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2. 1. Los sustantivos en espaol pueden ser masculinos o femeninos. Cuando el sustantivo

GNERO

designa seres animados, lo ms habitual es que exista una forma especfica para cada uno de los dos
gneros gramaticales, en correspondencia con la distincin biolgica de sexos, bien por el uso de
desinencias o sufijos distintivos de gnero aadidos a una misma raz, como ocurre en gato/gata,
profesor/profesora, nene/nena, conde/condesa, zar/zarina; bien por el uso de palabras de distinta raz
segn el sexo del referente (heteronimia), como ocurre en hombre/mujer, caballo/yegua, yerno/nuera;
no obstante, son muchos los casos en que existe una forma nica, vlida para referirse a seres de uno u
otro sexo: es el caso de los llamados sustantivos comunes en cuanto al gnero ( a) y de los
llamados sustantivos epicenos ( b). Si el referente del sustantivo es inanimado, lo normal es que
sea solo masculino (cuadro, csped, da) o solo femenino (mesa, pared, libido), aunque existe un grupo
de sustantivos que poseen ambos gneros, los denominados tradicionalmente sustantivos ambiguos en
cuanto al gnero ( c).
a) Sustantivos comunes en cuanto al gnero. Son los que, designando seres animados, tienen una sola
forma, la misma para los dos gneros gramaticales. En cada enunciado concreto, el gnero del
sustantivo, que se corresponde con el sexo del referente, lo sealan los determinantes y adjetivos con
variacin genrica: el/la pianista; ese/esa psiquiatra; un buen/una buena profesional. Los sustantivos
comunes se comportan, en este sentido, de forma anloga a los adjetivos de una sola terminacin, como
feliz, dcil, confortable, etc., que se aplican, sin cambiar de forma, a sustantivos tanto masculinos como
femeninos: un padre/una madre feliz, un perro/una perra dcil, un silln/una silla confortable.
b) Sustantivos epicenos. Son los que, designando seres animados, tienen una forma nica, a la que
corresponde un solo gnero gramatical, para referirse, indistintamente, a individuos de uno u otro sexo.
En este caso, el gnero gramatical es independiente del sexo del referente. Hay epicenos masculinos
(personaje, vstago, tiburn, lince) y epicenos femeninos (persona, vctima, hormiga, perdiz). La
concordancia debe establecerse siempre en funcin del gnero gramatical del sustantivo epiceno, y no
en funcin del sexo del referente; as, debe decirse La vctima, un hombre joven, fue trasladada al
hospital ms cercano, y no La vctima, un hombre joven, fue trasladado al hospital ms cercano. En el
caso de los epicenos de animal, se aade la especificacin macho o hembra cuando se desea hacer
explcito el sexo del referente: La orca macho permanece cerca de la rompiente [...], zarandeada por
las aguas de color verdoso (Bojorge Aventura [Arg. 1992]).
c) Sustantivos ambiguos en cuanto al gnero. Son los que, designando normalmente seres
inanimados, admiten su uso en uno u otro gnero, sin que ello implique cambios de significado: el/la
armazn, el/la dracma, el/la mar, el/la vodka. Normalmente la eleccin de uno u otro gnero va
asociada a diferencias de registro o de nivel de lengua, o tiene que ver con preferencias dialectales,
sectoriales o personales. No deben confundirse los sustantivos ambiguos en cuanto al gnero con los
casos en que el empleo de una misma palabra en masculino o en femenino implica cambios de
significado: el clera (enfermedad) o la clera (ira); el editorial (artculo de fondo no firmado) o la
editorial (casa editora). De entre los sustantivos ambiguos, tan solo nade y cobaya designan seres
animados.
2. USO DEL MASCULINO EN REFERENCIA A SERES DE AMBOS SEXOS
2.1. En los sustantivos que designan seres animados, el masculino gramatical no solo se emplea para
referirse a los individuos de sexo masculino, sino tambin para designar la clase, esto es, a todos los
individuos de la especie, sin distincin de sexos: El hombre es el nico animal racional; El gato es un
buen animal de compaa. Consecuentemente, los nombres apelativos masculinos, cuando se emplean
en plural, pueden incluir en su designacin a seres de uno y otro sexo: Los hombres prehistricos se
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vestan con pieles de animales; En mi barrio hay muchos gatos (de la referencia no quedan excluidas ni
las mujeres prehistricas ni las gatas). As, con la expresin los alumnos podemos referirnos a un
colectivo formado exclusivamente por alumnos varones, pero tambin a un colectivo mixto, formado
por chicos y chicas. A pesar de ello, en los ltimos tiempos, por razones de correccin poltica, que no
de correccin lingstica, se est extendiendo la costumbre de hacer explcita en estos casos la alusin a
ambos sexos: Decidi luchar ella, y ayudar a sus compaeros y compaeras (Exclsior [Mx.]
5.9.96). Se olvida que en la lengua est prevista la posibilidad de referirse a colectivos mixtos a travs
del gnero gramatical masculino, posibilidad en la que no debe verse intencin discriminatoria alguna,
sino la aplicacin de la ley lingstica de la economa expresiva; as pues, en el ejemplo citado pudo y
debi decirse, simplemente, ayudar a sus compaeros. Solo cuando la oposicin de sexos es un factor
relevante en el contexto, es necesaria la presencia explcita de ambos gneros: La proporcin de
alumnos y alumnas en las aulas se ha ido invirtiendo progresivamente; En las actividades deportivas
debern participar por igual alumnos y alumnas. Por otra parte, el afn por evitar esa supuesta
discriminacin lingstica, unido al deseo de mitigar la pesadez en la expresin provocada por tales
repeticiones, ha suscitado la creacin de soluciones artificiosas que contravienen las normas de la
gramtica: las y los ciudadanos.
2.2. Para evitar las engorrosas repeticiones a que da lugar la reciente e innecesaria costumbre de hacer
siempre explcita la alusin a los dos sexos (los nios y las nias, los ciudadanos y ciudadanas, etc.;
2.1), ha comenzado a usarse en carteles y circulares el smbolo de la arroba (@) como recurso grfico
para integrar en una sola palabra las formas masculina y femenina del sustantivo, ya que este signo
parece incluir en su trazo las vocales a y o: l@s ni@s. Debe tenerse en cuenta que la arroba no es un
signo lingstico y, por ello, su uso en estos casos es inadmisible desde el punto de vista normativo; a
esto se aade la imposibilidad de aplicar esta frmula integradora en muchos casos sin dar lugar a
graves inconsistencias, como ocurre en Da del ni@, donde la contraccin del solo es vlida para el
masculino nio.
3. FORMACIN DEL FEMENINO EN PROFESIONES, CARGOS, TTULOS O ACTIVIDADES HUMANAS. Aunque en el modo
de marcar el gnero femenino en los sustantivos que designan profesiones, cargos, ttulos o actividades
influyen tanto cuestiones puramente formales la etimologa, la terminacin del masculino, etc.
como condicionamientos de tipo histrico y sociocultural, en especial el hecho de que se trate o no de
profesiones o cargos desempeados tradicionalmente por mujeres, se pueden establecer las siguientes
normas, atendiendo nicamente a criterios morfolgicos:
a) Aquellos cuya forma masculina acaba en -o forman normalmente el femenino sustituyendo esta
vocal por una -a: bombero/bombera, mdico/mdica, ministro/ministra, gineclogo/ginecloga. Hay
excepciones, como piloto, modelo o testigo, que funcionan como comunes: el/la piloto, el/la modelo,
el/la testigo (no debe considerarse una excepcin el sustantivo reo, cuyo femenino etimolgico y an
vigente en el uso es rea, aunque funcione asimismo como comn: la reo). Tambin funcionan
normalmente como comunes los que proceden de acortamientos: el/la fisio, el/la otorrino. En algn
caso, el femenino presenta la terminacin culta -isa (del lat. -issa), por provenir directamente del
femenino latino formado con este sufijo: dicono/diaconisa; y excepcionalmente hay voces que tienen
dos femeninos, uno en -a y otro con la terminacin -esa (variante castellana de -isa): diablo, fem. diabla
o diablesa; vampiro, fem. vampira o vampiresa.
b) Los que acaban en -a funcionan en su inmensa mayora como comunes: el/la atleta, el/la cineasta,
el/la gua, el/la logopeda, el/la terapeuta, el/la pediatra. En algunos casos, por razones etimolgicas, el
femenino presenta la terminacin culta -isa: profetisa, papisa. En el caso de poeta, existen ambas
posibilidades: la poeta/poetisa. Tambin tiene dos femeninos la voz guarda, aunque con matices
significativos diversos ( guarda): la guarda/guardesa. Son asimismo comunes en cuanto al gnero
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los sustantivos formados con el sufijo -ista: el/la ascensorista, el/la electricista, el/la taxista. Es
excepcional el caso de modista, que a partir del masculino normal el modista ha generado el masculino
regresivo modisto.
c) Los que acaban en -e tienden a funcionar como comunes, en consonancia con los adjetivos con esta
misma terminacin, que suelen tener una nica forma (afable, alegre, pobre, inmune, etc.): el/la
amanuense, el/la cicerone, el/la conserje, el/la orfebre, el/la pinche. Algunos tienen formas femeninas
especficas a travs de los sufijos -esa, -isa o -ina: alcalde/alcaldesa, conde/condesa, duque/duquesa,
hroe/herona, sacerdote/sacerdotisa (aunque sacerdote tambin se usa como comn: la sacerdote). En
unos pocos casos se han generado femeninos en -a, como en jefe/jefa, sastre/sastra, cacique/cacica.
Dentro de este grupo estn tambin los sustantivos terminados en -ante o -ente, procedentes en gran
parte de participios de presente latinos, y que funcionan en su gran mayora como comunes, en
consonancia con la forma nica de los adjetivos con estas mismas terminaciones (complaciente,
inteligente, pedante, etc.): el/la agente, el/la conferenciante, el/la dibujante, el/la estudiante. No
obstante, en algunos casos se han generalizado en el uso femeninos en -a, como clienta, dependienta o
presidenta. A veces se usan ambas formas, con matices significativos diversos: la gobernante (mujer
que dirige un pas) o la gobernanta (en una casa, un hotel o una institucin, mujer que tiene a su cargo
el personal de servicio).
d) Los pocos que terminan en -i o en -u funcionan tambin como comunes: el/la maniqu, el/la
saltimbanqui, el/la gur.
e) En cuanto a los terminados en -y, el femenino de rey es reina, mientras que los que toman
modernamente esta terminacin funcionan como comunes: el/la yquey.
f) Los que acaban en -or forman el femenino aadiendo una -a: compositor/compositora,
escritor/escritora, profesor/profesora, gobernador/gobernadora. En algunos casos, el femenino
presenta la terminacin culta -triz (del lat. -trix, -tricis), por provenir directamente de femeninos latinos
formados con este sufijo: actor/actriz, emperador/emperatriz.
g) Los que acaban en -ar o -er, as como los pocos que acaban en -ir o -ur, funcionan hoy normalmente
como comunes, aunque en algunos casos existen tambin femeninos en -esa o en -a: el/la auxiliar, el/la
militar, el/la escolar (pero el juglar/la juglaresa), el/la lder (raro lideresa), el/la chofer o el/la chfer
(raro choferesa), el/la ujier, el/la sumiller, el/la bachiller (raro hoy bachillera), el/la mercader (raro hoy
mercadera), el/la faquir, el/la augur.
h) Los agudos acabados en -n y en -s forman normalmente el femenino aadiendo una -a:
guardin/guardiana, bailarn/bailarina, anfitrin/anfitriona, guards/guardesa, marqus/marquesa,
dios/ diosa. Se exceptan barn e histrin, cuyos femeninos se forman a travs de los sufijos -esa e -isa,
respectivamente: baronesa, histrionisa. Tambin se apartan de esta regla la palabra rehn, que funciona
como epiceno masculino (el rehn) o como comn (el/la rehn), y la voz edecn, que es comn en
cuanto al gnero (el/la edecn; edecn). Por su parte, las palabras llanas con esta terminacin
funcionan como comunes: el/la barman.
i) Los que acaban en -l o -z tienden a funcionar como comunes: el/la cnsul, el/la corresponsal, el/la
timonel, el/la capataz, el/la juez, el/la portavoz, en consonancia con los adjetivos terminados en estas
mismas consonantes, que tienen, salvo poqusimas excepciones, una nica forma, vlida tanto para el
masculino como para el femenino: dcil, brutal, soez, feliz (no existen las formas femeninas *dcila,
*brutala, *soeza, *feliza). No obstante, algunos de estos sustantivos han desarrollado con cierto xito un
femenino en -a, como es el caso de juez/jueza, aprendiz/aprendiza, concejal/concejala o bedel/bedela.
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j) Los terminados en consonantes distintas de las sealadas en los prrafos anteriores funcionan como
comunes: el/la chef, el/la mdium, el/la pvot. Se excepta la voz abad, cuyo femenino es abadesa. Es
especial el caso de husped, pues aunque hoy se prefiere su uso como comn (el/la husped), su
femenino tradicional es huspeda.
k) Independientemente de su terminacin, funcionan como comunes los nombres que designan grados
de la escala militar: el/la cabo, el/la brigada, el/la teniente, el/la brigadier, el/la capitn, el/la coronel,
el/la alfrez; los sustantivos que designan por el instrumento al msico que lo toca: el/la batera, el/la
corneta, el/la contrabajo; y los sustantivos compuestos que designan persona: el/la mandams, el/la
sobrecargo, un/una cazatalentos, un/una sabelotodo, un/una correveidile.
l) Cuando el nombre de una profesin o cargo est formado por un sustantivo y un adjetivo, ambos
elementos deben ir en masculino o femenino dependiendo del sexo del referente; por tanto, debe decirse
la primera ministra, una intrprete jurada, una detective privada, etc., y no la primera ministro, una
intrprete jurado, una detective privado, etc.: Me llamo Patricia Delamo y soy detective privada
(Beccaria Luna [Esp. 2001]).
4. GNERO DE LOS NOMBRES DE PASES Y CIUDADES. En la asignacin de gnero a los nombres propios de
pases y ciudades influye sobre todo la terminacin, aunque son muy frecuentes las vacilaciones. En
general puede decirse que los nombres de pases que terminan en -a tona concuerdan en femenino con
los determinantes y adjetivos que los acompaan: Sern los protagonistas de la Colombia del prximo
siglo (Tiempo [Col.] 2.1.90); Hizo que la vieja Espaa pensara sobre sus colonias (Salvador
Ecuador [Ec. 1994]); mientras que los que terminan en -a tnica o en otra vocal, as como los
terminados en consonante, suelen concordar en masculino: Para que [...] construyan juntos el Panam
del futuro (Siglo [Pan.] 15.5.97); El Mxico de hoy ya no es el Mxico de hace tres aos (Proceso
[Mx.] 19.1.97); La participacin de Rusia en el Iraq que resultar de la guerra depender de si
adopta una postura constructiva en la ONU (Razn [Esp.] 9.4.03). En lo que respecta a las
ciudades, las que terminan en -a suelen concordar en femenino: Hallado un tercer foro imperial en la
Crdoba romana (Vanguardia [Esp.] 10.3.94); mientras que las que terminan en otra vocal o en
consonante suelen concordar en masculino, aunque en todos los casos casi siempre es posible la
concordancia en femenino, por influjo del gnero del sustantivo ciudad: Puso como ejemplo de
convivencia cultural y religiosa el Toledo medieval (Vanguardia [Esp.] 16.10.95); Ya vuela [...] sobre
la Toledo misteriosa (Reyes Letras [Mx. 1946]); El Buenos Aires catico de frenticos muecos con
cuerda (Sbato Hroes [Arg. 1961]); Misteriosa Buenos Aires (Mujica Buenos Aires [Arg. 1985]
tt.). Con el cuantificador todo antepuesto, la alternancia de gnero se da con todos los nombres de
ciudades, independientemente de su terminacin: Lo sabas t? Bueno, Javier, lo sabe todo
Barcelona (Mendoza Verdad [Esp. 1975]); Por toda Barcelona corre un rumor de llanto y de
promesa (Semprn Autobiografa [Esp. 1977]). La expresin masculina el todo + nombre de ciudad
se ha lexicalizado en pases como Mxico y Espaa con el sentido de lite social de una ciudad: Su
pequeo bar es el lugar donde se rene el todo Barcelona (Domingo Sabor [Esp. 1992]).
5. Sobre el gnero de abreviaturas, acortamientos, siglas y acrnimos, ABREVIATURA, 4;
ACORTAMIENTO, 2; SIGLA, 4; ACRNIMO, 4.

Diccionario panhispnico de dudas 2005

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