Roald Dahl

Sacres sorcires
Illustrations de Quentin Blake
Traduit de langlais par Marie-Raymond Farr

GALLIMARD JEUNESSE

Roald Dahl :
bien plus que de belles histoires !
Saviez-vous que 10 % des droits dauteur* de ce livre sont verss aux
associations caritatives Roald Dahl ?
La Roald Dahl Foundation soutient des infirmires spcialises qui
soignent des enfants atteints dpilepsie, de maladies du sang et de
traumatismes crniens travers le Royaume-Uni. La Fondation apporte
aussi une aide matrielle aux enfants et adolescents souffrant de
difficults de lecture ou de troubles crbraux ou sanguins (des causes
qui furent chres Roald Dahl tout au long de sa vie) en finanant
hpitaux et associations caritatives et en mettant des bourses la
disposition denfants et de familles.
Le Roald Dahl Musum and Story Centre est situ aux abords de
Londres, dans le village de Great Missenden (Buckinghamshire) o Roald
Dahl vivait et crivait. Au cur du muse, dont le but est de susciter
lamour de la lecture et de lcriture, sont archivs les inestimables lettres
et manuscrits de lauteur. Outre deux galeries pleines de surprises et
dhumour consacres sa vie de faon dynamique, le muse est dot
dun atelier dcriture interactif (Story Centre) o parents, enfants,
enseignants et lves peuvent dcouvrir lunivers passionnant de la
cration littraire.
* Les droits dauteur verss sont nets de commission.

www.roalddahlfoundation.org
www.roalddahlmuseum.org

La Roald Dahl Foundation (RDF) est une association caritative

enregistre sous le n1004230.
Le Roald Dahl Musum and Story Centre (RDMSC) est une
association caritative enregistre sous le n1085853.
Le Roald Dahl Charitable Trust, une association caritative
rcemment cre, soutient laction de la RDF et du RDMSC.

Titre original : The Witches

Roald Dahl Nominee Ltd, 1983, pour le texte
Quentin Blake, 1983, pour les illustrations
ditions Gallimard, 1984, pour la traduction franaise
ditions Gallimard Jeunesse, 2007, pour la prsente
dition

Pour Liccy

Les vraies sorcires

Dans les contes de fes, les sorcires portent toujours

de ridicules chapeaux et des manteaux noirs, et volent
califourchon sur des balais.
Mais ce livre nest pas un conte de fes.
Nous allons parler des vraies sorcires, qui vivent
encore de nos jours. Ouvrez grand vos oreilles, et noubliez
jamais ce qui va suivre. Cest dune importance capitale.
Voici ce que vous devez savoir sur les vraies sorcires :

Les vraies sorcires shabillent normalement, et

ressemblent la plupart des femmes. Elles vivent dans
des maisons, qui nont rien dextraordinaire, et elles
exercent des mtiers tout fait courants.
Voil pourquoi elles sont si difficiles reprer !
Une vraie sorcire dteste les enfants dune haine
cuisante, brlante, bouillonnante, quil est impossible
dimaginer. Elle passe son temps comploter contre les
enfants qui se trouvent sur son chemin. Elle les fait
disparatre un par un, en jubilant. Elle ne pense qu a, du
matin jusquau soir. Quelle soit caissire dans un
supermarch, secrtaire dans un bureau ou conductrice
dautobus.
Son esprit est toujours occup comploter et
conspirer, mijoter et mitonner, finasser et fignoler des

projets sanglants.
Quel enfant, oui, quel enfant vais-je passer la
moulinette ? pense-t-elle, longueur de journe.
Une vraie sorcire prouve le mme plaisir passer
un enfant la moulinette quon a du plaisir manger des
fraises la crme. Elle estime quil faut faire disparatre un
enfant par semaine ! Si elle ne tient pas ce rythme, elle est
de mchante humeur. Un enfant par semaine, cela

reprsente cinquante-deux enfants par an !

Un tour, deux tours de moulinette, et hop ! plus
denfant !
Telle est la devise des sorcires.
Mais la victime est souvent choisie avec soin. Voil
pourquoi une sorcire traque un enfant comme un chasseur
traque un petit oiseau dans la fort. La sorcire marche
pas feutrs elle bouge lentement, au ralenti de plus en
plus prs puis enfin, elle est prte et pfroutt ! elle fonce
sur sa victime comme un faucon. Des tincelles crpitent,
des flammes jaillissent, des rats rugissent, des lions
fulminent Et lenfant disparat !

Une sorcire, vous comprenez, nassomme pas un

enfant ; elle ne le poignarde pas dans le dos ; elle ne le tue
pas dun coup de pistolet. Les gens qui se conduisent ainsi
finissent par tre capturs par la police.
Mais une sorcire nest jamais jete en prison.
Noubliez pas quelle a de la magie au bout des doigts, et
le diable dans la tte. Grce ses pouvoirs magiques, les
pierres peuvent bondir comme des grenouilles, et des
langues de feu papilloter la surface des eaux.
Terrifiants pouvoirs !
Heureusement, il ny a plus beaucoup de sorcires, de
nos jours. Mais il en reste suffisamment pour vous donner
le frisson. En Angleterre, il y en a probablement une

centaine. Certains pays en ont plus, dautres beaucoup

moins. Mais aucun pays au monde nest labri des
sorcires.
Une sorcire, cest toujours une femme.
Je ne veux pas dire du mal des femmes. La plupart
sont adorables. Mais le fait est que les sorcires sont
toujours des femmes et jamais des hommes.
Il ny a pas de sorcier, mais il y a des vampires ou des
loups-garous, qui, eux, sont toujours des hommes. Les
vampires et les loups-garous sont dangereux, mais une
sorcire est deux fois plus dangereuse !
En tout cas, pour les enfants, une vritable sorcire est
la plus dangereuse des cratures. Ce qui la rend
doublement dangereuse, cest quelle a lair inoffensive !
Mme si vous tes bien au courant (et bientt, vous allez
connatre tous les secrets des sorcires), vous ntes
jamais absolument sr dtre en prsence dune sorcire
ou dune charmante femme.
Si un tigre pouvait se transformer en un gros chien qui
remue la queue, vous iriez certainement lui caresser le
museau, et vous seriez le festin du tigre ! Cest pareil
avec les sorcires, car elles ressemblent toutes des
femmes gentilles.
Veuillez regarder le dessin :
Laquelle des deux femmes est une sorcire ?
Question difficile !
Et pourtant, tous les enfants devraient pouvoir
rpondre sans hsitation.

Maintenant, vous savez que votre voisine de palier

peut tre une sorcire.
Ou bien la dame aux yeux brillants, assise en face de
vous dans le bus, ce matin.
Ou mme cette femme au sourire blouissant qui vous
a offert un bonbon, au retour de lcole.
Ou encore (et ceci va vous faire sursauter !) votre
charmante institutrice qui vous lit ce passage en ce
moment mme. Regardez-la attentivement. Elle sourit
srement, comme si ctait absurde. Mais ne vous laissez
pas embobiner. Elle est trs habile.
Je ne suis pas, bien sr, mais pas du tout, en train
daffirmer que votre matresse est une sorcire. Tout ce
que je dis, cest quelle peut en tre une. Incroyable ?

mais pas impossible !

Oh ! si seulement il y avait un moyen de reconnatre

coup sr une sorcire, alors, cest elle qui passerait la
moulinette ! Malheureusement, il nexiste pas de moyen
sr. Mais il y a un certain nombre de petits signes et de
petites habitudes bizarres que partagent toutes les
sorcires. Et si vous les connaissez, alors, vous pourrez
chapper la moulinette pendant quil est encore temps !

Grand-mre

huit ans, javais dj rencontr deux fois des

sorcires. La premire fois, je men tais tir sain et sauf.
Jeus moins de chance la deuxime fois. Lorsque vous
lirez ce qui marriva, vous pousserez, sans doute, des cris
deffroi. Mais il faut dire toute la vrit, mme si elle est
horrible. Enfin, je vis toujours, et je peux vous parler (mme
si je ne suis plus ce que jtais !), et cela, je le dois ma
merveilleuse grand-mre.
Grand-mre tait norvgienne, et les Norvgiens
connaissent bien les sorcires. Avec ses sombres forts et
ses montagnes enneiges, la Norvge est le pays natal
des premires sorcires. Mes parents taient galement
norvgiens, mais comme mon pre travaillait en
Angleterre, cest l que je suis n et que je suis all
lcole pour la premire fois.
Nol et en t, nous revenions voir Grand-mre en
Norvge. La vieille dame, si je me souviens bien, tait la
seule parente qui nous restait. Ctait la mre de ma mre,
je ladorais et je dois avouer que je me sentais plus proche
delle que de ma mre. Ensemble, nous parlions tantt
anglais tantt norvgien, peu nous importait. Nous parlions
couramment les deux langues.
Je venais davoir sept ans. Comme dhabitude, mes

parents memmenrent en Norvge pour passer Nol chez

Grand-mre. Alors que nous roulions au nord dOslo par un
froid glacial, notre voiture drapa et dgringola dans un
ravin. Mes parents moururent sur le coup. Ma ceinture de
scurit me retint au sige arrire, et je men sortis avec
une simple blessure au front.
Je ne raconterai pas les vnements horribles de ce
terrible aprs-midi. Lorsque jy pense, jen ai encore des
frissons. Bien sr, jchouai dans la maison de Grandmre. Elle me serra trs fort dans ses bras, et nous
passmes toute la nuit sangloter.
Quallons-nous faire, prsent ? demandai-je.
Tu vas rester avec moi, rpondit-elle. Je
moccuperai de toi.
Je ne reviendrai pas en Angleterre ?
Non, dit-elle. Je ne pourrai pas y vivre. Dieu me
pardonne, mais jaime trop la Norvge.
Le lendemain, esprant me faire oublier mon chagrin,
Grand-mre se mit me raconter des histoires. Ctait une
merveilleuse conteuse, et tout ce quelle disait me captivait.
Mais je fus vritablement envot lorsquelle
commena me parler des sorcires.
Attention, mon petit, dit Grand-mre. Je vais te
parler des vraies sorcires. Il ne sagit pas des sorcires
des contes de fes, mais de cratures bien vivantes ! Je
ne mentirai jamais. Je te dirai lhorrible et lpouvantable
vrit. Tout ce que je vais te raconter est rellement arriv.

Et le pire, cest que les sorcires vivent toujours parmi

nous, et quelles ressemblent nimporte quelle femme. Il
faut que tu me croies sur parole.
Pourquoi ? Est-ce incroyable, Grand-mre ?

Mon petit, dit-elle, tu ne feras pas long feu dans ce

bas monde si tu ne sais pas reconnatre une sorcire.
Mais tu mas dit que les sorcires ressemblaient
nimporte quelle femme ! Alors, comment les reconnatre ?
coute-moi attentivement, dit Grand-mre. Et
retiens bien tout ce que je vais tapprendre. Aprs tu feras

le signe de croix, tu prieras, et tu souhaiteras que Dieu te

protge.
Nous nous trouvions dans la grande salle manger de
sa maison dOslo, et je mapprtais aller au lit. Les
rideaux ntaient jamais tirs et, par la fentre, je voyais de
gros flocons de neige tomber sur un monde triste et
sombre. Grand-mre tait une femme forte et massive, trs
vieille et trs ride, vtue dune robe de dentelle grise.
Majestueuse, elle trnait dans son fauteuil, o il ny avait
pas place pour la moindre souris ! Quant moi, jtais
accroupi ses pieds, en pyjama, robe de chambre et
pantoufles.
Tu jures que tu ne vas pas te moquer de moi,
Grand-mre ?
coute, dit-elle. Jai connu cinq enfants, oui, cinq
enfants, qui ont disparu de cette terre, et quon na plus
jamais revus. Un coup des sorcires.
Tu essaies de me faire peur ! mcriai-je.
Tout ce que je veux, dit-elle, cest que tu ne
disparaisses pas, toi aussi. Je taime, et je veux que tu
restes avec moi.

 Parle-moi des enfants qui ont disparu, demandai-je.

Ctait la seule grand-mre, que jai connue, qui fumait
le cigare. Elle en alluma un, un long cigare noir qui sentait

le caoutchouc brl.
La premire enfant, commena-t-elle, sappelait
Ranghild Hansen. Ranghild tait une petite fille de huit ans.
Un jour, elle jouait sur la pelouse avec sa petite sur. Leur
mre, qui prparait du pain dans la cuisine, sortit pour
respirer un peu.
O est Ranghild ? demanda-t-elle.
Elle est partie avec la grande dame , rpondit la
petite sur.
Quelle grande dame ? demanda la mre.
La grande dame aux gants blancs, rpondit la petite
sur. Elle a pris Ranghild par la main, et la emmene
avec elle.
Personne ne revit jamais Ranghild.
Est-ce quon la cherche ? demandai-je.
On la cherche des kilomtres la ronde,
rpondit Grand-mre. Tous les gens du village sy sont mis,
mais ils ne lont jamais retrouve.
Quest-il arriv aux quatre autres enfants ?
demandai-je.
Ils ont disparu, tout comme Ranghild. Avant chaque

disparition, une trange dame rdait devant la maison.

Mais comment ont-ils disparu, Grand-mre ?
La seconde disparition fut fort curieuse. Les
Christiansen vivaient Holmenkollen, et, dans leur salle
manger, il y avait une vieille peinture lhuile dont ils taient
trs fiers. Le tableau reprsentait des canards dans une
cour, devant une ferme. part cette flope de canards, il

ny avait aucun personnage. Ctait un grand et beau

tableau. Eh bien, un jour, leur fille Solveg revint de lcole
en croquant une pomme. Elle dit quune gentille dame la lui
avait donne dans la rue. Le lendemain matin, la petite
Solveg ntait plus dans son lit. Ses parents la cherchrent
partout, en vain. Puis, soudain, le pre scria : Je lai
trouve ! Solveg donne manger aux canards ! Il
dsignait le tableau et, en effet, Solveg sy trouvait. Dans la
cour de la ferme, elle faisait le geste de jeter du pain aux
canards. Le pre courut vers le tableau, et le toucha. Mais
cela ne servit rien : la petite fille faisait partie du tableau.
Elle tait peinte sur la toile !

 Las-tu vu ce tableau, Grand-mre ?

Plusieurs fois, et le plus curieux, cest que la petite
Solveg changeait chaque jour de place. Une fois, elle
regardait par la fentre de la ferme. Une autre fois, elle se
tenait sur le ct gauche du tableau, un canard dans les
bras
Las-tu vue changer de place, Grand-mre ?
Non, a, personne ne la vu. Quand elle donnait
manger aux canards ou quelle regardait par la fentre, elle
ne bougeait pas. Ce ntait quun petit personnage peint
lhuile. Et de plus, elle grandissait avec les annes ! Dix
ans plus tard, la petite fille tait devenue une jeune fille.
Trente ans plus tard, ctait une femme mre. Cinquantequatre ans plus tard, elle disparut brusquement du tableau.
Elle tait morte, Grand-mre ?
Sait-on jamais ? Il se passe de si mystrieux
vnements dans le monde des sorcires
Quest-il arriv au troisime enfant, Grand-mre ?
La troisime sappelait Birgit Svenson. Elle vivait en
face de ma maison. Un jour, des plumes se sont mis lui
pousser sur le corps. En un mois, elle tait devenue une
grosse poule blanche. Et bientt, elle se mit pondre des
ufs ! Pendant des annes, ses parents la gardrent dans
un enclos, au milieu du jardin.
Ils taient comment ces ufs, Grand-mre ?
Ctaient les plus gros ufs bruns que jaie jamais
vus. Sa mre en faisait de dlicieuses omelettes.
Je regardai Grand-mre, qui ressemblait une vieille
reine assise sur son trne. Ses yeux gris paraissaient fixer

un point, au loin. Seul son cigare semblait rel, et des

nuages de fume bleue tournoyaient autour de sa tte.
Mais la petite fille qui sest change en poule, a-telle disparu ? demandai-je.
Non, rpondit Grand-mre. Pas Birgit. Elle a vcu
ce que vivent les poules, quelques annes, en pondant
toujours des ufs bruns.
Tu mavais dit que tous les enfants avaient disparu.

Je me suis trompe, rpliqua Grand-mre. Je suis

vieille et je perds la mmoire.
Quest-il arriv au quatrime enfant, Grand-mre ?
Le quatrime tait un garon nomm Harald. Un
matin, il se rveilla avec la peau toute jaune, dure et
craquele, comme une vieille noix. Et, le soir, il stait
chang en pierre.

 En pierre ? rptai-je, tonn.

En granit ! dit Grand-mre. Je temmnerai le voir,
si tu veux. Ses parents le gardent toujours la maison.
Harald est une petite statue quon a place dans le
vestibule. Les visiteurs accrochent leur parapluie son
bras !
Bien que trs jeune, je ntais pas prt gober
nimporte quoi ! Mais Grand-mre par lait avec conviction,
srieusement, sans jamais sourire, sans un clair de
malice dans ses yeux. Aussi commenai-je tre branl.
Continue, Grand-mre. Tu mas dit quils taient
cinq. Quest-il arriv au dernier ?

 Veux-tu tirer une bouffe de mon cigare ?

Je nai que sept ans, Grand-mre.
Aucune importance, dit-elle. Si tu fumes le cigare, tu
ne prendras jamais froid.
Et le cinquime enfant ? rptai-je.
Le cinquime marmonna-t-elle, en mchonnant le
bout de son cigare, comme si elle grignotait une dlicieuse
asperge. Ce fut un cas trs intressant. Un enfant de neuf
ans, nomm Leif, passait ses grandes vacances avec
toute sa famille, dans un fjord. Aprs avoir pique-niqu, ses
parents se mirent nager entre les rochers, et le jeune Lief
plongea. Son pre, qui lobservait, remarqua quil restait
sous leau plus longtemps que dhabitude. Quand, enfin, il
revint la surface, Lief tait devenu un marsouin.
Non, ce nest pas vrai ! mcriai-je.

 Ctait un ravissant petit marsouin, extrmement

amical.
Il a t transform en marsouin ? dis-je.
Absolument, rpondit Grand-mre. Je connaissais
bien sa mre. Elle me raconta que Lief, le marsouin, resta
tout laprs-midi avec sa famille, et quil promena ses
surs et ses frres cheval sur son dos. Ce fut un
merveilleux moment. Puis Lief fit au revoir en agitant la
nageoire, et sloigna. On ne la plus jamais revu.
Mais comment sa famille savait-elle que le
marsouin tait Lief ?
Parce quil parlait, rpondit Grand-mre. Il riait et

plaisantait avec eux tout le temps.

a a d faire un drame dans la famille
Pas vraiment, dit Grand-mre. Rappelle-toi que
nous avons lhabitude de ce genre dvnement, en
Norvge. Les sorcires sont parmi nous. Il y en a
probablement une dans la rue, en ce moment. Cest lheure
daller au lit.
Une sorcire pourrait-elle entrer dans ma chambre
par la fentre ? demandai-je, frissonnant un peu.
Non, rpondit Grand-mre. Une sorcire ne fera
jamais des choses aussi stupides que de grimper le long
des gouttires et pntrer chez les gens par effraction. Tu
seras en scurit dans ton lit. Allons, viens, je vais te
border.

Comment reconnatre une sorcire ?

Le lendemain soir, aprs mon bain, Grand-mre

memmena dans la salle de sjour pour me raconter la
suite.
Aujourdhui, commena Grand-mre, je vais
tapprendre les dtails qui permettent de reconnatre une
sorcire.
coup sr ? demandai-je.
Pas vraiment, rpondit-elle. Cest bien l le
problme. Mais cela pourra ttre utile.
Elle laissa tomber les cendres de son cigare sur sa
robe, et jesprai quelle ne prendrait pas feu avant de
mavoir fait ses rvlations.
Dabord, dit-elle, une sorcire porte des gants.
Pas toujours, dis-je. Pas en t, lorsquil fait chaud.
Mme en t, dit Grand-mre. Elle doit porter des
gants. Veux-tu savoir pourquoi ?
Bien sr, rpondis-je.
Parce quune sorcire na pas dongles. Elle a des
griffes, comme un chat, et elle porte des gants pour les
cacher. Remarque que beaucoup de femmes portent des
gants, surtout en hiver. Donc, ce dtail est insuffisant.
Maman portait des gants, dis-je.
Pas la maison, dit Grand-mre. Les sorcires
portent des gants, mme chez elles. Elles ne les enlvent

que pour aller dormir.

Comment sais-tu tout a, Grand-mre ?
Ne minterromps pas sans cesse, dit-elle. coutemoi jusquau bout. Ensuite une sorcire est toujours
chauve.
Chauve ! mexclamai-je.
Chauve comme un uf, poursuivit Grand-mre.
Quel choc ! Une femme chauve, cela ne court pas les
rues !
Pourquoi sont-elles chauves, Grand-mre ?
Ne me demande pas pourquoi, rpliqua-t-elle.
Mais tu peux me croire. Aucun cheveu ne pousse sur la
tte dune sorcire.
Cest horrible !
Rpugnant ! dit Grand-mre.
Si les sorcires sont chauves, dis-je, il est facile de
les dmasquer.
Pas du tout, rpliqua Grand-mre. Une sorcire
porte toujours une perruque, une perruque de premire
qualit. Il est peu prs impossible de distinguer sa
perruque de vritables cheveux. moins de lui tirer les
cheveux !
Cest ce que je ferai !
Ne sois pas idiot, dit Grand-mre. Tu ne peux pas
tirer les cheveux de toutes les femmes que tu rencontres,
mme si elles portent des gants ! Essaie, et tu verras ce
qui tarrivera.
Alors, ce que tu mapprends ne peut pas me servir,
dis-je.

 Aucun de ces dtails nest suffisant, dit Grandmre. Mais si tu remarques ces deux dtails runis chez la
mme femme, cest srement une sorcire. Remarque que
le port de cette perruque pose un srieux problme.
Quel problme ? demandai-je.
Une irritation de la peau, rpondit-elle. Si une
actrice porte une perruque, elle la met sur ses cheveux,
comme toi ou moi. Mais une sorcire pose directement sa
perruque sur son cuir chevelu. Le dessous dune perruque
est toujours rugueux. Ce qui donne une affreuse
dmangeaison. Les sorcires appellent cela la gratouille
de la perruque. Et il ne sagit pas dune mince gratouillette.
Y a-t-il dautres trucs pour reconnatre une
sorcire ?
Oui, rpondit Grand-mre. Observe les narines. Les
sorcires ont des narines plus larges que la plupart des
gens. Le bord de leurs narines est rose et recourb,
comme celui dune coquille Saint-Jacques.
Pourquoi ont-elles de si larges narines ? demandaije.
Pour mieux sentir, rpondit Grand-mre. Une
sorcire a un flair stupfiant. Elle peut flairer un enfant qui
se trouve de lautre ct de la rue, en pleine nuit.
Elle ne pourrait pas me sentir, dis-je. Je viens de
prendre un bain !
Dtrompe-toi ! scria Grand-mre. Un enfant
propre sent horriblement mauvais pour une sorcire. Plus
tu es sale, moins elle te sent.
Cest absurde

 Mais pourtant vrai, dit Grand-mre. Ce nest pas la

salet que sent la sorcire, mais la propret ! Lodeur de la

peau dun enfant dgote la sorcire. Cette odeur suinte
par vagues. Ces vagues puantes, comme disent les
sorcires, flottent dans lair et viennent frapper leurs
narines comme une gifle, ce qui les fait tituber !
coute-moi, Grand-mre
Ne minterromps pas, dit-elle. Cest ainsi. Si tu ne
tes pas lav pendant une semaine, ta peau est sale. Alors,
videmment, les vagues puantes ne suintent pas avec
autant de force.
Je ne prendrai plus de bains, dcidai-je, aussitt.
Nen prends pas trop souvent, dit Grand-mre. Un
bain par mois, cest bien suffisant pour un enfant.
Cest ces moments-l que jaimais le plus Grandmre.
Grand-mre, dis-je. Sil fait nuit noire, comment une
sorcire sent-elle la diffrence entre une grande personne
et un enfant ?
Parce que la peau des adultes ne sent pas
mauvais, rpondit-elle. Seulement la peau des enfants.
Mais moi, est-ce que jempeste ?
Pas pour moi, rpondit Grand-mre. Pour moi, tu
sens la fraise la crme. Mais, pour une sorcire, ton
odeur est dgotante.
Quest-ce que je sens ? demandai-je.
Le caca de chien, rpondit Grand-mre.
Le caca de chien ! criai-je, compltement
abasourdi. Mais ce nest pas vrai !

 Il y a pire, ajouta Grand-mre avec une pointe de

malice. Pour une sorcire, tu sens le caca de chien tout

fumant !
Cest archifaux ! mcriai-je. Je ne sens pas le caca
de chien, fumant ou non !
Cest un fait, dit Grand-mre. Inutile den discuter.
Jtais rvolt. Je narrivais pas croire ce que venait
daffirmer Grand-mre.
Si tu vois une femme se boucher le nez en te
croisant dans la rue, ajouta-t-elle, cest srement une
sorcire.
Dis-moi vite un autre dtail pour reprer une
sorcire, demandai-je, voulant changer de sujet.
Les yeux, dit Grand-mre. Observe bien les yeux.
Les yeux dune sorcire sont diffrents des tiens ou des
miens. Regarde bien la pupille toujours noire chez les
gens. La pupille dune sorcire sera colore et tu y verras
danser des flammes et des glaons ! De quoi te donner
des frissons !
Grand-mre, satisfaite, senfona dans son fauteuil et
rejeta une bouffe de son cigare qui empestait. Moi, jtais
assis ses pieds, la regardant, fascin. Elle ne souriait
pas, elle avait lair trs srieuse.
Y a-t-il dautres dtails ? demandai-je.
Oui, bien sr, dit Grand-mre. Tu ne sembles pas
trs bien comprendre que les sorcires ne sont pas de
vraies femmes ! Elles ressemblent des femmes. Elles
parlent comme des femmes. Elles agissent comme des
femmes. Mais ce ne sont pas des femmes ! En ralit, ce

sont des cratures dune autre espce, ce sont des

dmons dguiss en femmes. Voil pourquoi elles ont des
griffes, des crnes chauves, des grandes narines et des
yeux de glace et de feu. Elles doivent cacher tout cela, pour
se faire passer pour des femmes.
Y a-t-il dautres trucs pour les dmasquer, Grandmre ? rptai-je.
Les pieds, dit-elle. Elles nont pas dorteils.
Pas dorteils ! mcriai-je. Mais quest-ce quelles
ont la place ?
Rien, rpondit Grand-mre. Elles ont des pieds au
bout carr, sans orteils.
Marchent-elles avec difficult ? demandai-je.
Un peu, rpondit Grand-mre. Elles ont quelques
problmes avec les chaussures. Toutes les femmes aiment
porter de petits souliers pointus, mais une sorcire, dont
les pieds sont trs larges et carrs, prouve un vritable
calvaire pour se chausser.

 Pourquoi ne portent-elles pas des souliers

confortables au bout carr ?
Elles nosent pas, rpondit Grand-mre. De mme
quelles cachent leur calvitie sous des perruques, les
sorcires cachent leurs pieds carrs dans de jolies
chaussures pointues.
Ce doit tre terriblement inconfortable, dis-je.
Extrmement inconfortable, dit Grand-mre. Mais

elles les portent quand mme.

Donc, ce dtail-l ne maidera pas reconnatre
une sorcire ? dis-je.
En effet ! soupira Grand-mre. Tu peux, si tu es trs
attentif, reconnatre une sorcire, parce quelle boite
lgrement.
Est-ce quil y a dautres dtails. Grand-mre ?
Oui, il y a un dtail de plus, rpondit Grand-mre.
Un dernier dtail. La salive dune sorcire est bleue.
Bleue ! mcriai-je. Cest impossible ! Aucune
salive nest bleue.
Bleu myrtille ! prcisa-t-elle.
Cest absurde, Grand-mre. Aucune femme na la
salive bleu myrtille !
Si, les sorcires ! rpliqua-t-elle.
Bleue comme de lencre ? demandai-je.
Exactement, dit-elle. Elles utilisent des porte-plume
et elles nont qu lcher la plume pour crire !
Si une sorcire me parlait, je pourrais voir cette
salive bleue, Grand-mre, oui ou non ?
Seulement si tu regardes attentivement, rponditelle. Trs attentivement. Tu pourrais voir un peu de bleu sur
leurs dents. Mais cela ne se voit presque pas.
Et si elle crache ? demandai-je.
Les sorcires ne crachent jamais, rpondit Grandmre. Elles nosent pas.

Je ne pouvais pas croire que Grand-mre tait en train

de me raconter des bobards. Elle allait la messe tous les
matins, et rcitait le bndicit avant chaque repas. Une
personne si chrtienne ne ment jamais. Je finissais par
croire tout ce quelle mavait appris, mot pour mot.
Voil, dit Grand-mre. Cest tout ce que je peux te
donner comme renseignements sur les sorcires. Cela
taidera un peu. On ne peut jamais tre absolument sr
quune femme nest pas une sorcire, juste au premier

coup dil. Mais si une femme porte des gants et une

perruque, si elle a de grandes narines et des yeux de glace
et de feu, et si ses dents sont lgrement teintes de
bleu alors, file lautre bout du monde !
Grand-mre, quand tu tais petite, as-tu rencontr
une sorcire ?
Une fois, dit Grand-mre. Rien quune fois.
Et quest-il arriv ?
Je ne veux pas te le dire, rpondit Grand-mre.
Cela teffraierait et te donnerait des cauchemars.
Sil te plat, raconte-moi, priai-je.
Non, dit-elle. Certaines choses sont trop horribles
pour tre racontes.
Est-ce que cela a un rapport avec le pouce qui te
manque ? demandai-je.
Soudain, les vieilles lvres rides se fermrent comme
des tenailles. La main qui tenait le cigare (celle qui navait
plus de pouce) se mit trembler.
Jattendais. Elle ne me regardait plus. Elle ne me
parlait plus. Elle stait referme comme un escargot dans
sa coquille. La conversation tait finie.
Bonne nuit, Grand-mre, dis-je, en me redressant et
en lembrassant sur la joue.
Elle ne bougea pas.
Je quittai la pice en catimini, et je partis me coucher.

La grandissime sorcire
Le lendemain, un homme vtu de noir, une serviette de
cuir la main, se prsenta chez Grand-mre. Il eut une
longue conversation avec elle, dans la salle manger. Je
neus pas le droit dentrer, mais, aprs le dpart de
lhomme, Grand-mre sapprocha lentement de moi, lair
attrist.
Le notaire ma lu le testament de ton pre, dit-elle.
Quest-ce quun testament ? demandai-je.
Cest un document sur lequel on crit qui va hriter
de largent ou des biens que lon possde, aprs sa mort.
Mais surtout, si lon a un enfant, le testament indique la
personne qui va sen occuper, aprs la mort des deux
parents.
Cest bien toi qui vas toccuper de moi ? mcriaije, pris de panique. Pas quelquun dautre ?
Non, dit Grand-mre. Ton pre naurait jamais voulu
a. Sur le testament, il me demande de veiller sur toi tant
que je vivrai. Mais il ajoute quil faut que je te ramne chez
toi, en Angleterre.
Pourquoi ne pas rester en Norvge ? demandai-je.
Tu mas dit que tu ne pourrais pas vivre ailleurs !
Je sais, fit-elle. Mais il y a des problmes
compliqus dargent et de maison, que tu aurais du mal
comprendre. Toute ta famille est norvgienne, mais tu es
n en Angleterre, tu y as commenc tes tudes, et ton pre

veut que tu les continues l-bas.

Oh, Grand-mre ! mcriai-je. Je sais que tu nas
pas du tout envie daller vivre en Angleterre.
Non, bien sr, mais il le faut, dit Grand-mre. Le
testament prcise que ta mre le dsire aussi, et je dois
respecter les dernires volonts de tes parents. Il ny a rien
dautre faire. La rentre du deuxime trimestre
commence dans quelques jours. Donc, pas de temps
perdre pour prparer nos valises.
La veille de notre dpart, Grand-mre reprit son sujet
favori, les sorcires.
Il ny a pas autant de sorcires en Angleterre quen
Norvge.
Avec tout ce que tu mas appris, dis-je, je saurai les
viter.
Je lespre, soupira Grand-mre. Car les sorcires
anglaises sont les plus mchantes du monde.
Tandis quelle fumait son cigare nausabond, je
regardais la main au pouce manquant. Je ne pouvais pas
men empcher. Cela me fascinait. Je me demandais
quelle horrible chose tait arrive lorsque Grand-mre,
petite fille, avait rencontr une sorcire. Cela avait d tre
absolument pouvantable, sinon elle me laurait racont.
Jessayais de deviner Lui avait-on dviss le pouce ?
Avait-elle t oblige de le fourrer dans le bec dune
bouilloire ? Ou lui avait-on arrach le pouce comme on
arrache une dent ?
Dis-moi, Grand-mre, pourquoi les sorcires
anglaises sont-elles les plus mchantes au monde ?

demandai-je.
Eh bien, fit-elle, en rejetant une bouffe de son
affreux cigare, leur tour favori est de prparer des poudres
pour changer les enfants en animaux dgotants !
En quoi, par exemple ?
En limaces ! Les grandes personnes dtestent les
limaces, alors, elles les crasent, sans savoir quil sagit de
leurs enfants.
Mais cest horrible ! mcriai-je.

Parfois, elles les changent en puces, continua

Grand-mre. Et les mres, sans savoir ce quelles font,
bombardent leurs enfants dinsecticide, et adieu !

 Tu minquites, Grand-mre. Je ne veux pas

retourner en Angleterre.
Jai connu des sorcires anglaises, poursuivit-elle,
qui transformaient des enfants en faisans. Le jour de
louverture de la chasse, elles libraient les faisans dans
les forts.
Ouille ! Et les faisans se faisaient tuer ?
videmment, affirma Grand-mre. Ensuite, on les
plumait, on les rtissait la broche, et lon sen rgalait au
dner.

Je mimaginais, transform en faisan, volant, fuyant

dsesprment les chasseurs, plongeant, tournant, vitant
les balles qui explosaient autour de moi.
Oui, continua Grand-mre. Les sorcires anglaises
adorent regarder les grandes personnes se dbarrasser
de leurs propres enfants !

 Mais je ne veux plus aller en Angleterre, Grandmre !

Je te comprends, mon petit. Mais il faut respecter
les dernires volonts de tes parents.
Est-ce que les sorcires sont diffrentes dun pays
lautre ?
Compltement diffrentes, rpondit Grand-mre.
Mais je ne connais pas bien ce qui se passe dans certains
pays.
Connais-tu les sorcires dAmrique ? demandaije.
Pas vraiment, rpondit-elle. Mais on raconte que,
l-bas, les sorcires amricaines arrivent faire manger
leurs bbs aux parents !
Oh, cest incroyable ! mexclamai-je.
Cest un bruit qui court, dit-elle.
Comment peuvent-elles y arriver ? demandai-je.
En transformant les bbs en hot dogs, rpondit
Grand-mre. Ce nest pas bien difficile, pour une sorcire !
Est-ce que chaque pays a des sorcires ?
Oui, dit Grand-mre. L o il y a des gens, il y a des
sorcires. Il existe mme une Socit secrte de
Sorcires dans chaque pays !
Et elles se connaissent toutes ?
Non, dit Grand-mre. Une sorcire ne connat que
les sorcires de son pays. Il lui est interdit de communiquer
avec ltranger. Mais toutes les sorcires dAngleterre se
connaissent bien et sont amies. Elles se tlphonent,
changent des recettes abominables. Dieu sait de quoi

elles peuvent parler ! Cela me rend malade dy penser !

Assis par terre, je regardais Grand-mre. Elle crasa
son mgot dans le cendrier, et croisa les mains sur son
ventre.
Une fois par an, reprit-elle, les sorcires de tous les
pays se runissent en secret, pour couter la confrence
de la plus grande sorcire du monde, la Grandissime
Sorcire.
La Grandissime Sorcire ? rptai-je, tonn.
Cest leur chef, rpondit Grand-mre. La
Grandissime Sorcire est toute-puissante et sans piti.
Toutes les sorcires sont paralyses de peur, en face
delle. Elles ne voient la Grandissime Sorcire quune fois
par an au cours de cette confrence, qui doit dclencher
lenthousiasme et raviver les ardeurs. La Grandissime
Sorcire voyage de pays en pays pour donner des
consignes partout.
O se runissent-elles, Grand-mre ?
Il court toutes sortes de bruits, rpondit-elle. On
raconte quelles louent des chambres dans des htels
modernes, possdant des salles de confrences, comme
nimporte quelle association de femmes. Il parat quil se
passe de drles de choses dans ces htels. Les lits ne
sont jamais dfaits, il y a des traces de brlures sur les
tapis, des crapauds dans les baignoires et, un jour, un
cuisinier trouva un bb crocodile qui nageait dans sa
soupe !

Grand-mre tira une autre bouffe de son cigare, et

aspira profondment.
O habite la Grandissime Sorcire ? demandai-je.
Personne ne le sait, rpondit Grand-mre. Sinon,
on pourrait facilement la dtruire. Des sorcirologues du
monde entier ont pass leur vie essayer de dcouvrir son
quartier gnral.
Quest-ce quun sorcirologue ?
Une personne qui tudie les sorcires, rpondit
Grand-mre.
Es-tu sorcirologue, toi-mme, Grand-mre ?

 Oui, mon petit, mais la retraite. Je suis beaucoup

trop vieille pour continuer la tche. Mais, dans ma
jeunesse, jai parcouru le monde pour dnicher la
Grandissime Sorcire Je nai jamais russi.
Est-elle riche ? demandai-je.
La Grandissime Sorcire roule sur lor, rpondit
Grand-mre. Il parat quelle a une imprimerie clandestine
qui fabrique des billets de banque. Aprs tout, les billets ne
sont que des bouts de papier avec des dessins. Si lon a
limprimerie et le papier, on peut, tout comme les banques
dtat, fabriquer de faux billets aussi vrais que les vrais !
mon avis, la Grandissime Sorcire doit fabriquer tous les
billets quelle veut, et les distribuer aux sorcires.
Mme des billets trangers ? demandai-je.
Cette imprimerie peut fabriquer des billets chinois,
si la Grandissime Sorcire le veut bien. Il lui suffit
dappuyer sur le bon bouton.
Mais dis-je, puisque personne na jamais vu cette
Grandissime Sorcire, comment peux-tu tre sre quelle
existe ?
Personne na vu le diable, dit Grand-mre en me
regardant svrement. Pourtant, nous savons bien quil
existe !
Le lendemain, nous prenions un bateau destination
de lAngleterre. Bientt, je me retrouvai dans notre vieille
maison familiale du Kent, seul avec Grand-mre. Puis le
deuxime trimestre commena. Jallais lcole et tout me
semblait redevenu normal.
Au fond du jardin, il y avait un norme marronnier.

Timmy (mon meilleur ami) et moi, nous avions commenc

construire une magnifique cabane dans les branches.
Nous ne travaillions que les week-ends, mais tout avanait
merveille. Dabord, nous avions fabriqu le plancher, en
clouant de larges planches sur deux branches. En un mois,
le plancher tait termin. Puis nous avions construit une
balustrade en bois, et il ne nous restait plus qu faire le
toit. Ctait le plus difficile.
Un samedi aprs-midi, alors que Timmy avait la
grippe, je dcidai dattaquer le toit, moi tout seul. Jadorais
tre dans le marronnier, entour de feuillage, comme si je
me trouvais dans une grotte verte. La hauteur ajoutait du
piquant. Grand-mre mavait averti que je risquais de
tomber et de me casser la jambe. Quand je jetais un coup
dil en bas, un frisson de vertige me parcourait lchine.
Je clouais la premire planche du toit, lorsque,
soudain, du coin de lil, japerus une femme, dans le
jardin. Elle me souriait de faon bizarre. Quand les gens
sourient, leurs lvres stirent de chaque ct. Les lvres
de cette femme stiraient en hauteur, dcouvrant ses
dents de devant et des gencives rouges comme de la
viande crue.

Cest toujours agaant de se rendre compte quon est

observ, lorsquon se croit seul.
Et puis, que fabriquait cette inconnue dans notre
jardin ?

Je remarquai quelle portait un petit chapeau noir, et

que ses gants noirs lui remontaient jusquaux coudes.

Des gants ! Elle portait des gants !

Mon sang se glaa.
Je tapporte un cadeau, dit ltrange inconnue, en
me souriant toujours.
Je ne dis rien.
Descends de cet arbre, petit garon, continua-t-elle,
et je te donnerai un cadeau extraordinaire.

Elle avait une voix de crcelle, comme si sa gorge

tait tapisse de punaises.
Toujours souriant affreusement, la femme introduisit
lentement sa main gante dans son sac, et en sortit un petit
serpent vert et scintillant quelle tendit dans ma direction.

 Il est apprivois, dit-elle.

Le serpent senroula autour de son bras.

Si tu descends, je te le donne, poursuivit-elle.

Au secours, Grand-mre ! pensai-je.
Pris de panique, je laissai tomber le marteau, et
grimpai dans le marronnier comme un singe. Arriv au
sommet, je grelottais de peur. Je ne voyais plus la femme.
Le feuillage me cachait delle.
Je restai perch l-haut, immobile, pendant des
heures, jusqu la tombe de la nuit. Enfin, jentendis
Grand-mre mappeler.

 Jarrive ! hurlai-je.
Viens tout de suite ! cria-t-elle. Il est dj neuf
heures !
Grand-mre ! Est-ce que la femme est partie ?
Quelle femme ? rpliqua Grand-mre.
La femme aux gants noirs !
Il y eut un grand silence. Grand-mre narrivait plus
parler, comme si elle avait reu un choc.
Grand-mre, o es-tu ? hurlai-je, affol. Est-elle
partie, la femme aux gants noirs ?
Oui, cette femme est partie, rpondit enfin Grandmre. Je suis l et je te protge. Tu peux descendre.
Je descendis de mon marronnier en tremblant. Grandmre me prit dans ses bras.
Jai vu une sorcire, dis-je.
Entre, fit-elle. Tu seras en scurit avec moi, la
maison.
Elle me prpara un bon chocolat chaud et bien sucr.
Raconte-moi tout, dit-elle.
la fin de mon histoire, Grand-mre frissonnait. Sa
figure tait couleur de cendre, et je la vis jeter un coup dil
sur sa main sans pouce.
Tu sais ce que cela signifie, dit-elle. Il y a une
sorcire dans notre quartier. Dsormais, je
taccompagnerai lcole.
Crois-tu quelle men veuille spcialement ?
demandai-je.
Non, je ne crois pas, rpondit Grand-mre.
Aprs cette msaventure, je devins un garon trs

mfiant. Si je me promenais seul dans la rue, et quune

femme portant des gants sapprochait de moi, je
changeais aussitt de trottoir ! Et comme il fit trs froid
durant tout le mois, presque tout le monde portait des
gants ! Fort curieusement, je ne revis plus jamais la femme
aux gants noirs et au serpent vert.
Ce fut ma premire sorcire. Mais pas ma dernire

Les grandes vacances

Aprs les vacances de Pques, le dernier trimestre
commena. Grand-mre et moi, nous avions dcid de
passer les grandes vacances en Norvge. Nous en
parlions tous les jours. Grand-mre avait lou deux cabines
sur le premier bateau partant pour Oslo. Puis dOslo, elle
memmnerait sur la cte sud, prs dArendal. Elle
connaissait trs bien le coin car elle y avait pass ses
vacances, dans son enfance, quatre-vingts ans auparavant.
Mon frre et moi, nous passions toute la journe en
cano. Nous explorions les nombreuses petites les
inhabites dun fjord. Nous plongions du haut des rochers
de granit. Parfois, nous jetions lancre, et nous pchions
morues et merlans. Si la pche tait bonne, nous allumions
un feu sur une le, et nous faisions griller le poisson la
pole. Le meilleur poisson du monde, mon petit, cest la
morue frache.
Vous pchiez avec quel appt, Grand-mre ?
Des moules ! Les Norvgiens utilisent des moules
comme appt. Si nous ne pchions aucun poisson, nous
faisions cuire les moules, et nous les mangions.
Ctait bon ?
Excellent. Les moules taient tendres et sales car
nous les faisions cuire dans leau de mer.
Et que faisiez-vous dautre, Grand-mre ?
Souvent, nous faisions des signes aux bateaux de

pche. Les pcheurs sarrtaient et nous donnaient une

poigne de crevettes. Les crevettes taient encore
chaudes, car elles venaient dtre cuites. Nous les
dcortiquions et nous les mangions goulment, assis dans
le cano. La tte tait le meilleur morceau !
La tte !?
On aspire lintrieur de la tte, cest dlicieux. Toi et
moi, nous ferons tout cela, cet t, mon petit.
Comme il me tarde de partir, Grand-mre
Et moi donc
Il ne restait plus que trois semaines dcole lorsquun
vnement pouvantable arriva. Grand-mre attrapa une
pneumonie. Elle tait trs malade, une infirmire vint
habiter la maison pour la soigner, le mdecin mavait
interdit la chambre de Grand-mre.
De nos jours, mexpliqua le mdecin, la pneumonie
nest pas une maladie mortelle. Grce la pnicilline. Mais
pour quelquun qui a plus de quatre-vingts ans, comme ta
grand-mre, cela peut tre dangereux. Je nose pas la faire
transporter lhpital, dans son tat. Aussi, quelle garde le
lit !
Je demeurai sur le seuil de la porte tandis que Grandmre tait relie des ballons doxygne et dautres
appareils effrayants.
Je peux la voir ? demandai-je.
Non, mon petit, rpondit linfirmire. Pas pour le
moment.
Mme Spring, une femme grassouillette et joviale qui
venait faire le mnage tous les jours, sinstalla chez nous.

Elle soccupait de moi et me prparait les repas. Je

laimais beaucoup, mais elle racontait les histoires moins
bien que Grand-mre.
Dix jours plus tard, un soir, le mdecin descendit
lescalier et mannona :
Tu peux entrer dans sa chambre et lui parler
quelques minutes. Elle te rclame.
Je grimpai les marches quatre quatre, me prcipitai
dans la chambre de Grand-mre et me jetai dans ses bras.
Oh l ! scria linfirmire. Doucement avec la
malade !
Le pire est pass, rpondit-elle. Je serai bientt sur
pied.
Cest vrai ? demandai-je linfirmire.
Oui, rpondit linfirmire en souriant. Elle ma dit
quil lui fallait absolument aller mieux pour soccuper de toi.
Jembrassai encore Grand-mre.
On ma interdit de fumer le cigare, dit-elle. Mais
attends un peu quils soient partis

 Ta grand-mre est une force de la nature, dit

linfirmire. Elle sera debout dans une semaine.
Linfirmire avait raison. Au bout dune semaine,
Grand-mre marchait dans la maison avec sa canne
pommeau dor, et elle se disputait dj avec Mme Spring
au sujet de la cuisine.
Je vous remercie de votre aide, dit Grand-mre,
mais vous pouvez retourner chez vous.
Non ! rtorqua Mme Spring. Le mdecin ma dit
que vous deviez vous reposer encore quelques jours.
Le mdecin fut plus svre. Il annona une nouvelle qui
fut une vritable bombe :

 Il ne faut pas compter sur le voyage en Norvge, cet

t. Cest trop loin, et cest trop risqu.
Sornettes ! scria Grand-mre. Je lai promis
mon petit-fils.
Je vais vous donner un conseil, reprit le mdecin.
Allez tous les deux dans un gentil htel, sur la cte sud de
lAngleterre. Lair marin vous fera du bien.
Oh, non ! fis-je, du.
Veux-tu que ta grand-mre meure ? me demanda le
mdecin.
Non !
Alors, il ne faut pas quelle fasse ce long voyage.
Elle nest pas assez forte. Et dis-lui darrter de fumer ces
affreux cigares !
Finalement, Grand-mre cda sur le voyage en
Norvge mais pas sur les cigares. On loua deux chambres
lhtel Magnificent de Bournemouth, une clbre station
balnaire.
Bournemouth est plein de vieilles personnes
comme moi, dit Grand-mre. Lair y est sain et tonique.
Elles en esprent des miracles.
Cest vrai ? demandai-je.
Bien sr que non, rpondit-elle. Ce sont des
balivernes. Mais pour une fois, il faut obir au mdecin.
Bientt, Grand-mre et moi, nous prmes le train pour
Bournemouth et nous descendmes lhtel Magnificent.
Ctait un norme btiment blanc situ en face de la mer.
Un endroit bien ennuyeux pour passer des
vacances , pensai-je.

Ma chambre communiquait avec celle de Grand-mre.

Aussi nous rendions-nous visite sans passer par le couloir.
Avant de partir, Grand-mre mavait offert, en guise de
consolation, deux souris blanches en cage. Bien sr, je les
avais emmenes en vacances avec moi. Drlement
rigolotes, ces souris. Je les appelais William et Mary. Et
lhtel, je comptais leur apprendre des tours.
Ds le premier jour, elles grimpaient dj le long de la
manche de ma veste jusqu mon cou, puis de mon cou
jusquau sommet de mon crne. Je russis cet exploit en
mettant des miettes de gteau dans mes cheveux !

Le lendemain de notre arrive, la femme de chambre

faisait mon lit lorsque le museau dune souris pointa sous
les couvertures. La femme de chambre poussa un tel
hurlement quune douzaine de personnes accoururent pour
voir qui avait t assassin. Lincident fut rapport au
directeur. Grand-mre et moi, nous fmes convoqus dans
son bureau.
Le directeur, M. Stringer, avait les cheveux en brosse
et portait un habit queue.
Madame, les souris sont interdites dans cet htel,
dit-il Grand-mre.

 Comment osez-vous nous dire cela, alors que votre

htel grouille de rats ! scria Grand-mre.
Des rats ! sexclama M. Stringer devenu violet. Il ny
a pas de rats dans cet htel !
Jen ai vu un ce matin mme, continua Grand-mre.
Il courait dans le couloir en direction des cuisines.
Cest faux ! cria M. Stringer.

 Vous feriez mieux dappeler au plus vite une

entreprise de dratisation, poursuivit Grand-mre. Sinon,
jcrirai au ministre de la Sant. Jimagine que les rats
dfilent dans la cuisine, trottinent sur les tagres pour
grignoter la nourriture et dansent dans les soupires.
Jamais de la vie ! protesta le directeur.
Ce matin pourtant, le toast de mon petit djeuner
tait grignot sur les bords ! continua Grand-mre,
impitoyable. Et pire, il avait un sale got de rat ! Si vous ne
faites pas attention, les fonctionnaires de la Sant publique
ordonneront la fermeture de votre htel avant que quelquun
nattrape la fivre typhode !
Vous ne parlez pas srieusement, madame, dit le
directeur.
Je nai jamais parl aussi srieusement de ma vie,
affirma Grand-mre. Allez-vous donc permettre mon
petit-fils de garder ses deux petites souris blanches dans
sa chambre, oui ou non ?
Le directeur comprit quil avait perdu la partie.
Puis-je suggrer un compromis ? dit-il. Je lui
permets de garder ses deux souris dans sa chambre,
condition quelles restent dans leur cage. Quen pensezvous ?
Je suis daccord, approuva Grand-mre.
Elle se leva et nous quittmes le bureau.
Il ny a pas moyen de dresser des souris qui sont
enfermes dans une cage. Mais je nosais pas leur ouvrir
la porte parce que la femme de chambre mespionnait
sans arrt. Elle avait une clef de la chambre et surgissait

limproviste toutes les heures, essayant de surprendre les

souris en libert. Elle me dclara qu la premire
infraction le portier noierait les souris dans un baquet !
Il me fallait trouver un endroit pour continuer
lentranement. Il devait srement y avoir une pice vide
dans ce gigantesque htel. Je mis les souris dans la poche
de mon pantalon, et je me promenai au rez-de-chausse,
la recherche dune cachette.
Le rez-de-chausse tait un vritable labyrinthe de
salles destines aux clients. Hall, fumoir, salle de jeux,
bibliothque, salon, tout tait crit sur les portes, en lettres
dores. Il y avait foule partout. Je poursuivis mon chemin et,
au bout dun long et large couloir, je tombai sur une porte
double battant. Ctait la salle de bal. Devant, un panneau,
sur lequel je lus :
RUNION SRPEP
SALLE STRICTEMENT RSERVE
POUR LE CONGRS ANNUEL
DE LA SOCIT ROYALE
POUR LA PROTECTION DE LENFANCE PERSCUTE
La porte tait ouverte. Je jetai un coup dil
lintrieur. Ctait une salle immense avec des ranges et
des ranges de chaises en face dune estrade. Les
chaises taient dores, avec de petits coussins rouges.
Mais il ny avait pas un chat !
Je mavanai avec prcaution. Quel merveilleux

endroit ! Le congrs de la Socit royale pour la protection

de lenfance perscute avait d avoir lieu trs tt, le matin.
Tous les congressistes taient rentrs chez eux. Et mme
si je me trompais, si les congressistes surgissaient dans la
salle, ctaient srement des personnes adorables, qui
accueilleraient avec chaleur un jeune dresseur de souris
la recherche dun lieu dentranement.
lentre de la salle, dans un coin, il y avait un grand
paravent sur lequel taient dessins des dragons chinois.
Dsirant tre tranquille pour dresser mes souris, je dcidai
de me cacher derrire. La Socit royale pour la protection
de lenfance perscute ne minquitait pas. En revanche,
je craignais lintervention du directeur. Sil apercevait les
souris, les pauvres malheureuses finiraient dans le baquet
du portier avant que jaie pu dire ouf !

Javanai sur la pointe des pieds vers le coin de la

salle et je minstallai sur lpaisse moquette verte, derrire
le paravent. Un endroit idal pour dresser les souris ! Je
sortis William et Mary de mes poches. Elles sassirent prs
de moi sur la moquette. Elles semblaient en pleine forme et
trs calmes.
Ce jour-l, je voulais leur apprendre marcher sur une
corde raide. Une souris intelligente peut facilement devenir
funambule, si on sait sy prendre. Dabord, il faut un bout de
ficelle, je lavais. Puis un bon gteau. Les souris blanches
prfrent le gteau la groseille. Elles en raffolent. Javais

galement apport des biscuits aux raisins secs. Je les

avais mis dans mes poches en prenant le th avec Grandmre.
Voici la manuvre : des deux mains, vous tirez sur les
bouts de la ficelle. Il faut commencer par un petit bout
denviron cinq centimtres. Vous mettez la souris dans
votre main droite et un bout de gteau dans la gauche. La
souris se trouve donc cinq centimtres du gteau. Elle le
voit, le renifle. Ses moustaches sagitent, palpitent. Elle
pourrait presque atteindre le gteau en se penchant
enfin, pas tout fait. Pour atteindre le savoureux morceau,
elle na qu faire deux pas le long de la ficelle. Elle pose
une patte sur la ficelle, puis une autre. Si cette souris a un
bon sens de lquilibre, ce qui est le cas de la plupart des
souris, elle traversera sans difficult les cinq centimtres
qui la sparent du gteau.
Je commenai avec William. Il marcha sur la ficelle
sans hsiter. Aprs quoi, je le laissai grignoter un bout de
gteau. Puis je le remis dans ma main droite.
Cette fois-ci, jallongeai la ficelle : elle avait maintenant
dix centimtres. William savait ce quil devait faire. Avec un
superbe quilibre, il marcha pas pas, le long de la ficelle,
et atteignit le gteau. En rcompense, il put en grignoter un
autre bout
Bientt, William pouvait marcher le long dune ficelle
de quarante centimtres. Ctait merveilleux de lobserver.
Lui-mme samusait follement. Avec beaucoup de
prcautions, je tenais la ficelle prs du sol. Ainsi, sil
perdait lquilibre, il ne tomberait pas de haut. Mais il ne

tombait jamais. De toute vidence, William tait un

acrobate n, un funambule extraordinairement dou.
Maintenant, ctait le tour de Mary. Je posai William
sur la moquette, prs de moi, et le rcompensai avec
quelques autres miettes et un biscuit la groseille. Puis je
recommenai le mme jeu avec Mary.
Voyez-vous, ma grande ambition, mon rve fou, ctait
davoir un cirque de souris blanches ! Lorsque les rideaux
rouges souvriraient sur la scne, le public verrait mes
souris dresses, clbres dans le monde entier, des souris
funambules, trapzistes, des souris faisant des triples
sauts prilleux, bondissant sur un trampoline, et effectuant
dautres tours prodigieux. Jaurais des souris blanches qui
chevaucheraient des rats blancs, et ces rats blancs feraient
le tour de la piste un galop denfer. Je me voyais dj,
voyageant en premire classe travers le monde entier,
avec mon clbre Cirque de souris blanches, et donnant
des spectacles devant toutes les ttes couronnes
dEurope.

Jtais en plein dressage avec Mary lorsque, soudain,

jentendis des voix devant la porte. Le bruit allait en
samplifiant, comme si beaucoup de personnes parlaient
la fois. Je reconnus, parmi les voix, celle de lhorrible
directeur de lhtel.
Au secours ! pensai-je.
Heureusement, il y avait ce grand paravent.
Je me blottis derrire, et regardai par une fente. Je
pouvais tout voir sans tre vu.
Par ici, mesdames, fit la voix du directeur. Vous
serez tout fait tranquilles.
Il franchit la porte double battant, trs digne dans son
habit queue, et faisant force gestes, comme sil dirigeait

un orchestre. Une foule de dames commena entrer.

Si je peux vous tre utile, poursuivit le directeur,
nhsitez pas. Aprs votre congrs, un th vous sera servi
sur la terrasse Sunshine.
Sur ce, il sinclina puis sesquiva.
Alors, les congressistes de la Socit royale pour la
protection de lenfance perscute continurent remplir la
salle. Ctaient toutes des femmes, joliment habilles, et
portant des chapeaux.

Les congressistes
Le directeur parti, je ne minquitai pas trop. tre
enferm dans une salle remplie de jolies femmes ne me
dplaisait pas ! Je pourrais mme leur suggrer de venir
protger lenfance dans mon cole ! Elles auraient du
travail
Les congressistes continuaient entrer dans la salle,
et en faire le tour pour choisir leurs places, en parlant
avec animation.
Assieds-toi prs de moi, ma petite Millie !
Bonjour, Batrice ! Je ne tavais pas vue depuis
lanne dernire ! Quelle robe ravissante !
Je dcidai de continuer lentranement de mes deux
souris pendant la tenue du congrs. Mais jobservai encore
un petit moment ces femmes travers la fente du paravent,
en attendant quelles sinstallent. Combien taient-elles ?
Environ deux cents. Les siges du dernier rang furent
occups les premiers. On aurait dit quelles voulaient
toutes se trouver le plus loin possible de lestrade.
Au milieu de la dernire range, une femme portant un
minuscule chapeau se grattait la tte. Ses doigts grattaient
et regrattaient la peau de son cuir chevelu, au ras de sa
nuque. Elle ne pouvait pas sen empcher. Elle aurait t
bien gne de savoir que je lobservais.
Elle a srement des pellicules , pensai-je.
Et soudain, je remarquai que sa voisine faisait de
mme ! Et la voisine de sa voisine ! Et la voisine de la
voisine de sa voisine ! Toutes se grattaient la nuque !
Avaient-elles des puces ? Ou plutt des poux ?

 lcole, le dernier trimestre, un lve nomm Ashton

avait eu des poux. La directrice lui avait arros la tte
dessence de trbenthine. Les poux y taient rests, mais
Ashton avait failli y rester, lui aussi ! Il avait perdu la moiti
de ses cheveux !
Le spectacle de toutes ces femmes se grattant la tte
me fascinait de plus en plus. Cest toujours amusant de
surprendre quelquun en train de faire un geste vulgaire.
Par exemple, se mettre les doigts dans le nez, ou se
gratter les fesses. Se gratter la tte est presque aussi
dgotant si a dure longtemps.

 mon avis, ctaient des poux.

Alors, une chose stupfiante se produisit. Je vis lune
de ces femmes glisser ses doigts sous ses cheveux et

toute la chevelure se dressa ! Et sa main grattait de plus

belle !
Elle portait une perruque !
Elle portait des gants !
Je regardai vite les autres.

Toutes portaient des gants !

Mon sang se glaa, et je me mis trembler.
Y avait-il une sortie de secours derrire moi ? Non, il
ny en avait pas. Et si je surgissais du paravent pour me
prcipiter vers la porte double battant ? Non plus ! La
porte tait dj ferme double tour, une chane
cadenasse bloquait les loquets, et une matrone montait la
garde.
Reste calme, me dis-je. Personne ne ta vu. Il ny a
aucune raison pour quelles viennent voir ce qui se passe
derrire ce paravent. Mais le moindre faux mouvement, le
moindre toussotement, le moindre ternuement, le moindre
bruit, et tu seras pris. Et pas par une sorcire, mais par
deux cents !
Ctait trop pour moi ! Je mvanouis. Cela ne dura

que quelques secondes, je crois. Quand je revins moi,

jtais tendu sur le tapis, sain et sauf.
La salle tait absolument silencieuse.
En tremblant, je me mis genoux, et jetai nouveau un
coup dil par la fente du paravent.

Frrite comme oune frrite !

Toutes les femmes, ou plutt toutes les sorcires, se

figrent soudain sur leurs siges, les yeux hagards,
hypnotises. Une autre femme venait dapparatre sur
lestrade. Dabord, je remarquai la taille de cette crature.
Elle tait vraiment minuscule, pas plus haute que trois
pommes !

Elle semblait trs jeune, environ vingt-cinq ou vingt-six

ans, et elle tait trs jolie. Elle portait une longue robe
noire, trs lgante, qui lui arrivait jusquaux pieds, et des
gants noirs qui lui remontaient jusquaux coudes.
Contrairement aux autres, elle navait pas de chapeau.
Daprs moi, elle ne ressemblait pas du tout une
sorcire, pourtant, elle ltait coup sr. Sinon, que

fabriquait-elle sur cette estrade ? Et pourquoi diable les

autres sorcires la regardaient-elles avec ce mlange
dadoration et de crainte ?
La jeune femme leva lentement les bras jusqu son
visage. Je vis ses mains gantes dfaire quelque chose,
derrire les oreilles et soudain elle attrapa ses joues et
son joli visage lui resta entre les mains !
Elle portait un masque !
Elle le posa sur une petite table. Elle tait alors de
profil. Puis elle se retourna et nous fit face.

Je faillis pousser un cri. Jamais je navais vu visage si

terrifiant, ni si effrayant ! Le regarder me donnait des
frissons de la tte aux pieds. Fan, frip, rid, ratatin. On
aurait dit quil avait marin dans du vinaigre. Affreux,
abominable spectacle. Face immonde, putride et dcatie.
Elle pourrissait de partout, dans ses narines, autour de la
bouche et des joues. Je voyais la peau pele, versicote

par les vers, asticote par les asticots Et ses yeux qui
balayaient lassistance Ils avaient un regard de serpent !
Parfois, quand quelque chose est trop terrifiant, on se
sent fascin et lon ne peut en dtacher le regard. Jtais
subjugu, ananti, rduit. Lhorreur de ses traits
mhypnotisait.
Je compris aussitt que cette femme tait la
Grandissime Sorcire en personne. Pas tonnant quelle
porte un masque ! Elle naurait jamais pu se promener
dans une foule ni retenir une chambre dans un htel.
Nimporte qui, en la voyant, se serait enfui en hurlant.
Les porrtes ! vocifra-t-elle dune voix qui rsonna
dans toute la salle. Sont-elles ferrmes double tourr ?
double tour, Votre Magnanime, rpondit celle qui
barrait la porte.
Les yeux de serpent, qui luisaient si intensment dans
ce visage rong, fixrent sans ciller les sorcires assises
en face delle.
Enlevez vos gants ! hurla-t-elle.

Sa voix avait le mme timbre dur et mtallique que

celle de la sorcire que javais rencontre sous le
marronnier, mais elle portait davantage. Elle raclait, roulait,
grinait, crissait.
Toutes les sorcires enlevrent leurs gants. Je guettai
les mains de celles du dernier rang. Je voulais vrifier
quoi ressemblaient leurs doigts, et si Grand-mre avait
raison. Mais oui ! Des griffes brunes se recourbaient au
bout de leurs doigts. Elles avaient bien cinq centimtres de
long, ces griffes, et comme elles taient pointues !
Enlevez vos chaussourres ! aboya la Grandissime.

Les sorcires poussrent un soupir de soulagement

tout en envoyant valser leurs troits souliers talons.
Japerus leurs pieds sous les chaises : ils taient carrs,
sans orteils ! Rpugnants, ces pieds ! On aurait dit quon
leur avait coup les orteils avec un couteau dcouper le
poulet.
Enlevez vos perrrouques ! lana la Grandissime
Sorcire.
Quelle trange faon de parler ! Elle avait un accent
tranger, disait ou au lieu de u et roulait
terriblement les r . Elle les roulait, les roulait dans sa
bouche comme on roule une pomme de terre brlante
avant de la recracher !
Enlevez vos perrrouques et arrez vos crrnes
couverrts de poustoules ! hurla-t-elle.
Autre soupir de soulagement de la part de
lassemble.
Toutes les perruques furent enleves, ainsi que les
chapeaux.
Alors apparurent sous mes yeux horrifis des ranges
et des ranges de ttes de femmes chauves. force
davoir t frotts contre le dessous rugueux des
perruques, les crnes taient devenus rouges et irrits.
Impossible de vous dcrire cette horreur. Et ces femmes
taient habilles avec grce et lgance, ce qui ajoutait au
grotesque. Ctait monstrueux.
Mon Dieu ! pensai-je. Au secours ! Seigneur, ayez
piti de moi ! Ces rpugnantes femmes chauves tuent des
enfants et je suis dans la mme salle quelles ! Impossible
de mchapper !

Une pense encore plus horrible me traversa. Grandmre mavait racont que, grce leurs grandes narines,
elles arrivaient sentir un enfant au bout dune rue, en
pleine nuit. Jusqu prsent, Grand-mre avait toujours dit
vrai. Donc, lune des sorcires du dernier rang allait me
sentir, dun moment lautre. Toute la salle hurlerait :
Caca de chien ! Et je serais fait comme un rat.
Je magenouillai par terre, osant peine respirer.
Puis, soudain, je me souvins dun dtail trs important
quavait prcis Grand-mre : Plus tu es sale, moins une
sorcire te sent.
quand remontait mon dernier bain ?
Srement pas au dluge ! Javais une chambre pour
moi tout seul, lhtel, et Grand-mre ne mennuyait pas
avec ce genre de btises. En y rflchissant, je crois bien
que je navais pas pris de bain depuis notre arrive.
Quand mtais-je lav les mains ou la figure pour la
dernire fois ?
En tout cas, pas ce matin.
Ni hier.
Je regardai mes mains. Elles taient couvertes
dencre, de boue et de je ne sais quoi dautre.
Aprs tout, il me restait peut-tre une chance. Les
vagues puantes ne pourraient jamais traverser cette
crasse.
Sorrcirres dAngleterrre ! hurla la Grandissime, qui
navait enlev ni sa perruque, ni ses gants, ni ses
chaussures. Sorrcirres dAngleterrre !
Les sorcires sursautrent, inquites, et se
redressrent sur leurs chaises.
Malheurreuses ! cria la Grandissime Sorcire.

Parresseuses ! Bonnes rrien ! Vous tes oun tas de

verrmisseaux !
Un frisson parcourut lassistance. De toute vidence, la
Grandissime Sorcire tait en colre. Javais le
pressentiment quun vnement sinistre allait se produire.
Ce matin, vocifra la Grandissime Sorcire, je
prrenais mon petit djeuner, je rregarrdais la plage parr la
fentrre, et quest-ce que je vois ? Oun dgotant
spectacle ! Des centaines, des milliers de sales zenfants
rrpougnants jouant avec le sable. Pourrquoi sont-ils
encorre vivants ? Pourrquoi ne les avez-vous pas tous
dtrrouits ?
chaque mot, elle crachait des postillons bleus.
Pourrquoi ?
Personne ne rpondit.
Les zenfants pouent ! hurla-t-elle. Ils empestent le
monde. Nous ne voulons plous deux !
Les ttes chauves du public approuvrent
vigoureusement.
Oun enfant parr semaine, a ne souffit pas ! brailla
la Grandissime Sorcire. Cest tout ce que vous pouvez
fairre ?
Nous ferons mieux, murmura lassistance.
Beaucoup mieux !
a ne souffit pas ! hurla la Grandissime. Je veux le
maximum ! Ce sont mes orrdres. Jorrdonne que tous les
zenfants du pays soient balays, crrass, crrabouills,
poulvrriss, exterrmins avant oun an ! Comprris ?
Le public haletait. Je vis les sorcires se regarder,
fortement gnes. Une des sorcires, au bout du premier
rang, dit haute voix :
Tous ! Nous ne pouvons pas nous dbarrasser de
tous !
La Grandissime Sorcire pivota sur elle-mme,
comme si on lui avait enfonc un poignard dans le dos.
Qui a parrl ? aboya-t-elle. Qui ose me
contrredirre ? Cest toi, nest-ce pas ?
De son doigt pointu comme une aiguille, elle dsignait
la sorcire qui venait de parler.
Je ne le pensais pas vraiment, Votre Magnanime !
protesta la sorcire. Je ne voulais pas vous contredire. Je
pensais haute voix.

 Tou as os me contrredirre ! rpta la Grandissime.

Je pensais haute voix ! rpta la malheureuse
sorcire. Je vous le jure, Votre Magnanime !
Elle tremblait de peur.
La Grandissime Sorcire fit un pas en avant, puis
profra ces paroles qui me glacrent :

Sorrcirre idiote qui rrpond

Brrolerra comme un brrandon
Non ! Non ! implora la pitoyable sorcire du premier
rang.
Mais la Grandissime continua :

Sorrcirre bte cerrvele

Doit crramer dans le bocher !
Au secours ! hurla linfortune sorcire. Sans faire
attention elle, la Grandissime reprit :

Sorrcirre bte qui caquette

Rrtirra comme oune poulette !
Pardonnez-moi, Votre Magnanimissime ! cria la
pauvre sorcire. Je ne pensais pas du tout !
Mais la Grandissime Sorcire continua rciter, dune
voix terrible :

Idiote qui me contrredit

Peut dirre adieu la vie !
Un fulgurant clair dtincelles jaillit de ses yeux et
tomba aux pieds de la sorcire qui avait os parler.
Frappe par les tincelles, celle-ci poussa un hurlement
pouvantable. De la fume sleva. Une odeur de viande
grille remplit la salle.

Personne ne bougea.
Lorsque la fume svanouit, un petit nuage blanchtre
sleva et disparut par la fentre.
Lassemble poussa un soupir.
La Grandissime Sorcire balaya la salle de ses yeux.
Jesprre que perrsonne ne me metrra plous en
colrre, aujourrdhoui ! fit-elle.
Il y avait un silence de mort.
Frrite comme oune frrite ! conclut-elle. Couite
comme oune carrotte ! Vous ne la rreverrrez plous jamais !
Maintenant, rretourrnons nos moutons !

Les bonbons retardement

Les zenfants me rpougnent ! cria la Grandissime
Sorcire. Nous les poulvrriserrons ! Nous les balaierrons
de la sourrface de la terrre ! Au trrou !
Oui, oui, scandait le public. Pulvrisons-les !
Balayons-les de la surface de la terre !
Les zenfants empestent ! hurla la Grandissime
Sorcire.
Oui, les enfants empestent ! rpta le chur des
sorcires.
Les zenfants sont sales et pouants ! tonitrua la
Grandissime Sorcire.
Sales et puants ! reprit lassemble, de plus en plus
excite.
Les zenfants pouent le caca de chien ! brailla la
Grandissime Sorcire.
Pouah ! Pouah ! Pouah ! hurla le public.
Et pirre encorre, grina la Grandissime Sorcire. Le
caca de chien sent la violette et la prrimevrre ct de
lodeurr des zenfants !
La violette et la primevre ! rpta le chur, qui ne
cessait dapplaudir chaque phrase.
La Grandissime Sorcire tenait ses sujets sous son
charme.
Parrler des zenfants me rrend malade ! vocifra-telle. Rrien que dy penser me fait vomirr ! Que lon

mapporrte oune couvette !

Elle sarrta, et fixa le visage des sorcires, qui
attendaient la suite, haletantes.
Et maintenant, aboya la Grandissime Sorcire, je
vais vous rrvler mon plan ! Oun gigantesque plan pourr
nettoyer lAngleterrre de tous ses zenfants !
Frmissantes, les sorcires se regardaient avec des
sourires de vampires.
Oui ! tonna la Grandissime Sorcire. bas les
petits moutarrds pouants !
Hourra ! scrirent les sorcires en applaudissant.
Vous tes gniale, Votre Magnanime ! Vous tes
fantabilissime !
Ferrmez-la, coutez et ouvrrez les zorreilles ! coupa
la Grandissime Sorcire. Attention, je veux que le boulot ne
soit pas cochonn ! Penchez-vous !
Les sorcires obirent.
Chacoune de vous va rretourrner chez elle et quitter
son trravail.
Nous quitterons notre travail ! hurla le chur des
sorcires.
Ensouite, continua la Grandissime Sorcire,
chacoune de vous irra acheter
Elle sarrta.
Quoi donc ? demandrent les sorcires. Ditesnous, Magnanissime, ce que nous devons acheter.
Des magasins de bonbons !
Des magasins de bonbons ! rpta le chur. Nous
achterons des confiseries. Quelle ide gniale !

 Vous achterrez les confiserries les meilleurres et

les plous rrenommes dAngleterrre !
Oui ! Nous achterons les meilleures confiseries du
pays ! hurlaient les sorcires.
Et leurs voix terrifiantes rsonnaient comme des
roulettes de dentiste grinant de concert.
Pas de petites confiserries avec des bonbons
oun penny ! hurla la Grandissime Sorcire. Il faut que vous
zayez les meilleurres confiserries rremplies jusquau
plafond de piles et de piles de dlicieux bonbons et de
souccoulents chocolats. Vous zy arrriverrez facilement.
Vous naurrez qu offrrirr quatrre fois le prrix de la
confiserrie. Perrsonne ne vous rrsisterra. Larrgent nest
pas oun prroblme pourr nous sorrcirres. Jai emporrt
six valises rremplies de billets zanglais tout chauds et tout
neufs. Tous sont faits maison !
La Grandissime Sorcire eut un regard diabolique.
Les sorcires sourirent, apprciant la plaisanterie.
ce moment-l, excite par ces perspectives
allchantes, une sotte sorcire bondit de son sige en
caquetant :

 Des bandes denfants viendront dans ma boutique !

Je leur donnerai des bonbons et des chocolats
empoisonns, puis je ramasserai les enfants la petite
cuillre !
Un grand silence accueillit cette proposition.
Le minusculissime corps de la Grandissime Sorcire
stait raidi de rage.
Qui a parrl ? vocifra-t-elle. Cest toi ! Toi, l-bas !
La sotte sassit aussitt, et se couvrit la face de ses
mains griffues.
Stoupide gaffeuse ! piailla la Grandissime.
tourrdie sans cerrvelle. Tou ne vois pas que si tou
empoisonnes les zenfants, tou serras aussi sec arrrte ?
De ma vie, je nai entendou oune sorrcirre aussi sotte !
Lassemble tout entire courbait lchine en

tremblant.
Le fulgurant clair dtincelles va jaillir de nouveau !
pensai-je.
Curieusement, rien ne se passa.
Si oune ide aussi lamentable peut vous venirr
lesprrit, tonna la Grandissime Sorcire, pas tonnant que
lAngleterrre grrouille encorre dhorrribles petits zenfants !
Elle se tut un moment, regarda fixement le public, puis
reprit :
Ne savez-vous pas que nous, les sorrcirres,
noutilisons que la sorrcellerrie !
Mais si, nous le savons, Votre Magnanime !
rpondit en chur le public.
La Grandissime Sorcire frotta ses mains
squelettiques et gantes.
Donc, chacoune de vous va possder oune
magnifique confiserrie. Ensouite, vous zafficherrez qu
oune date prrcise aurra lieu oune fte pourr louverrturre
de la confiserrie, avec distrriboution grratouite de bonbons
et de chocolats pourr les petits zenfants !
a attirera ces affreux petits gloutons ! scrirent
les sorcires. Ils se battront pour entrer !
Pouis vous prrparrerrez cette fte en mettant oun
peu de ma derrnirre potion dans tous les chocolats et tous
les bonbons. Je lai fabrrique selon la forrmoule 86 : cest
la potion pourr bonbons rretarrdement
Les bonbons retardement ! rptrent les
sorcires. Vous avez encore mijot une potion diabolique
pour exterminer les enfants. Quelle est la recette,

Magnanimissime ?
Attendez ! Daborrd, je vous zexplique comment
marrche ma potion. coutez bien.
Nous sommes tout oue ! crirent les sorcires en
tressautant de joie sur leurs siges.
La potion rretarrdement est oun liquide verrt.
Oune seule goutte dans oun bonbon souffit. Voil ce qui
arrrive lenfant qui en a prris :
1. Lenfant rrentrre chez loui en excellente forrme.
2. Il va au lit en excellente forrme.
3. Il se rrveille, le lendemain, en excellente forrme.
4. Il va lcole toujourrs en excellente forrme Vous
comprrenez, le rrsoultat na pas lieu tout de souite. Cest
comme une bombe rretarrdement
Nous comprenons, Magnanimissime ! crirent les
sorcires. Mais quand se met-il en marche ce bonbon
retardement ?
Ce bonbon retarrdement entrre en action neuf
heurres pile, quand lenfant est en classe ! hurla
triomphalement la Grandissime Sorcire.
5. Lenfant se met rrtrrcirr
6. Des poils loui poussent
7. Quatrre pattes et oune queue ! Tout cela dourre
26 secondes exactement.
8. Aprrs quoi, lenfant nest plous oun enfant, mais
oune sourris, en excellente forrme !
Une souris ! Quelle ide fabuleuse !
Les salles de classe grrouillerront de sourris !
Lapocalypse et le chaos rrgnerront dans toutes les

zcoles dAngleterrre. Les matrres sauterront au plafond,

et les matrresses sourr les bourreaux en appelant au
secourrs !
En appelant au secours ! rpta lassemble.
Et ensouite, que se passerra-t-il dans les zcoles ?
Dites-nous ! Dites-nous ! O Grandissime et
Magnanissime Sorcire ! supplirent les sorcires.
La Grandissime Sorcire avana son cou squelettique
et sourit son public, en montrant deux ranges de dents
pointues, lgrement bleues.
Ce serra le temps des sourricirres ! vocifra-t-elle.
Le temps des souricires ! rptrent les sorcires.
Et dou grrouyrre ! ajouta la Grandissime Sorcire.
Les matrres parrpillerront des sourricirres mounies de
grrouyrre dans toutes les classes et la courr de
rrcrration ! Les sourris grrignoterront le grrouyrre et
Clac ! Clac ! Les ttes rroulerront parr terrre comme des
billes. Et dans toutes les zcoles anglaises rrsonnerra le
brrouit joyeux des sourricirres ! Clac ! Clac ! Clac !
ce moment-l, la vieille et rpugnante Grandissime
Sorcire se mit danser la gigue sur lestrade, claquant
des pieds et battant des mains. Lassemble limita.
Quel brouhaha !

 Si seulement le directeur de lhtel lentendait et

venait frapper la porte pensai-je. Hlas, il ne vint pas.
Puis, dominant le vacarme, la voix de la Grandissime

Sorcire se mit brailler un affreux, un diabolique chant

dallgresse :

morrt, morrt les marrmots !

Faisons bouillirr la peau et les os !
En petits monceaux les loupiots !
Offrrons-leurr des chocolats trrouqus
Et des bonbons ensorrcels !
Gavons-les de gteaux glouants,

Et quils rrentrrent chez eux gaiement !

Ces petits crrtins, le lendemain,
Vont lcole, ne se doutant de rrien.
Oune petite fille crrie : Cest affrreux !
Rregardez tous ! Jai oune queue !
Oun petit garron qui courrait dans la rroue :
Au secourrs ! Je souis tout poilou !
Et oun autrre (tout le monde rrit) :
Jai des moustaches de sourris !
Un grrand gaillarrd toutahourri :
Me voil devenou petit !
Quatrre pattes, dou poil, des moustaches,
Voil de drrles de potaches !
Mais brrousquement, quelquun scrrie :
Ils se sont changs en sourris !
Les petites btes entrrent dans leurrs classes
Et, mine de rrien, se mettent leurr place.
Crris des malheurreux prrofesseurrs :
Ciel ! Oune invasion de rrongeurrs !
Debout sourr les bourreaux, ils crrient :
Tout, tout, mais pas de sourris !
Des sourricirres, je vous prrie !
Avec dou grrouyrre garmies !
On apporrte les sourricirres,

Les sourricirres et le grrouyrre.

Cliqueti-clac ! Clac ! Clac !
Les rressorrts cliquettent et claquent !

Cest le plous mlodieux des brrouits.

Pourr oune sorrcirre, quelle symphonie !
Les petits cadavrres des anciens marrmots
Forrment des piles de deux mtrres de haut
Les matrresses cherrchent dans les coins :
O sont cachs les galopins ?
Lheurre de la rrentree est passe !
Les matrresses sont dsoles.
Elles sassoient sourr oun banc
En attendant les garrnements
Les matrres balaient les sourris
Sourr les trrottoirrs.
Quelle histoirre !
Quant nous, sorrcirres,

Nous crrions : Youpi !

Et salout la compagnie !

La recette
Vous navez pas oubli, jespre, que, pendant que se
droulait cette scne, jtais toujours agenouill derrire le
paravent, lil braqu sur la fente. Ce congrs me semblait
durer une ternit. Le plus dur, cest que je ne devais ni
tousser ni faire le moindre bruit, sinon jtais cuit comme
une carotte ! Je vivais dans la terreur quune des sorcires
du dernier rang repre ma prsence en me reniflant, avec
ses narines.
Mon seul espoir : il y avait des jours et des jours que je
ne mtais pas lav. Et ces sorcires dchanes,
applaudissant, hurlant, ne pensaient qu leur Grandissime
et son plan gnial pour dbarrasser lAngleterre de tous
ses enfants. Elles ne songeaient pas quelles pouvaient
flairer la prsence dun enfant tout proche. Dans leurs rves
les plus fous (si elles rvent), cela ne se produisait jamais.
Tapi sans bouger, je priais.
La Grandissime Sorcire avait fini son diabolique
chant dallgresse, et lassemble applaudissait tout
rompre.
Gnial ! Fabuleux ! Fantastique ! Vous tes une
diablesse, Magnanimissime ! Ces bonbons
retardement sont une invention extraordinaire. Ce sera un
triomphe ! Et ce seront les matres eux-mmes qui
trucideront les garnements ! Quel piquant ! On ne nous
souponnera jamais !

 On ne dmasque jamais les sorrcirres ! coupa la

Grandissime. Maintenant, je demande toute votrre attention
carr je vais vous rrvler la rrecette de la potion Sourris
retarrdement !
Lassemble haletait. Puis soudain il y eut un tonnerre
de hurlements et de cris. Plusieurs sorcires sautrent sur
leur chaise, dsignant la tribune et vocifrant :
Des souris ! Des souris ! La Magnanime vient de
nous faire une dmonstration ! Elle a chang deux enfants
en souris ! Les voici !
Sur la tribune, il y avait bien deux souris qui trottinaient
dans les jupes de la Grandissime Sorcire.
Ce ntaient ni des souris des villes ni des souris des
champs, mais des souris blanches ! Je reconnus aussitt
mes petits William et Mary !
Des souris ! hurlait lassemble. Notre chef a fait
surgir des souris du nant. Vite, les souricires et le
gruyre !
La Grandissime Sorcire regardait William et Mary,
visiblement dconcerte. Elle se pencha pour les examiner
de prs. Puis elle se leva et annona :
Silence !
Le public se tut et se rassit.
Je nai rrien voirr avec ces sourris. Ce sont des
sourris apprrivoises. De toute vidence, elles
appartiennent quelque rrpougnant enfant de lhtel. Oun
garron, cerrtainement. Les filles ne soccoupent jamais de
sourris !
Un garon ! scrirent les sorcires. Un sale et

puant petit garon ! Une taloche et la broche ! Nous

croquerons ses tripes au petit djeuner !
Silence ! hurla la Grandissime en levant les bras.
Nous ne devons pas nous fairre rremarrquer dans cet htel,
vous le savez. Dbarrrassons-nous de ce vilain petit
insolent mais sans tapage. Nous sommes les forrt
rrespectables dames de la Socit rroyale pourr la
prrotection de lenfance perrscoute.
Que proposez-vous, Magnanime ? demandrent
les sorcires. Comment rgler son compte ce petit tas
dordures ?
Elles parlent de moi, pensai-je. Elles veulent me
tuer. Je suais grosses gouttes.
Ce petit est sans imporrtance, dit la Grandissime
Sorcire. Laissez-le-moi. Je le rreniflerrai, le changerai en
sarrdine et le crroquerrai pourr mon dner.
Bravo ! scrirent les sorcires. Coupez-lui la tte,
coupez-lui la queue, et la pole avec des ufs.

Vous limaginez, rien de tout cela ne me faisait

vraiment plaisir. William et Mary trottinaient toujours sur la
tribune et je vis la Grandissime Sorcire envoyer valser

William dun coup de pied. Elle fit de mme avec Mary. Elle
visait rudement bien. Au football, elle aurait t
championne. Les deux souris scrasrent contre le mur, et
restrent assommes un moment par terre. Puis elles se
remirent sur pattes et filrent
Attention ! reprit la Grandissime Sorcire.
Maintenant, je vais vous donner la rrecette pourr mijoter la
potion Sourris rretarrdement. Prrenez dou papier et oun
crrayon.

Toutes les sorcires ouvrirent leur sac, et sortirent leur

carnet.
Donnez-nous la recette, Magnanimissime ! criait
le public brlant dimpatience. Rvlez-nous le secret !
Daborrd, il faut trrouver quelque chose qui
perrmette de rrapetisser trrs vite oun enfant.
Quoi ?
Facile. Il faut seulement rregarrder lenfant parr le
mauvais bout doun tlescope !

 Vous tes sublime ! scria lassemble. Personne

naurait jamais pens a !
Donc, vous prrenez oun tlescope parr le mauvais
bout, et vous le faites bouillirr jousqu ce quil rramollisse.
Combien de temps ?
Cela doit bouillirr vingt et oun heurres. Pendant ce
temps, prrenez exactement quarrante-cinq sourris
brrounes. Coupez-leurr la queue avec oun couteau, et
faites les frrirre dans la brrillantine jousqu ce quelles
soient bien crroquantes.
Et les souris ?

 Laissez-les frrmirr dans dou jous de crrapaud

pendant oune heurre. Mais coutez bien. Jousque-l, la
rrecette est simple. Le prroblme est dintrroduirre oun
lment qui aurra oune vrritable action rretarrdement,
dans les bonbons que mangerront les zenfants, et qui
naurra de leffet que le lendemain neuf heurres, quand ils
zarrrivent lcole.

 Quest-ce que cest, Magna-nissime ? imploraient

les sorcires. Rvle-nous le grand secret !
Le secrret, annona triomphalement la Grandissime
Sorcire, cest oun rrveil !
Un rveil ! Quel coup de gnie ! scria lassistance.
Absoloument ! On rrgle le rrveil aujourr-dhoui, et
il sonne le lendemain neuf heurres !
Mais il nous faut cinq millions de rveils !
sexclamrent les sorcires. Un pour chaque enfant.

 Idiotes ! hurla la Grandissime Sorcire. Si vous

voulez manger oun bifteck, faites-vous couirre le buf
entier ? Cest la mme chose avec oun rrveil. Oun seul
souffit pourr mille enfants. Vous rrglez le rrveil pourr quil
sonne neuf heurres dou matin. Pouis, quil rrtisse au
fourr ! Vous zavez not ?
Oui, Grandissime Sorcire, nous notons !

Ensouite, prrenez votrre tlescope bouilli, vos

queues de sourris grrilles, vos sourris marrines, et vous
passez le tout au mixerr. Mixez toute vitesse. Vous zavez
alorrs oune belle pte paisse. Alorrs, continouez mixer
aprrs avoirr ajout le blanc doun uf de grrognassier.

Un uf de grognassier, daccord ! rptrent les

sorcires.

 travers les clameurs, jentendis une sorcire, au

dernier rang, murmurer sa voisine :
Je suis trop vieille pour aller dnicher des ufs.
Ces maudits grognassiers btissent toujours leurs nids trs
haut !

Donc, reprit la Grandissime Sorcire, vous mixez

luf, pouis vous ajoutez oun oun les zingrrdients
souivants : la pince doun crrabcrronche, le bec doun
blablapif, le grroin doun cochon de vin et la langue doun
chavlos. Jesprre que vous les trrouverrez sans
prroblme.

 Sans problme ! rpliqurent les sorcires. Nous

tuerons le blablapif au harpon, nous pigerons le
crabcronche, nous tirerons sur le cochon de vin, et nous
attraperons le chavlos dans son terrier.

Excellent, approuva la Grandissime Sorcire.

Quand vous aurrez tout mix, vous obtiendrrez oun
magnifique liquide verrt. Intrroduisez oune goutte, jouste
oune gouttelette de ce prrodouit dans oun bonbon ou dans
oun chocolat, et, neuf heurres dou lendemain matin,
lenfant qui laurra crroqu se rretrrouverra trransforrm en
sourris, vingt-six secondes plous tarrd ! Mais attention, ne
dpassez jamais la dose. Ne mettez jamais plous doune
goutte dans chaque bonbon ou chocolat, et ne donnez
oun enfant quoun bonbon ou quoun chocolat. Oune
grrosse dose de la potion Sourris rretarrdement
drrglerrait le rrveil, et lenfant deviendrait sourris trop
tt. Oune grrosse dose peut avoirr oun effet instantan, et
vous ne le souhaitez pas. Il ne faut pas que les zenfants
soient trransforrms en sourris dans vos confiserries.

Sinon, adieu nos prrojets !

Aussi, attention : pas de grrosse dose !

La dmonstration
La Grandissime reprit la parole :
Maintenant, je vais vous prrouver que cette potion
marrche la perrfection. Il est bien entendou que vous
pouvez fairre sonner le rrveil lheurre que vous voulez !
Ce nest pas forrcment neuf heurres. Donc, hierr, jai
prrparr, moi-mme, oune petite quantit de potion
Sourris rretarrdement pour vous fairre oune
dmonstration. Mais jai intrrodouit oun changement dans
la rrecette. Jai rrgl le rrveil quinze heurres trrente.
Cest--dirre dans exactement sept minoutes !
Lassemble des sorcires buvait les paroles de la
Grandissime, pressentant quun vnement extraordinaire
allait se produire.
Quai-je donc fait de cette potion ? Je vais vous
rrpondrre aussitt. Jai gliss oune goutte de potion dans
oune barrre de chocolat, et jai donn cette barrre oun
rrpougnant et nausabond petit garron, qui arrpentait les
couloirrs.
La Grandissime Sorcire sarrta brutalement. Le
public haletait, en attendant la suite.
Ce rrpougnant petit moutarrd a crroqu sa barrre
de chocolat. Cest bon ? loui ai-je demand.
Souperr ! a-t-il rrpondou. En veux-tou dautrres ?
ai-je demand. Ouais ! a-t-il rrpondou. Alorrs jai
dclarr : Je te donnerrai six barrres de chocolat, si tou

viens dans la salle de bal de cet htel, demain trrois

heurres vingt-cinq de laprrs-midi. Six barrres ! sest
crri le dgotant petit porrc. Jy serrai. Pourr sorr, jy
serrai !
Et la Grandissime Sorcire se mit hurler :
La mise en scne est prrte ! La prreuve parr neuf
va commencer ! Il est maintenant, voyons sourr ma
montrre, 3 h 25, et laffrreux petit moutarrd serra chang en
sourris dans cinq minoutes. Il devrrait dj se trrouver
devant la porrte.
Et la diablesse avait raison. Le garon tambourinait
la porte.
Vite ! cria la Grandissime Sorcire. Rremettez vos
perrouques, vos gants et vos chaussourres !
Les sorcires obirent dans un dsordre
indescriptible. La Grandissime Sorcire replaa son
masque sur son terrifiant visage. Ctait stupfiant de voir
comme il la transformait en jeune et jolie femme.
Je veux entrer ! criait la voix du garon, derrire la
porte. O sont les chocolats que vous mavez promis ? Je
les veux, ils sont moi !
Non seulement il poue, mais il est goulou ! dit la
Grandissime Sorcire. Ouvrrez la porrte, et quil entrre !
Chose extraordinaire, ses lvres remuaient
naturellement quand elle parlait, malgr son masque.
La matrone, qui barrait la porte, enleva la chane,
introduisit la cl dans la serrure, et ouvrit.
Bonjour, mon bonhomme ! scria-t-elle. Ravie de te
voir ! Tu viens chercher tes barres de chocolat, nest-ce

pas ? Elles tattendent ! Viens !

Un petit garon portant un tee-shirt blanc, un short gris

et des tennis, entra dans la salle. Je le reconnus aussitt. Il
sappelait Bruno Jenkins, et habitait lhtel avec ses
parents. Ctait un garon sans intrt, le genre dindividu
qui est toujours en train de manger. Vous lapercevez dans
le hall de lhtel ? Il se gave de chips ! Dans le jardin ? Il
sempiffre de glace. De plus, Bruno se vantait sans arrt :

 Mon pre gagne plus que le tien. Nous avons trois

voitures, etc.
Il y avait pire. Hier matin, je lavais dcouvert
agenouill sur la terrasse, tenant une loupe. Avec elle, il
captait les rayons du soleil et il samusait rtir les fourmis.
Jadore les voir brler ! avait-il dit.
Cest horrible ! mtais-je cri. Arrte.
Essaie un peu de marrter ! avait-il rpliqu.
Alors, je lavais pouss de toutes mes forces, et il tait
tomb contre la balustrade o taient hisss les drapeaux.
Sa loupe stait brise, et il stait relev en braillant :
Mon pre te le fera payer !
Puis il avait fil, sans doute pour chercher son pre.
Ctait la dernire fois que javais aperu Bruno Jenkins.
Le voir transform en souris maurait beaucoup surpris,
mais je dois avouer que cela ne maurait pas dplu. En tout
cas, je naurais pas voulu tre sa place.
Mon cherr petit, roucoula la Grandissime Sorcire
toujours sur lestrade, jai tes chocolats.
Monte prrs de moi, et dis bonjourr ces charrmantes
dames.
Sa voix tait douce comme du miel, prsent.
Bruno semblait un peu berlu par cet accueil, mais il
accepta dtre conduit par la matrone sur lestrade.
Vouais ! fit-il. O sont mes six barres de chocolat ?
Une seconde sorcire referma la porte double tour,
et remit la chane cadenasse autour des deux loquets.
Bruno, trop occup rclamer ses barres de chocolat, ne
le remarqua pas.

 Il ne rreste plous quoune minute avant trrois heurres

trrente ! annona la Grandissime Sorcire.
Que se passe-t-il ? demanda Bruno.
Il navait pas peur, mais la situation le mettait mal
laise.
Que se passe-t-il ? rpta-t-il. Je veux mes
chocolats !
Trrente secondes ! cria la Grandissime Sorcire, en
attrapant Bruno par le bras.
Le garon se dgagea, et la dvisagea. Elle le fixa
son tour, souriant avec les lvres de son masque. Toutes
les sorcires regardaient Bruno.
Vingt secondes ! cria la Grandissime Sorcire.
Mes chocolats ! hurla Bruno, devenu, soudain,
mfiant.
Quinze secondes, continua la Grandissime
Sorcire.

 Espce de cingle ! vocifra Bruno. Quand vous

aurez fini de compter, vous me donnerez les chocolats, oui
ou non ?
Dix secondes ! sexclama la Grandissime Sorcire.
Neuf houit sept six cinq quatrre trrois

deux oun zrro ! Mise feu !

Jaurais jur entendre sonner un rveil. Bruno bondit,
comme si on lui avait piqu les fesses avec une pingle
chapeau.
Ouille ! hurla-t-il.
Il atterrit sur la petite table, place sur lestrade. Criant
et grignotant, il se mit sauter de tous les cts. Soudain,
silence. Son corps stait raidi.
Le rrveil a sonn ! cria la Grandissime Sorcire.
La potion Sourris rretarrdement entrre en action !
Elle se mit bondir sur lestrade, en tapant sur ses
mains gantes et en chantant :

Petit pou pouant

Moutarrd dgotant
Horrrible verrmisseau
Deviens sourr-le-champ
Oun rravissant sourriceau !
Bruno rapetissait, rapetissait, de seconde en
seconde
Ses habits disparurent, et des poils bruns lui
poussrent sur le corps.
Soudain, une queue
Puis des moustaches
Puis quatre pattes
Cela se passa trs vite, en quelques secondes
Bruno ntait plus quun souriceau brun courant sur la

table !

 Bravissimo ! hurla lassemble. La Grandissime

Sorcire a russi ! a marche ! Fantastique !
Fantastiquissime ! Vous tes dmoniaque,
Brillantissime !
Elles applaudissaient toutes, debout, dchanes. La
Grandissime Sorcire sortit une souricire cache dans
les replis de sa robe, et la posa par terre.
Oh, non ! me dis-je. Je ne veux pas voir a ! Bruno
est le roi des enquiquineurs, mais quand mme je nai pas

envie de le voir dcapit !

O est-il ? aboya la Grandissime Sorcire en
cherchant sur lestrade. O a-t-il fil, lanimal ?
Impossible de le trouver, Dieu merci ! Le rus Bruno
avait d sauter de la table et se cacher dans un coin ou
dans un trou.
Tant pis ! cria la Grandissime Sorcire. Rrasseyezvous et silence !

Les vieilles sorcires

La Grandissime monta sur la table, et balaya, de son
regard fulgurant, lassemble des sorcires soumises.
Les sorrcirres qui ont plous de soixante-dix ans,
levez les mains ! aboya-t-elle.
Sept ou huit mains se dressrent.
Et la Grandissime Sorcire de leur dire :
Je pense que vous, les anciennes, vous ne pouvez
plous grrimper aux sommets des arrbrres pourr cueillirr les
ufs des grrognassiers
Non, hlas, non ! fit le chur des vieilles sorcires.
Nous nen sommes plus capables.
Et vous ne pouvez plous, poursuivit la Grandissime
Sorcire, piger les crrabcrronches, qui vivent au crreux
des falaises. Je ne vous vois pas, non plous, essayer de
rrattrraper la courrse les chavlos, ni chasser au harrpon
les blablapifs, ces poissons qui mettent le nez parrtout, ni
mme chasser, dans les landes dserrtes, les cochons de
vin. Vous tes trrop ges et trrop fatigues pourr ce
genrre de jeux !

 Hlas, oui ! approuva le chur des vieilles

sorcires.
Vous, les vieilles sorrcirres, dit la Grandissime,
vous mavez serrvie fidlement pendant de nombreuses

annes. Vous tes ges et fatigues, cerrtes, mais je

veux que, vous aussi, vous ayez le plaisirr de passer la
sourricirre quelques milliers denfants. Cest pourquoi jai
prpar, de mes propres mains, oune quantit limite de la
potion Souris retardement, que je vous donnerai avant
que vous quittiez lhtel.
Oh, merci ! Mille fois merci ! scrirent les vieilles
sorcires. Non seulement vous tes Grandissime, mais
vous tes aussi Magnanimissime, Gentillissime et
Bienveillantissime !
Voici oun chantillon de la potion que je vais vous
offrir, dit la Grandissime Sorcire.
Elle fouilla dans la poche de sa robe, et sortit un tout
petit flacon. Elle le brandit, en criant :
Dans ce minouscoule flacon, il y a cinq cents doses
de potion ! De quoi trransforrmer cinq cents zenfants en
souris !
Moi, de ma cachette, je ne voyais quun flacon de verre
bleu, petit comme un flacon de gouttes pour le nez.
Je distrribouerrai deux flacons de potion
chacoune dentre vous ! hurla la Grandissime.
Merci ! Un milliard de fois merci ! O
Gnrosissime ! scria le chur des anciennes. Nous
vous promettons, chacune dentre nous, de transformer un
millier denfants en souris !
La rrounion est terrmine, dclara la Grandissime
Sorcire. Nous devons dbarrrasser le plancher ! Il est
temps daller prrendrre le th avec cet imbcile de
dirrecteurr, sourr la terrrasse Sunshine. Ma chambrre

porrte le numrro 454. Ne loubliez pas, les anciennes !

Pouis, vingt heurres, nous nous rrassemblerrons toutes
pourr dner au rrestaurrant de lhtel. Nous sommes les
charrmantes dames de la Socit rroyale pourr la
prrotection de lenfance perrscoute. Et lon nous a
rrserrv deux grandes tables. Mais sourrtout, noubliez
pas de bourrer vos narines de coton. Lhtel grouille
denfants lodeurr pouvantable, et, sans ces tampons,
lodeurr de caca de chien fumant gcherait notre festin. Je
vous rappelle quil faut se condouirre de faon normale,
quoi quil arrive. Est-ce clair ? Y a-t-il dautres questions ?
Oui, Grandissime, dit une voix dans lassistance.
Quarrive-t-il si lun de ces chocolats est croqu par un
adulte ?
La potion ne marche pas avec les adultes, rpondit
la Grandissime Sorcire. Quittons les lieux.
Les sorcires ramassrent leurs affaires et se
levrent.
Je les observais toujours travers la fente du paravent,
tout en priant le ciel quelles dbarassent le plancher au
plus vite, pour que je me sente enfin tranquille.
Attendez ! couina une voix. Arrtez tout.
Il sagissait dune sorcire du dernier rang, et sa voix
stridulait comme les trompettes dun orchestre de cigales.
Toutes les sorcires sarrtrent, et se retournrent vers
elle.
Cette sorcire stridulante tait une grande perche, et
je lapercevais bien, avec sa tte penche vers le paravent
et son nez humant lair. Elle aspirait pleins poumons, et

ses narines frmissaient !

Attendez ! scria-t-elle de nouveau.
Que se passe-t-il ? demandrent les autres
sorcires.
Le caca de chien ! hurla la grande perche. Je viens
de sentir labominable odeur de caca de chien !
Srement pas ! sexclamrent les autres sorcires.
Cest impossible !
Si, si, reprit la grande perche. Je le sens nouveau.
Lodeur est faible, mais jarrive la sentir. Il y a un enfant,
ici, dans cette salle, cach quelque part, pas trs loin de
moi.
Que se passe-t-il au fond de la salle ? demanda la
Grandissime Sorcire, furieuse, en descendant de
lestrade.
Mildred a senti une odeur de caca de chien,
Grandissime, lui rpondit une sorcire.
Baliverrnes et coquecigrroues ! scria la
Grandissime. Cest elle, Mildrred, qui a du caca de chien
entre les zorreilles. Il ny a aucun enfant dans cette salle.
Attendez un instant ! cria la grande perche. Ne
bougez pas ! Je sens nouveau cette odeur abominable.
Ses grandes narines palpitaient comme les ventouses
dun poulpe sattaquant un scaphandrier !
Lodeur devient de plus en plus forte, poursuivit la
grande perche. Elle mcorche les narines ! Vous ne
sentez rien ?

Toutes les autres sorcires se mirent frmir des

narines.
Mildred a raison ! scria une autre voix.
Compltement raison ! Cest bien une odeur nausabonde
de caca de chien !
Et bientt, toute lassemble des sorcires avait senti
labominable odeur.
Caca de chien ! scrirent-elles. La salle pue le
caca de chien ! Pouah ! Deux fois pouah ! Trois fois

pouah ! Comment se fait-il quon ne lait pas senti

auparavant ? On se croirait dans un chenil. Un petit garon
doit se cacher dans cette salle !
Il faut le trrouver ! vocifra la Grandissime Sorcire.
Il faut le dbousquer. Il faut fouiller parrtout. Rreniflons, dans
tous les coins.
Mes cheveux se dressrent comme les pines dun
hrisson Une sueur froide dgoulina des pores de ma
peau.
Il ne faut pas quil nous chappe, ce petit foumier
deux pattes ! continuait la Grandissime, dune voix
stridente. Sil est dans la salle, il a tout entendou de notrre
plan extrraorrdinairre dexterrmination parr les bonbons
rretarrdement ! Il faut le poulvrriser !

La mtamorphose
Pas moyen dchapper ces diaboliques
sorcires ! pensai-je. Mme si je cours comme un drat,
et que jchappe leurs griffes, je ne peux pas sortir de
cette salle. La porte est ferme double tour, et les loquets
sont enchans et cadenasss ! Je suis cuit comme une
souris ! Je suis perdu ! Oh ! Grand-mre, que vont-elles me
faire ?
Regardant derrire moi, japerus une horrible
sorcire outrageusement poudre et maquille, qui me
fixait avec un sourire dmoniaque.
Il est l, derrire le paravent ! hurla-t-elle,
triomphalement. Venez vite !
Elle tendit sa main gante pour mattraper par les
cheveux. Dun bond, je me dgageai. Je courus toute
vitesse. La peur me donnait des ailes. Aucune sorcire ne
put magripper. Enfin, la porte de la salle ! En vain,
jessayai de forcer sur les battants.
Les sorcires ne me poursuivaient mme plus. Elles
mobservaient par petits groupes, persuades que je ne
leur chapperais jamais. Plusieurs criaient, en se bouchant
le nez :
Pouah ! Quelle odeur ! Cest insupportable !
Attrrapez-le, idiotes ! hurla la Grandissime Sorcire
revenue sur lestrade pour mieux observer la scne.
Maintenant quil est coinc devant la porrte, descendez les

alles par petits grroupes verrs le fond de la salle. Il ne peut

pas senfouirr. Apporrtez-moi vite ce petit fourroncle ! Je
me le rrserrve !
Les sorcires obirent et se mirent avancer vers
moi, gauche, droite, et dans lalle centrale, entre les
ranges de chaises vides. De cette faon, pas moyen de
leur chapper. Jtais coinc.
Au secours ! criai-je, pris de terreur.
Je tournai la tte vers la porte, dans lespoir que
quelquun mentendrait, au-dehors.
Au secours ! laide !
Attrrapez vite ce sale petit bonhomme ! Empchezle de corrner nos zorreilles ! hurla la Grandissime.
Les sorcires se jetrent sur moi. Quatre mattraprent
par les bras et les jambes, puis me soulevrent. Comme je
criais encore, une cinquime me ferma la bouche de sa
main gante.
Apporrtez-le-moi ! vocifra joyeusement la
Grandissime. Apporrtez-moi ce petit verrmisseau qui nous
espionnait !
On me porta jusqu lestrade, et je restai suspendu en
lair, soutenu par les sorcires.

La Grandissime madressa un affreux sourire. Tout en

tenant le petit flacon bleu de potion, elle dclara :
Un peu de potion, maintenant ! Bouchez-loui le nez
pourr quil ouvrre la bouche.
Des doigts vigoureux me pincrent le nez. Je gardai la
bouche ferme, retenant ma respiration. Mais je ne
pouvais pas tenir longtemps, ma poitrine clatait. Jouvris
la bouche pour expulser une bouffe dair. La Grandissime
Sorcire en profita pour glisser le contenu entier du flacon

dans ma gorge !
Quelle horreur ! Javais limpression davoir aval de
leau bouillante ! Ma gorge tait en feu ! Cette
pouvantable sensation de brlure descendit dans mon
estomac. Maintenant, tout mon corps brlait ! Ma tte, mes
jambes et mes bras ! Je hurlai, mais la main gante de la
Grandissime me referma la bouche.
Ensuite, je sentis ma peau rtrcir. Comment dire ?
Du sommet de mon crne jusquau bout de mes orteils, je
rtrcissais. Un peu comme si jtais un ballon quon
samusait tordre pour le faire clater !
Ensuite, je sentis ma peau devenir mtallique. Comme
une automobile la casse, sous presse. Oui, jtais
press !
Aprs quoi, je sentis une douloureuse sensation de
picotement sur ma peau (ou plutt, sur ce quil en restait).
Ctait comme si de minuscules aiguilles sortaient de mon
piderme. Maintenant, je me rends compte que les poils
de souris poussaient !
Jentendis, au loin, la voix de la Grandissime Sorcire
hurler :
Cinq cents doses ! Ce petit cancrrelat pouant a bou
cinq cents doses ! Le rrveil a t poulvrris ! Nous
assistons oun effet immdiat !
Des applaudissement clatrent.
Je ne suis plus moi-mme ! pensai-je. Je suis dans
une autre peau !
Le sol ntait plus qu deux centimtres de mon nez !
Deux petites pattes poilues se trouvaient par terre. Je

les remuai. Ctaient les miennes !

A ce moment-l, je compris que je ntais plus un petit
garon mais un souriceau !
Et maintenant, glapit la Grandissime Sorcire, vite
la sourricirre et le morrceau de grrouyrre que jai sourr
moi, pourr la dmonstration.
Je savais ce qui mattendait : la tte coupe ! Je
traversai lestrade la vitesse de lclair. Stupfait de ma
propre vitesse, je bondis par-dessus les pieds des
sorcires, gauche, droite. En trois secondes, je
descendis les marches de lestrade, atterris sur le parquet
de la salle, et me faufilai au milieu des chaises. Je ne
faisais aucun bruit en courant. Maintenant, la douleur tait
partie, et je me sentais merveilleusement bien.

Aprs tout, me dis-je, ce nest pas mal dtre petit et

rapide quand on a une horde de sorcires ses

trousses.
Je reprai le pied dune chaise, et je me cachai
derrire, sans bouger.
Laissez ce pou ! hurlait, au loin, la Grandissime
Sorcire. Inutile de sen occouper. Ce nest plous quoune
sourris ! Le chat de lhtel en ferra son festin ! Sorrtons vite
dici ! Notrre congrrs est terrmin ! Ouvrrons la porrte, et
rrendons-nous la terrrasse Sunshine pour prrendre le th
avec cet idiot de dirrecteurr !

Bruno, le souriceau.
Je jetai un coup dil, cach derrire le pied de la
chaise, et je vis des centaines de jambes dfiler vers la
sortie de la salle de bal. Aprs le dpart des sorcires, la
salle fut plonge dans le plus profond silence. Avec
prcaution, je maventurai sur le parquet. Soudain, je me
souvins de Bruno. Il devait tre dans la pice, lui aussi.
Bruno ! appelai-je.
Quel choc ! je parlais comme avant ! Avec ma voix, ma
propre voix plutt forte !
Ctait tellement merveilleux que je frmis de joie.
Je recommenai pour vrifier.
Bruno ! rptai-je. O es-tu, Bruno ? Si tu
mentends, pousse un cri !
Oui, vraiment, ma voix tait reste exactement la
mme, aussi puissante que lorsque jtais petit garon.
Hol ! Bruno ! O te caches-tu ?
Aucune rponse.
Je me faufilai entre les pieds des chaises. Trottiner
ras de terre tait agrable. Vous vous tonnez, sans doute,
que je nai pas t afflig par ma transformation ? Aprs
tout, quy a-t-il de si merveilleux tre un petit garon ?
Pourquoi ne serait-ce pas mieux dtre un souriceau ? Je
sais bien que les souris sont chasses, quelquefois
empoisonnes, ou captures dans une souricire. Mais les
enfants, aussi, sont quelquefois tus. Ils peuvent tre

renverss par une voiture, ou mourir dune affreuse

maladie. Les enfants doivent aller lcole. Pas les souris !
Les souris ne passent pas dexamens. Elles nont aucun
souci dargent. En fait, les souris nont que deux ennemis :
les tres humains et les chats. Grand-mre tait un tre
humain, mais jtais sr quelle maimerait toujours, quelle
que soit mon apparence. De plus, grce au ciel, elle navait
pas de chat. Quand les souris grandissent, elles ne font
pas la guerre aux autres souris. Les souris, jen tais sr ou
presque, saimaient entre elles. Les tres humains, non !
Oui, me dis-je. Je pense que cest trs agrable
dtre un souriceau.
De-ci, de-l, je trottinais sur le parquet de la salle de
bal, en songeant aux avantages dtre un souriceau plutt
que dtre un petit garon.
Soudain, japerus un autre souriceau. Il tait accroupi
sur le sol, et tenait un morceau de pain dans ses pattes de
devant. Il le grignotait avec dlice. Ce devait tre Bruno.
Bonjour, Bruno, dis-je.
Il me regarda peine, puis continua sempiffrer.
Quest-ce que tu as trouv ? demandai-je.
Une de ces femmes a laiss tomber son sandwich,
rpondit-il. Un sandwich au pt de saumon, vraiment
dlicieux.

Bruno, aussi, parlait dune voix normale. Un vrai

souriceau maurait rpondu par des couinements. Mais
nous ntions pas de vrais souriceaux ! Ctait vraiment
trs amusant dentendre la voix forte de Bruno sortir de son
petit museau !
coute-moi, Bruno, dis-je. Nous sommes
transforms en souriceaux. Il faut rflchir aux
consquences de cette transformation.
Bruno sarrta de grignoter, et me fixa de ses petits
yeux bleus.
Pourquoi as-tu dit nous ? demanda-t-il. Parle pour
toi ! Toi, tu es devenu souriceau, mais quel rapport avec
moi ?
Mais tu es un souriceau, toi aussi, Bruno !
Ne dis pas de sottises ! scria-t-il. Je ne suis pas
un souriceau !
Hlas, si, Bruno !
Mais non ! cria-t-il. Pourquoi minsultes-tu ? Je nai
pas t grossier avec toi ! Alors pourquoi sacharner sur

moi, en me traitant de souriceau ?

Tu ne sais vraiment pas ce quil test arriv ?
demandai-je.
Mais enfin, de quoi veux-tu parler ? demanda
Bruno.
Je dois tinformer, dis-je de faon solennelle, que, il
y a un instant, une sorcire ta transform en souriceau.
Puis elle a fait de mme avec moi.
Tu mens ! cria-t-il. Je ne suis pas un souriceau. Je
mappelle Bruno Jenkins, et je suis un garon.
Si tu ntais pas tellement occup grignoter ce
sandwich, dis-je, tu aurais remarqu tes petites pattes
poilues. Regarde-les.
Bruno regarda ses pattes.
Incroyable ! cria-t-il, en sursautant. Je suis un
souriceau ! Que va dire mon pre ?
Il pensera peut-tre que cest mieux pour toi ! dis-je.
Je ne veux pas tre un souriceau ! cria Bruno, en
bondissant sur place. Je refuse dtre un souriceau ! Je
mappelle Bruno Jenkins, et je suis un garon !
Ce nest pas bien terrible dtre un souriceau, disje. Tu peux vivre dans un trou.

 Je ne veux pas vivre dans un trou ! cria Bruno.

Et la nuit, dis-je, tu peux te glisser dans le placard
aux provisions. Grignoter ton aise tous les paquets de
corn-flakes et de raisins secs, grignoter des biscuits au
chocolat, tempiffrer de tout ce que tu veux. Passer la nuit
te rgaler ! Cest ce que font toutes les souris.
Cest une bonne ide, dit Bruno, en se redressant
un peu. Mais comment ouvrir la porte dun frigo pour
manger du poulet froid et les restes du repas ? Cest ce
que je faisais, toutes les nuits, avant dtre transform en
souriceau !
Peut-tre que ton pre tachtera un petit frigo la
taille dune souris, rien que pour toi.
Tu mas dit quune sorcire mavait transform en
souriceau, dit Bruno. Quelle sorcire ?
Celle qui ta donn une barre de chocolat, hier

aprs-midi. Tu ne ten souviens pas ?

La vieille vache dgotante ! scria-t-il. Je vais le
lui faire payer. O est-elle ? Comment sappelle-t-elle ?
Oublie tout a, dis-je. Il ny a plus rien esprer. Le
problme le plus dlicat, ce sont tes parents. Comment
vont-ils prendre cette nouvelle situation ? Continueront-ils
taimer ?
Bruno rflchit un moment.
Je pense que mon pre sera interloqu !
Et ta mre ?
Elle a peur des souris !
Voil donc ton problme, dis-je.
Mon problme ? dit-il. Et le tien ?
Grand-mre comprendra facilement, rpondis-je.
Elle sait tout sur les sorcires.
Bruno reprit une petite bouche de son sandwich.
Que suggres-tu ? demanda-t-il.
Je propose que nous allions demander conseil
Grand-mre. Elle saura exactement ce quil faut faire.
Je me dirigeai vers la porte de la salle reste grande
ouverte. Bruno me suivit, tout en tenant son bout de
sandwich dans une patte.
Quand nous sortirons dans le couloir, dis-je, il
faudra courir vive allure le long du mur. Ne parlons plus,
pour ne pas nous faire remarquer ! Noublie jamais que si
quelquun nous aperoit, il tentera de nous tuer coups de
balai.
Je lui arrachai son bout de sandwich, et je le jetai dans
une poubelle !

 Allons-y, dis-je. Suis-moi !

Surprise pour Grand-mre

Aussitt franchi le seuil de la salle de bal, je filai le long
du couloir qui menait au hall dentre, en passant devant le
salon, la bibliothque, la salle de jeux, le fumoir. Enfin,
jarrivai devant lescalier. Sautant comme un diablotin, je
commenai grimper les marches une une, en me
faisant tout petit contre le mur.
Toujours derrire moi, Bruno ? murmurai-je.
Oui, je fais ce que je peux, rpondit-il.
La chambre de Grand-mre et la mienne se trouvaient
au cinquime tage. Ctait vraiment une dure ascension,
pour des souriceaux ! Nous ne rencontrmes personne,
puisque tout le monde utilisait lascenseur. Arriv au
cinquime, je poursuivis ma course folle dans le couloir qui
conduisait la chambre de Grand-mre. Ses chaussures
attendaient dtre cires, devant la porte. Bruno avait fini
par me rejoindre.
Et maintenant que va-t-on faire ? dit-il.
Soudain, japerus une femme de chambre, qui se
dirigeait vers nous. Je la reconnus immdiatement. Il
sagissait de celle qui avait rapport au directeur
lexistence de mes souris blanches. Je ne voulais pas
quelle me voie sous ma nouvelle peau.
Vite, dis-je Bruno. Cachons-nous dans les
chaussures !

Je sautai dans lune et Bruno dans lautre. Je pensais

que la femme de chambre poursuivrait son chemin. Mais
non ! Elle se baissa pour ramasser les chaussures. Elle mit
sa main directement dans celle o je mtais cach. Et
quand lun de ses doigts effleura ma fourrure, je le mordis !
Ctait idiot dagir ainsi mais je le fis par pur instinct, sans
rflchir. La femme poussa un tel cri quon dut lentendre

sur les bateaux qui traversaient la Manche ! Elle laissa

tomber les chaussures et dguerpit dans le couloir !
Grand-mre ouvrit la porte.
Mais que se passe-t-il ? demanda-t-elle.
Je me faufilai dans sa chambre, suivi de Bruno.
Ferme la porte, Grand-mre, criai-je. Dpche-toi,
je ten prie !
Grand-mre regarda autour delle, et finit par dcouvrir
deux souriceaux bruns sur la moquette.
Sil te plat, ferme la porte ! rptai-je.
Cest ce moment-l que Grand-mre vit un souriceau
qui parlait avec ma voix !
Grand-mre resta ptrifie. On aurait dit une statue de
marbre blanc. Ses yeux taient si exorbits quon voyait le
globe oculaire en entier. Puis, elle se mit trembler. Elle
allait svanouir et tomber par terre.
Sil te plat, Grand-mre, ferme vite la porte !
rptai-je. Cette affreuse femme de mnage pourrait
revenir.
Grand-mre russit reprendre le dessus, et ferma la
porte. Elle sadossa contre le mur, tout en regardant le
souriceau que jtais devenu. Je vis des larmes rouler le
long de ses joues.
Ne pleure pas, Grand-mre, dis-je. Il aurait pu
marriver pire. Jai russi chapper aux sorcires, et je
suis encore en vie, voil limportant ! Lautre souriceau
sappelle Bruno.
Grand-mre se pencha trs lentement vers nous, nous
souleva et nous dposa sur la table. Bruno se prcipita

vers une jatte de bananes, et se mit ronger la peau dun

des fruits.
Grand-mre sagrippa aux bras dun fauteuil pour ne
pas tomber. Elle ne me quittait pas du regard.
Assieds-toi, Grand-mre, proposai-je.
Elle seffondra dans le fauteuil.
Oh, mon petit ! murmura-t-elle.
Et les larmes se remirent couler flots le long de ses
joues.
Oh, mon pauvre petit ! rpta-t-elle. Raconte-moi
comment tout cela est arriv.
La Grandissime Sorcire ma transform en
souriceau, rpondis-je. Mais la chose la plus curieuse est
que, honntement, je me sens bien dans ma nouvelle
peau ! Et, plus curieux encore, je ne lui en veux pas ! Je me
prfre en souriceau ! Je ne suis plus un petit garon, et je
sais que je ne le redeviendrai plus jamais. Mais tout ira
bien, tant que tu me protgeras.
Pour Grand-mre, ce ntait pas exactement des
paroles de consolation. Mais jtais parfaitement sincre.
Grand-mre devait trouver bizarre que je ne sois pas
accabl par mon sort. Ctait bizarre, en effet. Mais ctait
ainsi. Je narriverai jamais lexpliquer.
Bien sr, je te protgerai, murmura Grand-mre. Tu
peux me redire comment sappelle lautre souriceau ?
Bruno Jenkins, rpondis-je. Il a t transform aussi
par la Grandissime Sorcire.
Grand-mre prit un long cigare dune bote dans son
sac et le porta la bouche. Elle chercha galement une

bote dallumettes. Elle frotta une allumette, mais ses doigts

tremblaient tellement quelle ne russit pas allumer le
bout de son cigare. Quand elle y parvint enfin, elle tira une
longue bouffe et avala la fume. Cela sembla la calmer un
peu.
O est-ce que cest arriv ? demanda-t-elle. O est
la Grandissime Sorcire ? Habite-t-elle lhtel ?
Grand-mre, dis-je, il ny a pas que la Grandissime
Sorcire. Elles taient des centaines ! Elles remplissaient
toute la salle de bal ! Et elles logent lhtel !
Tu veux dire bredouilla Grand-mre en se
penchant vers moi pour me voir mieux. Tu veux dire
vraiment que les sorcires anglaises tiennent leur
congrs annuel ici, dans cet htel ?
Oui, Grand-mre, rpondis-je. Le congrs est dj
fini. Jai tout vu et tout entendu du dbut jusqu la fin.
Toutes les sorcires anglaises et la Grandissime sont au
rez-de-chausse. Elles se font passer pour les membres
de la Socit royale pour la protection de lenfance
perscute et, en ce moment, elles prennent le th avec le
directeur de lhtel !
Comment tont-elles dcouvert ?
Elles mont renifl, rpondis-je.
Tu sentais le caca de chien, nest-ce pas ? fit-elle
en soupirant.
Cest vrai, mais mon odeur tait peine
perceptible, car je navais pas pris de bain depuis
longtemps.

 Les enfants ne devraient jamais prendre de bain,

opina Grand-mre. Cest une habitude dangereuse.
Tu as raison, Grand-mre.
Elle fit une petite pause pour tirer une bouffe de son
cigare.
Elles sont vraiment au rez-de-chausse en train de
prendre le th ? reprit-elle.
Oui, jen suis sr, Grand-mre.

Il y eut une nouvelle pause. Je vis un clair de malice

briller dans ses yeux. Et soudain, elle se redressa sur son
fauteuil et dit dune voix ferme :
Raconte-moi tout, du dbut jusqu la fin. Et vite, sil
te plat !
Je repris ma respiration et commenai raconter.
Mon arrive dans la salle de bal, ma cachette derrire le
paravent pour entraner mes souris blanches. Le panneau
annonant : CONGRS ANNUEL DE LA SOCIT
ROYALE POUR LA PROTECTION DE LENFANCE
PERSCUTE. Les femmes qui arrivaient et sasseyaient.
La petite femme, haute comme trois pommes, sur
lestrade. Le moment o elle enleva son masque. Pour
dcrire son visage, je ne pus trouver les mots exacts
Ctait horrible, Grand-mre. Vraiment horrible !
Son visage tait Son visage pourrissait !
Poursuis, dit Grand-mre. Ne tarrte pas.
Alors, je racontai que les sorcires avaient enlev
leurs perruques, leurs gants et leurs chaussures et que
soudain, javais vu leurs crnes chauves et boutonneux,
leurs griffes et leurs pieds sans orteils !
Grand-mre avait rapproch son fauteuil de la table, et
stait assise sur le bord du sige. Des deux mains, elle
tenait le pommeau dor de sa canne. Ses yeux scintillaient
comme des toiles.

Puis je racontai comment la Grandissime Sorcire

avait fait jaillir un fulgurant clair dtincelles, et comment
elle avait transform une malheureuse sorcire en nuage
de fume.
Jen avais entendu parler ! scria Grand-mre, tout
excite. Mais je ne lavais jamais cru ! Tu es le premier
lavoir vu de tes propres yeux ! Il sagit de la punition la plus
redoutable de la Grandissime Sorcire ! Cest la punition
frite . Toutes les sorcires sont terrifies lide de
passer la pole. On ma dit que la Grandissime en a fait
une rgle, et frit au moins une sorcire chaque
congrs annuel pour que, aprs cette friture, les sorcires
viennent lui lcher les orteils !
Mais les sorcires nen ont pas, Grand-mre !

 Je sais, mon petit, je sais, mais continue, sil te

plat.
Je racontai le plan diabolique de la Grandissime
Sorcire qui avait invent les bonbons retardement pour
transformer tous les petits Anglais en souris !
Je men doutais ! scria Grand-mre en
bondissant sur son fauteuil. Je me doutais bien quelle
tramait quelque chose de terrible, cette Grandissime
Sorcire !
Il faut les faire arrter par la police ! dis-je.
On ne peut pas arrter une sorcire, dit Grandmre, en me fixant dans les yeux. Pense au fulgurant
pouvoir que cette terrible Grandissime Sorcire a dans les
yeux ! Elle peut tuer nimporte qui, nimporte quand,
nimporte o, avec ce fulgurant clair dtincelles. Tu las vu
toi-mme !
Oui, Grand-mre, cest pourquoi il faut lempcher
de transformer tous les enfants anglais en souris.
Tu nas pas encore fini ton histoire, dit-elle.
Raconte-moi ce qui sest pass pour Bruno. Comment
lont-elles transform ?
Alors, je racontai larrive de Bruno dans la salle de
bal et comment je lavais vu tre chang en souris. Grandmre regarda Bruno qui se rgalait avec les bananes.
Il narrte jamais de manger ? demanda-t-elle.
Jamais, dis-je. Peux-tu rpondre une question ?
Jespre, dit-elle.
Elle me posa sur ses genoux. Trs doucement, elle
commena caresser la fourrure de mon dos. Je me

sentais bien.
Quelle est ta question, mon petit ?
Je ne comprends pas pourquoi, Bruno et moi, nous
pouvons encore parler et penser comme lorsque que nous
tions des garons.
Cest trs simple, rpondit Grand-mre. Les
sorcires ne pouvaient pas vous transformer en souris
cent pour cent. Elles nont fait que vous rapetisser et vous
donner des pattes et une fourrure. Sous lapparence dun
souriceau, tu es toujours toi-mme. Tu gardes ton me, ton
esprit et ta voix de garon. Remercie le ciel pour cela !
Ainsi donc, je ne suis pas vraiment un souriceau. Je
suis une espce de souriceau-enfant.
Exactement, dit-elle. Tu es un garon dans le corps
dun souriceau. Tu es un tre part.
Grand-mre et moi, nous restmes silencieux un
moment. Grand-mre continuait me caresser doucement
lchine et tirer des bouffes de son cigare. Le seul bruit
que lon pouvait entendre dans la chambre tait celui des
dents de Bruno qui continuait toujours sattaquer aux
bananes ! Quant moi, mon esprit bouillonnait et les ides
les plus folles grouillaient dans mon cerveau.
Grand-mre, jai une ide !
Oui, mon petit. Laquelle ?
La Grandissime a dit aux vieilles sorcires quelle
logeait dans la chambre 454. Tu me suis, Grand-mre ?
Je te suis, mon petit.
Ma chambre porte, elle, le numro 554, et jhabite
au cinquime tage. Comme sa chambre porte le numro

454, elle doit loger au quatrime tage.

Tu as raison, dit Grand-mre.
Alors, ne penses-tu pas quil est possible que la
chambre 454 soit juste au-dessous de la chambre 554 ?
Cest plus que probable, rpondit-elle. Ces htels
modernes sont construits comme des cubes. Mais quoi
penses-tu ?
Pourrais-tu me mettre sur mon balcon pour que je
puisse voir le balcon du dessous ?
Toutes les chambres de lhtel Magnificent avaient de
petits balcons. Grand-mre memmena sur celui de ma
chambre. Nous jetmes un coup dil sur le balcon du
quatrime tage, au-dessous.
Si cest son balcon, dis-je, je parie que je peux
descendre dun tage et entrer dans sa chambre.
Pour quelle tattrape nouveau ! scria Grandmre. Non, je ne veux pas.
En ce moment, toutes les sorcires sont au rez-dechausse, en train de prendre le th avec le directeur. La
Grandissime ne sera de retour dans sa chambre que vers
dix-huit heures. Cest lheure laquelle elle a donn
rendez-vous aux vieilles sorcires, qui sont trop ges pour
grimper aux arbres et cueillir les ufs des grognassiers.
Elle va leur donner un flacon de potion Souris
retardement.
Bien ! Si tu russis entrer dans sa chambre, que
feras-tu ? demanda Grand-mre.
Jessaierai de trouver lendroit o elle cache les
flacons. Et si je russis, jen vole un et je le ramne ici.

 Pourras-tu transporter un flacon ?

Oui, il sagit dun petit flacon, rpondis-je.
Je naime gure a, dit Grand-mre. Que feras-tu
de ce flacon ?
Un seul flacon suffit pour transformer cinq cents
enfants en souris. Il y a environ deux cents sorcires. On
leur donnera donc au moins une double dose chacune, et
on les transformera toutes en souris !
Quelle ide fantastique ! cria Grand-mre, en
bondissant sur place. Gnial ! Tu es gnial, mon petit !
Il y avait un norme vide au-dessous de moi. Je
mapprtais franchir la balustrade, quand Grand-mre
bondit.
Attention, Grand-mre, tu as failli me faire tomber !
Nous allons dbarrasser lAngleterre de toutes ses
sorcires dun seul coup ! Et, par-dessus le march, de la
Grandissime Sorcire !
a vaut la peine de tenter le coup, dis-je.
coute-moi, dit Grand-mre, si excite quelle faillit
nouveau me faire tomber dans le vide. Si nous
russissons ce coup, ce sera la plus grande victoire de
lhumanit contre les sorcires !
Il reste encore pas mal de choses faire, dis-je.
Bien sr, dit-elle. Supposons que tu russisses
temparer dun de ces flacons, comment feras-tu pour le
vider dans leur nourriture ?
Nous en reparlerons plus tard, dis-je. Dabord, il faut
semparer dun flacon. Mais comment tre srs que sa
chambre est juste au-dessous de la mienne ?

 Nous allons examiner cela immdiatement ! scria

Grand-mre. Allons-y, il ny a pas une seconde perdre.
Me tenant dans sa main, Grand-mre sortit vite de ma
chambre et courut dans le couloir. chaque pas, sa canne
frappait la moquette. On descendit lescalier dun tage. Au
quatrime, on regarda les numros inscrits en chiffres
dors sur les portes de chaque ct du couloir.
Voici sa chambre ! scria Grand-mre. Numro
454 !

Elle tenta douvrir la porte, mais celle-ci tait ferme.

Elle regarda autour delle, droite, gauche, dans le long
couloir vide.
Je pense que tu as raison, dit-elle. Sa chambre est
srement sous la tienne.
Elle revint sur ses pas, en comptant le nombre de
portes entre la chambre de la Grandissime Sorcire et
lescalier. Il y en avait six. Elle remonta au cinquime et
compta jusqu six.
554 ! scria Grand-mre. Ta chambre est juste audessus de la sienne !
On entra dans ma chambre et on revint sur le balcon.
Oui, il sagit bien de son balcon, dit Grand-mre. Et
mieux encore, la porte-fentre qui donne sur le balcon est
largement ouverte. Comment vas-tu descendre, mon petit ?
Je ne sais pas, dis-je.
Nos chambres donnaient directement sur la plage.
Mais en bas, il y avait une grille avec des barreaux pointus
comme des lances. Si je ratais le balcon de la
Grandissime Sorcire, jtais fichu.
Jai trouv ! scria Grand-mre.
Me tenant toujours dans sa main, elle courut dans sa
chambre, et commena fouiller dans une commode. Elle
en sortit une grosse pelote de laine bleue, des aiguilles et
une chaussette moiti finie, quelle tricotait pour moi !
a ira, dit-elle. Je te mets dans la chaussette et je
te fais descendre en droulant la pelote. Il faut se
dpcher. Ce monstre peut revenir dans sa chambre

nimporte quel moment !

Souriceau cambrioleur
Grand-mre se dpcha de me ramener sur la rampe
de mon balcon.
Prt ? me demanda-t-elle. Je vais te jeter dans la
chaussette.
Pourvu que je russisse ! dis-je. Je ne suis quun
souriceau !
Tu russiras, dit-elle. Bonne chance, mon petit !
Elle me fourra dans la chaussette, et commena
drouler la pelote de laine par-dessus la rampe. Sous la
brise, la chaussette se mit tanguer dangereusement. Je
me blottis encore plus au fond de la chaussette, en retenant
ma respiration. A travers les mailles, je voyais tout ce qui
se passait lextrieur. Les enfants qui jouaient au loin sur
la plage taient petits comme des scarabes. Je levai les
yeux et je vis la tte de Grand-mre penche sur la rampe.
Tu y es presque ! cria-t-elle. Allons-y doucement !
a y est !
Il y eut une lgre secousse latterrissage.

 Vas-y ! criait-elle dj. Dpche-toi ! Grouille-toi !

Fouille la chambre !
Je sortis de la chaussette et bondis dans la chambre
de la Grandissime Sorcire. Je sentis, aussitt, une odeur
de moisi, lodeur infecte des sorcires, lodeur de pipi de

chat !
premire vue, la pice tait assez bien range. Il ny
avait aucun signe extrieur de sorcellerie ! On aurait dit
que la chambre tait occupe par une personne tout fait
ordinaire. Mais, au fond, ctait normal. Aucune sorcire
naurait t assez stupide pour laisser traner des objets
compromettants que remarquerait une femme de chambre.
Soudain, une grenouille traversa la pice en sautillant
et disparut sous le lit ! Je mlanais, quand
Dpche-toi ! fit la voix de Grand-mre. Prends la
potion et reviens vite !
Je fis le tour de la pice la recherche des flacons. Le
vol du flacon ntait pas aussi facile que je lavais cru. Par
exemple, je ne pouvais ouvrir ni les tiroirs ni la porte du
placard. Jarrtai donc mon inspection, et je massis au
milieu de la chambre pour rflchir : Si la Grandissime
Sorcire voulait cacher un objet top secret, o le mettraitelle ? Certainement pas dans un tiroir ni dans un placard !
On le dcouvrirait aussitt. Je sautai sur le lit pour avoir
une meilleure vue densemble. Oh, oh ! pensai-je. Et si
ctait sous le matelas ? Avec prcaution, je descendis
jusquau sommier. En grattant avec mes pattes de devant,
je commenai me frayer un chemin sous le matelas. Quel
effort pour faire entrer ensuite mon museau et mon corps !
Jarrivai me glisser entre le sommier et le matelas, mais
javanais laveuglette.

Tout coup, ma tte cogna quelque chose de dur

lintrieur du matelas ! Je me redressai, et je touchai la
chose avec ma patte. Une petite bouteille ? Mais oui ! Je la
sentais travers la toile du matelas. Et juste ct, un
autre flacon, puis un autre, puis un autre Elle a ouvert le
matelas, pensai-je, et la bourr de flacons !
Frntiquement, je me mis dchirer la toile avec mes
dents. Mes dents de devant taient trs pointues ! Je fis
rapidement un grand trou. Je me faufilai lintrieur du
matelas et jattrapai un flacon par le goulot. Je poussai le
flacon travers le trou et je sortis derrire lui.
Tout en tirant le flacon et en marchant reculons,
jatteignis le bord du matelas. Je fis rouler le flacon sur la
moquette. Il rebondit mais ne se brisa pas. Je sautai par
terre. Jexaminai le flacon, qui ressemblait tout fait celui
quavait brandi la Grandissime Sorcire au congrs. Et je
lus sur ltiquette : Formule 86. Potion Souris

retardement. Attention, ce flacon contient cinq cents

doses ! Victoire ! Je me sentais trs fier de moi !
Trois grenouilles sortirent de dessous le lit en
sautillant. croupetons sur la moquette, elles me fixrent
de leurs gros yeux noirs, dnormes yeux tristes, mais
tristes Alors, il me vint lesprit : Sans doute, ces
grenouilles ont-elle t des enfants, avant de tomber entre
les griffes de la Grandissime Sorcire !
Qui tes-vous ? demandai-je.

Juste ce moment-l, jentendis une cl tourner dans

la serrure. La porte claqua, et la Grandissime Sorcire
entra dans sa chambre comme une reine ! Les grenouilles
sautrent nouveau sous le lit. Je me prcipitai derrire
elles, tenant toujours mon flacon, et je courus me cacher
entre le mur et lun des pieds du lit. Jentendais bien, sur la
moquette, les pas de la Grandissime Sorcire. Je jetai un
coup dil hors de ma cachette. Les trois grenouilles

staient regroupes sous le lit.

Les grenouilles ne peuvent pas se cacher comme les
souris. Elles ne peuvent pas courir non plus. Tout ce
quelles peuvent faire, les pauvres btes, cest de sautiller
et l, plutt maladroitement.
Soudain, la Grandissime Sorcire se mit regarder
sous le lit. Je cachai vite mon museau.
Ah ! vous voil, mes grrenouillettes ! dit-elle. Vous
pouvez rrester blotties l un moment ! Mais, avant de me
coucher, je vous jetterrai parr la fentrre. Quel bon rrepas
pourr les mouettes !

Et voil que la voix de Grand-mre retentit, forte et

claire :
Dpche-toi, mon petit ! Grouille-toi ! Sors vite de
l, avant quil ne soit trop tard !
Qui parrle ? aboya la Grandissime Sorcire.
Je jetai nouveau un coup dil hors de ma cachette,
et je la vis se diriger vers la porte-fentre.
Quest-ce que cest que ce trrouc sourr mon
balcon ? grommela-t-elle. qui appartient cette salet !
Qui a os pollouer mon balcon ? Elle sortit sur le balcon.
Que fait donc ce fil de laine pendouiller ?
Oh, bonjour ! scria Grand-mre. Jai fait tomber
par mgarde la chaussette que je tricotais. Mais ce nest
pas grave, jai encore la pelote ! Je peux faire remonter
mon ouvrage, toute seule, merci tout de mme.
Jadmirais le calme de sa voix.
qui parrliez-vous linstant ? demanda
schement la Grandissime Sorcire. qui avez-vous
demand de se grrouiller et de sorrtirr vite de l, avant quil
ne soit trrop tarrd ?
Je madressais mon petit-fils, rpondit Grandmre. a fait des heures quil est dans la baignoire ! Il lit
des livres, et il oublie compltement o il se trouve. Avezvous des enfants, ma petite ?
Sourrtout pas ! hurla la Grandissime Sorcire.
Furieuse, elle fit claquer la porte-fentre derrire elle.
Jtais cuit ! La sortie de secours tait bloque. Jtais
coinc dans cette pice, avec la Grandissime Sorcire.
Maintenant, jtais aussi terrifi que les trois grenouilles. Si
jamais jtais repr, elle me jetterait par la fentre pour le

dner des mouettes !

On frappa la porte.
Quy a-t-il encorre ? gronda-t-elle.
Ce sont les vieilles, dit une voix chevrotante derrire
la porte. Il est six heures, et nous sommes venues chercher
les flacons que vous nous aviez promis, Magnanime !
La Magnanime se dirigea vers la porte et louvrit.
Puis je vis un groupe de chaussures commencer entrer
dans la pice. Elles avanaient lentement, en hsitant, ces
chaussures, comme si leurs propritaires avaient peur
dentrer.
Entrrez ! Entrrez ! aboya la Grandissime Sorcire.
Ne rrestez pas dans le couloirr en grrelottant ! Je nai pas
toute la nouit vous consacrrer !
Je saisis loccasion au vol ! Je jaillis de ma cachette et
filai comme lclair vers la porte encore ouverte. Je bondis
au-dessus de plusieurs paires de chaussures et, en trois
secondes, jtais dehors, dans le couloir, avec le prcieux
flacon serr contre ma poitrine.
Personne navait cri : Une souris ! Une souris !
Tout ce que javais entendu, ctaient les voix des vieilles
sorcires marmonnant des fadaises du style : Comme
Votre Magnanime est gnreuse ! , et dautres sornettes.
Je courus allgrement dans le couloir vers lescalier.
Je grimpai les marches jusquau cinquime. Mon couloir
La porte de ma chambre ! Heureusement, personne en
vue.

En utilisant le fond de mon flacon, je commenai

taper, taper sur la porte. Tap tap tap tap Tap tap tap
Tap tap tap Grand-mre mentendra-t-elle ? pensai-je.
Oui, srement. Le flacon faisait un grand tap chaque
fois. Tap tap tap Tap tap tap Jen profitai, tant que
personne ne passait dans le couloir.
Mais la porte ne souvrait pas. Il fallait prendre le
maximum de risques.

 Grand-mre ! criai-je de toutes mes forces. Grandmre, cest moi ! Ouvre-moi !

Jentendis, enfin, des pas dans ma chambre. Et la
porte souvrit. Je rentrai comme un boulet de canon.
Jai russi, Grand-mre ! criai-je, en bondissant
trois fois en lair. Je lai ! Regarde, elle est l, la potion !
Jen ai pris un plein flacon !
Grand-mre referma le verrou. Elle se pencha sur moi,
me prit dans ses mains et me plaa contre son cur.
Oh, mon petit ! scria-t-elle. Dieu merci, tu es sain
et sauf !
Elle lut ltiquette :
Formule 86. Potion Souris retardement.
Attention, ce flacon contient cinq cents doses ! Bravo ! Tu
es gnial, mon petit garon ! Fantastique ! Formidable !
Mais comment as-tu russi tchapper ?
Je me suis enfui quand les vieilles sorcires sont
venues chercher leurs flacons. Ctait risqu, et je
naimerais pas recommencer !
Jai vu la Grandissime Sorcire, dit Grand-mre.
Je sais, je vous ai entendues discuter. Tu ne
penses pas quelle est compltement givre ?
Cest une criminelle ! dit Grand-mre. Cest la plus
diabolique sorcire du monde entier !
As-tu vu son masque ? demandai-je.
Oui, cest stupfiant, rpondit Grand-mre. On dirait
un vrai visage. Si je navais pas su quil sagissait dun
masque, je naurais jamais pu le deviner. Oh, mon petit, je
ne pensais plus te revoir ! Que je suis heureuse que tu aies

russi lui chapper !

Et elle me serra fortement contre son cur.

Les parents de Bruno

Grand-mre me ramena dans sa chambre, et me posa
sur la table ainsi que le prcieux flacon.
A quelle heure dnent ces sorcires ? demanda-telle.
huit heures, rpondis-je.
Il est six heures dix, dit-elle en regardant sa montre.
Il va falloir attendre plus dune heure pour dclencher la
prochaine opration
Soudain, ses yeux tombrent sur Bruno. Il tait toujours
dans la jatte remplie de bananes. Il en avait mang trois, et
il sattaquait une quatrime. Il tait devenu norme !

a suffit, dit Grand-mre en le posant sur la table. Il

est temps quon ramne ce glouton au sein de sa famille.
Tu es daccord, Bruno ?

Bruno montra les dents ! Je navais jamais vu une

souris se mettre en colre !
Mes parents me laissent manger autant que je veux,
cria-t-il. Je prfre tre avec eux quavec vous !
Bien sr, dit Grand-mre. Sais-tu o se trouvent tes
parents en ce moment ?
Ils taient dans le salon, rpondis-je. Je les ai
aperus, tout lheure.
Bien, fit Grand-mre. Allons voir sils y sont encore.
Elle se tourna vers moi et ajouta :
Veux-tu venir, toi aussi, mon petit ?
Oh, oui, sil te plat ! dis-je.
Je vais vous mettre tous les deux dans mon sac
main. Mais restez sages ! Si vous voulez jeter un coup
dil de temps autre, ne montrez que le bout de vos
moustaches !
Son sac main tait un grand sac ventru en cuir noir
avec une fermeture en caille de tortue. Elle nous fourra,
Bruno et moi, au fond du sac.
Je ne ferme pas le sac, dit-elle. Mais attention, pas
plus que le bout de vos moustaches !
Je navais nullement lintention de rater le spectacle. Je
voulais assister tout ce qui allait se passer avec les
parents de Bruno. Je me plaai dans une petite poche
intrieure, prs de louverture, et de l, je pouvais sortir
mon museau quand je le voulais.
H l ! cria Bruno. Donnez-moi le reste de la
banane que javais entame !
Oh, daccord, dit Grand-mre. Nimporte quoi pour

te faire taire !
Elle jeta le reste de banane au fond du sac !
Puis elle quitta sa chambre, le sac au bras. En
frappant le sol de sa canne, elle parcourut le couloir jusqu
lascenseur. Elle prit lascenseur, descendit au rez-dechausse et se dirigea vers le salon.
Et l, en effet, taient assis Mme et M. Jenkins dans
deux fauteuils spars par une table basse et ronde, en
verre. Il y avait plusieurs autres personnes dans le salon,
mais les Jenkins taient le seul couple un peu lcart.
Mme Jenkins tricotait un pull-over de couleur moutarde, et
M. Jenkins lisait un journal. Seuls, mon nez et mes yeux
dpassaient du sac de Grand-mre, mais javais une vue
superbe !
Grand-mre, dans sa robe en dentelle noire, savana
vers eux, en frappant le sol de sa canne. Elle sarrta juste
devant la table basse.
tes-vous Mme et M. Jenkins ? demanda-t-elle.
M. Jenkins leva les yeux au-dessus de son journal.
Oui, dit-il en fronant les sourcils. Je suis bien M.
Jenkins. Que puis-je pour vous, madame ?
Je vais vous annoncer une mauvaise nouvelle, dit
Grand-mre. Elle concerne votre fils Bruno.

 Mon fils Bruno ? dit M. Jenkins. Mme Jenkins leva

les yeux tout en continuant tricoter.
Qua-t-il encore fait, le petit scorpion ? demanda M.
Jenkins. Il a dvalis la cuisine ?
Bien pire, dit Grand-mre. Pourrions-nous aller

dans un endroit un peu plus discret pour que je vous

raconte ce qui lui est arriv ?
Un endroit plus discret ? reprit M. Jenkins. Et
pourquoi donc ?
Cest difficile expliquer, dit Grand-mre. Je
prfrerais que nous allions, tous les trois, dans votre
chambre, et que nous soyons bien assis, avant que je ne
vous en dise plus.
Je ne veux pas monter dans ma chambre, madame,
dit M. Jenkins. Je suis trs bien assis, ici, merci
beaucoup !
Ce grossier bonhomme navait visiblement pas
lhabitude quon le drange quand il lisait son journal !
Exposez tranquillement votre affaire, et puis laisseznous en paix.
On aurait dit quil sadressait quelquun qui voulait lui
vendre un aspirateur !
Pauvre Grand-mre ! Elle qui faisait de son mieux pour
tre aussi gentille que possible ! Elle commena le
prendre mal.
Nous ne pouvons pas parler ici, dit-elle. Il y a
beaucoup trop de personnes, et cest une affaire plutt
dlicate et personnelle.
La barbe ! Je parle o je veux, madame, dit M.
Jenkins. Grouillez-vous, quon en finisse ! Si Bruno a bris
un carreau ou march sur vos lunettes, je vous
ddommagerai, mais je ne bougerai pas de mon fauteuil.
Dans le salon, un ou deux groupes de personnes
commencrent nous regarder.

 O est Bruno dailleurs ? demanda M. Jenkins.

Dites-lui de venir sexpliquer.
Il est dj l, dit Grand-mre. Il est dans mon sac
main.
Elle tapota le grand sac de cuir avec sa canne.
Que diable racontez-vous ? Quil est dans votre
sac ? cria M. Jenkins.
Cest une plaisanterie ? ajouta Mme Jenkins, dun
air pinc.
Pas du tout, dit Grand-mre. Il est arriv une
fcheuse msaventure votre fils.
Il lui arrive tout le temps des msaventures, dit M.
Jenkins. Quand il ne mange pas, il rote. Vous devriez
lentendre aprs un repas. Il rote comme mille trompettes !
Heureusement, une bonne dose dhuile de castor arrange
tout a. O est-il donc, ce petit misrable ?
Je vous lai dj dit, rpondit Grand-mre. Il est
dans mon sac main ! Et je continue penser quil
vaudrait mieux aller dans un endroit moins public, avant
que vous ne dcouvriez son nouvel aspect.
Cette femme est folle ! scria Mme Jenkins. Dis-lui
de partir.
A dire vrai, poursuivit Grand-mre, votre fils, Bruno,
a t compltement transform !
Partez, vieille folle ! cria Mme Jenkins.
Jessaie de vous faire comprendre, le plus
gentiment possible, que Bruno est vraiment dans mon sac,
dit Grand-mre. Mon propre petit-fils les a vues
exprimenter leur truc sur votre fils.

 Qui a vu qui faire quoi sur mon fils, pour lamour du

ciel ? cria M. Jenkins.
Il avait une moustache noire qui tressautait lorsquil
levait la voix.
Mon petit-fils a vu les sorcires transformer votre fils
en souris ! dit Grand-mre.
Appelle le directeur, mon chri, dit Mme Jenkins
son mari. Il faut que cette femme soit renvoye de lhtel.
Grand-mre tait bout de patience. Elle fouilla dans
son sac et en sortit Bruno, quelle dposa sur la table
basse. M. Jenkins jeta un regard stupfait sur le gros
souriceau brun qui mangeait toujours son bout de banane.
Mme Jenkins, elle, poussa un tel cri que les cristaux du
lustre tintrent ! Elle bondit hors de son fauteuil en hurlant :
Une souris ! Une souris ! Chasse-la ! Je ne peux
pas supporter les souris !
Cest Bruno ! dit Grand-mre.
Espce de vieille sorcire ! vocifra M. Jenkins.
Il se mit frapper Bruno de son journal, pour le
chasser. Grand-mre se prcipita et russit rattraper le
souriceau avant quil ne lui arrive malheur. Mme Jenkins
continuait crier tue-tte. M. Jenkins stait lev de son
fauteuil, et il nous dominait de sa haute taille en hurlant de
plus belle :
Dehors ! Comment osez-vous effrayer ma femme !
Reprenez votre sale souris et filez !
Au secours ! criait Mme Jenkins.
Elle tait plus blanche que le ventre dun poisson !
Bien, jai fait de mon mieux, dit Grand-mre.

Sur ce, elle leur tourna le dos et repartit en emmenant

Bruno.

Une ide gniale !

De retour dans sa chambre, Grand-mre nous sortit de
son sac, Bruno et moi, et nous posa sur la table.
Voyons, Bruno, pourquoi nas-tu pas dit ton pre
qui tu tais ? demanda-t-elle.
Javais la bouche pleine, rpondit Bruno.
Et il courut aussitt vers la jatte de bananes poursuivre
son repas.
Quel vilain petit garon ! lui dit Grand-mre.
Pas garon, dis-je, souriceau !
Daccord, mon petit Mais nous navons pas de
temps perdre avec lui, ce soir. Il faut rflchir un plan.
Dans une heure et demie, toutes les sorcires vont
descendre dner au restaurant de lhtel ?
Oui, approuvai-je.
Et il faudra administrer chacune une dose de
potion, poursuivit-elle. Comment allons-nous faire ?
Grand-mre, dis-je, tu oublies quun souriceau peut
se glisser dans des endroits inaccessibles aux humains
Tout fait exact, dit-elle. Mais tout de mme, tu vois
un souriceau courir sur la nappe et verser une dose de
potion dans le rosbif des sorcires, sans se faire
reprer !?
Je ne pensais pas faire cela dans la salle du
restaurant, dis-je.
Alors, o ? demanda-t-elle.

 Dans la cuisine, dis-je. Pendant quon prpare le

repas des sorcires !
Grand-mre me regarda, bouche be.
Mon petit garon, murmura-t-elle. Je crois vraiment
que, depuis que tu es une souris, tu es deux fois plus
intelligent !
Un souriceau peut se faufiler dans une cuisine,
parmi les casseroles et les poles, sans se faire
remarquer, sil fait trs attention !
Extraordinaire ! scria Grand-mre. Tu as trouv
une ide gniale !
Le seul problme, dis-je, est de savoir ce quelles
vont manger. Je ne veux pas mettre la potion dans une
autre casserole. Quel dsastre, si je transformais tous les
clients de lhtel en souris ! Et surtout toi, Grand-mre !
coute, jai un plan ! Tu te glisses dans la cuisine, tu
trouves une bonne cachette, tu observes, et tu coutes
Tu restes bien cach, dans le noir, et tu coutes Tu
coutes avec beaucoup dattention ce que disent les
cuisiniers Chaque fois quil y a une trs grande
assemble, le repas est prpar part Avec un peu de
chance, quelquun te donnera la solution
Daccord, dis-je. Cest ce que je ferai. Je me
cacherai dans la cuisine, jouvrirai lil, et jcouterai de
mes deux oreilles. Jespre que jaurai un peu de chance.
Ce sera trs dangereux, dit Grand-mre. Une souris
nest jamais la bienvenue dans une cuisine. Si lon te voit,
on tcrasera.
On ne me verra pas, dis-je.

 Noublie pas que tu transportes le flacon, ajouta-telle. Tu seras moins rapide et moins agile.
Je peux courir trs vite avec le flacon entre les
pattes, dis-je. Je lai dj fait, tu te rappelles ? Quand je me
suis chapp de la chambre de la Grandissime Sorcire.
Mais comment vas-tu dvisser le couvercle ? ditelle. Cela doit tre difficile pour toi.
Laisse-moi essayer.

Je pris le flacon entre mes pattes de devant, et je

russis dvisser le couvercle sans aucune difficult.
Formidable, dit Grand-mre. Tu es vraiment un
souriceau trs habile. A sept heures et demie, je
descendrai au restaurant, et tu seras cach dans mon sac
main. Je te librerai sous la table. partir de l, tout
repose sur toi. Il faudra traverser la salle de restaurant,
incognito, puis entrer dans la cuisine. Les serveurs sont

tout le temps en train dy entrer ou den sortir. Au bon

moment, tu te glisses derrire lun deux. Mais pour lamour
du ciel, fais attention ce que lon ne te pitine pas ou que
la porte ne se referme pas sur toi.
Je ferai attention, dis-je.
Et quoi quil arrive, il ne faut pas quon te capture.
Assez, Grand-mre, tu vas me donner la frousse.
Tu es un souriceau trs courageux, dit-elle. Et je
taime.
Que va-t-on faire de Bruno ? demandai-je.
Je viens avec vous, rpondit Bruno, la bouche
pleine. Je ne veux pas rater le dner.
Grand-mre rflchit un bon moment.
Je temmne, dit-elle, si tu promets de rester
tranquille dans mon sac.
Vous me passerez de la nourriture sous la table ?
demanda Bruno.
Oui, dit-elle, si tu promets.
Promis ! dit Bruno.
Veux-tu manger quelque chose, toi aussi, mon
petit ? me demanda Grand-mre, en se tournant vers moi.
Non, merci, dis-je. Je suis trop excit pour manger.
Il faut que je sois en pleine forme pour le travail qui
mattend.
Cest une grande tche, en effet, dit Grand-mre.

Dans la cuisine
Il est temps dagir, dit Grand-mre. Le grand
moment est arriv ! Prt, mon petit ?
Il tait exactement sept heures et demie. Dans la jatte,
Bruno finissait sa quatrime banane.
Attendez un peu, dit-il. Je nai pas fini !
Non, dit Grand-mre. Il faut y aller !
Elle le prit fermement dans la main. Je ne lavais
jamais vue aussi tendue et nerveuse.
Je vais vous mettre tous les deux dans mon sac,
ajouta-t-elle. Mais je laisserai la fermeture ouverte.
Elle fourra Bruno en premier. Moi, jattendais, en
serrant bien le flacon.
A ton tour, mon petit, dit-elle.
Elle me souleva et me donna un baiser sur le museau.
Bonne chance, mon petit. Tu as une queue, tu le
sais ?
Une quoi ? demandai-je.
Une queue ! rpta Grand-mre. Une longue queue
qui peut te servir dans la cuisine.
Je ny avais jamais pens. Saperlotte, quelle
queue ! Je ne vois plus quelle maintenant ! Je peux mme
la remuer. Elle est vraiment trs longue !
Jen ai parl, dit Grand-mre, parce quelle pourrait
ttre utile. Tu peux en faire un lasso pour attraper des
objets. Tu peux mme te balancer au bout, comme une

liane et, mieux, descendre ou monter les tagres.

Dommage que je ne laie pas su plus tt, dis-je. Je
me serais entran.
Trop tard maintenant, dit Grand-mre. Il faut partir.
Elle me fourra au fond du sac, mais je repris vite mon
perchoir habituel dans la petite poche, mon poste
dobservation en quelque sorte.
Grand-mre prit sa canne et sortit dans le couloir. Elle
se dirigea vers lascenseur. Elle appuya sur le bouton, et la
cabine monta au cinquime. Elle tait vide.
coute, dit-elle, je ne te parlerai pas beaucoup
quand nous serons dans la salle de restaurant. On me
prendrait pour une folle qui radote !
Lascenseur sarrta avec une petite secousse. Nous
tions dj au rez-de-chausse. Grand-mre traversa le
hall et entra dans la salle de restaurant. Ctait une pice
immense avec des dorures au plafond et de grands miroirs
sur les murs. Tous les clients de lhtel avaient leurs tables
rserves. La plupart taient dj installs table et
commenaient manger. Les serveurs sactivaient dans la
salle, transportant des assiettes et des plats.
Notre table tait situe contre un mur, au milieu de la
pice. Grand-mre la rejoignit et sassit.
De mon perchoir, je voyais, au milieu de la salle, deux
longues tables qui ntaient pas encore occupes. Sur
chacune, il y avait un petit criteau avec la mention :
Rserve aux membres de la SRPEP .
Grand-mre regarda ces deux longues tables, sans
rien dire. Elle dplia sa serviette et la posa sur son sac. Sa

main glissa sous la serviette et mattrapa avec douceur.

Je vais te poser par terre, murmura-t-elle. La nappe
descend jusquau sol, et personne ne te verra. Tu as
toujours le flacon ?
Oui, chuchotai-je. Je suis prt, Grand-mre.
Cest ce moment-l quun serveur, habill de noir,
sarrta devant notre table. Je voyais ses jambes sous la
serviette, et je reconnus aussitt sa voix. Il sappelait
William.
Bonsoir, madame, dit-il Grand-mre. O est
pass le jeune monsieur ?
Il ne se sentait pas trs bien, rpondit Grand-mre.
Il est rest dans sa chambre.

 Je suis vraiment dsol pour lui, dit William. Ce

soir, nous avons de la soupe aux pois, comme entre, et
comme plat principal, vous avez le choix entre un filet de
sole brais ou du rti dagneau.
Une soupe de pois et un rti dagneau, sil vous
plat, commanda Grand-mre. Mais ne vous pressez pas,
William. En fait, vous pourriez mapporter un verre de
madre en apritif.
Bien volontiers, madame, dit William, et il repartit.
Grand-mre fit comme si elle avait fait tomber quelque
chose, et elle se baissa pour me poser par terre, sous la
table.

Jtais seul prsent, avec mon prcieux flacon. Je

savais exactement o se trouvait la porte dentre de la
cuisine. Il ne fallait surtout pas traverser la salle en passant
de table en table, ctait trop risqu ! Il me fallait raser les
murs jusqu la porte de la cuisine.
Je courus ! Comme lclair, je filai ! Et personne ne
maperut. Tous les gens plongeaient le nez dans leur
assiette. Mais pour atteindre la porte de la cuisine, il fallait
traverser lentre de la salle de restaurant. Jtais sur le
point de le faire, lorsque jaillit un groupe de femmes. Je me
collai vite contre le mur. Au dbut, je vis seulement les
chaussures et les chevilles de ces femmes, mais quand je
jetai un coup dil vers le haut, je vis que ctaient les
sorcires !
Jattendis quelles passent, puis je filai vers la porte de
la cuisine. Un serveur louvrit pour y entrer. Je me glissai
sa suite et me cachai contre une poubelle. Je restai l
plusieurs minutes, coutant tout.
Quel endroit infernal ! Quelle vapeur ! Quel boucan
avec le tintamarre des casseroles et le vacarme des
cuisiniers et des marmitons ! Les serveurs entraient et
sortaient sans cesse en hurlant les commandes : Quatre
soupes, deux agneaux et deux soles, pour la table vingthuit ! Trois tartes aux pommes et deux sorbets la fraise
pour la dix-sept !

Au-dessus de moi, pas trs haut, il y avait une poigne

pour soulever la poubelle. Tout en tenant le flacon, je
bondis et jaccrochai le bout de ma queue cette
poigne ! Et je me balanai droite, gauche, de bas en
haut ! Ctait formidable ! Jadorais a ! Voil ce que
ressent un trapziste quand il saute dans le vide, dun

trapze lautre. La seule diffrence est que, moi, je peux

me balancer de haut en bas ! Ma queue peut me faire
voltiger dans toutes les directions. Peut-tre deviendrai-je
une souris de cirque plus tard ?
Cest ce moment-l quarriva un serveur, un plateau
la main.

 La vieille rombire de la table quatorze trouve sa

viande trop dure ! Elle rclame un meilleur morceau !
Donne-moi son assiette, dit lun des cuisiniers. Je
me laissai tomber par terre pour mieux voir la scne
derrire ma poubelle. Je jetai un coup dil et je vis le
cuisinier gratter le morceau de viande, puis lui donner une
claque !
Allons, les marmitons, un peu de sauce ! dit-il.
Il fit le tour de la cuisine, et devinez ce qui se passa ?
Les cuisiniers et les marmitons crachrent dans lassiette
de la vieille dame !
On va voir maintenant si sa viande lui convient ! dit
le cuisinier en rendant lassiette au serveur.
Presque aussitt surgit un autre serveur, qui cria :
Les membres de la SRPEP rclament leur soupe !
Vite, je remontai au sommet de la poubelle et jen fis le
tour en ouvrant grand les yeux et les oreilles.
Le chef, avec sa grande toque blanche, ordonna :
Mettez la soupe des congressistes dans la grande
soupire en argent.
Il plaa une immense soupire sur un banc de bois qui

se trouvait le long du mur, en face de moi.

Cest dans cette soupire que je vais mettre la
potion ! pensai-je.
Je remarquai que, prs du plafond, il y avait une
longue tagre o taient entasses des casseroles et
des poles.
Si jarrive grimper sur cette tagre, me dis-je,
alors, jaurai gagn. Je pourrai directement verser la potion
dans la soupire en argent.
Mais dabord, il fallait traverser la cuisine. Il me vint une
ide gniale ! Jaccrochai le bout de ma queue la
poigne de la poubelle, et je me mis me balancer de haut
en bas, de plus en plus haut. Et puis, brusquement, je
dcrochai ma queue de la poigne, et je fus propuls avec
une telle force que je traversai toute la cuisine et que
jatterris sur ltagre du milieu.
Dieu du ciel ! pensai-je. Quels prodiges peut-on faire
avec une queue de souris ! Et dire que je ne suis quun
dbutant !
Personne ne mavait vu. Sur cette tagre, je
dcouvris un tuyau deau. Excellent moyen pour grimper sur
ltagre suprieure. En moins de temps quil ne faut pour
le dire, jtais sur la plus haute tagre parmi les
casseroles et les poles. Je savais que personne ne
pouvait me voir perch l-haut. Ctait la meilleure position
stratgique. Javanai, javanai jusqu me trouver juste
au-dessus de la grande soupire en argent. Je dvissai le
couvercle de mon flacon. Je rampai vers le bord de
ltagre, et, vite, je fis couler la potion dans la soupire. Il

tait temps, lun des cuisiniers arrivait avec une

gigantesque casserole de soupe fumante, quil versa dans
la soupire.

 La soupe pour les congressistes est prte ! dit-il.

Un serveur emporta la soupire en argent.
Ouf ! javais russi ! Mme si je ne sortais pas vivant
de la cuisine, les sorcires auraient toujours got la
potion Souris retardement !

Je cachai le flacon vide derrire une grande casserole,

et je pris le chemin du retour. Ctait plus facile sans flacon
et je pouvais utiliser ma queue plus aisment. Je me
balanai la poigne dune casserole, et puis je mamusai

 sauter de poigne en poigne ou tout le long de

ltagre. En bas, les cuisiniers cuisinaient, les marmitons
marmitonnaient, les serveurs servaient, les bouilloires
bouillonnaient, les casseroles crachotaient ! Et moi, je ne
pensais qu moi : a cest la vie, mon souriceau ! Que
cest drle de pouvoir voltiger de queue en queue avec ma
queue ! Je faisais de merveilleuses pirouettes et des
bonds de plus en plus prodigieux dune poigne lautre.
Je mamusais tellement que javais compltement oubli
que tout le monde pouvait me voir dans la cuisine.
Les vnements se droulrent si vite que je neus pas
le temps dy chapper. Jentendis un homme scrier :
Une souris ! Une sale souris !
Je jetai un rapide coup dil lhomme la toque
blanche, et puis je vis jaillir un clair dacier. Ctait un
couteau qui volait. Jeus, soudain, trs mal la queue, et je
tombai tombai, tte la premire, dans le vide.

Le bout de ma queue avait t coup, et jallai

mcraser au sol, la merci de tous les cuisiniers.
Une souris ! criaient-ils. Une souris ! Il faut vite
lcraser !
Jatterris, rebondis sur le sol et repartis au triple galop.
Jtais cern par de grandes bottes noires qui
savanaient vers moi. Je russis me glisser entre deux
bottes, et je me mis courir en zigzag. Les bottes me
poursuivaient. Il en venait de partout.

 Attrapez-la ! criaient les gens. Tuez-la ! crasez-la !

Je poursuivis ma course folle, mais il y avait toujours
une botte noire devant moi. Ne sachant plus que faire, je
grimpai lintrieur dune jambe de pantalon, et je me
cramponnai la chaussette.
Hol ! H ! cria lhomme. Elle remonte dans ma
jambe de pantalon ! Je laurai cette fois ! Je vais
lassommer !
Les mains de lhomme commencrent frapper fort
sur la jambe de son pantalon. Si je ne voulais pas finir
cras, il me fallait agir trs vite. Il ny avait quune seule
sortie possible, et elle tait l-haut. Je plantai mes petites
griffes dans les mollets poilus de lhomme, et je

commenai lascension de sa jambe : le genou, la

cuisse
Hol ! H l ! cria lhomme. Elle remonte ! Elle
remonte dans mon pantalon.
Jentendis les autres cuisiniers hurler de rire, mais je
peux vous promettre que je ne riais pas. Je grimpai pour
sauver ma vie. Lhomme continuait donner des coups
son pantalon, et il sautillait comme sil tait sur des
charbons ardents. Bientt jatteignis le sommet de la jambe
du pantalon. Et je ne voyais pas dissue !
Au secours ! criait lhomme. Elle tourne autour de
mon caleon ! Va-ten, sale souris ! Quelquun peut-il
maider la faire sortir ?
Enlve ton pantalon, imbcile ! cria quelquun.
Enlve aussi ton caleon, et nous lattraperons !
Jtais entre les deux jambes du pantalon, prs de la
fermeture clair. Il faisait noir et chaud.
Je ne pouvais rester l, la seule issue tait de
dgringoler lautre jambe. Je me laissai tomber, et me
retrouvai terre. Jentendais toujours le stupide cuisinier
crier encore :
Elle est dans mon pantalon ! Va-ten, sale souris !
Sil vous plat, aidez-moi la chasser. Elle va me mordre.
Je jetai un rapide coup dil sur les cuisiniers. Tous
runis, ils riaient aux clats, et aucun ne fit attention au
souriceau brun qui fila et plongea dans un sac de pommes
de terre. Je me cachai en retenant mon souffle.
Elle tait l ! Je jure quelle tait l ! criait lhomme.
Vous navez jamais eu une souris dans votre pantalon !

Vous ne savez pas ce que cest !

Le fait quune petite crature comme moi ait provoqu
une telle agitation parmi un groupe dadultes me rjouissait
fort ! Je ne pus mempcher de sourire malgr ma douleur.

Je restai dans ma cachette jusqu ce quils maient

compltement oubli. Puis je me mis ramper parmi les
pommes de terre, et, prudemment, javanai le museau
hors du sac. Japerus le serveur qui tait entr aprs moi.

 H, les gars ! sexclama-t-il. Jai demand la

vieille rombire si la nouvelle tranche de viande tait moins
dure, et elle ma rpondu quelle tait dlicieuse ! Elle a
mme ajout quelle trouvait la sauce succulente !
Je devais quitter cet endroit dangereux et retourner
auprs de Grand-mre. Une seule issue : la porte de la
cuisine. Il me fallait traverser la pice et franchir la porte sur
les talons dun serveur. Je restai tranquille, en attendant le
moment propice. Ma queue me faisait terriblement mal. Je
la recourbai pour regarder les dgts. Environ cinq
centimtres manquaient, et je saignais beaucoup.

Un serveur transportant plusieurs assiettes de sorbets

la fraise en quilibre se dirigea vers la porte de sortie. Il
avait une assiette dans chaque main et deux sur chaque
bras. Il ouvrit la porte dun coup dpaule. Je bondis hors du
sac de pommes de terre, traversai la cuisine dun seul trait
et, sur ma lance, la salle de restaurant. Je marrtai enfin
sous la table de Grand-mre.

Comme jtais content de retrouver les bottines noires

dmodes de Grand-mre, avec leurs boutons et leurs
lacets ! Je remontai sur ses genoux.
Coucou, Grand-mre ! murmurai-je. Je suis de
retour ! Jai russi ! Jai vers toute la potion dans la soupe
des sorcires !
Bravo, mon petit, chuchota-t-elle, en me caressant
de la main. Elles sont justement en train de manger leur
soupe.
Soudain, elle sarrta de me caresser.
Mais tu es bless ! murmura-t-elle. Que test-il
arriv ?
Un des cuisiniers ma coup la queue avec un
couteau, rpondis-je la voix basse. a fait horriblement
mal.
Laisse-moi regarder, dit-elle.
Elle baissa la tte et examina ma queue.
Mon pauvre petit, murmura-t-elle. Je vais bander ta
queue avec mon mouchoir. Cela tempchera de saigner.
Elle sortit un petit mouchoir de dentelle, et elle fit un
bandage au bout de ma queue.
a ira comme a, dit-elle. Ne pense plus ta
blessure. Tu as vid tout le flacon dans leur soupe ?

 Jusqu la dernire goutte, dis-je. Et jaimerais bien

assister au spectacle !
Oui, dit-elle. Mon sac est sur ta chaise ct de
moi. Je vais ty remettre et tu pourras regarder loisir.
Mais attention ne pas te faire remarquer ! Il y a aussi
Bruno, mais tout ceci ne lintresse pas. Je lui ai donn un
petit pain, et a loccupe.
Sa main se referma sur moi, et je me sentis soulev et
transport dans le sac main.
Salut, Bruno ! dis-je.
Succulent, ce petit pain, dit-il, toujours blotti au fond
du sac. Mais jaurais voulu un peu de beurre !
Je repris ma position favorite. Je voyais les sorcires
assises leurs tables au milieu de la salle. Elles avaient
fini leur soupe, et les serveurs enlevaient les assiettes.
Grand-mre avait allum un de ses dgotants cigares, et

rejetait la fume autour delle. Prs de notre table, les

clients bavardaient tout en se rgalant. Il y avait des gens
gs qui avaient besoin dune canne pour marcher et de
nombreuses familles : le pre, la mre et les enfants.
Ctaient des gens riches. Il fallait ltre pour sjourner
lhtel Magnificent.
La voil, Grand-mre ! murmurai-je. Cest la
Grandissime Sorcire.
Je sais, chuchota Grand-mre. Cest la toute petite
en robe noire, assise au bout de la table la plus proche.
Elle peut te tuer, murmurai-je. Elle peut tuer
nimporte qui dans cette salle avec son regard fulgurant.
Attention, cache-toi ! dit Grand-mre. Le serveur se
dirige vers notre table.
Je plongeai la tte dans le sac, et jentendis William
dire :
Votre rti dagneau, madame. Et comme lgume
que prfrez-vous, des petits pois ou des carottes ?
Des carottes, sil vous plat, dit Grand-mre. Mais
surtout pas de pommes de terre.
Le serveur servit les carottes. Il y eut un petit silence,
puis Grand-mre murmura :
a va, il est parti !
Je sortis mon museau du sac.
Je suis sr que personne ne remarque mon
museau, murmurai-je.
Oui, rpondit-elle. Je pense que tu as raison. Mais
je dois te parler sans remuer les lvres.
Tu le fais trs bien, dis-je.

 Jai compt les sorcires, dit-elle. Elles ne sont pas

aussi nombreuses que tu le pensais. Ctait juste une
impression, nest-ce pas, quand tu avais dit quelles taient
deux cents ?
Oui, il me semblait, dis-je.
Moi aussi, je mtais trompe, dit Grand-mre. Je
pensais quil y avait beaucoup plus de sorcires en
Angleterre.
Combien sont-elles ? demandai-je.
Quatre-vingt-quatre, rpondit-elle.
Elles taient quatre-vingt-cinq, dis-je, puisquune
sorcire a t frite comme une frite !
ce moment-l, je vis M. Jenkins se diriger droit vers
notre table.
Attention, Grand-mre, murmurai-je. Voici le pre
de Bruno !

Pre dun souriceau

En effet, M. Jenkins se dirigeait grands pas vers
notre table, lair trs dcid.
O est votre petit-fils ? demanda-t-il Grand-mre.
Il parlait dun ton brusque, et semblait en colre.
Grand-mre ne rpondit pas, et prit son air le plus glacial.
A mon avis, poursuivit M. Jenkins, votre petit-fils et
mon Bruno sont en train de prparer quelque mchant tour.
Bruno nest pas venu dner, et il en faut beaucoup pour quil
rate un repas !
Je dois convenir quil a un excellent apptit, dit
Grand-mre.
A mon avis, continua M. Jenkins, vous tes de
mche avec eux. Je ne sais pas qui vous tes, et je men
fiche. Mais vous nous avez jou un sale tour, ma femme
et moi, cet aprs-midi. Quelle ide de jeter une horrible
souris sur notre table ! Vous tes srement complices tous
les trois ! Si vous savez o se cache Bruno, dites-le-moi

illico presto !
Je ne vous ai pas jou de tour, dit Grand-mre.
Cette souris tait votre propre fils, Bruno. Jai t bien
gentille avec vous. Jai essay de vous le rendre, et vous
avez refus.
Vous continuez, madame ? cria M. Jenkins. Mon fils
nest pas une souris.
Sa moustache montait et descendait comme un

ascenseur !
Allons, pressons ! O est-il, mon Bruno ? Quon en
finisse !
La famille installe la table voisine stait arrte de
manger pour regarder M. Jenkins. Grand-mre fumait
tranquillement son cigare noir.
Je comprends bien votre colre, monsieur Jenkins,
dit-elle. Nimporte quel pre serait furieux comme vous, du
moins en Angleterre. Mais je viens de Norvge et, l-bas,
nous sommes habitus ce genre dvnements. Ils font
partie de la vie de tous les jours, et nous les acceptons
sans rechigner.
Vous tes compltement cingle ! cria M. Jenkins.
Cest la dernire fois que je vous le demande : o est
Bruno ? Si vous ne me le dites pas sur-le-champ, jappelle
la police.
Bruno est un souriceau, dit Grand-mre.
Impossible ! hurla M. Jenkins. Bruno nest pas un
souriceau !
Si, jen suis un ! dit Bruno, en montrant le museau.
M. Jenkins sauta au plafond !
Bonsoir, papa, continua Bruno, qui souriait comme
sourient les souris.
M. Jenkins ouvrit une bouche si bante que je voyais
ses dents en or !
Ne tinquite pas, papa, poursuivit Bruno. Ce nest
pas aussi terrible, aprs tout. Tant quun chat ne mattrape
pas, a va !
B B Bruno ! bredouilla M. Jenkins.

 Plus dcole, dit Bruno, souriant comme un ne.

Plus de devoirs la maison ! Et je vivrai dans le placard de
la cuisine, en me rgalant de raisins secs et de miel !
M m mais B B Bruno ! bgaya M. Jenkins.
C c comment est-ce arriv ?

Le pauvre homme avait le souffle coup.

A cause des sorcires, dit Grand-mre.
Je suis un homme, piailla M. Jenkins. Mon fils ne
peut pas tre un souriceau !
Et pourtant, cest bien votre fils, dit Grand-mre.
Soyez gentil avec lui, monsieur Jenkins.
Mme Jenkins va devenir folle ! cria M. Jenkins. Elle
a horreur des souris !
Elle devra sy habituer, dit Grand-mre. Jespre
que vous navez pas de chat la maison.
Nous en avons un ! scria M. Jenkins. Nous avons
un chat, Topsy, qui est le chouchou de ma femme !
Alors, dit Grand-mre, il faut vous dbarrasser de
Topsy. Votre fils est plus important que votre chat.
Bien sr ! cria Bruno. Dis maman quelle se
dbarrasse de Topsy avant mon retour la maison !
Maintenant, la moiti des clients de la salle de
restaurant nous regardait. Les gens avaient pos leurs
couteaux, leurs cuillres et leurs fourchettes, et ils fixaient
M. Jenkins qui sagitait, criait et postillonnait ! Comme ils
ne voyaient ni Bruno ni moi, ils se demandaient la raison
de ce tapage.
propos, dit Grand-mre, aimeriez-vous savoir qui
a transform ainsi votre fils ?
Elle eut un petit sourire diabolique, et je devinais
quelle tait sur le point dembarquer M. Jenkins sur un
drle de bateau.
Qui ? cria-t-il. Qui a fait a ?
Cette femme l-bas, rpondit Grand-mre. La toute

petite, en robe noire, qui prside la grande table.

La prsidente de la Socit royale pour la

protection de lenfance perscute !

Oh, non, dit Grand-mre. Cest la Grandissime
Sorcire, la plus grande sorcire du monde.
Vous affirmez que cest elle, ce petit bout de
femme, cria M. Jenkins. Diable, je vais lui envoyer mes
avocats, et je lui ferai payer jusquau trognon !
A votre place, dit Grand-mre, je ne ferais pas
dimprudence. Cette femme a des pouvoirs magiques. Elle
peut vous transformer en une bte plus horrible quune
souris. En cafard, par exemple.
En cafard, moi ! hurla M. Jenkins, estomaqu.
Jaimerais bien voir a !
Il tourna les talons et se dirigea vers la table de la
Grandissime Sorcire. Grand-mre et moi, nous
lobservions, et Bruno avait saut sur la table pour assister
au spectacle. Tout le monde regardait M. Jenkins.
Moi, jtais rest dans la poche, lintrieur du sac. Je
pensais que ctait plus prudent.

La victoire
M. Jenkins navait pas plus tt fait quelques pas en
direction de la table que la Grandissime Sorcire poussa
un cri perant.
Je la vis sauter en lair
Puis elle fut debout sur sa chaise, hurlant
Puis, debout sur la table, agitant les bras
Quarrive-t-il ? demandai-je.
Attends ! dit Grand-mre. Reste tranquille et
regarde !
Soudain, toutes les autres sorcires (plus de quatrevingts) hurlrent, bondirent sur les siges, sur les tables,
comme si on leur avait piqu les fesses avec un clou.
Puis elles se calmrent
Elles se raidirent. Chacune devint rigide comme un
cadavre.
La salle tait mortellement calme.
Elles rtrcissent, Grand-mre ! criai-je. Comme
moi !
Je sais, rpliqua Grand-mre.
Cest la potion ! mexclamai-je. Regarde ! Du poil
pousse sur leurs figures. Pourquoi a se passe si vite ?
Je vais texpliquer, rpondit Grand-mre. Elles ont
pris des doses normes, comme toi. Le rveil est devenu
fou.

Toutes les personnes prsentes dans la salle

manger staient leves et se rapprochaient pour mieux
voir. Elles commenaient faire un cercle autour des deux
grandes tables.
Grand-mre nous souleva, Bruno et moi, pour que
nous ne rations pas cette scne irrsistible. Tout excite,

elle sautait sur sa chaise.

En quelques secondes, toutes les sorcires avaient

compltement disparu et de petites souris brunes
grouillaient sur les deux tables.
Dans la salle manger, les faibles femmes hurlaient et
les hommes forts blmissaient.
Cest fou ! criaient-ils. Cest incroyable,
invraisemblable ! Filons dici au plus vite !
Les serveurs attaquaient les souris coups de chaise,
de bouteille de vin et de tout ce qui leur tombait sous la
main. Je vis le chef cuisinier, coiff de sa grande toque,
jaillir de la cuisine en brandissant une pole frire.

Derrire lui, quelquun dautre aiguisait un couteau.

Les souris ! Les souris ! Il faut sen dbarrasser !
criait tout le monde.
Seuls les enfants samusaient vraiment. Ils semblaient
savoir dinstinct que ce qui se droulait sous leurs yeux
tait une bonne chose, et ils applaudissaient, acclamaient
et riaient comme des fous.

Il est temps de sen aller, dcrta Grand-mre.

Nous avons fait notre travail.

Elle descendit de sa chaise, prit son sac et le mit
son bras. Dans sa main gauche, elle tenait Bruno et, dans
sa main droite, moi.
Bruno, dclara-t-elle, cest le moment de rentrer au
sein de ta famille.
Maman nadore pas les souris, dit Bruno.
Jai remarqu, dit Grand-mre. Eh bien, il faudra
quelle sy habitue.
Trouver M. et Mme Jenkins ne fut pas difficile. La voix
stridente de Mme Jenkins rsonnait dans toute la salle.
Herbert ! criait-elle. Herbert, sors-moi dici ! Il y a
des souris partout ! Elles montent sur ma jupe !
Elle tait littralement pendue au cou de son mari !
Grand-mre sapprocha deux et fourra Bruno dans la
main de sa mre.
Voici votre fils, dit-elle. Il faudra le mettre au rgime.
Salut, papa ! Salut, maman ! lana Bruno.
Mme Jenkins se remit vocifrer de plus belle.
Grand-mre, me tenant toujours dans sa main, tourna
les talons et sortit de la salle. Elle traversa le vestibule de
lhtel, franchit la sortie et se retrouva lair libre.
La soire tait chaude et dlicieuse. Jentendais les
vagues se briser sur la plage.
Je voudrais un taxi, dit Grand-mre au grand portier
en uniforme vert.
Certainement, madame, rpondit-il.
Il mit deux doigts dans sa bouche et siffla de faon
stridente. Je lobservai avec envie. Pendant des semaines,

javais essay de siffler comme a, sans rsultat.

Maintenant, je navais plus aucune chance dy arriver.

Le taxi arriva. Le chauffeur tait un vieil homme qui

portait une grosse moustache noire la gauloise.
O allez-vous, madame ? demanda-t-il.

Soudain, il maperut, moi, petite souris blottie dans la

main de Grand-mre.
Peste ! sexclama-t-il. Quest-ce que cest ?
Mon petit-fils, rpondit Grand-mre. Conduiseznous la gare, sil vous plat.
Jai toujours aim les souris, dit le vieux chauffeur
de taxi. Quand jtais petit, jen avais des centaines. Les
souris sont des animaux qui se reproduisent toute
vitesse, le saviez-vous, madame ? Aussi, si cest votre
petit-fils, je parie que dans deux semaines, vous aurez
quelques arrire-petits-fils.
Conduisez-nous la gare, sil vous plat, rpta
Grand-mre, lair pinc.
Oui, mdame. Tout de suite.
Grand-mre sassit sur la banquette arrire du taxi et
me posa sur ses genoux.
Nous allons chez nous ? demandai-je.
Oui, rpondit-elle. En Norvge.
Hourra ! mcriai-je. Hip hip hip hourra !
Je savais que tu serais content, dit-elle.
Et les bagages ? demandai-je.
Aucune importance, dit-elle.
Le taxi roulait dans les rues de Bournemouth. cette
heure-ci, les trottoirs taient bonds de touristes qui se
promenaient sans but.
Comment vas-tu, mon petit ? demanda Grandmre.
Bien, rpondis-je. Merveilleusement bien. Du doigt,
elle se mit me caresser derrire le cou.

 Aujourdhui, nous avons accompli de grands

exploits, dit-elle.
Cest fabuleux, dis-je. Absolument fabuleux.

Le cur dune souris

Ce fut merveilleux de revenir enfin en Norvge, dans la
vieille et belle maison de Grand-mre. Mais maintenant
que jtais souriceau, tout semblait diffrent, et je mis un
moment me retrouver. Jvoluais dans un univers de
tapis, de pieds de table et de chaise, et de petites fentes,
derrire des meubles gants. Je ne pouvais ni ouvrir une
porte ni prendre un objet sur la table.
Au bout de quelques jours, Grand-mre se mit
inventer des gadgets dans lintention de me faciliter la vie.
Elle demanda un charpentier de construire des chelles
miniatures et elle en plaa une devant chaque table pour
que je puisse grimper dessus quand je voudrais. Ellemme inventa un astucieux systme pour ouvrir les portes,
avec des fils de fer, des ressorts, des poulies, des cordes
et des poids. Bientt, toutes les portes furent quipes de
ce systme. Je navais qu appuyer la patte sur une
minuscule plate-forme en bois et illico presto ! un ressort
se dtendait, un poids basculait et la porte souvrait.

Ensuite, elle inventa un systme galement fort

ingnieux : je pouvais allumer la lumire quand jentrais

dans une pice, la nuit. Je ne peux pas expliquer comment

il fonctionnait parce que je ne comprends rien llectricit
mais, dans chaque pice, il y avait un petit bouton sur le
sol, prs de la porte. Quand je posais doucement la patte
dessus, la lumire sallumait. Si jappuyais une seconde
fois, la lumire steignait.
Grand-mre mavait fabriqu une minuscule brosse
dents avec une allumette et quelques soies de sa brosse
cheveux.

Il ne faut pas que tu aies des caries, dit-elle. Je ne

peux pas amener une souris chez le dentiste. Il me croirait
folle !
Cest drle ! fis-je. Depuis que je suis souriceau, je
dteste le got des bonbons et des chocolats. Donc, a

mtonnerait que jaie des caries.

Continue quand mme te brosser les dents aprs
chaque repas, dit Grand-mre.
Et je lui obis.
En guise de baignoire, elle moffrit un sucrier en argent
et je my trempais chaque soir, avant daller au lit. Elle ne
permettait personne dentrer dans la maison, pas mme
une femme de chambre ou une cuisinire. Nous nous
dbrouillions tout seuls et nous tions heureux de vivre
ensemble.

Un soir, jtais sur les genoux de Grand-mre, en face

de la chemine, lorsquelle me dit :
Je me demande ce qui est arriv ce petit Bruno.
Son pre la peut-tre donn au portier pour quil le
noie dans son baquet, dis-je.

 Hlas, tu as peut-tre raison, rpliqua Grand-mre.

Pauvre enfant !
Nous restmes silencieux pendant quelques minutes.
Grand-mre rejetait la fume de son cigare noir et moi, je
somnolais douillettement, bien au chaud.
Puis-je te poser une question, Grand-mre ?
demandai-je.
Ce que tu veux, mon petit.
Combien de temps vit une souris ?
Ah dit-elle. Jattendais cette question.
Il y eut un silence. Elle sassit, tout en continuant
fumer, les yeux fixs sur le feu qui flambait dans la
chemine.
Alors, rptai-je, combien de temps vivons-nous,
nous autres souris ?
Jai lu des livres sur les souris, rpondit Grandmre. Je voulais tout savoir leur sujet.
Alors, raconte-moi !
Si tu veux vraiment savoir, dit-elle, une souris ne vit,
hlas, pas trs longtemps.
Combien de temps ? demandai-je.
Eh bien, une souris ordinaire vit environ trois ans.
Mais ce nest pas ton cas. Tu es un souriceau-enfant, ce
qui est fort diffrent.
Combien de temps vit un souriceau-enfant, Grandmre ?
Plus longtemps, dit-elle. Beaucoup plus longtemps.
Cest--dire ?
Un souriceau-enfant devrait vivre trois fois plus

longtemps quun souriceau ordinaire. Cest--dire neuf ans.

Formidable ! mcriai-je. Cest formidable ! Voil la
meilleure nouvelle de la journe !
Pourquoi donc ? demanda Grand-mre, tonne.

Parce que je ne veux pas vivre plus longtemps que

toi. Je ne supporterai pas que quelquun dautre soccupe
de moi.

Il y eut un petit silence. Puis elle me gratta derrire les

oreilles, du bout des doigts. Ctait dlicieux.
Quel ge as-tu, Grand-mre ?
Quatre-vingt-six ans.
Tu vivras huit ou neuf ans de plus ?
Cest possible, dit-elle. Avec un peu de chance.
Il le faut, insistai-je. Avec huit ou neuf ans, je serai un
trs vieux souriceau et tu seras une trs vieille grand-mre.
Alors, nous pourrons mourir ensemble.
Ce sera parfait, dit-elle.
Aprs quoi, je dormis un peu. Je fermai les yeux, sans
penser. Je me sentais rconcili avec le monde entier.
Veux-tu que je te dise quelque chose de trs
intressant sur toi ? demanda Grand-mre.
Oui, Grand-mre, sil te plat, dis-je sans ouvrir les
yeux.
Au dbut, je ny croyais pas, mais cest vrai.
De quoi sagit-il ? demandai-je.
Le cur dune souris, dit-elle, cest--dire ton cur,
bat cinq cents fois par minute. Nest-ce pas stupfiant ?
Pas possible ! dis-je en ouvrant les yeux.
Cest aussi vrai que je suis assise dans ce fauteuil.
Cest un miracle !
a fait presque neuf battements par seconde !
mcriai-je.
Trs juste. Ton cur bat si vite quon ne peut pas
distinguer les battements. On nentend quun doux
murmure.
Elle portait son ternelle robe noire et la dentelle me

chatouillait le nez. Je posai la tte sur mes pattes avant.

As-tu entendu battre mon cur, Grand-mre ?
Souvent, rpondit-elle. Lorsque tu es couch prs
de moi, au lit, sur ton coussin.
Nous restmes un long moment silencieux, en rvant
devant le feu qui flambait dans la chemine.
Mon petit, dit enfin Grand-mre, tu es sr que a ne
tennuie pas dtre une souris pour le restant de ta vie ?
a mest absolument gal, dis-je. Du moment que
quelquun maime, peu mimporte qui je suis ni quoi je
ressemble.

Le travail nous attend !

Le soir, Grand-mre dna dune omelette et dune
tranche de pain. Je grignotai un bout de fromage de chvre
norvgien, le gjetost (je ladorais mme quand jtais petit
garon). Nous mangions auprs du feu, Grand-mre dans
son fauteuil et moi, sur la table, avec mon fromage dans
une petite assiette.
Grand-mre, dis-je, maintenant que nous nous
sommes dbarrasss de la Grandissime Sorcire, est-ce
que toutes les sorcires du monde vont disparatre peu
peu ?
Bien sr que non, rpondit-elle.
Jarrtai de manger et je la fixai.
Mais il faut ! mcriai-je. Elles doivent disparatre !
Hlas non, dit-elle.
Mais si la Grandissime Sorcire nest plus l,
comment vont-elles obtenir tout largent quelles veulent ?
Et qui va leur donner des ordres, les exciter pendant le
congrs annuel, et leur inventer des potions magiques ?
Quand la reine des abeilles meurt, une remplaante
prend sa place dans la ruche. Cest la mme chose chez
les sorcires. Dans le quartier secret de la Grandissime,
une autre Grandissime attend pour la remplacer, en cas de
besoin.
Oh, non ! mexclamai-je. Alors, nous avons travaill
pour rien ! Je suis devenu souriceau pour rien !

 Nous avons sauv les enfants dAngleterre, dit-elle,

et ce nest pas rien.
Je sais, je sais ! dis-je. Mais ce nest pas suffisant.
Jtais sr que toutes les sorcires du monde
disparatraient aprs la disparition de leur chef ! Et tu
mapprends que la situation va continuer comme avant !
Pas exactement, dit Grand-mre. Par exemple, il
ny a plus de sorcire en Angleterre. Cest quand mme
une victoire !
Et dans les autres pays ? demandai-je. En
Amrique ? En France ? En Hollande ? En Allemagne ?
Et en Norvge ?
Ne crois pas que ces derniers jours je sois reste
les bras croiss, dit-elle. Jai beaucoup pens ce
problme.
Je levai les yeux vers son visage. Un petit sourire se
dessinait autour de ses yeux et aux coins de sa bouche.
Pourquoi souris-tu, Grand-mre ? demandai-je.
Jai des nouvelles intressantes tapprendre.
Quelles nouvelles ?
Je peux commencer par le commencement ?
Sil te plat, dis-je. Jadore les bonnes nouvelles.
Elle avait fini son omelette et javais mang assez de
fromage. Elle sessuya la bouche avec sa serviette.
Ds notre retour en Norvge, jai dcroch le
tlphone et jai appel lAngleterre.
Qui as-tu appel ?
Le commissaire de police de Bournemouth, mon
petit. Je lui ai racont que jtais le ministre de lIntrieur

norvgien et que je mintressais aux tranges

vnements qui staient rcemment produits lhtel

Magnificent.

Attends, Grand-mre, dis-je. Jamais un policier

anglais ne croira que tu es ministre de lIntrieur
Jimite trs bien la voix dun homme, dit-elle. Bien
sr, il ma crue. Le commissaire de police de Bournemouth
tait trs honor de recevoir un coup de tlphone du

ministre de lIntrieur du royaume de Norvge.

Et que lui as-tu demand ?
Je lui ai demand le nom et ladresse de la dame
qui habitait la chambre 454 lhtel Magnificent, celle qui
a disparu.
Cest--dire la Grandissime Sorcire ?
Oui, mon petit.
Et il te les a donns ?
videmment. Entre policiers, on sentraide.
Diable ! Tu es culotte, Grand-mre.
Je voulais son adresse, continua Grand-mre.
La connaissait-il ?
Tiens ! On avait retrouv son passeport dans sa
chambre et son adresse y tait marque. Elle figurait aussi
dans le registre de lhtel. Tous les gens qui vont lhtel
doivent y inscrire leur nom et leur adresse.
Mais la Grandissime Sorcire na certainement pas
inscrit son vrai nom et sa vraie adresse, dis-je.
Pourquoi pas ? fit Grand-mre. Personne navait la
moindre ide de ce quelle tait, sauf les autres sorcires.
Quand elle voyageait, les gens la prenaient pour une
femme charmante. Toi, mon petit, toi seul, tu as vu son
vritable visage sans masque. Mme dans le village
quelle habite, les gens croient que cest une baronne trs
riche et trs gentille qui donne beaucoup dargent aux
uvres de charit. Jai vrifi ces informations.
Tout cela commenait mexciter.
Et ladresse que tu as, Grand-mre, cest celle du
quartier secret de la Grandissime Sorcire ?

 Exact, rpondit Grand-mre. Et ce sera l o la

nouvelle Grandissime vivra avec sa cour dassistantes
sorcires. Les chefs importants sont toujours trs entours.
O est son quartier secret ? demandai-je. Dis-moi
vite !
Dans un chteau, rpondit Grand-mre. Et le plus
fascinant, cest que, dans ce chteau, il y a tous les noms
et toutes les adresses de toutes les sorcires du monde !
Comment une Grandissime Sorcire pourrait-elle travailler
sans cela ? Comment pourrait-elle donner des ordres aux
sorcires de tous les pays pour leur congrs annuel ?
O se trouve ce chteau, Grand-mre ? Dans quel
pays ?
Devine ! dit-elle.
En Norvge ! mexclamai-je.
Gagn ! rpondit-elle. Dans un petit village perch
sur la montagne.
Quelles palpitantes nouvelles ! Je dansai la gigue sur
la table. Grand-mre tait aussi trs emballe. Elle se leva
de son fauteuil et se mit faire les cent pas dans la pice,
en donnant des coups de canne sur le tapis.

 Le travail nous attend ! scria-t-elle. Nous avons

une grande tche accomplir. Dieu merci, tu es une
souris. Une souris peut se faufiler partout. Je naurai qu te
poser prs du chteau de la Grandissime et tu entreras
trs facilement lintrieur. Et l, tu rderas en ouvrant
grand les yeux et les oreilles.
Oh oui ! Personne ne me verra. Se promener dans
un chteau doit tre bien plus facile que de se dplacer
dans une cuisine bourre de cuisiniers et de serveurs.
Tu pourras y passer des journes entires, si cest
ncessaire, dit Grand-mre.
Elle tait si excite quelle agitait sa canne et, soudain,
elle fit tomber un trs beau vase qui vint scraser sur le
sol.
Aucune importance, dit-elle. Ce nest quun vase
Ming. Tu peux passer des semaines dans ce chteau, si tu
veux, et personne nen saura rien. Moi, je louerai une

chambre dans le village. Chaque nuit, tu te faufileras hors

du chteau pour dner avec moi et me raconter les
dernires nouvelles.
Exactement ! mcriai-je. Et lintrieur du chteau
je furterai partout.
Mais ta tche principale, continua Grand-mre,
cest videmment de dtruire toutes les sorcires du lieu.
Ce qui signifie la fin de leur organisation !
Moi, les dtruire ? rptai-je. Mais comment ?
Tu ne devines pas ? dit-elle.
Explique-moi !
Formule 86. Potion Souris retardement ! hurla
Grand-mre. Tu en distribueras tout le monde. Il ny a
qu verser des gouttes dans leur nourriture. Tu te rappelles
la recette, nest-ce pas ?
Dans les moindres dtails, rpondis-je. Mais
nous allons fabriquer nous-mmes la potion ?
Pourquoi pas ? fit Grand-mre. Si elles y arrivent,
pourquoi pas nous ? Il faut juste savoir la formule.
Qui grimpera en haut des arbres pour cueillir des
ufs de grognassier ? demandai-je.
Moi ! scria-t-elle. Moi ! La vieille bte est encore
pleine de vie !

 Je crois quil vaut mieux que ce soit moi, Grand-

mre. Tu peux tomber

Babioles ! jeta Grand-mre en agitant sa canne.
Rien ne marrtera.
Et ensuite ? questionnai-je. Que se passera-t-il
lorsque la Grandissime Sorcire et ses assistantes auront
t changes en souris ?
Le chteau sera absolument vide, je viendrai ty
rejoindre et
Attends ! mcriai-je. Attends, Grand-mre ! Je
pense quelque chose daffreux.
Vraiment affreux ? demanda-t-elle.
Quand la potion ma chang en souris, expliquai-je,
je ne suis pas devenu un souriceau ordinaire quon attrape
avec une souricire. Je suis devenu un souriceau-enfant
qui pense, parle et qui ne tombera jamais dans un pige !
Grand-mre avait devin la suite
Dailleurs, continuai-je, si nous utilisons la potion
pour transformer en souris la nouvelle Grandissime
Sorcire et ses sorcires runies, tout le chteau grouillera
de souris-sorcires, trs mchantes et trs dangereuses,
qui penseront et parleront. Des souris-sorcires, a doit
tre vraiment horrible !
Diable, tu as raison ! dit Grand-mre. Je ny avais
pas song.
Pas question de vivre dans un chteau rempli de
souris-sorcires ! dis-je.
videmment, dit-elle. Il faut se dbarrasser delles. Il
faut les craser, les pulvriser, les couper en petits
morceaux exactement comme a sest pass lhtel

Magnificent.
Non, je ne pourrai jamais faire a, protestai-je. Et toi
non plus, Grand-mre. Dailleurs, les souricires ne nous
serviraient rien. La Grandissime Sorcire sest trompe
propos des souricires
Oui, oui, dit Grand-mre impatiemment. Mais la
Grandissime ne mintresse plus. Elle a t coupe en
tranches, il y a bien longtemps, par le chef cuisinier. Nous
devons nous occuper de la nouvelle, de celle qui habite le
chteau avec ses sorcires runies. Une Grandissime
Sorcire est fort mchante quand elle est dguise en
femme, alors imagine ce quelle pourrait faire change en
souris ! Elle se faufilerait partout
Jai une ide ! hurlai-je en bondissant. Jai trouv la
solution !
Quest-ce que cest ? cria Grand-mre.
Ce sont les chats ! Faisons venir des chats !
Grand-mre me regarda. Puis un grand sourire
illumina son visage et elle hurla :
Gnial ! Absolument gnial !
Mets une demi-douzaine de chats dans le chteau,
continuai-je, et ils tueront toutes les sorcires en cinq
minutes, mme les plus malignes.
Tu es un magicien ! sexclama Grand-mre, en
agitant sa canne.
Attention aux vases, Grand-mre !
Au diable, les vases ! Je suis si contente que a
mest bien gal de les casser tous !
Autre chose, ajoutai-je. Tu dois tre absolument

sre que je ne suis pas dans le chteau quand tu y mettras

les chats.
Promis, dit-elle.
Que ferons-nous aprs que les chats auront tu les
souris ? demandai-je.
Je les ramnerai au village. Le chteau nous
appartiendra tous les deux.
Et alors ?
Alors, dit Grand-mre, nous nous dirigerons vers les
archives et nous trouverons les noms et les adresses de
toutes les sorcires du monde !
Et aprs ? demandai-je en frmissant dexcitation.
Aprs cela, mon petit, notre grande tche
commencera. Nous ferons nos valises et nous parcourrons
le monde. Dans chaque pays, nous chercherons les
maisons o vivent les sorcires. Nous les dnicherons une
une, puis nous nous faufilerons chez elles et nous
verserons les petites gouttes de la potion Souris sur le
pain, dans les corn-flakes, sur les gteaux de riz, sur toute
la nourriture qui trane. Quel triomphe, mon petit ! Un
triomphe gigantesque, colossal ! Nous ferons tout cela
nous-mmes, rien que toi et moi. Ce sera luvre de notre
vie !
Grand-mre me prit dans le creux de sa main et
membrassa sur le museau.
Oh, mon Dieu ! Nous allons tre bien occups
pendant des semaines, des mois, des annes ! sexclamat-elle.
En effet, dis-je. Mais nous allons bien nous amuser !

 a, tu peux le dire ! scria Grand-mre en

membrassant encore. Allez, le travail nous attend !