LE SYNCRTISME DES CHRTIENS

RINCARNATIONNISTES:
ANALYSE D'UN DISCOURS THOLOGIQUE

Andr Couture1
___________________________________________________

Plutarque (c.46-120) est le premier auteur utiliser le mot

syncrtisme dans un passage d'un trait sur l'amour fraternel
o il donne l'exemple des Crtois qui se rconciliaient et se
coalisaient quand un ennemi de l'extrieur les attaquait2 . Le
terme fut adopt par l'Europe l'poque de la Renaissance quand
rasme (?1466-1536) lui consacra un paragraphe de ses Adages
(introduit probablement en 1517/18).
Dans une lettre
Melanchton date du 22 avril 1519, le mme auteur
recommandait aux gens de lettres en butte la haine de
syncrtiser comme les anciens Crtois, car, disait-il, la
concorde est un puissant rempart3 . Le mot sera ensuite
maintes fois repris, et le plus souvent pour dsigner un accord
fragile fond sur l'opportunisme (Zwingli, en 1525; Butzer, en
1

Andr Couture est professeur la facult de thologie et au

programme de sciences humaines de la religion de l'Universit
Laval.
De l'amour fraternel, trait 31, no 19, dans Plutarque. uvres
morales. Tome VII. Premire partie: Traits de morale (27-36),
texte tabli et traduit par Jean Dumontier, 1975, pp. 168-169. Ce
paragraphe doit beaucoup aux recherches de P.-H. Poirier dans le
cadre d'un sminaire portant sur la notion de syncrtisme que nous
avons donn ensemble l'hiver 1988 la Facult de thologie de
l'Universit Laval.
Collected Works of Erasmus, Tome xxx: Adages, translated by
Margaret Mann Philipps, annotated by R.A.B. Mynors, I i 11,
pp. 60-61.

Andr Couture

1531; etc.).4 Les protestants discutrent pendant tout le XVIIe

sicle d'ventuels compromis avec l'glise romaine. Tandis
qu'un luthrien comme G. Calisen dit Calixte (1586-1656) se
montait ouvert au syncrtisme au sens o il favorisait un
rapprochement doctrinal entre les catholiques et les protestants,
A. Calov dit Calovius (1612-1685) ridiculisait le syncrtisme et
l'effort d'harmonisation qu'il reprsentait. l'unionisme ou
l'irnisme des uns s'opposait le strict rigorisme thologique des
autres.5 Plutt que d'insister sur l'ide d'alliance que recelait le
vocable grec de Plutarque, on prfrait une explication de ce
terme par un verbe grec de consonnance similaire mais signifiant
mlanger, mler.
Quoi qu'il en soit de ces querelles souvent byzantines, il
reste que l'utilisation thologique moderne du mot syncrtisme
ne se comprend que sur ce fond historique. Dans les articles
clectisme et Syncrtistes, Hnotiques, ou Conciliateurs
qu'il a rdigs pour l'Encyclopdie, Diderot (1713-1784)
prconisait l'clectisme comme la seule vritable dmarche
philosophique; il peignait par contraste le syncrtisme comme un
habile pacificateur cherchant faire concorder les vrits les plus
contraires, se contentant d'-peu-prs et d'emprunts multiples
mal tays. La notion de syncrtisme s'est introduite au XIXe
sicle dans le champ des sciences religieuses, et il semble que
l'influence d'Ernest Renan (1823-1892) ait t cet gard

Un certain Windeck proposait en 1604 aux catholiques soucieux de

favoriser l'essor du peuple chrtien de cultiver le syncrtisme. Et en
1615, D. Pareus de Heidelberg exhortait les protestants un pieux
syncrtisme contre cet ennemi commun qu'est l'Antichrist [cf. John
Henry Blunt, Dictionary of Sects, Heresies, Ecclesiastical Parties,
and Schools of Religious Thought , Ann Arbor, Gryphon Books,
1971, p. 585 (1re d.: Londres, 1874)].
Voir R. Pillorget, Le problme du syncrtisme, dbat majeur au
sein du protestantisme allemand du XVIIe sicle, dans
L'Information historique 32, 1970, pp. 210-215.

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

importante6 . Persuad du progrs ncessaire et continu de l'tre

humain, Renan pensait que le syncrtisme caractrisait l'tat
enfantin et irrflchi de l'humanit, qu'il prcdait la phase
d'analyse laquelle les sciences historiques de son temps
contribuaient de toutes leurs forces, et que se prparait peu peu
une synthse venir ncessairement fonde sur un sain
clectisme. Les livres religieux, les sectes orientales, les gnoses
lui fournissaient alors autant d'exemples de confusions
syncrtiques, de conglomrats tranges qu'il fallait dpasser pour
arriver au but vis.
Ces quelques repres historiques montrent le caractre
quivoque du terme syncrtisme. Il renvoie un effort de
conciliation, parfois pour l'encourager, surtout pour le
condamner. En fait, la catgorie de syncrtisme a longtemps
relev (et relve souvent encore) non pas de l'analyse historique
ou anthropologique, mais plutt de la rhtorique. Renan et ses
pigones peroivent le syncrtisme comme une premire tape
par laquelle passent ncessairement les humains de toute culture.
Il est certes possible d'enregistrer des manifestations
syncrtiques, ventuellement de tirer parti de ces conglomrats
tranges pour y dcouvrir des bribes d'histoire.
Qu'ils
appartiennent au state puril pr-analytique ou tmoignent d'une
dgnrescence ultrieure, ils dfient toute analyse rigoureuse.
Pour que ce concept de syncrtisme puisse devenir vritablement
opratoire en sciences des religions, il faut prendre conscience
qu'il a longtemps t utilis comme un jugement premptoire7
plutt que comme un instrument destin analyser des
phnomnes religieux ou culturels.
Je voudrais donc poser nouveau la question de la
pertinence de cette notion de syncrtisme partir d'un dossier
6

C'est du moins ce que je suggre dans un article rcent: A. Couture,

Le recours la notion de syncrtisme chez Renan, dans Michel
Despland (dir.), La tradition franaise en sciences religieuses.
Pages d'histoire, Les Cahiers de recherche en sciences de la
religion (Universit Laval), vol. 10, 1991, pp. 57-84.
Couture, loc. cit., p. 83.

Andr Couture

qui me semble typique des ambiguts qui l'entourent. En effet,

depuis une quinzaine d'annes, des thologiens et pasteurs
chrtiens, catholiques ou protestants, taxent volontiers de
syncrtistes les chrtiens qui sont tents d'accepter la
rincarnation8 . Convaincus que la rincarnation est trangre
aux intuitions les plus fondamentales du christianisme, ces
chrtiens brandissent le syncrtisme comme une arme pour
dfendre leur propre puret doctrinale. Les rflexions qui
suivent veulent faire tat de ce dossier, prsenter quelques
rflexions sur la faon dont les sciences des religions abordent
aujourd'hui la question du syncrtisme, et finalement procder
une analyse des arguments qui sous-tendent l'utilisation de ce
terme.
Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes
Pour bien marquer l'impossibilit d'introduire la
rincarnation l'intrieur du christianisme, certains thologiens
ou vulgarisateurs chrtiens parlent volontiers de la rincarnation
comme d'une doctrine floue, indcise, confuse, et dnoncent

J'utilise ici le mot rincarnation la faon des rincarnationnistes

actuels et de leurs opposants chrtiens, i.e. en gnralisant son
emploi toutes les situations historiques particulires. En fait, le
mot rincarnation s'est impos vers 1860, vraisemblablement sous
l'influence d'Allen Kardec. C'tait le nologisme dont on avait
besoin pour bien marquer l'opposition entre la mtempsycose des
Grecs et des Orientaux, considre comme une croyance dgnre,
et une mtempsycose ascendante, lie l'ide d'une me qui
progresse, et cense tre le vritable enseignement des vraies
spiritualits.
Les textes grecs parlent de palingnsie
(renaissance), galement de mtempsycose (litt. animation en
succession); les textes hindous sanskrits, de punarjanman (renaissance), de punarbhava (r-apparition), de punarvritti (retour), de samsra (circuit, transmigration), de patisamdhi (runion, re-jonction), etc., et avec dans chaque cas des nuances
particulires.

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

l'alliage rincarnation-rsurrection comme

bricolage, une forme de syncrtisme.

une

sorte

de

Le thme de la rincarnation est un thme diffus, note

Laurent Schlumberger. J'entends ce mot dans un double sens.
Ce thme est diffus d'abord parce qu'il est prsent dans de
nombreuses sphres culturelles et religieuses, qui n'ont parfois
rien voir les unes avec les autres. () Mais ce thme est
diffus galement dans un second sens: il n'est pas dvelopp
dans un corpus de textes admis par tous ceux qui adhrent
l'ide de la rincarnation. Il n'y a donc pas de recueil de
tmoignages ou encore d'laboration thorique qui fasse
autorit.9 Cette croyance trs souple peut en effet s'adapter
toutes sortes de systmes culturels et religieux trs diffrents
(religions archaques, orientales, monothismes).
La
rincarnation, poursuit Schlumberger, est en Occident presque
toujours vue positivement alors qu'elle est en Orient une fatalit
tragique dont on espre tre libr.10 Pourtant cette souplesse
est moins perue comme une qualit que comme une cause
d'ambigut. La souplesse, conclut-il, est ici devenue distorsion
ou encore, selon l'expression d'un auteur, "du syncrtisme et du
bricolage".11
Joseph Thomas: Rincarnation transmigration des
mes existences plurielles, le vocabulaire est vari. Les
sources d'inspiration sont aussi diverses.
L'Orient, l'Inde
spcialement, est pour beaucoup la rfrence premire. () On
oublie toutefois que pour l'hindouisme la rincarnation est un
malheur. () Nous sommes donc en prsence d'une croyance
aux contours indcis.12 Mme si une telle croyance, diffuse,
9

10
11
12

Laurent Schlumberger, La rincarnation. Essai d'analyse et de

critique d'une croyance populaire occidentale, dans Aujourd'hui
credo, mai 1991, p. 9.
Ibid.
Louis-Vincent Thomas, dans Rincarnation, immortalit,
rsurrection, Bruxelles, p. 20.
Joseph Thomas, Rsurrection ou rincarnation?, dans tudes, fv.
1991, pp. 236-237.

Andr Couture

confuse mme, est de mode13 , il faut la dnoncer et montrer

qu'elle est absolument incompatible avec la foi chrtienne.
Aprs avoir rpondu des questions destines manifester
les divergences entre la doctrine de la rsurrection et la
thorie de la rincarnation, Pierre Bougie conclut: La
rincarnation est une thorie errone et nbuleuse, mme si elle a
des partisans de bonne foi.14
Dans Menus propos sur la rincarnation, Richard
Bergeron qualifie la croyance en la doctrine de la rincarnation
de salade fort dplaisante par son manque de srieux et de
rigueur intellectuelle.15 Il est donc important, note-t-il, de
distinguer rsurrection et rincarnation. Beaucoup d'adeptes de
la rincarnation confondent allgrement les deux notions et en
font un alliage qui sonne creux. Il faut distinguer pour unir. Ce
quoi il faut tendre, ce n'est ni la fusion, ni l'unit des
croyances, c'est l'union dans la diffrence. L'union qui nie la
diffrence est pige et oppressive. Et l'unit qui jaillit de la
fusion n'est que confusion.16 Le mme auteur conclut ailleurs
l'impossibilit thorique d'intgrer la doctrine de la
rincarnation dans l'difice doctrinal de la foi chrtienne.
Certains chrtiens pensent que cette impossibilit thorique ne
prjuge en rien de la possibilit pratique d'une coexistence
concrte de la croyance en la rincarnation et de la foi
chrtienne. Et ils prtendent vivre cette coexistence avec profit.
Toutefois, notre avis, cette inclusion concrte de la
rincarnation dans la pratique de la foi chrtienne ne peut se faire
plus ou moins long terme qu'au dtriment de la puret, de la
spcificit et de la qualit de la foi. Puisque la rincarnation est
un lment tranger au christianisme, son incorporation dans la
13
14
15
16

Ibid., p. 238.
Pierre Bougie, Questions sur la Bible et la foi , Charlesbourg
(Qubec), Les d. Le Renouveau, 1987, p. 47.
Richard Bergeron, Menus propos sur la rincarnation, dans
Relations, vol. 42, n 480, mai 1982, p. 136.
Ibid., p. 138.

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

vie chrtienne risque d'apporter, la longue, plus de confusion

que de lumire.17 Le Cortge des fous de Dieu illustrait
d'ailleurs justement le syncrtisme douteux propre la gnose
par l'exemple de la fusion entre la rincarnation orientale et la
rsurrection chrtienne18 .
Jean Vernette utilise un vocabulaire similaire. L'adhsion
la rincarnation telle qu'elle est vcue aujourd'hui en nos pays est
l'une de ces croyances floues caractrisant la nouvelle religiosit
diffuse de la fin du sicle.19 Ici encore, le jugement port sur
l'essai de rapprochement entre rincarnation et rsurrection
apparat comme un cas particulier du syncrtisme qui serait
typique de l'occultisme et du spiritisme20 .
Syncrtisme et science des religions
Inutile de multiplier les citations. Elles ne feraient que
rpter que la rincarnation est un enseignement confus et que
cette confusion trahit son origine gnostique. La gnose est par
nature vague, mallable, sans ossature. Elle se plat combiner
les doctrines les plus disparates. Le systme gnostique,
affirmait Edmond Robillard, est le plus camlon qui soit: il n'a
pas de couleurs propres; il ne se prsente qu'en pousant celle du
milieu o il diffuse sa propagande.21 La rincarnation, comme

17
18
19
20

21

Richard Bergeron, Un chrtien face la rincarnation , Ottawa,

d. Novalis, 1985, p. 60.
Richard Bergeron, Le cortge des fous de Dieu , Montral,
d. Paulines, 1982, p. 427.
Jean Vernette, La rincarnation dans la nouvelle religiosit, dans
Lumire et vie, vol. 38, n 195, dc. 1989, p. 5.
Ibid., p. 6; voir Jean Vernette, Rincarnation, rsurrection.
Communiquer avec l'au-del. Les mystres de la vie aprs la vie ,
Mulhouse, Salvator, 1989, p. 32, 58.
Edmond Robillard, La libration du cycle des naissances: gnose ou
rsurrection chrtienne, dans Nouveau dialogue 35 (mai 1980), p.
29.

Andr Couture

la gnose dont elle serait issue, apparat donc comme une doctrine
vague, confuse, indcise, indtermine, fantaisiste.
On croirait reconnatre les propos de Renan au sujet des
gnoses hellnistiques.
Pour des raisons qui sont certes
diffrentes, mais qui ne sont pas plus explicites dans un cas que
dans l'autre, rincarnation et gnoses se trouvent stigmatises
dans des termes peu prs semblables. Renan ne pouvait
analyser les crits gnostiques qui, juges l'aune de son schme
volutionniste, apparaissaient comme une rgression l'tat
enfantin et son fatras de purilits. Les chrtiens qui
dnoncent les amalgames gnostiques le font le plus souvent au
nom d'un attachement inconditionnel leur foi en la rsurrection
et sans tre capable de se poser la question du sens que pourrait
avoir un christianisme qui intgrerait la rincarnation. Un
christianisme diffrent ne peut tre pour eux qu'un mlange
confus. Notons cependant qu'un jugement si catgorique n'est
pas le fait de tous les chrtiens. Dans un effort remarquable pour
comprendre le discours des adeptes de la rincarnation, le groupe
de rflexion chrtienne qui signe Pascal Thomas ne craint pas
d'affirmer que ni la rincarnation, ni la rsurrection ne sont des
croyances monolithiques. L'une et l'autre peuvent se prter des
interprtations diverses. Tantt la rincarnation met l'accent sur
les faits exprimentaux; tantt elle est d'abord spirituelle.
Tantt elle implique le retour d'une me ou d'une ralit
spirituelle humaine dans un corps; tantt, comme en Afrique,
elle se contente d'indiquer une relation privilgie entre tel
dfunt et tel vivant. Tantt elle permet de rattraper un chec;
tantt elle dfinit une volution positive. Mais la croyance en la
rsurrection apparat galement sous de multiples visages. Elle
peut se prsenter comme l'essentiel de la foi chrtienne; elle peut
attester la divinit de Jsus ou bien marquer l'achvement de la
cration; elle peut insister sur le corps ressuscit ou se formuler
en termes plus spirituels, etc.22 L'ide de rsurrection peut donc
tre envisage de diverses faons l'intrieur mme du
22

Pascal Thomas, La rincarnation, oui ou non? , Paris, Le

Centurion, 1987, pp. 121-123, presque textuel.

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

christianisme. Mais il faudrait ajouter qu'elle possde des

harmoniques encore plus spcifiques dans le judasme, dans
l'islam ou dans le mazdisme.23 Le mot rsurrection n'est
peut-tre pas si univoque qu'il ne semble.
Comme la
rincarnation, il peut aussi apparatre comme un terme gnral
susceptible de recevoir des sens diffrents selon l'ensemble
religieux l'intrieur duquel on l'envisage.
Les mots de mlange ou de syncrtisme utiliss dans notre
dbat renvoient d'abord au caractre composite de mouvements
spirituels comme la Socit thosophique de Mme Blavatsky,
l'occultisme de Papus, ou tant d'autres nouvelles religions
contemporaines. Doit-on conclure que ces nouvelles religions
seraient des entits polymorphes uniquement capables de
parasiter les grandes religions? Il me semble plus raliste de
penser que tout ensemble religieux ou spirituel se construit
partir de matriaux recueillis dans les cultures environnantes.
On connat la fameuse distinction de W.C. Smith entre tradition
religieuse et personne religieuse. Une telle distinction permet de
penser la question du syncrtisme d'une faon qui respecte la
fois la foi du croyant et les sciences historiques. La tradition
religieuse est l'expression spatio-temporelle de la foi de
personnes religieuses. Elle est la cristallisation un moment
donn des multiples interventions de personnes croyantes et de
leurs interactions avec un milieu qui leur est souvent hostile.
A religious tradition, then, is the historical
construct, in continuous and continuing
construction, of those who participate in it.
These are in interaction, also, and this can be
highly significant, with those who do not
participate. They are in interaction also, and
this too can prove highly relevant, with a total
environment that may include earthquakes or
23

Voir l'article Resurrection de Helmer Ringgren dans Mircea

Eliade, The Encyclopedia of Religion , New York, Macmillan
Publishing Company, 1987, tome 12, pp. 344-350.

Andr Couture

modern medecines, moonlit lakes or tyrannous

governments.24
Cette tradition que W.C. Smith appelle justement la
tradition cumulative est prcisment celle qu'analyse l'histoire
des religions et qui lui parat en osmose constante avec une ou
des cultures. Le christianisme n'chappe videmment pas cette
tradition cumulative. Il s'est lui aussi form par emprunts, par
assimilations, par cumuls, ou si l'on veut par syncrtisme.25 On
comprend alors que Dario Sabbatucci26 , qui se situe
exclusivement d'un point de vue positif et qui refuse aux
religions toute ralit autre que socio-historique, en arrive
galement nier que le syncrtisme corresponde un
phnomne spcifique objectivement reprable.
L'anthropologue Marc Aug explique la ralit sous-jacente
au syncrtisme par la logique du cumul. Il affirme que toute
religion est syncrtique en ce qu'elle a affaire sa propre
histoire, appele par l mme, d'une part, rpondre de
nouvelles demandes et de nouvelles situations, d'autre part,
se situer incessamment par rapport ses fondements ou ses
arrire-plans mythiques.27
Les religions s'ajustent la

24
25

26

27

Wilfred Cantwell Smith, The Meaning and End of Religion ,

Fortress Press Ed., 1991 (1re d. 1991), pp. 165-166.
W.C. Smith pose explicitement la question du syncrtisme en
traitant de la tradition cumulative, voir op. cit., p. 158, note 4 et
p. 316. Pour une analyse du christianisme en tant que tradition
cumulative, on pourra se reporter la synthse de Jean Ppin,
Survivances mythiques dans le christianisme ancien, dans Yves
Bonnefoy (dir.), Dictionnaire des mythologies , Paris, Flammarion,
1981, tome 2, pp. 469-475.
Dario Sabbatucci, Syncrtisme, dans Encyclopdia Universalis ,
tome 15, Paris, Encyclopdia Universalis France S.A., 1973,
pp. 655-656.
Marc Aug, Les "syncrtismes", dans Le grand atlas des
religions, Paris, Encyclopdia Universalis France S.A., 1988,

10

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

nouveaut qui les environnent en ajoutant ce qu'elles sont;

mais elles ne peuvent rester fidles elles-mmes sans repenser
galement leurs fondements et sans justifier ces additions au
niveau le plus fondamental.28 Toutes les religions ne ragissent
cependant pas de mme faon la nouveaut, et Aug en arrive
distinguer les polythismes paens qui conoivent sans effort
l'addition des dieux aux dieux des religions comme le
christianisme ou l'islam qui sont davantage conscientes de
possder une identit particulire et une cohrence propre. Ces
dernires religions ragissent aux provocations extrieures et se
transforment comme tout phnomne historique, mais elles ont
aussi dvelopp une conscience d'tre originales en matire de
doctrines, de rites et d'institutions qu'elles dfendent parfois de
faon agressive.
Alors que les polythismes se satisfont d'une logique de
cumul ou d'additon, ces autres religions rsistent chacune leur
faon aux interfrences avec d'autres organismes semblables et
concurrents et peuvent donc en arriver plus facilement
dfendre leur identit en dveloppant une argumentation faisant
intervenir la notion de syncrtisme. On pourrait dire qu'il se
passe dans ces religions la mme chose que dans les langues.29
Toute langue est le fruit la fois d'une volution interne et le
produit de l'assimilation d'lments extrieurs la suite de
contacts, d'emprunts, etc. La linguistique structurale prfre
considrer les langues comme des systmes clos et autonomes de
communication rgis par des lois phonologiques prcises.

28
29

p. 130; voir galement Marc Aug, Gnie du paganisme , Paris,

Gallimard, 1982.
Ce langage sociologique n'est pas sans rapport avec la distinction de
W.C. Smith entre tradition cumulative et foi personnelle.
Stanislav Segert suggre d'tudier les questions de syncrtisme
religieux en utilisant des concepts labors par exemple par la
linguistique, mais sans dvelopper ses intuitions (cf. Some
Remarks Concerning Syncretism, Birger A. Pearson, Religious
Syncretism in Antiquity. Essays in Conversation With Geo
Widengren, Missoula (Ma), Scholars Press, 1975, p. 66).

11

Andr Couture

D'autres linguistes sont d'avis qu'il faut aussi tudier les

interfrences des langues entre elles et la faon dont ces
systmes se modifiaient dans des conditions de bilinguisme, de
plurilinguisme, de contacts varis. De mme, les spcialistes
tudient les religions soit comme des systmes ferms possdant
une cohrence propre, soit comme des ralits socio-historiques
en contact les unes avec les autres et pouvant changer entre
elles. Les deux approches se compltent plus qu'elles ne
s'opposent; elles sont toutes deux ncessaires pour comprendre
une religion dans toutes ses dimensions.
Beaucoup de
spcialistes pensent que le concept de syncrtisme, condition
d'tre affin, constitue un instrument utile pour analyser les
changes complexes d'une religion une autre et reprer les
mcanismes complexes qui y jouent.30 Il est normal pour un
historien de considrer chaque religion un moment donn
comme le rsultat prcaire d'une srie de transformations, une
sorte d'quilibre rsultant de processus compliqus. Mais
certaines priodes de l'histoire ou en certains lieux, il peut aussi
arriver que les contacts entre les religions soient si nombreux et
importants qu'il apparaisse absolument ncessaire de considrer
les religions du point de vue de la diversit des influences qui
ont contribu les former. C'est prcisment ce qui s'est pass

30

Voir Carsten Colpe, Syncretism, dans Mircea Eliade (d.), The

Encyclopedia of Religion , t. 14, New York, Macmillan Publ.,
1987, pp. 218-227; Pierre Lvque, Essai de typologie des
syncrtismes, dans Les syncrtismes dans les religions grecque et
romaine. Colloque de Strasbourg (9-11 juin 1971, Paris, P.U.F. ,
1973, pp. 179-187; Ulrich Berner, Untersuchungen zur
Verwendung
des
Synkretismus-Begriffes ,
Wiesbaden,
Harrassowitz, 1982. galement les travaux de V. Lanternari, en
particulier Syncrtismes, messianismes, no-traditionalismes
(Archives de sociologie des religions , 21, 1965, pp. 99-116) qui
distingue les mouvements a-syncrtiques des mouvements
syncrtiques; et ceux de Roger Bastide, en particulier Le sacr
sauvage (Paris, Payot, 1975), qui distingue le syncrtisme spontan
d'un syncrtisme rflchi (pp. 186-200).

12

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

entre autres dans l'Europe du XIXe sicle et ce qui se passe dans

le contexte pluraliste des grandes villes modernes.
Si l'on accepte de se situer du point de vue socio-historique,
il est donc normal que les diffrents spiritualismes des XIXe et
XXe sicles soient analyss comme n'importe quelle autre
phnomne religieux. R. Bergeron affirme de la rincarnation
qu'elle est une construction philosophico-mystique, labore en
dehors des donnes positives de la foi biblique et [qui] lui
demeure totalement trangre.31 On a dit de la thosophie de
Mme Blavatsky qu'elle tait une reconstruction du modle
hindou introduite dans des syncrtismes souvent trangers son
esprit et mixe avec des traditions sotro-occultistes.32 Et de
telles affirmations se justifient parfaitement d'un point de vue
historique. Ces spiritualismes donnent certainement plus que les
grandes religions l'impression d'tre des constructions
clectiques et artificielles. Mais l'historien se demandera aussi si
ce n'est pas le fait de tout vnement culturel que de pouvoir tre
analys comme une construction originale. Les humains se
crent sans cesse de nouveaux difices partir des pierres
tailles par d'autres cultures. Ils rutilisent des symboles et des
mythes connus et peuvent tenter de se justifier en invoquant une
tradition antrieure trs haute malheureusement tombe dans
l'oubli. Le christianisme s'est bti sur la bible juive; il a repris
les textes des prophtes, les hymnes du psautier et leur a confr
un nouveau sens. D'un point de vue pistmologique, toute
thologie implique galement une construction de sens.
Envisag sous l'angle des sciences humaines, l'sotrisme est
une composition originale; il est le fruit de transactions diverses,
de compromis de toutes sortes avec les religions et les sciences
existantes. Les thologies chrtiennes sont donc des discours
construits, au mme titre que les sotrismes modernes, mme si
les unes paraissent plus homognes et que les seconds peuvent
31

32

Richard Bergeron, Faites vos jeux: rincarnation et rsurrection ,

Montral, Socit catholique de la Bible/Ottawa, d. Novalis, 1979,
p. 15.
Vernette, Rincarnation, rsurrection , p. 32.

13

Andr Couture

parfois sembler avoir t plus explicitement bricols avec des

pierres empruntes au hasard des difices existants. Et de ce
point de vue, les uns et les autres sont susceptibles d'tre
analyss en tant que syncrtismes.
En fait, la difficult que l'on ressent percevoir les religions
ou les langues comme le produit d'influences varies vient peuttre de ce qu'on les a d'abord penses comme des touts parfaits et
inaltrables. Soumises des lois de nature, religions et langues
ne pouvaient donc en se mlant que se corrompre et s'abtardir.
En considrant les langues comme les religions partir de leur
fonction sociale plutt que dans leur puret naturelle, les
sciences humaines obligent un total changement de
perspective. Les religions comme les langues (en tant que lies
une culture et relatives un espace et un temps particuliers)
n'ont plus tre parfaites d'une perfection qui corresponde leur
tat originel, mais seulement permettre une communication
efficace leur niveau.33 Il n'est plus important qu'elles sortent
toutes armes du cerveau de la divinit; il suffit qu'elles soient
des instruments efficaces au service d'une communaut, des
instruments que la communaut a contribu faonner et qu'elle
continue amliorer. travers l'accusation de syncrtisme, une
certaine thologie revendique, son insu peut-tre, une religion
pure de la puret des origines. Le christianisme apparat comme
un pur-sang qui ne doit s'unir rien d'impur. Les prophtes
juifs fustigaient de mme Isral qui se prostituait aux dieux
paens. Ils sont aussi coupables que ceux qui mlent la
rincarnation des doctrines chrtiennes censment pures.34 En
33

34

On pourra se reporter l'article suggestif de Carl-A. Keller,

Religions as System of Communication. A Reappraisal of an
Anthropological approach, dans Witold Tyloch (d.), Current
Progress in the Methodology of the Science of Religions , Warsaw,
Polish Scientific Publishers, 1984, pp. 119-123.
La croyance l'origine naturelle des langues a t un des principaux
freins l'tude des pidgins et des croles perus ds lors comme des
langues mles, hybrides, et donc dnatures ou abtardies. Voir
ce sujet les articles suivants: Andre Tabouret-Keller, Origine et

14

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

utilisant le mot syncrtisme, la thologie moderne prolonge en

fait la polmique anti-catholique des dbuts du protestantisme
qui a ressuscit ce mot de Plutarque pour bannir de la religion
catholique les mlanges indus et provoquer un retour la puret
des origines bibliques. On risque d'assister alors une
surenchre d'arguments qui dpassent le terrain proprement
logique pour glisser vers une rhtorique facile.
Analyse de la qualification
l'argumentation thologique

de

syncrtisme

dans

Du point de vue de la science des religions, ce qu'on appelle

syncrtisme peut donc s'analyser de deux points de vue. Toute
religion peut tre perue un moment donn comme un
ensemble plus ou moins complexe de doctrines ou de croyances,
de rites ou de pratiques ayant des origines varies, ou issue
d'horizons culturels diffrents et tre analyse par l'historien en
tant que syncrtisme. Mais une religion peut tre aussi
considre sous l'angle du croyant qui s'y est engag et qui
cherche se situer par rapport des religions ou des positions
religieuses qui lui semblent inacceptables. Le second emploi du
mot syncrtisme intresse davantage l'hermneutique qui veut
cerner le fonctionnement d'une argumentation. Qualifier une
religion de syncrtisme, c'est alors la juger incohrente; et, en ce
second sens, le mot comporte souvent une charge affective
destine discrditer la religion ou la spiritualit ainsi tiquete.
Cette utilisation du mot syncrtisme reflte d'abord les
convictions des croyants qui l'utilisent. Elle se comprend
l'intrieur d'une communaut de croyants qui devient plus
consciente de sa spcificit et qui cherche justifier ses positions

simplicit: des langues croles au langage des enfants, dans

Enfance 1979, no 3-4, p. 269-292; et l'inverse de la clart,
l'obscurit des langues hybrides, dans Revue de l'Institut de
Sociologie (Universit Libre de Bruxelles), 1989, 1-2, pp. 19-29. Le
maniement malais de la notion de syncrtisme en histoire des
religions tient sans doute des ambiguts semblables celles que
dcrit A. Tabouret-Keller propos des langues.

15

Andr Couture

doctrinales. Mais cela peut galement vouloir dire que cette

communaut est incapable d'apprcier l'autre croyant autrement
que comme un marginal ou un distant.35 Les arguments
utiliss par les thologiens chrtiens pour condamner chez les
chrtiens rincarnationnistes ce qu'ils appellent du syncrtisme,
ou par les adeptes de la rincarnation pour dmontrer le caractre
chrtien de cette doctrine, sont en fait des tentatives de ces deux
ensembles religieux pour se dfinir l'un par rapport l'autre et
dmontrer ainsi leur propre cohrence doctrinale. Ce sont leurs
interactions en situation de pluralisme qui amnent les religions
et les spiritualits affirmer leur identit et dcouvrir ce qui les
distingue les unes des autres.
tudier des religions qui s'affirment en contexte pluriel, c'est
donc s'efforcer de dmler les argumentations qu'elles utilisent
pour fonder l'originalit et la cohrence de leurs croyances. Je
me contenterai de quelques exemples puiss au corpus des crits
rincarnationnistes des dernires dcennies et des textes
chrtiens qui ont pris position par rapport la rincarnation
pendant cette mme priode.
Il me semble que cette
argumentation se prsente sous cinq modalits principales qui se
reconnaissent tant chez ceux qui dfendent la rsurrection que
chez ceux qui prnent la rincarnation. Chacune de ces formes
d'argumentation ne doit pas non plus tre considre comme
exclusive d'un auteur: elles se combinent subtilement chez tous
ceux qui ont particip ce dbat.36

35
36

Voir ce sujet les rflexions runies dans Marginalit, distance et

altrit, dans Nouveau Dialogue, 95, sept.-oct. 1993.
On pourra consulter l'introduction de A. Couture (avec la coll. de
M. Saindon), La rincarnation: thorie, science ou croyance? ,
Montral, ditions Paulines, 1992; on trouvera un reprage plus
complet des arguments utiliss par les dfenseurs de la rincarnation
et par les chrtiens rincarnationnistes dans Andr Couture, La
rincarnation, Ottawa, d. Novalis, 1992, en part.
pp. 75-111.

16

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

A. Une argumentation de type traditionnel. L'ide de

revenir la tradition authentique ou l'unique tradition est un
premier argument utilis autant par les rincarnationnistes que
par les chrtiens qui s'opposent la rincarnation. Pensant par l
dmolir les prtentions des diffrents christianismes (catholique,
protestant, orthodoxe), l'sotrisme affirme que la tradition
chrtienne vritable a t occulte par un clerg jaloux de ses
prrogatives et de son pouvoir. S'il ne reste de la rincarnation
dans la Bible que certaines bribes peine perceptibles, c'est tout
simplement qu'on l'en a supprime.37 Il faut donc de toute
vidence revenir la doctrine authentique qui doit concider avec
l'antique tradition sotrique et arrter de prter foi aux
inventions postrieures d'une tradition chrtienne frelate.
Cette intransigeance peut tonner, mais il est tout aussi
surprenant de constater que, pour refuser la rincarnation
l'intrieur du dogme chrtien, certains chrtiens font valoir des
arguments de mme nature. Il suffit pour cela d'utiliser des
paroles bibliques comme des arguments premptoires et sans
qu'il soit besoin de situer ces textes dans leur contexte ou de
s'enqurir plus avant de leur signification. Autrement dit, on sait
d'avance la signification que doivent avoir ces textes, parce que
l'on connat la direction de la tradition qui doit servir les
interprter. Je choisirai comme exemple Hbreux 9, 27 qui est
un des textes les plus souvent invoqus pour refuser la
rincarnation et qui se lit comme suit dans la Bible de Jrusalem:
Et comme les hommes ne meurent qu'une fois, aprs quoi il y a
un jugement, ainsi le Christ, aprs s'tre offert une seule fois
pour enlever les pchs d'un grand nombre, apparatra une
seconde fois hors du pch, ceux qui l'attendent pour
leur donner le salut. examiner cette phrase mme hors
contexte, le lecteur attentif comprend que l'affirmation porte
d'abord sur l'unique sacrifice du Christ, puis sur sa seconde
apparition la fin des temps, et non pas sur le fait comme tel de
la mort des humains. C'est ce sacrifice unique que l'auteur veut
37

Noel Langley, Edgar Cayce et la rincarnation , Paris, J'ai Lu,

1989, chap. 10 et 11.

17

Andr Couture

clairer en le comparant la mort unique des humains qui parat

ici comme une vidence assez communment accepte des
lecteurs de l'ptre. Mais sous la plume d'apologtes presss de
contredire la rincarnation en raffirmant la tradition chrtienne,
il suffit de retenir l'lment de comparaison et de le prsenter
comme une affirmation de l'auteur biblique. J.M. Nicole le
dclare avec nettet: Il est rserv tous les hommes de mourir
une seule fois (en note: Hb. 9, 27. C'est ce texte qui contredit le
plus formellement, mon sens, la possibilit d'une rincarnation)
et de ressusciter une fois la fin des temps (en note: Jn. 5, 2829).38 Ou encore Jean-Paul Berney: L'ide de la rincarnation
n'est-elle pas en trange contraste avec le christianisme? La Bible
enseigne que l'homme n'a qu'une existence passer ici-bas: Il
est rserv aux hommes de mourir une seule fois, aprs quoi
vient le jugement (Hbreux 9, 27). Cette affirmation de
l'criture est catgorique.39 L'appel la tradition devient
tellement impratif que l'on n'hsite pas dformer le texte
invoqu pour la fonder.
B. Une dmarche de type spirituel. Au dire de certains
interprtes qui font partie de l'immense postrit de Joachim de
Flore, nous venons d'entrer dans une re nouvelle, dans un
dernier ge du christianisme o rgne dsormais un Esprit qui
relgue la personne de Jsus dans un pass rvolu et qui
revendique une perfection qui abolit toutes les figures anciennes.
D'aussi hautes vrits ne pouvaient tre comprises par des
humains matrialistes. L'autorit ecclsiastique, soutient Shirley
MacLaine par l'intermdiaire d'une entit du nom de Jean, aurait
voulu "prserver" le genre humain d'une vrit que l'homme
38

39

J.-M. Nicole, Que penser de la Rincarnation? , 2e dition revue,

Nogent-sur-Marne (France), ditions de l'Institut Biblique, 1986, p.
11.
Jean-Paul Berney, Faut-il croire la rincarnation? , ditions
Veritas, St-David (P.Q.), s.d. (feuillet de trois colonnes).
Cf. galement Florent Varak, La rincarnation. Examen des
arguments et perspective biblique , Villeurbanne (France), ditions
Cl, 1992, p. 115.

18

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

n'tait pas prt recevoir.40 Au contraire, l'ge nouveau

permet de dbloquer les limites de l'esprit41 , de pratiquer les
techniques spirituelles grce auxquelles chacun peut prendre
conscience de sa propre divinit et accepter la rincarnation
comme le fondement de toute volution. Convaincue que la
rincarnation est la cl de l'aventure humaine, Marie-Pia Stanley
pense que son occultation est providentielle. Son acceptation
par toute l'glise supposera un vaste et profond mouvement
d'largissement de la conscience et de l'vidence de l'Esprit.42
Il arrive que des thologiens chrtiens qui s'opposent la
rincarnation se rclament de l'Esprit, mais dans un contexte o
la renaissance spirituelle signifie une fidlit exclusive la Bible
et foi totale en un Christ qui seul peut sauver43 . Rares sont en
effet les thologiens chrtiens qui prennent position en faveur de
la croyance en la rincarnation. Mais quand ils le font, c'est au
nom d'une thologie qui mise presque unilatralement sur
l'Esprit, redonne la premire place l'exprience spirituelle et
valorise la dimension symbolique de l'exprience chrtienne.
C'est dans un tel contexte que la mthode des correspondances
ou des consonantia est rige au rang de mthode thologique
par excellence et qu'il devient alors ais de reconnatre en la
rincarnation un symbole d'esprance parmi d'autres pouvant
rpondre un certain type d'aspiration chrtienne. L'effort
thologique d'un thosophe comme MacGregor s'appuie
explicitement sur Joachim de Flore pour tenter de dcouvrir des
consonnances entre la rincarnation et l'exprience

40
41
42

43

Shirley MacLaine, L'amour foudre, Paris, Sand /Montral,

Primeur, 1987, p. 233.
Shirley MacLaine, Danser dans la lumire , Paris, Sand /Montral,
Primeur, 1986, p. 106.
Marie-Pia Stanley, Christianisme et rincarnation, vers la
rconciliation, Saint-Martin-leVinoux (France), L'Or du Temps,
1989, pp. 69-70, 281.
Cf. Florent Varak, p. 95, 104-107.

19

Andr Couture

chrtienne.44 Prenant pour acquis qu'il existe des harmoniques

naturelles entre les croyances, l'auteur ne s'inquite pas
davantage d'approfondir l'anthropologie qui sous-tend cette
thmatisation, ni ne cherche cerner les contextes sociohistoriques qui la permettent. Au fond, la rincarnation n'est
qu'une nouvelle faon actuelle d'interprter des choses
anciennes.45 Laurent Gagnon prche au Lac-Trois-Saumons un
vangile de l'Esprit qui devrait faire comprendre aux humains
les vrits caches de la rincarnation. Vous avez besoin de
l'Esprit de vrit pour illuminer davantage la vrit qui est en
vous, fait-il dire un Christ qui s'adresse tous les prtres
d'aujourd'hui.46 Cet Esprit fera dcouvrir aux pasteurs que
l'volution de leurs fidles est variable et qu'il y a ncessairement
de nombreuses demeures dans la maison du Pre.
C. Une dmarche de type concordiste. Nous venons de
constater qu'une argumentation uniquement spirituelle
conduisait postuler un monde fait d'harmonies naturelles ne
demandant qu' tre entendues et comprises. Mais il peut aussi
arriver que cette recherche de concordances se manifeste sans
qu'il y ait d'appel explicite une thologie de l'Esprit. La
rincarnation sera alors perue uniquement comme une thorie
scientifique, ou mme comme un fait dmontr, ne pouvant pas
ne pas tre en accord avec le sens vritable des grands textes
religieux. Tablant sur une psychologie renouvele et conforme
aux proccupations de notre ge nouveau, Gina Cerminara
souhaite dmontrer l'accord profond qui existe entre les
principes de la rincarnation et les enseignements du Christ.47
Il faut seulement se rendre compte, affirme-t-elle, que l'glise a
44

45
46
47

Giddes MacGregor, Reincarnation as a Christian Hope , Totowa,

N.J., Barnes & Noble, 1982, p. 29-30. Cf. Henri de Lubac, La
postrit spirituelle de Joachim de Flore , Paris, Lethielleux, 1979.
Ibid., p. 127.
Laurent Gagnon, L'unit de l'glise vue par le Christ , St-JeanPort-Joli (Qubec), Les Penseurs du XXe sicle, 1973, p. 34.
Gina Cerminara, De nombreuses vies, de nombreuses amours ,
Paris, Adyar, 1984, p. 102.

20

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

fait du Christ un principe extrieur, alors que la conscience

christique est proprement parler un principe intrieur chacun
des humains, une Identit ternelle qui demande de nombreuses
vies pour tre vraiment dcouverte. bien rflchir, il devient
clair que la rincarnation est prsente dans le christianisme, mais
sous des noms et des formes diffrentes. Il y a beaucoup de
demeures dans la maison du Pre, a dit Jsus selon Jean 14, 2.
Spencer Lewis interprte ce texte comme une rfrence aux
douze demeures du royaume cosmique o attendent les mes
jusqu'au moment de leur rincarnation.48
Cette parole du
Christ rend galement compte, selon H.-H. Vdrine, de la
ralit de ces univers spirituels fonctionnant sur un nombre infini
de dimensions, etc.49 et confirme que la rincarnation fait
partie des croyances chrtiennes. MacGregor considre aussi
comme une vidence que la rsurrection n'est qu'une forme de
rincarnation. Il assimile alors le corps glorifi dont parle
l'aptre Paul une sorte de corps subtil cens transporter les
traces d'actions des vies passes. Ce thologien presbytrien
propose aussi de retraduire les images des fins dernires que l'on
trouve dans la Bible la lumire de la loi de l'volution et arrive
ainsi redonner au purgatoire catholique un sens acceptable en
montrant qu'il correspond au cheminement des mes
rincarnes.50

48

49
50

Harvey Spencer Lewis, Les Demeures de l'me. La conception

cosmique, Villeneuve-Saint-Georges, ditions Rosicruciennes,
8e d., 1986, p. 15, 151-152.
Hettie-Henriette Vdrine, L'glise et la rincarnation , Paris,
ditions de Vecchi s.a., 1990, p. 122.
Geddes MacGregor, Reincarnation in Christianity. A New Vision
of the Role of Rebirth in Christian Thought , Wheaton, Ill, The
Theosophical Publishing House, 1978, pp. 8-9, 38-39, 100;
Reincarnation as a Christian Hope , p. 39, 148; The Christening of
Karma, Wheaton, Ill, The Theosophical Publishing House, 1984,
pp. 74-77. Voir aussi J.-L. Htu, Rincarnation et foi chrtienne.
Une rflexion sur le srieux de l'aventure humaine , Montral,
ditions du Mridien, 1984, pp. 95-130.

21

Andr Couture

On trouve aussi, chez des auteurs chrtiens qui s'opposent

fermement la rincarnation, un effort similaire pour faire
concorder le langage biblique avec les situations modernes que
l'on dnonce. Il s'agit d'un concordisme inverse qui passe par la
mise en vidence d'une force du mal dj identifie comme telle
dans la Bible et susceptible d'expliquer l'apparition d'une
doctrine aussi malfique que la rincarnation. Selon Florent
Varak, les esprits qui s'adressent les mdiums et qui tantt
affirment, tantt dnient l'existence de la rincarnation,
pourraient ne pas tre les esprits des dfunts, mais les esprits,
anges ou dmons, dont parle la Bible. Ces tres qui ne meurent
pas sont capables de communiquer aux hommes tous les
renseignements qu'ils demandent des mdiums sous hypnose.
Il ne faudrait cependant pas en dduire que les dmons veulent
corrompre les humains. Satan ne gagnera pas des mes pour
l'enfer; selon la conception biblique, les hommes en un sens,
sont dj en enfer. Le salut est le sauvetage gratuit que JsusChrist a accompli par sa mort et sa rsurrection, et qu'il donne
quiconque croit. La seule motivation que l'on puisse supposer se
trouve dans la nature mme des puissances des tnbres. Satan
est mauvais, totalement corrompu. Il n'existe en lui aucune
tincelle d'amour et de compassion. Il est le pre du mensonge,
toujours dsireux de sduire et de tromper.51 Cet argument
assez trange n'est qu'un lment parmi d'autres destin
convaincre que la rincarnation contredit l'enseignement
biblique. Varak sait bien que Satan n'a le pouvoir de condamner
personne, mais il se contente de suggrer que cette doctrine
mensongre est sans doute celle qui manifesterait le mieux sa
mchancet et son dsir de corrompre les humains. En oprant
ce rapprochement entre Satan et la rincarnation, Varak insinue
le doute chez ses lecteurs et cela suffira peut-tre loigner de la
rincarnation certains indcis.
D. Une dmarche de type esthtique. La beaut de la
rincarnation, affirme Vdrine, c'est l'esprance dont elle est
porteuse, le fait de pouvoir retrouver ceux qu'on a aims, renouer
51

Varak, op. cit., p. 65, 68, 70.

22

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

un lien d'amour dont la continuit et la fusion de deux mes,

poursuivre un idal, dvelopper un don, un talent, rparer des
injustices, effacer des remords, apprendre, enseigner, participer
de la grandeur de l'univers dans son ternit, suivant la promesse
biblique: "J'avais dit: Vous tes des dieux. Vous tes toujours
fils du Trs-Haut" (Psaumes, LXXXII, 6.)52 La croyance en la
rincarnation ncessite un nettoyage en rgle, il faut balayer les
scories qui l'encombrent. Mais bien comprise, elle ne peut que
se marier aux valeurs chrtiennes.53 Ou encore, contre un
christianisme qui a parfois pactis avec la violence au cours de
son histoire, il faut exalter la tolrance vhicule par la croyance
en la rincarnation.
On voit donc que la croyance en la
rincarnation, si elle tait rpandue, enseigne,
comprise dans sa noblesse, sa justice et son
quit, rsoudrait avec sagesse la diversit des
religions, et aussi celles des ethnies qui tentent
d'imposer leur croyance dans un intgrisme
fanatique qui fait couler et fera encore couler
des flots de sang. La rincarnation ne fait pas
de proslytisme.
Sa propagation est
entirement pacifique. Elle accueille sans
distinction tous ceux qui veulent y adhrer.
Elle ne brandit aucun anathme, n'rige aucun
bcher, ne stigmatise personne. Avec elle, nul
n'est suprieur ou infrieur. Chacun est ce qu'il
"est" intrinsquement. Chacun garde sa valeur
et tout le monde a ses chances. () La
grandeur et la profondeur spirituelle de la
rincarnation, religion cosmique, c'est qu'elle
est conciliable avec toutes les religions de la
Terre, sans empchement pour les pratiquer
dans leurs rites particuliers.54
52
53
54

Ibid., p. 117.
Ibid., p. 23.
Vdrine, op. cit., p. 149.

23

Andr Couture

Gina Cerminara et Marie-Pia Stanley ont fait des remarques

analogues. Autant la rincarnation peut faire peur quand elle
conduit toutes sortes d'explications extravagantes, autant elle
se rapproche de la plus haute vrit quand on la rduit aux lois
simples qui assurent son quilibre.
Dans plusieurs des citations qui introduisent cet article, le
christianisme est oppos la rincarnation cause du caractre
nbuleux de celle-ci, cause de sa confusion. Il arrive encore
que des chrtiens s'opposent aussi la rincarnation parce qu'elle
serait une doctrine monstrueuse. Florent Varak suppose que
l'Inde est voue la pauvret, la famine et au chaos justement
parce qu'elle croit la rincarnation. Comme nous le voyons,
la foi dans le karma est source d'immobilisme: tout est fatal, il
faut survivre avec la meilleure attitude possible. Et la culture
hindoue vit dans cette crainte de ce que les dieux vont accomplir
d'inluctable, pour rgler la dette de chacun.55 Ces arguments
sont moins des dmonstrations rationnelles que des
considrations esthtiques. la limite, ce ne sont que des
paralogismes, c'est--dire de faux raisonnements faits de bonne
foi. Suivant que l'on est pour ou contre une doctrine, on
dcouvre ses beauts ou ses horreurs. De tels panchements de
sentiments sont frquents dans ce dbat, mais n'ont rien voir
avec l'existence ou l'inexistence de la rincarnation.
E. Une dmarche de type hermneutique. Reste une
dernire dmarche qui ne cherche pas a priori discrditer des
croyances mais percevoir leur sens, leur cohrence, et surtout
dgager les prsupposs anthropologiques sur lesquels elles
s'appuient. Cette forme d'argumentation laquelle je rserve le
nom d'hermneutique n'est pas non plus l'apanage d'un seul
parti.
En effet, un certain nombre d'auteurs dfendant
l'hypothse de la rincarnation mettent noir sur blanc leurs
prsupposs et cherchent faire valoir les avantages de leur
position. Jean-Louis Simons se prsente comme un adepte de
la thosophie de Mme Blavatsky qui lui parat fournir le meilleur
55

Ibid., pp. 79-80.

24

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

modle spirituel. Cela ne l'empche pas d'analyser la loupe les

arguments dits scientifiques prsents par de nombreux auteurs
et conclure qu'ils sont insuffisants prouver le fait de la
rincarnation, mais qu'ils n'infirment pas non plus cette
hypothse.56 Des auteurs comme Howe ou MacGregor vitent
les affirmations historiques tout fait gratuites comme celles qui
consistent dire que Jsus et toute l'glise ancienne croyaient
la rincarnation.
Ils insistent plutt sur les prsupposs
philosophiques de cette option. Selon eux, un christianisme
rinterprt dans la ligne de Platon et qui inclurait la
rincarnation serait plus valable parce qu'il mettrait l'accent sur
l'exprience personnelle, sur le symbolisme, sur l'ide d'une Loi
initiale (celle du karma) laquelle toute la cration devrait se
conformer. Ces auteurs prennent consciemment le risque d'une
nouvelle interprtation et on ne peut le leur reprocher.57
Il existe galement des chrtiens qui s'efforcent de
comprendre la tradition rincarnationniste, sa logique, ses
prsupposs, et qui insistent sur les implications philosophiques
et anthropologiques de cette croyance. J'ai dj cit le petit livre
de Pascal Thomas, La rincarnation, oui ou non?, qui me
semble un excellent exemple d'un effort loyal pour comprendre
les raisons pour lesquelles la rincarnation sduit tant
aujourd'hui et pour situer en regard les rticences du
christianisme. Mais il faudrait citer de nombreuses pages de
Richard Bergeron ou de Jean Vernette dont il m'est arrriv plus
haut de critiquer certaines expressions. C'est galement avec une
vise proprement hermneutique que j'ai moi-mme essay de
refaire l'histoire de cette croyance et que j'ai suggr dans des
publications rcentes de dissocier la croyance en la rincarnation
des arguments utiliss pour justifier cette croyance.

56

57

Voir les livres rpertoris dans A. Couture (avec la coll. de

M. Saindon), La rincarnation: thorie, science ou croyance? ,
Fiches 39-40-41, en particulier Revivre nos vies antrieures .
Voir ce sujet A. Couture, La rincarnation, Ottawa, Novalis,
1992, p. 132 s.

25

Andr Couture

*
De ces considrations, on peut conclure que l'accusation de
syncrtisme porte contre les chrtiens qui acceptent la
rincarnation peut se lire diffrents niveaux. Elle peut certes
constituer un effort interprtatif pour dbrouiller au plan
historique l'cheveau des religions et des spiritualits dont
s'inspirent l'sotrisme occidental ou la thosophie de Mme
Blavatsky.
Il peut tre clairant d'tudier l'origine des
interfrences qui permettent des chrtiens d'intgrer leur foi
la croyance en la rincarnation. Mais il ne faudrait pas oublier
que le christianisme a aussi subi des influences multiples tout au
long de son histoire et qu'il peut tre galement en bonne
mthode analys comme un syncrtisme.
Derrire le reproche de syncrtisme se cache parfois l'ide
que la rincarnation viendrait fausser une tradition qui paraissait
jusque-l assure (argumentation de type traditionnel). On peut
galement laisser entendre qu'un christianisme syncrtique trahit
l'esprit de ses origines et qu'il devrait plutt se laisser guider par
l'Esprit de vrit (dmarche de type spirituel). L'cart entre la
vrit traditionnelle et l'innovation rprhensible peut aussi se
traduire par la dcouverte d'indices de prsence diabolique et
engendrer une dmarche de type concordiste. Mais le plus
souvent, on conviendra que l'accusation de syncrtisme relve
d'une apprciation gnrale de cette croyance qui se situe
davantage au plan esthtique qu'au plan rationnel. Rincarnation
et christianisme forment un couple mal assorti, un amalgame
bizarre, un bricolage doctrinal, une figure aux contours indcis,
une salade indigeste ou un alliage qui sonne creux. Ce n'est
plus une question d'incohrence, c'est l'affreuse laideur de ce
couple qui le condamne.
Mais on peut aussi se demander si cet argument esthtique
ne s'allie pas parfois inconsciemment un schme volutif
apparu au sicle dernier sous la plume d'Ernest Renan.
Caractristique de la pense primitive et du psychisme oriental,
le syncrtisme est cette sorte de confusion, de chaos informe, de

26

Le syncrtisme des chrtiens rincarnationnistes

jeu puril, d'-peu-prs, qui prcde dans l'volution humaine

l'apparition de l'analyse et d'une synthse ultrieure, et dans
lequel menace de retourner tout esprit qui se laisse sduire par
les images de la mythologie et les croyances paennes. Perue
sous cet angle, il ne fait pas de doute que la rincarnation doit
tre elle aussi une doctrine nbuleuse; elle l'est parce qu'elle est
orientale et que les Orientaux ne seraient pas encore parvenus
exprimer avec clart et cohrence des vrits qu'ils ne font
qu'entrevoir.58 J'ai montr ailleurs59 que la rincarnation qui
s'impose en Occident est beaucoup plus grecque qu'hindoue ou
bouddhique, et que le recours l'Orient fait partie des arguments
dont on se sert pour rendre cette croyance plus attrayante. La
rincarnation devient orientale quand on veut mettre l'accent sur
ses origines traditionnelles; elle devient galement orientale pour
ceux qui la considrent comme une croyance floue et enfantine.
En fait, cachs sous les plus hautes considrations sotriques ou
scientifiques, il y a des prjugs qui viennent d'un autre sicle et
qui ont la vie trs dure. Il ne faudrait pas en minimiser le poids
quand l'esthtisme vient trop facilement au secours d'une
hermneutique dfaillante.

58

59

Voir Andr Couture, Le recours la notion de syncrtisme chez

Renan. galement Edward Sad, L'orientalisme. L'Orient cr par
l'Occident, Paris, Seuil, 1980.
Voir en part. La rincarnation, Ottawa, Novalis, 1992.

27