Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Etnohistoriadora Propositiva
Lunes, 09 de Febrero de 2009 08:58
Debo confesar que resulta difcil resumir los aportes de Mercedes a la antropologa mexicana
dado que su trabajo ha recorrido innumerables caminos: la critica a la poltica indigenista
mexicana, la etnohistoria tanto en la corriente estructuralista como en el materialismo histrico;
el desarrollo de los indgenas basado en el respeto de sus identidades culturales y en el apoyo
a la posibilidad de que tengan gobiernos como pueblos; el trabajo al lado de las mujeres
indgenas
y
muchos senderos ms.
Francisco, en Coyoacn. El cuadrante era como un pueblo y la zona donde Mercedes trabajo
era muy pobre, habitada por delincuentes; era un llano, un pedregal donde haban cuevas y en
1 / 11
A la escuela asistan tres tipos de alumnos, uno del pueblo de San Francisco, otro de la colonia
Romero de Terrenos, una colonia residencial que estaba en formacin y otros que venan de
las cuevas. El experimento consista en introducir tcnicas de educacin que permitieran
a los nios reconocer sus capacidades, sus intereses, sus formas de ser. Era realmente un
esfuerzo novedoso que se trabajaba con la tcnica Freinet de la imprenta, como una forma de
expresin
y de creacin. Por desgracia no alcanzaron a ver el fruto del intento, pues Meche y su equipo
llevaban un ao trabajando cuando el proyecto se frustr y ella tuvo que hacer la tesis con los
datos que tena hasta ese momento: la descripcin de la situacin socioeconmica de los nios
que asistan a la escuela. Con eso se gradu, all por 1961.
Penetrar en los aos de la ENAH, cuando Mercedes estudiaba, significaba conocer a los
maestros y hablar de sus compaeros. El maestro Jos Miranda fue importante por todo el
conocimiento que brindo a sus alumnos sobre las instituciones indgenas coloniales. El y
Barbro Dahlgren fortalecieron la visin histrica de los estudiantes, les ensearon el anlisis de
las fuentes y el trabajo de archivo. Mercedes recuerda a don Jos como un personaje y como
uno de los maestros que ms influyeron en su formacin. Otro fue Alejandro Marroqun, que
era salvadoreo y trabajaba en el Instituto Nacional Indigenista, les daba la clase de economa
campesina y economa y economa de los pueblos indgenas. Ricardo Pozas Arciniega se
ocupaba de estudiar los problemas relacionados con la educacin y planteaba muchas criticas
a la educacin oficial y al sistema de educacin indigenista, en especial en torno al tema del
bilingismo, discutiendo si el aprendizaje deba ser en lengua indgena o en castellano.
Salvador Mateos Higuera les imparti la clase de cdices; Wigberto Jimnez Moreno el curso
de introduccin a la historia prehispnica, que era su pasin, y Pal Kirchhoff los enseo a
descubrir ms acerca del mundo prehispnico. A Francisco de la Maza, Meche lo recuerda
como un neuras que daba unas clases excelentes de historia del arte, de arte colonial y arte
popular. Con Miguel Covarrubias los alumnos tomaron arte prehispnico y descubrieron a los
olmecas, su esttica y su influencia en las diferentes culturas prehispnicas. Otro tema que
aprendi con Covarrubias
fue el del Istmo, hasta el punto que Mario Vzquez lleg a
decir que: el istmo de Tehuantepec era una invencin de Covarrubias.
2 / 11
Entre sus compaeros que estudiaban arqueologa estaban Carlos Navarrete y Jorge Angulo
que eran gente de campo y artistas. Navarrete, recordado siempre como un gran conversador,
un escritor de cuentos y el alma de las fiestas. Aquellos amigos llegaron a formar un grupo de
teatro, del que Mario Vzquez fue su director y Guillermo Bonfil uno de los actores, que
montaron unas obritas que nunca llegaron a presentar.
Aquella generacin de la ENAH, con su camaradera de amigos, con sus fiestas y sus
discusiones sobre la poltica y la antropologa, fue la indicadora de una nueva corriente en la
antropologa mexicana: la critica a la poltica indigenista y al sistema de educacin indigenista.
Los estudiantes cuestionaban los estudios antropolgicos de enfoque estructuralista y
culturalista que se desarrollaba en Mxico, influidos por la antropologa norteamericana, en
especial por la Escuela de Harvard. Comenz entonces la crtica sistemtica a la poltica
indigenista.
En un principio la postura revisionista no tuvo una buena acogida ni fue bien entendida entre
los que tenan en sus manos a la antropologa y la poltica indigenista. Pero a pesar de todo, la
nueva corriente empez a consolidarse gracias a los aportes de sus integrantes. Guillermo
Bonfil public un articulo en el que afirmaba que el indgena no deba ser estudiado slo desde
una ptica culturalista, sino como resultado de una situacin de dominacin colonial que se
haba prolongado desde el siglo XVIII hasta el presente. Bonfil escribi: dejaron de haber
zotziles, tzeltales, mixes, choles, mixtecos, otomies, tarahumaras, seris, y todos fueron
convertidos en indios sujetos a una posicin servil. Rodolfo Stavenhagen planteo que Mxico
no se poda considerar como un pas con una sociedad y una economa dual, sino que en
realidad haba que entender a la sociedad mexicana como una globalidad y ubicar en ella a los
indgenas. Aquellos aportes fueron claves, a los que despus se sumaron contribuciones del
propio Bonfil y del grupo de Barbados (1971) que iban en el mismo sentido y quedaban a los
indgenas la posibilidad de hacer un planteamiento propio.
Fue una generacin de ruptura con los viejos esquemas de la antropologa mexicana y con el
indigenismo, y Mercedes Olivera fue parte importante de ella. Sin embargo, a pesar de su
3 / 11
postura critica, conserva, a un hoy en da, una posicin de respeto hacia mucho de los
antroplogos que participaron en el indigenismo. En una conversacin en San Cristbal las
Casas (2001), ella me comento:
El indigenismo era planteado por los antroplogos con una gran honestidad, es decir no haba,
en personas como en Aguirre Beltrn, Ricardo Pozas o Julio de Fuente, un afn de poder; no
buscaban un propsito poltico para privilegio de ellos como antroplogos, sino que era una
entrega a un proyecto poltico nacional. Era aportar a la construccin de la nacin la
participacin indgena. El problema radicaba en el paternalismo inherente al indigenismo en
cuanto a que eran los antroplogos y las ciencias antropolgicas los que iban a incorporar al
indgena a la nacionalidad, era una concepcin etnocentrista. Los indgenas tenan que
considerarse como sujetos y ellos no tenan que integrarse a la nacin. Realmente ya estaban
integrados a travs del sistema econmico que los explotaba en las fincas y en el mercado. El
problema era que estaban desigualmente integrados a la nacional y desde el punto vista de
clase social haban estado marginados, discriminados y explotados y desde el punto de vista
de su cultura haban estado ignorados desde el siglo XIX que los considero ciudadanos igual
que todos ignorando que tenan una cultura diferente, que tenan un proceso civilizatorio
distinto, que no estaban deslindados del desarrollo nacional pero que tenan su propia
dinmica, sus propios ejes tnicos para la construccin de sus identidades, incluyendo una
identidad subordinada en funcin de la relacin con el Estado. Nosotros queramos que se les
diera la posibilidad de fortalecer su propio desarrollo, sobre todo fortalecer sus propias
dinmicas culturales y esto iba a ser una riqueza para ellos y para el pas: pas multinacional o
multitnico.
Yo crea que el doctor Aguirre nos estaba dando un espacio para probarnos a nosotros
mismos para probar nuestras posiciones tericas en la prctica, pero me equivoque. Eso era lo
que yo crea pero no era realidad, porque precisamente en la Escuela de Desarrollo se planteo
poner en prctica la posibilidad de una educacin con un sentido no integracionista sino de
4 / 11
La reaccin del doctor Aguirre fue interesante: l nos acuso de que queramos, y yo
concretamente, organizar el poder indio ha semejanza del poder negro y pues esto no...Ojal
hubiera sido! Pero no tenamos esa posibilidad de decidir sobre sus vidas, sobre sus culturas,
sobre sus formas de organizacin, sobre su propia dinmica.
Esa experiencia llevo a Mercedes a pensar que era necesario trabajar ms y que haba que
buscar el camino de las transformaciones no a travs de las instituciones oficiales, sino
mediante el trabajo directo con las comunidades, con el pueblo como lo ha venido realizando
en aos ms cercanos a nosotros.
(1972) y La estructura social de Tecali en el siglo XVI (1973). Este giro de Mercedes
hacia la etnohistoria no puede entenderse sin conocer su cuestionamiento de la
antropologa, a raz de sus vivencias en la zona de Cholula, cuando ella colaboraba en el
proyecto de investigacin Puebla-Tlaxcala (1964-1969). Este proyecto de investigacin
fue apoyado por la Fundacin Alemana para la Investigacin Cientfica, el INAH y la
UNAM, bajo cuyos auspicios se inicio la reconstruccin de la pirmide de Cholula y el
reconocimiento del Valle Poblano Tlaxcalteca: se realizaron estudios geogrficos,
arqueolgicos, histricos y etnolgicos, con el objetivo de entender las relaciones
intertnicas en la regin. A travs del maestro Paul Kirchhoff se involucraron en el
proyecto varios alumnos del doctorado entre quienes estaban la misma Mercedes,
Guillermo Bonfil, Margarita Nolasco y Alicia Olivera. Mercedes participaba haciendo un
estudio sobre el parentesco la estructura de los barrios y su aspecto religioso y el
gobierno de las comunidades. Efectu su trabajo en San Andrs Cholula y en San
Bernandino Tlaxcalancingo, agencia municipal de San Andrs Cholula, aplicando un
enfoque terico nacido del estructuralismo y de la corriente culturalista Mercedes
aprendi con la ayuda de Luis y Cayetano Reyes Garca, algo de nhuatl y le pareca
particularmente interesante vincular los rasgos que encontraba en las comunidades con
sus antecedentes en la historia prehispnica,
5 / 11
un tipo de encuentro con la etnohistoria que ella haba aprendido en la ENAH, en las
clases de Paul Kirchhoff:
Era interesante encontrar en los archivos datos de los pillis y los macehuales y relacionarlos
con los grupos tnicos de la regin como los tolteca, chichimeca y la poblacin xicalanca; era
muy interesante poder trazar la continuidad histrica de Cholula en las diferentes ocupaciones
tnicas de la regin.
Sin embargo, una experiencia en San Francisco Coapa, como invitado en una ceremonia
secreta de matrimonio, la hizo interrogarse una vez ms sobre el papel de la antropologa, la
novia que llevaba varios aos viviendo con su esposo con quien ya tenia varios hijos, tuvo que
asumir una posicin de humillacin ante su familia por no estar casada con forme a las
costumbres. De rodillas y llorando ella les pidi perdn a cada uno de los familiares y padrinos
presentes slo por el hecho de ser madre sin estar casada. La pobre mujer fue degradada a la
vista de todos, que la consideraron pecadora y sucia por, mantener relaciones en unin libre;
pero a su compaero, al padre de sus hijos, nadie le dijo una palabra de recriminacin. Esta
experiencia, ahond en Mercedes las dudas que tenia sobre el papel de la antropologa:
No obstante en su inters por la etnohistoria surgi de esa crisis, su trabajo en esa disciplina
6 / 11
represent un aporte, ayud ayudo a entender la organizacin social del Tecali en la poca
prehispnica y en siglo XVI. El libro Pillis y macehuales, a pesar de ser un trabajo etnohistrico,
deja ver con claridad el compromiso de Mercedes con la sociedad contempornea y la
importancia que haba adquirido en la antropologa mexicana otra corriente de pensamiento: el
marxismo estructuralista. Es notorio el inters de Mece por encontrar a travs de la historia las
causas y las razones de la desigualdad social. Pero como ella dijo, despus de la experiencia
en San Francisco Coapa y a pesar de los trabajos que public sobre la regin de Cholula, su
decisin estaba tomada; a partir de entonces su posicin sera que el trabajo del cientfico
social, del antroplogo, deba estar ligado a los procesos sociales, no slo para describirlos,
sino para vivirlos junto con las gentes y acompaarla en sus procesos de cambio; aportarle
instrumentos para entender su realidad y enriquecerla, y que poco a poco las mismas personas
puedan ir tomando sus decisiones.
La realidad habra de mostrar que el cambio social, la mejora en las condiciones de vida de
los trabajadores, es un proceso difcil. En 1976, Mercedes junto con Ana Salazar, Ana Bella
Prez Castro y otras antroplogas, comenzaron a trabajar en las fincas cafetaleras de Chiapas.
Fue un momento de crisis econmica porque los precios del caf bajaron y los dueos de las
fincas, en particular los del norte del estado de Chiapas, cambiaron la produccin de caf por la
cra de ganado, desalojando a los peones que haban estado trabajando en esas tierras por
generaciones. Caravanas de trabajadores abandonaron la regin para buscar su vida en otras
regiones del estado. En ese momento, a Mercedes y a las otras antroplogas, las llamaron a
colaborar con una comunidad donde se haban refugiado varios de los antiguos peones. En
una asamblea surgi la informacin de que de conforme a la ley, si una persona ocupa una
tierra por ms de cinco aos la puede considerar como su propiedad. Nada ms saber esto
signific el retorno de los peones a las fincas para recuperar la tierra donde haban pasado
toda su vida. Como era lgico, la lucha para recuperar las tierras, unida al resentimiento de los
peones contra sus patrones y administradores, desataron la violencia. La represin del ejrcito
no se hizo esperar, desaloj a los campesinos de las fincas y hubo mucho muertos.
Para m fue otra experiencia terrible en relacin a nuestro trabajo antropolgico. Es decir no
podemos hacer nada ms teora, ni escribir slo historia; tenemos que participar como sujetos
de la historia, pero debemos tener suficiente claridad para no pensar que somos nosotros los
que tomamos las decisiones o impulsamos decisiones que ni si quiera los propios indgenas
han asimilado, ni han previsto las consecuencias. Desde luego yo creo que el movimiento fue
importante pues dio origen al surgimiento de una organizacin campesina y finalmente a la
distribucin agraria que se dio en Chiapas con un atraso grandsimo y muchos de los ejidos de
esa zona se formaron entonces y los que ya estaban desde la poca de Crdenas hicieron
movimientos de ampliacin.
7 / 11
que nuestros trabajos, nuestras descripciones, pocas veces sirven a la gente con la que
hacemos en realidad es usar a esas personas. Mercedes afirma que reflexionar y cuestionar el
papel de la antropologa como ciencia pura que ayuda a tener conocimientos que despus,
quin sabe cuando, va a permitir entender la realidad; no podemos actuar as.
Y para concluir este breve acercamiento al camino andado por Mercedes Olivera, citar sus
palabras sobre el estudio que ella ha estado realizando en estros primeros aos del siglo XXI.
Estoy recogiendo las experiencias que he vivido durante los ltimos veinte aos de mi vida
para tratar de entenderlas, para realizar un aporte terico surgido de esa prctica. No podemos
hacer slo prctica tampoco, sino partiendo de la teora tenemos que ir a la prctica y despus
convertirla, sacar las experiencias para hacer aportes tericos y presentarlos de una manera
ms sistemtica; ese es el recorrido.
Seleccin bibliografita
8 / 11
Notas sobre las actividades religiosas en Tlaxiaco, Oaxaca Anales, vol. 15, INAH, Mxico,
1963.
Con Blanca Snchez, distribucin actual de la poblacin indgena de Mxico, INAH, Mxico,
1964.
Con Roberto Weitlaner, los grupos indgenas del norte de Oaxaca, INAH, Mxico, 1969.
Con Arturo Warman, Margarita Nolasco y otros, De eso que llaman antropologa mexicana,
Editorial Nuestro Tiempo, Mxico, 1970.
Pillis y macehuales. Las formaciones sociales y los modos de produccin de Tecali del siglo XII
al XVIII, Centro de Investigaciones Superiores del INAH (ediciones de la casa Chata, nm. 6)
Mxico, 1978.
La Escuela de Desarrollo Regional del INI, 30 aos despus. Revisin crtica, Mxico
Indgena, edicin especial, INI, Mxico, 1978.
9 / 11
Con Gloria Sierra, Instrumentos jurdicos sobre el refugio y la repatriacin de las mujeres en
Mxico y Centroamrica, CIAM, 1993.
Acteal, efectos de la guerra de baja intensidad en Ada Hernndez, la otra palabra. Mujeres y
violencia en Chiapas, CIESAS, COLEM, CIAM, Mxico, 1998.
(Coordinadora). Nuestra experiencia ante los retos del refugio, Comitn, Chiapas,
Organizacin de Mujeres Guatemaltecas Refugiadas en Mxico/ACNUR, Mxico, 1999.
10 / 11
11 / 11