LA NATURALEZA DEL AMOR.

Harry F. Harlow (1958)(1)

Universidad de Wisconsin
Publicado en Marzo, 2000
Discurso del Presidente en la sexagsima sexta convencin anual de la A.P.A.,
Washington, DC, 31 de Agosto de 1958.
Publicado por primera vez en American Psychologist, 13, 573-685.

El amor es un estado maravilloso, profundo, tierno y gratificante. Por su naturaleza ntima

y personal es considerado por algunos un tema no apropiado para investigarlo. Pero, cules sean
nuestros sentimientos, nuestra misin como psiclogos es analizar todas las facetas del
comportamiento humano y animal en las variables que los componen. Hasta el momento, en lo
que a amor y afectos se refiere, los psiclogos han fallado en su misin. Lo poco que sabemos del
amor no es ms que una simple observacin, lo poco que hemos escrito sobre el amor ha sido
escrito por poetas y escritores. Pero lo ms preocupante es que los psiclogos tendemos a dar
cada vez menos importancia a una causa que impregna toda nuestra vida. Los psiclogos, o al
menos los que escriben libros, no slo no muestras inters en el origen y el desarrollo del amor o
el afecto, sino que adems parecen no estar conscientes de su existencia.
La aparente represin del amor de parte de los psiclogos modernos contrasta
fuertemente con la actitud adoptada por muchos famosos y por la gente normal. La palabra
amor est citada ms frecuentemente que cualquier otra palabra en el libro de Bartllet Citas
Familiares. Pareciera que esta emocin ha generado gran inters y fascinacin en los seres
humanos, a pesar de la actitud tomada por los psiclogos; pero la forma en que es considerada
por los famosos y por personas normales, tiene una redundancia mundana. Estos autores y
autoridades han sustrado el amor en mbito de los nios y lo han hecho una propiedad exclusiva
de los adolescentes y adultos.
Algunos hombres reflexivos, y probablemente todas las mujeres, han especulado respecto
a la naturaleza del amor. Desde la perspectiva del desarrollo, el plan general es bastante claro: las
respuestas de amor en los seres humanos son todas dadas desde los nios a su madre o madres
suplentes. Desde esta vinculacin ntima del nio con la madre se forman mltiples respuestas
afectivas, aprendidas y generalizadas.
Desafortunadamente, ms all de estos hechos sabemos muy poco sobre las variables
fundamentales subyacentes a la formacin de respuestas afectivas, y poco sobre los mecanismos a
travs de los cuales el amor del infante hacia su madre desarrolla la caracterizacin de un patrn
multifactico de respuesta de amor o afecto en el adulto. Debido a la escasez de experimentacin,
las teoras sobre la naturaleza de los afectos se han desarrollado en el plano de la observacin, la
intuicin y la adivinacin, no estando muy claro aun si han sido propuestas por psiclogos,
socilogos, antroplogos, mdicos o psicoanalistas.

La posicin que comnmente mantienen los psiclogos y socilogos es clara: las

necesidades bsicas son, en su mayor parte, las unidades primarias particularmente el hambre,
la sed, defecar, el dolor y el sexo y todas las otras necesidades, incluyendo los afectos y el amor
se derivan, o son unidades secundarias. La madre es asociada con la satisfaccin de las
necesidades bsicas particularmente el hambre, la sed y el dolor y el amor o afecto se deriva
del aprendizaje.
Es totalmente razonable que se crea que la madre mediante la asociacin con el alimento
pueda convertirse en un agente de refuerzo secundario, pero ste es un mecanismo insuficiente
para dar cuenta de la persistencia del vnculo materno-infantil. Hay una serie de investigaciones
sobre la formacin del refuerzo secundario al hambre y la sed. Puede no haber dudas respecto a
que casi cualquier estmulo externo se puede transformar en un refuerzo secundario si est bien
asociado con la red necesidad/satisfaccin, pero el hecho es que esta literatura, redundante,
demuestra de manera inequvoca que esta derivacin de las unidades sufre una rpida extincin
experimental. Al contrario, el afecto humano no se extingue cuando la madre deja de tener ntima
asociacin con las necesidades en cuestin. De hecho, el vnculo afectivo con la madre muestra
una duracin a lo largo de la vida, una implacable persistencia y, ms sorprendente aun,
generalmente tiene una amplia expansin.
Por extrao que parezca, uno de los pocos psiclogos que adopt la posicin en contra de
los dogmas modernos fue John B. Watson, quien crey que el amor era una emocin innata
suscitada por la estimulacin de zonas ergenas. Pero los psiclogos experimentales, en su
peculiar propensin por descubrir hechos que no son ciertos, dejaron de lado esta teora al
demostrar que un recin nacido no tiene emociones diferenciadas con su madre, estableciendo
una ley fundamental en psicologa siendo profetas sin honor en su propia profesin.
Los psicoanalistas han considerado dentro de sus temas el problema de la naturaleza del
desarrollo del amor en los fetos y en los nios, usando personas enfermas y a adultas como
sujetos. Ellos han descubierto la enorme importancia del pecho y la conexin de ste con las
tendencias orales desarrolladas a una edad anterior a la memoria. Sus teoras van desde la
creencia de que el nio tiene una necesidad innata de logro y de aprender a mamar del pecho,
hasta creencias comnmente aceptadas que no tienen gran diferencia con las teoras psicolgicas
Hay excepciones, como se ha visto en los recientes escritos de John Bowlby, quien atribuye gran
importancia no slo a la satisfaccin del hambre y la sed, sino tambin al objeto primordial de
apego, una necesidad de contacto fsico ntimo, que es inicialmente asociada a la madre.
Hasta donde yo s, no existen anlisis experimentales directos sobre la importancia
relativa de las variables que determinan el estimulo afectivo o las respuestas de amor en recin
nacidos y cachorros primates. Desafortunadamente, los recin nacidos humanos son sujetos
limitados para tales investigaciones por su limitada capacidad motora. En la medida en que las
respuestas motoras del infante van desarrollndose pueden ser medidas con precisin, no se
pueden definir las condiciones anteriores, habindose perdido en una selva de variables confusas.
Muchas de estas dificultades se pueden solucionar usando macacos infantes y recin
nacidos como sujetos para el anlisis de las variables afectivas. Es posible hacer mediciones
precisas en estos animales cuando tienen entre 2 y 10 das de edad, dependiendo del estado de
maduracin de cada animal al nacer. La diferencia entre un cachorro macaco y un nio es que el

mono es ms maduro al nacer y crece ms rpidamente; pero las respuestas bsicas relacionadas
con los afectos, incluyendo los cuidados bsicos, el contacto, aferrarse e incluso la exploracin
visual y auditiva, no muestran grandes diferencias entre cada una de las especies. Tambin el
desarrollo de la percepcin, miedo, la frustracin y la capacidad de seguir secuencias son similares
en monos y seres humanos.
Tres aos de experimentacin previa a los estudios sobre los afectos, nos han dado la
experiencia de trabajar con monos recin nacidos. Hemos separado alrededor de 60 monos de sus
madres, 6 a 12 horas luego de haber nacido, y los hemos alimentado con mamaderas. La
mortalidad de los cachorros ha sido de slo una pequea fraccin en comparacin con lo que
habra sido si no se les hubiese separado. Los bebs monos alimentados con nuestras mamaderas
son ms sanos y ms pesados que los alimentados por sus madres. Sabemos que nosotros somos
mejores mams-monos que las verdaderas madres monos, gracias a las dietas sintticas,
vitaminas, extractos de fierro, penicilina, cloromicetin(2), 5 % de glucosa y una constante, tierna y
amable atencin.
Durante el curso de este estudio notamos que los monos del laboratorio (separados de su
madre) mostraron mayor adhesin a la tela de las almohadillas (paales de tela doblados) usadas
para cubrir la estructura de trapos en el piso de sus jaulas. Los bebs se aferran a esas almohadas
y reaccionan con violentas pataletas cuando han sido retiradas por razones de higiene. Esta
necesidad de contacto o sensibilidad fue abordada anteriormente por Gertrude van Wagener en
los monos, y por Thomas McCulloch y George Haslerud en los chimpancs, y es una evocacin a la
devocin que a menudo exhiben los bebs humanos a sus almohadas, mantas o a sus juguetes de
peluche. La sensibilidad de un beb mono con un da de nacimiento hacia las almohadas se puede
ver en la figura 1, y en la figura 2 un inusual y fuerte apego de un beb de seis meses de vida hacia
su almohada. El beb, sea humano o mono, si es para sobrevivir debe agarrarse a ms de un clavo
ardiendo.

Figura 1: respuesta ante una almohada en un beb mono de un da de nacimiento.

Figura 2: respuesta ante una almohada de gaza de un mono de seis meses de vida, usado en un estudio previo.

Tambin hemos descubierto, durante

algunos estudios paralelos observacionales,
que un beb mono puesto en una jaula con
el piso de alambre tejido, sobrevive con
dificultad, sobre todo durante los primeros 5
das de vida. Si se introduce un cono de
alambre el beb puede estar mejor; y si el
cono es cubierto con una toalla el beb se va
haciendo ms fornido, sano y feliz. Se
necesita ms que un beb y una caja para
hacer a un beb mono normal. Nos
impresionamos con la posibilidad de que,
ms all de la fuente de alimento que puede
ser el pecho o la mamadera, el contacto
puede ser una variable muy importante en el
desarrollo de la afectividad en el beb por la
madre.
En este punto decidimos estudiar el
desarrollo de las respuestas afectivas en
monos recin nacidos y bebs hacia una
madre artificial e inanimada, as es que
construimos una madre sustituta, la que
esperbamos y creamos que poda ser una
buena madre sustituta. En la elaboracin de
Figura 3: madre sustituta hecha de paos.
esta madre sustituta no dependamos ni del capricho del proceso evolutivo ni de las mutaciones
producidas por la posibilidad de la lluvia radioactiva. En lugar de esto, diseamos a la madre
sustituta en base a los principios de ingeniera de los modelos humanos (Figura 3). Producimos un
cuerpo perfectamente proporcionado y racionalizado, sin protuberancias ni apndices
innecesarios. La redundancia en el sistema de la madre sustituta se evit reduciendo el nmero de
pechos de dos a uno y poniendo este nico seno en la parte superior del trax, en la posicin
sagital, aprovechando al mximo las naturales y conocidas capacidades perceptivas y motoras del
beb explorador. La madre sustituta fue hecha con un pedazo de madera, cubierta con una goma
esponjosa, y revestido con una toalla de algodn bronceada. Una ampolleta detrs de ella
irradiaba calor. El resultado fue una madre suave, clida y tierna, una madre con una paciencia
infinita, disponible las 24 horas del da, una madre que no rega al beb y que nunca lo golpe o
mordi por ira. Adems, diseamos esta madre-mquina con un eficiente sistema de mantencin,
desde el fracaso de cualquier sistema o cualquier funcin se poda resolver con una simple
sustitucin de la caja negra o una nueva parte. Nuestra opinin es que hicimos una madre mono
muy superior, aunque esta opinin no es muy celebrada por los monos padres.

Antes de comenzar nuestro

experimento inicial construimos y
diseamos
una
segunda
madre
sustituta, a la que deliberadamente
creamos con menos capacidades para el
contacto. Esta madre sustituta se ve en
la Figura 4. Est hecha con una malla de
alambre, un material completamente
apropiado para proveer soporte a la
estructura y con capacidad de entregar
cuidados, y es clida. Su cuerpo no se
diferencia esencialmente del cuerpo de
la madre sustituta que est cubierta con
tela, distinta en la calidad del contacto
que puede entregar. En nuestro
experimento inicial, la doble condicin
de la madre suplente, una cubierta con
Figura 4: madre de alambre y madre cubierta con tela.
telas y la otra de alambre, fueron
puestas en dos cubculos diferentes, adjuntas a la jaula donde viva el beb mono, tal como se ve
en la Figura 4. Cuatro monos recin nacidos eran alimentados por la madre sustituta cubierta y no
por la madre de alambre, con los prximos cuatro monos recin nacidos se reverta esta
condicin. En cualquiera de las situaciones el beb mono recibi su leche a travs de una madre
sustituta al momento en que fue capaz de mantenerse a s mismo en esta forma, una capacidad
que se logra a los dos o tres das, excepto en los casos en que hay una gran inmadurez. Se les dio
alimentacin suplementaria hasta que la ingesta a travs de la madre sustituta fue adecuada. Por
lo tanto, el experimento fue diseado como prueba de la importancia relativa de las variables de
contacto y de cuidado. Durante los primeros 14 das de vida, las jaulas de los monos bebs tenan
el suelo cubierto con una placa trmica en un paal de gasa doblado, y luego se le quit esta placa
al suelo. Los cachorros tuvieron siempre la libertad de dejar la placa trmica o el suelo de la jaula
para tener contacto con sus madres sustitutas, el tiempo que pasaban con ellas era
automticamente registrado. La Figura 5 muestra el total del tiempo que pasaron con la madre
vestida y con la de alambre en cada una de las condiciones de alimentacin. Estos datos hacen
evidente que el contacto con conformidad es una variable de gran importancia en el desarrollo de
una respuesta afectiva, mientras que la lactancia es una variable con menor importancia, casi
insignificante. Con la edad y la oportunidad de aprender, los sujetos alimentados por la madre de
alambre mostraron una disminucin en el inters por ella y un aumento en el inters por la madre
cubierta, que no los alimentaba, un descubrimiento completamente contrario a cualquier
interpretacin del impulso derivado en el cual la madre se convierte en una forma condicionada a
la reduccin del hambre y la sed. La persistencia de este inters diferenciado a lo largo de 165 das
consecutivos de evaluacin queda evidenciada en la Figura 6.

Figura 5: tiempo usado en estar con la madre cubirta con telas y la madre de alambre.

Figura 6: a largo plazo, tiempo de contacto con la madre vestida y la madre de alambre

Un grupo de control de monos recin nacidos fue puesto con una madre sustituta de
alambre, y un segundo grupo de control con una madre cubierta. No hubo diferencias entre los
dos grupos respecto a la cantidad de leche ingerida o el aumento de peso. La nica diferencia
radic en las heces, las heces suaves de los cachorros alimentados por la madre de alambre

sugieren la participacin de sntomas psicosomticos. La madre de alambre es biolgicamente

adecuada pero, psicolgicamente inepta.
No nos sorprendi que el contacto confortable es una importante y bsica variable de la
afectividad o del amor, pero no esperbamos que eclipsara completamente la variable del
cuidado; de hecho, la disparidad es tan grande como para sugerir que la funcin primaria del
cuidado como una variable afectiva es la de asegurar un contacto fsico constante e ntimo del
beb con la madre. Ciertamente, los seres humanos no pueden vivir slo de leche. El amor es una
emocin que no necesita estar en una mamadera o una cuchara de alimentacin, y podramos
estar seguros que no hay nada que ganar dando estos servicios en relacin al amor.
Una encantadora mujer me oy una vez describir este experimento y cuando,
posteriormente, habl con ella, su rostro brillo con un cierto descubrimiento: Ahora s que estoy
haciendo mal, dijo, no soy ms que una madre de alambre. Tal vez tuvo suerte. Podra haber
sido una esposa de alambre.
Creemos que este contacto ha servido al mundo animal durante mucho tiempo, como un
agente motivador para las respuestas afectivas. Dado que por el momento no tenemos datos
experimentales para fundamentar esta posicin, suministramos informacin que debe ser
aceptada, en su caso, en caras a una base de validacin:

El Hipopotamo
Esta es la piel que
algunos bebs sienten.
Repleta de una
apelacin de amor.
Cada contacto, abrazo,
empuja y empuja.
Suscita toneladas de
amor en el beb.

El Rinoceronte:
La piel del rinoceronte es gruesa y dura,
Y a la vez es suficientemente suave.
Los bebs rinocerontes siempre sienten
Un amor enorme e intenso

La Serpiente:
A los bebs vboras, pieles escamosas,

Cada animal por Dios es bendecido

Con el tipo de piel ama a los mejores

El Elefante:
Aunque la madre puede ser corta de brazos,
Su piel est llena de encanto y calidez.
y la madre toca la piel del beb
Se hace querer con el corazn que late dentro.

El Cocodrilo:
Aqu est la piel que ellos aman tocar
No es suave y no es mucha
Pero su contacto seducir
El amor del beb cocodrilo

Como puedes ver, todas las criaturas de Dios tienen piel.

Una de las funciones de una madre, humana o infrahumana, y presumiblemente de una

madre sustituta, es proporcionar un refugio de seguridad en momentos de miedo y peligro. Ante
el miedo o una enfermedad el nio se aferra a su madre, no a su padre; y esta respuesta selectiva
en situaciones de enfermedad, perturbacin o peligro, puede ser usada como una medida de la
fortaleza del vnculo. Hemos evaluado este tipo de respuesta diferenciada presentando a los bebs
en sus jaulas, en la presencia de las dos madres, varios estmulos productores de miedo, como el
oso de peluche que se mueve, ilustrado en la Figura 13. Una respuesta tpica hacia este estmulo
est ilustrada en la Figura 14, y los datos de la respuesta diferencial se presentan en la Figura 15.
Es evidente que la madre cubierta de tela es mayormente preferida en comparacin con la de
alambre, y esta respuesta selectiva se intensifica con la edad y la experiencia. En esta situacin, la
variable de cuidado pareciera no tener ninguna importancia: el beb consistentemente busca a la
madre sustituta cubierta de tela, ms all de las condiciones de cuidado.

Figura 13: tpico estmulo de miedo

Figura 14: tpica respuesta hacia la madre sustituta

cubierta de tela ante el test del miedo.

Figura 15: respuesta diferencial en el test del miedo.

Similarmente, la madre o la madre sustituta provee a sus cachorros una fuente de

seguridad, y este rol o funcin es visto con especial claridad cuando la madre y su hijo estn en
una situacin extraa. Hasta ahora hemos completado las pruebas para esta relacin en cuatro de
nuestros bebs monos asignados a la doble condicin de las madres sustitutas, introducindolos
por tres minutos en un ambiente extrao en una habitacin de 6x6x6 pies (conocida como
prueba de campo abierto), y presentndoles mltiples estmulos que se sabe que producen
curiosidad e inters por manipularlos de parte de los bebs monos. Los sujetos fueron puestos en

esta situacin dos veces a la semana por ocho semanas sin una madre sustituta presente durante
sesiones alternadas, y con la madre vestida durante las otras. Un paal de tela estuvo disponible
como estmulo durante todas las sesiones. Despus de una o dos sesiones de adaptacin, los
bebs siempre se apresuraron hacia la madre sustituta cuando ella estaba presente y se aferraban
a ella, frotaban sus cuerpos contra ella y frecuentemente manipulaban su cuerpo y rostro.
Despus de unas sesiones adicionales, los cachorros empezaron a usar a la madre sustituta como
fuente de seguridad, un centro de operaciones. Como se ve en las Figuras 16 y 17, exploran y
manipulan uno de los estmulos y luego vuelven donde la madre antes de aventurarse en este
nuevo y extrao ambiente. El comportamiento de estos bebs fue diferente cuando la madre
estaba ausente. Frecuentemente se quedaban congelados en una determinada posicin, como se
ve en la Figura 18 y 19. Indicadores emocionales como las vocalizaciones, acurrucarse, mecerse y
la succin aumentan considerablemente, como se ve en la Figura 20. El total del puntaje
emocional disminuye a la mitad cuando estaba la madre presente. En ausencia de las madres,
algunos de los sujetos experimentales se apresuraron hacia el centro de la habitacin, donde la
madre era habitualmente puesta y luego corran rpidamente de un objeto a otro, gritando y
llorando todo el rato. Luego, apretar sus cuerpos frenticamente era muy comn, incluso cuando
no estaban acurrucados. Estos monos frecuentemente buscaban contacto y apretaban el paal de
gnero, pero estas acciones nunca los calmaron. El mismo comportamiento se present cuando
estaba la madre de alambre en la habitacin. No se evidenciaron diferencias entre los monos
alimentados por las madres cubiertas de tela y los alimentados por las madres de alambre en cada
condicin. Cuatro cachorros del grupo de control, nunca puestos con una madre sustituta,
mostraron los mismos puntajes en emocionalidad cuando la madre estaba ausente que los sujetos
experimentales mostraban en ausencia de la madre, pero los del grupo de control tuvieron
puntajes ligeramente ms altos en presencia de la madre sustituta que en su ausencia.

Figura 16: respuesta hacia la madre cubierta en la

prueba a campo abierto

Figura 17: exploracin de objetos ante madre vestida.

Figura 18: respuesta en la prueba de campo abierto en ausencia de la madre sustituta

Figura 19: respuesta en prueba de campo abierto en

ausencia de la madre sustituta.

Figura 20: ndices emocionales en ausencia y presencia

de la madre vestida.

Figura 21: aparato visual de exploracin.

Algunos aos atrs Robert Butler demostr que un mono maduro encerrado en una caja
iluminada tenuemente con una apertura, abren y reabren la puerta hora tras hora por ninguna
otra recompensa que no sea mirar hacia afuera. Nosotros ahora tenemos datos que indican que
los monos pequeos muestran esta misma curiosidad visual compulsiva, en sus primeros das en el
aparato de adaptacin de Butler al que nosotros llamamos la mquina del amor, un aparato
diseado para medir el amor. Usualmente estos test se inician cuando los monos tienen 10 das de
edad, pero la misma persistencia visual se ha observado en monos de tres das durante la primera
media hora de la prueba. Bulter tambin demostr que los monos Rhesus muestran selectividad
en la tasa y la frecuencia en la apertura de la puerta a estmulos de atractivo diferenciales en el
campo visual fuera de la caja. Hemos usado este principio de las respuestas selectivas para medir
la intensidad afectiva en nuestros cachorros en una versin para bebs de la caja de Butler. La
mejor secuencia implica cuatro repeticiones de la batera en las que cuatro estmulos madre
vestida, madre de alambre, beb mono y una caja vaca son presentados por 30 minutos en das
sucesivos. A los primeros cuatro sujetos del grupo de la doble condicin de la madre sustituta se
les dio una prueba entre los 40 y los 50 das de vida, dependiendo de la disponibilidad de los
aparatos y slo sus datos son presentados. Al segundo grupo de cuatro sujetos les fue aplicado
repetidamente el test para obtener informacin relativa al desarrollo de la exploracin visual. El
aparato es ilustrado en la Figura 21. Los datos obtenidos del primer grupo de cuatro monos
puestos con las dos madres sustitutas son presentados en el grfico del medio de la Figura 22, y
muestra aproximadamente una igual respuesta hacia la madre cubierta y al otro mono beb y no
una mayor respuesta a la madre de alambre que a la caja vaca. Nuevamente, los resultados son
independientes de la madre que alimenta al beb mono, la vestida o la de alambre. Se presentan
los mismos resultados para el grupo de control puesto slo con una madre sustituta cubierta pero
no alimentados por ella; estos datos aparecen en el grfico de la derecha de la Figura 22. Al
contrario, el grfico de la izquierda muestra que no hay diferencia en la respuesta hacia la madre
vestida y la de alambre en un segundo grupo de control, que no fue puesto con alguna madre
sustituta. Podemos asegurar que no todo amor es ciego.

Figura 22: respuestas diferenciadas en exploracin visual.

Los primeros cuatro monos a los que se les presenta la madre sustituta en su doble
condicin fueron separados de su madre entre los 165 y los 170 da de edad y evaluados por
retencin durante los siguientes 9 das, y luego con intervalos de 30 das por seis meses
consecutivos. La retencin emocional medida por la modificacin de la caja de Butler es ilustrada
en la Figura 23. De acuerdo con los datos obtenidos en monos adultos, por Butler, nos
encontramos con una alta tasa de respuesta a cualquier estmulo, incluso la caja vaca. Pero a lo
largo de un perodo de 185 das de retencin hay una diferencia significativa en la frecuencia de la
respuesta hacia la madre vestida en contraste con la madre de alambre o la caja vaca, y una
diferencia no significativa entre la madre de alambre y la caja vaca.

Figura 23: retencin de respuestas diferenciadas en exploracin visual.

La retencin emocional fue medida tambin en la prueba de campo abierto, los

primeros 9 das despus de la separacin de los monos con sus madres, y luego en intervalos de
30 das y cada condicin de la prueba se realiz dos veces en cada intervalo de retencin. El
comportamiento del cachorro fue diferente al observado durante el perodo precedente a la
separacin. Cuando la madre vestida estaba presente en el perodo post-separacin, los bebs se
apresuraban hacia ella, trepaban a travs de ella, se aferran fuertemente hacia ella y se frotan la
cabeza y la cara contra su cuerpo. Despus de esta primera reunin y abrazo, ellos juegan en la
madre, incluso la muerden y desgarran la tela que la cubre; pero rara vez hacen un intento por
dejarla durante el perodo de evaluacin, ni de manipular o jugar con los otros objetos en la
habitacin, en contraste con el comportamiento que tenan antes de la separacin con la madre.
La nica excepcin fue un mono que ocasionalmente dejaba a su madre sustituta
momentneamente, tom el pedazo de papel doblado (uno de los estmulos en el campo) y se lo
llev rpidamente a la madre. Apareci que la privacin haba intensificado el vnculo con la
madre, y devuelto la necesidad prepotente de la madre de agobiar los impulsos exploratorios
durante las breves sesiones de evaluacin de 3 minutos. No se observaron cambios en los
comportamientos durante el perodo de los 185 das. Cuando la madre estaba ausente del campo
abierto, el comportamiento de los bebs monos fue similar en el test inicial de retencin y durante
el test de pre separacin; pero tienden a mostrar una adaptacin gradual a la situacin de campo
abierto con las repeticiones del test y, consecuentemente, una reduccin en sus puntajes de
emocionalidad.
En los ltimos cinco perodos de test de retencin, se introdujo un test adicional en el que
la madre sustituta era puesta en el centro de la habitacin y cubierta con una caja clara de
Plexiglas. Esto perturb y frustr a los monos en un principio, cuando fallaban en sus intentos de
mover la caja para tener contacto con la madre. Como sea, todos los animales se adaptaron a la
situacin bastante rpido. Pronto, comenzaron a usar la caja como un punto de orientacin para
su comportamiento de exploracin y juego, haciendo frecuentemente contacto con los objetos en
el campo, y a menudo trayendo los objetos a la caja de Plexiglas. Los indicadores de
emocionalidad fueron ligeramente ms altos que en las condiciones en que las madres estaban
disponibles, pero de ninguna manera al mismo punto que alcanz cuando las madres estaban
ausentes. Obviamente, los bebs monos adquieren seguridad con la presencia de la madre,
aunque se les niegue el contacto.
La retencin emocional ha sido medida tambin por test en lo que los monos deben
desarmar una serie mecnica de tres puzles para conseguir entrar a un compartimento donde est
la madre sustituta. Todas las pruebas se inician permitiendo que el beb pas a travs de una
puerta desbloqueada, y en la mitad de ellas se encuentra a la madre y en la otra mitad un
compartimento vaco. La puerta se cierra con llave y se aplica el test de 10 minutos. En los test en
los que se separa a los recin nacidos de la madre sustituta, alguno de ellos resolvieron los puzles
y otros no los resolvieron. Los datos de la Figura 24 muestran que en el ltimo test antes de la
separacin no hay diferencias en el total de manipulacin bajo las condiciones de estar presente y
ausente la madre sustituta, pero existen grandes diferencias durante todo el perodo del test

despus de la separacin. Nuevamente, no existe interaccin de la variable de qu tipo de madre

alimentaba a los cachorros.

Figura 24: retencin de la respuesta de manipulacin de los puzles.

La imagen global obtenida desde los estudios de retencin es inequvoca. Hay poca, si es
que la hay, disminucin de la capacidad de respuesta hacia la madre a lo largo de este perodo de
cinco meses, tal como se indica en cualquier medida. Se hace perfectamente obvio que el lazo
afectivo es fuertemente resistente para ser olvidado y que puede ser retenido por largos perodos
y con una infrecuencia relativa de contacto que la refuerce. Durante el siguiente ao, la prueba de
retencin ser realizada en intervalos de 90 das, y los planes futuros dependen de los resultados
obtenidos. Pareciera que la respuesta afectiva puede mostrar una mayor resistencia a extinguirse,
como se ha demostrado previamente, adquirida por los miedos y los dolores, y estos datos
estaran en consonancia con los obtenidos por la observacin comn de los seres humanos.
La respuesta de los recin nacidos hacia la madre sustituta en las pruebas de miedo, la
prueba de campo abierto, la prueba de la caja de Butler y la prueba de retencin no puede ser
descrita adecuadamente con palabras. Para informacin complementaria presentamos el
siguiente video, (en este momento se present un video de 20 minutos ilustrando y
complementando la informacin sobre los comportamientos descritos en el discurso).
Ya hemos descrito el grupo de recin nacidos del grupo de control que nunca vivi en
presencia de una madre sustituta y que nunca present ninguna reaccin de afectividad ni de
seguridad en presencia de una madre sustituta vestida al introducirla en las sesiones de
evaluacin. Cuando ellos alcanzaron la edad de 250 das, se agregaron a sus jaulas cubculos que
contenan a ambas madres sustitutas (vestida y la de alambre). Estas madres no proporcionaban
alimento, los monos estaban en una dieta de comida slida. La reaccin inicial ante este cambio
fue de extrema perturbacin. Todos gritaron violentamente e hicieron repetidamente intentos
por escapar de la jaula cuando la puerta se abri. Mantuvieron una distancia mxima con la madre

sustituta y exhibieron una considerable actitud de balanceo y de encogerse, indicativos de

emocionalidad. Nuestra primera idea fue que el perodo crtico del desarrollo directo de la
afectividad maternal ya haba pasado y que estos macacos cachorros estaban condenados a vivir
afectivamente como hurfanos. Afortunadamente, estos comportamientos continuaron por slo
12 a 48 horas y luego, gradualmente, fueron disminuyendo, pasando desde la indiferencia a un
contacto activo con, y la exploracin de, la madre sustituta. La conducta adoptada por estos
monos en sus jaulas, poco a poco se fue transformando en una conducta similar a la de los
animales que fueron puestos con madres sustitutas desde su nacimiento. La manipulacin y el
juego con las ropas de la madre se fueron haciendo progresivamente ms vigorosas, hasta llegar a
la mutilacin real, particularmente en las maanas despus de que se le hiciera el cambio diario de
la cubierta de gnero. Los sujetos de control corran ahora hacia la madre cubierta y tuvieron que
ser mimados por ella para poder sacarlos de la jaula para hacer las pruebas formales.
Evidencia objetiva de este cambio de comportamiento se da en la Figura 25, que parcela la
cantidad de tiempo que estos monos pasaron con su madre sustituta. 10 das significan 9 horas de
contacto, y esta medida se mantiene constante durante los siguientes 30 das. Consistentemente
con los resultados de los sujetos criados con dos madres sustitutas, estos bebs adoptados
tardamente, gastaron menos de una o una hora y media por da en contactarse con la madre de
alambre y este nivel de actividad se mantuvo constante a lo largo de las sesiones de evaluacin.
Aunque el tiempo mximo que el grupo de control gast en hacer contacto con la madre vestida
fue la mitad del que gast el grupo que tuvo a la madre sustituta en sus dos condiciones, nosotros
no podemos estar seguros de que esta discrepancia se da en funcin de una diferente experiencia
temprana. Los monos del grupo de control eras tres meses mayores cuando las madres fueron
introducidas en sus jaulas, que el grupo experimental cuando sus madres fueron retiradas y
comenz el test de retencin. Por lo tanto, no sabemos cul sera la cantidad de tiempo para un
animal de 250 das de edad, puesto con madres sustitutas. Sin embargo, la magnitud de las
diferencias y el hecho de que las curvas del tiempo de contacto hacia la madre, de los bebs al
nacer se ha mantenido constante por lo menos por 150 das, sugieren que la experiencia temprana
con la madre es una variable de importancia significativa.

Figura 25: diferencia de tiempo usada por monos para acostumbrarse a la madre vestida y de alambre cuando se les
presenta a los 250 das de edad.

El grupo de control ha sido tambin medido en la exploracin visual diferencial, luego de

haber introducido a la madre vestida y la de alambre; estos comportamientos se muestran en la
Figura 26. Para la segunda aplicacin del test se ha desarrollado un alto nivel de conducta de
exploracin, y la respuesta hacia la madre de alambre y la caja vaca es significativamente mayor
que la respuesta hacia la madre de tela. Esto probablemente no es un artefacto, hay razones para
creer que la cara de la madre de tela puede ser un estmulo de miedo para muchos monos que no
han tenido una experiencia extensa con ese tipo de objetos durante los 40 a 60 das de vida.
Dentro de la tercera sesin de evaluacin se produce un brusco cambio y la madre vestida es
ahora ms frecuentemente vista que la de alambre o la caja vaca; esta tendencia contina
durante la cuarta sesin, produciendo una gran preferencia hacia la madre de tela.

Figura 26: exploracin visual diferenciada en monos que empezaron a los 250 das de edad.

Antes de la introduccin de la madre sustituta a la jaula, slo uno de los cuatro monos de
control tuvo contacto con la madre de tela durante la prueba de campo abierto. En general, la
madre sustituta no slo no provee seguridad, sino que parece ser un estmulo de miedo. Los
puntajes de emocionalidad de estos sujetos de control fue ligeramente mayor durante las sesiones
en que estuvo presente la madre sustituta que durante las sesiones en que sta estuvo ausente.
Estos comportamientos cambiaron radicalmente en la cuarta sesin de evaluacin despus de la
introduccin de la madre sustituta, aproximadamente 60 das despus. En ausencia de la madre
vestida, el ndice de emocionalidad en esta cuarta sesin se mantiene cerca del nivel temprano,
pero se reduce a la mitad cuando la madre est presente, un resultado asombrosamente similar a
lo que se encuentra en recin nacidos con las dos condiciones de la madre sustituta, desde el
nacimiento. Los recin nacidos muestran ahora un inters creciente en la exploracin de objetos y
el comportamiento de juego, y comienzan a usar a la madre como un centro de operaciones,
como lo hicieron los que fueron puestos con madres sustitutas desde el nacimiento. Sin embargo,
hay aun diferencias definitivas entre los dos grupos. Los del grupo de control no se aceleran hacia
la madre ni se aprietan contra ella; pero en lugar de ir haca, y orientarse en torno, a ella, despus
de un perodo inicial, durante el cual frecuentemente muestran un alterado comportamiento,
conducta de exploracin o ambos.
No se puede cuestionar que los monos del grupo de control desarrollan afectos o amor
hacia la madre sustituta cuando ella es introducida a la jaula a los 250 das de edad. Hay toda clase
de razones para creer, sin embargo, que este intervalo de retraso disminuye la intensidad de la
respuesta afectiva a un nivel ms bajo que el de los monos que tuvieron a una madre sustituta
desde el nacimiento en adelante. En la interpretacin de estos datos, es bueno tener presente que
los monos del grupo de control han tenido la oportunidad de observar y escuchar a otros monos
alojados en jaulas cercanas y que haban tenido limitada oportunidad de tener contacto y ver a

una madre sustituta en situaciones de evaluacin, incluso aunque no sacaron provecho de las
oportunidades.
Durante las dos ltimas semanas observamos el comportamiento de dos recin nacidos
que estuvieron con sus propias madres. El amor por la madre real y por la madre sustituta
pareciera ser muy similar. Los bebs macacos pasan muchas horas trepando por su madre real. Si
estn lejos de su madre cuando estn asustados, corren hacia ella, y si estn en presencia de ella
muestran conformidad y compostura. Hasta donde hemos observado, la afectividad de los monos
recin nacidos hacia sus madres reales es fuerte, pero no ms fuerte que la de los monos en
situacin experimental hacia las madres de tela sustitutas, y la seguridad que ganan en la
presencia de las madres reales no es ms grande que la que ganan al estar la con la madre de tela.
El prximo ao esperamos poner este problema en una situacin experiemental final y definitiva.
Pero, sea la madre real o de pao, desarrolla un profundo y permanente lazo entre la madre y su
hijo. En un caso esto puede ser el llamado de la naturaleza y en otro caso McCall (Mc Llamado)
de la civilizacin, pero en los dos casos existe una unin.
A pesar de la importancia del contacto, hay razones para creer que hay otras variables de
importancia que pueden ser descubiertas. El soporte postural puede ser una de ellas, y se ha
sugerido que, cuando construimos los brazos de la madre sustituta, 10 es el nmero mnimo
requerido para proveer un cuidado apropiado. El mecer puede ser otra de las variables, y nosotros
estamos comparndolo con madres sustitutas estticas e inclinadas. La respuesta diferencial hacia
la madre de tela y la madre de tela inclinada, sugiere que el aferrarse y el contacto son variables
importantes de la afectividad. Los sonidos, particularmente los naturales, los maternales, pueden
operar como una variable afectiva aprendida o no aprendida. La respuesta visual puede ser otra
variable, y es posible que algo parecido a la impresin visual pueda ser desarrollado en monos
recin nacidos. Hay indicios de que esta se convierte en una variable importante durante el curso
de la infancia a travs de algn proceso de maduracin.
John Bowlby ha sugerido que hay una variable afectiva que l llama bsqueda del objeto
primario, que se caracteriza por una bsqueda oral y visual del rostro de la madre. Nuestros
monos puestos junto con una madre sustituta no ponen, en primera instancia, atencin a su
rostro, como lo hacen los bebs humanos con la cara de sus madres. Pero, luego de 30 das
aparece una cada vez mayor receptividad hacia el rostro de la madre ya sea por aprendizaje, por
maduracin, o ambos y tenemos razones para creer que la cara comienza a ser un objeto
especial de atencin.
Nuestro primer beb mono puesto con una madre sustituta cuya cabeza era slo una
pelota de madera desde que el beb tena cerca de un mes de vida y no tuvimos el tiempo de
disear una cabeza y un rostro ms esttico. Este beb tuvo contacto con esta madre sin
expresin facial por 180 das y luego fue puesto con dos madres de tela, una sin expresin y la otra
se meca, ambas dotadas de caras pintadas y ornamentadas. Para nuestra sorpresa el animal rota
compulsivamente las dos caras en 180 grados pudiendo ver slo la parte suave y nunca la pintada
y ornamentada. Adems, har esto mientras la paciencia del experimentador, hacia la

reorientacin de la cara, persisti. El mono no mostro signos de miedo o de ansiedad, pero

muestra una ilimitada perseverancia. Posteriormente, mejora su tcnica, removiendo las cabezas
compulsivamente y rodndolas hacia su jaula tan rpido como fueron devueltos a ellas. Estbamos
intrigados con esta observacin, y planeamos examinar sistemticamente el rol del rostro de la
madre en el desarrollo de la afectividad del beb mono. Es ms, estas observaciones sugieren la
necesidad de investigaciones etolgicas sobre las dos caras de las madres.
A pesar de que no hemos hecho el intento de estudiar la generacin de la afectividad o el
amor de los bebs macacos, las tcnicas que hemos desarrollado ofrecen una promesa en este
campo inexplorado. Ms all de esto, hay pocas o ninguna, dificultad de estudiar el afecto hacia la
madre en los bebs, y la tcnica desarrollada se puede usar y expandir para el anlisis del
desarrollo del afecto entre el hijo y su padre y entre los bebs.
Desde que podemos medir la respuesta afectiva de recin nacidos y bebs hacia la madre
sustituta, y desde que sabemos que es fuerte y persistente, estamos en posicin de evaluar los
efectos de los horarios de alimentacin y de contacto; la consistencia y la inconsistencia de la
madre sustituta; y la temprana, intermedia y tarda prdida de la madre. Nuevamente, tenemos
ac a una familia de problemas de inters fundamental y de importancia terica.
Si la investigacin finalizada y propuesta hace una contribucin, estar agradecido; pero
tambin he entregado una completa reflexin para nuevas aplicaciones prcticas. Las demandas
socio-econmicas del presente y las amenazas de estas condiciones al futuro han llevado a la
mujer norteamericana a desplazar, o amenazan con desplazar, al hombre americano de la ciencia
y de la industria. Si este proceso contina, el problema de la crianza de los nios se nos enfrenta
con claridad. Se trata de darse cuenta de que el hombre americano est fsicamente dotado con
todo el equipamiento esencial para competir con la mujer americana en igualdad en una actividad
esencial: la educacin de sus hijos. Nosotros sabemos ahora que a las mujeres de las clases
trabajadoras no se les necesita, en sus casas, por su capacidad primaria de mamferos; y es posible
que en un futuro previsible el cuidado de los recin nacidos no sea entendido como una necesidad
si no como un lujo para usar los trminos de Veblen una forma de consumo distinguido, quizs
limitado slo para las clases altas. Pero, independientemente del curso que pueda tomar la
historia, es confortante saber que estamos en contacto con la naturaleza del amor.

(1) Las investigaciones presentadas en este artculo fueron posibles gracias al apoyo de la
subvencin Grant No. M-722, de los Institutos Nacionales de Salud, el apoyo de la Fundacin Ford
y los fondos recibidos de la Escuela de Graduados de la Universidad de Wisconsin.
(2) antibitico usado para meningitis provocadas por influenza, y otros tipos de infecciones.