1.

Temperatura y Vida
La temperatura es un factor clave para los seres vivos. En un lugar
determinado del planeta, existir o no existir vida, en funcin de muchas
variables; pero la temperatura ser siempre un factor limitante. Los seres vivos
ocupan una franja de temperaturas que oscila entre los -18C y los 50 C. Por
encima y por debajo de dichos lmites se puede encontrar vida en estado latente.
Considerando sta, los mrgenes quedan redefinidos entre los -200C y los
80C/110C.

Entre el da y la noche, as como a lo largo de las diferentes

estaciones, se producen variaciones de temperatura. Dichas variaciones,

especialmente en el medio areo, pueden llegar a ser muy importantes,
dependiendo del lugar considerado. En el desierto las diferencias entre las
temperaturas diurna y nocturna pueden alcanzar los 40C.
Las diferencias entre el verano y el invierno en climas continentales
extremos pueden ser de alrededor de los 60C. Hoy en da se conocen algunas
docenas de bacterias hipertermfilas que crecen en temperaturas muy elevadas y
que poseen enzimas capaces de mantener su actividad por encima del punto de
ebullicin del agua. En nuestro mundo, sujeto a continuos cambios, la vida ha
desarrollado con xito considerable diversas estrategias para adaptarse a las
diferentes situaciones posibles.
2. Temperatura y Metabolismo
El trmino metabolismo engloba la suma de todas las reacciones que
ocurren en un organismo. Debido a que muchas reacciones qumicas implican un
aumento de la temperatura se relaciona el trmino metabolismo con el concepto
de temperatura corporal. Medir por lo tanto la cantidad de calor emitido es una
tcnica rpida que se ha usado para medir el metabolismo. Cuanto ms calor se
emita, mayor ser el metabolismo. Esta tcnica es poco utilizada actualmente, ya
que pese a ser un mtodo directo tiene algunos problemas tcnicos. Se usan otros
parmetros, como puede ser el consumo de oxgeno. La catabolizacin de los
alimentos se puede entender como una combustin lenta, que implica gasto de
oxgeno.

El calor producido por el animal en las protenas es inferior al que se

produce fuera de l, porque no lo lleva hasta el producto final, que sera el
amonaco, sino que se queda en otros productos, ya que el amoniaco es txico
para la clula. Normalmente no se emplea la liberacin de dixido de carbono, ya
que puede verse tamponado en la sangre, con lo que la medicin no sera exacta.
El cociente respiratorio es la relacin entre el dixido de carbono liberado y el
oxgeno consumido. Da una idea aproximada de la composicin de la ingestin.
Se define como tasa metablica basal (TMB) a la tasa estable del metabolismo
energtico medida en mamferos y aves en condiciones de mnimo estrs
ambiental y fisiolgico, es decir, en reposo y sin estrs de temperatura, y despus
de que el ayuno detenga temporalmente los procesos absortivos y digestivos. La
temperatura ambiental afecta a la temperatura de casi todos los animales. Dado
que la tasa metablica vara con la temperatura corporal, es necesario medir el
equivalente de la tasa metablica basal a una temperatura especfica y controlada,
en la que el animal no gaste energa especfica en calentarse o enfriarse. Por esta
razn, se defina la tasa metablica estndar (TME) como el metabolismo de un
animal en reposo y ayunas, a una temperatura dada. La TME de algunos
ectotermos puede depender de su historia de temperatura previa, debido a la
compensacin metablica o aclimatacin trmica. Estas dos medidas dan poca
informacin de los costes metablicos de las actividades desarrolladas por los
animales, porque las condiciones que se miden distan mucho de las normales. El
trmino que mejor describe la tasa metablica de un animal en su estado natural
es el que se conoce como tasa metablica de campo (TMdC), que es la tasa
promedio de utilizacin de energa al realizar el animal sus actividades normales,
que pueden abarcar desde la inactividad completa durante los perodos de reposo,
hasta ejercicios mximos.
Al rango de tasas metablicas de las que es capaz un animal, se le conoce
como alcance metablico aerobio, definido como la relacin entre la mxima tasa
sostenible y la TMB (o TME) determinada en condiciones controladas de reposo.
Este nmero adimensional indica el aumento mximo en el gasto de energa de la
que es capaz un animal, por encima de lo que consume en condiciones de reposo.

Frecuentemente la tasa metablica se incrementa unas 10 15 veces en los

perodos de actividad. En estas mediciones no se tienen en cuenta los procesos
de metabolismo anaerobio.
Se ha observado que cambios en la masa corporal pueden tener grandes
efectos en la tasa metablica de un animal. Los animales pequeos han de
respirar a una tasa superior por unidad de peso a la de los animales grandes. Esto
es debido a que los animales pequeos tienen mayor superficie por unidad de
masa que los animales grandes, lo que provoca que necesiten tasas metablicas
superiores.
3. Conceptos de:
Homeotermo:
Los homeotermos son los animales que tambin conocemos como de
sangre caliente, Son animales que mantienen constante su temperatura corporal
con independencia de la ambiental. Ello se consigue mediante
una serie de procesos regidos por el hipotlamo y que como ejemplo podemos
citar; el sudor cuando la temperatura ambiente es superior a la que debe ser la
corporal o el tiritar o aumentar la cantidad de pelo o pluma cuando hace fro. Son
homeotermos las aves y los mamferos.
Los homeotermos de sangre caliente o constante ( aves y mamferos)se
llama as porque poseen un mecanismo propio de termorregulacin que les
permite mantener su temperatura corporal o del medio interno ( sangre) constante
a pesar de las variaciones climticas externas, esto se debe a que poseen un
Metabolismo ligero que permite generar energa calrica y qumica por combustin
biolgica, la energa calrica queda retenida dentro del cuerpo en un 40 % para
satisfacer las necesidades de calor que el organismo lo requiera.
Poiquilotermos
Son los animales que no regulan su temperatura interna. Los llamados "de
sangre fra". Su temperatura corporal vara segn la temperatura del ambiente.
Las lagartijas, peces, anfibios, etc. son poiquilotermas.

Los poiquilotermos son los de sangre fra que carecen de mecanismos para
regular su temperatura y tienen la del ambiente. Solo dependen del sol o de la
sombra para conseguir una temperatura ms o menos estable: salen al sol si
tienen frio o se esconden en la fronda o en el agua si hace calor. Es muy conocido
el ejemplo de los cocodrilos o de los lagartos.
4. Tamao y energa de los Homeotermos y Poiquilotermo
Un organismo homeotermo, dentro del rango de temperatura que puede
soportar, es capaz de mantener una temperatura constante e independiente a la
del ambiente. En teora, son capaces de mantener siempre el mismo ritmo de
actividad. En los poiquilotermos, en cambio, la temperatura corporal vara con el
ambiente y su actividad depende de l.
La diferenciacin entre homeotermos y poiquilotermos no est claramente
delimitada, hay un gradiente entre los poiquilotermos estrictos y los homeotermos
perfectos. Aunque se suelen considerar como homeotermos los mamferos y las
aves, por ejemplo las especies del gnero de murcilagos Plecotus, a pesar de ser
mamferos, no tienen mucha capacidad de regulacin. Y, por otro lado, hay
especies de reptiles y de plantas que se comportan casi como homeotermos.
Los poiquilotermos pueden conseguir una cierta regulacin de su
temperatura

travs

del

comportamiento,

por

ejemplo

mediante

la

heliorregulacin: se colocan al sol para almacenar calor. La homeotermia, por otro

lado, tiene sus inconvenientes, ya que se consigue gracias a generar grandes
cantidades de calor a travs del metabolismo. Por ejemplo, las serpientes
poiquilotermos-, sobreviven mejor a bajas temperaturas que los ratones
homeotermos-, pues ellas inactivan su metabolismo y necesitan menos alimento,
mientras que los roedores tienen que gastar ms energa para mantener la
temperatura corporal cuando la ambiental desciende.
Efectos de la variacin de temperatura en poiquilotermos:
Los cambios de temperatura, como se ha comentado antes, afectan a la
velocidad del metabolismo. La ley de Van`t Hoff indica que cuando la temperatura
a la que se lleva a cabo una reaccin qumica aumenta 10 grados, la velocidad de

la reaccin metablica se multiplica por un factor o constante: Q10, que es

caracterstico de cada proceso metablico.
En los poiquilotermos, adems, el crecimiento juvenil debe ser rpido para
completar cuanto antes el ciclo: a mayor velocidad de crecimiento la eficacia
biolgica ser tambin ms elevada. En estos organismos la velocidad depende
de la temperatura, y por tanto la duracin de su ciclo de vida tambin vara con la
temperatura. En general, por debajo de los 12 C de temperatura corporal el
crecimiento no es posible.
Mecanismos fisiolgicos de los homeotermos:
Tienen un metabolismo acelerado, y pueden regular la velocidad del mismo
en funcin de la temperatura. Si aumenta la temperatura ambiente, la velocidad
metablica disminuye, y viceversa. Por ello, suelen mantener una actividad
metablica superior a la necesaria, ya que este exceso se destina a la produccin
de calor. Cuando la temperatura ambiente sube excesivamente, sin embargo, ya
no es posible esta regulacin. Por otro lado, estos organismos tambin presentan
mecanismos de aislamiento como capas de grasa, plumas y pelo.
A nivel de eficacia biolgica, los poiquilotermos suelen ser ms eficientes,
ya que la homeotermia supone un coste energtico muy elevado. Por ejemplo, los
insectos son organismos con alta eficacia biolgica. Los insectvoros, que suelen
ser mamferos de pequeo tamao, son muy poco eficientes, ya que ms del 99%
de la energa que producen se pierde en el mantenimiento de la temperatura
corporal. La homeotermia solo es ventajosa cuando, gracias a esa gran inversin
en mantenimiento, el organismo consigue vivir ms tiempo y se reproduce ms
veces.
5. Hibernacin
La hibernacin es la capacidad que tienen ciertos animales para adaptarse a
condiciones climticas extremadamente fras, puede asemejarse a un estado de
hipotermia regulada durante algunos das, semanas o meses, lo cual les permite
conservar su energa durante el invierno. Durante la hibernacin el metabolismo
de los animales decrece hasta un nivel muy bajo, adems de tener una

temperatura corporal y una frecuencia respiratoria inferior a lo normal. Durante

este periodo utilizan las reservas energticas almacenadas en sus cuerpos
durante los meses ms clidos. Este fenmeno, en su grado ms alto, es
caracterstico de los animales homeotermos (de sangre caliente) como los osos
pardos, pero tambin en los animales de sangre fra (poiquilotermos) como las
mariquitas se han observado cambios similares.
No todos los animales emplean el mismo mtodo para hibernar; esto depende
de su tipo de sangre y otras caractersticas.
6. Mecanismos de Autorregulacin
Todo

ser

vivo,

tanto

los organismos simples

como

los organismos

evolucionados, realizan una serie de funciones diversas que deben ser

coordinadas y reguladas para que se desarrollen adecuadamente. Esta regulacin
es necesaria para responder a los estmulos y adaptarse a los cambios del
ambiente.
Regulacin Nerviosa y Hormonal:

Muchos estmulos provocan una

respuesta inmediata, Un pinchazo en la mano provoca el retiro de la parte

afectada inmediatamente. En estos casos es necesario un tipo de control
rpido que alerte el organismo frente a la realidad. Este tupo de
coordinacin se verifica por medio de nervios sensitivos que conducen
la sensacin hasta el centro nervioso, y de nervios motores que llevan la
orden emanada de dicho centro hasta el rgano encargado de ejecutarla.
Funcin Reguladora del Hipotlamo: El hipotlamo es una zona profunda
ubicada en la parte inferior del cerebro, debajo del tlamo. Comprende
los Cuerpos Mamilares, el infundbulo y el quiasma ptico. Entre sus
funciones est la de regular la temperatura del cuerpo, el balance de agua y
controlar las vsceras. Algunos lo sealan como el regulador del apetito, del
sueo y de las funciones sexuales.
Regulacin de la Temperatura: En el cuerpo humano la temperatura es
constante, 37C. Esta temperatura interna del cuerpo permanece invariable
o con muy ligeras variaciones del estado normal, a pesar de que en el

medio externo existan temperaturas de congelacin o bien temperaturas

veraniegas de ms de 40C.
Regulacin del Nivel de Azcar en la Sangre: La regulacin de la
concentracin de azcar en la sangre para que se mantenga constante a su
nivel, se debe a un sistema homeosttico que incluye el hgado, al
pncreas, a las glndulas suprarrenales (regin medular) y al hipotlamo. El
mecanismo funciona como sigue: Los alimentos que introducimos en el
cuerpo son trasformados en glucosa mediante los procesos de la digestin.
Mecanismos de Regulacin Hormonal: Las hormonas mantienen el
equilibrio entre el medio interno y externo del organismo (Homeostasis).
1. La secrecin de algunas hormonas es regulada directamente por la
necesidad de disponer de ellas. Un nivel alto de azcar en la sangre
suprime la produccin de paratormona.
2. En algunos casos, la respuesta de una glndula a nivel de la sustancia
que ella regula, tiende a ser lenta. La accin antagnica de un par de
hormonas que seran: insulina-glucagn y paratormona.
3. Un tercer sistema de autorregulacin de la produccin de hormonas lo
ilustra la relacin que existe entre la tirotropina y la tiroxina.