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El presente texto pertenece al libro The Symbolism of the Stupa (Southeast Asia Program, Ithaca, New York,
Cornell University 1985, repr. id. 1988, y Motilal Banarsidass, Delhi 1992) de Adrian Snodgrass, arquitecto y
profesor de la Universidad de Sidney, Australia, de quien ya hemos enviado "El simbolismo astronmico en
la arquitectura del Cercano Oriente", incluido en su Architecture, Time and Eternity (Aditya Prakashan, New
Delhi 1990, 2 vols.). De esta ltima obra SYMBOLOS ha publicado el captulo "Doctrinas mesoamericanas
del Tiempo" en su pgina Amrica Indgena: http://www.geocities.com/indoamerica. En el presente estudio
en algn caso no coincide el ao de publicacin citado en nota con el que aparece en la bibliografa final, lo
cual sucede en la edcin india del original.
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1. El centro geomtrico 1
La cosmogona se expresa simblicamente como una expansin o radiacin en seis
direcciones desde un punto central. La cruz tridimensional, con sus brazos irradindose
desde un centro comn, es el smbolo universalmente recurrente de este proceso de
evolucin cosmogentica. Los brazos son las coordenadas de nuestro mundo sensible e
indican cmo el espacio se despliega en la existencia desde un punto central y, por
analoga, cmo el tiempo evoluciona desde la puntualidad. El centro de la cruz, en el que
sus seis brazos se juntan, simboliza el Principio que genera al universo; es el punto de
origen de todas las cosas, que falto de dimensiones y atemporal, es el Principio de la
extensin y la duracin. Al estar ms all de toda limitacin espacial y temporal, no
obstante engendra la integridad de la manifestacin espacio-temporal. Los brazos de la cruz
dependen del centro y se irradian desde ste; no podran existir sin el centro. E igualmente
la totalidad de la manifestacin universal depende de su Principio y es irradiada por ste,
y nada sera si careciera de l.
El concepto de la gnesis del espacio como expansin y radiacin desde un punto se refleja
en el lenguaje. La palabra snscrita nbhi, "el eje o cubo de una rueda" y tambin el
"centro" o el "ombligo", deriva de la raz nabh, "expandir". Con referencia al cuerpo
humano, el ombligo corresponde al espacio, 2 y en el Rig Veda se habla frecuentemente del
cosmos como "expandido" desde un ombligo ctnico. 3 Asimismo, en los Vedas, al espacio
se lo suele designar con la palabra dish, que literalmente es "punto cardinal" o "direccin". 4
Las seis direcciones de la extensin espacial delante, detrs, izquierda, derecha, arriba
y abajo y las tres divisiones del tiempo pasado, presente y futuro se hallan contenidas en
la momentaneidad no dimensional del centro. Todos los fenmenos, todos los seres, y todos
los acontecimientos del espacio y del tiempo estn contenidos all, en una "ninguna parte"
atemporal que es ahora y aqu.
Debido a que el punto central geomtrico no tiene forma, dimensin ni duracin, es un
smbolo adecuado de la Unidad primordial, 5 del Principio de la manifestacin. La radiacin
de los mundos desde el centro es una realizacin, una introduccin en la existencia, de los
aspectos virtuales que dormitan dentro de la Unidad 6 : Es una procesin desde la Unidad
hacia la multiplicidad, desde el Uno imperecedero hacia la pluralidad perecedera. 7
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Las obras de Ren Gunon brindan percepciones indispensables para comprender el simbolismo del
centro, y lo que sigue se apoya sustancialmente en su anlisis. Ver especialmente Gunon, 1958,
captulo 7 y otros pasajes; 1962, captulo 8 y otros pasajes. Los conceptos presentados por Gunon se
desarrollan en los escritos de Coomaraswamy y Eliade: ver Coomaraswamy, 1977, 1, pginas 454 y
siguientes, y 2, pginas 221 y siguientes; Eliade, 1957, en diversos pasajes; 1958, pginas 143 y
siguientes; 1959, pginas 12 y siguientes; 1960, pginas 49 y siguientes; 1961, pginas 27 y siguientes y
73 y siguientes. Ver tambin Chevalier y Gheerbrant, 1973, 1, pginas 299 y siguientes, entrada
correspondiente: Centro; Cirlot, 1962, pginas 39 y siguientes; Wheatley, 1971, pginas 428 y
siguientes.
Maitri Upanishad VI.6.
Coomaraswamy, 1977, 2, pgina 222.
Mus, 1935, pgina 139.
O sea, una unidad ms bien metafsica que aritmtica; esta ltima representa la Unidad por
correspondencia analgica en el nivel de la cantidad. Ver Gunon, 1946, pgina 28; 1957, captulo 5;
1962, pgina 84.
Gunon, 1958, pginas 20 y siguientes; Eliade, 1957a, pgina 44.
Edgerton, 1924, pgina 20; y Wu, 1963, pgina 10.
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Es una desintegracin y una divisin del Uno en los muchos; activndose, el Uno
esparce y dispersa su luz en la opacidad, y all "descansa en una vacilante refraccin que
parece distinta de ella misma". 8
Del mismo modo que la Unidad produce todos los nmeros sin ser modificada o
afectada en su esencia por la produccin de ellos, de manera parecida el punto central
produce todas las cosas y, sin embargo, permanece inalterado. Por ello, los textos
brahmnicos pueden decir que "Eso (Brahman) lleg a ser el todo" 9 y, sin embargo, aaden
que "Un Fuego solo se multiplica al encenderse, un solo Sol est presente en uno y en
todos, un solo Amanecer ilumina a este Todo" 10 y "El hace que su forma nica sea
mltiple". 11 De manera parecida, el Buda, que es la personificacin del punto de la Unidad,
dice: "Siendo uno, me convierto en muchos, y siendo muchos me convierto en uno". 12
La geometra expresa esto con la figura que se traza en la demarcacin ritual del sitio
del stupa. El suelo en el que se la traza es el Suelo del Vaco o No-Ser, matemticamente:
el Cero. El centro es la Unidad, el nmero primero y prstino, el Uno; y, como el crculo tan
slo puede tener un centro, inconmensurable. La circunferencia, compuesta por puntos
indefinidos, representa los nmeros de la multiplicidad; y el cuadrado expresa la procesin
de la Unidad hacia la cuadratura, 13 que abreviadamente tipifica la fragmentacin del Uno.
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El centro tiene otro significado. Es no solamente el punto de origen del que emanan
todas las cosas, sino tambin el punto de su retorno ltimo. Hay dos posibles direcciones
del movimiento a lo largo de los radios que juntan los puntos en la circunferencia del
crculo con su centro: la primera, desde el centro hacia la circunferencia, y la segunda,
desde la circunferencia de vuelta hacia el centro. Estas fases complementarias del
movimiento, centrfugo y centrpeto, comparables con las de la respiracin y la actividad
del corazn, dan la imagen de la sucesiva manifestacin y reabsorcin de las existencias.
Desde el centro como ncleo proceden las tendencias csmicas de emergencia y
divergencia, de expansin y emanacin: el Uno produce lo mltiple, lo ms interno avanza
hacia lo externo, lo inmanifiesto se manifiesta y lo eterno se desarrolla para exteriorizar los
ciclos del tiempo. En la fase complementaria, las fuerzas csmicas de reintegracin y
convergencia, de concentracin y conjuncin, tienden a volver hacia el centro: la
multiplicidad retorna a la unidad, lo externo se internaliza totalmente, la manifestacin se
oculta y el tiempo se absorbe en el punto esttico de lo atemporal.
Este concepto de la emanacin desde el centro y del retorno a ste forma una de las
bases ms fundamentales del simbolismo arquitectnico. Si los seres dependen enteramente
del Principio en todo lo que ellos son, entonces todos deben aspirar, consciente o
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Gunon, 1958, pgina 38; 1962, pgina 88; Chevalier y Gheerbrant, 1973, 1, pgina 299.
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noche, la luz del Sol de la Sabidura brilla esplendorosamente en todo lugar y tiempo, y por
doquier en el Mundo del Dharma. En verdad, al Gran Sol no se lo puede comparar con el
sol fsico, salvo por analoga; el sol fsico est sujeto a las limitaciones de la causalidad,
mientras que el Gran Sol es ntegramente trascendente. En consecuencia, se lo llama el
Gran Sol, Mahvairocana". 29 El Sol Celestial "no saldr ni se pondr ms tras elevarse
hacia el cenit, sino que estar solo en el Centro. De ah este texto: 'Ah no se puso ni sali
jams...'. Ni sale ni se pone; de una vez y para siempre permanece en el cielo para quien
que conoce la doctrina de Brahma". 30 El sol perceptible es la mera semejanza del Sol
Celestial; se mueve, y mediante su movimiento marca los ritmos del tiempo; pero el Sol
imperceptible est estacionario y fijo en un Presente eterno, en el instante puntual y
Prstino, a partir del cual el tiempo evoluciona. El Sol metafsico est ms all del tiempo y
permanece eternamente inmvil; dentro del Sol, el nunc fluens es eternamente el nunc
stans, y el tiempo est congelado en la puntualidad.
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El punto central del plano del stupa se identifica con el Sol, con el Centro del cosmos,
ubicado en el ombligo del universo en la cima de la Montaa del Mundo. Desde el punto de
vista terrestre, el Sol est en la cima del universo, en el "ojo" de la bveda celestial; pero en
verdad el Sol est ubicado en el Centro del universo total. Visto desde el seno de la Rueda
del Mundo, el Sol en el eje se halla en el cenit del radio del crculo, que es a la vez un rayo
solar y el eje del universo; pero visto con el Ojo Solar y desde la posicin del Sol mismo,
su ubicacin es central. 31
El Sol es homlogo de los otros smbolos del Centro: es "el nico loto del cenit"; 32 es la
placa circular del techo (kannik-mandalam) 33 y el ojo de la cpula, en la que el techo
converge como los rayos del sol o los rayos de una rueda; 34 es el eje de la rueda del
carruaje, la nica abertura del Cielo, envuelta por los rayos luminosos, que hay que correr
antes de que el orbe pueda verse claramente. 35 Es tambin el axis mundi, pues centro y
radio, desde el Ojo del Sol, son coincidentes. De manera que el Sol es la Columna que
separa los mundos, 36 y el Arbol de la Luz. 37 El sol es, en muchas tradiciones, un smbolo
del Principio o de la Ley que gobierna al mundo, y representa, por analoga, al rey como la
encarnacin de la Ley dentro del imperio. 38 Y tambin en la tradicin budista, el Sol es el
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smbolo del Buda soberano, la personificacin del Dharma Csmico y, por analoga, el
emblema del rey-chakravartin.
El Sol estacionario est en la cumbre del eje del mundo. Descansa en las ramas ms
altas del Arbol Csmico y es el mismo Sol que permanece inmvil sobre el rbol cuando el
nio Siddhartha, el Buda que habra de ser, emprendi la primera meditacin (dhyna).
Brilla desde la cima de la Montaa del Mundo: es el "Sol nico que nunca abandona el
Monte Meru", 39 y Meru es "el sostn del Sol". 40 La cabeza de la Columna del Sol que se
extiende desde el centro de la bveda celeste hasta el ombligo de la Tierra, 41 es el
omniforme y omnisciente Espritu del Sol, cuyo beso dota de vida y existencia a todas las
cosas. 42 El simbolismo es expresado con frecuencia en la iconografa budista por el
recurrente motivo de la Rueda (chakra), sostenida por una columna: la Rueda se identifica
con el Sol 43 y, situada en la parte superior de la columna, es a la vez la Rueda del Dharma
y el Sol del Buda inmvil en la cumbre del mundo. 44
El Vikramacharita, 45 libro de historias budistas, nos cuenta que en la cima de una alta
montaa hay un lago desde cuyo centro se eleva gradualmente una columna de oro que
soporta un trono dorado. "Desde el amanecer hasta el medioda, la columna asciende hasta
que llega al disco solar y, despus de ello, se hunde poco a poco hasta que, a la puesta del
sol, toca nuevamente el agua. Esto sucede da tras da". El relato contina con la
descripcin de cmo el chakravartin Vikramaditya ("El Sol del Herosmo"), sentado en
este trono, se eleva con l hacia el Sol, y luego vuelve a descender con l para entrar en el
mundo subterrneo, en el que un brillante y ureo poste de sacrificio (ypa) se alza sobre
un altar de oro. Junto al poste est Prabha ("Esplendor"), la Madre del Mundo y la amada
del Sol. Sentado en su trono, de nuevo el rey sale a la superficie del lago en el momento en
que el sol se eleva. De esta manera, el chakravartin y el trono siguen el ascenso del sol
hacia el cenit y luego hasta su nocturnal descenso en los mundos subterrneos. 46 A este
respecto, hay que sealar que la Gran Diosa se asimila al eje csmico que separa los
mundos y sostiene a Srya, el Dios Sol. 47
El trono del chakravartin, sostenido en la cima de la Columna, es una variacin del
tema del palacio del chakravartin que "descansa sobre una sola columna" (ekastambhaprsda) 48 : "Si yo erigiera un palacio sobre una sola columna, sera el primero entre todos
los reyes", dice un monarca en los Jtakas, 49 y el Culavamsa cuenta cmo el rey cingals
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Culavamsa II.11-12.
Jtaka 454.
Eliade, 1957, pginas 77 y 78.
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