EL ACERO

1. CONCEPTO
Valencia, Asdrbal 1 (1979), menciona que el acero es una aleacin de hierro
y carbono (mximo 2.11% de carbono), al cual se le adicionan variados
elementos de aleacin, los cuales le confieren propiedades mecnicas
especficas para su diferente utilizacin en la industria. Asimismo el acero es la
base de construcciones livianas, grandes o pequeas, bellas y esculturales,
que permite un trabajo limpio, planificado y de una rapidez sorprendente y
mejora la destreza del operario y ayuda a la imaginacin de los promotores de
las construcciones a presentar interesantes propuestas.
El acero es normalmente conocido como un metal pero en realidad el mismo

es una aleacin de un metal (el hierro) y un metaloide (el carbono) que puede
aparecer en diferentes proporciones pero nunca superiores al dos por ciento
del total del peso del producto final. El acero, debido a sus propiedades, es una
de las alineaciones ms utilizadas por el hombre en diferentes circunstancias,
tanto en la construccin como en la industria automotriz y en muchas otras. Al
mismo tiempo, los materiales que lo componen son muy abundantes en el
planeta a diferencia de otros metales que son mucho ms escasos y difciles de
conseguir. Por lo tanto, la generacin de acero es mucho ms accesible en
trminos de costos que otros metales o aleaciones.
Eduardo Echeverra3 2012, indica que el acero de refuerzo es el que se coloca
para absorber y resistir esfuerzos provocados por cargas y cambios

1 Valencia, Asdrbal, Tecnologa del tratamiento trmico de los metales,

Universidad de Antioquia 1992
2 http://www.definicionabc.com/tecnologia/acero, Fecha de actualizacin:
20/02/15, Fecha de visita: 26/03/15, Pg. 12

3Eduardo Echeverra Flores Caractersticas del Acero de Refuerzo para Uso en

Elementos de Concreto Reforzado, Mexico 2012.

volumtricos por temperatura y que queda ahogado dentro de la masa del

concreto, ya sea colado en obra o precolado.
El acero de refuerzo es la varilla corrugada o lisa; adems de los torones y
cables utilizados para pretensados y postensados. Es posible, tambin,
reforzar el concreto ahogando perfiles rolados tales como vigas I, H, etc.
Otros elementos fabricados de acero se utilizan como refuerzo del concreto:
mallas, castillos y Cadenas electrosoldadas. Todos estos elementos son
prefabricados.
McCormac 4 (2002), menciona que el acero se define como una combinacin
de hierro y pequeas cantidades de carbono, generalmente menos del 1%.
Tambin contiene pequeos porcentajes de algunos otros elementos. Aunque
se ha fabricado desde hace 2000 o 3000 aos, no existi un mtodo de
produccin econmico sino hasta la mitad del siglo XIX.
Joseph e. Bowles5 (1996), indica que el acero es uno de los ms importantes
materiales estructurales. Entre sus propiedades de particular importancia en los
usos estructurales, estn la alta resistencia, comparada con cualquier otro
material disponible, y la ductilidad. (La ductilidad es la capacidad que tiene el
material de deformarse sustancialmente ya sea a tensin o compresin antes
de fallar), Otras ventajas importantes en el uso del acero son su amplia
disponibilidad y durabilidad, particularmente con una modesta cantidad de
proteccin contra el intemperismo.

2. PROPIEDADES DEL ACERO

Se presentan aqu las principales propiedades mecnicas del acero, ya que
estas son de gran importancia en el comportamiento de un miembro
estructural. Estas, a su vez dependen principalmente, de la composicin
qumica de los mismos, los procesos de laminado y el tratamiento trmico a
que estn sometidos. Si se considera que las propiedades mecnicas se
4 McCormac, diseo de estructuras de acero, 2Da Edicin, 2002
5 JOSEPH E. BOWLES, diseo de acero estructural, EE.UU, 1996, Pag 19

obtienen como resultados de pruebas de laboratorio en los diferentes aceros,

se debern tomar en cuenta otros factores que afectan esas propiedades, tales
como la rapidez de carga de la muestra, las condiciones y la geometra de las
mismas, el trabajo en frio y la temperatura existente al llevarse a cabo de la
prueba.
2.1 Elasticidad
Ricardo Herrera6 (2006), indica que es la propiedad que tiene los cuerpos de
recuperar tamao y forma despus de la deformacin. Si el material se somete
a la accin de una carga, sufrir una deformacin.
Si al eliminar la carga, el material vuelve a su forma y tamao original, se habr
producido en una deformacin elstica. Al esfuerzo de le llama elstico, cuando
se produce dentro del intervalo elstico. Asimismo es una propiedad de los
cuerpos de volver a su forma original al cesar una fuerza deformante. Se
consideraran perfectamente elsticos si no han rebasado su lmite de
elasticidad.
McCormac 7 (2002), indica que el acero se acerca ms en su comportamiento
a la hiptesis de diseo que la mayora de los materiales. Gracias a que sigue
la ley de Hooke hasta esfuerzos bastante altos. Los momentos de inercia de
una estructura de acero pueden calcularse exactamente, en tanto que los
valores obtenidos para una estructura de concreto reforzado son relativamente
imprecisos.
Jorge Vinicio Arresis8 (2011), menciona que el mdulo de elasticidad es el
mismo para todos los aceros para refuerzo y se toma como Es = 29000,000
lb/pulg. Adicionalmente, la forma de la curva tpica de esfuerzodeformacin
unitaria de los aceros para refuerzo, y en particular la curvatura del tramo
6 Ricardo Herrera Mardones, propiedades del acero, Santiago-Chile,
Octubre de 2006, Pg. 38
7 McCormac, diseo de estructuras de acero, 2Da Edicin, 2002, Pg. 2
8 Jorge Vinicio Arresis Lpez tesis verificacin de las caractersticas fsicas y
propiedades mecnicas de barras de acero para refuerzo, utilizadas en las
construcciones de uso comercial y vivienda unifamiliar en el municipio de Mixco,
Guatemala, Enero 2011, Pag 9.

inicial, tiene una influencia significativa en el comportamiento de elementos de

concreto reforzado. Asimismo los cinco puntos crticos en la curva tpica de
esfuerzo-deformacin unitaria describen el comportamiento de los aceros para
refuerzo en ensayos experimentales:

Figura 01: Curva tpica de esfuerzodeformacin unitaria de los aceros

para refuerzo.
Jorge Vinicio Arresis9 (2011), menciona los Puntos crticos: (1) Lmite de
proporcionalidad, (2) Lmite elstico, (3) Lmite de fluencia o cedencia, (4)
Punto de mxima tensin o carga mxima y (5) Tensin de rotura.
Puntos de la tpica curva de esfuerzo-deformacin unitaria de los aceros
Punto crtico
(1) Lmite De proporcionalidad

Descripcin
En el primer tramo del ensayo existe una
relacin lineal entre la tensin aplicada y la
deformacin producida. Este coeficiente de
proporcionalidad entre la tensin y la
deformacin se denomina mdulo de
elasticidad o de Young y es caracterstico del
material, as, todos los aceros tienen el mismo
mdulo de elasticidad aunque sus resistencias

9 Jorge Vinicio Arresis Lpez tesis verificacin de las caractersticas fsicas y

propiedades mecnicas de barras de acero para refuerzo, utilizadas en las
construcciones de uso comercial y vivienda unifamiliar en el municipio de
Mixco, Guatemala, Enero 2011, Pag 11.

(2) Lmiteelstico

(3) Lmite de fluencia o cedencia

(4) Punto de mxima tensin o carga

mxima

(5) Tensin de rotura:

puedan ser muy diferentes. En esta zona se

cumple la Ley de Hooke, donde la tensin es
el resultado de multiplicar la elasticidad por la
deformacin unitaria, segn la frmula:
Tensin (s) = Mdulo de Young (E) *
Deformacin unitaria (e).
Hasta antes de este punto, las deformaciones
se reparten a lo largo de la probeta y son de
pequea magnitud. En el caso que se retirara
la carga aplicada, la probeta recuperara su
forma inicial. Pero a partir del punto 2, el
material entra en la zona de deformacin
plstica, de forma que si se retira la carga
aplicada en dicha zona la probeta recupera
slo parcialmente su forma, quedando
deformada
permanentemente.
Las
deformaciones en esta regin son ms
usuales que en la zona elstica.
A partir de este punto se produce una
deformacin brusca de la probeta sin
incremento de la carga aplicada. El fenmeno
de fluencia se da cuando las impurezas o los
elementos
de
aleacin
bloquean
las
dislocaciones de la red cristalina formada,
impidiendo su deslizamiento, mecanismo
mediante el cual el material se deforma
plsticamente. Alcanzado el lmite de fluencia
se
logra
liberar
las
dislocaciones,
producindose la deformacin bruscamente.
No todos los materiales presentan este
fenmeno, en cuyo caso la transicin entre la
deformacin elstica y plstica del material no
se aprecia de forma clara.
Es el mximo de la grfica de tensin
deformacin, es decir, la mxima tensin que
es capaz de soportar el material. A partir de
este punto, las deformaciones se concentran
en la parte central de la probeta aprecindose
una evidente reduccin de la seccin de la
probeta, denominada zona de estriccin. Es en
este punto a donde el material empieza lo que
se denomina falla del mismo.
En la zona de estriccin, las deformaciones
continuarn acumulndose hasta la rotura de
la probeta por esa zona. La estriccin es la
responsable del descenso de la curva tensindeformacin; realmente las tensiones no
disminuyen hasta la rotura, sucede que lo que
se representa es el cociente de la fuerza
aplicada (creciente) entre la seccin inicial y
cuando se produce la estriccin la seccin

disminuye, efecto que no se tiene en cuenta

en la representacin grfica. Los materiales
frgiles no sufren estriccin ni deformaciones
plsticas significativas rompindose la probeta
de forma brusca.

2.2 Lmite de elasticidad

Ricardo Herrera10 (2006), indica que es el esfuerzo mximo uniaxial que se
puede aplicar a un material sin causarle ninguna deformacin permanente. El
intervalo elstico es aquel donde los esfuerzos son menores que el limite
elstico.
En un cuerpo elstico, no se requiere que la carga y la deformacin sean
linealmente proporcionales dentro del intervalo de la elasticidad. Por lo general,
esto si ocurre dentro de la mayor parte de las grficas de esfuerzo
deformacin, pero la linealidad no es una condicin necesaria para que este
material sea elstico. Muchos materiales de ingeniera se comportan como lo
indica en la figura 1 y 2. Aun as muchos lo hacen como se muestra en la figura
3, cuando trabajan en intervalos elsticos.
Es frecuente que un diseador hable del lmite de elasticidad al referirse ms
bien al lmite de proporcionalidad. Esto ocurre, porque en la mayor parte de los
materiales empleados en ingeniera, los esfuerzos correspondientes a los
lmites de elasticidad y de proporcionalidad son aproximadamente iguales. No
debe de olvidarse, que el lmite de proporcionalidad, en virtud de su propia
definicin, debe de obtenerse a partir de la grfica esfurezo-deformacion, pero
el lmite de elasticidad, no puede ser obtenido con precisin de tal grafica
solamente. Si se desea mayor precisin el lmite elstico se puede determinar a
base de un ensayo de laboratorio.

10 Ricardo Herrera Mardones, propiedades del acero, Santiago-Chile,

Octubre de 2006, Pg. 40

2.3 Plasticidad
Ricardo Herrera

11

(2006), menciona que es una propiedad contraria a la

elasticidad, ya que permite a los cuerpos conservar la deformacin despus de

suprimir la carga.
2.4 Lmite de fluencia
Ricardo Herrera

12

(2006), menciona que es el esfuerzo a partir del cual el

material presenta un gran incremento en sus deformaciones, sin existir

incrementos correspondientes en el esfuerzo. Este punto se localiza en un
diagrama de esfuerzo-deformacin, en donde al trazar una tangente a dicha
curva, esta quedara en posicin horizontal.
La forma de definir el lmite de fluencia, es diferente segn la clase de acero.
En la mayora de los aceros laminados en caliente, el lmite de fluencia est
claramente definido, y en ellos se puede apreciar un lmite superior y un lmite
inferior (Figura 4). Sin embargo existen aceros en los cuales solo hay un lmite
de fluencia, y en los aceros forjados en frio, no existe un lmite de fluencia
convencional, sino que se fija donde la curva esfuerzo-deformacin cambia de

11 Ricardo Herrera Mardones, propiedades del acero, Santiago-Chile,

Octubre de 2006, Pg. 41
12 Ricardo Herrera Mardones, propiedades del acero, Santiago-Chile, Octubre de
2006, Pg. 41

pendiente en forma considerable. El lmite inferior de fluencia, es el que

aparece en las especificaciones de diseo de los aceros.

Figura 4: Diagrama esfuerzo-deformacin caracterstico de un acero con bajo

contenido de carbono.

2.5 Mdulo de elasticidad

Ricardo Herrera13 (2006), menciona que se define el Modulo de Elasticidad, a
las relacin del esfuerzo y la deformacin en la regin elstico inicial de la
curva esfuerzo-deformacin. Se determina este valor por medio de la pendiente
de dicha porcin elstica del diagrama. Por consiguiente, el mdulo de
elasticidad puede calcularse mediante la siguiente expresin:
E= z /
2.6 Modulo Cortante
Ricardo Herrera

14

(2006), indica que se representa por G y se le denomina

tambin como mdulo de elasticidad al esfuerzo cortante o mdulo de rigidez;

este valor lo obtenemos a partir de una de las constantes elsticas denominada
relacin de Poisson ( ) y est dado por la siguiente expresin:
13Ricardo Herrera Mardones, propiedades del acero, Santiago-Chile,
Octubre de 2006, Pg. 42
14 Ricardo Herrera Mardones, propiedades del acero, Santiago-Chile,
Octubre de 2006, Pg. 42

G=

E
2(1+ )

donde u= coeficiente de Poisson que se toma como 0.3 para el acero. Usando
u= 0.3 se obtiene un valor de G = 11 000 k/pulg- 77000 MPa.
2.7 Resistencia al impacto
Ricardo Herrera15 (2006), menciona que la resistencia al impacto es una
medida para determinar la capacidad que tiene un acero de absorber una
cantidad de energa, al hacerle aplicaciones de cargas rpidas.
Una medida confiable a la resistencia al impacto se puede obtener a travs de
la tenacidad.
La tenacidad es la habilidad de acero para soportar cargas que produzcan
fractura. Un material tenaz es definido en funcin de la resistencia a la
propagacin inestable de una fractura en presencia de una muesca.
Jorge Vinicio16 (2011), indica que la resistencia a la tensin se determina
dividiendo la mxima carga que soporta una barra durante una prueba a
tensin, entre el rea nominal de la seccin transversal de la misma

3. CARACTERISTICAS DEL ACERO

Nilson, Arthur17 (2004), mencionas que las caractersticas del acero son las
siguientes:
Los coeficientes de expansin trmica son muy similares, esto ayuda a
que no se agrieten y a evitar otros defectos no deseables ocasionados
por las deformaciones trmicas diferenciales.
15 Ricardo Herrera Mardones, propiedades del acero, Santiago-Chile,
Octubre de 2006, Pg. 42
16 Jorge Vinicio Arresis Lpez tesis verificacin de las caractersticas fsicas
y propiedades mecnicas de barras de acero para refuerzo, utilizadas en las
construcciones de uso comercial y vivienda unifamiliar en el municipio de
Mixco, Guatemala, Enero 2011, Pag 25.
17 Nilson, Arthur. Diseo de estructuras de acero. 12 ed. Colombia: Mc GrawHill, 2004, Pg. 10

 La resistencia a la corrosin del acero descubierto es pobre por lo que el

concreto que rodea el acero para refuerzo provee una excelente
proteccin,

minimizando

los

problemas

de

corrosin

los

correspondientes costos de mantenimiento.

La resistencia al fuego del acero desprotegido se ve empeorada por su
alta

conductividad

considerablemente

trmica
a

altas

porque

su

temperaturas.

resistencia
Por

el

disminuye

contrario

la

conductividad trmica del concreto es relativamente baja. De esta forma,

los daos producidos por la exposicin prolongada al fuego son
limitados a la superficie exterior del concreto, no as al acero.
McCormac18 2002, menciona que entre otras caractersticas del acero como
material de construccin son:
La mayor parte de los aceros son susceptibles a la corrosin al estar
expuestos al aire y al agua y, por consiguiente, debe pintarse
peridicamente. El uso de aceros intemperizados para ciertas
aplicaciones, tiende a eliminar este costo.
El acero es un excelente conductor de calor, de manera que los
miembros de acero sin proteccin puede transmitir suficiente calor de
una seccin o comportamiento incendiado de un edificio a secciones
adyacentes del mismo edificio.
Cuanto ms esbeltos y largos sean los miembros a compresin, tanto
mayor es el peligro al pandeo.
La resistencia del acero puede reducirse si se somete a un gran nmero
de inversiones del sentido del esfuerzo, o bien, a un gran nmero de
cambios de la magnitud del esfuerzo de tensin. (Se tienen problemas
de fatiga solo cuando se presentan tensiones).
Asimismo se menciona entre otras caractersticas

Material fcil de conformar en fro y en caliente.

Material fcil de mecanizar, ensamblar y proteger contra la corrosin.
Bajo costo unitario en comparacin con otros materiales.
Alta disponibilidad, su produccin es 20 veces mayor al resto de

materiales metlicos no frreos.

Material altamente adaptable.
Fcilmente reciclable: Se puede usar chatarra como materia prima para
la produccin de nuevo acero.
18 McCormac, diseo de estructuras de acero, 2Da Edicin, 2002, Pg. 4