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ESPACIOS CONFINADOS
El desarrollo de incendios en recintos cerrados es mucho ms complejo
que los declarados en espacios abiertos. A estos efectos, consideraremos como
recinto cerrado a una habitacin o espacio cerrado en el interior de un edificio,
entendiendo como incendio de interior al incendio que transcurre en un
espacio como el definido. El crecimiento y desarrollo de un incendio de
interior va a estar controlado principalmente por la disponibilidad de
combustible y de oxgeno, lo cual se traduce en dos posibilidades de evolucin
de un incendio: cuando el incendio se encuentra controlado por el
combustible y cuando el incendio se encuentra controlado por la
ventilacin
Cuando un incendio se encuentra controlado por el combustible, la
cantidad de calor liberado viene determinada por la
cantidad de combustible que est participando en el
proceso de combustin. En tales casos, la
disponibilidad de oxgeno es suficiente para todo el
combustible que en ese momento se encuentra
involucrado en el proceso, y por ello es la cantidad de
combustible la que limita la velocidad de crecimiento
del incendio podemos decir que la cantidad de
oxgeno es ilimitada. Durante las etapas iniciales
del incendio, este est a menudo controlado por el
combustible.
Cuando un incendio se encuentra
controlado por ventilacin, es la cantidad de
oxgeno disponible en el recinto por ejemplo en
funcin del tamao de las aberturas- la que
establece la cantidad de calor liberado, ya que en
este caso, se dispone de gran cantidad de material
combustible en el proceso de combustin y
literalmente no se dispone de suficiente aporte de
aire para quemar todos los gases la velocidad a la
que se estn produciendo. Durante un incendio
controlado por ventilacin predominar una combustin incompleta.
IGNICIN
La ignicin describe el periodo donde todos los elementos capaces de
iniciar el incendio comienzan a interaccionar. El acto fsico de la ignicin
puede ser provocado (causado por una chispa o llama) o no provocado
(causado cuando un material alcanza su temperatura de ignicin como
resultado del autocalentamiento) tal como sucede en una combustin
espontnea. En este punto, el incendio es pequeo y generalmente se restringe
al material (combustible) que primero se incendia.
CRECIMIENTO
Poco despus de la ignicin, comienza a formarse una pluma de
incendio sobre el combustible incendiado. En la medida en que la pluma se
desarrolla, comienza la succin o entrada de aire desde los espacios
circundantes hacia el interior de la columna. El crecimiento inicial es similar
al de un incendio que transcurre en el exterior, en un espacio no confinado, y
su crecimiento est en funcin del combustible que ha comenzado arder en
primer lugar. No obstante, a diferencia de un incendio no confinado, la pluma
en un recinto cerrado se ve rpidamente afectada por la distancia al techo y las
paredes del recinto.
El primer factor de influencia es la cantidad de aire que entra en la
pluma. Debido a que el aire est ms fro que los gases calientes procedentes
del incendio, el aire ejerce un efecto refrigerante en las temperaturas del
interior de la pluma. La ubicacin de la fuente de combustible en relacin con
las paredes del recinto determina la cantidad de aire que se introduce y en
consecuencia el grado de enfriamiento que tiene lugar.
Fuentes de combustible cercanas a las paredes implican un menor
aporte de aire y por consiguiente unas mayores temperaturas en las plumas.
Fuentes de combustibles en las esquinas todava limitan ms la entrada de aire
en la columna de humo y es donde se consiguen mayores temperaturas de las
plumas.
La duracin del fenmeno es corta, tan solo el tiempo justo en que los
gases procedentes de los materiales que pirolizan se autoinflaman,
registrndose elevaciones de presin debidas a la expansin del frente de
llamas moderadas, alrededor de 1 kPa. (0,01 bar).
En un compartimento, el fuego puede llegar a un estado en el que la
radiacin trmica total desprendida por el fuego, por los gases calientes
y por las paredes y el techo calientes del compartimiento, causan la
combustin de todas las superficies combustibles expuestas dentro del
mismo. Esta repentina y mantenida transicin de un fuego en
crecimiento a un fuego totalmente desarrollado es un Flashover (Fire
Research Station UK 1993).
TRANSICIN RPIDA AL ESTADO DONDE TODAS LAS
SUPERFICIES DE LOS MATERIALES CONTENIDOS EN UN
COMPARTIMENTO SE VEN INVOLUCRADOS EN UN INCENDIO
(International Standards Organisation ISO 8421-8 1990).
BACKDRAFT (BACKDRAUGHT).
La ventilacin limitada puede llevar a un incendio en un
compartimento, a la produccin de gases de incendio que contienen
proporciones significantes de productos parciales de combustin y productos
de pirolisis no quemados. Si estos se acumulan, entonces la admisin de aire
cuando se produce una abertura en el compartimento puede provocar una
deflagracin sbita. Esta deflagracin que se traslada a lo largo del
compartimento y sale por las aberturas se conoce como un backdraught."
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SEALES Y SINTOMAS
Antes de entrar en un compartimento los bomberos necesitan decidir si
es seguro entrar o no. Existen una serie de seales y sntomas que nos
pueden ayudar a diagnosticar la posibilidad de que tenga lugar cualquiera
de los fenmenos antes descritos:
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FLASHOVER
BACKDRAFT
Fase Inicial
Recinto ventilado
Temperatura
Llamas
Esttico
De difusin
No
Generalizado
Dinmico
De premezcla
Frecuentemente
No necesariamente
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FLASHOVER POBRE
Como vimos en la segunda fase del desarrollo del incendio, en el que se
especificaba que cuando concurren los requisitos de temperatura (500-650 C)
y potencia de calor radiante (12 a 20 Kw/m), los gases se autoinflamaban. En
ese momento es cuando el fenmeno descrito como Flashover comienza a
cobrar vida. Estamos entonces en condiciones ideales de mezcla en el L.I.I y
con la suficiente energa como para que las molculas que componen los gases
de combustin comiencen su desintegracin, obteniendo de esta forma una
inflamacin de la parte inferior de la capa de gases calientes que se encuentra
en la parte alta del recinto.
Denominamos a este primer estado como Flashover pobre
precisamente porque la mezcla de gases es todava pobre en gases de
combustin
Al inicio del incendio, el fuego se desarrollar en las partes bajas del
recinto, dando lugar al mismo tiempo a la aparicin de los gases no quemados,
que se elevarn hacia el techo, formando un cojn. Con el paso del tiempo, la
temperatura y la concentracin de gases aumentan de forma gradual. As,
cuando las llamas llegan a la parte inferior del cojn (de ah la importancia de
la altura de los techos) estos gases se inflamarn. El proceso de combustin
que se verifica se basa fundamentalmente en la combustin del monxido de
carbono, procedente de los gases no quemados, que pasa a dixido por
oxidacin con el oxgeno del aire.
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TCNICAS DE EXTINCIN
Cuando un incendio se desarrolla en el interior de un compartimento aparecen
dos capas separadas. La capa superior contendr los productos del incendio (gases de
incendio) y la capa inferior contendr el aire remanente en la habitacin. A la lnea de
separacin imaginaria de estas dos capas se le denomina plano neutro.
A medida que el incendio se desarrolla la presin en la capa superior aumentar
debido al aumento de la temperatura y a la produccin de gases desde la fuente de
ignicin y por efecto de la pirolisis. En la capa inferior la presin decrecer ya que el
aire remanente en el compartimento est siendo utilizado y arrastrado haca el
incendio.
Una intervencin bien realizada supone evitar la aparicin del flashover o un
backdraught. La forma de conseguirlo pasa por la combinacin de dos acciones, por
una parte se deber hacer disminuir la temperatura de los gases calientes mediante
la tcnica adecuada de aplicacin de agua y por otra sacar a la mezcla de su rango
de inflamabilidad mediante la dilucin de los gases de incendio mediante el vapor de
agua generado. El objetivo principal de cualquier intervencin es conseguir la mxima
eficacia con las mejores condiciones de seguridad para los bomberos que intervienen
y para las posibles vctimas. As pues, los criterios de eficacia sern el controlar el
plano neutro y su evolucin, localizacin y condiciones del combustible y el control
de la ventilacin (quien controla la ventilacin controla el fuego).
Cuando se introduce una partcula, o dicho con mayor propiedad, cuando se
introduce un flujo de partculas en el seno de un cojn de gases calientes inflamados,
la diferencia de temperaturas entre las partculas que componen dicho flujo y la de las
llamas, provocan que alrededor de cada una de estas partculas se genere un espacio
de extincin, al menos mientras estas no igualan su temperatura con la de las llamas.
A este efecto se le denomina efecto Devy. De esta manera, cuando se extingue una
llama con polvo qumico, alrededor de cada partcula de polvo se forma una zona de
aproximadamente 1 mm de espesor donde no existe combustin, la suma de todos
estos espacios sin llama acaba por extinguirla, por supuesto con independencia del
efecto inhibidor de la reaccin de combustin que provoca la incorporacin del polvo
qumico al proceso de combustin.
Si se pudiesen obtener gotas de agua lo suficientemente pequeas y compactas
entre s en el interior de la llama, sta tambin se extinguira. Para conseguirlo, la
cantidad de gotas necesarias sern funcin de la temperatura de los gases incendiados
y de la cantidad de flujo de los mismos.
ABIERTO
Se deja la puerta abierta todo el tiempo y se aplican pulsaciones de agua a
travs de la apertura. La cantidad de agua aplicada depender del calor retenido dentro
del compartimento.
Este mtodo reviste una serie de desventajas:
Si los bomberos que llevan a cabo las tcnicas de extincin, estn dentro
del edificio, los gases calientes diluidos y el vapor de agua, entrarn en el
mismo compartimiento donde est el equipo. Si este compartimento no
est bien ventilado, el equipo puede tener que aguantar unas condiciones
innecesarias.
Quizs las tcnicas de extincin no consigan penetrar en el
compartimento con la eficacia que se consigue con el mtodo cerrado.
CERRADO
Se aplican pulsaciones de agua a travs de la puerta, que luego se cierra
inmediatamente. Cuando la sobrepresin dentro del compartimento haya bajado, se
repite el proceso. La cantidad de agua aplicada depender del calor retenido dentro del
mismo.
Una ventaja de este mtodo es que los gases calientes y el vapor de agua se
quedan dentro del compartimento. El vapor es tambin un agente extintor ms
eficiente porque no puede escapar del compartimento y por lo tanto penetra en todas
las zonas con mayor eficacia.
Las desventajas de este mtodo son, por un lado que si se aplican grandes
cantidades de agua muy rpidamente, el aumento de la presin en el interior del
compartimento puede romper las ventanas ya debilitadas; por otra parte, como el
equipo est aplicando agua a travs de una puerta, estos deben observan
continuamente los gases del incendio que salen por la parte superior de la puerta cada
vez que la abren al objeto de asegurar que estn diluidas con vapor.
PULSACIN CORTA
Procedimiento
Posicin del cono de la lanza en
pulverizacin
media/ancha.
Aplicar
pulsaciones cortas, dirigidas directamente
sobre los gases del incendio en la zona de
sobrepresin.
Efecto
Enfriar y diluir los gases inflamables y por
consiguiente prevenir que los gases de
incendio alcancen su temperatura de
autoignicin.
PULSACIN LARGA
Procedimiento
Posicin del cono de la lanza con pulverizacin media. Aplicar pulsaciones largas,
dependiendo de la penetracin requerida.
Dirigir el chorro directamente sobre la zona
de sobre presin a los gases incendiados.
Efecto
Enfriar y diluir las llamas en combustin,
permitiendo adems a los bomberos penetrar
en el interior del compartimento.
todas
gases