Las universidades ms antiguas del mundo

DRA. AMPARO LUZ VILLA GARCA

La enseanza superior de la Antigedad sobrevive hasta nuestros das.

Probablemente la universidad moderna ms antigua que sigue con sus

puertas abiertas hasta la actualidad sea la de Al-Karaouine.
Resulta complicado hacer enumeraciones de lo ms antiguo de algo; siempre
aparecer otro ms asegurando que en su pueblo hubo algn precedente que
podra considerarse como tal con ms o menos tormento del lenguaje.
Sin embargo, dado que algunas instituciones educativas llevan enseando a sus
estudiantes segn un programa establecido, fomentando el pensamiento y
emitiendo ttulos de capacitacin superior durante ms de un milenio, resultar
difcil discutirles su carcter, al menos, como las universidades modernas ms
antiguas del mundo que siguen actualmente en operacin.
El predecesor ms antiguo de una universidad que contina abierto hoy es la
Universidad de Nanking (China), creada en el ao 258 de nuestra era. Sin
embargo, su origen fue ms bien una academia de oposiciones, que no emita
ttulos superiores de validez universal, sino que preparaba a sus estudiantes para
las dursimas pruebas de acceso al funcionariado imperial. No se convirti en una
universidad moderna hasta 1920.
Otra institucin que a veces se sugiere como la universidad ms antigua en
existencia es la de Atenas, refirindose a la Academia Platnica fundada por el
conocido filsofo en el 368 a.C. Sin embargo, ni la academia de Platn era una
universidad, sino una escuela de filsofos, ni la moderna Universidad de Atenas
puede trazar lcitamente sus orgenes a la misma (tampoco es que lo pretenda,
pero algunos han querido hacerlo en su nombre). Nalanda (India, siglo V) y
Constantinopla (Bizancio, 425 d.C.) son ms sugerentes, pero ambas
desaparecieron hace mucho y eran muy distintas de lo que hoy por hoy
entendemos como una universidad.
Probablemente la universidad moderna ms antigua que sigue con sus puertas
abiertas hasta la actualidad sea la de Al-Karaouine, en Fez (Marruecos). Fue
fundada como mezquita en el ao 859 por la hija de un mercader, Ftima Al-Fihri,
con su correspondiente madraza (escuela religiosa islmica). Esta madraza se
convirti pronto en un centro de debate poltico y social, expandiendo sus estudios
primero a la jurisprudencia del derecho musulmn (shariah) y de ah, apoyada por
poderosos sultanes, a otras ramas de la ciencia y las humanidades como la
gramtica, la retrica, la lgica, la medicina, las matemticas, la astronoma, la
alquimia, la historia, la geografa y la msica durante los siguientes ocho siglos. El
sabio judo andalus Maimnides (1135-1204) estuvo estrechamente relacionado
con Al-Karaouine, as como el gran gegrafo islmico del mismo origen Mohamed
Al-Idrisi, que dibuj para Rogelio II de Sicilia la Tabula Rogeriana o Kitab Ruyar
(1154), el ms avanzado de los mapamundis de la Antigedad.

Otros licenciados notables de Al-Karaouine fueron el polgrafo Ibn Jaldn

verdadero precedesor del hombre renacentista, as como Ibn Al-Jatib el primero
en observar el mecanismo del contagio de las enfermedades infecciosas durante
la Peste Negra del siglo XIV o el diplomtico y gegrafo Al-Wazzan (conocido por
su latinizacin Leo Africanus), todos ellos relacionados con el brillo cultural que
caracteriz a Al-Andalus. La Universidad de Al-Karaouine recibi tambin la visita
de cristianos como el gramtico belga Nicols Cleynaerts o el matemtico y
orientalista holands Jacob Golius. La sala del reloj del minarete de la mezquita
anexa (Dar Al Muwaqqit) fue un importante centro de estudios matemticos y
cronolgicos durante varios siglos.
Posteriormente, por desgracia, la Universidad de Al-Karaouine form parte del
proceso de regresin religiosa que viene azotando al mundo rabe durante los
ltimos siglos. En la actualidad, aunque dispone de cuatro facultades con sus
correspondientes campus, slo ensea teologa y jurisprudencia islmica,
caligrafa religiosa y materias similares en lo que vendra a ser una spermadraza. Pero esta decadencia no puede robarle, ni lo har jams, el mrito de
ser la primera universidad digna de tal nombre que conoci la humanidad.
La segunda universidad ms antigua que se mantiene abierta hasta la actualidad
es la Universidad Al-Azhar en El Cairo (Egipto), titulando a sus estudiantes
desde el ao 972. En este caso hablar de regresin es ms complicado, pues
siempre fue fundamentalmente un centro de enseanzas teolgicas, considerado
en la actualidad como el corazn de la literatura rabe y los estudios islmicos
sunes. La coleccin de manuscritos raros que conservan en su gigantesca
biblioteca, con ms de siete millones de pginas, est considerada como una de
las ms importantes del mundo. Pese a su clara vocacin teolgica, dispuso
desde su origen de facultades de filosofa, astronoma, medicina, gramtica y
lgica, y en la actualidad tambin de ingeniera y agricultura.
Les siguen, a mediados del siglo XI, las nizzamiya de Isfahn (Irn) y Bagdad
(Iraq), que fueron las primeras en generalizar el principio de enseanza superior
gratuita a los estudiantes que lo merecieran mediante lo que hoy en da
llamaramos becas (en Al-Karaouine y Al-Azhar este haba sido un privilegio
especial concedido por los sultanes que les hacan de mecenas). Tambin sera
adecuado destacar el papel de los hospitales universitarios persas (bimaristan)
como facultades de medicina, durante el siglo IX.
En el mundo occidental, la universidad ms antigua que contina abierta (y
la primera en usar tal denominacin) es la de Bolonia (Italia). Empez a
formarse a finales del siglo XI, cuando un grupo de maestros de gramtica,
retrica y lgica comenzaron a ensear derecho bizantino. Los primeros docentes
de quienes se conserva memoria fueron Pepone e Irnerio, conocido como "luz del
derecho". En 1158, a peticin de cuatro doctores de esta universidad, el Sacro
Emperador Romano Federico I promulg una de las normas ms desconocidas y
trascendentales en la historia del pensamiento humano: la Constitutio Habita, que
garantizaba a la Universidad de Bolonia el derecho de investigar con
independencia de cualquier otro poder. Naca as el principio de independencia
universitaria, clave para que las universidades se convirtieran en el corazn vivo

de la ciencia y las humanidades a partir de ese momento. A lo largo del siglo XIV,
nuevos docentes en medicina, filosofa, aritmtica, teologa, lgica, astronoma,
retrica y gramtica se sumaron a estos juristas originarios. Dante Alighieri,
Francesco Petrarca, Guido Guinizelli, Cino da Pistoria, Cecco dAscoli, Re Enzo,
Salimbene da Parma y Coluccio Salutati estudiaron en Bolonia.
A partir del siglo XV se incorporaron tambin estudios en latn y griego clsico, y
en el XVI, a instancias del filsofo Pietro Pomponazzi, magia naturalis: ciencia
experimental, el estudio de las leyes de la naturaleza al margen de las posiciones
tradicionales de la filosofa y la religin. Se plantaba as la semilla acadmica de la
ciencia moderna.
Les siguieron poco despus, en el mismo siglo XI, las universidades de Pars
(Francia), ms conocida por La Sorbona y dividida en 13 instituciones en 1970 a
consecuencia del mayo del 68, as como Oxford (Reino Unido). En el XII abri
Montpellier (Francia). Despus, durante el XIII, surgiran Cambridge, Padua,
Salamanca y otras muchas. Cambridge fue la primera en recibir una bula del Papa
Gregorio IX que autorizaba a sus licenciados a ensear en toda la Cristiandad.
Mientras tanto, en el mundo islmico, abra tambin la madraza Al-Mustansiriya de
Bagdad.
La historia de la universidad discurre inseparable de la historia de la ciencia y del
pensamiento contemporneos. Sin universidades, nunca habra sido posible
concentrar tantas mentes cualificadas en un nico lugar hasta alcanzar los
umbrales necesarios para evolucionar el conocimiento humano como ha sucedido.
Sin universidades independientes, jams nos habramos atrevido a poner en tela
de juicio saberes tradicionales que eran menos que verdaderos, pero defendidos
por instituciones poderosas. Todo el progreso presente de la humanidad ha
pasado, en un momento u otro, por una universidad; y con frecuencia, se ha
originado en ellas.
La universidad es uno de nuestros patrimonios culturales ms valiosos y tiles,
imprescindible para el desarrollo de la humanidad; como tal debe ser protegida y
defendida frente a quienes, por intereses polticos y religiosos, elitismo o lucro
espurio, pretendan disolver sus valores ms fundamentales: bsqueda constante
de todo conocimiento, independencia, autonoma, universalidad, libertad de
pensamiento, ctedra e investigacin, gratuidad sobre un sistema de mritos. Si
permitiramos que ocurriese lo mismo que sucedi a las otrora legendarias
universidades rabes, ya sabemos qu viene a continuacin. Slo hay que mirar
un poco hacia el sur. Y no queremos de eso, a que no?
LA UNIVERSIDAD MS ANTIGUA DE AMRICA
En Amrica latina, la primera universidad fundada oficialmente, de acuerdo a la
normativa jurdica impuesta por la monarqua espaola, fue la Real y Pontificia
Universidad de San Marcos, en Lima, Per. Es la actual Universidad Nacional
Mayor de San Marcos. Fue fundada por "cdula real" el 12 de mayo de 1551.
Adems es considerada la ms antigua del continente en mantener un

funcionamiento continuo desde el siglo XVI. Desde el siglo XVII, en 1613, fue
fundada la actual Universidad Nacional de Crdoba (UNC), en Argentina. El 27 de
marzo de 1624, en Bolivia, actual Universidad Mayor Real y Pontificia San
Francisco Xavier de Chuquisaca (USFX), el 31 de enero 1676, actual Universidad
de San Carlos de Guatemala (USAC) que tambin mantienen funcionamiento
continuo. La segunda universidad fundada por la corona espaola fue la Real y
Pontificia Universidad de Mxico, fundada el 21 de septiembre de 1551 y
convertida en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) en 1910. La
UNAM es considerada a su vez como la universidad con mayor reputacin
acadmica de Mxico y de Hispanoamrica,12 13 y otorga grados acadmicos de
Bachillerato, Licenciatura, Maestra y Doctorado. 14
Mural El pueblo a la universidad, la universidad al pueblo. Por una cultura nacional
neohumanista de profundidad universal, (1952 1956), de David Alfaro Siqueiros,
junto a la torre de Rectora de la UNAM.
Adems de las ya mencionadas; en Ecuador se fundaron las que a da de hoy
conforman la Universidad Central del Ecuador: San Fulgencio fundada en 1586
por los Agustinos, San Gregorio Magno fundada en 1651 por los Jesuitas y la
Santo Toms de Aquino, fundada en 1681 por los Dominicos. En Santo Domingo,
Repblica Dominicana, se constituy la Universidad de Santo Toms de Aquino.
Esta fue aprobada por bula el 28 de octubre de 1538. Sin embargo no fue
reconocida oficialmente por la corona espaola. Sera recin el 26 de mayo de
1747 que se fundara oficialmente por "cdula real". Segn algunos historiadores
la universidad fue cerrada, y segn otros extinguida, en 1824. La actual
Universidad Autnoma de Santo Domingo, abierta oficialmente en 1914, reclama
su sucesin. El tema es an materia de controversia historiogrfica.
Tambin cabe mencionar a la Universidad Nacional de San Antonio Abad del
Cusco que fue creada por Breve de Ereccin del papa Inocencio XII dado en
Roma, Santa Mara La Mayor el 1 de marzo de 1692, se autoriz otorgar los
grados de Bachiller, Licenciado, Maestro y Doctor. El documento papal fue
ratificado por el rey Carlos II, mediante Real Cdula denominada EXEQUTUR,
dada en Madrid el 1 de junio de 1692. Tuvo como primer rector al Dr. Juan de
Crdenas y Cspedes, y el primer grado acadmico conferido fue el de Doctor en
Teologa a Pedro de Oyardo, el 30 de octubre de 1696. Es la segunda universidad
en funcionamiento continuo desde su fundacin ms antigua del Per, despus de
la Universidad Nacional Mayor de San Marcos

La importancia de la Universidad Pblica

La Universidad Pblica es un elemento clave en el desarrollo de los pueblos. De
su excelencia depende que los pases puedan construir una masa crtica de
profesionales al servicio del bienestar nacional, entendindose por este una
sociedad culta, integradora e igualitaria, con propensin a la solidaridad y a la
bsqueda del desarrollo y bienestar.

Los pases en Amrica Latina que han logrado los mejores estndares de
desarrollo tienen en sus universidades pblicas a referentes de excelencia. Estn inclusive- entre las mejores del Mundo. Los casos de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, la Universidad de Sao Paulo una de las tres fundadas por el
propio Estado del mismo nombre, la Universidad de Buenos Aires la famosa UBA,
la Universidad de Chile, la Universidad Nacional de Colombia, son dignas de
tomarse en cuenta pues todas son centros de gran y reconocido prestigio.
Las universidades mencionadas tienen como factor comn el apoyo de sus
gobiernos. Tienen profesores muy bien remunerados que as pueden dedicarse a
la docencia y a la investigacin. Gozan tambin del apoyo de empresarios con
visin de largo plazo que saben que la mejor forma de construir un mercado es
construyendo primero un capital humano. Se forma as un crculo virtuoso que
contribuye positivamente con el pas.Nada de ello sucede, sin embargo, en
nuestro pas.
En el Per, con excepcin del gobierno del presidente Alejandro Toledo quien dio
la Ley de homologacin de la carrera pblica del docente universitario, ninguno de
los ltimos gobiernos ha hecho nada sustancial por mejorar la condicin de los
maestros y alumnos universitarios. Los empresarios con pocas, poqusimas
excepeciones, no contribuyen con el desarrollo de la universidad.
La Universidad Nacional Mayor de San Marcos, la Universidad Nacional de
Ingeniera, la Universidad Enrique Guzmn y Valle y la Universidad Nacional
Agraria de La Molina, tienen profesionales de primer nivel y alumnos de gran
calidad, que tienen que enfrentarse en forma diaria a una serie de factores que
afecta el espritu universitario de investigar, aprender y educar.