MARGEN - Revista de Trabajo Social - 1995

2/6/2015
MARGEN - Revista de Trabajo Social - 1995
Edicin N 9 - agosto 1995

(invierno para el hemisferio sur)
La implicancia de la investigacin social en la prctica

del Trabajo Social
Por:
Estela Grassi * (Datos sobre la autora)
INTRODUCCION
El presente artculo reconoce mtiples motivaciones: en primer lugar es la expresin organizada
y sistemtica de mi reiterada preocupacin por la contradictoria relacin del trabajo social con
las ciencias sociales (que son su base de sustencin terica) (Grassi, 1983; 1988; 1989).
Relacin contradictoria que dio lugar a las ms disparatadas propuestas en la historia reciente
de la profesin: desde querer "probar" que el trabajo social era "una ciencia", a pretender su
condicin de "arte".
Ms recientemente, las necesarias reflexiones a que obliga el trabajo docente en un seminano
de investigacin -1-; y, finalmente, la circunstancia fortuita de haber sido requerida a exponer
sobre el tema de la "investigacin y el trabajo social" en distintas oportunidades -2-, me
obligaron, tambin, a sistematizar mis reflexiones respecto de tales problemas.
Pero hay dos cuestiones de fondo que en realidad dan sentido a mi preocupacin por el
desarrollo del campo del trabajo social. Una es de carcter tico y tiene que ver con la
participacin como docente en la formacin de trabajadores sociales: los "problemas de
formacin" que se expresan como reclamos de manera reiterada, necesariamente me interpelan
como tal. -3La otra cuestin de fondo es de carcter ideolgico: los trabajadores sociales ocupan espacios
institucionales estratgicos; en tanto intelectual con pretensin de ser "crtica" no me parece
polticamente tctico desestimar la posibilidad de contribuir a construir una prctica profesional
tambin crtica. No adhiero a una pretendida distincin radical entre intelectual crtico / tcnico
neutro. Uno y otro son, de hecho (y no slo por opcin) un intelectual orgnico.
Sobre este transfondo (donde lo expuesto por ltimo es, en realidad, lo primordial), hay que leer
las reflexiones siguientes acerca de la produccin de conocimientos y la prctica profesional de
los trabajadores sociales. La tesis que voy a desarrollar es la siguiente: en lo concerniente al
campo del trabajo social -4-, la investigacin (en tanto produccin de conocimiento) est
implicada en la constitucin misma de una prctica profesional relativamente autnoma.
Su fundamentacin requiere primero explicitar algunos supuestos bsicos respecto de la
"construccin del conocimiento en ciencias sociales, pues las histricas oposiciones
planteadas entre los trabajadores sociales (teora/realidad; conocimiento/sentimientos;
objetividad/subjetividad, etc.) estn lejos de ser originales de este campo, aunque hayan sido
potenciadas en su interior. (Danani, 1993)
Se ver en lo que sigue que estas reflexiones quedan fuera de los enfoques positivistas (y neopositvistas en boga), que presuponen una relacin de externalidad sujeto-objeto de
conocimiento, tanto como de aquellos de carcter subjetivista, que reiteran una histrica
complicidad inconciente con el positivismo, al reemplazar el "dato duro" por lo "sensible" como
prueba, pues aceptan acrticamente el postulado empirista de una realidad inmediata, en este
caso accesible por lo "vivencia"; en el otro, por el dato como lo dado.
http://www.margen.org/suscri/margen09/grassi.html#inicio
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Asimismo, se apartan de la crtica que relativiza al extremo el discurso terico, la que hace
estril todo esfuerzo investigativo al reducir ste a la mera transcripcin de las voces de los
actores.
Ni la teora social refleja un objeto preconstituido, con independencia del sujeto; ni la subjetividad
es esencialidad ahistnca, ni lo real es mera virtualidad. Pero en el propio proceso de
conocimiento (de construccin de interpretaciones vlidas acerca de "la realidad") se transforma
el objeto, por cuanto elementos de las teoras se integran a los esquemas de interpretacin (de
"la realidad") vigentes en una sociedad.
Parto, entonces, de reconocer al objeto de Ias ciencias sociales como de una naturaleza propia,
lo que obliga a formular metodologas de abordaje adecuadas; pero simultneamente entiendo
que las sociedades humanas y los diversos acontecimientos, procesos y problemas sociales,
pueden ser comprendidos y explicados y que estas dos alternativas no son imcompatibles,
aunque se deriven de tradiciones epistemolgicas desarrolladas en oposicin.
Es ms, creo que en ciencias sociales se puede explicar si se comprende y como seala Paula
Montero parafraseando a E. Wolf -"la fuerza de un pensamiento est en su intencin de
explicar alguna cosa" (Montero, 1991). Sobre estos supuestos bsicos, el artculo desarrolla
una hiptesis posible para comprender cmo se construy la "conflictiva relacin del trabajo
social con la produccin de conocimientos" (Danani,1993).
Y, finalmente, a partir de esclarecer la relacin entre teora, conocimiento cotidiano y
experiencia, busco resolver el planteo dualista fuerte en trabajo social, que dicotomiza
conocimiento terico y prctica y que obstruye la consolidacin de un campo profesional
relativamente autnomo.
Precisar el problema en su generalidad (Ia relacin teora- realidad; o sujeto-objeto de
conocimiento, en las ciencias sociales) y en su particularidad (el conocimiento en la prctica del
trabajo social), permite plantear la cuestin de la "investigacin y el trabajo social" en unos
trminos que van ms all de una moda circunstancial o de otra riesgosa pretensin de
suplantacin del rol, como peridicamente ocurre, fruto de una constitucin inacabada del
campo, ms que de las "crisis" de la profesin.
EL LUGAR DEL CONOCIMIENTO EN LA CONSTITUCION DEL CAMPO

PROFESIONAL
Una revisin rpida
El desarrollo del tema obliga a plantearse una pregunta inicial, respecto de la afirmacin que
compartimos con Danani (la "relacin conflictiva del trabajo social con la produccin de
conocimientos").
La pregunta es por qu, tratndose de un campo profesional cuyo objeto son las diversas
manifestaciones del conflicto y la contradiccin de relaciones sociales, expresadas (o
conceptualizadas) como "problemas sociales", hay, sin embargo, tan poco (o nada) de aporte
por parte de los trabajadores sociales, en el conocimiento de su propio objeto. Pero adems por
qu dentro del campo del trabajo social "se potencian (y al mismo tiernpo se resuelven por
la va de la simplificacin) las dicotomas caractersticas de la confrontacin entre
paradigmas en las ciencias sociales" (Danani, 1994).
La confrontacin entre la "interpretacin de la realidad" (la teora) y lo que se entiende como los
datos empricos", se remonta al momento en que comienzan a cuestionarse los sistemas
metafsicos autosuficientes dominantes haset el siglo XVII (a partir de los cuales la Verdad se
revelaba o se deduca) y a plantearse la crtica a las instituciones, basada en una concepcin
que -inspirada en los avances de las ciencias fsico-naturales- Ilevaba a los filsofos iluministas
a sostener que la Razn y la observacin, constituan el medio de descubrimiento de la verdad,
y por lo tanto, de "subordinar las institucioncs a las necesidades humanas" (Zeitlin, 1986),
hacindolas "racionales" (es decir, adecuando su funcionamiento a las leyes del movimiento
universal).
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La observacin de la realidad y la razn (instrumento para el conocimiento), constituyeron entonces- los pilares del mtodo (como en las ciencias fisico-naturales) para descubrr las leyes
del mundo social. Los filsofos iluministas se propusieron la tarea de conocer verdaderamente
este mundo, por medio de un mtodo objetivo. El contexto de crtica y ruptura con el
pensamiento de los siglos precedentes y los avances de las ciencias de la naturaleza, explican
el modelo y la fe puesta en la empiria (la observacin). (Zeitlin, 1986).
Este proceso de ruptura con el pensamiento religioso, no es ajeno para comprender la historia
de las formas de accin social: la evolucin de la filantropa desde el siglo XVIII se articula a este
proceso, en tanto su prctica rompe con la modalidad tpica de Ia caridad cristiana (basada en el
mandato de la Fe) y se propone como una accin dirigida a orientar comportamientos
"racionales", en base a "diagnsticos" sobre la sociedad, las instituciones, la vida familiar, etc.
En la accin de los filntropos se advierte una constante bsqueda de eficiencia y de economa
de recursos y permanentes reelaboraciones de las estrategias polticas, sobre la base de la
evaluacin de las propias acciones. Las instituciones asilares devinieron, en este marco, en
verdaderos "laboratorios de observacin" de las conductas. (Donzelot, 1979).
Se trat -entonces- de una accin "coherente" con lo que se iba definiendo como posibilidad del
conocimiento de la sociedad, en pugna con aquellos sistemas metafsicos; no haba activismo
ciego, sino propuestas de intervencin fundadas en "el estado del conocimien to y del
mtodo" por entonces.
Pero si las ciencias sociales se fueron definiendo como tales a partir de esta ruptura y
evolucionando en el sentido de una complejizacin de su cuerpo terico y metodolgico (en
cuyo interior la "tensin teora / empiria" se manifestaba en la confontacin entre
paradigmas), en lo que se constituye como el campo de la "asistencia social" (hacia finales del
siglo XIX), la cuestin no est presente como confrontacin interna, en la medida en que sta no
se desarrolla articulada a Ias ciencias sociales, sino en estrecha vinculacin con la medicina, la
psiquiatra y el derecho.
A partir de all, la asistitencia social define su intervencin como la puesta en ''prctica" de los
pnncipios y normas derivadas de aquellas disciplinas y dirigidas a ajustar los comportamientos
(individuales y familiares) a una normalidad predefinida desde estos campos.
Mujeres munidas de estos principios tuvieron a su cargo lo difcil tarea de normatizacin,
normalizacin, control y policiamiento de individuos y familias, sostenida en una visin
naturalizada y acrtica de las relaciones e instituciones sociales. (Donzelot, 1979).
De ms est recordar que el proceso de constitucin del campo de la asistencia y el trabajo
social ha tenido particularidades en los diversos pases y, en buena medida, el trabajo social
norteamericano se alej de este paradigma, al mantener una vinculacin ms estrecha con las
ciencias sociales y humanas (el psicoanlisis y las teoras funcionalistas), dando lugar a una
profesin de mayor autonoma, de lo que es un buen ejemplo el clsico "Social Diagnosis" de
Mary Richmond. -5-
a. En el caso de la Argentina, el campo de la asistencia social profesionalizada se

estructur de la mano de los mdicos filntropos (Alayn, 1992; Grassi, 1989) y con una
fuerte divisin del trabajo en su interior: aqullos (varones del campo de la medicina
higienista) eran los portadores del saber "cientfico", de donde derivaban los modos de
accin correcta;` las visitadoras y asistentes sociales, instrumentadas por stos, deban
Ilevar a la prctica las tareas pre-establecidas. -6- -7De alguna manera, aquella tensin clsica teora / empiria (expresada en el trabajo social
como la dicotoma "pensada" teora / prctica) se materializ en esta "divisin del trabajo"
en el interior del campo profesional.
Materializacin que se impuso -tambin- cuando la profesin inici su despegue de los
campos mdico y jurdico y se acerc a las ciencias sociales, como consecuencia de
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nuevas demandas planteadas por el modelo poltico econmico desarrollista, ya en los

aos 60, que deriv en la creacin de un Insituto de Servicio Social que cont con el
asesoramiento tcnico de Naciones Unidas, fuera de las Carreras existentes en la
Universidad.
La ''divisin del trabajo" volvi a reiterarse, ahora con otros "productores de conocimiento"
(los tcnicos de las agencias internacionales) y nuevas funciones a ser ejecutadas (las
propias de un "agente de cambio"). Esto se reiter simultaneamente a la significativa
incorporacin de varones a la profesin (va dicho Instituto), como consecuencia de una
poltica explcita de sus inspiradores y de la definicin de un perfil profesional que se
alejaba de la imagen de mujer entregada a la caridad y al amor, para hacer pi en un
tcnico con protagonismo a nivel de los procesos de cambio en las comunidades.
No obstante, estas nuevas condiciones dieron lugar al Movimiento de
ReconceptuaIizacin local, desde el cual se produjeron los primeras manifestaciones en
direccin a redefinir el objeto del trabajo social, desde dentro mismo del campo
profesional.
b. A aquel origen fuertemente marcado por esta divisin del trabajo, hay que sumar la
marginacin de la formacin de los/as asistentes y trabajadores sociales de los centros
acadmicos de las ciencias sociales -8-, como otra manifestacin (y reforzamiento) de
esta separacin; a su vez la proliferacin (que an se mantiene) de institutos terciarios de
formacin y titulacin, alejados de mbitos de produccin de conocimiento, tambin
condicionan la estrategia de reproduccin del campo, en direccin del activismo.
Aunque en diferentes momentos de la historia de la profesin se fueron dando distintos
niveles de acercamientos con las ciencias sociales, ste estuvo "marcado" por este
rasgo bsico de la dicotomizacin de la prctica -9- de los trabajadores sociales.
Tanto en el perodo '"desarrollista" de la profesin (cuando se produce una primera gran ruptura
con el modelo "tradicional" de la asistencia social) como durante el auge del movimiento de
reconceptualizacin, puede afirmarse que por lo menos un sector de los profesionales -que
definieron lneas internas claramente identificables- apuntaron a contextuar su quehacer en el
marco de procesos histricos de los que dan cuenta las ciencias sociales. No obstante, an en
condiciones potencialmente ms productivas, la concepcin dicotmica de la realidad (a nivel
del pensamiento) y la "divisin del trabajo", como manifestacin, condicionaron este
acercamiento, a pesar de que en ambos casos, la crtica social y la crtica del rol fueran rasgos
definitorios.
Ya hice referencia al rol de agentes de cambio a nivel de la comunidad demandado al trabajador
social en el marco de la poltica desarrollista. Entonces eran comunes los "manuales para
trabajadores sociales", de "texto sencillo", con el objetivo de instrumentar a stos en su accin.
Con el Movimiento de Reconceptualizacin los trabajadores sociales de esta corriente
asumieron para s -de la manera ms activa a lo largo de su historia- la tarea de conceptualizar
tanto el objeto de su intervencin como su prctica.
El marco general de la reconceptualizacin estuvo dado por:
a. una fuerte politizacin de la sociedad en general;
b. el desarrollo de corrientes crticas en las ciencias sociales, fundamentalmente de
inspiracin marxista o de lo que se denomin en nuestro pas el "pensamiento nacional"
(en el que se hicieron confluir categoras marxistas con el ideario peronista); y
c. el establecimiento de una relacin ms estrecha de estas corrientes con la prctica
poltica.
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Paradjicamente, estas circunstancias -de hecho movilizadoras de los cambios en el interior de

la profesin- al combinarse con aquella tradicin de activismo, no dieron lugar a la consolidacin
de una corriente crtica tericamcnte slida dentro de la profesin.
Tales tendencias se expresaron, por el contrario, en la subsuncin de la prctica profesional
"reconceptualizada'' con el compromiso militante; la dbil (por joven) formacin terica de los
trabajadores sociales reconceptuaiizados los Ilev a asumir como bandera el postulado de que
la "vivencia sensible'' es fuente y corroboracin de todo conocimiento y manifestacin de lo real
sin mediaciones; y a confundir la nocin de "praxis" con las acciones comunitarias propuestas
como modelo de prctica profesional. El resultado fue que no se logr problematizar el viejo
conflicto teora / accin en la prctica de los trabajadores sociales, sino que la combinacin de
estas condiciones favoreci nuevamente la dicotomizacin.
En este marco, la "investigacin-accin" y la "investigacin participante" -entendidas cumo
modelo del compromiso vivencial y como medio de recuperar una verdad esencial contenida en
el saber del "pueblo"- fueron asumidas por los trabajadores sociales como metodologas propias
de su prctica y como "vanguardia metodolgica".
De ah, stos devinieron en "vanguardistas" de la investigacin por esta va, que se pretendi
enfrentada al "teoricismo" de los "investigadores tradicionales", suponindose a la teora como
mera formaizacin sin sustento emprico y a la investigacin social en general (de cualquier
orientacin terico- epistemolgica) como "tradicional".
Complicidad no deseada con el empirismo positivista, al que simultneamente se acusaba de
todas las desviaciones de la teora social.
El advenimiento de la dictadura militar en el pas (en 1976) bloque finalmente un eventual
desarrollo crtico del movimiento de reconceptualizacin y diluy su potencialidad; y el reinicio
del debate (ya en democracia) se dio a partir de sta y otras tantas dicotomas. (Danani, 1993 y
1994; Grassi, 1988)
Creo que slo a condicin de empezar seriamente a poner en cuestin las confusiones y
simplificaciones que estructuran el campo profesional de los trabajadores sociales, respecto de
la produccin de conocimiento, se podr realmente repensar la prctica del trabajo social como
prctica profesionat y no como pura actividad. Hasta ahora, como analiza con propiedad Danani:
"... se opt por los `fenmenos', renunciando a conocer sus fundamentos, con lo cual la
prctica devino `actividad' y la intervencin, pragmatismo. "... la prctica fue
concebida, en el ejercicio profesional, como puro 'hacer' y el mandato de la
intervencin se torn en una 'alianza' con la realidad inmediata, frente a la cual no hay
duda 'autntica', sino convocatoria a la modificacin, con independencia de su
sentido". (Danani, 1994)
Estas son cuestiones que todava deben debatirse en el trabajo social, ms cuando, como
advierte Teresa Matus, parece haber un "...uso acentuado de una oposicin del concepto
de razn con 'lo otro' que sera la emocin. De all que exista una amplia literatura,
talleres, asignaturas, formas de supervisin y seminarios destinados a conocer cmo es
que cada trabajador social `siente'." (Matus, 1992).
Y antes, tambin, de hacer de la investigacin social otra moda pasajera, va de escape (no de
comprensin y explicacin) de los procesos histricos que son el marco de anlisis de su
intervencin.
EL PROBLEMA DE LA CONSTRUCCION DEL OBJETO

Hay otra particularidad de la relacin entre trabajo social e investigacin, que tiene que ver con
"el objeto". Lo que define al trabajo social es que su objeto es, primero (en trminos Igicos, no
temporales) objeto de ntervencin, en tanto que su prctica est explcitamente dirigida a
producir alguna modificacin en la situacin problemtica puntual en relacin a la cual es
Ilamado a actuar. -10http://www.margen.org/suscri/margen09/grassi.html#inicio
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Y su objeto de intervencin inmediato o emprico son aquellas situaciones puntuales en las que
estn involucrados actores diversos y que se enmarcan en lo que -en un plano ms abstractouna sociedad (o un sector de ella con capacidad de hacer hegemnico su criterio) define como
problemas sociales. Esta es su especificidad, a partir de la cual se define su profesionalidad y
recorta su campo.
Poner en claro esta especificidad, es ineludible para plantear la cuestin de la investigacin en
el trabajo social, evitando transformar el tema en una moda pasajera, en la bsqueda de un
"nuevo rol" socialmente valorado (como remedio al "malestar" que acompaa a buena parte del
ejercicio profesional) y -entonces- querer transformar a los trabajadores sociales en
investigadores.
Entiendo que el problema se plantea a la inversa: la investigacin necesariamente debe estar
implicada en el campo del trabajo social, como constitutiva de su prctica (y esto no quiere
decir que cada trabajador social haga investigacin en su trabajo cotidiano o que los
trabajadores sociales devengan todos investigadores); pero ese trabajo cotidiano debe ser la
manifestacin y el ejercicio de una prctica profesional, colectivamente constituida como tal.
Y esto tiene como requisito previo la posibilidad de construccin autnoma de aquello en
relacin a lo cual se interviene, es decir, del objeto. Construccin autnoma no quiere decir con
independencia o al margen de los procesos sociales por los cuales se definen aquellos
problemas, sino su problematizacin, como forma de hacer de la intervencin una prctica
profesional orientada por Ias categoras -11- con las que un tal campo profesional define
activamente los problemas en relacin a los cuales su profesionalidad misma se define y
legitima. Una prctica profesional no puede reclamar antonoma si su intervencin est guiada
por los "supuestos implcitos" -12- contenidos en la definicin ya dada. -13Podemos poner en paralelo este problema, con la preocupacin de Bourdieu por el oficio del
socilogo: "la primera urgencia [...] ser tomar por objeto el trabajo colectivo de
construccin del objeto preconstruido" (Bourdieu, 1989)
Desde este punto de vista, la investigacin deviene en un elemento inescindible, en un requisito
de constitucin de una prctica profesonal, entendiendo entonces por tal, el dominio, la
apropiacin y la aprehensin del propio quehacer.
Citando nuevamente a Danani, se trata del desarrollo de "la capacidad de dominio sobre
nuestras condiciones de trabajo (como) parte del trnsito de la heteronoma a la
autonoma". (Danani, 1994)
Ahora bien, los problemas sociales (de vivienda, de alimentacin, de salud, de violencia, de
marginalidad, etc....) no son, a-priori, "problemas de investigacin", como no son por s
"problemas sociales", sino a partir de haber sido constituidos como tales y de ello depende el
reconocimiento y la constitucin de situaciones puntuales (que son, mayormente, el objeto
inmediato de intervencin de los trabajadores sociales) como situaciones problemticas que
demandan acciones acordes con la definicin adoptada del problema que las enmarca -14-.
El objeto del trabajo sociai es, entonces, un objeto histrico y disputado en su definicin. -15De ah que la prctica profesional (en el sentido de "dominio del propio quehacer") implica en
primer lugar, la desnaturalizacin del objeto (el o los problemas puntuales) y su reconstruccin
como objeto de la prctica. Y parte del proceso de esta reconstruccin crtica (reconocimiento
de su historicidad y de los sentidos que conlleva su definicin), es constituirlo como un objeto
de conocimiento.
Y esto no es un "segundo paso" en un supuesto proceso lineal de complejizacin: est
necesariamente implcito en la construccin del objeto de la prctica profesional, porque no hay
tal objeto de la prctica profesional, si no se constituye simultneamente como objeto de
conocimiento.
Sin esta desnaturalizacin (problematizacin) no hay "dominio del propio quehacer", sino un
hacer aquello, dnde, cundo y cmo se define enteramente desde fuera del campo.
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Problematizar el "problema" que viene dado al trabajo social (para constituirlo en el objeto de la
prctica profesional), quiere decir formularse preguntas, buscar las mltiples definiciones y
reconocer los sujetos de stas y los argumentos que sostienen (explcitos o implcitos), buscar
relaciones entre fenmenos, etc. a partir de los cuales un acontecimiento o conjunto de
acontecirnientos deviene "problema" que demanda algn tipo de intervencin (o solucin). E
implica redefinirlo -16Slo en esta direccin puede constituirse la relativa autonoma de un campo profesional -17-.
De ah que la investigacin (produccin de conocimiento) para el trabajo social no es slo una
herramienta en el proceso de intervencin, sino que se inscribe en la posibilidad misma de
constituir la prctica profesional. Por eso, la problematizacin de situaciones que no conducen
de manera inmediata a un diagnstico para la accin, no slo no estn vedadas a los
trabajadores sociales, sino que constituyen una apuesta estratgica en direccin a sustentar
una prctica crtica. En el mismo sentido,el propio proceso de intervencin puede devenir en
objeto de investigacin.
Cada uno de estos tipos de investigacin corresponden a niveles diferentes, con objetivos e
intereses distintos, pero igualmente legtimos.
"El arte, en ciencias sociales, est sin duda en ser capaz de poner en juego "cuestiones
tericas" muy importantes, respecto a objetos "empricos" muy precisos,
frecuentemente menores en apariencia [...]
Lo que cuenta, en realidad, es la construccin del objeto, y la eficacia de un mtodo de
pensar nunca se manifiesta tan bien, como en su capacidad de constituir objetos
socialmente insignificantes en objetos cientficos o reconstruir I...] objetos socialmente
importantes, aprehendidos desde un ngulo imprevisto..." (Bourdieu, 1989)
Experiencia o prctica profesional

Ahora bien, acord antes con Danani que el trabajo social ha tenido una reaccin conflictiva con
el conocimiento, del cual la teora es la expresin sistemtica. Esta conflictividad se expresa,
entre otras cuestiones, en que se ha Ilevado al extremo una forma dicotmica de pensar la
actualidad, que separa radicalmente, realidad / teora; discurso / accin; etc. Pretendo
cuestionar primero esta dualizacin, para poder avanzar en la idea de la implicancia de la
investigacin (produccin de conocimientos) en la prctica profesional.
Es posible hacer una primera afirmacin: la teora es una interpretacin (fundada) de la realidad.
Es decir, un cuerpo coherente de supuestos y conceptos fundamentales que inspiran
observaciones e hiptesis pertinentes de los fenmenos.
Simultneamente, se puede afirmar que lo que definimos como realidad, es siempre una
exprexin mediatizada de la misma, por esquemas de percepcin e interpretacin
histricamente construidos. Dicho de otro modo: lo que afirmamos que es la realidad, es
necesariamente aquello que pensamos que es la realidad, porque no hay realidad accesible para
el sujeto humano, sino por medio de sus propias construcciones mentales.
Y esto vale tambin para el mundo fsico-natural, por lo que las ciencias correspondientes son
igualmence apriorstica los modelos tericos, las hiptesis, las clasificaciones y conceptos,
son aprendidas por los especialistas, socializados en un campo determinado, que desde ah
pueden hacer avanzar la investigacin, cuestionar un paradigma, etc. (Alexander, 1991).
Si la teora es (tambin) interpretacin de sta, hasta aqu -tal como otras interpretaciones
posibles: las ideologas, el conocimiento corriente- "la teora social no es una cosa extraa y
externa a los sujetos" (Castaeda, 1987), sino tambin, mediacin de la realidad.
Cul es, entonces, la particularidad de la teora (o del conocimiento construido en el marco de
Ia ciencia)? La teora pretende ser una interpretacin vlida de los fenmenos y de los procesos
sociales que stos expresan; es decir, de aquello que trasciende lo inmediato, lo evidente, lo
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concreto sensible, para ubicarlos en estructuras histricas. Es decir, en aquel entramado de

relaciones sociales y de prcticas de los actores.
De ah que la teora es una interpretacin reflexiva, una "accin del pensamiento que se
organiza a s mismo en relacin con la realidad" (Prada, 1987); es decir, "del fundamento
de los fenmenos", no slo de sus formas, inmediatamente perceptibles (Danani, 1994).
Por eso la teora est obligada a explicitar y validar sus supuestos y sus proposiciones sobre la
realidad. Esto nos coloca en el plano epistemolgico, en el cual hay que discutir acerca de los
criterios de validacin del conocimiento en ciencias sociales.
No pretendo entrar en este plano, sino slo para aludir -por necesidad de la argumentacin- a lo
que NO puede ser un criterio de validacin de la teora social.
Slo como referencia general, conviene recordar que, desde una perspectiva positivista la
validacin se da por contrastacin con observaciones empricas o experimentales.
En cambio, desde lo que algunos autores definen como pospositivismo (Alexander, 1991), la
distincin teora / dato emprico es analtica, no ontolgica; tales datos se construyen
analticamente y se sustentan en aquellos cuerpos tericos que consideramos que poseen
mayor certeza por "su coherencia lgica, amplitud de visin, perspicacia interpretativa,
relevancia valorativa, fuerza retrica y consistencia argumentativa" (Alexander, 1991).
La validacin depende, entonces, del consenso intersubjetivo acerca de "cmo debe Ilegarse
a la verdad y en qu consiste sta" (Alexander, 1991) y la puesta en cuestin de una teora
implica el debate acerca de sus presupuestos fundamentales.
La validacin es dependiente, entonces, de "los efectos de la crtica mutua entre los
miembros de la comunidad" cientfica y del debate acerca "de las pruebas y de la
estructura lgica de los argumentos" (Giddens, 1993).
Afirmamos antes que el acceso del sujeto a su mundo (la realidad) es siempre un acceso
mediado por esquemas de percepcin e nterpretacin y que stos, a su vez, son histricamente
construidos.
Esto es, tales interpretaciones no son pura subjetividad, no expresan una esencialidad del
sujeto (particular o colectivo), sino que son la expresin subjetivada de estructuras histricas de
percepcin y ordenamiento de la realidad, simultneamente construidas por la propia accin de
representacin y ordenamiento (categorizaciacin) del mundo por parte de sujetos
diferencialmente ubicados (y tambin categorizados) en esas estructuras; y capaces de
construir categoras y ordenamientos alternativos, como qued visto al hacer referencia a los
problemas sociales.
Estos esquemas (constitutivos de toda accin humana), conforman a su vez nuestro
conocimiento cotidiano de aquellas porciones de la realidad que nos involucran, que forman
parte de nuestra experiencia (realidad experimentada), que se constituye en aquel ordenamiento
que (reitero, an a riesgo de ser redundante) tambin construimos en el curso de esa
experiencia.
Tal experiencia es el modo en que vivimos la realidad, (una parte de ella) mediatizada
socialmente; y esos esquemas interpretativos con que nos manejamos en la experiencia de
nuestra vida cotidiana, conforman un conocimiento inmediato no terico (aunque en l
integremos cada vez lms elementos de teoras de diferentes campos cientficos), cuya
veracidad se deriva de su eficacia en la resolucin de problemas cotidianos, no de la puesta en
cuestin de sus supuestos tericos o filosficos ni de los caminos seguidos para alcanzarlo.
-18Como dice A. Heller (1977), "en nuestra vida cotidiana verdadero y correcto [...]
coinciden. ]...] si mis cogniciones sobre un instrumento bastan para manejarlo
correctamente [...] son verdaderas; si mis cogniciones sobre la sociedad bastan para
moverme adecuadamente, tambin son verdaderas". -19http://www.margen.org/suscri/margen09/grassi.html#inicio
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A partir de esta distincin entre conocimiento cotidiano / conocimiento terico y experiencia,

puede resolverse el planteo dualista en el trabajo social y, al mismo tiempo, puede repensarse el
lugar desde dnde constituir una prctica profesional.
Lo que estoy insinuando es que la prctica profesional de los trabajadores sociales, permaneci
en el nivel de la experiencia -20-: es decir, de la accin sostenida en el conocimiento inmediato,
cuyo criterio de validez parafraseando a Heller (1977), es el "xito de la accin" en la resolucin
de un problema inmediato.
Al mismo tiempo, los esquemas de percepcin e interpretacin (intrnsecos a toda accin
humana y, consecuentemente, intrnsecos tambin en la experiencia de los trabajadores
sociales) se asimilaron (acrticamente) a teora y sta a realidad (por asimilacin, tambin
acrtica, de aquellos postulados positivistas) y las acciones respectivas, a prctica profesional.
Al mismo tiempo, ese conocimiento inmediato, cotidiano y prctico de los trabajadores sociales
(que, efectivamente, ha integrado elementos de las teoras contenidas en las currculas de su
formacin), y su experiencia de intervencin cotidiana, han devenido en criterio de validacin del
conocimiento terico -21Esta reaccion de externalidad teora / realidad, llev tambin a que se tenga la expectativa de
que toda conceptualizacin terica tenga que coincidir "bis a bis" con las manifestaciones de
los ms variados fenmenos y con las interpretaciones cotidianas de los mismos o con el
conocimiento cotidiano y prctico de los sujetos con los que interactan los trabajadores
sociales, en la presuncin de que stos son la manifestacin de la realidad.
Presuncin que bloquea la constitucin de esas expresiones en objeto de conocimiento.
Es decir, que bloquea la posibilidad de autonomizar la propia prctica de aquello que se impone,
enconces, como lo ya constituido.
Es esta misma relacin de externalidad la que est en la base de las "crisis" de alumnos o
profesionales, cuando se plantea que la "formacin recibida es muy terica": lo que est
implcito en esta afirmacin, es que esa teora (o teoras, que no se entienden como marcos
interpretativos posibles y por lo tanto sometidos a crtica acerca de su validez, sino asimiladas
a-priori a lo real) es invlida, porque no cubre el requisito de "reflejar" los problemas cotidianos o
no aporta los conocimientos a los cules "echar mano" de manera inmediata para "aplicarlos" a
la solucin de un problema dado. Obviamente, est implcito tambin, la "ilusin de la
transparencia", de que es posible "ir a las cosas mismas" (Bourdieu, 1989). No se ponen en
cuestin ni los supuestos de las teoras, ni Ios supuestos a partir de los cuales se define un
problema y se acta en consecuencia -22-.
Es que, finalmente, los elementos de teoras se asimilan en la forma de conocimiento cotidiano
y -por lo tanto- se invalidan en la accin, cuando no culminan en el xito inmediato.
En sntesis, sostengo que buena parte de la problemtica de las crisis y frustraciones -cIsicas
ya en el trabajo social- tienen que ver con un proceso inacabado que requiere pasar de la
experiencia de intervencin, a la constitucin de una prctica profesional, la que por definicin
est necesitada de problematizar sus propios supuestos, sus proposiciones, su instrumental y
que -por definicin tambin- construye (y transforma) su objeto en relacin a la realidad. De esta
capacidad de construir / transformar el objeto depende su autonoma como campo profesional.
Sin esa capacidad, se acepta como dado un objeto preconstituido (en ese trabajoso esfuerzo
colectivo, al que refiere Bourdieu: no hay entonces autonoma de la profesin.
Esto implica superar el planteo bien-intencionado pero ineficaz (por tautolgico), de la "bsqueda
de articulacin teora / prctica". Este se mantiene en un marco dualista de interpretacin,
porque presupone mbitos que deben hacerse coincidir, como en un calco, a partir de lo cual "la
intervencin en la realidad" sera ms eficiente porque se tendra "ms a mano lo que
corresponde hacer ante cada fenmeno que se presenta".
Es posible lograr mayor eficiencia en las acciones, sin por ello constituir una prctica
profesional: esto es, una prctica autnoma. Porque la "eficiencia" es, tambin, un concepco
construdo que supone un conjunto de presupuestos implcitos que merecen problematizarse.
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Es desde esta preocupacin que la cuestin de la investigacin (que es el medio de produccin

de conocimiento) cobra verdaderamente sentido. No como excepcionalidad, no como una
actividad complementaria, como "hobby" de algunos o como medio de lograr un status diferente,
sino como proceso implcito de la prctica profesional.
Y esto no significa -insisto- que cada trabajador social deba ser un investigador, sino un
profesional que opera a partir de un instrumental producido colectivamente y socializado en el
marco de un campo autnomamente constituido.
Porque, como dice Bourdieu, se trata, ante todo, de un "mtodo de pensar".
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NOTAS
-1- Me refiero al Seminario-Taller para la Elaboracin del Proyecto de Investigacin, que
desarrollamos en la Carrera de Trabajo Social de la Universidad de Buenos Aires. El
mismo est a cargo del Equipo de Ctedra de 1a Matcria Antropologa Social II de la
Carrera de Trabajo Social de la que soy su Titular, y que integran adems, las profcsoras
Ana Domnguez Mon y Silvana Campanini y la Ayudante Alumna Mara Carman. Del
equipo del Seminario aludido forma parte tambin la alumna de la carrera y (como
Carman) becaria de tnvestigacin de la UBA, Stella Cabral. Su objetivo prctico es
facilitar la elaboracin de proyectos de investigacin que purdan ser presentados a los
llamados anuales a concurso de becas de investigacin de la UBA. El objetivo
estratgico es, obviamente, incentivar la formacin de investigadores en el campo del
trabajo social. COmo se desprende, la rica participacin de este equipo en el trabajo de
Seminario interno y con los alumnos, alimenta las ideas aqu contenidas.
-2- Me refiero al Panel sobre "La investigacin en el Trabajo Social", organizado por la
Secretara de Investigacin de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la
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Universidad Nacional de La Matanza en julio de 1994, la conferencia a mi cargo estuvo

referida al tema de este artculo
-3- Suelo escuchar, con cierta desazn, que se reiteran reelamos que hace ms de 20
aos hacamos quienes entonces ramos alumnos y advertamos que no es la formalidad
del ttulo profesional lo que acredita al desempeo profesional. Entonces recibamos por
respuesta un reproche: "quieren recetas", con lo que la crtica quedaba neutralizada. Hoy
existe la posibilidad del debate, pero exige el compromiso de todos con una dedicacin
seria al estudio.
-4- En Bourdieu, el campo es "un espacio social de relaciones objetivas [...] entre las
posiciones ocupadas por los agentes que determinan la forma de tales interacciones".
..."Siempre que se instituye uno de estos universos relativamente autnomos -el campo
artstico, el campo cientfico o esta o aquella de sus especificaciones- el proceso
histrico ah instaurado desempea el mismo papel abstractor de la quinta-esencia [del
campo]. De ah que el anlisis de la historia del campo es, en s misma, la nica forma
legtima de anlisis de esa esencia".
[Nota del autor en este punto]: "As, el anlisis de la actitud esttica pura, que
derecho, de la historia historia social de la ciencia".
.."La teora general de la economa de los campos permite describir y definir la forma
especfica de que se revisten, en cada campo, los mecanismos y los conceptos ms
generales (capital, poder) evitando as todas las esepecies de reduccionismos..." [de una
nota del autor en este punto]: ..."las estrategias de las operaciones [de los agentes del
campo] dependen de su posicin en el campo de produccin, quiere decir, de la
estructura de distribucin del capital especfico..." (Bourdieu, 1989)
-5- Resulta acertada la observacin de Danani acerca de que el protestantismo
predominante en ese pas puede constituir un marco de referencia respecto de la
particularidad en la constitucin del campo del trabajo social en Estados Unidos.
-6- "En 1924 se implement el primer curso de Visitadoras de Higiene Social en la
Carrera de Ciencias Mdicas de la Universidad de Buenos AIres. Este estaba dirigido a
mujeres, para desempearse como 'auxiliares mdicos' ocupndose de 'las minucias
para las cuales el mdico no tiene tiempo', difundiendo las normas de higiene y
prevencin de enfermedades transmisibles; pero adems, debiendo ensear el orden y la
economa domstica". [Entre otros, un objetivo explcito era evitar] 'la improvisacin y la
falta de orientacin cientfica (que) pueden esterilizar los ms generosos impulsos'. "...en
1939 se fund la Escuela de Servicio Social del Museo Social Argentino [...] En versin
de uno de sus fundadores, [deba formar] 'un profesional capaz de comprender la
diversidad de factores que actan sobre la vida humana para llevarla por senda
equivocada'". (Grassi, 1989).
-7- Lo que constituy la lnea de la asistencia social para-jurdica, se expres en la
Escuela de Asistentes de Menores y Asistentes Penales, creada en 1941 en el
Patronato de Recluidas y Liberadas. Esta Escuela pas a depender de la Facultad de
Derecho de la Universidad de Buenos Aires en 1946, como Escuela de Asistentes
Sociales. (Alayn, 1992)
-8- Esta situacin no ha sido idntica en elr esto del pas: en las Universidades ms
jvenes, la Carrera se integr a las Facultades de Humanidades y Ciencias Sociales
(como es el caso de la Universidad Nacional de Misiones) o de Ciencias Polticas
(Universidad Nacional de Rosario), por citar slo algunos ejemplos. Sin embargo, han
proliferado tambin escuelas e institutos de nivel terciario, sin articulacin con centros
acadmicos.
En el caso de la Escuela de Asistentes Sociales de la Universidad Nacional de Buenos
Aires, permaneci en la rbita de la Facultad de Derecho hasta 1985, ao en que por
presin del movimiento estudiantil, en el marco del reciente reingreso a la vida
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democrtica, pas a depender directamente del Rectorado de la Universidad para,

finalmente, pasar a formar parte de la actual Facultad de Ciencias Sociales como Carrera
de Trabajo Social.
-9- Como se ver, no uso el trmino prctica con el sentido de cuasi "actividad material" y
al mismo tiempo "pura", que tiene para los trabajadores sociales; la que podra
separarse, as, de los significados y categoras tericas o ideolgicas, que se entienden
ubicadas en otro plano. Concepcin que fue llevada al paroxismo en aquella idea del
"mtodo sin mtodo", inspirada en los escritos del antroplogo mexicano Manuel Zabala,
cuyas propuestas para el trabajo social publicaba en Buenos Aires la editorial ECRO, en
los aos 70; y en la proposicin del "acercamiento sensible a la realidad" como etapa fija
de una serie de pasos sucesivos y rgidos de la metodologa, que Lima y Rodrguez
(1983) criticaron luego con propiedad. Entiendo el trmino prctica, en principio, como
todo hacer humano, en cualquier mbito constituido como espacio social de accin
(como "campo de produccin", para especificarlo en los trminos de Bourdieu, ya
citados).
Toda prctica humana es, simultneamente, material y simblica. Sus particularidades
refieren, a la vez, a las especifidades del campo. De ah que pueda hablarse de: la
prctica poltica, prctica investigativa, la prctica sindical, la prctica mdica, etc. Y
cada una de stas lo es como unidad (compleja y heterognea) que resulta de las
interacciones de los agentes que ocupan posiciones diversas (de hegemona, de poder,
de subordinacin, etc en la estructura de relaciones del campo). Respecto de la prctica
de los trabajadores sociales, desarrollo en lo que sigue cul es -segn entiendo- su
particularidad y cules son las limitaciones en la constitucin de una prctica profesional
autnoma.
-10- Conviene enfatizar, entonces, que la nocin de "intervencin" no tiene de antemano
un sentido policaco.
-11- Danani (1994-b) hizo un original anlisis acerca de la burocratizacin y la rutinizacin
de la tarea, en su presentacin en el Panel sobre la investigacin en Trabajo Social, en el
Encuentro sobre Presente y Futuro de la Investigacin Social, realizado en la Facultad de
Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de La Matanza, en julio de
1994.
-12- Al respecto, ver el desarrollo ms detallado que hace Parisi (1993).
-13- Aunque las comparaciones suelen ser odiosas, a vaces pueden resultar ilustrativas,
si no se pretende asimilar un caso al otro: el ejercicio de la medicina es un ejercicio
profesional; eso no conduce a que todos y cada uno de los miembros de este campo (los
mdicos) sean investigadores ellos mismos o que en su prctica cotidiana (en el
consultorio, en el hospital o en la sala) hagan investigacin. Pero la prctica mdica es
una prctica profesional y la de cada mdico en particular, es expresin de aqulla,
colectivamente constituida y reconocida como prctica cientfica; esto es, sustentada en
la investigacin en reas diversas que ataen al campo: biologa, farmacologa,
teconologa mdica, etc)
-14- Dichoo en trminos prcticos: slo si la vivienda (por tomar un ejemplo cualquiera) es
socialmente reconocida como un derecho, no nicamente como una necesidad, el
Estado (instituciones ad hoc) podr ser interpelado como garante del mismo y entonces,
el desalojo de la familia Fernndezrequerir atencin pblica y dar lugar a acciones
legales, asistenciales, que sern encaradas por aquellos a quienes legtimamente se les
reconoce incumbencia en el caso (entre ellos, los trabajadores sociales).
-15- Por eso digo antes que se trata de problemas que una soiedad define como tal, a
partir de la capcidad de un sector o grupo de hacer hegemnico sus criterios y
argumentos. La constitucin de determinadas situaciones como "problemas sociales". o
a la inversa, la desproblematizacin" de otras, implica confrontaciones y luchas
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ideolgicas por significar los mismos. La violencia domstica, es por ejemplo, una
cuestin recientemente instituida como tal (como violencia, y por tanto como problema
que interpela a instituciones pblicas). Y esto es el resultado de las luchas feministas por
los derechos iguales de las mujeres. Hasta no hace mucho tiempo -y an hoy para buena
parte de la sociedad- esto era una "cuestin privada" y parte del derecho del marido sobre
su esposa. Cuestin similar ocurre con los nios: el castigo fsico puede ser un
"correctivo" o un "abuso", depende del criterio que se imponga, de donde -a su vez- se
definir o no una problemtica social. Que la vivienda, la salud, la educacin, etc., sean
definidas como derechos o mercancas, tiene que ver tambin con la problematizacin o
desproblematizacin del acceso a los mismos.
-16- Obviamente, la cuestin de "problematizar el problema que viene dado", pensada
aqu en relacin al trabajo social, es tambin -cada vez ms- estratgica para la
construccin de una ciencia social crtica, en la medida en que viene hacindose
hegemnico un discurso "pragmtico" segn el cual la investigacin que no tiene esta
finalidad inmediata es "ineficiente": el mismo Ministro Cavallo, en su pretensin de
descalificar a los investigadores del CONICET (que por otra parte, en su mayora tambin
pertenecen a la Universidad pblica) se puso l mismo como ejemplo del tcnico
eficiente: dijo que no perdi tiempo en Harvard investigando cuestiones de teora
econmica, sino en cmo resolver cuestiones puntuales. Obviamente, el Ministro
esconde su compromiso apriori con los supuestos a partir de los cules se construyen y
resuelven esos problemas puntuales, detrs de un modelo imperialista de ciencia.
-17- No me resisto a la cita de Bourdieu (1989). "Construir el objeto supone tambin que
se tiene, frente a los hechos, una postura activa y sistemtica para romper con la
pasividad empirista, que no hace sino ratificar las preconstrucciones del sentido comn,
no se trata de proponer grandes construcciones tericas vacas [...] se trata de interrogar
sistemticamente el caso particular..."
..."Muchos de los objetos reconocidos por la ciencia social no son otra cosa que
problemas sociales que entraron de contrabando en la sociologa: pobreza, delincuencia,
juventud, educacin, ocio, deporte, etc [y] las mismas variaran junto a las fluctuaciones
de la conciencia social del momento".
..."Uno de los instrumentos ms poderosos de la ruptura (con el problema como dado),
es la historia social de los problemas, de los objetos y de los instrumentos de
pensamiento, es decir, la historia del trabajo de construccin de instrumentos de
construccin de la realidad social..."
-18- "...en la actitud natural de la vida cotidiana, los juicios no son verdaderos o falsos como los de la ciencia- sino vlidos o invlidos, correctos o incorrectos, eficaces o
ineficaces [...] el caudal de conocimientos del sentido comn (es) un magma de
tipificaciones, recetas, reglas, definiciones, mximas, etc. y las prcticas de
razonamiento de sentido comn [son aqullas] a travs de las cuales esos
conocimientos son concretamente aplicados. Son estas prcticas las que articulan a
situaciones especficas los elementos de aquel caudal que consideramos apropiados..."
(Nun, 1994)
-19- Podramos citar ejemplos al infinito, que tambin dan cuenta de la imbricacin de
elementos de teoras en nuestra interpretacin cotidiana del mundo: Acaso no nos
basta referirnos al "Edipo de Fulano que no puede separarse de su madre", sin tener que
preguntarnos cmo construy Freud su teora del Edipo y mucho menos sobre qu
supuestos y referentes empricos. No nos basta reconocer que una vacuna es eficaz
para evitar una enfermedad, para drsela a nuestros hijos?, etc
-20- O, si queremos, en el de las "prcticas de razonamiento de sentido comn", como
las define Nun.
-21- Corresponde dejar claramente sentado, que al mismo tiempo que postulo que
experiencia y conocimiento cotidiano no son criterios de validacin del conocimiento
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terico, sostengo que la teora no invalida por s aqullos (como vimos, aquel integra
elementos de teoras de campos diversos). Por lo tanto, no estoy haciendo un planteo
inverso al que quiero criticar. Lo que digo es que un conocimiento aplicado a reseolver los
infinitos problemas de nuestro desenvolvimiento cotidiano en el mundo, no es criterio de
validacin para un conocimiento que se propone dar cuenta de los procesos sociales
implicados en la ocurrencia de los fenmenos (de cmo y por qu suceden, como seala
Giddens); el que a su vez, no puede dar respuesta inmediata a aquellos infinitos
problemas, que s resolvemos en nuestra experiencia. De ah que tampoco constituyen
universos contrapuestos, cada uno heterogneo.
-22- "Para no ser el objeto de los problemas que se toman por objeto es necesario hacer
la histori de la emergencia de esos problemas, de su constitucin progresiva, es decir del
trabajo colectivo cumplido en la competencia y la lucha que ha sido necesaria para hacer
conocer y reconocer esos problemas como problemas legtimos, confesables,
publicables, pblicos y oficiales. Se puede pensar en los problemas de la familia, el
divorcio, de la delincuencia, de la droga, del trabajo femenino, etc. En todos los casos se
descubrir que el problema que el positivismo ordinario (que es el primer movimiento de
todo investigador) acepta como de suyo, ha sido socialmente producido en y por un
trabajo colectivo de construccin de la realidad social...." (Bourdieu, 1989)
* Datos sobre la autora:

* Estela Grassi
Titular de la Materia Antropologa Social II de la Carrera de Trabajo Social (U.B.A.)
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