R I UC, V. 18, N.

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Evaluacion del proceso de desnitrificacion en el modulo 4 de la planta

de tratamiento de aguas residuales La Mariposa 1
Grecia Arriechia , Jessica Contrerasa , Lily Marcano,b
a

Escuela de Ingeniera Qumica, Facultad de Ingeniera, Universidad de Carabobo.

Departamento de Qumica, Estudios Basicos, Facultad de Ingeniera, Universidad de Carabobo.

Resumen.Se evaluo el proceso de desnitrificacion en una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales para conocer la
eficiencia en la remocion del nitrogeno y proponer un metodo operativo del mismo. Se identificaron parametros que
intervienen en el proceso de desnitrificacion, se verifico la operacion segun los parametros de diseno establecidos
y se realizo la caracterizacion fsico-qumica de las aguas residuales en diferentes etapas, durante un perodo de
30 das. Se determinaron los parametros: oxgeno disuelto, DBO, DQO, nitratos, nitrogeno total y amoniacal, pH
y temperatura. El oxgeno disuelto se ubico por encima de los (3,00 0,01) mg/L, lo cual afecto la eficiencia
del proceso de desnitrificacion al limitar considerablemente la existencia de la zona anoxica y la remocion de los
nitratos en las aguas tratadas. Por consiguiente, se propone un modo de operacion viable y economico del modulo
en estudio para evitar la sobreoxigenacion y garantizar una mezcla homogenea.
Palabras clave: Aguas residuales, desnitrificacion, oxgeno disuelto, zona anoxica.

Evaluation of denitrification process in module 4 in the wastewater

treatment plant, La Mariposa 1
Abstract.Denitrification process was evaluated in a wastewater treatment plant in order to know its efficiency in removing
nitrogen, and to propose an operational method for its implementing. The parameters involved in the process of
denitrification were identified. It was observed that the operation was conducted according to established design
parameters. Physical and chemical characterization of wastewater was realized at different stages during a period
of 30 days. The dissolved oxygen, DBO, DQO, nitrates, total nitrogen, ammonia nitrogen, pH and temperature
were determined. The value of Dissolved oxygen obtained (3.00 0.01) mg/L had effect on denitrification process
efficiency by limiting the existence of the anoxic zone and the removal of nitrates in water treated. Therefore,
we propose a mode of operation economic feasibility of the module to prevent over oxygenation and to ensure a
homogeneous mixture.
Keywords: Wastewater, denitrification, dissolved oxygen, anoxic zone.

1. INTRODUCCION

Recibido: febrero 2011

Aceptado: diciembre 2011

Autor para correspondencia

Correo-e: lily marcano10@hotmail.com (Lily
Marcano)

La remocion de nitrogeno de las aguas residuales es un proceso importante ya que mantiene la

concentracion de compuestos nitrogenados dentro
de los niveles que no causen deterioro a los
cuerpos de agua evitandose los problemas de
toxicidad para los organismos acuaticos, ademas
de cambios ambientales. Los compuestos nitro-

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genados constituyen nutrimentos clave para el

crecimiento de los seres vivos. El nitrogeno puede
ser asimilado por los microorganismos, quedando
de esta manera en forma de nitrogeno no disponible, pero el manejo de esta biomasa producida
resulta en s un problema. Por ello, los procesos
biologicos no asimilativos, como la nitrificacion y
la desnitrificacion, han constituido la forma mas
efectiva, sostenible y economicamente factible de
eliminacion de nitrogeno de las aguas residuales.
El proceso de desnitrificacion consiste en la
transformacion de los nitratos a nitrogeno gas,
en ausencia de oxgeno. Debe mencionarse que
elevadas concentraciones de nitratos en un efluente
originan la estimulacion del crecimiento de algas
produciendo la eutrofizacion de cuerpos de agua.
La energa necesaria para la desnitrificacion
procede de la materia organica presente en el agua
residual. La zona anoxica debe situarse por tanto
en la parte del proceso en donde se asegure la
fuente interna de carbono [1].
El proposito de e ste estudio es la evaluacion
del proceso de desnitrificacion en el modulo 4
de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales
(P.T.A.R.) La Mariposa 1, con la finalidad
de conocer la eficiencia actual de remocion del
nitrogeno en el modulo y proponer un metodo
operativo economico que garantice mejoras en
su eficiencia. Asimismo, se quiere conocer la
forma en que se lleva a cabo el proceso de
desnitrificacion en el modulo 4, debido a que la
ausencia de este proceso implicara que los nitratos
presentes en el modulo estudiado no han sido
removidos, pudiendo ocasionar serios problemas
ambientales y de salud. La concentracion de los
nitratos en aguas para consumo no debe superar
el valor lmite de 45 mg/L como NO3 (10 mg/L
como NNO3 ), segun lo establece las normas
que ha fijado la EPA (Environmental Protection
Agency) [10], dadas sus graves y, ocasionalmente,
fatales consecuencias sobre la poblacion infantil.
Los nitratos pueden reducirse a nitritos en el
estomago de los ninos y de esta forma, unirse a
la hemoglobina ocasionando una reduccion en la
transferencia de oxgeno a nivel celular que se
manifiesta en el color azulado de la piel, condicion
denominada sndrome del bebe azul, o en terminos

75

medicos metahemoglobinemia [2], [8] y [9].

1.1. El problema
La P.T.A.R. La Mariposa 1, esta disenada
para el tratamiento de aguas residuales domesticas
y esta constituida por 4 modulos independientes,
en donde se realiza el tratamiento secundario.
Tres de los modulos de tratamiento son identicos
en dimensiones a excepcion del modulo 4 que
se diseno para permitir una mejor remocion de
nitrogeno, a traves de sistemas aerobios y anoxicos
en sus secciones. Sin embargo, ciertos parametros,
tales como el oxgeno disuelto y la concentracion
de nitratos (NO3 ), indicadores de la remocion del
nitrogeno no son medidos en e ste modulo, por
lo que se presume que el proceso no se realice
con la debida eficiencia de remocion en cuanto
a materia organica nitrogenada y, por lo tanto, se
pueda ocasionar una disminucion en la calidad del
agua tratada, la cual es enviada a la laguna de
pulimento desparramadero El Pato, cuyo destino
final es el embalse Pao Cachinche.
1.2. Descripcion del modulo 4
La investigacion centra su estudio en el modulo
4 de la P.T.A.R. La Mariposa 1, ubicado en
la localidad del Socorro, estado Carabobo. En la
P.T.A.R La Mariposa 1 se realiza un tratamiento
preliminar de desbaste en donde circula el agua
que entra a la planta y se retienen los objetos de
gran tamano que puedan perjudicar la operacion de
la planta. Posteriormente, se dirige a la unidad de
desarenadores en donde se remueven la arena y los
solidos pesados. El efluente de los desarenadores
se dirige a traves de un canal y se distribuye a cada
uno de los cuatro modulos independientes.
El diseno del modulo 4 comprende las secciones
A, B, C y D. Las secciones A y B poseen cuatro
aireadores cada uno, permanentemente encendidos
durante los tres ciclos operativos del da. A
diferencia de las secciones C y D, las cuales
trabajan con tres aireadores encendidos rotando de
la siguiente manera: C1, C6 y C4 con C5, C3 y
C7 cada 3 horas y media para la seccion C, de la
misma manera ocurre en la seccion D. Con esta
rotacion se garantiza la homogeneidad del licor
mixto. Los aireadores C2 y D2 se tienen como

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que los valores arrojados se encontraran dentro

de los rangos recomendados para llevar a cabo la
desnitrificacion. Posteriormente, se determino la
eficiencia del proceso de desnitrificacion y se
elaboro una propuesta de mejora tomando en
cuenta la relacion costobeneficio con la finalidad
de ofrecer un proceso con bajos costos operativos.
Se seleccionaron los siguientes parametros referidos especficamente a la desnitrificacion [1]
Temperatura (T): Entre 25 C y 35 C.
Figura 1: Distribucion de diseno de los aireadores en el
modulo 4 de la P.T.A.R. La Mariposa 1.

pH: Entre 7 y 8.
Oxgeno disuelto (OD): Ausente.

aireadores de respaldo. En la Figura 1 se muestra

la distribucion de diseno de los aireadores.
El sistema funciona en forma cclica, de manera
que una de las cuatro secciones (C o D) funciona
como sedimentador, mientras que las otras secciones trabajan como estanques de aireacion (A, B, C
o D) durante un perodo de cuatro horas, despues
del cual se invierte el proceso para completar un
ciclo de ocho horas. Los aireadores del modulo
son flotantes. El modulo trabaja con un caudal de
600 L/s y un volumen de 45.000 m3 . El mismo fue
concebido para operar como un reactor biologico
secuencial por cargas (SBR), con la finalidad de
llevar a cabo el proceso de desnitrificacion.
El efluente de los modulos se dirige al deposito
de efluentes y luego pasa a un sistema de bombeo
que enva el agua tratada a la laguna de pulimento
desparramadero El Pato, cuyo destino final es el
embalse Pao Cachinche.

Nitratos (NO3 ): Entre 0 mg/L y 20 mg/L.

Relacion DBO5,20 /DQO para aguas domesticas presenta valores entre 0,4 y 0,8.
Relacion DBO5,20 /COT para aguas domesticas presenta valores entre 1,0 y 1,6.
Condiciones del lodo: Debe ser adulto (periodo de vida entre 20 y 30 das).
Factor de carga F/M: Entre 0,05 y 0,15
gDBO/gSSVLM.d.
Carga volumetrica (Cv): Entre 0,15 y 0,30 kg
DBO/d.m3 .
Relacion DBO:N:P: 100:5:1.

2.
2.1.

METODOLOGIA

Identificacion de los parametros que intervienen el proceso de desnitrificacion en el

modulo 4
Para alcanzar el objetivo principal del estudio,
fue necesario identificar los parametros que intervienen en el proceso de desnitrificacion y verificar
que la operacion del modulo 4 se estuviera dando
segun los parametros de diseno. Se realizo la
caracterizacion fsicoqumica de las aguas residuales contenidas en el modulo 4 para comprobar

La Planta de Tratamiento de Aguas Residuales

se rige por el Decreto 883 Normas para la
clasificacion y el control de la calidad de los
cuerpos de agua y vertidos o efluentes lquidos.
Segun la clasificacion que presenta el decreto, el
efluente del modulo 4 se define como
- Tipo 1: Aguas destinadas al uso domestico y
al uso industrial que requiera de agua potable,
siempre que e sta forme parte de un producto o
sub-producto destinado al consumo humano o que
entre en contacto con e l [3].

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2.2.

Caracterizacion fsicoqumica de las

aguas residuales contenidas en el modulo 4
Se realizaron dos tipos de mediciones: la
medicion de los parametros determinados in situ
y la medicion a traves de analisis fsico-qumicos
en el laboratorio, durante un periodo de 30 das.
Para realizar la medicion de los parametros
determinados in situ, se definio el tipo de muestra
y la modalidad de captacion segun la norma
COVENIN 2709:2002 [4]; haciendo uso del Multiparametro HORIBA para la determinacion de
pH, temperatura, turbidez, Nnitratos y oxgeno
disuelto. La muestra se define como Muestra Integrada de tipo Muestra captada en perfil horizontal
y la modalidad de captacion es Automatica.
Para el analisis de las muestras en el laboratorio
se estimo el volumen segun el Standard Methods [6]. En la Tabla 1, se muestran los volumenes
utilizados.
Asimismo, la composicion de la muestra compuesta fue definida como proporcional al caudal,
donde la muestra esta conformada por submuestras
instantaneas tomadas en intervalos constantes de
1 hora. Se asumio una cantidad de submuestras
igual a 4, ya que abarca medio ciclo de trabajo del
modulo en estudio. Las submuestras fueron captadas en envases plasticos previamente identificados,
cerrados hermeticamente y con una capacidad
maxima de 2 L; se trasladaron inmediatamente al
laboratorio. Para determinar la composicion de las
submuestras en la muestra compuesta, se utilizo la
relacion matematica dada en la ecuacion (1)
C MC
V S M = Qi P ,
Qi

(1)

donde
VS M : Volumen de submuestras instantanea (L),
C MC : Constante del volumen de muestra compuesta (2 L),
Q : Caudal del modulo en el instante i (L/s),
Pi
Qi : Sumatoria de los caudales i (L/s)[5].
Una vez formada la muestra compuesta, e sta
fue preservada y almacenada de acuerdo a la
metodologa definida por el Standard Methods,
para el analisis de aguas potables y aguas
residuales. En la Tabla2, se muestran los metodos
empleados para la realizacion de los analisis [6].

77

Finalmente, se hizo uso de las tablas que contienen las variables y/o parametros a medir, para
llevar un control de la informacion recolectada.
2.3. Comprobacion de los parametros del proceso de desnitrificacion obtenidos en la
caracterizacion.
Una vez culminada la caracterizacion fsicoqumica de las aguas residuales, se elaboraron
graficos de lneas para cada uno de los parametros
estudiados, ya que este tipo de graficos ayuda a
ver la evolucion de los resultados experimentales,
y posteriormente se realizo la interpretacion de los
graficos, con la finalidad de conocer si el modulo
estudiado presentaba las caractersticas necesarias
para llevar a cabo dicho proceso.
Ahora, por medio de criterios comparativos
se establecieron las semejanzas y diferencias
existentes entre los resultados obtenidos de manera experimental y los valores reportados por
la literatura, tales como el oxgeno disuelto,
pH, temperatura, condiciones del lodo, relacion
alimento/microorganismos y relacion DBO/DQO.
Asimismo, se observaron las desviaciones que
presentaron los resultados experimentales con
respecto a los valores teoricos.
Con base en la comparacion senalada anteriormente, se procedio a identificar los parametros que
limitaron la desnitrificacion.
2.4. Verificacion de la operacion del modulo 4.
Se examino el diseno del modulo en estudio con
informacion proporcionada por la P.T.A.R. La
Mariposa 1 perteneciente al sector publico, y, los
proyectistas que se encargaron de la planificacion
del modulo 4.
Se procedio a observar de manera detallada el
actual metodo operativo que presenta el modulo 4,
donde se incluyen ciclos y condiciones de operacion, tipo de aireadores empleados, cantidad y
distribucion de los mismos, y por u ltimo, periodo
de extraccion de lodo. Finalmente, se realizo una
comparacion entre el metodo operativo actual y
el metodo operativo de diseno, estableciendo las
variaciones entre ambos.

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Tabla 1: Volumen mnimo requerido para los parametros analizados en el modulo 4 de La P.T.A.R La Mariposa 1.

Parametro
Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO5,20)
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)
Nitrogeno Total (Nt)
Nitrogeno Amoniacal (NH3)
Solidos (SS)

Volumen mnimo requerido de muestra (mL)

1000
100
500
500
200

Tabla 2: Metodos de analisis fsico-qumicos empleados para la determinacion de los parametros caractersticos de las aguas
contenidas en el modulo 4 de La P.T.A.R La Mariposa 1.

Parametro
DBO5,20
DQO
Nt
NH3
SS
Indice volumetrico del lodo (IVL)

Metodo de analisis
5210 B. Prueba ROB de 5 das.
5220 C. Reflujo cerrado, metodo titulometrico.
4500Norg B. Metodo macroKjeldhal.
4500 NH3 . Metodo macroKjeldhal.
2540 D. Solidos totales en suspension a 103105 C.
2710C. Volumen de lodo sedimentado.

Determinacion de la Eficiencia del proceso

de desnitrificacion en el modulo 4.

2.6. Elaboracion de una propuesta para que el

proceso de desnitrificacion se lleve a cabo
de una manera eficiente.

Luego de realizar la determinacion de las

diferentes formas de nitrogeno estudiadas en el
modulo 4, se analizaron los resultados obtenidos
experimentalmente con la intencion de conocer las
caractersticas del proceso de desnitrificacion en
dicho modulo.
Se hizo uso de modelos matematicos adecuados
y se determino la eficiencia del proceso de
desnitrificacion (ver ecuacion (2)) que ocurre en
el modulo 4, tomando en cuenta los nitratos en la
u ltima etapa de aireacion y en el agua tratada [5]
a [11].

Mediante la aplicacion del metodo de los factores determinantes, de acuerdo a la puntualizacion,

clasificacion de las variables y en funcion de
los factores que ocasionan una baja eficiencia
en el proceso, se escogieron las condiciones de
operacion adecuadas que permitan alcanzar una
eficiente desnitrificacion en el modulo estudiado.
Para la evaluacion de la matriz de seleccion, se
empleo una escala comprendida entre cero (0) y
diez (10) [7].

2.5.

%NO3

NO3 e NO3 s
NO3 e

100,

(2)

donde:
%NO3 : Eficiencia de remocion de los NO3 ( %).
NO3 e : Nitratos en la u ltima etapa de aireacion
(mg/L).
NO3 s : Nitratos a la salida (agua tratada) (mg/L).

2.7. Relacion costo-beneficio de la implementacion de la propuesta.

Una vez elaborada la propuesta, se procedio a
comprobar si la implementacion de la misma
presentaba algun beneficio o disminucion de los
costos operativos del modulo 4. Se estimo el
consumo electrico que producen los equipos requeridos en la propuesta a traves de condiciones de
operacion, tipo de aireadores empleados, cantidad,
distribucion de los mismos y periodo de extraccion
de lodo.

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3.
3.1.

RESULTADOS Y DISCUSION
Parametros que intervienen el proceso de
desnitrificacion en el modulo 4.

De los parametros que intervienen en el proceso

de desnitrificacion para el estudio en el modulo 4
se consideraron los siguientes, relativos a aguas residuales tipo domestica: DBO, DQO, oxgeno disuelto, pH, temperatura, nitrogeno total, nitrogeno
amoniacal, nitratos, solidos suspendidos totales
(SST), solidos suspendidos volatiles (SSVLM),
solidos suspendidos fijos (SSFLM) y condiciones
del lodo activado.
El interes de monitorear los parametros de DBO
y DQO, radica en determinar la relacion DBO/DQO, cuyo valor informa acerca de la cantidad
de materia organica que sera removida por los
microorganismos. Otro parametro es el oxgeno
disuelto, indicativo del proceso de nitrificacion al
proporcionar el alimento fundamental y necesario
de los microorganismos para la sntesis de sus
funciones en un tratamiento biologico aerobio;
ademas, en su ausencia, se lleva a cabo el proceso
de desnitrificacion donde los microorganismos
desnitrificantes consumen el oxgeno molecular
presente en los nitratos desprendiendose nitrogeno
molecular a la atmosfera. Ahora bien, la supervision del pH y la temperatura es primordial debido
a que una brusca variacion de temperatura afecta
la tasa de eliminacion de nitratos y el crecimiento
de los microorganismos, mientras que un pH a cido
(valores por debajo de 7) limita la nitrificacion [1]
[5]. Por su parte, el nitrogeno total y el
nitrogeno amoniacal del afluente son importantes
para conocer la cantidad de nitrogeno disponible
para el proceso de nitrificacion en la zona aerobia,
generando los nitratos que seran utilizados para
la sntesis celular de las bacterias desnitrificantes.
Teoricamente, el nitrogeno total abarca las formas
de nitrogeno amoniacal, nitrogeno organico, nitritos y nitratos; en la practica, no se determinaron los
nitritos debido a su inestabilidad para el traslado.
Finalmente, se debe tomar en cuenta las condiciones del lodo (IVL, SST, SSVLM, SSFLM) con
el proposito de tener nocion sobre el desempeno
del tratamiento biologico. El IVL es un factor que
aporta informacion acerca de las caractersticas del

79

lodo en la etapa de sedimentacion, proporciona

una vision de lo que ocurre en e sta, es decir, si
presenta espumas o es filamentoso, y, presencia
de solidos suspendidos. Asimismo, los solidos
afectan la cantidad de lodo que se produce en el
sistema de tratamiento, ademas de contribuir en el
conocimiento del efecto de dilucion de la materia
organica y la sobreoxigenacion del sistema.
3.2. Caracterizacion fsico-qumica de las aguas
residuales contenidas en el modulo 4.
La caracterizacion fsico-qumica de las aguas
residuales fue definida por medio de la medicion
continua de los siguientes parametros: DBO,
DQO, OD, Nt , pH, temperatura.
Las muestras para el analisis de DBO y DQO
fueron tomadas u nicamente a la entrada y a la
salida del modulo, segun el tiempo de retencion hidraulico con el objeto de determinar el
porcentaje de remocion de la materia organica
biodegradable. El resultado obtenido en la remocion de la DBO fue (93,7 0,1) %, lo cual es
indicativo de que en el proceso llevado a cabo hubo
una eliminacion efectiva de la materia organica
carbonacea dando inicio a la etapa de nitrificacion.
La DBO promedio obtenida fue (95 3) mg/L

y la maxima registrada fue (137 3) mg/L. Este

u ltimo valor obtenido es considerado por debajo
del valor que comunmente posee el agua residual
domestica (220 mg/L) [5], y el mismo se puede
atribuir a un efecto de dilucion que presento la
materia organica durante el estudio, ocasionadas
por descargas variables. Caso semejante ocurre
con la DQO, la cual se ubico entre (174 1) mg/L
y (312 1) mg/L, valores bajos en comparacion
con lo sugerido en la bibliografa (500 mg/L) [5].
Se establecio el porcentaje de biodegradacion
tomando en cuenta la relacion que existe entre
DBO y la DQO, siendo el valor promedio de
(0,43 0,01), este valor demuestra que el agua
cruda que ingresa al modulo es de tipo domestica;
sin embargo, se presume que existen descargas
industriales ilcitas debido a su inclinacion hacia el
lmite inferior del rango senalado (0,4 0,8) [5].
En cuanto a la temperatura en las secciones
del modulo 4, e sta se mantuvo entre los valores
esperados segun Metcalf y Eddy [1] (24,50

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0,01) C y (29,00 0,01) C. Ahora bien, el pH

se encontro entre (6,50 0,01) y (8,00 0,01),
valores considerados o ptimos [12]. En sntesis, el
pH y la temperatura no limitaron el desarrollo de
los procesos de nitrificacion y desnitrificacion en
el modulo estudiado.

Por otro lado el oxgeno disuelto, arrojo valores

menores a 1 mg/L a la entrada del modulo,
resultados que eran de esperarse por el tipo de agua
residual. El aumento paulatino de la concentracion
de oxgeno disuelto se manifiesta en el paso de
una seccion de aireacion a otra, alcanzando valores
que exceden el lmite superior recomendado para
el proceso aerobio (2 mg/L) [5]. El exceso de
OD en todas las secciones incluyendo la etapa
de sedimentacion, donde debera establecerse la
zona anoxica, impidio la purificacion adecuada del
agua. El OD excedio el lmite superior debido a
que los aireadores, de las secciones A y B del
modulo, como se menciono, estaban encendidos
permanentemente en las secciones de aireacion
durante todo un ciclo.

Al modulo tambien ingreso una cantidad de

nitrogeno asociada a la composicion de las aguas
residuales, que posteriormente es transformada
hasta completar su ciclo. Se realizaron las determinaciones del nitrogeno total y amoniacal una
vez por ciclo, a la entrada y salida del modulo en
estudio, encontrandose rangos de (26 1) mg/L
hasta (30 1) mg/L para el nitrogeno total a la
entrada y entre (20 1) mg/L y (26 1) mg/L para
el amoniacal, siendo estos valores relativamente
cercanos a las composiciones tpicas para el tipo
de agua en estudio (40 mg/LN para el total y
25 mg/LN para el amoniacal) [10]. Los porcentajes de transformacion promedio fueron (81,3
0,2) % para el nitrogeno total y (81,9 0,2) %
para el amoniacal, resultados que corroboran que
la actividad bacteriana ocurre de manera adecuada,
garantizando que habra formacion de nitratos en el
tratamiento biologico. Asimismo, el incremento de
los nitratos ocurre en paralelo con el aumento del
OD.

3.3. Parametros del proceso de desnitrificacion

obtenidos en la caracterizacion.
La maxima cantidad de nitratos se obtuvo en la
u ltima etapa de aireacion, independientemente si
fue la seccion A o B la que opero como seccion
de entrada y C o D como sedimentador. En la
Figura 2, se observa el comportamiento de los
nitratos siendo la entrada a traves de la seccion
A y D como sedimentador. La leve disminucion
en la etapa de sedimentacion observada en la
Figura 2 se debio posiblemente a la presencia
de oxgeno libre, el cual suprimio el sistema
enzimatico necesario para el desarrollo del proceso
de desnitrificacion [1].
Esto se debe a que las bacterias desnitrificantes
consumen simultaneamente oxgeno molecular y
oxgeno libre para sintetizar sus funciones, pero
e ste u ltimo en mayor cantidad motivado a su
potencial de reduccion. Teoricamente, el potencial
de reduccion del oxgeno es mayor que el potencial
del nitrato, esto significa que los microorganismos
seleccionaran el que les permita obtener el mayor
margen de ganancia energetica, para este caso, es
el oxgeno libre ya que para obtener el oxgeno
molecular, los microorganismos deben liberar
energa para romper los enlaces covalentes presentes en la molecula de nitrato. Por consiguiente,
los nitratos se redujeron precariamente impidiendo
la transformacion completa de los mismos en
nitrogeno gas. El porcentaje de remocion de los
nitratos fue de (25 1) % trabajando la seccion A
como entrada y de (26 1) % trabajando la seccion
B como entrada, mientras que el promedio de los
nitratos en el agua tratada se ubico entre (8,90
0,01) mg/L y (12,52 0,01) mg/L para la seccion
A como entrada; y entre (7,08 0,01) mg/L
y (11,72 0,01) mg/L para seccion B como
entrada, incumpliendo en algunas oportunidades
para ambos casos con el Decreto 883, cuyo lmite
permisible de salida corresponde a 10 mg/L.
Lo anterior destaca que el OD al sobrepasar
su lmite maximo requerido en la zona anoxica
(0,5 mg/L), esta ocasionando una sobreoxigenacion en el sistema de tratamiento; generando
floculos dispersos que no permiten la buena
sedimentacion del lodo y por ende, presenta
solidos suspendidos que interfieren negativamente

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Figura 2: Comportamiento de los nitratos siendo A la entrada y D como sedimentador, en la semana N 4 del muestreo
realizado en la P.T.A.R. La Mariposa 1.

en la calidad del efluente. En consecuencia, la

turbidez presento, en ocasiones valores mayores a
10 NTU en el sedimentador.
En la determinacion del tiempo de retencion
en la zona anoxica se obtuvo un valor negativo
(0,143 0,004) h, para ambos ciclos en estudio.
Esto es indicativo de que se necesitara un tiempo
de retencion muy alto en el sedimentador para
consumir el excedente en la concentracion de OD,
que se ubica alrededor de los 5 mg/L y por lo tanto,
no se cumple la condicion para establecer la zona
anoxica.
3.4.

Verificacion de la operacion del modulo 4

El modulo 4 a pesar de haber sido concebido

para operar como un SBR, funciona de manera
continua y no por cargas.
De acuerdo al estudio en campo, el numero de
aireadores en las secciones A y B se mantuvo
igual al diseno, pero con un aireador fuera de
funcionamiento en cada una de las secciones.
Para las secciones C y D solamente se mantuvieron en funcionamiento cinco aireadores durante
el ciclo. Asimismo, se airea de forma continua
durante 3 horas, a diferencia del metodo operativo
de diseno, que indica aireacion por 3 horas y
media. Con esto se evidencia que el metodo
operativo de diseno no se aplica adecuadamente y
que mientras mayor sea la cantidad de aireadores
en las secciones operando sin el debido control,
aumentara la concentracion de OD. Ademas, esto
trae como consecuencia la presencia de zonas
de acumulacion de lodo y muerte de la biomasa

presente, por no existir homogeneidad en la

distribucion del oxgeno.
Tal como lo establece el metodo operativo de
diseno, existe recirculacion de licor mixto de una
etapa de aireacion a otra y se comunican las
secciones A con C y B con D a traves de las
ventanas a lo largo del muro divisorio, pero existe
una transferencia indebida de licor mixto de la
etapa de aireacion a la de sedimentacion, dando
como resultado el aumento de los SSTLM y los
SSVLM en la etapa de sedimentacion y en la salida
del modulo.
Es necesario mencionar que el IVL arrojo valores por encima de 150 mL/g en las secciones
de sedimentacion, indicador de que el lodo se
encontraba abultado, debido a la falta de extraccion del mismo de manera periodica. El valor
de F/M obtenido fue de 0,14 gDBO/gSSVLM.d,
el cual esta dentro del rango recomendado para
la desnitrificacion [1], esto evidencia que el
modulo 4 se encuentra bajo la modalidad de
aireacion extendida y que los microorganismos
tuvieron energa suficiente para producir la desnitrificacion. El valor de la carga volumetrica
promedio (0,113 0,004) kg DBO/d.m3 esta por
debajo del rango recomendado, producto de la
dilucion que presento la DBO, del mismo modo
se vio afectada la relacion entre SSVLM/SSTLM
que fue en promedio (0,59 0,07) para la
seccion A y (0,58 0,07) para la seccion B,
con lo cual se confirmo la presencia de solidos
sobrenadantes que afectan la calidad del efluente.
De igual manera se observo la influencia de la

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sobre oxigenacion existente en el sistema que

ocasiono floculos dispersos no sedimentables que
a su vez, provocan turbidez y presencia de solidos
en el efluente y el sedimentador.
Con respecto al tiempo de retencion hidraulico,
se obtuvo un promedio de (21 1) h para un caudal
de operacion promedio de (600,1 0,9) L/s, e ste
valor se encuentra dentro del rango requerido para
aireacion extendida (1860 h) [1].
3.5.

Eficiencia del proceso de desnitrificacion en

el modulo 4.
Se tomaron en cuenta los nitratos, en la u ltima
etapa de aireacion (en esta fase se han obtenido
las concentraciones mas elevadas de nitratos, ver
Figura 2) y en el agua tratada, para el calculo
de la eficiencia de remocion de los mismos. El
porcentaje de remocion de los nitratos durante
el lapso de estudio, estuvo entre (25 1) % y
(26 1) %, para B y A como u ltimas etapas de
aireacion, respectivamente. Ademas, en las etapas
intermedias del tratamiento, la concentracion de
los nitratos aumentaba a medida que se pasaba
de una fase de aireacion a otra; lo que constituye
un comportamiento logico, es decir, a medida que
aumenta la concentracion de OD, las bacterias
podran transformar el nitrogeno a su forma mas
estable.
3.6.

Propuesta para llevar a cabo el proceso de

desnitrificacion en el modulo 4, de manera
eficiente.
Los valores de la concentracion de OD senalan
la aireacion excesiva del modulo 4. Por ello,
se realizo el calculo del oxgeno requerido total
para nitrificar, esto arrojo como resultados las
potencias de aireacion y de mezclado, que seran
aplicadas a los volumenes de aireacion a partir de
la DBO de entrada promedio y la DBO de entrada
maxima. La DBO de entrada promedio resulto de
(99 3) mg/L. A esta serie de datos se le calculo la
desviacion estandar y con ello, se establecio la
DBO maxima (117 3) mg/L. Luego se procedio a
determinar para cada uno, la produccion de lodo
y al mismo tiempo se determina el oxgeno
requerido para oxidar el nitrogeno. Con ambos
requerimientos se consiguio el oxgeno total dando

como resultado (11.953 300) kg/d para la DBO

promedio y (13.215 300) kg/d para la DBO
maxima.
Tabla 3: Potencias requeridas y numero de aireadores
necesarios en el modulo 4 de la P.T.A.R. La Mariposa 1.

Parametros
Potencia requerida para aireacion (HP)
Potencia requerida para mezclado en el sedimentador (HP)
Potencia requerida para mezclado en la seccion A o B (HP)
Numero de aireadores
75 (HP)

DBO
promedio
514

DBO
maxima
568

76

76

38

38

En paralelo, se calculo la potencia de mezclado

para las secciones A y B siendo 38 HP y para las
secciones C y D 76 HP, puesto que tienen el doble
del tamano de las secciones A y B. Finalmente,
se obtiene la potencia de aireacion para 75 HP
y con esto, el numero de aireadores siendo 7
para la DBO promedio y 8 para la DBO maxima
(vease Tabla 3). Cabe destacar, que la potencia de
mezclado es mucho menor a la de aireacion lo
que teoricamente conlleva a que no se requieran
mezcladores en las secciones de aireacion. Sin
embargo, se debe tener presente que la generacion
de zonas de no mezcla de lodo (zonas muertas),
ameritara incluir mezcladores, con la intencion de
mantener una mezcla homogenea en el modulo.
Tabla 4: Numero de aireadores y mezcladores a colocar en el
modulo 4 de la P.T.A.R. La Mariposa 1 para las alternativas
propuestas utilizando la DBO maxima.

Alternativas
1
2

Numero
de
aireadores
75 HP 50 HP
12
0
0
18

Numero
de
mezcladores
10 HP 15 HP
0
12
4
8

Se presentan dos alternativas de mejora; la

primera, trabajar con aireadores de 75 HP y la

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segunda con aireadores de 50 HP que abarquen

la potencia de aireacion calculada. Ambas buscan
cubrir cada seccion con un radio de aireacion
que genere la menor cantidad de zonas muertas,
en consecuencia existira una menor cantidad de
mezcladores en el modulo 4 (ver Tabla 4).
Para determinar cual es la mejor propuesta, se
realiza una matriz de seleccion (ver Tabla 5) donde
se evaluan los factores que marcan pauta en el
metodo operativo, con sus correspondientes pesos.
Los factores son:
a) la factibilidad, referida al tiempo de aplicacion
del metodo operativo con la cantidad de
aireadores de la respectiva potencia, con un
peso otorgado de 30;
b) la cantidad de mezcladores requeridos que es
proporcional a la cantidad de zonas muertas,
tendra un peso de 25;
c) los costos de equipos, con un peso de 20, son
importantes porque si se requiere un equipo
nuevo, debe solicitarse un presupuesto para su
adquisicion; en u ltimo termino;
d) el consumo electrico, con un peso de 25,
debido a que podran incrementarse los gastos
que tiene el modulo.
La opcion numero uno presenta una escala
de 10 referente a la factibilidad, ya que solo
deberan retirarse del modulo los aireadores en
exceso y redistribuir los que resulten apropiados
segun la alternativa elegida. Posteriormente, se
evaluo la cantidad de mezcladores requeridos;
mostrando un valor de 9 para la opcion 2 debido
a que se requiere menor diametro de mezclado
en todas las secciones de aireacion (ver Tabla 5).
En cuanto a los costos de los equipos, se le
designa un valor de 5 a la opcion numero 2,
puesto que deben adquirirse los mezcladores y
aireadores ya que la planta no posee aireadores de
50 HP. Finalmente, el consumo electrico para la
primera alternativa arrojo un costo de 17.439,63
BsF mensuales (4.055,73 $/mes) y 16.955,32 BsF
(3.943,10 $/mes) para la segunda alternativa, en
consecuencia, se asigno 6 para la primera opcion y
7 para la segunda. Segun los resultados mostrados

83

en la Tabla 5, la mejor alternativa es la primera,

trabajar con aireadores de una potencia de 75 HP,
lo cual se observa en su ponderacion obtenida de
765.
Ahora bien, los tipos de aireadores que existen
son de marca Aquajet, de 1.200 RPM y 75 HP y
el diametro de dispersion de mezcla completa es
de 109 pies, tomando en cuenta dicho diametro, se
pueden distribuir estos aireadores en las secciones
correspondientes, a fin de garantizar la produccion
de regiones solapadas con los radios de cada
aireador entre s.
3.7. Relacion costo-beneficio de la propuesta.
Para evaluar la relacion costobeneficio, se incluyen los costos operacionales, de mantenimiento
y electricos [13]. Los costos de mantenimiento
preventivo y correctivo no son tomados en cuenta
ya que la planta carece de los recursos para
llevar su continuidad; ademas, los operadores no
tienen una capacitacion continua a fin de conocer
detalladamente la operacion manual y automatica
para la puesta en marcha de la planta y resolver
los problemas que puedan presentarse. En cambio,
para los costos electricos se conoce el consumo
diario producto de la operacion continua de los
aireadores y es posible estimar el egreso mensual
originado en el modulo 4. Por consiguiente, la
relacion costobeneficio de la propuesta viene
dada por la disminucion de los costos electricos,
lo que dara la posibilidad de adquirir el medidor
de OD necesario para controlar los niveles de
este parametro y llevar a cabo la desnitrificacion
de manera eficiente. Asimismo, disminuira la
frecuencia del mantenimiento de los equipos en el
modulo 4, porque su operacion estara controlada
por los medidores de OD. Considerando los
costos de energa (kW.h) de 0,045114 BsF, la
carga anual por energa que se genero en el
modulo 4 fue 239.796,60 BsF (55.766,65 $),
operando con 11 aireadores de 75 HP por ciclo
de operacion diaria y consumiendo 612,5 kW
(825 HP). Mientras que para la propuesta, la carga
por energa sera de 209.275,56 BsF (48.668,73 $),
lo cual proporcionara una disminucion de la
misma, demostrada la relacion costobeneficio
(r = 55.766,65 $/48.668,73 $) en r = 1,14,

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Tabla 5: Matriz de seleccion por puntos para el estudio de las diferentes alternativas de mejora del modulo 4 de la P.T.A.R.La
Mariposa 1.

Factores
Factibilidad
Cantidad de mezcladores requeridos
Costos de equipos
Consumo electrico
Total

Peso ( %)
30
25
20
25
100

Metodos operativos propuestos para garantizar

un eficiente proceso de desnitrificacion
Aireadores de 75 HP Alternativa 1 Aireadores de 50 HP Alternativa 2
Escala
Multiplicacion
Escala
Multiplicacion
10
300
5
150
7
175
9
225
7
6
37

140
150
765

es decir r > 1, indicador de que la propuesta

elegida es viable en aplicacion, con lo cual se
obtendra un efluente clarificado y desnitrificado al
colocar los niveles de oxgeno disuelto en el rango
debido. De la misma forma la alternativa resultante
segun el punto 3.6, comprende la inclusion de
mezcladores en el modulo, tal como se detalla en
la Tabla 5, cuya adquisicion representara un beneficio a la operacion del mismo: garanta de una
mezcla homogenea, evitando zonas muertas en las
secciones, garantizando alta calidad del efluente
disminuyendose la posibilidad de eutrofizacion y
las enfermedades causadas por los altos contenidos
de nitratos en las aguas, ademas de contribuir con
la calidad ambiental [13].
4.

CONCLUSIONES

La cantidad de nitrogeno total que ingreso al

modulo fue suficiente para producir los nitratos
a partir de la oxidacion del nitrogeno amoniacal.
Sin embargo, la reduccion de los nitratos en el
modulo 4 de la P.T.A.R. La Mariposa 1 no
se llevo a cabo completamente, impidiendo la
transformacion completa de ellos en nitrogeno
gas. El exceso del oxgeno disuelto en las etapas
de aireacion impidio la formacion de la zona
anoxica en la seccion de sedimentacion. Por
lo tanto, se propuso utilizar 8 aireadores de
75 HP y 8 mezcladores de 15 HP, durante un
ciclo de operacion y distribuirlos de manera que
garanticen una mezcla homogenea en las secciones

5
7
33

100
175
650

de aireacion para mantener las concentraciones de

OD entre (0,5 2) mg/L y asegurar el proceso
de desnitrificacion en la etapa de sedimentacion.
La mejora propuesta en la operacion del modulo,
radica en la adquisicion de los medidores de
oxgeno disuelto. En consecuencia, se controlara
la operacion de los equipos disminuyendo fallas
asociadas a la excesiva operacion. Ademas de una
disminucion en el consumo de energa, lo cual
reducira los costes electricos.

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