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Gregorio Doval
Enciclopedia de
las curiosidades
El libro de los hechos inslitos
ePUB r1.0
syd 09.05.13
Presentacin
afortunadamente legin.
Antes de nada he de contar que hasta
el origen de esta antologa de
curiosidades es curioso. La labor
comenz casi imperceptiblemente hace
ya casi cuatro aos y medio, cuando,
justamente un 28 de diciembre (los
avisados se darn cuenta de qu
significativa festividad se celebra dicho
da), recib el encargo de preparar las
preguntas de los concursos culturales de
Antena 3 Televisin. Al hacer frente a
aquella tarea, que en principio cre
laboriosa pero sencilla, una y otra vez
tropec con descubrimientos de hechos y
datos desconocidos que, adems de
Asuntos militares y
blicos
a que tradicionalmente se
considera como la guerra ms
breve de la historia ocurri el 27 de
agosto de 1896, enfrentando a Gran
Bretaa y a su por entonces sultanato
dependiente de Zanzbar (territorio
insular africano hoy integrado en
Tanzania). La guerra fue declarada a las
9.02 de la maana y finaliz 38 minutos
despus, a las 9.40. La flota britnica, al
n la primavera de 1969, se
disputaron dos partidos de ftbol
entre las selecciones nacionales de
Honduras
y
El
Salvador,
correspondientes a la fase clasificatoria
para la Copa del Mundo de 1970. El
partido de ida acab con victoria
combate.
provocaron
que
los
procesos
industriales se perfeccionaran hasta
lmites increbles. Por ejemplo, una
extraordinaria mejora en los mtodos de
montaje en cadena hicieron posible que
los astilleros estadounidenses del
armador Henry J. Kaiser fabricasen,
montasen y botasen un barco de guerra
en solamente cuatro das.
Bellas artes
a
obra
del
compositor
estadounidense John Cage (19121992) titulada Paisaje Imaginario N4
(1953), suena necesariamente distinta en
cada interpretacin. Es imposible que
suene igual salvo que se trate de una
grabacin, pues esta obra est
compuesta para doce receptores de
radio sintonizados al azar.
laro
que
obras
musicales
especiales ha habido muchas. Por
ejemplo, en cierta ocasin el rey Luis XI
en 1861.
Biografas
atormentadas
a
madre
de
Jean-Jacques
Rousseau (1712-1778) muri al
os comienzos de la carrera
literaria del gran dramaturgo
noruego Henrik Ibsen (1828-1906) no
fueron nada halageos. Su primera
obra publicada, Catilina (1848), supuso
tal fracaso de ventas que los libros,
deshojados, acabaron siendo vendidos a
un tendero como papel de envolver.
Despus de tal fracaso, intent
matricularse en la universidad de Oslo,
pero suspendi el examen de ingreso.
Tambin trat de dedicarse al
encarcelamiento en la crcel de
Reading, donde Wilde pas (los aos
sometido a trabajos forzados. Esta
condena provoc la ruptura de su
matrimonio, la ruina econmica, el
descrdito artstico y el rechazo social,
hasta el punto de que, tras su
excarcelacin,
Wilde
tuvo
que
marcharse a vivir a Pars, donde morira
bajo nombre falso en la ms completa
ruina moral y econmica.
slo 22 aos.
Mandeville, en Inglaterra, en la
competicin de baloncesto en silla de
ruedas. En 1973, una hemorragia
cerebral acab con su vida a los 41
aos.
Casualidades y
coincidencias
a
corriente
elctrica
fue
descubierta casualmente por el
profesor de anatoma de la universidad
italiana de Bolonia, Luigi Galvani
(1737-1798). Un da de 1786, mientras
l diseccionaba una rana, un ayudante
produjo una chispa con una mquina
electrosttica situada en la misma
habitacin. La chispa caus una
corriente elctrica que conect con
Galvani y, a travs de su escalpelo
l 5 de diciembre de 1664 se
hundi un barco en el estrecho de
Menay, en la costa norte de Gales,
muriendo 82 pasajeros, todos los que
componan el pasaje, salvo un hombre
l constructor de la ciudadela de la
Bastilla, Hugues Aubriot (?
l 2 de febrero de 1852, el
sacerdote Martn Merino (17891852) al que no hay que confundir con
el ms famoso Cura Merino, notable
os norteamericanos, aficionados
como ellos solos a la bsqueda de
coincidencias en las vidas de sus
personajes ilustres han sealado una
numerosa lista de ellas en las
respectivas biografas de los presidentes
unque
posiblemente
otros
investigadores ya haban aislado
previamente esta sus el descubrimiento
oficial del valor edulcorante de la
sacarina se produjo en 1879 en el
laboratorio del qumico estadounidense
Ira Remsen, en el que trabajaba un joven
cientfico, de apellido Fahlberg, que dio
casualmente con este importante
descubrimiento. Cierto da, mientras
Fahlberg almorzaba, not un sabor dulce
nombre de sacarina.
ub Beardsley, presidente de la
empresa farmacolgica Doctor
Miles Laboratories, visit en el
invierno de 1928 las instalaciones de un
peridico de la ciudad de Elkhart, en el
estado norteamericano de Indiana,
coincidiendo con una fuerte epidemia de
gripe. En el curso de la visita, observ
que ninguno de los empleados del
peridico sufra los sntomas de la
enfermedad. Comentando la curiosa
circunstancia con el director de la
publicacin, ste le cont que ello era
resultado de que haba hecho que todos
Costumbres, usos y
tradiciones
a
iniciativa
de
instituir
oficialmente un Da de la Madre
surgi en los Estados Unidos en 1914,
tras propuesta de Anna Jarvis al
Congreso para que instituyese este da
en homenaje a todas las madres. Anna
Jarvis llevaba algunos aos ponindose
un clavel blanco y celebrando oficios
religiosos en recuerdo de su madre
todos los segundos domingos del mes de
mayo. A partir de entonces, muchos
pases lo celebran en esa misma fecha, y
otros, como Espaa, el primer domingo
de mayo.
l 31 de marzo de 1919, el
Congreso de los Estados Unidos
adopt por primera vez en la historia la
decisin de adelantar los relojes en
primavera para alargar las horas diurnas
y, por tanto, ahorrar energa elctrica.
su
y
el
el
en casos excepcionales,
tribunales).
por
los
ante
un
estornudo,
hiciesen
inmediatamente una invocacin del tipo
Jess! o Que Dios te bendiga!.
n la Repblica de Uruguay se
volvieron a autorizar los duelos en
1920, aunque la costumbre los restringi
a asuntos ideolgicos, ms que de honor.
Precisamente, por una controversia de
ndole poltica se batieron en 1968 el
periodista Jorge Batlle y el senador
Flores Mora.
egn cuenta
Herodoto,
los
babilonios subastaban anualmente a
las muchachas casaderas. Lgicamente,
na
ley
del
territorio
norteamericano de Maryland de
1634 obligaba a las mujeres viudas que
haban heredado propiedades de sus
maridos a casarse en un plazo mximo
de seis aos. Si no lo hacan, perdan
sus pertenencias, que pasaban al
pariente masculino ms cercano.
bienvenida cordial.
as
pcimas,
ungentos,
mascarillas y pomadas cosmticas
han variado mucho a lo largo de la
historia; pero en casi todas las pocas se
han utilizado algunas de composicin
realmente sorprendente. Veamos algunos
ejemplos. Las mujeres de la nobleza
egipcia de tiempos de Cleopatra
a constitucin de la Repblica
romana tena ya previsto hacia el
ao 500 a. de C. que, en caso de
producirse una emergencia o un estado
de excepcin en que fuera necesaria la
accin rpida, se pusiera en marcha un
mecanismo poltico por el cual una
especie de rey temporal afrontara la
situacin transitoriamente, sin ningn
tipo de traba ni cortapisa senatorial.
Cuestiones zoolgicas
aos.
matanza.
Por su parte, los ltimos ejemplares
salvajes del bisonte europeo (Bison
bonasus) fueron cazados durante la
Primera Guerra Mundial en los bosques
de
Bialovicza,
en
Polonia,
sobreviviendo a partir de entonces slo
en los zoolgicos, hasta que en 1959 se
solt una nueva manada en dichos
bosques.
a introduccin de conejos en
Australia por los primeros
colonos ingleses a mediados del siglo
XIX casi desertiz por completo el
territorio interior de esta isla-continente.
Sin encontrar casi ningn enemigo
natural los colonos haban acabado
casi con la poblacin de dingos (perros
salvajes)
y
otros
depredadores
potenciales, se reprodujeron con gran
Despus de morir
de Inglaterra.
ohn
Wyclef
(1320?-1384),
reformador religioso ingls, fue al
Enigmas, misterios y
quimeras
n
1922
se
produjo
el
descubrimiento arqueolgico de la
tumba intacta de Tutankamon, el
adolescente y poco importante faran
egipcio de la XVIII Dinasta casado con
una hija de la reina Nefertiti y muerto a
los dieciocho aos. Pocos meses
despus del hallazgo, George Edward
infructuosa.
efectivamente a Roma.
Errores, gazapos y
patinazos
l secretario de estado de
Relaciones
Exteriores
norteamericano, William Jennings Bryan
(1860-1925),
encargado
de
la
organizacin de los actos de
inauguracin oficial del canal de
Panam (1920), invit a todos los pases
occidentales a enviar tina representacin
de sus respectivas armadas a los actos.
Lo curioso es que llev a tal extremo su
celo diplomtico que lleg a invitar a la
acia
1860,
el
senador
estadounidense
George
M.
Willing bautiz con el nombre de Idaho
a la extensa regin minera de Pike's
Peak, aduciendo que dicha palabra india
significaba perla de la montaa. El
Congreso de los Estados Unidos, al
hacer las oportunas averiguaciones,
lleg a la conclusin de que esa
traduccin no era correcta, y decidi
llamar al territorio Colorado por el
nombre del ro que la atraviesa. Sin
embargo, el topnimo Idaho qued ah
y, dos aos despus, cuando hubo que
buscar un nombre a un nuevo territorio
del noroeste de la costa del Pacfico,
n 1920, el Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos
public un folleto recomendando a los
agricultores el cultivo de marihuana por
ser extraordinariamente rentable.
n el curso de su circunnavegacin
terrestre, Hernando de Magallanes
(1480-1521) y su tripulacin asistieron
a una danza ritual bailada por un
indgena tehuelche en una playa de una
tierra al sur del continente americano.
Observando su gran corpulencia y el
desproporcionado tamao de sus pies,
decidi llamar a aquellas tierras
Patagonia (es decir, tierra de los de la
n el estado norteamericano de
Nueva Jersey, al darse a conocer
el descubrimiento de Wilhelm Conrad
Roentgen (1845-1923) de los rayos X,
se dict una ley prohibiendo su posible
un error intencionado o no de
varios aos con respecto a lo que ahora
calculan los expertos. Sea como fuere,
esta forma de computar los aos de
acuerdo con el presunto nacimiento de
Cristo no se impuso de inmediato en el
orbe cristiano. Ninguna comunidad
nacional lo acept hasta que, en el ao
644, lo hiciera la Iglesia de Inglaterra en
el Snodo de Whitby, aunque tampoco
esta vez se pusieran de acuerdo todos
los eruditos. Aos despus, el
espaldarazo definitivo lo dio el muy
respetado erudito Beda El Venerable
(673-735), que contribuy a su
aceptacin general al redactar su obra
Extravagancias y
locuras
l
emperador
romano
de
procedencia siria Vario Avito
Basiano (205-222), coronado a los 14
aos con el nombre de Marco Aurelio
Antonino, aunque ms conocido con el
sobrenombre de Heliogbalo, tuvo una
vida ciertamente extravagante. Desde su
primer da en Roma no dej de
asombrar a sus sbditos. Entr en la
metrpoli subido a un lujoso carro
tirado por mujeres desnudas. Era tan
afeminado que se vesta frecuentemente
con ropas femeninas y simulaba que se
casaba con gladiadores. Segn los
relatos (la mayora de los cuales nos han
llegado gracias a que el propio
aos seguidos.
repentinos.
acababa de separarse.
l
emperador
centroafricano
Bokassa encarg unos zapatos con
incrustaciones de perlas a la casa
fabricante Berluti de Pars, para su
ceremonia de coronacin celebrada el 4
de diciembre de 1977. Este modelo
exclusivo cost 85 000 dlares de la
poca.
Falacias y falsedades
histricas
los judos.
aparato,
cuyo
prototipo
cost
exactamente 329 francos, recibi en
principio el nombre de Louisette o
Louison, instalndose en la Plaza de
Grve de Pars y actuando por primera
vez el 22 de abril de 1792. La larga lista
de ajusticiados la encabez, por as
decir, el famoso bandolero Peletier. Sin
embargo, pronto surgieron cancioncillas
populares que relacionaban la nueva
mquina con el doctor Guillotin y, poco
a poco, la mquina comenz a ser
llamada
popularmente
guillotina.
Tiempo despus surgi la falsa ancdota
de que el propio doctor Guillotin prob
la eficacia de su propuesta. Lo cierto es
Fenmenos naturales
l 27 de agosto de 1883, la
explosin de la montaa de
Krakatoa (que hasta entonces no era un
n grupo
de
exploradores,
conducido por el general Henry
Washburn,
descubri
para
los
occidentales en 1870 el conocido como
Old Faithful (en ingls, Viejo
Puntual), uno de los mayores giseres
del mundo, que lanza al aire cada hora
una hirviente columna de agua de unos
45 metros durante casi cinco minutos,
exactitud
que
fue
metros de altura.
n
numerosas
publicaciones
cientficas
de
solvencia
reconocida se han publicado en diversos
momentos de la historia noticias
referentes a extraas lluvias de ranas,
sapos, peces, araas, caracoles,
mejillones, escarabajos, hormigas,
gusanos, tierras de colores, lana e
incluso cruces (como ocurri en Sicilia
en el ao 746). Se supone que todos
estos sucesos se producen al quedar
atrapados estos animales u objetos por
los fuertes remolinos que suelen
acompaar a las tormentas. Entre las
ablando
de
fenmenos
climatolgicos extraos, hay que
citar que el 18 de febrero de 1979 nev
en el Sahara argelino durante media
hora. Esta es la nica nevada cada en el
Sahara de que se tienen constancia. Ms
impensable y raro aun es saber que la
superficie del ro Nilo se ha llegado a
congelar por completo en tiempos
histricos al menos en dos ocasiones
que se hayan comprobado: en los aos
829 y 1010 de nuestra era.
Genios y genialidades
no de los ms sorprendentes
cientficos de todos los tiempos
fue sin duda el ingls Charles Babbage
(1792-1871), un genio matemtico
apasionado por la exactitud y el
empirismo exacerbados. Su genio
fructific en muchos grandes inventos:
aparatos ferroviarios, luces de seales,
avances en criptografa, cerraduras,
etctera, etctera. Babbage mantuvo una
seis
tipos
de
escenas
de,
respectivamente, la vida privada,
provincial, parisina, poltica, militar y
rural de la Francia de su tiempo. La obra
completa hubiera constado de unos 137
volmenes. Su relativamente prematura
muerte a los cincuenta aos abort la
completa realizacin de su magno
proyecto literario, aunque no fue bice
para que nos legara una amplia e
importantsima obra.
vida.
a ctedra de matemticas y de
filosofa natural de la universidad
inglesa de Cambridge, conocida como
E
fue
auditorio
un
gallo
desplumado,
diciendo: he ah el hombre de Platn.
Se cuenta que hallndose Digenes
reposando junto a su tonel, le visit
Alejandro Magno, atrado por su fama, y
le pregunt qu era lo que ms deseara
en aquel momento, a lo que el filsofo
contest que lo que ms deseaba era que
Alejandro se apartase para que su
sombra no le impidiera gozar del sol. Un
da, viendo a un nio bebiendo de una
fuente con el hueco de la mano, dijo
este nio me hace ver que conservo
todava algo superfluo, y rompi la
escudilla en que sola beber.
l artista franco-estadounidense
Marcel Duchamp (1887-1968)
destac primero como pintor cubista,
para abandonar despus la pintura y
consagrarse como escultor, haciendo
famosas sus obras confeccionadas a
partir de objetos prefabricados comunes
o, como l mismo deca, encontrados.
Pero su evolucin no acab ah. En los
ltimos 40 aos de su vida abandon
casi por completo toda actividad
artstica,
dedicndose
casi
exclusivamente a la prctica y el estudio
del ajedrez.
mano izquierda.
Grandes amantes
el
famoso
delincuente
estadounidense John Dillinger se
cuenta que siempre estuvo bien armado,
en ms de un sentido. En 1934, este
gngster caa acribillado a balazos por
agentes del FBI. Durante la autopsia,
uno de los forenses le cort el pene y lo
guard como reliquia, asombrado de su
tamao. Al parecer, su miembro
alcanzaba increblemente los 50
centmetros en accin. Sin embargo,
entimentalmente, como en lo
profesional, la vida del gran
compositor alemn Richard Wagner no
fue nada descansada. Se cas en 1834
con la actriz Minna Planer; despus, ya
Hechos histricos
singulares
que
dos
las
El
constatando
casos
similares,
imponindose la denominacin comn a
todos ellos de Sndrome de Estocolmo
en recuerdo a aquel primer caso
registrado y estudiado. Poco tiempo
despus, lo ocurrido en el caso del
secuestro de Patricia Patty Hearst, la
rica heredera del emporio periodstico
de su padre, Randolph Hearst (quien,
por cierto, se dice que sirvi de modelo
para el Ciudadano Kane creado por el
cineasta Orson Welles), por el llamado
Ejrcito Simbitico de Liberacin, que
acab con la sonada detencin de la
joven tras su conversin en miembro
activo del grupo terrorista, ayud a
poca.
es decir, Carlomagno.
lugar.
omparable iniciativa a la
anteriormente mencionada del zar
Pedro I tuvo el emperador de Austria
Jos II (1741-1790) que era enemigo
declarado de los afeites y maquillajes, y
l 25 de febrero de 1500, la
embarazada reina Juana I La Loca
(1479-1555), estando a la sazn en
Gante, se sinti indispuesta, retirndose
al retrete, donde sorprendentemente (por
lo rpido e imprevisto) dio a luz a su
hijo Carlos (1500-1558), que aos ms
tarde sera coronado como rey de
Espaa, con el nombre de Carlos I, y
como emperador de Alemania, con el de
Carlos V.
n 1920, el presidente de la
repblica francesa, Paul Eugene
Deschanel (1856-1922), viajaba camino
de Lyon a bordo del famoso tren Orient
eseosa de desembarazarse de l,
la reina espaola Isabel II rompi
el protocolo de la corte al negar su
brazo en el baile del cotilln de honor
de una fiesta real, cual era preceptivo, al
por entonces Presidente del Consejo de
Ministros,
el
general
Leopoldo
O'Donnell
(1809-1867),
y
ofrecindoselo, a cambio, a Ramn
Mara de Narvez (1800-1868). El
acontecimiento provoc lo que se dio
en llamar Crisis del Cotilln, que
acabara con la renuncia al cargo de
O'Donnell y su sustitucin por Narvez.
Ideas brillantes
n da de 1887, el inventor y
veterinario escocs afincado en
Irlanda John Boyd Dunlop (1840-1921)
oy quejarse una vez ms a su hijo de
nueve aos del molesto traqueteo de su
triciclo, equipado con ruedas con
bandas macizas de goma, al rodar por
las calles de su ciudad. Interesado por el
comentario de su hijo, Dunlop se
propuso acabar con este inconveniente,
que resolvi finalmente inflando un tubo
de caucho con una bomba de aire,
sujetndolo
con
una
llanta
y
l fsico-qumico estadounidense
Edwin Herbert Land (1909)
rt Fry, empleado en el
departamento de desarrollo de
productos de la compaa 3M, cantaba
los sbados en el coro de la Iglesia
Presbiteriana del Norte, en North St.
l estetoscopio es un instrumento de
diagnstico
inventado
por
casualidad por el mdico francs Ren
Thophile Hyacinthe Laennec (17811826). Dado que este hombre de
Libros y escritores
l
escritor
polaco
Jerzy
Andrzejewski
(1909-1980)
public en 1962 una novela escrita toda
ella en una sola frase, cuyas primeras 40
000 palabras se suceden sin ser
interrumpidas por signo de puntuacin
alguno. Para aadir excentricidad, el
tema de la novela es una larga
descripcin de una de las Cruzadas
Cristianas, la llamada De los Nios
(1212), en la que miles de muchachos
alemanes y franceses que formaban el
grueso de las huestes cruzadas fueron
vendidos como esclavos despus de
llegar a Oriente. La excntrica novela
a
escritora
estadounidense
Gertrude Stein (1874-1946) es
ms conocida hoy en da por ser el
epicentro del genial grupo de artistas, en
su mayora emigrados, que pobl de
creatividad y aires vanguardistas el
Pars bohemio de los felices aos
veinte, que por su propia obra literaria.
No obstante, sta no es nada desdeable,
destacando su libro Autobiografa de
Alice B. Toklas (1933), donde relata la
vida parisina de su secretaria, amiga y
n
ejemplo
extremo
del
puritanismo exacerbado de la
sociedad britnica en tiempos de la
llamada Era Victoriana del siglo XIX
queda reflejado en el Libro de etiqueta
de lady Gough, verdadera biblia de las
buenas costumbres de la poca. En este
manual, se llegaba a aconsejar, en aras
del decoro, que los libros de autores
varones no compartieran nunca estante
en la biblioteca de un buen cristiano con
Miscelnea histrica
Iwarehiko,
conocido
con
el
sobrenombre de Jimmu o Zinmu
(Guerrero
Divino),
que
probablemente rein entre los aos 660
y 581 a. de C., hasta la actualidad. Aki
Hito (nacido en 1933), el actual
emperador del Japn, es el 125. en esa
extraordinariamente
extensa
lnea
sucesoria directa.
chillidos.
l redactor de la Declaracin de
Independencia de los Estados
Unidos y tercer presidente de aquel pas,
Thomas Jefferson (1743-1826) fue un
activo inventor, que patent, entre otros
logros, el silln giratorio y la cama
empotrable.
exista tal
calendarios.
desfase
entre
ambos
Monumentos y
edificios singulares
por
encargo de Guillermo el
Conquistador
(1027-1087),
aloj
durante algn tiempo un zoolgico.
Posteriormente, tambin ha servido
como observatorio, Casa de la Moneda,
prisin y palacio real. En la actualidad,
en la torre se custodian y exponen las
joyas de la Corona britnica.
l
diseador
y
arquitecto
estadounidense
Buckminster
Fuller (1895-1981) proyect un edificio
prefabricado, al que bautiz con el
nombre de Dymaxion House, planeado
para facilitar al mximo la vida de sus
potenciales ocupantes y para el ptimo
Muertes singulares
el pontfice
asfixiado.
muri
poco
despus
su garganta.
suponindose
que
se
arrojndose a sus aguas.
suicid
l 28 de junio de 1914, el
archiduque austriaco Francisco
Fernando (1863-1914) fue asesinado en
Sarajevo junto a su esposa, la condesa
Sofa Choteck, por el separatista serbio
Gavrilo Princip, hecho que desencaden
la Primera Guerra Mundial. Pero su
muerte, segn algunos historiadores,
tuvo algo ms de cruel e innecesaria: al
parecer, muri desangrado al no poder
cuyo
tema
favorito
eran,
paradjicamente, las aguamarinas.
das despus.
altsimas
despus.
y muri
varias
semanas
El nuevo mundo
del clima.
egn
leyendas
hindes,
coincidentes con otras de origen
centroamericano, navegantes de la India
alcanzaron el continente americano, va
Indonesia, Melanesia y Polinesia, ms
de 2000 aos antes que Coln. Segn
algunas de estas leyendas, Votan fue un
comerciante hind que vivi entre los
mayas, llegando incluso a ejercer de
jefe. Su contemporneo Wixepecocha
fue un monje hind que se instal con
los zapotecas de Mxico. Otros dos
cristiano.
el
alba,
reanudaron
la
tarea
comprobaron que el barro volcnico del
fondo del lago se haba transformado en
una masa compacta ms dura que el
cemento e imposible de penetrar. Y de
esta forma, el lago conserva hasta hoy su
secreto.
Personajes comunes
nada comunes
l Caballero de on (Charles
Genevive de Beaumont d'on,
1728-1810) fue un famoso espa francs,
cuya peripecia es, sin duda alguna,
ciertamente curiosa. Reclutado como
efectivamente, de un hombre.
l guardabosques estadounidense
Roy C. Sullivan fue alcanzado
siete veces en su vida por un rayo. La
primera vez (1942) slo sufri la
prdida de la ua del dedo gordo de un
pie; en la segunda (1969) se le
quemaron las cejas; en la tercera (1970)
sufri quemaduras en el hombro
izquierdo; en la cuarta (1972) se le
quem el pelo; en la quinta (1973) de
nuevo se le quem el pelo y tambin las
piernas; en la sexta (1976) result
a cocinera suizo-norteamericana
Mary
Mallon
(1885-1938),
portadora del virus de la fiebre tifoidea,
caus directamente 53 brotes de tifus en
su periplo laboral por las cocinas de
restaurantes y hospitales de diversas
ciudades de los Estados Unidos entre
1875 a 1915, ao en que fue internada
definitivamente en un hospital. En 1907
fue puesta en custodia por primera vez,
pero fue liberada tres aos ms tarde
l sndrome de Munchausen es el
nombre cientfico que los
psicopatlogos dan al irrefrenable deseo
de recibir asistencia mdica. El caso
Perversidad,
corrupcin y
libertinaje
a la ceremonia de anulacin de su
matrimonio no consumado oficialmente
virgen, pero realmente embarazada de
seis meses. Das despus, Csar Borgia
matara al infortunado Pedro Caldern
en la misma estancia privada del Papa,
cuando aqul acudiera a pedir clemencia
a Alejandro VI, que, presente en la
escena del crimen, no pudo o no quiso
frenar la clera asesina de su hijo.
Poco despus Lucrecia dara a luz un
hijo, llamado popularmente el Infante
Romano, que sera reconocido como
hijo de Csar y luego del mismsimo
Papa, lo que arrojara la paradjica
consecuencia de dar por oficial la
de los golpes.
a gestin de Francisco de
Sandoval y Rojas, duque de Lerma
(1552-1623), como favorito de Felipe
III, se caracteriz por su notoria
inmoralidad
y
corrupcin,
protagonizando estafas y toda clase de
malversaciones del erario pblico,
subidas de impuestos fraudulentas,
nepotismos y ventas de cargos pblicos,
gracias a todo lo cual amas una
fabulosa riqueza personal. Cuando fue
destituido y sustituido por su hijo,
Cristbal de Sandoval y Rojas (?-1624),
duque de Uceda (que tampoco fue, en su
n el ao 1014, Basilio II de
Constantinopla
(958-1025)
decidi acabar de una vez por todas con
una guerra que haba enfrentado a su
Justiniano
obvi
este
nuevo
inconveniente haciendo nombrar a
Teodora patricia. Y as, por fin, el
matrimonio pudo celebrarse, con lo que
cuando poco despus Justiniano fue
elevado al trono imperial, su esposa,
otrora cortesana, se convirti en
emperatriz. Segn las crnicas, esta
mujer, de gran belleza, posea mucha
inteligencia y gran fuerza de voluntad,
aunque tambin soport una justa fama
de mujer cruel, depravada y ambiciosa.
En su calidad de emperatriz, impuls
una gran relajacin moral en todo el
imperio, mientras que se constituy en
adalid y defensora de las esposas
servicios
profesionales
en
el
equivalente a unos 40 millones de
pesetas actuales al ser requerida por el
rey de Macedonia, Demetrio I
Poliorcetes (337-283 a. de C.), quien,
conforme con el precio, grav con un
impuesto especial el jabn para poder
conseguir dicha suma.
Pioneros
l 3 de diciembre de 1967, el
doctor
sudafricano
Christian
Neethling Barnard (1922) realiz el
primer trasplante de corazn de cierto
xito de la historia. Un hombre de 55
aos llamado Louis Wanshkansky, que
padeca una enfermedad coronaria
mortal a corto plazo, recibi el corazn
de una mujer, Denise Ann Darvall, de 25
l 2 de diciembre de 1982, un
equipo encabezado por el doctor
William De Vries implant un corazn
artificial al dentista jubilado Barney
Clark, de 62 aos. El aparato, llamado
Jarvik 7 (en honor de su inventor,
Robert Jarvik), hecho de poliuretano,
dacron y velcro, reemplaz los
ventrculos del enfermo, que sobrevivi
hasta el 23 de marzo de 1983, es decir,
112 das.
l 17 de diciembre de 1986, la
paciente
Davina
Thompson
sobrevivi a un triple trasplante de
corazn, pulmn e hgado, efectuado en
el Papworth Hospital de Cambridge, en
Inglaterra. El 31 de octubre de 1987, el
nio de tres aos Tabatha Foster fue
sometido con xito a un trasplante
mltiple de hgado, pncreas, intestino
grueso, intestino delgado y parcial de
estmago, en el Children's Hospital de
Pittsburgh, en los Estados Unidos.
de
Productos de gran
consumo
resultante.
Desde Etiopa, el caf pas a Arabia
con el nombre de kawa, hacindose
famoso el cosechado en la ciudad de
Moka, en el actual Yemen (hasta el punto
de que hoy en da el nombre de esta
ciudad es sinnimo de caf). El consumo
de caf lleg a Europa por dos vas
distintas: por Venecia, a finales del siglo
XVI, a travs del comercio de sus
mercaderes,
siendo
utilizado
principalmente como medicamento,
especialmente como digestivo; y por
Viena, ciudad cuyos habitantes, al
conseguir levantar el cerco a que los
tenan sometidos los turcos, se
y elaboracin de tabaco.
Al poco tiempo de comenzar a
propagarse el consumo del tabaco por
Europa,
la
Iglesia
prohibi
terminantemente fumar dentro de sus
recintos sagrados. En Espaa, el primer
sntoma de rechazo hacia el tabaco, y
ms especficamente hacia el rap,
parti de Bartolom de la Cmara,
obispo de Granada, que no aceptaba de
buen grado los continuos estornudos de
sus feligreses durante los oficios
sagrados, prohibiendo su uso. En el
siglo XVII, el zar Miguel Feodorovich
(1596-1645) orden cortar la nariz a
todo aquel al que se le encontrara tabaco
primera, la del emperador chino ShenNung o Ching-Nung que, unos 3000 aos
a. de C., tuvo la fortuna de que le
cayeran unas hojas en un recipiente en el
que herva agua. La segunda narracin
nos habla de un monje budista que lo
descubri hacia el ao 500 de nuestra
era. Este monje estaba cumpliendo un
voto sagrado de velar durante siete aos
para honrar a Buda. Comoquiera que, a
los dos aos de no dormir, se sinti por
primera vez, segn relata la leyenda,
algo cansado, arranc algunas hojas de
t y las mastic. Casi al instante se
sinti refortalecido. Desde entonces,
mastic y luego tambin prepar
Rarezas y curiosidades
varias
nos
de
los
galardones
internacionales que gozan de un
mayor y bien ganado prestigio de
independencia y libertad de concesin
son, sin duda, los premios Nobel. No
objetos.
badajo vivo.
status real.
Salud y enfermedad
poco
tiempo,
las
mortferas
inflamaciones empezaron a aparecer
indistintamente en todas las partes del
cuerpo, y despus los sntomas de la
enfermedad se trocaron en manchas
negras o amoratadas que brotaban en los
brazos, los muslos y cualquier parte del
cuerpo, ora grandes y espaciadas, ora
apretadas y pequeas. Y as como la
buba era y segua siendo signo certsimo
de muerte, ranlo tambin estas
manchas.
l 15 de junio de 1975, un
malagueo era mordido por su
propio perro, que estaba enfermo de
fecha
adquiri
repentina
e
inesperadamente su carcter maligno en
el curso de una epidemia que afect a la
ciudad de Kingston, en el estado
norteamericano de New Hampshire. Hoy
en da, esta enfermedad est casi
prcticamente erradicada en Europa.
ace
unas
dcadas,
el
multimillonario estadounidense
Robert J. Graham fund, a sus 74 aos
de edad, un banco de esperma con
El sptimo arte
n la pelcula Tarzn y su
compaera (1934), primera de las
interpretadas por la pareja habitual
formada por Maureen O'Sullivan y
Johnny Weissmuller,
se
incluy
originalmente una escena en que Tarzn,
de pie en una rama de un rbol junto a
el montaje definitivo.
Goldwyn.
entrenador de perros-policas en
California. Vueltos perro y nuevo amo a
los Estados Unidos, ste entren al
animal y comprob la excepcional
inteligencia de Rin-Tin-Tn. Su fama
lleg a odos de un productor de la
Warner Brothers, que lo contrat para lo
que result ser una larga serie de
pelculas de gran xito popular.
Sucesos increbles
n
1902,
cientficos
rusos
encontraron a orillas del ro
siberiano Beresovka el cadver
congelado de un mamut de ms de 10
000 aos. Su carne estaba en tan buen
estado que se cuenta infundadamente que
los cientficos la cocinaron y la
comieron en un banquete. Eso, al
parecer, no fue cierto; lo que s ocurri
es que se la dieron a comer a los perros
de trineo que llevaban consigo y stos la
comieron sin mayores contratiempos.
1960.
l 19 de septiembre de 1981
murieron 300 personas devoradas
por piraas cuando un barco
sobrecargado escor y se hundi en el
muelle de la ciudad brasilea de
Obidos.
l 17 de noviembre de 1874, la
revista norteamericana American
Medical Weekly dio a conocer un
extraordinario e increble caso de
inseminacin involuntaria presentado
por el doctor T. G. Capers. Segn el
testimonio de este doctor, durante la
batalla de Raymond, entablada junto al
ro Mississippi el 12 de mayo de 1863,
os
mellizos
norteamericanos
Dougie y Debbie Sehee nacieron
en 1955 con 48 das de diferencia. Por
su
parte,
las
gemelas
taloestadounidenses Diana y Mnica Berg
nacieron respectivamente el 23 de
diciembre de 1987 y el 30 de enero de
1988, es decir, con 39 das de
diferencia.
perfeccionamiento de la relojera. En el
siglo XVIII fueron notables los autmatas
de Vaucanson. Uno de ellos era un
flautista, y otro, un pato que mova las
alas, nadaba, coma y digera. Fueron
famosos tambin la mosca y el guila
volantes de Regiomontano; los aparatos
de Leonardo da Vinci, y las cabezas
parlantes del abate Micol.
Segn el testimonio de algunos de
sus contemporneos, el rabino francs
Ye'hiel, que vivi en Pars en el siglo
XIII, utilizaba como criados una especie
de autmatas que l mismo construa;
adems tena una lmpara que iluminaba
sin que se viera arder el fuego y haba
l 2 de marzo de 1977, el
ciudadano dans Jens Kjaer
Jension fue dado de alta definitivamente
en el hospital de la ciudad de Hoven,
tras haberle sido extradas de la piel
exactamente 32 131 espinas a lo largo
de un periodo de seis aos, en el que
hizo 248 visitas al hospital. Jension
haba tenido la mala fortuna de tropezar
y caer sobre una pila de agracejos (un
arbusto espinoso ornamental muy
comn) cortados de su jardn, siendo
trasladado inconsciente al hospital.
museo.
l
piloto
de
carreras
automovilsticas italiano Bandini
eintiuna
personas
resultaron
muertas por una ola de melaza de
caa (un producto residual del proceso
de obtencin de azcar, de aspecto y
sabor comparables a los de la miel) en
la ciudad estadounidense de Boston,
Massachusetts, el 15 de enero de 1919.
Ms de 7,5 millones de litros de melaza,
con un peso de 13 500 toneladas,
estaban almacenadas en un depsito
portuario de 15 metros de altura y 86 de
circunferencia. El depsito se rompi,
por causas no aclaradas completamente,
y la ola, que se elev ms de 15 metros,
a poblacin estadounidense de
Tenino, en el estado de
Washington, emiti dinero de madera en
1932. Haba billetes de 25 centavos y
medio dlar, impresos en madera
contrachapada de abeto sitka.
ay en Edimburgo un monumento
similar dedicado a un perro de
raza skyeterrier llamado Bobby, tan fiel
a su amo un pastor escocs conocido
como el Viejo Jock que a su muerte
(ocurrida en 1858) permaneci junto a
su tumba durante catorce aos. Quienes
visitaban el cementerio jams vieron al
l 1 de septiembre de 1992 la
italiana Concetta Dittessa, de 62
aos de edad, dio a luz a su primer hijo
en el hospital de la ciudad italiana de
Mdena, ms de diez aos despus de su
menopausia. La mujer, estril a
consecuencia de una tuberculosis, se
someti a un programa de reproduccin
asistida tras conocer que su marido era
Tecnologa e
innovaciones
l primer constructor de un
computador eficaz fue un joven
alemn de 24 aos llamado Konrad Zuse
que, en 1934, trabajando en el cuarto de
estar de la modesta residencia de sus
padres, construy dos versiones
sucesivas (Z1 y Z2) de un prototipo de
computador que contaba ya con un
teclado para introducir los datos y unas
lmparas que indicaban los resultados
expresados en clave binaria. Poco
despus, asociado con el ingeniero
Helmut Schreyer, a quien haba
os
grandes
almacenes,
supermercados,
cadenas
de
tiendas y, en general el nuevo concepto
de tiendas generalistas establecidas en
grandes
superficies
surgieron a
mediados del siglo XIX, extendindose
rpidamente por todo el mundo
occidental. El ms importante de todos y
el que ms novedades fue introduciendo
hasta configurar lo que hoy en da
entendemos por un gran almacn fue el
abierto por el matrimonio Boucicaut en
Pars en la segunda mitad del siglo
uriosamente,
el
primer
encendedor
de
cigarrillos
prctico fue inventado antes que las
modestas cerillas. En efecto, en 1816, el
qumico alemn Johann Wolfgang
Dbereimer (1780-1849), ide una
forma de encender automticamente un
chorro controlado de hidrgeno. El
nico problema era que requera para
ello una cierta cantidad de polvo de
platino y este material es muy caro.
Incluso, algunos aos antes ya se haba
inventado el primer encendedor
elctrico de la historia. En 1780, un tal
posibilidades comerciales de su
descubrimiento, y ni siquiera lo patent.
Ambas cosas las hara poco despus el
industrial
Samuel
Jones,
que
comercializ las cerillas de friccin con
el nombre comercial de Lucifer.
Casi un siglo ms tarde, en 1909, el
barn alemn Carl von Auer von
Welsbach (1858-1929) invent el
mechero de gasolina, cinco aos
despus de haber inventado l mismo las
piedras de mechero.
barcelonesa, el 16 de diciembre de
1877.
Teoras curiosas
l
cientfico
norteamericano
Kenneth L. Arrow, premio Nobel
de Economa en el ao 1972, es
conocido tambin por su Teorema de la
Imposibilidad,
que
demuestra
matemticamente que no existe y en
principio no puede existir ninguna forma
de gobierno perfecta.
l astrnomo germano-britnico
William Herschel (1738-1822)
hizo avanzar la ciencia astronmica
como pocos al demostrar por primera
vez la teora de que el Sol no era el
centro inmvil del Universo. Su teora
revolucion el pensamiento cientfico de
l
astrnomo
estadounidense
Percival Lowell (1855-1916)
lleg a afirmar, tras profundos estudios
telescpicos de la superficie del planeta
Marte, realizados desde un observatorio
n 1969, el otorrinolaringlogo
norteamericano George Thommen
public un libro, con el ttulo
Biorritmos,
que
se
convirti
rpidamente en un xito de ventas, y que
estaba inspirado en las curiosas teoras
del berlins Wilhelm Fliess, ntimo
amigo de Sigmund Freud. Fliess, un
apasionado de la numerologa, pretenda
que las cifras 23 y 28 estn presentes en
Trucos, astucias y
fraudes
l
empresario
estadounidense
Phineas Taylor Barnum (18101891), hijo de un tabernero, desempe
en la primera parte de su vida infinidad
de oficios, entre ellos: mozo de
labranza,
abacero,
buhonero,
organizador de loteras y periodista,
hasta que dio con el filn comercial de
contratar y mostrar al pblico (previo
pago) cuantas rarezas fue capaz de
encontrar (o, llegado el caso, fabricar),
manipulaciones
impidiesen.
y,
por
tanto,
las
n
1912,
Charles
Dawson
descubri el crneo humano ms
antiguo jams hallado, que fue
rpidamente considerado como el
famoso eslabn perdido, el fsil que
demostraba definitivamente la teora de
la evolucin. Tras ser dado a conocer
por un artculo publicado el 21 de
noviembre de 1912 en el peridico
britnico Manchester Guardian, la
comunidad cientfica de todo el mundo
recibi con alborozo el descubrimiento
de lo que se dio en llamar El hombre de
mata.
cientficos
invitados
a
ella,
aprovechando la oscuridad en que tena
que realizarse necesariamente el
experimento, hizo desaparecer una de
las piezas esenciales del aparato
generador de rayos N. Pese a la
evidencia del fracaso del experimento,
Blondlot, ciego a cualquier error y
obsesionado con su maravilloso
descubrimiento, continu relatando las
visibles cualidades de los nuevos rayos,
ante el asombro de los presentes. De
esta forma se pudo comprobar que los
rayos N no eran ms que un sueo
inexistente del bienintencionado, pero
obsesionado, profesor francs.
Vaticinios y profecas
l 24 de septiembre de 1504, el
mdico y quiromntico bolos
Bartolom Cocls mora a manos del
hombre al que haba vaticinado que
l
astrnomo
estadounidense
William Henry Pickering (18581938) el mismo que pensaba que la
Luna est habitada por grandes
concentraciones de insectos no estuvo
muy acertado al afirmar pblicamente:
La mente popular frecuentemente se
imagina gigantescas mquinas voladoras
cruzando a toda velocidad el Atlntico,
transportando innumerables pasajeros.
n 1878, el profesor de la
universidad de Oxford Erasmus
Wilson pronostic que: En lo que
respecta a la luz elctrica, hay mucho
que decir a favor y en contra. Creo
poder afirmar que la luz elctrica morir
con el fin de la Exposicin Universal de
Pars. Luego no volveremos a or hablar
de ella.
entendimiento.
n un documento de la Academia de
Pars, hecho pblico en 1826, se
llegaba a afirmar: El estetoscopio, ms
que un aparato mdico, parece un
juguete, y el mtodo de auscultacin de
la caja torcica es una extravagancia y
una aberracin.
n un artculo publicado en la
revista
estadounidense
The
Quarterly Review en 1825, se poda
leer: Qu puede resultar ms
palpablemente absurdo que la esperanza
de que la locomotora alcance el doble
Inasequibles
al
desaliento,
los
piramidlogos lanzaron una nueva
prediccin para 1953. Y la secta
canadiense de los Hijos de la Luz
seal la fecha del 9 de enero de 1954.
El 24 de mayo de 1954, al observarse
grietas en el Coliseo romano, los
italianos recordaron el viejo aserto
latino de que el mundo permanecer
seguro mientras el Coliseo se mantenga
en pie. Hector Cox, uno de los ms
famosos oradores espontneos del
londinense Hyde Park, pronostic el fin
del mundo para el da 28 de junio de
1954. La Comunidad de la Montaa
Blanca predijo la explosin accidental
Vestidos y moda
n el ao 1804, el parisiense
Esteban Demarelli goz de buena
fama, e hizo buen negocio, impartiendo
cursillos intensivos de seis horas (a
nueve francos la hora) en los que
enseaba el arte de anudarse la corbata.
Y es que ese asunto no era tan balad ni
sencillo como pueda parecer hoy en da.
La moda era tan amplia y variada en
cuestin de corbatas que exista un
nmero impensable en la actualidad de
ohn
Etherington,
londinense
propietario de una mercera, dio a
conocer el sombrero de copa la tarde
del 15 de enero de 1797, al salir a la
calle con el primer ejemplar de este tipo
de sombrero masculino del que ha
quedado noticia histrica. Sin embargo,
como suele ser costumbre, los franceses
aseguran que este tipo de sombrero lo
invent un comerciante textil galo un ao
antes, como lo atestigua un cuadro del
pintor Charles Venet, firmado en 1796,
ara
el
primer
lanzamiento
comercial de las medias de nailon,
la empresa estadounidense Dupont
Nemours mont una extraordinaria
campaa publicitaria basada en el
misterio y el secreto a ultranza sobre el
producto, aunque no sobre sus ventajas.
Se eligi el 15 de mayo de 1940 como
el Da del Nailon y hasta ese da no se
distribuy ni un solo par de medias en
Vidas extraordinarias
e llama mitridacin a la
inmunizacin contra algn veneno
conseguida mediante su administracin
en pequeas dosis progresivas que
permite que el organismo genere sus
propias defensas y se haga inmune a
dicho veneno. La palabra proviene del
personaje histrico del rey Mitrdates VI
Eupator o El Grande (131-65 a. de C.),
que subi al trono del reino del Ponto a
buques.
Sin embargo, la figura humana de
Lord Sandwich estuvo algo por debajo
de tales honores. Titular de su condado
desde los 11 aos y educado en las
mejores escuelas inglesas (Eton y
Cambridge), fue nombrado Lord del
Almirantazgo, pero su labor estuvo
marcada por el desorden, la corrupcin,
el soborno y, sobre todo, la
incompetencia. Se cuenta incluso que la
Revolucin Americana podra haber
acabado de otra manera si no hubiera
mediado a favor de los insurrectos
norteamericanos su impericia al mando
del Almirantazgo britnico.
piedras
preciosas,
cuya
sola
enumeracin ocup 206 pginas del
diario de este visionario alemn.
l
indomable
revolucionario
mexicano Pancho Villa (18871923) fue boxeador en su juventud,
combatiendo dentro de la categora del
peso mosca.
on la denominacin de El ltimo
Emperador es conocido Henry Pu
Yi (1906-1967), que fue efectivamente
el ltimo emperador de China con el
nombre de Chuang Tung. Pu Yi fue
depuesto en 1911, cuando an era un
nio de 5 aos, siendo enviado por los
invasores japoneses a este pas para que
recibiera una educacin conveniente
para los planes nipones de futuro.
Bibliografa
Adems de numerosos diccionarios
temticos, enciclopedias y artculos
periodsticos, las principales obras de
las que me he servido en la recopilacin
de los hechos y datos consignados en
sta han sido:
ASIMOV, Isaac: El libro de los sucesos,
2 tomos, Madrid, Maeva Laser, 1987.
CLARASO, Noel: Antologa de
maravillas, curiosidades, rarezas y
misterios. Barcelona, Acervo, 1990.
DUNNING, A. J.: Extremos. Barcelona,
inexplicables,
Barcelona,
Edicomunicacin, 1991.
WALLACE, Irving y WALLECHINSKY,
David: Almanaque Popular, 3 vols.,
Grijalbo, 1983.
Nuevo Almanaque, 2 vols., Grijalbo,
1984.
Almanaque de lo inslito, 8 vols.,
Grijalbo, 1978.
WALLECHINSKY, David; WALLACE,
Irving y WALLACE, Amy: El Libro de
las Listas, 3 vols., Grijalbo, 1984.