SISTEMA TRACKLESS: UNA OPCIN DE TRANSPORTE EN LA MINERA

QUE BUSCA SOSTENIBILIDAD

Tatiana Barreto dos Santos1, Jos Fernando Miranda2
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Universidade Federal de Ouro Preto, Escola de Minas. Ouro Preto, Brasil

Universidade Federal de Ouro Preto, Escola de Minas. Ouro Preto, Brasil
1
e-mail: tati.barreto12@gmail.com

RESUMEN
En busca de la sostenibilidad, las empresas mineras de todo el mundo buscan caminos para minimizar los
impactos de la minera sobre el medio ambiente. En general, la minera convencional es dividida en
desmonte, carga y transporte por camin. El transporte por camin es responsable por uno de los
principales impactos ambientales de la minera. Este tipo de transporte genera: residuos debido a los
neumticos, ruidos, altas emisiones de CO2 a la atmsfera y la necesidad de la deforestacin de los
bosques para la construccin de carreteras. Adems de la cuestin ambiental, el mtodo de transporte por
camin es costoso. Por lo tanto, como una alternativa al transporte por camin, surgi en los aos 40 la
posibilidad de transporte de mineral por cintas transportadoras y en los aos 50 surgi la primera
machacadora mvil, que hoy, juntos, forman un sistema llamado trackless. En este sistema el material es
removido por excavadora, triturado en una machacadora mvil y propulsado a la cinta transportadora.
Adems de reducir los costos de operacin, el mtodo lanza poco CO2 en la atmosfera, ya que tanto la
trituradora mvil como la cinta transportadora funcionan con electricidad. Tambin no hay generacin de
basura debido a los neumticos. Este artculo tiene como objetivo discutir este tipo de transporte, ya que
es una tendencia que antes de empezar las actividades mineras, las empresas estudien la posibilidad de
implementacin y operacin del sistema trackless, porque este tiene un bajo costo de operacin y reduce
los impactos sobre el medio ambiente.
PALABRAS CLAVES: sostenibilidad, minera, camiones, trackless, cintas transportadoras,
machacadora mvil.

IN PIT CRUSHING AND CONVEYING (IPCC): AN OPTION TO

TRANSPORT IN MINING THAT IS COST LOWERING AND SUSTAINABLE
ABSTRACT
Aiming at sustainability, mining companies all around the world search for ways to minimize the impacts
of mining on the environment. Conventional mining consists generally of dismantling, loading and
transportation by trucks. Ore transportation by trucks is becoming a generator of great environmental
impact, due to the fact that it creates a considerable amount of waste, such as tires and scrape, besides
causing other impacts like excess of noise and carbon emissions on the atmosphere. There is yet, to its
realization, the need for forest removal to build roads. Beyond the environmental issue, the truck
transportation method presents high operational and maintenance costs. Thus, as an alternative to this
transport model, emerged on the decade of 1940 the possibility of transport through conveyor belts and on
the decade of 1950 the first mobile crusher, which form together a system called IPCC. Through this
system the material is withdrawn by excavators, crushed on a mobile crusher and propelled to the belt
without the need of trucks. This proposition for transport is becoming a trend on the mining sector,
especially on new projects to be implemented. That because the main issue became a factor of economy
and viability of new enterprises along with the principles of sustainability.
KEY WORDS: sustainability, mining, trucks, truckless, conveyor belt, mobile crusher.

1. INTRODUCCIN
La minera surgi en Brasil en el siglo XVIII, cuando las expediciones portuguesas, llamadas entradas y
banderas, entraron en el interior del pas en busca de metales preciosos. En ese tiempo la minera era
predatoria, sin ningn tipo de cuidado con el medio ambiente donde toda la riqueza era tomada para la
realeza portuguesa. Despus de que el Brasil dej de ser una colonizacin, la actividad minera sigui
ocurriendo, por un largo tiempo, sin ningn tipo de preocupacin con los daos al medio ambiente. En
Brasil, la primera vez que fue discutido los daos que la minera podra traer para el medio ambiente fue
en el ao de 1988 con la creacin de la Constitucin de la Repblica Federativa del Brasil. En la
Constitucin Federal, artculo 225, inciso IV y prrafo 2, son previstas la obligatoriedad de estudio previo
del impacto ambiental para la instalacin de una obra o actividad que puede potencialmente causar una
degradacin significativa del medio ambiente y, tambin, la obligacin de las empresas mineras recuperar
el medio ambiente degradado, de acuerdo con la solucin tcnica exigida por la entidad pblica
competente [1]. Con la regularizacin de la extraccin minera, las empresas pasaron a no se preocupar
slo con los niveles de produccin, sino con la minimizacin de la degradacin del medio ambiente. Con
el tiempo, la visin del sector de la minera ha experimentado cambios positivos, tal como subraya Faras
(2002), ... la minera es uno de los sectores bsicos de la economa de Brasil, contribuyendo de manera
decisiva a la calidad de vida y de lo bienestar de las generaciones presentes y futuras. Ella es
fundamental para el desarrollo de una sociedad equitativa, siempre que operada con responsabilidad
social y teniendo en cuenta los principios del desarrollo sostenible" [2].
Las operaciones mineras consisten en desmonte, carga y transporte. Entre las operaciones en la minera,
el transporte del mineral es un gran problema ambiental en algunas empresas mineras. En la minera
convencional el transporte es discontinuo, entre otras palabras, hecho por camiones. Este transporte tiene
la ventaja de la alta movilidad, sin embargo los daos al medio ambiente son muchos. La generacin de
residuos debido a los neumticos, el ruido, la generacin de CO2 y la necesidad de deforestacin de los
bosques para la construccin de carreteras se encuentran entre los mayores daos causados por el
transporte por camiones. La figura 1 muestra el ciclo de las operaciones de la extraccin minera o mtodo
de extraccin convencional.

Figura 1: ciclo de produccin del mtodo de extraccin convencional.

Adems de todos estos problemas causados al medio ambiente, el transporte discontinuo es de alto costo
de operacin, ya que los camiones operan vacos 50% del tiempo. Entonces, como una alternativa al
transporte convencional por camiones, el transporte continuo surgi. Y l demostr ser mucho menos
perjudicial para el medio ambiente.

Este artculo tiene como objetivo discutir los transportes continuos, o sea, las cintas transportadoras y
machacadoras mviles, que en conjunto forman un sistema llamado trackless.

2. DESAROLLO
A principios de 1940, comenzaron los estudios de alternativas al transporte de mineral en camiones
porque l era responsable por ms de la mitad de los costos de la minera. De acuerdo con Trueman
(2001), 52% de los costos de las actividades en una minera que es operada por el mtodo convencional
de extraccin pertenecen al transporte de mineral por camiones [3]. Los costos de la minera convencional
son presentados en la figura 2.

Figura 2: Costos de las actividades de desmonte, carga y transporte por camiones en la minera
convencional.
Fuente: Trueman, 2001.

La alternativa encontrada al transporte por camiones fue el uso de cintas transportadoras de mineral. As
el mineral es sometido al desmonte, cargado por cargadores y liberado en una cinta transportadora que
lleva el mineral a la planta procesadora para trituracin y su posterior procesamiento. Para la eleccin del
tipo de cinta transportadora ms adecuada, se tiene en cuenta la distancia, o sea, el tamao de la cinta, el
tipo de material y la diferencia de nivel entre el punto de carga y descarga. Segn Calijome (2011), en la
produccin minera el transporte de productos a granel es un objeto de gran atencin, por su influencia en
los costos de operacin y mantenimiento, las preocupaciones sobre la seguridad y el medio ambiente. Las
cintas transportadoras se presentan como un medio de transporte adecuado para una amplia variedad de
aplicaciones, por su seguridad, confiabilidad y bajo costos de instalacin y funcionamiento [4].
Segn Lopes (2010), los mayores costos de la minera con el uso de cintas transportadoras se dividen
entre desmonte y carga. El costo con la carga es ms representativo, justamente por realizar dos
actividades, la carga y el transporte del material desde la rea de desmonte a las cintas transportadoras,
ambos ejecutados por los cargadores. El transporte por cintas representa slo 9% de los costos en este
mtodo de minera [5].
Algunas compaas brasileas han utilizado desde los aos 60 y siguen utilizando el transporte de mineral
por cintas transportadoras. El ofrece muchas ventajas como la capacidad para vencer rampas de 30% de
inclinacin, bajo costo de mantenimiento, costos de operacin ms bajos que el mtodo de minera

convencional por camiones, reduccin de accidentes de trabajo, pero sobre todo, la reduccin de las
emisiones de CO2, polvo y ruido. La Figura 3 muestra una cinta transportadora de la mina Germano
perteneciente a una compaa brasilea nombrada Samarco.

Figura 3: Cinta transportadora en la Mina Germano perteneciente a Samarco en Mariana - MG.

Fuente: http://samarcoqueagentefaz.com.br/relatorio2010/processos-tecnologia-e-produto/
En torno de la dcada de 1950, surgi el sistema de trituracin in pit. Esse sistema de trituracin se
caracteriza por ocurrir en el pozo de explotacin. De acuerdo con Schrder (2003), en 1953 a
Thyssenkrupp construy la primera machacadora mvil, capaz de realizar la trituracin in pit, que fue
utilizada en la extraccin de cal de una mina en Alemania [6].
Con la creacin de las machacadoras mviles, despus del desmonte, el mineral pas a ser triturado en el
pozo de explotacin, cargado por el cargador a la cinta transportadora para ser enviado para la planta de
procesamiento o directamente a los clientes. Esto provoc una maior disminucin de los costos de
operacin. Con la creciente demanda de una mayor productividad y menores costos de operacin, un
nmero creciente de compaas reconocen las ventajas de los trituradores mviles. Una machacadora es
presentada en la Figura 4.

Figura 4: Machacadora mvil es alimentada por una excavadora.

Fuente: http://www.zenithcrusher.com/pt/Britador-de-Faixa-Montada-LD.html

La unin de una machacadora mvil con una cinta trasportadora forma un sistema conocido como
trackless. Actualmente, el mtodo trackless cuenta con una machacadora mvil que es capaz de propulsar
el mineral a la cinta transportadora. As no es ms necesario que los cargadores coloquen el mineral en la
cinta. El sistema es presentado en la Figura 5.

Figura 4: Sistema de trituracin mvil por machacadora autopropulsora.

Fonte: Projeto Ferro Carajs S11D, 2012.

Lopes (2010) realiz un estudio en la mina Alegria de la empresa minera Samarco, en la regin de
Mariana / Minas Gerais. Este estudio tuvo como objetivo comparar los costos de operacin, las emisiones
de CO2 y el consumo de energa elctrica utilizando tres diferentes tipos de transporte para el mineral.
Los medios de transporte utilizados en esta comparacin fueron los siguientes: el tradicional, por
camiones (alternativa 1), por sistema de cintas transportadoras (alternativa 2) y el que utiliza
machacadoras mviles (alternativa 3). En el mtodo que utiliza las machacadoras mviles, una vez
fragmentado, el mineral sigue para las cintas transportadoras mviles, estableciendo el sistema "in pit"
autopropulsado. Como resultado del estudio, el autor concluy que el uso de combustibles fsiles por
mineral transportado fue mayor 3,25 y 2,06 veces en las alternativas 1 y 2, respectivamente, que en la
alternativa 3. En relacin al consumo de energa elctrica es presentada una reduccin de 77% y 12% en
las alternativas 1 y 2 en relacin a la alternativa 3. Sobre los costos la alternativa 1 y 2 son menores 59%
y 36% respectivamente, si comparada a la tercera alternativa. An, segn este autor, este tipo trituracin
mvil in pit auto propulsada tiene suficiente movilidad para seguir el movimiento de los equipamientos
de carga en la reanudacin de la pila de mineral, y tambin, en ocasiones de desmonte, salir fuera del
alcance de la liberacin del mineral de forma rpida, manteniendo el sistema interconectado, lo que
permite el retorno a la operacin despus de desmonte con rapidez. Estas caractersticas hacen que este
mtodo sea ms eficiente que los otros y de costos de operacin ms bajo. [7]
Un estudio presentado por Schrder, en 2003, tambin demostr que el mtodo de trituracin mvil in
pit con uso de cintas transportadoras tiene un menor costo operacin que el mtodo tradicional de
transporte por camin. Las alternativas estudiadas fueron la convencional por camiones y la trituracin
mvil "in pit" auto propulsada. Los costos de usar el sistema de trackless presentaron una reduccin del
64% en relacin al transporte por camiones. [8]
La explotacin de una pequea minera de piedra caliza, en Austria, slo fue posible con el uso del
sistema "in pit" trackless con glory hole. Este sistema consiste en utilizar una machacadora mvil, un
tnel que conduce a la cinta transportadora y un shaft vertical que permite la extraccin del mineral.
Adems de la cuestin econmica, es interesante observar la recuperacin de la energa generada por lo

transportador descendiente. As, la pequea minera se convirti autosuficiente en energa elctrica, pues
la recuperacin de energa es suficiente para mantener el funcionamiento de todo el sistema de trituracin
"in pit" en cuestin. Segn Toshihiko Ohashi (2011), a pesar de ser una pequea operacin, el proyecto
result ser una solucin inteligente que podra aplicarse a las grandes actividades de minera en Brasil,
con buenos resultados. [9]
Varias empresas mineras de todo el mundo han invertido y siguen invirtiendo en un sistema que utiliza
machacadora mvil en el pozo y posteriormente cintas transportadoras. No slo teniendo en cuenta la
reduccin de costos, el uso del transporte continuo hoy constituye el medio de transporte que se degrada
menos el medio ambiente.
A pesar de las machacadoras mviles y las cintas transportadoras han sido creadas ya algn tiempo,
actualmente que el sistema trackless ha sido ms utilizado pelas empresas mineras. Aunque el sistema
reduzca los costos de operacin, su instalacin requiere estudios previos a la explotacin minera y su
operacin requiere mano de obra calificada. La compaa Vale, la mayor empresa brasilea de minera y
la segunda mayor del mundo, est en el proceso de licencia para una exploracin de mineral de hierro,
localizada en la Serra Sul, en Cana dos Carajs, que promete ser la mayor reserva de hematita en el
planeta. La minera tiene previsin de produccin de un mximo de 90 millones de toneladas de mineral
de hierro por ao. El proyecto fue nombrado S11D y promete ser referencia en sostenibilidad. Sin
precedentes en la historia de la minera de hierro, el mtodo de transporte ser 100% trackless con el uso
de machacadoras mvil autopropulsora y cintas transportadoras mviles. Caso la minera S11D fuese
operada por camiones, sera necesario 100 vehculos de grandes dimensiones, que consumiran 65
millones de litros de diesel por ao. Con las cintas, el consumo de diesel ser de 15 millones de litros
anuales, ahorro de 77%. Slo las excavadoras y la maquinaria auxiliar seguiran consumiendo
combustible y los principales equipamientos funcionaran con la electricidad. Habr reduccin de las
emisiones de CO2 en el mismo porcentaje de diesel y dejarn de ser utilizados 174 neumticos de gran
tamao todos los aos. Ya que no es necesaria la construccin de carreteras y la planta de procesamiento
se encontrar fuera de los bosques, se elimina la necesidad de deforestar ms de 1000 hectreas de
vegetacin en el Bosque Nacional de Carajs [10].
A partir de los estudios revisados para este artculo, finalmente es posible destacar las ventajas del
sistema de trackless y desventajas de utilizar el mtodo convencional de transporte en la minera.
Las ventajas de los mtodos continuos se enumeran a la continuacin:
reduccin de las emisiones de dixido de carbono, ya que la mayora de los equipamientos
utiliza la electricidad;
bajo contenido de slidos en suspensin, polvo;

bajo costo de operacin;

Baja generacin de residuos;
riesgo de accidentes de trabajo disminuidos.
Entre las desventajas de transporte por camin es posible destacar:
altas emisiones de dixido de carbono procedentes de combustibles fsiles utilizados en los
camiones;
la produccin de ruido por los camiones que puede afectar el medio ambiente de los centros
urbanos cercanos o de fauna silvestre en los bosques;
generacin de mucha basura, debido a los residuos de neumticos y del mantenimiento de los
camiones;
alto costo de operacin, ya que los camiones viajan vacos la mitad del tiempo;
necesidad de deforestacin para la construccin de carreteras.

3. CONCLUSIONES
Sobre el transporte en la minera, la tendencia es optar por el uso del transporte sin el uso de camiones,
trackless. Las compaas mineras, especialmente las ms grandes, evalan la posibilidad de sustituir el
mtodo convencional de transporte por camiones, ya que tienen un costo significativo de operacin y
mantenimiento y que tambin degrada el medio ambiente demasiado.
En comparacin con la minera convencional por los camiones que, a pesar de la alta flexibilidad de
operacin, tiene la eficiencia energtica baja y las cintas transportadoras con un bajo consumo especfico
de combustible, pero menos flexibilidad, el sistema "in pit" autopropulsado tiene la conveniencia de la
alimentacin constante y de no ocurrir la interrupcin de las actividades en caso de lluvia y la niebla [11].
Como se muestra en algunos estudios, tales como Lopes (2010), especialmente en las grandes minas, en
la medida que la distancia de transporte aumenta hasta a la planta de procesamiento, los costos del
transporte por el mtodo convencional aumentan, y el sistema de trituracin mvil "in pit" autopropulsora
se vuelve competitivo.
A pesar de la tendencia a ofrecer soluciones listas en el mercado, no hay ningn sistema nico ideal para
todas las operaciones. La seleccin del sistema ms apropiado para cada operacin debe tomar en
consideracin cuestiones econmica, ambiental y tcnica. El intento de aplicar un proyecto ya existente,
sin tener en cuenta todas las cuestiones pertinentes, probablemente no va a ofrecer la mejor solucin. Los
camiones son adecuados para el transporte de corta distancia y, en algunos tipos de minera, para
confeccin de pila de estril. Con el aumento de las distancias de transporte la capacidad del sistema
aumenta, las cintas transportadoras y machacadoras mviles comienzan a ser ms eficientes en trminos
de costo. La falta de mano de obra calificada y la creciente preocupacin por las emisiones de gases de
efecto invernadero tambin favorecen el uso del sistema trackless, siempre que haya energa disponible
adecuada.

RECONOCIMIENTOS
Los autores desean agradecer a la Universidade Federal de Ouro Preto, Departamento de Engenharia de
Minas da Escola de Minas e Stphanie Oliveira Moura e S.

REFERENCIAS

1. BRASIL. Constituio (1988). Constituio [da] Repblica Federativa do Brasil. Braslia, DF:
Senado Federal.
2. FARIAS, C. E. G. Minerao e meio ambiente no Brasil. Centro de gesto e estudos
estratgicos, PNUD Contrato 2002/001604. Braslia DF, Out. 2002. 2 pp.
3. TRUEMAN, E. In pit Crushing: The Application and Benefits of Track Mounted Crushing
Equipment. In: Goldfields Mining Expo. Western Austrlia, 2001. 26p. In: National Seminar on
New Trends in Cost Effective Irom Ore Mining. Noamundi, Bhar, ndia. 2001. 27p.
4. CALIJOME, A. Aspectos essenciais em sistemas para longa distncia. Minrios e minerales
[online]. So Paulo, 21 out. 2011. Disponvel em:
http://www.revistaminerios.com.br/Publicacoes/3505/aspectosessenciaisemsistemasparalongadis
tancia.aspx. Acesso em: 9 jul. 2012
5. LOPES, Jos Raimundo. Viabilizao tcnica e econmica da lavra contnua de minrio de
ferro com uso de sistema de britagem mvel in pit auto propelido. Orientador: Valdir Costa e
Silva. Tese de mestrado, Universidade Federal de Ouro Preto, Ouro Preto, 2010.

6. Schorder, A. L. The use of in-pit crushing and conveyning methods to significantly reduce
transportation costs by truck. In: COALTRANS ASIA.,9,2003. Bali, Indonsia. 12p.
7. LOPES, Jos Raimundo. Viabilizao tcnica e econmica da lavra contnua de minrio de
ferro com uso de sistema de britagem mvel in pit auto propelido. Orientador: Valdir Costa e
Silva. Tese de mestrado, Universidade Federal de Ouro Preto, Ouro Preto, 2010.
8. Schorder, A. L. The use of in-pit crushing and conveyning methods to significantly reduce
transportation costs by truck. In: COALTRANS ASIA.,9,2003. Bali, Indonsia. 12p.
9. Transportador descendente gera energia para o complexo industrial. Minrios e minerales
[online]. So Paulo, 21 out 2011. Disponvel em:
http://www.revistaminerios.com.br/Publicacoes/3471/transportadordescendentegeraenergiaparao
complexoindustrial.aspx. Acesso em: 9 jul. 2012
10. Projeto Ferro Carajs S11D: Um novo impulse ao desenvolvimento sustentvel no Brasil. Vale,
jun de 2012.
11. Britagem in pit aumentou em 14% a produtividade mdia. Minrios e minerales [online]. So
Paulo, 21 out 2011. Disponvel em:
http://www.revistaminerios.com.br/Publicacoes/3355/britageminpitaumentouem14aprodutividad
emedia.aspx. Acesso em: 9 jul. 2012

SOBRE LOS AUTORES

Tatiana Barreto dos Santos es estudiante de grado de Ingeniera en Minas en la Universidade Federal de
Ouro Preto.
Jos Fernando Miranda es profesor asociado y jefe del Departamento de Engenharia de Minas en la
Universidade Federal de Ouro Preto.