Diagrama de flujo

El diagrama de flujo o diagrama de actividades es la representacin grfica del algoritmo o

proceso. Se utiliza en disciplinas como programacin, economa, procesos industriales y psicologa
cognitiva.
En Lenguaje Unificado de Modelado (UML), un diagrama de actividades representa los flujos de
trabajo paso a paso de negocio y operacionales de los componentes en un sistema. Un diagrama
de actividades muestra el flujo de control general.
En SysML el diagrama ha sido extendido para indicar flujos entre pasos que mueven elementos
fsicos (p.ej., gasolina) o energa (p.ej., presin). Los cambios adicionales permiten al diagrama
soportar mejor flujos de comportamiento y datos continuos.
Estos diagramas utilizan smbolos con significados definidos que representan los pasos del
algoritmo, y representan el flujo de ejecucin mediante flechas que conectan los puntos de inicio y
de fin de proceso.

Normas de trabajo
Un diagrama de flujo presenta generalmente un nico punto de inicio y un nico punto de cierre,
aunque puede tener ms, siempre que cumpla con la lgica requerida.
Las siguientes son acciones previas a la realizacin del diagrama de flujo:
Identificar las ideas principales al ser incluidas en el diagrama de flujo. Deben estar presentes el
autor o responsable del proceso, los autores o responsables del proceso anterior y posterior y de
otros procesos interrelacionados, as como las terceras partes interesadas.
Definir qu se espera obtener del diagrama de flujo.
Identificar quin lo emplear y cmo.
Establecer el nivel de detalle requerido.
Determinar los lmites del proceso a describir.
Los pasos a seguir para construir el diagrama de flujo son:
Establecer el alcance del proceso a describir. De esta manera quedar fijado el comienzo y el final
del diagrama. Frecuentemente el comienzo es la salida del proceso previo y el final la entrada al
proceso siguiente.
Identificar y listar las principales actividades/subprocesos que estn incluidos en el proceso a
describir y su orden cronolgico.
Si el nivel de detalle definido incluye actividades menores, listarlas tambin.
Identificar y listar los puntos de decisin.
Construir el diagrama respetando la secuencia cronolgica y asignando los correspondientes
smbolos.
Asignar un ttulo al diagrama y verificar que est completo y describa con exactitud el proceso
elegido.

Descripcin
En UML 1.x, un diagrama de actividades es una variacin del diagrama de estado UML donde los
"estados" representan operaciones, y las transiciones representan las actividades que ocurren
cuando la operacin es completa.
El diagrama de mensajes de UML 2.0, mientras que es similar en aspecto al diagrama de
actividades UML 1.x, ahora tiene semnticas basadas en redes de Petri. En UML 2.0, el diagrama
general de interaccin est basado en el diagrama de actividades. El diagrama de actividad es una
forma especial de diagrama de estado usado para modelar una secuencia de acciones y
condiciones tomadas dentro de un proceso.
La especificacin del Lenguaje de Modelado Unificado (UML) define un diagrama de actividad
como:
una variacin de una mquina estados, lo cual los estados representan el rendimiento de las
acciones o subactividades y las transiciones se provocan por la realizacin de las acciones o
subactividades.1
El propsito del diagrama de actividad es modelar un proceso de flujo de trabajo (workflow) y/o
modelar operaciones.
Una Operacin es un servicio proporcionado por un objeto, que est disponible a travs de una
interfaz.
Una Interfaz es un grupo de operaciones relacionadas con la semntica.

Tipos de diagramas de flujo

Formato vertical: En l, el flujo y la secuencia de las operaciones, va de arriba hacia abajo. Es una
lista ordenada de las operaciones de un proceso con toda la informacin que se considere
necesaria, segn su propsito.
Formato horizontal: En l, el flujo o la secuencia de las operaciones, va de izquierda a derecha.
Formato panormico: El proceso entero est representado en una sola carta y puede apreciarse de
una sola mirada mucho ms rpido que leyendo el texto, lo que facilita su comprensin, aun para
personas no familiarizadas. Registra no solo en lnea vertical, sino tambin horizontal, distintas
acciones simultneas y la participacin de ms de un puesto o departamento que el formato
vertical no registra.
Formato Arquitectnico: Describe el itinerario de ruta de una forma o persona sobre el plano
arquitectnico del rea de trabajo. El primero de los flujogramas es eminentemente descriptivo,
mientras que los utilizados son fundamentalmente representativos.

Simbologa y significado
valo o Elipse: Inicio y trmino (Abre y cierra el diagrama).
Rectngulo: Actividad (Representa la ejecucin de una o ms actividades o procedimientos).
Rombo: Decisin (Formula una pregunta o cuestin).
Crculo: Conector (Representa el enlace de actividades con otra dentro de un procedimiento).
Tringulo boca abajo: Archivo definitivo (Guarda un documento en forma permanente).
Tringulo boca arriba: Archivo temporal (Proporciona un tiempo para el almacenamiento del
documento).

Cursograma
Se trata de la ms comn y prctica entre todas las clases de diagramas de flujo. Describe el flujo
de informacin en un ente u organizacin, sus procesos, sistemas administrativos y de control.
Permite la impresin visual de los procedimientos y una clara y lgica interpretacin.

Simbologa y normas del cursograma

Crculo: Procedimiento estandarizado.
Cuadrado: Proceso de control.
Lnea continua: Flujo de informacin va formulario o documentacin en soporte de papel escrito.
Lnea interrumpida: Flujo de informacin va formulario digital.
Rectngulo: Formulario o documentacin. Se grafca con un doble de ancho que su altura.
Rectngulo Pequeo: Valor o medio de pago (cheque, pagar, etc.). Se grafca con un cudruple de
ancho que su altura, siendo su ancho igual al de los formularios.
Tringulo (base inferior): Archivo definitivo.
Tringulo Invertido (base superior): Archivo Transitorio.
Semivalo: Demora.
Rombo: Divisin entre opciones.
Trapezoide: Carga de datos al sistema.
Elipsoide: Acceso por pantalla.
Hexgono: Proceso no representado.
Pentgono: Conector.
Cruz de Diagonales: Destruccin de Formularios.
Segn la normativa, el flujo presupuesto es de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo, siendo
optativo el uso de flechas. Cuando el sentido es invertido (de derecha a izquierda o de abajo hacia
arriba), es obligatorio el uso de la flecha.

Historia
La paternidad del diagrama de flujo es en principio algo difusa. El mtodo estructurado para
documentar grficamente un proceso como un flujo de pasos sucesivo y alternativos, el
"proceso de diagrama de flujo", fue expuesto por Frank Gilbreth, en la Sociedad Americana de
Ingenieros Mecnicos (ASME), en 1921, bajo el enunciado de "Proceso de Grficas-Primeros
pasos para encontrar el mejor modo". Estas herramientas de Gilbreth rpidamente
encontraron sitio en los programas de ingeniera industrial.
Al principio de los 30, un ingeniero industrial, Allan H. Mogensen comenz la formacin de
personas de negocios en Lake Placid, Nueva York, incluyendo el uso del diagrama de flujo. Art
Spinanger, asistente a las clases de Mogesen, utiliz las herramientas en su trabajo en
Procter & Gamble, donde desarroll su Programa Metdico de Cambios por Etapas. Otro
asistente al grupo de graduados en 1944, Ben S. Graham, director de ingeniera de Formcraft
Standard Register Corporation, adapt la grfica de flujo de procesos al tratamiento de la
informacin en su empresa. Y desarroll la grfica del proceso de mltiples flujos en mltiples
pantallas, documentos, y sus relaciones. En 1947, ASME adopt un conjunto de smbolos
derivados de la obra original de Gilbreth como Norma ASME para los grficos de procesos
(preparada Mishad, Ramsan y Raiaan).
Sin embargo, segn explica Douglas Hartree fueron originalmente Herman Goldstine y John
von Neumann quienes desarrollaron el diagrama de flujo (inicialmente llamado "diagrama")
para planificar los programas de ordenador. Las tablas de programacin original de flujo de
Goldstine y von Neumann, aparecen en un informe no publicado, "Planificacin y codificacin
de los problemas de un instrumento de computacin electrnica, la Parte II, Volumen 1
"(1947), reproducido en las obras completas de von Neumann.
Inicialmente los diagramas de flujo resultaron un medio popular para describir algoritmos de
computadora, y an se utilizan con este fin. Herramientas como los diagramas de actividad
UML, pueden ser considerados como evoluciones del diagrama de flujo.
En la dcada de 1970 la popularidad de los diagramas de flujo como mtodo propio de la
informtica disminuy, con el nuevo hardware y los nuevos lenguajes de programacin de
tercera generacin. Y por otra parte se convirtieron en instrumentos comunes en el mundo
empresarial. Son una expresin concisa, legible y prctica de algoritmos. Actualmente se
aplican en muchos campos del conocimiento, especialmente como simplificacin y expresin
lgica de procesos, etc.

Ventajas de los diagramas de flujo

Favorecen la comprensin del proceso al mostrarlo como un dibujo. El cerebro humano

reconoce muy fcilmente los dibujos. Un buen diagrama de flujo reemplaza varias pginas
de texto.

Permiten identificar los problemas y las oportunidades de mejora del proceso. Se

identifican los pasos, los flujos de los reprocesos, los conflictos de autoridad, las
responsabilidades, los cuellos de botella, y los puntos de decisin.

Muestran las interfaces cliente-proveedor y las transacciones que en ellas se realizan,

facilitando a los empleados el anlisis de las mismas.

Son una excelente herramienta para capacitar a los nuevos empleados y tambin a los
que desarrollan la tarea, cuando se realizan mejoras en el proceso.

Al igual que el pseudocdigo, el diagrama de flujo con fines de anlisis

de algoritmos de programacin puede ser ejecutado en un ordenador, con un IDE como
Free DFD.

Software para diseo de diagramas de flujo

Actualmente existe una gran cantidad de software para la elaboracin de diagramas de flujo. A
continuacin se listan los programas ms comunes para elaborar diagramas de flujo.
Microsoft Office ofrece 3 herramientas tiles para la elaboracin de diagramas. Uno de ellos es
Microsoft Office Word, que nos permite crear diagramas de flujo bsicos a travs de la opcin
"Formas" que tiene un apartado especial para diagramas de flujo. De igual manera Microsoft
Office Power Point ofrece las mismas opciones para crear los diseos de diagramas de flujo. Otra
herramienta un poco ms sofisticada es Microsoft Office Visio, que adems de la simbologa bsica
de los diagramas de flujo cuenta con una variedad de herramientas para elaborar otros tipos de
diagramas como es el caso diagramas UML entre otros tipos de diagramas de flujo.
Otro programa eficiente y muy fcil de usar es el programa "Dia" que brinda una solucin rpida
para la creacin de diagramas de flujo adems de otro tipo de diagramas usados en el ambiente
informtico. Es considerado la versin no comercial de Microsoft Visio.