SIMONE DE BEAUVOIR. EL SEGUNDO SEXO.

Introduccin
1.

La autora y su texto

La escritura es un acto de compromiso poltico. La derrota de la Segunda Repblica espaola y

la emergencia nazi le hacen romper con la imagen del intelectual individualista, decisin
vinculada ala Resistencia francesa contra la invasin alemana y a su relacin amorosa con
Jean-Paul Sartre. Filosofar ser desde entonces cargar con la propuesta de Karl Marx: hasta
hoy los filsofos han interpretado el mundo, ahora deben transformarlo.
El segundo sexo aparece en 1949, la autora no asume la denominacin de feminista. En
cualquier caso, su voluntad de investigar las condiciones histricas que hacen posible el
concepto de lo femenino y, en consecuencia, de las formas de opresin de la mujer
caracterstica del patriarcado, le sitan como la gran fundadora de los estudios filosficos de
gnero.
Slo se declarar explcitamente integrada en el feminismo en los aos setenta, siendo ya una
anciana, cuando se haya convencido en contra de lo que planteaba en El segundo sexo- que
el socialismo no ha consumado sus promesas de liberacin. No obstante, su entrega a los
movimientos de liberacin de la mujer, que surge paralelamente a otras corrientes de
reclamacin de derechos civiles propias de los aos sesenta y setenta, no se limita a exigir la
igualdad de derechos entre los sexos, pues cree que a partir del feminismo es posible alumbrar
un proyecto de transformacin global de la sociedad.
2.

El segundo sexo y la historia del feminismo

Las primeras teoras que plantean la crtica de la opresin de la mujer y la reivindicacin de su

emancipacin son antiguas. Establezcamos una cronologa.
-Siglo XVII. Poulain de la Barre fue un cartesiano, y por tanto racionalista, que apost por la
igualdad de las mujeres en base al principio del mtodo cartesiano segn el cual no debemos
dejarnos guiar por prejuicios, sino por la luz de nuestra razn, nica en la que podemos creer
firmemente. Desde esta perspectiva, postergar a la mujer declarndola dbil, estpida o
necesitada de proteccin, como nos ha hecho creer la tradicin, es dejarse llevar por prejuicios
y mantenernos en la irracionalidad.
-La Ilustracin. La reivindicacin de la razn, del sujeto libre y autnomo o de la categora del
ciudadano son caractersticas del siglo XVIII, en el cual localizamos la ruptura definitiva con el
modelo de pensamiento tradicional, que an subsista en el Antiguo Rgimen, el cual nunca
terminaba de asumir el principio de la igualdad de derechos entre los seres humanos.
Curiosamente, la primera declaracin de Derechos del Hombre, aparecida en los EEUU, tras la
proclamacin de la Independencia, proclama la igualdad universal de los derechos humanos
sin incluir ni a los negros ni a las mujeres. En la Revolucin Francesa, Olympe de Gouges
reivindica la extensin a la mujer de la igualdad que el nuevo rgimen consider como exigible
para todo ciudadano de la Repblica. Termin siendo guillotinada, pero importantes
pensadores de tanto prestigio como Diderot o Voltaire terminaron encontrando incoherente
hablar de derechos universales y excluir de los mismos a la mitad de la poblacin.

-Las sufragistas del XIX. Se centraron en la lucha por la igualdad poltica. La Declaracin de
Sneca Falls, redactada en Nueva York en 1848, exiga el derecho a voto. En Gran Bretaa,
las sufragistas se hicieron clebres por el creativo estilo de sus reivindicaciones, que incluan
huelgas de hambre. Consiguieron el voto en 1918. En Espaa, gracias en gran medida al
esfuerzo parlamentario de Clara Campoamor, la Repblica lo aprob en el 31. El derecho de la
mujer al voto es universalmente reconocido en la Carta de los Derechos Humanos, promulgada
en 1948.
-Aos sesenta y setenta. El movimiento intensifica su inclinacin a la investigacin,
incrementndose los estudios de gnero, los cuales consideran a Simone de Beauvoir y El
segundo sexo como su clave fundacional. Adems de criticar el patriarcado y el
androcentrismo, se configura el concepto de gnero, que parte de la base de que lo
masculino y lo femenino son constructos categoriales que cada sociedad y cada poca hacen a
su manera. Lo que legitima esta nueva ola del feminismo es la evidencia de que con la victoria
sufragista no se acaba, ni mucho menos, la lucha de la mujer por la igualdad. Violencia de
gnero, feminizacin de la pobreza, discriminacin laboral y salarial, ausencia de paridad en
tareas de cuidado... las viejas propuestas del feminismo siguen teniendo vigencia.
3.
a.

El segundo sexo ante la filosofa contempornea

El psicoanlisis
Sigmund Freud rompe en la segunda mitad del XIX con la tradicin que defina al sujeto como
racional y consciente. Estas son a sus ojos slo pequeas partes del sujeto, el cual se
construye a partir de un vasto continente oscuro que Freud denomina inconsciente y que su
mtodo psicoanaltico se propuso investigar. A travs de los sueos, los actos fallidos y otros
elementos del inconsciente de los que podemos tener noticia, el psicoanlisis trata de curar a
pacientes con enfermedades mentales. El gran problema es que la sociedad se construye a
partir de la represin: los individuos debemos poner cortapisas a nuestros deseos
continuamente, pues de lo contrario peligrara nuestra supervivencia y la de la propia sociedad.
El exceso de represin, segn Freud, genera neurosis.
Uno de los grandes descubrimientos de Freud es el Complejo de Edipo, segn el cual los nios
sienten un deseo ertico difuso hacia la madre que se complementa con el rechazo hacia el
padre. La madurez llegar cuando interiorice la Ley Moral o Ley del Padre, la primera de las
cuales es la prohibicin del incesto. En las nias, siempre segn Freud, se manifiesta como un
complejo de castracin, pues sienten la ausencia de pene como una privacin y una
inferioridad.
De Beauvoir admira que el psicoanlisis descubriera que el sujeto era una realidad compleja y
que la relacin con nuestro cuerpo sea conflictiva y resulte decisiva para la configuracin de la
personalidad. Sin embargo, cree que comete dos errores graves. El primero es que, al reducir
la importancia de la consciencia por concederle todo el peso al inconsciente, parece condenar
nuestra libre voluntad, es decir, la capacidad para actuar intencionadamente, de tal manera que
dejaramos de ser libres para trazar proyectos y construir una vida a partir de la razn. La
segunda es que Freud define la sexualidad femenina a partir de la masculina, es decir, si el
nio tiene a Edipo, la mujer tiene la falta de pene, si el hombre tiene algo, lo que define a la
mujer es la carencia de ese algo.

b.

El marxismo.

El pensamiento de Karl Marx, en la medida en que critica la ideologa burguesa, cuestiona

como el psicoanlisis la concepcin del sujeto heredada de la modernidad. El hombre es para
l un ser social e histrico, y slo cobra sentido en el seno de un sistema productivo, es decir,
que lo que es resulta de su accin econmica. Su doctrina, el materialismo histrico, considera
que cada poca es un modo productivo sometido a la tensin entre clases sociales o, lo que es
lo mismo, entre poseedores y desposedos, entre explotadores y explotados. El capitalismo
industrial que conoci a mediados del siglo XIX es el modo en que se enfrentan burguesa y
proletariado. El triunfo final de la revolucin proletaria desembocar, segn Marx, en el
socialismo.
De Beauvoir cree que el marxismo nos pone sobre la pista buena al centrar la mirada en el
contexto socio-econmico como clave para explicar la realidad de los individuos. Lo que Marx
no consigue es completar el concepto de la lucha entre clases con el conflicto entre sexos. De
Beauvoir piensa que el patriarcado y, por tanto, la hegemona del hombre, nace con la
propiedad privada, la cual es a su vez origen de instituciones como el matrimonio. Como
izquierdista, simpatizaba con la idea de que la revolucin socialista poda arrastrar a todos los
sectores sociales oprimidos hacia la justicia. Sin embargo, la evidencia de que en la
Unin Sovitica no se estaba produciendo la emancipacin real de las mujeres, que seguan
recluidas en su funcin reproductora, le hizo pensar que el principio marxista de la revolucin
proletaria era insuficiente si no atenda a cuestiones como la necesidad del divorcio, los
anticonceptivos o el aborto.
c.

El existencialismo
En El segundo sexo Simone De Beauvoir dice adoptar para sus anlisis el enfoque del
existencialismo, basado en el principio de Jean-Paul Sartre de que la existencia precede a la
esencia. Lo que esto significa es que no podemos encontrar una esencia o naturaleza que nos
defina a todos los humanos y que se encuentre en cada uno de nosotros previamente a
nuestras decisiones. En realidad no somos nada antes de esas decisiones, somos lo que
hacemos de nuestras propias vidas, somos el resultado de nuestras decisiones. Es esto lo que
quiere decir Sartre con la idea de que el hombre est condenado a ser libre. Soy, sin poder
excusarme en los dems o en las circunstancias, lo que resulta de mis elecciones, soy, antes
que nada, un proyecto concebido por m mismo. Por eso es caracterstico del ser humano el
sentimiento de la angustia moral, pues soy responsable de cada uno de mis actos y mi ser
resulta de lo que a cada momento elijo.
Esa soledad irremediable para decidir qu hacer con mi vida no se debe entender como
aislacionismo. Muy al contrario, tenemos responsabilidades morales, debemos aceptar el
compromiso con los dems y aceptar que nos vamos construyendo en medio de una realidad
intersubjetiva. No puedo realizarme como ser libre pisoteando al mismo tiempo la libertad de
los dems, mi libertad depende tambin de la de los dems.
El segundo sexo. Simone de Beauvoir.
1.

Introduccin. La condicin femenina, problema del texto.

Qu es una mujer? Esta pregunta aparentemente intil y que parece requerir una respuesta
obvia, arrastra todo el sentido de la obra en la medida en que lanza una duda radical sobre un
contenido aparentemente fijado y no cuestionado durante siglos. La primera sospecha es si ese

concepto no ha sido interesadamente acuado a lo largo de la historia para obligar a los sujetos
a comportarse en funcin del mismo. En otras palabras: el patriarcado ha decidido qu es o
mejor, qu debe ser femenino- y a partir de ah las mujeres han tenido que someterse a ese
ideal para ser reconocidas como miembros aceptables de su sexo y de la sociedad.
Es lo femenino una entidad biolgica? De Beauvoir afirma que el hecho de tener tero no
condiciona toda una serie de rasgos de comportamiento que, en realidad, son producto de
aprendizaje en sociedad. Si realmente las mujeres tienden a ser pasivas, dependientes,
emocionales o frvolas tal y como se las define con aquello del eterno femenino-ello es
consecuencia del rol que se les ha asignado en la sociedad, de igual manera que a los
hombres se les exige racionalidad, autonoma o ambicin. La autora advierte una contradiccin
en las definiciones biologicistas de los sexos: si realmente la condicin de mujer se obtiene
simplemente por hormonas, por qu entonces se les dice a las mujeres que son ms o menos
femeninas?
En realidad, lo femenino es un mito que se ha ido configurando a lo largo de la historia y que en
nuestro tiempo, afortunadamente, se est viniendo abajo. Desde nios, se nos ensea el rol
que se ha decidido que corresponde a nuestro sexo, lo cual supone dos modelos distintos y
separados de socializacin, quedando la peor parte para las mujeres, pues deben asumir su
posicin inferior y dependiente.
2.

Metodologa de investigacin en El segundo sexo.

El trabajo de anlisis e interpretacin que lleva a cabo S.De Beauvoir se denomina

hermenutica existencial, y consta de dos fases: la regresiva y la progresiva, que
corresponden a las dos partes en que se divide el libro.
En la primera fase descubre cmo se ha ido configurando la feminidad a lo largo de la historia.
Advierte que la asimetra entre sexos presente en todas las sociedades se define a partir de la
carencia femenina. As, el hombre es sujeto, est atribuido de una serie de cualidades que
descubrimos como lo humano; de tal forma, la mujer es el ser defectuoso, pues carece de
tales cualidades. Si el hombre es lo Mismo, la mujer es lo Otro, si el hombre es sujeto, la mujer
es alteridad. Estaba efectivamente destinada la mujer a ser sometida? Es cierto que su
condicin de reproductora ha condicionado su lugar social a lo largo de la historia; lo que la
autora no cree es que su fisiologa le destinara necesariamente a ser dominada, ha sido as
porque se ha decidido que sea as, pero hubiera podido ser de otra manera y, sobre todo, no
tiene por qu seguir sindolo.
Si en la fase regresiva, la autora analiza como desde el exterior se le han ido imponiendo sus
circunstancias a la mujer, en la fase progresiva analiza ms bien el interior, es decir, cmo las
mujeres han ido asumiendo su situacin y las posibilidades que tienen de modificarla.
3.
Crtica existencialista del determinismo biolgico: el concepto de sujeto
situado y de cuerpo vivido.
La filosofa existencialista asume que somos en tanto que establecemos proyectos, lo cual
supone que nos construimos da a da a travs de nuestras decisiones, pero tambin que si
perdemos la capacidad de decidir nuestra vida se degrada. Beauvoir sabe muy bien que no
siempre los espacios de decisin son los ideales. Estoy condicionado por el contexto en que
vivo, estoy situado, he venido con unos condicionantes biolgicos a un mundo ya

estructurado culturalmente. El contexto que histricamente ha ido forjando el varn degrada la

existencia de las mujeres, pues merma su capacidad de decisin.
Este razonamiento es cmplice del que, a partir del concepto de cuerpo vivido, rechaza el
determinismo biolgico, el cual como antes advertimos- se inviste de rigor cientfico para
afirmar que la inferioridad histrica de la mujer est determinada por su biologa. Se dice que la
mujer es dbil, pero no se nos aclara que lo fuerte y lo dbil estn en funcin del tipo de
sociedad que ha ido configurando el patriarcado. La cuestin no es qu cosa es el cuerpo de
una mujer, sino cmo ella lo vive. Es esa experiencia subjetiva del propio cuerpo lo que
determina que la mujer est o no sometida y que ella lo acepte. Y esa experiencia es inducida a
travs de un aprendizaje determinado por el contexto en el que nos socializamos. La mujer no
est sometida porque sus supuestas limitaciones biolgicas le hagan esclava, la sumisin de la
mujer es un producto de la cultura.
4.

Los porqus de la sumisin. La dialctica hegeliana del amo y el esclavo.

La posicin del varn no es singular, es la posicin, es decir, el lugar verdadera y

objetivamente humano, ante el cual lo dems son alteridades y singularidades seguramente
defectuosas. No hay pues visiones masculinas como si hay una literatura femenina, por
ejemplo-, pues lo humano se define a partir del varn, que sera lo Mismo, frente a la mujer y
otros colectivos, que sera lo Otro.
Esta categorizacin es tomada de la filosofa de Hegel. En su dialctica del amo y el esclavo,
no se trata de que haya conflicto entre realidades opuestas, sino una posicin hegemnica
frente a otra subordinada. Si el hombre se define como sujeto porque niega tal cualidad a la
mujer, sta no acierta a definirse a s misma, aceptando para s la visin que de ella le ha
otorgado el varn.
Hegel no aplic su modelo al tema del gnero en clave feminista, pero s inspira a Beauvoir
cuando explica que, histricamente, los esclavos han entregado su fuerza de trabajo a los
amos despus de haber sido reducidos a la fuerza. Sabemos que el amo necesita al esclavo,
pero ste se acostumbra tambin a su situacin de servidumbre, de manera que termina
asumiendo que necesita ser protegido por el amo; de alguna forma, termina reconocindole
prestigio y autorizndole a ejercer el dominio.
Beauvoir traslada este anlisis al conflicto de gnero. Las pesadas obligaciones reproductivas
(pensemos en una maternidad casi permanente) apartaran a la mujer de las faenas de caza, lo
que las alejara del prestigio en las tribus. Plantea que el hombre obtiene prestigio en tanto que
guerrero y conquistador, pero adems protege a la mujer, lo cual le otorga un reconocimiento
por parte de ella que l necesita: haba nacido el patriarcado y la dominacin de gnero. Las
consecuencias se materializan durante milenios: la mujer queda relegada a una posicin de
dependencia econmica de la que no se atrever a huir, renunciando a su libertad para evitarse
riesgos que en sociedades premodernas se vuelven intolerables.
5. Historia de la sumisin de la mujer
Suponemos que, desde la prehistoria, la mayor energa y poder muscular del hombre le
inclinara a salir en busca de comida y ejercer como cazador, quedando la mujer especializada
en las faenas de reproduccin y cuidado. Integrado en la horda, el varn puede establecer
proyectos que le afectan a l y tambin al grupo, puede ir ms all de su condicin animal,

posibilidad que queda vedada a la hembra. As, el hombre descubre, crea instrumentos y
obtiene de la mujer el reconocimiento que le permitir sentirse sujeto; sta por el contrario
queda relegada a la faena de una maternidad que no ha sido elegida y que no compartir con
el varn.
Desde ese punto inicial, la historia determinar un paisaje de sometimiento y de falta de
oportunidades para la mujer que abarcar todas las grandes civilizaciones. Es cierto que la
revolucin industrial incorporar masivamente a la mujer a las fbricas, debido a que la
mquina anula las diferencias en cuanto a fuerza muscular. Sin embargo, la situacin de las
fminas en esas fbricas ser precaria, condenndoselas a circunstancias de explotacin ms
duras por parte de los patronos, y a la animadversin en muchos casos de los hombres, que
las vern como competidoras peligrosas. Adems, la mujer trabajadora habr de complementar
su profesin con el trabajo de reproductora y cuidadora, lo que le har an ms esclava de las
circunstancias. La posibilidad de escapar de la dependencia slo se vislumbra de verdad con la
llegada de los mtodos de anticoncepcin, que les permitir controlar su propio cuerpo y asumir
entonces ya s un papel econmico protagonista.
Beauvoir emplea gran parte del espacio de El segundo sexo en investigar cmo los sistemas
de aprendizaje y socializacin nos confinan desde nios a un rol sexual pre-decidido por el
sistema patriarcal. Mientras que a los varones se les educa en la accin y el riesgo, incluso en
la prctica de la violencia; a las nias se les inocula la conviccin de que deben ser objeto.
Por eso, con la pubertad, el cuerpo de la nia pasa a ser objeto de deseo, de ah que se le
inculque el pudor, lo cual tiene su peor concrecin en la vergenza por la menstruacin.
Asimismo, el lugar de lo ertico tambin ser asimtrica: se afirma pblicamente en los chicos,
a los que se exige la iniciativa y el riesgo, y se hace clandestino en las chicas, que han de
aceptar su pasividad. Detrs de esta carga tan desagradable est, por supuesto, el miedo al
embarazo, de ah que Beauvoir subraye tan insistentemente la importancia de la
anticoncepcin.
La autora analiza tambin las formas arrinconadas como no normales de vivir la sexualidad.
Niega que la homosexualidad sea un destino biolgico, pero tampoco acepta su condicin
perversa, simplemente es una opcin elegida libremente y que la sociedad debe dejar de
rechazar. Asimismo denuncia la costumbre de encasillar a hombres y mujeres en determinada
suerte de comportamiento, lo que conlleva que comportamientos poco pudorosos o algo
agresivos en algunas mujeres sean socialmente castigados; lo cual vale igual para aquellos
varones que desarrollan tareas propias de mujeres o exhiben demasiado su emocionalidad.
Surge de aqu un concepto que ha hecho fortuna en el mundo moderno: la mujer-mujer. La
coquetera, la docilidad, la debilidad... tales cualidades corresponden a esta versin del eterno
femenino a la que, obviamente, Beauvoir se enfrenta.
6.

Hacia una sociedad sin patriarcado

Simone de Beauvoir es fiel a la vieja propuesta de Karl Marx: hasta hoy los filsofos han
intepretado el mundo, ahora deben ayudar a transformarlo. La lectura de El segundo sexo no
puede concluir sin que su anlisis contemple las propuestas de la autora para la consecucin
de una sociedad emancipada. La mujer slo alcanzar su autonoma en tanto que logre la
conciliacin del trabajo reproductivo con el productivo. Autonoma econmica sin discriminacin
laboral ni salarial, libertad sexual, control sobre el propio cuerpo a travs de la anticoncepcin,
reparto equitativo de las tareas de cuidado... Todas estas propuestas sern intiles si no se
establece un programa educativo basado en la igualdad entre hombres y mujeres, lo cual

involucra de forma decisiva el concepto de coeducacin, un sistema de enseanza mixto en el

cual se garantice y fomente las relaciones de igualdad entre los gneros.
En el tiempo en que escribi El segundo sexo, Simone de Beauvoir una la viabilidad de sus
propuestas al xito del socialismo. La puesta en duda de dicho xito no cambia el sentido de
las propuestas, de ah que hoy en da, el movimiento de reivindicacin de los derechos de la
mujer sea plenamente autnomo y siga teniendo en el texto de Beauvoir su libro de cabecera.
Ya sabemos qu es una mujer. Si llegar a serlo supone construir personas sin autonoma y
desprovistas de la condicin de sujeto, el objetivo del sistema educativo y de las nuevas formas
de socializacin de las comunidades emancipadas habr de ser no llegar a ser nunca una
mujer. Slo entonces ser posible una sociedad mejor, tanto para hombres como para
mujeres.