DAN BROWN

SIMBOLUL PIERDUT
n 1991, un document a fost ncuiat n seiful directorului CIA. Documentul
se a i astzi acolo. Textul su criptic face referire la un antic portal i la un
loc necunoscut, subteran. Documentul conine i cuvintele: Este ngropat
acolo, undeva.
Toate organizaiile menionate n acest roman exist, inclusiv
francmasonii, Colegiul Invizibil, Departamentul pentru Securitate, CSMS i
Institutul pentru tiine Noetice.
Toate ritualurile, informaiile tiinice, operele de art i monumentele la
care se face referire n roman sunt reale.

PROLOG.
CASA TEMPLULUI.
Secretul este s tii cum s mori.
nc de la nceputurile timpului, secretul a fost ntotdeauna s tii cum
s mori.
Iniiatul de treizeci i patru de ani privi n jos, spre craniul uman pe care
l inea n palme. easta, aidoma unui bol, era plin cu vin rou ca sngele.
Bea, i spuse. Nu ai de ce s te temi.
Aa cum cerea tradiia, i ncepuse cltoria n vemntul ritualic al
ereticului medieval dus la eafod, cu cmaa larg deschis sus, lsnd s i se
vad pieptul palid, cu pantalonii ridicai pn la genunchi pe piciorul stng i
mneca dreapt suecat pn la cot. n jurul gtului i atrna greu un la din
sfoar un cablu de remorc, aa cum l numeau confraii. Seara aceasta
ns, la fel ca fraii care l priveau, era nvemntat aidoma unui maestru.
Toi cei care l nconjurau purtau vemintele de gal: oruri din piele de
oaie, earfe i mnui albe. La gt le atrnau giuvaierurile ceremoniale, ce
scnteiau n lumina palid, asemenea unor ochi fantomatici. Muli dintre cei
prezeni deineau poziii de putere n societate, ns iniiatul tia c titlurile
lor lumeti nu nsemnau nimic ntre zidurile acestea. Aici, toi erau egali, frai
jurai, unii printr-o legtur mistic.
Trecndu-i privirile pe deasupra lor, iniiatul se ntreb cine din exterior
ar putea crede vreodat c toi aceti oameni se reunesc cu adevrat ntr-un
singur loc. i mai cu seam n acest loc. ncperea avea aerul unui sanctuar
din lumea antic.
Adevrul ns era i mai bizar.
M au la numai cteva strzi de Cas Alb.

Colosala construcie situat la numrul 1733 pe Sixteenth Street NW n

Washington, D. C., era o copie a unui templu precretin, templul regelui
Mausol, mausoleul original. Locul n care eti dus dup moarte. Afar, la
intrarea principal, doi snci de cte aptesprezece tone ecare strjuiau
uile din bronz. Interiorul era un labirint de ncperi ritualice, sli, galerii
nchise, biblioteci i chiar un zid gol pe dinuntru, n care se aau rmiele
trupeti a doi oameni. Iniiatului i se spusese c ecare ncpere a acestei
cldiri adpostea un secret; el tia ns c niciuna nu avea secrete mai mari
dect uriaa sal n care ngenunchease el acum, innd n palme craniul.
Sala Templului.
ncperea era un cub perfect. Cavernos. Plafonul se aa la uluitoarea
nlime de treizeci de metri, susinut de coloane monolitice din granit verde.
O galerie etajat, cu scaune din lemn de nuc rusesc i piele lucrat manual
nconjura ncperea. Zidul vestic era dominat de un tron nalt de zece metri,
n faa cruia se aa o org mascat. Zidurile erau un veritabil caleidoscop de
simboluri strvechi. Egiptene, iudaice, astronomice, alchimice i altele, nc
necunoscute.
n seara aceasta, Sala Templului era iluminat de lumnri dispuse ntrun aranjament precis. Strlucirea lor slab era intensicat doar de razele
palide ale lunii, care ptrundeau prin amplul oculus din plafon i cdeau pe
cel mai frapant obiect din ncpere: un enorm altar cioplit dintr-un bloc de
marmur belgian neagr lustruit, situat exact n centrul slii ptrate.
Secretul este s tii cum s mori, i aminti iniiatul.
E timpul, opti un glas.
Iniiatul i ndrept privirea spre distinsa siluet nvemntat n alb,
din faa lui. Maestrul Adorator Suprem. Omul, a crui vrst btea spre
aizeci de ani, era o ndrgit personalitate a vieii americane, un brbat
robust i extrem de bogat. Prul lui, odinioar negru, cptase tonuri argintii,
iar chipul reecta un intelect viguros i o via marcat de putere.
Depune jurmntul, i spuse Maestrul Adorator, cu o voce moale
aidoma fulgilor de zpad. ncheie-i cltoria!
Drumul iniiatului, la fel ca toate aceste cltorii, ncepuse de la primul
grad. n noaptea aceea de demult, ntr-un ritual asemntor cu cel de azi,
Maestrul Adorator l legase la ochi cu o band de catifea, i apsase pe
pieptul gol un pumnal ceremonial i l ntrebase:
Declari cu toat seriozitatea, pe onoarea ta, neinuenat de scopuri
mercenare sau altcum injuste, c liber i de bunvoie te oferi Candidat
pentru misterele i privilegiile acestei confrerii?
Declar, minise iniiatul.
Atunci, acesta s e un spin n contiina ta, l avertizase maestrul,
iar moartea fulgertoare s te loveasc dac vei trda vreodat tainele ce i
vor mprtite.
La vremea aceea, iniiatul nu simise nici o team. Niciodat nu va ti
care e adevratul meu scop aici.
n seara asta ns, n Sala Templului domnea un aer aproape palpabil de
sinistr solemnitate, iar n minte i revenir avertismentele ce-i fuseser date

pe parcursul cltoriei, ameninri cu teribile consecine care-l vor atepta

dac va dezvlui cuiva secretele pe cale s le ae: Gtul tiat de la o ureche
la alta. Limba smuls din rdcini. Mruntaiele scoase i arse. mprtiate n
cele patru zri. Inima smuls i dat jivinelor pdurii.
Frate, continu maestrul, aeznd o mn pe umrul iniiatului,
rostete jurmntul nal.
mbrbtndu-se pentru aceast ultim etap a cltoriei, iniiatul i
mic uor trupul musculos i i ndrept din nou atenia spre craniul din
palme. n lumina lumnrilor, vinul rubiniu prea aproape negru. n ncpere
se aternuse o tcere mormntal, iar el simea asupr-i ochii tuturor,
ateptndu-l s-i rosteasc ultimul jurmnt i astfel s se alture elitei lor.
n seara asta, i spuse el, ntre zidurile de aici se petrece un lucru care
nu s-a mai ntmplat niciodat, n ntreaga istorie a confreriei. Nici mcar o
dat, de secole.
tia c asta va scnteia. i c-i va conferi lui puteri incredibile.
Energizat, trase aer n piept i rosti cu glas tare aceleai cuvinte pe care
nenumrai brbai le rostiser naintea lui, n ri de pe ntreg cuprinsul
lumii:
Fie ca acest vin pe care l beau acum s devin pentru mine otrav
mortal. Dac mi voi nclca vreodat, cu intenie sau cu bun tiin,
jurmntul.
Cuvintele lui reverberar n ncperea cavernoas.
Apoi se aternu linitea.
Reprimndu-i un tremur al minilor, iniiatul duse craniul la gur i
simi osul atingndu-i buzele. nchise ochii i nclin bolul, sorbind vinul cu
nghiituri mari, prelungi. Cnd nghii i ultimul strop, ls craniul jos.
Pentru o clip, i simi plmnii ncordndu-se, iar inima ncepu s bat
nebunete. Dumnezeule, i-au dat seama! Apoi, la fel de repede cum
apruse, oribila senzaie dispru. Cldura i se rspndi n vene. Iniiatul
rsu i zmbi n ale confreriei.
Curnd vei pierde tot ce ai mai drag pe lume.
CAPITOLUL 1
Ascensorul Otis ce urca n pilonul sudic al Turnului Eiel gemea de
turiti. nuntru, un domn auster, ntr-un costum bine clcat, privi spre
bieelul de lng el.
Eti cam palid, ule. Ar trebuit s rmi jos.
N-am nimic. Rspunse copilul, strduindu-se s-i controleze
anxietatea. Cobor la etajul urmtor. Nu pot s respir.
Brbatul se aplec spre el.
Credeam c ai trecut deja peste problema asta, spuse i i mngie
afectuos obrazul.
Biatului i era ruine s-i dezamgeasc tatl, dar abia mai putea auzi
prin vuietul care-i rsuna n urechi. Nu pot s respir! Trebuie s ies din cutia
asta!

Liftiera vorbea ceva linititor, despre pistoanele articulate i structura

din metal a liftului. Departe, sub ei, strzile Parisului se ntindeau n toate
direciile.
Aproape am ajuns, i spuse copilul i ntinse gtul pentru a vedea mai
bine platforma de debarcare. Mai rezist puin!
Pe msur ce ascensorul urca abrupt spre ultimul etaj, puul ncepu s
se ngusteze, pereii si masivi strngndu-se i formnd un tunel strmt,
vertical.
Tat, nu cred c.
Deodat, un prit rsun undeva deasupra lui. Cabina treslt,
nclinndu-se pe o parte. Cabluri uzate ncepur s zvcneasc n jurul
liftului, zbtndu-se aidoma unor erpi. Biatul ntinse mna dup tatl lui.
Tat!
Ochii lor se ntlnir pre de o clip teriant.
Apoi podeaua se prbui sub ei.
Robert Langdon tresri n scaunul de piele, trezindu-se brusc din visul
su semicontient. edea singur n uriaa cabin a unei aeronave Falcon
2000EX ce-i urma drumul printr-o zon cu turbulene. n fundal, motoarele
Pratt & Whitney huruiau tern.
Domnule Langdon? Se auzi din difuzorul de deasupra lui. Ne
apropiem de aterizare.
ndreptndu-se de spate, Langdon i puse notiele napoi n sacul de
piele. Trecea n revist simbolistica masonic i tocmai ajunsese la jumtate
cnd aipise. Visul despre tatl su fusese strnit, probabil, de invitaia
neateptat primit dimineaa din partea mentorului su de o via, Peter
Solomon.
Cellalt om pe care n-a vrea s-l dezamgesc vreodat.
Filantrop, istoric i om de tiin la cei cincizeci i opt de ani pe care i
avea, Solomon l luase sub aripa sa cu aproape treizeci de ani n urm,
umplnd astfel, n multe privine, locul gol lsat de moartea tatlui. n ciuda
averii substaniale i a inuenei de care se bucura familia Solomon de
generaii, Langdon nu gsise dect modestie i cldur n ochii lui cenuii.
Dincolo de hublou, soarele apusese, dar Langdon putea deslui silueta
zvelt a celui mai nalt obelisc din lume, ridicndu-se la orizont aidoma axului
unui antic gnomon. Monumentul din marmur, nalt de 169 de metri, marca
inima naiunii americane. n jurul lui, meticuloasa geometrie a strzilor i a
cldirilor radia spre exterior.
Chiar i din aer, Washingtonul emana parc o fora mistic.
Langdon iubea acest ora i, n vreme ce avionul cobora, se simi
cuprins de emoie gndindu-se la ceea ce-l atepta acolo. Aeronava se
apropie de un terminal particular undeva n cadrul Aeroportului Internaional
Dulles i se opri.
Langdon i strnse lucrurile, le mulumi piloilor i, prsind interiorul
luxos, pi pe scara mobil. Aerul rece de ianuarie i ddu o senzaie de
sporit libertate.

Respir, Robert, se ndemna n sinea lui, ncntat de spaiul vast ce i

se deschidea n fa.
Un val de cea alburie plutea deasupra pistei i, cobornd pe asfalt,
Langdon avu impresia c pete ntr-o mlatin.
Hello! Hello! Rsun o voce melodioas, cu accent britanic, de
dincolo de pist. Profesor Langdon?
O femeie de vrst mijlocie, cu o insign i o map, venea grbit spre
el, fcndu-i semne vesele cu mna. Bucle blonde ieeau de sub plria sa
elegant, din ln tricotat.
Bine ai venit la Washington, domnule!
Langdon surse.
Mulumesc!
Eu sunt Pam, de la Servicii pentru pasageri, continu femeia cu
exuberan aproape nelinititoare. V rog s venii cu mine, domnule, maina
v ateapt.
Langdon o urm spre terminalul Signature, nconjurat de strlucitoare
avioane particulare. O staie de taxi pentru cei bogai i celebri.
N-a vrea s v simii stnjenit, domnule profesor, spuse femeia pe
un ton jenat, dar suntei cu adevrat acel Robert Langdon care scrie cri
despre religie i simboluri, nu-i aa?
Dup o clip de ezitare, el ncuviin din cap.
Eram sigur! Exclam ea, zmbind larg. Grupul meu literar v-a citit
cartea despre biseric i sacrul feminin! Ce scandal delicios a strnit! V cam
place s aruncai vulpea n coteul ginilor!
Scandalul n-a fost chiar intenia mea, rosti Langdon cu un surs.
Femeia pru s-i dea seama c oaspetele nu se gsea n dispoziia
potrivit pentru a discuta despre crile lui.
V rog s m scuzai! M-am pornit i nu m mai opresc! tiu c
probabil v-ai plictisit s tot i recunoscut. Dar e numai vina dumneavoastr.
Apoi, artnd cu un gest glume spre hainele lui, femeia adug: Uniforma va dat de gol.
Uniforma?! Langdon i privi vemintele. Purta obinuitul lui pulover
cu guler rulat gri-antracit, sacoul de tweed Harris, pantaloni kaki i mocasini
din piele. Vestimentaia lui uzual n sala de clas, la circuitele de conferine,
la edinele foto i la evenimentele sociale.
Femeia izbucni n rs.
Puloverele acelea cu guler rulat pe care le purtai sunt tare
demodate. Ai arta mult mai elegant cu cravat!
Nici o ans! i spuse Langdon. treanguri mititele! Cravata fusese
obligatorie ase zile pe sptmn ct timp urmase cursurile Academiei
Phillips Exeter i, n ciuda romanticelor armaii ale directorului, cum c
originea cravatei ar fost fascalia de mtase purtat de oratorii romani
pentru a-i nclzi corzile vocale, Langdon tia c, etimologic, termenul
cravat provine de la o brutal band de mercenari care i legau la gt
earfe nnodate nainte de a se avnta n btlie. n prezent, acest strvechi

accesoriu rzboinic era purtat de lupttorii moderni din birouri, n sperana c

astfel i vor intimida mai uor dumanul n btliile birocratice de zi cu zi.
V mulumesc pentru recomandare, spuse Langdon rznd nfundat.
Pe viitor m voi gndi la o cravat.
Din fericire, un brbat cu un aer de profesionist, ntr-un costum nchis la
culoare, cobor dintr-o limuzin Lincoln parcat n apropierea terminalului i
ridic un deget n aer.
Domnul Langdon? Eu sunt Charles, de la Beltway Limousine, spuse el
i deschise portiera din dreapta. Bun seara, domnule! Bine ai venit la
Washington!
Langdon rsplti nanciar ospitalitatea dovedit de Pam i urc n
luxoasa limuzin. oferul i art de unde s regleze temperatura i unde
putea gsi ap mbuteliat i coul cu brioe calde. Cteva clipe mai trziu,
maina rula deja pe un drum de acces privat. Deci, aa triete cealalt
jumtate a lumii!
n vreme ce strbteau Windsock Drive, oferul i consult notiele i
ddu un telefon scurt.
Aici Beltway Limousine, spuse el cu o ecien profesional. Mi s-a
cerut s conrm aterizarea pasagerului meu. Da, domnule! Oaspetele
dumneavoastr, domnul Langdon, a sosit i vom ajunge la Capitoliu la ora
nousprezece. Pentru puin, domnule!
Apoi nchise.
Langdon surse fr s vrea. Nici o piatr nu rmne nentoars.
Atenia pentru detalii a lui Peter Solomon era unul dintre principalele sale
atuuri, oferindu-i posibilitatea de a-i folosi puterea substanial cu o uurin
evident. Dar nu stric nici cele cteva miliarde de dolari din banc.
Langdon se aez mai comod pe bancheta luxoas din piele i nchise
ochii, pe fondul tot mai slab al zgomotului venit dinspre aeroport. Cldirea
Capitoliului se aa la o jumtate de or distan, iar cele cteva momente de
singurtate i prindeau bine, pentru a-i pune gndurile n ordine. Totul se
ntmplase astzi cu atta rapiditate, nct abia acum avea rgazul necesar
s cugete puin la incredibila sear care l atepta.
O sosire nvluit n mister, i spuse el, amuzat de idee.
La cincisprezece kilometri de cldirea Capitoliului, cineva se pregtea
cu nerbdare pentru sosirea lui Robert Langdon.
CAPITOLUL 2
Cel care i spunea Mal'akh aps vrful acului n pielea ras a capului,
suspinnd de plcere atunci cnd metalul ascuit i ptrunse n scalp. Bzitul
molatic al mainriei era hipnotic. Aa cum era i muctura acului alunecnd
adnc n epiderm i depunndu-i vopseaua.
Sunt o capodoper.
Obiectivul taturii nu fusese niciodat frumuseea. Ci schimbarea. De la
preoii nubieni cu pielea crestat, de acum patru mii de ani, la discipolii
tatuai ai cultului zeiei Cibele din Roma antic i la cicatricele moko ale
maorilor de azi, oamenii s-au tatuat mereu, ca o modalitate de a-i oferi

trupul ntr-un fel de sacriciu parial, ndurnd suferina zic a ornamentrii

i devenind astfel ine transformate.
n ciuda sumbrului avertisment din Leviticul 19:28, care interzice
nsemnarea pielii, tatuarea devenise un rit de trecere apreciat de milioane de
oameni din epoca modern de la adolescenii cumini i consumatorii de
droguri nrii, pn la gospodinele din suburbii.
Tatuarea pielii era de fapt o declaraie de for, un anun ctre lumea
ntreaga: Dein controlul asupra trupului meu. Senzaia mbttoare oferit
de transformarea zic ndemnase milioane de oameni spre practici menite
s schimbe nfiarea: chirurgie estetic, piercing-uri, culturism, steroizi. ba
chiar bulimie i schimbarea sexului. Spiritul uman nzuiete s-i poat
stpni nveliul carnal.
O singur btaie rsun dinspre pendula lui Mal'akh, iar el ridic
privirea. Ora 18:30. Lsnd din mn instrumentele, i nfur roba de
mtase Kiryu pe trupul gol, de un metru nouzeci nlime, i pi n hol.
Aerul din vastul conac n care locuia era mbcsit de mirosul acid al
cernelurilor i de fumul lumnrilor din cear natural n care i sterilizase
acele. Tnrul strbtu coridorul, trecnd pe lng nepreuite opere de art
italiene o gravur de Piranesi, un scaun Savonarola, o lamp de ulei din
argint Bugarini.
Din mers, i arunc privirea pe fereastr pn la podea, admirnd
privelitea oraului din deprtare. Cupola luminat a Capitoliului strlucea cu
o for solemn pe fundalul cenuiu al cerului de iarn.
Acolo este ascuns, i spuse el. Este ngropat acolo, undeva.
Puini oameni tiau c el exist. i chiar mai puini aveau habar de
puterea lui uluitoare, ori de modul ingenios n care fusese ascuns. Pn
astzi, rmsese cel mai mare secret al rii acesteia. Cei civa care
cunoteau secretul l pstrau disimulat n dosul unui vl de simboluri, de
legende i de reprezentri alegorice.
Dar, acum, mi-au deschis mie uile ctre el, murmur Mal'akh n
sinea lui.
Cu trei sptmni n urm, n cadrul unui ritual la care participaser cei
mai puternici oameni ai Americii, Mal'akh fusese primit n cel de-al treizeci i
treilea grad, cel mai nalt ealon al celei mai vechi confrerii nc n existen
din lume. n ciuda noului su rang, fraii nu-i spuseser nc nimic. i nici naveau s-o fac, tia asta. Nu aa funcionau lucrurile. Erau cercuri nchise n
alte cercuri. Frii n interiorul altor frii. Chiar dac ar ateptat ani de-a
rndul, poate c nu le-ar ctigat niciodat ncrederea total.
Din fericire, nu avea nevoie de ncrederea lor pentru a le aa cel mai
ascuns secret.
Iniierea mea i-a atins scopul.
Energizat la gndul evenimentelor care-l ateptau, Mal'akh se ndrept
spre dormitor. n toat casa, boxe audio revrsau acordurile fantomatice ale
unei nregistrri rare: un castrat interpretnd aria Lux Aeterna din Recviemul
lui Verdi un memento al vieii lui anterioare. Mal'akh aps pe butoanele
unei telecomenzi i n ncpere ncepu s rsune tuntor Dies Irae. Apoi, pe

fondul timpanelor asurzitoare i al cincimilor de msur, urc scara de

marmur, cu roba uturndu-i n jurul picioarelor vnjoase.
n vreme ce strbtea treptele n fug, stomacul i protesta zgomotos.
De dou zile postea, bnd numai ap i pregtindu-i trupul n conformitate
cu preceptele antice. Foamea i va potolit pn n zori, i aminti el. La fel
i durerea.
Mal'akh pi cu veneraie n sanctuarul dormitorului su, ncuind ua n
urm. n drum spre garderob se opri o clip, simindu-se atras spre enorma
oglind argintat. Incapabil s reziste tentaiei, se ntoarse i-i privi reexia.
Cu gesturi lente, ca i cnd ar despachetat un dar nepreuit, i deschise
roba, dnd la iveal trupul gol. Imaginea l ului nc o dat.
Sunt o capodoper.
Corpul lui masiv era ras complet, cu pielea neted. i plec privirea
nti spre picioare, tatuate cu pielea solzoas i cu ghearele unui oim.
Deasupra, coapsele musculoase ntruchipau doi pilatri sculptai stngul n
spiral, dreptul cu striaii verticale. Boaz i Iachin. Pelvisul i abdomenul
formau o ixilta ornamental, deasupra creia pieptul robust era tatuat cu un
phoenix bicefal. Fiecare cap ind reprezentat din prol, cu ochiul vizibil
marcat de sfrc. Umerii, gtul, faa i capul ras erau n ntregime acoperite de
o complex reea de simboluri strvechi.
Sunt un obiect de art. Un simbol n devenire.
Un singur muritor l vzuse pe Mal'akh gol, cu optsprezece ani mai
devreme. Omul strigase nspimntat: Dumnezeule mare, este un
demon! Fie, dac aa m percepi, replicase el, tiind la fel ca anticii c
ngerii i demonii erau identici arhetipuri interanjabile, doar o chestiune de
polaritate: ngerul pzitor care i nvinge dumanul n lupt este perceput de
acesta ca ind un demon distrugtor.
Mal'akh i aplec brbia n piept, astfel nct s-i poat privi piezi
cretetul capului. Acolo, n interiorul unui rotund aidoma unei coroane lucea
un mic cerc de piele netatuat. Acest petic cu grij pstrat era singura lui
bucat de trup rmas liber. Locul acela sacru ateptase cu rbdare. Iar n
seara asta avea s-i primeasc desenul. Dei nc nu dispunea de ceea ce-i
trebuia pentru a-i desvri capodoper, Mal'akh tia c momentul se
apropia n grab.
Entuziasmat de imaginea lui n oglind, i simea deja puterile sporind.
i nchise roba i se apropie de fereastr, privind din nou oraul mistic ce i se
aternea dinainte. Este ngropat acolo, undeva.
Revenind la ceea ce avea de fcut acum, se aez la msua de toalet
i, cu grij, aplic un strat de fond de ten pe fa, pe scalp i pe gt, pn ce
tatuajele i devenir invizibile. Dup aceea, mbrc hainele speciale pe care
le pregtise cu meticulozitate pentru seara aceasta. Cnd termin, i veric
aspectul n oglind. Mulumit, i trecu uor palma peste pielea neted a
capului i zmbi.
Este acolo, undeva, i spuse. Iar n seara asta, un brbat m va ajuta
s-l gsesc.

Ieind din cas, Mal'akh se mbrbt pentru evenimentul ce avea s

zguduie curnd cldirea Capitoliului american. Depusese eforturi uriae
pentru a aranja toate piesele necesare.
Iar acum, n sfrit, ultimul lui pion intrase n joc.
CAPITOLUL 3
Robert Langdon era cufundat n ele i n notiele sale cnd huruitul
roilor limuzinei i schimb tonalitatea pe asfalt. Ridic ochii, observnd cu
surprindere unde ajunseser.
Suntem deja la Memorial Bridge?
Lsndu-i hrtiile din mn, cuprinse cu privirea apele line ale
Potomacului. O pcl deas i acoperea undele. Avnd un nume parc
predestinat, Foggy Bottom Fundtura Ceoas locul i se pruse
ntotdeauna ciudat ales pentru a se construi aici capitala unei ri. Dintre
toate zonele disponibile n Lumea Nou, prinii fondatori aleseser tocmai
acest teren mltinos, pe un mal de ru, pentru a pune piatra de temelie a
societii lor de tip utopic.
Langdon privi apoi n stnga, peste Tidal Basin, spre silueta graioas a
Memorialului Jeerson Panteonul Americii, aa cum l numeau muli. Drept
n faa mainii, Memorialul Lincoln se nla cu o austeritate rigid, liniile lui
ortogonale amintind de Parthenonul atenian. Mai departe de el se zrea
emblema oraului axul pe care l vzuse din avion. Iar originile sale
arhitecturale erau mult, mult mai vechi dect cele romane sau elene.
Obeliscul egiptean al Americii.
Turnul monolitic al Monumentului Washington se nla n zare, iluminat
pe fundalul cerului, aidoma catargului maiestuos al unei corbii. Din unghiul
n care se aa el, obeliscul prea dezrdcinat. Legnndu-se pe bolta
ntunecat de parc ar plutit pe o mare agitat. n ceea ce-l privea,
Langdon se simea la fel de dezrdcinat. Vizita aceasta la Washington
fusese ct se poate de neateptat. M-am trezit diminea cu gndul la o
duminic linitit petrecut acas. Iar acum, iat-m la numai cteva minute
de Capitoliu.
n dimineaa aceea, la ora cinci fr un sfert, Robert Langdon srise n
ap, ncepndu-i ziua aa cum o fcea ntotdeauna, cu cincizeci de ture de
bazin n piscina de la Harvard, pustie la ora respectiv. Fizicul su nu mai era
tocmai cel din anii de colegiu, cnd juca polo pe ap, ns i pstrase tonusul
i supleea, artnd respectabil pentru un brbat de patruzeci i ceva de ani.
Singura deosebire era efortul pe care trebuia s-l depun acum, pentru a se
menine astfel.
Cnd se ntorsese acas, pe la ora ase, i ncepuse ritualul matinal, de
mcinare cu rnia manual a cafelei de Sumatra, savurnd aroma exotic,
din buctrie. ns n aceast diminea observase cu surprindere c ledul
rou de pe aajul potei vocale clipea. Cine s sunat la ora ase
dimineaa, duminic? Apsase butonul i ascultase mesajul.
Bun dimineaa, domnule profesor. mi pare foarte ru c v deranjez
la aceast or. Vocea era ezitant i avea un vag accent sudist. M numesc
Anthony Jelbart i sunt asistentul executiv al lui Peter Solomon. Domnul

Solomon mi-a spus c obinuii s v trezii devreme. i a ncercat s v

contacteze n dimineaa aceasta. Ai att de amabil s-l sunai pe Peter
direct, imediat ce primii mesajul? Probabil c avei noul lui numr privat, dar,
dac nu, notai-l: 202-329-5746.
Langdon simise imediat o und de ngrijorare pentru prietenul su;
Peter Solomon era impecabil de politicos i de bine-crescut, neind n nici un
caz genul de om care s telefoneze la spartul zorilor, n zi de duminic fr s
se ntmplat ceva cu adevrat ru.
Lsndu-i cafeaua pe jumtate preparat, intrase grbit n birou s-l
sune.
Sper c nu i s-a ntmplat nimic.
Peter i fusese prieten, mentor i, cu toate c avea doar cu doisprezece
ani mai mult dect el, se conturase ca o gur patern pentru Langdon nc
de la prima lor ntlnire, la Princeton University. Student n anul a doilea ind,
Robert Langdon trebuise n cadrul curriculumului obligatoriu s asiste la o
conferin susinut de cunoscutul istoric i lantrop. Solomon vorbise atunci
cu o patim molipsitoare, schind o imagine extraordinar a semioticii i a
istoriei arhetipale, care aprinsese n Langdon ceea ce avea s devin mai
trziu pasiunea lui de o viaa pentru simboluri. Dar nu geniul dovedit, ci
modestia care se citea n ochii lui blnzi i cenuii fusese cea care i dduse
curajul de a-i scrie un bileel de mulumire. Tnrului student nu-i trecuse nici
o clip prin minte ideea c Peter Solomon, unul dintre cei mai bogai i mai
fascinani intelectuali ai Americii, avea s-i rspund la scrisoare. Dar el o
fcuse. i aa ncepuse o prietenie cu adevrat ncnttoare.
Academician recunoscut, al crui fel de a bonom i punea n umbr
puternica motenire, Peter Solomon fcea parte din extrem de bogata familie
Solomon, al crei nume aprea pe cldiri i pe universiti din ntreaga ar.
La fel ca Rothschild n Europa, numele Solomon emanase ntotdeauna un aer
mistic, de succes i de regalitate. Peter preluase tafeta la o vrst tnr,
dup moartea tatlui su, iar pn acum, la cincizeci i opt de ani, deinuse
deja numeroase poziii importante n via. n prezent era preedintele
Institutului Smithsonian. Uneori, Langdon l tachina spunndu-i c unica pat
pe blazonul lui imaculat era diploma de la cea de-a doua universitate urmat:
Yale.
n acea diminea, intrnd n biroul su, Langdon observase cu
surprindere c primise i un fax de la Peter.
Peter Solomon.
BIROUL SECRETARIATULUI INSTITUTUL SMITHSONIAN.
Bun dimineaa, Robert, Trebuie s vorbesc cu tine nentrziat. Te rog
s m suni n dimineaa aceasta, ct de repede poi, la numrul
202-329-5746.
Peter Langdon formase imediat numrul i se aezase la biroul su din
stejar lucrat manual, ateptnd.
Biroul lui Peter Solomon, se auzise glasul familiar al asistentului. Sunt
Anthony. Cu ce v pot ajuta?

 Bun ziua, aici e Robert Langdon. Mi-ai lsat un mesaj puin mai
devreme.
Da, domnule profesor! Replicase tnrul, prnd uurat. V
mulumesc pentru c ai telefonat att de repede. Domnul Solomon este
nerbdtor s discute cu dumneavoastr. Numai puin, v rog, s-i spun c
ai sunat. Putei s ateptai?
Desigur.
n vreme ce sttea cu receptorul la ureche, privise numele prietenului
su n antetul Institutului Smithsonian i nu-i putuse stpni un surs. Nu-s
muli pierde-var n clanul Solomon! Arborele genealogic al familiei gemea
de magnai ai industriei, de politicieni inueni i de oameni de tiin
recunoscui, unii ind chiar membri ai Societii Regale londoneze. Unica rud
n viaa a lui Peter, sora lui mai tnra, Katherine, motenise probabil gena
tiinic, ind acum o personalitate de frunte ntr-un domeniu cu totul nou,
de frontier: noetica.
Pentru mine, tot chinez e, i spusese Langdon, amintindu-i
ncercrile ei neizbutite de a-i explica aceast nou tiin anul trecut, la o
petrecere organizat n casa lui Peter. Langdon o ascultase cu atenie i apoi
replicase: mi pare mai degrab magie dect tiin. Iar Katherine i fcuse
cu ochiul, n glum: tii, distana dintre ele e mai mic dect crezi, Robert!
Asistentul lui Peter revenise la telefon.
mi pare ru, dar domnul Solomon se pregtete s ncheie o teleconferin. Lucrurile sunt cam haotice aici, n dimineaa asta.
Nu-i nici o problem. Pot s sun eu din nou.
De fapt, m-a rugat pe mine s v comunic motivul pentru care voia
s v contacteze. V deranjeaz?
Firete c nu.
Asistentul trsese adnc aer n piept.
Aa cum probabil tii, domnule profesor, n ecare an, consiliul de
administraie al Institutului Smithsonian organizeaz aici, n Washington o
gal restrns, pentru a le mulumi celor mai generoi sponsori ai notri. La
ea particip o mare parte din elita cultural a rii.
Langdon tia c suma din contul lui bancar avea prea puine zerouri n
coad pentru a-l ncadra n elita cultural, dar i spusese c, probabil
Solomon voia totui s-l invite.
n acest an, aa cum se obinuiete, continuase asistentul, dineul va
precedat de un discurs special. Am avut norocul s putem rezerva n acest
scop Sala Statuilor.
Cea mai bun sal din Washington, i zisese Langdon n sinea lui,
amintindu-i o conferin pe teme politice la care asistase cndva n
impuntoarea ncpere semicircular. Ar fost greu s uite, de altfel, cele
cinci sute de scaune pliante dispuse ntr-un arc de cerc perfect, nconjurate
de treizeci i opt de statui n mrime natural, n sala care gzduise iniial
lucrrile Camerei Reprezentanilor.
Avem ns o problem. Vorbitorul nostru s-a mbolnvit i abia ce nea anunat c nu va putea rosti discursul. Asistentul fcuse o pauz stnjenit,

dup care adugase: Aceasta nseamn c avem o nevoie disperat de un

nlocuitor. Iar domnul Solomon s-a gndit c dumneavoastr ai att de
amabil nct s acceptai.
Eu?! Replicase Langdon. Nu era nici pe departe ceea ce crezuse el.
Sunt sigur c Peter poate gsi un nlocuitor mult mai bun dect mine.
Dumneavoastr suntei prima alegere a domnului Solomon, i
dovedii prea mult modestie, domnule profesor! Oaspeii notri vor
ncntai s v asculte, iar domnul Solomon s-a gndit c ai putea susine
aceeai prelegere pe care ai prezentat-o acum civa ani, la postul TV a
clubului de carte Bookspan. Aa nu va trebui s pregtii ceva special.
Spunea c materialul de atunci se referea la simbolismul din arhitectura
capitalei americane, ceea ce pare perfect pentru aceast ocazie.
Langdon nu era chiar att de sigur.
Dac-mi aduc bine aminte, prelegerea de atunci avea mai mult de-a
face cu istoria masonic a cldirilor, dect cu.
Exact! Dup cum tii, domnul Solomon este mason, la fel ca muli
dintre prietenii si invitai la gal. Sunt sigur c vor ncntai s v aud
vorbind despre acest subiect.
Recunosc c mi-ar uor. Langdon pstrase notiele tuturor
prelegerilor pe care le susinuse vreodat.
Cred c a putea s m gndesc la sugestia dumneavoastr. Pe ce
dat va avea loc gala?
Asistentul i dresese glasul, prnd dintr-odat teribil de stnjenit.
Pi, de fapt, domnule, este disear.
Langdon izbucnise ntr-un hohot de rs sonor.
Disear?!
De aceea lucrurile sunt att de agitate aici n dimineaa aceasta.
Institutul se a ntr-o situaie foarte neplcut. Domnul Solomon e gata s
trimit un avion particular la Boston, dup dumneavoastr, continuase
asistentul, vorbind mai cu grbire. Zborul dureaz numai o or i vei napoi
acas nainte de miezul nopii. Cunoatei terminalul privat de la Aeroportul
Logan din Boston?
l cunosc, rspunsese Langdon fr tragere de inim. Nu e de
mirare c Peter obine ntotdeauna tot ce-i pune-n minte.
Splendid! i putei acolo pentru a v mbarca la. S spunem, la
cinci x?
Nu prea mi-ai lsat de ales, nu-i aa?
Nu vreau dect s-l mulumesc pe domnul Solomon.
Peter are efectul sta asupra oamenilor. Langdon cumpnise o
vreme, fr a vedea o cale de ieire.
Bine, rostise el n cele din urm. Transmitei-i c voi acolo!
Excelent! Exclamase asistentul pe un ton de profund uurare, dup
care i comunicase numrul avionului i celelalte date necesare.
Cnd Langdon nchisese telefonul, se ntrebase dac lui Peter i fusese
vreodat refuzat ceva.

Revenind la cafeaua lui, mai pusese cteva boabe n rnit. Un plus

de cofein n dimineaa asta, i spusese. Fiindc va o zi foarte lung.
CAPITOLUL 4
Cldirea Capitoliului Statelor Unite se nal suveran pe National Mall, la
extremitatea sa estic, pe un platou ridicat, pe care Pierre L'Enfant, cel care
a trasat planurile oraului, l-a descris ca ind un piedestal n ateptarea unui
monument. Dimensiunile la sol ale construciei sunt de 229 de metri n
lungime i 106 n lime. Acoperind o suprafa de ase hectare i jumtate,
conine un numr impresionant de 541 de ncperi. Arhitectura sa neoclasic
oglindete grandoarea Romei antice, ale crei idealuri i-au inspirat pe prinii
fondatori ai Statelor Unite atunci cnd au pus bazele culturii i legislaiei
proaspetei lor republici.
Noul birou de securitate pentru turitii care viziteaz cldirea
Capitoliului este amplasat n recent construitul centru subteran pentru
vizitatori, sub un splendid luminator din sticl, care ncadreaz cupola
Capitoliului. Alfonso Nunez, nou angajat n cadrul personalului de securitate,
l privi cu atenie pe vizitatorul care se apropia de punctul de vericare. Omul
era ras n cap i zbovise n hol, ateptnd s ncheie o convorbire telefonic
nainte de a intra n cldire. Avea braul drept prins ntr-o earf, chiopta
uor i purta o jachet veche din rezervele armatei, care, n combinaie cu
easta ras, i suger lui Nunez un militar. Veteranii Forelor Armate
americane erau printre cei mai obinuii vizitatori ai Washingtonului.
Bun seara, domnule, spuse Nunez, respectnd protocolul de
securitate care-i cerea s-l abordeze verbal pe ecare vizitator de sex
masculin care intra nensoit n cldire.
Salut, rspunse acesta, privind n jur, la sala aproape pustie. E o
sear linitit.
Play-o-ul campionatului de fotbal. Toat lumea se uit n seara asta
la Redskins, i explic Nunez, dorindu-i s se uitat i el, numai c, ind
prima lui lun n acea slujb, avusese ghinionul de a pica de serviciu. Punei
obiectele metalice n tvi, v rog!
n vreme ce vizitatorul se strduia s-i goleasc buzunarele jachetei cu
singura mn funcional, Nunez l studie cu atenie. Instinctul uman tindea
s acorde un tratament preferenial celor rnii sau handicapai ns
pregtirea profesional l nvase s nu se lase inuenat de el. Atept
rbdtor n vreme ce vizitatorul scoase din buzunar obinuita gam de chei i
monede, plus dou telefoane mobile.
Luxaie? ntreb paznicul privind spre mna rnit a omului, ce prea
nfurat n cteva straturi groase de bandaj elastic.
Brbatul cel chel ncuviin.
Am alunecat pe ghea. Acum o sptmn. nc doare ca dracu'!
mi pare ru. Trecei, v rog!
Vizitatorul chiopt prin cadrul detectorului, iar dispozitivul iui ca
protest. Brbatul se ncrunt.

 Exact de ce m temeam. Am un inel sub faele astea. Degetul mi-era

prea umat ca s-l mai pot scoate, aa c medicii mi-au bandajat mna cu el
cu tot.
Nici o problem, replic Nunez. O s folosesc detectorul mobil.
Trecu bara detectorului mobil de metale pe deasupra minii bandajate
a vizitatorului. Aa cum era de ateptat, singurul metal detectat se dovedi a
un guguloi pe inelar. Nunez scan cu meticulozitate ntreaga suprafa a
degetului i a earfei care-i susinea braul. tia c eful l urmrea probabil
din centrul de securitate cu circuit nchis al cldirii, aa c trebuia s-i fac
treaba cum se cuvine. ntotdeauna e bine s i precaut. Cu atenie,
strecur detectorul mobil n ochiul earfei.
Vizitatorul se chirci de durere.
Scuze!
E-n regul. Nu stric s i precaut n ziua de azi.
Ba bine c nu!
Individul era pe placul lui Nunez. i, n mod ciudat, lucrul sta chiar
conta aici. Instinctul uman constituia prima linie de aprare a Americii
mpotriva terorismului. De fapt, se dovedise c intuiia era un detector de
pericole mai ecient dect toate dispozitivele electronice din lume; darul
fricii, aa cum o numea unul dintre manualele de securitate.
n cazul de fa, instinctul lui Nunez nu detecta nimic care s-i produc
vreo team. Singura ciudenie pe care o remarc, acum c stteau att de
aproape unul de cellalt, era c tipul sta cu nfiare de dur folosise un soi
de loiune autobronzant sau vreun fond de ten pe care i-l aplicase pe fa.
M rog! Nimnui nu-i place s e palid iarna.
Eti n regul, conchise Nunez, naliznd scanarea i lsnd
detectorul din mn.
Mulumesc!
Omul ncepu s-i adune mruniurile din tvi. Atunci remarc Nunez
c cele dou degete care i ieeau din bandaj erau tatuate; pe vrful
arttorului avea imaginea unei coroane, iar pe degetul mare se vedea o
stea. Se pare c toi se tatueaz n ziua de azi, i spuse, dei lui, unul, i se
prea c vrfurile degetelor sunt locuri cam prea sensibile pentru a tatuate.
Chestiile alea au durut?
Omul i privi degetele i rse discret.
Mai puin dect ai crede.
Ai avut noroc! A mea a durut zdravn. Mi-am fcut o siren pe spate
cnd eram n armat.
O siren? Se amuz iar brbatul cel chel.
Mda, replic Nunez stnjenit. Greelile tinereii!
Mie-mi spui?! i eu am fcut o greeal mare n tineree. Iar azi nc
m trezesc n ecare diminea lng ea.
Izbucnir amndoi n rs, iar vizitatorul i vzu de drum.
Joac de copii, i spuse Mal'akh n vreme ce se ndeprta de Nunez i
urca n ascensor, spre cldirea Capitoliului. Intrarea se dovedise mai uoar
dect anticipase. Postura adus de umeri i abdomenul disimulaser zicul

real, n vreme ce machiajul de pe fa i de pe corp ascunsese tatuajele carei acopereau pielea. Adevrata lovitur fusese ns earfa, folosit pentru a
masca obiectul pe care l bg astfel n cldire.
Un dar pentru singurul om din lume care m poate ajuta s au ceea
ce caut.
CAPITOLUL 5
Cel mai mare i mai avansat muzeu din lume este totodat i unul din
cele mai secrete. n coleciile sale exist mai multe piese dect la Muzeul
Vaticanului i la Metropolitanul din New York la un loc. i mai puini oameni
obinuii au acces ntre zidurile sale bine pzite. Situat la numrul 4210 pe
Silver Hill Road, imediat lng Washington, D. C., muzeul este o cldire
masiv, n zigzag, cu cinci platforme interconectate, ecare dintre ele mai
mare dect un teren de fotbal. Exteriorul metalic albstrui abia dac las s
se ntrezreasc interiorul: o lume ciudat ntins pe 55000 de metri ptrai,
n care se a o zon moart, o platform ud i peste 20000 de spaii de
depozitare.
n seara aceasta, Katherine Solomon se simea puin agitat. La volanul
unui Volvo alb, se ndrept spre principala poart a cldirii. Paznicul surse.
Nu v place fotbalul, doamn Solomon? ntreb el i micor volumul
sonorului micuului televizor la care urmrea spectacolul meciului.
Katherine se strdui s zmbeasc.
Este duminic seara.
A, da, aa e. ntlnirea dumneavoastr.
El a ajuns? ntreb ea, nelinitit.
Agentul de securitate i arunc privirea pe hrtiile lui.
Nu-l vd pe list.
Am ajuns eu mai devreme.
Cu aceste cuvinte, Katherine i fcu un semn amical cu mna i porni
mai departe pe drumul de acces erpuit, spre locul ei obinuit de parcare de
la parterul micului garaj cu dou niveluri. ncepu s-i strng lucrurile i i
veric rapid nfiarea n oglinda retrovizoare mai mult din obinuin,
dect din vanitate.
Katherine Solomon fusese druit de natur cu pielea mediteranean,
ferm, a strmoilor ei i, chiar dac mplinise deja cincizeci de ani, avea nc
tenul neted i msliniu. Nu folosea farduri aproape deloc, iar prul negru, cu
rul gros, i-l purta liber, necoafat. La fel ca fratele ei mai mare, Peter, avea
ochi cenuii i o elegan zvelt, de tip patrician.
Parc ai gemeni, le spunea lumea adesea.
Tatl lor murise rpus de cancer cnd Katherine avea numai apte ani,
aa c i-l amintea doar vag. Fratele ei, cu opt ani mai mare dect ea i n
vrst de cincisprezece ani atunci cnd rmseser orfani, i ncepuse
ascensiunea spre poziia pe care o deinea acum mult mai devreme dect i
nchipuise cineva c o va face. Aa cum era ns de ateptat, Peter i
asumase rolul cu demnitatea i cu fora caracteristice numelui su. i, pn
n ziua de azi, el nc mai veghea asupra surorii lui, ca atunci cnd erau doar
nite copii.

n ciuda ndemnurilor ocazionale venite din partea fratelui ei i a

pretendenilor nu puini la numr, Katherine nu se cstorise niciodat.
tiina devenise veritabilul ei partener de via, iar munca se dovedise mult
mai interesant i mai satisfctoare dect ar putut vreodat un brbat.
Iar ea nu avea nici un regret.
Domeniul pe care i-l alesese, noetica, era practic necunoscut atunci
cnd auzise ea despre el, dar n ultimii ani ncepuse s deschid noi ci de
nelegere a puterilor pe care le deine mintea omeneasc.
Potenialul nostru neexploatat este cu adevrat ocant.
Cele dou cri pe care le scrisese pe tema noeticii i creaser reputaia
de lider n acest domeniu prea puin cunoscut, dar descoperirile ei de dat
recent fgduiau s transforme noetica atunci cnd aveau s e date
publicitii ntr-un subiect de discuii n toate cercurile i n lumea ntreag.
ns n seara asta, mintea nu-i sttea la tiin. Primise mai devreme
unele informaii tulburtoare legate de fratele ei. nc nu-mi vine s cred c
e adevrat. Toat dup-amiaza nu se putuse gndi la nimic altceva.
Perdeaua unei ploi uoare i rpia pe parbriz, aa c i strnse repede
lucrurile, pentru a intra n cldire. Tocmai se pregtea s coboare din main,
cnd i sun telefonul. Veric identitatea apelantului i trase adnc aer n
piept, apoi i ddu prul pe dup urechi i prelu apelul.
La zece kilometri distan, Mal'akh strbtea coridoarele Capitoliului cu
un telefon mobil lipit de ureche. Atept rbdtor i, n cele din urm, o voce
de femeie rspunse:
Da?
Trebuie s ne ntlnim din nou.
La cellalt capt se aternu o tcere lung.
S-a ntmplat ceva?
Am informaii noi.
Spune-mi!
Mal'akh trase adnc aer n piept.
Lucrul acela despre care crede fratele tu c este ascuns n
Washington.
Da?
Poate gsit.
Katherine Solomon prea uluit.
Vrei s spui c. E real?
Mal'akh zmbi n sinea sa.
Uneori, o legend care rezist peste veacuri. Rezist cu un scop.
CAPITOLUL 6
Mai aproape nu poi s ajungi?
Robert Langdon se simi cuprins de un neateptat val de uimire atunci
cnd oferul opri pe First Street, la aproape jumtate de kilometru de cldirea
Capitoliului.
M tem c nu, rspunse acesta. Motive de securitate. Nu mai e
permis accesul vehiculelor n apropierea cldirilor importante. mi pare ru,
domnule!

Langdon i privi ceasul, constatnd uimit c arat deja 18:50. Drumul

n construcie pe lng National Mall i ncetinise, iar prelegerea sa urma s
nceap n numai zece minute.
Se schimb vremea, remarc oferul, cobornd i deschizndu-i
portiera. Va trebui s v grbii.
Langdon duse mna la portmoneu pentru a-i da omului un baci, dar
acesta schi un gest de refuz.
Gazda dumneavoastr a adugat deja un baci generos la costul
transportului.
Tipic pentru Peter, i spuse profesorul n sinea lui, strngndu-i
lucrurile.
Bine, mulumesc pentru drum!
Primii stropi de ploaie ncepuser s cad atunci cnd Langdon ajunse
n captul aleii graios arcuite ce cobora spre noua intrare subteran pentru
public.
Centrul pentru Vizitatori al Capitoliului fusese un proiect costisitor i
controversat. Descris ca un ora subpmntean ce putea rivaliza din unele
puncte de vedere cu Disney World, centrul oferea aproape 50000 de metri
ptrai de spaiu pentru expoziii, restaurante i sli de ntruniri.
Langdon ateptase cu nerbdare s-l vad, dei nu-i nchipuise c va
avea att de mult de mers pe jos. Ploaia amenina s se transforme n potop
dintr-o clip n alta, aa c o lu la fug, cu toate c mocasinii si aveau o
aderen sczut pe cimentul ud. M-am mbrcat pentru o prelegere, nu
pentru 400 de metri plat prin ploaie!
Cnd ajunse la captul aleii, gfia, cu respiraia tiat. Trecu prin ua
rotativ i se opri un moment n hol, pentru a-i recpta suul i a-i scutura
picurii de ploaie, protnd de ocazie pentru a privi n jur.
Bine, sunt impresionat!
Centrul pentru Vizitatori al Capitoliului nu arta deloc aa cum se
ateptase. Fiindc era un spaiu subteran, profesorul avusese temeri legate
de perspectiva de a-l strbate. Un accident din copilrie l intuise vreme de
o noapte pe fundul unui pu adnc, iar acum Langdon nutrea o aversiune
aproape paralizant fa de spaiile nchise. Dar cel de aici era. Eteric,
oarecum. Lejer. Amplu.
Plafonul era o vast ntindere de sticl, cu o serie de dispozitive de
iluminat spectaculoase, ce nvluiau ntr-o strlucire pal decoraiunile
interioare n nuane sidei.
n mod normal, ar petrecut aici o or ntreag admirnd arhitectura,
dar, cum avea la dispoziie numai cinci minute pn la nceperea prelegerii,
ls capul n pmnt i o lu la fug spre punctul de vericare i spre
ascensoare. Relaxeaz-te! i spuse. Peter tie c vii. Gala nu va ncepe fr
tine.
La punctul de vericare, un paznic tnr, de origine hispanic, avea
chef de vorb n vreme ce el i golea buzunarele, scondu-i totodat de la
ncheietur ceasul de colecie.

 Mickey Mouse? ntreb oerul de securitate, pe un ton oarecum

nmuiat.
Langdon ncuviin, obinuit ind cu asemenea comentarii. Ceasul cu
Mickey Mouse, ediie de colecie, i fusese druit de prini cnd mplinise
nou ani.
l port ca s-mi aminteasc s mai slbesc ritmul i s nu iau viaa
prea n serios.
Am impresia c nu prea v reuete, replic paznicul, cu un zmbet.
Mi se pare c suntei foarte grbit.
Langdon surse i-i trecu sacul de umr prin aparatul cu raze X.
ncotro e Sala Statuilor?
Tnrul fcu semn spre ascensoare.
Vei vedea indicatoarele.
Mulumesc! Langdon i lu sacul de pe banda rulant i se deprt
n grab.
n lift, inspir adnc i ncerc s-i adune gndurile. Ridic privirea
spre plafonul de sticl stropit de ploaie i spre silueta masiv a cupolei
iluminate a Capitoliului. Era o construcie uimitoare. Sus pe acoperi, la
aproape 90 de metri n aer, Statuia Suveranitii veghea n ntuneric aidoma
unei santinele fantomatice. Lui i se pruse ntotdeauna ironic c oamenii care
ridicaser pe acoperi ecare element al statuii nalte de ase metri fuseser
sclavi un secret al Capitoliului ce rareori era dezvluit la orele de istorie din
liceu.
ntreaga cldire era, de fapt, un veritabil tezaur de secrete bizare
printre care o cad uciga, responsabil pentru asasinarea, prin
intermediul unei pneumonii, a vicepreedintelui Henry Wilson, o scar cu o
pat de snge permanent, de care nenumrai vizitatori preau c se
mpiedic, i o ncpere ncuiat din subsol, n care, n 1930, muncitorii
descoperiser calul de mult decedat i mpiat al generalului Alexander
Logan.
Nici o legend nu rezistase ns att de bine timpului precum
povestirea despre cele treisprezece stai care ar bntui cldirea. Fantoma
urban a lui Pierre L'Enfant fusese adesea vzut rtcind pe culoare,
spernd probabil s i se achite nota de plat, scadent deja de dou sute de
ani. Spiritul unui muncitor care czuse de pe cupol n timpul lucrrilor n
construcie fusese zrit preumblndu-se pe coridoare cu o lad de scule i,
desigur, cea mai cunoscut apariie, despre care se spunea c fusese vzut
de nenumrate ori n subsolul Capitoliului, era o pisic neagr ce colinda prin
labirintul de tuneluri i cmrue subterane.
Langdon cobor din ascensor i se uit nc o dat la ceas. Trei
minute. Strbtu n vitez, culoarul larg, urmnd indicatoarele spre Sala
Statuii i repetnd n minte frazele de deschidere ale prelegerii. Trebuia s
recunoasc: asistentul lui Peter avusese dreptate; subiectul ales era perfect
pentru o reuniune gzduit de un cunoscut mason, la Washington.
Nu era nici un secret n faptul c oraul avea un bogat trecut masonic.
Piatra de temelie a Capitoliului fusese aezat chiar de George Washington,

n cadrul unui ritual masonic. Oraul nsui fusese conceput i proiectat de

maetri masoni precum George Washington, Benjamin Franklin i Pierre
L'Enfant oameni inteligeni, care druiser noii lor capitale art, arhitectur
i simbolism masonic.
Desigur, lumea vede n aceste simboluri tot felul de idei trsnite.
Muli adepi ai teoriei conspiraiei susineau c prinii fondatori, masoni ind,
ascunseser secrete profunde pretutindeni n ora, i mesaje simbolice
disimulate n dispunerea stradal. Langdon nu le acordase niciodat atenie.
Dezinformrile cu privire la masoni erau att de frecvente, nct chiar i
studenii de la Harvard preau a avea concepii surprinztor de greite
despre acest Ordin.
Anul trecut, un student din anul nti dduse buzna n sala de curs,
agitnd n mn un document printat de pe web. Era o hart rutier a
Washingtonului, pe care anumite strzi fuseser marcate astfel nct ieiser
la iveal diverse forme pentacluri sataniste, compasul i echerul masonice,
ba chiar i capul de ap al lui Baphomet aparent o dovad c masonii care
proiectaser oraul fuseser implicai n cine tie ce conspiraie sinistr.
Simpatic, replicase Langdon, ns deloc convingtor. Dac desenezi
pe o hart suciente linii care se ntretaie, poi gsi tot felul de forme.
Dar nu poate doar o coinciden, exclamase tnrul.
Langdon i artase cu rbdare c aceleai forme puteau identicate i
pe harta oraului Detroit, de pild. Putiul pruse adnc dezamgit.
Nu necjit, l consolase profesorul. Washingtonul chiar are unele
secrete incredibile. Numai c niciunul dintre ele nu se a pe harta asta.
Studentul se mai nviorase.
Secrete? Ce fel de secrete?
n ecare primvar susin un curs intitulat Simboluri oculte. n el,
discut pe larg despre Washington, D. C. Ar trebui s-l urmezi.
Simboluri oculte! Exclamase bobocul, din nou entuziasmat. Deci
chiar exist simboluri demonice n Washington!
Langdon sursese.
Regret, ns termenul ocult, dei sugereaz imagini de venerare a
diavolului, nseamn de fapt ascuns, ferit. n vremurile de opresiune
religioas, cunoaterea ce nu corespundea dogmei trebuia pstrat n secret
sau ocultat i, ntruct biserica se temea de astfel de idei, a redenit tot
ce era ocult ca diavolesc, iar prejudecata a rezistat peste veacuri.
Oh! Fcuse putiul, iari dezamgit.
ns, n primvara aceea, Langdon l zrise pe tnrul cu pricina aezat
n primul rnd, printre cei cinci sute de studeni care se nghesuiser n
Amteatrul Sanders de la Harvard, o veche sal de curs cu bnci din lemn.
Bun dimineaa, tuturor! i ntmpinase el de pe podium, dup care
pusese n funciune proiectorul i o imagine se materializase n spatele lui.
Pentru nceput, ci dintre voi recunoatei cldirea din aceast fotograe?
E Capitoliul Statelor Unite! Strigaser la unison zeci de voci. n
Washington, D. C.!

 Da. Cupola conine aproape cinci mii de tone de metal. Un

extraordinar exemplu de ingeniozitate arhitectural la jumtatea secolului al
XIX-lea!
Marf! Exclamase cineva n sal.
Langdon oftase, dorindu-i s existe cineva care s interzic termenul
acela.
Bun, reluase el, ci dintre voi ai fost vreodat la Washington?
Se ridicaser cteva mini.
Att de puini? Se prefcuse el surprins. Dar ci ai fost la Paris,
Madrid sau Londra?
Aproape toate minile din sal niser n sus.
Ca de obicei. Unul dintre riturile de trecere ale absolvenilor de
liceu din SUA era un tur al Europei nainte de confruntarea cu realitile dure
ale vieii.
Se pare c sunt mai muli aceia dintre voi care au vzut Madridul
dect cei care au vizitat capitala propriei ri. De ce credei c exist astfel
de situaie?
Fiindc n Europa n-au o limit de vrsta pentru vnzarea buturilor
alcoolice! Strigase cineva din spatele slii.
Langdon sursese.
De parc aici limita de vrsta l oprete pe vreunul dintre voi! Toat
lumea izbucnise n rs.
Era prima zi de cursuri i studenii nc nu se acomodaser, findu-se
n bncile de lemn, care trosneau i scriau. Lui Langdon i plcea s
predea n sala aceea, indc i ddea seama ct de prini erau studenii
dup sunetul foielii lor din bnci.
Redevenind serioi, spusese el apoi, arhitectura, arta i simbolistica
din Washington sunt unele dintre cele mai ranate din lumea ntreag. De ce
s v ducei n strintate nainte de a v vizita propria capital?
Chestiile antice sunt mai tari!
Iar prin chestii antice presupun c nelegei castele, cripte, temple
i altele asemenea.
Capetele se nclinaser armativ, la unison.
Bine. i dac v-a spune acum c la Washington se regsesc absolut
toate aceste lucruri? Castele, cripte, temple. Toate exist acolo.
Scritul abia se mai auzea.
Prieteni, continuase el cobornd vocea i naintnd pe podium, n ora
care urmeaz vei descoperi c naiunea american este un veritabil tezaur
de secrete i istorie ascuns. i, la fel ca n Europa, toate secretele cu
adevrat valoroase sunt ascunse la vedere.
n bncile de lemn se aternuse o tcere deplin.
V-am prins!
Langdon redusese lumina n sal i trecuse la al doilea diapozitiv.
Cine mi poate spune ce face aici George Washington? Imaginea reda
cunoscuta fresc n care George Washington, n vemintele masonice de gal,
sttea n faa unui dispozitiv ciudat: un uria trepied din lemn, care susinea

un scripete de a crui frnghie era suspendat un masiv bloc de piatr. n jurul

lui se aau civa spectatori bine mbrcai.
Ridic blocul la de piatr! i dduse cu prerea cineva din sal.
Langdon rmsese tcut, prefernd ca armaia aceea s e corectat de un
student, i nu de el, dac se putea.
De fapt, intervenise un altul, cred c Washington coboar piatra
aceea. E mbrcat n costumaia masonic. Am mai vzut i nainte imagini
ale masonilor care pun pietre de temelie. i ntotdeauna folosesc chestii ca
trepiedul acela pentru a aeza prima piatr.
Excelent! Exclamase Langdon. Fresca l nfieaz pe printele
naiunii americane folosind un trepied i un scripete pentru a pune piatra de
temelie a cldirii Capitoliului, pe 18 septembrie 1793, n intervalul orar
11:15-12:30. ntrerupndu-se o clip, cercetase sala din priviri, apoi reluase:
mi poate spune cineva care este semnicaia datei i a orei menionate?
Tcere.
i dac v-a spune c momentul a fost ales cu precizie de trei
masoni celebri: George Washington, Benjamin Franklin i Pierre L'Enfant,
arhitectul principal al oraului?
Tcere i mai adnc.
Foarte simplu: piatra de temelie a fost aezat la data i la ora
respective indc, printre altele, atunci favorabila poziionare a orbitei
selenare cunoscut drept Caput Draconis se aa n Fecioar.
Studenii schimbaser ntre ei priviri nedumerite.
Stai puin! Strigase apoi cineva. V referii la. la astrologie?
Exact. Dei un alt fel de astrologie dect cea pe care o tim astzi.
O mn se ridicase n aer.
Vrei s spunei c prinii fondatori credeau n astrologie?
Langdon zmbise.
i nc cum! Ce ai zice dac v-a spune c n arhitectura oraului
Washington se regsesc mai multe semne astrologice dect n cea a oricrui
alt ora din lumea ntreaga? Zodiace, diagrame astrale, pietre de temelii
aezate la date i la ore astrologice precis calculate. Mai mult de jumtate
dintre cei care au conceput Constituia american erau masoni, oameni care
credeau cu trie c astrele i destinul uman sunt ntreptrunse, oameni care,
structurndu-i noua lor lume, au luat-o ca model pe cea a cerurilor.
Dar toat chestia cu piatra de temelie a Capitoliului aezat cnd
Caput Draconis era n Fecioar. Cui i pas, totui? N-ar putea doar o
coinciden?
O coinciden impresionant, dac ne gndim c pietrele de temelie
ale celor trei cldiri care formeaz Triunghiul Federal Capitoliul, Casa Alb i
Monumentul Washington au fost aezate n ani diferii, dar n momente
calculate astfel nct s cad exact n aceeai conjunctur astrologic.
Cuvintele i fuseser ntmpinate de o mare de ochi cscai de uimire.
Cteva capete se aplecaser, studenii ncepnd s ia notie. O mn se
ridicase undeva n rndurile din spate.
De ce au procedat aa?

Langdon rsese pe nfundate.

Rspunsul la aceast ntrebare e materialul de curs pe un semestru.
Dac suntei curioi, asistai i la cursul meu de misticism. Dar, sincer
vorbind, nu cred c suntei pregtii emoional pentru a aa acest rspuns.
Poftim? Rsunase iar glasul respectiv. Punei-ne la ncercare!
Profesorul se prefcuse o clip c se gndete, apoi cltinase din cap,
tachinndu-i studenii.
Regret, nu pot face aa ceva. Unii dintre voi suntei abia n primul an.
M tem c minile voastre ar serios zguduite.
Spunei-ne! Strigase sala ntreaga.
Langdon ridicase din umeri.
Poate c ar trebui s intrai n rndurile masonilor sau ale Stelei
Orientului i s aai totul chiar de la surs.
Dar nu putem, replicase un glas. Masonii sunt o organizaie
supersecret!
Supersecret? Serios? Langdon i amintise n clipa aceea
voluminosul inel masonic pe care prietenul lui, Peter Solomon, l purta cu
mndrie pe mna dreapt. i atunci de ce poart masonii inele i ace de
cravat specice, ct se poate de vizibile? De ce sunt construciile lor
limpede marcate? De ce sunt publicate n pres datele la care au loc
ntrunirile lor? Langdon zmbise vznd chipurile nedumerite ale studenilor.
Prieteni, continuase el, masonii nu sunt o societate secret. ci una cu secrete.
Acelai lucru, murmurase cineva.
Aa s e? Ai spune despre Coca-Cola c este o societate secret?
Sigur c nu, replicase respectivul.
Iar dac ai intra n sediul central al corporaiei i ai cere reeta
pentru Classic Coke?
Nu ne-ar spune-o niciodat.
Exact! Pentru a aa cel mai adnc secret al companiei Coca-Cola, ar
trebui s v angajai la ea, s lucrai acolo ani muli, s v dovedii calitile
i, n cele din urm, s ajungei spre vrful ierarhiei, unde ar posibil s aai
informaia dorit. i vi s-ar cere s pstrai condenialitatea.
Adic francmasoneria e la fel ca o corporaie?
Numai prin faptul c are la rndul su o ierarhie strict i c ia
secretele foarte n serios.
Unchiul meu e mason, intervenise n discuie o tnr. Iar pe mtua
o enerveaz indc nu-i spune i nimic. Ea zice c masoneria e un fel de
religie ciudat.
O greeal des ntlnit.
i nu e o religie?
Pi, s facem testul de baz, replicase Langdon. Cine a urmat, dintre
voi, cursul de religii comparate al profesorului Witherspoon?
Mai multe mini se ridicaser.
Bun. Spunei-mi, atunci: care sunt cele trei condiii necesare pentru
ca o ideologie s e considerat religie?
ACC, rspunsese o student. Asigur, crede, convertete.

 Corect. Religiile asigur mntuirea, cred ntr-o teologie precis i

convertesc pe necredincioi. Masoneria ns, reluase Langdon dup un scurt
moment de tcere, nu are nimic de-a face cu niciuna dintre aceste condiii.
Masonii nu fgduiesc mntuirea, nu au o teologie specic i nu caut s
converteasc pe nimeni. De fapt, n cadrul lojilor masonice, discuiile pe teme
religioase sunt interzise.
Aadar. Masoneria este o form anti-religioas?
Dimpotriv. Una dintre precondiiile pentru a deveni mason este
aceea c trebuie s crezi ntr-o putere superioar. Deosebirea ntre
spiritualitatea masonic i religia organizat const n faptul c masonii nu
impun un nume ori o deniie specic a puterii superioare. n locul unor
identiti teologice exacte, ca Dumnezeu, Allah, Budha sau Isus, masonii
folosesc termeni cu caracter general, precum Fiina Suprem sau Marele
Arhitect al Universului. Astfel, se pot reuni masoni aparinnd unor credine
religioase diferite.
Mi se pare puin exagerat, rsunase un glas.
Sau, poate, ncnttor de lipsit de prejudeci. n epoca noastr, n
care diversele culturi i sar la beregat una alteia n ncercarea de a decide
al crei Dumnezeu este mai bun, am putea spune c tradiia masonic de
toleran i de exibilitate este ludabil. Mai mult dect att, continuase
Langdon strbtnd podiumul cu pai msurai, masoneria accept n
rndurile ei oameni aparinnd tuturor raselor, culorilor i convingerilor,
constituindu-se ntr-o confrerie de tip spiritual care nu discrimineaz prin
nimic.
Nu discrimineaz? Intervenise o membr a Centrului pentru Femei al
universitii, care se i ridicase n picioare. Cte femei sunt acceptate n
rndurile masonilor, domnule profesor?
Langdon ridicase minile, mpciuitor.
Aici avei dreptate. Francmasoneria i are rdcinile n ghildele
constructorilor din Europa, ind deci o organizaie masculin. Acum cteva
sute de ani, unii susin c n 1703, a fost fondat o ramur feminin numit
Steaua Orientului. Aceast organizaie are peste un milion de membre.
i totui, continuase tnra, masoneria este o societate puternic din
cadrul creia femeile sunt excluse.
Langdon nu avea certitudinea puterii pe care nc o deinea masoneria
i nu inteniona s se lase atras pe acest fga al discuiei; percepia
publicului cu privire la ei varia, ind vzui ba ca o grupare de btrnei
inofensivi crora le plcea s se joace n costume frumoase, ba la cealalt
extrem ca o clic secret a unor personaje extrem de inuente, care
conduceau lumea. Adevrul, fr ndoial, era undeva la mijloc.
Domnule profesor, strigase apoi un tnr cu prul buclat, care sttea
pe ultimul rnd, dac masoneria nu e o societate secret, nu e o corporaie i
nici o religie, atunci ce este?
Ei bine, dac ai adresa aceast ntrebare unui mason, el i-ar da
urmtoarea deniie: Masoneria este un sistem de reguli morale, nvluit n
alegorie i ilustrat prin simboluri.

 Mie mi se pare doar un eufemism pentru cult bizar.

Bizar, spui?
La naiba, da! Replicase tnrul, ridicndu-se n picioare. Am auzit eu
ce fac n cldirile lor secrete! Ritualuri ciudate la lumina lumnrilor, cu sicrie
i cu treanguri, i beau vin din cranii umane. Chiar c e bizar!
Langdon i trecuse privirile dintr-un capt n cellalt al slii.
I se mai pare cuiva bizar?
Da! Rsunaser toate glasurile.
Profesorul oftase, cu o mhnire prefcut.
Pcat! Dac asta vi se pare vou bizar, atunci sunt sigur c n-ai
accepta n nici un caz s devenii membri ai cultului meu.
n sal se aternuse linitea. Studenta de la Centrul pentru Femei prea
oarecum stnjenit.
Facei parte dintr-un cult?
Langdon ncuviinase, coborndu-i vocea pn la nivelul unei oapte
conspirative.
S nu spunei nimnui, dar, n ziua pgnului zeu-soare Ra,
ngenunchez la picioarele unui strvechi instrument de tortur i ngurgitez
simboluri rituale ale sngelui i crnii.
ntreaga sal l privise oripilat. Langdon ridicase din umeri.
Dac vreunul dintre voi dorete s mi se alture, s vin duminic la
capela din campus, s ngenuncheze n faa crucixului i s ia Sfnta
mprtanie.
n sal continuase s domneasc tcerea.
Deschidei-v mintea, prieteni! Tuturor ne e fric de ceea ce nu
nelegem.
Btile unui orologiu ncepur s rsune pe coridoarele Capitoliului.
Ora apte.
Robert Langdon fugea deja. S vezi acum intrare dramatic.
Strbtnd culoarul care fcea legtura cu sediul fostei Camere a
Reprezentanilor, zri intrarea n Sala Statuilor i se ndrept direct spre ea.
Cnd ajunse aproape, ncetini pasul, adoptnd un mers nonalant, trase
de cteva ori aer adnc n piept. i ncheie apoi sacoul, ridic uor brbia i
trecu de colul coridorului exact n clipa n care rsuna ultim btaie a
orologiului.
Gongul nal!
Intrnd n Sala Statuilor, profesorul Robert Langdon nl sprncenele
i zmbi clduros. O clip mai trziu, zmbetul i pieri, iar el se opri brusc n
loc.
Ceva nu era deloc n regul.
CAPITOLUL 7
Katherine Solomon alerga prin parcare sub ploaia rece, dorindu-i s
avut pe ea ceva mai mult dect blugii i un pulover de camir. n vreme ce se
apropia de intrarea principal, zumzetul uriaelor puricatoare de aer
devenea tot mai sonor. Ea ns abia dac le auzea; urechile nc i vuiau,
dup apelul telefonic primit cu cteva momente n urm.

Lucrul acela despre care crede fratele tu c este ascuns n

Washington. Poate gsit.
Ei, una, aa ceva i se prea aproape imposibil. Avea nc multe de
vorbit cu cel care o sunase i conveniser s discute mai trziu, n aceeai
sear.
Ajungnd la uile principale, se simi cuprins de acelai entuziasm
care o anima de ecare dat cnd intra n imensul complex. Nimeni nu tie
c locul sta exist aici.
Plcua de pe u anuna:
CENTRUL DE SUPORT MUZEUL SMITHSONIAN
(CSMS)
Dei dispunea de peste dousprezece muzee ncptoare pe National
Mall, Institutul Smithsonian avea o colecie de piese att de mare, nct
numai 2% din volumul ei putea expus o dat. Restul de 98 de procente
trebuia depozitat undeva. Iar acest undeva. Era aici.
Deloc surprinztor, cldirea adpostea o extraordinar gam de
artefacte: statui uriae ale lui Budha, manuscrise, sgei otrvite din Noua
Guinee, cuite ncrustate cu pietre preioase, un caiac din os de balen. La fel
de uimitoare erau comorile naturale ale Institutului: schelete de plesiozaur, o
nepreuit colecie de meteorii, un calmar uria, ba chiar i o serie de cranii
de elefant aduse de Teddy Roosevelt dintr-un safari n Africa.
Dar nu aceste piese constituiau motivul pentru care secretarul
Institutului, Peter Solomon, o adusese pe sora lui la CSMS, cu trei ani n urm.
O invitase aici nu pentru a vedea nite minuni tiinice, ci pentru a le crea.
i exact asta fcea Katherine.
Adnc n mruntaiele cldirii, n ntunericul celor mai ndeprtate
cotloane ale sale, se aa un mic laborator tiinic unic n lume. Recentele
descoperiri pe care Katherine le fcuse n domeniul noeticii aveau ramicaii
n toate celelalte discipline tiinice, de la zic i istorie, la losoe i
religie. n curnd, totul se va schimba, i spuse ea.
Cnd intr n hol, agentul de securitate de la recepie i puse imediat
la o parte radioul i i scoase ctile din urechi.
Doamn Solomon! O ntmpin el cu un zmbet larg.
Redskins?
Omul roi, cu un aer vinovat.
Avanpremiera meciului.
Katherine surse.
Eu n-o s spun nimnui.
Apoi se ndrept spre detectorul de metale i i goli buzunarele. Cnd
i scoase de la ncheietur ceasul Cartier, din aur, simi cum i d ghes
tristeea. Era un dar primit de la mama ei, la mplinirea vrstei de
optsprezece ani. Se scursese aproape un deceniu de cnd mama sa fusese
rpus de o moarte violent. Stingndu-se n braele ei.

 Deci, doamn Solomon, opti agentul de securitate pe un ton

glume, avei de gnd s spunei vreodat cuiva ce anume facei n
laboratorul la?
ntr-o bun zi, Kyle. Dar nu azi.
Haidei! Insist el. Un laborator secret. ntr-un muzeu secret?
Probabil c lucrai acolo la ceva grozav.
Mai mult dect grozav, i spuse Katherine n vreme ce-i aduna
lucrurile. La drept vorbind, tiina de care se ocupa ea era att de avansat,
nct nici nu mai semna mcar a tiin.
CAPITOLUL 8
Robert Langdon sttea ncremenit n pragul Slii Statuilor i privea
scena care i se nfia dinaintea ochilor. ncperea era exact aa cum i
amintea: un semicerc construit n stilul amteatrelor greceti. Pereii si
graios arcuii, din gresie i ipsos italian erau marcai de coloane din mozaic
de marmur divers colorat, printre care era expus colecia naional de
statui sculpturi n mrime natural, reprezentnd treizeci i opt de
personaliti americane, aezate n semicerc pe un vast postament de
marmur n carouri alb cu negru.
Era ntocmai cum i-o amintea Langdon, din ziua n care asistase aici la
o prelegere. Cu o singur excepie.
n seara aceasta, sala era goal.
Fr scaune. Fr public. Fr Peter Solomon. Doar civa turiti
rtcind ici i colo, neimpresionai de solemna intrare a lui Langdon. S se
referit Peter la Rotond? Profesorul privi n lungul culoarului sudic spre
Rotond, unde nu vzu dect alte grupuri de turiti.
Se ntoarse n fug n hol i gsi un ghid.
Scuzai-m, prelegerea pentru Gala Smithsonian din aceast sear.
Unde are loc?
Ghidul ezit o clip.
Nu sunt sigur, domnule. La ce or ncepe?
Acum!
Omul cltin din cap.
Nu tiu nimic despre nici o Gal Smithsonian n seara aceasta. Cel
puin, nu aici.
Nedumerit, Langdon merse grbit spre mijlocul ncperii, privind n jurul
su. Oare lui Solomon i arde de glume? Greu de imaginat aa ceva. i
scoase telefonul mobil i hrtia primit de diminea prin fax dup care form
numrul lui Peter.
Aparatul avu nevoie de cteva clipe pentru a localiza semnalul n
monumentala cldire. ntr-un sfrit, ncepu s sune.
Familiara voce cu accent sudist rspunse:
Biroul lui Peter Solomon. Sunt Anthony. Cu ce v pot ajuta?
Anthony! Exclam Langdon uurat. M bucur c mai eti nc acolo.
Sunt Robert Langdon. Cred c s-a fcut o ncurctur n privina prelegerii.
Am ajuns n Sala Statuilor, dar nu e nimeni aici. A fost mutat cumva
evenimentul n alt sal?

 Nu cred, domnule! Permitei-mi s veric. Dup o clip, asistentul

reveni la telefon. Ai conrmat cu domnul Solomon n mod direct?
Langdon era derutat.
Nu, am conrmat cu dumneata, Anthony! n aceast diminea!
Da, mi amintesc. Urm un moment de tcere, apoi: A fost puin cam
neglijent din partea dumneavoastr, nu credei, domnule profesor?
Poftim?
Ia gndii-v. Rosti cellalt. Ai primit un fax prin care vi se cerea s
telefonai la un numr. Lucru pe care l-ai fcut. Ai vorbit cu un necunoscut,
care v-a spus c este asistentul lui Peter Solomon. Apoi v-ai mbarcat de
bunvoie ntr-un avion particular spre Washington, unde ai urcat ntr-o
maina care v atepta. Am dreptate?
Langdon simi un or ngheat strbtndu-i corpul.
Cine naiba este acolo? Unde-i Peter?
M tem c Peter Solomon habar nu are c v aai astzi la
Washington. Accentul sudist din tonul brbatului dispru, iar vocea lui se
transform ntr-o oapt adnc, mieroas: V aai aici, domnule Langdon,
indc eu v vreau aici.
CAPITOLUL 9
n Sala Statuilor, cu telefonul lipit de ureche, Robert Langdon pea
nervos, schind un cerc ngust.
Cine dracului eti dumneata?
Rspunsul celuilalt se auzi ca o oapt mtsoas, calm.
Nu te alarma, domnule profesor. Ai fost chemat aici pentru un motiv.
Chemat?! Izbucni Langdon, simindu-se aidoma unui animal n cuc.
Mai bine zis, rpit!
Ba deloc. Glasul omului avea o senintate stranie. Dac a vrut si fac ru, ai deja mort n limuzina ce te-a preluat. Intenia mea, relu el
dup o pauz de efect, este ct se poate de nobil, te asigur! Nu am vrut
dect s-i fac o invitaie.
Nu, mulumesc. Dup experienele din Europa, din urm cu civa
ani, celebritatea nedorit pe care o dobndise l transformase pe Robert
Langdon ntr-un magnet pentru icnii, iar cel de acum tocmai srise calul.
Nu tiu ce naiba se petrece, dar eu o s nchid.
Deloc nelept, replic necunoscutul. Ai la dispoziie un interval
foarte scurt, dac vrei s-i salvezi suetul lui Peter Solomon.
Langdon icni.
Ce-ai spus?
Sunt sigur c m-ai auzit.
Felul n care individul rostise numele lui Peter i nghease sngele n
vine.
Ce tii despre Peter?
n momentul de fa, i tiu cele mai adnci secrete. Domnul
Solomon este oaspetele meu, iar eu pot uneori o gazd foarte
convingtoare.
Nu se poate aa ceva!

 Nu cred c Peter e la tine.

Am rspuns la telefonul lui personal. Asta ar trebui s-i dea de
gndit.
Chem poliia!
Nu-i nevoie. Autoritile i se vor altura dintr-o clip n alta.
Ce tot vorbete smintitul sta? Langdon adopt un ton dur:
Dac Peter e la tine, d-mi-l imediat la telefon!
Imposibil! Domnul Solomon este captiv ntr-un loc neplcut. Omul
fcu o scurt pauz, apoi relu: E n Araf.
Unde?!
Langdon i ddu seama c strngea telefonul n palma cu atta putere,
nct i amoriser degetele.
n Araf. Hamistagan. Locul cruia Dante i-a dedicat poemul ce vine
imediat dup celebrul su Infern.
Aluziile literare i religioase ale individului i ntreau suspiciunea c
avea de-a face cu un nebun. Poemul secund. Langdon l cunotea bine;
nimeni nu ieea de la Academia Phillips Exeter fr a-l citi pe Dante.
Vrei s spui c Peter este n. Purgatoriu?
Un cuvnt dur pe care-l folosii voi, cretinii. Dar, ntr-adevr, domnul
Solomon se a pe trmul dintre.
Cuvintele prur a zbovi n auzul lui Langdon.
Adic Peter e. mort?
Nu chiar, nu.
Nu chiar?! Strig Langdon, iar vocea sa strni ecouri n ncperea
vast. O familie de turiti se ntoarse spre el. El se rsuci pe clcie i cobor
tonul.
Moartea e, de obicei, o chestie ori-ori!
Prei surprins, domnule profesor! M ateptam s dovedeti o mai
bun nelegere a misterelor vieii i morii. Exist o lume ntre ele. O lume n
care Peter e prins n acest moment. i e se va ntoarce n lumea ta, e va
trece n urmtoarea. n funcie de ce vei face tu acum.
Langdon ncerca s-i pun gndurile n ordine.
i ce vrei de la mine?
E foarte simplu. Ai primit acces la ceva foarte vechi. Iar n seara asta,
vei mprti acel ceva cu mine.
Habar n-am despre ce vorbeti!
Nu? Pretinzi c nu nelegi secretele antice care i-au fost
ncredinate?
Langdon simi un gol n stomac, dndu-i dintr-odat seama cam
despre ce era vorba. Secretele antice. Nu spusese nimnui nici un cuvnt
despre experienele trite la Paris cu civa ani n urm, dar fanaticii
Graalului devoraser tot ce scrisese presa despre ele, iar unii fcuser
legturile cuvenite, iar acum credeau c Langdon deinea cunotine secrete
despre Sfntul Graal, i poate chiar despre localizarea lui.
Uite ce-i, spuse el, dac e vorba despre Sfntul Graal, te asigur c nu
tiu nimic mai mult dect.

 Nu-mi insulta inteligena, domnule Langdon! Izbucni necunoscutul.

Nu m intereseaz ceva att de frivol ca Sfntul Graal sau pateticele
controverse ale omenirii cu privire la care versiune a istoriei este cea corect.
Dezbaterile fr de sfrit pe tema semanticii religioase nu nseamn nimic
pentru mine. Acelea sunt ntrebri la care numai moartea va rspunde.
Cuvintele seci l derutar i mai mult pe profesor.
i atunci, despre ce naiba e vorba?
Omul rmase tcut cteva secunde.
Dup cum poate tii, exist n oraul acesta un portal antic.
Un portal antic?
Iar n seara asta, domnule profesor, tu l vei deschide, pentru mine.
Ar trebui s te simi onorat pentru c te-am contactat. Asta e invitaia vieii
dumitale. Eti singurul ales.
Iar tu i-ai pierdut minile.
mi pare ru, dar nu ai ales bine, rspunse Langdon. Nu tiu nimic
despre nici un portal antic.
N-ai neles, domnule profesor. Nu eu te-am ales. ci Peter Solomon.
Poftim?! Bigui Robert Langdon, abia optit.
Domnul Solomon mi-a spus cum s gsesc portalul i tot el mi-a
mrturisit c un singur om pe lume l poate deschide. i a adugat c acel
om eti dumneata.
Dac Peter a spus asta, nseamn c a greit. Sau a minit.
Nu cred. Era ntr-o stare fragil atunci cnd mi-a dezvluit acest
lucru, i tind s-l cred.
Langdon simi un val de furie.
Te previn, dac i faci lui Peter vreun ru.
E mult prea trziu pentru asta, replic necunoscutul, pe un ton
amuzat. Am luat deja de la Peter Solomon tot ce mi trebuie. Dar, de dragul
lui, i sugerez s-mi oferi la rndu-i ceea ce-mi trebuie de la dumneata.
Timpul este esenial. Pentru amndoi. i sugerez s gseti portalul i s-l
deschizi. Peter i va arta calea.
Peter?!
Parc ziceai c Peter e n purgatoriu.
La fel ca sus, aa i jos, mai spuse necunoscutul.
Fiorul care l strbtea pe Langdon pe ira spinrii devenea tot mai
ngheat. Straniul rspuns primit era un antic principiu ermetic care exprima
credina ntr-o legtur zic a cerului cu pmntul. La fel ca sus aa i jos.
Privind n jurul lui, profesorul se ntreb fugar cum de scpaser lucrurile att
de rapid de sub orice control.
Uite ce e, nu tiu cum s gsesc un portal antic. Chem poliia!
nc n-ai priceput, nu-i aa? De ce ai fost ales?
Nu, spuse Langdon.
Vei nelege, replic necunoscutul, rznd pe nfundate. De acum n
orice clip.
i nchise.

Langdon rmase ncremenit pre de cteva momente, ncercnd s

proceseze cele tocmai ntmplate. Deodat, n deprtare, se auzi un sunet
neateptat.
Venea dinspre Rotond.
Cineva ipa ca din gur de arpe.
CAPITOLUL 10
Robert Langdon intrase n Rotonda Capitoliului de multe ori n trecut,
ns niciodat n fug. Ptrunznd n sal prin intrarea dinspre nord, observ
un grup de turiti strni n mijloc. Un bieel ipa, iar prinii lui ncercau s-l
liniteasc. Ali oameni se nghesuiau n jur, iar civa paznici i ddeau
silina s restabileasc ordinea.
A scos-o din earf, spunea cineva pe un ton zbuciumat, i a lsat-o
acolo!
Apropiindu-se, Langdon vzu ce anume strnise atta agitaie. ntradevr, obiectul de pe pardoseala Capitoliului era ciudat, dar n nici un caz
prezena lui n-ar trebuit s ite ipetele respective.
Dispozitivul de pe podea era unul pe care Langdon l vzuse adeseori.
La departamentul de art de la Harvard erau cu zecile: modele din plastic n
mrime natural, folosite de pictori i de sculptori pentru a putea reda mai
del cea mai complex parte a corpului uman care, n mod surprinztor, nu
e faa, ci mna. Cineva a lsat o mn-manechin n Rotond?
Minile-manechin, sau manechinele, cum le numeau unii, aveau
degete articulate, astfel c artistul s le poat aeza n orice poziie dorit;
pentru studenii din anul doi, aceasta presupunea adesea degetul mijlociu
ridicat ferm n aer. Acest manechin fusese ns aezat cu arttorul i cu
degetul mare ndreptate spre plafon.
Cnd se apropie, Langdon i ddu seama c manechinul pe care l
privea era unul mai puin obinuit. Suprafaa lui din plastic nu era neted,
cum se-ntmpl cu majoritatea; pe ea se zreau pete i riduri ne, care l
fceau s par aproape. Precum pielea adevrat.
Langdon se opri brusc n loc. Vzuse sngele. Dumnezeule!
ncheietura retezat prea a fost npt pe un suport din lemn, ca s
stea n poziie vertical. Un val de grea l npdi. Se mai apropie cu un pas,
neizbutind s respire, observnd acum c vrfurile arttorului i degetului
mare prezentau mici tatuaje. Dar nu ele i atrseser atenia. Privirea lui se
opri imediat asupra familiarului inel din aur de pe al patrulea deget. Nu.
Langdon se trase ndrt. Totul prinse a se nvrti n clipa n care i
ddu seama c se uit la mna dreapt, retezat, a lui Peter Solomon.
CAPITOLUL 11 De ce nu rspunde Peter? Se ntreb Katherine Solomon
nchizndu-i telefonul mobil. i pe unde umbl?
Vreme de trei ani, el sosise ntotdeauna primul la ntlnirile
sptmnale de duminic seara, la ora apte. Era ritualul lor familial, o
modalitate de a pstra legtura nainte de a ncepe o nou sptmn, i
totodat mijlocul prin care Peter era pus la curent cu progresele nregistrate
n activitatea ei de laborator.

Niciodat n-a ntrziat, i urm ea rul gndurilor, i nu i se ntmpl

s nu rspund la telefon. Ca pentru a nruti lucrurile, nici mcar nu era
sigur ce avea s-i spun, odat ce sosea. Cum a putea s-l ntreb despre
ceea ce am aat astzi?
Paii ei rsunau ritmic pe cimentul culoarului care strbtea CSM
aidoma unei coloane vertebrale. Supranumit Strada, acesta lega ntre ele
cele cinci masive platforme de depozitare ale cldirii. La doisprezece metri
deasupra capului, un sistem circulator de conducte portocalii duduia la
unison cu btile de inim ale complexului vuietul strnit de mii de metri
cubi de aer ltrat.
n mod normal, n drumul ei de aproape jumtate de kilometru pn la
laborator, Katherine resimea efectul calmant al acestei respiraii a cldirii.
ns n seara aceasta, pulsul ei ritmic o clca pe nervi. Cele aate astzi
despre fratele ei ar tulburat pe oricine, dar, cum Peter rmsese singura ei
rud n via, gndul c el i ascundea unele lucruri i se prea extrem de
deconcertant.
Din cte i amintea, o singur dat i ascunsese el ceva. Un secret
minunat, aat la captul coridorului pe care l parcurgea acum. Cu trei ani n
urm, fratele ei o nsoise pe acelai culoar, prezentndu-i n drum unele
dintre cele mai neobinuite piese existente n CSMS: meteoritul marian
ALH-84001, jurnalul pictograc, manuscris al marelui ef de trib indian Sitting
Bull i o serie de acoane sigilate cu cear n care se aau specimene
originale culese de Charles Darwin.
La un moment dat, trecuser pe lng o u masiv n care era tiat
o ferestruic. Katherine zrise fugar ce se a dincolo de ea i fcuse ochii
mari.
Ce Dumnezeu e chestia aia?
Fratele ei rsese n barb, continundu-i drumul.
Platforma Trei. Numit i Platforma Ud. O privelite stranie nu-i aa?
Mai degrab nspimnttoare. Katherine se grbise pentru a ine
pasul cu el.
Ceea ce vreau eu de fapt s-i art se gsete n Platforma Cinci,
spusese apoi Peter, conducnd-o pe coridorul parc fr de sfrit. Este cea
mai nou dotare a noastr. A fost construit pentru a gzdui artefactele din
subsolul Muzeului Naional de Istorie Natural. Colecia respectiv va
mutat aici cam peste cinci ani, iar asta nseamn c, deocamdat Platforma
Cinci e goal.
Katherine i aruncase o privire nedumerit.
Goal? i atunci, de ce mergem acolo?
Ochii cenuii ai fratelui ei licriser cu o iretenie familiar.
Mi-a trecut prin minte c, dac nimeni nu folosete Platforma Cinci,
poate c ai vrea s-o utilizezi tu.
Eu?
Bineneles. Mi-am spus c poate ai nevoie de un laborator numai al
tu, un loc n care s-i pui n practic unele dintre experimentele teoretice la
care lucrezi de atia ani.

Katherine rmsese uluit, cu ochii la fratele ei.

Dar, Peter, experimentele alea chiar sunt de natur teoretic! Ar
aproape imposibil s le realizez practic.
Nimic nu-i imposibil, Katherine, iar cldirea asta e numai bun pentru
tine. CSMS nu e doar un depozit de comori, ci una dintre cele mai avansate
instituii de cercetare. Noi lum n mod obinuit diverse piese din colecii i le
examinm cu cele mai avansate tehnologii disponibile pe pia. Toate
echipamentele de care ai putea avea nevoie i vor sta la dispoziie.
Peter, tehnologia necesar pentru efectuarea acestor experimente
este.
Deja la locul ei, replicase el cu un zmbet larg. Laboratorul e gata.
Katherine se oprise n loc. Peter fcuse semn spre captul coridorului i
adugase:
Imediat vom ajunge la el.
Adic. Biguise ea, abia izbutind s articuleze, adic mi-ai construit
un laborator?
Asta e slujba mea. Institutul Smithsonian a fost fondat pentru a
facilita progresele tiinice, iar eu, ca secretar al su, trebuie s-mi iau
misiunea n serios. Cred c experimentele la care te-ai gndit tu au
potenialul de a mpinge graniele tiinei pe teritorii nc necunoscute. Apoi,
Peter se oprise, o privise drept n ochi i continuase: Indiferent dac ai fost
sau nu sora mea, tot m-a simit obligat s-i susin cercetrile. Ideile tale
sunt cu adevrat strlucite, iar lumea merit s vad ncotro pot duce.
Peter, dar nu pot.
Ei, i linitit. Am folosit banii mei, iar Platforma Cinci nu e utilizat
de nimeni acum. Cnd i vei ncheia experimentele, vei pleca de aici. i, n
plus, Platforma Cinci are unele caracteristici ce se muleaz activitii tale.
Katherine nu-i putea imagina ce caracteristici utile pentru ea ar putut
avea spaiul acela vast i pustiu, dar era sigur c urma s ae n scurt timp.
Ajunseser la o ua din oel pe care sttea scris:
Platforma 5
Fratele ei inserase un card n fanta cuvenit i o tastatur electronic
se iluminase alturi. Ridicase mna pentru a tasta un cod, dar se oprise
nlnd sprncenele cu aceeai privire ireat, de bieel pozna, pe care o
avea nc de cnd erau mici.
Sigur eti pregtit?
Ea ncuviinase. Fratele meu, cel ntotdeauna iubitor de spectacol!
D-te puin napoi, spusese el i formase codul. Ua se deschisese cu
un uierat.
Dincolo de ea se aa doar bezn. Un hu ntunecat. Un zumzet se
prea s rsune din adncul giganticei ncperi. Katherine simi un curent
rece de aer venind dinuntru. i lsa aceeai senzaie pe care o aveai cnd
priveai noaptea, n Marele Canion.
Imagineaz-i un hangar gol, n ateptarea unei otile de aeronave i
o s-i poi face o idee.
Katherine se trsese fr s vrea un pas napoi.

 Platforma este prea mare pentru a nclzit, ns laboratorul tu e

o ncpere izolat termic cu blocuri de zgur, un fel de cub situat n cel mai
ndeprtat col al platformei, pentru a oferi ct mai mult intimitate.
Katherine ncercase s i-l imagineze. O cutie n alt cutie. i mijise
ochii, ncercnd s strpung ntunericul, ns nu izbutise s zreasc absolut
nimic.
Ct e de departe?
Destul. Un teren de fotbal ar ncpea aici cu uurin. Ar trebui s te
previn ns c drumul pn la el este oarecum neplcut. E ntuneric bezn.
Katherine aruncase o privire fugar pe dup col.
Nu exist ntreruptoare electrice?
Platforma Cinci nu este nc electricat.
Bine, dar. Atunci cum poate funciona un laborator?
Peter i fcuse semn cu ochiul.
Celul de combustie pe baz de hidrogen.
Glumeti, nu? ntrebase Katherine, rmas cu gura cscat.
Ofer sucient energie pentru a alimenta un orel. Laboratorul tu
beneciaz de frecvene radio separate fa de restul cldirii. Mai mult dect
att, toate prile exterioare ale platformei sunt cptuite cu membrane
fotorezistente, pentru a proteja artefactele din interior de radiaia solar. Pe
scurt spus, platforma constituie un mediu etan, perfect izolat de energiile
din exterior.
Katherine ncepea s neleag avantajele Platformei 5. Cum activitatea
ei se axa n mare parte pe cuanticarea unor cmpuri energetice anterior
necunoscute, experimentele necesitau un mediu izolat de orice radiaie
strin sau de aa-numitul zgomot alb. Acesta includea interferene subtile
precum radiaia cerebral ori emisiile de gnduri generate de oamenii din
apropiere. Din aceste motive, un campus universitar sau laboratorul unui
spital n-ar constituit o alegere bun, dar o platform pustie de la CSMS era
ideal.
Hai s mergem i s aruncm o privire, o invitase fratele ei, zmbind
atunci cnd pise n ntuneric. Vino dup mine!
Katherine ezitase o clip n prag. Mai bine de o sut de metri n bezn
total? Ar vrut s-i sugereze s foloseasc o lantern, ns fratele ei
dispruse deja n neant.
Peter!
Dovedete-i credina n cele nevzute! i rspunsese el, glasul
auzindu-i-se deja mai slab. O s-i gseti drumul. Ai ncredere n mine.
Glumete, nu-i aa? Inima i btea cu putere n piept cnd se
hotrse s treac pragul, ncercnd s deslueasc ceva n ntuneric. Nu
vd nimic! Deodat, ua de oel uierase i se nchisese n urma ei, lsnd-o
ntr-o bezn ca de smoal. Nici o raz de lumin, nicieri.
Peter! Tcere.
O s-i gseti drumul. Ai ncredere n mine.

Bjbind, schiase un pas. Ce credin n cele nevzute?! Nu-i zrea

nici mcar propria mn adus n faa ochilor. Continuase s nainteze, dar n
decurs de cteva secunde se rtcise de-a binelea. ncotro m duce?
Asta se ntmplase cu trei ani n urm.
Acum, cnd ajunse n faa aceleiai ui metalice, Katherine i ddu
seama ce drum lung parcursese din acea prim sear. Laboratorul ei, poreclit
Cubul, i devenise cas, un sanctuar n mruntaiele Platformei 5. Exact aa
cum prezisese fratele ei, i gsise atunci drumul n ntuneric, graie unui
sistem de ghidaj ingenios de simplu, pe care Peter o lsase s-l descopere
singur.
i, lucru mai important, cealalt predicie a lui se conrmase de
asemenea: experimentele ei produseser rezultate extraordinare, mai cu
seam n ultimele ase luni: descoperiri ce aveau s zdruncine ntregi
paradigme ale gndirii. Convenise mpreun cu Peter s pstreze secrete
rezultatele obinute, pn cnd implicaiile lor aveau s e mai bine nelese.
ns, ntr-o bun zi, nu peste mult timp, tia c urma s dea publicitii unele
dintre cele mai zguduitoare revelaii tiinice din istoria omenirii.
Un laborator secret ntr-un muzeu secret, i spuse ea, insernd
cardul de acces n ua Platformei 5. Tastatura se ilumin i Katherine form
codul PIN.
Ua de oel se deschise cu obinuitul uierat.
Zumzetul sec rsun iar, nsoit de familiarul curent de aer rece. La fel
ca ntotdeauna, inima ncepu s-i bat mai cu putere.
Cel mai bizar pelerinaj din lume.
Fcndu-i curaj pentru cltoria ce urma, Katherine arunc o privire la
ceas nainte de a se avnta n abisul ntunecat. Totui, n seara asta, un gnd
tulburtor o nsoi nuntru. Unde e Peter?
CAPITOLUL 12
Cpitanul de la Poliia Capitoliului, Trent Anderson supraveghease
securitatea n cldire vreme de peste un deceniu. Un ins vnjos, cu pieptul lat
i cu faa dltuit parc n piatr, i purta prul rocovan tuns perie, ceea cei conferea un aer ocial, militros. La subsuoar i atrna o arm lesne de
observat, un avertisment adresat tuturor celor sucient de incontieni
pentru a-i pune la ndoial autoritatea.
Anderson i petrecea cea mai mare parte a timpului de lucru
coordonndu-i mic armat de oeri de poliie dintr-un centru de
supraveghere cu tehnic de ultim or, situat n subsolul Capitoliului. Acolo
avea sub comand o echip de tehnicieni care inea sub observaie
monitoare video, ecrane de computer i o central telefonic prin care pstra
legtura cu numerosul personal de securitate aat n subordinea lui.
Seara aceasta fusese neobinuit de linitit, lucru care pe Anderson l
mulumea. Spera s prind i el ceva din partida de fotbal, la televizorul cu
ecran plat din biroul lui. Meciul tocmai ncepuse, cnd interfonul bzi.
Cpitane?
Anderson oft i aps butonul fr a-i lua ochii de la ecranul
televizorului.

 Da?
Avem o mic problem n Rotond. Am trimis oeri la faa locului,
dar cred c ar trebui s arunci i dumneata o privire.
Bine.
Anderson intr n ceea ce putea considerat creierul sistemului de
securitate o ncpere compact, neomodernist, plin de monitoare de
computer.
Ce date avei?
Tehnicianul tocmai derula pe ecran un clip video digital.
Rotonda, camera de la balconul estic. Cu douzeci de secunde n
urm.
Tehnicianul aps butonul de pornire a lmuleului.
Anderson privi clipul peste umrul subordonatului su.
Rotonda era aproape pustie astzi, cu numai civa turiti mprtiai ici
i colo. Privirea experimentat a cpitanului se opri imediat asupra unicei
persoane care era nensoit i se deplasa mai repede dect celelalte. easta
ras. Jacheta verde, militar. Braul rnit, prins ntr-o earfa. Un uor
chioptat. Poziie adus de umeri. Vorbind la un telefon mobil.
Paii brbatului cu capul ras rsunar n difuzoarele din camera de
securitate pn ce, deodat, ajuns n centrul Rotondei, omul se opri, nchise
telefonul i ngenunche ca pentru a-i lega un iret. Dar, n loc s se ocupe de
pantof, scoase din earf un obiect pe care l aez pe pardoseal. Apoi se
ridic i porni cu pai repezi, chioptai, spre ieirea dinspre est.
Anderson privi obiectul cu o form ciudat. Ce naiba? Avea vreo
douzeci de centimetri nlime i sttea n poziie vertical. Cpitanul se
aplec mai aproape de ecran i miji ochii. Nu poate s e ceea ce mi se pare
c e!
n vreme ce brbatul chel ieea n grab din sal prin partea de est, un
bieel din apropiere spuse: Mami, domnului i-a czut ceva! Apoi copilul se
ndrept spre obiectul cu pricina i deodat se opri n loc. Dup un rstimp n
care rmase ncremenit, art cu degetul nspre podea i ncepu s ipe
asurzitor.
n aceeai clip, cpitanul se rsuci i se npusti spre u, aruncnd
ordine n urma lui, din fug:
Ctre toate punctele de control! Gsii-l pe tipul chel cu braul n
earf i reinei-l! ACUM!
Ieind n goan din centrul de comand, se repezi pe treptele tocite ale
scrii, urcnd cte trei o dat. n nregistrare, tipul chel prsise Rotonda prin
partea de est; pentru a iei ct mai repede din cldire, ar trebuit deci s-o ia
pe coridorul ce se ntindea de la est la vest i care se aa chiar n fa.
Pot s-i tai calea.
Cnd ajunse n capul scrilor i o lu pe dup col, Anderson cercet
culoarul linitit ce se ntindea dinaintea lui. Doi btrnei mergeau agale n
cellalt capt, mn-n mn. n apropierea lor, un turist blond cu un bluzon
albastru citea o brour i studia mozaicul de pe plafon, n faa fostei sli a
Camerei Reprezentanilor.

 Scuzai-m, domnule! Strig Anderson apropiindu-se n fug de el.

Ai vzut cumva un brbat chel cu braul prins ntr-o earf?
Omul ridic privirea din brour, cu un aer nedumerit.
Un brbat chel cu braul ntr-o earf! Repet cpitanul, mai ferm. Lai vzut?
Turistul ezit i privi nelinitit ctre captul estic al culoarului.
Aaa. Da, spuse el n cele din urm. Cred c tocmai a trecut n fug pe
lng mine. Spre scara de acolo.
i art n lungul culoarului.
Anderson i scoase staia radio i strig n ea:
Ctre toate punctele de control! Suspectul se ndreapt spre ieirea
sud-estic. Interceptai-l acolo!
Apoi i ndes staia n buzunar, i scoase arma din toc i o lu la fug
spre ieire.
Treizeci de secunde mai trziu, la una dintre ieirile de pe latura de est
a Capitoliului, unde domnea linitea, blondul cel solid cu bluzon albastru pi
n aerul umed al nserrii. Zmbi, gustnd din plin rcoarea de afar.
Transformare.
Fusese att de lesne!
Cu numai un minut n urm, ieise chioptnd din Rotond, mbrcat
ntr-o jachet din rezervele armatei. Retrgndu-se ntr-o ni ntunecat i
scosese haina i rmsese n bluzonul albastru pe care-l avea pe dedesubt.
nainte de a-i lsa n urm haina militar, luase din buzunar o peruc blond
i i-o potrivise pe cap. Apoi se ndreptase de spate, scosese din bluzon o
brour turistic i se ndeprtase linitit de ni, cu un mers elegant.
Transformare. sta-i darul meu.
n vreme ce picioarele sale de muritor l purtau spre limuzina careatepta, Mal'akh i arcui spinarea i i trase umerii napoi, nlndu-se n
toat splendoarea celor un metru i nouzeci de centimetri ai si. Inspir
adnc, lsnd aerul s-i inunde plmnii. Simea cum se deschid larg aripile
phoenix-ului tatuat pe pieptul su.
Dac mi-ar cunoate ei puterea! i spuse, privind spre panorama
oraului. n seara asta, transformarea mea va complet.
Mal'akh i jucase cu miestrie crile n interiorul Capitoliului,
respectnd toate preceptele antice. Strvechea invitaie a fost transmis.
Iar dac Langdon nc nu pricepuse care-i era rolul aici, n seara aceasta,
avea s o fac n scurt timp.
CAPITOLUL 13
Rotonda Capitoliului aidoma Bazilicii San Pietro l lua de ecare dat,
cumva, prin surprindere pe Robert Langdon. tia bine c sala era att de
mare, nct Statuia Libertii ar putut ncpea lejer n ea, ns cu ecare
nou prilej i prea a mai mare i mai demn de respect dect s-ar
ateptat, ca i cnd n interiorul ei ar plutit cine tie ce duhuri. ns n seara
asta, n ncpere domnea doar haosul.
Oerii de poliie nchideau toate ieirile, ncercnd concomitent s
disperseze turitii din preajma minii retezate. Bieelul nc mai plngea. O

lumin strlucitoare licri un turist tocmai poza mna, iar civa paznici l
nconjurar imediat, lundu-i aparatul foto i escortndu-l afar. Prad
ocului, Langdon se deplas ca ntr-o trans, strecurndu-se prin mulime, tot
mai aproape de obiectul de pe pardoseal.
Mna dreapt retezat a lui Peter Solomon sttea n poziie vertical,
partea secionat a ncheieturii ind npta n axul unui mic suport de lemn.
Trei degete erau strnse pumn, n vreme ce arttorul i policarul erau
perfect ntinse, indicnd spre cupola slii.
Toat lumea napoi! Strig un oer.
Langdon ajunsese deja sucient de aproape pentru a vedea sngele
uscat, care se scursese din ran i se coagulase pe suportul din lemn. Rnile
post-mortem nu sngereaz. Ceea ce nseamn c Peter e viu. Langdon ns
nu tia dac ar trebuit s se simt uurat sau oripilat. n gur i veni un gust
amar, de ere, amintindu-i n cte ocazii prietenul su ntinsese spre el
aceeai mn, pentru a i-o strnge pe a lui sau a-l cuprinde ntr-o clduroas
mbriare.
Vreme de cteva secunde, Langdon i simi mintea golit de orice
gnd i amorit, precum ecranul unui televizor defect, oferind vederii numai
parazii. Iar prima imagine limpede care i se contur apoi se dovedi a una
cu totul neateptat.
O coroan. i o stea.
Se ls pe vine, studiind vrfurile celor dou degete ntinse ale lui
Peter. Tatuaje? n mod incredibil, se prea c monstrul care i retezase mna
tatuase mici simboluri pe degetele lui.
Pe policar, o coroan. Pe arttor, o stea.
Nu se poate! Cele dou simboluri i se nregistrar instantaneu n
minte, transformnd scena i aa oribil n ceva de-a dreptul suprarealist.
Simbolurile apruser mpreun de numeroase ori n decursul istoriei
totdeauna n acelai loc: pe vrfurile degetelor. Astfel, ele constituiau una
dintre cele mai rvnite i mai tainice imagini ale lumii antice.
Mna Misterelor.
Apariiile ei erau rarisime n ziua de azi, ns n veacurile apuse
reprezentase o intens chemare la aciune. Langdon se strduia s
deslueasc semnicaia grotescului artefact aat acum n faa lui. Cineva a
furit Mna Misterelor din mna lui Peter?! Era de nenchipuit. n mod
tradiional, imaginea era sculptat n piatr sau n lemn, ori desenat. El,
unul, nu auzise niciodat ca o astfel de reprezentare s e creat din carne i
oase. Ideea n sine era de neconceput.
Domnule! Spuse un paznic n spatele lui. V rog s v ndeprtai.
Langdon abia dac l auzea. Mai exist i alte tatuaje. Dei nu putea vedea
vrfurile celor trei degete strnse, bnuia c i ele purtau marcaje. Aa cerea
tradiia. Cinci simboluri n total. n decursul mileniilor, nu se schimbaser
niciodat. Dup cum nu se schimbase nici rolul Minii Misterelor.
Mna reprezint. O invitaie.
Langdon fu strbtut brusc de un or cnd i aminti cuvintele celui
care l adusese aici: Domnule profesor, n seara asta primeti invitaia vieii

dumitale. n vremurile strvechi, Mna Misterelor simboliza una dintre cele

mai rvnite invitaii din lume. Primirea ei era echivalent cu oferta de a te
altura unui grup de elit: cei despre care se spunea c sunt pstrtorii
nelepciunii sacre a tuturor timpurilor. Pe lng faptul c reprezenta o mare
onoare, invitaia sugera c un maestru te consider demn de a-i
mprtit aceast nelepciune ascuns. Mna maestrului ntins ctre
iniiat.
Domnule, insist paznicul, aezndu-i palma cu fermitate pe umrul
lui. Trebuie s v retragei imediat.
tiu ce nseamn asta, bigui Langdon. V pot ajuta.
Acum!
Prietenul meu are necazuri. Trebuie s.
Brae puternice l cuprinser ns, ndeprtndu-l de mn. Langdon nu
se mpotrivi n nici un fel. Era prea nucit pentru a protesta.
i fusese transmis o invitaie ocial. Cineva l chemase pentru a
deschide un portal mistic, dincolo de care se a o lume de mistere strvechi
i cunotine secrete. Dar era o nebunie!
Aiurelile unui smintit.
CAPITOLUL 14
Limuzina lui Mal'akh se ndeprt de cldirea Capitoliului, rulnd pe
Independence Avenue, spre est. Doi tineri de pe trotuar se aplecar pentru a
privi prin geamul opacizat al lunetei, n ncercarea de a zri mcar i n
treact vreun VIP.
Numai c eu sunt n fa, nu n spate, i spuse Mal'akh, zmbind n
sinea lui.
i plcea sentimentul de putere pe care l tria conducnd de unul
singur acest automobil masiv. Niciuna dintre celelalte cinci maini ale lui nu-i
oferea ceea ce-i trebuia n seara asta: garania intimitii. A totalei intimiti.
n Washington, limuzinele se bucurau de un tacit statut de imunitate. Nite
ambasade pe roi. Oerii de poliie din preajma Capitoliului nu tiau
niciodat ce puternic al zilei s-ar nimerit s trag pe dreapta n caz c
opreau vreo limuzin, aa c preferau pur i simplu s nu rite.
n vreme ce traversa rul Anacostia i intra n Maryland, Mal'akh simea
cum se apropia de Katherine, atras de fora gravitaional a destinului. Mi sa ncredinat o a doua misiune n seara asta. Una pe care nu mi-o
imaginasem. Noaptea trecut, cnd Peter Solomon i dezvluise ultima
dintre tainele sale, Mal'akh aase despre existena unui laborator secret n
care Katherine Solomon izbutise veritabile miracole reuite extraordinare,
care, i dduse el seama, ar schimbat lumea dac ar fost vreodat
cunoscute.
Activitatea ei va aduce la lumin adevrata natur a tuturor
lucrurilor. De secole, cele mai strlucite mini ale lumii ignorau tiinele
vechimii, lundu-le n derdere, ca pe nite simple superstiii, narmndu-se
cu un scepticism ngmfat i cu sclipitoare tehnologii de ultim or
instrumente care ndeprtau ns i mai mult de adevr. De ecare dat,
descoperirile unei generaii sunt invalidate de tehnologia generaiei

urmtoare. Aa se ntmplase mereu n cursul istoriei. Cu ct nva mai

multe, cu att i ddea omul seama c tie mai puine.
Timp de milenii, omenirea rtcise n bezn. Acum ns, dup cum
spuneau profeiile, avea s vin schimbarea. Dup ce orbecise prin vadul
istoriei, omul ajunsese la o rspntie. Momentul fusese prezis cu mult vreme
n urm, profeit de textele strvechi, de primele calendare i chiar de stelele
de pe cer. Data era una precis, iar sosirea ei iminent. i avea s e
precedat de o extraordinar explozie a cunoaterii. O izbucnire de lumin
asupra ntunericului, care va oferi omenirii ansa de pe urm de a se
ndeprta de abis i de a porni pe calea nelepciunii.
Iar eu am venit pentru a acoperi lumina, i spuse Mal'akh. Acesta este
rolul meu.
Soarta l legase de Peter i de Katherine Solomon. Descoperirile pe care
ea le fcuse n cadrul CSMS riscau s deschid porile noii cunoateri, iniiind
o nou Renatere. Dac ar date publicitii, ele ar deveni catalizatorul care
i-ar permite omenirii s regseasc nelepciunea pierdut, conferindu-i
puteri dincolo de orice nchipuire.
Destinul lui Katherine este acela de a aprinde aceast tor. Al meu
este s-o sting.
CAPITOLUL 15
n bezna desvrit, Katherine Solomon pipi n cutarea uii
exterioare, placate cu plumb, a laboratorului ei. Gsind-o, o deschise i se
grbi s intre n cmrua de acces. Cltoria n ntuneric durase numai
nouzeci de secunde, i totui inima i btea nebunete n piept. Dup trei
ani, s-ar zice c ar trebuit s m obinuiesc deja. ntotdeauna se simise
uurat cnd lsa n urm ntunecimea Platformei 5 i intra n aceast
ncpere curat i bine iluminat.
Cubul era o cutie masiv, fr ferestre. Fiecare palm a zidurilor
interioare i a tavanului era acoperit cu o reea rigid de br de plumb
acoperit cu titan, lsnd impresia unei colivii uriae, construite ntr-o incint
din beton. Despritoare din plexiglas mtuit mpreau spaiul n diverse
compartimente: un laborator, o camer de control, o camer tehnic, o baie
i o mic bibliotec pentru documentare.
Katherine intr cu pas grbit n laboratorul principal. Mesele de lucru
curate i strlucitoare erau pline de echipamente de ultim or: un selector la
interval de femtosecund, o capcan magneto-optic i generatoare cuantice
de zgomot electronic, mai cunoscute sub denumirea de generatoare de
evenimente aleatorii1.
Dei noetica folosea cele mai recente echipamente i tehnologii,
descoperirile fcute aveau o aur mult mai pregnant mistic dect
mainriile reci i ultramoderne care le facilitau. Mitul i magicul se
transformau rapid n realitate pe msur ce noi date uluitoare se adunau,
toate susinnd ideologia fundamental a noeticii: potenialul nc
neexploatat al minii umane.
Teza de baz, era simpl: Abia dac am explorat cteva procente din
capacitile noastre mentale i spirituale.

Experimentele desfurate de organisme precum Institutul pentru

tiine Noetice2 din California sau Laboratorul de Cercetare i Inginerie n
domeniul Anomaliilor de la Princeton3 demonstraser fr umbr de ndoial
c, atunci cnd este focalizat n mod corespunztor, gndul uman are
capacitatea de a afecta i a modica masa zic. Experimentele nu erau
trucuri de circ, de tipul lingurilor ndoite, ci studii n condiii controlate, care
produceau de ecare dat acelai rezultat extraordinar: gndurile noastre
interacioneaz cu lumea zic, indiferent dac noi contientizm sau nu
acest lucru, determinnd schimbri pn la nivel subatomic.
Efectul minii asupra materiei.
n 2001, imediat dup cutremurtoarele evenimente de la 11
septembrie, n domeniul noeticii se nregistrase un veritabil salt n viitor.
Patru oameni de tiin descoperiser c, n condiiile n care lumea
nspimntat i ndurerat se concentrase la unison asupra acestei tragedii,
datele emise de treizeci i apte de generatoare de evenimente aleatorii de
pe ntreg globul deveniser semnicativ mai puin aleatorii. ntr-un fel sau
altul, caracterul unitar al acestei experiene mprtite de atia oameni,
unicarea n gnd a milioane de mini, afectase funcionarea aleatorie a
dispozitivelor respective, organiznd datele emise i transformnd haosul n
ordine.
ocant, aceast descoperire sublinia, se pare, credina anticilor ntr-o
contiin cosmic o vast contopire a inteniilor umane, capabil s
interacioneze cu materia. Recent, studiile efectuate n domeniul meditaiei i
rugciunii n mas produseser rezultate similare n privina generatoarelor
de evenimente aleatorii, susinnd armaia potrivit creia contiina uman
aa cum o descrisese Lynne McTaggart, autoarea unor cri din domeniul
noeticii, este ceva din afara corpului material. O energie nalt ordonat
capabil s transforme lumea zic. Katherine fusese fascinat de una dintre
lucrrile lui McTaggart, The Intention Experiment4, i de studiul global,
desfurat pe web theintentionexperiment.com menit s descopere modul
n care intenia uman poate afecta lumea zic. Interesul lui Katherine
fusese strnit deopotriv de alte cteva texte similare de dat recent.
De pe aceste baze, cercetrile ei avansaser considerabil, demonstrnd
c gndul focalizat poate afecta efectiv orice: ritmul de cretere a
plantelor, direcia n care noat petii ntr-un acvariu, modalitatea n care se
divid celulele ntr-o cultur de laborator, sincronizarea sistemelor automate
separate i reaciile chimice din corpul omenesc. Chiar i structura cristalin
a unui solid recent format putea afectat de mintea uman. Katherine
crease splendide cristale simetrice de ghea focaliznd gnduri de iubire
asupra unui vas n care apa era pus la ngheat. Orict de incredibil prea, i
reversul medaliei era la fel de adevrat: cnd trimitei asupra apei gnduri
negative, aceasta nghea formnd cristale haotice, n forme frnte.
Gndul uman poate transforma la propriu lumea zic.
Pe msur ce experimentele ei luaser un aspect mai ndrzne,
rezultatele obinute deveniser tot mai rsuntoare. Munca ei n acest
laborator demonstrase fr putin de tgad c efectul minii asupra

materiei nu era doar un soi de mantr New Age. Mintea chiar are
capacitatea de a transforma zicul, materia nsi, i mai important are
puterea de a ncuraja lumea zic s evolueze ntr-o anumit direcie.
Suntem stpnii propriului univers.
La nivel subatomic, Katherine artase c particulele de materie n sine
intrau sau ieeau din existen exclusiv pe baza inteniei ei de a le observa.
ntr-un anumit sens, dorina ei de a vedea o particul. Ducea la manifestarea
n plan zic a respectivei particule. Heisenberg sugerase acest lucru cu
decenii n urm, iar acum el devenise principiul fundamental al noeticii. Sau,
pentru a o cita pe Lynne McTaggart: Contiina vie este, ntr-un fel, inuena
care transform o posibilitate n ceva concret, real. Ingredientul esenial n
crearea propriului nostru univers este contiina care l observ.
Cel mai uluitor aspect al activitii lui Katherine fusese ns ideea c
abilitatea de a afecta lumea zic prin intermediul minii poate sporit prin
exerciiu. Altfel spus, intenia era o capacitate ce putea dobndit prin
nvare. La fel ca meditaia, controlul adevratei puteri mentale necesita
practic. i, mai important, unii oameni sunt din natere mai dotai n acest
sens dect alii. Iar n decursul istoriei existaser civa care deveniser
veritabili maetri.
Aceasta este veriga lips dintre tiina modern i misticismul antic.
Katherine nvase aceste lucruri de la fratele ei, iar acum, cnd
gndurile i zburau mereu la el, simea o profund ngrijorare. Se duse n
biblioteca laboratorului i arunc o privire nuntru. Nimeni.
n micua ncpere ce servea drept bibliotec se gseau dou scaune
cu sptar reglabil, o mas de lemn, dou lampadare i un perete mbrcat n
rafturi de mahon pe care se aau cam cinci sute de cri. Katherine i Peter
i adunaser aici lucrrile lor preferate, din cele mai variate domenii, de la
zica particulelor la misticismul antic. Colecia lor de volume era
caracterizat de o fuziune eclectic a noului cu vechiul. A tiinei de ultim
or cu istoria. Printre preferatele lui Katherine se numrau lucrri precum
Quantum Consciousness, The New Physics sau Principles of Neural Science.
Favoritele lui Peter erau cri mai vechi, cu titluri ezoterice, precum Kybalion
sau The Dancing Wu Li Masters5, i o traducere a tblielor sumeriene de la
British Museum.
Cheia viitorului nostru tiinic, spunea adesea fratele ei, este ascuns
n trecutul nostru. Dup o via ntreag de studii n domeniul istoriei, al
tiinei i al misticismului, Peter fusese primul care o ncurajase s-i
completeze educaia universitar de ordin tiinic cu o nelegere a losoei
ermetice timpurii. Avea numai nousprezece ani atunci cnd Peter i trezise
interesul pentru conexiunea dintre tiina modern i misticismul antic.
Ia spune-mi, Kate, i ceruse el cnd ea venise acas n vacan, n
primul an la Yale, ce mai citesc azi bobocii n domeniul zicii teoretice?
n biblioteca nesat de volume a familiei, Katherine i recitase lista de
lecturi obligatorii.
Impresionant! Exclamase fratele ei. Einstein, Bohr i Hawking sunt
genii ale lumii moderne. Dar citeti i ceva mai vechi?

Katherine se scrpinase n cap.

Adic. Newton? El zmbise.
Mai vechi!
La vrsta de douzeci i apte de ani, Peter i croise deja un renume n
mediile academice, iar sora lui ncepuse s agreeze acest tip de antrenament
intelectual jucu.
Mai vechi dect Newton? se ntrebase ea, venindu-i n minte nume ca
Ptolemeu, Pitagora i Hermes Trismegistus. Dar nimeni nu mai citete aa
ceva!
Fratele ei i plimb un deget n lungul unui ir de volume vechi, cu
copertele din piele crpat.
Cunotinele tiinice ale anticilor erau incredibile. Fizica modern
abia acum ncepe s le neleag.
Peter, mi-ai spus deja c egiptenii cunoteau prghiile i scripeii
mult nainte de epoca lui Newton, i c primii alchimiti aveau cunotine
demne de chimia modern, dar. Ce dac? Fizica de azi lucreaz cu idei i
concepte inimaginabile pentru antici.
Precum?
Pi. Precum teoria inseparabilitii cuantice6, de pild! Cercetrile n
domeniul subatomic demonstraser indubitabil c ntreaga materie este
interconectat. ntreptruns ntr-o estur unicat, un fel de uniune
universal.
Vrei s spui, reluase Katherine, c anticii discutau ntre ei despre
teoria inseparabilitii cuantice?
Categoric! Replicase Peter, dndu-i la o parte uviele negre de pr
ce-i intrau n ochi. Conceptul de inseparabilitate era principiul de baz a
credinelor umane de la nceputuri, iar numele lui sunt la fel de vechi precum
istoria nsi. Dharmakaya, Tao, Brahman. De fapt, cele mai vechi nzuine
spirituale ale omului erau acelea de a-i sesiza propria inseparabilitate,
propria interconectare cu tot ce exist n jurul lui. Omul i-a dorit
dintotdeauna s devin una cu universul. S ating starea de reunicare i
de armonizare. Chiar i azi, continuase fratele ei ridicnd din sprncene,
evreii i cretinii nzuiesc la acea reconciliere a omului cu Dumnezeu, dei
muli dintre ei au uitat c de fapt caut reunicarea.
Katherine oftase; uitase ct de greu era s discui n contradictoriu cu
cineva att de familiarizat cu istoria.
Bun, reluase ea, dar tu vorbeti despre generaliti, pe cnd eu m
refer la chestiuni concrete din zic.
Atunci, hai s-o lum concret.
Ochii lui o ainteau provocator.
Bine. Ce zici de ceva simplu, precum polaritatea echilibrul pozitivnegativ al domeniului subatomic? Nu m ndoiesc c anticii nu nelegeau.
Stai un picu! i ceruse fratele ei, apoi luase din bibliotec un tom
prfuit i-l trntise zgomotos pe mas. Polaritatea modern nu e altceva
dect lumea dual descris de Krishna aici, n Bhagavad Gita, cu mai bine

de dou mii de ani n urm. Alte zece cri de pe raftul sta, printre care i
Kybalion, se refer la sisteme binare i la forele cu caracter opus din natur.
Katherine era sceptic.
Bun, dar dac vorbim despre descoperirile moderne din zica
subatomic. Despre principiul incertitudinii al lui Heisenberg, spre exemplu.
Atunci, trebuie s ne uitm aici, o ntrerupsese Peter, apropiindu-se
iar de raftul cu cri i alegnd un alt volum, pe care l aez pe mas,
deasupra celui dinti. Upaniadele, textele sacre ale hinduilor. Heisenberg i
Schrodinger au studiat acest text i au recunoscut c, datorit lui, i-au putut
formula unele dintre teoriile enunate.
Schimbul de replici durase astfel cteva minute, timp n care teancul de
cri de pe mas crescuse tot mai mult. n cele din urm, Katherine ridicase
minile n semn de frustrare.
Bine! Am neles ce vrei s spui, dar eu vreau s studiez zica
teoretic de ultim or. Viitorul tiinei! M ndoiesc c Vyasa ori Krishna au
prea multe de spus despre teoria superstringurilor i despre modelele
cosmologice multidimensionale.
Ai dreptate. Nu au, rspunsese fratele ei, dup care tcuse cteva
clipe, cu un zmbet ntiprit pe buze. Vorbeti despre teoria superstringurilor.
Atunci, vorbeti despre acest volum, adugase el, ducndu-se din nou la
bibliotec, lund un alt tom greu, legat n piele, pe care l puse deasupra
teancului deja format. O traducere din secolul al XIII-lea a originalului din
aramaic.
Teoria superstringurilor n secolul al XIII-lea?! Katherine n-avea de
gnd s se lase dus de nas. Las-o-ncolo!
Teoria superstringurilor era un model cosmologic de dat foarte
recent. Bazat pe ultimele observaii tiinice, sugereaz c universul
multidimensional nu era format din trei, ci din zece dimensiuni, toate
interacionnd ntre ele aidoma unor corzi n vibraie, precum o vioar.
Katherine rmsese n ateptare, rstimp n care fratele ei deschisese
cartea, cutase pe pagina ornamentat a tablei de materii i apoi rsfoise
pn la un pasaj aat undeva spre nceput.
Citete asta, i spusese el, artndu-i o pagin decolorat, cu text i
cu diagrame.
Katherine se conformase i studiase pagina. Traducerea era n engleza
veche, greu de citit, dar, spre consternarea ei, att textul, ct i diagramele
descriau exact acelai univers pe care l conturase teoria modern a
superstringurilor: un univers cu zece dimensiuni, constituit din corzi sau
stringuri n rezonan. Pe cnd citea, la un moment dat tresri, uimit.
Dumnezeule, descrie chiar i faptul c ase dintre dimensiuni sunt
interconectate, acionnd ca una singur?! Exclamase ea, fcnd un pas
napoi. Ce carte e asta?
Fratele ei zmbise larg.
Una pe care sper c-o vei citi ntr-o bun zi.
Apoi rsfoise napoi pn la pagina de titlu, unde sttea scris, cu litere
ornate: Zoharul complet.

Dei nu-l citise, Katherine tia c Zoharul era textul fundamental a

misticismului iudaic timpuriu, considerat odinioar att de puternic, nct era
rezervat doar celor mai nvai dintre rabini.
Vrei s spui c misticii din Antichitate tiau c universul este format
din zece dimensiuni?
Exact! Peter i artase nspre ilustraia de pe pagin, nfind zece
cercuri interconectate, numite serot, i-i explicase: Termenii folosii sunt
desigur, ezoterici, dar zica e foarte avansat.
Katherine nu tiuse ce s rspund.
Dar. Atunci de ce nu sunt crile astea studiate de mai muli oameni?
Fratele ei zmbise iari.
Vor .
Nu neleg.
Katherine, ne-am nscut ntr-o epoc minunat. Schimbarea este
iminent. Fiina uman se a n pragul unei noi ere, cnd i va ntoarce iar
privirile spre natur i spre ceea ce a fost. Spre ideile din cri precum
Zoharul i alte texte strvechi din lumea ntreaga. Adevrurile semnicative
i au propria fora gravitaional i, n cele din urm, atrag oamenii spre ele.
Va veni o zi n care tiina modern va ncepe s studieze cu atenie
nelepciunea anticilor. Aceea va ziua n care omenirea va ncepe s ae
rspunsurile la marile ntrebri ale vieii nc neelucidate.
n aceeai sear, Katherine ncepuse s citeasc textele strvechi
recomandate de fratele ei i, n scurt timp, i dduse seama c Peter avea
dreptate. Anticii deineau cunotine tiinice profunde. n realitate, tiina
actual nu fcea descoperiri, ci mai degrab redescoperiri. Prea c,
odinioar, omenirea nelesese adevrata natur a universului, numai c se
deprtase de ea. i o uitase.
Fizica modern ne poate ajuta s ne amintim! Aceast nzuin
devenise misiunea ei n via: aceea de a utiliza tiina avansat pentru a
redescoperi nelepciunea pierdut a anticilor. i nu numai orul academic i
conferea o motivaie; dincolo de acesta se aa convingerea c lumea are
nevoie s neleag asemenea lucruri. Astzi mai mult dect oricnd.
n partea din spate a laboratorului, Katherine vzu halatul alb al lui
Peter n cuier, alturi de al ei. Din reex, i scoase telefonul ca s-i verice
mesajele. Nimic. O voce i rsuna n amintire: Lucrul despre care fratele tu
crede c este ascuns n Washington. Poate gsit. Uneori, o legend care
rezist peste veacuri. Rezist cu un motiv.
Nu! Rosti Katherine rsuntor. Nu poate adevrat!
Uneori o legend era doar att, o legend.
CAPITOLUL 16
Cpitanul Trent Anderson reveni valvrtej n Rotond, nfuriat de eecul
echipei de securitate pe care o conducea. Unul dintre oamenii si tocmai
gsise o earf i o jachet din rezervele armatei ntr-o ni, n apropiere de
ieirea estic.
Nenorocitul a ieit de aici bine-mersi!

Trimisese deja echipe care s analizeze nregistrrile video din exterior,

dar, pn cnd aveau s gseasc ele ceva, tipul ar ajuns departe.
Acum, intrnd n Rotond pentru a vedea ce se mai ntmplase,
constat c situaia era inut sub control, pe ct posibil. Toate cele patru
intrri n sal fuseser blocate prin cea mai puin bttoare la ochi metod de
control a mulimilor de care dispunea Securitatea: un cordon de catifea, un
paznic care-i cerea scuze i un carton pe care scria SAL TEMPORAR
NCHIS PENTRU CURENIE. Martorii, vreo zece persoane, erau strni ntrun col, unde oerii le luau telefoanele mobile i camerele foto sau video;
ultimul lucru de care avea Anderson nevoie acum era ca unul dintre ei s
trimit o fotograe la CNN.
Unul dintre martorii reinui, un brbat nalt i brunet, ntr-un sacou din
tweed, ncerca s se desprind de grup ca s-i poat vorbi cpitanului. Omul
era prins ntr-o discuie nerbntat cu paznicii.
Vorbesc eu cu el imediat! Strig Anderson ctre oamenii si.
Deocamdat v rog s-i reinei pe toi n holul principal, pn cnd rezolvm
problema!
Apoi se ntoarse s priveasc mna retezat, care sttea n poziie
vertical n mijlocul slii. Pentru numele lui Dumnezeu! n cei cincisprezece
ani de cnd asigura securitatea Capitoliului, vzuse multe lucruri bizare, ns
niciunul precum acesta de azi.
Legitii ar face bine s vin mai repede i s ia chestia asta din
cldirea mea.
Anderson se mai apropie puin, privind ncheietura nsngerat, npt
pe un suport de lemn pentru a putea sta dreapt. Lemn i carne, i spuse el.
Invizibile pentru detectoarele de metale. Singura pies de metal era un inel
mare din aur, despre care cpitanul bnuia c e fusese controlat cu
detectorul mobil, e suspectul intrase cu el pe degetul su i apoi l trecuse
pe mna retezat.
Anderson se ls pe vine pentru a examina mna. Prea s aparinut
unui brbat de circa 60 de ani. Inelul avea un fel de pecete ornat, cu o
pasre cu dou capete i numrul 33. Simbolurile nu-i spuneau nimic Dar
privirea i fu atras de micile tatuaje de pe vrfurile arttorului i degetului
mare.
Un spectacol de nebuni!
Cpitane! Unul dintre oeri se apropie n fug, ntinzndu-i un
telefon mobil. Apel personal pentru dumneavoastr. Tocmai l-am primit de la
centrul de securitate.
Anderson l privi de parc omul i-ar pierdut minile.
Sunt ocupat acum, mri el.
Oerul era palid la fa. Acoperi microfonul telefonului cu palma i
opti:
E CIA.
Anderson fcu o grimas. CIA a aat deja despre treaba asta?!
E responsabilul lor cu securitatea, mai spuse omul.

Cpitanul ncremeni. La naiba! Arunc o privire nesigur ctre

telefonul din mna oerului.
n vastul ocean al serviciilor secrete din Washington, Departamentul
pentru Securitate de la CIA era un fel de triunghi al Bermudelor: o zon
misterioas i periculoas, de care toi cei care tiau cte ceva despre ea se
fereau ori de cte ori aveau posibilitatea. Avnd, se pare, un mandat autodistructiv, DS fusese ninat de CIA cu un singur scop: acela de a spiona
nsi Agenia. Precum un Birou al Afacerilor Interne cu puteri depline,
departamentul monitoriza comportamentul tuturor angajailor CIA, pentru a
detecta fapte reprobabile cum ar nsuirea unor fonduri, vnzarea de
secrete, furtul de tehnologii clasicate i utilizarea tacticilor ilegale de
tortur, spre a numi doar cteva.
Ei i spioneaz pe spionii Americii.
Beneciind de carte blanche n toate chestiunile de securitate
naional, DS avea un bra lung i puternic. Lui Anderson nu-i trecea prin
minte de ce ar ei interesai de incidentul de la Capitoliu i nici cum aaser
att de repede. Pe de alt parte, se spunea c DS avea ochi pretutindeni. Nar fost exclus ca departamentul s primeasc n mod direct nregistrrile
camerelor video de securitate de la Capitoliu. Incidentul nu se ncadra n
atribuiile Departamentului pentru Securitate, ns ar fost o coinciden
prea mare ca apelul s vizeze o alt problem dect prezena minii retezate.
Domnule? Oerul inea telefonul n mna ntins, de parc ar fost
un cartof erbinte. Trebuie s preluai apelul imediat. Este. Omul fcu o
pauz, dup care rosti neauzit dou silabe: SA-TO.
Anderson se ncrunt la subalternul su. Cred c m iei peste picior!
Palmele ncepuser s-i transpire. Sato se ocup de asta personal?
eful Departamentului pentru Securitate, directorul Inoue Sato, era o
veritabil legend n comunitatea serviciilor secrete. Nscut ntre zidurile
unui lagr japonez din Manzanar, California, dup atacul de la Pearl Harbor,
Sato era un supravieuitor dur, care nu uitase niciodat ororile rzboiului i
nici riscurile unui spionaj militar decitar. Acum, odat ajuns pe una dintre
cele mai secrete i mai puternice poziii din cadrul spionajului american, se
dovedea un patriot inexibil, precum i un duman cumplit al tuturor celor
care i se opuneau. Rareori vzut, dar temut de toat lumea, directorul DS
strbtea apele adnci ale CIA aidoma leviatanului care iese la suprafa
doar pentru a-i devora prada.
Anderson l ntlnise pe directorul Sato o singur dat, iar amintirea
acelor ochi negri i reci era de ajuns pentru a aprecia din plin faptul c
discuia de acum urma s o poarte la telefon. Lu mobilul i-l duse la ureche.
Bun seara, director Sato, spuse el cu cea mai prietenoas voce
posibil. Sunt cpitanul Anderson. Cum v pot.
Exist n cldirea de care te ocupi un brbat cu care trebuie s
vorbesc fr ntrziere.
Glasul directorului DS era inconfundabil, avnd sonoritatea grohotiului
frecat sub bocanci. O operaie impus de un cancer la gt lsase n urm o
cicatrice respingtoare i o intonaie pe msur.

 Vreau s mi-l gseti imediat, continu Sato.

Asta-i tot? Vrei doar s caut pe cineva? Brusc, n Anderson se aprinse
sperana c apelul nu avea legtur cu cele ntmplate n Rotond, potrivirea
ind doar o coinciden.
Pe cine cutai?
l cheam Robert Langdon. Cred c este chiar acum n cldirea
dumitale.
Langdon? Numele i se prea vag cunoscut, ns, Anderson nu tia de
unde s-l ia. ncepu s se ntrebe dac nu cumva Sato aase despre mn.
Eu m au n Rotond acum, spuse el n telefon, i avem aici nite
turiti. Ateptai un moment. Lund mobilul de la ureche, strig ctre grupul
strns ntr-un col: Oameni buni, este aici cineva pe nume Langdon?
Dup o clip de tcere, un glas profund rsuna din mijlocul turitilor:
Da. Eu sunt Robert Langdon.
Sato tie totul. Anderson se ridic pe vrfuri, ncercnd s vad cine
vorbise. Acelai brbat care ncercase s-l abordeze puin mai devreme iei
din grupul de turiti. Prea tulburat. ns gura lui i era oarecum familiar.
Cpitanul duse iar telefonul la ureche.
Da, domnul Langdon este aici.
D-mi-l! Ceru Sato sec.
Anderson rsua uurat. Mai bine el, dect eu.
Imediat.
i fcu semn lui Langdon s se apropie. Un moment mai trziu, i ddu
seama de ce numele lui i se pruse cunoscut. Tocmai am citit un articol
despre tipul sta. Dar ce naiba cuta el aici?
n ciuda constituiei atletice i a nlimii de peste un metru i optzeci n
nfiarea lui Robert Langdon nu se ntrezrea nimic din aerul dur i ngheat
care ar fost de ateptat la un om devenit celebru pentru c supravieuise
unei explozii la Vatican i unei curse nebune prin Paris Tipul sta i-a scpat
poliiei pariziene printre degete. Fugind n mocasini?! Lui i prea mai
degrab genul de om pe care l vezi la gura focului n vreo bibliotec
universitar, citind Dostoievski.
Domnule Langdon, spuse el, fcnd civa pai spre a-i iei n
ntmpinare. Sunt cpitanul Anderson. M ocup de securitatea de aici. Suntei
cutat la telefon.
Eu?!
Ochii albatri ai lui Langdon aveau o privire nesigur i ngrijorat.
Cpitanul i ntinse telefonul mobil.
De la Departamentul pentru Securitate al CIA.
N-am auzit de el.
Anderson a un zmbet sinistru.
Ei bine, domnule, el a auzit de dumneavoastr.
Langdon lu telefonul.
Da?
Robert Langdon? Rsuna glasul aspru al lui Sato, att de tare, nct l
auzi pn i Anderson.

 Da.
Cpitanul se apropie pentru a distinge mai uor cuvintele.
Sunt directorul Inoue Sato, domnule Langdon. M confrunt cu o criz
i cred c dumneavoastr deinei informaii care mi pot de ajutor.
Pe chipul lui Langdon se ivi o expresie plin de speran.
Are legtur cu Peter Solomon? tii cumva unde este?
Peter Solomon? Anderson se simea complet pe dinafar.
Domnule profesor, se auzi iar vocea lui Sato la telefon, deocamdat
eu pun ntrebrile aici.
Peter Solomon are probleme foarte mari! Exclam Langdon. Un
nebun a.
Scuzai-m! i tie Sato vorba.
Cpitanul se crisp. Micare greit! S-l ntrerupi pe un ocial CIA de
rang nalt era o greeal pe care numai un civil o putea face. Credeam c
Langdon e mai detept.
Ascultai-m cu atenie, tocmai spunea Sato. n timp ce noi vorbim,
naiunea american se confrunt cu o criz. Am fost ntiinat c deinei
informaii care m pot ajuta s-o rezolv. V ntreb nc o dat: Ce informaii
avei?
Langdon avea o min descumpnit.
Domnule director, nu am idee despre ce vorbii, rspunse el. Eu nu
vreau dect s-l gsesc pe Peter i.
Nu avei idee?
Anderson l vzu pe Langdon nfuriindu-se. Vocea lui cpta un ton mai
agresiv.
Nu, domnule! Nu am nici cea mai vag idee!
Anderson se crisp din nou. Greit, greit, greit! Robert Langdon
comisese o foarte grav eroare n raporturile lui cu directorul Sato. Deodat
ns, i ddu seama c era deja prea trziu pentru asemenea considerente.
Spre uimirea lui, directorul Sato apruse n cellalt capt al Rotondei i se
apropia acum cu pai repezi, prin spatele grupului.
Sato era n cldire! Cpitanul i inu respiraia i se pregti pentru
impact. Langdon habar n-are ce-l ateapt!
Directorul nainta spre ei cu telefonul la ureche, cu ochii ca dou raze
laser, xai n ceafa lui Langdon.
Robert Langdon inea ntre degetele ncletate telefonul mobil al
cpitanului de poliie, tot mai iritat de insistenele directorului DS.
mi pare ru, domnule, spuse el sec, dar nu pot s v citesc
gndurile. Ce dorii de la mine?
Ce doresc de la dumneata? Rsuna glasul hrit al directorului Sato
cavernos i rguit ca vocea unui muribund care suferea de laringit.
n aceeai clip, Langdon simi o btaie uoar pe umr. Se ntoarse i
privirea i czu. pe gura unei japoneze scunde i rave. Femeia avea o
expresie furibund, tenul ptat, prul rar, dinii nglbenii de tutun i o
cicatrice urt, care i marca gtul de-a latul. inea un telefon la ureche i,

atunci cnd buzele i se micar, Langdon auzi n difuzorul celularului vocea

rguit, deja familiar.
Ce vreau de la dumneata, domnule profesor? Cu calm, femeia
nchise telefonul i se ncrunt la el. Pentru nceput, s nu-mi mai spui
domnule.
Langdon se holb la ea, siderat.
Doamn. mi cer scuze! Legtura era proast i.
Ba legtura era foarte bun, domnule profesor, replic ea. Iar eu am
un nivel de toleran la abureal extrem de sczut.
CAPITOLUL 17
Directorul Inoue Sato era o fptur de temut: un uragan de femeie, de
nici un metru i jumtate nlime. Era slab, numai piele i os, cu trsturi
aspre i o afeciune dermatologic numit vitiligo, din cauza creia tenul ei
avea aspectul ptat al granitului nelefuit pe care crescuser petice de
licheni. Costumul albastru cu pantalon spnzura ca un sac pe trupul ei
cioturos, bluza cu anchior nencercnd s ascund cicatricea de la gt. Colegii
ei remarcaser c singura concesie pe care Inoue Sato prea s-o fac
vanitii feminine inea de tentativa de a-i pensa mustaa, de altfel,
considerabil.
De mai bine de un deceniu, Sato conducea Departamentul pentru
Securitate al CIA. Avea un coecient de inteligen care aproape c srea din
gril i instincte de o precizie uluitoare combinaie ce i conferea o ncredere
n propriile fore capabil s le nghee sngele n vene celor care nu puteau
face imposibilul. Nici mcar diagnosticul de cancer laringian n faz terminal
n-o doborse de pe picioare. Lupta cu boala o costase o lun de absen de la
munc, jumtate din corzile vocale i o treime din greutatea corporal, ns,
dup toate acestea, Sato revenise la birou ca i cnd nimic nu s-ar
ntmplat. Directorul prea a indestructibil.
Robert Langdon bnuia c nu era prima persoan care o confundase la
telefon cu un brbat; Sato l xa n continuare cu ochii ei negri, strlucitori.
Scuzele mele nc o dat, doamn! nc m strdui s-mi vin n re;
omul care pretinde c l ine prizonier pe Peter Solomon m-a ademenit aici n
seara asta, spuse Langdon i scoase faxul din buzunar. Iat ce mi-a trimis mai
devreme. Am notat numrul avionului ateptat n Detroit, aa c poate sunai
dumneavoastr la Autoritatea Aeronautic Federal i identicai.
Sato nfc hrtia cu mna ei micu i o ndes n buzunar fr a o
citi.
Domnule profesor, eu conduc aceast investigate, i, pn cnd nu
vei ncepe s-mi spunei ceea ce doresc s au, v sugerez s nu mai vorbii
dect dac suntei ntrebat. Apoi se rsuci ctre Anderson. Cpitane,
continu ea, apropiindu-se cam prea mult de el i xndu-l cu ochii si negri,
vrei s-mi explici ce mama naibii se petrece aici? Agentul de securitate de la
intrarea estic mi-a spus c ai gsit pe jos o mn de om. Aa este?
Anderson se trase un pas ntr-o parte, lsnd s se vad obiectul din
centrul slii.
Da, doamn, cu numai cteva minute n urm.

Sato privi mna de parc n-ar fost dect o zdrean rtcit acolo.
i totui, nu mi-ai pomenit nimic despre asta cnd am vorbit la
telefon.
Am. Am crezut c tii.
Nu m mini!
Anderson simi ca se topete pe picioare sub privirea femeii, ns glasul
i rmase ferm.
Doamn, situaia este sub control.
M ndoiesc, replic ea, la fel de ferm.
Legitii sunt pe drum. Cel care a aezat mna acolo trebuie s
lsat amprente.
Sato arbor o cuttur sceptic.
mi nchipui ca un individ sucient de inteligent pentru a trece de
sistemul vostru de securitate avnd asupra lui o mn de om nu e att de
prost nct s lase amprente.
Poate c da, ns eu am datoria s investighez.
Ei bine, din acest moment consider-te eliberat de respectiva
responsabilitate. Preiau eu!
Anderson se mbo.
M tem c situaia nu e tocmai de domeniul DS, am dreptate?
n nici un caz. E o problem de securitate naional.
Mna lui Peter? Se mir Langdon, urmrind dialogul ca n trans.
Securitate naional?! Era limpede, Sato avea alte obiective dect gsirea
lui Peter; directorul DS prea picat aici dintr-un cu totul alt scenariu.
Anderson prea i el la fel de nedumerit.
Securitate naional? Cu tot respectul, doamn.
Ultima dat cnd am vericat, l ntrerupse ea, aveai o funcie mai
mic dect a mea. i sugerez s procedezi exact aa cum i spun, i fr nici
o ntrebare.
Anderson ncuviin din cap i nghii nodul ce i se pusese n gt.
Dar n-ar trebui s amprentm mcar degetele, ca s conrmm c
mna i aparine ntr-adevr lui Peter Solomon?
Conrm eu, interveni Langdon. Recunosc inelul. i mna. Tatuajele,
relu el dup un scurt moment de tcere, sunt ns noi. I le-a fcut cineva
recent.
Poftim? Sato prea descumpnit pentru prima dat de cnd sosise
n Rotond. Mna e tatuat?
Langdon ncuviin.
Pe degetul mare are o coroan, iar pe arttor, o stea.
Sato scoase o pereche de ochelari i se apropie de mn, dndu-i roat
aidoma unui rechin.
i, adug Langdon, dei celelalte trei degete nu se vd, sunt sigur
c i ele au tatuaje pe vrfuri.
Inoue Sato prea interesat de remarcile lui, aa c fcu semn spre
Anderson.
Cpitane, poi s te uii la celelalte trei degete?

Anderson se ls pe vine lng mn, avnd grij s n-o ating.

Lipindu-i obrazul de pardoseal, privi vrfurile degetelor ncletate.
Are dreptate, doamn! Toate degetele au tatuaje pe vrfuri, dei nu
pot s vd ce repre.
Un soare, un felinar i o cheie, l ntrerupse Langdon.
Sato se ntoarse spre profesor, msurndu-l din ochi.
i de unde tii dumneata acest lucru?
Langdon i susinu privirea.
Imaginea minii umane astfel marcate pe vrfurile degetelor este o
reprezentare simbolic foarte veche. E numit Mna Misterelor.
Anderson se ridic brusc.
Chestia asta are un nume?
Langdon ncuviin.
Este una dintre cele mai tainice guri din lumea antic.
Atunci, interveni Sato, privindu-l piezi, pot s ntreb ce mama naibii
cuta aici, n mijlocul Capitoliului?
Langdon i dorea s se trezeasc din acel comar.
n mod tradiional, doamn, era folosit ca o invitaie.
O invitaie. la ce? ntreb Sato privind simbolurile de pe mna
retezat a prietenului su, Langdon rspunse:
De secole, Mna Misterelor a constituit un fel de chemare mistic. n
esen, este o invitaie la mprtirea unei cunoateri secrete. tiute doar de
o elit restrns.
Sato i ncruci braele la piept i continu s-l xeze cu ochii ei negri
ca smoala.
Ei bine, profesore, pentru cineva care pretinde c habar nu are de ce
se a aici, deocamdat te descurci destul de bine.
CAPITOLUL 18
Katherine Solomon mbrc halatul alb i i ncepu ritualul ce-i nsoea
sosirea n ecare zi turele, aa cum le numea fratele ei.
Precum un printe nelinitit care-i controleaz pruncul adormit,
deschise ua i arunc o privire n camera tehnic. Celula pe baz de
hidrogen funciona fr probleme, rezervoarele suplimentare ind depozitate
n siguran pe rafturile lor.
Katherine trecu mai departe, la sala de stocare a datelor. Ca
ntotdeauna, cele dou uniti holograce de rezerv bziau slab n
ncperea lor cu temperatur controlat. Toate cercetrile mele, i spuse
ea, privind prin sticla incasabil, groas de trei degete. Spre deosebire de
naintaele lor mari ct nite combine frigorice, dispozitivele de stocare
holograc a datelor preau mai degrab dou boxe audio elegante, ecare
pe cte un piedestal cilindric.
Ambele dispozitive holograce erau sincronizate i identice, constituind
uniti de depozitare ce asigurau copii de rezerv ale tuturor informaiilor
legate de cercetrile ei. Majoritatea protocoalelor de stocare suplimentar
propuneau un al doilea sistem de rezerv, inut ntr-un alt sediu, pentru
eventualitatea unui cutremur, a unui incendiu sau a jafului dar, mpreun cu

fratele ei, Katherine hotrse c pstrarea secretului era esenial; odat ce

datele ar prsit cldirea i ar fost stocate pe un alt server, nimeni nu
putea garanta c aveau s rmn secrete.
Mulumit c totul era n regul, se ntoarse i porni napoi pe culoar.
Cnd s o apuce pe dup col, observ ceva neateptat n partea opus
laboratorului. Ce naiba? O licrire palid se reecta n echipamentele de
lucru. Se grbi ntr-acolo, s arunce o privire, i constat, uimit, c lumina
rzbtea din spatele peretelui de plexiglas al camerei de control.
E aici! Katherine travers n fug laboratorul, ajunse n dreptul uii
camerei de control i o deschise, nvlind nuntru.
Peter!
Femeia durdulie aezat la terminalul din camera de control sri n sus,
luat prin surprindere.
Doamne, Katherine! M-ai speriat!
Trish Dunne, singura persoan, n afar de Katherine i de Peter, care
avea acces aici, era analista ei de metasisteme i rareori lucra n weekend.
Rocovana de treizeci i ase de ani era un geniu n domeniul prelucrrii
datelor i semnase un angajament de condenialitate demn de KGB. n
seara asta, prea c analizeaz datele aate pe ecranul cu plasm din
camera de control un uria monitor extraplat, ce amintea de dotri ale
NASA.
Scuze, adug Trish, nu tiam c eti deja aici. ncercam s termin
nainte s sose? Ti tu i fratele tu.
Ai vorbit cu el? A ntrziat i nu rspunde la telefon.
Trish cltin din cap.
Sunt sigur c se muncete s dea de cap iPhone-ului celui nou
primit de la tine.
Katherine gust umorul de calitate al asistentei, iar prezena ei i ddu
o idee.
De fapt, m bucur c eti aici n seara asta. M-ai putea ajuta cu ceva
dac nu te deranjeaz.
Orice ar , sunt sigur c m atrage mai mult dect fotbalul.
Katherine trase adnc aer n piept, strduindu-se s-i pun ordine n
gnduri.
Nu tiu prea bine cum s-i explic, dar am auzit mai devreme o
poveste neobinuit.
Trish Dunne nu tia ce poveste auzise Katherine Solomon, dar, n mod
cert, o tulburase ru. De trei ori i dduse prul pe dup urechi de cnd
venise, iar ochii ei de obicei senini aveau o privire nelinitit dou indicii de
nervozitate. Excelent om de tiina, jalnic juctor de poker.
Mie, zise Katherine, povestea mi se pare exact asta: un basm. O
veche legend. i totui.
Se ntrerupse, aezndu-i iar o uvi de pr pe dup ureche.
i totui?
Katherine oft.

 i totui, o surs de ncredere mi-a spus azi c legenda este

adevrat.
Aa.
Oare unde vrea s ajung?
Vreau s vorbesc despre ea cu fratele meu, dar m gndesc c,
nainte de asta, poate m ajui tu s m lmuresc puin. A vrea s tiu dac
legenda a mai aprut i altundeva n decursul istoriei.
Al ntregii istorii?
Katherine ncuviin.
Oriunde n lume, n orice limb, n oricare moment al istoriei.
Ciudat solicitare, i spuse Trish, dar n mod cert fezabil. Cu zece
ani n urm, aa ceva ar fost imposibil. Astzi ns, avnd la dispoziie
internetul, World Wide Web-ul i transpunerea n format digital a tot mai
multor cri i colecii muzeale din lumea ntreaga, dorina lui Katherine
putea ndeplinit folosind un motor de cutare relativ simplu, echipat cu o
armat de module de traducere i cteva cuvinte-cheie bine alese.
Nici o problem, spuse ea.
Multe dintre crile din biblioteca laboratorului conineau fragmente
scrise n limbi strvechi, aa c nu rareori fusese nevoie s conceap module
de traducere speciale, folosind softul de recunoatere optic a caracterelor,
pentru a transpune n englez texte din diverse limbi. Probabil c ea era
singura specialist n metasisteme care crease module de traducere OCR7 n
frizian veche sau n akkadian.
Modulele aveau s e de ajutor, dar esenial n crearea unui motor de
cutare ecient era alegerea cuvintelor-cheie corecte. Unice, dar nu foarte
restrictive.
Prnd a cu un pas naintea asistentei ei, Katherine aternea deja pe
hrtie posibile cuvinte-cheie. Dup cteva se opri, se gndi o clip i apoi mai
not dou, trei.
Bine, spuse ea atunci cnd ncheie, ntinzndu-i hrtia lui Trish.
Asistenta citi n grab lista i fcu ochii mari. Ce soi de legend
trsnit investigheaz oare?
Vrei s caut toate cuvintele i sintagmele astea?
Unul dintre termenii scrii de Katherine nici mcar nu-i era cunoscut. O
n englez, cel puin?
Chiar crezi c-i vom gsi pe toi n acelai loc? Exact aa cum i-ai
scris tu?
A vrea s ncercm, mcar.
Trish ar spus c e imposibil, dar cuvntul cu I era interzis n acel
laborator. Katherine considera c imposibilitatea reprezenta un cadru mental
periculos ntr-un domeniu care transforma adesea neadevruri preconcepute
n realiti conrmate. Trish Dunne se ndoia ns c lista cuvintelor-cheie pe
care i-o dduse efa ei putea ncadrat n aceast categorie.
n ct timp putem avea rezultatele? ntreb Katherine.
Dureaz cteva minute s scriu motorul de cutare i s-l lansez. Pe
urm, poate nc un sfert de or pentru ca el s-i fac treaba.

 Att de puin?
Katherine prea ncurajat de rspunsul ei.
Trish ncuviin. Motoarele de cutare tradiionale aveau nevoie de o zi
ntreag, de obicei, pentru a strbate ntregul univers online, a gsi noi
documente, a le evalua coninutul i a le aduga la baza de date. Ea ns
avea de gnd s scrie un altfel de motor.
Voi concepe un program numit delegator. Nu e tocmai cuer, dar e
rapid. Pe scurt spus, e un program care cere motoarelor de cutare ale altor
persoane s lucreze pentru noi. Majoritatea bazelor de date au o funcie de
cutare proprie: cele ale bibliotecilor, ale muzeelor, ale universitilor i ale
guvernelor. Aa c o s scriu un program care va gsi motoarele lor de
cutare, va introduce n ele cuvintele-cheie pe care le dorim noi i le va pune
la treab n folosul nostru. n acest fel, mii de motoare de cutare vor lucra la
unison, pentru noi.
Katherine prea impresionat.
Procesare paralel. Un fel de metasistem.
Te chem cnd primesc ceva, i spuse Trish.
i mulumesc mult, zise Katherine, btnd-o prietenete pe umr i
ndreptndu-se apoi spre ua. M gseti n bibliotec.
Trish ncepu s scrie programul. Conceperea unui motor de cutare era
o activitate banal, mult sub nivelul ei de pregtire, ns nu-i psa. Ar fcut
orice pentru Katherine Solomon. Chiar i acum se pomenea uneori
ntrebndu-se cum de avusese norocul s ajung aici.
Ai strbtut un drum lung, drguo!
Cu numai un an n urm, Trish renunase la postul ei de analist de
metasisteme ntr-una dintre numeroasele rme mrunte aprute n domeniu.
n timpul liber, lucra ca programator independent i pusese bazele unui blog
specializat Aplicaii viitoare n analiza metasistemelor computaionale
dei se ndoia c-l citea cineva. Dar ntr-o sear sunase telefonul.
Trish Dunne? Se auzise o voce feminin politicoas.
Da. Cine ntreab, v rog?
Numele meu este Katherine Solomon.
Trish aproape c leinase cu telefonul n mn. Katherine Solomon?!
Tocmai v-am citit cartea, tiina noetic o cale modern spre
nelepciunea strveche, i am scris despre ea pe blogul meu!
Da, tiu, replicase femeia cu o voce plcut la auz. De aceea te-am
sunat.
Sigur c da, i zisese Trish, simindu-se uor btut n cap. Chiar i
savanii strlucii folosesc Google.
Blogul tu mi s-a prut interesant. Nu tiam c modelarea
metasistemelor a ajuns att de departe.
Ba da, doamn, biguise Trish, nucit. Modelele de date constituie
o tehnologie de ultim or, cu aplicaii extraordinare.
Vreme de cteva minute, discutaser despre activitatea ei, despre
experiena pe care o deinea n analiza, modelarea i predicia uxurilor
masive de date.

 Evident, spusese Trish la un moment dat, cartea dumneavoastr m

depete cu mult, dar am neles sucient din ea pentru a recunoate zona
n care se intersecteaz cu activitatea mea.
Spuneai pe blog c, dup prerea ta, modelarea metasistemelor
poate transforma studiul noeticii.
Categoric, da. Cred c, graie metasistemelor, noetica va putea
deveni o tiin adevrat.
tiin adevrat? Replicase Katherine, pe un ton ceva mai rece.
Spre deosebire de. Ce anume?
Of, la naiba, ce prostii debitez!
Aaa, am vrut s spun doar c noetica este mai. Ezoteric.
Stai linitit, spusese Katherine izbucnind n rs. Am glumit! Aud des
asemenea opinii.
Nici nu-i de mirare, i zisese Trish n sinea ei. Chiar i Institutul
pentru tiine Noetice din California i descria domeniul de activitate n
termeni absconi i voalai, denindu-l ca ind un studiu al accesului direct
i imediat la cunoatere al omului, prin metode ce depesc simurile
obinuite i capacitatea de raionare.
Termenul noetic, aase Trish, provenea din grecescul nous n
traducere aproximativ cunoatere interioar sau con? Tiin? intuitiv.
M intereseaz activitatea ta n domeniul metasistemelor, i spusese
apoi Katherine, i relevana ei pentru un proiect la care lucrez acum. Crezi c
am putea s ne ntlnim la un moment dat? Mi-ar plcea s au ce gndeti.
Katherine Solomon vrea s ae ce gndesc eu?! Era ca i cum Maria
arapova ar vrut s ia lecii de tenis de la ea.
A doua zi, un Volvo alb oprise n faa casei ei i din maina coborse o
femeie supl, cu nfiare atrgtoare i purtnd blugi. Instantaneu, Trish se
simise mrunt, mrunt. Grozav, gemuse ea n sinea sa. Frumoas, bogat
i subire! Iar eu ar trebui s cred c Dumnezeu e bun cu toat lumea? Dar
atitudinea prietenoas i modest a lui Katherine o ajutase ndat s se simt
n largul ei. Trish o invitase s se aeze pe uriaa verand din spatele casei,
care oferea o privelite asupra unui domeniu impresionant.
Ai o cas extraordinar, remarcase Katherine.
Mulumesc! A dat norocul peste mine n colegiu i am obinut licen
pe un soft pe care l scrisesem.
Avea legtur cu metasistemele?
Era un precursor al lor. Dup 11 septembrie, guvernul intercepta i
analiza volume uriae de date mesaje electronice ale civililor, convorbiri n
reelele de telefonie mobil, faxuri, site-uri web cutnd cuvinte-cheie
asociate cu terorismul. Aa c am scris un program care le permitea s
proceseze cmpurile de date ntr-un alt mod. Obinnd din ele informaii
suplimentare. Pe scurt spus, softul meu le-a permis s ia temperatura
Americii.
Poftim?
Trish izbucnise n rs.

 Da, tiu c sun aiurea! Vreau s spun c programul meu cuantica

starea emoional a naiunii. Funciona ca un fel de barometru cosmic al
contiinei, dac vrei.
i Trish i explicase cum, folosind un cmp de date derivate din
comunicaiile derulate n cuprinsul Americii, puteai evalua starea de spirit a
populaiei pe baza densitii de apariie a anumitor cuvinte-cheie i a unor
indicatori emoionali n cmpul de date. Vremurile mai fericite erau
caracterizate de un vocabular mai vesel, iar perioadele stresante invers. n
cazul unui atac terorist, spre exemplu, guvernul putea utiliza cmpurile de
date pentru a msura modicrile survenite n dispoziia sueteasc a
americanilor, putnd oferi astfel preedintelui informaii mai utile cu privire la
impactul emoional al evenimentului respectiv.
Fascinant! Exclamase Katherine, mngindu-i brbia. Deci, de fapt,
tu examinezi un grup de indivizi. ca i cnd ar un singur organism.
Exact. Un metasistem. O entitate unic, denit de suma prilor ei.
Corpul omenesc, bunoar, este format din milioane de celule individuale,
ecare cu atribute i cu scopuri diferite, ns funcioneaz ca o entitate
unitar.
Katherine ncuviinase din cap cu entuziasm.
Ca un stol de psri sau ca un banc de peti ce se deplaseaz
precum un singur individ. Am putea numi fenomenul convergen sau
inseparabilitate.
Trish i dduse seama n acel moment c oaspetele ei ncepuse s
neleag potenialul pe care l deineau metasistemele n domeniul ei de
activitate, noetica.
Softul meu, explicase ea n continuare, a fost menit s permit
ageniilor guvernamentale s evalueze mai corect i s reacioneze mai
adecvat la crizele survenite pe scar larg: pandemii, tragedii naionale,
terorism i aa mai departe. Desigur, reluase ea dup un scurt moment de
gndire, exist ntotdeauna riscul de a utilizat n alte direcii. Poate pentru
a obine un fel de instantaneu al strii de spirit a populaiei i a previziona
rezultatul unor alegeri la nivel naional ori direcia de evoluie a pieei
bursiere la deschiderea sesiunii de tranzacionare.
Pare ceva foarte ecient.
Guvernul aa a considerat, replicase Trish, fcnd un semn spre casa
ei impuntoare.
O clip mai trziu, Katherine i ntorsese spre ea ochii cenuii.
Trish, pot s te ntreb despre dilemele ridicate de activitatea ta?
La ce v referii?
Ei bine, ai creat un program care poate lesne utilizat n scopuri
negative. Cei care l dein au acces la informaii cu un potenial considerabil,
ce nu sunt disponibile oricui. Nu ai avut nici un fel de ezitare atunci cnd l-ai
conceput?
Trish nici nu clipise.
Nicidecum! Softul meu nu e deloc diferit de. S zicem. Un simulator
de zbor. Unii utilizatori l vor folosi pentru antrenamente n vederea zborurilor

de prim ajutor n ri subdezvoltate. Alii vor exersa pe el pilotarea unor

avioane de pasageri cu care s intre n zgrie-nori. Cunoaterea este un
instrument i, la fel ca orice alt instrument, impactul ei difer n funcie de cel
care o utilizeaz.
Katherine se rezemase de sptarul scaunului, impresionat.
Atunci, d-mi voie s-i pun o ntrebare ipotetic.
Trish i dduse seama c discuia lor se transformase brusc ntr-un
interviu pentru o potenial angajare. Aplecndu-se, Katherine luase de pe jos
un r de nisip i l ntinsese spre ea.
Mi-a trecut prin minte, i spusese apoi, c metasistemele tale i
permit s calculezi greutatea unei plaje ntregi. Cntrind cte un grunte o
dat.
Da, n esen este adevrat.
Dup cum tii, rul acesta de nisip are o mas. Una foarte mic, ns
deloc neglijabil.
Trish ncuviinase.
Iar indc are o mas, exercit o anumit for gravitaional. i e
prea slab pentru a sesizat, dar existent n mod cert.
ntr-adevr.
Mai departe, dac lum miliarde i miliarde de grune de nisip i le
lsm s se atrag ntre ele pentru a forma. Luna, s zicem. Atunci fora lor
gravitaional combinat va sucient pentru a afecta oceanele Terrei i a
provoca mareele.
Trish nu tia unde avea s duc discuia lor, ns i plcea ceea ce
auzea.
Hai s ne gndim deci la o ipotez, continuase Katherine, aruncnd
rul de nisip. Dac i-a spune c un gnd. O idee care i se contureaz n
minte. Are cu adevrat o mas? Dac i-a spune c gndul este de fapt un
obiect concret, o entitate msurabil, cu o mas ce poate determinat? O
mas inm, desigur, dar existent n realitate. Care ar implicaiile?
Ipotetic vorbind? Pi, implicaiile evidente ar . Dac gndul are
mas, atunci exercit o for gravitaional i, prin urmare, poate atrage
diverse lucruri spre el.
Katherine zmbise.
Eti istea! S mergem acum mai departe. Ce se ntmpl dac mai
muli oameni se concentreaz asupra aceluiai gnd? Efectul lor s-ar cumula,
iar masa combinat a acestui gnd ar ncepe s creasc. n consecin, i
fora lui gravitaional ar spori.
ntr-adevr.
Ceea ce ar nsemna c. Dac sucieni oameni ncep s nutreasc
acelai gnd, fora lui gravitaional devine sesizabil. i exercit o aciune
concret. Altfel spus, poate avea un efect msurabil asupra lumii zice.
CAPITOLUL 19
Directorul Inoue Sato sttea cu braele ncruciate la piept, aintind o
privire sceptic asupra lui Langdon i cntrind n minte cuvintele lui.

 A zis c vrea s deschidei un portal antic? i eu ce ar trebui s

neleg din treaba asta, domnule profesor?
Langdon ridic din umeri. Iari avea o senzaie de grea i se strdui
s nu se uite la mna retezat a prietenului su.
Este exact ce mi-a spus el. Un portal antic. Ascuns undeva n cldirea
aceasta. Iar eu i-am rspuns c nu cunosc nici un portal.
i atunci de ce crede el c dumneavoastr l putei gsi?
Evident, e cu minile duse.
A mai spus i c Peter mi va arta calea. Langdon i cobor privirea
spre arttorul ntins spre tavan, simindu-se din nou oripilat de sadicul joc de
cuvinte al rpitorului. Peter mi va arta calea. Ochii lui deja urmaser
direcia indicat de arttorul prietenului su, spre cupola cldirii. Un portal?
Acolo sus? E nebun!
Brbatul care mi-a telefonat, i spuse Langdon lui Sato, este singurul
care tia c vin la Capitoliu n seara asta, aadar cel care v-a informat de
prezena mea aici trebuie s e el. V sugerez.
Nu v privete de unde am eu informaia, l ntrerupse Sato, cu o
voce i mai tioas. Principala mea prioritate n acest moment este
cooperarea cu omul respectiv, i mi s-a spus c dumneavoastr suntei
singurul care i poate da ceea ce vrea.
Iar principala mea prioritate este gsirea prietenului meu, ripost
Langdon, frustrat.
Sato trase adnc aer n piept; era limpede c rbdarea i se apropia de
sfrit.
Dac vrem s-l gsim pe domnul Solomon, nu avem dect o singur
posibilitate, domnule profesor: s cooperm cu cel care, dup toate
aparenele, tie unde se a. Iar timpul de care dispunem este limitat,
adug Sato privindu-i ceasul de la mn. V asigur c este imperativ s
satisfacem ct mai repede cerinele acestui individ.
Cum? Izbucni Langdon, nevenindu-i s-i cread urechilor. Localiznd
i deschiznd un portal antic? Nu exist nici un astfel de portal, doamn!
Tipul sta e nebun!
Sato se apropie. ntre cei doi nu mai rmsese dect un pas.
Dac mi permitei s subliniez asta. Nebunul despre care vorbii a
manipulat deja cu ingeniozitate, n aceast diminea, doi oameni inteligeni.
n meseria mea, adug Sato dup ce-i dezlipi privirea din ochii lui Langdon
i se ntoarse scurt spre Anderson, nvei repede c linia de demarcaie dintre
nebunie i geniu este foarte subire. Ar nelept s-i artm individului
stuia un anume respect.
Dar a tiat mna unui om!
Exact ce spuneam eu. Lucrul sta nu e deloc fapta unei persoane
necugetate sau labile. i ce-i mai important, domnule profesor, omul crede n
mod evident c dumneavoastr l putei ajuta. V-a adus la Washington. i
trebuie s avut un motiv s o fac.
Mi-a zis c unicul motiv pentru care consider c eu pot deschide
portalul e acela c Peter i-a spus asta.

 i de ce ar susine Peter Solomon un asemenea lucru, dac n-ar

adevrat?
Sunt sigur c el n-a spus aa ceva. Sau, dac a spus-o, a fcut-o sub
presiune. Era derutat. Sau speriat.
Da. Se numete interogatoriu sub tortur i este ecient. Un motiv n
plus pentru ca domnul Solomon s rostit adevrul.
Sato vorbea de parc ar cunoscut tehnica din proprie experiena.
V-a explicat de ce crede Peter c numai dumneavoastr putei
deschide portalul?
Langdon cltin din cap n semn c nu.
Domnule profesor, dac am neles bine, mprtii cu Peter
Solomon interesul pentru aceeai tematic: secrete, ezoterism, misticism i
aa mai departe. n toate discuiile dumneavoastr, nu v-a spus nimic,
niciodat, despre vreun portal secret n Washington?
De necrezut, i zise Langdon, c un nalt ocial al CIA i punea o astfel
de ntrebare.
Niciodat. Discutam, ntr-adevr, despre unele subiecte oculte, dar,
v rog s m credei, i-a recomandat s se duc s se caute la cap dac
mi-ar spus vreodat c exist un portal antic ascuns pe undeva. Oriunde! i
mai ales unul care s duc spre misterele strvechi.
Poftim? Omul a precizat spre ce duce acel portal?
Da, dar nu era nevoie s-o fac, replic Langdon, schind un semn
spre mna retezat. Mna Misterelor constituie o invitaie ocial de a trece
printr-o poart mistic i a dobndi anumite cunotine secrete strvechi.
Este vorba despre informaii profunde, cunoscute sub numele de Misterele
Antice. Sau nelepciunea pierdut a tuturor timpurilor.
Deci ai auzit despre secretul pe care el l crede ascuns aici.
Muli istorici au auzit de el.
i atunci, cum putei spune c portalul nu exist?
Cu tot respectul, doamn, cu toii am auzit despre Fntna Tinereii
i despre Shangri-La, dar asta nu nseamn c ele exist.
Pritul sonor al staiei radio a lui Anderson i ntrerupse.
Cpitane? Rsun un glas din aparat.
Anderson i smulse staia de la centur.
Anderson sunt!
Domnule, am ncheiat vericarea perimetrului. Nu exist nici o
persoan care s corespund descrierii. Ateptm alte ordine.
Cpitanul arunc o privire scurt spre Sato, ateptndu-se la o
mutruluial, ns aceasta nu prea interesat de activitatea lui, aa c
Anderson se trase ntr-o parte i ncepu s vorbeasc ncet n staie.
n tot acest timp, Sato nu-i luase ochii de la Langdon.
Spunei deci c secretul pe care el l crede ascuns n Washington
este o. o fantezie?
Profesorul ncuviin.
Un foarte vechi mit. Ideea Misterelor Antice este precretin, de fapt.
Dateaz de mii de ani.

 i nc persist?
La fel ca multe alte credine improbabile.
Langdon le amintea adesea studenilor si c majoritatea religiilor
moderne includ legende care nu fac fa vericrilor tiinice de la Moise,
care ar desprit apele Mrii Roii, la Joseph Smith, care pretindea c
tradusese, cu ajutorul unor ochelari magici, Cartea Mormonilor de pe o serie
de tblie din aur dezgropate de el undeva n nordul statului New York.
Faptul c o idee este acceptat de un numr mare de oameni nu constituie
o dovad a validitii ei.
neleg. i, mai exact, ce sunt aceste. Mistere Antice?
Langdon oft. Ai cteva sptmni la dispoziie?
Pe scurt spus, sintagma se refer la un corp de cunotine secrete,
strnse laolalt cu mult timp n urm. Se spune c ele i acesta este un
aspect interesant i permit celui care le deine s acceseze capaciti
deosebite, latente n mintea uman. Adepii illuminati care posedau aceste
cunotine jurau s nu le dezvluie maselor largi, indc le considerau mult
prea puternice i prea periculoase pentru neiniiai.
n ce fel periculoase?
Informaiile erau pstrate n secret din acelai motiv pentru care nui lsm noi pe copii s se joace cu chibriturile. n mini pricepute, focul ofer
lumin, dar, manevrat de cine nu trebuie, risc s provoace mari distrugeri.
Sato i scoase ochelarii i l msur din cap pn-n picioare.
Spunei-mi, domnule profesor, credei c asemenea informaii
deosebite chiar exist?
Langdon nu prea tia cum s rspund. Misterele Antice constituiser
ntotdeauna cel mai mare paradox al carierei lui academice. Fr excepie,
toate tradiiile mistice ale lumii aveau n centru ideea c exist o cunoatere
secret, capabil s confere omului puteri mistice, aproape divine: Tarotul i
I-Cking-ul le ngduiau oamenilor s prevad viitorul; alchimia le druia
nemurire graie miticei Pietre Filosofale; practicile Wicca le permiteau
adepilor avansai s fac farmece potente. i lista putea continua.
Ca om de tiin, Langdon nu putea nega existena istoric a acestor
tradiii; numeroase documente, artefacte i opere de art sugerau n mod
limpede c anticii deineau o serie de cunotine pe care le mprteau doar
prin intermediul alegoriilor, miturilor i simbolurilor, astfel ca numai cei
corespunztor iniiai s poat avea acces la puterea lor deosebit. i totui,
era un om realist, iar asemenea lucruri nu i se preau convingtoare.
S zicem c sunt sceptic, rspunse el la ntrebarea lui Sato. N-am
vzut pn acum nimic care s sugereze c Misterele Antice ar altceva
dect o simpl legend, un arhetip mitologic recurent. Mie mi se pare c,
dac omul poate dobndi cu adevrat puteri miraculoase, ar trebui s existe
i dovezi n acest sens. Iar pn acum, n istorie nu au existat persoane cu
capaciti supraomeneti.
Sato ridic dintr-o sprncean.
Armaia dumneavoastr nu este ntru totul corect.

Langdon ezit, tiind c, pentru oamenii religioi n general, existase de

fapt un precedent al oamenilor cu puteri divine, Isus ind cel mai ilustrativ
exemplu.
Recunosc, spuse el, numeroase persoane educate consider c
aceste cunotine deosebite chiar exist, ns eu nu sunt convins.
Peter Solomon este una dintre aceste persoane? ntreb Sato, privind
mna de pe podea.
Langdon nu izbuti s se uite ntr-acolo.
Peter provine dintr-o familie care a nutrit dintotdeauna o pasiune
pentru tot ce este strvechi i mistic.
Cu alte cuvinte, da?
De un lucru pot s v asigur: chiar dac ar crede c Misterele Antice
sunt reale, Peter nu le consider accesibile printr-un fel de portal ascuns n
Washington. El nelege simbolismul metaforic. Un lucru pe care rpitorul su
se pare c nu-l pricepe.
Sato ddu din cap n semn de ncuviinare.
Deci dumneavoastr credei c acest portal este o metafor.
Firete, spuse Langdon. La nivel teoretic, n orice caz. Este o
metafor foarte des ntlnit: un portal mistic prin care trebuie s treci pentru
a deveni iluminat. Portalurile sunt imagini simbolice rspndite,
reprezentative pentru riturile de trecere. A cuta un portal concret este
acelai lucru cu a ncerca s localizezi Porile Raiului.
Sato rmase pe gnduri cteva clipe.
Dar rpitorul domnului Solomon pare a crede c dumneavoastr
putei deschide un portal real, concret.
Langdon oft din rrunchi.
Face aceeai greeal pe care au fcut-o muli zeloi: confund
metafora cu realitatea. n mod similar, alchimitii ncercaser n van s
transforme plumbul n aur, fr a-i da seama c aceasta nu era de fapt
dect o metafor referitoare la exploatarea adevratului potenial uman,
adic transformarea unei mini ignorante ntr-una luminat.
Sato fcu un gest spre mna retezat.
Dac individul sta vrea s-i gsii un soi de portal, de ce s nu v
spun pur i simplu cum s procedai? La ce bun toat aceast punere n
scen? De ce s v ofere o mn tatuata?
Langdon se ntrebase la rndul su acelai lucru, iar rspunsul pe care
l gsise i se prea deconcertant.
Pi, mi se pare c omul cu care avem de-a face nu e doar instabil
mintal, ci i foarte educat. Mna aceasta dovedete c este familiarizat cu
Misterele i cu codurile lor secrete. Ca s nu mai pomenesc de istoria slii n
care ne am.
Nu neleg.
Felul n care a procedat el n aceast sear respect del i n
totalitate protocoalele antice. n mod tradiional, Mna Misterelor este o
invitaie sacr, i deci trebuie oferit ntr-un loc de asemenea sacru.
Sato i miji ochii.

 Ne am n Rotonda Capitoliului Statelor Unite, domnule profesor, nu

n cine tie ce altar sacru al secretelor antice!
De fapt, doamn, cunosc muli istorici care v-ar contrazice n privina
acestui aspect.
n acelai moment, n cealalt parte a oraului, Trish Dunne edea n
faa monitorului cu plasm din Cub. Terminase de scris motorul de cutare i
tast cele cinci cuvinte-cheie pe care i le dduse Katherine.
Ce-am avut i ce-am pierdut.
Deloc optimist, lans motorul de cutare, ncepnd astfel un joc de-a
Gsete indiciul n reeaua global. Cu o vitez ameitoare, cuvintele erau
comparate cu texte din lumea ntreag. n cutarea unei corespondene
perfecte.
Bineneles, Trish se ntreb despre ce anume era vorba, ns ajunsese
s accepte cu timpul faptul c, n colaborarea cu Katherine i Peter Solomon,
era resc s nu cunoti niciodat imaginea de ansamblu.
CAPITOLUL 20
Robert Langdon arunc o privire nelinitit spre ceasul de la
ncheietur: ora 19:58. Figura zmbitoare a lui Mickey Mouse nu izbuti s-i
alunge ngrijorarea. Trebuie s-l gsesc pe Peter. Pierdem vremea.
Sato se trsese ntr-o parte pentru a da un telefon, ns reveni imediat
lng el.
Domnule profesor, v rein de la ceva?
Nu, doamn, rspunse el, trgndu-i mneca n jos, peste ceas.
Doar c sunt foarte ngrijorat pentru soarta lui Peter.
neleg, dar v asigur c lucrul cel mai bun pe care-l putei face
pentru el este s m ajutai pe mine s pricep ce anume e n mintea
rpitorului su.
Langdon nu era chiar att de sigur, dar bnuia c nu va putea pleca
nicieri nainte ca directoarea DS s obin informaiile dorite.
Cu o clip n urm, spuse ea, ai dat de neles c sala n care ne
am este ntr-un fel anume sacr n relaie cu aceste Mistere Antice.
ntr-adevr.
V rog s-mi explicai.
Langdon tia c trebuia s-i aleag bine cuvintele, pentru a nu se
lungi. Semestre ntregi predase cursuri referitoare la simbolistica ocult din
Washington, iar lista elementelor cu caracter mistic existente n Capitoliu era
aproape inepuizabil.
America are un trecut ascuns.
De ecare dat, cnd le vorbea despre simbolistica american,
studenii lui aau cu uimire c adevratele intenii ale prinilor fondatori nu
avuseser nimic n comun cu ceea ce susineau astzi muli dintre politicieni.
Destinul visat al Americii s-a pierdut n decursul istoriei.
Cei care fondaser capitala Statelor Unite o numiser iniial Roma.
Botezaser Tibru uviul care o strbtea i construiser un ora de tip
clasic, cu panteonuri i temple, cu imagini ale marilor diviniti din istorie:
Apollo, Minerva, Venus, Helios, Vulcan, Jupiter. La fel ca n marile ceti ale

epocii clasice, n centrul capitalei construiser ceea ce putea considerat un

etern tribut adus anticilor: obeliscul egiptean. Mai nalt dect monumentele
similare din Cairo i din Alexandria, cel de aici atingea 169 de metri, ind un
semn de recunotin i cinstire adus semizeului printe fondator n a crui
amintire fusese rebotezat ulterior oraul.
Washington.
Acum, peste secole, n ciuda separrii dintre Biseric i stat, Rotonda
era plin de simboluri religioase antice. Existau aici mai bine de zece
diviniti depind astfel chiar i Panteonul din Roma. Desigur, acesta din
urm fusese transformat n lca cretin n anul 609. ns cel american i
pstrase destinaia iniial; urmele adevratei sale istorii erau ct se poate
de vizibile.
Aa cum tii probabil, ncepu Langdon, Rotonda a fost conceput ca
un tribut adus unuia dintre cele mai venerate altare din Roma: Templul Vestei.
Adic la al vestalelor virgine?
Sato nu prea deloc convins c feciorelnicele pstrtoare ale crii
eterne de la Roma aveau vreo legtur cu cldirea Capitoliului american.
Templul Vestei, i continu Langdon explicaiile, era de form
circular, cu o deschidere larg n podea, prin care locul sacru al iluminrii
putea ntreinut de vestale; misiunea lor era aceea de a veghea ca acra
s nu se sting niciodat
Sato ridic din umeri.
Rotonda este circular., dar eu nu vd vreo deschidere larg n
podeaua ei.
Nu, acum nu, ns, vreme de muli ani, n centrul acestei sli s-a aat
un oriciu, exact acolo unde este acum mna lui Peter. De fapt, se mai pot
vedea pe podea urmele balustradei care i mpiedica pe vizitatori s cad
nuntru.
Poftim? Fcu Sato, cercetnd pardoseala cu privirea. N-am auzit
niciodat de aa ceva!
Cred c are dreptate, interveni Anderson, artnd spre cercul de
bumbi metalici, acolo unde fuseser npi stlpii balustradei. Am mai vzut
semnele astea pn acum, dar habar n-am avut ce sunt.
Nu eti singurul, i spuse Langdon n sinea lui, imaginndu-i miile de
oameni, inclusiv politicieni celebri, care treceau zilnic prin mijlocul Rotondei
fr s tie c, odinioar, ar putut cdea pe acolo drept n Cripta
Capitoliului nivelul aat sub aceast sal.
Deschiderea din pardoseal, continu profesorul, a fost acoperit n
cele din urm, dar, mult vreme dup aceea, cei care treceau pe aici puteau
vedea focul care ardea dedesubt.
Foc? Se mir. Sato. n Capitoliul Statelor Unite?
Mai degrab o fclie de mari dimensiuni: o acr etern, n cripta
aat exact sub noi. Trebuia s e vizibil prin deschiztura din podea, astfel
nct Rotonda s constituie un fel de templu modern al Vestei. Capitoliul i-a
avut de fapt propria vestal: o angajat a guvernului federal, cunoscut sub

titulatura de ngrijitoarea Criptei, care, timp de cincizeci de ani, a meninut

acra vie, pn ce politica, religia i efectele fumului au ngropat ideea.
Sato i Anderson aveau nite cutturi surprinse.
n prezent, singurul lucru care mai amintea de acra din vremuri
apuse era busola cu o stea n patru coluri ncastrat n pardoseala criptei, un
etaj mai jos, simbol al crii venice care i trimisese odinioar lumina n
cele patru coluri ale Lumii Noi.
Aadar, domnule profesor, vrei s spui c omul care a lsat mna lui
Peter aici tie toate aceste lucruri?
n mod cert. i multe, multe altele. Exist pretutindeni n sala
aceasta numeroase simboluri care fac trimitere la credina n Misterele
Antice.
nelepciunea secret? Replic Sato, cu o doz substanial de
sarcasm n glas. Cunoaterea care confer omului puteri divine?
Da, doamn.
Este un aspect care nu se potrivete deloc cu temeliile cretine ale
acestei ri.
Aa pare, dar nu este mai puin adevrat. Transformarea omului n
Dumnezeu e numit apoteoz. i, chiar dac nu suntem contieni de ea,
tema aceasta, a prefacerii omului n divinitate, este elementul central al
simbolisticii din Rotonda.
Apoteoza?! Exclam Anderson cu o expresie uimit, de parc tocmai
ar recunoscut cuvntul.
Da.
Cpitanul lucreaz aici. i tie.
Termenul, relu Langdon, nseamn exact asta, transformare divin
aceea prin care omul devine Dumnezeu. Cuvntul provine din greaca
veche, unde apo nsemna a deveni, iar theos, zeu.
Anderson prea uluit.
Apoteoza nseamn a deveni Dumnezeu? Habar n-am avut!
Mai e ceva ce ar trebui s tiu i eu? ntreb Sato.
Cea mai mare oper de art din aceast cldire, i explic Langdon,
este intitulat Apoteoza lui Washington. i l reprezint, fr umbr de
ndoial, pe George Washington transformndu-se ntr-un zeu.
Sato l privi nencreztoare.
N-am vzut aa ceva aici.
De fapt, sunt sigur c ai vzut, replic Langdon, ridicnd un deget i
artnd drept n sus. E chiar deasupra capului dumneavoastr.
CAPITOLUL 21
Apoteoza lui Washington, o fresc ce acoper 433 de metri ptrai pe
cupola Rotondei, a fost terminat n anul 1865 de Constantino Brumidi.
Supranumit Michelangelo al Capitoliului, Brumidi i-a pus amprenta
asupra Rotondei, aa cum Michelangelo a marcat Capela Sixtin din Roma,
pictnd o fresc pe cea mai nalt pnz disponibil: plafonul. La fel ca
naintaul su, Brumidi a lucrat iniial la Vatican, ns n 1852 a emigrat n
America, renunnd la cel mai vast altar nchinat lui Dumnezeu n favoarea

unuia nou, Capitoliul Statelor Unite, care devenise astfel o ilustrare vie a
talentului su de la tehnica trompe l'oeil de pe Coridoarele Brumidi pn la
friza din Sala Vicepreedintelui. i totui, fresca uriaa ce ncununeaz
Rotonda este considerat de majoritatea istoricilor adevrata sa capodoper.
Robert Langdon ridic ochii spre extraordinara oper de art de pe
plafon. De obicei era ncntat de reaciile de uimire ale studenilor si n
vederea bizarei reprezentri, ns acum nu-i putea alunga senzaia c e
prins ntr-un comar pe care nu-l nelegea.
Inoue Sato sttea lng el, cu minile npte n olduri i cu fruntea
ncruntat. Langdon bnuia c directoarea ncerca aceeai senzaie pe care o
aveau muli atunci cnd se opreau pentru a privi mai atent fresca aat n
nsi inima naiunii lor. O derut total.
Nu eti singura, i spuse profesorul. Pentru majoritatea vizitatorilor,
Apoteoza lui Washington cpta accente tot mai stranii pe msur ce o
studiau.
Iat-l acolo, n centru, pe George Washington, ncepu Langdon s
explice artnd spre cupola aat la 55 de metri nlime. Dup cum putei
vedea, este nvemntat ntr-o rob alb, nconjurat de treisprezece fecioare
i urc, pe un nor, deasupra omului muritor. Acesta este momentul apoteozei.
al transformrii lui ntr-un zeu.
Nici Sato, nici Anderson nu rostir vreun cuvnt.
n jurul lui se a o ciudat serie de personaje anacronice: zei
strvechi, oferind prinilor fondatori ai naiunii americane cunoaterea
avansat. Iat-o pe Minerva druind inspiraie tehnologic marilor notri
inventatori, Benjamin Franklin, Robert Fulton i Samuel Morse. Langdon se
ntrerupse, artndu-l pe ecare n parte, apoi relu: Iar acolo e Vulcan,
ajutndu-ne s construim un motor cu abur. Dincolo este Neptun,
demonstrnd cum putem ntinde un cablu transatlantic. Alturi este
reprezentat Ceres, zeia grnelor, cea de la care deriv cuvntul cereale;
este aezat pe o secertoare McCormick, invenie care a permis Statelor
Unite s devin un lider mondial n domeniul agricol. Fresca i nfieaz pe
naintaii notri primind nelepciune de la zei. Cunoaterea nseamn putere,
adug profesorul privind acum la Sato, iar cunoaterea just i permite
omului s fureasc veritabile miracole, aproape dumnezeieti.
Sato i cobor i ea privirea, masndu-i ceafa n vreme ce se uita la
Langdon.
ntinderea unui cablu transatlantic e cam departe de a o fapt
divin.
Pentru omul modern, poate. Dar dac George Washington ar tiut
c vom ajunge s vorbim unii cu alii peste ocean, s zburm cu viteza
sunetului i s punem piciorul pe Lun, ar presupus c am devenit deja zei,
capabili de fapte miraculoase. Langdon tcu pre de o clip, apoi spuse:
Pentru a cita cuvintele viitorologului Arthur C. Clarke, Orice tehnologie
sucient de avansat este imposibil de deosebit de magie.
Sato i uguie buzele, cufundat n gnduri. Privi spre mna retezat,
apoi urmri direcia indicat de arttorul ntins, spre naltul cupolei.

 Domnule profesor, vi s-a spus c Peter i va arta calea. Am

dreptate?
Da, doamn, ns.
Cpitane, l ntrerupse femeia, ntorcndu-se spre Anderson. Putem
privi fresca mai de aproape?
Acesta ncuviin.
Exist o platform ce nconjoar cupola la interior.
Langdon ridic privirea spre balustrada rav care se zrea chiar sub
fresc i simi c nepenete.
Nu e nevoie s urcm acolo.
Fcuse deja cunotin cu platforma aceea rar vizitat, la invitaia unui
senator i a soiei lui, i aproape c leinase din pricina nlimii ameitoare i
a dicultii de a nainta pe ea.
Nu e nevoie?! Domnule profesor, avem un om care crede c n sala
asta se a un portal ce-l poate transforma n zeu; avem o fresc n care e
reprezentat transformarea unui om n zeu; i mai avem o mn care indic
exact aceast fresc. Mie mi se pare c totul aici ne ndeamn s urcm!
De fapt, interveni Anderson, nu mult lume tie acest lucru, dar
exist n cupol un cheson hexagonal, care se deschide aidoma unui portal i
prin care te poi uita n jos i.
Stai puin! l opri Langdon. Uii esenialul. Portalul pe care l caut
omul sta este unul gurativ, o intrare care nu exist n realitate. Cnd mi-a
spus Peter i va arta calea, vorbea n termeni metaforici. Acest gest al
minii, cu arttorul i degetul mare ntinse n sus, este un bine-cunoscut
simbol al Misterelor Antice i apare pretutindeni n lume n arta antic. Acelai
gest este vizibil n trei dintre cele mai cunoscute capodopere cu nuane
ezoterice ale lui Leonardo da Vinci: Cina cea de Tain, Adoraia Magilor i
Sfntul Ioan Boteztorul. Este un simbol al conexiunii mistice a omului cu
Dumnezeu.
La fel ca sus, aa i jos. Cuvintele alese de dementul acela
ncepuser deja s devin mai relevante.
Eu nu l-am mai vzut pn acum, replic Sato.
Atunci, uit-te la canalele de sport! i spuse Langdon n sinea lui,
ntotdeauna i vedem pe fotbaliti ridicnd degetele spre cer, ca un gest de
recunotin fa de Dumnezeu, dup o curs ctigat sau vreun touchdown
reuit. De multe ori se ntrebase ci dintre ei tiau c perpetueaz astfel o
tradiie mistic precretin de recunoatere a puterii superioare care, pentru
un scurt moment, i transformase n diviniti capabile de reuite
miraculoase.
Dac asta ajut la ceva, rosti profesorul, mna lui Peter nu este
prima de acest tip care apare aici, n Rotond.
Sato l privi de parc i pierduse dintr-odat minile.
Scuzai-m?
Langdon fcu un semn spre telefonul ei BlackBerry ce i servea i drept
agend electronic cu acces la internet.
Cutai pe Google George Washington Zeus.

Avnd nc ndoieli, directoarea tast cuvintele. Anderson se trase mai

aproape, privind concentrat peste umrul ei.
Rotonda a fost cndva dominat, explic Langdon ntre timp, de
masiva sculptur nfindu-l pe George Washington cu pieptul gol
reprezentat ca un zeu. Era aezat exact n postura lui Zeus n Panteon8, cu
pieptul gol expus, innd n mn stnga o sabie, iar dreapta ind ridicat cu
degetul mare i arttorul ntinse.
Sato gsise probabil imaginea pe internet, indc Anderson se uita
ocat, la BlackBerry-ul ei.
Stai puin, sta e George Washington?!
Exact, replic Langdon. nfiat n chip de Zeus.
Uitai-v la braul lui! Exclam cpitanul, fr a-i lua privirea de pe
ecranul telefonului. Mna dreapt e n aceeai poziie ca a domnului
Solomon!
Dup cum spuneam, coment Langdon n sinea sa, mna lui Peter nu
e prima de acest fel care a existat n Rotond. Cnd statuia lui George
Washington gol, sculptat de Horatio Greenough, fusese inaugurat aici muli
glumiser, spunnd c bietul Washington ntindea probabil mna spre cer
ntr-o ncercare disperat de a gsi nite haine. ns, pe msur ce idealurile
religioase se schimbaser, criticile ironice se transformaser n controverse,
iar statuia fusese nlturat din Rotond i exilat ntr-un opron din grdinile
estice. n prezent se a la Muzeul Naional de Istorie American, unde cei
care o vedeau nu aveau motive s suspecteze c statuia era unul dintre
ultimele vestigii ce mai aminteau de vremurile n care printele naiunii
americane veghease asupra Capitoliului ca un zeu. Aa cum Zeus veghease
asupra Panteonului.
Sato ncepu s formeze un numr de telefon pe BlackBerry, probabil
considernd c venise momentul s ia legtura cu personalul ei.
Ce avei? ntreb ea, dup care ascult cu rbdare. neleg. Arunc o
privire spre Langdon, apoi spre mna lui Peter. Eti sigur? Bine, mulumesc,
adug dup o vreme, apoi nchise i se ntoarse spre Langdon. Oamenii mei
au fcut nite investigaii i conrm existena aa-numitei Mini a
Misterelor, corobornd tot ce mi-ai spus: cinci nsemne pe vrfurile degetelor
stea, soare, cheie, coroan i felinar precum i faptul c servea drept
invitaie la familiarizarea cu o nelepciune secret.
mi pare bine, declar Langdon.
S nu v par. Se pare c am ajuns ntr-un punct mort, de care nu
vom trece pn ce nu-mi vei dezvlui toate informaiile pe care mi le-ai
ascuns.
M scuzai?
Sato fcu un pas spre el.
Cercul s-a nchis, domnule profesor! N-am aat de la dumneavoastr
nimic din ce n-a putut aa i de la echipa mea. Aa c o s v ntreb nc
o dat: De ce ai fost adus aici? Ce v face att de special? Ce anume
cunoatei numai dumneavoastr?

 Am mai discutat despre asta, replic Langdon. Nu am habar de ce

crede individul sta c a ti eu ceva!
Fusese pe punctul de a ntreba cum de tiuse Sato c el se a la
Capitoliu, ns i aminti c i despre acest subiect discutaser deja. Sato e
cea care nu-mi spune mie nimic.
Dac a ti, v-a spune. Dar nu tiu. n mod tradiional, Mna
Misterelor i este oferit discipolului de un nvtor. Iar la scurt timp dup
aceea, e urmat de un set de instruciuni. ndrumri ctre un templu, numele
maestrului cu care vei nva. Ceva! Dar tipul sta nu ne-a lsat dect cinci
tatuaje! Nu cred.
Dar i curm brusc vorba. Sato l privi suspicioas.
Ce s-a ntmplat?
Privirea profesorului se ntoarse spre mna retezat. Cinci tatuaje. i
i ddu seama c armaiile sale de pn acum nu erau, probabil, n
ntregime adevrate.
Domnule profesor? l pres Sato.
Langdon se apropie de obiectul macabru. Peter i va arta calea.
Ceva mai devreme, mi-a trecut prin minte c individul a lsat poate,
ceva n palma ncletat a lui Peter o hart, o scrisoare, un set de
instruciuni.
N-a lsat, interveni Anderson. Dup cum vedei, celelalte trei degete
nu sunt foarte strnse.
Avei dreptate, dar m-am gndit c.
Langdon se ghemui la podea i se strdui s vad, pe sub degetele
ndoite, partea ascuns a palmei lui Peter.
Poate nu a scris pe hrtie, i sfri el fraza.
Un tatuaj? ntreb cpitanul, iar profesorul ncuviin.
Se vede ceva n palm?
De data asta fusese vocea lui Sato. Langdon se aplec i mai mult,
ncercnd s priveasc pe sub degetele ndoite.
Unghiul este imposibil. Nu pot.
Of, pentru numele lui Dumnezeu! Exclam Sato i se apropie de el.
Deschide o dat chestia aia!
Anderson i tie calea.
Doamn! Trebuie s ateptam sosirea patologilor nainte de a atinge.
Vreau rspunsuri! Replic Sato i-l mpinse la o parte.
Apoi se ls pe vine i-l sili pe Langdon s se deprteze de mn.
Acesta se ridic i privi consternat cum directoarea scoase un pix din buzunar
i-l strecur cu atenie pe sub cele trei degete strnse. Apoi, unul cte unul,
ridic ecare deget pn ce mna rmase complet deschis, cu palma
vizibil. Sato i ntoarse privirea spre Langdon, cu un zmbet tios ntiprit
pe gur.
Ai avut nc o dat dreptate, domnule profesor!
CAPITOLUL 22
Pind de colo, colo prin biblioteca laboratorului, Katherine Solomon i
ridic mneca halatului i arunc o privire spre ceas. Nu era o femeie

obinuit s atepte, iar acum avea impresia c lumea ntreaga i inea

rsuarea. Atepta rezultatele de la Trish, atepta o veste de la fratele ei i
atepta un telefon de la omul responsabil pentru toat situaia asta
ngrijortoare.
A vrea s nu-mi spus. n mod normal, era foarte precaut atunci
cnd cunotea oameni noi, dar acum, cu toate c l ntlnise pentru prima
dat abia cu cteva ore mai devreme, brbatul acesta i ctigase ncrederea
n nici zece minute. Pe de-a-ntregul.
O sunase dup-amiaz, cnd ea era acas, savurnd plcerea de
ecare duminic, aceea de a citi publicaiile tiinice de peste sptmn.
Doamna Solomon? Rsunase n receptor o voce neobinuit de
delicat. Sunt doctor Christopher Abaddon. Speram c am putea vorbi o clip
despre fratele dumneavoastr.
Iertai-m, cine e la telefon?
i de unde ai numrul meu personal de mobil?
Doctor Christopher Abaddon.
Numele nu-i spusese nimic. Brbatul i dresese glasul, ca i cum
situaia devenise brusc stnjenitoare.
Scuzele mele, doamn Solomon! Aveam impresia c fratele
dumneavoastr v-a povestit despre mine. Sunt medicul su. Numrul
dumneavoastr de mobil era trecut la contacte de urgen n a lui Peter.
Katherine i simise inima oprindu-i-se n piept. Contacte de
urgen?!
S-a ntmplat ceva?
Nu. Nu cred, replicase omul. Fratele dumneavoastr nu a venit n
aceast diminea la ntlnirea stabilit i nu-l pot gsi la niciunul dintre
numerele lui de telefon. Nu i s-a mai ntmplat s lipseasc fr s anune i
sunt oarecum ngrijorat. Am ezitat s v telefonez, ns.
Nu, nici o problem, apreciez grija pe care o artai, rspunsese
Katherine, nc strduindu-se s-i aminteasc ceva despre numele
medicului. N-am mai vorbit cu fratele meu de ieri-diminea, probabil c a
uitat s-i deschid mobilul.
i fcuse ea cadou nu cu mult timp n urm un iPhone, ns Peter nc
nu-i gsise vreme pentru a se familiariza cu funcionarea lui.
Spunei c suntei medicul lui?
O avea Peter vreo boal despre care nu mi-a zis? La telefon se
aternuse o tcere apstoare.
mi pare teribil de ru, rostise n cele din urm doctorul, dar este
limpede c am comis o serioas eroare profesional sunndu-v. Fratele
dumneavoastr mi-a spus c suntei la curent cu vizitele lui la cabinetul meu,
ns mi dau seama c lucrurile nu stau aa.
Peter i-a minit medicul?! Katherine era din ce n ce mai ngrijorat.
Este bolnav?
mi pare ru, doamn Solomon, condenialitatea relaiei medicpacient nu-mi permite s discut despre situaia fratelui dumneavoastr; deja

am spus prea multe armnd c mi este pacient. Voi nchide acum, dar, dac
vorbii cu el astzi, v rog s-i spunei s-mi telefoneze, ca s tiu c e bine.
Stai puin! V rog, spunei-mi ce probleme are Peter!
Doctorul Abaddon oftase, evident nemulumit de greeala pe care o
fcuse.
Doamn Solomon, mi dau seama c suntei tulburat i v neleg.
Sunt sigur ns c fratele dumneavoastr este bine. Doar ieri a fost la mine la
cabinet.
Ieri? i trebuia s vin din nou azi? Pare ceva urgent.
Medicul oftase din nou.
Propun s-i mai lsm puin timp nainte de a.
Vin eu la cabinetul dumneavoastr imediat, replicase Katherine care
se ridicase i pornise deja spre u. Dai-mi adresa!
Tcere.
Domnule doctor? Pot cuta singur adresa cabinetului, sau mi-o
putei spune dumneavoastr. n orice caz, vin s v vd!
Dup un alt moment de tcere, sosise i rspunsul:
Dac accept s ne ntlnim, vrei s-mi facei favoarea de a nu-i
spune nimic fratelui dumneavoastr nainte de a-mi oferi ocazia s-mi explic
greeala?
Desigur!
V mulumesc! Cabinetul meu este n Kalorama Heights.
i i dduse adresa complet.
Douzeci de minute mai trziu, Katherine Solomon strbtea strzile
elegante din Kalorama Heights. Sunase la toate numerele fratelui ei, dar
degeaba. Nu obinuia s se ngrijoreze prea tare cu privire la Peter, ns
faptul c mergea n secret la un medic. Era deconcertant.
Cnd ajunsese n sfrit la adresa indicat, rmsese cu ochii aintii la
cldirea din faa ei, nedumerit. Aici i are un medic cabinetul?!
Vila opulent avea un gard din er forjat, sistem de supraveghere video
i o curte luxuriant. Cnd ncetinise pentru a mai verica o dat adresa, una
dintre camere se rotise spre ea, iar poarta se deschisese. Precaut, Katherine
intrase cu maina pe alee i oprise lng un garaj cu ase locuri i o limuzin.
Ce fel de medic o tipul sta?
Cnd coborse din main, ua vilei se deschisese i o siluet elegant
se ivise n cadrul ei. Brbatul era frumos, foarte nalt i mai tnr dect i-l
nchipuise. i totui, emana sosticarea i ranamentul unui om mai vrstnic.
Era impecabil mbrcat ntr-un costum nchis la culoare, cu cravat, iar prul
blond i des era pieptnat fr cusur.
Doamn Solomon, sunt doctor Christopher Abaddon, o ntmpinase
el, cu vocea ca o oapt voalat.
Cnd i strnsese mna, femeia i simise pielea catifelat, cu un tonus
perfect.
Katherine Solomon, replicase ea, strduindu-se s nu se uite prea
insistent la tenul lui, neobinuit de neted i de bronzat.
O fardat?

Intrnd n holul splendid mobilat al casei, Katherine resimise un val tot

mai intens de nelinite. n fundal rsuna slab o pies de muzic clasic, iar
aerul mirosea a smirn ars.
E minunat, spusese ea, dei m ateptam la ceva mai. la un cabinet.
Am norocul s pot lucra acas.
Brbatul o condusese apoi ntr-un salon animat de un foc care ardea n
emineu.
V rog s v facei comod! Tocmai ce am preparat un ceai. l aduc i
apoi putem vorbi.
Cu aceste cuvinte, ieise din ncpere.
Katherine nu se aezase. Intuiia feminin era un instinct pe care
nvase s se bazeze i, n plus, ceva din locul sta i fcea pielea ginii. n
jur, nimic nu arta c s-ar aa n cabinetul unui medic. Pereii salonului erau
mpodobii cu opere de art clasic, n principal picturi cu teme mitice,
stranii. Katherine se oprise n faa unui tablou de mari dimensiuni,
nfindu-le pe Cele Trei Graii, ale cror trupuri goale erau redate n nuane
vii.
Este un ulei pe pnz original, de Michael Parkes.
Doctoral Abaddon apruse neauzit n spatele ei, ducnd o tav cu un
ceainic aburind.
Ce ai spune dac ne-am aeza lng foc? Nu avei motive s i
nelinitit, adugase el, oferindu-i un scaun.
Nu sunt nelinitit, replicase ea, mult prea grbit.
El i adresase un surs mpciuitor.
De fapt, asta mi e meseria, s tiu cnd oamenii sunt nelinitii.
M scuzai?
Sunt medic psihiatru, doamn Solomon! Aceasta mi e profesia. Pe
fratele dumneavoastr l vd deja de un an. Sunt terapeutul lui.
Katherine l privise n tcere. Peter face terapie?
Adesea, pacienii prefer s pstreze secretul n privina acestui
lucru. Am greit telefonndu-v, dei pot aduce n favoarea mea argumentul
c fratele dumneavoastr m-a indus n eroare.
Eu nu. Nu am tiut.
mi pare ru dac v-am dat motive de tulburare, spusese Abaddon,
pe un ton uor stnjenit. Am observat c v-ai uitat insistent la faa mea
atunci cnd ne-am ntlnit. Da, m-am fardat, adugase el, atingndu-i
obrazul cu un deget. Am o afeciune dermatologic pe care prefer s-o ascund.
De obicei soia este cea care m fardeaz, dar, cnd ea nu e aici, trebuie s
m bazez pe propriile-mi puteri.
Katherine ncuviinase dnd din cap, prea jenat pentru a vorbi.
Iar acest pr minunat. Continuase el, atingndu-i pletele blonde, e
o peruc. Boala mi-a afectat i foliculii, aa c prul meu i-a luat adio de la
mine. M tem c acesta este unicul meu pcat: vanitatea.
Iar al meu se pare c e grosolnia, zisese Katherine.
Ba deloc! Sursul medicului era dezarmant. ncepem? Poate cu un
strop de ceai?

Se aezaser n faa emineului, iar Abaddon turnase ceaiul n ceti.

Fratele dumneavoastr este cel de la care am nvat s servesc ceai
n cursul edinelor. Spunea c Solomonii sunt mari amatori de ceai.
Tradiie de familie. Simplu, v rog!
Buser ceai i vorbiser nimicuri vreme de cteva minute, ns
Katherine era nerbdtoare s ae alte informaii despre fratele ei.
De ce venea Peter la dumneavoastr? ntrebase ea n cele din urm.
i mie de ce nu mi-a spus nimic? Trebuia s recunoasc, Peter avusese
parte de sucient suferin n via: i pierduse tatl la o vrsta fraged i,
n rstimp de numai cinci ani, i ngropase unicul u i apoi mama. Totui,
gsise ntotdeauna puterea s mearg mai departe.
Doctorul Abaddon luase o nghiitur de ceai.
Fratele dumneavoastr a apelat la serviciile mele indc are
ncredere n mine. ntre noi exist o relaie mai profund dect cea obinuit
dintre medic i pacient.
i i artase un document nrmat, aat nu departe de emineu. Prea
o diplom pn ce Katherine remarcase phoenix-ul bicefal.
Suntei mason?
i nc de cel mai nalt grad! constat ea n sinea ei.
ntr-un fel, eu i Peter suntem frai.
Probabil c ai avut realizri importante, dac ai fost invitat s
accedei la cel de-al treizeci i treilea grad.
Nu chiar. Familia mea este bogat, aa c am putut dona bani muli
n aciunile caritabile ale masoneriei.
Acum nelesese femeia de ce avea Peter ncredere n acest medic
tnr. Un mason dintr-o familie bogat, interesat de acte lantropice i de
mitologia antic? Doctorul Abaddon avea n comun cu fratele ei mai multe
dect bnuise ea la nceput.
Cnd am ntrebat de ce a venit Peter la dumneavoastr, i
claricase ea spusele, nu m-am referit la motivul pentru care v-a ales pe
dumneavoastr n mod special. Am vrut s tiu de ce are nevoie de serviciile
unui psihiatru.
Doctorul Abaddon zmbise.
Da, mi-am dat seama. ncercam doar s ocolesc n mod politicos
ntrebarea. Nu cred c ar trebui s discutm despre acest aspect. Dei
trebuie s recunosc c nu neleg de ce v-a ascuns Peter conversaiile
noastre, mai cu seam innd cont c au o att de strns legtur cu
cercetrile dumneavoastr.
Cu cercetrile mele? Izbucnise Katherine, luat complet prin
surprindere.
Peter vorbete despre cercetrile mele?!
Nu de mult, fratele dumneavoastr a venit pentru a-mi solicita o
opinie profesional cu privire la impactul psihologic al descoperirilor pe care
le-ai fcut n laboratorul dumneavoastr.
Katherine aproape c se necase cu ceaiul.
Serios? Sunt. Surprins.

Ce-o n mintea lui Peter? Vorbete cu psihiatrul despre munca

mea?! Protocolul de securitate le impunea s nu discute cu nimeni despre
activitatea ei. Mai mult dect att, condenialitatea fusese de la bun nceput
ideea lui.
Doamn Solomon, suntei contient, nu m ndoiesc de acest lucru,
c fratele dumneavoastr este profund preocupat de ceea ce se va ntmpla
atunci cnd cercetrile pe care le facei vor date publicitii. Recunoate
posibilitatea unei substaniale transformri de ordin losoc. i a venit aici
pentru a discuta posibilele ramicaii. Dintr-o perspectiv psihologic.
neleg, replicase Katherine, cu ceaca tremurndu-i uor n mn.
Chestiunile pe care le dezbatem sunt interesante: Ce soart va avea
condiia uman dac marile mistere ale vieii vor n sfrit elucidate? Ce se
va ntmpla cnd acele convingeri pe care le acceptm exclusiv pe baza
credinei. Vor dovedite categoric ca ind reale? Sau, dimpotriv, ca ind
doar un mit? Am putea spune c unele ntrebri ar mai bine s rmn fr
de rspuns.
Katherine se strduise s-i stpneasc emoiile, dei aproape c nu-i
putea crede urechilor.
Sper c nu v suprai, domnule Abaddon, dar prefer s nu discut
despre detaliile muncii mele. Nu am de gnd s dau nimic publicitii prea
curnd. Deocamdat, descoperirile mele vor rmne bine ncuiate n
laborator.
Interesant, replicase doctorul i se lsase pe spate n scaun, prnd
pierdut n gnduri. n orice caz, l-am rugat pe fratele dumneavoastr s
treac astzi pe aici indc ieri a suferit o uoar depresie.
O depresie?
Nu i-l putea imagina pe Peter prad vreunei depresii. Abaddon
ntinsese braul spre ea, amabil.
V rog, mi dau seama c v-am tulburat. mi pare ru! innd seam
de aceste circumstane neplcute, neleg c v considerai ndreptit s
primii unele rspunsuri.
ndreptit sau nu, Peter este singura rud care mi-a mai rmas.
Nimeni nu-l cunoate mai bine dect mine, aa c, dac-mi vei spune ce
naiba s-a ntmplat, poate c voi reui s v ajut. Amndoi dorim acelai
lucru: ce e mai bine pentru el.
Doctorul Abaddon rmsese tcut cteva momente, dup care
ncepuse s dea din cap ncet, ca i cnd Katherine ar avut totui dreptate.
n cele din urm, spusese:
n primul rnd, doamn Solomon, dac voi decide s v mprtesc
unele informaii, o voi face numai indc sunt de prere c opiniile
dumneavoastr mi-ar permite s-i u mai de folos lui Peter.
Desigur.
Doctorul se aplecase n scaun, sprijinindu-i coatele pe genunchi.
Doamn Solomon, de cnd l-am ntlnit, am sesizat c fratele
dumneavoastr duce o lupt surd cu unele sentimente de vinovie. Nu am
insistat niciodat s mi se destinuiasc, indc nu acesta este motivul

pentru care vine la mine. i totui, din diverse motive, ieri l-am ntrebat n
sfrit despre acest lucru. Fratele dumneavoastr, continuase el privind-o
drept n ochi, i-a deschis suetul n chip cu totul neateptat. Mi-a spus lucruri
pe care nu m gndisem c aveam s le aud de la el. Inclusiv tot ce s-a
ntmplat n seara n care a murit mama dumneavoastr.
Ajunul Crciunului. Cu aproape zece ani n urm. S-a stins n braele
mele.
Mi-a povestit cum mama dumneavoastr a fost ucis n cursul unei
tentative de jaf, acas. Un brbat a ptruns n locuin, cutnd un obiect pe
care bnuia c Peter l ascunde.
ntr-adevr.
Ochii lui Abaddon continuaser s-o scruteze.
Fratele dumneavoastr mi-a spus c l-a mpucat pe intrus i c l-a
ucis.
Abaddon i mngiase gnditor brbia.
V amintii ce anume cuta houl cnd a ptruns n cas?
Vreme de zece ani, Katherine se strduise zadarnic s-i reprime
amintirea acelei seri.
Da, cuvintele lui au fost foarte exacte. Din nefericire, niciunul dintre
noi nu tia la ce se referea. Nu am neles nimic din ce ne-a cerut.
Ei bine, fratele dumneavoastr a neles.
Poftim? Exclamase Katherine, ndreptndu-se de spate.
Cel puin n conformitate cu ceea ce mi-a povestit mie ieri, Peter tia
exact ce anume cuta intrusul. Dar nu voia s predea acel lucru, aa c s-a
prefcut a nu nelege.
Este absurd! Nu putea s tie el ce anume voia houl! Cuvintele lui
nu aveau nici un sens!
Interesant, remarcase medicul, dup care se oprise pentru a-i nota
ceva. Aa cum am menionat deja, Peter mi-a spus c tia. Iar acum crede c,
dac ar cooperat atunci cu intrusul, poate c mama dumneavoastr ar
trit i astzi. Acea decizie este cauza sentimentului su de vinovie.
Katherine cltinase din cap.
Asta-i o nebunie.
Abaddon i plecase fruntea, prnd tulburat.
Doamn Solomon, mi-ai oferit informaii utile. Aa cum m temeam,
se pare c fratele dumneavoastr are o mic problem cu distingerea
realitii. Recunosc, bnuiam c aa stau lucrurile. De aceea l-am rugat s
treac astzi pe aici. Episoadele acestea psihotice sunt des ntlnite n
cazurile de amintiri traumatizante.
Katherine cltinase iari din cap.
Peter este departe de a psihotic, doctore!
A de acord cu dumneavoastr, numai c.
Numai c?
Numai c relatarea aceasta despre atac a fost doar nceputul. Un
nceput dintr-o lung i mult exagerat poveste pe care mi-a spus-o.
Katherine se aplecase n scaun, trgndu-se mai aproape de brbat.

 i ce anume v-a spus?

Abaddon i oferise un surs mhnit.
Doamn Solomon, permitei-mi s v ntreb ceva. V-a vorbit vreodat
Peter despre ceea ce crede el c este ascuns aici, n Washington. Sau despre
rolul pe care i nchipuie c-l deine el n protejarea unei mari comori. A unei
pierdute nelepciuni strvechi?
Katherine rmsese cu gura cscat.
Ce tot vorbii acolo?
Doctorul Abaddon oftase din rrunchi.
Ceea ce-i voi povesti acum i se va prea probabil ocant,
Katherine! Dar mi va extrem de util dac mi vei putea spune absolut tot ce
tii despre asta. nc puin ceai?
CAPITOLUL 23 Un alt tatuaj.
Langdon se ghemui lng palma deschis a lui Peter i examin cele
apte simboluri minuscule ascunse sub degetele fr via.
IIIX885
Par a nite numere, spuse el, surprins. Dei nu le recunosc.
Primul e un numeral roman, zise Anderson.
Nu cred, l contrazise Langdon. Nu exist un numeral roman de
forma I-I-I-X; corect ar V-I-I.
Dar cum rmne cu restul? ntreb Sato.
Nu sunt sigur. Pare a opt-opt-cinci scris cu cifre arabe.
Arabe? Se mir Anderson. Mie mi se par cifre normale.
Cifrele noastre normale sunt arabe.
Langdon se vzuse att de des nevoit s clarice acest aspect pentru
studenii lui, nct pregtise chiar o expunere pe tema progreselor tiinice
realizate n civilizaiile Orientului Mijlociu, unul dintre ele ind actualul nostru
sistem de numere; printre avantajele acestuia fa de cel roman se aau
notaia poziional i inventarea cifrei zero. Desigur, de ecare dat i
ncheia expunerea amintindu-le studenilor c civilizaia arab druise de
asemenea lumii i cuvntul al-kuhl butura preferat a bobocilor de la
Harvard, cunoscut ca alcool. Acum, Langdon studie tatuajul, nedumerit.
Sigur nu sunt nici cu privire la opt-opt-cinci. Scrierea rectilinie pare
neobinuit. S-ar putea s nici nu e cifre.
Atunci ce sunt? ntreb Sato.
Nu tiu sigur. ntregul tatuaj pare a . Runic.
Adic?
Scrierile runice sunt alctuite numai din linii drepte. Literele se
numesc rune i erau deseori folosite pentru gravur n piatr, indc liniile
curbe sunt prea greu de spat cu dalta.
i dac sunt rune, insist Sato, ce semnic?
Langdon cltin din cap. Cunotinele sale nu depeau alfabetul runic
elementar, aa-numitul jiithark, un sistem teutonic din secolul al III-lea, iar ce
vedea aici nu semna cu el.

 Ca s u sincer, nici mcar nu tiu sigur dac sunt rune. Va trebui s

ntrebai un specialist. Exist zeci de forme diferite. Halsinge, manx,
stungnar.
Peter Solomon e mason, nu-i aa?
Langdon fcu o grimas.
Da, dar ce legtur are asta cu ce avem aici? ntreb profesorul,
ridicndu-se i privind-o pe Sato de la nlimea lui.
Dumneavoastr s-mi spunei! Tocmai ai armat c scrierile runice
sunt folosite pentru gravarea n piatr, iar eu tiu c masonii erau la origine
lucrtori n piatr. i pomenesc de asta numai indc, atunci cnd le-am
cerut oamenilor mei s caute o legtur ntre Mna Misterelor i Peter
Solomon, au gsit o referin anume. Sato se ntrerupse, parc pentru a
accentua astfel importana descoperirii fcute, dup care rosti: Masonii.
Langdon oft prelung, tentat ind s-i spun directoarei acelai lucru pe
care l tot repeta studenilor: Google nu e sinonim cu documentarea. n ziua
de azi, caracterizat de masive motoare de cutare pe internet, se prea c
ece subiect era legat de toate celelalte. Lumea nsi devenise o uria
reea de informaii interconectate, zi de zi tot mai dens. Izbuti s rspund
ns pe un ton rbdtor:
Nu m surprinde faptul c oamenii dumneavoastr au gsit ca
rspuns masonii. Termenul constituie o evident verig care-l leag pe
Peter Solomon de cele mai diverse subiecte de natur ezoteric.
Da, iar acesta e un alt motiv pentru care m-am mirat c nu ai
pomenit deocamdat nimic despre masoni. La urma urmei, ai tot vorbit
despre o nelepciune secret, protejat de o elit restrns. Mie asta mi
amintete bine de masoni, nu credei?
Ba da. i amintete la fel de bine de rozacrucieni, de cabaliti, de
alumbradieni i de numeroase alte grupri ezoterice.
Dar Peter Solomon este mason. i nc unul foarte puternic. i se
pare c, atunci cnd vorbim despre secrete, masonii ar trebui s e cei care
s ne vin imediat n minte. Toat lumea tie ct iubesc ei secretele.
Langdon sesiz suspiciunea din glasul lui Sato i nu-i plcea acest
lucru.
Dac vrei s aai ceva despre masoni, cel mai indicat ar s-l
ntrebai pe unul dintre ei.
De fapt, replic Sato, prefer s ntreb pe cineva n care s pot avea
ncredere.
Rspunsul i se pru profesorului deopotriv ignorant i jignitor.
Pentru tiina dumneavoastr, doamn, ntreaga losoe masonic
este cldit pe onestitate i pe integritate. Masonii sunt unii dintre cei mai de
ncredere oameni pe care pot eu ndjdui s-i ntlnesc.
Eu am vzut dovezi convingtoare, care indicau exact contrariul.
Cu ecare clip, Langdon gsea tot mai puine motive de a o place pe
Sato. Petrecuse ani ntregi scriind despre bogata tradiie a simbolisticii i
iconograei masonice i tia c masoneria fusese ntotdeauna una dintre cele
mai greit nelese i mai pe nedrept criticate organizaii din lume. Acuzai n

mod frecvent de toate relele, de la venerarea diavolului la complotul pentru

a instaura un guvern mondial, masonii i fcuser un obicei din a nu
rspunde la criticile aduse, fapt care i transformase ntr-o int perfect.
n alt ordine de idei, relu Sato pe acelai ton caustic, ne am din
nou ntr-un impas, domnule Langdon. Am impresia c ori scpai ceva din
vedere. Ori nu-mi spunei mie. Individul cu care avem de-a face a armat c
Peter Solomon v-a ales fr ezitare tocmai pe dumneavoastr. Cred c a
venit timpul s continum aceast discuie la sediul CIA. Poate c vom avea
mai mult noroc acolo.
Langdon abia dac lu n seam ameninarea. Ceva din spusele
directoarei i struia n minte. Peter Solomon v-a ales. n combinaie cu
menionarea masonilor, cuvintele aveau un ecou ciudat. i cobor privirea
spre inelul masonic de pe degetul lui Peter. Era unul dintre cele mai de pre
bunuri ale lui: o motenire de familie care purta nsemnul phoenix-ului bicefal
simbolul mistic suprem al nelepciunii masonice. Aurul ce scnteia n
lumin i aduse n amintire ceva neateptat.
Langdon icni, rememornd oapta stranie a celui care-l rpise pe Peter:
nc n-ai priceput, nu-i aa? De ce ai fost ales.
i, ntr-o cumplit fraciune de secund, ideile i se rnduir n minte i
ceaa se ridic.
Dintr-odat, rostul lui aici i devenise limpede precum cristalul.
?
La cincisprezece kilometri deprtare, rulnd pe Suitland Parkway spre
sud, Mal'akh auzi un bzit distinctiv pe scaunul de lng el. Era iPhone-ul lui
Peter Solomon, care se dovedise azi un instrument foarte de folos. Opiunea
de redare vizual a identitii apelantului era activ i pe ecran apru
imaginea unei femei atrgtoare, de vrsta mijlocie, cu pr lung i negru.
APEL PRIMIT KATHERINE SOLOMON.
Mal'akh zmbi, ignornd apelul. Destinul m trage tot mai aproape.
O atrsese pe Katherine acas la el n aceast dup-amiaz pentru un
singur motiv: voia s ae dac deinea informaii utile pentru el. Poate vreun
secret de familie care l-ar ajutat s gseasc ceea ce cuta. Era evident
ns c Peter Solomon nu-i spusese surorii lui nimic despre obiectul pe care l
pstra de atia ani.
i totui, ceva aase de la ea. Iar lucrul sta i-a mai oferit femeii
cteva ore de via n plus. Katherine i conrmase c toate rezultatele
cercetrilor sale se aau ntr-un singur loc, bine ncuiate n laboratorul ei.
Trebuie s le distrug.
Cercetrile ei urmreau s deschid o nou poart spre cunoatere i,
odat ce poarta va crpat mcar de o palm, alii i vor aduce contribuia.
Schimbarea lumii ntregi avea s e atunci doar o chestiune de timp. Nu pot
ngdui una ca asta. Lumea trebuie s rmn aa cum e. cufundat n bezna
ignoranei.
Aparatul iPhone iui scurt, anunnd un mesaj vocal de la Katherine
Solomon. Mal'akh l ascult.

Peter, tot eu sunt, rsun glasul ngrijorat al lui Katherine Solomon.

Unde eti? nc m mai gndesc la discuia cu doctorul Abaddon. i sunt
nelinitit. E totul n regul? Te rog, sun-m! Sunt la laborator.
Mesajul se ncheiase.
Mal'akh zmbi. Katherine ar trebui s-i fac mai puine griji pentru
fratele ei i mai multe pentru ea nsi. Iei de pe Suitland Parkway i coti pe
Silver Hill Road. Un kilometru mai departe, n ntuneric, zri silueta slab
conturat a CSMS, nconjurat de un plc de copaci, undeva n dreapta lui.
ntregul complex era mprejmuit de un gard nalt cu srm ghimpat.
O cldire sigur? Rse Mal'akh n sinea sa. tiu eu pe cineva care mi
va deschide ua.
CAPITOLUL 24
Revelaia l izbi aidoma unui val uria.
tiu de ce m au aici.
Stnd n centrul Rotondei, Langdon simi ndemnul puternic de a se
ntoarce pe clcie i de a o rupe la fug. De a fugi de mna lui Peter, de
inelul lui din aur, de ochii suspicioi ai lui Sato i Anderson. Dar rmase
ncremenit locului, degetele crispndu-i-se n jurul baretei sacului din piele
care i atrna pe umr. Trebuie s ies de aici!
Maxilarul i se nclet atunci cnd prinser a i se desfura n minte
ntmplrile acelei diminei reci de la Cambridge, cu ani n urm. Era ora ase
i tocmai intrase n sala de curs, aa cum fcea n ecare zi dup ritualul
matinal al turelor de bazin n piscina de la Harvard. Mirosul familiar de praf de
cret i nclzire central l ntmpinase de cum trecuse pragul. Fcuse doi
pai spre catedr, dar se oprise brusc n loc.
O siluet era deja acolo, ateptndu-l: un brbat elegant, cu fa
prelung i cu ochi cenuii.
Peter?! Exclamase el, nevenindu-i a crede.
Zmbetul prietenului su lucise n tonuri de alb n semiobscuritatea
slii.
Bun dimineaa, Robert! Eti surprins s m vezi?
Vocea i era blnd, ns n nuanele ei se ghicea fora. Langdon se
grbise s-i strng mna.
Ce caut un snge albastru de la Yale, ca tine, n campusul
Stacojiilor, cu noaptea n cap?
Misiune sub acoperire n spatele liniilor inamice, glumise Peter
Solomon. Apoi, cu un semn din cap spre talia lui zvelt, constatase: Turele de
bazin dau roade. Te menii n form.
Ei, ncerc s te fac pe tine s te simi btrn, l tachinase Langdon.
mi pare bine s te vd, Peter! Ce s-a ntmplat?
Sunt ntr-o scurt cltorie de afaceri, replicase prietenul su, privind
n jur, n sala pustie. Regret c am picat aa, pe neateptate, Robert, dar nu
am la dispoziie dect cteva minute. Vreau s te rog ceva. i trebuia s-o fac
personal. Ia-o ca pe o favoare pe care i-o solicit.

Ar pentru prima dat, comentase Langdon n sinea sa, ntrebnduse ce ar putut face un simplu profesor universitar pentru omul care avea
totul.
Sigur, replicase el, mulumit c avea ocazia s-i fac un serviciu celui
care i druise att de multe, i mai cu seam ntr-o perioad n care
tragediile l asaltaser pe Peter.
Solomon i coborse glasul.
M gndeam c poate vei accepta s ai grij de ceva n locul meu.
Langdon i dduse ochii peste cap.
Nu de Hercule, sper!
La un moment dat n trecut, fusese de acord s-l ia n grija lui pe
Hercule, masti-ul de optzeci de kilograme al lui Solomon, ct vreme Peter
era plecat n cltoriile sale. Odat ce-l adusese la el acas, cinelui i se
fcuse probabil un dor subit de jucria lui din piele pe care i ascuea colii i
gsise imediat un substitut n biroul lui Langdon: un exemplar original al unei
Biblii din secolul al XVI-lea, cu anluminuri i caligraat pe pergament.
Mustrarea cine ru i se pruse atunci cu totul neadecvat.
tiu, nc mai caut un alt exemplar, rostise Solomon cu un surs
timid.
Stai linitit. M bucur c Hercule a prins gustul religiei.
Prietenul lui rsese, ns gndurile i preau a n alt parte.
Robert, am venit la tine indc a vrea s te rog s pstrezi tu un
obiect foarte de pre pentru mine. L-am motenit de mult, i nu m simt
confortabil lsndu-l acas ori la birou.
Imediat, Langdon simise o strngere de inim. Ceva foarte de pre n
lumea lui Peter Solomon nsemna probabil o avere fabuloas.
Dar ce prere ai avea de o cutie de depozit? i sugerase.
Doar familia ta are bunuri depuse n jumtate dintre bncile
americane!
Asta ar implica hrogrie i funcionari bancari; prefer un prieten de
ncredere. i tiu c tu poi pstra un secret.
Spunnd aceasta, Solomon dusese mna la buzunar i scosese un
pacheel, pe care i-l ntinsese.
innd seama de preambulul cu accente dramatice, Langdon se
ateptase la ceva mai impresionant. Obiectul era o cutie n form de cub, cu
latura de vreo zece centimetri, nvelit n hrtie de ambalaj i legat cu o
sfoar. Date ind greutatea i dimensiunile ei, bnuia c nuntru se a
ceva metalic sau din piatr. Atta tot?! Langdon rsucise pachetul n mini,
observnd c sfoara fusese atent sigilat ntr-o parte cu o pecete din cear n
relief, aidoma unui edict antic. Sigiliul nfia un phoenix bicefal, avnd
numrul 33 imprimat pe piept simbolul tradiional al celui mai nalt grad al
masoneriei.
Serios, Peter, spusese el, cu un surs strmb n colul gurii. Eti
Maestrul Adorator al unei loji masonice, nu Papa! i sigilezi coletele cu
propriul inel?!
Solomon i privise inelul de aur de pe deget i chicotise uor.

 Nu eu am sigilat pachetul, Robert! Strbunicul meu a fcut-o! Cu

aproape un secol n urm.
Ce spui?!
Prietenul lui ridicase inelarul n aer.
Acest inel masonic i-a aparinut lui. Pe urm i-a revenit bunicului
meu, apoi tatlui meu. i n cele din urm a ajuns la mine.
Langdon cntrise pacheelul n palm.
Adic strbunicul tu l-a nfurat aa cu un secol n urm i de
atunci nimeni nu l-a deschis?
ntocmai.
Dar. De ce nu?
Solomon zmbise.
Fiindc nu a venit vremea.
Vremea pentru ce?
Robert, neleg c i se va prea ciudat, dar, cu ct tii mai puine, cu
att va mai bine. Pune pachetul sta ntr-un loc sigur i te rog s nu spui
nimnui c i l-am dat.
Langdon i privise mentorul n ochi, ncercnd s-i dea seama dac nu
cumva glumea. Peter Solomon avea o aplecare pronunat nspre dramatism,
iar acum parc l lua puin n trbac.
Peter, eti sigur c nu e totui un soi de complot iste, menit s m
conving c mi-ai ncredinat cine tie ce secret masonic strvechi, ca s
devin curios i s m altur Ordinului?
Masonii nu recruteaz personal, Robert, tii bine asta. n plus, mi-ai
spus deja c nu vrei s ni te alturi.
Asta aa era. Dei nutrea un mare respect pentru losoa i
simbolistica masoneriei, Langdon luase decizia de a nu deveni niciodat un
membru al ei; jurmintele de pstrare a secretului l-ar mpiedicat s discute
despre francmasonerie cu studenii si. Acelai fusese motivul pentru care
Socrate refuzase s ia parte la Misterele de la Eleusis.
Privind cutiua misterioas i sigiliul ei masonic, o ntrebare i venise n
minte de la sine:
De ce nu i-o ncredinezi unuia dintre confraii ti?
S spunem c instinctul m ndeamn s cred c va n mai mare
siguran n afara Ordinului. i, te rog, nu te lsa amgit de dimensiunile
pachetului. Dac spusele tatei sunt adevrate, atunci n cutie se a ceva cu
o putere considerabil. Solomon rmsese tcut cteva clipe, dup care
adugase: Un fel de talisman.
Am auzit bine, un talisman? Prin deniie, talismanele erau obiecte cu
puteri magice. Erau utilizate n mod tradiional pentru a aduce noroc, pentru
a feri de spiritele rele sau ca auxiliare n ritualurile antice.
Peter, i dai seama, sper, c talismanele au ieit din mod nc din
Evul Mediu.
Peter i aezase, rbdtor, palma pe umrul lui.
tiu cum sun toate astea, Robert! Ne cunoatem de mult timp i, ca
om de tiin, scepticismul este unul dintre marile tale atuuri. Dar i cel mai

mare defect. Te cunosc sucient de bine pentru a nelege c nu-i pot cere s
crezi. ci numai s ai ncredere n mine. Aa c acum te rog s ai ncredere
cnd i spun c talismanul acesta e puternic. Mi s-a transmis c i poate
conferi posesorului su capacitatea de a crea ordine din haos.
Langdon i privise prietenul n tcere. Ideea ordinii din haos era una
dintre marile axiome ale masoneriei. Ordo ab chao. Dar, chiar i aa,
armaia c un talisman conferea vreo putere, oricare ar fost aceea, era
absurd cu att mai mult cu ct se referea la capacitatea de a crea ordine
din haos.
Ajuns n minile cui nu trebuie, continuase Solomon, cu o min mai
serioas dect vzuse Langdon la el vreodat, talismanul ar periculos i,
din pcate, am motive s cred c oameni puternici vor s mi-l fure. A vrea s
mi-l pstrezi tu n siguran pentru o vreme. Crezi c poi?
n seara aceea, Langdon se aezase la masa din buctrie, singur, cu
pacheelul n fa, ncercnd s-i nchipuie ce se putea gsi nuntru. n cele
din urm, pusese toat povestea pe seama excentricitii lui Peter i
nchisese cutiua n seiful din bibliotec, iar dup o vreme o dduse cu totul
uitrii.
Pn n dimineaa aceasta.
Telefonul primit de la brbatul cu accent sudist.
A, domnule profesor, aproape c uitasem, spusese asistentul, dup
ce-i dduse detaliile privind zborul spre Washington. Domnul Solomon v mai
roag ceva.
Da? ntrebase el, cu gndurile deja la prelegerea pe care urma s-o
susin.
Domnul Solomon a lsat un bileel pentru dumneavoastr. Asistentul
ncepuse s citeasc lent, cu poticneli, ca i cum ncerca s descifreze scrisul
lui Peter: Te rog s-i spui lui Robert. S aduc. Unicul pachet sigilat pe care i
l-am dat cu muli ani n urm. Dumneavoastr nelegei ceva de aici?
Surprins, Langdon i amintise de cutiua care de atta timp sttea n
seiful din biblioteca lui.
Da, tiu la ce se refer.
i l putei aduce?
Sigur c da. Spunei-i lui Peter c vin cu el.
Minunat! Replicase asistentul, prnd c i se luase o greutate de pe
umeri. Prelegere plcut disear! i s cltorii n siguran!
nainte de a pleca de acas, Langdon scosese pachetul din seif i-l
pusese n sacul de umr.
Acum, n cldirea Capitoliului, profesorul era sigur de un singur lucru.
Peter Solomon ar fost oripilat dac ar tiut ct de lamentabil se achitase
el de sarcina ncredinat.
CAPITOLUL 25 Dumnezeule, Katherine a avut dreptate! Ca de obicei.
Trish Dunne privea uluit rezultatele aate pe monitorul din faa ei.
Se ndoise c motorul de cutare va oferi chiar i o singur trimitere,
dar iat c listase mai bine de zece. Iar procesul continua.

Una dintre trimiteri, mai cu seam, prea promitoare. Trish se rsuci

i strig n direcia bibliotecii:
Katherine! Cred c trebuie s vezi asta!
Trecuser vreo doi ani de cnd nu mai rulase un asemenea motor de
cutare, iar rezultatele obinute acum i se preau uimitoare. Cu civa ani n
urm, o astfel de cutare nu ar dus la nimic. ns n prezent volumul de
informaii digitalizate disponibile la nivel global explodase parc, n aa
msur, nct practic oricine putea gsi orice i punea n cap s caute. i,
incredibil, unul dintre cuvintele-cheie introduse era un termen de care ea nici
nu auzise vreodat. Iar motorul l gsise chiar i pe el!
Katherine veni n fug.
Ce ai gsit?
O sumedenie de candidai. Fiecare dintre documentele astea,
explic Trish artnd spre monitor, conine toate cuvintele-cheie pe care mi
le-ai dat, exact aa cum mi le-ai dat.
Katherine i ddu prul pe dup ureche i studie lista.
nainte s devii prea entuziasmat, adug Trish, pot s te asigur c
puine dintre documentele astea sunt de fapt ceea ce-i trebuie ie.
Majoritatea sunt aa-numite guri negre. Uit-te la dimensiunile ierelor.
Enorme! Sunt arhive n care au fost comprimate milioane de e-mailuri, uriae
enciclopedii cu caracter general, forumuri globale ce funcioneaz de ani
ntregi i aa mai departe. Date ind mrimea i coninutul lor divers, ierele
astea cuprind att de multe poteniale cuvinte-cheie, nct atrag n interiorul
lor orice motor de cutare care se apropie de ele.
Katherine art spre una dintre primele trimiteri.
Ce prere ai despre asta?
Trish surse. efa ei era deja cu un pas nainte, depistnd unicul ier
cu dimensiuni reduse aat n list.
Ai ochi buni! Da, sta este, deocamdat, singurul nostru candidat
serios. De fapt, e un ier att de mic, nct cuprinde probabil doar o pagin
sau dou.
Deschide-l!
Trish nu-i putea imagina cum era posibil ca un ier de numai o pagin
s conin toate irurile de cutare pe care i le dduse Katherine. Dar cnd
deschise documentul, le vzu imediat. Ct se poate de limpede i de uor de
identicat n text.
Katherine se apropie civa pai, fr a-i lua ochii de la monitorul de
pe perete.
Documentul sta e. redactat?
Trish ncuviin.
Bun venit n lumea textelor digitalizate!
Redactarea automat devenise o practic standard n domeniul
documentelor digitalizate. Era n esen un proces prin care un server
permitea utilizatorilor s caute un text ntreg, dar aa apoi doar o mic
poriune din el, respectiv numai sintagmele din imediata apropiere a
cuvintelor-cheie. Prin omiterea celei mai mari pri a documentului, serverul

evita nclcarea legilor privind drepturile de autor i-i trimitea totodat

utilizatorului un mesaj incitant: Dein informaia pe care o caui, dar dac
vrei i restul, trebuie s-l cumperi.
Dup cum vezi, spuse Trish derulnd pagina de pe monitor,
documentul conine toate cuvintele-cheie pe care mi le-ai dat.
Katherine privea tcut textul redactat.
Asistenta o ls s-l studieze un minut i apoi derul napoi, pn n
partea de sus a paginii. Fiecare cuvnt-cheie era scris cu majuscule i
subliniat, nsoit de un mic fragment de text de fapt, cte dou cuvinte
nainte i dup el.
Un loc SUBTERAN secret unde undeva n WASHINGTON. D. C.
Coordonatele pe descoperit un PORTAL ANTIC care duce avertizeaz c
PIRAMIDA conine periculoase.
GRAVAT pentru descoperirea descifrat acest SYMBOLON.
Trish n-avea idee la ce se referea documentul. i ce naiba o un
symbolon?
Katherine se apropie nerbdtoare de monitor.
De unde provine documentul sta? Cine l-a scris?
Numai o clip! ncerc s depistez sursa.
Trebuie s tiu cine a scris asta, repet Katherine cu glas energic. i
vreau s vd i restul!
ncerc, rspunse Trish, uimit de tonul efei sale.
n mod ciudat, adresa ierului nu era aat ca una tradiional de pe
web, ci sub form numeric, de tip Internet Protocol.
Nu pot s au IP-ul, spuse Trish. Numele domeniului nu-mi apare.
Stai puin, zise ea apoi i nchise fereastra de pe monitor. O s rulez un trasor.
Tast irul de comenzi pentru a detecta toate pragurile dintre
computerul ei i cel pe care era stocat documentul.
l detecteaz acum, anun ea.
Trasoarele erau extrem de rapide i aproape instantaneu pe ecranul de
plasm apru o list lung de uniti de reea. Trish le parcurse cu privirea,
trecnd prin succesiunea de routere care legau computerul ei de.
Ce naiba e asta?
Trasarea se oprise nainte de a ajunge la serverul documentului. Din
cine tie ce motiv, protocolul ei de detectare ntlnise un dispozitiv de reea
care l nghiise, n loc s-l reecte mai departe.
Se pare c trasorul meu a fost blocat. Nici nu credeam c aa ceva
este posibil!
Ruleaz-l din nou, i ceru Katherine.
Trish lans un alt trasor i obinu acelai rezultat.
Nimic. Drum nfundat. Probabil c documentul e pe un server
nedetectabil, conchise Trish, studiind ultimele praguri dinainte de blocaj. Un
lucru pot s-i spun ns: e situat undeva n Washington.
Glumeti!

 Pe mine nu m mir. Programele astea de cutare acioneaz

geograc, ceea ce nseamn c primele rezultate oferite sunt cele locale. n
plus, unul dintre cuvintele-cheie a fost Washington, D. C..
Ce-ai zice de o cutare de tip cine e? Suger Katherine. N-am aa
astfel cine deine domeniul?
Puin cam grosolan, dar nu e o idee rea. Trish navig spre reeaua de
date de tip cine e i rul o cutare de IP, spernd s gseasc o potrivire
ntre adresa numeric i numele unui domeniu. Frustrarea i era acum
domolit de curiozitatea tot mai accentuat. Al cui s e documentul?
Rezultatele aprur rapid, fr a indica ns o potrivire, aa c Trish ridic
palmele n aer, a resemnare.
E ca i cum adresa asta IP nu exist. Nu pot obine nici un fel de
informaii despre ea.
Dar IP-ul exist, evident! Tocmai am vzut un document gzduit
acolo!
Adevrat. Dar cel care l deinea prefera, probabil, s nu-i declare
identitatea.
Nu tiu ce s-i spun. Trasoarele nu sunt chiar specialitatea mea, aa
c nu-mi dau seama cum te-a putea ajuta. Dac nu cumva vrei s apelm la
un hacker.
Cunoti vreunul?
Trish se ntoarse i-i privi efa cu luare-aminte.
Katherine, glumeam! tii, nu e tocmai o idee strlucit.
Dar se poate face? Insist Katherine, privindu-i ceasul.
Pi, da. Se face tot timpul. Tehnic vorbind, e destul de uor.
Pe cine cunoti?
Hackeri? Trish rse crispat. Cam jumtate din fotii mei colegi de
serviciu.
i e vreunul n care ai ncredere?
Oare vorbete serios? Dar era limpede c vorbea ct se poate de
serios.
Pi, da, rspunse Trish grbit. Cunosc un tip pe care l-am putea suna.
Era specialistul n securitatea sistemelor de la vechiul meu loc de munc,
foarte tare n computere. Voia s ias cu mine, lucru care nu prea mi-a
convenit, dar e un tip de treab i am ncredere n el. n plus, e liberprofesionist acum.
Poate discret?
E hacker! Sigur c poate discret. Asta e meseria lui. Dar sunt sigur
c o s cear cel puin o mie de dolari numai ca s.
Sun-l! Ofer-i dublu pentru rezultate rapide.
Trish nu tia sigur ce anume i se prea mai neplcut: s-o ajute pe
Katherine Solomon s angajeze un hacker sau s-i telefoneze unui tip cruia
nu-i venea probabil nici acum s cread c o rocat bondoac, analist de
metasisteme, i putuse respinge avansurile amoroase.
Eti sigur c asta vrei?

 Folosete telefonul din bibliotec, rspunse Katherine. Are un numr

privat. i, rete, nu pomeni numele meu.
Bine.
Trish se ndrept deja spre u, dar se opri atunci cnd auzi iuind
iPhone-ul efei ei. Cu puin noroc, poate c mesajul primit o va scuti pe ea de
misiunea dezagreabil care i revenea. Atept pn ce Katherine i scoase
telefonul din buzunarul halatului i i privi ecranul.
Katherine Solomon rsu uurat cnd vzu numele expeditorului.
n sfrit!
PETER SOLOMON
E un mesaj de la fratele meu, spuse ea, ridicnd ochii spre Trish.
Asistenta i rspunse cu o cuttur plin de speran:
Poate c ar trebui s-l ntrebm i pe el. nainte de a apela la un
hacker.
Katherine privi fugar spre documentul redactat, de pe monitor, i auzi
n minte vocea doctorului Abaddon: Lucrul despre care crede fratele tu c
este ascuns n Washington. Poate gsit. Nu mai tia ce s cread i ce nu,
iar documentul sta i oferea informaii despre ideile bizare de care Peter
devenise, se pare, obsedat. Cltin din cap.
Vreau s tiu cine a scris asta i unde se a. Sun-l pe tip!
Trish se ncrunt, dar porni spre ieire.
Indiferent dac documentul gsit avea s elucideze sau nu dezvluirile
enigmatice pe care Peter i le fcuse doctorului Abaddon, cel puin un mister
se rezolvase pe ziua de azi. Se prea c fratele ei nvase n sfrit s
foloseasc opiunea de mesaje scrise a iPhone-ului pe care i-l druise ea.
i anun toat presa! Strig Katherine n urma lui Trish. Marele Peter
Solomon tocmai a trimis primul lui mesaj-text!
n parcarea din faa unui mall, chiar vizavi de CSMS, Mal'akh sttea
lng limuzina lui, dezmorindu-i picioarele i ateptnd telefonul despre
care tia c va veni. Ploaia se oprise i printre nori se ivise Luna. Era acelai
astru care i trimisese razele asupra lui prin oculusul din Casa Templului, cu
trei luni n urm, cnd fusese iniiat.
Lumea arat cu totul altfel n seara asta.
n timp ce atepta, stomacul i ghiori din nou. Postul de dou zile, dei
neplcut, era strict necesar pentru pregtirea lui. Aa dictau preceptele
strvechi. Iar n scurt vreme, orice disconfort zic avea s se dovedeasc
lipsit de nsemntate.
Pe cnd sttea astfel n aerul rece al serii, rse pe nfundate la gndul
c soarta l adusese, n chip ironic, chiar n faa unei bisericue. Acolo, ntre
un cabinet stomatologic Sterling Dental i un magazin, se aa un mic
sanctuar.
CASA GLORIEI DIVINE.
Mal'akh privi fereastra pe care era nscris un fragment din crezul
doctrinar al bisericii: CREDEM C ISUS HRISTOS S-A NTRUPAT DIN DUHUL
SFNT, A FOST NSCUT DE FECIOARA MARIA I ESTE DEOPOTRIV OM I
DUMNEZEU.

Mal'akh surse. Da, Isus este ntr-adevr om i Dumnezeu deopotriv,

ns naterea virgin nu e o condiie indispensabil pentru caracterul divin.
Nu aa se petrec lucrurile.
Soneria unui telefon rsun n aerul nserrii, accelerndu-i btile
inimii. De data aceasta era telefonul lui, al lui Mal'akh un aparat de unic
folosin, pe care l cumprase cu o zi n urm. Dup identitatea apelantului,
i ddu seama c era apelul pe care l anticipase.
O convorbire local, i spuse el, privind departe, peste Silver Hill
Road, spre silueta argintat de Lun a acoperiurilor din zare. i deschise
mobilul.
Doctorul Abaddon la telefon, spuse el, pe un ton profund.
Aici e Katherine, se auzi o voce feminin. Am primit n sfrit o veste
de la fratele meu.
O, m bucur! Ce face?
E n drum spre laboratorul meu. i a propus s venii i
dumneavoastr.
Poftim? Mal'ack se prefcu a ovi. n. Laboratorul dumneavoastr?
Probabil c v acord o ncredere deosebit. N-a mai invitat pe
nimeni acolo, niciodat.
Consider, probabil, c vizita mea va de folos n cadrul discuiilor
noastre de la terapie, ns m-a simi ca un intrus.
Dac fratele meu arm c suntei bine-venit, atunci suntei binevenit! n plus, mi-a zis c are multe s ne spun, att mie, ct i
dumneavoastr, iar eu tare a vrea s lmurim situaia.
Foarte bine, atunci! Unde anume este laboratorul dumneavoastr?
La Centrul de Suport al Muzeului Smithsonian. tii unde vine?
Nu, replic Mal'akh, privind dincolo de parcare, la complexul de
cldiri. Eu sunt n main acum i am GPS. Care e adresa?
Silver Hill Road, numrul 4210.
Bun, numai un moment, s introduc datele. Dup zece secunde de
ateptare, Mal'akh relu: Veti bune, se pare c m au mai aproape dect
credeam. Sistemul spune c sunt doar la zece minute distan.
Perfect! Sun eu la poart, la serviciul de securitate, i i anun c
venii.
V mulumesc!
Pe curnd!
Mal'akh puse n buzunar mobilul de unic folosin i privi spre CSMS.
Oare a fost lipsit de politee faptul c m-am autoinvitat? Zmbind, scoase
telefonul lui Peter i admir mesajul pe care i-l trimisese lui Katherine cu
cteva minute n urm.
Am primit mesajele tale. Totu-i bine. Am o zi plin. Am uitat de
ntlnirea cu Dr. Abaddon. Regret c nu i-am spus de el mai devreme.
Povestea-i lung. Vin spre laborator acum. Invit-l i pe Dr. Abaddon, dac
poate. Am deplin ncredere n el i multe s v spun.
Peter.

Deloc surprinztor, iPhone-ul lui Peter prinse s vibreze semn c

venise un rspuns de la Katherine.
Peter, ai nvat s trimii mesaje, bravo! M bucur c eti bine, am
vorbit cu Dr. A. i vine la laborator. Ne vedem curnd!
K.
Mal'akh se ls pe vine i puse telefonul lui Peter pe asfalt,
mpingndu-l sub roata din fa a limuzinei. Aparatul i fusese bun slujba, dar
sosise momentul s devin neidenticabil. Urc n main, bg n vitez i
porni uor nainte, pn ce auzi trosnetul sec al iPhone-ului.
Ddu apoi n mararier pn ce reveni n locul de parcare, privind spre
silueta ndeprtat a CSMS. Zece minute. Vastele depozite ale lui Peter
Solomon gzduiau peste treizeci de milioane de comori, ns el venise aici n
seara asta pentru a distruge doar dou dintre cele mai valoroase.
Toate rezultatele cercetrilor lui Katherine Solomon.
i pe ea nsi.
CAPITOLUL 26
Domnule profesor! Rsun glasul lui Sato. Artai de parc ai vzut
o fantom! Ai pit ceva?
Langdon i trase mai bine sacul pe umr i i puse palma deasupra lui,
parc pentru a ascunde i mai mult pacheelul ptros din interior. Simea c
sngele i pierise din obraji.
Sunt. Sunt doar ngrijorat pentru soarta lui Peter.
Sato i ls capul ntr-o parte, privindu-l piezi.
Brusc, Langdon ncepu s se ntrebe dac implicarea directoarei n
toat problema asta nu avea cumva de-a face cu pachetul pe care i-l
ncredinase Solomon. La urma urmei, Peter l prevenise c existau oameni
puternici care voiau s-l fure i c, ajuns pe mini nepotrivite, obiectul era
periculos. Nu-i ddea ns prin cap de ce ar vrut CIA s pun mna pe o
cutiu cu un talisman nuntru. i nici ce putea talismanul acela. Ordo ab
chao?
Sato fcu un pas spre el, scrutndu-l cu ochii ei negri.
Mi se pare c tocmai ai avut o revelaie.
Pe Langdon l treceau sudorile.
Nu, nu chiar.
La ce v gndii?
Pi. Ezit el, neavnd habar ce s rspund.
Nu voia s pomeneasc despre pacheelul din sac, dar, dac Sato l-ar
dus la sediul CIA, n mod cert bagajul i-ar fost percheziionat la intrare.
De fapt, bigui n cele din urm, mi-a venit o alt idee privind cifrele
din palma lui Peter.
Expresia lui Sato rmase impenetrabil.
Adic? ntreb ea, aruncnd o privire spre Anderson, care se ntorcea
dup ce ntmpinase echipa de legiti ce sosise n sfrit.
Langdon nghii nodul ce i se pusese n gt i se ghemui lng mna
retezat, ntrebndu-se ce s-i spun femeii. Eti profesor, Robert,

improvizeaz! Se mai uit o dat la cele apte simboluri tatuate, spernd si vin cumva inspiraia.
IIIX885 Nimic. Nici o idee.
n vreme ce memoria lui eidetic i trecea rapid n revist veritabila
enciclopedie mental a simbolurilor, Langdon i ddu seama c nu se putea
referi dect la un singur lucru. Era o idee care-i venise de la bun nceput, ns
i se pruse prea improbabil. Acum ns trebuia s-i ctige timpul necesar
pentru a se gndi.
Ei bine, zise el, primul indiciu c ne am pe un drum greit atunci
cnd ncercam s descifrm coduri i simboluri este acela c ncepem s le
interpretm folosind limbaje simbolice multiple. Spre exemplu, cnd v-am
spus c acest text este scris cu caractere romane i arabe, am fcut o analiz
incorect, indc am utilizat sisteme de simboluri multiple. Acelai lucru e
valabil dac susin c textul e redat cu caractere romane i runice.
Sato i ncruci braele la piept i ridic sprncenele, parc pentru a
spune Continu.
n general, comunicarea se face utiliznd un singur limbaj, nu mai
multe, aa c primul lucru pe care trebuie s-l fac specialistul atunci cnd
studiaz un text este s gseasc un sistem simbolic unic, aplicabil ntregului
text.
i acum ai descoperit un sistem unic?
Da. i nu.
Experiena pe care o cptase n domeniul simetriei rotaionale a
ambigramelor l nvase c uneori simbolurile aveau sensuri multiple atunci
cnd erau privite din unghiuri diferite. n cazul de fa, i ddu el seama,
exista o posibilitate de a aborda toate cele apte simboluri din perspectiva
unui limbaj unic.
Dac schimbm uor poziia minii, limbajul va cpta consisten.
n mod straniu, schimbarea la care se referea i pe care inteniona s-o
pun n practic prea a-i fost sugerat chiar de rpitorul lui Peter, atunci
cnd amintise de strvechiul principiu ermetic La fel ca sus, aa i jos.
Langdon simi ori de ghea pe ira spinrii atunci cnd ntinse braul
i atinse postamentul de lemn pe care fusese xat mna lui Peter. Uor, l
ntoarse invers, astfel c arttorul i degetul mare indicau acum drept n jos.
Instantaneu, simbolurile din palm se transformar i ele.
588XIII
Privite din acest unghi, explic Langdon, semnele X-I-I-I devin un
numr roman corect scris: treisprezece. De asemenea, restul caracterelor pot
interpretate folosind alfabetul roman: SBB.
Profesorul anticipase c analiza lui va ntmpinat doar cu nlri din
umeri, dar vzu cum expresia lui Anderson se schimb imediat.
SBB? ntreb acesta.
Sato se ntoarse spre cpitan.
Dac nu m nel, mi amintete de un sistem de numerotare
practicat n mod obinuit aici, n cldirea Capitoliului, spuse femeia.
Anderson plise.

 Aa este.
Sato schi un zmbet crispat, dup care fcu un semn din cap ctre
Anderson.
Cpitane, te rog s m urmezi! Vreau s discutm ceva ntre patru
ochi.
Cei doi se ndeprtar sucient ct s nu e auzii. Langdon rmase
locului, uluit. Ce naiba se ntmpl aici? i ce-o SBB XIII?
Cpitanul Anderson nu vedea cum acea sear ar putut deveni mai
bizar dect era deja. Pe mn scrie SBB 13? Nu-i venea s cread c un
strin de cldire auzise mcar de SBB. i cu att mai puin de SBB 13! Se
prea deci c arttorul lui Peter Solomon nu indica n sus, aa cum
avuseser impresia la nceput, ci n direcia exact opus.
Sato l conduse ntr-o zon linitit, lng statuia din bronz a lui Thomas
Jeerson.
Cpitane, sper c tii exact unde anume se a SBB Treisprezece.
Firete!
tii i ce se a nuntru?
Nu, dac nu m uit mai nti. N-a mai fost folosit de decenii.
Ei bine, acum o vei deschide!
Anderson nu agrea deloc s i se spun ce s fac n cldirea de care
rspundea.
Doamn, ar putea cam problematic. Va trebui s veric mai nti
pe lista de atribuiuni. Dup cum tii, nivelurile inferioare sunt ocupate n cea
mai mare parte de birouri sau de spaii de depozitare personale, iar
protocolul de securitate privind aceste.
Vei descuia SBB Treisprezece, i-o retez scurt Sato, sau voi suna eu
la DS i voi chema o echip care s sparg ua cu un berbece!
Cpitanul se holb la ea ndelung, apoi i scoase staia radio i o duse
la buze.
Anderson sunt! Am nevoie de cineva care s descuie SBB. Trimite-mi
acolo un om n cinci minute.
Vocea care i rspunse prea nedumerit.
Cpitane, conrmi c ai spus SBB?
Corect! SBB. Trimite imediat pe cineva! i am nevoie i de o
lantern.
Anderson i puse staia radio n buzunar. Btile inimii i-o luar razna
atunci cnd Sato se apropie de el i mai mult, coborndu-i vocea pn la
nivelul unei oapte.
Cpitane, timpul e scurt i vreau s ne duci jos, la SBB Treisprezece
ct mai repede posibil.
Da, doamn!
i mai vreau ceva de la dumneata.
Pe lng intrarea prin efracie? Nu-i permitea s protesteze, dei
remarcase c Sato i fcuse apariia la numai cteva minute dup ce fusese
descoperit mna lui Peter n Rotond i c se folosea acum de aceast
situaie pentru a pretinde acces n zonele cu caracter privat ale Capitoliului.

Prea a se gsi att de mult naintea derulrii evenimentelor, nct se putea

spune c o dicta.
Sato fcu un semn ctre profesor.
Sacul de piele de pe umrul lui Langdon.
Ce-i cu el?
Bnuiesc c oamenii dumitale l-au trecut prin aparatul cu raze X
cnd Langdon a intrat n cldire.
Desigur! Toate bagajele sunt scanate.
Vreau s vd lmul. Trebuie s tiu ce are n sac.
Anderson ntoarse privirea spre sacul de piele pe care Langdon l
avusese pe umr toat seara.
Dar. N-ar mai simplu s-l ntrebm?
Care parte a cererii mele n-ai neles-o?
Cpitanul scoase iar staia radio i comunic solicitarea. Sato i ddu
adresa BlackBerry-ului ei i ceru ca echipa lui s-i trimit o copie digital a
lmului imediat ce l gseau. Deloc convins, Anderson se conform.
Legitii ridicau deja mna retezat pentru a o trimite la Poliia
Capitoliului, dar Sato le ordon s-o expedieze direct echipei ei, la Langley.
Anderson era prea obosit pentru a mai protesta. Tocmai fusese clcat de un
tvlug japonez n miniatur.
i vreau inelul la! Strig Sato ctre legiti.
Tehnicianul principal pru iniial dornic s riposteze, dar se gndi apoi
ceva mai bine. Scoase inelul de pe degetul lui Peter, l introduse ntr-o
pungu transparent pentru probe i i-o ntinse. Directoarea puse pungua n
buzunarul jachetei i apoi se ntoarse spre Langdon.
Plecm, domnule profesor! Luai-v lucrurile!
Unde mergem?
Urmai-l pe domnul Anderson.
Da, i spuse cpitanul, urmeaz-m ndeaproape. SBB era o zon a
Capitoliului n care puini oameni intrau. Pentru a ajunge la ea, treceau printrun vast labirint de cmrue i culoare nguste, ngropate sub cript. Mezinul
lui Abraham Lincoln, Tad, se rtcise la un moment dat acolo i fusese la un
pas de moarte. Anderson ncepuse s aib bnuiala c, dac ar fost dup
voia lui Sato, Robert Langdon ar putea mprti aceeai soart.
CAPITOLUL 27
Specialistul n securitatea sistemelor Mark Zoubianis se mndrise
ntotdeauna cu abilitatea sa de a face mai multe lucruri n acelai timp. Acum
era aezat pe canapeaua sa extensibil, avnd alturi telecomanda de la
televizor, un telefon fr r, un laptop, o agend electronic i un bol mare cu
chipsuri. Cu un ochi la meciul de fotbal ce se derula pe ecranul fr sonor al
televizorului i cu cellalt pe laptop, Zoubianis vorbea n casca Bluetooth cu
o femeie pe care n-o mai vzuse de mai bine de un an.
Cine alta n afar de Trish Dunne ar mai sunat ntr-o sear de playo?!
Conrmndu-i lipsa de er social, fosta lui coleg alesese tocmai
momentul meciului celor de la Redskins pentru a face conversaie cu el i a-i

cere o favoare. Dup cteva replici de complezen despre vremurile trecute

i despre ct de dor i era de glumele lui, Trish trecuse la subiect: ncerca s
ae o adres IP, probabil a unui server securizat din zona Washingtonului.
Serverul coninea un mic document n format text i ea voia s aib acces la
el. Sau, cel puin, s ae cui aparinea.
Ai nimerit tipul potrivit, dar nu i momentul, i spusese el, dup care
Trish revrsase asupra lui cele mai ne lingueli de care era n stare,
majoritatea exprimnd nite realiti i, pn s se dezmeticeasc bine,
Zoubianis tasta deja o ciudat adres IP la laptopul su.
Brbatul arunc o privire numerelor de pe ecran i fu cuprins de
nelinite.
Trish, IP-ul sta are un format care nu-mi miroase a bine. Adresa e
scris ntr-un protocol care nici mcar nu a devenit disponibil publicului larg.
Probabil c e ceva legat de servicii secrete sau de armat.
De armat? Spuse Trish izbucnind n rs. Ascult-m pe mine, tocmai
am scos un document redactat de pe serverul sta i n-are nimic militar n el!
Zoubianis nchise fereastra de pe monitor i ncerc un trasor.
Ai spus c trasorul tu a rposat?
Da. De dou ori. La acelai prag.
i al meu la fel. Dar ce e aa de interesant la IP-ul sta? ntreb el
dup ce lans o sond de diagnostic.
Am rulat un program de delegare care a trimis un motor de cutare
la IP-ul sta i a gsit un document redactat. Iar eu am nevoie s vd i restul
documentului. Sunt dispus s pltesc pentru el, dar nu pot s-mi dau seama
cine are IP-ul sau cum s ajung la el.
Zoubianis se ncrunt la monitorul su.
Eti sigur? Eu rulez un program de diagnostic acum i am dat de un
rewall destul de. Serios.
De asta primeti tu bani frumoi!
Zoubianis cumpni ideea. I se oferea o avere pentru ceva att de uor
de fcut.
O ntrebare, Trish. De ce te intereseaz chestia asta att de mult?
Ea rmase tcut cteva clipe.
i fac un serviciu unei prietene.
Trebuie s e o prieten deosebit.
Este.
Zoubianis chicoti, dar se abinu s comenteze. tiam eu!
Uite ce e, relu Trish, n tonul vocii citindu-se c-i cam pierduse
rbdarea. Eti sucient de priceput ca s depistezi IP-ul sta? Da sau nu.
Da, sunt sucient de priceput. i da, tiu c m joci pe degete.
Ct timp i va lua?
Nu mult, promise el, tastnd n vreme ce vorbea. Ar trebui s pot
ptrunde ntr-o unitate din reeaua lor n zece minute sau cam aa ceva.
Cnd intru i m dumiresc ce-i acolo, te sun.
Mulumesc! i, altfel, te descurci?
Acum m ntreab!

 Trish, pentru numele lui Dumnezeu, m suni n toiul partidei de playo i i mai i arde de palavre? Vrei s ajung la IP-ul sta sau nu?
Mulumesc, Mark, i sunt recunosctoare! Atept telefonul tu.
ntr-un sfert de or.
Zoubianis nchise, i trase mai aproape bolul cu chipsuri i ddu tare
sonorul televizorului. Femeile astea!
CAPITOLUL 28 Unde au de gnd s m duc?
n vreme ce se afunda n grab alturi de Anderson i de Sato n
adncurile Capitoliului, Langdon i simea inima btnd tot mai repede cu
ecare pas. Ieiser prin partea de vest a Rotondei, coborser o scar de
marmur i apoi se ntorseser, trecnd de o u larg i ajungnd n
faimoasa ncpere aat chiar sub Rotond.
Cripta Capitoliului.
Aerul era mai greu aici, iar el simea deja apsarea claustrofobiei.
Plafonul scund al criptei i iluminarea de jos n sus accentuau masivitatea
celor patruzeci de coloane dorice care susineau pardoseala de piatr a slii
de deasupra. Relaxeaz-te, Robert!
Pe aici, spuse Anderson, cotind-o repede la stnga, pentru a traversa
vastul spaiu circular.
Slav Domnului, n cript nu erau depuse cadavre; n locul rmielor
omeneti se aa o serie de statui, un model la scar redus al Capitoliului i
o zon de depozitare pentru catafalcul pe care erau aezate sicriele n cadrul
ceremoniilor funerare ociale. Cei trei naintau n vitez, fr a arunca mcar
o privire la busola cu patru coluri aat n mijlocul pardoselii, acolo unde
arsese odinioar Flacra Venic.
Anderson prea grbit, iar Sato se cufundase din nou n aparatul ei
BlackBerry. Aa cum auzise Langdon, capacitatea de receptare a semnalului
de telefonie mobil fusese intensicat i extins la ntreaga suprafa a
cldirii Capitoliului, pentru a susine sutele de apeluri guvernamentale
nregistrate zilnic.
Dup ce traversar cripta n diagonal, cei trei intrar ntr-un hol slab
luminat i i urmar drumul printr-un labirint de coridoare nclcite i
intrnduri ce se nfundau. Din loc n loc ntlneau ui numerotate. Langdon
citi numerele de identicare n vreme ce treceau pe lng ele.
S 154. S 153. S 152.
Habar nu avea ce se a n spatele uilor, ns un lucru i devenise
limpede: semnicaia tatuajului din palma lui Peter. SBB 13 prea a
numrul unei ui de undeva de aici, din mruntaiele Capitoliului.
Ce sunt toate ncperile astea? ntreb el, strngnd mai tare bareta
sacului de umr i nc ncercnd s-i dea seama ce legtur putea ntre
pacheelul pe care i-l dduse Peter i o u numerotat cu SBB 13.
Birouri i depozite, i rspunse Anderson. Birouri i depozite
particulare, sublinie apoi, aruncnd o cuttur spre Sato.
Directoarea nu ridic privirea de la ecranul BlackBerry-ului.
Par foarte mici, zise Langdon.

 Majoritatea sunt doar nite debarale cu nume mai sonore, dar

constituie unele dintre cele mai rvnite proprieti imobiliare din Washington.
Aici e inima Capitoliului original, iar vechea Sal a Senatului se a la dou
etaje deasupra noastr.
Iar SBB Treisprezece? Al cui birou e?
Al nimnui. SBB este o zon privat de depozitare i trebuie s
recunosc c nu neleg cum.
Cpitane Anderson, l ntrerupse Sato fr a-i lua privirea de la
ecranul telefonului. Du-ne acolo i att, te rog!
Anderson strnse din dini i i continu drumul n tcere prin ceea ce
prea a o combinaie ntre un labirint din legende i o hal de depozitare.
Aproape pe ecare perete, tblie indicatoare erau orientate n diverse
direcii, probabil n ncercarea de a localiza anumite grupuri de ncperi n
reeaua de coridoare.
S 142 pn la S152.
ST 1 pn la ST 70.
H 1 pn la H 166 & HT 1 pn la HT 67.
Langdon se ndoia c ar izbutit s ias de aici dac rmnea singur.
Locul sta e un adevrat labirint! Din cte i ddea el seama, numerele
ncperilor ncepeau cu S sau cu H, n funcie de zona n care se aau n
partea Senatului ori a Camerei Reprezentanilor9. Iar cele marcate ST i HT
erau situate, se pare, la un etaj pe care Anderson l numea Nivelul Terasei.
nc nici un semn de vreun SBB.
ntr-un sfrit, ajunser la o u masiv de securitate, care avea alturi
un cititor de carduri.
Nivelul SB.
Ceea ce nsemna c se apropiau.
Anderson i scoase cardul de acces, dar ezit s-l foloseasc, prnd n
continuare n dezacord cu solicitrile lui Sato.
Cpitane? l ndemna aceasta. Nu avem la dispoziie toat noaptea!
Dup ce Anderson introduse cardul n fant, descuind ua de oel,
pir toi trei n holul care li se deschidea n fa. Ua masiv se nchise cu
un sunet metalic n spatele lor.
Langdon nu prea tia ce anume sperase s vad n holul respectiv, dar
privelitea nu era nicidecum una dorit: o scar care cobora.
Mai jos? ntreb el, oprindu-se brusc n loc. Mai exist nc un nivel
sub cript?
Da, rspunse cpitanul. SB nseamn Subsolul Senatului10.
Langdon oft nbuit. Grozav!
CAPITOLUL 29
Farurile ce se apropiau de CSMS erpuind pe drumul de acces mpdurit
erau primele pe care paznicul le zrea de mai bine de o or. Contiincios,
reduse volumul sonorului televizorului portabil i i ascunse covrigeii sub
tejghea. Ce moment i-a gsit! Redskins tocmai i nalizau atacul de
deschidere i omul nu voia s rateze manevra.

Cnd maina ajunse aproape, paznicul veric numele nscris pe

blocnotesul din faa lui.
Doctor Christopher Abaddon.
Abia ce sunase Katherine Solomon pentru a anuna sosirea iminent a
oaspetelui ei. Paznicul nu avea habar cine era acesta, dar n mod evident se
pricepea bine la meseria lui: maina cu care venea era o limuzin neagr.
Vehiculul lung, cu linii zvelte, opri lng ghereta lui, iar geamul fumuriu din
dreptul volanului cobor silenios.
Bun seara, spuse oferul, lundu-i chipiul de pe cap. Era un individ
solid, tuns zero, i asculta meciul la radio.
Doctorul Christopher Abaddon, la doamna Katherine Solomon,
adug el.
Paznicul ddu din cap n semn de ncuviinare.
Actele, v rog!
oferul l privi surprins.
mi cer scuze, dar nu v-a anunat doamna Solomon?
Agentul de securitate ncuviin iari, trgnd cu ochiul la televizor.
Trebuie totui s scanez documentele de identicare ale vizitatorilor.
mi pare ru, aa cere regulamentul. Trebuie s-mi prezentai actele
doctorului.
Nici o problem!
oferul se rsuci n scaun i opti ceva prin geamul despritor al
limuzinei. ntre timp, paznicul arunc nc o ochead la meci. Cei de la
Redskins se aezau n formaie de atac, iar el spera s termine cu vizitatorul
nainte de nceperea fazei. oferul se ntoarse iar spre el i-i ntinse
documentele pe care le primise, se pare, prin geamul despritor.
Paznicul lu cardul de identitate i-l trecu repede prin scaner. Permisul
de conducere emis n Washington aparinea unui anume Christopher
Abaddon din Kalorama Heights. Fotograa nfia un ins blond, artos, cu o
jachet albastr, cravat i o batist din satin n buzunarul de la piept. Cine
naiba i pune batista la buzunar cnd i face poz pentru permisul auto?
Un cor de urale rsun abia auzit dinspre televizor i paznicul se
ntoarse la timp pentru a-l vedea pe unul dintre juctorii echipei Redskins
dansnd n zona de nalizare, cu un deget ridicat spre cer.
L-am ratat, bombni n sinea lui, revenind la fereastra gheretei.
E-n regul, spuse apoi, napoindu-i permisul oferului. Putei merge!
Cnd limuzina trecu de ghereta lui, paznicul se ntoarse la televizor spernd
s apuce o reluare.
Conducndu-i limuzina pe drumul de acces, Mal'akh nu-i putu stpni
un zmbet. i fusese foarte uor s ptrund n muzeul secret al lui Peter
Solomon. nc mai ncnttor era faptul c reuise deja pentru a doua oar n
decurs de douzeci i patru de ore s intre pe unul dintre domeniile
particulare ale lui Solomon. Ieri-sear i fcuse o vizit similar acas.
Dei avea un splendid conac la ar, undeva n Potomac, Peter Solomon
i petrecea o mare parte a timpului n ora, n apartamentul su mansard
din exclusivista zon Dorchester Arms. Cldirea, aidoma majoritii

locuinelor celor putred de bogai, era o veritabil fortrea. Ziduri nalte,

paznici la intrri, liste de oaspei, parcare subteran securizat.
Mal'akh i oprise limuzina, aceeai din seara asta, n dreptul gheretei
portarului, i scosese chipiul de pe capul ras i anunase:
l am n maina pe doctorul Christopher Abaddon, invitat de domnul
Peter Solomon!
Rostise cuvintele de parc vestise sosirea ducelui de York. Portarul
vericase pe o list i apoi studiase cardul de identitate al medicului.
Da, vd c domnul Solomon l ateapt pe doctorul Abaddon.
Apsase apoi un buton i poarta se deschisese. Domnul Solomon este n
apartamentul mansardat, adugase el. Spunei-i invitatului s foloseasc
ultimul ascensor de pe dreapta. l va duce pn sus.
Mulumesc!
Mal'akh i dusese mna la chipiu i pornise maina. n vreme ce intra
n garajul subteran, cercetase locul n cutarea camerelor de supraveghere.
Nimic. Se prea c persoanele care locuiau aici nu erau de teapa celor care
sprgeau maini i nici nu le plcea s e privii de alii.
Mal'akh parcase ntr-un col ntunecat, n apropierea ascensoarelor,
coborse geamul despritor i se strecurase prin deschiztur pe bancheta
din spate. Acolo i scosese chipiul de ofer i-i pusese peruca blond.
Netezindu-i haina i cravata, vericase n oglinda retrovizoare s nu-i
ntins machiajul. Nu avea de gnd s rite nimic. Nu n seara aceea.
Am ateptat prea mult momentul sta.
Cteva secunde mai trziu, intrase n ascensor. Drumul pn sus
decursese lin i silenios. Cnd se deschisese ua, pise ntr-un hol elegant.
Gazda lui l atepta deja.
Doctor Abaddon, bine ai venit!
Mal'akh privise n celebrii ochi cenuii ai brbatului i simise cum inima
ncepea s-i bat mai cu putere.
Domnule Solomon, v mulumesc pentru c m-ai primit!
V rog, spunei-mi Peter!
Cnd i strnseser minile, Mal'akh remarcase inelul masonic, din
aur, de pe mna lui Solomon. Aceeai mn care aintise cndva o arm
asupra lui. n urechi i rsunase un glas din trecut. Dac apei pe trgaci, te
voi bntui toat viaa.
V rog s intrai!
Solomon deschisese o u ce ddea ntr-un salon elegant, ale crui
ferestre largi ofereau o extraordinar privelite asupra oraului.
mi miroase cumva a ceai? ntrebase Mal'akh din prag, iar Solomon
pruse impresionat de observaie.
Prinii mei i ntmpinau ntotdeauna oaspeii cu ceai. Am pstrat i
eu aceast tradiie.
l invitase apoi n salon, unde un serviciu de ceai atepta n faa
emineului.
Lapte i zahr?
Simplu, v mulumesc!

nc o dat, Solomon pruse impresionat.

Un purist! Umpluse apoi pentru ecare cte o ceac i continuase.
Spuneai c dorii s discutai cu mine despre un subiect delicat, care nu
poate abordat dect n particular.
Mulumesc. V sunt recunosctor pentru timpul acordat.
Suntem confrai n masonerie acum. Ne leag ceva. Spunei-mi cum
v pot de folos.
n primul rnd, vreau s v mulumesc pentru onoarea de a fost
primit n cel de-al treizeci i treilea grad, cu cteva luni n urm. Acest lucru
are o importan deosebit pentru mine.
M bucur, dar trebuie s tii c deciziile de acest tip nu-mi aparin
mie n exclusivitate. Sunt adoptate prin vot de Consiliul Suprem.
Desigur.
Mal'akh bnuia c Solomon votase mpotriva lui, dar n cadrul
masoneriei ca de fapt oriunde banii nsemnau putere. Dup ce ajunsese la
gradul treizeci i doi n loja sa, Mal'akh ateptase doar o lun nainte de a
face o donaie n scop caritabil n valoare de mai multe milioane de dolari, n
numele Marii Loji Masonice. Acest act de altruism nesolicitat fusese sucient
aa cum anticipase el, de altfel pentru a-i obine o invitaie n elita celui
de-al treizeci i treilea grad. i totui n-am aat nici un secret.
n ciuda zvonurilor vechi de cnd lumea, cum c Totul este dezvluit la
al treizeci i treilea grad, lui nu i se spusese nimic nou, nimic ct de ct
relevant pentru cutrile sale. Dar nici nu se ateptase la aa ceva. Cercul
interior al francmasoneriei coninea nluntrul lui alte cercuri mai mici.
Cercuri pe care Mal'akh nu avea s le cunoasc mult vreme de acum
nainte. Sau chiar niciodat. Dar nu-i psa. Iniierea sa i mplinise scopul.
Ceva cu totul deosebit se petrecuse n Sala Templului, ceva ce-i conferise lui
putere asupra tuturor. Eu nu mai joc dup regulile voastre.
V dai seama, cred, spusese Mal'akh apoi, sorbind din ceai, c noi
doi ne-am mai ntlnit cu muli ani n urm.
Solomon pruse surprins.
ntr-adevr? Nu-mi amintesc.
S-a ntmplat acum mult timp.
Iar Christopher Abaddon nu este numele meu real.
mi pare foarte ru. Probabil c mintea mea d semne de btrnee.
Amintii-mi cum ne-am cunoscut.
Mal'akh i sursese pentru ultima dat omului pe care l ura mai mult
dect pe oricare altul n lume.
Ce pcat c nu v amintii!
Dintr-o singur micare uid, scosese din buzunar un mic dispozitiv il lipise cu putere de pieptul brbatului din faa sa. Urmase o licrire albastr,
sfritul unei descrcri electrice i un strigt de durere n clipa n care un
milion de voli emii de arma paralizant se scurseser n trupul lui Peter
Solomon. Ochii i se cscaser, iar corpul i se prbuise n scaun, inert.
Mal'akh se ridicase n picioare, dominndu-l pe brbat cu statura sa, salivnd
aidoma unui leu gata s-i devoreze prada.

Solomon icnea, strduindu-se s respire.

Mal'akh zrise frica n privirea victimei sale, ntrebndu-se ci oameni
l vzuser vreodat pe marele Peter Solomon covrit de spaim. Un lung
rstimp, savurase scena n tcere. Mai luase o nghiitur de ceai, ateptnd
ca Solomon s-i recapete rsuarea.
Gura lui Peter se zbtea necontrolat, brbatul ncercnd s spun ceva.
D-de ce? Izbuti acesta s rosteasc ntr-un trziu.
De ce crezi?
Peter Solomon prea cu adevrat descumpnit.
Vrei. Bani?
Bani?! Mal'akh izbucnise n rs i sorbise iar din ceai.
Am dat masoneriei milioane de dolari. Nu-mi trebuie averi. Eu am
venit pentru nelepciune, iar el mi ofer bani!
Atunci, ce. Ce vrei?
Deii un secret. Iar n seara asta mi-l vei mprti.
Solomon se strduise s-i ridice brbia, ca s-i poat privi oaspetele
n ochi.
Nu. neleg.
Gata cu minciunile! Strigase Mal'akh, apropiindu-se pn cnd se
gsise la mai puin de o palm de brbatul paralizat. tiu ce e ascuns aici, n
Washington!
Ochii cenuii ai lui Solomon l priviser sdtori.
Nu neleg despre ce vorbeti!
Mal'akh luase o alt nghiitur de ceai i aezase ceaca pe farfurioar.
Aceleai cuvinte mi le-ai spus i acum zece ani, n noaptea n care a
murit mama ta.
Ochii lui Solomon se fcuser mari.
Tu.?
N-ar fost necesar ca ea s moar. Dac mi-ai dat ce i-am cerut.
Figura lui Peter Solomon se schimonosise, frmntat de o teriant aducere
aminte. i de faptul c nu-i venea a crede.
Te-am prevenit, continuase Mal'akh, c, dac vei apsa pe trgaci, te
voi bntui toat viaa.
Dar eti.
Cu o micare brusc, Mal'akh npsese nc o dat arma paralizant n
pieptul victimei sale. Dup o nou scnteiere albastr, Solomon ncremenise
complet.
Punnd arma n buzunar, Mal'akh i terminase linitit ceaiul din ceac,
i tamponase uor buzele cu ervetul de pnz cu monogram i se uitase la
omul paralizat.
Mergem?
Trupul lui Solomon era nemicat, ns n ochii cscai se citea c
pricepea ce se-ntmpl n jur. Mal'akh se aplecase i-i optise la ureche:
Te duc ntr-un loc n care numai adevrul mai persist.
i, fr un alt cuvnt, mpturise ervetul cu monogram i-l ndesase
n gura lui Peter Solomon. Apoi l sltase pe brbat pe umerii lui vnjoi i se

ndreptase spre ascensorul privat. n drum, luase iPhone-ul victimei sale i

cheile de pe msua din hol.
n seara asta mi vei dezvlui toate secretele tale, rostise el. Inclusiv
motivul pentru care m-ai lsat s mor atunci, cu atia ani n urm.
CAPITOLUL 30
Nivelul SB.
Subsolul Senatului.
Robert Langdon simea cum claustrofobia l cuprindea mai tare cu
ecare treapt pe care o coborau n grab. Pe msur ce avansau spre
fundaiile originare ale cldirii, aerul devenea mai greu, ventilaia prnd
inexistent. Aici, pereii erau un amestec neuniform de piatr i crmid
galben.
Sato tast la telefonul ei BlackBerry n vreme ce mergea. Lui Langdon i
se prea c atitudinea ei rezervat denota suspiciune, iar sentimentul
devenea rapid unul reciproc. Directoarea nc nu-i spusese de unde tiuse c
el se a n Washington. O problem de securitate naional? Nu izbutea
deloc s neleag care putea legtura ntre misticismul antic i securitatea
naional. Dar, la urma urmei, nu nelegea mai nimic din toat aceast
situaie.
Peter Solomon mi-a ncredinat un talisman. Un nebun paranoic m-a
ademenit s-l aduc aici i vrea s-l folosesc ca s deschid un portal mistic.
Posibil ntr-o ncpere numit SBB 13.
Nu era deloc o perspectiv clar.
n vreme ce coborau, Langdon se strduia s-i alunge din faa ochilor
oribila imagine a minii tatuate a lui Robert, transformat n Mna Misterelor.
Iar n minte i zbovea glasul lui: Misterele Antice, Robert, au creat multe
mituri. Dar asta nu nseamn c ele n sine sunt ctive.
Dei studiase o via ntreag istoria i simbolurile mistice, Langdon nu
fusese niciodat convins de ideea acelor Mistere Antice i de apoteoza pe
care o fgduiau. ntr-adevr, consemnrile istorice conineau dovezi care
atestau c o nelepciune secret fusese transmis din generaie n generaie,
provenind, se pare, din colile Misterelor din Egiptul timpuriu. Aceast
cunoatere se retrsese n clandestinitate, revenind la suprafa n Europa
renascentist, cnd aa cum susinea majoritatea documentelor fusese
ncredinat unei elite de savani din primele rnduri ale intelectualitii de
pe btrnul continent: Societatea Regal din Londra, supranumit n mod
enigmatic Colegiul Invizibil.
Acest colegiu mascat devenise n scurt timp o reuniune a celor mai
luminate mini ale lumii: Isaac Newton, Francis Bacon, Robert Boyle i chiar
Benjamin Franklin. Astzi, lista membrilor nu mai puin ilutri i numra pe
Einstein, Hawking, Bohr i Celsius. Fiecare dintre aceste personaliti
strlucite era autorul unor evoluii fulminante ale cunoaterii umane
progrese care, susineau unii, fuseser posibile graie familiarizrii cu antica
nelepciune ascuns n cadrul Colegiului Invizibil. Langdon se ndoia de acest
lucru, dei, n mod cert, n interiorul Societii Regale se desfurase un
volum neobinuit de activiti mistice.

nsemnrile secrete ale lui Newton, descoperite n 1936, uimiser

lumea ntreag, care aase astfel de pasiunea ardent a savantului pentru
studiul alchimiei antice i a cunoaterii mistice. Printre hrtiile personale ale
lui Newton fusese gsit o scrisoare adresat lui Robert Boyle, n care acesta
din urm era ndemnat s pstreze o tcere absolut cu privire la
cunotinele mistice pe care le dobndise. Nu pot transmise, scria Newton,
fr ca lumea s sufere stricciuni uriae.
Semnicaia acestui avertisment ciudat era un subiect dezbtut nc i
astzi.
Domnule profesor, rsun brusc vocea lui Sato, n ciuda insistenelor
dumneavoastr c nu tii pentru ce ai fost adus aici, poate c vrei s ne
luminai cu privire la inelul lui Peter Solomon.
Pot s ncerc, replic Langdon, adunndu-i gndurile.
Directoarea scoase din buzunar pungua transparent i i-o ntinse.
Vorbii-mi despre simbolurile de pe inel.
Langdon examin bijuteria familiar n vreme ce continuau s strbat
culoarele pustii. Pe faa lui se vedea imaginea phoenixului bicefal ce purta n
gheare un stindard pe care scria Ordo Ab Chao; pe pieptul psrii era gravat
numrul 33.
Pasrea Phoenix bicefal marcat cu numrul 33 este emblema celui
mai nalt grad masonic.
La drept vorbind, acest nivel prestigios exist numai n cadrul
masoneriei de Rit Scoian, ns Langdon nu avea de gnd s intre n detalii
privind ierarhia complex din cadrul riturilor i gradelor masonice.
n esen, al treizeci i treilea grad reprezint un nivel de elit,
rezervat unui numr redus de masoni cu mari realizri n via. La ecare
dintre celelalte grade se poate ajunge prin absolvirea celui precedent, dar
accederea la cel de-al treizeci i treilea este strict controlat, posibil numai
n urma unei invitaii.
Deci dumneavoastr tiai c Peter Solomon face parte din acest
cerc interior de elit.
Desigur. Calitatea de membru nu este un secret.
Iar el ocup cea mai nalt poziie n cadrul organizaiei?
n prezent, da. Peter conduce Consiliul Suprem al celui de-al Treizeci
i Treilea Grad organismul de conducere al Ritului Scoian n America.
ntotdeauna i fcuse plcere s le viziteze sediul, Casa Templului o
capodoper n stil clasicist, ale crei decoraiuni simbolice rivalizau cu cele
ale Capelei Rosslyn din Scoia.
Domnule profesor, ai observat inscripia de pe interiorul inelului:
Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad.
Langdon ncuviin.
E o tem frecvent ntlnit n tradiia masonic.
i nseamn, presupun, c, odat ce accede la acest grad ultim
masonului i sunt dezvluite, revelate anumite cunotine speciale.
Da, aa susine tradiia, dar probabil c realitatea este alta. A circulat
ntotdeauna zvonul c puinilor care ajung n cel mai nalt ealon al

masoneriei le este mprtit un mare secret de natur mistic. Adevrul,

bnuiesc, este mult mai puin dramatic.
Peter Solomon fcuse adesea aluzii glumee la existena unui preios
secret masonic, dar Langdon considerase de ecare dat, c totul era doar o
ncercare viclean de a-l atrage i pe el n rndurile masoneriei. Din
nefericire, evenimentele acestei seri erau departe de a o glum i nu
fusese nimic viclean n intensitatea cu care Peter l rugase s aib grij de
pacheelul aat acum n sacul lui de umr.
Langdon privi cu dezolare pungua de plastic coninnd inelul de aur al
prietenului su, dup care se ntoarse spre Sato.
V-ar deranja dac a pstra eu inelul?
Pentru ce?
Peter ine foarte mult la el i a vrea s i-l napoiez n seara asta.
Directoarea avea o min sceptic.
S sperm c vei avea ocazia.
Mulumesc, zise Langdon i puse inelul n buzunar.
nc o ntrebare, rosti Sato n vreme ce se adnceau n labirintul de
coridoare. Echipa mea spunea c, rulnd o cutare ncruciat a noiunilor de
portal i gradul treizeci i trei cu masoneria, au obinut sute de
referine la o piramid.
Deloc surprinztor. Constructorii piramidelor din Egipt au fost
precursorii lucrtorilor n piatr moderni, i, alturi de alte teme egiptene,
piramida este frecvent ntlnit n simbolistica masonic.
i ce simbolizeaz?
n esen, iluminarea. Este un simbol arhitectural emblematic pentru
capacitatea anticilor de a se elibera din chingile planului terestru i de a se
nla spre ceruri, spre soarele aurit i, n ultim instan, spre sursa suprem
a iluminrii.
i nimic altceva? ntreb Sato dup ce atept cteva momente.
Nimic altceva?! El tocmai i descrisese unul dintre cele mai elegante
simboluri din istorie! Structura prin intermediul creia omul se nal pn
pe trmul zeilor.
Dup prerea oamenilor mei, se pare c n seara asta exist o
conexiune mult mai relevant ntre ele. Mi-au spus c exist o legend
despre o piramid anume, prezent aici, n Washington, una care are o
legtur strns cu masonii i cu Misterele Antice.
Langdon i ddu seama abia acum la ce se referea directoarea i se
grbi s limpezeasc situaia nainte de a se mai pierde vremea.
Cunosc i eu legenda, ns nu e altceva dect pur fantezie.
Piramida masonic este unul dintre cele mai vechi mituri masonice din
Washington, izvort probabil din piramida care apare pe Marele Sigiliu al
Statelor Unite.
i de ce n-ai menionat-o mai devreme?
Langdon ridic din umeri.
Fiindc nu are nimic real la baz. Dup cum am mai spus, este doar
un mit. Unul dintre multele asociate cu masonii.

 i totui, acest mit anume are o legtur direct cu Misterele Antice?

Sigur, aa cum au multe altele. Misterele Antice sunt sursa a
nenumrate legende care au supravieuit n decursul istoriei: poveti despre
o cunoatere secret cu puteri deosebite, protejat de pzitori secrei precum
templierii, rozacrucienii, Illuminati, alumbrados. i lista poate continua. Toate
au la baz Misterele Antice, iar piramida masonic e doar un exemplu.
neleg. i ce spune de fapt legenda aceasta?
Langdon cntri ideea n minte cale de civa pai i apoi rspunse:
Ei bine, nu sunt specialist n teoria conspiraiei, dar am studiat
mitologia, iar majoritatea relatrilor susin aproximativ acelai lucru:
Misterele Antice nelepciunea pierdut a tuturor timpurilor sunt
considerate de mult vreme cea mai de pre comoar a omenirii i, la fel ca
toate comorile, aceasta a fost atent protejat. nelepii iluminai care i-au
neles adevrata putere au nvat s se team de potenialul ei colosal. Ei
tiau c, dac aceast cunoatere ar ajunge n minile unor neiniiai,
rezultatul ar putea unul devastator; dup cum am vzut mai devreme, orice
instrument poate utilizat e n scopuri pozitive, e cu intenii negative. Aa
se face c, pentru a proteja Misterele Antice i totodat omenirea primii
adepi au constituit confrerii secrete. n cadrul acestora, nelepciunea era
mprtit numai celor corespunztor iniiai, trecnd astfel de la un iluminat
la altul. Muli cred c putem identica ecouri ale celor care au controlat iniial
Misterele n. Basmele despre vrjitori, magicieni i tmduitori.
Iar piramida masonic? Insist Sato. Ea unde intr n povestea asta?
Pi, spuse Langdon, grbind pasul pentru a nu rmne n urm, aici
este punctul n care mitul i istoria ncep s se contopeasc. n conformitate
cu unele relatri, pn n secolul al XVI-lea, aproape toate confreriile secrete
din Europa dispruser, majoritatea exterminate n urma unui val tot mai
nalt de persecuii religioase. Francmasonii, se spune, au fost ultimii
pstrtori ai Misterelor Antice. i nu e de mirare temerea lor c, dac i
propria organizaie avea s piar la fel ca predecesoarele ei, Misterele Antice
ar fost pierdute pentru totdeauna.
i piramida?
Legenda piramidei masonice este simpl: pentru a-i mplini
misiunea de a proteja aceast cunoatere n beneciul generaiilor viitoare,
masonii au hotrt s-o ascund ntr-o mare fortrea. Repet, toat aceast
poveste este un mit, ns se zice c masonii au transportat acea nelepciune
secret din Europa n Lumea Nou aici, n America un pmnt care, sperau
ei, va ferit de tirania religioas. i aici ar construit o fortrea
inexpugnabil o piramid ascuns menit s apere Misterele Antice pn
n vremea n care omenirea ntreag avea s e pregtit pentru a face fa
extraordinarei puteri pe care o conferea aceast nelepciune. Conform
mitului, masonii i-au ncununat mreaa piramid cu un vrf strlucitor, din
aur masiv, ca simbol al preioasei comori pe care o adpostea: strvechea
nelepciune ce-i permitea omului s-i ating adevratul potenial. Apoteoza.
Interesant! Exclam Sato.
Da. Masonii cad n plasa celor mai trsnite legende.

 n mod evident, dumneavoastr nu credei n existena unei astfel de

piramide.
Firete c nu! Nu exist nici o dovad care s sugereze c naintaii
notri masoni au construit vreo piramid n America, i cu att mai puin n
Washington, D. C. Ar cam dicil s ascunzi o piramid, mai ales una
sucient de mare nct s cuprind n ea toat nelepciunea pierdut a
veacurilor trecute.
Din cte i amintea Langdon, legenda nu explicase niciodat ce anume
se presupunea c se a n piramida masonic texte strvechi, scrieri
oculte, descoperiri tiinice sau ceva mult mai misterios dar susinea c
preioasele informaii din interior erau codicate n mod ingenios. Fiind
inteligibile numai celor mai evoluate dintre suetele iluminate.
n orice caz, continu Langdon, povestea intr ntr-o categorie pe
care noi, cei care studiem simbolurile, o numim hibrid arhetipal: o
combinaie de legende clasice care a mprumutat att de multe elemente din
mitologia popular, nct nu poate dect o nsilare ctiv, nicidecum un
adevr istoric.
Cnd le vorbea studenilor si despre hibrizii arhetipali, Langdon
folosea exemplul basmelor, depnate de o generaie dup alta i exagerate
la ecare repovestire, prelund att de multe aspecte unul de la cellalt,
nct se transformau n poveti moralizatoare omogene, cu aceleai elemente
emblematice domnie virginale, prini frumoi, fortree impenetrabile i
vrjitori puternici. Prin intermediul basmelor, aceast lupt primordial a
binelui contra rului este ntiprit n noi de la vrsta copilriei: Merlin
versus Morgan le Fay, Sfntul Gheorghe mpotriva balaurului, David luptnd
cu Goliat, Alb-ca-Zpada fa n fa cu mprteasa cea rea sau chiar Luke
Skywalker opunndu-se lui Darth Vader.
Sato se scrpin n cap n vreme ce o coteau pe un alt coridor,
urmndu-l pe Anderson pe un nou ir de trepte descendente.
Spunei-mi un lucru. Dac nu m nel, piramidele erau considerate
odinioar portaluri mistice prin care faraonii rposai se puteau nla pn la
zei, nu-i aa?
Aa e.
Directoarea se opri n loc i-l nfc pe Langdon de bra, ncruntnduse la el cu o expresie ce oscila ntre surprindere i incredulitate.
Spunei c rpitorul lui Peter Solomon v-a cerut s gsii un portal
ascuns, dar nu v-a trecut deloc prin minte c se referea la piramida masonic
din aceast legend?
Oricum am lua-o, piramida masonic este un basm. O pur fantezie.
Sato se apropie i mai mult de el, astfel c Langdon i simea mirosul de
igar al rsurii.
neleg care e prerea dumneavoastr, domnule profesor, dar, de
dragul investigaiei mele, a zice c paralela este prea serioas pentru a o
ignora. Un portal ce duce spre o cunoatere secret? Mie mi se pare c
seamn foarte mult cu ceea ce susine rpitorul lui Peter Solomon c numai
dumneavoastr putei deschide.

 Ei bine, eu nu pot s cred.

Ceea ce credei dumneavoastr nu are nici o relevan. Indiferent ce
prere avei, trebuie s recunoatei c omul sta consider c piramida
masonilor este real.
Dar individul e un lunatic! La fel de bine poate s considere c SBB
Treisprezece e intrarea ntr-o uria piramid subteran n care se a
ntreaga nelepciune pierdut a anticilor!
Sato sttea n faa lui, complet nemicat; numai ochii i fulgerau.
Criza cu care m confrunt eu n seara asta nu e o poveste, domnule
profesor. E ct se poate de real, v asigur!
O tcere ngheat se aternu ntre ei.
Doamn, spuse n cele din urm Anderson, schind un gest spre o
alt u de siguran, aat la zece pai distan. Aproape c am ajuns, dac
vrei s mergem mai departe.
ntr-un trziu, Sato i desprinse privirile de pe chipul lui Langdon i-i
fcu semn cpitanului s-o ia nainte.
Trecur de ua de siguran i ajunser ntr-un culoar ngust. Langdon
privi n stnga i apoi n dreapta. Probabil c glumeti!
Se aau n cel mai lung coridor pe care l vzuse el vreodat.
CAPITOLUL 31
Trish Dunne resimi familiarul val de adrenalin atunci cnd iei din
incinta viu iluminat a Cubului i ptrunse n bezna absolut a neantului. Cei
de la poarta principal a CSMS tocmai sunaser pentru a anuna c invitatul
doamnei Solomon, doctorul Abaddon, sosise i avea nevoie de cineva care
s-l conduc la Platforma 5. Trish se oferise s-l aduc ea, mai mult din
curiozitate. Katherine i spusese foarte puine despre omul pe care l atepta,
iar pe ea acest lucru o intriga. Se prea c Peter Solomon nutrea o ncredere
desvrit n el, indc nici el, nici sora lui nu invitaser vreodat pe cineva
n Cub pn acum. Era o premier.
Sper s se descurce cu traversarea, i spuse Trish n timp ce se
deplasa prin ntunericul ngheat. Ultimul lucru de care avea nevoie era ca
oaspetele important al lui Katherine s intre n panic and prin ce trebuia
s treac pentru a ajunge la laborator. Prima dat e ntotdeauna cel mai
ru.
Pentru ea, prima dat fusese cu aproape un an n urm. Acceptase
slujba oferit de Katherine, semnase un acord de condenialitate i venise la
CSMS mpreun cu viitoarea ei ef, pentru a vedea laboratorul. Strbtuser
mpreun Strada i ajunseser la o ua metalic pe care scria PLATFORMA
5. Dei Katherine ncercase s-o avertizeze, povestindu-i despre amplasarea
izolat a laboratorului, Trish tot nu fusese pregtit pentru ceea ce i se
artase n fa atunci cnd ua se deschisese.
Vntul.
Katherine trecuse pragul, naintase civa pai n ntunericul total i i
fcuse semn s-o urmeze.
Crede-m, n-o s te rtceti!

Trish se i vzuse orbecind printr-o ncpere mare ct un stadion,

cufundat n bezn, i ncepuse deja s transpire.
Avem un sistem de ghidaj care nu te las s te abai de la drum,
adugase Katherine, artnd spre podea. Tehnic de joas clas.
Trish i mijise ochii, ncercnd s disting pardoseala de ciment. Abia
dup cteva clipe izbutise s strpung ntunericul cu privirea, zrind o fie
de covor aezat n linie dreapt, asemenea unui drum, i disprnd n
bezn.
ncearc s vezi cu piciorul, i mai spusese Katherine, dup care se
ntorsese i pornise nainte. Urmeaz-m ndeaproape.
Trish nghiise n sec, ncercnd s-i alunge teama, i se conformase.
E o nebunie! Dup numai civa pai pe fia de covor, auzise ua
nchizndu-se n urma ei, blocnd i ultima rav raz de lumin. Cu inima
btndu-i frenetic, i ndreptase ntreaga atenie spre covorul de sub
picioare. Abia dac naintase cinci pai, cnd simise exteriorul piciorului
drept atingnd cimentul. Speriat, se ndreptase instinctiv spre stnga,
revenind cu ambele picioare pe covor.
Vocea lui Katherine se auzise undeva n fa, cuvintele ei ind nghiite
de acustica lipsit de via a neantului negru.
Corpul uman e uimitor! Dac l lipseti de aportul unui organ
senzorial, celelalte simuri preiau controlul aproape instantaneu. n clipa asta,
nervii din piciorul tu se acordeaz singuri pentru a deveni mai sensibili.
Detept lucru, gndise Trish, corectndu-i din nou direcia. Mersese
apoi n tcere, un rstimp care i se pruse categoric mult prea ndelungat.
Ct mai avem? ntrebase n cele din urm.
Am ajuns aproape la jumtate, se auzise glasul lui Katherine, parc
mai ndeprtat de aceast dat.
Trish grbise pasul, strduindu-se s rmn stpn pe sine, dar
ntunecimea amenina parc s o nghit. Nu vd nici la un milimetru n faa
ochilor!
Katherine! De unde tii cnd s te opreti?
Vei vedea imediat.
Asta se ntmplase cu un an n urm, iar acum Trish ptrunsese nc o
dat n neant, de aceast dat strbtndu-l n sens invers, spre intrare,
pentru a-l aduce pe invitatul lui Katherine. O modicare brusc n textura
covorului o anun c mai erau trei metri pn la ieire. Zona de avertizare,
aa o numea Peter Solomon, pasionat de baseball. Trish se opri, i scoase
cardul de acces i pipi peretele pn ce gsi fanta sistemului de deschidere
a uii.
Inser cardul i ua se deschise.
Trish i miji ochii spre a se deprinde cu lumina binefctoare a
culoarelor ce ddeau n holul de la intrarea CSMS. Am reuit. i de data
asta.
Strbtnd coridoarele pustii, i aminti de bizarul ier redactat pe
care l gsise pe reeaua aceea securizat. Portal antic? Loc secret

subteran? Oare Mark Zoubianis izbutise s ae unde era stocat documentul

misterios?
n camera de control, nvluit n strlucirea palid a uriaului ecran cu
plasm, Katherine studia enigmaticul document pe care l gsiser. Izolase
cuvintele-cheie i acum era din ce n ce mai convins c textul se referea la
aceeai incredibil legend pe care fratele ei i-o mprtise, se pare,
doctorului Abaddon.
Un loc SUBTERAN secret unde.
Undeva n WASHINGTON, D. C. coordonatele pe.
Descoperit un PORTAL ANTIC care duce.
Avertizeaz c PIRAMIDA conine periculoase.
Descifrat acest SYMBOLON GRAVAT pentru descoperirea.
Trebuie s vd i restul ierului, i spuse ea.
Mai privi textul cteva clipe i apoi aps ntreruptorul monitorului.
ntotdeauna scotea din funciune acest dispozitiv mare consumator de
energie, pentru a nu irosi rezervele de hidrogen lichid ale celulei de
combustie. Cuvintele-cheie plir treptat, se restrnser pn la dimensiunea
unui punct alb ce zbovi cteva secunde n mijlocul ecranului, dup care se
stinse la rndu-i.
Katherine se ntoarse pe clcie i se napoie n biroul ei. Doctorul
Abaddon avea s soseasc dintr-un moment n altul i voia ca oaspetele s se
simt bine-venit.
CAPITOLUL 32
Aproape am ajuns, spuse Anderson, mergnd n faa lui Langdon i a
lui Sato pe coridorul aparent interminabil, care strbtea ntreaga lungime a
fundaiilor estice ale Capitoliului. Pe vremea lui Lincoln, tunelul sta avea
pmnt pe jos i era plin de obolani.
Langdon simi recunotin pentru faptul c avea o pardoseal de
gresie sub tlpi; nu era mare amator de obolani. i continu drumul alturi
de ceilali doi, paii lor strnind ecouri fantomatice i inegale. Multe dintre
ncperile de la acest nivel preau abandonate. Profesorul observ c
numerele de pe ui urmau acum o ordine descresctoare i, dup o vreme,
preau a-i ncheia seria.
SB 4. SB 3. SB 2. SB 1.
Trecur de o ua fr nici un fel de marcaje, dar Anderson se opri brusc
atunci cnd cifrele ncepur din nou s creasc.
HB 1. HB 2.
Scuze, spuse el. L-am ratat! Nu vin aproape niciodat pn aici.
Se ntoarser civa metri, pn n dreptul unei ui vechi metalice,
despre care Langdon i ddu seama c era situat exact n centrul tunelului:
meridianul care desprea Subsolul Senatului (SB) de cel al Camerei
Reprezentanilor (HB). Dup cum observar acum, ua avea i ea un marcaj,
ns acesta era att de ters de vreme, nct abia se mai distingea:
SBB
Am ajuns, declar Anderson. Trebuie s vin i cheile imediat.
Sato se ncrunt i i privi ceasul.

Uitndu-se la nsemnul de pe u, Langdon se ntoarse spre cpitan i-l

ntreb:
De ce e spaiul acesta asociat cu zona Senatului, dei se a n
mijloc?
Anderson l privi nedumerit.
Ce vrei s spunei?
Se numete SBB, deci ncepe cu S, nu cu H.
Dar S-ul din SBB nu vine de la Senat, ci.
Cpitane! Rsun glasul unui oer n deprtare. Omul venea n
fug, innd n mn o cheie. Scuze, domnule, ne-a luat cteva minute. N-am
putut gsi cheia principal de la SBB. Asta-i una de rezerv, din cutia cu chei
auxiliare.
Originalul lipsete? Se mir Anderson.
Probabil s-a pierdut, replic oerul, ajungnd lng ei cu rsuarea
tiat. Nimeni n-a mai solicitat accesul aici de nu mai tiu cnd.
Cpitanul lu cheia.
i nu exist o cheie secundar pentru SBB Treisprezece?
mi pare ru, deocamdat n-am gsit nici o cheie de la niciuna dintre
camerele din SBB. MacDonald se ocup acum de asta.
Oerul i scoase staia radio de la centur i vorbi n ea:
Bob? Sunt cu cpitanul. Ai ceva veti despre cheia de la SBB
Treisprezece?
Difuzorul staiei pri i o voce rspunse:
Pi, am. E ceva ciudat. Nu exist nici o nsemnare de cnd am trecut
pe evidenele computerizate, dar n registrele vechi scrie c toate ncperile
de depozitare din SBB au fost golite i abandonate cu mai bine de douzeci
de ani n urm. Acum sunt trecute n evidene ca spaii nefolosite. Omul fcu
o pauz scurt, dup care relu: Toate, cu o excepie: SBB Treisprezece.
Cpitanul lu staia din mna subalternului su.
Anderson sunt! Cum adic, toate cu excepia SBB Treisprezece?
Pi, domnule, am aici o noti de mn n care se precizeaz c SBB
Treisprezece este spaiu privat. Dateaz de mult timp, dar e scris i
semnat cu iniialele Arhitectului nsui.
Termenul Arhitect, dup cum tia Langdon, nu se referea la cel care
proiectase cldirea Capitoliului, ci la omul care o administra. Aidoma unui ef
de antier, persoana desemnat ca Arhitect al Capitoliului se ocupa de
ntreaga activitate, de la ntreinere, reparaii, securitate, angajarea
personalului i pn la distribuirea spaiilor din interior.
Curios este faptul c, se auzi apoi vocea din staia radio, notia
Arhitectului arat c acest spaiu privat a fost rezervat pentru Peter
Solomon.
Langdon, Sato i Anderson schimbar priviri intrigate.
Bnuiesc, domnule, continu vocea, c domnul Solomon deine cheia
principal de la SBB i toate cheile de la SBB Treisprezece.

Langdon nu-i putea crede urechilor. Peter are o ncpere personal n

subsolul Capitoliului? tiuse ntotdeauna c prietenul lui ascundea diverse
secrete, ns acesta era surprinztor chiar i pentru Robert.
Bine, rspunse cpitanul, deloc ncntat de ceea ce auzise. Vrem s
intrm chiar n SBB Treisprezece, aa c atept s cutai n continuare o a
doua cheie.
Aa vom face, domnule! Lucrm de asemenea i la imaginea digital
pe care ai cerut-o.
Mulumesc, l ntrerupse Anderson, apsnd butonul pentru microfon.
Asta e tot! Trimite ierul respectiv ctre BlackBerry-ul directorului Sato
imediat ce l obii.
Am neles, domnule!
Anderson i napoie staia subalternului care atepta alturi. Acesta
scoase din buzunar o fotocopie a unui plan de construcie i i-o nmn
cpitanului.
SBB este cu cenuiu, domnule. Am marcat SBB Treisprezece cu un X,
aa c nu v va dicil s-o gsii. Zona e destul de mic.
Anderson i mulumi i ncepu s studieze fotocopia, n vreme ce
oerul se ndeprta. Langdon se uit i el, surprins la vederea numrului
incredibil de cmrue care formau ciudatul labirint de sub Capitoliul Statelor
Unite.
Dup ce examin planul cteva secunde, cpitanul ncuviin scurt din
cap i puse hrtia n buzunar. ntorcndu-se spre ua marcat SBB, apropie
cheia de ncuietoare, dar ezit, neprnd tocmai convins c trebuia s-o
deschid. Langdon resimea aceleai temeri; nu avea idee ce se putea gsi n
dosul uii, dar era convins c, dac Peter Solomon depozitase ceva acolo,
sigur n-ar vrut ca alii s-i vre nasul.
Sato i drese glasul, iar Anderson pricepu mesajul. Trase adnc aer n
piept, introduse cheia n broasc i ncerc s-o roteasc. Nu izbuti. Pentru o
fraciune de secund, Langdon sper c nu era cheia bun. La a doua
ncercare ns, mecanismul se acion i Anderson deschise ua.
n aceeai clip, un val de aer umed se revrs pe coridor.
Langdon privi n ntunericul dinuntru, dar nu deslui nimic.
Domnule profesor, spuse Anderson n vreme ce pipia zidul n
cutarea unui ntreruptor, pentru a v rspunde la ntrebarea de mai
devreme, S-ul din SBB nu vine de la Senat, ci de la sub.
Sub? ntreb Langdon, nedumerit.
Anderson ncuviin i acion ntreruptorul gsit chiar lng u. Un
bec solitar ilumina o scar alarmant de abrupt, care cobora spre un ntuneric
i mai profund.
SBB este al doilea subsol al Capitoliului: sub-subsolul.
CAPITOLUL 33
Specialistul n securitatea sistemelor, Mark Zoubianis, se afund n
salteaua canapelei sale extensibile i privi ncruntat informaiile aate pe
ecranul laptopului.
Ce rahat de adres o mai i asta?

Nici cele mai eciente instrumente ale sale nu izbutiser s ptrund n

interiorul documentului ori s dezvluie misterioasa adres IP pe care i-o
dduse Trish Dunne. Trecuser deja zece minute i programul lui nc mai rula
n van, ncercnd s treac de aplicaiile rewall ale reelei. i anse de
reuit nu se ntrevedeau. Nu e de mirare c m pltesc att de bine. Era
pe punctul de a ntrerupe programul i a ncerca o alt abordare, cnd i sun
telefonul.
Trish, pentru numele lui Dumnezeu, am spus c te sun eu! Reduse
sonorul televizorului i rspunse.
Da?
Suntei Mark Zoubianis? ntreb o voce de brbat. Cu adresa
Kingston Drive nr. 357, Washington?
n fundal, la cellalt capt al rului se auzeau glasuri murmurate. Sun
de la teleshopping n timpul meciului? Au nnebunit?
Dai-mi voie s ghicesc, spuse el. Am ctigat o excursie n Insulele
Antile?
Nu, replic vocea, fr nici un dram de umor. Sunt de la securitatea
sistemelor, CIA. Vreau s tiu de ce ncercai s accesai una dintre bazele
noastre de date secrete.
?
Trei etaje deasupra sub-subsolului din cldirea Capitoliului, n spaiosul
centru pentru vizitatori, oerul de securitate Nunez ncuie uile principale
aa cum fcea n ecare sear la acea or. n vreme ce se napoia traversnd
vasta pardoseal din marmur, gndul i zbur la brbatul tatuat, cu jachet
din rezervele armatei.
Eu l-am lsat s intre. Oare mine va mai avea un loc de munc?
Se ndrept spre scara rulant, cnd un bubuit n uile exterioare l fcu
s se ntoarc n loc. Se duse repede spre intrarea principal i zri afar un
btrn de culoare, care btea cu palmele n geam i cerea prin semne s e
lsat nuntru.
Nunez cltin din cap i art spre ceas.
Omul btu din nou n geam i pi ntr-o parte, spre lumin. Era bine
mbrcat, ntr-un costum albastru, i avea prul crunt, tuns scurt. Nunez
simi cum pulsul i-o ia razna. Rahat! Chiar i de la distan, l recunoscuse.
Alerg spre intrare i descuie ua.
mi pare ru, domnule! V rog, intrai, v rog!
Warren Bellamy Arhitectul Capitoliului trecu pragul i i mulumi
oerului de securitate cu o politicoas nclinare a capului. Era un brbat
suplu, cu o inut dreapt i o privire ptrunztoare ce emana ncrederea n
sine a celui care deine controlul n jurul su. n ultimii douzeci i cinci de
ani, fusese administratorul Capitoliului Statelor Unite.
V pot de folos cu ceva, domnule? l ntreb Nunez.
Da, mulumesc, replic Bellamy, rostind cuvintele impecabil.
Absolvent Ivy League ind, avea o dicie att de corect, nct prea aproape
britanic. Am aat c s-a produs un incident aici, n aceast sear, spuse el
cu o expresie preocupat.

 Da, domnule. A fost.

Unde e cpitanul Anderson?
Jos, cu directoarea Sato de la Departamentul pentru Securitate al
CIA.
Ochii lui Bellamy se mrir.
CIA e aici?
Da, domnule! Doamna Sato a sosit aproape imediat dup producerea
incidentului.
De ce?
Nunez ridic din umeri. De parc a putut s-o ntreb! Bellamy se
ndrept direct spre scrile rulante.
i unde sunt?
Tocmai au cobort la nivelurile inferioare, rspunse oerul, mrind
pasul ca s nu rmn n urm.
Bellamy se ntoarse i-i arunc o privire ngrijorat.
Jos? Pentru ce?
Nu tiu. Am auzit la staia radio.
Arhitectul mergea i mai repede acum.
Du-m imediat la ei!
Da, domnule!
n vreme ce traversau holul larg, Nunez observ inelul de aur de pe
degetul lui Bellamy.
l anun pe cpitan c venii, spuse el, scondu-i staia radio.
Ochii Arhitectului fulgerar ru prevestitor.
Nu. Prefer s m duc neanunat!
Nunez fcuse o serie de greeli grave n seara asta, dar a nu-l avertiza
pe Anderson c Arhitectul se a n cldire avea s e n mod categoric cea
de pe urm.
Domnule? Bigui el. Cpitanul Anderson ar dori s.
Eti contient c domnul Anderson este angajatul meu?
Nunez ncuviin.
Atunci, cred c dumnealui ar dori s-mi asculi ordinele.
CAPITOLUL 34
Trish Dunne intr n holul CSMS i arunc o cuttur surprins.
Brbatul care atepta nu semna deloc cu specialitii studioi, n cma de
anel, ce i fceau de obicei apariia n aceast cldire doctori n
antropologie, n oceanograe, n geologie i aa mai departe. Dimpotriv,
doctorul Abaddon avea un aer aproape aristocratic n costumul su impecabil
croit. Era nalt, cu pieptul lat, cu tenul bine bronzat i prul blond, perfect
pieptnat, lsnd impresia a deprins mai degrab cu luxul, dect cu
laboratorul.
Doctorul Abaddon, presupun, l ntmpin Trish, ntinzndu-i mna.
Brbatul o privi cu o expresie nesigur, dar i prinse degetele n palma sa
lat.
mi cer scuze! Dumneavoastr suntei.?

 Trish Dunne. Asistenta lui Katherine. Ea m-a rugat s v nsoesc la

laborator.
Aha, neleg, replic brbatul, ncepnd s surd. M bucur s te
cunosc, Trish! Te rog s-mi scuzi nedumerirea. Aveam impresia c n seara
asta Katherine e singur aici. Dar, s mergem!
n ciuda rapiditii cu care oaspetele i regsise stpnirea de sine,
Trish sesizase scnteia de dezamgire din privirea lui. Acum nelegea ea de
ce se artase Katherine att de misterioas n privina lui. Primii pai ntr-o
poveste romantic, poate? Katherine nu vorbea niciodat despre viaa ei
personal, dar invitatul din aceast sear era un brbat atrgtor, stilat i, cu
toate c ddea impresia a mai tnr dect ea, provenea n mod evident din
aceeai lume a celor bogai i privilegiai. n orice caz, indiferent de scopul
vizitei sale, doctorul Abaddon nu prea s luat n calcul prezena ei aici.
La punctul de control, agentul de serviciu i scoase rapid ctile din
urechi i Trish auzi vuietul stadionului. Doctorul Abaddon trecu prin procedura
obinuit a detectoarelor de metale i a primirii unui ecuson de vizitator.
Cine bate? ntreb el afabil n vreme ce-i golea buzunarele, punnd
n tvi un telefon mobil, nite chei i o brichet.
Redskins, cu o diferen de trei puncte, rspunse agentul de
securitate, prnd nerbdtor s asculte meciul mai departe.
Domnul Solomon urmeaz s vin ct de curnd, l ntiin Trish. Te
rog s-l ndrumi spre laborator.
Nici o problem, replic el i-i fcu recunosctor cu ochiul.
Mulumesc pentru avertisment! O s las impresia c-s vigilent.
Trish nu menionase sosirea lui Peter Solomon doar n beneciul
agentului de securitate, ci i pentru a-i aminti invitatului c mai exist cineva
care avea s-i strice seara n doi cu Katherine.
i unde ai cunoscut-o pe efa mea? ntreb Trish, ridicnd privirea
spre misteriosul oaspete.
Doctorul Abaddon rse discret.
O, este o poveste lung! Am lucrat la ceva mpreun. Am neles, i
spuse Trish. Nu e treaba mea.
Cldirea aceasta e cu adevrat fascinant, spuse doctorul Abaddon,
privind n jur. N-am mai fost niciodat aici.
Tonul lui delicat devenea mai amabil cu ecare pas i Trish observ c
omul se strduia s asimileze ct mai mult din ceea ce vedea. De asemenea,
i ddu seama c bronzul de pe faa lui nu era natural. Ciudat! n timp ce
strbteau coridoarele pustii, i explic pe scurt la ce servea CSMS, vorbindui inclusiv despre diversele sale platforme, ecare cu coninutul ei.
Vizitatorul prea impresionat.
Se pare c avei aici un veritabil tezaur de artefacte preioase. M-a
ateptat la paznici postai pretutindeni.
Nu-i nevoie, replic Trish, artnd spre irul de teleobiective de pe
plafon. Securitatea este automatizat. Imagini de pe ecare centimetru
ptrat al acestui coridor care e, dac vrei, coloana vertebral a cldirii

sunt nregistrate douzeci i patru de ore pe zi, apte zile pe sptmn. i n

nici o ncpere de aici nu se poate intra fr un card de acces i un PIN.
O utilizare ecient a camerelor video!
S batem n lemn, pn acum n-am avut parte de nici un furt. Este
ns drept c nu ne am n genul de muzeu care s-i tenteze pe hoi n mod
obinuit; pe piaa neagr, cererea pentru specii de ori disprute, caiace ale
inuiilor sau carcase de calmari uriai nu e prea mare.
Bnuiesc c avei dreptate, spuse doctorul Abaddon izbucnind n rs.
Cea mai mare ameninare la adresa securitii o reprezint
roztoarele i insectele.
i Trish i explic oaspetelui cum erau prevenite infestrile cu gndaci,
prin congelarea tuturor deeurilor i datorit unei caracteristici arhitecturale
numite zon moart un compartiment inospitalier plasat ntre perei dubli,
care nconjura cldirea aidoma unei teci.
Incredibil! Exclam doctorul Abaddon. i unde e situat laboratorul lui
Katherine i-al lui Peter?
n Platforma Cinci. La captul acestui culoar.
Deodat, doctorul se opri din mers i se ntoarse spre dreapta, unde se
vedea o ferestruic.
Nu se poate! Ia te uit la asta!
Trish izbucni n rs.
Da, acolo e Platforma Trei. Noi i spunem Platforma Ud.
Ud? ntreb Abaddon, cu faa lipit de geam.
Sunt acolo, nuntru, peste zece mii de litri de etanol lichid. V
amintii de calmarul uria de care pomeneam mai devreme?
sta e calmarul?! Dar e imens! Coment el, lundu-i o clip privirea
de la ferestruic i uitndu-se la Trish cu ochii mrii.
O femel de Architeuthis. Msoar mai bine de doisprezece metri.
Vrjit de privelitea calmarului, doctorul Abaddon prea incapabil s se
deprteze de ferestruic. Pentru o clip, omul de lng ea i aminti lui Trish de
un bieel cu nasul lipit de vitrina unui magazin de animale, uitndu-se la un
celu. Cinci secunde mai trziu, nc mai privea cu jind pe fereastr.
Bine, bine, spuse ea rznd n vreme ce insera cardul i tasta codul
de acces. Venii s v art calmarul!
n clipa n care trecu pragul, ptrunznd n lumea slab luminat a
Platformei 3, Mal'akh cercet interiorul cu privirea, n cutarea camerelor de
supraveghere. Micua asistent bondoac a lui Katherine ncepuse s
peroreze despre specimenele din ncpere. El ns n-o mai asculta. Nu-l
interesau calmarii uriai. Singura lui preocupare era aceea de a folosi acest
spaiu ferit i ntunecos pentru a rezolva o problem ivit pe neateptate.
CAPITOLUL 35
Scara de lemn care ducea la cel de-al doilea nivel al subsolului era mai
abrupt i mai ngust dect toate cele pe care le vzuse Langdon n viaa
lui. Profesorul rsua precipitat i i simea plmnii cuprini de gheare
necrutoare. Aerul era rece i umed, amintindu-i fr voia lui de un ir

similar de trepte pe care le coborse cu civa ani n urm, n Necropola

Vaticanului. Oraul Morilor.
n faa lui, Anderson deschidea drumul, cu o lantern n mn. n spate,
Sato cobora aproape lipit de el, mpingndu-l cnd i cnd cu palma. Merg
ct de repede pot! Langdon inspir adnc, ncercnd s ignore zidurile care
preau a se strnge n dreapta i-n stnga lui. Abia i ncpeau umerii ntre
ele, iar sacul lui de piele se freca de perete.
Poate c-ar trebuit s v lsai sacul sus, spuse Sato.
Nici o problem, replic Langdon, ferm hotrt s nu-l scape din
priviri nici o clip.
Pachetul lui Peter i reveni n minte; nu avea nici cea mai vag idee ce
legtur ar putea exista ntre el i ceva din sub-subsolul Capitoliului.
Mai sunt cteva trepte i am ajuns, i anun Anderson.
Pe msur ce coborser scara, ieiser din raza de lumin a becului
solitar. Cnd ls n urm ultima treapt, Langdon simi sub tlpi o podea din
pmnt, necimentat. Cltorie spre centrul Pmntului. Sato pi imediat
n spatele lui.
Anderson ridic lanterna, examinnd locul. Sub-subsolul era mai
degrab un coridor extrem de ngust, care se ntindea perpendicular pe
scar. Cpitanul ndrept fasciculul luminos nti spre stnga, apoi spre
dreapta, iar Langdon vzu c tunelul era lung de cel mult cincisprezece metri
i c pe ambele lui laturi existau mici ui din lemn. Distana dintre ele era
att de redus, nct ncperile din dosul lor nu puteau avea mai mult de trei
metri lime.
O corcitur ntre un depozit comercial i catacombele romane, i
spuse Langdon n vreme ce Anderson consulta planul cldirii. n minuscula
seciune care reprezenta sub-subsolul fusese desenat un X pentru a indica
unde se a SBB 13. Profesorul nu putu s nu remarce faptul c structura ei
era identic aceleia a unui mausoleu cu paisprezece morminte apte nie,
fa-n fa cu alte apte unul dintre ele ind nlturat pentru a face loc
scrilor pe care tocmai coborser. Treisprezece n total.
Bnuia c adepii teoriei conspiraiei pasionai de numrul treisprezece
i-ar freca minile dac ar ti c sub Capitoliul american existau exact
treisprezece cmrue de depozitare. Unii gseau c e suspect faptul c pe
Marele Sigiliu al Statelor Unite gurau treisprezece stele, treisprezece sgei,
o piramid cu treisprezece trepte, treisprezece benzi pe stem, treisprezece
frunze de mslin, treisprezece msline, treisprezece litere n annuit coeptis,
tot treisprezece n e pluribus unum i aa mai departe.
Chiar pare abandonat, remarc Anderson, ndreptnd lanterna spre
cmrua din faa lor.
Ua masiv din lemn era larg deschis i raza de lumin dezvlui o
ncpere ngust din piatr avnd cam trei metri lime pe nou adncime
ca un fel de tunel nfundat, care nu ducea nicieri. nuntru nu se aau
dect dou cutii din lemn rupte i nite hrtie de mpachetat mototolit.
Anderson ndrept fasciculul lanternei spre o plcu de aram xat
pe ua. Metalul era nverzit de vreme, dar scrisul vechi era nc lizibil:

SBB IV
SBB Patru, spuse cpitanul.
Care e SBB Treisprezece? ntreb Sato.
Din pricina aerului rece, din gura femeii ieeau vltuci ravi de abur.
Anderson ntoarse lanterna spre captul sudic al coridorului.
Acolo.
Langdon privi n lungul tunelului ngust i nu-i putu stpni un tremur.
n ciuda frigului, simi broboane de sudoare pe ira spinrii.
Toate ncperile pe lng care treceau preau identice, cu uile
ntredeschise, prsite parc de mult vreme. Cnd ajunser la capt,
Anderson se ntoarse spre dreapta, ridicnd lanterna pentru a putea privi n
camera SBB 13. Fasciculul lumina ns doar ua masiv din lemn.
Spre deosebire de celelalte ncperi, SBB 13 era nchis.
Ua arta exact ca toate celelalte: balamale mari, clan metalic i o
plcu de aram cu numrul, acoperit cu un strat verzui de cocleal. Cele
apte caractere de pe plcu erau similare celor tatuate n palma lui Peter.
SBB XIII
Te rog, spune-mi c ua e ncuiat! exclam Langdon n sinea sa.
Vocea directoarei Sato rsun ferm:
ncearc ua!
Cpitanul o privi nesigur, dar apuc clana din er i aps. Nici o
micare. Anderson ndrept lanterna i lumina ei dezvlui o broasc grea, de
mod veche.
ncearc cheia universal, i ceru Sato.
Anderson scoase din buzunar cheia principal de la ua de sus, dar nici
mcar nu ncpea n broasc.
Greesc eu cumva, ntreb Sato pe un ton sarcastic, sau serviciul de
securitate ar trebui s aib acces oriunde n cldire, pentru eventualitatea
unei urgene?
Anderson slobozi un oftat i se ntoarse spre ea.
Doamn, oamenii mei caut o alt cheie, dar.
Trage n ncuietoare, i tie ea vorba, artnd cu brbia spre plcua
metalic de sub clan.
Langdon i simi inima srindu-i din piept. Anderson i drese glasul,
deloc n largul lui.
Doamn, atept veti despre o alt cheie. Nu sunt sigur c mi place
ideea de a fora intrarea n.
Poate c i place atunci ideea de a face nchisoare indc ai
obstrucionat o investigaie a CIA!
Cpitanul o privi nevenindu-i a crede. Dup o lung ezitare, i ntinse
lanterna directoarei i i desfcu tocul armei.
Stai! Strig Langdon, nemaiputnd s asiste pasiv la ce se ntmpla.
Gndii-v puin! Peter a preferat s-i sacrice mna dreapt dect s
dezvluie ce se a, poate, n spatele acestei ui. Descuind-o, nu facei dect
s v conformai cererilor unui terorist.
l vrei pe Peter Solomon napoi? l ntreb Sato.

 Sigur c da, dar.

Atunci v sugerez s facei exact ceea ce v-a cerut rpitorul lui.
S deschid un portal antic? Dumneavoastr credei c acesta e
portalul?!
Sato ndrept lanterna spre faa lui Langdon.
Domnule profesor, n-am idee ce mama dracului e asta! Dar,
indiferent dac-i un spaiu de depozitare sau intrarea secret ntr-o piramid
antic, am de gnd s-o deschid. M-am exprimat sucient de clar?
Mijind ochii n btaia luminii, Langdon ddu n cele din urm din cap n
semn de ncuviinare. Sato cobor lanterna i ainti raza ei spre broasca veche
a uii.
Cpitane? D-i drumul!
Cu aceeai min ce-i exprima dezacordul, Anderson i scoase pistolul
cu gesturi foarte, foarte ncete i l studie cu o privire deloc convins.
Of, pentru numele lui Dumnezeu!
Sato nfc arma din mna cpitanului, ndesndu-i n locul ei lanterna
n palm.
ndreapt lumina aia ncoace!
Manevr pistolul cu sigurana de sine a cuiva familiarizat cu armele de
foc, trgnd piedica fr ezitare i intind spre ncuietoare.
Ateapt! Strig Langdon, ns era prea trziu.
Arma deton de trei ori.
Profesorul i simi timpanele explodnd.
Oare i-a pierdut minile? n spaiul acela nghesuit, detunturile
fuseser asurzitoare.
Anderson prea la fel de zdruncinat, iar mna i tremur uor cnd
ridic lanterna spre ua gurit.
ncuietoarea era ndri, iar lemnul din jurul ei se prefcuse n achii.
Broasca ind distrus, ua se deschisese de o palm. Sato lipi eava pistolului
de lemnul masiv, mpingnd. Ua se deschise larg.
Langdon privi nuntru, dar nu izbuti s disting nimic n bezn. Ce
naiba o cu mirosul sta? O duhoare neobinuit, fetid, se revrsa din
interior.
Anderson trecu pragul i cobor fasciculul lanternei, cercetnd ntreaga
lime a podelei necimentate. Camera era la fel ca toate celelalte: un spaiu
lung i ngust. Pereii erau din piatr nenisat, lsnd impresia unei vechi
celule de nchisoare. Dar mirosul sta.
Nu e nimic aici, spuse Anderson, plimbnd fasciculul luminos mai
departe pe podea. n cele din urm, cnd ajunse n capt, l ridic pentru a
examina i peretele din spate. Dumnezeule.! Rcni cpitanul.
Ceilali vzur n acelai timp cu el i fcur un salt napoi. Langdon
privea int, uluit, n cel mai ndeprtat ungher al ncperii. i, spre groaza lui,
observ c ceva l privea x la rndul su.
CAPITOLUL 36
Ce Dumnezeului.?

n pragul camerei SBB 13, Anderson fu ct pe ce s scape lanterna i

fcu un pas ndrt.
Langdon se trsese i el napoi, la fel i Sato, care, pentru prima dat
de la nceputul serii, prea descumpnit. Directoarea ndrept pistolul spre
zidul din spate i-i fcu semn cpitanului s lumineze din nou locul. Raza era
slab, dar sucient ct s dezvluie o gur alb i fantomatic, holbnduse la ei prin gvanele goale ale ochilor.
Un craniu uman.
Craniul era aezat pe o mas ubred din lemn, lipit de peretele din
spate al camerei. Dou oase, de asemenea umane, erau plasate alturi,
mpreun cu o serie de alte obiecte meticulos aranjate astfel nct s
sugereze un altar: o clepsidr veche, un acon din cristal, o lumnare, dou
farfurioare cu un praf deschis la culoare i o foaie de hrtie. Sprijinit de zid,
n spatele mesei, se ntrezrea silueta teriant a unei coase lungi, lama ei
curbat amintind de instrumentul aat n braul scheletic al Morii.
Sato intr n cmru.
Ei bine. Se pare c Peter Solomon avea mai multe secrete dect
credeam.
Anderson ncuviin dintr-o micare a capului i o urm ndeaproape.
Cum era zicala aia cu scheletul ascuns n debara? ncerc el o glum,
dup care ridic lanterna pentru a cerceta i restul ncperii goale. Iar mirosul
sta. Adug apoi, strmbnd din nas. Ce-o ?
Pucioas, rspunse Langdon sec, din spatele lor. Ar trebui s e dou
farfurioare pe mas: cea din dreapta cu sare, iar cealalt cu sulf.
Sato se rsuci spre el, uimit.
De unde naiba tii dumneavoastr asta?!
tiu, doamn, indc asemenea ncperi sunt pretutindeni n lume.
La nivelul imediat superior, oerul de securitate Nunez l nsoea pe
Arhitectul Capitoliului, Warren Bellamy, pe coridorul lung ce strbtea latura
estic a subsolului. Nunez ar putut jura c tocmai auzise trei focuri de arm
rsunnd nbuit, undeva dedesubt. Dar mi se pare imposibil!
Ua ctre sub-subsol este deschis, spuse Bellamy, scrutnd cu
privirea n lungul culoarului, spre o u ce sttea uor cscat.
Bizar noapte, ntr-adevr, coment Nunez n sinea lui. De obicei
nimeni nu coboar acolo.
ncerc s au ce se ntmpl, rosti el, ducnd mna spre staia radio.
ntoarce-te la ndatoririle dumitale, i spuse Arhitectul. M descurc de
aici.
Oerul i schimb greutatea de pe un picior pe altul, ovind.
Suntei sigur?
Warren Bellamy se opri n loc i puse o mn ferm pe umrul lui
Nunez.
Fiule, lucrez aici de douzeci i cinci de ani. Cred c pot s-mi gsesc
singur drumul.
CAPITOLUL 37

Mal'akh vzuse destule locuri stranii n viaa lui, dar puine se

comparau cu lumea nepmnteasc a Platformei 3. Platforma Ud. Vasta
ncpere n care se aa arta de parc un savant nebun pusese stpnire pe
un supermarket i ndesase pe ecare raft acoane de toate formele i
mrimile pline cu mostre i cu specimene. Luminat aidoma unei camere
obscure a unui studio foto, spaiul era nvluit ntr-o pcl roiatic difuz, ce
emana de undeva de sub rafturi, iluminnd containerele pline cu etanol.
Mirosul steril de conservani era greos.
Platforma Trei gzduiete mai mult de douzeci de mii de specii
animale, turuia asistenta cea rotofeie. Peti, roztoare, mamifere, reptile.
Toate moarte, sper, replic Mal'akh, prefcndu-se ngrijorat.
Fata izbucni n rs.
Da, da! Toate ct se poate de moarte! Recunosc, eu n-am avut curaj
s intru aici vreme de peste ase luni, dup ce m-am angajat.
Nu era greu de neles de ce. Oriunde te uitai, vedeai acoane cu
animale moarte: salamandre, meduze, obolani, insecte, psri i altele pe
care brbatul nu le putea identica. i, de parc toat aceast colecie nu ar
fost sucient de sinistr n sine, semiobscuritatea roie, ceoas, ce proteja
specimenele fotosensibile de expunerea prelungit la lumina puternic i
ddea vizitatorului senzaia c se a n interiorul unui acvariu enorm, n care
creaturi lipsite de viaa pndeau din umbr.
Iat un coelacant, spuse fata, artnd spre un vas mare din plexiglas
n care se gsea cel mai urt pete pe care-l vzuse Mal'akh vreodat. Se
credea c specia a disprut odat cu dinozaurii, dar acest exemplar a fost
prins n largul coastelor africane acum civa ani i donat Muzeului
Smithsonian.
Ce noroc pe voi! exclam Mal'akh n sinea lui, abia ascultnd spusele
lui Trish; era ocupat s caute eventualele camere de supraveghere. Vzuse
una singur, orientat spre ua pe care intraser lucru deloc de mirare,
innd seama c aceea era singura posibilitate de acces n ncpere.
Iar aici este ceea ce ai vrut s vedei, zise Trish, conducndu-l spre
recipientul uria pe care brbatul l observase pe ferestruic. Cel mai lung
specimen al nostru. i, fcnd un gest amplu cu braul, aidoma moderatorului
unei emisiuni-concurs care prezint un nou automobil, asistenta lui Katherine
adug: Architeuthis.
Acvariul arta ca i cnd o serie de cabine telefonice cu pereii din
sticl fuseser culcate pe o parte i lipite ntre ele. n sicriul lung de plexiglas
transparent plutea o creatur amorf, ntr-o nuan palid, greoas. Mal'akh
privi capul bulbos, umat, cu ochii ct mingile de baschet.
Pe lng el, coelacantul pare chiar frumos, remarc Mal'akh.
Stai s-l vedei n lumin!
Trish mpinse n spate capacul lung de pe container. Vapori de etanol se
ridicar n aer n vreme ce ea cut cu mna i acion un ntreruptor aat
n interiorul recipientului, chiar deasupra nivelului atins de lichid. Un ir de
lmpi uorescente plpi pe ntregul perimetru al containerului. Architeuthis

strlucea acum n toat splendoarea sa: un cap colosal, lipit pe o mas

gelatinoas de tentacule n putrefacie i ventuze cu marginile tioase.
Trish ncepu s-i povesteasc despre fora calmarului, care putea dobor
n lupt chiar i un caalot.
Mal'akh auzea ns numai o turuial fr sens. Sosise momentul
decisiv.
Trish Dunne nu se simise niciodat prea n largul ei n Platforma 3, dar
orul neplcut care o strbtu acum nu semna cu nimic din ce trise
vreodat. Era ceva visceral. Primitiv.
ncerc s-l ignore, dar senzaia devenea din ce n ce mai puternic i
mai ptrunztoare. Dei nu-i ddea seama ce anume i strnea aceast
anxietate, instinctul i spunea clar c era vremea s plece de acolo.
n orice caz, sta-i calmarul, ncheie ea, scotocind cu mna n
interiorul acvariului pentru a stinge luminile. Probabil c ar trebui s mergem
acum la Katherine.
O palm lat i astup gura i nrile, smucindu-i capul pe spate. n
aceeai clip, un bra puternic i se petrecu peste talie, lipindu-i trupul de
pectoralii tari ca piatr ai brbatului. Pentru o fraciune de secund, Trish
ncremeni din cauza ocului.
Apoi se instal teroarea.
Brbatul o pipia pe piept, cutnd cardul de acces, pe care l gsi i i-l
smulse cu violen. nurul i roase pielea de pe gt nainte de a se rupe.
Cardul czu pe podea, la picioarele lor. Trish se zbtu, ncercnd s scape din
strnsoare, dar nu putea face fa forei i staturii brbatului. Vru s ipe, dar
mna lui i apsa necrutor gura. El se aplec pn ce ajunse cu buzele
aproape lipite de urechea ei, i i opti:
Cnd o s-mi iau palma de pe gura ta, n-o s ipi, ai neles?
Ea ddu din cap de cteva ori n semn c da, energic, simind cum i
plesnesc plmnii n nevoia lor de aer. Nu pot s respir!
Brbatul i lu palma de pe faa ei, iar Trish icni, trgnd aer n piept
cu nesa.
D-mi drumul! Ceru ea, cu rsuarea tiat. Ce naiba faci?
Spune-mi codul tu PIN.
Trish era absolut dezorientat. Katherine! Ajutor! Cine e omul sta?
Cei de la securitate te vd, spuse ea, tiind ns bine c nu se aau
n raza de aciune a camerelor de supraveghere. i, oricum, nimeni nu se
uit la ele.
PIN-ul tu, repet brbatul. Cel de la cardul de acces.
O spaim ngheat i frmnta mruntaiele i Trish se rsuci violent,
izbutind s-i elibereze un bra i s se ntoarc pe jumtate, dnd s-i ng
unghiile n ochii atacatorului. Dar degetele ei nimerir n carnea obrazului.
Patru dre ntunecate se cscar acolo unde l zgriase. Apoi femeia i ddu
seama c dungile acelea nu erau nsngerate. Individul era machiat i ea
rcise doar fardul, descoperind tatuajele de dedesubt.
Cine e monstrul sta?

Cu o for ce prea supraomeneasc, brbatul o rsuci, o slt n aer i

o mpinse deasupra containerului deschis, innd-o cu faa deasupra
etanolului. Vaporii i ardeau nrile.
Care este PIN-ul tu? ntreb el din nou.
Ochii o usturau i Trish vzu sub ea carnea alburie a calmarului.
Spune-mi, insist el, mpingndu-i capul mai aproape de suprafaa
lichidului. Care e?
Acum o ardea i n gt.
Zero opt zero patru! Bolborosi Trish, abia mai izbutind s respire. Dmi drumul! Zero opt zero patru!
Dac mini. O avertiz el, presndu-i capul n jos, astfel c prul i
intrase deja n etanol.
Nu mint! Strig ea, tuind. Patru august! Ziua mea de natere!
Mulumesc, Trish!
Minile lui puternice i cuprinser capul mai ferm i o for covritoare
o mpinse n jos, ndesndu-i faa n acvariu. O usturime cumplit i arse ochii.
Brbatul aps i mai tare, scufundndu-i tot capul n etanol. Trish i simi
faa lipindu-se de carnea calmarului.
Adunndu-i toate puterile, se zbtu frenetic, arcuindu-se spre spate,
ncercnd s-i scoat capul din acvariu.
Trebuie s respir!
Dar minile ce o ineau prizonier nu cedar, aa c Trish rmase cu
capul scufundat n etanol, strduindu-se acum s-i in bine nchis gura i
ochii strni. Plmnii o usturau i cu greu i mai putea stpni nevoia de a
trage aer n piept. Nu! Nu inspira! Dar reexul necondiionat se declan de
la sine.
Gura i se deschise i plmnii se dilatar violent, n ncercarea de a
absorbi oxigenul de care corpul ei avea atta nevoie. ns un val neptor de
etanol i nvli pe gt, umplndu-i plmnii, i Trish simi o durere cum nu-i
imaginase vreodat c ar putea exista. Din fericire, dur numai cteva
secunde, dup care lumea ntreag pieri.
Mal'akh sttea lng acvariu, trgndu-i rsuarea i uitndu-se la
victim sa.
Fr via, femeia zcea aburcat peste marginea containerului, cu faa
nc n etanol. Vznd-o astfel, gndul i se ndrept spre cealalt femeie pe
care o ucisese singura pn acum.
Isabel Solomon.
Cu mult timp n urm. ntr-o alt via.
i ndrept iar privirea spre cadavrul celei de aici. i cuprinse oldurile
pline n brae i, ajutndu-se de prghia picioarelor, o ridic i o mpinse pn
ce trupul fr vlag ncepu s alunece peste buza acvariului. Trish Dunne se
cufund, cu capul nainte, n etanol. Treptat, vlurelele se potolir, lsnd
cadavrul s pluteasc moale deasupra uriaului calmar. Pe msur ce hainele
i se mbibau cu lichid, ncepu s se scufunde, disprnd n obscuritate. ncetul
cu ncetul, corpul lui Trish Dunne se ntinse pe creatura marin din acvariu.

Mal'akh i terse minile i aez la loc capacul de plexiglas, nchiznd

containerul.
Platforma Ud are de acum un nou specimen.
Ridic de pe podea cardul de acces al lui Trish i-l puse n buzunar:
0804.
Cnd o vzuse pe asistenta durdulie aprnd n hol, la intrare,
nelesese c avea o problem. Apoi i dduse seama c, de fapt, cardul i
parola ei constituiau asigurarea lui. Dac laboratorul lui Katherine era att de
bine protejat pe ct lsase fratele ei s se neleag, era limpede c avea s
ntmpine unele diculti n ncercarea de a o convinge pe Katherine s
descuie sala de stocare a datelor. ns acum am setul meu de chei. Era
plcut s tie c nu va mai nevoit s piard timp strduindu-se s obin de
la ea ceea ce voia.
ndreptndu-i spatele, Mal'akh i zri imaginea reectat n fereastr;
machiajul lui avusese de suferit. Dar nu mai conta. Pn cnd se dumirea
Katherine ce se petrecea, avea s e deja prea trziu.
CAPITOLUL 38
ncperea asta este masonic? ntreb Sato, ntorcndu-se spre
Langdon i xndu-l cu privirea n ntuneric.
Profesorul ncuviin.
E numit Camera de Reecie. Sunt, n general, incinte reci i
austere, n care masonul poate reecta la propria mortalitate. Meditnd
asupra caracterului inevitabil al morii, el dobndete o preioas perspectiv
privind natura trectoare a vieii.
Sato privi n jur, neprnd convins.
Adic asta e un fel de camer de meditaie?
n esen, da. ncperile de acest tip includ ntotdeauna aceleai
simboluri: craniul i oasele ncruciate, coasa, clepsidra, sulful, sarea, o hrtie
goal, o lumnare etc. Simbolurile morii i ndeamn pe masoni s cugete la
modul n care i pot tri mai bine viaa pe acest pmnt.
Mie mi pare un altar nchinat morii, interveni Anderson.
n bun msur, chiar asta i e.
Majoritatea studenilor care vin la cursul meu de simbolistic au
iniial aceeai reacie.
Langdon le recomanda de obicei cartea lui Beresniak, Simbolurile
francmasoneriei, care coninea splendide fotograi ale unor Camere de
Reecie.
Iar studenilor dumneavoastr, ntreb Sato, nu li se pare
deconcertant faptul c masonii mediteaz cu cranii i oase?
Nu mai deconcertant dect ideea c cretinii se roag la picioarele
unui om intuit pe cruce sau aceea c hinduii rostesc incantaii naintea unui
elefant cu patru brae numit Ganesh. Interpretarea greit a simbolurilor
culturale este o cauz frecvent a prejudecilor.
Sato se ntoarse cu spatele spre el, lsnd de neles c nu prea avea
chef de prelegeri, i se apropie de masa cu artefacte. Anderson se grbi s-i

lumineze calea, ns puterea lanternei ncepea s pleasc. Lovi mnerul cu

podul palmei, izbutind s intensice uor fasciculul luminos.
Pe msur ce ptrundeau n cmrua ngust, Langdon simi mai
pregnant mirosul neptor al pucioasei. Umiditatea aerului din sub-subsol
activase sulful din farfurioar. Ajuns n faa mesei, Sato privi concentrat
craniul i obiectele de lng el. Anderson i se altur, strduindu-se s
lumineze pe ct posibil masa cu fasciculul tot mai slab al lanternei.
Dup ce examin artefactele, directoarea i puse minile n olduri i
oft.
Ce-s toate vechiturile astea?
Obiectele din ncpere fuseser selectate i aranjate cu grij: Langdon
tia acest lucru.
Sunt simboluri ale transformrii, i explic el, simind cum se sufoc
n acel spaiu nchis. Craniul, sau caput mortuum, reprezint transformarea
nal a omului, prin procesul de putrefacie; este un memento al faptului c
toi ne vom lepda ntr-o zi nveliul muritor. Sulful i sarea sunt catalizatori
alchimici, facilitnd transformarea. Clepsidra simbolizeaz puterea
transformatoare a timpului. Iar lumnarea este reprezentativ pentru focul
primordial i pentru trezirea omului din somnul ignoranei: transformare prin
iluminare.
Iar. Asta? ntreb Sato, artnd spre colul mesei.
Anderson ndrept raza palid a lanternei spre coasa uria rezemat
de perete.
Nu e un simbol al morii, aa cum cred muli, rspunse Langdon.
Coasa reprezint de fapt hrana pe care ne-o ofer natura, i culegerea
roadelor ei.
Directoarea i cpitanul pstrar tcerea o vreme, ncercnd probabil
s i deprind gndurile cu bizareria spaiului din jur.
Ct despre Langdon, el nu voia dect s ias ct mai repede de acolo.
mi dau seama c ncperea poate prea neobinuit, spuse el, ns
nu e nimic deosebit la ea; totul e cum nu se poate mai resc. Multe loji
masonice au camere exact ca aceasta.
Dar aici nu e o loj masonic! Exclam Anderson. E Capitoliul
Statelor Unite i a dori s tiu ce mama naibii caut o asemenea ncpere n
cldirea mea!
Uneori, masonii i construiesc astfel de camere acas ori la birou,
pentru a avea un spaiu intim de meditaie. Nu e ceva neobinuit.
Langdon cunotea un chirurg pe cord din Boston care transformase o
debara din cabinetul su n Camer de Reecie, pentru a putea cugeta la
caracterul muritor al inei umane nainte de a intra n sala de operaii.
Sato prea nemulumit.
Spunei deci c Peter Solomon vine aici pentru a reecta asupra
morii?
Nu tiu, rspunse Langdon cu sinceritate. Poate c a creat ncperea
asta ca un sanctuar pentru ceilali frai masoni care lucreaz n Capitoliu,
oferindu-le astfel un lca spiritual departe de haosul lumii materiale. Un loc

n care puternicii furitori de legi s poat reecta nainte de a adopta decizii

menite s schimbe viaa altor oameni.
Minunat sentiment, rican Sato, dar am senzaia c americanii n-ar
deloc ncntai s tie c liderii lor se roag n debarale cu cranii i cu
coase.
Pi, ar trebui s e, coment Langdon n sinea lui, imaginndu-i ct
de diferit ar lumea dac mai muli dintre conductorii ei i-ar lua rgazul
de a cugeta la caracterul implacabil al morii nainte de a se grbi la rzboi.
Directoarea i pungi gura i cercet cu atenie toate ungherele
ncperii.
Trebuie s mai e aici i altceva n afar de oase umane i de
castronele cu substane chimice, domnule profesor. Cineva te-a adus tocmai
de la Cambridge pentru a intra exact n ncperea asta.
Langdon i trase mai tare sacul de umr pe lng corp, nc neind
capabil s neleag ce legtur ar putea exista ntre pacheelul dinuntru i
camera n care se aau.
Doamn, mi pare ru, dar eu nu vd nimic ieit din comun aici.
Spera c acum vor ncepe n sfrit s-l caute pe Peter.
Lanterna lui Anderson plpi din nou, aproape s se sting, iar Sato se
rsuci spre el, prnd nfuriat.
Pentru numele lui Dumnezeu, e chiar att de greu?!
Femeia scotoci n buzunar i scoase o brichet. O acion cu un gest
scurt al degetului mare i, de la acra ei, aprinse unica lumnare de pe
mas. Fitilul sfri la nceput, apoi lu foc, rspndind n spaiul ngust o
strlucire fantomatic. Umbre lungi se prelingeau pe pereii de piatr. Odat
ce acra se stabiliz i deveni mai mare, o privelite neateptat apru n
faa lor.
Uite! Exclam Anderson, artnd cu degetul.
n lumina lumnrii, pe zidul din captul ncperii se materializ un
nscris: apte majuscule decolorate.
VITRIOL
Ciudat alegere, coment Sato n vreme ce craniul arunca o umbr
sinistr peste cele apte litere.
De fapt, este un acronim, explic Langdon. Este nscris pe zidul din
spate n majoritatea Camerelor de Reecie, ca un fel de abreviere a mantrei
meditative a masonilor: Visita interiora terrae, recticando invenies occultum
lapidem.
Sato se ntoarse spre el, prnd aproape impresionat.
i ce nseamn?
Viziteaz interiorul pmntului i, prin puricare, vei gsi piatra
ascuns.
Directoarea i miji ochii.
Iar piatra ascuns are vreo legtur cu o piramid secret?
Langdon ridic din umeri, nevoind s ncurajeze o asemenea
comparaie.

 Cei crora le place s fantazeze pe tema piramidelor ascunse n

Washington ar spune c occultum lapidem se refer la piramida din piatr,
ntr-adevr. Alii ar susine c sintagma trimite de fapt la Piatra Filosofal: o
substan despre care alchimitii credeau c le poate drui viaa venic sau
c poate transforma plumbul n aur. Mai exist de asemenea i cei care
pretind c fraza face referire la Sfnta Sntelor, o incint secret, din piatr,
n inima Marelui Templu. Iar alii consider c este o aluzie la nvturile
secrete ale Sfntului Petru Piatra din Noul Testament. Fiecare tradiie
ezoteric are propria interpretare pentru aceast piatr, dar, invariabil,
occultum lapidem este o surs de putere i de iluminare.
Anderson i drese glasul.
E posibil ca Solomon s-l minit pe tipul sta? S-i spus c exist
ceva aici. Cnd de fapt nu e nimic?
Ideea i trecuse i lui Langdon prin minte.
Dintr-odat, acra lumnrii tremur, parc lovit de un curent de aer.
Pentru o secund sczu, apoi i reveni.
Ciudat! Exclam cpitanul. Sper c n-a nchis nimeni ua de sus.
Ieind din cmru n ntunericul coridorului, Anderson strig: E cineva?
Langdon aproape c nici nu-l observase ieind. Privirea i fusese brusc
atras spre zidul din spate. Ce-a fost asta?
Ai vzut? ntreb Sato, uitndu-se i ea alarmat la perete. Langdon
ncuviin, simind cum btile inimii i-o luau razna. Oare ce-a fost lucrul pe
care l-am vzut?
Cu o clip nainte, peretele pruse a tremura, ca i cnd ar fost
strbtut de o und de energie.
Anderson se ntoarse n ncpere.
Nu e nimeni acolo.
n momentul n care intr, zidul tremur iar.
Snte Sisoe! Strig el, fcnd o sritur napoi.
Toi trei ncremenir, privind o vreme zidul fr s scoat un cuvnt.
Langdon simi un alt or rece pe ira spinrii atunci cnd i ddu seama ce
anume vzuser. ntinse braul precaut, pn ce atinse cu degetele suprafaa
aat n spatele mesei.
Nu e un perete, spuse el.
Anderson i Sato venir mai aproape, uitndu-se cu luare-aminte.
E o pnz, mai zise profesorul.
Dar s-a micat, replic iute Sato.
Da, ntr-un mod foarte ciudat. Langdon examin suprafaa mai
ndeaproape. Luciul pnzei reectase strlucirea lumnrii ntr-un fel straniu,
indc materialul nu se umase n curent spre interiorul ncperii, ci spre
exterior, trecnd parc prin zid.
Profesorul ntinse degetele nc puin, foarte uor, mpingnd pnza n
spate. i trase mna uluit. Exist o deschidere acolo!
D-o jos! Ordon Sato.
Inima lui Langdon btea nebunete. Profesorul prinse marginea
materialului ntre degete, trgnd ncet n lateral. Rmase cu ochii mrii,

stupeat, fr a-i putea lua privirea de la ceea ce se aa n spatele pnzei.

Dumnezeule!
Sato i Anderson ncremeniser la rndul lor, mui de uimire, xnd
deschiztura din perete.
ntr-un trziu, Sato rupse tcerea.
Se pare c tocmai am gsit piramida.
CAPITOLUL 39
Robert Langdon privea nmrmurit cavitatea din perete. Ascuns n
dosul bucii de pnz, gaura avea forma unui ptrat perfect cu latura de
aproape un metru i prea c fusese creat prin ndeprtarea unor crmizi
din perete. Pentru o clip, n ntuneric, Langdon avu impresia c era o
fereastr ctre o alt ncpere.
Apoi i ddu seama c se nela. Deschiderea era adnc de numai
cteva palme. Ca un intrnd croit la repezeal, nia i amintea lui Langdon de
alcovurile menite s gzduiasc statuete n muzee. Fiindc i cel de aici
adpostea un obiect de mici dimensiuni.
Era o pies din granit masiv, nalt de vreo douzeci i cinci de
centimetri, cu patru fee netede, bine lustruite, care luceau n btaia
lumnrii.
Langdon habar nu avea ce cuta aici. O piramid din piatr?
Din privirea dumneavoastr surprins, spuse Sato cu o evident
mulumire de sine n glas, neleg c obiectul acesta nu se regsete n mod
obinuit n Camerele de Reecie.
Profesorul cltin din cap n semn c nu.
Atunci, poate ai dori s v reformulai armaiile anterioare,
referitoare la legenda unei piramide masonice ascunse n Washington.
Tonul directoarei era deja aproape ngmfat.
Doamn Sato, replic Langdon fr a sta pe gnduri, obiectul acesta
nu este piramida masonic.
Deci e o simpl coinciden faptul c am gsit o piramid ascuns n
inima Capitoliului, ntr-o ncpere secret, aparinnd unui lider masonic?
Langdon se frec la ochi, ncercnd s-i limpezeasc mintea.
Piramida asta de aici nu seamn ctui de puin cu cea legendar.
Piramida masonic e descris ca ind enorm, cu vrful furit din aur masiv.
Mai mult dect att, piesa de aici, cu vrful ei retezat, nici mcar nu era
o piramid adevrat. Fr vrful ascuit, constituia un simbol cu totul diferit.
Cunoscut sub denumirea de Piramida Neterminat, servea pentru a-i aminti
omului c accederea la deplinul su potenial era ntotdeauna o aciune n
desfurare, nc nenalizat. i totui, puini i ddeau seama c acesta era
simbolul cu cea mai larg rspndire din lume. Peste douzeci de miliarde
de exemplare tiprite. Prezent pe ecare bancnot de un dolar aat n
circulaie, Piramida Neterminat i atepta rbdtoare vrful strlucitor, care
plutea deasupra ei ca un memento al destinului nc nemplinit al Americii i
al lucrrii ce trebuia dus pn la capt, att n plan individual, ct i la nivel
naional.

 Scoate-o de acolo, i ceru Sato lui Anderson, artnd spre piramida

din granit. Vreau s-o vd mai de aproape.
i ncepu s-i fac loc pe mas, mpingnd ntr-o parte craniul i oasele
ncruciate, fr pic de reveren. Langdon se simea deja c un netrebnic
jefuitor de morminte, profannd un altar personal.
Cpitanul trecu pe lng el, ntinse braele n ni i cuprinse piramida
n palme. Izbutind cu greu s-o ridice din pricina unghiului incomod, o trase
spre el i o cobor, cu un bufnet sonor, pe masa din lemn. Apoi se retrase un
pas, pentru a-i face loc directoarei.
Sato apropie lumnarea de piramid i-i studie suprafaa lustruit. i
trecu degetele mici peste granitul neted, examinnd ecare centimetru
ptrat al vrfului retezat i apoi cele patru fee. n cele din urm pipi i
partea din spate, dup care se ncrunta, prnd dezamgit.
Domnule profesor, spuneai mai devreme c piramida masonic avea
rolul de a proteja informaii secrete.
Da, conform legendei, aa e.
Deci, ipotetic vorbind, dac socoate c asta e piramida masonic,
rpitorul lui Peter crede automat i c ea conine informaii preioase.
Langdon ncuviin din cap, exasperat.
ntr-adevr, dei, chiar dac ar gsi asemenea informaii, probabil c
nu le-ar putea descifra. n conformitate cu legenda, coninutul piramidei este
codicat, ind neinteligibil pentru altcineva. n afar celor merituoi.
Poftim?
n ciuda faptului c rbdarea lui era la limit, Langdon rspunse pe un
ton calm:
Comorile mitologice sunt ntotdeauna protejate, la ele neputnd
ajunge dect cei sucient de bravi pentru a trece de diverse ncercri. Dac
v amintii, n legenda sabiei npte n piatr, aceasta din urm nu vibreaz
dect n mna lui Arthur, care era pregtit din punct de vedere spiritual
pentru a face fa puterii extraordinare a sabiei. Piramida masonic are la
baz aceeai idee. n acest caz, comoara este informaia ascuns, despre
care se spune c ar consemnat ntr-un limbaj codicat o limb mistic,
ale crei cuvinte s-au pierdut acesta putnd descifrat numai de cei
merituoi.
Un zmbet vag apru pe buzele directoarei.
Aa s-ar explica de ce ai fost adus aici n seara asta.
Scuzai?
Cu gesturi calme, Sato roti piramida pe mas, rsucind-o cu 180 de
grade. A patra ei fa reecta acum lumina lumnrii. Iar Robert Langdon o
privea uluit.
Se pare, rosti Sato, c cineva v consider merituos.
CAPITOLUL 40 Ce face Trish de nu mai vine?
Katherine Solomon i privi din nou ceasul. Uitase s-l previn pe
doctorul Abaddon n legtur cu bizara cltorie pn n laboratorul ei, dar
nu vedea cum ntunericul de pe traseu ar putut s-l ntrzie att de mult.
Ar trebuit s ajung pn acum.

Se duse pn la intrare i deschise ua dublat cu plumb, privind

struitor n bezn. Ascult o clip, dar nu auzi nimic.
Trish! Strig apoi, vocea indu-i nghiit de neantul negru. Tcere.
Descumpnit, nchise ua, lu telefonul mobil i sun n holul central.
Katherine sunt! Trish este acolo?
Nu, doamn, rspunse paznicul. S-a ntors la laborator, mpreun cu
oaspetele dumneavoastr, acum circa zece minute.
Serios? Nu cred c au ajuns nici mcar n Platforma Cinci
deocamdat.
Stai puin, s veric. Dup o pauz n care Katherine l auzi tastnd
la computerul lui, omul reveni la telefon: Avei dreptate. nregistrrile cartelei
de acces a doamnei Dunne arat c nu a deschis nc ua Platformei Cinci.
Ultima ei accesare a fost acum opt minute. la Platforma Trei. Probabil c i
ofer oaspetelui dumneavoastr un mic tur al mprejurimilor.
Katherine se ncrunt. Aa s-ar zice. Vestea era oarecum ciudat, ns
era sigur c Trish nu avea s zboveasc mult n Platforma 3. Mirosul de
acolo e cumplit.
Mulumesc, spuse ea. Fratele meu a sosit?
Nu, doamn, nc nu.
Mulumesc nc o dat!
Katherine ncheie convorbirea, cuprins de un tremur neateptat.
Senzaia o lu prin surprindere, dar numai pentru o clip; era exact aceeai
tulburare pe care o resimise mai devreme, cnd intrase n casa doctorului
Abaddon. Intuiia ei feminin dduse ns gre acolo. Ru de tot.
Nu s-a ntmplat nimic, i spuse ea.
CAPITOLUL 41
Robert Langdon examin piramida de piatr. Imposibil!
Un strvechi limbaj codicat, coment Sato, fr a ridica ochii spre
el. Ia spunei-mi, ceea ce avem aici intr n aceast categorie?
Pe cea de-a patra fa a piramidei, aisprezece caractere fuseser
gravate n granitul lustruit.
Alturi de profesor, Anderson sttea cu gura cscat, ca o imagine n
oglind a lui Langdon; prea c tocmai vzuse un soi de scriere extraterestr.
Domnule profesor, insist Sato. Bnuiesc c putei descifra mesajul.
De ce ai presupune una ca asta?
Fiindc ai fost adus aici, domnule profesor! Ai fost ales. Inscripia
asta pare a un fel de cod i, innd seama de reputaia dumneavoastr, mi
este evident c ai fost adus pentru a o descifra.
Dup experienele sale de la Roma i de la Paris, Langdon primise, ntradevr, o sumedenie de solicitri prin care era rugat s ajute la descifrarea
unora dintre misterioasele coduri nc neelucidate ale istoriei: Discul de la
Phaistos, Cifrul Dorabella sau enigmaticul Manuscris Voynich.
Sato i trecu un deget peste inscripie.
mi putei spune ce semnicaie au gurile acestea?

Nu sunt guri, o corect Langdon n sinea lui. Sunt simboluri. Limbajul

l recunoscuse imediat: un cifru criptat din secolul al XVII-lea. i tia foarte
bine cum s-l sparg.
Doamn, rosti el pe un ton ezitant, piramida este proprietatea lui
Peter Solomon.
Personal sau nu, codul sta este n mod cert motivul pentru care ai
fost adus n Washington i nu v dau de ales n aceast privin. Vreau s tiu
ce nseamn!
Se auzi un iuit sonor i Sato i scoase din buzunar BlackBerry-ul,
studiind cteva secunde mesajul primit. Era uimitor c reeaua wireless
intern a Capitoliului era funcional chiar i la o asemenea adncime n
subteran.
Directoarea mormi nedesluit i ridic dintr-o sprncean, aruncndui lui Langdon o privire ciudat.
Cpitane! Spuse ea, ntorcndu-se spre Anderson. Dou vorbe ntre
patru ochi, dac se poate.
i fcu semn s-o nsoeasc i se retraser amndoi n ntunericul
coridorului, lsndu-l pe Langdon singur n lumin plpitoare din Camera de
Reecie a lui Peter.
Anderson se ntreb cnd se va sfri oare seara asta. O mn
retezat n Rotonda mea?! Un altar al morii n subsol?! Inscripii bizare pe o
piramid din piatr?! Dintr-odat, meciul celor de la Redskins nu mai prea
deloc important.
Urmnd-o pe Sato n bezna de pe culoar, cpitanul aprinse lanterna.
Lumina era foarte slab, dar mai bun dect nimic. Directoarea l conduse
civa metri mai jos pe coridor, astfel nct s ias din raza vizual a lui
Langdon.
Uit-te la asta, i opti ea, ntinzndu-i telefonul BlackBerry. Anderson
lu aparatul i privi ecranul luminos, pe care se distingea o imagine n albnegru: scanarea cu raze X a sacului de umr al lui Langdon, pe care o
solicitase Sato mai devreme. Ca de obicei, obiectele cu densitatea cea mai
mare apreau n imaginile cu raze X n albul cel mai strlucitor. n sacul lui
Langdon, un singur element le eclipsa pe toate celelalte n intensitate. n mod
clar foarte dens ca structur, obiectul strlucea aidoma unui giuvaier n
amestecul neclar al celorlalte lucruri personale. Forma lui era inconfundabil.
A purtat chestia asta cu el toat seara? Anderson ridic spre Sato o
privire mirat.
De ce nu ne-a spus nimic despre ea?
O ntrebare al naibii de bun!
Forma. Nu poate o coinciden.
Nu, replic Sato, n glas rzbtndu-i mnia. Aa zic i eu!
Un uor fonet pe coridor i atrase atenia cpitanului. Surprins,
ndrept lanterna ntr-acolo. Fasciculul slab nu dezvlui dect culoarul pustiu,
mrginit de ui deschise.
Alo? Strig Anderson. E cineva acolo? Tcere.

Sato l privi ciudat; probabil c ea nu auzise nimic. Cpitanul mai

ascult un moment i pe urm renun. Trebuie s ies de aici!
Singur n cmrua luminat doar de acra lumnrii, Langdon i
trecu degetele peste muchiile ascuite ale simbolurilor gravate pe piramid.
Era curios s ae ce spunea mesajul, dar nu avea de gnd s ncalce
intimitatea lui Peter Solomon mai mult dect o fcuser deja. i de ce-i pas
oare nebunului luia de o mic piramid?
Avem o problem, domnule profesor, rsun vocea lui Sato n
spatele lui. Tocmai am primit nite informaii noi i sunt stul pn peste cap
de minciunile dumitale!
Langdon se ntoarse i o vzu pe directoarea DS naintnd spre el, cu
BlackBerry-ul n mn i cu priviri furibunde. Luat prin surprindere, ridic
ochii spre Anderson cutnd ajutor, dar acesta se postase n cadrul uii, cu o
expresie deloc comptimitoare pe gur. Sato ajunse lng Langdon i-i vr
telefonul sub nas.
Nedumerit, el se uit la ecranul pe care se vedea o fotograe n albnegru, ca un negativ fantomatic. Imaginea prea a nfia o grmad de
obiecte, unul dintre ele strlucind intens. Dei aezat piezi i nu tocmai n
mijloc, acesta era n chip limpede, inconfundabil, o mic piramid cu vrful
ascuit.
O piramid mic? Langdon i ridic privirea spre Sato.
Ce-i asta?
ntrebarea pru a o nfuria i mai tare.
Pretindei c nu tii?
Profesorul i iei la rndul su din srite.
Nu pretind nimic! N-am mai vzut chestia asta niciodat n viaa
mea!
Pe dracu'! l repezi Sato, strigtul ei rsunnd n spaiul ngust i
umed. Chestia asta s-a aat toat seara n sacul dumitale de umr!
Langdon i curm vorba. Privirea i cobor ncet spre sacul din piele,
apoi se ridic din nou spre ecranul BlackBerry-ului. Dumnezeule. Pachetul!
Se uit mai atent la imagine. i acum observ. Un cub difuz ce nconjura
piramida. Stupeat, i ddu seama c privea un fel de radiograe a sacului
su. i a pachetului cubic misterios pe care i-l ncredinase Peter. Cubul era,
de fapt, o cutie. n care se a o mic piramid.
Langdon ddu s vorbeasc, ns nu izbuti s rosteasc nici un cuvnt.
i, n clipa n care o nou revelaie l coplei, simi cum i se taie rsuarea. O
revelaie simpl. Pur. Devastatoare.
Dumnezeule! ntoarse privirea spre piramida retezat de pe mas.
Partea de sus era plat, ca un mic ptrat: un spaiu gol, ateptndu-i piesa
nal. Piesa care avea s-o transforme dintr-o Piramid Neterminat ntr-una
Adevrat.
i Langdon realiz c micua piramid din sacul lui nu era de fapt o
piramid. ci doar vrful uneia. n acea secund, nelese c el, i numai el,
putea dezlega misterele piramidei de aici.

La mine se a piesa nal. i ea este, ntr-adevr. Un talisman. Cnd

Peter i spusese c n pachet se a un talisman, Langdon se amuzase. Acum
i ddea ns seama c prietenul lui avusese dreptate. Micul vrf aat n
posesia sa chiar era un talisman, dar nu unul de tip magic. ci unul de sorginte
mult, mult mai veche. Cu secole nainte de a cpta conotaii magice,
termenul talisman avusese o cu totul alt semnicaie: completare,
mplinire. Provenit din grecescul telesma, cu sensul complet, cuvntul
desemna un obiect sau un concept care completa un altul, ntregindu-l.
Elementul desvritor. Simbolistic vorbind, vrful de piramid era talismanul
suprem, care transforma Piramida Neterminat ntr-un simbol al perfeciunii
depline.
n mintea profesorului se aternea o supranatural nelegere, care l
obliga s recunoasc un adevr bizar: cu excepia dimensiunilor sale reduse,
piramida din piatr gsit n Camera de Reecie a lui Peter prea s se
transforme, ncetul cu ncetul, n ceva ce aducea cu legendara Piramid
Masonic.
Judecnd dup intensitatea luminoas a obiectului pe imaginea n albnegru, Langdon bnuia c era confecionat dintr-un metal. un metal foarte
dens. Nu avea cum s tie ns dac era sau nu din aur i nici nu avea de
gnd s-i lase mintea atras pe fgauri periculoase. Piramida asta e prea
mic. Codul e prea uor de descifrat. i pe urm. E un mit, pentru numele
Domnului! Sato l privea x.
Pentru un om cu o minte sclipitoare, domnule profesor, n seara asta
ai fcut nite alegeri destul de tmpite. S-l minii pe un director al
serviciilor speciale?! S obstrucionai cu bun tiina o investigaie a CIA?!
V pot explica, dac mi permitei.
Ne vei explica la sediul CIA. Din acest moment, considerai-v
arestat!
Langdon ncremeni.
Nu putei vorbi serios!
Ba vorbesc foarte serios! V-am explicat clar c miza acestei seri este
una foarte mare, i totui ai ales s nu cooperai. V sugerez s ncepei
nentrziat s v gndii la descifrarea inscripiei de pe piramid, indc
odat ce vom ajunge la CIA. Sato se ntrerupse, ridic telefonul BlackBerry i
fotograe simbolurile gravate pe piramid, dup care i continu ideea:
analitii mei o vor face n locul dumneavoastr.
Langdon intenion s protesteze, dar Sato se ntorsese deja spre
Anderson, care sttea n dreptul uii.
Cpitane, pune piramida de piatr n sacul lui Langdon i ia-l cu totul.
M ocup eu de arestarea profesorului. Arma dumitale, te rog!
Chipul lui Anderson era impenetrabil. Brbatul se apropie, i desprinse
din mers hamul de pe umr i-i ddu pistolul lui Sato, care l ainti imediat
spre Langdon.
Profesorul privea ca prin vis cele din jurul su. Nu mi se poate
ntmpla aa ceva!

Anderson ajunse n dreptul lui Langdon, i lu sacul din piele de pe

umr, se duse spre mas i-l aez pe scaun. i deschise fermoarul, i lrgi
gura i, ridicnd cu greu piramida de piatr de pe mas, o puse n sac, alturi
de notiele profesorului i de micul pachet ptros.
Deodat, se auzi un fonet pe coridor. Silueta ntunecat a unui brbat
se materializ n cadrul uii, nvlind n camer i repezindu-se spre
Anderson, aat cu spatele. Cpitanul nu apuc s-i dea seama ce se
petrecea. ntr-o fraciune de secund, necunoscutul l izbi cu umrul n
spinare. Anderson fu aruncat n fa, lovindu-se cu capul de marginea niei
din piatr, apoi se prbui inert peste mas, azvrlind n aer oasele i
celelalte obiecte. Clepsidra se fcu ndri pe podea. Lumnarea czu i ea,
nc arznd.
Sato se cltin pe picioare n mijlocul acelui haos, ainti pistolul, dar
necunoscutul nh un femur i o izbi cu el n umr. Cu un strigt de durere,
directoarea se prvli pe spate, scpnd arma din mn. Noul venit o
ndeprt cu o lovitur de picior i se rsuci spre Langdon. Omul era nalt i
zvelt, un afro-american elegant, pe care profesorul nu-l mai vzuse n viaa
sa.
Ia piramida, i ordon acesta. i vino dup mine!
CAPITOLUL 42
Brbatul de culoare care l conducea pe Langdon prin labirintul
subteran al Capitoliului era n mod cert un om nzestrat cu putere. Pe lng
faptul c tia s se orienteze perfect printre coridoarele i ncperile de aici,
inea n mn un inel cu chei ce preau s descuie toate uile pe care le
ntlneau n cale.
Langdon l urm, urcnd n grab o scar pe care n-o mai vzuse
nainte. Cureaua sacului de piele i muca din carnea umrului. Piramida din
piatr era att de grea, nct se temea c bareta se va rupe.
Ceea ce se petrecuse n ultimele minute sda orice logic, iar acum
profesorul se lsa condus exclusiv de instinct. Ceva din interiorul lui i spunea
s aib ncredere n acest necunoscut. Nu numai c-l salvase pe el de
arestare, dar riscase considerabil pentru a proteja piramida lui Peter
Solomon. Sau ce-o ea. Dei motivaia lui rmnea deocamdat un mister,
Langdon zrise un sugestiv lucru auriu pe mna brbatului: un inel masonic,
cu phoenix-ul bicefal i cu numrul 33. Ceea ce nsemna c afro-americanul
i Peter Solomon erau mai mult dect prieteni buni; erau confrai masonici de
cel mai nalt grad.
Langdon l urm pn n captul scrilor, apoi pe un alt coridor, dup
care pe o u fr nsemne ce ddea ntr-un spaiu administrativ. Trecur n
fug pe lng cutii cu materiale i saci de gunoi, cotind-o brusc pe o u de
serviciu i ptrunznd ntr-o lume cu totul neateptat un fel de sal
elegant de cinematograf. Brbatul de culoare naint pe culoarul lateral al
acesteia i apoi iei, pe uile principale, n lumina unui atrium vast. Langdon
i ddu seama c ajunseser n Centrul pentru Vizitatori, pe unde intrase n
cldire cu cteva ore mai devreme.
Din pcate, acolo era i un agent din serviciul de paz al Capitoliului.

Cnd ajunser fa-n fa cu el, se oprir i pentru o clip se uitar

tcui unii la alii. Langdon l recunoscu imediat pe tnrul hispanic de la
aparatul de scanare cu raze X.
Oer Nunez, spuse afro-americanul, nici un cuvnt! Urmeaz-m!
Tnrul nu prea n largul lui, dar se supuse fr a comenta.
Cine e individul sta?
mpreun, toi trei se ndreptar n grab spre colul sud-estic al
centrului pentru vizitatori, ajungnd ntr-un mic hol, unde dou ui masive
erau blocate cu nite conuri de sicomori portocalii. Acestea erau sigilate cu
band adeziv, probabil pentru a mpiedica s ptrund praful. Brbatul de
culoare jupui banda adeziv, dup care ncepu s caute printre cheile de pe
inel, adresndu-i-se n acelai timp tnrului paznic:
Prietenul nostru, cpitanul Anderson, este n sub-subsol. S-ar putea
s e rnit. Ar trebui s vezi ce face.
Da, domnule, rspunse Nunez, cu un aer pe ct de nedumerit, pe
att de alarmat.
i, bag de seam: pe noi nu ne-ai vzut.
Gsind cheia cutat, brbatul o scoase de pe inel, acion
ncuietoarea dubl, deschise ua de oel i apoi i azvrli cheia lui Nunez.
ncuie n urma noastr. Aeaz banda la loc ct de bine poi. Pune
cheia n buzunar i nu sua nici o vorb. Nimnui. Inclusiv cpitanului. E
limpede, oer Nunez?
Tnrul privi cheia de parc tocmai i s-ar ncredinat un giuvaier
preios.
Da, domnule!
Afro-americanul trecu grbit pragul, iar Langdon l urm. Nunez ncuie
uile grele n spatele lor; o clip mai trziu putea auzit cum ncerca s
lipeasc la loc banda adeziv.
Domnule profesor, spuse necunoscutul n vreme ce strbteau cu
pai repezi un culoar cu aspect modern, aat n mod evident nc n
construcie. Numele meu este Warren Bellamy. Peter Solomon mi este
prieten.
Langdon i arunc o privire uimit. Dumneata eti Warren Bellamy?
Nu-l ntlnise niciodat pn acum pe Arhitectul Capitoliului, ns numele i-l
cunotea bine.
Peter mi-a vorbit numai n termeni laudativi despre dumneavoastr,
continu Bellamy, i regret c ne cunoatem n asemenea circumstane
nefericite.
Peter are probleme foarte mari. Mna i-a.
tiu. Tonul lui Bellamy era sumbru. i m tem c asta nu-i nici
jumtate din ceea ce se petrece.
Ajunseser la captul poriunii iluminate a culoarului, care cotea brusc
la stnga. Bucata care urma era cufundat n bezn.
Stai puin, spuse Bellamy i dispru ntr-o cmru electric de
alturi, din care ieea un mnunchi de cabluri groase, portocalii, ce erpuiau
mai departe n ntunericul de pe culoar.

Langdon atept, n vreme ce Arhitectul cotrobia nuntru. n cele din

urm, probabil c gsi ntreruptorul ce alimenta cablurile, indc drumul din
faa lor se lumin brusc.
Profesorul rmase cu gura cscat.
La fel ca Roma, Washingtonul era un ora strbtut de tuneluri
subterane i de pasaje secrete. Cel ce se ntindea dinaintea lor i amintea lui
Robert Langdon de enigmaticul pod care fcea legtura ntre Vatican i Castel
Sant'Angelo. Lung. ntunecat. ngust. Spre deosebire de passetto ns, pasajul
de aici era modern i nenisat. nc n antier, era att de lung, nct, n
deprtare, prea a se ngusta pn ce pereii laterali se uneau. Unica surs
de iluminat era un ir de becuri provizorii, care parc nu fcea altceva dect
s accentueze lungimea incredibil a tunelului.
Bellamy fcuse deja primii pai.
Urmai-m! Atenie unde punei piciorul!
Langdon se supuse ca n trans, ntrebndu-se unde Dumnezeu ducea
tunelul.
?
n acelai moment, Mal'akh iei din Platforma 3 i porni n grab pe
coridorul pustiu al CSMS, spre Platforma 5. inea n mn cardul de acces al
lui Trish, optind abia auzit:
Zero opt zero patru.
n minte i zbovea ns un alt gnd. Tocmai primise un mesaj urgent
din interiorul Capitoliului. Persoana mea de contact ntmpin probleme
neprevzute. Cu toate astea, vetile erau ncurajatoare: Robert Langdon
avea acum i piramida, i vrful ei. n ciuda felului neateptat n care se
petrecuser lucrurile, piesele eseniale ncepeau s se mbine. Era ca i cum
nsui destinul dirija evenimentele din aceast sear, pentru a asigura
izbnda lui Mal'akh.
CAPITOLUL 43
Langdon se grbi pentru a ine pasul cu ritmul alert impus de Warren
Bellamy n timp ce strbteau tunelul n tcere. Pn acum, Arhitectul
Capitoliului prea categoric mai hotrt s pun o distan ct mai mare ntre
Sato i piramida de piatr dect s-i explice profesorului ce se petrecea. Iar
Langdon ncepuse s se team c situaia era mult mai complex dect i
imagina el.
CIA? Arhitectul Capitoliului? Masoni din gradul treizeci i trei?
Sunetul strident al unui mobil sfrtec aerul. Langdon i scoase
telefonul din buzunarul sacoului.
Alo?
i rspunse o voce optit, familiar:
Domnule profesor, aud c ai o companie neateptat.
Un or ngheat l cuprinse.
Unde mama naibii e Peter? ntreb el i glasul lui strni ecouri n
tunelul ngust.
Alturi de el, cu un aer preocupat, Warren Bellamy i fcu semn s nu
se opreasc din mers.

 Nu-i face griji, replic vocea. Aa cum i-am spus, Peter este n
siguran.
I-ai tiat mna, pentru numele lui Dumnezeu! Are nevoie de un
medic!
Are nevoie de un preot. Dar dumneata l poi salva. Dac faci ceea
ce-i cer, Peter va tri. i dau cuvntul meu.
Cuvntul unui nebun n-are nici o valoare pentru mine.
Nebun? Domnule profesor, nu m ndoiesc c apreciezi reverena cu
care am respectat n seara asta protocoalele antice. Mna Misterelor te-a
ndrumat ctre un portal: piramida ce fgduiete s dezvluiasc
nelepciunea strveche. tiu c acum este la dumneata.
i crezi c asta e piramida masonic? E doar o bucat de piatr!
Replica lui fu urmat de un moment de tcere.
Domnule Langdon, eti prea inteligent ca s faci pe prostul. tii
foarte bine ce ai descoperit n seara asta. O piramid de piatr. Ascuns n
inima Washingtonului. De ctre un mason de prim rang.
Alergi dup un mit! Orice i-a spus Peter, a fcut-o sub stpnirea
fricii. Legenda piramidei masonice e o ciune. Masonii n-au construit nici o
piramid menit s protejeze o nelepciune ascuns. i chiar dac au fcuto, piramida asta e mult prea mic pentru a ceea ce-i nchipui tu c e.
Omul ncepu s rd.
Bag de seam c Peter nu i-a spus prea multe. i totui, domnule
Langdon, indiferent ce crezi despre ea, vei face aa cum i spun. tiu c
piramida pe care o pori cu dumneata are o inscripie gravat. Vei descifra
acest mesaj pentru mine. Dup aceea, i numai dup aceea, i-l voi napoia
pe Peter Solomon.
Nu tiu ce crezi c-i va dezvlui inscripia, dar n nici un caz nu e
vorba despre Misterele Antice.
Sigur c nu. Misterele sunt mult prea ample pentru a scrise pe o
fa a unei piramide din piatr.
Replica individului l lu prin surprindere pe Langdon.
Dar dac mesajul gravat nu conine Misterele Antice, atunci obiectul
sta nu este piramida masonic! Legenda spune clar c piramida masonic a
fost construit pentru a proteja Misterele Antice!
Tonul necunoscutului avea acum o nuan condescendent.
Domnule Langdon, piramida masonic a fost construit ntr-adevr
pentru a proteja Misterele Antice, dar este aici un clenci pe care se pare c nu
l-ai sesizat. Peter nu i-a povestit? Fora piramidei masonice rezid n faptul
c dezvluie nu misterele n sine. ci locul secret n care sunt ele ngropate.
Langdon fcu o grimas sceptic.
Descifreaz inscripia, continu vocea, i ea i va dezvlui locul n
care este ascuns cea mai de pre comoar a omenirii. Peter nu i-a
ncredinat comoara nsi, domnule profesor, sfri necunoscutul, izbucnind
n rs.
Stai puin! Replic Langdon, oprindu-se brusc n loc. Spui c piramida
este. O hart?

Bellamy se opri la rndu-i, cu un aer ocat i deopotriv alarmat. n

mod cert, omul cu care vorbea Langdon atinsese un punct sensibil. Piramida
este o hart.
Aceast hart, continu vocea, sau piramid, portal ori cum vrei s-i
spui. A fost creat cu mult timp n urm pentru ca locul n care au fost
ascunse Misterele Antice s nu e niciodat uitat. i pierdut pentru istorie.
O gril cu aisprezece simboluri nu prea arat a hart.
Aparenele pot neltoare. Dar, oricum, numai domnia ta deii
abilitatea de a descifra inscripia.
Te neli, ripost Langdon, amintindu-i codul simplist. Oricine ar
putea s-o descifreze! Nu e foarte sosticat.
Bnuiesc c piramida e mai complex dect pare la prima vedere. i,
n orice caz, nimeni altul nu are vrful piramidei.
Langdon revzu cu ochii minii mica piramid din pachetul lui Peter.
Ordine din haos? Nu mai tia ce s cread, dar piramida de piatr din sacul
lui de umr devenea tot mai grea cu ecare clip.
Mal'akh i aps mai bine telefonul la ureche, savurnd sunetul
respiraiei agitate a lui Langdon.
Acum am o treab de rezolvat, domnule profesor. la fel ca i domnia
ta, de altfel. Sun-m imediat ce ai descifrat harta. Vom merge mpreun la
locul ascunztorii i vom face schimbul. Viaa lui Peter. Pentru ntreaga
nelepciune a tuturor timpurilor.
Ba nu voi face nimic, zise rspicat Langdon. Mai ales n lipsa unei
dovezi c Peter e viu.
i sugerez s nu m pui la ncercare. Nu eti dect o minuscul roti
ntr-o mainrie vast. Dac nu m asculi, sau dac ncerci s m gseti,
Peter moare. i-o jur!
Din cte tiu eu, e deja mort.
Este ct se poate de viu, domnule profesor, i are o disperat nevoie
de ajutorul pe care i-l poi oferi.
Dar ce caui, de fapt? Strig Langdon n telefon.
Mal'akh zbovi nainte de a rspunde.
Muli oameni au cutat Misterele Antice i le-au pus puterile sub
semnul ntrebrii. n seara asta, eu voi demonstra c misterele sunt reale.
Langdon rmase tcut.
Sugestia mea este s treci imediat la treab cu harta, adug vocea
optit. Am nevoie de informaia asta azi.
Azi?! Dar e trecut de ora nou seara!
Exact. Tempus fugit.
CAPITOLUL 44
n New York, redactorul Jonas Faukman se pregtea s sting luminile n
biroul su din Manhattan, cnd sun telefonul. Nu avea de gnd s rspund
la o asemenea or, ns vzu pe ecran identitatea apelantului. Asta chiar e
bun! coment el n gnd, ntinznd mna dup receptor.
nc i mai publicm crile? ntreb el, pe jumtate serios, pe
jumtate n glum.

 Jonas! Vocea lui Langdon prea tulburat. Slav Domnului c eti

acolo! Am nevoie de ajutorul tu.
Faukman se lumin la fa.
Ai ceva pagini pentru mine, Robert? n sfrit? adug n sinea lui.
Nu, mi trebuie o informaie. Anul trecut te-am pus n legtur cu o
cercettoare pe nume Katherine Solomon, sora lui Peter Solomon.
Faukman se ncrunt. N-are pagini pentru mine.
Cuta un editor pentru o carte de noetic. i aminteti de ea? Insist
Langdon.
Redactorul i ddu ochii peste cap.
Sigur, mi-o amintesc! i mii de mulumiri pentru o asemenea client!
Nu numai c a refuzat s m lase s citesc despre rezultatele cercetrilor ei,
dar nici nu vrea s publice nimic pn la nu tiu ce dat magic din viitor!
Jonas, ascult-m, nu am timp! mi trebuie numrul de telefon al lui
Katherine. Acum! l ai?
Trebuie s te previn. mi pari cam disperat. Femeia arat bine, dar no s-o impresionezi dac.
Nu glumesc, Jonas! Am nevoie de numrul ei urgent!
Bine, stai puin.
Cei doi erau prieteni de muli ani, astfel c Faukman i ddea seama
cnd Langdon vorbea serios. Tast numele Katherine Solomon ntr-o fereastr
de cutare i ncepu s verice pe serverul editurii.
Caut acum, spuse el la telefon. i dac vrei un sfat, cnd o suni, ar
trebui s n-o faci de la piscin. Pare c vorbeti dintr-o celul, de undeva.
Nu sunt la piscin. Sunt ntr-un tunel de sub Capitoliu. Din vocea lui,
Faukman i ddu seama c nu glumea deloc. Ce-o cu tipul sta?
Robert, de ce nu poi s stai pur i simplu acas i s scrii? Gata,
ateapt o secund, continu redactorul dup un semnal sonor al
computerului. Parcurse o list de e-mailuri, apoi zise: Am gsit numrul. Se
pare c nu-l am dect pe cel de mobil.
E bun!
Faukman i dict numrul.
Mulumesc, Jonas, zise Langdon pe un ton recunosctor. i rmn
dator.
mi eti dator cu un manuscris, Robert! Ai idee de cnd.
Dar convorbirea se ntrerupse. Faukman se uit lung la receptor i
cltin din cap. Editurilor le-ar mult mai uor dac n-ar exista scriitorii!
CAPITOLUL 45
Katherine Solomon crezu c nu vede bine atunci cnd observ numele
apelantului pe mobil. i imaginase c apelul era de la Trish, care sun pentru
a explica de ce ea i doctorul Christopher Abaddon ntrziaser att de mult.
Dar nu era de la ea. Nici pe departe. Un zmbet vag i apru pe buze. Oare
ct de ciudat poate s devin seara asta? Deschise clapeta telefonului.
Nu-mi spune! Exclam ea pe un ton glume. Celibatar studios caut
cercettoare singur?

 Katherine! Rosti vocea profund care i aparinea lui Robert Langdon.

Slav Domnului c eti bine!
Sigur c sunt bine, replic ea, surprins. Lsnd la o parte faptul c
nu m-ai mai sunat niciodat dup petrecerea de vara trecut, de la Peter.
S-a ntmplat ceva n seara asta. Te rog s m asculi! Vocea de
obicei sigur pe sine a lui Robert Langdon prea tulburat. mi pare ru c
trebuie s-i spun aa ceva, dar. Peter are probleme serioase.
Zmbetul lui Katherine dispru.
Despre ce vorbeti?
Peter. Langdon ezit, ca i cnd i-ar cutat cuvintele. Nu tiu cum
s-i spun, dar Peter a fost. Luat. Nu tiu sigur cum i de ctre cine, ns.
Luat? Robert, m sperii! Luat. Unde?
Luat prizonier. Vocea lui Langdon ncepuse s tremure. Trebuie s se
ntmplat astzi mai devreme, sau poate ieri.
Robert, gluma nu mi se pare bun, replic ea nfuriat. Fratele meu
e bine. Tocmai am vorbit cu el, acum un sfert de or!
Ai vorbit cu el? Langdon prea uluit.
Da. Mi-a trimis un mesaj pentru a-mi spune c vine la laborator.
i-a trimis un mesaj. Deci nu i-ai auzit de fapt glasul?
Nu, dar.
Ascult-m, Katherine! Mesajul pe care l-ai primit nu era de la Peter.
Cineva are telefonul fratelui tu. i e un ins periculos. Pe mine m-a pclit i
m-a adus la Washington n seara asta.
Te-a pclit?! Nu neleg ce vorbeti!
tiu, mi pare ru! Langdon prea neresc de confuz. Katherine,
relu el, cred c i tu eti n pericol.
Katherine Solomon era sigur c Robert Langdon nu ar glumi niciodat
cu aa ceva, ns acum prea c i pierduse minile.
Eu sunt bine, rspunse ea. Sunt ncuiat ntr-o cldire securizat!
Citete-mi mesajul primit de la telefonul lui Peter. Te rog!
Nucit, Katherine deschise mesajul i i-l citi, simind un or rece pe
ira spinrii atunci cnd ajunse la partea nal, referitoare la doctorul
Abaddon: Invit-l i pe Dr. Abaddon, dac poate. Am deplin ncredere n el.
O, Doamne! Exclam Langdon pe un ton plin de spaim. i l-ai invitat
n laborator?
Da! Asistenta mea tocmai s-a dus s-l ntmpine. i atept s vin
dintr-un moment n.
Katherine, pleac de acolo! Rcni Langdon. Acum!
n cellalt capt al CSMS, n camera sistemelor de securitate, un telefon
ncepu s sune, acoperind sonorul meciului. Agentul de serviciu oft i-i lu
iar ctile de la urechi.
Holul central, spuse el. Sunt Kyle.
Kyle, aici e Katherine Solomon!
Vocea ei prea speriat, cu rsuarea tiat.
Doamn, fratele dumneavoastr n-a sosit nc.
Unde e Trish? O vezi pe vreunul dintre monitoare?

Agentul de securitate i roti scaunul, ca s poat privi ecranele.

N-a ajuns nc napoi la Cub? ntreb el.
Nu!
Acum i ddu Kyle seama c doamna Solomon gfia, ca i cnd ar
alergat. Ce s-o ntmpla acolo?
Paznicul acion n grab comenzile video, trecnd de la o imagine la
alta n ritm accelerat.
Gata, imediat, derulez. Iat-o pe Trish cu oaspetele dumneavoastr
ieind din holul central. Merg pe Strad. Derulez repede nainte. Aha, au
intrat n Platforma Ud. Trish i folosete cardul de acces pentru a deschide
ua. Intr amndoi. Derulez iar rapid. Aha, au ieit din Platforma Ud cu
numai un minut n urm. i merg pe.
Brusc, agentul de securitate privi piezi ecranul i ncepu s deruleze
mai ncet.
Stai puin! E ceva ciudat!
Ce anume?
Oaspetele dumneavoastr a ieit singur din Platforma Ud.
Trish a rmas nuntru?
Da, aa se pare. l urmresc acum pe domnul. E singur pe coridor.
Unde e Trish? Strig Katherine, i mai agitat.
N-o vd pe nregistrrile video, rspunse paznicul, i el cu un nceput
de ngrijorare n glas.
Se uit din nou la ecran i observ c mnecile brbatului preau a
ude. Pn la coate. Ce Dumnezeului o fcut acolo, n Platforma Ud? i l
vzu naintnd cu pas hotrt pe culoarul principal spre Platforma 5, innd n
mn ceva ce aducea cu. Un card de acces.
Agentul de securitate simi cum i se ridic prul pe ceaf.
Doamn Solomon, avem o problem serioas!
Seara asta era una a premierelor pentru Katherine Solomon.
Vreme de doi ani, nu folosise niciodat telefonul n interiorul neantului,
i nici nu strbtuse ntunericul lui alergnd din toate puterile. n acest
moment ns, inea mobilul lipit de ureche n vreme ce alerga orbete n
lungul traversei nesfrite de covor. De ecare dat, cnd simea cimentul
sub picior, revenea n mijloc, continund s goneasc n bezn.
El unde e acum? l ntreb pe agentul de serviciu, abia izbutind s
vorbeasc printre gfieli.
Veric, replic acesta. Derulez repede nainte. Da, iat-l mergnd pe
culoar. Spre Platforma Cinci.
Katherine iui ritmul, spernd s ajung la ieire nainte de a risca s e
prins aici.
Ct mai are pn ce ajunge la intrarea Platformei Cinci?
Paznicul rmase tcut o clip.
Doamn, nu nelegei, spuse el apoi. Eu nc derulez nregistrarea
deja fcut. Ceea ce vd eu aici s-a ntmplat deja. Stai puin, relu el dup
o nou pauz, dai-mi voie s veric pe monitorul de acces. Iar dup alte

cteva secunde: Doamn, cardul domnioarei Dunne gureaz c a accesat

intrarea n Platforma Cinci cu aproximativ un minut n urm.
Katherine se opri n loc, n mijlocul abisului.
A descuiat deja ua ctre Platforma Cinci? ntreb ea optit n
telefon.
Tnrul agent de securitate tast frenetic la monitoarele sale.
Da, se pare c a intrat acum. Nouzeci de secunde.
Katherine simi cum i nepenete ntregul corp. Rsuarea i se tie.
Dintr-odat, ntunericul din jur prea viu.
E aici, cu mine.
ntr-o fraciune de secund, i ddu seama c unica lumin n oceanul
de ntuneric provenea de la telefonul ei.
Trimite ajutoare, i mai opti paznicului. i du-te n Platforma Trei ca
s-o ajui pe Trish!
Apoi i nchise telefonul fr zgomot, iar lumina dispru.
Bezna deplin o nvlui.
Rmase complet nemicat, respirnd ct mai uor cu putin. Dup
cteva secunde, un damf neptor de etanol ajunse n faa ei. Mirosul
devenea tot mai puternic. Simea o prezen la numai civa metri de ea, pe
covor. n linitea desvrit, i se prea c btile violente ale inimii o vor da
de gol. Fr zgomot, i scoase pantoi i se trase uor spre stnga, ieind de
pe travers. Cimentul era rece sub tlpile ei. Mai fcu un pas, deprtndu-se
de covor.
Unul dintre degetele de la picior i trosni. n neclintirea din jur, sunetul
rsuna ca un foc de pistol.
La numai civa metri distan, un fonet de haine se npusti spre ea
pe nevzute. Katherine sri ntr-o parte o frntur de secund prea trziu i
un bra puternic ddu s-o prind, bjbind n bezn, degetele ncercnd cu
furie s nhae ceva. Se rsuci exact n clipa n care o strnsoare ca de
menghin i prinse halatul i o smuci napoi, fcnd-o s se clatine pe
picioare.
Katherine i ndoi braele n spate, ieind din halat i eliberndu-se. i
brusc, fr a avea habar ncotro se ndreapt, Katherine Solomon se pomeni
alergnd orbete, fr int, n neantul nesfrit.
CAPITOLUL 46
Dei gzduiete ceea ce muli au numit cea mai frumoas ncpere din
lume, Biblioteca Congresului este cunoscut nu att pentru splendoarea ei,
ct mai degrab pentru vastele sale colecii. Cu cei peste opt sute de
kilometri de rafturi, sucient ct s acopere distana de la Washington, D. C.
la Boston, deine pe drept titlul de cea mai mare bibliotec din lume. i
totui, nc se extinde, ntr-un ritm de peste zece mii de articole pe zi.
Construit iniial pentru a adposti colecia personal de cri de tiin
i de losoe a lui Thomas Jeerson, biblioteca rmne un simbol al rolului pe
care i l-a asumat America: acela de a contribui la diseminarea cunoaterii n
lume. Fiind una dintre primele cldiri din Washington iluminate electric, a
strlucit la propriu aidoma unui far n ntunecimea Lumii Noi.

Dup cum i sugereaz i numele, Biblioteca Congresului a fost fondat

pentru a servi membrilor Congresului, care i desfurau activitatea peste
drum, n cldirea Capitoliului. Aceast legtur strveche dintre bibliotec i
Capitoliu a fost consolidat recent prin construirea unei conexiuni zice: un
tunel lung ntre ele, pe sub Independence Avenue.
n aceast sear, n tunelul slab luminat, Robert Langdon l urm pe
Warren Bellamy printr-o zon nc n construcie, ncercnd s-i domoleasc
ngrijorarea pe care o simea pentru Katherine. Smintitul a ajuns n
laboratorul ei?! Nici nu-i putea imagina de ce. Cnd i telefonase pentru a o
avertiza, i spusese nainte de a nchide locul exact n care s vin pentru a se
ntlni cu el. Ct mai avem pn la captul afurisitului stuia de tunel?!
Capul i vuia, asaltat de un adevrat torent de gnduri: Katherine, Peter,
masonii, Bellamy, piramidele, profeiile antice. i o hart.
Alungndu-i frmntrile, grbi pasul. Bellamy mi-a promis nite
rspunsuri.
Cnd, n sfrit ajunser la captul tunelului, Arhitectul l conduse
dincolo de nite ui duble, i ele aate nc n construcie. Fiindc nu avea
cum s le ncuie n urma lor, Bellamy improviz ceva, proptind precar o scar
de aluminiu de tblia exterioar a uilor. Apoi puse deasupra ei o gleat
metalic. Dac cineva ar ncerca s intre, gleata s-ar rostogoli cu zgomot pe
podea.
sta-i sistemul nostru de alarm?! Langdon privi sceptic gleata,
spernd c Bellamy avea totui un plan de siguran mai ecient pentru
seara asta. Totul se ntmplase att de repede, nct abia acum ncepea s
proceseze repercusiunile fugii sale cu Arhitectul. Am evadat din custodia
CIA.
n faa lui, Bellamy coti dup un col, iar Langdon l urm pe o scar
larg, blocat de conuri de semnalizare portocalii. Sacul de piele i apsa greu
umrul.
Piramida de piatr, spuse el n vreme ce urcau. Eu tot nu neleg.
Nu aici, l ntrerupse Bellamy. O vom examina n lumin. tiu eu un
loc sigur.
Langdon se ndoia c exist un asemenea loc pentru un om care tocmai
l atacase pe directorul Departamentului pentru Securitate al CIA.
Cnd ajunser n captul scrilor, intrar ntr-o sal larg, cu stuc i
marmur italian, pereii purtnd decoraiuni aurite. Pe marginile ei se aau
opt perechi de statui, toate nfind-o pe zeia Minerva. Bellamy continu
s mearg repede, conducndu-l pe Langdon spre est acum, printr-o arcad
boltit, ptrunznd ntr-un spaiu mult mai vast.
Chiar i n lumina palid de dup ora nchiderii, marea sal a bibliotecii
emana aerul de grandoare clasic a unui opulent palat european. La douzeci
i doi de metri deasupra lor, luminatoarele mpodobite cu vitralii scnteiau
ntre brnele decorate cu foi de aluminiu, un metal considerat odinioar
mai preios dect aurul. Dedesubt, un ir maiestuos de coloane duble
mrgineau balconul celui de-al doilea nivel, la care se putea ajunge pe dou

splendide scri spiralate, ale cror pilatri susineau uriae statui de bronz
nfind siluete feminine ridicnd tore ale iluminrii.
ntr-o ciudat ncercare de a reecta tema aceasta a iluminrii i a
rmne totui n registrul decorativ al arhitecturii renascentiste, balustradele
scrilor fuseser ornate cu sculpturi reprezentnd ngerai buclai n chip de
savani moderni. Un electrician angelic cu un telefon n mn? Un
entomolog-heruvim cu un insectar? Langdon se ntreb o clip ce ar spus
Bernini dac ar vzut aceast sal.
Vom vorbi acolo, spuse Bellamy, conducndu-l pe lng vitrinele din
sticl rezistent la glon n care se aau cele mai valoroase dou cri ale
bibliotecii: Marea Biblie de la Mainz, scris de mn n anii 1450, i
exemplarul american al Bibliei lui Gutenberg, unul dintre cele numai trei pe
pergament existente n lume, n perfect stare. Pe plafonul boltit de deasupra
lor tronau cele ase paneluri pictate de John White Alexander i intitulate
Evoluia crii.
Bellamy se ndrept fr ezitare spre elegantele ui duble din mijlocul
peretelui estic. Langdon tia ce ncpere se a dincolo de ele, ns i se prea
o alegere stranie pentru conversaia ce urma s aib loc. Chiar dac nu luai
n seam ironia implicat de o discuie ntr-o sal plin de nsemne cu
Pstrai linitea, ncperea nu prea deloc a un loc sigur. Situat exact
n centrul construciei n form de cruce a bibliotecii, sala reprezenta
adevrata ei inim; a te ascunde acolo era totuna cu a ncerca s-o faci ntr-o
catedral, drept pe altar.
Totui, Bellamy descuie uile, pi n ntunericul din interior i pipi
zidul n cutarea ntreruptorului. Cnd l gsi i l acion, n faa lor pru s
se materializeze ca din neant una dintre capodoperele arhitecturale ale
Americii.
Celebra sal de lectur era o veritabil desftare a simurilor. Un
octogon voluminos se nla n mijlocul ei pn la 50 de metri, cele opt laturi
ind mbrcate n marmur ciocolatie de Tennessee, marmur alb de Siena
i marmur roie algerian. Fiindc era iluminat din opt direcii, nicieri nu
existau umbre, crend senzaia c nsi ncperea strlucea.
Unii spun c este cea mai fascinant ncpere din Washington, rosti
Bellamy, invitndu-l nuntru.
Poate chiar din lumea ntreag, i zise Langdon, intrnd. Ca de
ecare dat, privirea i se ndrept la nceput n sus, spre octogonul central,
unde iruri de chesoane coborau de pe plafon pn la balconul superior.
nconjurnd sala, aisprezece statui din bronz priveau n jos de pe balustrada
acestuia. Dedesubt, o extraordinar dantelrie de arcade forma balconul
inferior. Jos, pe pardoseal, trei rnduri concentrice de mese din lemn radiau
n jurul masivului birou octogonal.
Langdon se ntoarse apoi spre Bellamy, care xa uile duble uriae n
poziie deschis.
Credeam c ne ascundem! Spuse el, derutat.
Dac intr cineva n cldire, vreau s aud i eu.
Dar nu vom vzui imediat aici?

 Oriunde ne-am ascunde, tot ne vor gsi. Dar dac ne va ncoli

cineva n cldirea asta, vei foarte mulumit c am ales sala n care ne
am.
Dei profesorul nu nelegea de ce, Arhitectul nu avea de gnd s mai
continue pe aceast tem. Deja se ndrepta spre centrul slii, unde se opri n
dreptul uneia dintre mesele de lectur, trase dou scaune i aprinse lampa
de birou. Apoi fcu un semn spre sacul de umr al lui Langdon.
Bine, domnule profesor, s ne uitm mai ndeaproape.
Pentru a nu-i zgria tblia lustruit, Langdon i puse sacul pe mas i-i
deschise fermoarul, lrgind gura i apoi trgnd n jos materialul pentru a
scoate la iveal piramida din interior. Warren Bellamy ajust poziia lmpii i
studie meticulos piramida, trecndu-i degetele peste neobinuitele simboluri
gravate.
Bnuiesc c recunoatei acest limbaj, spuse el.
Firete, replic Langdon, privind la rndul su cele aisprezece
caractere.
Numit Cifrul Francmasonic, acest limbaj codicat fusese folosit de primii
masoni pentru a comunica ntre ei. Metoda de criptare fusese abandonat cu
mult timp n urm, dintr-un motiv simplu: era prea uor de descifrat.
Majoritatea studenilor de la seminarul su de simbolistic l puteau sparge n
cinci minute. Cu un creion i o coal de hrtie, el izbutea s-o fac n numai
aizeci de secunde.
n cazul de fa, cunoscuta lips de soliditate a acestei vechi scheme
de criptare implica dou paradoxuri. n primul rnd, armaia c Langdon ar
singura persoan din lume capabil s-o descifreze era absurd. n al doilea
rnd, spusele lui Sato, cum c acest cifru masonic constituia o chestiune de
securitate naional, erau totuna cu a sugera c cifrurile de atac nuclear
americane sunt criptate folosindu-se un inel decodor din cele ce se gsesc ca
surpriz n pungile de pufulei. Langdon nc nu tia ce s cread. Piramida
asta e o hart? Care ndruma spre nelepciunea pierdut a tuturor
timpurilor?
Robert, rosti Bellamy pe un ton grav. i-a spus directoarea Sato de ce
o intereseaz cazul sta att de mult?
El cltin din cap n semn c nu.
Nu n amnunt. mi tot repeta c e o chestiune de siguran
naional. Bnuiesc c minea.
Poate, replic Arhitectul, masndu-i ceafa i prnd frmntat de
gnduri. Dar exist i o posibilitate mult mai tulburtoare. Se poate, continu
el ntorcndu-se i privindu-l pe profesor drept n ochi, ca Sato s
descoperit adevratul potenial al piramidei.
CAPITOLUL 47
Bezna ce o nghiise pe Katherine Solomon era de neptruns.
Renunnd la sigurana familiar pe care i-o oferea traversa de covor,
bjbia acum orbete, minile ei ntinse pipind n gol n vreme ce se afunda
mai adnc n neant. Sub tlpile ei doar n ciorapi, ntinderea nesfrit a

cimentului rece prea un lac ngheat. Un mediu ostil, din care trebuia s
scape.
Cum nu mai simea miros de etanol, se opri i atept n loc. Stnd
complet nemicat, asculta, ncercnd s-i conving inima s bat ceva mai
stpnit. Paii grei din spate preau s se oprit la rndul lor. Am scpat de
el? nchise ochii i ncerc s-i imagineze unde se a. n ce direcie am
fugit? Unde e ua? Degeaba, ns. Atta se nvrtise de colo, colo, nct
ieirea putea oriunde.
Frica, auzise ea odat, aciona ca un stimulent, ascuind capacitatea de
a gndi. ns, n cazul ei, teama i transformase mintea ntr-un vrtej de
panic i de confuzie. Chiar dac a gsi ua, tot n-a putea iei. Pierduse
cardul de acces atunci cnd i lsase halatul n minile individului. Singura
speran rmnea faptul c era acum aidoma acului n carul cu fn un
punctule pe o reea de aproape trei mii de metri ptrai. n ciuda impulsului
zdrobitor de a fugi, mintea ei analitic o ndemna s fac unica micare
logic: aceea de a nu se mica deloc. Stai neclintit. Fr un sunet. Agentul
de securitate se ndrepta ncoace i, dintr-un motiv necunoscut, atacatorul ei
mirosea puternic a etanol. Dac se apropie prea mult, voi simi.
n vreme ce sttea nemicat, mintea ei analiza spusele lui Langdon.
Fratele tu. A fost luat. Simi un strop de sudoare ngheat ivindu-i-se pe
bra i scurgndu-se ncet spre telefonul pe care l strngea ntre degete. Era
un pericol pe care uitase s-l ia n consideraie. Dac suna, i dezvluia
poziia, iar ea nu-l putea nchide fr ca ecranul s i se lumineze.
Pune telefonul jos. i deprteaz-te de el.
Dar era deja prea trziu. Mirosul de etanol venea din dreapta. i
devenea tot mai puternic. Katherine se strdui s-i pstreze calmul,
forndu-se s reziste impulsului de a fugi. ncet, cu mare grij, fcu un pas
spre stnga. Probabil c vagul fonet al hainelor fusese sucient pentru
atacatorul ei. l auzi plonjnd asupra ei i damful de etanol o coplei n clipa
n care o mn puternic o prinse de umr. Se rsuci, prad ororii.
Probabilitile matematice nu mai contau acum, aa c o lu la fug orbete.
Coti brusc la stnga i se avnt n neant.
Zidul apru c din senin.
Katherine se izbi de el cu putere, i i se tie rsuarea. Durerea i
sgeta umrul i braul, dar izbuti s rmn n picioare. Unghiul piezi n
care lovise zidul atenuase fora ciocnirii, dar asta nu-i oferea nici un fel de
consolare. Zgomotul rsunase pretutindeni n jur. tie unde sunt! Chircinduse de durere, ntoarse capul, privi cu ochii mari n bezn i l simi privind-o la
rndul lui.
Schimb-i poziia! Acum!
nc strduindu-se s-i recapete suul, ncepu s se mite n lungul
zidului, atingnd cu mna stnga ecare nit metalic ntlnit. Rmi lng
zid. Strecoar-te pe lng el nainte s te ncoleasc. n mna dreapt inea
nc telefonul, gata s-l azvrle ca pe un proiectil, la nevoie.
ns nu era nicidecum pregtit pentru sunetul pe care l auzi n clipa
urmtoare: fonetul distinct al hainelor, exact n faa ei. n dreptul zidului.

ncremeni, stnd complet nemicat, i i inu rsuarea. Cum poate s

ajuns deja la zid? Simi un rav curent de aer mirosind a etanol. Vine spre
mine, pe lng zid!
Se trase civa pai ndrt. Apoi, rsucindu-se fr zgomot cu 180 de
grade, porni repede n direcie opus, de-a lungul zidului. Parcursese vreo
ase, apte metri, cnd imposibilul se petrecu. nc o dat, chiar n faa ei,
lng zid, auzi fonet de haine. i iar simi n nri mirosul vag de etanol.
Katherine Solomon ncremeni.
Dumnezeule, e pretutindeni!
Cu pieptul gol, Mal'akh scrut prin bezn.
Mirosul etanolului de pe mnecile lui se dovedise a un dezavantaj,
aa c l transformase ntr-un atu, scondu-i cmaa i haina i folosindu-se
de ele pentru a-i ncoli prada. Aruncndu-i sacoul n zid, spre dreapta, o
auzise pe Katherine oprindu-se i schimbndu-i direcia. Acum, azvrlindu-i
cmaa spre stnga, o auzi oprindu-se din nou. O ngrdise lng zid,
stabilind dou repere dincolo de care ea nu ndrznea s treac.
Aa c atepta, cu urechile ciulite. Nu se poate mica dect ntr-o
singur direcie: exact spre mine. i totui, nu auzi nimic. Ori era paralizat
de fric, ori hotrse s rmn nemicat i s atepte ajutoare. n orice
caz, tot ea pierde. Nimeni nu avea s intre prea curnd n Platforma 5; el
dezactivase tastatura pentru codul de acces, folosind o metod barbar, ns
foarte ecient. Dup ce utilizase cardul lui Trish pentru a intra, ndesase o
moned adnc n fant, asigurndu-se c nici un card nu mai putea
introdus fr a demonta mai nti ntregul mecanism.
Suntem singuri, Katherine. i vom astfel ct va nevoie.
Mal'akh naint abia simit, fr zgomot, ascultnd pentru a sesiza orice
micare. Katherine Solomon avea s moar n seara asta, n ntunericul din
muzeul fratelui ei. Un sfrit poetic. Abia atepta s-i mprteasc lui Peter
Solomon vestea morii ei. Suferina lui avea s-i e rzbunarea mult
ateptat.
Deodat, n ntuneric, spre marea lui surprindere, zri la distan o mic
licrire i i ddu seama c prada lui tocmai comisese o grav eroare. D
telefon pentru a cere ajutor?! Micul display care prinsese viaa se aa cam la
nlimea taliei, la vreo douzeci de metri n fa, ca un far strlucitor pe un
vast ocean negru. El era dispus s atepte pn ce-i pierdea Katherine
cumptul, dar acum nu mai era nevoie de aa ceva.
Mal'akh ni spre sursa de lumin, tiind c trebuia s ajung la
victim lui nainte ca ea s poat naliza apelul. i ajunse n numai cteva
secunde, aruncndu-se asupra ei, cu braele ntinse de o parte i de alta a
luminiei, pregtit s-o nhae.
Dar degetele i se npser n zid, dndu-se pe spate i aproape
frngndu-se. Capul i zvcni i el, izbindu-se de o grind de oel. Mal'akh
scp un strigt de durere i se prbui lng zid. Blestemnd, se ridic n
picioare, sprijinindu-se de bara orizontal, aat la nlimea taliei, pe care
Katherine aezase telefonul deschis.

Katherine alerg din nou, de aceast dat fr a mai lua seama la

zgomotul pe care l fcea mna ei, cznd ritmic pe niturile metalice aate la
intervale egale pe zidurile din Platforma 5. Fugi! Dac urma peretele de jur
mprejur, mai devreme sau mai trziu tot ajungea la u.
Unde mama naibii e paznicul?
irul de nituri continua sub mna ei stng, n vreme ce pe cea dreapt
o inea n fa, pentru a se proteja de eventualele lovituri. Cnd o s ajung la
col? Peretele lateral prea s nu se mai sfreasc, dar deodat ritmul
niturilor se ntrerupse. Pe parcursul ctorva pai, mna ei stng ntlni doar
spaiul gol, dup care niturile ncepur din nou. Oprindu-se brusc, se trase
napoi i pipi placa neted de metal. De ce nu sunt nituri aici?
l auzea pe urmritor alergnd dup ea, orbecind pe lng zid n
direcia ei. ns un alt sunet o ngrozi i mai tare: bubuitul ritmic, ndeprtat,
al unui agent de securitate izbind cu lanterna n ua Platformei 5.
Paznicul nu poate s intre?!
Dei gndul era teriant, locul din care se auzea bubuitul din dreapta
ei, n diagonal o ajut s se orienteze. Acum i ddea seama unde anume
se a n Platforma 5 i, drept urmare, tia ce reprezenta placa aceea de
metal de pe perete.
Fiecare platform era dotat cu o deschidere pentru exponate: un zid
mobil enorm, ce putea deplasat pentru a permite transportarea
specimenelor de mari dimensiuni. La fel ca intrrile n hangarele de pe
aeroporturi, ua de aici era uria; nici n cele mai urte vise ale ei nu-i
imaginase c va avea vreodat nevoie s-o deschid. n acest moment ns,
prea singura scpare.
O oare funcional?
Pipi disperat ua metalic scufundat n bezn, pn ce gsi mnerul
voluminos. nfcndu-l, trase cu toat puterea napoi, ncercnd s deschid
ua. Zadarnic. Trase din nou. Dar tot fr rezultat.
l auzea pe atacator apropiindu-se mai iute, ghidndu-se dup zgomotul
pe care l fcea ea. Ua e ncuiat! nnebunit de panic, i trecu palmele
peste u, pe toat suprafaa ei, cutnd un ivr, ceva. i deodat ddu
peste ceva ce prea a o bar vertical. O urm cu minile pn la podea,
ghemuindu-se, i simi c era npta ntr-o gaur n ciment. Un bol de
siguran! Se ridic, prinse bara i, mpingnd n picioare, o scoase din
gaur.
Aproape c m-a ajuns!
ncepu s pipie din nou dup mner, l gsi i trase de el din toate
puterile. Masivul panou metalic pru c se clintete i o raz de Lun rzbi n
ntuneric. Trase nc o dat. Fasciculul de lumin se mri. nc puin! Mai
smuci ua o dat, simindu-i atacatorul la numai civa metri distan.
Npustindu-se ctre lumin, Katherine i strecur trupul zvelt prin
deschiztur, zbtndu-se pentru a trece dincolo. O mn se materializ din
ntuneric, repezindu-se spre ea, ncercnd s-o trag napoi, nuntru.
Katherine se prvli prin spaiul strmt, urmat de un bra gol, masiv,

acoperit cu solzi tatuai, care se zvrcolea aidoma unui arpe nfuriat n

ncercarea de a o nha.
Katherine se rsuci i o lu la fug de-a lungul zidului exterior al
Platformei 5. Stratul de pietri care nconjura ntregul perimetru al CSMS i
nepa tlpile rmase fr panto, dar continu s alerge spre intrarea
principal. Noaptea era ntunecat, dar, avnd pupilele deja dilatate din
pricina beznei ca de smoal a Platformei 5, vedea n jur aproape ca ziua. n
spatele ei, ua metalic scri, deschizndu-se, iar acum se auzeau pai grei
accelernd pe lng cldire. Viteza lor prea de-a dreptul incredibil.
N-o s pot ajunge naintea lui la intrarea principal. tia c maina ei
se gsea mai aproape, dar nu sucient. N-o s reuesc!
Apoi i ddu seama c mai avea o carte de jucat, cea din urm.
Apropiindu-se de colul Platformei 5, i auzea paii n ntuneric, la distan tot
mai mic. Acum sau niciodat! n loc s coteasc dup col, o lu brusc
spre stnga, n direcie opus cldirii, pe iarb. nchiznd ochii i acoperindui pleoapele cu ambele mini, porni s alerge orbete de-a latul pajitii.
Sistemul de iluminat cu senzori de micare, activat instantaneu,
transform ntr-o fraciune de secund noaptea n zi. Katherine auzi un urlet
de durere atunci cnd strlucirea intens a reectoarelor arse pupilele
hiperdilatate ale urmritorului ei. l auzea mpleticindu-se pe pietri.
Cu pleoapele la fel de strnse, i continu fuga prin iarb, iar cnd
consider c ajunsese sucient de departe de cldire i de lumini, deschise
ochii i i schimb direcia, fr a se opri ns din goana nebun.
Cheile de la Volvo erau acolo unde le lsa ntotdeauna, n consola
central. Cu rsuarea tiat, le lu cu mn tremurnd i reui s le
introduc n contact. Motorul prinse via i farurile se aprinser, iluminnd o
privelite de groaz.
O siluet hidoas alerga spre ea. Pentru o clip, Katherine ncremeni.
Creatura prins n raza farurilor era un soi de animal chel i cu pieptul
gol, cu pielea acoperit de solzi, de simboluri i de texte tatuate. Orbit nc
o dat de lumina farurilor, url iar, ridicndu-i braele n faa ochilor, ca o
ar a grotelor ce vedea pentru prima dat n via lumina soarelui.
Katherine puse mna pe schimbtorul de viteze, dar n aceeai clip el o
ajunse, izbind cu cotul n geamul din dreptul ei i mprocnd-o cu cioburi
mrunte.
Un bra gros, plin de solzi, se repezi prin golul portierei i bjbi pn
ce-i prinse gtul. Katherine puse maina n mararier, dar individul o nhase
de beregat i strngea cu o fora inimaginabil. Femeia ntoarse capul n
ncercarea de a se elibera i se pomeni fa n fa cu el. Trei dungi
ntunecate, ca nite zgrieturi fcute de unghii ascuite, i brzdau machiajul,
lsnd s se vad tatuajele de dedesubt. Ochii lui aveau o privire slbatic,
necrutoare.
Trebuia s te omort acum zece ani, mri el. n noaptea n care iam ucis mama.

Cuvintele lui i strnir o amintire cutremurtoare; expresia aceea

animalic din ochii lui. O mai vzuse cndva. El este! Ar ipat de groaz,
dac mna lui nu i-ar strns beregata ca o menghin.
i npse piciorul n acceleraie i maina zvcni n spate, aproape
frngndu-i gtul atunci cnd prinse a-l tr pe brbat. Automobilul cpt o
traiectorie piezi i, sub greutatea atacatorului, Katherine simi c i se rupea
grumazul. Dintr-odat, crengi de copac zgriar portierele, ptrunznd prin
geamul spart, i greutatea agat de ea dispru.
Maina ni prin vegetaia deas, spre partea de sus a parcrii, unde
frn. Dedesubt, individul pe jumtate dezbrcat se ridic n picioare,
holbndu-se n lumina farurilor. i, cu un calm teriant, ridic un bra solzos,
amenintor, ntinzndu-l ctre ea.
Sngele i clocotea de ur i de spaim atunci cnd Katherine aps
acceleraia i trase de volan. Cteva secunde mai trziu, ieea derapnd pe
Silver Hill Road.
CAPITOLUL 48
n agitaia momentului, oerul Nunez nu avusese alt soluie dect si ajute pe Arhitectul Capitoliului i pe Robert Langdon s fug. Acum ns,
ntors n sediul din subsol, vedea norii de furtun strngndu-se amenintor.
Cpitanul Trent Anderson i inea o pung cu ghea la cap, n vreme
ce un alt oer ngrijea de vntile lui Sato. Amndoi stteau alturi de
echipa de supraveghere video, urmrind nregistrrile digitale n ncercarea
de a-i localiza pe Langdon i pe Bellamy.
Vericai nregistrrile de pe ecare culoar i de la toate ieirile,
ordon Sato. Vreau s tiu unde s-au dus!
n vreme ce se uita i el, Nunez simea cum i se face ru. tia c nu era
dect o chestiune de minute pn ce vor gsi ierul i vor aa adevrul. Eu
i-am ajutat s fug. i, ca pentru a nruti lucrurile, sosise de curnd o
echip de teren a CIA, patru oameni care se pregteau n apropierea sa
pentru a porni n cutarea celor doi. Iar tipii tia nu aduceau nici pe departe
cu cei din Poliia Capitoliului; tia erau militari n toat puterea cuvntului. n
uniforme negre de camuaj, avnd ochelari pentru vedere nocturn i arme
cu aspect futurist.
Nunez simea c mai avea puin i vomita. Lundu-i inima-n dini, fcu
un semn discret ctre Anderson.
Cpitane, pot s-i vorbesc?
Ce e? ntreb acesta, urmndu-l pe culoar.
efule, am fcut o greeal grav. mi pare ru i mi naintez
demisia. Oricum m-ai da afar peste cteva minute.
Adic?
Nunez nghii nodul ce i se pusese n gt.
Mai devreme i-am vzut pe Langdon i pe Bellamy n Centrul pentru
Vizitatori, cnd ieeau din cldire.
Poftim? Rcni Anderson. i de ce n-ai spus nimic?
Arhitectul mi-a cerut s nu scot o vorb.

 Dar lucrezi pentru mine, dracu' s o ia de treab! Strig cpitanul, iar

glasul lui rsuna n lungul culoarului. Bellamy m-a dat cu capul de zid, pentru
numele lui Dumnezeu!
Nunez i ntinse cheia pe care i-o dduse Arhitectul.
Ce-i asta?
Cheia de la noul tunel de sub Independence Avenue. Era la Bellamy.
Aa au putut s fug.
Anderson privi lung cheia, fr a scoate un cuvnt. Sato i ii capul pe
culoar, cu priviri cercettoare.
Ce se-ntmpl acolo?
Nunez simi cum i piere sngele din obraji. Anderson nc inea cheia n
mn, iar Sato o observase, cu siguran. Vznd c femeia se apropie,
oerul improviz ceva, n sperana de a-i proteja eful.
Am gsit o cheie pe jos, n sub-subsol, i-l ntrebam pe cpitan dac
tie de unde e.
Sato ajunse lng ei i se uit la cheie.
i cpitanul tie?
Nunez arunc o privire spre Anderson, care i cntrea n mod limpede
opiunile nainte de a vorbi. n cele din urm, cltin din cap.
Deocamdat nu. Trebuie s veric.
Nu te mai obosi, l ntrerupse Sato. Cheia asta descuie ua unui tunel
ce pornete din Centrul pentru Vizitatori.
Adevrat? Replic Anderson. De unde tii?
Tocmai am gsit nregistrarea video. Oerul Nunez, aici de fa, i-a
ajutat pe Langdon i pe Bellamy s fug i pe urm a ncuiat ua n urma lor.
Bellamy i-a dat cheia asta.
Anderson se ntoarse spre Nunez, cu o izbucnire de furie.
E adevrat?
Oerul ncuviin energic, strduindu-se s joace mai departe mica lor
scenet.
mi pare ru, domnule! Arhitectul mi-a zis s nu suu o vorb
nimnui.
Nu dau doi bani pe ce i-a zis Arhitectul! Rcni cpitanul. i m
atept.
Ia mai taci, Trent! Se rsti Sato. Suntei amndoi nite mincinoi
vrednici de mil. Pstrai-v pentru ancheta CIA. Apoi, smulgnd cheia din
mna lui Anderson, adug: Aici ai terminat-o!
CAPITOLUL 49
Robert Langdon i nchise mobilul, tot mai ngrijorat pentru soarta lui
Katherine. De ce nu rspunde la telefon? i promisese c-l va suna imediat
ce va reui s plece din laborator, ndreptndu-se spre locul de ntlnire
stabilit, dar nu primise nc nici un semn de la ea.
Bellamy edea alturi de el, la masa de lectur. i el telefonase cuiva,
unei persoane despre care spusese c le putea oferi un refugiu, un loc sigur,
n care s se ascund. Din pcate, nici persoana n cauz nu rspunsese, aa

c Bellamy i lsase un mesaj urgent, cerndu-i s sune ct mai curnd la

numrul lui Langdon.
O s mai ncerc, spuse el, dar deocamdat suntem pe cont propriu.
i trebuie s ne facem un plan cu privire la piramida asta.
Piramida. Pentru Langdon, fundalul fascinant al slii de lectur
aproape c dispruse, lumea lui reducndu-se acum la cele ce se aau exact
n faa sa: o piramid din piatr, un pachet sigilat, n care se gsea un vrf de
piramid, i un afro-american elegant care apruse din ntuneric i-l salvase
de inevitabilul interogatoriu al CIA.
Langdon se ateptase la un minimum de sntate mintal din partea
unui om precum Arhitectul Capitoliului, dar se prea c Warren Bellamy nu
era mai ntreg la minte dect smintitul care pretindea c Peter se gsea n
purgatoriu. Bellamy susinea insistent c piramida de piatr era, de fapt,
legendara piramid masonic. O hart strveche? Care ne arat calea spre
nelepciunea antic?
Domnule Bellamy, zise Langdon politicos, ideea asta, cum c ar
exista un fel de cunoatere de demult, capabil s confere puteri
extraordinare. Pur i simplu, eu nu pot s-o iau n serios!
Arhitectul l privi cu o expresie deopotriv dezamgit i sobr, n faa
creia scepticismul su pru cu totul deplasat.
Da, domnule profesor, mi-am nchipuit c aa gndeti, i cred c nu
ar trebui s m mire. La urma urmei, eti un spectator neavizat. Exist
anumite realiti masonice pe care le consideri doar nite mituri indc nu ai
fost iniiat i pregtit cum se cuvine pentru a le nelege.
Lui Langdon i se pru c era tratat cu condescenden. E drept c nam fost pe corabia lui Odiseu, dar sunt sigur c ciclopii sunt un mit.
Domnule Bellamy, chiar dac legenda ar adevrat. Obiectul
acesta nu are cum s e piramida masonic.
Bellamy i trecu un deget peste cifrul masonic gravat n piatr.
Nu? Mie mi se pare c se potrivete perfect cu descrierea. O
piramid din piatr cu un vrf strlucitor adic exact ceea ce i-a ncredinat
Peter, dup cum s-a vzut pe scanarea cu raze X din BlackBerry-ul lui Sato,
replic Arhitectul lund pachetul cubic i cntrindu-l n palm.
Dar piramida asta nu are nici treizeci de centimetri nlime! n toate
versiunile pe care le-am auzit eu, piramida masonic e descris ca ind
uria.
Era limpede c Bellamy anticipase acest argument.
Dup cum tii, legenda vorbete despre o piramid care se nla
att de sus, nct Dumnezeu nsui poate ntinde mna s-o ating.
Exact!
neleg ce te nedumerete, domnule profesor. ns att Misterele
Antice, ct i losoa masonic deopotriv celebreaz potenialul divin din
ecare in uman. Simbolic vorbind, am putea spune c tot ce-i st n
puteri omului iluminat. Este de asemenea la ndemna lui Dumnezeu.
Langdon nu se ls convins de jocul de cuvinte.

 Chiar i Biblia e de acord, continu Bellamy. Dac acceptm, aa

cum ni se spune n Facerea, c Dumnezeu l-a fcut pe om dup chipul i
asemnarea sa, trebuie s acceptm i implicaiile acestui fapt, anume c
omenirea nu-i este inferioar lui Dumnezeu. n Luca 17:20 citim c mpria
lui Dumnezeu este n voi.
mi pare ru, dar nu cunosc nici un cretin care s se considere
egalul lui Dumnezeu.
Firete c nu, replic Arhitectul, cu o nuan mai dur n glas. Fiindc
majoritatea cretinilor vor i una, i alta. Vor s poat declara mndri c se
ncred n Biblie i totodat s ignore acele pri pe care le consider prea
incomode sau prea dicile pentru a le crede.
Langdon nu rspunse.
n orice caz, continu Bellamy, acea descriere a piramidei masonice
ca ind att de nalt ct s-o poat atinge Dumnezeu a dus la interpretri
greite privind dimensiunile ei. n mod convenabil, ea le permite
teoreticienilor precum domnia ta s insiste c piramida e doar o legend,
astfel c nimeni n-o mai caut.
mi pare ru dac nencrederea mea vi se pare frustrant, spuse
Langdon privind piramida din piatr, ns ntotdeauna am considerat c
piramida masonic e doar un mit.
Dar nu i se pare resc ca o hart creat de masoni s e gravat n
piatr? 11 n decursul istoriei, cele mai importante precepte ale omenirii au
fost ntotdeauna nscrise n piatr, inclusiv tablele pe care Dumnezeu i le-a
dat lui Moise: Cele Zece Porunci menite s e o cluz pentru
comportamentul uman.
neleg, ns de ecare dat termenul folosit este legend
legenda piramidei masonice ori cuvntul n sine sugereaz ceva mitic.
Da, legenda, zise Bellamy rznd discret. M tem c suferi i
dumneata de aceeai problem care l-a marcat pe Moise.
Poftim?
Bellamy avea o expresie aproape amuzat cnd se ntoarse n scaun i
se uit n sus, spre al doilea balcon, de unde i priveau aisprezece statui din
bronz.
l vezi pe Moise acolo?
Langdon ridic i el ochii spre cunoscuta sculptur a profetului din
Vechiul Testament.
Da, l vd.
Are coarne.
tiu.
Dar tii i de ce le are?
Asemenea majoritii profesorilor, lui Langdon nu-i plcea s i se dea
lecii. Statuia lui Moise de deasupra lor avea coarne din acelai motiv pentru
care aveau i alte mii de reprezentri cretine ale personajului biblic: o fraz
din Ieirea, tradus greit. Textul original, n ebraic, l descria pe Moise ca
avnd sharan'ohrpanav pielea feei care strlucea cu raze luminoase,
ns atunci cnd Biserica Romano-Catolic fcuse prima traducere ocial a

Bibliei n limba latin, traductorul greise, scriind n loc cornuta esset facies
sua, adic faa lui era ncornorat. i din acel moment, temndu-se de
represalii dac nu respectau litera Evangheliilor, pictorii i sculptorii au
nceput s-l nfieze pe Moise cu coarne.
A fost o simpl greeal, replic Langdon. O traducere eronat
fcut de Sfntul Ieronim n jurul anului 400 d. Hr.
Bellamy prea impresionat.
Exact. O traducere eronat. Iar rezultatul a fost c. nfiarea
bietului Moise a fost schimbat pentru totdeauna.
Schimbat era un termen blnd. n copilrie, Langdon se speriase
groaznic atunci cnd l vzuse pe diabolicul Moise ncornorat al lui
Michelangelo, elementul central al Bazilicii San Pietro n Vincoli, de la Roma.
Am pomenit de Moise, relu Bellamy, pentru a ilustra modul n care
un singur cuvnt, greit interpretat, poate rescrie ntreaga istorie.
Nu predici urechilor care trebuie, i spuse Langdon, care nvase
lecia pe propria piele la Paris, cu civa ani n urm. SanGreal: Sfntul Graal;
SangReal: Snge Regal.
n cazul piramidei masonice, continu Bellamy, lumea a auzit zvonuri
despre o legend. i ideea a prins. Legenda piramidei masonice prea un
mit. Dar termenul legend se referea la altceva. Cu timpul, a fost pervertit,
aa cum s-a ntmplat i cu talisman. Limbajul, adug el zmbind, este
foarte ecient n ascunderea adevrului.
ntr-adevr, dar nu vd legtura.
Robert, piramida masonic este o hart. i, ca orice hart, are o
legend: o cheie care i spune cum s-o citeti. Nu nelegi? ntreb Arhitectul,
lund de pe mas pacheelul cubic. Vrful de aici este legenda piramidei.
Este cheia care i arat cum s interpretezi cel mai puternic artefact din
lume. O hart ce dezvluie locul n care este ascuns cea mai mare comoar
a lumii: nelepciunea pierdut a tuturor timpurilor.
Langdon rmase tcut.
Recunosc umil c uriaa ta piramid masonic, i relu Bellamy
ideea, e doar asta. O biat piatr al crei vrf de aur se nal sucient de sus
nct s poat atins de Dumnezeu. Sucient de sus nct omul iluminat s
se aplece i s-l ating deopotriv.
Vreme de cteva secunde, ntre cei doi se aternu tcerea. Privind
piramida, percepnd-o ntr-o nou lumin, Langdon simi orul incitrii. Ochii
i se ntoarser spre cifrul gravat.
Dar codul sta. Pare att de.
Simplu?
Profesorul ncuviin.
Aproape oricine l poate descifra.
Bellamy surse i i ntinse un creion i o coal de hrtie.
Atunci, poate vei dori s ne luminezi.
Dei nu se simea n largul su, innd seama de circumstane,
Langdon i spuse c descifrarea codului era doar o minor nelare a
ncrederii lui Peter. Mai cu seam c, oricare ar fost mesajul ascuns, nu

avea cum s dezvluie locul vreunei ascunztori. i cu att mai puin locul n
care se a una dintre cele mai mari comori ale omenirii.
Lund creionul din mna lui Bellamy, ncepu s studieze codul. Dar era
att de simplu, nct aproape c nici nu era nevoie de creion i de hrtie.
Totui, voia s e sigur c nu fcea vreo greeal, aa c not repede cea mai
frecvent utilizat cheie de decriptare a cifrurilor masonice. Cheia consta n
patru grile dou simple i dou cu puncte n care literele alfabetului se
nirau n ordine. Fiecare liter era poziionat ntr-o incint sau arc.
Forma incintei ecrei litere devenea astfel simbolul ei. Schema era att de
simpl, nct prea aproape infantil.
Dup ce veric ceea ce scrisese, convins c folosise cheia corect de
decriptare, Langdon i ndrept atenia spre codul gravat pe piramid. Pentru
a-l descifra, nu trebuia dect s identice forma corespunztoare n cheia de
decriptare i s scrie litera din interiorul ei.
Primul caracter de pe piramid semna cu o sgeat cu vrful n jos. l
gsi repede n grila de decriptare: era situat n colul din stnga, jos i n
interiorul lui se aa litera S.
Langdon scrise deci pe hrtie S.
Urmtorul simbol de pe piramid era un ptrat cu punct, fr latura din
dreapta. Forma respectiv pe cheia de decriptare cuprindea litera O, aa c o
not i pe ea alturi.
Al treilea simbol era un ptrat simplu, care nchidea litera E. Profesorul
scrise mai departe E.
S O E.
i continu astfel, pn ce sfri grila. Privindu-i traducerea, Langdon
oft nedumerit. Nu seamn deloc cu ceea ce a numi eu un moment de
revelaie.
Pe gura lui Bellamy se ntrezrea un zmbet vag.
Dup cum tii, domnule profesor, Misterele Antice sunt destinate
doar celor cu adevrat iluminai.
Just! Exclam Langdon, ncruntat. Ceea ce eu se pare c nu sunt.
CAPITOLUL 50
ntr-un birou de la subsolul cartierului general al CIA din Langley, n
Virginia, acelai cifru masonic cu aisprezece caractere licrea viu pe
monitorul de nalt deniie al unui computer. Analistul senior al
Departamentului pentru Securitate, Nola Kaye, era singur i studia imaginea
pe care i-o trimisese cu zece minute n urm efa ei, directoarea Inoue Sato,
prin e-mail.
Ce-o asta, un soi de glum? Nola tia ns c nu era nici pe departe
aa; directoarea Sato nu avea simul umorului, iar evenimentele din acea
sear puteau orice, numai prilej de glum nu. Accesul ei de nivel nalt la
documentaia clasicat din cadrul atoatevztorului Departament pentru
Securitate al CIA i deschisese calea ctre ungherele ascunse ale puterii. Dar
ceea ce vzuse n ultimele douzeci i patru de ore i schimbase complet
impresia cu privire la secretele celor puternici.

 Da, doamn, spuse ea, innd telefonul ntre umr i obraz pentru a
vorbi cu Sato. Inscripia este, ntr-adevr, cifrul masonic. Dar traducerea e
lipsit de orice sens. Pare a un careu cu litere la ntmplare.
i Nola mai privi o dat rezultatul decriptrii:
S O E U.
A T U N.
C S A S.
VUNJ
Dar trebuie s nsemne ceva, insist Sato.
Poate doar dac exist nc un nivel de criptare, de care nu-mi dau
eu seama.
Dar ai vreo bnuial?
Este o matrice de tip gril, deci a putea ncerca metodele obinuite
Vigenere, careuri, ncruciri i aa mai departe dar nu garantez nimic,
mai ales dac e un algoritm criptat n cheie singular.
F tot ce poi. i repede. Dar despre scanarea cu raze X ce prere ai?
Nola i mpinse scaunul spre un al doilea computer, pe monitorul
cruia se vedea o imagine standard a unui bagaj, luat de un sistem de
securitate. Sato i ceruse detalii despre ceea ce prea a o mic piramid din
interiorul unei cutii cubice. n mod normal, un obiect de cinci centimetri nu ar
constituit o problem de siguran naional dect dac ar fost fcut din
plutoniu mbogit. Iar cel de aici nu era. Mica piramid era ns alctuit
dintr-un material la fel de surprinztor.
Analiza de densitate a imaginii este clar, rspunse Nola.
Nousprezece virgul trei grame pe centimetru cub. Aur pur. Foarte, foarte
preios.
Mai e i altceva?
Pi, da. Scanarea densitometric a relevat neregulariti minore pe
suprafaa piramidei. Se pare c exist un text gravat n aur.
Serios? ntreb Sato, cu o not de speran n glas. i ce spune?
Nu-mi dau seama. Inscripia este foarte vag. ncerc s
mbuntesc imaginea cu ajutorul unor ltre, dar rezoluia nu e prea
strlucit.
Bine, ncearc. Sun-m cnd ai ceva!
Bine, doamn.
i, Nola, adug Sato, de aceast dat cu o nuan de ameninare.
La fel ca tot ce ai aat n ultimele douzeci i patru de ore, imaginile de pe
piramida de piatr i cele de pe vrful din aur sunt clasicate la cel mai nalt
nivel de securitate. Nu ai voie s te consuli cu nimeni n privina lor. mi
raportezi mie direct. Vreau s m asigur c i-e clar.
Desigur, doamn.
Bine. ine-m, la curent! i directoarea nchise.
Nola se frec la ochi i se uit cu o privire nceoat la imaginile de pe
cele dou monitoare. Nu mai dormise de peste treizeci i ase de ore i tia al
naibii de bine c nici n-o va putea face pn ce criza asta nu se va sfri.
ntr-un fel sau altul.

?
n Centrul pentru Vizitatori al Capitoliului, patru specialiti n operaiuni
pe teren ai CIA, n uniforme negre, stteau la intrarea n tunel, privind cu
nesa n lungul lui, aidoma unei haite de cini care luaser mirosul vnatului.
Sfrind de vorbit la telefon, Sato se apropie de ei.
Domnilor, le spuse ea, innd n mn cheia Arhitectului, parametrii
misiunii v sunt clari?
Armativ, replic agentul principal. Avem dou inte. Prima este o
piramid de piatr gravat, de circa treizeci de centimetri nlime. A doua e
un pachet cubic mai mic, cu latura de circa cinci centimetri. Ambele au fost
vzute ultima dat n sacul de umr al lui Robert Langdon.
Corect. Cele dou obiecte trebuie recuperate rapid i intacte. Avei
ntrebri?
Parametrii pentru utilizarea forei?
Umrul nc o mai durea pe Inoue Sato de la lovitura pe care i-o
aplicase Bellamy cu un os.
Dup cum am spus, recuperarea celor dou obiecte este de
importan capital.
Am neles!
Cei patru se rsucir n loc i intrar n tunel.
Sato i aprinse o igar i privi cum agenii dispreau n ntuneric.
CAPITOLUL 51
Katherine Solomon fusese totdeauna un ofer prudent, dar acum
depise 140 la or n timp ce rula bezmetic pe Suitland Parkway. Piciorul
tremurnd i apsase pe acceleraie cale de aproape doi kilometri, pn ce
panica ncepuse s i se disipeze. Iar acum i ddu seama c tremurul
incontrolabil nu era cauzat doar de fric.
Am ngheat de frig!
Aerul rece al nopii uiera prin geamul fcut ndri, izbind-o cu
asprimea vntului polar. Picioarele doar n ciorapi i amoriser, aa c se
ntinse dup pantoi de rezerv, pe care i inea mereu sub scaunul din
dreapta. n aceeai clip, simi un junghi la gt, acolo unde se ncletase
mna atacatorului.
Brbatul care i sprsese geamul portierei nu semna deloc cu tipul
blond pe care ea l tia ca ind doctorul Christopher Abaddon. Prul des i
bine pieptnat dispruse, la fel ca tenul bronzat. Capul ras, pieptul gol i faa
mnjit cu farduri se nchegaser ntr-o oribil ncrengtur de tatuaje.
Glasul lui i rsuna i acum n urechi, odat cu uierul vntului prin
geamul spart: Trebuia s te omort acum zece ani. n noaptea n care i-am
ucis mama.
Katherine se cutremur. Nu mai avea nici o ndoial. El a fost. Nu
uitase niciodat privirea de o violen crud din ochii lui. i nici zgomotul
unicei mpucturi trase de fratele ei, care l ucisese pe intrus, azvrlindu-l de
pe o stnc nalt n rul ngheat de dedesubt, n care se prbuise prin
ghea fr a mai iei la suprafa. Anchetatorii cutaser vreme de

sptmni, dar nu-i gsiser trupul, considernd n nal c fusese dus de

cureni n ocean, n Chesapeake Bay.
Dar s-au nelat, i spuse Katherine. E viu nc. i s-a ntors.
Pe msur ce amintirile o invadau, se simea cuprins de furie. Se
ntmplase cu aproape zece ani n urm, n ziua de Crciun. Katherine, Peter
i mama lor ntreaga ei familie se reuniser la impuntorul lor conac din
zona rural a Potomacului, situat pe un domeniu de optzeci de hectare,
mpdurit i strbtut de un ru.
Aa cum era tradiia, mama lor trebluia n buctrie, ncntat s
gteasc de srbtori pentru copiii ei. Chiar i la aptezeci i cinci de ani,
Isabel Solomon gtea cu plcere i dovedind fantezie, iar n seara aceea
mirosurile apetisante de vnat fript, sos de pstrnac i piure de carto cu
usturoi umpluser casa.
n vreme ce mama pregtea festinul, Katherine i fratele ei se relaxau
n ser, discutnd despre cel mai proaspt subiect ce o fascina: un domeniu
nou, numit noetic. O stranie mbinare ntre zica particulelor i misticismul
antic, aceast tiin novatoare i captivase imaginaia.
Fizica n armonie cu losoa.
Katherine i povestise lui Peter despre unele dintre experimentele la
care visa i i ddea seama, din privirea lui, c spusele ei l intrigau. Era
ncntat s-i ofere fratelui su un subiect interesant de meditaie pentru
acel Crciun, dat ind c srbtoarea i amintea lui Peter de o cumplit
tragedie.
Fiul lui, Zachary.
A douzeci i una aniversare a nepotului ei fusese pentru el i ultima.
Familia ntreag trecuse printr-un adevrat comar, iar Peter abia acum
nvase parc s rd din nou.
Zachary fusese un copil fragil i dicil, devenind apoi un adolescent
rebel, plin de furie. n ciuda mediului iubitor i privilegiat n care fusese
crescut, biatul pruse ferm hotrt s se distaneze de sistemul Solomon.
Fusese eliminat din costisitorul liceu privat la care-l nscrisese familia, o inea
tot ntr-o petrecere i respinsese orice ncercare a prinilor lui de a-i oferi
dragoste i ndrumare n via. I-a frnt inima lui Peter.
Cu puin timp nainte ca Zachary s mplineasc optsprezece ani,
Katherine i ascultase pe mama i pe fratele ei discutnd dac nu cumva ar
trebui s-i refuze biatului motenirea care i se cuvenea, pn ce devenea
mai matur. Motenirea Solomon o tradiie veche de secole presupunea
acordarea unei poriuni generoase din averea familial ecrui copil, atunci
cnd acesta aniversa optsprezece ani. Cei din familia Solomon considerau c
motenirea era mai util la nceputul vieii, dect la sfritul ei. i, mai mult
dect att, plasarea unor sume mari din averea Solomon n minile tinerilor
descendeni plini de elan se dovedise esenial de-a lungul vremii pentru
sporirea acesteia.
n cazul de fa ns, Isabel Solomon susinuse c ar riscant s i se
ncredineze problematicului u al lui Peter o sum att de mare de bani.
Peter nu fusese de acord cu ideea.

 Motenirea Solomon, susinuse el, este o tradiie de familie pe care

nu ar trebui s-o nclcam. Este foarte posibil ca banii s-l determine pe
Zachary s devin mai responsabil. Din pcate, fratele ei se nelase.
n clipa n care primise motenirea, Zachary rupsese relaiile cu familia,
disprnd din cas fr a-i lua lucrurile personale. Cteva luni mai trziu,
numele lui apruse n ziarele de scandal: PLAYBOY DE FAMILIE BOGAT DUCE
O VIAA DE LUX N EUROPA.
Presa descrisese pe larg destrblarea i excesele la care se deda
Zachary. Fotograile petrecerilor dezmate de pe iahturi i ale beiilor din
discoteci fuseser greu de digerat pentru familia Solomon, dar totul devenise
nspimnttor atunci cnd ziarele scriseser c Zachary fusese prins fcnd
trac cu cocain n rile din Europa de Est: MILIONARUL SOLOMON NTR-O
NCHISOARE TURCEASC.
nchisoarea, aaser ei ulterior, se numea Soganlik un centru de
detenie de clasa F, cu regim brutal, n zona numit Kartal, de lng Istanbul.
Temndu-se pentru sigurana ului su, Peter Solomon luase imediat avionul
spre Turcia, pentru a-l aduce acas, dar se ntorsese cu mna goal,
autoritile turce interzicndu-i chiar i s-l viziteze. Singura veste bun, era
aceea c relaiile inuente pe care familia Solomon le avea n cadrul
Departamentului de Stat american lucrau pentru a obine o ct mai rapid
extrdare.
ns, dou zile mai trziu, Peter primise un cumplit apel telefonic
internaional. n dimineaa urmtoare, ziarele titrau cu litere uriae:
MOTENITORUL SOLOMON ASASINAT N NCHISOARE.
Fotograile de la faa locului erau oribile, iar presa le dduse publicitii
pe toate, chiar i la mult timp dup ceremonia funerar organizat discret de
familie. Soia lui Peter nu-l iertase niciodat pentru faptul c nu reuise s
obin eliberarea lui Zachary, iar csnicia lor se destrmase ase luni mai
trziu. De atunci, Peter rmsese singur.
Peste ani, Isabel, Katherine i Peter se reuniser pentru a srbtori
Crciunul. Durerea nc era prezent n familia lor, dar, din fericire, se
diminua cu ecare an care trecea. Zngnitul plcut al oalelor rsuna din
buctrie n vreme ce mama lor pregtea masa tradiional. n ser, Peter i
Katherine erau adncii ntr-o relaxant conversaie de srbtori i se
delectau cu brnz Brie la cuptor.
Deodat, se auzise un zgomot neateptat.
Salut Solomon, rostise o voce eteric n spatele lor.
Luai prin surprindere, Katherine i Peter se ntorseser i vzuser o
siluet musculoas, enorm, intrnd n ser. Brbatul purta o cagul neagr
care-i acoperea toat faa cu excepia ochilor, acetia strlucind cu o
ferocitate slbatic.
ntr-o clip, Peter nise n picioare.
Cine eti? Cum ai intrat aici?
L-am cunoscut pe bieelul tu, Zachary, n nchisoare. El mi-a spus
unde e ascuns cheia, replicase necunoscutul, artndu-le o cheie pe care o

inea n mn i rnjind ca o ar pe sub masc. Chiar nainte de a-l zdrobi i

de a-l trimite pe lumea cealalt.
Peter rmsese mut, cu gura cscat.
Un pistol apruse n mna intrusului, ind aintit spre pieptul lui.
Stai jos!
Peter se prbuise n scaun.
Katherine ncremenise, privindu-l pe necunoscut cum nainta spre ei.
Sub cagul, ochii i ardeau nebunete, precum ai unui animal turbat.
Hei! Strigase Peter, ca pentru a o avertiza pe mama lor, n buctrie.
Oricine ai , ia de aici ce vrei i pleac!
Brbatul ndreptase arma spre inima lui.
i cam ce crezi tu c a vrea?
Spune-mi ct anume. Nu avem bani n cas, dar pot.
Monstrul izbucnise n rs.
Nu m insulta! N-am venit pentru bani. Am venit pentru cellalt
drept prin natere al lui Zachary. Mi-a povestit despre piramid, rnjise
individul.
Piramid? Se ntrebase Katherine, ngrozit. Ce piramid?
Fratele ei adoptase o atitudine sdtoare.
Nu tiu despre ce vorbeti.
Nu face pe prostul cu mine! Zachary mi-a spus ce ii n seiful din
birou. O vreau. Acum!
Indiferent ce i-a spus Zachary, probabil c era confuz. Nu tiu la ce
te referi.
Nu? Intrusul se rsucise i i aintise arma spre faa lui Katherine.
Dar acum?
Ochii lui Peter se mriser de groaz.
Trebuie s m crezi! Nu neleg ce vrei!
Minte-m nc o dat, replicase necunoscutul, intind tot spre
Katherine, i jur c-am s-o ucid! i, din ce mi-a spus Zachary, rostise el apoi cu
un zmbet, tiu c surioara i-e mai drag dect toate.
Ce se ntmpl aici? Strigase deodat mama lor, intrnd n ser cu
puca de vntoare Browning Catori a lui Peter, pe care o ndreptase imediat
spre pieptul brbatului mascat.
Acesta se ntorsese spre ea, iar femeia energic de aptezeci i cinci de
ani nu pierduse nici o clip, revrsnd asupra lui, cu o detuntur asurzitoare,
o ploaie de alice. Intrusul se dduse mpleticit n spate, trgnd cu arma la
ntmplare i sprgnd geamurile serei, dup care se prbuise prin ua de
sticl, scpnd pistolul n cdere.
Peter srise n aceeai clip, aruncndu-se asupra armei. Katherine
czuse, iar Isabel se repezise la ea, ngenunchind alturi.
Dumnezeule, eti rnit?
Ea cltinase din cap n semn c nu, mut de spaim. Dincolo de ua
fcut ndri, mascatul se ridicase n picioare i o luase la fug spre pdure,
inndu-se de coaste. Peter Solomon aruncase o privire napoi, pentru a se

asigura c mama i sora lui erau bine, i, vznd c n-aveau nimic, pornise n
goan pe urmele necunoscutului, innd nc n mn arma acestuia.
Isabel i inea ica de mn, tremurnd.
Slav Domnului c n-ai pit nimic! Exclamase ea, apoi se trsese
brusc napoi. Katherine, sngerezi! sta-i snge! Eti rnit!
Katherine vzuse i ea sngele. Mult. Peste tot. Dar nu simea nici o
durere.
Mama ei ncepuse s-o cerceteze din cap pn-n picioare, cutnd o
ran.
Unde te doare?
Mam, nu tiu, nu simt nimic!
Apoi vzuse sursa sngelui i ncremenise.
Mam, nu eu sunt rnit.
i artase ctre bluz alb de satin a lui Isabel, ntr-o parte, de unde
sngele curgea iroaie dintr-o gaur mic. Mama ei coborse privirea, mai
degrab cu nedumerire. Apoi se chircise deodat, ca i cnd abia atunci o
izbise durerea.
Katherine? Vocea i era calm, dar mpovrat brusc de greutatea
celor aptezeci i cinci de ani ai ei. Trebuie s chemi o ambulan.
Ea fugise la telefon i ceruse ajutor. Cnd se ntorsese n ser, i gsise
mama zcnd nemicat, ntr-o balt de snge. Alergase lng ea i,
ghemuindu-se, i luase trupul n brae.
Nu tia ct vreme trecuse atunci cnd auzise un foc de arm undeva
departe, n pdure. ntr-un trziu, ua se dduse de perete i Peter nvlise
nuntru, cu priviri slbatice, innd pistolul n mn. Cnd o vzuse pe sora
lui hohotind, legnndu-i n brae mama fr de suare, faa i se
schimonosise de durere. Katherine Solomon nu avea s uite niciodat urletul
care rsunase atunci n ser.
CAPITOLUL 52
Mal'akh i simea muchii spatelui, sub tatuaje, micndu-se ritmic n
vreme ce alerga n jurul cldirii, spre ua de serviciu deschis a Platformei 5.
Trebuie s intru n laboratorul ei.
Faptul c sora lui Peter Solomon i scpase era neateptat i.
Problematic. Nu numai c femeia tia unde locuia el, dar de-acum i cunotea
i adevrata identitate. Precum i adevrul c el dduse buzna n casa lor, cu
zece ani n urm.
Nici el nu uitase seara aceea. Fusese ct pe ce s pun mna pe
piramid, dar soarta l mpiedicase. Nu eram gata nc. Acum ns era
pregtit. i mai puternic. Mai inuent. Dup ce trecuse prin ncercri
incredibile menite s-i faciliteze ntoarcerea, era hotrt acum s-i
mplineasc, n sfrit, destinul. Nu se ndoia c, nainte de sfritul acestei
nopi, avea s priveasc n ochii muribunzi ai lui Katherine Solomon.
Cnd ajunse la ua de serviciu, i spuse nc o dat n sinea sa c, de
fapt, Katherine nu i scpase cu adevrat; doar amnase inevitabilul. Trecu
prin deschiztur i porni ncreztor prin ntuneric, pn ce simi covorul sub
tlpi. Apoi coti la dreapta i o apuc nspre Cub. Bubuiturile n ua Platformei

5 ncetaser; probabil c paznicul ncerca s nlture moneda pe care o

ndesase el n fant.
Cnd ajunse la ua ce ddea n Cub, pipi pn ce gsi tastatura pe zid
i inser cardul de acces al lui Trish. Tastatura se ilumin. Introduse codul i
intr. Luminile erau aprinse toate i, n vreme ce nainta prin laboratorul
imaculat, privea uimit extraordinara varietate a echipamentelor. Fora
tehnologiei avansate nu-i era strin; efectuase i el propriul tip de cercetri
n subsolul casei, iar seara trecut acestea dduser roade.
Adevrul.
Temnia cu totul aparte a lui Peter Solomon prins de unul singur pe
trmul intermediar i dduse n vileag toate secretele. Acum i pot vedea
suetul. Mal'akh aase unele taine pe care le anticipase, plus altele de care
nu avusese habar, inclusiv de existena laboratorului lui Katherine i a
extraordinarelor ei descoperiri. tiina se apropie tot mai mult, nelesese el.
Iar eu nu-i voi permite s le lumineze calea celor nemerituoi.
Activitatea dus de Katherine n acest laborator ncepuse s foloseasc
tiina modern pentru a elucida strvechi ntrebri de ordin losoc. Mai
aude cineva rugciunile? Exist viaa dup moarte? Are omul suet? n chip
incredibil, Katherine gsise rspunsuri la toate aceste ntrebri, i nu numai la
ele. n mod tiinic. Fr umbr de dubiu. Prin metode incontestabile. Chiar
i cei mai sceptici ar fost convini de rezultatele experimentelor ei. Dac
aceste informaii ar fost date publicitii, ar determinat o schimbare
fundamental n contiina uman. i vor ncepe s gseasc drumul.
Ultima lui misiune n aceast sear, nainte de transformarea nal, era s se
asigure c acest lucru nu se va ntmpla.
Deplasndu-se prin laborator, localiz ncperea n care erau stocate
datele, cea despre care i vorbise Peter. Se uit, prin pereii de sticl groas,
la cele dou uniti de stocare holograc. Exact acolo unde a zis el c
sunt. i venea greu s cread c informaiile ce se aau n aceste dou cutii
puteau schimba cursul evoluiei umanitii, ns tia c Adevrul fusese
ntotdeauna cel mai ecient catalizator.
Privind cele dou uniti de stocare, scoase cardul lui Trish i-l introduse
n panoul de siguran al uii. Spre surprinderea lui, tastatura nu se ilumin.
Se prea c Trish Dunne nu avea acces n acea ncpere. Mal'akh lu apoi
cardul pe care-l gsise n halatul lui Katherine. Cnd l inser, panoul cu taste
se ilumin.
Exist ns o problem. Nu am codul PIN al lui Katherine. l ncerc pe
al lui Trish, dar nu funciona. Frecndu-i brbia gnditor, fcu un pas n spate
i studie ua din plexiglas gros de opt centimetri. Nici dac ar avea un topor
n-ar putut s-o sparg pentru a ajunge la discurile pe care trebuia s le
distrug.
Dar i fcuse un plan i pentru aceast eventualitate.
n sala sursei de alimentare, gsi raftul despre care i vorbise Peter i pe
care se aau mai muli cilindri metalici asemntori cu buteliile de oxigen ale
scafandrilor. Pe ei erau nscrise literele LH, cifra 2 i simbolul universal pentru

combustibil. Unul dintre tuburi era conectat la celula de combustie alimentat

cu hidrogen a laboratorului.
Mal'akh l ocoli pe cel conectat i ridic cu grij unul dintre cilindrii de
rezerv, aezndu-l pe un crucior de alturi. Apoi l mpinse peste prag,
travers laboratorul i se apropie de ua de plexiglas a camerei de stocare a
datelor. Dei era n mod cert sucient de aproape, observase un loc sensibil
n ua groas: micul spaiu dintre partea de jos i pervaz.
n pragul ei, cu bgare de seam, culc cilindrul pe o parte i strecur
tubul exibil, din cauciuc, pe sub ua. i lu cteva momente s ndeprteze
sigiliile de siguran i s ajung la valv, pe care, odat ce reui, o deschise
cu innite precauii. Prin plexiglas se vedea lichidul limpede scurgndu-se din
tub pe podeaua camerei de stocare a datelor. Mica balt se ntinse,
bolborosind i emannd vapori pe msur ce cretea. Hidrogenul i pstra
form lichid doar la temperaturi sczute, iar pe msur ce se nclzea
ncepea s se evapore. Iar gazul rezultat era chiar mai inamabil dect
lichidul.
S ne amintim de dirijabilul Hindenburg.
Mal'akh se ntoarse iute n laborator i lu recipientul cu combustibil
pentru becurile Bunsen un ulei vscos, inamabil. Se duse iar la ua din
plexiglas, observnd mulumit c hidrogenul lichid nc se mai scurgea din
cilindru, iar balta de lichid n erbere din ncpere acoperea deja podeaua n
ntregime, nconjurnd piedestalurile pe care se aau unitile de stocare
holograc. O cea alburie se ridica din ea pe msur ce hidrogenul lichid
devenea gazos, umplnd spaiul nghesuit.
Mal'akh ridic recipientul de combustibil i turn o cantitate generoas
pe tubul cu hidrogen i apoi n mic deschidere de sub u. Dup aceea, cu
mare precauie, ncepu s se retrag mergnd de-a-ndratelea i lsnd n
urm o dr continu de ulei.
?
Operatoarea care rspundea la apelurile de urgen venite din
Washington fusese neobinuit de ocupat n seara aceasta. Fotbalul, berea i
Luna plin sunt de vin, i spuse femeia atunci cnd un nou apel i apru pe
ecran, de data aceasta dintr-o cabin public de pe Suitland Parkway, n
Anacostia. Probabil un accident rutier.
Dispeceratul pentru urgene, rspunse ea. Ce problem avei?
Am fost atacat n sediul Centrului de Suport al Muzeului
Smithsonian, se auzi o voce feminin panicat. V rog s trimitei poliia! Pe
Silver Hill Road numrul 4210!
Bun, luai-o uurel, replic operatoarea. Trebuie s.
V rog s trimitei de asemenea un echipaj la o vil din Kalorama
Heights, unde cred c fratele meu este inut prizonier!
Femeia din dispecerat oft. Ce i-e i cu Luna asta plin!
CAPITOLUL 53
Aa cum ncercam s-i explic, spuse Bellamy, piramida e mai mult
dect pare la prima vedere.

Aa s-ar zice. Langdon trebuia s admit c piramida de piatr din

sacul su de umr i se prea acum mult mai misterioas. Tentativa de a
decripta cifrul masonic se soldase cu o serie de litere aparent fr nici o
noim.
Haos.
S O E U.
A T U N.
C S A S.
V U N J.
Langdon examinase grila ndelung, ncercnd s gseasc o ct de
vag semnicaie cuvinte ascunse, anagrame, orice dar nu gsise nimic.
Se spune c piramida masonic, i explic Bellamy, i pstreaz
secretele sub multe vluri. De ecare dat cnd dai unul la o parte, altul i
iese n cale. Ai descoperit literele acestea, care ns nu-i vor spune nimic
pn ce nu vei mai ridica un alt vl. Firete, modul n care se poate face asta
i este cunoscut doar celui care deine vrful piramidei. Iar acesta, bnuiesc
eu, poart la rndu-i o inscripie care arat cum anume trebuie descifrat cea
de pe piramid.
Langdon arunc o privire spre pachetul ptros de pe mas. Din
spusele lui Bellamy, i ddea seama c vrful i piramida constituiau un
cifru segmentat un cod mprit n fragmente. Criptograi moderni
foloseau n mod frecvent asemenea cifruri, dei schema de securitate fusese
inventat n Grecia antic. Cnd voiau s pstreze informaii secrete, grecii le
scriau pe o tbli de lut, pe care o sprgeau apoi n buci, depozitnd
ecare fragment n alt parte. Astfel, secretul putea aat doar atunci cnd
toate piesele erau reunite. Acest tip de tbli de lut cu inscripii numit
symbolon se a de fapt la originea cuvntului simbol.
Robert, continu Bellamy, piramida i vrful ei au fost pstrate
separat vreme de generaii ntregi, pentru ca secretul s rmn n siguran.
n seara asta ns, piesele au ajuns periculos de aproape una de alta. Sunt
sigur c nu trebuie s-i spun eu asta. Dar este de datoria noastr s ne
asigurm c piramida nu va asamblat.
Lui Langdon, dramatismul din glasul lui Bellamy i se prea oarecum
deplasat. Vorbete oare despre piramid i vrful ei. Sau despre o bomb
nuclear i detonatorul aferent? nc nu putea crede armaiile Arhitectului,
dar acest lucru prea s nu conteze.
Chiar dac asta e cu adevrat piramida masonic, i chiar dac
inscripia dezvluie locul n care este ascuns cunoaterea antic, nu neleg
cum se poate ca aceast nelepciune s confere puterile cu care este
creditat.
Peter mi-a spus ntotdeauna c eti un brbat greu de convins. Un
om de tiin care prefer dovezile, nu speculaia teoretic.
Adic tu chiar crezi toate astea? l ntreb Langdon, a crui rbdare
era pe sfrite. Cu tot respectul. Eti un om modern, educat. Cum poi crede
aa ceva?
Bellamy zmbi nelegtor.

 Experiena francmasonic mi-a instilat un profund respect pentru

ceea ce transcende nelegerea omeneasc. Am nvat s nu-mi nchid
niciodat mintea n faa unei idei pentru simplul motiv c pare miraculoas.
CAPITOLUL 54
nnebunit, agentul de patrul al CSMS alerga pe aleea de pietri din
jurul cldirii. Tocmai primise un apel de la un coleg din interior, care i
spusese c panoul de acces n Platforma 5 fusese sabotat i c ledul de
securitate arat c ua de serviciu a aceleiai platforme era deschis.
Ce naiba se ntmpl?
Cnd ajunse la ua de serviciu, o gsi deschis de cteva palme. Bizar,
i spuse el. Ua asta nu poate deschis dect din interior. i scoase
lanterna de la centur i o ndrept spre ntunericul dinuntru. Nimic. Cum nu
avea de gnd s se aventureze n necunoscut, se opri n prag i ntinse braul
n care inea lanterna, mturnd cu fasciculul n stnga, apoi n.
Mini puternice i prinser ncheietura i-l traser n bezn. Paznicul se
simi rsucit n loc de o for invizibil. n jur mirosea a etanol. Lanterna i
zbur din palm i, nainte de a-i putea da seama ce se ntmpl, un pumn
dur ca un pietroi l izbi n stern. Agentul se prbui pe podeaua de ciment.
Gemnd de durere n vreme ce o siluet masiv i neagr se ndeprta de el.
Zcnd pe o parte, paznicul gfia i uiera, ncercnd s respire.
Lanterna era czut alturi, raza ei iluminnd la nivelul podelei ceea ce prea
a un fel de bidon metalic. Pe etichet scria c era ulei combustibil pentru
arztoarele Bunsen.
O brichet scnteie i acra portocalie nvlui ceva ce cu greu putea
descris ca o form uman. Isuse Hristoase! Agentul de patrul abia avu
timp s neleag ceea ce vedea; n secunda urmtoare, creatura cu pieptul
gol ngenunche i apropie acra de podea. Instantaneu, o dr de foc se
aprinse, ndeprtndu-se de ei i naintnd n ntunericul tunelului. Stupeat,
paznicul privi n spate, dar creatura ieise deja pe ua de serviciu, disprnd
n noapte.
Omul izbuti s se ridice n capul oaselor, icnind de durere i urmrind
cu privirea panglica de foc. Ce Dumnezeu? Flacra prea prea mic, pentru
a periculoas, ns o clip mai trziu vzu ceva cu adevrat teriant. Focul
nu mai ilumina doar ntunericul tunelului; ajunsese pn la peretele din
spate, unde arunca acum o strlucire aurie asupra unei structuri masive din
blocuri de zgur. Agentul nu avusese niciodat acces n Platforma 5, dar tia
bine ce structur era aceea.
Cubul! Laboratorul lui Katherine Solomon.
Flacra nainta n linie dreapt spre ua exterioar a laboratorului.
Paznicul se ridic n picioare cltinndu-se, tiind c panglica arznd
continua, mai mult ca sigur, pe sub ua laboratorului, urmnd s declaneze
n scurt timp un incendiu nuntru. Dar n momentul n care se ntoarse cu
gnd s fug dup ajutoare, simi un ciudat curent de aer trecnd pe lng
el.
Pentru o frntur de secund, ntreaga Platforma 5 fu scldat n
lumin.

Agentul de patrul nu apuc s vad vltucii de foc ai hidrogenului

aprins explodnd, fcnd ndri acoperiul Platformei 5 i nlndu-se sute
de metri n aer. i nu vzu nici ploaia de fragmente de titan, de buci de
echipamente electronice i de stropi de silicon topit ce se revrsa din unitile
de stocare holograc ale laboratorului.
?
Katherine Solomon i conducea maina spre nord cnd zri o brusc
izbucnire de lumin n oglinda retrovizoare. Un bubuit profund reverber n
aerul nopii.
Articii? Se mir ea. Oare cei de la Redskins au un spectacol la
pauz?
Se concentr ns asupra drumului, dei n minte i zbovea apelul pe
care l fcuse la Urgene de la telefonul public dintr-o benzinrie pustie.
Izbutise s-o conving pe operatoarea de la dispecerat s trimit poliia la
CSMS pentru a cuta un intrus tatuat i se rug ea pentru a o gsi pe
asistenta ei, Trish. n plus, mai ceruse s e vericat adresa doctorului
Abaddon, n Kalorama Heights, unde credea c Peter era inut ostatic.
Din pcate, nu reuise s obin numrul de mobil al lui Robert
Langdon, care era secretizat, aa c, din lips de alte opiuni, se ndrepta
acum n vitez spre Biblioteca Congresului, unde profesorul i spusese c se
duce i el.
Aarea adevratei identiti a lui Abaddon rsturnase totul, iar
Katherine nu mai tia ce s cread. De un lucru era ns sigur: brbatul care
i ucisese mama i nepotul cu atia ani n urm l luase acum prizonier pe
fratele ei i ncercase s-o ucid pe ea. Cine e nebunul sta? i ce vrea?
Singurul rspuns pe care l avea era unul complet lipsit de sens. O
piramid? i la fel de enigmatic era i motivul pentru care individul venise la
laboratorul ei. Dac voia s-o rneasc, de ce n-o fcuse acas la el, ceva mai
devreme n acea dup-amiaz? De ce se mai complicase cu trimiterea unui
mesaj i cu riscul implicat de ptrunderea n laborator?
Deodat, articiile vizibile n oglinda retrovizoare devenir mai
strlucitoare, rbufnirea iniial ind urmat de o privelite neateptata: o
sfer de foc portocaliu ce se nla deasupra copacilor din zare. Ce-o mai i
asta? Flcrile erau nsoite de un fum negru, dens. i nu se ridicau
nicidecum din zona stadionului celor de la Redskins. Nedumerit, ncerca si dea seama ce fabric era situat dincolo de copacii aceia. la sud-est de
osea.
i apoi, aidoma unui camion n plin vitez, adevrul o izbi.
CAPITOLUL 55
Warren Bellamy aps grbit pe tastele telefonului mobil, ncercnd
nc o dat s ia legtura cu o persoan care i-ar putut ajuta.
Langdon se uit la el, ns gndurile i zburau spre Peter, strduindu-se
s-i dea seama cum s procedeze pentru a-l gsi. Descifreaz inscripia, i
ceruse cel care-l luase prizonier, iar ea i va dezvlui locul n care este
ascuns cea mai mare comoar a omenirii. Vom merge mpreun. i vom
face schimbul.

Bellamy nchise, ncruntat. Persoana nu rspunsese.

Uite ce nu neleg eu, rosti Langdon. Chiar dac a putea accepta c
nelepciunea asta ascuns exist cu adevrat. i c piramida de aici indic
locul subteran n care ea se a. Tot nu tiu ce anume caut. O cript? Un
buncr?
Bellamy rmase tcut vreme ndelungat, dup care oft din rrunchi i
rspunse precaut:
Robert, n conformitate cu ceea ce am auzit eu n decursul anilor,
piramida duce ctre intrarea pe o scar n spiral.
O scar?!
Da. O scar ce coboar n adncul pmntului. Cteva sute de metri.
Profesorul nu-i putea crede urechilor. Se trase mai aproape.
Se zice c nelepciunea antic e ngropat la baza ei, adug
Arhitectul.
Robert Langdon se ridic i ncepu s se plimbe n sus i-n jos printre
mesele de lectur. O scar n spiral care coboar la sute de metri n
pmnt. n Washington.
i nimeni n-a vzut pn acum scara asta?
Se spune c intrarea e acoperit de o stnc enorm.
Langdon oft. Ideea mormntului nchis cu o stnc uria era clar
preluat din relatarea biblic despre ngroparea lui Isus. Acest hibrid arhetipal
era printele tuturor celorlalte variante.
Warren, tu chiar crezi c scara asta secret care coboar n adncul
pmntului exist cu adevrat?
N-am vzut-o niciodat, dar civa dintre masonii btrni jur c e
real. Tocmai ncercam s-i telefonez unuia dintre ei.
Langdon continu s strbat sala cu pai mari, netiind ce s mai
spun.
Robert, n cazul tu, am o misiune dicil n privina piramidei, spuse
Bellamy, cu o expresie dintr-odat dur n priviri, sub lumina discret a lmpii
de birou. Nu am cum s forez un om s cread ceea ce el nu vrea s cread.
i totui, sper s nelegi care i-e datoria fa de Peter Solomon.
Da, am datoria s-l ajut, replic Langdon n sinea sa.
Nu in s crezi n puterea pe care piramida aceasta o poate conferi,
i nici n existena scrii la care se zice c duce. Dar trebuie s i convins c
ai obligaia moral de a proteja acest secret. Oricare ar el. Peter i-a
ncredinat vrful de piramid indc a avut ncredere c-i vei respecta
dorinele i vei pstra secretul. Iar acum trebuie s faci exact acest lucru,
chiar dac asta nseamn s-i sacrici lui viaa.
Langdon se opri n loc i se rsuci pe clcie.
Ce spui?!
Bellamy nu se ridic de pe scaun, pstrndu-i aceeai expresie
ndurerat, ns ferm.
Exact aa ar vrea i el s procedezi. Trebuie s-l dai uitrii pe Peter.
El este dus. i-a fcut treaba, protejnd piramida att ct a putut. Acum este
de datoria ta s faci astfel nct eforturile lui s nu fost zadarnice.

 Nu pot s cred c spui aa ceva! Chiar dac piramida asta e ceea ce

susii c e, Peter i este confrate masonic. Ai jurat s-l protejezi mai presus
de orice, chiar i dect ara ta!
Ba nu, Robert, masonul trebuie s-i protejeze confraii mai presus
de orice. Cu o singur excepie: marele secret pe care confreria noastr l
apr n beneciul ntregii omeniri. Indiferent dac cred sau nu c
nelepciunea pierdut are potenialul pe care tradiia l sugereaz, am jurat
s fac tot posibilul pentru a o feri s intre n minile celor nemerituoi. i nu
a trda-o n nici un caz, nici mcar n schimbul vieii lui Peter Solomon.
Cunosc muli masoni, replic Langdon cu mnie, chiar i unii dintre
cei mai avansai, i sunt al naibii de sigur c oamenii tia nu au jurat s-i
sacrice viaa de dragul unei piramide din piatr! i la fel de sigur sunt c
niciunul dintre ei nu crede n existena vreunei scri secrete care duce la o
comoar ascuns adnc n pmnt.
Exist cercuri n cadrul cercurilor, Robert. Nu toat lumea cunoate
absolut totul.
Langdon oft adnc, ncercnd s-i stpneasc emoiile. La fel ca
muli alii, auzise i el vorbindu-se despre existena unei elite n rndurile
masoneriei, dar, n situaia de fa, veridicitatea acestor zvonuri nu mai era
relevant.
Warren, dac piramida asta i vrful ei dezvluie cu adevrat
secretul masonic suprem, atunci de ce m-ar implicat Peter pe mine? Nu fac
parte din masonerie. i cu att mai puin din vreun cerc interior!
tiu, i bnuiesc c exact de asta te-a ales pe tine ca s-o protejezi.
Piramida a mai fost vizat n trecut, chiar i de ctre cei care s-au strecurat n
confreria noastr mnai de motive nedemne. Alegerea lui Peter, de a o
pstra n afara masoneriei, a fost una inteligent.
Tu tiai c vrful piramidei e la mine?
Nu. i dac Peter ar vrut s spun cuiva, s-ar ndreptat ctre un
singur om, i explic Bellamy, scond telefonul mobil i reapelnd ultimul
numr format. Iar pn acum, nu am reuit s-l contactez. Ei bine, Robert,
adug apoi, dup ce constat c i intrase csua vocal i nchise, dup
cum se vede, deocamdat suntem pe cont propriu. i trebuie s lum o
decizie.
Langdon i privi ceasul de la ncheietur: 21:42.
i dai seama, cred, c atacatorul lui Peter ateapt s descifrez
inscripia n seara asta i s-i spun ce am aat.
Bellamy se ncrunt.
Oameni de seam, n decursul istoriei, au fcut sacricii personale
mari pentru a proteja Misterele Antice. Noi doi trebuie s procedm la fel. Ar
cazul s mergem. Mai devreme sau mai trziu, Sato i va da seama unde
suntem.
i, cu aceste cuvinte, se ridic de pe scaun.
Dar ce facem cu Katherine? ntreb Langdon, refuznd s plece. Nu
pot s dau de ea, iar ea n-a sunat nc.
E evident c s-a ntmplat ceva.

 Dar nu putem pur i simplu s-o lsm de izbelite!

Uit de Katherine! Ripost Bellamy pe un ton poruncitor de asta
dat. Uit i de Peter! Uit de toi! Nu nelegi, Robert, c i-a fost ncredinat
o misiune mai important dect noi toi la un loc tu, Peter, Katherine, eu
nsumi? Trebuie s gsim un loc sigur n care s ascundem piramida i vrful
ei, departe de.
Un pocnet metalic sonor rsun din direcia holului central. Arhitectul
se rsuci n loc, cu o privire nspimntat.
Au ajuns repede.
Langdon se ntoarse spre u. Zgomotul prea a proveni de la gleata
pe care Bellamy o pusese pe scara cu care blocase uile tunelului. Au venit
dup noi.
Dar apoi, pe neateptate, pocnetul se auzi din nou.
i din nou. i nc o dat.
?
Omul fr adpost aezat pe banca din faa Bibliotecii Congresului se
frec la ochi i privi pe mai departe scena stranie care se desfura dinaintea
sa.
Un Volvo alb tocmai clcase bordura, urcase pe trotuarul pustiu i
oprise n scrnet de cauciucuri chiar lng intrarea n bibliotec. O femeie
frumoas, cu prul negru coborse n grab, privise n jur nelinitit i,
zrindu-l pe vagabond, strigase la el:
Ai un telefon?
Cucoan, eu n-am nici panto n picioare!
Probabil dndu-i i ea seama de acest lucru, femeia se npustise pe
trepte, spre intrarea principal. Ajungnd sus, pusese mna pe clan,
ncercnd cu disperare s deschid mcar una dintre cele trei ui.
Biblioteca e nchis, cucoan!
Dar femeii prea s nu-i pese de asta. Ridic unul dintre inelele grele
de er de la intrare, l trase spre ea i-l ls s cad la loc, cu un pocnet
rsuntor. Apoi repet micarea. i nc o dat. i nc o dat.
Mai, s e, i spuse omul strzii, da' tiu c-i place s citeasc!
CAPITOLUL 56
Cnd vzu n sfrit uile masive din bronz ale bibliotecii deschiznduse n faa ei, Katherine Solomon simi cum, n adncul suetului su, zgazul
emoiilor i se frm. Iar toat spaima i confuzia ultimelor ore se revrsar,
copleind-o.
Cel care apruse n prag era Warren Bellamy, un prieten de ncredere al
fratelui ei. ns mult mai fericit se simi vzndu-l pe brbatul din spatele
acestuia. Se prea c sentimentul era reciproc. Robert Langdon rsu uurat
n clipa n care ea se repezi dincolo de u. Direct n braele lui.
n vreme ce Katherine uit de sine abandonndu-se mbririi unui
vechi prieten, Bellamy nchise ua bibliotecii. Auzind declicul ncuietorii grele,
i ddu seama c este, n sfrit, n siguran. Lacrimile se ivir pe
neateptate, ns Katherine i le stpni.
Langdon continu s-o in n brae.

 Gata, gata, opti el. Eti bine acum.

Fiindc m-ai salvat tu, ar vrut ea s-i spun. Mi-a distrus laboratorul.
Toat munca mea. Ani ntregi de cercetare. Transformai n scrum. Ar vrut
s-i spun totul, ns abia mai putea respira. Vocea profund a lui Langdon i
rsuna n pieptul lipit de al lui, linitind-o oarecum.
l vom gsi pe Peter. i promit!
tiu cine a fcut toate astea, ar vrut s-i strige Katherine. Acelai
individ care i-a ucis pe mama i pe nepotul meu! Dar, nainte s-i poat
explica, un zgomot strident tulbur linitea bibliotecii.
Rsunase undeva sub ei, ntr-o cas a scrii, ca i cum un obiect
metalic czuse pe o podea acoperit cu gresie. Katherine simi cum ntreg
trupul lui Langdon se tension brusc.
Bellamy se apropie de ei, cu o expresie sumbr.
Plecm. Acum!
Nucit, Katherine i urm pe cei doi brbai, traversnd holul central
spre celebra sal de lectur n care luminile erau aprinse. Arhitectul ncuie
rapid cele dou seturi de ui n spatele lor, mai nti pe cele exterioare, apoi
pe celelalte.
Katherine mergea ca n trans, alturi de Langdon i de Bellamy, spre
centrul slii. Acolo, pe o mas de lectur, se aa un sac de piele, iar lng el
se vedea un pacheel cubic, pe care Arhitectul l lu i-l puse n sac, alturi de
o.
Katherine ncremeni locului. O piramid?!
Dei nu mai vzuse niciodat piramida gravat, simi cum trupul i se
rigidizeaz din pricina oripilrii. Instinctiv, i ddu seama de adevr. Avea n
fa obiectul care aproape c i distrusese viaa. Piramida.
Bellamy nchise sacul i i-l ntinse lui Langdon.
Nu-l scpa din vedere!
O explozie zgudui brusc uile exterioare ale slii, urmat de zngnit de
sticl spart.
Pe aici! Bellamy ni, cu o min speriat, spre biroul de mprumut
din mijloc opt ghiee dispuse n jurul unui octogon masiv fcndu-le semn
s treac n spatele ghieelor i artndu-le o deschiztur n octogon. Intrai
acolo!
Acolo? Exclam Langdon. Ne vor gsi imediat!
Ai ncredere n mine, replic Bellamy. Nu e ce crezi tu.
CAPITOLUL 57
Limuzina lui Mal'akh rula cu vitez spre Kalorama Heights. Explozia din
laboratorul lui Katherine fusese mai violent dect anticipase el, aa c
avusese noroc c scpase nevtmat. Iar haosul creat l ajutase s fug fr
probleme, trecnd ca vntul pe lng un paznic neatent, care era ocupat s
strige ceva ntr-un telefon.
Trebuie s ies de pe osea, i spuse el. Katherine poate c nu sunase
la poliie, ns explozia le atrsese atenia, nendoielnic. Iar un brbat fr
cma conducnd o limuzin n-ar putea trece neobservat.

Dup ani de pregtire, nici lui nu-i venea s cread c noaptea cea
mare sosise. Traseul pn n acest moment fusese lung i dicil. Ceea ce a
nceput acum muli ani n suferin i nimicnicie. Se va sfri n seara asta,
glorios.
n noaptea n care pornise totul, numele lui nu fusese Mal'akh. De fapt,
n noaptea aceea nici mcar nu avusese un nume. Fusese Prizonierul 37.
Precum majoritatea deinuilor din brutala nchisoare Soganlik de lng
Istanbul, Prizonierul 37 ajunsese acolo din cauza drogurilor.
edea n patul su ntr-o celul din beton, mnd i ngheat, n
ntuneric, ntrebndu-se ct timp avea s rmn nchis. Noul su coleg de
celul, pe care-l cunoscuse cu numai douzeci i patru de ore n urm,
dormea n patul de deasupra. Administratorul nchisorii, un alcoolic obez care
i detesta slujba i se rzbuna pe deinui, tocmai dduse stingerea.
Era aproape ora zece seara cnd Prizonierul 37 auzise o conversaie ce
rsuna prin puul de ventilaie. Prima voce era inconfundabil, purtnd
accentul beligerant i ascuit al administratorului, care nu apreciase, n mod
evident, faptul c fusese trezit de un vizitator ntrziat.
Da, da, ai venit de departe, spunea el, dar n prima lun nu se
primesc vizite. Regulamentul de stat. Fr excepii!
Vocea care i rspunsese era plcut i ranat, ns marcat de
durere.
Fiul meu este n siguran?
E dependent de droguri.
Dar e tratat bine?
Sucient de bine, replicase administratorul. Aici nu suntem la hotel.
Urmase un moment de tcere ncrcat de suferin.
V dai seama, cred, c Departamentul de Stat al SUA va solicita
extrdarea.
Da, da, ntotdeauna o face. i va acordat, dei formalitile vor
dura probabil vreo dou sptmni. Sau chiar o lun, depinde.
Depinde de ce anume?
Pi, noi n-avem personal sucient aici, rspunsese administratorul,
fcnd apoi o pauz. Sigur, uneori prile interesate, ca dumneavoastr, fac
donaii nchisorii, pentru ca lucrurile s poat decurge mai repede.
Vizitatorul nu rspunsese.
Domnule Solomon, continuase administratorul, cobornd vocea,
pentru un om ca dumneavoastr, pentru care banii nu conteaz, exist
ntotdeauna opiuni. Eu cunosc oameni n guvern. Dac lucrm mpreun,
probabil c-l vom putea scoate de aici pe ul dumneavoastr. Mine,
renunndu-se la toate acuzaiile. Nici mcar n-ar mai judecat cnd ajunge
acas.
Replica venise imediat.
Lsnd la o parte ramicaiile legale ale propunerii dumneavoastr,
refuz s-mi nv ul c banii rezolv orice problem sau c pentru el nu
exist responsabilitate n via, mai cu seam ntr-o chestiune att de
serioas precum aceasta.

 Adic preferai s-l lsai aici?

A vrea s vorbesc cu el. Chiar acum!
Dup cum am precizat, avem i noi reguli. Nu v putei vizita ul.
Dect dac dorii s-i negociai eliberarea imediat.
O tcere ngheat domnise pre de cteva clipe.
Departamentul de Stat v va contacta. Avei grij de Zachary. Atept
s e urcat ntr-un avion spre cas n mai puin de o sptmn. Noapte
bun!
i ua se trntise.
Prizonierul 37 nu putuse s-i cread urechilor. Ce fel de tat i las
ul ntr-o gur de iad ca asta numai ca s-l nvee o lecie? Peter Solomon
refuzase pn i oferta de a-i cura lui Zachary cazierul!
Mai trziu n seara aceea, zcnd treaz n patul su, Prizonierul 37 i
dduse seama cum i va putea rectiga libertatea. Dac banii reprezentau
unicul lucru care l desprea pe un deinut de viaa de afar, atunci el unul
era ca i liber. Poate c Peter Solomon nu voia s renune la banii si, dar,
aa cum tiau toi cei care citeau ziarele de scandal, ul lui, Zachary, avea i
el o avere frumuic. A doua zi, Prizonierul 37 discutase n particular cu
administratorul i i sugerase un plan: o stratagem ingenioas i
ndrznea, care avea s-i ofere ecruia din ei ceea ce-i dorea.
Zachary Solomon va trebui s moar pentru ca planul s funcioneze
i explicase Prizonierul 37. Dar amndoi vom putea disprea imediat.
Dumneavoastr v putei retrage n insulele greceti i nu vei mai
niciodat nevoit s v ntoarcei aici.
Dup ce mai discutaser o vreme, cei doi brbai i strnseser
minile.
n curnd, Zachary Solomon va mort, i spusese Prizonierul 37,
ncntat de ct de uor avea s e totul.
Dou zile mai trziu, Departamentul de Stat contactase familia
Solomon pentru a-i transmite cumplita veste. Fotograile din nchisoare
nfiau trupul crunt btut al lui Zachary, zcnd ncovrigat i lipsit de via
pe podeaua celulei sale. Capul i fusese izbit cu o bar de oel, iar restul
corpului era zdrobit ntr-o manier ce depea orice nchipuire. Prea c
fusese torturat i, n cele din urm, ucis. Primul suspect fusese
administratorul nchisorii, care dispruse probabil cu toi banii biatului
asasinat. Zachary semnase nite hrtii prin care averea lui deloc neglijabil
fusese transferat ntr-un cont numeric privat, golit ndat dup moartea sa.
Nimeni nu putea ti unde anume ajunseser banii.
Peter Solomon zburase n Turcia cu un avion privat i se ntorsese cu
sicriul ului su, pe care l ngropaser apoi n cimitirul familiei.
Administratorul nchisorii nu fusese gsit niciodat. i nici nu avea s e gsit
vreodat, dup cum tia Prizonierul 37. Trupul obez al turcului zcea pe
fundul Mrii Marmara, ind hran pentru crabii care migrau prin Strmtoarea
Bosfor. Vasta avere a lui Zachary Solomon fusese transferat ntr-un cont
numeric neidenticabil. Prizonierul 37 era din nou un om liber un om liber
cu o avere substanial.

Insulele Greciei reprezentau un adevrat paradis. Lumina, apa, femeile.

i luase un nume grecesc Andros Dareios, andros nsemnnd
rzboinic, iar dareios traducndu-se prin bogat. Nopile ntunecate
petrecute n nchisoare l nspimntaser, aa c i jurase s nu se mai
ntoarc niciodat acolo. i rsese prul vlvoi i renunase denitiv la
droguri. Luase viaa de la capt, experimentnd plceri senzuale niciodat
imaginate nainte. Senintatea navigrii solitare pe Marea Egee de un
albastru intens devenise noua lui trans heroinic; senzualitatea savurrii
suculentelor ami souvlakia direct de pe frigruie se transformase n noul su
ecstasy; iar valul de adrenalin strnit de plonjonul de pe stnci n apele
nspumate de pe Insula Mykonos i inea loc de cocain.
M-am nscut din nou.
Cumprase o vil uria pe Insula Syros i se stabilise printre bella
gente, n exclusivistul ora Possidonia. Noua lui lume era o comunitate nu
doar a celor bogai, ci i a culturii i a perfeciunii zice. Vecinii lui erau
mndri de trupul i de mintea lor, iar acest lucru se dovedea contagios. Pe
negndite, nou-venitul se pomenise c fcea jogging pe plaj, i bronza
trupul cu carne alb, i citea cri. Astfel citise Andros Odiseea lui Homer,
captivat de imaginea oamenilor puternici, cu trupuri oelite, care luptaser n
insulele Greciei. A doua zi, ncepuse s ridice greuti, observnd cu uimire
ct de repede i se dezvoltau pieptul i braele. Treptat, ncepuse s simt
privirile femeilor zbovind asupra sa, iar admiraia lor era ameitoare. i
dorea s devin i mai puternic. i devenise. Cu ajutorul agresivilor steroizi
combinai cu hormoni de cretere procurai de pe piaa neagr, dar i a
nesfritelor ore n care ridica greuti, Andros se transformase n ceva ce nui nchipuise niciodat c ar putea deveni: un exemplar masculin desvrit.
Crescuse deopotriv n nlime i n musculatur, dezvoltndu-i pectorali
splendizi i picioare vnjoase, pe care le meninea perfect bronzate.
Acum, toat lumea se uita dup el.
Dup cum fusese avertizat, steroizii i hormonii i schimbaser nu doar
nfiarea, ci i corzile vocale, conferindu-i un glas eteric, murmurat, care nu
fcea dect s-i sporeasc misterul. Vocea enigmatic, optit, n combinaie
cu trupul lucrat, cu averea i cu refuzul lui de a vorbi despre trecut
constituiau o ispit irezistibil pentru femeile care ajungeau s-l ntlneasc.
I se druiau de bunvoie, iar el le satisfcea pe toate de la manechinele
aate n vizit pe insula lui pentru edine foto i feticanele americane de
colegiu venite n vacan, pn la soiile vecinilor i, ocazional, biei imberbi.
Toi erau vrjii de el.
Sunt o capodoper.
Pe msur ce anii trecuser, aventurile sexuale ncepuser s-i piard
din farmec. La fel ca toate celelalte. Gastronomia bogat din insul i
pierduse gustul, crile nu-l mai atrgeau, ba chiar i extraordinarele apusuri
admirate de pe terasa vilei sale deveniser parc terne. Cum se poate
asta? Nu avea nici treizeci de ani, i totui se simea btrn. Mai exist i
altceva n via? i sculptase trupul, transformndu-l ntr-o oper de art; se

autoeducase i i hrnise mintea; avea parte de o cas paradisiac i de

dragostea oricrei persoane pe care ar dorit-o.
i totui, de necrezut, se simea la fel de pustiit suetete precum se
simise n nchisoarea turceasc.
Ce-mi lipsete oare?
Rspunsul i venise cteva luni mai trziu. edea singur n vila sa,
trecnd de pe un canal TV pe altul n miez de noapte, cnd dduse peste un
documentar despre secretele francmasoneriei. Emisiunea era prost realizat,
mai degrab ridicnd ntrebri dect rspunznd la ele, ns numeroasele
teorii ale conspiraiei care aveau n centru masoneria i strniser interesul.
Naratorul descria legend dup legend.
Francmasonii i Noua Ordine Mondial.
Marele Sigiliu Masonic al Statelor Unite.
Loja masonic P2.
Secretul pierdut al francmasoneriei.
Piramida masonic.
Andros se ridicase n capul oaselor, uimit. Piramida. Naratorul
continuase, rednd povestea unei misterioase piramide din piatr a crei
inscripie gravat fgduia s duc la descoperirea unei cunoateri pierdute
i a unei puteri nenchipuite. Dei nu prea plauzibil, ideea i strnise o vag
amintire. Dintr-o vreme mult mai ntunecat. Andros i amintise ce auzise
Zachary Solomon de la tatl su, despre o misterioas piramid.
S e oare posibil? Andros ncercase s rememoreze detaliile.
Cnd documentarul se ncheiase, ieise pe teras, lsnd ca aerul
nopii s-i rcoreasc mintea nerbntat. i amintea mai multe acum i, pe
msur ce totul i revenise n memorie, ncepuse s-i dea seama c ar putea
exista un oarecare adevr n respectiva legend. Iar dac aa stteau
lucrurile, atunci, dei mort de mult, Zachary Solomon nc mai avea ceva de
oferit.
Ce am de pierdut?
Trei sptmni mai trziu, momentul ind atent plnuit, Andros sttea
n frig n apropiere de sera familiei Solomon, pe domeniul acesteia din zona
rural a Potomacului. Prin pereii din sticl l vedea pe Peter Solomon vorbind
i rznd mpreun cu sora lui, Katherine. Se pare c nu le-a trebuit mult ca
s-l uite pe Zachary, i spusese el.
nainte de a-i trage cagula pe fa, prizase puin cocain prima
doz dup mult vreme. i imediat simise familiara senzaie de nenfricare.
Scosese un pistol, folosise o cheie veche pentru a descuia ua i intrase.
Salut, alde Solomon!
Din pcate, seara nu decursese aa cum plnuise el. n loc s obin
piramida pentru care venise, se pomenise mprocat cu alice i i cutase
scparea fugind peste pajitea nzpezit, spre pdure. Spre surprinderea lui,
Peter Solomon se luase dup el, cu pistolul n mn. Andros alergase printre
copaci, urmnd o potec aat pe marginea unei rpe adnci. Mult sub el,
vuietul unei cascade rsuna n aerul rece al iernii. Trecuse pe lng un plc
de stejari i cotise apoi la stnga. Cteva secunde mai trziu, izbutise cu greu

s frneze pe o poriune acoperit cu ghea, scpnd n ultimul moment de

la moarte.
Dumnezeule!
La numai civa metri n faa lui, poteca se sfrea deasupra unui hu,
la baza cruia curgea un ru ngheat la suprafa. Pe un bolovan mare aat
la marginea potecii, o mn de copil scrijelise stngaci:
Podul lui Zach.
De cealalt parte a rpei, poteca mergea mai departe. Dar unde e
podul? Efectul cocainei trecuse. Sunt prins aici! Panicat, Andros se
ntorsese cu gnd s-o ia napoi, dar se trezise nas n nas cu Peter Solomon,
care sttea n faa lui gfind, cu pistolul n mn.
Andros se uitase la arm i fcuse un pas n spate. Rpa era adnc de
cel puin cincisprezece metri, deasupra rului acoperit de un strat de ghea.
Ceaa strnit de cascada din amonte se nfura n jurul lor, nfrigurndu-l.
Podul lui Zach a putrezit de mult, spusese Solomon printre gfieli,
innd ns arma cu o mn neclintit. El era singurul care venea pn aici.
De ce mi-ai ucis ul?
Fiindc era un nimic, rspunsese Andros. Un dependent de droguri.
I-am fcut un serviciu.
Solomon se mai apropiase un pas, cu arma aintit drept spre pieptul
lui.
Poate c ar trebui s-i fac i eu acelai serviciu. Mi-ai omort ul
zdrobindu-l n btaie. Cum poate face un om aa ceva?
Oamenii fac lucruri de neimaginat atunci cnd sunt mpini la limit.
Mi-ai ucis ul!
Ba nu, replicase Andros, nfuriat. Tu i-ai ucis ul! Ce fel de om i
las copilul n nchisoare cnd are posibilitatea s-l elibereze? Tu i-ai ucis ul,
nu eu!
Nu tii nimic! Strigase Solomon, plin de durere.
Te neli, i spusese Andros. tiu totul.
Peter Solomon se apropiase i mai mult, la numai cinci metri distan,
innd arma nemicat. Andros simea o arsur n piept i tia c sngera din
abunden. Lichidul cald i iroia pe abdomen. Privise peste umr, la hul din
spate. Imposibil. Se ntorsese iar spre Solomon.
tiu despre tine mai multe dect i nchipui, i optise el. tiu c nu
eti genul de om care ucide cu snge rece.
Solomon mai fcuse un pas spre el, cu pistolul aintit.
Te previn, i spusese Andros, dac apei pe trgaci, te voi bntui
toat viaa!
Deja o faci.
i rostind acestea, Peter Solomon trsese.
n vreme ce gonea cu limuzina sa spre Kalorama Heights, cel care-i
spunea acum Mal'akh se gndea la miraculoasele ntmplri care l scpaser
de la o moarte sigur deasupra rpei ngheate. Fusese atunci transformat
pentru totdeauna. Focul de arm rsunase doar o clip, ns efectele lui
reverberaser vreme de decenii. Trupul lui, odinioar bronzat i desvrit,

era marcat de cicatricele din seara aceea. Cicatrice pe care le ascundea sub
simbolurile tatuate ale noii lui identiti.
Eu sunt Mal'akh. Acesta mi-a fost destinul dintotdeauna.
Trecuse prin foc, fusese prefcut n cenu i apoi renscuse. nc o
dat transformat. Iar n seara asta avea s fac ultimul pas n ndelungata i
extraordinara lui cltorie.
CAPITOLUL 58
Explozivul cu modestul nume Key4 fusese creat de Forele Speciale cu
scopul expres de a deschide uile ncuiate, fcnd ct mai puine daune
colaterale. Constituit n principal din ciclo-trimetilen-trinitramin, cu
plastiant dietil-hexil, era de fapt o bucat de C-4 rulat n foi subiri ca
hrtia, menite s e introduse ntre u i toc. n cazul slii de lectur de la
Biblioteca Congresului, explozivul i fcuse datoria cu brio.
Agentul-ef de operaiuni Turner Simkins pi peste ceea ce mai
rmsese din ui i cercet sala impuntoare, spernd s detecteze o
micare. Nimic.
Stinge luminile! Ordon Simkins.
Un alt agent gsi ntreruptorul, l acion i cufund ncperea n
ntuneric. La unison, cei patru i coborr dispozitivul pentru vedere pe timp
de noapte, potrivindu-i ochelarii la ochi, apoi rmaser nemicai, cercetnd
cu privirea sala de lectur, care le aprea acum n nuane de verde
luminescent.
ns nu observar nici o schimbare. Nimeni nu ncerca s se furieze
protnd de ntuneric.
Fugarii erau nenarmai, probabil, ns echipa de teren ptrunsese n
sal cu putile pregtite. n bezn, armele proiectau patru raze
amenintoare de lumin laser. Agenii le ndreptar pe rnd n toate
direciile, pe podea, n susul pereilor, n balcoane. Deseori, simpla vedere a
unei arme cu laser n ntuneric era sucient pentru a determina predarea
imediat a celor urmrii.
Se pare c nu i n seara asta.
n continuare, nu se nregistra nici o micare.
Agentul Simkins ridic o mn, semnalnd echipei sale s intre n
dispozitiv. Fr a scoate un zgomot, oamenii se rspndir n cuprinsul slii.
naintnd precaut pe culoarul central, Simkins acion un comutator pe
ochelarii si, activnd cea mai nou dotare din arsenalul CIA. Imagistica
termic exist de ani buni, dar recentele progrese n domeniul miniaturizrii,
al senzitivitii difereniale i al integrrii surselor duale facilitase apariia
unei noi generaii de dispozitive vizuale ce le ofereau agenilor de teren
capaciti de percepie aproape supraomeneti.
Vedem n ntuneric. Vedem prin perei. Iar acum. Vedem napoi n
timp.
Echipamentul de imagistic termic devenise att de sensibil la
diferenele de temperatur, nct nu detecta doar poziia curent a unei
persoane. ci i locurile n care se aase aceasta anterior. Abilitatea de a
vedea n trecut se dovedea adesea cel mai ecient atu al lor, iar n seara asta

i demonstra din nou utilitatea. Agentul Simkins detect o semntur

termic la una dintre mesele de lectur. Cele dou scaune apreau
luminescente prin ochelarii lui, ntr-un purpuriu care sugera c erau mai calde
dect celelalte din sal. Becul lmpii de la aceeai mas lucea portocaliu. Era
evident c doi oameni sttuser la mas, dar acum ntrebarea era n ce
direcie o luaser.
Gsi rspunsul pe tejgheaua central ce nconjura consola de lemn din
mijlocul ncperii: amprenta palid a unei mini, strlucind roiatic.
Simkins se mic cu arma ridicat n direcia ghieului octogonal,
plimbndu-i dispozitivul cu laser de-a lungul suprafeei. Se roti pn cnd
vzu o deschiztur pe partea lateral a consolei. Oare s-au nghesuit n
ghieu? Agentul scan muchia deschizturii i vzu strlucind pe ea o alt
amprent. n mod clar cineva apucase tocul uii cnd se aplecase sub ghieu.
Vremea discreiei trecuse.
Semntur termic! Strig Simkins, artnd ctre deschiztur.
Flancurile, aici!
Cei doi de pe ancuri se apropiar din direcii opuse, nconjurnd
consola central.
Simkins se mic spre deschiztur. De la trei metri deprtare vzu n
interior o surs de lumin.
Lumin n ghieu! Strig, spernd c sunetul vocii sale i va convinge
pe Bellamy i Langdon s ias de sub tejghea cu minile ridicate.
Nu se ntmpl nimic.
Bine, atunci procedm altfel.
Apropiindu-se de deschiztur, Simkons auzi un zumzet neateptat
rostogolindu-se din interior. Prea produs de o instalaie mecanic. Se opri,
ncercnd s-i dea seama ce ar putut produce un zgomot ca acesta ntr-un
spaiu att de mic. Se apropie puin, auzind acum voci pe deasupra
zgomotului mecanic. Apoi, chiar cnd ajunse la deschiztur, luminile din
interior se stinser.
Mulumesc, gndi, ajustndu-i dispozitivul de vedere pe timp de
noapte. Avantaj noi.
Stnd n prag, privi prin deschidere. De partea cealalt se gsea ceva
neateptat. Tejgheaua ghieului era mai degrab un tavan deasupra unui ir
de trepte ce coborau abrupt ntr-o ncpere aat dedesubt. Agentul i
ndrept arma n jos i porni s coboare treptele. Zumzetul instalaiei cretea
cu ecare pas fcut.
Ce dracu e locul sta?
ncperea de sub sala de lectur era mic, cu aspect industrial.
Zgomotul pe care l auzea era ntr-adevr mecanic, dei nu era sigur dac
fusese activat de Bellamy i Langdon, sau funciona non-stop. Oricum, nu
avea importan. Fugarii i lsaser semntura termic pe singura ieire din
camer o u grea de metal a crei tastatur purta patru amprente clare,
lucind deasupra numerelor de pe ea. n jurul uii, dincolo de cadrul acesteia,
radiau uvie de un portocaliu intens, indicnd c pe partea cealalt luminile
erau aprinse.

 Aruncai n aer ua! Spuse Simkins. Asta a fost calea lor de scpare.
n opt secunde a fost instalat i detonat o foi de Key4. Cnd se
mprtie fumul, agenii de teren se trezir cercetnd cu privirea un domeniu
subteran ciudat, cunoscut aici sub numele de Rafturile.
Biblioteca Congresului avea kilometri dup kilometri de rafturi de cri,
majoritatea plasate subteran. irurile lor fr sfrit creau iluzia optic a
innitului, similar celei produs de nite oglinzi.
O tbli indicatoare anuna:
MEDIU CU TEMPERATUR CONTROLAT.
Pstrai n permanen uile nchise.
Simkins mpinse uile sfrtecate, simind aerul rece din spatele lor. Nui putu reine un zmbet. Ce poate mai uor dect att? n mediile cu
temperatur controlat semnturile termice preau explozii solare, iar
ochelarii i dezvluiau deja o pat pe o balustrad din deprtare, de care
Bellamy sau Langdon se sprijiniser n alergarea lor.
Poi s fugi, opti el pentru sine, dar nu te poi ascunde.
Pe msur ce el i echipa sa avansau prin labirintul de rafturi, Simkins
realiz c terenul de joac i oferea attea avantaje, nct nici nu mai avea
nevoie de ochelari pentru a-i localiza prada. n condiii normale labirintul de
rafturi ar fost o ascunztoare respectabil, dar, pentru economie de
energie, becurile din Biblioteca Congresului erau activate prin senzori de
micare, iar traseul fugarilor era luminat ca o autostrad. O fie ngust de
lumin se ntindea n deprtare, cotind i erpuind pe msur de avansa.
Oamenii i scoaser cu toii ochelarii. Aruncndu-se nainte, pe picioare
bine antrenate, echipa de teren urmri dra de lumin mergnd n zig-zag
prin labirintul de cri ce prea fr sfrit. n scurt timp, Simkins ncepu s
vad becurile aprinzndu-se i stingndu-se n ntunericul din fa. Ctigm
teren. Se for s alerge mai repede, pn cnd auzi pai n faa sa i o
respiraie gfit. Apoi zri o int.
Avem contact vizual!
Prea c forma usciv a lui Bellamy nchidea plutonul. Afroamericanul mbrcat la patru ace se cltina printre rafturi, gfind vizibil. Nu
are rost, btrne.
Oprii-v imediat, domnule Bellamy! Strig Simkins.
Dar Arhitectul continu s fug, cotind brusc, strecurndu-se printre
irurile de rafturi. La ecare curb, luminile se aprindeau deasupra capului
su.
Cnd agenii ajunser la douzeci de metri de el, i strigar din nou s
stea pe loc, ns brbatul nu se opri din alergare.
Dobori-l! Ordon Simkins.
Agentul ce avea n dotare o arm neletal inti i trase. Proiectilul care
zbur i se nfur n jurul picioarelor lui Bellamy fusese poreclit Sfoar
proast, ns nu era nicidecum prost. Tehnologie militar inventat n cadrul
Laboratoarelor Naionale Sandia, acest incapacitant neletal era de fapt un
r vscos de poliuretan care la contact se ntrea ca piatra, crend o plas
rigid de plastic pe partea din spate a genunchilor fugarului. Asupra unei

inte n alergare, efectul era similar celui creat de un b npt ntre spiele
unei roi de biciclet aat n micare. Picioarele ncremeneau i omul se
prbuea cu faa nainte, la podea. Bellamy alunec nc trei metri n lungul
unui culoar ntunecat, nainte de a se opri, astfel c luminile de deasupra lui
se aprinser instantaneu.
M ocup eu de Bellamy, strig Simkins. Voi ducei-v dup Langdon!
Trebuie s e n fa undeva.
Agentul-ef se opri ns n mijlocul frazei, vznd c rafturile din faa lui
Bellamy erau cufundate ntr-un ntuneric deplin. Era limpede c nu se aa
nimeni acolo. S e oare singur?
Arhitectul era nc ntins pe burt, rsund greu, cu picioarele
ncurcate n plasticul ntrit.
El unde e? ntreb agentul.
Buza lui Bellamy sngera; probabil c se lovise n cdere.
Unde e cine?
Agentul Simkins ridic piciorul i i aez bocancul pe cravata
imaculat de la gtul prizonierului. Apoi se aplec puin i aps grumazul de
sub talp.
Crede-m, domnule Bellamy, nu e nelept s te joci aa cu mine!
CAPITOLUL 59
Langdon se simea precum un cadavru.
Zcea ntins cu faa n sus, cu minile ncruciate pe piept, nghesuit
ntr-un spaiu groaznic de ngust. Dei Katherine sttea ntr-o poziie similar,
nu departe de capul lui, n-o vedea. inea ochii nchii, ca s nu poat zri nici
o frntur din circumstanele oribile n care se aa.
Spaiul din jurul lui era mic. Foarte mic.
Cu aizeci de secunde n urm, cnd uile duble ale slii de lectur se
prbuiser, el i Katherine l urmaser pe Bellamy n consola octogonal i
apoi n josul unui ir de trepte, pn n locul acesta neateptat, de dedesubt.
i imediat i dduse seama unde anume ajunseser. Inima sistemului
circulator al bibliotecii. Semnnd cu centrul de distribuie a bagajelor de la
un aeroport mic, ncperea de circulaie avea numeroase benzi transportoare
ce rulau n direcii diferite. ntruct Biblioteca Congresului ocupa trei cldiri
distincte, crile solicitate n sala de lectur erau uneori transportate pe
distane mari cu ajutorul benzilor rulante, printr-o reea de tuneluri
subterane.
Bellamy traversase ndat ncperea pn n dreptul unei ui de oel, i
inserase cardul, apsase cteva taste i o deschisese. Dincolo era o bezn
deplin, dar imediat becurile cu senzor de micare se aprinseser.
Cnd zrise ce se aa acolo, Langdon pricepuse c avea n fa ceea ce
puini oameni aveau privilegiul s vad: rastelul Bibliotecii Congresului.
Planul lui Bellamy i se pruse ncurajator. Ce loc mai bun s te ascunzi dect
ntr-un uria labirint?
ns Arhitectul nu-i dusese printre rafturi; proptise ua cu o carte,
pentru a sta deschis, i se ntorsese spre ei.

 Sperasem s-i pot explica mai multe, ns nu mai avem timp. Vei
avea nevoie de asta, spusese el i-i dduse lui Langdon un card de acces.
Tu nu vii cu noi?
Bellamy cltinase din cap n semn c nu.
Nu vom reui, dac nu ne desprim. Cel mai important este ca
piramida i vrful ei s nu ajung n minile cui nu trebuie.
Langdon nu vedea pe unde ar putea s fug, dect pe scrile pe care
ajunseser aici.
i tu unde te duci?
i atrag ntre rafturi, pentru ca voi s putei fugi. E tot ce pot face
pentru a v ajuta s scpai.
nainte ca Langdon s poat ntreba ncotro ar trebuit s-o apuce el i
Katherine, Arhitectul pusese deja pe banda transportoare o cutie mare cu
cri.
Aezai-v pe band, le spusese el. inei-v minile pe corp.
Langdon se holbase la el. Nu poate vorbi serios! Banda rula pe o poriune
scurt, dup care disprea n perete, printr-o deschiztur ntunecat. Trapa
prea sucient de mare pentru a permite trecerea unei cutii cu cri, dar nu
mai mult. Profesorul aruncase o privire plin de jind spre irurile de rafturi.
Nu te mai gndi la ele! i spusese Bellamy. Nu v putei ascunde
acolo, indc luminile au senzor de micare.
Semntur termic! Strigase o voce undeva sus. Flancurile, aici!
Pentru Katherine, se prea, fusese un ndemn sucient. Urcase imediat
pe banda rulant, cu capul la nici un metru de deschiderea din zid, dup care
i ncruciase minile pe piept, ca o mumie ntr-un sarcofag. Langdon nu se
clintise.
Robert, l presase Bellamy, dac nu vrei s-o faci pentru mine, f-o
pentru Peter!
Vocile de sus preau c se apropie. Ca ntr-un vis, profesorul se
apropiase de band. i pusese sacul pe ea, dup care urcase i el, aeznduse cu capul la picioarele lui Katherine. Simea sub el rceala suprafeei de
cauciuc dur. Cu privirile n tavan, i se prea a un pacient care atepta s e
introdus ntr-un aparat de RMN.
Las-i telefonul deschis, i mai spusese Bellamy. Te va suna cineva n
scurt timp i se va oferi s te ajute. S ai ncredere n el.
M va suna cineva? Langdon tia c Arhitectul ncercase n zadar s
ia legtura cu o anumit persoan i c n nal i lsase acesteia un mesaj.
Iar cu numai cteva momente n urm, n vreme ce coborau n vitez scara n
spiral, fcuse o ultim ncercare i i se rspunsese, vorbise ceva repede, n
oapt, dup care nchisese.
Rmnei pe band pn la capt, adugase Bellamy, i cobori
repede, nainte s porneasc ndrt. Folosii cardul meu pentru a iei.
Unde s ieim? ntrebase Langdon.
Dar Bellamy acionase deja manetele. Toate benzile rulante din
ncpere se puseser n micare. Profesorul simise un zvcnet i tavanul
ncepuse s se deplaseze deasupra lui.

Dumnezeu s m pzeasc!
n vreme ce se apropia de deschiderea din zid, privise n urm i l
vzuse pe Warren Bellamy lund-o la fug spre irurile de rafturi i nchiznd
ua dup sine. O secund mai trziu, profesorul se cufundase n ntuneric,
nghiit n mruntaiele bibliotecii. Exact n clipa n care punctul rou al unei
raze laser apruse la baza scrilor.
CAPITOLUL 60
Angajata prost pltit a rmei Preferred Security veric nc o dat
adresa din Kalorama Heights pe desfurtorul apelurilor primite. Asta s
e? Aleea din spatele porii nchise ducea spre una dintre cele mai ntinse i
mai linitite proprieti din zon, aa c apelul de urgen abia primit la
dispecerat nu putea s nu i se par ciudat.
Dup cum se ntmpla ntotdeauna n cazul solicitrilor neconrmate,
cei de la Urgene contactaser compania local de intervenii nainte de a
suna la poliie. Angajata i spunea deseori c sloganul companiei, Prima ta
linie de aprare, ar trebuit s e mai degrab Alarme false, animale
pierdute, farse i reclamaii de la vecini scrntii.
n seara aceasta, ca de obicei, femeia venise la faa locului fr a
dispune de detalii privind natura urgenei. Asta nu intr n atribuiile postului
meu. Datoria ei era doar aceea de a se prezenta la adresa specicat cu
luminile galbene n funciune, a cerceta sumar proprietatea i a raporta dac
observ ceva ieit din comun. De cele mai multe ori, ceva inofensiv
declanase alarma, iar ea i folosea cheile universale pentru a o reseta. Casa
de aici ns era nvluit n tcere. Nu suna nici o alarm. Din strad, totul
prea linitit, cufundat n ntuneric.
Femeia sun la interfonul de la poart, dar nu rspunse nimeni. Tast
codul de acces universal pentru a deschide poarta i intr cu maina pe alee.
Lsnd motorul i luminile galbene n funciune, cobor, se duse la ua
principal i aps pe sonerie. Nimic. Nici o micare, nici o lumin aprins.
Urmnd procedura fr prea mare tragere de inim, aprinse lanterna i
i ncepu turul n jurul casei, vericnd toate uile i ferestrele n cutarea
unui semn de intrare forat. Cotind pe dup cldire, zri o limuzin neagr
trecnd pe lng cas, ncetinind o clip i relundu-i apoi drumul. Nite
vecini bgcioi.
ncetul cu ncetul, ddu ocol ntregii case, dar nu remarc nimic
neobinuit. Cldirea era mai mare dect i se pruse la nceput i, atunci cnd
ajunse la curtea din spate, femeia tremura deja de frig. Fr ndoial, nu era
nimeni acas.
Dispeceratul? Rosti ea la staia radio. Sunt pe Kalorama Heights.
Proprietarii nu-s acas. Nimic ieit din comun. Am ncheiat vericarea
perimetrului. Nu sunt semne de ptrundere forat. Alarm fals.
Am neles, rspunse dispecerul. O sear plcut!
Angajata serviciilor de securitate i puse staia la centur i porni
napoi pe unde venise, nerbdtoare s ajung din nou la cldura plcut a
mainii. n drum ns, observ un amnunt pe care nu-l remarcase mai
devreme: un punctior de lumin albstruie, n spatele casei.

Nedumerit, se apropie i i ddu seama de unde provenea: o

fereastr joas, probabil de la subsol. Geamul era mat, acoperit la interior cu
vopsea opac. O o camer obscur? Lumina albstruie pe care o vzuse
ieea printr-un mic ochi al ferestrei, acolo unde vopseaua neagr ncepuse s
se curee.
Femeia se ls pe vine, ncercnd s priveasc nuntru, dar
punctuleul era prea mic pentru a putea distinge ceva. Btu n geam, n
eventualitatea c era cineva nuntru.
Alo! Strig ea.
Nu primi nici un rspuns, dar, atunci cnd ciocni, o fie de vopsea se
desprinse, oferindu-i o privelite mai ampl n interior. Aplecat, cu faa
aproape lipit de geam, cercet subsolul. i, o clip mai trziu, i dori s n-o
fcut.
Ce Dumnezeu e acolo?
ncremenit, rmase ghemuit locului o vreme, holbndu-se cu oroare
la tabloul din faa ei. ntr-un trziu, tremurnd, pipi la bru dup staia radio.
Dar nu mai apuc s-o gseasc.
Dinii sfritori ai unei arme paralizante i se npser n ceaf i un val
de durere i strbtu corpul. Muchii i nepenir i femeia se prbui n fa,
nemaiputnd nici s nchid ochii nainte de a lovi pmntul ngheat.
CAPITOLUL 61
Nu era prima oar cnd Warren Bellamy se vedea legat la ochi. La fel
ca toi confraii si, i el purtase, n drumul spre ealoanele de vrf ale
masoneriei, gluga ritualic. Atunci se aase ns printre prieteni n care tia
c putea avea ncredere. n seara asta ns, lucrurile stteau cu totul altfel.
Nite indivizi brutali l legaser, i ndesaser un sac pe cap i l mnau acum
printre rafturile bibliotecii.
Agenii l ameninaser cu violene zice i i ceruser s spun unde se
a Robert Langdon. tiind c trupul lui obosit de vrst nu va putea ndura
prea multe rele tratamente, le oferise rapid minciuna gata pregtit.
Langdon n-a venit aici, cu mine! Strigase el, cu respiraia tiat. I-am
spus s urce la balcon i s se ascund dup statuia lui Moise, dar nu tiu
unde mai e acum.
Povestea fusese probabil convingtoare, indc doi dintre ageni o
luaser imediat la fug ntr-acolo. Acum, ceilali doi l mpingeau tcui prin
labirintul de rafturi.
Totui, dintr-un punct de vedere, putea rsua uurat: tia c Langdon
i Katherine plecaser cu piramida, scpnd de urmrire. n scurt timp,
profesorul avea s e contactat de un om capabil s-i ofere adpost. S ai
ncredere n el. Persoana cu care vorbise el mai devreme tia multe despre
piramida masonic i despre secretul ei: locaia scrii n spiral care cobora
n subteran, pn acolo unde fusese ascuns, cu mult vreme n urm,
nelepciunea secret. n timp ce fugeau din sala de lectur, izbutise n sfrit
s ia legtura cu persoana respectiv i era ncreztor c scurtul mesaj pe
care i-l transmisese fusese neles limpede.

Acum, n vreme ce nainta orbete, Bellamy privea cu ochii minii

piramida i vrful ei de aur, n sacul de umr al lui Langdon. Au trecut ani
muli de cnd cele dou piese nu s-au mai aat n aceeai ncpere.
Warren Bellamy nu avea s uite niciodat noaptea aceea cumplit.
Prima din multe altele dureroase pentru Peter. Arhitectul fusese rugat s
vin la casa familiei Solomon din zona rural a Potomacului, pentru a
srbtori aniversarea de optsprezece ani a lui Zachary. Dei fusese un copil
rebel, Zachary era un Solomon, ceea ce nsemna c, n seara aceea,
respectnd tradiia familiei, avea s-i primeasc motenirea. Bellamy era
unul dintre cei mai buni prieteni ai lui Peter i totodat confrate masonic de
ncredere, aa c fusese invitat s participe la eveniment ca martor. Iar banii
nu erau nici pe departe cea mai important miz a serii.
Bellamy ajunsese mai devreme i ateptase, aa cum i se ceruse, n
biroul lui Peter. Splendida ncpere mirosea a mobil mbrcat n piele, a foc
de lemne i a ceai. Warren edea relaxat ntr-un fotoliu atunci cnd ua se
deschisese i Peter intrase nsoit de ul su. Dnd cu ochii de el, tnrul
slbu, de optsprezece ani, se ncruntase.
Dumneata ce caui aici?
Voi martor, i spusese Bellamy ridicndu-se n picioare. La muli
ani, Zachary!
Biatul bombnise ceva i se uitase n alt parte.
Stai jos, Zach, l ndemnase Peter.
Zachary se aezase pe unicul fotoliu aat n faa uriaului birou al
tatlui su. Acesta din urm ncuiase ua, iar Bellamy luase loc pe o lateral
a biroului. Solomon i se adresase ului su pe un ton grav.
tii de ce ne am aici?
Aa cred.
Peter oftase adnc.
Zachary, tiu c n ultima vreme nu ne-am vzut prea des. Am fcut
ns tot ce am putut pentru a un tat bun i pentru a te pregti n vederea
acestui moment.
Biatul nu spusese nimic.
Dup cum tii, atunci cnd trece pragul maturitii, ecare copil din
familia Solomon primete ceea ce i se cuvine prin natere: o parte a averii
familiei, care se dorete a un germen. Un smbure pe care s-l cultivi, s-l
dezvoli i s-l foloseti apoi n beneciul omenirii.
Peter Solomon se dusese apoi pn n dreptul unui seif ncastrat n
perete, l descuiase i scosese dinuntru un dosar negru, voluminos.
Fiule, n acest portofoliu se a tot ce este necesar pentru a
transfera n mod legal, pe numele tu, motenirea nanciar care i revine.
Ideea, continuase Peter aeznd dosarul pe birou, este s foloseti aceti
bani pentru a-i cldi o viaa prosper, productiv i lantropic.
Zachary dduse s ia dosarul.
Mulam!
Stai puin, l oprise Peter. Trebuie s-i mai explic ceva.

Biatul aruncase o privire dispreuitoare spre tatl su i se lsase iar

pe sptarul fotoliului.
Sunt unele aspecte ale motenirii Solomon pe care nu le cunoti
nc. Eti primul meu nscut, Zachary, continuase brbatul, privindu-l drept n
ochi, iar acest lucru nseamn c ai dreptul s faci o alegere.
Tnrul se ndreptase de spate, prnd interesat.
Este o alegere care ar putea hotrtoare pentru viitorul tu, aa c
te rog s te gndeti bine.
Ce alegere?
Peter trsese adnc aer n piept.
Este o alegere. ntre nelepciune i bogie.
Zachary i aruncase o privire lipsit de orice expresie.
ntre nelepciune i bogie? Nu-neleg.
Solomon se ridicase n picioare, se dusese din nou la seiful ncastrat n
perete i scosese o piramid grea din piatr, gravat cu simboluri masonice,
pe care o aezase pe birou, alturi de dosarul negru.
Piramida aceasta a fost construit cu mult vreme n urm, ind
ncredinat de generaii familiei noastre.
Zachary nu pruse deloc entuziasmat.
O piramid?
Fiule, piramida asta este de fapt o hart. O hart care dezvluie locul
n care este ascuns una dintre cele mai preioase comori ale omenirii. Harta
a fost creat pentru ca, ntr-o bun zi, comoara s poat redescoperit. Iar
n seara aceasta, adugase el pe un ton plin de mndrie, conform tradiiei,
am puterea s i-o ncredinez ie. n anumite condiii.
Zachary aruncase o privire suspicioas spre piramid.
n ce const comoara?
n mod evident, nu aceasta era ntrebarea pe care o ateptase Peter
Solomon. Totui, atitudinea i rmsese neschimbat.
E dicil s-i explic fr un preambul voluminos. Dar comoara despre
care i spuneam este. n esen. Ceva ce numim Mistere Antice.
Zachary izbucnise n rs, convins probabil c tatl lui glumea. Warren
Bellamy remarcase tristeea tot mai accentuat din ochii prietenului su.
mi e foarte greu s-i explic, Zach. n mod tradiional, atunci cnd
mplinete optsprezece ani, un membru de sex masculin al familiei Solomon
se a la nceputul unor ani ndelungai de educaie n.
Dar i-am spus deja! Ripostase Zachary. Colegiul nu m intereseaz!
Nu m-am referit la colegiu, rspunsese tatl lui, fr a-i pierde
rbdarea. Voiam s-i vorbesc despre francmasonerie. Despre o educaie n
domeniul unor strvechi mistere ale tiinelor umaniste. Dac vei dori s ni te
alturi, i vei ncepe educaia care i va permite s nelegi importana
deciziei adoptate n aceast sear.
Tnrul i dduse ochii peste cap.
Scutete-m de o nou prelegere despre masoni! tiu c sunt primul
Solomon care nu vrea s se alture confreriei. i ce-i cu asta? Nu pricepi c
nu m intereseaz s m joc de-a costumaia cu o grmad de btrni?

Peter rmsese mult vreme tcut, iar Bellamy remarcase ridurile ne

ce ncepuser s apar n jurul ochilor lui cu priviri nc tinereti.
Ba da, pricep, replicase el n cele din urm. Vremurile s-au schimbat.
neleg c masoneria i pare ceva ciudat, poate chiar plictisitor. Dar vreau s
tii c, dac te vei rzgndi vreodat, ua organizaiei i rmne deschis.
Nu atepta tu pn atunci! Bodognise Zachary.
Destul! Izbucnise Peter, ridicndu-se de pe scaun. mi dau seama c
viaa a fost un zbucium constant pentru tine, dar nu-i sunt eu singurul model
de urmat. Exist oameni de calitate care te ateapt, care te vor primi cu
bunvoin n rndurile masoneriei i te vor ajuta s-i descoperi adevratul
potenial.
Zachary izbucnise n rs, privind spre Arhitect.
De asta suntei aici, domnule Bellamy? Pentru ca voi, masonii, s
facei front comun mpotriva mea?
Warren nu rspunsese, prefernd s ndrepte o privire respectuoas
spre Peter, ca pentru a-i aminti lui Zachary cine deinea friele puterii n acea
ncpere.
Tnrul se ntorsese spre tatl su.
Zach, reluase Peter, n felul sta nu ajungem nicieri, aa c d-mi
voie s-i spun un lucru. Indiferent dac tu nelegi sau nu responsabilitatea
care i se ofer n seara asta, familia este obligat s i-o prezinte. Protejarea
acestei piramide constituie un privilegiu rar ntlnit. Te rog s te mai gndeti
cteva zile la aceast oportunitate i abia apoi s iei o decizie denitiv.
Oportunitate? S am grij de o piatr e o oportunitate?
Exist mari mistere n lumea asta, Zach, replicase Peter cu un oftat.
Sunt secrete pe care nici n cele mai fantastice visuri nu i le-ai putea
imagina. Piramida de aici protejeaz aceste secrete. i, ceea ce e chiar mai
important, va veni o vreme, probabil n decursul vieii tale, cnd ea va n
sfrit descifrat, iar secretele i vor dezvluite. Acela va un moment de
incredibile transformri. Iar tu vei avea ocazia de a juca un rol activ. Vreau s
te gndeti foarte bine la acest lucru. Averile sunt des ntlnite, dar
nelepciunea e rar. Te rog din suet, insistase el artnd spre dosarul negru
i apoi spre piramid, amintete-i c bogiile fr de nelepciune duc
adesea la dezastru.
Zachary l privise de parc i-ar zis c printele su nnebunise subit.
Aa o , tat, dar eu n nici un caz n-am de gnd s renun la
motenirea mea pentru asta, rspunsese el, gesticulnd nspre piramida de
piatr.
Dac alegi s accepi responsabilitatea, i pstrez eu averea i
piramida, pn ce-i vei ncheiat educaia n rndul masoneriei. Va dura ani
ntregi, dar vei dobndi maturitatea necesar pentru a le primi pe amndou.
Bogia i nelepciunea. O combinaie formidabil.
Zachary se ridicase din fotoliu.
Dumnezeule, tat! Dar tu chiar nu vrei s renuni?! Nu nelegi c nu
dau nici doi bani pe masonerie, pe piramide din piatr i pe nu tiu ce mistere
antice? Apoi, lund dosarul negru i uturndu-l prin faa lui Peter, adugase:

Asta e motenirea mea de drept! Aceeai pe care au primit-o atia Solomoni

naintea mea! Nu-mi vine s cred c eti n stare s m tragi pe sfoar cu
poveti lamentabile despre tainele unor comori antice!
i cu aceste cuvinte, i pusese dosarul sub bra, trecuse pe lng
Bellamy i se ndreptase spre ua ce ddea n curtea interioar.
Zachary, ateapt! Strigase Peter i fugise dup el, n noapte. Orice
ai face, s nu vorbeti cu nimeni, niciodat, despre piramida pe care i-am
artat-o! Cu nimeni, repetase el, cu vocea tremurnd. Niciodat!
Dar tnrul nu-i dduse atenie, mistuindu-se n ntuneric.
Ochii cenuii ai lui Peter Solomon erau ncrcai de durere atunci cnd
se ntorsese la birou i se aezase pe scaunul de piele. Dup o ndelungat
tcere, i ridicase privirea spre Bellamy i se forase s surd.
A mers bine, nu?
Bellamy oftase, mprtind tristeea prietenului su.
Peter, nu vreau s par lipsit de sensibilitate, dar. ai ncredere n el?
Solomon rmsese cu privirea n gol.
tii la ce m refer. Insistase Bellamy. S nu pomeneasc nimic
despre piramid.
Chiar nu tiu ce s zic, Warren, rspunsese Peter, a crui gur era
lipsit de orice expresie. Nici mcar nu mai sunt sigur c-l cunosc.
Arhitectul se ridicase i ncepuse s se plimbe cu pas msurat n sus in jos, prin faa biroului.
Peter, i-ai respectat datoria de familie, ns, innd seam de ceea
ce tocmai s-a ntmplat, cred c e cazul s ne lum anumite precauii. Ar
trebui s-i napoiez vrful piramidei, ca s-i gseti un nou adpost.
Altcineva ar trebui s vegheze asupra lui.
De ce?
Dac Zachary spune cuiva despre piramid. i amintete despre
prezena mea aici, n seara asta.
El nu tie nimic despre vrf i e prea imatur pentru a nelege ce
semnicaie are piramida. Nu trebuie s-i gsim un nou adpost. O voi pstra
n seiful meu. Iar tu vei ine pe mai departe vrful acolo unde l ii. Aa cum
am procedat ntotdeauna.
ase ani mai trziu, n ziua de Crciun, cnd familia Solomon nc nu-i
revenise pe deplin de pe urma morii lui Zachary, individul masiv care
pretindea c-l ucisese n nchisoare ptrunsese pe proprietatea lor. Intrusul
venise pentru piramid, dar luase numai viaa lui Isabel Solomon.
La cteva zile dup aceea, Peter l chemase pe Bellamy n biroul su.
Descuiase seiful i scosese piramida, aeznd-o n faa lor pe masa de lucru.
Ar trebuit s te ascult.
Bellamy tia c prietenul su era chinuit de sentimentul vinoviei.
Tot n-ar contat.
Peter Solomon suspinase adnc.
Ai adus vrful?
Arhitectul scosese din buzunar un pacheel de form cubic. Hrtia
maronie, decolorat, era legat cu sfoar i purta drept sigiliu urma inelului

familiei Solomon. Bellamy pusese pachetul pe birou, tiind c cele dou pri
ale piramidei masonice erau acum mai aproape dect ar trebuit s e.
Gsete pe altcineva care s aib grij de el. i nu-mi spune despre
cine este vorba.
Solomon ncuviinase.
i tiu unde poi ascunde piramida, adugase Bellamy, povestindu-i
despre sub-subsolul Capitoliului. Nu exist alt loc mai sigur n Washington.
Arhitectul i aminti acum c Peter fusese de acord cu ideea, indc i se
pruse potrivit s depoziteze piramida n inima simbolic a naiunii
americane. Tipic pentru el, i spusese atunci n sinea lui. Rmne un idealist
chiar i n vreme de criz.
Acum, zece ani mai trziu, pe cnd era condus precum un orb prin
Biblioteca Congresului, tia c situaia critic ivit era departe de a
ncheiat. La fel de bine tia pe cine alesese Peter Solomon s pstreze vrful
de piramid. i se rug din toate puterile ca Robert Langdon s se arate la
nlimea misiunii ncredinate.
CAPITOLUL 62 Sunt sub Second Street.
Langdon inea ochii strns nchii n vreme ce banda rulant nainta
prin ntuneric, spre Cldirea Adams. Se strduia din rsputeri s nu se
gndeasc la tonele de pmnt de deasupra lui i la tubul ngust prin care
era transportat. Auzea rsuarea lui Katherine la civa metri distan, dar
pn acum n-o auzise rostind nici un cuvnt.
E nc n stare de oc, i zise el. Nu era deloc nerbdtor s-i spun
despre mna retezat a fratelui ei. Dar trebuie s-o faci, Robert! Are dreptul
s tie.
Katherine! Rosti el ntr-un trziu, tot fr a deschide ochii. Te simi
bine?
O voce tremurtoare, parc lipsit de trup, i rspunse de undeva din
fa:
Robert, piramida care e la tine. E de fapt a lui Peter, nu-i aa?
ntr-adevr.
Dup o lung tcere, glasul lui Katherine se auzi din nou:
Cred c. Din cauza ei a fost ucis mama.
Langdon tia c Isabel Solomon fusese asasinat cu zece ani n urm,
ns nu cunotea detaliile tragediei, iar Peter nu i pomenise niciodat despre
vreo piramid.
Ce vrei s spui?
Vocea lui Katherine tremura de emoie atunci cnd i povesti despre
tulburtoarele evenimente ale acelei nopi i despre brbatul care dduse
buzna n casa lor.
S-a ntmplat cu mult timp n urm, ns n-am s uit niciodat c
individul a cerut s i se dea o piramid. Susinea c auzise despre ea n
nchisoare, de la nepotul meu, Zachary. Chiar nainte de a-l ucide.
Langdon o asculta uluit. Tragedia care lovise familia Solomon depea
orice nchipuire. Katherine continu, spunndu-i cum socotise c intrusul

fusese ucis n seara aceea. Pn astzi, cnd reapruse poznd n psihiatrul

lui Peter i ademenind-o n casa lui.
Cunoate lucruri intime despre fratele meu, despre moartea mamei
i chiar despre munca mea, lucruri pe care nu le-ar putut aa dect de la
Peter. Iar eu am avut ncredere n el. Aa a putut intra n Centrul de Suport al
muzeului.
Dup ce trase aer adnc n piept, Katherine i spuse i c, aproape cu
certitudine, individul i distrusese n seara asta laboratorul.
Langdon ascult, ocat. Cteva clipe rmaser tcui, unul lng altul,
pe banda transportoare. Contient c trebuia s-i povesteasc tot ce se
petrecuse n decursul serii, profesorul ncepu s vorbeasc ncet, explicndui n termeni ct mai delicai cum i ncredinase fratele ei cu ani n urm un
mic pachet, cum fusese ademenit s-l aduc n Washington i, n nal, cum
fusese gsit mna lui Peter n Rotonda Capitoliului.
Katherine nu reacion dect printr-o tcere mormntal. Langdon i
ddea seama ct era de tulburat i ar vrut s se poat apropia de ea
pentru a o alina, dar nu avea cum.
Peter e bine, opti el n cele din urm. Triete, i-l vom salva.
Katherine, cel care l-a rpit mi-a promis c l va lsa n via. Cu condiia s
descifrez pentru el inscripia de pe piramid.
Femeia rmase tcut, aa c Langdon continu s vorbeasc. i spuse
despre piramida de piatr, despre vrful ei i despre cifrul masonic, dar i,
rete, despre ceea ce susinea Bellamy, cum c aveau de a face cu
legendara piramid masonic. n realitate o hart care dezvluia locul ascuns
al unei lungi scri n spiral ce cobora n adncul pmntului. Pn la o
strveche comoar mistic ngropat n Washington cu mult timp n urm.
ntr-un trziu, Katherine ncepu s vorbeasc, dar vocea-i era tern,
lipsit de inexiuni.
Robert, deschide ochii.
S deschid ochii? Langdon nu avea nici cea mai vag intenie s
priveasc n jur i s vad spaiul strmt n care se aau.
Robert, insist Katherine, mai energic acum. Deschide ochii! Am
ajuns!
Langdon privi n jur exact n momentul n care trecea printr-o
deschiztur similar aceleia prin care intrase la cellalt capt. Katherine
cobora deja de pe banda rulant. Cu o micare iute, lu i sacul lui, n vreme
ce profesorul i trase picioarele ntr-o parte i sri pe podeaua de gresie chiar
n clipa n care banda transportoare coti, ncepndu-i drumul napoi.
Ajunseser ntr-o sal asemntoare cu cea din care plecaser. Pe o plcu
scria: CLDIREA ADAMS: CAMERA DE CIRCULAIE 3.
Langdon avea senzaia c tocmai ieise dintr-un soi de pntec
subteran. Renscut. Imediat, se ntoarse spre Katherine.
Eti bine?
Femeia avea ochii roii, era limpede c plnsese, dar ddu din cap n
semn de ncuviinare, vdind un stoicism plin de hotrre. Lu de jos sacul lui
Langdon i se ndrept fr un cuvnt spre cellalt capt al ncperii, unde-l

aez pe un birou, printre diversele lucruri ngrmdite acolo. Apoi aprinse

lampa cu halogen de alturi, desfcu fermoarul sacului, cobor marginile de
piele i privi nuntru.
n lumina alb a becului cu halogen, piramida din granit avea un aspect
aproape auster. Katherine i trecu degetele peste inscripia gravat; Langdon
simea i el emoiile adnci care o frmntau. Cu micri ncete, femeia
scoase din sac pachetul cubic i, inndu-l n lumin, l examin atent.
Dup cum vezi, rosti Langdon pe un ton domol, sigiliul din cear
poart amprenta inelului masonic al lui Peter. El mi-a spus c pachetul a fost
astfel nchis i marcat cu mai bine de un secol n urm.
Katherine continu s pstreze tcerea.
Cnd mi l-a ncredinat, mi-a explicat c obiectul din interior confer
puterea de a crea ordine din haos. Nu sunt foarte sigur ce nseamn asta, dar
presupun c vrful dezvluie ceva important, indc Peter a insistat c nu
trebuie s ajung pe mini nepotrivite. Domnul Bellamy mi-a spus acum
exact acelai lucru, rugndu-m s ascund piramida i s nu las pe nimeni s
desfac pachetul.
Katherine se ntoarse spre el, prnd mnioas.
Bellamy i-a zis s nu deschizi pachetul?
Da. n mod categoric.
Dar tu ai spus c piramida nu poate descifrat dect cu ajutorul
vrfului, nu?
ntr-adevr, eu aa cred.
Din vocea lui Katherine rzbtea un ton din ce n ce mai iritat.
i ai mai spus c exact asta i s-a cerut, s descifrezi piramida. C
asta e unica modalitate prin care l putem salva pe Peter.
Langdon ncuviin.
i atunci, Robert, de ce s nu desfacem pachetul i s descifrm
chestia asta imediat?
El habar nu avea ce s rspund.
Katherine, i eu am avut aceeai reacie, dar Bellamy a repetat c
pstrarea secretului cifrat n piramid este mai important dect orice
altceva. Chiar i dect viaa fratelui tu.
Trsturile atrgtoare ale lui Katherine se nsprir. Dndu-i o uvi
de pr pe dup ureche, femeia replic pe un ton ferm:
Piramida asta din piatr, indiferent ce e ea de fapt, mi-a distrus
ntreaga familie. nti mi-a ucis nepotul, pe Zachary, pe urm mama, iar
acum a adus nenorocirea lui Peter. i, hai s recunoatem, Robert, dac nu
m-ai sunat tu n seara asta ca s m avertizezi.
Profesorul se simea prins la mijloc, ntre logica lui Katherine i
insistenele lui Bellamy.
Sunt om de tiin, relu ea, dar provin dintr-o familie de cunoscui
masoni. Crede-m, am auzit tot felul de poveti despre piramida masonic i
despre faptul c ar revela nu tiu ce mare comoar ce va ilumina ntreaga
omenire. Sincer vorbind, mi e greu s cred c o asemenea comoar exist cu

adevrat. Oricum ns, dac ea chiar exist. Poate c a venit vremea s-o
aducem la lumin.
i, rostind acestea, Katherine i strecur un deget pe sub sfoara cu
care era legat pachetul. Langdon se repezi la ea.
Nu! Ateapt!
Ea se opri, dar degetul i rmase sub sfoar.
Robert, nu am de gnd s-l las pe Peter s moar pentru chestia
asta. Indiferent ce mesaj transmite vrful piramidei. Oricare ar comoara pe
care o poate dezvlui. Toate secretele vor lua sfrit azi.
i, n clipa urmtoare, Katherine trase de sfoar, iar sigiliul din cear se
fcu frme.
CAPITOLUL 63
ntr-o zon linitit din Washington, la vest de Embassy Row, exist o
grdin n stil medieval ai crei trandari, se spune, sunt urmaii unor plante
din secolul al XII-lea. Foiorul Carderock, supranumit Casa Umbrelor, se nla
elegant n mijlocul ei, printre alei erpuite, pietruite cu roc extras din
cariera particular a lui George Washington.
n seara aceasta, linitea grdinii fu tulburat de un tnr care intr n
fug pe poarta ei.
Domnule! Strig el, strduindu-se s disting ceva n lumina lunii.
Suntei aici?
Vocea care i rspunse era slab, abia audibil.
Sunt n foior. Iau puin aer.
Tnrul i gsi superiorul aezat pe banca din piatr, nvelit ntr-o
ptur. Btrnul era adus de spate, mrunel i avea trsturi delicate.
Greutile l cocrjaser i i luaser complet vederea, dar suetul lui i
pstrase puterea redutabil.
Gfind, tnrul l anun:
Tocmai am primit. Un telefon. De la prietenul dumneavoastr.
Warren Bellamy.
Da? Ce dorea?
N-a spus, dar prea c se grbete foarte tare. Zicea c v-a lsat un
mesaj n csua vocal i c v roag s-l ascultai de ndat.
Atta tot?
Nu chiar. Mi-a spus s v ntreb ceva. Ceva foarte ciudat, coment
tnrul n sinea lui, dup care continu: i a adugat c are nevoie de
rspunsul dumneavoastr nentrziat.
Btrnul se aplec spre el.
Ce s m ntrebi?
Cnd tnrul i transmise ntrebarea lui Bellamy, paloarea care se
aternu pe chipul superiorului su era vizibil chiar i n lumina slab a lunii.
Imediat, btrnul lepd ptura i se chinui s se ridice n picioare.
Te rog, ajut-m s merg nuntru. Repede!
CAPITOLUL 64 Gata cu secretele, i spuse Katherine Solomon.

Pe biroul din faa ei, sigiliul neatins vreme de generaii zcea sfrmat.
n timp ce ea ndeprta hrtia decolorat de pe preiosul pachet al fratelui ei,
Langdon sttea alturi, cu o expresie deloc tihnit aternut pe chip.
Katherine scoase din ambalaj o caset mic, din piatr cenuie.
Semnnd cu un cub din granit lustruit, caseta nu avea balamale, nici
ncuietoare, i prea a nu exista o cale prin care s poat deschis.
Katherine i spuse c semna cu o cutie magic chinezeasc.
Pare a un bloc solid, remarc ea, plimbndu-i degetele pe
muchiile casetei. Eti sigur c la razele X a aprut a goal n interior?
Coninnd un vrf de piramid?
Sunt sigur, rspunse Langdon, apropiindu-se pentru a examina cutia
misterioas.
O cercetar amndoi din diverse unghiuri, ncercnd s gseasc o
modalitate de a o deschide.
Am reuit! Exclam Katherine atunci cnd unghia ei gsi nuleul
ascuns de-a lungul uneia dintre marginile de sus ale obiectului.
Aeznd cutia pe birou, deschise cu grij latura superioar, care se
ridic uurel, aidoma capacului unei casete de bijuterii.
n acelai moment, amndoi scoaser o exclamaie de surpriz.
Interiorul cutiei prea c strlucete, emannd o luminozitate aproape
supranatural. Katherine nu mai vzuse niciodat o bucat de aur att de
masiv i abia dup cteva clipe nelese c de fapt metalul reecta lumina
lmpii de birou.
Este spectaculos, opti ea.
Dei fusese nchis n cubul din piatr vreme de peste un secol, vrful de
piramid i pstrase luciul desvrit al feelor. Aurul rezist la aciunea
legilor entropice ale descompunerii, i spuse ea. Este unul dintre motivele
pentru care anticii l considerau a magic. Aplecndu-se pentru a privi mai
ndeaproape micul apex din aur, Katherine simi cum inima ncepea s-i bat
cu putere.
Exist o inscripie!
Langdon se apropie i el, astfel c umerii li se atingeau. Ochii lui
albatri scprau de curiozitate. i povestise deja lui Katherine despre
procedeul prin care grecii antici creau un symbolon un cod spart n buci
despre faptul c vrful, mult vreme separat de piramida n sine, ar deine
cheia cifrului. i despre faptul c inscripia aceea ar avea puterea de a crea
ordine din haos.
Trgnd cutiua spre lumin, Katherine se aplec i privi vrful de sus.
Dei mic, inscripia era perfect vizibil: o frntur de text, elegant
gravat pe una dintre fee. Katherine citi cele ase cuvinte.
Dup care le mai citi o dat.
Nu! Exclam ea apoi. Nu se poate ca asta s e!
De cealalt parte a strzii, Inoue Sato strbtea n grab lunga alee de
lng Capitoliu, spre locul de ntlnire stabilit pe First Street. Vetile primite
de la echipa ei de teren erau inacceptabile. Nu dduser de Langdon. Nu

gsiser piramida. Nu aveau nici vrful ei. Bellamy fusese reinut, dar nu le
spusese adevrul. Cel puin, nu nc.
l fac eu s vorbeasc!
Privi peste umr, la una dintre cele mai recente priveliti ale oraului:
cupola Capitoliului, ridicat deasupra noului centru pentru vizitatori.
Iluminat, cupola nu fcea dect s accentueze semnicaia adevratei mize
a acestei seri. Vremuri periculoase.
Sato rsu uurat cnd auzi telefonul sunnd i vzu pe ecran c
apelantul era analista ei.
Nola, spuse ea, ce ai aat?
Nola Kay i ddu vetile rele. nregistrarea cu raze X a inscripiei de pe
vrful de piramid era prea neclar pentru a putea descifrat, iar ltrele de
prelucrare a imaginii nu fuseser de nici un folos. Rahat! Sato i muc
buza, cu frustrare.
Dar grila cu aisprezece litere? ntreb ea.
nc mai ncerc, dar pn acum n-am gsit nici o schem secundar
de criptare aplicabil. Am redistribuit computerizat literele n gril i caut
ceva identicabil, dar exist peste douzeci de trilioane de posibiliti.
Continu s ncerci i d-mi de veste ndat ce ai un rezultat.
Sato nchise, ncruntat. Speranele ei de a descifra piramida folosind
doar o fotograe i imaginea obinut cu raze X se spulberau rapid. Trebuie
s obin piramida i vrful ei. i nu mai am mult timp la dispoziie.
Directoarea DS ajunse pe First Street chiar n momentul n care un SUV
Escalade negru cu geamurile fumurii trecu peste linia dubl ce interzicea
accesul i opri n scrnet de frne n faa ei, la punctul de ntlnire. Un singur
agent cobor.
Ceva veti despre Langdon? ntreb Sato.
Speranele sunt mari, replic brbatul pe un ton plat. ntririle au
sosit. Toate ieirile din bibliotec sunt supravegheate. Ateptm chiar i
ajutor pe cale aerian. Vom arunca n cldire cu gaze lacrimogene i nu va
avea pe unde s fug.
Iar Bellamy?
E n portbagaj, legat.
Bun! Umrul nc o durea de pe urma loviturii primite. Agentul i
ntinse o pung de plastic autosigilant n care se aau un telefon mobil,
nite chei i un portmoneu.
Lucrurile personale ale lui Bellamy.
Nimic altceva?
Nu, doamn. Piramida i pachetul trebuie s e nc la Langdon.
Bine, rosti Sato. Bellamy tie multe lucruri pe care nu ni le
mprtete. Vreau s-l interoghez eu nsmi.
Da, doamn. Spre Langley, deci?
Sato trase adnc aer n piept i se plimb de colo-colo cteva clipe prin
faa SUV-ului. Interogarea civililor americani era guvernat de protocoale
stricte, iar chestionarea lui Bellamy era n mod categoric ilegal dac se

efectua oriunde altundeva dect la Langley, cu nregistrare video, cu martori,

cu avocai, bla, bla, bla.
Nu, nu la Langley, rspunse ea, ncercnd s gseasc un loc ceva
mai apropiat. i mai ferit.
Agentul nu coment, stnd n poziie de drepi lng main i
ateptnd noi ordine.
Sato i aprinse o igar, trase un fum lung i privi punga de plastic cu
lucrurile lui Bellamy. De inelul cu chei, observ ea, era prins o cartel
magnetic decorat cu patru litere: GBSU. Sato tia, rete, n ce cldire
guvernamental se putea intra cu respectivul card. Cldirea era foarte
aproape i, la aceast or, ct se poate de ferit de intrui.
Zmbi i puse cartela magnetic n buzunar. Perfect!
Cnd i comunic agentului unde voia s duc prizonierul, se atept ca
acesta s se arate surprins, ns omul se mrgini s ncuviineze i-i deschise
portiera, cu priviri lipsite de orice expresie.
Sato i aprecia pe profesioniti.
?
n subsolul Cldirii Adams, Langdon privea fr s-i vin a crede
cuvintele elegant spate pe una dintre feele vrfului de piramid. Asta-i tot
ce scrie? Alturi, Katherine inea n lumin mica pies din aur i cltin din
cap.
Trebuie s mai e ceva! Insist ea, cu aerul c fusese tras pe
sfoar. Asta a protejat fratele meu atta amar de ani?
Langdon trebuia s admit c i el era stupeat. Dup spusele lui Peter
i ale lui Bellamy, vrful ar trebuit s-i permit s descifreze inscripia de pe
piramida din piatr. Iar innd seama de explicaiile lor, se ateptase la ceva
edicator i util. Dar am dat peste ceva mai degrab evident i inutil. nc
o dat, citi cele ase cuvinte delicat gravate pe vrful de piramid:
The secret hides within The Order12 Secretul este ascuns n cadrul
Ordinului?.
La prima vedere, inscripia prea a arma un adevr evident: acela c
cuvintele de pe piramid nu erau scrise n ordinea corect i c secretul
const n aranjarea lor n succesiunea potrivit. Pe lng faptul c era prea
simplist i de la sine neleas, aceast interpretare prea improbabil i din
dintr-un alt motiv.
Cuvntul order i articolul hotrt sunt scrise cu majuscule, remarc
Langdon.
Katherine ncuviin scurt.
Am observat i eu.
Pentru profesor, acest lucru nu putea avea dect o singur implicaie
logic.
Termenul Order trebuie s se refere la Ordinul Masonic.
Sunt de acord, replic ea, dar asta tot nu ne ajut. Nu ne spune
nimic.
Langdon era de aceeai prere. La urma urmei, ntreaga legend a
piramidei masonice avea la baz un secret ascuns n snul masoneriei.

 Robert, nu i-a spus fratele meu c vrful de piramid i va da

posibilitatea s vezi ordinea acolo unde alii vd doar haosul?
El ncuviin, cuprins de frustrare. Pentru a doua oar n aceeai sear,
Robert Langdon se simea nedemn de sarcina ncredinat.
CAPITOLUL 65
Odat ce sfri cu vizitatorul neateptat, o angajat de la Preferred
Security, Mal'akh revopsi bucata scorojit de pe fereastra prin care femeia
zrise o parte din atelierul lui sacru.
Acum, ieind din pcla albstrie a subsolului, urc n sufragerie trecnd
printr-o u ascuns. Ajuns nuntru, se opri o clip, admirnd spectaculoasa
pictur nfind Cele Trei Graii i savurnd mirosurile i sunetele familiare
ale casei sale.
n curnd voi pleca de aici denitiv. Era contient c dup seara asta
nu se va mai putea ntoarce aici. Dup seara asta, i spuse, nu voi mai avea
nevoie de locul acesta.
Se ntreb dac Robert Langdon nelesese n sfrit adevrata putere
a piramidei. Sau importana rolului pe care i-l atribuise destinul. Langdon
nc nu m-a sunat, coment n sinea lui dup ce veric eventualele mesaje
primite pe telefonul mobil de unic folosin. Era deja 22:02. I-au rmas mai
puin de dou ore.
Urcnd la etaj, n baia sa mbrcat n marmur italian, Mal'akh aps
butonul de pornire al duului cu jet de abur, pentru a-l lsa s se nclzeasc.
Metodic, i scoase toate hainele, nerbdtor s nceap ritualul de puricare.
Bu dou pahare de ap pentru a-i mai liniti stomacul, apoi se
apropie de oglinda n care se putea vedea n ntregime i ncepu s-i
studieze trupul gol. Cele dou zile de post i accentuaser musculatura, aa
c nu se putea stpni s nu-i admire nfiarea. Iar pn n zori, voi
mult mai mult dect att.
CAPITOLUL 66
Ar trebui s ieim de aici, i spuse Langdon lui Katherine. E doar o
chestiune de timp pn ce-i vor da seama unde suntem.
Spera, pe de alt parte, c Bellamy reuise s scape.
Katherine prea absorbit ns de vrful de piramid din aur, privind
stupeat inscripia care se dovedea att de nefolositoare. Scosese obiectul
din cutia lui, l examinase pe toate feele, iar acum l aez cu grij napoi.
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului, i spuse Langdon. Ce
mare ajutor! ncepuse deja s se ntrebe dac nu cumva Peter fusese greit
informat cu privire la coninutul cutiei. Piramida i vrful ei fuseser create cu
mult timp nainte de naterea lui, iar el nu fcuse dect ceea ce-i spuseser
naintaii si, pstrnd un secret care era, probabil, la fel de misterios pentru
el cum era pentru Langdon i pentru Katherine.
Oare la ce m ateptam? Cu ct aa mai multe n seara asta despre
legenda piramidei masonice, cu att mai puin plauzibil i se prea. Caut o
scar n spiral ascuns, acoperit de o piatr uria?! Ceva i spunea c
fugea dup cai verzi. i totui, descifrarea piramidei prea cea mai bun
modalitate de a-l salva pe Peter.

 Robert, anul 1514 i spune ceva?

O mie cinci sute paisprezece? ntrebarea prea picat din senin i
fr referire la ceva anume, aa c Langdon ridic din umeri.
Nu. De ce?
Katherine i ntinse caseta din piatr.
Uit-te! Cutia e datat. Privete-o n lumin.
Langdon se aez la birou i studie caseta cubic sub fasciculul luminos
al lmpii. Punndu-i o mn pe umrul lui, Katherine se aplec pentru a-i
arta literele mrunte, gravate pe partea exterioar a cutiei, aproape de unul
dintre colurile de jos.
O mie cinci sute paisprezece A. D.13, spuse ea, artnd cu degetul.
ntr-adevr, inscripia nfia numrul 1514, urmat de o neobinuit stilizare
a literelor A i D.
Poate c data asta, continu ea, pe un ton deodat plin de speran,
este veriga lips. Cubul sta datat seamn bine cu o piatr unghiular
masonic, aa c poate face trimitere la una. Eventual la o cldire construit
n 1514 d. Hr.
Langdon abia dac i auzi spusele.
O mie cinci sute paisprezece nu este o dat.
Dup cum i-ar dat seama orice specialist n art medieval, simbolul
AD era o bine-cunoscut semntur un simbol utilizat n chip de semntur.
Muli dintre losoi, artitii i scriitorii vremurilor apuse nu-i iscleau
lucrrile cu propriul nume, ci foloseau n acest scop un simbol aparte sau o
monogram. Aceasta practic sporea aura de mister a operelor i i proteja
pe ei de eventualele persecuii, dac lucrrile lor erau considerate
periculoase de ctre autoriti.
n cazul acestei semnturi, literele A i D nu semnicau Anno Domini. ci
erau iniialele germane pentru cu totul altceva.
n aceeai clip, totul se lumin n mintea lui Langdon; i ddu seama
c tia exact cum s descifreze piramida.
Katherine, ai reuit! Exclam el, strngnd lucrurile de pe birou. Asta
e tot ce ne trebuie. S mergem! i explic pe drum.
Ea l privi impresionat.
Deci anul 1514 chiar i spune ceva!
El i fcu mecherete cu ochiul i porni spre ua.
A. D. nu desemneaz un an, Katherine, ci o persoan.
CAPITOLUL 67
La vest de Embassy Row, n grdina mprejmuit cu foiorul ei i cu
trandarii din secolul al XII-lea, domnea iari linitea. n cellalt capt al unei
alei, tnrul i ajuta superiorul cocrjat s strbat o peluz ntins.
mi d voie s-l ndrum?!
n mod obinuit, btrnul refuza orice ajutor, prefernd s se orienteze
doar din memorie n interiorul sanctuarului su. n seara aceasta ns, se
grbea s ajung nuntru i s rspund la mesajul lui Warren Bellamy.
i mulumesc, i spuse tnrului atunci cnd intrar n cldirea n
care se aa biroul su. De aici, m descurc singur.

 Domnule, mi-ar face plcere s rmn i s.

Asta-i tot pentru aceast sear, l ntrerupse btrnul, dndu-i
drumul la bra i ndeprtndu-se cu pai grbii n ntuneric. Noapte bun!
Tnrul iei din cldire i porni s traverseze peluza ntins,
ndreptndu-se spre locuina sa modest din incinta grdinii. Curiozitatea l
rodea deja cnd ajunse acolo. Era evident c ntrebarea lui Warren Bellamy l
tulburase considerabil pe superiorul su. Dei lui i se pruse bizar, aproape
lipsit de orice neles. Nu exist ajutor pentru ul vduvei?
Orict i-ar stors mintea, tot n-avea idee ce ar putea nsemna.
Nedumerit, se aez n faa computerului i tast fraza ntr-un motor de
cutare.
Spre marea sa surprindere, pe monitor i aprur pagini ntregi de
referine, toate citnd ntrebarea exact aa cum fusese ea rostit la telefon.
Tnrul citi informaiile, uluit. Se prea c Warren Bellamy nu era prima
persoan din istorie care pusese acea ntrebare ciudat. Cuvintele, identice,
fuseser rostite cu secole n urm. De regele Solomon, pe cnd i plngea un
prieten ucis. De asemenea, se prea c era nc adresat de masonii de
astzi, care o foloseau ca pe un fel de strigt de ajutor codicat. Dup toate
aparenele, Warren Bellamy lansase astfel o chemare ctre un confrate
mason.
CAPITOLUL 68 Albrecht Drer?
Katherine ncerca s ntrezreasc imaginea de ansamblu n vreme ce
alerga alturi de Langdon prin subsolul Cldirii Adams. A. D. vine de la
Albrecht Drer? Celebrul pictor i gravor german din secolul al XVI-lea era
unul dintre artitii favorii ai fratelui ei, iar ea era vag familiarizat cu operele
lui. i totui, nu-i putea imagina cum i-ar putea ajuta n acest caz. n primul
rnd, e mort de mai bine de patru sute de ani!
Din punct de vedere simbolistic, Drer e perfect, spuse Langdon
urmnd irul de semne luminoase cu indicaia IEIRE. A fost reprezentantul
prin excelen al spiritului renascentist, artist, losof, alchimist i cercettor
de o viaa al Misterelor Antice. Nimeni nu nelege pe deplin, nici chiar azi,
mesajele ascunse n arta lui.
Ajunser la o u, pe care Langdon o deschise cu cardul de acces al lui
Bellamy.
Numrul 1514, continu el s explice pe cnd urca o scar cu pai
mari, face trimitere la o lucrare anume a lui Drer.
n captul treptelor se aa un coridor imens. Profesorul privi ntr-o parte
i-n cealalt, dup care art spre stnga.
Pe aici!
Pornir iar, cu pas grbit.
Albrecht Drer, continu Langdon, a ascuns de fapt numrul 1514 n
cea mai misterioas oper a sa, Melancolia I, pe care a nalizat-o n anul
1514. Gravura este considerat un etalon al renascentismului nord-european.
Peter i artase cndva surorii lui o reproducere a Melancoliei I ntr-o
carte despre misticismul antic, dar Katherine nu-i amintea nimic despre
vreun numr 1514 ascuns n ea.

 Dup cum probabil tii, i urm vorba Langdon cu o nuan de

entuziasm n voce, gravura nfieaz eforturile omenirii de a nelege
Misterele Antice. Simbolismul ei este att de complex, nct, prin comparaie,
cel al lui Leonardo da Vinci e aproape inexistent.
Katherine se opri brusc n loc i se uit la el.
Robert, Melancolia I este aici, n Washington. E expus la Galeria
Naional.
Da, replic el cu un zmbet, i ceva mi spune c asta nu e o
coinciden. Galeria e nchis la ora asta, dar l cunosc pe custode i.
Las-o balt, Robert, tiu prea bine ce se ntmpl cnd intri tu ntr-un
muzeu!
Katherine se ndrept ctre o ni alturat, unde vzuse un birou pe
care se aa un computer. Robert Langdon o urm, deloc mulumit.
Hai s alegem calea mai uoar!
Se prea c profesorul Langdon, n cunosctor n ale artei, avea o
dilem etic: s apeleze la internet cnd originalul era att de aproape?!
Katherine se aez la birou i deschise computerul, dar, imediat ce acesta
prinse via, i ddu seama c ntmpina o alt problem.
Nu exist o iconi pentru browser!
Fiindc e o reea intern a bibliotecii, rspunse Langdon i-i art un
semn de pe desktop. ncearc asta.
Katherine ddu clic pe iconia marcat COLECII DIGITALE. O nou
fereastr apru pe monitor, i Langdon i indic iari unde s apese:
COLECIA DE GRAVURI. Imaginea se schimb nc o dat: Gravuri.
Cutare.
Tasteaz. Albrecht Drer.
Katherine scrise numele, aps tasta de cutare i, n numai cteva
secunde, pe monitor ncepur s apar imagini n miniatur. Toate preau
similare ca stil: reprezentri complexe n alb i negru. Dup toate aparenele,
Drer realizase zeci de gravuri asemntoare.
Katherine parcurse n vitez lista alfabetic a lucrrilor.
Adam i Eva.
Trdarea lui Hristos.
Cei patru cavaleri ai Apocalipsului.
Patimile.
Cina cea de Tain.
Vznd toate aceste titluri biblice, Katherine i aminti c Drer practica
un aa-numit cretinism mistic: o mbinare a credinei cretine timpurii cu
alchimia, astrologia i tiinele.
tiinele.
Imaginea laboratorului ei cuprins de cri i reveni n minte. Nu
ndrznea s-i nchipuie consecinele pe termen lung, ns, pentru o clip,
gndurile i se ndreptar ctre asistenta ei, Trish. Sper c a reuit s fug!
Langdon spunea ceva despre Cina cea de Tain n versiunea lui Drer,
dar ea aproape c nu-l mai auzea; n reeaua intern gsise adresa
Melancoliei I.

Aps butonul mouse-ului i pe ecran apru o pagin cu informaii

generale.
Melancolia I.
Albrecht Drer.
Colecia Rosenwald.
Galeria Naional de Art, Washington, D. C.
Mai jos pe pagin apru o imagine digital de nalt rezoluie a
capodoperei lui Drer.
Katherine rmase ncremenit, cu ochii int la ecran; uitase ct de
stranie era gravura.
Langdon rse pe nfundate, nelegndu-i uluirea.
i-am spus c e criptic!
Melancolia I nfia o persoan adncit n gnduri, cu aripi uriae,
aezat n faa unei cldiri din piatr i nconjurat de cele mai ciudate i mai
disparate lucruri posibile: o balan, un cine emaciat, unelte de tmplrie, o
clepsidr, diverse corpuri geometrice, un clopot, un ngera, o lam i o
scar.
Katherine i amintea ca prin vis ce i spusese fratele ei, anume c
silueta naripat era o reprezentare a geniului uman un mare gnditor.
Cu brbia n palm, cu nfiare trist, incapabil nc s ating
iluminarea. Geniul este nconjurat de toate simbolurile intelectului uman
instrumente tiinice, din matematic, losoe, tiine naturale, geometrie i
chiar tmplrie i totui nu poate urca scara spre adevrata iluminare.
Pn i geniul omenesc are diculti n a nelege Misterele Antice.
Din punct de vedere simbolic, i explic Langdon, gravura reprezint
ncercrile euate ale omenirii de a transforma intelectul uman ntr-o for
dumnezeiasc. n termeni alchimici, denot incapacitatea noastr de a
preface plumbul n aur.
Nu e un mesaj tocmai ncurajator, recunoscu Katherine. i cum ne
ajut asta?
Tot nu vedea numrul 1514 ascuns, despre care i spusese Robert.
Ordine din haos. Exact aa cum a promis fratele tu. Ducnd mna la
buzunar, Langdon scoase grila cu litere pe care o scrisese mai devreme pe
baza cifrului masonic, o ntinse pe birou i adug: Acum, grila asta e lipsit
de orice sens.
S O E U.
A T U N.
C S A S.
V U N J.
Katherine o privi la rndul su. n mod cert lipsit de sens, coment
n sinea ei.
Dar Drer o va transforma.
i cum va face asta?
Prin alchimie lingvistic, replic Langdon, artnd spre monitorul
computerului. Uit-te cu atenie! Disimulat undeva n gravura asta, e ceva ce

va conferi sens celor aisprezece litere ale noastre. Nu vezi? Insist el dup o
scurt ateptare. Caut numrul 1514.
Katherine nu avea ns chef de ghicitori.
Robert, nu vd nimic. Dect un glob, o scar, un cuit, un poliedru, o
balan. M dau btut.
Uit-te! Acolo, n fundal. Gravat n zidul cldirii, n spatele ngerului.
Sub clopot. Drer a desenat acolo un ptrat cu numere.
Acum observ i ea careul cu cifre nscrise, printre ele andu-se i
1514.
Katherine, ptratul acela e cheia care ne va permite s descifrm
piramida!
Ea i arunc o privire surprins.
Fiindc nu e un ptrat oarecare, explic Langdon. Acela, doamn
Solomon, este un ptrat magic.
CAPITOLUL 69 Unde mama naibii au de gnd s m duc?
nc legat la ochi, Bellamy sttea n portbagajul SUV-ului. Dup o oprire
de cteva minute undeva n apropiere de Biblioteca Congresului, maina i
continuase drumul. Dar numai pentru scurt vreme. Acum se oprise din nou,
dup ce nu parcursese mai mult de un cvartal.
Bellamy auzea voci nfundate, prinse ntr-o discuie.
mi pare ru. E imposibil, spunea o voce cu accent autoritar. nchis la
ora asta.
oferul SUV-ului rspunse la fel de ferm:
Investigaie CIA. Securitate naional.
Probabil c schimbul de replici i declinarea identitii fuseser
convingtoare, indc tonul celui dinti se schimb imediat:
Da, desigur. Intrarea de serviciu.
Se auzi un hrjit sonor, care semna cu o u de garaj deschiznduse, i vocea dinti ntreb:
S v nsoesc? Cnd vei intra, nu vei putea trece.
Nu, avem deja acces!
Dac paznicul fusese luat prin surprindere, reacia lui venise prea
trziu. Maina se pusese din nou n micare. naint vreo cincizeci de metri i
apoi frn. Ua grea hurui n spatele lor, nchizndu-se.
Tcere.
Bellamy i ddu seama c tremur din toate mdularele.
Cu un pocnet, ua din spate a SUV-ului se deschise. O durere ascuit i
sget umerii atunci cnd cineva l scoase din main trgndu-l de brae il ridic apoi n picioare. Fr un cuvnt, un individ puternic l conduse de-a
curmeziul unei suprafee ntinse, pavate. n aer plutea un miros ciudat, de
pmnt, pe care nu-l putea recunoate. Se auzeau i ali pai alturi de ai lor,
ns a treia persoan nu rostise nc nici un cuvnt.
Se oprir n faa unei ui, iar Bellamy auzi un iuit electronic. Ua se
deschise. Mini necunoscute l mpinser de-a lungul mai multor coridoare i
i ddu seama c aici aerul era mai cald i mai umed. O piscin interioar,

poate? Ba nu. Mirosul care se simea nu era de clor. Amintea de ceva mult
mai primitiv.
Unde naiba suntem? tia c nu se putea s ajuns mai departe de
dou strzi de cldirea Capitoliului. Din nou se oprir i iari auzi iuitul
electronic al unei ui de securitate. Aceasta se deschise, iar mirosul care l
coplei era inconfundabil.
Bellamy nelese unde se gseau. Dumnezeule! Venea aici adesea,
dei niciodat nu folosea intrarea de serviciu. Splendida cldire din sticl se
aa la numai trei sute de metri de Capitoliu i, din punct de vedere tehnic
fcea parte din complexul acestuia. Eu administrez locul sta. Deodat, i
ddu seama c intraser folosind cardul su de acces.
Brae puternice l mpinser dincolo de prag, mnndu-l n lungul unui
culoar familiar, cotit. Cldura umed i grea a locului i conferea de obicei o
stare de confort; n seara asta ns, Bellamy asuda. Ce cutm aici?
Pe neateptate, minile n a cror putere se gsea l oprir i l aezar
pe o banc. Brbatul musculos i desfcu ctuele numai ct s i le prind iar,
de sptarul bncii.
Ce vrei de la mine? ntreb Bellamy, simind cum inima i btea
nebunete n piept.
Nu primi alt rspuns dect bocnitul unor bocanci ndeprtndu-se i
sunetul uii de sticl ce se nchidea. Apoi, tcere. Linite deplin.
Au de gnd s m lase singur aici? Bellamy transpira de-acum mai
abundent, pe cnd se strduia s-i elibereze minile. Nu pot nici mcar smi scot legtura de la ochi?!
Ajutor! Strig. S m ajute cineva!
ns imediat i ddu seama c nu-l va auzi nimeni. Masiva ncpere din
sticl cunoscut sub numele de Jungla era complet etan atunci cnd
uile erau nchise.
M-au lsat n Jungl, i spuse. Nimeni nu m va gsi pn diminea.
Dup care auzi. Sunetul era abia sesizabil, ns l ngrozi mai tare dect
orice alt zgomot pe care-l auzise n viaa lui. O respiraie. Foarte aproape.
Nu era singur pe banc.
Sfritul familiar al unui chibrit izbucni att de aproape de faa lui, nct
simi cldura degajat. Instinctiv se trase napoi, smucind puternic ctuele.
Apoi, fr nici un avertisment, o mn i atinse gura, smulgndu-i
legtura de la ochi.
Flacra chibritului lumin irisurile negre ale lui Inoue Sato; directoarea
i aprinse igara pe care o inea ntre buze, la numai civa centimetri de
obrazul lui Bellamy. n razele de lun ltrate prin plafonul de sticl, brbatul
o vzu ncruntndu-se la el. Prea ncntat s constate c-i era team.
Deci, domnule Bellamy, spuse ea, stingnd chibritul. De unde s
ncepem?
CAPITOLUL 70 Un ptrat magic. Katherine ddu ncet din cap n semn
de ncuviinare, privind careul cu cifre din gravura lui Drer. Majoritatea
oamenilor ar spus c Langdon i pierduse minile, ns ea i ddu repede
seama c avea dreptate.

Sintagma ptrat magic nu se referea la ceva mistic, ci la un element

matematic, desemnnd o gril n care numere consecutive erau astfel
aranjate, nct sumele obinute pe toate coloanele, irurile i diagonalele s
e aceleai. Create cu aproximativ patru mii de ani n urm de matematicienii
din Egipt i din India, despre ptratele magice se credea chiar i astzi c
dein unele proprieti misterioase. Katherine citise c unii adepi indieni
deseneaz pe altarele lor ptrate magice de trei pe trei, pe care le numesc
Kubera Kolam. Iniial, omul modern ncadrase ptratele magice n categoria
matematicii distractive, unii oameni gsind c era amuzant s descopere
noi conguraii magice. Sudoku pentru genii.
Katherine analiz rapid ptratul lui Drer, adunnd numerele pe linii i
pe coloane.
Treizeci i patru, spuse ea. Suma pe ecare direcie e treizeci i
patru.
Exact, replic Langdon. Dar tiai c acest ptrat magic este celebru
indc Drer a reuit ceva aparent imposibil?
i i art n grab c, pe lng totalul de treizeci i patru pe linii,
coloane i diagonale, Drer gsise o modalitate de a dispune numerele astfel
nct i cele patru coluri, i ptratul central s dea la adunare aceeai sum.
i mai uimitoare ns este abilitatea artistului de a aranja numerele
15 i 14 unul lng altul n rndul de jos, pentru a indica anul n care a
alctuit acest extraordinar careu.
Katherine studie numerele, uimit de toate combinaiile posibile.
Tonul lui Langdon devenise mai entuziast:
Mai mult dect att, Melancolia I marcheaz prima apariie a
ptratelor magice n arta european. Unii istorici sunt de prere c aceasta a
fost modalitatea cifrat prin care Drer a lsat de neles c Misterele Antice
au depit graniele colilor de prol egiptene, ind pstrate acum n cadrul
societilor secrete din Europa. Ceea ce ne face s revenim la. Asta, adug
Langdon dup o scurt pauz, artnd spre hrtia pe care notase grila cu
litere de pe piramida din piatr.
S O E U.
A T U N.
C S A S.
VUNJ
Bnuiesc c dispunerea i este cunoscut acum, continu el.
Un ptrat de patru pe patru.
Langdon lu creionul i transcrise cu atenie ptratul magic cu numere
al lui Drer pe coala de hrtie, lng grila cu litere. Privindu-l, Katherine i
ddu seama ct de simplu avea s e totul. Profesorul sttea cu creionul n
mn, pregtit, i totui. n mod ciudat, dup tot entuziasmul lui de mai
devreme, prea acum a ezita.
Robert?
Langdon se ntoarse spre ea, cu o expresie nelinitit.
Eti sigur c vrei s facem asta? Peter a specicat n mod expres.

 Robert, dac tu nu vrei s descifrezi inscripia, atunci o fac eu, zise

Katherine, ntinznd mna dup creion.
Hotrrea ei prea de neclintit, aa c Langdon i ndrept atenia spre
piramid. Cu atenie, suprapuse ptratul magic pe grila cu litere a piramidei
i atribui ecrei litere un numr. Obinu astfel un nou careu, aranjnd literele
din cifrul masonic n noua ordine denit de succesiunea din ptratul magic
al lui Drer.
Cnd termin, examinar amndoi rezultatul.
J E O V.
A S A N.
C T U S.
UNUS
Tot o aiureal e, spuse Katherine, nedumerit.
Langdon rmase tcut o vreme.
De fapt, nu e o aiureal, replic el n cele din urm. Este. Latin.
?
Pe un coridor lung i ntunecat, un btrn orb ontcia spre biroul su
ct de repede putea. Cnd ajunse n sfrit, se prbui n scaun, oferind
oaselor sale obosite o clip de rgaz. Luminia robotului telefonic clipea.
Aps butonul i ascult mesajul.
Sunt Warren Bellamy, rosti n oapt vocea prietenului i confratelui
su n ale masoneriei. M tem c am veti alarmante.
Katherine i ntoarse privirea spre grila cu litere, reexaminnd textul.
i, ntr-adevr, un cuvnt n latin prinse form dinaintea ochilor ei. Jeova.
J E O V.
A S A N.
C T U S.
U N U S.
Dei nu studiase limba latin, termenul i era cunoscut din textele
iudaice antice. Jeova. Iehova. Urmnd cu privirea irul de litere n jos, citind
grila precum pagina unei cri, constat cu surprindere c putea descifra
ntregul text al piramidei.
Jeova Sanctus Unus.
Iar semnicaia ei era clar. Expresia aprea pretutindeni n traducerile
moderne ale scripturilor iudaice. n Tora, Dumnezeul evreilor era cunoscut
sub numeroase nume Jeova, Iehova, Iahve, Oyigmea, Elohim dar multe
traduceri romane rezumaser derutanta nomenclatur ntr-o singur
sintagm n latin: Jeova Sanctus Unus.
Unul Dumnezeu Adevrat? opti Katherine ca pentru sine. Nu vedea
cum ar putea-o ajuta cele trei cuvinte s-i gseasc fratele. sta-i mesajul
secret al piramidei? Unul Dumnezeu Adevrat? Credeam c e vorba despre o
hart!
Langdon prea la fel de nedumerit; entuziasmul i pierise din priviri.
Decriptarea e n mod evident corect, dar.

 Individul care l-a rpit pe fratele meu vrea s ae un loc, o

ascunztoare! Spuse Katherine, dndu-i o uvi pe dup ureche. Iar chestia
asta n-o s-l bucure deloc.
Langdon oft.
M temeam de aa ceva. Toat sear am avut senzaia c tratm o
serie de mituri i alegorii ca i cnd ar reale. Poate c inscripia asta ne
trimite la o ascunztoare metaforic. Lsnd de neles c potenialul real al
omului poate atins doar prin Unul Dumnezeu Adevrat.
Dar n-are nici un sens! Exclam Katherine, cu dinii ncletai de
frustrare. Familia mea a protejat piramida asta de generaii! Unul Dumnezeu
Adevrat? sta e secretul?! Iar CIA consider toat afacerea o chestiune de
securitate naional?! Ori ei mint, ori nou ne scap ceva!
Langdon nl din umeri, exprimndu-i astfel acordul cu spusele ei. i,
n aceeai clip, telefonul ncepu s-i sune.
?
ntr-o cmru nghesuit, plin de cri vechi, btrnul edea aplecat
peste biroul su, strngnd receptorul cu degetele-i artritice. La cellalt capt
suna ntruna. ntr-un trziu, o voce precaut rspunse.
Alo?
Un glas profund, dar nesigur.
Mi s-a spus c avei nevoie de adpost, opti btrnul.
Brbatul de la cellalt capt al liniei prea uimit.
Cine e acolo? Cumva Warren Bell.
Fr nume, v rog! Spunei-mi, ai reuit s protejai harta care v-a
fost ncredinat?
Urm un moment de tcere.
Da. Dar nu cred c asta conteaz. Nu dezvluie prea multe. Dac e
o hart, mi se pare mai degrab metaforic dect.
Nu, harta e ct se poate de real, v asigur! i trimite nspre un loc
concret. Trebuie s-o pstrai n siguran. Nu pot zugrvi n cuvinte ct este
de important acest lucru. Suntei urmrit, dar, dac putei veni neobservat la
mine, v voi oferi eu refugiu. i rspunsuri.
Brbatul ezit, neprnd a convins.
Prietene, relu btrnul, alegndu-i cu grij cuvintele. Exist un
refugiu n Roma, la nord de Tibru, n care se a zece pietre de pe Muntele
Sinai, una chiar din ceruri i alta cu gura tatlui ntunecat al lui Luke. tii
acum unde sunt eu?
Dup o pauz lung, brbatul rspunse:
Da, tiu.
Btrnul surse. Aa m gndeam i eu, domnule profesor!
Venii de ndat. Asigurai-v c nu suntei urmrit.
CAPITOLUL 71
Mal'akh sttea gol sub jetul cald de abur. Se simea iari pur, dup ce
i splase de pe corp i ultimele urme de etanol. Pe msur ce vaporii cu
esen de eucalipt i ptrundeau n piele, simea cum porii i se deschid n faa
cldurii. i i ncepu ritualul.

Mai nti, i frecion trupul i scalpul tatuate cu substane depilatoare,

pentru a ndeprta orice urm de pilozitate corporal. Spnii erau zeii celor
apte insule ale Heliadelor. Apoi i mas pielea moale cu ulei Abramelin.
Uleiul sacru al marilor magi este Abramelin. Roti maneta duului spre
stnga pn la capt, iar apa deveni rece ca gheaa. Rmase pre de un
minut ntreg sub jetul ngheat, pentru a-i nchide porii i a menine cldura
i energia n interior. Senzaia de rece i reamintea de rul acoperit de ghea
n care ncepuse transformarea sa.
Cnd iei de sub du, tremura, dar, n decurs de numai cteva secunde,
cldura intern se rspndi n ntregul organism. i simea mruntaiele ca un
cazan ncins. Se post, gol, n faa oglinzii i i admir formele. Era poate
pentru ultima dat cnd se mai vedea astfel, ca un simplu muritor.
Tlpile sale erau ghearele unui oim. Picioarele Boaz i Iachin erau
strvechii stlpi ai nelepciunii. oldurile i abdomenul erau arcade ale forei
mistice. Iar atrnnd dedesubt, mdularul lui masiv avea tatuate simbolurile
destinului su. ntr-o alt via, acest bo de carne fusese sursa plcerilor
carnale. Asta era ns de domeniul trecutului.
Am fost puricat.
Aidoma misticilor clugri-eunuci de la Katharoi, Mal'akh i extirpase
testiculele. i sacricase potena zic pentru una mult mai important. Zeii
nu au gen, nici sex. Iar odat ce se debarasase de imperfeciunea
omeneasc a genului, dimpreun cu impulsurile pmnteti ale ispitei
sexuale, devenise la fel ca Ouranos, Attis, Sporus i ali magicieni castrai din
legendele arthuriene. Orice metamorfoz spiritual este precedat de una
zic. Asta era nvtura tuturor zeilor celor mari. De la Osiris la Tammuz,
Isus, iva i nsui Budha.
Trebuie s m lepd de omul care m cuprinde.
Deodat, Mal'akh i ridic privirea mai sus de phoenix-ul bicefal de pe
piept, dincolo de colajul de simboluri antice care i decorau faa, pn n
cretetul capului. i aplec fruntea spre oglind, ncercnd s zreasc cercul
de piele netatuat rmas acolo. Acel loc de pe corpul lui era sacru. Numit
fontanel, reprezenta singura zon a craniului uman care era deschis la
natere. Un oculus ctre creier. Dei se nchide la cteva luni dup venirea
pe lume, acest portal ziologic rmne un vestigiu simbolic al conexiunii
pierdute dintre lumea interioar i cea exterioar.
Mal'akh i cercet ndelung peticul sacru de piele neatins, nconjurat
ca o coroan de inel arpele mistic care i devoreaz propria coad. Carnea
netatuat pru s-l priveasc la rndul ei. Plin de promisiuni.
n scurt timp, Robert Langdon urma s descopere extraordinara
comoar de care avea el nevoie. i odat ce intra n posesia ei, golul din
cretet avea s e umplut, Mal'akh gsindu-se pregtit n sfrit pentru
transformarea nal.
Traversnd dormitorul, lu din sertarul de jos o band lung de mtase
alb. i, aa cum fcuse de multe ori nainte, i-o nfur pe fese i pe
vintre. Apoi cobor la parter.
n biroul lui, computerul primise un mesaj electronic.

Era de la omul su de legtur:

CEEA CE-I TREBUIE ESTE ACUM FEZABIL. TE VOI CONTACTA N
RSTIMP DE O OR. RBDARE.
Mal'akh surse. Venise vremea ultimelor pregtiri.
CAPITOLUL 72
Cobornd de la balconul slii de lectur, agentul de teren al CIA era
ntr-o dispoziie furibund. Bellamy ne-a minit! Nu gsise nici o semntur
termic sus, lng statuia lui Moise, i nici altundeva n zon, de fapt.
i atunci unde mama dracului s-a dus Langdon?
Agentul fcu drumul napoi, spre singurul loc n care detectase o
semntur termic: biroul de distribuie. Cobor din nou scrile, ptrunznd
sub consola octogonal. Zgomotul benzilor transportoare l zgria pe creier.
naintnd n ncperea subteran, i potrivi ochelarii speciali, privind n jur.
Nimic. Se uit spre rafturi, unde ua distrus lucea nc erbinte n urma
exploziei. i n afar de asta nu vzu nicio.
Drcia dracului!
Agentul fcu un salt napoi atunci cnd o luminescen neateptat i
apru n cmpul vizual. Ca o pereche de stai, dou amprente de siluete
humanoide, vag strlucitoare, tocmai ieiser din zid, pe band rulant.
Semnturi termice!
Nucit, omul privi cum cele dou siluete fcur nconjurul camerei pe
conveier, disprnd apoi, cu capul nainte, n deschiderea ngust din perete.
Au ieit folosind banda rulant? E o demen chestia asta!
Dup ce constat c l pierduse pe Robert Langdon printr-o gaur n zid,
agentul i ddu seama c avea i o alt problem. Langdon nu e singur?!
Tocmai se pregtea s-l apeleze pe eful de echip, cnd acesta i-o lu
nainte.
Ctre toate punctele, avem un Volvo abandonat n piaeta din faa
bibliotecii. nregistrat pe numele Katherine Solomon. Un martor ocular
declar c femeia a intrat nu demult n cldire. Bnuim c este acum cu
Robert Langdon. Directoarea Sato a ordonat s e gsii imediat amndoi.
Am semnturile termice ale amndurora! Strig agentul de teren din
camera de circulaie.
i-i explic situaia.
Pentru numele lui Dumnezeu! Exclam eful de echip. Unde naiba
duce conveierul?
Agentul consulta deja schema de pe perete.
n Cldirea Adams, rspunse el. La o strad de aici.
Ctre toate punctele! Redirecionare ctre Cldirea Adams! ACUM!
CAPITOLUL 73 Adpost. Rspunsuri.
Cuvintele i rsunau profesorului n minte n vreme ce, alturi de
Katherine, ieea n goan pe o u lateral a Cldirii Adams, n aerul rece al
nopii de iarn. Misteriosul apelant i comunicase criptic locul n care se a,
dar Langdon nelesese. Reacia lui Katherine atunci cnd aase care le era
destinaia fusese una surprinztor de lucid: Unde altundeva s-l gsim pe
Unul Dumnezeu Adevrat, dac nu acolo?

Acum, ntrebarea era cum aveau s ajung acolo.

Langdon se roti n loc, ncercnd s se orienteze. Era ntuneric, dar
aveau norocul c vremea se nseninase. Se aau ntr-o curte mic. La
distan, cupola Capitoliului strlucea surprinztor de departe, iar profesorul
i ddu seama c era pentru prima dat cnd ieea din cldire din momentul
n care ajunsese la Capitoliu, cu cteva ore n urm.
Cam asta s-a ales de prelegerea mea.
Robert, uite!
Katherine art nspre silueta Cldirii Jeerson.
Prima lui reacie la vederea ei fu una de uimire c strbtuser o
distan att de mare n subteran, pe banda transportoare. A doua reacie se
dovedi a ns una de nelinite. n zona Cldirii Jeerson se zrea o activitate
intens: maini i camioane ce soseau, oameni strignd. Oare alea-s lumini
de cutare?
Langdon o prinse pe Katherine de mn.
Vino!
O luar la fug spre nord-est, strbtnd curtea i disprnd rapid
dincolo de o construcie elegant n form de U, despre care Langdon i ddu
seama c era Biblioteca Folger Shakespeare. Cldirea i se prea a o
ascunztoare potrivit pentru ei n seara asta, dat ind c gzduia
manuscrisul original, n latin, al Noii Atlantide de Francis Bacon, viziunea
utopic dup care prinii fondatori ai Statelor Unite i modelaser, se pare,
lumea lor nou pe baza cunoaterii antice. i totui, Langdon nu se opri aici.
Avem nevoie de un taxi.
Ajunser la intersecia dintre 3rd Street i East Capitol Street. Tracul
era rareat, iar speranele lui ncepur s se spulbere atunci cnd privi n jur
dup taxiuri. O luar apoi spre nord, pe 3rd Street, lsnd n urm Biblioteca
Congresului. Abia dup ce strbtuser un cvartal ntreg, Langdon zri n
sfrit un taxi aprnd dup col. i fcu semn, iar maina opri lng ei.
La radioul din interior se auzea o muzic din Orientul Mijlociu, iar
oferul, un arab tnr, i ntmpin cu un zmbet prietenos.
ncotro? i ntreb acesta atunci cnd ei intrar grbi? I n main.
Trebuie s mergem la.
Spre nord-vest! l ntrerupse Katherine, artnd cu mna nspre 3rd
Street, n direcie opus Cldirii Jeerson. Mergi spre Union Station i apoi la
stnga, pe Massachusetts Avenue. i spunem noi cnd s opreti!
oferul ridic din umeri, nchise paravanul despritor din plastic i
ddu muzica mai tare.
Katherine i arunc profesorului o privire mustrtoare, ca i cnd i-ar
zis: S nu lsm urme! i art apoi pe geam, spre un elicopter negru care
se apropia, zburnd la joas altitudine. La naiba! Se prea c directoarea
Sato era foarte ndrjit n hotrrea ei de a recupera piramida lui Peter
Solomon.
Dup ce privir elicopterul ateriznd ntre cldirile Adams i Jeerson,
Katherine se ntoarse spre el, prnd tot mai ngrijorat.
Poi s-mi ari o clip mobilul tu?

Langdon i-l ntinse.

Peter mi-a spus c ai o memorie eidetic, spuse ea, cobornd
geamul. i c-i aminteti toate numerele de telefon pe care le-ai format.
Aa este, dar.
Katherine i azvrli telefonul. Langdon se rsuci n scaun i i privi
mobilul rostogolindu-se i sfrmndu-se n buci pe asfalt, n urma lor.
De ce-ai fcut una ca asta?
Ca s nu putem localizai, rspunse ea, cu o privire grav. Piramida
este unica noastr speran de a-l gsi pe Peter i nu am de gnd s las CIA
s ne-o ia.
Pe scaunul oferului, Omar Amirana ddea din cap i fredona n ritmul
muzicii. Fusese o sear infructuoas, cu puine curse, aa c era mulumit c
acum avea clieni. Tocmai trecea de Stanton Park, cnd glasul familiar al
dispecerului de la compania lui se auzi n staia radio.
Aici dispeceratul! Ctre toate vehiculele din apropiere de National
Mall. Am primit un buletin de la autoritile guvernamentale privind doi fugari
n zona Cldirii Adams.
Omar ascult uluit cum dispecerul descria exact cuplul aat n maina
lui. Arunc o privire ngrijorat n oglinda retrovizoare. ntr-adevr, tipul nalt
chiar i prea cunoscut de undeva. L-am vzut oare la cei mai cutai
criminali?
Cu gesturi discrete, Omar se ntinse dup staia radio.
Dispeceratul? opti el n microfon. Sunt maina unu-trei-patru. Cele
dou persoane despre care ai anunat. Sunt n taxiul meu. n clipa asta.
Dispecerul i indic imediat ce avea de fcut. Minile i tremurau atunci
cnd form numrul comunicat de dispecer. Vocea care rspunse era aspr i
ecient, precum aceea a unui soldat.
Sunt agentul Turner Simkins, operaiuni de teren, CIA. Cu cine
vorbesc?
Aaa. Sunt oferul de taxi. Mi s-a zis s v sun n legtur cu cei doi.
Fugarii sunt acum n maina ta? Rspunde doar prin da sau nu.
Da.
Pot auzi discuia asta?
Nu. Paravanul e.
Unde i duci?
Spre nord-vest, pe Massachusetts.
Destinaia exact?
Nu mi-au spus-o.
Agentul ezit.
Brbatul are la el un sac din piele?
Omar privi n oglinda retrovizoare i fcu ochii mari.
Da! Sper c n-are n sacul la explozivi sau altceva de genul.
Ascult cu atenie, l ntrerupse agentul. Nu eti n pericol atta timp
ct respeci ntocmai indicaiile mele. E limpede?
Da, domnule.
Cum te cheam?

 Omar, rspunse oferul, ncepnd s asude.

Uite ce-i, Omar, spuse agentul pe un ton calm. Te descurci excelent.
Vreau s rulezi ct mai ncet posibil, pentru ca eu s-mi pot aduce echipa n
faa ta. Ai neles?
Da, domnule.
Maina ta e echipat cu sistem de intercomunicaie, ca s poi vorbi
cu pasagerii de pe bancheta din spate?
Da, domnule.
Bine. Uite ce vreau s faci.
CAPITOLUL 74
Jungla, aa cum este cunoscut, reprezint elementul central al Grdinii
Botanice a Statelor Unite (GBSU) muzeul viu al Americii situat alturi de
cldirea Capitoliului. O veritabil pdure ecuatorial, este gzduit ntr-o ser
nalt, n care, printre arbori de cauciuc i cui gigantici, se a o pasarel la
nivelul coronamentului, pentru vizitatorii mai curajoi.
De obicei, Warren Bellamy se simea nviorat de mirosurile naturale din
Jungl i de soarele ce ptrundea prin ceaa creat de dispozitivele cu abur
din plafonul de sticl. n seara aceasta ns, luminat doar de razele lunii,
sera l speria. Transpira abundent, chircindu-se din pricina crampelor care i
sgetau braele legate nc la spate.
Inoue Sato pea ncolo i-ncoace prin faa lui, pufind calm din igar
ceea ce echivala cu un act de ecoterorism n mediul atent calibrat din ser.
Figura ei avea un aer aproape demonic n lumina lunii ltrat prin fumul de
igar.
Aa deci, continu directoarea, cnd ai ajuns n seara asta la
Capitoliu i ai descoperit c eu eram deja acolo. ai luat o hotrre. n loc s
m anuni c ai sosit, ai cobort pe ascuns n sub-subsol, unde, asumndu-i
un risc substanial, ne-ai atacat pe mine i pe cpitanul Anderson i l-ai ajutat
pe Langdon s fug cu piramida i cu vrful ei, recapitul Sato, frecndu-i
umrul. Interesant alegere!
O alegere pe care a face-o din nou, i spuse Bellamy.
Unde e Peter? ntreb el nfuriat.
De unde s tiu eu?
Pari a ti orice altceva! Ripost Arhitectul, fr a ncerca s-i
ascund bnuiala c ea se a, cumva, la originea ntregii trenii. Ai tiut
c trebuie s vii la Capitoliu. Ai tiut cum s dai de Robert Langdon. i ai tiut
chiar s-i radiograezi sacul, ca s gseti vrful de piramid. Evident, cineva
i furnizeaz tot felul de informaii.
Sato rse cu rceal i se apropie de el.
Domnule Bellamy, din cauza asta m-ai atacat? Crezi c eu sunt
dumanul? i nchipui cumva c vreau s-i fur piramida? Femeia trase cu
sete din igar i su fumul pe nas, continund: Ascult-m cu atenie.
Nimeni nu nelege mai bine dect mine ct e de important s pstrezi nite
secrete. Socot, la fel ca dumneata, c exist anumite informaii de care e
preferabil ca masele s nu aib cunotin. ns n seara asta acioneaz
anumite fore pe care m tem c nc nu le-ai neles. Individul care l-a rpit

pe Peter Solomon deine o putere enorm. pe care se pare c nc n-o

contientizezi. Crede-m, omul este o bomb umbltoare. E capabil s
declaneze o serie de evenimente care vor schimba lumea din temelii.
Bellamy se foi pe banc, cu braele strbtute de dureri din pricina
ctuelor.
Nu neleg.
Nici nu trebuie s nelegi. Trebuie s te supui. n momentul sta,
singura mea speran de a evita un dezastru este s cooperez cu individul n
cauz. i s-i dau exact ceea ce vrea. Iar asta nseamn c l vei suna pe
domnul Langdon i-i vei spune s se predea i s aduc totodat piramida i
vrful ei. Odat ce l voi avea pe profesor n custodie, Langdon va descifra
inscripia de pe piramid, va obine informaiile dorite de individ i i va oferi
exact ceea ce ateapt de la el.
Locul unde se gsete scara n spiral ce duce la Misterele Antice?
Nu pot face aa ceva. Am depus jurmnt de pstrare a tainei.
Nu-mi pas ce jurmnt ai depus! Izbucni Sato. Te arunc n
nchisoare att de repede, c.
Amenin-m ct pofteti, replic Bellamy sdtor. Nu te voi ajuta.
Sato trase adnc aer n piept i vocea i se transform ntr-o oapt
feroce:
Domnule Bellamy, nu ai habar ce se ntmpla de fapt n seara asta,
nu-i aa?
Vreme de cteva secunde se aternu o tcere ncordat, ntrerupt la
un moment dat de soneria telefonului directoarei. Sato i duse mna la
buzunar i scoase mobilul cu gesturi repezite.
Spune! Ceru ea, ascultnd apoi cu atenie. Unde e taxiul acum? Ct
timp? Da, bine. Adu-i la Grdina Botanic. Intrarea de serviciu. i ai grij smi aduci i afurisita aia de piramid, cu vrful ei cu tot!
Apoi nchise i se ntoarse spre Bellamy cu un zmbet trufa.
Ei bine. Se pare c n curnd nu vom mai avea nevoie de dumneata.
CAPITOLUL 75
Robert Langdon privea n gol, prea obosit ca s-l mai ndemne pe ofer
s mreasc viteza. Alturi de el, Katherine se cufundase la rndu-i n tcere,
frustrat de faptul c nu nelegea de ce era piramida aceea att de
deosebit. Trecuser nc o dat n revist tot ce tiau despre ea, despre
vrful din aur i despre straniile evenimente ale serii, dar tot nu aveau idee
cum ar putut piramida s constituie o hart.
Jeova Sanctus Unus? Secretul este ascuns n interiorul Ordinului?
Misteriosul lor apelant le promisese nite rspunsuri, dac puteau
ajunge la el, ntr-un loc anume. Un refugiu n Roma, la nord de Tibru.
Langdon tia c Noua Rom a prinilor fondatori fusese rebotezat
Washington i c vestigii ale visului lor erau nc vizibile: apele Tibrului
curgeau i azi, n chip de auent ce se vrsa n Potomac, senatorii se reuneau
sub o copie a cupolei Bazilicii San Pietro, iar Vulcan i Minerva nc strjuiau
acra de mult stins din Rotond.

Rspunsurile pe care le cutau amndoi i ateptau, pare-se, la numai

civa kilometri distan. Spre nord-vest, pe Massachusetts Avenue.
Destinaia lor era ntr-adevr un refugiu. la nord de Tibrul din Washington.
Mcar de s-ar grbi oferul!
Pe neateptate, Katherine se ndrept de spate pe banchet, ca i cnd
tocmai i-ar dat seama de ceva.
Dumnezeule, Robert! Se ntoarse spre el, plind vizibil, ezit o clip
i apoi exclam: Mergem n direcie greit!
Ba nu, e bine, replic Langdon. Spre nord-vest, pe Massachu.
Nu, vreau s zic c nu mergem unde trebuie!
Profesorul o privi nedumerit. i explicase deja cum de tiuse ce adres
le sugerase brbatul cel misterios care sunase. Un loc n care se aau zece
pietre de pe Muntele Sinai, una chiar din ceruri i alta cu gura tatlui
ntunecat al lui Luke. O singur cldire de pe faa pmntului corespundea
tuturor acestor criterii. i exact spre ea se ndrepta.
Katherine, sunt sigur c adresa e corect.
Ba nu! Strig ea. Nu mai avem nevoie s mergem acolo! Mi-am dat
seama ce mesaj transmit piramida i vrful ei! tiu la ce se refer!
Pe gura lui Langdon se aternu o expresie uluit.
Ai neles totul?
Da! Trebuie s mergem la Freedom Plaza!
Profesorul nu mai pricepea nimic. Dei se aa n apropiere, Freedom
Plaza i se prea complet irelevant.
Jeova Sanctus Unus! Exclam Katherine. Unul Dumnezeu Adevrat al
iudeilor. Simbolul sacru al evreilor este steaua lui David, pecetea lui Solomon.
Un simbol masonic important! D-mi pixul tu, ceru ea apoi, lund din
buzunar o bancnot de un dolar.
Nedumerit, Langdon scoase un pix din sacou.
Uite! Katherine ntinse bancnota pe genunchi i lu pixul, artnd
spre Marele Sigiliu de pe verso. Dac suprapui pecetea lui Solomon pe Marele
Sigiliu al Statelor Unite.
Explic ea, desennd steaua exact peste piramid . Uite ce obii!
Langdon privea cnd la bancnot, cnd la Katherine, de parc s-ar
spus c femeia nnebunise subit.
Robert, uit-te mai cu atenie! Nu vezi ce-i art? El i ntoarse nc
o dat ochii spre desen.
Unde Dumnezeu vrea s ajung? Langdon mai vzuse imaginea
nainte; era popular printre adepii teoriei conspiraiei, ca dovad a
faptului c masonii exercitaser o inuen decisiv asupra destinului
Statelor Unite la nceputul istoriei lor. Cnd steaua cu ase coluri era aezat
exact peste Marele Sigiliu al SUA, unghiul de sus cdea perfect pe ochiul
masonic atoatevztor. n plus, i destul de ciudat, celelalte cinci coluri
ncadrau literele M-A-S-O-N.
Katherine, e doar o coinciden, iar eu tot nu vd ce legtur are
asta cu Freedom Plaza.

 Mai uit-te o dat! Insist ea, aproape nfuriat. Nu te uii unde-i

art eu! Aici! Nu vezi?
O clip mai trziu, Robert Langdon vzu.
?
eful echipei de teren a CIA, Turner Simkins, sttea lng Cldirea
Adams cu telefonul lipit de ureche, strduindu-se s aud conversaia
desfurat pe bancheta din spate a taxiului. Tocmai s-a ntmplat ceva.
Echipa lui era pe punctul de a se mbarca ntr-un elicopter Sikorsky UH-60
modicat, pentru a se ndrepta spre nord-vest i a organiza blocarea
drumului, cnd situaia pruse s se schimbe brusc.
Cu cteva secunde n urm, Katherine Solomon ncepuse s susin c
se ndreptau ntr-o direcie greit. Explicaia ei ceva legat de stele iudaice
i de bancnote de un dolar nu-i spunea nimic lui Simkins i, dup toate
aparenele, nici lui Robert Langdon. Cel puin, la nceput. Acum ns,
profesorul prea s neles la ce se referea femeia.
Dumnezeule, ai dreptate! Rbufni el. N-am observat pn acum!
Deodat, Simkins auzi un ciocnit n paravanul de plastic, care se deschise
fr ntrziere.
Schimbare de plan, strig Katherine ctre ofer. Du-ne la Freedom
Plaza!
Freedom Plaza? ntreb tnrul, prnd cam agitat. Nu mai mergem
spre nord-vest pe Massachusetts?
Nu! Exclam Katherine. La Freedom Plaza! Ia-o la stnga aici! Aici!
AICI!
Agentul Simkins auzi pneurile taxiului scrnind n curb. Katherine
discut iari aprins cu Langdon, spunnd ceva despre celebra reprezentare
n bronz a Marelui Sigiliu, ncastrat n piaet.
Doamn, ca s u sigur, interveni oferul pe un ton ce prea
ncordat, mergem la Freedom Plaza, la intersecia dintre Pennsylvania i
Thirteenth?
Da, rspunse Katherine. Grbete-te.
E foarte aproape. Numai dou minute.
Simkins zmbi. Frumos lucrat, Omar! Lund-o la fug spre elicopter,
strig ctre echipa lui:
I-am prins! Freedom Plaza! Dai-i drumul!
CAPITOLUL 76
Freedom Plaza este o hart. Situat la ntretierea dintre Pennsylvania
Avenue i Thirteenth Street, pe vasta suprafa pavat cu piatr a pieei sunt
reprezentate strzile din Washington aa cum au fost ele iniial concepute de
Pierre L'Enfant. Zona constituie o popular destinaie turistic nu doar indc
e distractiv s te plimbi pe o asemenea hart gigantic, dar i indc Martin
Luther King Jr., n amintirea cruia a fost numit piaa14, a scris o mare parte
din celebrul su discurs Am un vis ntr-o camer a Hotelului Willard, din
apropiere.
oferul de taxi Omar Amirana aducea frecvent turiti n Freedom Plaza,
ns n seara aceasta cei doi pasageri ai si nu preau nicidecum nite

vizitatori obinuii. Sunt urmrii de CIA? Maina abia dac oprise la

bordur, c brbatul i femeia de pe bancheta din spate i srir pe trotuar.
Rmi aici! i spuse tipul n sacou de tweed. Ne ntoarcem imediat!
Omar i privi alergnd pe suprafaa uriaei hri, strignd i artnd cu
mna n vreme ce studiau geometria strzilor. oferul i lu celularul de pe
bordul mainii.
Domnule, mai suntei acolo?
Da, Omar! Strig o voce, abia audibil pe fundalul unui huruit
puternic. Unde sunt acum?
Pe hart. Parc ar cuta ceva.
Nu-i scpa din ochi! Aproape am ajuns i eu!
Cei doi fugari gsir repede Marele Sigiliu din piaet unul dintre cele
mai mari medalioane din bronz turnate vreodat. Se oprir pentru o clip
deasupra lui i imediat ncepur s arate spre sud-vest. Apoi brbatul cu
sacou de tweed veni n fug la taxi. Omar ls repede telefonul din mn,
punndu-l napoi pe bord n clipa n care omul ajunse lng portier, gfind.
n ce direcie e Alexandria, Virginia? ntreb el.
Alexandria?
oferul indic spre sud-vest, aa cum fcuser i cei doi pasageri ai si
cteva secunde mai devreme.
tiam eu! opti brbatul ca pentru sine, apoi se rsuci i strig spre
femeie: Ai dreptate! Alexandria!
Femeia i fcu semn acum spre cellalt capt al pieei, unde se vedea
rma luminoas a unei staii de metrou.
Linia Albastr duce direct acolo. Trebuie s ajungem la staia King
Street!
Omar simi cum l cuprinde un val de panic. O, nu! Brbatul se
ntoarse spre el i-i ntinse un pumn de bancnote, mult prea multe fa de ct
fcuse cltoria.
Mulumesc! Ne descurcm de aici!
i cu aceste cuvinte i puse sacul pe umr i o lu la fug.
Stai puin! V pot duce eu! Merg acolo tot timpul!
Dar era prea trziu. Brbatul i femeia strbteau deja piaeta n goan
i disprur curnd n josul treptelor, n staia de metrou. Omar nfc
telefonul.
Domnule! Au intrat la metrou! N-am putut s-i opresc! Vor s ia Linia
Albastr spre Alexandria!
Rmi acolo! i strig agentul. Ajungem i noi n cincisprezece
secunde! oferul privi teancul de bancnote pe care i le dduse brbatul n
sacou.
Probabil c pe cea aat deasupra scriseser ei, indc pe Marele
Sigiliu al Statelor Unite era desenat o stea iudaic. Iar colurile ei formau
cuvntul MASON.
Dintr-odat, Omar simi o vibraie asurzitoare n aer, de parc un
camion de mare tonaj ar fost pe punctul de a se ciocni cu maina lui. Privi
n jur, dar strada era pustie. Zgomotul spori n intensitate i un elicopter

negru se metamorfoz parc din noapte, ateriznd brutal n mijlocul hrii din
piaet.
Un grup de brbai n uniforme negre sri pe pavajul din piatr. Cei mai
muli o luar la fug spre staia de metrou, ns unul se repezi spre taxi i
deschise ua din dreapta.
Omar? Tu eti Omar?
Amuit, oferul ddu doar din cap n semn c da.
Au spus unde se duc?
Alexandria! Staia King Street! Izbucni Omar. M-am oferit s-i duc eu,
dar.
Au zis i unde anume n Alexandria vor s ajung?
Nu! S-au uitat la medalionul cu Marele Sigiliu din piaet i pe urm
m-au ntrebat de Alexandria i m-au pltit cu asta!
i-i ntinse bancnota de un dolar purtnd straniul desen. n vreme ce
agentul studia bancnota, lui Omar i pic sa. Masonii! Alexandria! Una
dintre cele mai cunoscute construcii masonice din America se a n
Alexandria.
Asta e! Exclam el. Memorialul George Washington! E chiar vizavi de
staia de metrou King Street!
Aa-i! Replic agentul, care prea c ajunsese la aceeai concluzie
pe cnd i privea colegii ntorcndu-se n fug dinspre staia de metrou.
I-am ratat! Strig unul dintre ei. Trenul de pe Linia Albastr tocmai a
plecat, iar ei nu mai sunt pe peron.
Simkins se uit la ceas i apoi se ntoarse spre Omar.
Ct face metroul pn n Alexandria?
Cel puin zece minute. Probabil mai mult.
Omar, te-ai descurcat excelent! Mulumesc!
Pentru puin. Dar ce-i cu toat tevatura asta?
ns agentul Simkins alerga deja spre elicopter, strignd:
Staia King Street! Ajungem acolo naintea lor!
Stupeat, Omar privi elicopterul cel negru decolnd; aparatul de zbor
se nclin spre sud, peste Pennsylvania Avenue, dup care dispru huruind n
noapte.
Sub tlpile oferului de taxi, o garnitur de metrou prindea vitez,
ndeprtndu-se de Freedom Plaza. ntr-unul dintre vagoane, Robert Langdon
i Katherine Solomon edeau cu rsuarea tiat, tcui amndoi n vreme ce
trenul i purta spre destinaie.
CAPITOLUL 77
Amintirea ncepea ntotdeauna la fel.
Cdea. Prbuindu-se pe spate spre un ru acoperit de ghea, aat pe
fundul unei rpe adnci. Deasupra, ochii cenuii, nemiloi, ai lui Peter
Solomon l priveau dincolo de eava revolverului. n vreme ce cdea, lumea
de sus prea c se ndeprta de el, totul disprnd atunci cnd norul de
negur vltucit, ridicat de cascada din amonte, l nghiise.
Pentru o clip, totul devenise alb, ca n paradis.
Apoi lovise gheaa.

Frig. ntuneric. Durere.

Se rostogolise. Fiind tras de o fora care l izbea nencetat de pietre,
prvlindu-l ntr-un hu cumplit de rece. Plmnii l ardeau n lipsa aerului, i
totui muchii pieptului i se contractaser att de violent la contactul cu apa
rece, nct nici nu mai putea s inspire.
Am ajuns sub ghea.
Probabil c stratul de ghea din apropierea cascadei era subiat din
cauza apei vijelioase, astfel c Andros l sprsese n cdere i intrase sub el.
Iar acum era purtat la vale, prins sub un tavan transparent. Izbise cu
degetele n stratul de ghea, pe dedesubt, dar nu avea sucient for.
Durerea sfietoare din umr, de la rana de glon, ncepuse s dispar, la fel
ca arsura alicelor; ambele erau nbuite acum de amoreala ngrozitoare
care i cuprindea trupul.
Curentul i sporise viteza, azvrlindu-l pe dup un cot al rului. ntregul
trup i cerea oxigen. Deodat, se simise prins n nite crengi, presat de un
copac care czuse n ap. Gndete! Se agase disperat de una dintre
ramuri, ncercnd s ajung la suprafa i s gseasc locul n care lemnul
strpunsese gheaa. Degetele lui dduser peste micul ochi de ap care
nconjura creanga i trseser de margini, nnebunite s lrgeasc gaura. O
dat, de dou ori, iar deschiderea se mrise, ajungnd s aib cinci, ase
centimetri n diametru.
Proptindu-se de creang, i dduse capul pe spate i i lipise gura de
sprtur. Aerul iernii care i ptrunsese n plmni i pruse a cald, iar noile
provizii de oxigen i reaprinseser sperana. i npsese picioarele n
trunchiul copacului, mpingndu-i umerii i spatele n sus, cu putere. Gheaa
din jurul copacului, strpuns de ramuri, era slbit deja; zvcnind din
picioare, Andros izbutise s-o sparg, iar capul i umerii i trecuser dincolo de
ea. Aerul i nvlise n piept. nc aat pe jumtate sub ghea, se zbtuse
frenetic s se ridice la suprafa, mpingnd cu picioarele, trgnd cu braele,
pn ce reuise n sfrit s ias din ap i s se ntind, gfind, pe ghea.
i smulsese cagula de pe fa i o pusese n buzunar, dup care privise
napoi, n amonte, dup Peter Solomon. Cotul rului i bloca ns vederea.
Pieptul l ardea din nou. Fr zgomot, trsese o ramur peste gaura din
ghea, pentru a o ascunde. Pn dimineaa, avea s nghee la loc.
Pe cnd intra, mpleticindu-se, n pdure, ncepuse s ning. Habar nu
avea ct de departe ajunsese atunci cnd ieise dintre copaci, pe marginea
unei mici autostrzi. Hipotermia l mpinsese pn n pragul delirului.
Ninsoarea era mai deas acum; farurile unei maini se iviser n deprtare.
Andros i uturase braele cu disperare, iar camioneta oprise imediat. Avea
numere de Vermont. Din main coborse un btrn ntr-o cmaa roie n
carouri.
Andros se mpleticise pn la el, inndu-se de pieptul nsngerat.
Un vntor. M-a mpucat! Am nevoie de. Un spital!
Fr s ezite, btrnul l ajutase s urce n camionet i dduse mai
tare instalaia de nclzire.
Unde e cel mai apropiat spital?

Andros habar n-avea, dar fcuse semn spre sud. Urmtoarea ieire.
Numai c noi nu mergem la spital.
Btrnul fusese dat disprut a doua zi, ns nimeni nu avea idee unde
anume, n drumul su din Vermont se pierduse n furtuna de zpad. i
nimeni nu fcuse vreo legtur ntre dispariia sa i cealalt tire care inea
capul de a al ziarelor din ziua urmtoare: cutremurtoarea asasinare a lui
Isabel Solomon.
Cnd se trezise, Andros se aa n dormitorul pustiu al unui mic motel
ieftin, nchiriat pentru tot restul sezonului. i amintea cum intrase i-i legase
rnile cu fii rupte din aternuturi, dup care se ghemuise n patul ubred,
sub un maldr de pturi mucegite. Era lihnit de foame.
Se dusese n baie i vzuse grmada de alice nsngerate din chiuvet.
Abia dac-i mai amintea cum i le scosese din piept. Ridicnd privirea spre
oglinda murdar, i desfcuse, ezitant, bandajele mnjite de snge, pentru a
evalua situaia. Musculatura antrenat a pieptului i abdomenului su
mpiedicaser alicele s ptrund prea adnc, ns trupul lui, odinioar
desvrit, era distrus acum de rni. Unicul glon tras de Peter Solomon
prea a trecut prin umrul su, ieind prin partea cealalt i lsnd n urm
doar un crater nsngerat.
Iar situaia era agravat de faptul c nu obinuse obiectul pentru care
strbtuse atta drum. Piramida.
Stomacul i ghioria, aa c chioptase afar, pn la camioneta
btrnului, n sperana c va gsi ceva de mncare. Camioneta era acoperit
de un strat gros de zpad, iar Andros se ntrebase ct timp dormise n acel
motel prginit. Slav Domnului c m-am trezit! Nu era nimic comestibil pe
bancheta din fa, dar n torpedo dduse peste nite analgezice pentru
artrit. i umpluse pumnul i le nghiise cu cteva guri de zpad.
Trebuie s mnnc.
Cteva ore mai trziu, camioneta care demarase din parcarea motelului
nu mai semna deloc cu cea care trsese acolo cu dou zile nainte.
Dispruser nvelitoarea de pnz a cabinei, capacele roilor, abibildurile de
pe parbriz i de pe lunet, la fel ca toate dotrile suplimentare. Plcuele de
nmatriculare de Vermont fuseser nlocuite cu unele pe care Andros le luase
de la un vechi camion de ntreinere parcat lng groapa de gunoi a
motelului, unde aruncase aternuturile nsngerate, alicele i orice alt obiect
ce putea dovedi c el sttuse la motelul acela.
Nu renunase la piramid, ns pentru moment asta trebuia s mai
atepte. Trebuia s se ascund, s-i vindece rnile i, mai presus de toate,
s mnnce. Gsise n scurt timp un local pe marginea drumului, unde se
ndopase cu ou, unc, piure de carto i trei pahare cu suc de portocale.
Cnd terminase, comandase i mncare la pachet. Revenit n camionet,
dduse drumul radioului cel vechi pe cnd demara. Nu mai citise un ziar i nu
vzuse nimic la televizor din momentul n care ncepuse comarul, iar cnd
auzise tirile la un post local, rmsese cu gura cscat.
Anchetatorii FBI, spunea crainicul, continu s-l caute pe brbatul
narmat care a ucis-o pe Isabel Solomon n casa ei din Potomac, cu dou zile

n urm. Se crede c asasinul a czut prin ghea, iar trupul lui a fost dus de
ap n mare.
Andros ncremenise. O ucisese pe Isabel Solomon?! Continuase s
ruleze n tcere, uluit, ascultnd ntreaga tire.
Venise timpul s plece undeva departe, foarte departe de locurile
acelea.
Apartamentul din Upper West Side oferea o privelite splendid spre
Central Park. Andros l alesese indc oceanul verde de sub fereastra lui i
amintea de peisajele pierdute ale Adriaticii. Dei tia c ar trebui s e fericit
pentru c scpase cu via, nu simea defel recunotin. Goliciunea din
suet nu l prsise niciodat, iar tentativa euat de a fura piramida lui Peter
Solomon devenise o obsesie.
Petrecuse multe ceasuri studiind legenda piramidei masonice i, cu
toate c nimeni nu putea arma cu certitudine dac era real sau nu, toate
opiniile se artau de acord cu privire la capacitatea ei de a conferi putere i
nelepciune. Piramida masonic e real, i spusese Andros. Informaiile
mele din interior sunt categorice.
Soarta i adusese piramida la ndemn i tia c a o ignora ar fost ca
i cum ar ctigat potul cel mare la loterie, ezitnd apoi s-i ncaseze
banii. Sunt singurul ne-mason n via care tie c piramida exist cu
adevrat. i cunoate totodat identitatea celui care o pstreaz.
Astfel trecuser lunile i, cu toate c rnile i se vindecaser, Andros nu
mai era exemplarul masculin desvrit din insulele Greciei. ncetase s se
mai antreneze i renunase s se mai admire gol n oglind. Simea c trupul
lui ncepea s-i arate vrsta. Pielea lui, odinioar imaculat, era acum
peticit de cicatrice, iar acest lucru nu fcea dect s-i adnceasc
deprimarea. nc se mai baza pe analgezicele la care apelase pe parcursul
convalescenei i avea senzaia c alunec din nou n acel stil de via care l
dusese la nchisoarea Soganlik. Dar nu-i psa. Corpul jinduiete i nu i te poi
opune.
ntr-o sear, n Greenwich Village, cumpr droguri de la un brbat care
avea pe antebra un tatuaj lung, n forma unui fulger. Andros l ntrebase
despre el i omul i spusese c i acoperise astfel o cicatrice rmas n urma
unui accident de main. Faptul c vedeam cicatricea zi de zi mi aducea
mereu aminte de accident, i spusese tracantul, aa c am tatuat deasupra
ei un simbol al puterii personale. i aa am preluat iar controlul.
n noaptea aceea, ameit de droguri, Andros intrase ntr-un salon de
tatuaje din zon i i scosese cmaa.
Vreau s ascund cicatricele astea, anunase el. Vreau s preiau iar
controlul.
S le ascunzi? ntrebase artistul, privindu-i pieptul. Cu ce?
Cu tatuaje.
Da. Voiam s zic, cu ce tatuaje?
Andros nlase din umeri; el nu voia dect s ascund hidoasele
reminiscene ale trecutului.
Nu tiu. Alege tu.

Artistul cltinase ns din cap n semn de dezacord i-i dduse o

brour despre strvechea i sacra tradiie a tatuajelor.
ntoarce-te cnd eti pregtit.
Andros descoperise dup aceea c Biblioteca Public din New York avea
n coleciile sale cincizeci i trei de cri despre tatuaje i, n cteva
sptmni, le citise pe toate. Odat redescoperit vechea sa pasiune pentru
lectur, ncepuse s care geni ntregi de cri ntre apartamentul su de
lng Central Park i bibliotec, devorndu-le cu sete.
Crile despre tatuaje deschiseser ua unei lumi noi, a crei existen
el nici mcar n-o bnuise: o lume a simbolurilor, a misticismului i a
mitologiei, o lume a artelor magice. Cu ct citea mai mult, cu att i ddea
seama ce orb fusese. ncepuse s pstreze nsemnri ale ideilor, schielor i
viselor stranii pe care le avea. Iar cnd nu mai gsea ceea ce voia la
bibliotec, i pltea pe comercianii de cri vechi pentru a-i procura unele
dintre cele mai ezoterice texte din lume.
De Praestigiis Daemonum. Lemegeton. Ars Almadel. Grimorium Verum.
Ars Notoria. i aa mai departe. Le citea pe toate, devenind tot mai sigur c
lumea avea nc multe comori s-i ofere. Exist secrete care transcend
nelegerea uman.
Apoi descoperise lucrrile lui Aleister Crowley un vizionar mistic de la
nceputul secolului al XX-lea pe care Biserica l considera cel mai diabolic
om care a trit vreodat. Minile mree sunt ntotdeauna temute de cele
mrunte. Andros nvase astfel despre puterea ritualului i a incantaiilor.
Aase c, atunci cnd erau rostite cum se cuvine, cuvintele sacre deveneau
veritabile chei care deschideau pori spre alte lumi. Exist un univers n
umbra acestuia de aici. O lume din care eu mi trag puterea. i, cu toate c
nzuia s stpneasc acea putere, tia c exist reguli i misiuni ce trebuie
ndeplinite nainte.
S devii ceva sfnt, scria Crowley. S te faci sacru.
Ritul strvechi al sacralizrii fusese odinioar o lege nescris. De la
primii iudei care aduceau jertfe n Templu i pn la maiaii care decapitau
oameni n vrful piramidelor n trepte de la Chichen Itza, trecnd prin Isus
Hristos, care i jertse trupul pe cruce, anticii neleseser c Dumnezeu
cerea sacriciu. Acesta din urm era ritualul iniial prin care oamenii obineau
favorurile zeilor i deveneau ei nii sni.
Sacra sacru.
Facere a face.
Dei ritul sacriciului fusese abandonat cu milenii n urm, fora lui
persista. Existaser civa mistici moderni, printre care i Aleister Growley,
care practicaser aceast art, perfecionnd-o cu timpul i transformnduse ei nii n ceva mai mult dect fuseser. Andros jinduia s se transforme
la fel, la rndul su. tia ns c, pentru aceasta, va nevoit s traverseze o
punte periculoas.
Sngele e tot ceea ce separ lumina de ntuneric.
ntr-o noapte, un corb intrase prin fereastra deschis de la baie i
rmsese prizonier n apartamentul lui. Andros l privise zburnd de colo, colo

o vreme i oprindu-se apoi, prnd a-i accepta imposibilitatea de a scpa.

nvase deja destule pentru a recunoate un semn atunci cnd l vedea.
Sunt ndemnat s merg nainte.
innd pasrea cu o mn, se aezase dinaintea altarului improvizat n
buctrie i ridicase un cuit ascuit, rostind cu glas tare incantaia pe care o
memorase:
Camiach, Eomiahe, Emial, Macbal, Emoii, Razean. Prin numele celor
mai sni ngeri din Cartea lui Assamaian, te conjur s m asiti n aceast
ntreprindere prin puterea Unului Dumnezeu Adevrat.
Coborse apoi cuitul i strpunsese cu atenie vena cea mare de pe
aripa dreapt a psrii nspimntate. Corbul ncepuse s sngereze. n
vreme ce privea uvoiul de lichid rou curgnd n cupa de metal pe care o
pregtise, Andros simise un neateptat curent rece n aer. Dar continuase:
Atotputernic Adonai, Arathron, Askai, Elohim, Elohi, Elion, Asher
Eheieh, Shaddai. Fii ajutorul meu, pentru ca acest snge s aib putere i
reuit n tot ce voi dori i n tot ce voi cere.
n noaptea aceea, visase psri. Un phoenix gigantic, nlndu-se
dintr-un foc nvpiat. A doua zi diminea, se trezise cu o energie pe care nu
o mai simise din copilrie. Alergase n parc, mai repede i mai departe dect
i imaginase c ar posibil. Iar cnd nu mai putuse s alerge, se oprise
pentru a face otri i genuexiuni. Nenumrate. i nc mai avea energie.
Iar n noaptea urmtoare visase din nou phoenixul.
Toamna se aternuse iari peste Central Park, i animalele slbatice i
cutau hran pentru iarn. Andros nu suferea frigul, dar capcanele lui
ascunse cu pricepere erau pline de oareci i de veverie vii. Le ducea acas
n rucsac i se deda la ritualuri din ce n ce mai complexe.
Emanual, Massiach, Yod, He, Vaud. Gsii-m, v rog, merituos.
Ritualurile cu snge i alimentau vitalitatea. Cu ecare zi se simea tot
mai tnr. Continu s citeasc zi i noapte texte mistice antice, poeme
epice medievale, opere ale primilor loso i, cu ct aa mai multe despre
adevrata natur a lucrurilor, cu att i ddea seama c omenirea nu mai
avea nici o speran. Sunt orbi. Rtcind fr int ntr-o lume pe care n-o
vor nelege niciodat.
Andros era nc brbat, dar simea c evolueaz, transformndu-se n
altceva. Ceva mai mare. Ceva sacru. Fizicul lui masiv ieise din starea de
laten, mai puternic dect oricnd nainte. n sfrit, i nelesese adevrata
menire. Corpul mi este doar un recipient al celei mai puternice comori de
care dispun. Mintea mea.
tia c nu-i atinsese nc adevratul potenial, i se afund mai n
adnc. Care e destinul meu? Toate textele antice aminteau de bine i de
ru. De nevoia ca omul s aleag ntre ele. Eu mi-am fcut alegerea cu mult
timp n urm. Era contient de asta i nu avea remucri. Ce e rul, dac nu
o lege a naturii? ntunericul vine dup lumin. Haosul apare dup ordine.
Entropia este fundamental. Totul putrezete. Cristalul perfect ordonat se
transform n cele din urm n particule de praf amorf.
Exist cei care creeaz. i cei care distrug.

ns abia dup ce citise Paradisul pierdut, de Milton, i vzuse destinul

prinznd contur dinaintea lui. Aase astfel despre ngerul czut. Demonul
rzboinic care lupta mpotriva luminii. Cel viteaz. ngerul pe nume Moloch.
Moloch a vieuit pe Pmnt ca zeu. Mai trziu citise c, n limba
strveche, numele ngerului era de fapt Mal'akh.
Va deveni i numele meu.
Precum toate marile transformri, i aceasta trebuia s nceap cu un
sacriciu. Dar jertfa nu avea s e un obolan ori o pasre. Nu; aceast
transformare necesita un sacriciu adevrat.
Nu exist dect un singur sacriciu demn de acest nume.
Brusc, l copleise o limpezime a nelegerii pe care n-o mai resimise
niciodat n via. ntregul su destin i se materializase n minte. Timp de trei
zile ncheiate, desenase i schiase pe o bucat enorm de hrtie. Cnd
sfrise, avea n fa tiparul, schema a ceea ce urma s devin.
Atrnase schia n mrime natural pe perete i privise n ea ca ntr-o
oglind.
Sunt o capodoper.
A doua zi, se dusese cu schia la salonul de tatuaje.
Era pregtit.
CAPITOLUL 78
Memorialul Masonic George Washington este amplasat pe Shuter's Hill,
n Alexandria, Virginia. Construit pe trei niveluri distincte, de o complexitate
arhitectural crescnd doric, ionic i corintic, de la baz spre vrf
monumentul constituie un simbol n plan zic al evoluiei intelectuale a
omului. Inspirat de anticul Far din Alexandria, n Egipt, turnul are n vrf o
piramid egiptean, cu un euron ce amintete de o acr.
n interior, n spectaculosul hol din marmur, se nal o masiv statuie
din bronz reprezentndu-l pe George Washington cu toate nsemnele
masonice i cu mistria pe care a folosit-o pentru a aeza piatra de temelie a
cldirii Capitoliului. Deasupra holului, cele nou niveluri poart nume precum
Grota, Sala Criptei sau Capela Cavalerilor Templieri. Printre comorile
adpostite aici se a peste douzeci de mii de volume de scrieri masonice,
o extraordinar replic a Chivotului Legmntului i chiar un model la scar
al slii tronului din Templul lui Solomon.
Agentul CIA Simkins se uit la ceas n vreme ce elicopterul modicat
UH-60 zbura la joas nlime peste Potomac. Mai sunt ase minute pn ce
sosete trenul lor. Rsu adnc i privi pe fereastr, spre Memorialul
Masonic din deprtare. Trebuia s recunoasc: strlucitorul turn era
impresionant precum cldirile de pe National Mall, din Washington. El nu
intrase niciodat n Memorial i n-avea de gnd s-o fac nici n seara asta.
Dac totul decurgea conform planului, Robert Langdon i Katherine Solomon
nu vor apuca s ias din staia de metrou.
Acolo! Strig Simkins ctre pilot, artnd n jos, spre staia de
metrou King Street, aat vizavi de monument.
Pilotul ncepu s coboare i ateriz pe o zon verde, la poalele Shuter's
Hill.

Trectorii se ntoarser privind surprini cum Simkins i echipa lui

sreau din elicopter i o luau la goan pe strad, cobornd n fug scrile
staiei de metrou. Pe trepte, civa cltori se traser din drum, lipindu-se de
ziduri atunci cnd grupul de brbai n negru, narmai, se npusti pe lng ei.
Staia King Street era mai mare dect bnuise Simkins, deservind
probabil mai multe linii: Albastr, Galben i Amtrak. Agentul se apropie n
fug de harta metroului, prins pe perete, gsi Freedom Plaza i linia direct
ntr-acolo.
Linia Albastr, peronul sudic! Strig el. Cobori i scoatei-i pe toi
afar! Oamenii lui nir. Simkins se repezi la ghieul de bilete, i art
legitimaia i se rsti la femeia din interior:
Urmtorul tren de la Metro Center. la ce or sosete?
Vnztoarea l privi speriat.
Nu sunt sigur. Linia Albastr vine la ecare unsprezece minute. Nu
are un orar x.
Ct a trecut de la ultimul tren?
Cinci. ase minute, poate. Nu mai mult de att.
Simkins fcu un calcul rapid. Perfect. Urmtorul tren trebuia s e cel
al lui Langdon.
n garnitura de metrou care nainta n vitez, Katherine i schimb
poziia pe scaunul tare, din plastic. Luminile uorescente, puternice, de
deasupra i rneau ochii i se vzu nevoit s reziste impulsului de a nchide
pleoapele, e i numai pentru o secund. Langdon edea alturi de ea n
vagonul gol, privind fr int spre sacul de piele de la picioarele sale. i lui
preau s i se nchid ochii, ca i cnd legnarea ritmic a trenului ar fost
hipnotic.
Katherine revzu n minte bizarul coninut al sacului de umr. De ce
vrea CIA piramida asta? Bellamy spusese c Sato o urmrea, poate, indc i
cunotea adevratul potenial. ns, chiar dac piramida ar dezvluit, ntrun fel sau altul, locul n care erau ascunse secrete strvechi, ei, una, i venea
greu s cread c aceast perspectiv a unei nelepciuni mistice antice ar
prezenta interes pentru CIA.
Dar, i aminti ea apoi, se ntmplase de cteva ori ca Agenia s e
prins desfurnd programe parapsihologice sau paranormale ce frizau
misticismul i magia strveche. n 1995, scandalul Stargate/Scannate
scosese la iveal o tehnologie secret a CIA, numit vedere la distan un
fel de cltorie telepatic prin care un subiect se putea duce cu ochii minii n
orice loc de pe pmnt, spionnd ceea ce se petrecea acolo, fr a ns
prezent zic n locul respectiv. Desigur, tehnologia nu era deloc nou. Misticii
o numeau proiecie astral, iar yoghinii i spuneau experiena de decorporare.
Din nefericire, contribuabilii oripilai o consideraser absurd, astfel c
programul fusese sistat. La nivel declarativ, cel puin.
n mod ironic, Katherine sesizase conexiuni remarcabile ntre
programele euate ale CIA i propriile ei descoperiri din domeniul noeticii.
Acum ar vrut s poat suna la poliie pentru a aa dac gsiser ceva
n Kalorama Heights, dar nici ea i nici Langdon nu mai aveau telefon i,

oricum, contactul cu autoritile ar reprezentat, probabil, o greeal; cine

tie pn unde se ntindea inuena lui Sato?!
Rbdare, Katherine! n numai cteva minute, aveau s ajung ntr-o
ascunztoare sigur, oaspei ai unui om care fgduise c le putea oferi
rspunsuri. Iar ea spera c respectivele rspunsuri, oricare ar fost ele, o vor
ajuta s-l salveze pe Peter.
Robert? opti ea, privind spre harta liniilor de metrou. La urmtoarea
oprire coborm.
Langdon iei cu greu din visul su cu ochii deschii.
Da, mulumesc.
n vreme ce trenul se apropia de staie, se aplec, i lu sacul de jos i
ntoarse spre Katherine o privire nesigur.
S sperm c nu ne ateapt alte surprize.
?
Atunci cnd agentul Turner Simkins cobor alturndu-se oamenilor si,
peronul fusese deja golit de cltori, iar echipa se aezase n dispozitiv,
ocupnd poziii n spatele stlpilor de rezisten. Un huruit ndeprtat se auzi
n tunel, n cellalt capt al peronului, i, pe msur ce devenea mai puternic,
Simkins simi valul de aer sttut i cald trecnd pe lng el.
Nu mai ai scpare, domnule Langdon!
Se ntoarse apoi spre cei doi ageni crora le ceruse s i se alture pe
peron.
Scoatei la vedere legitimaiile i armele. Trenurile sunt automate,
dar toate au un conductor care deschide uile. Gsii-l!
Farurile metroului aprur n gura tunelului, iar zgomotul frnelor
strpunse aerul. Cnd garnitura intr n staie i ncepu s ncetineasc,
Simkins i agenii lui se aplecar deasupra liniilor, agitnd insignele CIA i
ncercnd s stabileasc un contact vizual cu conductorul nainte ca acesta
s apuce s deschid uile.
Trenul continu s nainteze rapid. n al treilea vagon, Simkins zri n
sfrit gura uimit a conductorului, care se ntreb, probabil, de ce trei
brbai n negru i biau insignele n faa lui. Agentul o lu la fug spre
tren, care se pregtea s opreasc.
CIA! Strig el, ridicndu-i legitimaia n aer. NU deschide uile! Nu
deschide uile, repet, alergnd pe lng vagonul conductorului. Ai neles?
NU deschide uile!
Trenul se opri, iar conductorul ddu din cap n semn c pricepuse.
Ce s-a ntmplat? ntreb el, printr-o fereastr lateral.
Nu pune trenul n micare, spuse Simkins. i nu deschide uile!
Bine.
Poi s ne dai drumul n primul vagon?
Omul ncuviin. Cu un aer speriat, cobor din tren, nchiznd ua n
urma lui, i i conduse pe cei trei ageni la primul vagon, pe care l descuie
manual.
ncuie n urma noastr, spuse Simkins, scondu-i arma.
Conductorul se conform.

n primul vagon erau numai patru pasageri trei adolesceni i o

btrn care fcur ochii mari, rete, vznd trei brbai nvlind cu
armele aintite. Simkins i art legitimaia.
Totul e-n regul! Rmnei pe locurile voastre.
Agenii i ncepur cutrile, cercetnd pe rnd ecare vagon
storcnd pasta de dini, aa cum era numit procedura n cursul pregtirilor
de la Ferm15. Erau foarte puini cltori n tren i, ajuni pe la jumtatea
lui, nc nu gsiser pe nimeni care s corespund mcar pe departe
semnalmentelor lui Robert Langdon i Katherine Solomon. Simkins nu-i
pierdu ns ncrederea. n vagoanele de metrou nu existau locuri n care s te
poi ascunde: nici toalete, nici nie de depozitare, nici ieiri secundare. Chiar
dac intele lor i vzuser urcnd n tren i fugiser n ultimul vagon, tot nu
aveau cale de scpare. Forarea unei ui era aproape imposibil i, oricum,
oamenii lui supravegheau att peronul, ct i cele dou laterale ale garniturii.
Rbdare!
Cnd ajunse ns n antepenultimul vagon, Simkins ncepu s simt
furnicturi pe ira spinrii. n penultimul se aa un singur pasager, un asiatic.
Agenii cercetar pretutindeni, n cutarea oricrei ascunztori posibile. Nu
exista niciuna.
Ultimul vagon, spuse Turner Simkins, aintindu-i arma n clipa n
care pir toi trei n ultimul vagon.
i, n acelai moment, se oprir n loc, siderai.
Ce mama.? Simkins se npusti spre captul vagonului gol, uitndu-se
n spatele tuturor scaunelor. Apoi se rsuci spre oamenii si, clocotind de
furie.
Unde mama dracului s-au dus?!
CAPITOLUL 79
La optsprezece kilometri nord de Alexandria, Virginia, Robert Langdon
i Katherine Solomon strbteau linitii o pajite larg, acoperit de brum.
Ar trebuit s te faci actri, coment Langdon, impresionat de
capacitile ei de improvizaie i de agerimea de care dduse dovad.
Nici tu nu te-ai descurcat tocmai ru, replic ea, surznd.
La nceput, nu nelesese nimic din neateptata ei purtare bizar din
taxi. Dintr-odat, fr nici un avertisment, declarase c trebuiau s mearg la
Freedom Plaza, pe baza unui soi de revelaie despre steaua lui David i
Marele Sigiliu al Statelor Unite. Desenase pe o bancnot de un dolar o
cunoscut imagine desprins din teoria conspiraiei i insistase ca Langdon
s se uite mai bine la ce-i arta ea.
ntr-un trziu, profesorul i dduse seama c, de fapt, nu-i indica
bancnota, ci un mic bec indicator de pe sptarul scaunului din fa. Beculeul
era att de murdar, nct la nceput nici nu-l observase. Aplecndu-se ns,
remarcase c era aprins, avnd o strlucire palid, roiatic. Iar sub el se
puteau citi dou cuvinte:
INTERCOMUNICAIE DESCHIS.
Speriat, Langdon se ntorsese spre Katherine, care l ndemna febril din
ochi s se uite spre scaunul din fa. i aa fcuse, furind o privire discret

prin paravanul despritor. Celularul oferului era aezat pe bordul mainii,

deschis, cu ecranul luminat, ind ndreptat cu faa spre difuzorul sistemului
de intercomunicaie. O clip mai trziu, Langdon nelesese stratagema lui
Katherine.
Au aat c suntem n taxi. au ascultat ce am vorbit.
Nu tia de ct timp mai dispuneau pn ce maina avea s e oprit i
nconjurat de ageni, ns nu se ndoia c trebuia s acioneze rapid. i
intrase imediat n rol, pricepnd c dorina lui Katherine de a merge n
Freedom Plaza nu avea nici o legtur cu piramida, ci o alesese pentru c
acolo se aa o mare staie de metrou Metro Center din care puteau lua
Linia Albastr, Roie sau Portocalie n ase direcii diferite. Coborser din
taxi la Freedom Plaza i Langdon preluase controlul, improviznd la rndu-i i
pomenind despre Memorialul Masonic din Alexandria nainte de a fugi
mpreun cu Katherine spre staia de metrou, trecnd de peronul Liniei
Albastre i oprindu-se pe cel al Liniei Roii, de unde luaser primul tren n
direcie opus.
Strbtnd ase staii spre nord, ctre Tenleytown, coborser
nestingherii ntr-o zon linitit i elegant. Destinaia lor, cea mai nalt
construcie pe o raz de civa kilometri, era vizibil la orizont, chiar lng
Massachusetts Avenue, n mijlocul unei pajiti bine ngrijite.
Nemaiputnd localizai prin intermediul telefonului mobil, traversar
iarba umed a peluzei. n dreapta se aa o grdin n stil medieval, celebr
pentru trandarii ei strvechi i pentru foiorul numit Casa Umbrelor. Trecur
de grdin i se ndreptar spre impuntoarea cldire n care fuseser
invitai. Un refugiu n care se a zece pietre de pe Muntele Sinai, una chiar
din ceruri i alta cu gura tatlui ntunecat al lui Luke.
N-am mai fost aici seara, spuse Katherine, privind turnurile
strlucitor iluminate. E spectaculos!
Langdon o aprob; uitase ce impresionant era locul acesta. Capodopera
n stil neogotic se nla la captul nordic al Embassy Row. Nu mai trecuse pe
aici de ani buni, de cnd scrisese un articol pentru o revist de copii, n
sperana c va ndemna tineretul american s vin s vad acest
extraordinar obiectiv. Articolul, intitulat Moise, pietrele de pe Lun i Star
Wars, intrase de atunci n fondul literaturii turistice.
Catedrala Naional din Washington, i spuse profesorul n sinea sa,
animat de un neateptat entuziasm la gndul c revenea aici dup atia ani.
Unde ai putea primi rspunsuri mai potrivite despre Unul Dumnezeu
Adevrat?
Chiar exist n catedral zece pietre de pe Muntele Sinai? ntreb
Katherine, ridicnd privirea spre turnurile gemene ale lcaului.
Langdon ncuviin.
Lng altarul principal. Simbolizeaz Cele Zece Porunci primite de
Moise pe Muntele Sinai.
i una de pe Lun?
O piatr chiar din ceruri.

 Da. ntr-unul dintre vitralii, numit Fereastra Spaial, este ncastrat

un fragment de roc selenar.
neleg. Dar, n privina ultimului amnunt, nu cred c ai vorbit
serios, zise Katherine cu o nuan de scepticism n privire. O statuie a lui.
Darth Vader?
Langdon rse n barb.
Tatl ntunecat al lui Luke Skywalker? Categoric, da! Vader este una
dintre cele mai populare guri groteti din Catedrala Naional. E greu de
vzut noaptea, ns este acolo, adug Langdon, artnd undeva sus, n
turnurile vestice.
Dar ce Dumnezeu caut Darth Vader n Catedrala Naional din
Washington?!
A fost organizat un concurs n care copiilor li s-a cerut s creeze un
gargui reprezentativ pentru gura rului. A ctigat Vader.
Ajunseser deja la scara impuntoare de la intrarea principal, strjuit
de o arcad nalt de douzeci i cinci de metri, sub o rozas splendid.
Urcnd, lui Langdon i veni n minte necunoscutul misterios care l sunase.
Fr nume, v rog! Spunei-mi, ai reuit s protejai harta care v-a
fost ncredinat? Umrul l durea din pricina greutii piramidei din piatr i
abia atepta s-i poat pune sacul jos. Refugiu i rspunsuri. n captul
scrilor se aau dou ui masive din lemn.
S ciocnim? ntreb Katherine.
Langdon i punea i el aceeai ntrebare, ns, nainte de a putea
rspunde, una din ui se ntredeschise.
Cine e acolo? Rosti o voce slab.
n prag apru chipul unui btrn olit. Purta haine preoeti i privea n
gol. Ochii i erau opaci i albi, acoperii de cataract.
Numele meu este Robert Langdon. Eu i Katherine Solomon cutm
adpost.
Btrnul rsu uurat.
Slav Domnului! V ateptam.
CAPITOLUL 80
Warren Bellamy simi o neateptat raz de speran. n Jungl, Inoue
Sato primise un telefon de la unul dintre agenii de teren i se lansase
imediat ntr-o discuie aprins.
Pi, s facei bine s-i gsii! Strig ea n microfonul celularului. Nu
mai avem mult timp!
Apoi nchisese i acum se plimba n sus i-n jos n faa lui, ca pentru a
hotr ce avea de fcut n continuare.
ntr-un trziu se opri n dreptul Arhitectului.
Domnule Bellamy, o s te ntreb asta o dat, o singur dat, l
avertiz ea, privindu-l x n ochi. Da sau nu: ai idee unde s-ar putut duce
Robert Langdon?
Bellamy avea mai mult dect o simpl idee, dar cltin din cap.
Nu.
Privirea ptrunztoare a directoarei nu se desprinse de pe chipul lui.

 Din pcate, slujba pe care o dein presupune s-mi dau seama cnd
oamenii mint.
Bellamy ntoarse capul.
mi pare ru. Nu te pot ajuta.
Domnule Bellamy, n seara asta, puin dup ora 19, luai masa ntr-un
restaurant n afara oraului, cnd ai primit un telefon de la un brbat care ia spus c l-a rpit pe Peter Solomon.
Strbtut brusc de un or, Arhitectul i ntoarse privirea spre Sato. De
unde tii tu asta?
Brbatul, continu directoarea, i-a mai spus c l-a trimis pe Robert
Langdon la Capitoliu i c i-a trasat o misiune. Pentru care va avea nevoie de
ajutorul dumitale. i te-a prevenit c, dac profesorul va da gre, prietenul
vostru comun, Peter Solomon, va muri. Panicat, ai sunat la toate numerele lui
Peter, dar nu l-ai putut contacta. i, rete, ai dat fuga pe urm la Capitoliu.
Bellamy habar nu avea cum aase Sato despre apelul respectiv.
Cnd ai fugit de la Capitoliu, rosti directoarea mai departe, i-ai trimis
rpitorului un mesaj-text, prin care l asigurai c ai reuit, mpreun cu
Langdon, s obii piramida masonic.
De unde are informaiile astea? Nici mcar Langdon nu tie c am
trimis mesajul! Imediat ce intraser n tunelul ce ducea spre Biblioteca
Congresului, Bellamy intrase n camera unui tablou electric, pentru a conecta
iluminarea de antier. Acolo, ferit de ochii lui Langdon, hotrse s transmit
un scurt mesaj-text rpitorului, n care s-i spun despre implicarea lui Sato,
asigurndu-l ns c obinuse, mpreun cu Langdon, piramida masonic i c
amndoi i vor satisface cererile. Era o minciun, rete, ns Arhitectul
sperase s mai ctige astfel timp, att pentru Solomon, ct i pentru ei, ca
s poat ascunde piramida.
Cine i-a spus c am trimis mesajul? O ntreb Bellamy.
Sato i azvrli telefonul pe banc, lng el.
Nu e chiar tiin de ultima generaie.
Arhitectul i aminti c agenii care l prinseser i luaser telefonul i
cheile.
Ct despre restul informaiilor mele, Legea Patriotismului mi confer
dreptul de a nregistra telefoanele tuturor celor pe care i consider o
ameninare serioas la adresa securitii naionale. Peter Solomon intr, dup
prerea mea, n aceast categorie, aa c asear am luat msurile de
rigoare.
Bellamy nu-i putea crede urechilor.
nregistrezi convorbirile lui Peter Solomon?!
Da. Aa am tiut c rpitorul te-a contactat pe cnd te aai la
restaurant. Tu ai sunat pe telefonul lui Peter i ai lsat un mesaj ngrijorat n
care explicai cele recent ntmplate.
Arhitectul i ddu seama c directoarea avea dreptate.
Am interceptat de asemenea un apel de la Robert Langdon, care se
aa n cldirea Capitoliului i era profund nedumerit constatnd c fusese
atras acolo printr-un iretlic. Am plecat imediat la Capitoliu i am ajuns

naintea dumitale, indc m aam mai aproape de cldire. Ct despre

scanarea cu raze X a sacului de umr al lui Langdon. Cnd mi-am dat seama
c profesorul era implicat n toat afacerea, am cerut echipei mele s
reanalizeze aparent inofensiva convorbire telefonic desfurat dimineaa
devreme ntre telefonul lui Langdon i cel al lui Peter Solomon, n care
rpitorul, dndu-se drept asistentul lui Solomon, l-a convins pe profesor s
vin pentru a susine o prelegere i s aduc totodat un mic pachet pe care
i-l ncredinase Peter. Constatnd c Langdon nu mi-a pomenit nimic despre
respectivul pachet, am cerut scanarea sacului de umr, fcut mai devreme.
Bellamy abia dac putea ine pasul cu informaiile femeii. ntr-adevr, tot cei spusese Sato era plauzibil, ns ceva parc nu se potrivea.
Dar. Cum i-a trecut prin minte c Peter Solomon constituie o
ameninare la adresa securitii naionale?
Crede-m, chiar este o ameninare, se rsti directoarea. i sincer s
u, domnule Bellamy, la fel eti i dumneata!
Arhitectul se ndrept instantaneu de spate, ctuele intrndu-i n
carnea ncheieturilor.
Ce spui?
Sato a un zmbet forat.
Voi, masonii, v-ai dedat unui joc riscant. Pstrai un secret foarte,
foarte periculos.
Vorbete oare despre Misterele Antice?
Din fericire, ntotdeauna ai tiut s v ascundei bine secretele. ns
n ultima vreme ai dat dovad de neglijen, i, n seara asta, cel mai
periculos secret al vostru este n pericol de a dezvluit n faa lumii ntregi.
Iar dac nu vom putea mpiedica lucrul sta, te asigur c rezultatul va unul
catastrofal.
Bellamy se holb la ea, stupeat.
Dac nu m-ai atacat, continu Sato, i-ai dat seama c suntem
amndoi n aceeai echip.
n aceeai echip. Cuvintele nscur n mintea Arhitectului o idee
care i se prea ns peste limitele nchipuirii. S fac parte oare Sato din
Steaua Orientului? Ordinul cu acest nume considerat adesea o organizaiesor a masoneriei mbria o losoe mistic similar, a bunvoinei, a
nelepciunii secrete i a toleranei spirituale. n aceeai echip? Eu am
ctue! Iar ea ine sub ascultare convorbirile telefonice ale lui Peter!
O s m ajui s-l opresc pe individul sta, relu directoarea, ale
crei trsturi erau cioplite parc n piatr. Fiindc are capacitatea de a
provoca un cataclism de pe urma cruia e posibil c naiunea american s
nu-i mai revin.
Atunci, de ce nu-l urmreti pe el?
Sato se uit la el, nevenindu-i s cread c putea spune aa ceva.
Crezi c n-am ncercat? Dispozitivul de localizare a telefonului lui
Peter a fost dezactivat nainte s pot identica unde se a. Cellalt numr
pare a aparine unui telefon de unic folosin, care e aproape imposibil de
detectat. Compania aviatic privat ne-a spus c zborul lui Langdon a fost

rezervat de asistentul lui Solomon, de pe telefonul lui Solomon, i achitat cu

cardul Marquis Jet al lui Solomon. Nu a lsat nimic n urm. i, oricum, nu
conteaz. Chiar dac a aa cu exactitate unde e individul, n-a risca n nici
un caz s fac vreo micare i s ncerc s-l prind.
De ce nu?
Prefer s nu-i spun asta, informaia ind clasicat, rspunse Sato,
a crei rbdare era n mod clar pe sfrite. Te rog s m crezi pe cuvnt n
privina asta.
Ei bine, nu te cred!
Ochii directoarei erau ca doi mici bulgri de ghea. Pe neateptate, se
ntoarse i strig:
Agent Hartmann! Servieta, te rog!
Bellamy auzi uierul uii comandate electronic i, imediat, un agent i
fcu apariia n Jungl. Ducea n mn o geant subire din aliaj de titan, pe
care o aez pe podea, lng Sato.
Las-ne, i ceru aceasta.
Agentul plec, ua uier din nou i apoi se aternu tcerea.
Directoarea DS ridic servieta, o puse pe genunchi i deschise clemele, dup
care i ridic ochii spre Bellamy.
N-am vrut s ajungem aici, dar timpul trece i nu mi-ai dat de ales.
Arhitectul privi servieta cu aspect ciudat i simi orii fricii. Oare are de gnd
s m tortureze? Trase din nou de ctue.
Ce e n geanta asta?
Sato zmbi sinistru.
Un lucru care te va convinge s vezi situaia aa cum o percep eu. i
garantez!
CAPITOLUL 81
Spaiul subteran n care Mal'akh i desfura Arta sa era ingenios
ascuns. Pentru cei care intrau aici, subsolul casei lui prea unul ct se poate
de obinuit: se vedeau un boiler, tabloul electric, o stiv de lemne i diverse
mruniuri. Partea vizibil era ns doar o poriune a subsolului casei; o zon
de dimensiuni considerabile fusese zidit pentru a gzdui practicile lui
clandestine.
Spaiul de lucru personal al lui Mal'akh era format dintr-o serie de mici
ncperi, ecare cu un scop bine denit. Unica intrare n aceast zon era o
ramp abrupt accesibil printr-o deschidere secret din sufragerie, astfel c
descoperirea ei era aproape imposibil.
n seara asta, n vreme ce Mal'akh cobora pe ramp, semnele i
simbolurile tatuate pe pielea lui preau c prind via n strlucirea azurie a
luminilor speciale din subsol. Intrnd n pcla albstrie, trecu pe lng cteva
ui nchise i se ndrept direct spre cea mai mare ncpere, din captul
coridorului.
Sanctum sanctorum, aa cum i plcea lui s-i spun, era o incint cu
suprafa perfect ptrat, a crei latur o alesese s e de dousprezece
picioare16. Dousprezece sunt semnele zodiacului. Dousprezece sunt orele
zilei. i tot dousprezece sunt porile cerurilor. n mijlocul ncperii se aa o

mas de piatr de apte pe apte picioare. apte sunt peceile Apocalipsei.

Deasupra mesei, exact n centru, atrna o surs de lumin atent calibrat,
care urma un spectru de culori anterior stabilite, completnd un ciclu la
ecare ase ore, n conformitate cu tabelul sacru al orelor planetare. Ora lui
Yanor este albastr. Ora lui Nasnia e roie. Ora lui Salam e alb.
Acum era ora lui Caerra, ceea ce nsemna c lumina din ncpere
trecuse la o nuan palid de purpuriu. Purtnd doar o fie de mtase
nfurat n jurul feselor i organului su sexual nefuncional, Mal'akh i
ncepu pregtirile.
Combin cu atenie substanele pe care avea s le aprind mai trziu
pentru a sacraliza aerul. mpturi roba virginal de mtase, pe care avea s
o mbrace ulterior n locul pnzei de la pntec. i n nal puric un acon cu
ap pentru ungerea jertfei. Cnd sfri, aez toate ingredientele pe o
msu lateral.
Apoi se duse la un raft de pe care lu o cutie mic din lde, pe care o
puse alturi de celelalte elemente, pe msu. Dei nu era gata nc s-o
foloseasc, nu rezist tentaiei de a o deschide i de a admira comoar din
interior.
Cuitul.
n cutiua de lde, ntr-un loca din catifea neagr, lucea cuitul
sacricial pe care Mal'akh l pstrase pentru seara aceasta. l cumprase anul
trecut cu 1,6 milioane de dolari, de pe piaa neagr a antichitilor orientale.
Cel mai cunoscut cuit din istorie.
Extrem de vechi i considerat pierdut, cuitul era confecionat din er
prins ntr-un mner de os. n decursul timpului intrase n posesia unui numr
nsemnat de personaliti inuente. n ultimele decenii ns, dispruse,
intrnd ntr-o colecie particular secret. Mal'akh fcuse eforturi
extraordinare pentru a-l obine. Bnuia c lama nu mai gustase snge de zeci
de ani. Poate chiar de secole. Dar n aceast noapte cuitul va ncerca iari
fora sacriciului, pentru care fusese creat.
Mal'akh l ridic ncet din locaul lui protejat i lustrui cu reveren
lama, folosind o bucat de mtase nmuiat n ap puricat. Abilitile lui
progresaser considerabil de la primele experiene rudimentare, din New
York. Arta neagr pe care o practica el era cunoscut sub diferite nume n
diverse limbi, ns, oricum ar fost numit, reprezenta o tiin exact.
Aceast tehnologie primar fusese odinioar cheia care deschidea portalurile
puterii, dar fusese interzis cu mult timp n urm, ngropat n penumbra
ocultismului i a magiei.
Cei civa care nc practicau aceast art erau considerai nebuni, dar
Mal'akh avea propria opinie. Asta nu e o activitate pentru cei cu mintea
nceat. La fel ca tiina modern, strvechea art neagr era o disciplin ce
implica formule exacte, ingrediente specice i un orar meticulos respectat.
Arta lui nu era neputincioasa magie neagr de astzi, adesea practicat
fr nici un entuziasm de cei doar curioi. Aidoma zicii nucleare, ea avea
potenialul de a elibera fore uriae. Iar avertismentele erau sumbre:
Practicantul nepriceput risc s e lovit de un curent de reux i distrus.

Mal'akh sfri de admirat cuitul sacru i i ndrept atenia spre o l

de pergament gros, aezat pe mas din faa lui. O confecionase el nsui,
din pielea unui miel. Aa cum cerea protocolul, mielul fusese pur, n sensul c
nu atinsese nc maturitatea sexual. Alturi de pergament se aau o pan
de scris, luat de la o cioar, o farfurioar de argint i trei lumnri aprinse
dispuse n jurul unui vas din alam. Vasul coninea doi centimetri de lichid
rou, vscos.
Lichidul era sngele lui Peter Solomon.
Sngele este licoarea eternitii.
Mal'akh i aez mna stng pe pergament, lu pana n dreapta i,
nmuind-o n snge, tras cu atenie conturul palmei. Cnd sfri, adug
cele cinci simboluri ale Misterelor Antice, cte unul pe ecare deget al
desenului.
Coroana. Pentru a-l reprezenta pe regele ce voi deveni. Steaua.
Pentru a reprezenta cerurile care mi-au hotrt destinul. Soarele. Pentru a
reprezenta iluminarea suetului meu. Felinarul. Pentru a reprezenta lumina
palid a nelegerii umane. i cheia. Pentru a reprezenta piesa lips, cea pe
care o voi dobndi n sfrit n aceast sear.
Dup ce termin, ridic pergamentul, admirndu-i lucrarea n lumina
celor trei lumnri. Atept pn ce sngele se usc i apoi mpturi
pergamentul de trei ori. Intonnd o strveche incantaie stranie, atinse
pergamentul de acra celei de-a treia lumnri, dndu-i foc. l aez apoi,
arznd, pe farfurioara de argint i l ls s se mistuie. Carbonul din pielea de
animal se transform treptat n scrum. Cnd acra se stinse, adun cenua
n vasul cu snge, dup care amestec n el cu pana de cioar.
Lichidul deveni rou-nchis, aproape negru.
innd vasul cu ambele palme, Mal'akh l ridic deasupra capului i
mulumi, intonnd anticul eukharistos. Apoi, cu grij, turn lichidul ntr-un
acon de sticl, astupndu-l cu un dop. Aceasta avea s e cerneala cu care
i va marca pielea netatuat din cretetul capului, desvrindu-i astfel
capodopera.
CAPITOLUL 82
Catedrala Naional din Washington este a asea ca mrime din lume,
nlndu-se mai sus dect un zgrie-nori cu treizeci de etaje. Decorat cu
peste dou sute de vitralii, un carilon cu cincizeci i trei de clopote i o org
cu 10647 de tuburi, monumentala construcie gotic poate gzdui mai mult
de trei mii de credincioi.
n seara aceasta ns, catedrala era pustie.
Reverendul Colin Galloway vicarul catedralei prea c tria de cnd
lumea i pmntul. Grbovit i olit, nvemntat ntr-o ras neagr, simpl,
btrnul ontcia orbete, fr un cuvnt. Langdon i Katherine l urmau n
tcere prin ntunecimea celor 120 de metri lungime ai navei centrale, care se
curba abia vizibil la stnga, pentru a crea o iluzie optic. Ajuni n dreptul
ntretierii cu transeptul, vicarul i pofti s treac de peretele ornamentat al
absidei paravanul simbolic care separ zon public de altar.

n aer domnea miros de tmie. ntunericul din sanctuar era destrmat

doar de lumina reectat indirect n arcadele poleite de deasupra. Drapelele
celor cincizeci de state erau dispuse deasupra corului, acesta ind decorat cu
cteva paravane sculptate, nfind scene biblice. Vicarul Galloway i
continu drumul, pe care l cunotea probabil pe de rost. Pentru o clip,
Langdon i spuse c se ndreptau spre altarul principal, dar btrnul coti la
un moment dat la stnga, trecnd printr-o u ascuns, ce ducea la o anex
administrativ.
Traversar apoi un hol scurt, pn la un birou pe a crui u o plcu
din alam anuna:
REVEREND DR. COLIN GALLOWAY VICARUL CATEDRALEI.
Btrnul preot deschise ua i aprinse luminile, obinuit, se pare, s-i
aminteasc de acest gest de curtoazie adresat oaspeilor si. i invit
nuntru i nchise ua n urma lor.
Biroul vicarului era mic, dar elegant, cu o bibliotec nalt, o mas de
lucru, un dulap sculptat i o baie personal. Pereii erau decorai cu tapiserii
din secolul al XVI-lea i cteva picturi cu tem religioas. Btrnul le fcu
semn spre cele dou scaune din piele din faa biroului su. Alturi de
Katherine, Langdon se aez, bucuros s-i ia n sfrit sacul greu de pe umr
i s-l pun pe podea, la picioarele lui.
Refugiu i rspunsuri, repet n sinea sa, cufundndu-se mai bine n
scaunul comod.
Vicarul ocoli biroul cu pai greoi i se aez la rndul lui n fotoliul cu
sptar nalt. Apoi, cu un oftat ostenit, i ridic fruntea, privind n gol spre ei,
cu ochii acoperii de albea. Atunci cnd vorbi, vocea i se dovedi
surprinztor de limpede i de puternic.
tiu c nu ne-am mai ntlnit pn acum, i totui am senzaia c v
cunosc pe amndoi. Scoase o batist cu care i tampon buzele, apoi
continu: Domnule profesor, sunt familiarizat cu lucrrile dumneavoastr,
inclusiv cu articolul acela interesant pe care l-ai scris despre catedrala
noastr. i, doamn Solomon, fratele dumneavoastr, Peter, mi este confrate
masonic de muli ani.
Peter e acum ntr-o situaie cumplit, zise Katherine.
Aa mi s-a spus, rosti vicarul cu un oftat. i voi face tot ce-mi st n
puteri pentru a v ajuta.
Langdon nu zrise nici un inel masonic pe degetele btrnului, ns
cunotea muli masoni, ndeosebi cei din rndurile clerului, care preferau s
nu-i aeze astfel alierea.
Odat ce se ncheg dialogul, deveni limpede c vicarul Galloway
aase despre unele dintre evenimentele serii, din mesajul telefonic al lui
Warren Bellamy. Pe msur ns ce Langdon i Katherine i ofereau mai multe
detalii, tulburarea btrnului preot sporea vizibil.
Iar acest brbat care l-a rpit pe dragul nostru Peter, spuse el, insist
s descifrai piramida n schimbul vieii lui?
Da, rspunse profesorul. Crede c piramida e o hart care l va duce
la locul n care sunt ascunse Misterele Antice.

Vicarul i ntoarse ochii alburii spre el.

Urechile mi spun c dumneavoastr nu credei n aa ceva. Langdon
nu voia s piard timpul intrnd n astfel de detalii.
Nu conteaz ce cred eu. Trebuie s-l ajutm pe Peter. Din pcate,
cnd am descifrat piramida, am constatat c nu duce nicieri.
Galloway se ridic mai bine n scaun.
Ai descifrat piramida?
Katherine interveni, explicnd pe scurt c, n ciuda avertismentelor lui
Bellamy i a rugminii fratelui ei de a nu desface pachetul, ea deschisese
cutia, considernd c principala prioritate o reprezenta salvarea, prin orice
mijloace, a lui Peter. i povesti apoi vicarului despre vrful din aur, despre
ptratul magic al lui Albrecht Drer i despre faptul c, decriptat pe baza lui,
cifrul masonic din aisprezece litere se traducea prin fraza Jeova Sanctus
Unus.
Asta e tot ce spune? ntreb Galloway. Unul Dumnezeu Adevrat?
Da, conrm Langdon. Se pare c piramida este o hart mai degrab
metaforic, dect geograc.
Vicarul ntinse minile.
Dai-mi voie s-o pipi i eu.
Langdon i deschise sacul de umr i scoase piramida, pe care o aez
cu grij pe birou, n faa preotului. Acesta o cuprinse ntre degete i o
examin atent centimetru cu centimetru: faa gravat, baza neted i vrful
retezat. Cnd termin, ntinse iar palmele.
i vrful de aur?
Langdon lu din sac caseta din piatr, o puse pe birou i i deschise
capacul, dup care scoase vrful de piramid i-l aez n minile vicarului.
Galloway l examin la fel de meticulos, zbovind asupra inscripiei gravate,
probabil indu-i dicil s descifreze, cu degetele, textul nscris cu litere
mrunte.
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului, l ajut Langdon.
Cuvntul ordin e scris cu majuscul.
Chipul btrnului era lipsit de orice expresie atunci cnd aez vrful
deasupra piramidei, folosindu-i simul tactil pentru a le alinia. Apoi se opri o
clip, parc pentru o scurt rugciune, trecndu-i palmele cu veneraie, de
mai multe ori, pe obiectul astfel ntregit. ntr-un nal, ntinse mna dup
caseta cubic, o lu i o pipi cu atenie, att n exterior, ct i nuntru.
Cnd sfri, aez caseta pe birou i se ls pe spate n fotoliu.
Aadar, spunei-mi, ceru el pe un ton deodat aspru, de ce ai venit
la mine?
ntrebarea l lu pe Langdon pe nepregtite.
Am venit, domnule, indc dumneavoastr ne-ai spus s venim. Iar
domnul Bellamy mi-a recomandat s am ncredere n dumneavoastr.
i totui, n el nu ai avut ncredere.
Poftii?
Ochii opaci ai vicarului preau c privesc direct prin el.

 Pachetul n care se aa vrful de piramid era sigilat. Domnul

Bellamy v-a spus s nu-l deschidei, i totui ai fcut-o. Peter v-a rugat
acelai lucru, s nu desfacei pachetul. Dar nu l-ai ascultat.
Domnule, interveni Katherine, ncercam s-l ajutm pe fratele meu.
Individul care l-a rpit a cerut s descifrm.
neleg asta, dar ce ai realizat deschiznd pachetul? Nimic. Rpitorul
lui Peter caut un loc anume i nu va mulumit cu rspunsul Jeova Sanctus
Unus.
De acord, replic Langdon, ns, din pcate, piramida nu mai spune
i altceva. Dup cum am precizat deja, harta pare a mai degrab alegoric
dect.
Greeti, domnule profesor, l ntrerupse Galloway. Piramida
masonic este o hart real. i trimite la un loc real. Nu nelegi asta indc
nu ai descifrat-o complet nc. Nici mcar pe departe.
Langdon i Katherine schimbar priviri mirate. Vicarul cuprinse iar
piramida n mini, mngind-o parc.
Harta aceasta, la fel ca Misterele Antice n sine, are multe niveluri de
semnicaii. Adevratul ei secret va rmne necunoscut.
Domnule vicar, replic profesorul, am cercetat ecare colior al
piramidei i al vrfului ei; nu mai exist pe ele nimic altceva.
n starea lor actual, nu, nu mai exist. Dar obiectele se pot schimba.
M scuzai?
Domnule profesor, dup cum tii, piramida aceasta promite s ofere
o miraculoas putere transformativ. Legenda susine c ea i poate
schimba forma. i poate modica aspectul zic pentru a-i dezvlui
secretele. La fel ca stnca bine-cunoscut care a eliberat sabia Excalibur doar
n minile regelui Arthur, piramida masonic se poate transforma i ea, dac
dorete. Revelndu-i tainele n faa celor merituoi.
Langdon i spuse c, probabil, vrsta naintat afectase judecata
vicarului.
mi cer scuze, domnule, dar vrei s spunei c piramida aceasta
poate suferi o transformare zic n sensul propriu al termenului?
Domnule profesor, dac voi ntinde mna i voi face ca piramida s
se transforme chiar sub ochii domniei tale, vei crede ceea ce vei vedea?
Langdon nu tia cum anume s rspund.
Cred c n-a avea de ales, spuse n cele din urm.
Foarte bine, atunci. ntr-o clip, voi face exact acest lucru, rosti
vicarul, tamponndu-i iar buzele. Dai-mi voie s v reamintesc c ne
referim la o epoc n care pn i cele mai luminate mini considerau c
Pmntul este plat. Fiindc, dac ar fost rotund, rete c oceanele s-ar
vrsat, nu-i aa? Imaginai-v cum v-ar luat n rs dac ai armat nu
numai c lumea e o sfer, ci i c exist o for care menine totul la
suprafaa ei!
Exist totui o diferen, ripost Langdon, ntre existenta gravitaiei
i. Abilitatea de a transforma obiecte cu minile goale.

 Aa s e? Nu cumva nc trim n Evul ntunecat, lund n

continuare n derdere ideea unor fore mistice, pe care nu le putem vedea
ori nelege? Istoria ne-a nvat un lucru, cel puin: c noiunile bizare pe
care le ironizm azi vor deveni mai trziu adevruri apreciate. Eu susin c
pot transforma piramida aceasta cu minile goale, iar domnia ta mi pui la
ndoial sntatea minii. M-a ateptat la altceva din partea unui istoric.
Trecutul este plin de mini luminate care au armat, toate, acelai lucru. Mini
strlucite, care au insistat c omul posed abiliti mistice de a cror
existen nu este contient.
Langdon tia c vicarul avea dreptate. Celebrul aforism ermetic Oare
nu tii voi c suntei dumnezei? era unul dintre stlpii de susinere ai
Misterelor Antice. La fel ca sus, aa i jos. Omul a fost creat dup chipul i
asemnarea lui Dumnezeu. Apoteoza. Mesajul insistent care susinea
caracterul divin al omului potenialul lui ascuns era o tem recurent n
textele antice din cele mai diverse tradiii culturale. Chiar i Sfnta Biblie
proclama n Psalmi 82:6: Suntei dumnezei!
Domnule profesor, mi dau seama c, la fel ca multe alte persoane
educate, i domnia ta eti prins ntre dou lumi. Trind cu un picior n
universul zic i cu cellalt pe trmul spiritual. Suetul tnjete s cread.
Dar intelectul refuz s-i dea voie. Ca om de tiin, ai face bine s nvei de
la marile mini ale istoriei. Btrnul vicar se ntrerupse o clip, dregndu-i
glasul, apoi relu: Dac-mi amintesc bine, unul dintre cele mai luminate
spirite ale tuturor timpurilor a armat la un moment dat c Acele lucruri care
sunt de neptruns pentru noi exist cu adevrat. Dincolo de tainele naturii
rezid ceva subtil, intangibil i inexplicabil. Veneraia pentru aceast for
mai presus de tot ceea ce putem noi nelege este religia mea.
Cine a spus asta? ntreb Langdon. Gandhi?
Nu, interveni Katherine. Albert Einstein.
Katherine Solomon citise absolut tot ce scrisese Einstein, frapat ind
de profundul respect al zicianului pentru misticism, dar i de predicia sa c,
ntr-o bun zi, lumea ntreaga i va mprti opinia. Religia viitorului,
profeise el, va una cosmic. Va transcende Dumnezeul de tip personal i
va ocoli dogmele i teologia.
Robert Langdon nu prea convins de aceast idee. Katherine aproape
c-i putea simi frustrarea crescnd la adresa preotului i o nelegea. La
urma urmei, ei veniser aici pentru rspunsuri i n locul lor gsiser un
btrn orb care pretindea c putea transforma obiecte doar atingndu-le cu
minile. i totui, pasiunea evident a vicarului pentru forele mistice i
amintea de fratele ei.
Printe Galloway, spuse ea, Peter are mari probleme. CIA ne
urmrete. Iar Bellamy ne-a trimis la dumneavoastr, spre a ne oferi ajutor.
Nu tiu ce anume transmite piramida aceasta ori ncotro indic, dar, dac
descifrarea ei ne permite s-l ajutm pe fratele meu, asta trebuie s facem.
Poate c domnul Bellamy prefer s sacrice viaa lui Peter pentru a pstra
secretul piramidei, ns familia mea nu a avut parte dect de suferine din

cauza ei. Oricare ar secretul pe care l ascunde, totul se va sfri n seara

asta.
Avei dreptate, replic btrnul, pe un ton sumbru. Chiar se va sfri
astzi. Ai avut voi grij de asta. Doamn Solomon, adug el oftnd, cnd ai
rupt sigiliul casetei, ai pus n micare o serie de evenimente din care nu mai
exist cale de ntoarcere. Acioneaz deja n seara aceasta fore pe care nu le
nelegei nc. Nu mai putem da napoi.
Katherine l privea pe btrnul vicar cu un aer stupeat. Era ceva ca de
sfrit de lume n glasul lui, de parc ar vorbit despre cele apte pecei ale
Apocalipsei ori despre cutia Pandorei.
Cu tot respectul, domnule, interveni Langdon, nu vd cum s-ar putea
ca o piramid din piatr s pun n micare ceva, orice ar acel ceva!
Firete c nu vezi, domnule profesor, replic btrnul, privind direct
prin el. Fiindc nu ai nc ochi s vezi.
CAPITOLUL 83
n atmosfera umed a Junglei, Arhitectul Capitoliului simea sudoarea
scurgndu-i-se pe spinare. ncheieturile prinse n ctue l dureau, ns
atenia i era complet absorbit de amenintoarea serviet din aliaj de titan
pe care Sato o deschisese pe banc, ntre ei.
Coninutul acestei serviete, i spusese directoarea, te va convinge s
vezi situaia aa cum o percep eu. i garantez!
Mrunica asiatic deschisese geanta astfel nct el s nu poat vedea
ce se a nuntru, iar imaginaia lui o luase razna. Acum ea i fcea de
lucru n serviet, iar Bellamy aproape c se atepta s-o vad scond
dinuntru o serie de instrumente tioase.
Brusc, n geant licri o surs de lumin care imediat crescu n
intensitate, iluminnd gura directoarei. Minile ei erau tot nuntru,
micndu-se laborios, iar lumina i schimb nuana. Dup cteva momente,
Sato prinse marginile servietei ntre palme i o ntoarse astfel nct Bellamy
s-i poat vedea interiorul.
Arhitectul se pomeni privind n strlucirea palid a ceea ce prea a un
fel de laptop futurist, cu un receptor telefonic, dou antene i o tastatur
dubl. Sentimentul iniial de uurare se transform rapid ntr-unul de derut
Pe monitor se vedeau sigla CIA i un scurt text:
CONECTARE SECURIZAT.
UTILIZATOR: INOUE SATO.
AUTORIZARE DE SECURITATE: NIVEL 5
Sub aceast fereastr apruse o bar de progres:
UN MOMENT, V ROG. DECRIPTARE FIIER.
Bellamy i ntoarse privirea spre Sato, ai crei ochi erau aintii asupra
lui.
Nu voiam s-i art asta, spuse ea, ns nu mi-ai dat de ales. Ecranul
licri din nou i ierul se deschise, coninutul su umplnd ecranul.
Vreme de cteva momente, Bellamy rmase cu privirea xat asupra
monitorului, ncercnd s neleag ceea ce vedea. Treptat, dndu-i seama

ce avea sub ochi, sngele ncepu s-i piar din obraji. ngrozit, rmase
nemicat, incapabil s-i desprind privirea de la ecran.
Dar asta e. imposibil! Exclam el. Cum. Cum se poate aa ceva?!
Figura lui Sato era crncen.
Dumneata s-mi spui mie, domnule Bellamy! Dumneata s-mi spui!
Pe msur ce nelegea pe deplin ramicaiile documentului aat
dinaintea sa, Arhitectul Capitoliului simea cum ntreaga lui lume se clatin,
ajuns ntr-un echilibru precar, pe buza dezastrului.
Dumnezeule. Am fcut o greeal cumplit, ngrozitoare!
CAPITOLUL 84
Vicarul Galloway se simea plin de via.
La fel ca toi semenii si, era contient c va veni o clip n care i va
lepda nveliul muritor, ns tia c momentul acela nu avea s e azi. Inima
i btea repede i puternic. Iar mintea i era ager. Avem attea de fcut.
Trecndu-i palmele artritice pe suprafaa neted a piramidei, aproape
c nu-i venea s cread ceea ce simea sub degete. Niciodat nu mi-am
imaginat c voi ajunge s triesc acest moment. Vreme de generaii, cele
dou componente ale symbolonului fuseser pstrate n siguran, la distan
una de alta. Acum, n sfrit, se reuniser. Galloway nu putea s nu se
ntrebe dac nu cumva venise clipa de mult prevestit.
n chip ciudat, soarta alesese doi ne-masoni pentru a asambla
piramida. ntr-un fel ns, acest lucru prea resc. Misterele trec de grania
cercurilor interioare. Ies din ntuneric. Spre lumin.
Domnule profesor, rosti el, ntorcndu-i faa n direcia din care
auzea rsuarea lui Langdon, i-a spus Peter de ce a vrut ca domnia ta s ai
grij de pachetul acela?
Da. Mi-a spus c oameni puternici voiau s i-l fure.
Vicarul ncuviin.
ntr-adevr. Peter mi-a spus i mie acelai lucru.
Serios? Rsuna deodat glasul lui Katherine, n stnga lui. Fratele
meu a vorbit cu dumneavoastr despre piramida asta?
Desigur! Eu i Peter am discutat despre multe lucruri. Odinioar am
fost Maestru Adorator la Casa Templului, iar din cnd n cnd el mai apeleaz
la mine pentru ndrumri. n urm cu aproape un an, a venit la mine, profund
tulburat. edea exact acolo unde stai dumneavoastr acum, i m-a ntrebat
dac eu cred n premoniii supranaturale.
Premoniii? ntreb Katherine, ngrijorat. Adic. Viziuni?
Nu chiar. Era ceva mai degrab visceral. Mi-a spus c simea
prezena tot mai accentuat a unei fore ntunecate n viaa lui. I se prea c
exist ceva care l urmrete. Care ateapt. Cu gnd s-i fac un mare ru.
n mod evident, a avut dreptate, spuse Katherine, dac inem seama
c acelai individ care i-a ucis pe mama noastr i pe ul lui Peter a venit n
Washington, devenind unul dintre confraii lui masonici.
Adevrat, interveni Langdon, dar asta nu explic implicarea CIA.
Galloway nu era chiar att de sigur.

 Oamenii care dein puterea sunt ntotdeauna interesai s acumuleze

i mai mult.
Dar. CIA?! Zise Langdon. i secretele mistice? Ceva nu se leag!
Ba sigur c se leag, ripost Katherine. CIA are numai de ctigat de
pe urma progreselor tehnologice i a cochetat ntotdeauna cu tiinele
mistice: percepie extrasenzorial, vedere la distan, deprivare senzorial,
stri alterate de contiin induse de diverse substane. Toate se rezum la
acelai lucru: exploatarea potenialului netiut al minii umane. Dac am
nvat ceva de la Peter, acela e faptul c tiina i misticismul sunt foarte
strns nrudite, difereniindu-se doar prin abordarea folosit. Obiectivele lor
sunt identice. Numai metodele sunt altele.
Peter mi-a spus c domeniul dumneavoastr de cercetare este un fel
de tiin mistic modern.
Noetica, preciz Katherine. Este o tiin care dovedete c omul
deine anumite puteri de-a dreptul inimaginabile. De fapt, continu ea fcnd
un gest spre un vitraliu ce nfia imaginea familiar a unui Isus luminos,
reprezentat cu raze de lumin izvorndu-i din mini i din jurul capului, nu
demult am folosit un dispozitiv cu sarcin electric cuplat suprarcit, pentru
a fotograa minile unui vindector atunci cnd trateaz pe cineva.
Fotograile obinute seamn bine cu imaginea lui Isus n vitraliul de aici.
Vrfurile degetelor lui emanau cureni de energie.
Mintea bine antrenat, i spuse Galloway, reinndu-i un zmbet. Dar
Isus cum i nchipui c vindeca?
mi dau seama, continu Katherine, c tiina modern i ia n
derdere pe vindectori i pe amani, dar lucrurile acestea le-am vzut cu
ochii mei. Camerele mele cu sarcin cuplat l-au fotograat n mod clar pe
tmduitor transmind un masiv cmp energetic prin vrfurile degetelor i
modicnd n mod efectiv structura celular a pacientului. Dac asta nu
seamn a for divin, nseamn c nu tiu eu ce vorbesc!
De aceast dat, vicarul i ngdui un surs. Katherine era animat de
aceeai pasiune fervent ca i fratele ei.
Peter i compara la un moment dat pe cercettorii din domeniul
noeticii cu primii exploratori, care erau ironizai indc mbriaser
noiunea eretic a unui Pmnt sferic. Aproape peste noapte ns, ei au
trecut de la statutul de nebuni la cel de eroi, descoperind lumi netiute
extinznd orizontul de cunoatere al ntregii omeniri. Peter e de prere c i
dumneavoastr facei exact acelai lucru. Nutrete sperane mari legate de
munca dumneavoastr. La urma urmei, toate marile conversii losoce din
istorie au nceput cu o singur idee ndrznea.
Galloway tia, desigur, c nu e nevoie s intri ntr-un laborator pentru a
primi dovezi ale acestei noi idei ndrznee, privind potenialul neexploatat al
minii umane. Chiar n aceast catedral se organizau cercuri ai cror membri
se rugau pentru vindecarea bolnavilor i, n mod repetat, nregistraser
rezultate cu adevrat miraculoase, cu transformri zice documentate
medical. ntrebarea nu era dac Dumnezeu i druise omului puteri
considerabile. ci cum anume s accesezi respectivele puteri.

Btrnul vicar i aez cu religiozitate palmele n jurul piramidei

masonice i rosti n oapt:
Prieteni, nu tiu cu exactitate ncotro indic piramida. ns nu m
ndoiesc de un lucru. Exist o extraordinar comoar spiritual ngropat
undeva. O comoar care a ateptat n tain, cu rbdare, vreme de generaii.
Cred c e vorba despre un catalizator ce are puterea de a transforma lumea.
Iar acum, continu Galloway atingnd uor vrful din aur, acum c aceast
piramida a fost asamblat. Momentul se apropie rapid. i de ce ne-am ndoi
de acest lucru? Ideea unei iluminri cu o deosebit putere transformativ a
fost profeit dintotdeauna.
Printe, interveni Langdon pe un ton ce-i dezvluia dezacordul,
cunoatem cu toii Apocalipsa Sfntului Ioan i semnicaia ei literal, dar nu
mi se pare c profeiile biblice.
O, Doamne, Cartea Apocalipsei este o harababur! Exclam vicarul.
Nimeni nu tie cum anume s-o interpreteze. Eu m refer la nite mini lucide,
care au scris ntr-un limbaj limpede la prediciile Sfntului Augustin, la Sir
Francis Bacon, la Newton, la Einstein i lista poate continua toate anticipnd
un moment de iluminare transformativ. Chiar Isus nsui a spus: Nu exist
nimic ascuns care nu va dezvluit, i nici o tain ce nu va iei la lumin.
E o predicie care nu poate da gre, oricum ai lua-o, coment
Langdon. Arm ceva de domeniul evidenei. Cunoaterea sporete
exponenial. Cu ct tim mai multe, cu att ne dezvoltm capacitatea de a
nva i cu att mai repede ne extindem baza de cunotine.
Da, adug i Katherine. tiina ne arat mereu acest lucru. Fiecare
nou tehnologie inventat devine un instrument care contribuie la o nou
invenie. i aa mai departe. De aceea progresele tiinice nregistrate n
ultimii cinci ani au fost mai mari dect cele realizate n ntregul mileniu
anterior. Cretere exponenial. Matematic, pe msur ce trece timpul, curba
exponenial a progresului devine aproape vertical, noile realizri survenind
cu vitez incredibil.
n biroul vicarului se aternu tcerea. Btrnul preot i ddu seama c
oaspeii lui nc nu aveau idee cum anume i putea ajuta piramida pe mai
departe. De aceea destinul v-a adus la mine, i spuse el. Fiindc am i eu un
rol de jucat.
Vreme de muli ani, alturi de confraii lui masonici, reverendul Colin
Galloway deinuse rolul de pzitor al porii. Dar situaia se schimbase.
Nu mai sunt un pzitor acum. ci un ghid.
Domnule profesor, rosti el, ntinznd braul peste birou. Prinde-m de
mn, te rog!
Cu ochii la palma ntins a vicarului, Robert Langdon resimea o anume
nesiguran. Oare vrea s ne rugm?
Politicos ns, i puse mna dreapt ntre degetele stadite ale
preotului. Btrnul i-o strnse ferm, dar nu ncepu s se roage. Pipind, i
prinse arttorul i i-l ndrum n jos, n caseta de piatr care adpostise
vrful de piramid.

 Ochii nu te-au lsat s vezi, i spuse el. Dac ai perceput cu

vrfurile degetelor, aa, ca mine, i-ai dat seama c aceast cutie mai are
ceva pentru dumneata.
Contiincios, Langdon pipi n interiorul casetei, fr a simi ns nimic
deosebit. Suprafaa dinuntru era perfect neted.
Mai caut, l ndemna Galloway.
ntr-un trziu, degetul lui Langdon ddu peste ceva: un cercule uor n
relief. Un punctior pe fundul casetei, chiar n centru. Lu mna i privi
nuntru. Cercul minuscul era invizibil cu ochiul liber. Ce-o asta?
Recunoti simbolul? l ntreb vicarul.
Simbolul? Abia dac disting ceva!
Apas pe el!
Langdon se conform, presnd cu degetul punctiorul. Oare ce-i
nchipuie c se va ntmpla?
ine degetul acolo, insist vicarul. Apas!
Profesorul arunc o privire spre Katherine. Prea i ea la fel de
nedumerit, aranjndu-i o uvi de pr pe dup ureche. Cteva secunde
mai trziu, btrnul ddu uor din cap n semn de ncuviinare.
Bun, ia mna acum. Alchimia e complet.
Alchimia?! Robert Langdon ridic degetul din caseta de piatr i privi
nuntru n tcere. Nimic nu se schimbase. Cutia odihnea pe birou n exact
aceeai stare.
Nimic, spuse el.
Uit-te la vrful degetului, replic btrnul. Ar trebui s vezi acolo o
transformare.
Langdon i privi degetul, dar unica transformare pe care o vedea era
urma lsat n piele de semnul acela din caset: un cercule cu un punct n
mijloc.
Acum recunoti simbolul? l ntreb vicarul nc o dat.
l recunotea, ns mai impresionat era de faptul c btrnul izbutise
s-l simt cu atta precizie. A vedea cu vrfurile degetelor era, se pare, o
abilitate ce putea deprins.
Este din alchimie, rspunse Katherine n locul lui Langdon,
aducndu-i scaunul mai aproape i examinnd degetul profesorului. E
simbolul strvechi pentru aur.
ntr-adevr. Vicarul zmbi i btu uurel cutia cu palma. Domnule
profesor, felicitri! Tocmai ai izbutit ceea ce au nzuit toi alchimitii din
lume. Dintr-o substan ordinar ai creat aur.
Langdon se ncrunt, deloc impresionat. Micul truc de scamator nu
prea a-i de vreun ajutor.
E o idee interesant, ns m tem c acest simbol cercul cu un
punct n mijloc are zeci de semnicaii. Se numete circumpunct i este
unul dintre cele mai frecvent utilizate simboluri din istorie.
La ce v referii? ntreb vicarul, prnd sceptic.
Langdon constat cu uluire c un mason era att de puin familiarizat
cu importana spiritual a simbolului respectiv.

 Domnule Galloway, circumpunctul are nenumrate semnicaii! n

Egiptul antic l reprezenta pe Ra, zeul-soare, iar n astronomie este utilizat i
astzi ca simbol solar. n losoile orientale, desemneaz viziunea spiritual
a celui de-al treilea ochi, roza divin i semnul iluminrii. Cabalitii l folosesc
ca o reprezentare pentru Kether cel mai nalt serot i cel mai ascuns
dintre lucrurile ascunse. Misticii epocilor trecute l numeau Ochiul lui
Dumnezeu, ind la originea Ochiului Atoatevztor de pe Marele Sigiliu al
Statelor Unite. Pitagoreicii l utilizau pentru a simboliza Monada adevrul
divin, Prisca Sapientia, uniunea dintre minte i suet dar i.
Destul! Exclam vicarul, rznd. Domnule profesor, mulumesc!
Desigur, avei dreptate.
Langdon i ddu seama c fusese atras n curs. tia i el toate
astea!
Circumpunctul, continu btrnul zmbind ca pentru sine, este
simbolul chintesenial al Misterelor Antice. Din acest motiv, consider c
prezena lui n caseta din piatr nu este o simpl coinciden! Legenda spune
c secretele acestei hri sunt ascunse n cele mai mici detalii.
Bine, interveni Katherine, ns, chiar dac simbolul respectiv a fost
plasat acolo n mod intenionat, nu vd cum ne ajut acest lucru s descifrm
harta.
Ai spus mai devreme c sigiliul de cear pe care l-ai rupt era
nsemnat cu inelul lui Peter?
Da.
i avei inelul la dumneavoastr?
l am.
Langdon duse mna la buzunar, gsi inelul, l scoase din pungua de
plastic i-l aez pe birou, n faa vicarului.
Galloway l lu i ncepu s-i pipie suprafaa.
Acest inel a fost lucrat n aceeai perioad cu piramida masonic i,
n mod tradiional, e purtat de masonii care au misiunea de a o proteja. n
seara asta, cnd am simit circumpunctul n caseta din piatr, mi-am dat
seama c inelul face el nsui parte din symbolon.
ntr-adevr?
Sunt sigur. Peter mi este cel mai bun prieten i poart inelul de ani
buni. Aa se face c l cunosc bine. Convinge-te, adug vicarul, ntinznd
inelul spre Langdon.
Profesorul l lu i-l examin, trecndu-i degetele peste phoenix-ul
bicefal, peste numrul 33 i cuvintele ORDO AB CHAO, dar i peste textul
Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad. Nu sesiz ns nimic util.
Apoi, n vreme ce pipia i partea exterioar a verigii, se opri brusc. Uimit,
ntoarse inelul i-i examin partea de jos.
L-ai gsit? ntreb Galloway.
Da, aa cred.
Katherine i trase scaunul i mai aproape.
Ce anume?

 nsemnul pentru grad de pe verig, rspunse Langdon, artndu-i. E

att de mic, nct nici nu-l vezi, dar l poi simi, o mic adncitur. ca o
incizie circular.
nsemnul pentru grad se aa n centrul verigii, n partea de jos. i prea
s aib aceeai dimensiune ca punctiorul n relief de pe fundul casetei.
E de aceeai mrime? ntreb Katherine pe un ton cuprins de
incitare.
Exist o singur modalitate de a aa.
Langdon lu inelul i-l cobor n caset, aliniind cele dou nsemne.
Cnd aps cercul n relief de pe fundul casetei ptrunse n cel incizat n inel
i n aceeai clip se auzi un declic slab, dar inconfundabil.
Tresrir cu toii.
Langdon atept o vreme, dar nu se mai ntmpl nimic.
Ce-a fost asta? ntreb vicarul.
Nimic, rspunse Katherine. Inelul s-a potrivit. Dar nu s-a ntmplat
nimic altceva.
Nici o transformare? Insist Galloway, prnd nedumerit.
Dar n-am terminat nc, i spuse Langdon, privind imaginea gravat
pe inel: phoenix-ul bicefal i numrul 33. Totul este dezvluit la al treizeci i
treilea grad. Mintea i era asaltat de gnduri despre Pitagora, geometria
sacr i unghiuri; se ntreb dac nu cumva termenul grad avea aici o
semnicaie matematic.
ncet, cu inima btndu-i mai cu putere, prinse ntre degete inelul xat
n partea de jos a casetei cubice. Apoi, cu micri blajine, lente, ncepu s-l
roteasc spre dreapta. Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad.
nvrti inelul zece grade. Douzeci. Treizeci.
ns ceea ce se ntmpl n clipa urmtoare. l lu cu totul pe
nepregtite.
CAPITOLUL 85
Transformare.
Vicarul Colin Galloway auzi, aa c nu avu nevoie s vad ce se
ntmpl.
De cealalt parte a biroului, Langdon i Katherine amuiser, privind
fr ndoial uluii cubul din piatr, care tocmai se transformase zgomotos
chiar sub ochii lor.
Iar btrnul nu-i putu stpni un zmbet. Anticipase rezultatul i, cu
toate c nu tia cum i va putea ajuta acest lucru s dezlege enigma
piramidei, savura ocazia rar de a-l nva pe un specialist n simbolistic
ceva n plus despre simboluri.
Domnule profesor, spuse el, puini oameni i dau seama c masonii
venereaz cubul ashlar, aa cum l numim noi indc este reprezentarea
tridimensional a unui alt simbol. Unul mult mai vechi, bidimensional.
Nu era nevoie, desigur, s-l ntrebe dac recunotea simbolul antic aat
acum n faa lui, pe birou. La urma urmei, era unul dintre cele mai cunoscute
n lumea ntreag.

n vreme ce Robert Langdon se uita mut la cutia transformat, de pe

birou, gndurile i se nvrtejeau prin minte. Nici prin cap nu mi-a trecut.
Cu cteva clipe n urm, apucase inelul masonic ntre degete i l rotise
uor. Cnd parcursese astfel treizeci i trei de grade, cubul i schimbase
deodat forma, sub privirile lui. Feele ptrate se desprinseser una de alta,
atunci cnd micile balamale interne cedaser. Cutia se desfcuse ntr-o
frntur de secund, lateralele i capacul deschizndu-se spre exterior i
lovind sonor tblia biroului.
Cubul devine cruce, i spuse profesorul. Alchimie simbolic.
Katherine prea stupeat.
Piramida masonic. Are legtur cu cretinismul?
Pentru o clip, Langdon se ntrebase acelai lucru. La urma urmei,
crucea cretin era un simbol respectat n rndul masonilor i, n mod cert,
muli dintre ei erau cretini. ns la fel de muli erau evrei, musulmani,
buditi, hindui, precum i alii, care nu aveau un nume aparte pentru
Dumnezeul lor. Prezena unui simbol exclusiv cretin prea a avea un
caracter restrictiv. ns apoi i amintise care era semnicaia lui adevrat.
Nu este un crucix, spuse el, ridicndu-se de pe scaun. Crucea cu
circumpunctul n mijloc este un simbol binar: dou simboluri contopite,
pentru a forma unul singur.
Katherine l urmrea cu privirea cum pea de colo-colo.
Ce vrei s spui?
Crucea a devenit simbol cretin abia n secolul al IV-lea. Cu mult timp
nainte, fusese folosit de egipteni pentru a reprezenta intersecia a dou
dimensiuni, cea uman i cea celest. La fel ca sus, aa i jos. Este o
reprezentare vizual a punctului n care omul devine una cu Dumnezeu.
Aa, i?
tim c circumpunctul, continu Langdon, are numeroase
semnicaii, una dintre cele mai pregnant ezoterice ind roza simbolul
alchimic al perfeciunii. Dar dac aezi un trandar n centrul unei cruci, obii
un cu totul alt simbol: rozacrucea.
Galloway se rezem de sptarul fotoliului, zmbind.
Mi, mi! Acuma le zici bine!
Katherine se ridic i ea n picioare.
mi scap mie ceva?
Rozacrucea, i explic Langdon, este un simbol cunoscut n
francmasonerie. De fapt, unul dintre gradele Ritului Scoian este numit
Cavalerii de Rozacruce, n cinstea primilor rozacrucieni, care au contribuit la
conturarea losoei mistice a masoneriei. Poate c Peter i-a vorbit la un
moment dat despre rozacrucieni. Din rndurile lor au fcut parte zeci de
savani i crturari: John Dee, Elias Ashmole, Robert Fludd.
Categoric, rspunse Katherine. Am citit toate manifestele
rozacruciene n documentarea pentru cercetrile mele.
Aa cum ar trebui s fac orice om de tiin, coment Langdon n
sinea lui. Ordinul de Rozacruce sau, sub titulatura lui ocial, Ordinul Antic
i Mistic Rosae Cruciae avea un trecut enigmatic care exercitase o inuen

considerabil asupra tiinei i amintea ndeaproape de legenda Misterelor

Antice. Strvechi nelepi care posedau o cunoatere secret transmis din
generaie n generaie i studiat doar de cele mai strlucite mini. ntradevr, pe lista rozacrucienilor celebri se regseau genii ale Europei
renascentiste, precum Paracelsus, Bacon, Fludd, Descartes, Pascal, Spinoza,
Newton, Leibniz.
n conformitate cu doctrina rozacrucian, ordinul fusese cldit pe
adevruri ezoterice din trecutul de demult, adevruri ce trebuiau ascunse
omului de rnd i care fgduiau s ofere o cunoatere intim asupra
trmului spiritual. Simbolul confreriei se transformase de-a lungul anilor
ntr-un trandar norit pe o cruce neornamentat: cea mai simpl
manifestare a rozei pe cea mai simpl manifestare a crucii.
Eu i Peter vorbim adesea despre losoa rozacrucian, i spuse
Galloway lui Katherine.
n vreme ce vicarul descria interconexiunile dintre masonerie i
rozacrucianism, gndurile lui Langdon se ntoarser la aceeai idee care l
preocupase ntreaga sear. Jeova Sanctus Unus. Expresia are o legtur cu
alchimia. Tot nu-i amintea cu exactitate ce-i spusese Peter despre ea, dar,
dintr-un motiv anume, apariia n discuie a rozacrucienilor i redeteptase
aceast idee. Gndete, Robert!
Se pare c fondatorul Ordinului Rozacrucian, tocmai spunea
Galloway, a fost un mistic german cunoscut sub numele Christian Rosenkreuz
un pseudonim, evident, poate al lui Francis Bacon, despre care unii istorici
cred c a fondat el nsui gruparea, dei nu exist dovezi c.
Un pseudonim! Exclam Langdon pe neateptate, pn i spre
propria uimire. Asta e! Jeova Sanctus Unus este un pseudonim!
Ce vrei s spui? ntreb Katherine.
Profesorul i simea inima btndu-i mai s-i sparg pieptul.
Toat seara am ncercat s-mi amintesc ce mi-a spus Peter despre
Jeova Sanctus Unus i despre legtura sintagmei cu alchimia. i, n sfrit,
mi-am adus aminte! Nu se refer att la alchimie, ct mai curnd la un
alchimist! Unul foarte cunoscut!
Galloway rse ncetior.
Era i timpul, domnule profesor! Am menionat numele de dou ori
deja, plus termenul pseudonim.
Langdon se uit lung la btrnul vicar.
Adic tiai?
Ei bine, am avut unele bnuieli atunci cnd mi-ai spus c inscripia
era de fapt Jeova Sanctus Unus i c ai decriptat-o folosind ptratul magic al
lui Drer, dar am fost sigur abia n momentul n care ai gsit rozacrucea.
Dup cum probabil tii, printre documentele personale ale sus-amintitului
crturar se a un exemplar al manifestului rozacrucian cu numeroase
adnotri.
Care crturar? ntreb Katherine.
Unul dintre cei mai de seam savani ai lumii, i rspunse Langdon.
A fost alchimist, membru al Societii Regale din Londra, rozacrucian, i i-a

semnat unele dintre cele mai misterioase lucrri tiinice cu un pseudonim:

Jeova Sanctus Unus!
Unul Dumnezeu Adevrat? Zise Katherine. Modest tip!
De fapt, un tip strlucit, o corect Galloway. Se semna astfel
deoarece, la fel ca adepii antici, se percepea pe sine ca ind divin. n plus,
cele aisprezece litere din Jeova Sanctus Unus pot rearanjate astfel nct s
formeze numele lui n latin. Drept care expresia constituie un pseudonim
perfect.
Katherine i privea confuz.
Jeova Sanctus Unus este anagrama numelui latinesc al unui alchimist
celebru?
Langdon lu de pe birou un creion i o foaie de hrtie, scriind n vreme
ce vorbea.
n latin I este nlocuit cu J i U cu V, ceea e nseamn c sintagma
noastr poate perfect rearanjat astfel nct s formeze numele acestui
savant.
i profesorul scrise cele aisprezece litere: Isaacus Neutonuus.
ntinznd hrtia ctre Katherine, adug:
Cred c ai auzit de el.
Isaac Newton? Asta ne spune inscripia de pe piramid?!
Pentru o clip, Langdon se revzu n Westminster Abbey, n faa
mormntului n form de piramid al lui Newton, unde avusese o revelaie
asemntoare. Iar n seara asta, marele savant i face din nou apariia. Nu
era o coinciden, desigur. Piramidele, misterele, tiina, cunoaterea secret.
Totul era interconectat. Numele lui Newton constituise mereu o piatr de
hotar pentru cei ce cutau nelepciunea secret.
Isaac Newton, spuse Galloway, trebuie s aib o legtur cu modul n
care putem descifra piramida. Nu-mi pot nchipui care este legtura, dar.
Geniu! Exclam Katherine, fcnd ochii mari. Aa transformm
piramida!
Ai neles cum? ntreb Langdon.
Da! Nu-mi vine s cred c nu ne-am dat seama pn acum! Fiindc
am avut-o tot timpul n faa ochilor. Un simplu proces alchimic. Pot s
transform piramida cu ajutorul tiinei elementare! tiina newtonian!
Langdon fcea eforturi s neleag la ce se referea femeia.
Printe Galloway, zise Katherine. Dac citim inelul, scrie.
Oprii-v!
Vicarul nl un deget, fcndu-le semn s tac. ncet, i ls capul pe
un umr, de parc ar ascultat ceva. Dup cteva clipe, se ridic brusc.
Prieteni, este limpede c piramida aceasta mai are secrete de
dezvluit. Nu-mi dau seama la ce se refer doamna Solomon, dar, dac ea
tie care trebuie s e urmtorul nostru pas, nseamn c eu mi-am mplinit
rolul. Strngei-v lucrurile i nu mai rostii nici un cuvnt n faa mea. Lsaim n ntuneric deocamdat. Prefer s nu tiu nimic, pentru eventualitatea c
vizitatorii notri ar ncerca s smulg ceva informaii de la mine.
Vizitatori? ntreb Katherine, ascultnd la rndu-i. Eu nu aud nimic!

 Vei auzi, replic vicarul, ndreptndu-se deja spre u. Repede!

n cellalt capt al oraului, un releu ncerca s contacteze un telefon
ce zcea fcut frme pe Massachusetts Avenue. Cum nu detect nici un
semnal, redireciona apelul spre csua vocal.
Robert! Strig vocea panicat a lui Warren Bellamy. Unde eti? Sunm! Se ntmpl ceva groaznic!
CAPITOLUL 86
n lumina azurie a subsolului su, Mal'akh edea la masa din piatr,
continundu-i pregtirile. Stomacul gol i ghioria. Nu-i acord ns atenie.
Zilele n care ddea ascultare toanelor crnii erau de mult trecute.
Transformarea cere sacriciu.
La fel ca majoritatea oamenilor evoluai din punct de vedere spiritual,
Mal'akh pornise cu druire pe aceast cale, asumndu-i cel mai nobil
sacriciu al crnii. Castrarea fusese mai puin dureroas dect i nchipuise.
i, aase el pe urm, mult mai rspndit. n ecare an, mii de brbai se
supuneau sterilizrii chirurgicale orhidotomie, n termeni medicali din
diverse motive, de la probleme de schimbare a sexului i dorina de
diminuare a dependenelor sexuale, la convingeri spirituale profunde. Pentru
el, motivaia era una de natur superioar. Precum mitologicul Attis cel
Autocastrat, Mal'akh tia c dobndirea imortalitii necesit o ruptur
denitiv cu lumea material a masculinului i femininului.
Androginul este unul singur.
Astzi, eunucii sunt dispreuii, ns n lumea antic era recunoscut
fora inerent a acestui sacriciu. Primii cretini l auziser pe Isus nsui
ludndu-i virtuile, n Evanghelia dup Matei 19:12: . Sunt fameni care s-au
fcut fameni pe ei nii, pentru mpria cerurilor. Cine poate nelege s
neleag.
Peter Solomon fcuse i el un sacriciu carnal, dei o mn constituia
un pre modic cnd priveai planul de ansamblu. ns, nainte ca noaptea s
se sfreasc, Solomon avea s sacrice mult, mult mai mult.
Pentru a crea, trebuie s distrug.
Aa era natura polaritii.
Desigur, Peter Solomon i merita soarta care l atepta n noaptea asta.
Avea s e un sfrit potrivit pentru el. Cu mult timp n urm, deinuse rolul
esenial n calea pe care o urmase viaa de muritor a lui Mal'akh. Iar din acest
motiv, fusese ales s joace acum un alt rol esenial, n marea lui
transformare. Omul i ctigase dreptul la ororile i la suferina prin care
urma s treac. Fiindc Peter Solomon nu era deloc aa cum l credea lumea.
Peter Solomon i sacricase propriul copil.
i pusese la un moment dat ul, pe Zachary, n faa unei alegeri
cumplite: bogia sau nelepciunea. Iar Zachary alesese greit. Decizia lui
declanase un lan de evenimente care l aruncaser n cele din urm n
adncurile iadului. nchisoarea Soganlik. Zachary Solomon murise n temnia
aceea turceasc. Lumea ntreaga cunotea povestea. Dar ceea ce nu tiau
ceilali era faptul ca Peter Solomon ar putut s-i salveze ul. Eu am fost
acolo, i spuse Mal'akh. Am auzit totul. i nu uitase niciodat noaptea

respectiv. Decizia brutal a lui Peter Solomon nsemnase sfritul pentru ul

su, Zach, dar marcase naterea lui Mal'akh.
Unii trebuie s moar pentru ca alii s poat tri. Lumina de
deasupra i schimb din nou culoarea, dndu-i de veste c ora era trzie. i
ncheie preparativele i urc iari rampa. Venise vremea s se ocupe de
treburile lumii muritorilor.
CAPITOLUL 87 Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad. Gndul
struia n mintea lui Katherine n vreme ce alerga. tiu cum s transform
piramida! Rspunsul fusese n faa lor ntreaga sear.
Katherine i Langdon erau singuri acum, strbtnd n fug anexele
catedralei, ghidndu-se dup indicatoarele spre Patio. i, exact aa cum le
spusese vicarul, ieir dintre btrnele ziduri ntr-o vast curte mprejmuit.
Se aau ntr-o grdin pentagonal, nchis pe toate laturile, cu o
artezian postmodernist din bronz. Katherine era uimit de ecoul puternic
pe care l strnea apa n curtea interioar. Pe urm i ddu seama c nu apa
fcea zgomotul acela.
Un elicopter! Strig ea n clipa n care un fascicul luminos strpunse
cerul nopii, deasupra lor. Repede, sub portic!
Strlucirea orbitoare a proiectorului inund curtea n chiar clipa n care
Langdon i Katherine ajunser n cealalt parte, strecurndu-se pe sub o
arcad gotic, ntr-un tunel ce ducea spre peluza din exterior. Ateptar
ascuni n tunel, n vreme ce elicopterul ncepu s se roteasc deasupra
catedralei, n cercuri largi.
Galloway nu s-a nelat cnd a spus c aude vizitatori, opti
Katherine, impresionat.
Ochi slabi nseamn urechi bune. Ale ei preau a vui acum, n ritmul
btilor accelerate ale inimii.
Pe aici, spuse Langdon, ncletndu-i mna pe bareta sacului din
piele i naintnd prin tunel.
Vicarul le dduse o cheie i instruciuni clare. Din pcate ns, cnd
ajunser la captul tunelului, constatar c ntre ei i destinaia lor se aa
peluza ntins, scldat de luminile de cutare ale elicopterului.
N-o putem traversa!
Stai puin. Uite!
Langdon art spre o umbr care prindea contur pe pajite, n stnga
lor. La nceput fusese doar o pat amorf, ns cretea rapid, apropiindu-se
de ei i devenind tot mai bine denit, naintnd cu vitez mereu mai mare,
ntinzndu-se pn ce se transform ntr-un fel de paralelogram masiv i
negru, ncununat de dou spire peste putin de nalte.
Faada catedralei blocheaz lumina proiectorului! Exclam Langdon.
Aterizeaz chiar n fa!
Profesorul o prinse de mn.
Fugi! Acum!
?

n catedral, vicarul Galloway simea o uurin n pas cum nu-i mai

amintea s avut de ani. Travers spaiul din faa altarului i nava central,
ndreptndu-se spre uile de la intrarea principal.
Auzea elicopterul deasupra catedralei i i imagina lumina ptrunznd
prin rozasa din fa, nvluind interiorul n culori spectaculoase. i amintea
de zilele n care putea vedea i el culorile. n chip ironic, neantul ntunecat n
care se transformase lumea lui i iluminase multe lucruri. Vd acum mai
limpede ca niciodat.
Galloway simise chemarea Domnului din tineree i toat viaa iubise
din inim Biserica. Asemenea multora dintre colegii si care i se devotaser
lui Dumnezeu din tot suetul, vicarul era dezgustat. i petrecuse ntreaga
viaa strduindu-se s se fac auzit n vacarmul ignoranei.
Oare la ce m ateptam?
nc din vremea cruciadelor i trecnd prin Inchiziie i prin politica
american, numele lui Isus fusese folosit n cele mai diverse lupte pentru
putere. Dintotdeauna, ignoranii strigau cel mai tare, manipulnd masele
netiutoare i forndu-le s joace aa cum le cntau ei. i aprau dorinele
lumeti citnd din Scripturile pe care nu le nelegeau. i celebrau intolerana
ca dovad a convingerilor aate. Iar acum, dup atia ani, omenirea
izbutise s perverteasc ntr-un fel oribil tot ceea ce fusese odinioar
minunat n privina lui Isus.
n seara aceasta, simbolul rozacrucii i renscuse speranele,
amintindu-i de profeiile scrise n manifestele rozacruciene, pe care le citise
de nenumrate ori n trecut i care i rmseser vii n minte.
Capitolul unu: Iehova va izbvi omenirea revelnd acele secrete
pstrate anterior doar pentru cei alei.
Capitolul patru: ntreaga lume va deveni aidoma unei cri i toate
contradiciile dintre tiin i teologie vor disprea.
Capitolul apte: nainte de sfritul lumii, Dumnezeu va crea o mare
revrsare de lumin spiritual, pentru a alina suferinele omenirii.
Capitolul opt: nainte ca aceast revelaie s e posibil, lumea
trebuie s-i continue somnul n beia potirului ei otrvit, plin cu viaa
mincinoas a vitei teologice.
Galloway tia c Biserica rtcise calea de mult, iar el nzuise ntreaga
via s-o readuc pe drumul cel bun. Iar acum, i ddea vicarul seama, clipa
se apropia cu repeziciune.
ntotdeauna ntunericul e mai profund nainte de ivirea zorilor.
Agentul de teren Turner Simkins sttea pe lonjeronul elicopterului
Sikorsky. Sri imediat, urmat de oamenii si, atunci cnd aeronava ateriz pe
iarba ngheat, fcnd semn pilotului s se ridice iar, pentru a supraveghea
din aer toate ieirile.
Nimeni nu trebuie s ias din cldire.
n vreme ce elicopterul se nla, Simkins i echipa sa o luar la fug
spre intrarea principal a catedralei. nainte de a se putea decide la care
dintre cele ase ui s bat, una dintre ele se deschise.
Da? Se auzi o voce calm, din penumbr.

Agentul abia dac putea distinge silueta grbovit, n veminte

preoeti.
Suntei vicarul Colin Galloway? ntreb el.
Da, eu sunt.
l caut pe Robert Langdon. L-ai vzut?
Btrnul fcu un pas n fa, privind pe lng Simkins cu ochi alburii,
fantomatici.
Ei, asta ar cu adevrat un miracol!
CAPITOLUL 88 Nu mai avem timp.
Analista Departamentului pentru Securitate Nola Kaye era deja la
captul nervilor; a treia can de cafea din care tocmai sorbea acum ncepuse
s-i curg prin vene aidoma curentului electric.
Nici o veste nc de la Sato.
n sfrit, se auzi soneria telefonului, iar Nola se repezi s rspund.
DS. Nola sunt!
Nola, aici Rick Parrish, de la securitatea sistemelor. Nu e Sato, i
spuse femeia, dezamgit.
Bun, Rick! Cu ce pot s te ajut?
Voiam s-i dau o veste bun. S-ar putea ca departamentul nostru s
aib informaii relevante pentru misiunea la care lucrezi tu n seara asta.
Nola puse pe birou cana cu cafea. De unde mama naibii tii tu la ce
lucrez eu?
Poftim?
Scuze, e vorba despre noul program supus la betatestare. mi tot
arat numrul terminalului tu.
Nola i ddu seama la ce se referea Rick. Agenda rula n prezent un
nou program de integrare colaborativ, menit s ofere diverselor
departamente ale CIA atenionri n timp real atunci cnd acestea procesau
cmpuri de date conexe. ntr-o epoc a ameninrilor teroriste n care timpul
reprezenta un factor crucial, cheia evitrii unui dezastru era deseori foarte
simpl: un avertisment prin care i se aducea la cunotin c altcineva din
instituie analiza exact datele de care aveai tu nevoie. n ceea ce o privea pe
Nola, programul IC se dovedise mai degrab enervant, dect util; de fapt, ea
l i numea ntreruperi constante.
Ah, da, uitasem, spuse ea n receptor. Ce informaii poi s-mi dai?
Era sigur c nimeni altcineva din cldire nu tia nimic despre criza cu care
se confruntau, ind practic imposibil s lucreze vreo alt persoan la ea.
Singura activitate pe care o desfurase Nola la computer n seara asta
fusese documentarea pentru Sato pe tema ezoterismului masonic. Totui,
trebuia s-i joace rolul pn la sfrit.
Pi, poate c nu e nimic, rspunse Rick Parrish, dar n seara asta am
oprit un hacker, iar programul IC mi tot sugereaz s-i comunic i ie
informaia.
Un hacker? Nola mai lu o nghiitur de cafea.
Ascult!

 Cu aproximativ o or n urm, am prins un tip pe nume Zoubianis

ncercnd s acceseze un ier dintr-una din bazele noastre de date interne.
Tipul zice c lucra la asta pentru cineva i c habar nu are de ce e pltit ca s
acceseze respectivul ier. Mai susine c nu tia nici mcar c se a pe un
server al CIA.
Aa.
Am terminat interogarea lui i e curat. Dar lucrul bizar acum
urmeaz: acelai ier pe care-l viza el a fost marcat mai devreme n seara
asta de un motor de cutare intern. Se pare c cineva a ptruns n sistemul
nostru, a rulat o cutare specic a unor termeni-cheie i a generat o
redactare. Chestia e c termenii-cheie respectivi sunt foarte ciudai. Iar unul
n particular a fost marcat de IC ca ind o potrivire de nalt prioritate: este
unic n ambele seturi de date. Rick tcu o clip, dup care ntreb: Ai auzit de
cuvntul. symbolon?
Nola sri de pe scaun, vrsnd cafea pe birou.
Celelalte cuvinte sunt la fel de ciudate, continu Rick Parrish.
Piramid, portal.
Vino-ncoace! Strig Nola, tergndu-i biroul. i adu cu tine tot ce ai!
Cuvintele astea chiar nseamn ceva pentru tine?
ACUM!
CAPITOLUL 89
Colegiul Catedralei este o construcie elegant, asemntoare cu un
castel, situat chiar lng Catedrala Naional. Colegiul Predicatorilor, aa
cum a fost numit iniial de primul episcop de rit episcopalian al
Washingtonului, a fost fondat pentru a asigura educaia continu a clericilor,
dup hirotonisire. n prezent, instituia ofer o larg varietate de programe pe
teme de tehnologie, justiie global, vindecare i spiritualitate.
Langdon i Katherine strbtuser peluza n fug i folosiser cheia
dat de Galloway pentru a ptrunde nuntru, exact n clipa n care
elicopterul se ridicase din nou deasupra catedralei, iar proiectoarele sale
transformaser noaptea n zi. Acum, stnd cu rsuarea tiat n holul
central, cei doi privir n jur. Ferestrele ofereau o lumin sucient, aa c
profesorul nu vedea nici un motiv pentru a aprinde becurile electrice i a
risca s-i deconspire astfel prezena. naintnd pe holul central, trecur pe
lng o serie de aule, sli de clas i alte ncperi. Interiorul i amintea lui
Langdon de cldirile neogotice de la Yale impuntoare n exterior i totui
surprinztor de practice la interior, elegana lor clasic ind reamenajat
pentru a face fa tracului intens al studenilor.
Acolo! Spuse Katherine, fcnd semn spre captul ndeprtat al
holului.
nc nu-i dezvluise nimic lui Langdon despre noua ei idee n privina
piramidei, sugerat dup toate aparenele de referirea la Isaacus
Neutonuus. Tot ce spusese n timp ce traversaser peluza era faptul c
piramida putea transformat folosind principii tiinice simple. Iar tot ce-i
trebuia lui Katherine se gsea, probabil, n cldirea n care tocmai intraser.
Langdon nu avea habar ce anume i trebuia sau cum inteniona ea s

transforme o bucat solid de granit ori una de aur, dar, innd seama c
abia ce vzuse un cub metamorfozndu-se ntr-o cruce rozacrucian, era
dispus s dea dovad de credin.
Ajunser la captul holului i Katherine se ncrunt, nezrind, se pare,
ceea ce se atepta s vad.
Spuneai c n cldirea asta sunt i dormitoare?
Da, pentru invitaii la conferine.
Atunci, trebuie s existe i o buctrie undeva, nu?
i-e foame?
Katherine se ntoarse spre el, ncruntat.
Nu, am nevoie de un laborator.
Firete c ai. Langdon zri nite trepte deasupra crora se zrea un
simbol promitor. Pictograma favorit a Americii.
Buctria din subsol avea un aspect industrial, cu mult oel inoxidabil i
oale pntecoase, ind destinat n mod evident gtitului pentru grupuri mari.
Ferestre nu existau. Katherine nchise ua i aprinse luminile. Ventilatoarele
de aerisire intrar automat n funciune.
Ea ncepu s caute prin dulapuri dup cele de trebuin.
Robert, pune piramida pe mas, te rog!
Simindu-se ca un ucenic primind ordine de la maestrul buctar,
Langdon se supuse. Scoase piramida din sacul de umr i aez deasupra ei
vrful din aur. ntre timp Katherine umplu cu ap erbinte, de la robinet, o
oal uria.
Te rog, poi pune tu oala asta pe foc?
Profesorul se execut n vreme ce ea ddu drumul la gaz i aprinse
acra.
Gtim homari? ntreb el cu speran n glas.
Foarte simpatic! Nu, facem alchimie. i ca s tii, oala asta e pentru
ert paste, nu homari.
i-i art strecurtoarea din interior, pe care o scosese din oal i-o
pusese pe masa din mijloc, lng piramid.
Vai mie!
Iar pastele erte ne vor ajuta s descifrm piramida?
Katherine ignor comentariul, rspunzndu-i pe un ton serios.
Dup cum nu m ndoiesc c tii, exist un motiv istoric i simbolic
deopotriv pentru care masonii au ales ca ultimul i cel mai nalt grad al lor
s e al treizeci i treilea.
Firete, zise Langdon.
n vremea lui Pitagora, cu ase secole nainte de Hristos, tradiia
numerologiei considera numrul 33 ca ind cel mai nalt dintre numerele
magice. Era cel mai sacru, simboliznd adevrul divin. Tradiia a continuat n
cadrul masoneriei. i nu numai. Nu dintr-o simpl coinciden li s-a spus
cretinilor c Isus a fost rstignit la vrsta de 33 de ani, dei nu exist dovezi
istorice care s sugereze acest lucru. i nu e ntmpltor nici faptul c despre
Iosif se zice c ar avut 33 de ani cnd s-a cstorit cu Maria, c Isus a fcut
33 de minuni, c numele lui Dumnezeu este menionat de 33 de ori n Cartea

Facerii ori c n islamism credincioii ajuni n rai au permanent vrsta de 33

de ani.
Treizeci i trei, spuse Katherine, este un numr sacru n multe tradiii
mistice.
Corect.
Langdon tot n-avea ns idee ce legtur putea exista ntre numrul 33
i oala pentru paste.
Deci n-ar trebui s te surprind faptul c un alchimist, rozacrucian i
mistic precum Isaac Newton considera i el numrul 33 ca ind special.
Nu m mir deloc. Newton era pasionat de numerologie, de
astrologie i de profeii, dar ce are asta de-a face.
Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad.
Langdon scoase din buzunar inelul lui Peter i citi inscripia, apoi se uit
din nou la oala cu ap.
Scuze, dar eu tot nu pricep!
Robert, puin mai devreme am presupus cu toii c expresia al
treizeci i treilea grad se refer la gradul din cadrul masoneriei, dar, cnd ai
rotit inelul cu treizeci i trei de grade, cubul s-a transformat ntr-o cruce. n
momentul acela ne-am dat seama c termenul grad fusese folosit n alt
sens.
Da. Trimind la gradele unui arc de cerc.
Exact. Dar cuvntul mai are i o a treia semnicaie.
Langdon privi iar vasul cu ap de pe foc.
Grad de temperatur.
Exact! i toat seara l-am avut n faa ochilor. Totul este dezvluit la
al treizeci i treilea grad. Dac aducem temperatura piramidei la treizeci i
trei de grade. Poate c ni se va mai dezvlui ceva.
Katherine Solomon era o persoan cu un intelect strlucit, Langdon tia
asta, ns acum prea s ignore un amnunt evident.
Dac nu greesc eu, treizeci i trei de grade este o temperatur
foarte aproape de limita de nghe. N-ar trebui mai degrab s punem
piramida n congelator?
Katherine surse.
Nu, dac vrem s respectm reeta scris de marele alchimist i
mistic rozacrucian care i semna lucrrile cu pseudonimul Jeova Sanctus
Unas.
Isaacus Neutonuus scria reete?!
Robert, temperatura este un catalizator alchimic fundamental i nu
a fost msurat ntotdeauna n grade Fahrenheit sau Celsius. Exist scri de
temperatur mult mai vechi, una dintre ele inventat chiar de Isaac.
Scara Newton!
Da. Isaac Newton a conceput un ntreg sistem de cuanticare a
temperaturii, bazat exclusiv pe fenomene naturale. Punctul cel mai de jos era
temperatura de topire a gheii, pe care el a numit-o gradul zero17. mi
nchipui c bnuieti ce numr a atribuit temperaturii la care erbe apa
suveranul tuturor proceselor alchimice.

 Treizeci i trei.
Da, treizeci i trei! Al treizeci i treilea grad. Pe scara Newton,
temperatura la care erbe apa este de treizeci i trei de grade. mi amintesc
c l-am ntrebat cndva pe fratele meu de ce a ales Newton tocmai acest
numr. Mie, una, mi se prea o valoare complet arbitrar. Fierberea apei este
cel mai important proces alchimic, iar el alege treizeci i trei? De ce nu o
sut? De ce nu o valoare mai elegant? Peter mi-a explicat c, pentru un
mistic ca Newton, nu exist numr mai elegant dect treizeci i trei.
Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad. Langdon privi oala de
pe foc i apoi piramida.
Katherine, spuse el dup o clip, piramida e lucrat din granit i din
aur. Chiar crezi c apa clocotit e sucient de erbinte pentru a determina o
transformare?
Zmbetul de pe buzele femeii sugera c ea tia ceva n plus fa de el.
Sigur pe sine, Katherine se duse la mas, ridic piramida din granit cu vrful
de aur i o puse n strecurtoare. Apoi, cu grij, cufund vasul n apa care
erbea.
Hai s ne convingem!
?
n aer, deasupra Catedralei Naionale, pilotul elicopterului cupl modul
automat de zbor la punct x i ncepu s studieze perimetrul cldirii i
mprejurimile lui. Nici o micare. Dispozitivul cu imagine termic nu putea
ptrunde prin zidurile de piatr ale catedralei, aa c nu avea cum s tie ce
fcea nuntru echipa CIA, dar, dac cineva ncerca s ias, camera cu senzor
termic avea s nregistreze imediat micarea.
aizeci de secunde mai trziu, senzorul termic scoase un iuit.
Funcionnd pe acelai principiu ca sistemele de alarm pentru locuine,
detectorul identicase o diferen de temperatur semnicativ. De obicei,
asta nsemna un corp uman trecnd printr-o zon rece, dar ceea ce-i aprea
lui pe monitor prea mai degrab un nor termic, un petic de aer cald plutind
peste pajite. Pilotul gsi imediat sursa: o aerisire activ ntr-o lateral a
Colegiului Catedralei.
Probabil c nu-i nimic relevant, i spuse el. Vzuse adesea genul sta
de gradieni. Cineva gtete sau spal rufe. ns, n momentul n care ddu
s-i ndrepte atenia n alt parte, fu izbit de un fapt straniu. Nu existau
maini n parcare i nici o lumin nu era aprins n cldire.
Pilotul studie cu atenie pre de cteva clipe sistemul imagistic al
elicopterului, apoi l contact prin radio pe eful de echip.
Simkins, probabil c nu e nimic, ns.
Indicator de incandescen!
Langdon trebuia s recunoasc: sistemul era ingenios.
Simpl tiin, conchise Katherine. Substane diferite ajung la
incandescen la temperaturi diferite. Noi le numim markeri termici, iar
tiina le utilizeaz frecvent.

Langdon se uit la piramida din oal. Fuioare de abur se ridicau din apa
clocotind. Nu era tocmai optimist. Se uit la ceas, simind cum btile inimii
i-o luau razna: deja era 23:45.
Crezi c, pe msur ce se va nclzi, ceva aici va ncepe s
lumineze?
Nu s lumineze, Robert! Va aprea o incandescen. Exist o mare
diferen ntre ele. Incandescena e cauzat de cldur i se produce la o
temperatur specic. De exemplu, atunci cnd clesc barele de oel,
metalurgitii pulverizeaz pe ele o substan transparent care ajunge la
incandescen la o temperatur bine determinat, iar ei tiu astfel cnd sunt
gata barele. Gndete-te la unul dintre inelele acelea care-i schimb
culoarea n funcie de dispoziia celui care le poart; doar ce le pui pe deget
i nuana li se schimb, de la cldura corporal.
Katherine, piramida asta a fost confecionat n anii 1800! Pot s
neleg c un meteugar a echipat o caset din piatr cu balamale ascunse,
dar chiar s aplice i un strat de marker termic?!
Perfect fezabil, replic ea, privind cu speran piramida din ap.
Primii alchimiti foloseau mereu fosforul organic n chip de marker termic.
Chinezii fabricau articii colorate, i chiar egiptenii.
Deodat, Katherine se ntrerupse, privind int apa ce bolborosea.
Ce s-a ntmplat? ntreb Langdon uitndu-se i el n oal, fr a
observa ns nimic.
Ea se aplec, scrutnd mai atent vasul. Pe neateptate, se rsuci pe
clcie i o lu la fug spre u.
Unde te duci? Rcni Langdon.
Katherine se opri lng ntreruptorul electric i stinse lumina.
Ventilatoarele de aerisire amuir i ncperea se cufund n ntuneric i-n
tcere. Langdon se ntoarse spre vasul plin cu ap i privi prin abur piramida
completat cu vrful ei. Cnd Katherine ajunse iari lng oal, el
ncremenise deja, cu gura cscat.
Aa cum prezisese ea, o mic poriune a vrfului metalic ncepuse s
strluceasc sub ap. Litere se conturau, devenind tot mai vizibile pe msur
ce temperatura lichidului cretea.
Un text! opti Katherine.
Profesorul ddu din cap n semn de ncuviinare, mut de uimire.
Cuvintele se materializau chiar sub inscripia gravat pe vrful din aur.
Preau a numai trei i, cu toate c nu le putea distinge nc, Langdon se
ntreb dac ele vor dezvlui tot ce ateptau ei. Piramida este o hart real,
le spusese Galloway, i indic un loc real.
Cnd cuvintele devenir mai strlucitoare, Katherine stinse focul i
erberea ncet. Vrful era clar vizibil acum, sub suprafaa calm a apei trei
cuvinte luceau perfect lizibil.
CAPITOLUL 90
n lumina slab din buctria colegiului, Langdon i Katherine stteau
lng oala cu ap, privind vrful de piramid transformat. Pe una dintre feele
lui, un mesaj strlucea incandescent. Profesorul citi, abia venindu-i s-i

cread ochilor. tia ce se spunea despre piramid, c ar dezvlui un loc

anume, o adres concret. ns niciodat nu-i nchipuise c adresa ar putea
. Chiar att de concret.
Franklin Square Opt.
E adresa unei strzi, opti el, mpietrit.
Katherine prea la fel de uluit.
Habar n-am ce-i acolo. Tu tii?
Langdon cltin din cap. tia c Franklin Square era una dintre zonele
vechi ale oraului Washington, ns adresa nu-i era cunoscut. Se uit din nou
la vrful din aur, citind ntregul text, de sus n jos.
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului Franklin Square Opt.
Exist oare vreun Ordin n Franklin Square? Este acolo o cldire n care
e ascuns intrarea pe o scar n spiral?
Dac exista sau nu ceva ngropat acolo, profesorul n-avea habar.
Important acum era faptul c reuiser s descifreze piramida i dispuneau
de informaia necesar pentru a negocia eliberarea lui Peter.
i chiar n ultimul moment!
Pe cadranul ceasului su, braele fosforescente ale lui Mickey Mouse
artau c mai aveau la dispoziie nici zece minute.
Sun-l! l ndemn Katherine, artndu-i un telefon montat pe
peretele buctriei. Acum!
Surprins c momentul sosise att de repede, Langdon ezit.
Eti sigur?
Categoric!
Nu-i spun nimic pn ce nu ne convingem c Peter e n siguran.
Sigur c nu! i aminteti numrul, da?
Profesorul ncuviin i se duse spre telefon. Ridic receptorul i form
numrul de mobil al individului. Katherine veni lng el i i apropie capul de
al lui, pentru a asculta i ea. Cnd la cellalt capt ncepu s sune, Langdon
se pregti pentru strania voce optit a celui care l ademenise n
Washington.
n sfrit, legtura se fcu.
Dar nimeni nu rspunse. Nu se auzi nici o voce. Doar sunetul unei
respiraii. Langdon atepta o vreme i ntr-un nal vorbi:
Am informaia pe care o caui, dar, dac o vrei, trebuie s ni-l dai pe
Peter!
Cine e acolo? ntreb un glas de femeie. Langdon tresri.
Robert Langdon, spuse el, din reex. Cu cine vorbesc? Pentru o clip,
crezu c formase un numr greit.
Numele dumneavoastr este Langdon? ntreb femeia cu un accent
de surpriz n voce. E cineva aici care vrea s v vorbeasc.
Poftim? mi cer scuze, dar cine-i acolo?
Oer Paige Montgomery, de la Preferred Security, spuse femeia, cu
un glas ce prea tremurat. Poate c ne lmurii dumneavoastr. Acum
aproximativ o or, partenera mea a rspuns la un apel primit la Urgene
pentru o adres n Kalorama Heights. O posibil luare de ostatici. Am pierdut

legtura cu ea, aa c am solicitat ajutoare i am venit s veric

proprietatea. Am gsit-o pe partenera mea moart n curte. Proprietarul nu
era acas, aa c am intrat. Pe masa din hol suna un telefon celular i.
Suntei nuntru? ntreb Langdon.
Da, i apelul la Urgene. A fost motivat, se blbi femeia. mi pare
ru dac par confuz, ns partenera mea e moart i am gsit un brbat
inut aici mpotriva voinei lui. E ntr-o stare jalnic i acum ne ocupm de el.
ntreab de dou persoane. Cineva pe nume Langdon i o femeie numit
Katherine.
E fratele meu! Strig Katherine n receptor, lipindu-i mai bine capul
de al lui Langdon. Eu am sunat la Urgene! El e bine?
Pi, doamn. Vocea femeii se frnse. E ntr-o stare grav. Nu mai are
mna dreapt i.
V rog, exclam Katherine, vreau s vorbesc cu el!
I se ofer ngrijiri chiar acum. Cnd i pierde cunotina, cnd i
revine. Dac v aai prin zon, ar bine s venii aici. E clar c vrea s v
vad.
Suntem cam la ase minute distan! Zise Katherine.
Atunci v sugerez s v grbii. Dup un zgomot nbuit n fundal,
femeia relu: mi pare ru, se pare c e nevoie de mine. Vorbim cnd ajungei
aici.
i legtura se ntrerupse.
CAPITOLUL 91
n Colegiul Catedralei, Langdon i Katherine urcar n vitez treptele din
subsol i o luar la fug pe un culoar ntunecat, cutnd o ieire prin partea
din fa a cldirii. Nu se mai auzea huruitul elicopterului deasupra, aa c
profesorul sper c se vor putea strecura nevzui, ca s ajung n Kalorama
Heights, la Peter.
L-au gsit! E n via!
Cu treizeci de secunde mai devreme, cnd nchiseser telefonul,
Katherine scosese n grab piramida i vrful ei din oal. Apa nc se mai
scurgea de pe ea cnd o ndesase n sacul de umr al lui Langdon. Acum
profesorul i simea cldura radiind prin material.
Bucuria c Peter fusese gsit alungase pentru o vreme orice gnduri la
mesajul de pe vrful de piramid: Franklin Square Opt. Vor avea timp
pentru asta cnd vor ajunge la fratele lui Katherine.
Cnd fcur colul n capul scrilor, ea se opri brusc i art spre o sal
de ateptare de pe cealalt parte a culoarului. Prin fereastra ei se vedea un
elicopter negru, ateptnd tcut pe peluz. Lng el sttea un pilot, cu
spatele spre ei i vorbind la telefon. n apropiere se zrea un Cadillac
Escalade negru, cu geamurile ntunecate.
Avnd grij s rmn n umbr, Langdon i Katherine intrar n sala de
ateptare i se furiar la fereastr, pentru a vedea dac restul echipei de
teren era n zon. Din fericire, vasta peluz era pustie.
Probabil c sunt n catedral, spuse el.
Dimpotriv, replic o voce profund, n spatele lor.

Langdon i Katherine se ntoarser n acelai timp. n prag, doi indivizi

n negru ndreptau spre ei puti cu laser. Pe pieptul profesorului dansa un
punctule rou.
mi pare bine s v revd, domnule profesor, rosti un glas rguit,
familiar.
Cei doi ageni se traser n lturi i printre ei se ivi silueta micu a
directoarei Sato, care travers sala i se opri n faa lui Langdon.
Ai fcut n seara asta cteva alegeri extrem de proaste, l ntiin
ea.
Poliia l-a gsit pe Peter Solomon, zise profesorul cu nsueire. E ntro stare grav, dar va tri. S-a terminat!
Dac Sato era surprins and c Peter fusese gsit, n-o art. Ochii nu
i se desprinser de pe chipul lui Langdon n vreme ce se apropie, oprindu-se
la numai o palm distan de el.
Domnule profesor, d-mi voie s te asigur c nu s-a terminat nici pe
departe. Iar dac acum e implicat i poliia, nseamn c lucrurile sunt i
mai complicate. Aa cum i-am spus mai devreme, situaia este una extrem
de delicat. N-ar trebuit s fugi cu piramida aceea.
Doamn, izbucni Katherine, am nevoie s-l vd pe fratele meu!
Putei lua piramida, ns trebuie s.
Trebuie? ntreb Sato, rsucindu-se ctre ea. Doamna Solomon,
presupun! Dup ce ainti asupra lui Katherine o privire arznd, se ntoarse
iar spre Langdon: Pune sacul pe mas!
Langdon se uit la cele dou puncte laser de pe pieptul lui, apoi puse
sacul pe o msua joas. Un agent se apropie precaut, trase fermoarul
sacului i l deschise. Un vltuc de abur se ridic n aer. Agentul ndrept o
lantern nspre sac, se uit nuntru cteva momente, nedumerit, dup care
ncuviin ctre Sato.
Directoarea se apropie i privi i ea n sac. Piramida ud i vrful ei
luceau n lumina lanternei. Sato se ls pe vine i studie de aproape vrful
din aur; Langdon i ddu seama c ea l vzuse pn acum numai n
imaginea cu raze X a sacului su.
Inscripia, spuse Sato. Are vreun neles pentru dumneavoastr?
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului?
Nu sunt sigur, doamn.
De ce ies aburi din piramid?
Am cufundat-o n ap art, rspunse Katherine fr nici o ezitare.
Aa am putut descifra codul. V vom spune totul, dar, v rog, lsai-ne s
mergem s-l vedem pe fratele meu! A trecut prin.
Ai ert piramida?
Stingei lanterna, ceru Katherine, i privii vrful. Probabil c nc se
mai vede.
Agentul aps butonul lanternei, iar Sato ngenunche lng msu.
Chiar i de unde sttea Langdon se vedea textul care nc mai licrea slab.
Franklin Square Opt, citi directoarea, cu uimire n glas.

 Da, doamn. Textul a fost scris cu un lac incandescent sau ceva

asemntor. Al treizeci i treilea grad nsemna de fapt.
Dar adresa? i retez Sato vorba. Asta vrea de fapt individul?
Da, replic Langdon. Crede c piramida e o hart care i va arta
locul unei mari comori. Cheia cu care va putea elucida Misterele Antice.
Sato se uit din nou la vrful de piramid, parc tot nevenindu-i i
cread.
Spunei-mi, zise ea, pe un ton n care i se citea un nceput de team,
l-ai contactat deja pe individ? I-ai dat deja adresa?
Am ncercat.
Langdon i spuse ceea ce se ntmplase atunci cnd sunase pe numrul
de mobil al individului. Sato ascult, trecndu-i limba peste dinii nglbenii.
Dei prea gata s explodeze de mnie, se ntoarse spre unul dintre ageni ii spuse ntr-o oapt reinut:
Trimite-l nuntru. E n SUV.
Agentul ncuviin i spuse ceva n staia radio.
Pe cine s trimit? ntreb Langdon.
Pe singura persoan care mai are vreo speran s repare dezastrul
pe care l-ai fcut!
Ce dezastru? Ripost profesorul. Acum c Peter e n siguran totul
s-a.
Pentru numele lui Dumnezeu! Izbucni Sato. Nu vorbim despre Peter
aici! Am tot ncercat s-i spun la Capitoliu, domnule Langdon, dar ai preferat
s acionezi mpotriva mea, dect s colaborezi cu mine! i acum ai provocat
o nenorocire de nedescris! Cnd i-ai distrus telefonul mobil, pe care, apropo,
noi l urmream, ai retezat orice posibilitate de comunicare cu omul sta. Iar
adresa pe care ai descoperit-o oricare mama naibii o ea adresa asta era
unica noastr ans de a-l prinde pe nebun! i aveam nevoie s faci jocul
sta, s-i oferi adresa, ca s tim unde Dumnezeului s-l prindem!
nainte c Langdon s poat rspunde ceva, Sato i ndrept furia i
spre Katherine.
Iar dumneavoastr, doamn Solomon! Dumneavoastr tiai unde
locuiete smintitul sta?! De ce nu mi-ai spus i mie? Ai trimis la casa
omului un poliist de jucrie! Nu v dai seama c mi-ai distrus orice
posibilitate de a-l prinde acolo? M bucur c fratele dumneavoastr e n
siguran, dar dai-mi voie s v spun ceva: ne confruntm n seara asta cu
o criz ale crei ramicaii trec mult dincolo de familia dumneavoastr, i
care vor simite n lumea ntreag. Omul care l-a rpit pe Peter deine o
putere enorm i trebuie s punem mna pe el imediat!
Cnd ea i ncheie tirada, din umbra culoarului i fcu apariia silueta
nalt i elegant a lui Warren Bellamy, care pi n sal. Arta zdruncinat,
lovit, ifonat. De parc ar trecut prin caznele iadului.
Warren! Exclam Langdon. Eti bine?
Nu, replic Arhitectul. Nu chiar.
Ai auzit? Peter e n siguran!

Bellamy ncuviin, prnd ocat i confuz, ca i cum nimic nu mai

conta.
Da, am auzit ce vorbeai. M bucur!
Warren, ce naiba se ntmpl?
Sato interveni:
Biei, putei face schimb de impresii mai trziu. Acum ns, domnul
Bellamy o s ia legtura cu smintitul la i o s discute cu el. Aa cum a fcut
de altfel toat seara.
Langdon nu mai pricepea nimic.
Dar Bellamy n-a discutat cu individul n seara asta! Omul la nici
mcar nu tie c Bellamy e implicat!
Sato se ntoarse spre Arhitect i ridic din sprncene. Acesta oft.
Robert, m tem c n-am fost tocmai sincer cu tine n seara asta.
Profesorul l privi amuit.
Am crezut c fac ceea ce trebuie, continu Bellamy, cu un aer
speriat.
Ei bine, l ntrerupse Sato, acum chiar o s faci ceea ce trebuie. i s
ne rugm lui Dumnezeu s funcioneze!
Ca pentru a sublinia tonul ei sinistru, ceasul de pe perete ncepu s
bat miezul nopii. Directoarea scoase o pung autosigilant coninnd ceva
i i-o arunc lui Bellamy.
Uite-i lucrurile! Telefonul tu face i fotograi?
Da, doamn.
Bine. Ridic vrful de piramid!
Mesajul pe care Mal'akh tocmai l primise era de la omul lui de legtur
Warren Bellamy, masonul pe care l trimisese mai devreme la Capitoliu
pentru a-l asista pe Robert Langdon. Precum profesorul, Arhitectul i dorea
s l recapete pe Peter, n via, i i dduse asigurri c-l va ajuta pe
Langdon s obin i s descifreze piramida. Toat seara Mal'akh primise de
la el mesaje electronice cu noi veti, redirecionate n mod automat spre
mobilul lui.
sta ar trebui s e interesant, i spuse el, deschiznd mesajul.
De la: Warren Bellamy m-am desprit de Langdon dar am n ne
informaia solicitat dovada ataat.
Sun pentru partea lips.
Vezi un ier ataat (jpeg) Sun pentru partea lips? se mir Mal'akh,
deschiznd ierul ataat.
Era o fotograe.
Cnd o vzu, icni surprins, iar inima ncepu s-i bat mai cu putere.
Avea n fa un prim-plan al unei mici piramide aurii. Legendarul vrf de
piramid! Inscripia ornat de pe una dintre fee transmitea un mesaj
promitor: Secretul este ascuns n interiorul Ordinului.
Sub text vzu ceva care-l nmrmuri. Vrful prea a strluci n acel loc.
Incredul, rmase cu privirea int la cuvintele vag luminoase, dndu-i seama
c legenda era literalmente adevrat: Piramida masonic se transform
pentru a-i dezvlui secretele n faa celor merituoi.

Cum anume se produsese aceast transformare magic, Mal'akh habar

n-avea, ns nici nu-i psa. Textul luminos trimitea limpede la o adres
concret n Washington, exact aa cum spuneau profeiile. Franklin Square.
Din pcate, fotograa vrfului de piramid includea i arttorul lui Bellamy,
plasat strategic astfel nct s acopere o parte esenial a informaiei.
The secret hides within the Order Franklin Square.
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului Franklin Square.
Sun pentru partea lips. Acum nelegea ce voise Bellamy s spun.
Arhitectul Capitoliului se artase cooperant ntreaga sear, ns acum
alesese s fac un joc foarte periculos.
CAPITOLUL 92
Sub privirile atente ale mai multor ageni CIA narmai, Langdon,
Katherine i Bellamy edeau alturi de Sato n sala de ateptare a Colegiului
Catedralei. Pe msua de lng ei, sacul de umr al profesorului era tot
deschis, din el zrindu-se vrful de piramid. Cuvintele Franklin Square Opt
dispruser, ca i cnd nici n-ar existat vreodat.
Katherine o rugase pe Sato s-o lase s se duc la fratele ei, dar
directoarea se limitase s clatine din cap, n semn de refuz, fr a-i lua
privirea de la telefonul lui Bellamy. Mobilul se aa pe mas i nu sunase nc.
De ce nu mi-a spus Warren adevrul? se ntreb Langdon. Se prea
c Arhitectul pstrase ntreaga sear legtura cu rpitorul lui Peter,
asigurndu-l c profesorul nregistra progrese n descifrarea piramidei. Fusese
de fapt un blu, o ncercare de a mai ctiga ceva timp pentru Peter. n
realitate, Bellamy fcuse tot ce-i sttuse n putin ca s-i opreasc pe toi cei
care ameninau s dezvluie secretele piramidei. Acum ns, Arhitectul ddea
impresia c schimbase tabra. El i Sato erau gata s pun n pericol
secretele piramidei n sperana de a-l prinde pe individ.
Luai-v minile de pe mine! Se auzi o voce de vrstnic pe culoar.
Sunt orb, nu neputincios! tiu s m descurc n Colegiu!
Vicarul Galloway nc mai protesta energic atunci cnd un agent CIA l
mpinse uurel n sala de ateptare, silindu-l s se aeze pe unul dintre
scaune.
Cine-i aici? ntreb el, privind drept nainte cu ochii si goi. Mi se
pare c suntei mai muli. De ci e nevoie ca s imobilizai un btrn?
Suntem apte, rspunse Sato. Inclusiv Robert Langdon, Katherine
Solomon i confratele dumneavoastr ntru masonerie, Warren Bellamy.
Galloway se prbui n scaun, pierindu-i toat mboarea.
Suntem bine, l asigur Langdon. i tocmai am aat c Peter e n
siguran. E rnit, dar a fost gsit de poliie.
Slav Domnului, exclam btrnul. i.
Un bzit sonor rsun pe neateptate, fcndu-i pe toi s tresar. Era
telefonul lui Bellamy, care vibra pe msu. n sal se aternu pentru o clip
tcerea.
Bun, domnule Bellamy, spuse Sato n cele din urm. Ai grij ce faci.
tii ce e-n joc.

Arhitectul rsu adnc, apoi se aplec spre msu i aps tasta

difuzorului, pentru a prelua apelul.
Bellamy sunt, spuse el cu putere, vorbind n direcia telefonului.
Vocea care se auzi n difuzor era o oapt eteric, familiar deja. Prea a
vorbi de la un dispozitiv mini-libere, dintr-o maina n mers.
A trecut de miezul nopii, domnule Bellamy! Tocmai m pregteam
s pun capt suferinelor lui Peter.
n sal domnea aceeai tcere ncordat.
Las-m s vorbesc cu el!
Imposibil, replic individul. Suntem pe drum. Iar el e legat, n
portbagaj.
Langdon i Katherine schimbar o privire i ncepur, amndoi, s
clatine din cap, privind spre toi ceilali. Este un blu! Peter nu mai e n
minile lui!
Sato i fcu semn lui Bellamy s continue.
Vreau o dovad c Peter e n via, spuse acesta spre microfonul
telefonului. Nu-i dau restul.
Maestrul tu Adorator are nevoie de un medic. Nu mai pierde vremea
cu negocieri. Spune-mi numrul strzii din Franklin Square i i-l aduc pe
Peter acolo.
i-am zis, vreau.
Acum! Explod cellalt. Sau trag imediat pe dreapta i Peter moare
n clipa asta!
Ba tu s m asculi, se rsti Bellamy. Dac vrei i restul adresei, o s
joci dup regulile mele! Ne ntlnim n Franklin Square. Dup ce mi-l dai pe
Peter n via, i spun numrul cldirii.
De unde tiu c n-o s aduci autoritile?
Fiindc nu risc s te trag pe sfoar. Viaa lui Peter nu e singurul tu
atu. tiu ce e de fapt n joc n noaptea asta.
i dai seama, sper, c, dac o s am chiar i cea mai vag impresie
c mai e i altcineva dect tine n Franklin Square, o s trec mai departe i nu
vei mai gsi nici urm din Peter Solomon. i, desigur. Asta o s e cea mai
nensemnat dintre grijile tale.
Voi veni singur, replic Bellamy sumbru. i cnd o s mi-l dai pe
Peter, vei primi tot ce vrei.
n centrul pieii. Am nevoie de cel puin douzeci de minute ca s
ajung acolo. i sugerez s m atepi ct va nevoie.
Legtura se ntrerupse.
n aceeai clip, sala reveni la via. Sato ncepu s mpart ordine.
Civa ageni i nfcar staiile radio i se ndreptar spre u.
Micai-v! Micai-v!
n haosul strnit, Langdon se ntoarse spre Bellamy, spernd ntr-o
explicaie, dar Arhitectul era deja condus n grab spre ieire.
Vreau s-l vd pe fratele meu! Strig Katherine. Trebuie s ne lsai
s plecm!
Sato se apropie de ea.

 Ba nu trebuie s fac nimic, doamn Solomon! E clar?

Katherine rmase locului, privind cu disperare n ochii mijii ai
directoarei.
Doamn Solomon, principala mea prioritate este s-l prind pe
individul la n Franklin Square, iar dumneavoastr vei sta aici mpreun cu
unul dintre oamenii mei, pn ce voi reui s-o fac. Atunci, i numai atunci, ne
vom ocupa i de fratele dumneavoastr.
Dar nu nelegei! Eu tiu exact unde locuiete el! E la numai cinci
minute de aici, pe Kalorama Heights, i vei gsi acolo dovezi utile! n plus,
ai spus c nu vrei s se ae despre afacerea asta. Cine tie ce va ncepe
Peter s le spun autoritilor, odat ce starea lui se va stabiliza?!
Sato i uguie buzele, nelegnd probabil punctul de vedere al lui
Katherine. Afar, rotorul elicopterului intr n funciune. Directoarea se
ncrunt i se ntoarse spre unul dintre ageni.
Hartmann, tu ia Cadillacul! Du-i pe doamna Solomon i pe domnul
Langdon n Kalorama Heights. Peter Solomon nu trebuie s discute cu nimeni.
M-ai neles?
Da, doamn.
Sun-m cnd ajungei acolo. Spune-mi ce ai gsit. i nu-i scpa din
ochi pe tia doi.
Agentul ncuviin scurt din cap, scoase din buzunar cheile mainii i se
ndrept spre u. Katherine se lu imediat dup el. Sato se rsuci spre
Langdon.
Ne vedem n scurt timp, domnule profesor! tiu c m socoi
dumanul, dar te asigur c nu-i aa. Du-te nentrziat la Peter. N-am terminat
nc.
ntr-o parte a slii, vicarul Galloway edea tcut la msu. Minile lui
gsiser piramida din piatr, aat nc n sacul deschis al lui Langdon.
Btrnul i plimb degetele pe suprafaa cald a piramidei.
Printe, l strig Langdon, vii cu noi la Peter?
V-a ncetini, rspunse Galloway, lundu-i palmele de pe piramid i
nchiznd sacul n jurul ei. Rmn aici spre a m ruga pentru nsntoirea
lui. Putem vorbi mai trziu. Dar, cnd i vei arta lui Peter piramida, vrei si spunei ceva din partea mea?
Profesorul i puse sacul pe umr.
Desigur!
Spunei-i urmtoarele. Vicarul i drese glasul i continu: Piramida
masonic i-a pstrat ntotdeauna secretul. Sincer.
Nu neleg.
Btrnul i fcu fugar cu ochiul.
Dumneavoastr spunei-i asta. Va nelege el.
Perplex, Langdon iei din sal. Katherine era deja aezat pe scaunul
din fa al SUV-ului, dnd indicaii agentului. Profesorul se urc n spate i
abia avu timp s nchid portiera nainte ca maina s demareze furibund
spre nord, spre Kalorama Heights.
CAPITOLUL 93

Franklin Square este situat n partea de nord-vest a zonei centrale a

Washingtonului, mrginit de K. Street i de Thirteenth Street. Aici se a
numeroase cldiri istorice, printre care i Franklin School, de unde Alexander
Graham Bell a trimis, n 1880, primul mesaj sonor n eter.
La mare nlime deasupra pieei, un elicopter UH-60 se apropia n
vitez dinspre vest, dup ce strbtuse n numai cteva minute distana de la
Catedrala Naional. Avem sucient timp, i spuse Sato, privind n jos, spre
pia. tia ct de important era ca oamenii ei s se poat aeza n dispozitiv
neobservai, nainte de sosirea intei. A spus c va avea nevoie de cel puin
douzeci de minute pentru a ajunge aici.
La comanda ei, pilotul fcu o aterizare momentan pe acoperiul
celei mai nalte construcii din zon cea cu adresa Franklin Square nr. 1 o
prestigioas cldire de birouri cu dou spirale de aur n vrf. Manevra era
ilegal, rete, dar elicopterul zbovi acolo doar cteva secunde i tlpicile
sale abia dac atinser acoperiul. ndat ce toat lumea cobor, pilotul i
ridic iar aparatul i se ndrept spre est, unde avea s urce la o altitudine
tcut, oferind sprijin invizibil echipei de la sol.
Sato atept pn ce oamenii ei i strnser lucrurile i-l pregtir pe
Bellamy pentru misiune. Arhitectul prea i acum ocat, dup ce vzuse
ierul din laptopul directoarei. Dup cum spuneam. E o chestiune de
securitate naional. Bellamy nelesese rapid la ce se referise Sato i acum
era pe deplin cooperant.
Totul e gata, doamn, spuse agentul Simkins.
La comanda ei, agenii l conduser pe Bellamy n partea cealalt a
acoperiului i disprur mpreun cu el pe casa scrii, ndreptndu-se spre
parter pentru a-i ocupa poziiile.
Sato se duse pn la marginea acoperiului i privi n jos. Parcul
nverzit, dreptunghiular, de dedesubt acoperea ntreg spaiul dintre dou
strzi. Asigur o bun acoperire. Echipa ei nelesese pe deplin necesitatea
de a face o interceptare neobservat. Dac inta lor sesiza o prezen n
mprejurimi i hotra s nu opreasc. Sato nici nu voia s se gndeasc la o
asemenea eventualitate.
Aici, sus, vntul btea n rafale reci. Sato i strnse braele n jurul
trupului i-i npse bine picioarele n pardoseal, pentru a nu mpins
dincolo de margine. Vzut de la acea nlime, Franklin Square prea mai
mic dect i-o amintea ea, cu mai puine cldiri. Se ntreb care dintre ele
se gsea la numrul opt. Respectiva informaie i-o solicitase analistei ei, Nola,
de la care atepta un telefon din clip n clip.
Bellamy i agenii i fcur apariia jos, semnnd cu nite furnici ce se
mprtiau n ntunericul parcului. Simkins l poziiona pe Arhitect ntr-un
lumini, aproape de centrul parcului pustiu, apoi el i oamenii lui se topir
printre copaci. n cteva secunde, Bellamy rmase singur, pind de colo-colo
i tremurnd n lumina unui bec stradal.
Sato nu simea nici un dram de compasiune pentru el.
i aprinse o igar i trase un fum lung, savurnd cldura care i
ptrunse n plmni. Mulumit c jos totul era n regul, se retrase dinspre

margine, ateptnd cele dou apeluri telefonice unul de la Nola i cellalt

de la agentul Hartmann, pe care l trimisese n Kalorama Heights.
CAPITOLUL 94 Mai ncet! Langdon se prinse de banchet n vreme ce
SUV-ul lua nebunete o curb, ameninnd s rmn doar pe dou roi.
Agentul CIA Hartmann ori era foarte dornic s-i etaleze talentele de ofer n
faa lui Katherine, ori primise ordine s ajung la Peter Solomon nainte ca
acesta s-i revin sucient pentru a dezvlui ceva n faa autoritilor locale.
Jocul de-a calc-o chiar dac e rou pe Embassy Row fusese sucient
de stresant n sine, ns acum goneau de-a dreptul pe drumul plin de curbe
din Kalorama Heights. Katherine i strig din mers pe unde s-o ia, dat ind c
fusese acas la individ n dup-amiaza aceea.
La ecare cot al strzii, sacul de piele de la picioarele lui Langdon se
cltina nainte i napoi i profesorul auzea de ecare dat zornitul vrfului
din aur, care czuse mai mult ca sigur de pe piramid i aluneca ba ncolo, ba
ncoace, pe fundul sacului. Temndu-se s nu e vtmat n vreun fel,
Langdon pipi nuntru pn ce-l gsi. Era cald nc, dar textul luminos plise
i dispruse acum, vizibil ind doar inscripia iniial: Secretul este ascuns
n interiorul Ordinului.
Se pregtea s pun vrful ntr-un buzunar lateral al sacului, cnd i
ddu seama c suprafaa lui lustruit era acoperit de mici rimituri de.
Ceva. Nedumerit, ncerca s le tearg, dar erau lipite i se simeau tari la
atingere. ca plasticul. Ce naiba? Uitndu-se, vzu c i suprafaa piramidei
era plin de mici puncte albe. Culese un astfel de punct cu unghiile i-l frec
ntre degete.
Cear? Bigui el.
Katherine se rsuci i privi spre el, peste umr.
Poftim?
Sunt fragmente de cear peste tot, pe piramid i pe vrful ei. Nu
pricep de unde ar putea proveni!
De la ceva din sacul tu, poate?
Nu cred.
Cnd maina coti dup un alt col, Katherine art prin parbriz i se
ntoarse spre agentul Hartmann.
Asta e! Am ajuns!
Langdon ridic privirea i zri luminile rotitoare ale unei maini de
intervenie parcate pe o alee n fa. Poarta era deschis i SUV-ul intr n
vitez.
Casa reprezenta un veritabil conac spectaculos. nuntru, toate luminile
erau aprinse, ua de la intrare ind larg deschis. Vreo ase vehicule erau
oprite alandala pe alee i pe peluz, probabil sosite n grab i ele. Unele
aveau nc motoarele n funciune i farurile aprinse, majoritatea ndreptate
spre cas; o main era aezat ns oblic i luminile ei i orbir.
Agentul Hartmann frn i opri pe peluz, lng un sedan alb pe care
scria cu litere colorate PREFERRED SECURITY. Din cauza luminilor rotitoare
i a farurilor aprinse, abia l vzuser.

Katherine sri din maina i o lu la fug spre cas. Langdon i puse

sacul pe umr fr a mai zbovi s-i ncheie fermoarul i porni cu pai repezi
pe urmele ei, peste peluz, spre ua deschis a casei. Dinuntru se auzeau
voci. n spate rsun un piuit, cnd agentul Hartmann ncuie maina, venind
apoi dup ei.
Katherine urc n vitez treptele i intr n cas. Langdon trecu pragul
n spatele ei i vzu c ea traversase deja holul, ndreptndu-se spre locul din
care se auzeau vocile. Mai departe, n captul holului, se vedea o mas la
care sttea o femeie n uniform de agent de paz, aezat cu spatele spre
ei.
Doamn oer! Strig Katherine din fug. Unde e Peter Solomon?
Langdon se grbi s-o ajung din urm, cnd o micare neateptat i
atrase atenia. n stnga, prin fereastra salonului, vzu cum poarta de la
intrarea n curte se nchidea. Ciudat! i atunci zri altceva. Un lucru pe care
atunci cnd intraser, orbii de faruri i de luminile rotitoare ale mainii de
intervenie, nu-l remarcaser. Cele ase maini parcate la ntmplare nu
semnau deloc a vehicule de poliie i de urgen, aa cum i nchipuise el
c sunt.
Un Mercedes? Un Hummer? Un Tesla Roadster?! n clipa aceea
profesorul i ddu seama c vocile care se auzeau n cas proveneau de fapt
de la un televizor deschis n salon.
Rsucindu-se cu ncetinitorul parc, Langdon strig n lungul holului:
Katherine, stai!
n aceeai frntur de secund, vzu ns c ea nu mai alerga. Zbura.
CAPITOLUL 95
Katherine Solomon tia c era n cdere. Dar nu nelegea de ce.
Alerg de-a lungul holului spre femeia n uniform din salon, cnd
deodat picioarele i se prinseser ntr-un obstacol invizibil i trupul i se
prvlise nainte, proiectat n aer.
Iar acum revenea pe sol. Sau mai bine zis pe o podea dur de lemn.
Katherine se prbui pe burt i aerul i iei violent din plmni.
Deasupra ei, un cuier-pom se nclin i czu, ratnd-o de puin. Chinuindu-se
s-i recapete rsuarea, ridic ochii, nenelegnd de ce femeia n uniform
nu se mica de pe scaun. Mai ciudat nc, observ c de piciorul cuieruluipom prea s e prins un r metalic ce traversa holul.
Pentru ce ar lega cineva.?
Katherine!
Era vocea lui Langdon, ns, cnd se rostogoli pe o parte ca s se uite
la el, simi c i nghea sngele n vene. ncerca s strige Robert! n spatele
tu!, dar respiraia i era nc tiat. Amuit, nu izbuti dect s vad, ca
ntr-o teriant lmare cu ncetinitorul, cum Langdon alerga pe hol spre ea,
fr a avea habar c, n spatele lui, agentul Hartmann se mpleticea peste
prag, inndu-se cu mna de gt. Sngele ncepu s-i curg printre degete
atunci cnd ddu peste mnerul unei urubelnie ce-i fusese npt prin
ceaf.

Agentul se prbui la podea i n spatele lui se ivi, perfect vizibil acum,

atacatorul.
Dumnezeule. Nu!
Complet gol, cu excepia unei pnze nfurate n jurul oldurilor,
brbatul masiv sttuse probabil ascuns n hol. Trupul lui musculos era
acoperit din cap pn-n picioare de tatuaje stranii. Ua de la intrare fusese
mpins, apropiindu-se de canat, iar individul se repezi pe urmele lui
Langdon.
Agentul Hartmann czu n clipa n care ua se nchise cu zgomot.
Surprins, Langdon se ntoarse, dar brbatul tatuat era deja lng el,
ngndu-i ceva n spate. Se auzi un uierat electric nsoit de o izbucnire de
lumin i Katherine l vzu pe Langdon nepenind. Cu ochii larg deschii,
profesorul se nclin n fa i se prbui inert. Czu peste sacul de piele, din
care piramida se rostogoli pe podea.
Fr a-i arunca victimei sale mcar o privire, tatuatul pi peste trupul
czut i se ndrept spre Katherine. Ea se tra deja spre salon, de-andratelea, lovindu-se de un scaun. Femeia de la serviciul de paz, aezat
pe acel scaun, se cltin i se prvli grmad lng ea. Ochii lipsii de via
aveau o privire ngrozit. n gur i fusese ndesat o crp.
Brbatul masiv o ajunse nainte ca ea s aib timp s reacioneze i o
prinse de umeri cu o fora inimaginabil. Faa lui, neacoperit acum de
farduri, era nspimnttoare. Muchii i se ncordar i Katherine se simi
ntoars cu faa n jos, ca o ppu din crpe. Un genunchi greu i se npse n
ale i, pentru o clip, crezu c spinarea i se va frnge. Individul i prinse
braele i i le trase n spate.
Cu capul pe o parte i avnd obrazul lipit de covor, Katherine l vzu pe
Langdon; trupul lui treslta, cu faa ntoars n partea cealalt. Dincolo de el,
agentul Hartmann zcea nemicat pe podea.
Ceva metalic i rece i prinse ncheieturile i Katherine i ddu seama
c era legat cu srm. Se zbtu, ncercnd s se elibereze, dar o durere
ascuit i strpunse minile.
Dac te miti, srma te taie, i spuse atacatorul, sfrind cu
ncheieturile i trecnd apoi s-i lege gleznele cu o ecacitate
nspimnttoare.
Katherine ddu din picioare, ncercnd s-l loveasc, dar el i npse un
pumn zdravn n coapsa dreapt, schilodind-o temporar. n numai cteva
secunde, gleznele i erau legate.
Robert! Izbuti ea s strige.
Langdon gemea pe podeaua din hol. Zcea ghemuit pe sacul de piele,
cu piramida rostogolit pe o parte, lng capul lui. Katherine i ddu seama
c aceasta era unica lor speran.
Am descifrat piramida! Strig femeia ctre individul tatuat. i spun
eu tot ce vrei!
Da, o s-mi spui.
i cu aceste cuvinte, brbatul smulse crpa dintre buzele femeii moarte
i o ndesa n gura ei. Avea gust de le.

Robert Langdon avea senzaia c trupul nu-i mai aparinea. Zcea

nemicat i amorit, cu obrazul lipit de podeaua din lemn. Auzise destule
despre dispozitivele cu electroocuri ca s tie c i paralizau victimele
suprancrcndu-le temporar sistemul nervos. Aciunea lor, numit disrupie
electromuscular, semna cu cea a unui fulger. Durerea incredibil i
ptrundea parc n ecare celul a corpului. Iar acum, n ciuda luciditii i a
concentrrii mentale, muchii lui refuzau s asculte comenzile trimise de
creier.
Ridic-te!
Cu faa n jos pe podea, Langdon respira supercial, cu icnete scurte,
chinuindu-se s trag aer n piept. nc nu-l zrise pe cel care l atacase, dar l
vedea pe agentul Hartmann zcnd ntr-o balt de snge. O auzise pe
Katherine zbtndu-se i vorbind, ns cu cteva secunde n urm vocea ei
devenise nfundat, ca i cnd individul i ndesase ceva n gur.
Ridic-te, Robert! Trebuie s-o ajui!
Picioarele l furnicau acum semn dureros c simirea i revenea dar
nc refuzau s coopereze. Micai-v! Braele i zvcneau i ncepea s-i
simt de asemenea faa i gtul. Cu mare efort, reui s-i ntoarc privirea,
trgndu-i obrazul pe lemnul aspru al podelei i rsucindu-i cu greu capul
pentru a se uita n salon.
Dar ceva i sttea n calea privirii: piramida din piatr, care se
rostogolise din sac i zcea acum pe o parte, cu baza la numai civa
centimetri de fruntea lui. Pentru o clip, nu nelese la ce se uita. Ptratul din
faa lui era n mod limpede fundul piramidei, ns arta altfel dect nainte.
Diferit. Foarte diferit. Era tot ptrat i tot din piatr. Dar suprafaa lui nu mai
era neted. Baza piramidei era acoperit cu nite semne gravate. Cum e
posibil? Se holb la ea cteva secunde, ntrebndu-se dac nu cumva avea
halucinaii. M-am uitat la baza piramidei steia de zece ori. i nu era nimic
gravat pe ea!
n aceeai clip nelese de ce.
Reexul respirator i se restabili i Langdon trase cu un icnet puternic
aer n piept, dndu-i seama c piramida masonic mai avea secrete
nedezvluite. Am fost martorul unei alte transformri.
ntr-o frntur de secund, realiz care era de fapt semnicaia ultimei
rugmini a lui Galloway. Spunei-i urmtoarele: Piramida masonic i-a
pstrat ntotdeauna secretul. Sincer. Cuvintele i se pruser bizare atunci,
dar acum nelegea c vicarul i transmisese astfel lui Peter un cod. Ca o
ironie a sorii, codul respectiv constituise o parte a intrigii ntr-un roman
mediocru pe care profesorul l citise cu civa ani n urm.
Sincer.
nc de pe vremea lui Michelangelo, sculptorii obinuiau s ascund
micile defecte ale lucrrilor turnnd cear topit n suri i apoi presrnd
deasupra praf de piatr. Metoda era considerat un truc nepermis i, de
aceea, orice sculptur fr cear n latin sine cera era considerat o
oper de art sincer. Iar expresia prinsese. Chiar i astzi ne semnm

scrisorile cu sinceritate, ca o mrturie c am scris fr cear i c spusele

noastre sunt adevrate.
nsemnele gravate pe baza piramidei fuseser disimulate prin aceeai
metod. Cnd Katherine respectase ndrumrile de pe vrful din aur i
ersese piramida, ceara se topise, dezvluind inscripia de pe baz. n sala
de ateptare de la Colegiu, vicarul i trecuse palmele peste ea, simind
probabil caracterele gravate.
Pentru o clip, Langdon uit de pericolul n care se aau el i Katherine,
privind x incredibilul ir de simboluri gravate pe partea de jos a piramidei.
Habar nu avea ce nsemnau. Sau ce urmau s dezvluie, ns un lucru era
cert: Piramida masonic mai are i alte secrete ascunse. Franklin Square Opt
nu este rspunsul nal.
Dac motivul l reprezenta valul de adrenalin strnit de aceast
revelaie sau cele cteva secunde n plus n care sttuse nemicat pe
podeaua de lemn, Langdon nu tia, ns simea cum i recapt controlul
asupra propriului trup.
nbuindu-i durerea, ridic un bra i mpinse ntr-o parte sacul de
piele care i bloca vederea spre salon. Cu oroare, o vzu pe Katherine legat
i cu o crp ndesat n gur. i ncord muchii, dnd s se ridice n
genunchi, dar o secund mai trziu ncremeni, uluit. n ua salonului,
umplnd ntregul ei cadru, se ivise o form omeneasc aa cum nu mai
vzuse vreodat.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce.?
Se rostogoli pe o parte i mpinse n picioare, ncercnd s se trag
napoi, dar uriaul tatuat l nfc, l ntoarse pe spate i nclec pe el,
aezndu-i genunchii pe bicepii lui i intuindu-i braele la podea. Pe piept
avea tatuat un phoenix bicefal. Gtul, faa i capul ras i erau acoperite de o
nucitoare varietate de simboluri complexe care Langdon tia acest lucru
erau utilizate n ritualurile de magie neagr.
nainte s mai poat gndi ns ceva, brbatul i prinse capul ntre
palme, i-l ridic de pe podea i, cu o fora incredibil, i-l izbi de lemnul tare.
Totul se ntunec n faa lui.
CAPITOLUL 96
Mal'akh se ridic n picioare i privi carnajul din jur. Casa arta ca un
cmp de btlie. Langdon zcea incontient la picioarele lui. Katherine era
legat i cu clu n gur, pe podeaua salonului. Cadavrul femeii n uniform
era ghemuit alturi, czut de pe scaunul n care l proptise. n sperana c-i
va cruat viaa, femeia fcuse tot ce-i ceruse el. Cu cuitul la gt,
rspunsese la mobilul lui i rostise minciuna prin care Langdon i Katherine
fuseser ademenii aici. De fapt, ea n-avea nici un partener, iar Peter
Solomon nu era deloc n siguran. Imediat ce femeia i spusese replicile,
Mal'akh o strnsese de gt.
Pentru a desvri iluzia c proprietarul nu era acas, i telefonase lui
Bellamy folosind dispozitivul mini-libere pe care-l avea ntr-una dintre
maini. Sunt pe drum, le spusese Arhitectului i celorlali care l mai
ascultau. Peter e n portbagaj. n realitate, i condusese maina doar ntre

garaj i curtea din fa, unde lsase parcate n neornduial cteva dintre
celelalte automobile ale sale, cu farurile aprinse i cu motoarele n funciune.
Iar neltoria funcionase perfect.
Sau pe aproape.
Singurul detaliu neplcut l reprezenta cadavrul nsngerat din hol, cu
o urubelni ieindu-i din gt. Mal'akh i cercetase uniforma neagr i
chicotise amuzat atunci cnd gsise staia radio de ultim generaie i
telefonul mobil cu sigla CIA. Se pare c i ei sunt contieni de puterea
mea.
Scosese bateriile din telefon i zdrobise ambele dispozitive cu un
opritor de u masiv, din bronz.
tia c trebuia s se mite rapid acum, mai ales dac i CIA era
implicat. Se napoie n hol. Langdon era inert i aa avea s rmn o
vreme. Privirea i se ndrept, avid, spre piramida din piatr aat pe podea
lng sacul profesorului. Gfia, iar inima i btea cu putere.
Ani ntregi am ateptat.
Minile i tremurau cnd se aplec i ridic piramida masonic. i trecu
degetele peste cuvintele gravate, cutremurat de fgduiala pe care o purtau
n ele. nainte de a se lsa prea absorbit, o puse napoi n sacul lui Langdon,
alturi de vrful ei, i trase fermoarul.
O voi asambla n curnd. ntr-un loc mult mai sigur.
i puse sacul pe umr i ncerc s-l ridice pe profesor de la podea,
ns constat c era mult mai greu dect i nchipuise. Aa c l apuc de
subsuori i ncepu s-l trasc pe jos. N-o s-i plac unde o s se trezeasc.
n buctrie, televizorul nc funciona. Sunetul lui fcuse parte din
plan, i deocamdat nu apucase s-l nchid. Pe ecran, un teleevanghelizator
rostea, alturi de credincioii lui, Tatl Nostru. Mal'akh se ntreb pentru o
clip dac mcar unul dintre participanii parc hipnotizai avea habar care
erau adevratele origini ale rugciunii.
Precum n cer, aa i pe pmnt. Inton grupul. Da, i spuse
Mal'akh. La fel ca sus, aa i jos.
i nu ne duce pe noi n ispit.
Ajut-ne s ne stpnim slbiciunea crnii.
i ne izbvete de cel ru. Se rugau cu toii.
Mal'akh zmbi. Asta va cam greu. ntunericul se ntinde. Totui,
trebuia s aprecieze mcar faptul c ncercau. Cei care se mai adresau nc
forelor invizibile i le solicitau ajutorul constituiau o specie pe cale de
dispariie n lumea modern.
Mal'akh continu s-l trasc pe Langdon prin salon, cnd credincioii
ncheiar:
Amin!
Amon, i corect el. Egiptul este leagnul religiei voastre. Zeul Amon
fusese prototipul lui Zeus. al lui Jupiter i al tuturor chipurilor atribuite dup
aceea lui Dumnezeu. Chiar i astzi, n toate religiile lumii era invocat o
variant sau alta a numelui su. Amin! Amen! Aum!

Teleevanghelizatorul ncepuse s citeze versete din Biblie, descriind

ierarhiile de ngeri, demoni i spirite care domneau n cer i n iad.
Protejai-v suetele de forele rului! i avertiz el pe credincioi.
nlai-v inimile n rugciune! Dumnezeu i ngerii Lui v vor auzi!
Are dreptate, spuse Mal'akh n sinea sa. Dar v vor auzi i demonii.
Cu mult timp n urm, nvase c, printr-o utilizare corect a Artei,
practicantul putea deschide un portal ctre lumea spiritual. Forele invizibile
care existau acolo erau de diverse tipuri la fel ca oamenii, de altfel i
bune, i rele. Forele Luminii tmduiau, protejau i cutau s instaureze
ordinea n univers. Cele ale ntunericului acionau invers, aducnd distrugere
i haos.
Dac erau corect invocate, forele invizibile puteau convinse s
transpun n fapt voia practicantului. Conferindu-i astfel o putere aparent
supranatural. n schimbul acestui ajutor, ele cereau ofrande rugciuni i
imnuri de slav pentru forele Luminii. i jertfe de snge pentru cele ale
ntunericului.
Cu ct sacriciul este mai mare, cu att mai consistent e puterea
transferat. Mal'akh i ncepuse practica folosind sngele unor animale
banale. Cu timpul ns, trecuse la jertfe mai ndrznee. Iar n seara asta, voi
face pasul ultim.
Fii vigileni! Strig predicatorul la televizor, prevestind apropierea
Apocalipsei. Btlia suprem pentru suetele muritorilor va ncepe curnd!
ntr-adevr, i spuse Mal'akh. Iar eu voi deveni cel mai ncrat
rzboinic al ei.
Btlia ncepuse, desigur, cu mult, foarte mult timp n urm. n anticul
Egipt, cei care desvriser Arta deveniser marii Adepi din istorie,
ridicndu-se deasupra maselor, ca adevrai adoratori ai Luminii. Fuseser
aidoma unor zei pe Pmnt. Construiser mari temple, ctre care neoii
veneau din toate colurile lumii pentru a iniiai n tainele nelepciunii.
Acolo luase in un tip aparte de oameni. Pentru o scurt perioad,
omenirea prea hotrt s-i transceand nveliul pmntesc.
Epoca de aur a Misterelor Antice.
Fiin carnal ns, omul era predispus la pcatele urii, nfumurrii,
lcomiei i nerbdrii. Cu timpul, unii au corupt Arta, pervertind-o i abuznd
de ea pentru propriul ctig. i au nceput s foloseasc aceast versiune
pervertit pentru a invoca forele ntunericului. Astfel a evoluat o alt Art.
Cu o inuen mai puternic, mai rapid i mai ademenitoare.
Aa este i Arta mea. Aa e marea mea Lucrare.
Adepii iluminai i confreriile lor ezoterice fuseser martori ai rului ce
se ntindea, vznd cum omul folosea nou-aata cunoatere nu pentru binele
semenilor si, ci dimpotriv. De aceea i ascunseser nelepciunea, pentru
a o feri de privirile celor nevrednici. i n cele din urm strvechea
cunoatere se pierduse.
Aa se produsese marea decdere a omului. i se instalase ntunericul.
Chiar i azi, nobilii urmai ai adepilor continuau s mearg nainte
bjbind orbete dup Lumin n ncercarea de a recupera puterea pierdut

a trecutului i de a ine ntunericul la distan. Erau preoi i preotese n

biserici, temple i altare ale tuturor religiilor din lume. Scurgerea timpului le
tersese amintirile. Rupndu-i de trecut. Nu mai cunoteau Originea din care
derivase odinioar nelepciunea strveche. Cnd erau ntrebai despre
misterele divine ale naintailor, noii pstrtori ai credinei se lepdau de ele
n gura mare, condamnndu-le ca erezii.
Au uitat oare cu adevrat? se ntreb el.
Ecouri ale Artei strvechi rsunau nc n ecare col al globului, de la
cabalitii mistici din iudaism la suii islamiti. Urmele ei erau recognoscibile
n ritualurile oculte ale cretinismului, n Sfnta mprtanie din trupul
Domnului, n ierarhiile snilor, ngerilor i demonilor, n bazele astrologice
ale calendarului, n vemintele ceremoniale i n fgduiala vieii venice.
Chiar i astzi, preoii cretini alungau duhurile rele legnnd vase cu tmie
aprins, sunnd clopotele i stropind cu ap snit. n cretinism era
practicat nc obiceiul exorcizrii una dintre practicile timpurii ale religiei,
care presupunea nu doar abilitatea de a alunga demonii, ci i pe aceea de a-i
chema.
i totui, nu-i pot recunoate trecutul?!
Nicieri nu era mai evident trecutul mistic al Bisericii cretine dect n
nsi inima ei. La Vatican, n centrul Pieei San Pietro, se nal marele
obelisc egiptean. Construit cu o mie trei sute de ani nainte ca Isus s vin pe
lume, monolitul nu are nici o relevan acolo, nici o legtur cu cretinismul
modern. i totui, rezist acolo. n inima Bisericii cretine. Un far din piatr,
nzuind s e recunoscut. Un memento al acelor civa nelepi care i
aminteau de unde ncepuse totul. Cretinismul, nscut din pntecele
Misterelor Antice, le pstra nc riturile i simbolurile.
Unul dintre ele, mai presus de celelalte.
Pe altarele sale, pe vemintele preoeti i n Scripturi, era mereu
prezent imaginea emblematic a credinei cretine aceea a unei ine
umane sacricate. Mai mult dect oricare alt religie, cretinismul nelegea
fora transformatoare a sacriciului. Chiar i n prezent, pomenind celebra
jertf lui Isus, adepii lui apelau la propriile lor gesturi sacriciale mrunte:
postul, nfrnarea, pomenile.
Toate aceste ofrande nu au, rete, nici o putere. Fr snge. Nu exist
sacriciu adevrat.
Forele ntunericului adoptaser de mult vreme jertfa de snge i
deveniser astfel att de puternice, nct cele ale binelui aveau acum
diculti n a le ine n fru. n scurt timp, Lumina avea s e devorat, iar
adepii ntunericului aveau s se bucure de drum liber spre minile oamenilor.
CAPITOLUL 97
Nu se poate s nu existe numrul opt n Franklin Square, insist Sato.
Mai caut o dat!
La biroul ei, Nola Kaye i aez mai bine ctile pe urechi.
Doamn, am vericat peste tot. n Washington nu exist o asemenea
adres.
Dar eu stau pe acoperiul de la numrul unu. Trebuie s e i un opt!

Directoarea Sato e pe un acoperi?

Stai puin.
Nola rul o nou cutare. Se gndise s-i spun despre hacker, dar,
pentru moment, pe Sato prea c n-o intereseaz dect adresa aceea. i, n
plus, nici nu avea toate informaiile necesare. Unde naiba e individul la de
la securitatea sistemelor?
Bun, spuse ea, privind monitorul. Vd acum care-i problema. Franklin
Square Unu este numele cldirii. Nu adresa ei. Adresa e de fapt K Street nr.
1301.
Vestea pru s-o deruteze i mai ru pe directoarea DS.
Nola, n-am timp s-i explic, dar piramida trimite clar la adresa
Franklin Square Opt.
Nola tresri. Piramida trimite la o adres concret?
Inscripia, continu Sato, spune aa: Secretul este ascuns n
interiorul Ordinului Franklin Square Opt.
Ordin, adic. Ordinul Masonic sau ceva similar?
Aa bnuiesc.
Nola se gndi o clip, apoi tast ceva.
Doamn, poate c numerele cldirilor din pia s-au schimbat n
decursul anilor. Dac piramida asta e att de veche pe ct spune legenda,
poate c numerele erau altele atunci cnd a fost ea construit. Rulez acum o
cutare fr numrul opt. pentru. ordin. Franklin Square. Washington, D.
C.. Iar n felul sta poate c ne vom face o idee dac.
Dar se opri n mijlocul frazei atunci cnd rezultatele aprur pe monitor.
Ce-ai obinut? ntreb Sato.
Nola rmsese cu ochii int la primul rezultat din list: o spectaculoas
imagine a Marii Piramide din Egipt care servea ca fundal dramatic paginii
dedicate unei cldiri din Franklin Square. O cldire care nu semna cu nici o
alta din pia.
Sau din tot oraul.
ns ceea ce o frapase pe Nola nu era att arhitectura bizar a
ediciului, ct modul n care era descris scopul lui. n conformitate cu
respectivul site, neobinuita cldire fusese construit ca un altar mistic,
proiectat de. i pentru. Un strvechi ordin secret.
CAPITOLUL 98
Robert Langdon i recpta cunotina, resimind o nortoare durere
de cap.
Unde sunt?
Oriunde ar fost, n jurul lui domnea ntunericul. Bezn ca sub pmnt,
i linite mormntal.
Era ntins pe spate, cu braele pe lng corp. Nedumerit, ncerc s-i
mite degetele de la mini i de la picioare, constatnd uurat c erau libere
i c nu-l dureau. Ce s-a ntmplat? Cu excepia durerii de cap i a
ntunericului absolut, totul prea mai mult sau mai puin normal.
Aproape totul.

Langdon i ddu seama c sttea ntins pe o podea tare i neobinuit

de neted, ca o bucat de sticl. Lucru i mai ciudat, simea c suprafaa
lunecoas era n contact direct cu pielea lui goal. Cu umerii, spatele, fesele,
coapsele, gambele. Sunt dezbrcat? Netiind ce s cread, i trecu palma
peste corp.
Isuse! Unde-mi sunt hainele?
n ntunecime, amintirile ncepur s-i revin ncetul cu ncetul.
Instantanee nfricotoare. Un agent CIA mort. Figura unui monstru tatuat.
Capul lui izbit de podea. Imaginile se succedau mai rapid. Iar acum i aminti
privelitea cutremurtoare a lui Katherine Solomon legat pe podeaua
salonului, cu un clu n gur.
Dumnezeule!
Brusc, se ridic n capul oaselor i, n aceeai clip, fruntea i se izbi de
ceva aat la numai civa centimetri deasupra sa. Durerea i explod n
east i Langdon czu pe spate, aproape iar de pragul incontientei. Nucit,
ridic minile, pipind n ntuneric pentru a gsi obstacolul. Iar ceea ce
descoperi l nedumeri i mai tare. Dup toate aparenele, plafonul se aa la
mai puin de treizeci de centimetri deasupra lui. Ce naiba? Dar atunci cnd
ntinse braele n lateral, pentru a se rostogoli pe o parte, minile i se lovir,
amndou, de perei.
Adevrul l izbi n moalele capului. Nu se aa ntr-o ncpere.
Sunt ntr-o cutie!
n bezna containerului n care fusese nchis, ncepu s loveasc slbatic
cu pumnii. Strig dup ajutor, iar i iar. Teroarea care l cuprinsese sporea cu
ecare secund, pn ce deveni intolerabil.
Am fost ngropat de viu!
Capacul de pe sicriul n care se aa refuz s se clinteasc, orict ar
mpins n el cu braele i cu picioarele, prad panicii. Din cte se prea, cutia
era confecionat din br de sticl. Etan nchis. Izolat fonic. Fr nici o
surs de lumin. i fr putin de scpare.
O s m sufoc singur, n cutia asta!
n minte i reveni puul adnc n care czuse copil ind i noaptea pe
care o petrecuse atunci clcnd apa de unul singur, n bezna fr fund.
Trauma lsase urme n psihicul lui, mpovrndu-l cu o teribil fobie de
spaiile nchise.
Iar n seara asta, ngropat de viu, Robert Langdon tria cel mai sinistru
comar al su.
Katherine Solomon tremura n tcere pe podeaua din salonul lui
Mal'akh. Srma care i lega ncheieturile minilor i gleznele o tia n carne i
orice micare prea s-i strng i mai tare laul.
Brbatul tatuat l lovise pe Langdon cu brutalitate, lsndu-l
incontient, dup care i trse trupul de acolo, lund totodat cu sine sacul
de umr i piramida din piatr. Unde l dusese pe profesor, habar nu avea.
Agentul care i nsoise era mort. De minute bune nu se mai auzise nici un
zgomot, aa c se ntreb dac tatuatul i Langdon se mai aau nc n cas.

ncercase s strige dup ajutor, dar crpa din gur i alunec tot mai
periculos nspre trahee cu ecare tentativ.
Acum auzea pai apropiindu-se i ntoarse capul, spernd din tot
suetul c venea cineva n ajutor. n hol apru ns trupul masiv al
atacatorului. Carnea i se ncrncen cnd i-l aminti stnd n casa lor, cu zece
ani n urm.
El mi-a ucis familia.
Individul se apropie de ea. Langdon nu se zrea nicieri. Tatuatul se
ls pe vine, o apuc de mijloc i o ridic fr menajamente pe umr. Srma
i intr n carne, iar crpa din gur i nbuea strigtele de durere. Tatuatul
travers holul spre camera de zi, unde cu numai cteva ore n urm sttuse
alturi de el, bnd ceai mpreun.
Unde m duce?
Cu femeia pe umr, brbatul strbtu camera de zi i se opri n faa
picturii n ulei de mari dimensiuni, nfind Cele Trei Graii, pe care
Katherine o admirase n aceeai dup-amiaz.
Ai spus c i place tabloul sta, opti el, cu buzele lipite de urechea
ei. M bucur! Poate c va ultimul lucru frumos pe care l vei vedea.
n clipa urmtoare, aps cu palma n partea dreapt a ramei. Spre
uimirea ei, tabloul se roti n zid, pe un ax central, aidoma unei ui batante. O
intrare secret.
Katherine se zbtu, ncercnd s se elibereze, dar tatuatul o inea ferm,
trecnd cu ea prin deschiderea din spatele picturii. Cele Trei Graii se
nchiser la loc n urma lor, lsnd s se vad stratul gros de izolaie de pe
dosul tabloului. Era limpede c nici un zgomot de aici nu trebuia s rzbat n
lumea de afar.
Spaiul din spatele picturii era mic i nghesuit, mai degrab un hol
dect o ncpere. Brbatul o duse pn n cealalt parte i deschise o ua
grea, pind peste pragul ei. Katherine se pomeni privind n lungul unei
rampe nguste ce ducea ntr-un subsol adnc. Vru s trag aer n piept,
pentru a ipa, dar crpa o sufoc.
Rampa cobora abrupt. Pereii laterali, situai aproape unul de cellalt,
erau din ciment, nvluii ntr-o lumin albstruie ce prea s radieze de jos.
Aerul care urca din subsol era cald i avea un iz neptor, un amestec ciudat
de mirosuri. Chimicale acide, tmie alintoare, sudoare omeneasc i,
acoperindu-le pe toate, duhoarea distinct a unei frici viscerale, animalice.
tiina ta m-a impresionat, i opti el atunci cnd ajunser la baza
rampei. Sper c i a mea i va plcea.
CAPITOLUL 99
Agentul de teren CIA Turner Simkins se ghemui n umbra vegetaiei din
Parcul Franklin, fr a-l scpa din ochi pe Warren Bellamy. Nimeni nu mucase
nc momeal, dar era devreme deocamdat.
Staia lui scoase un piuit, iar el o activ, spernd c unul dintre oamenii
si zrise ceva. Dar era Sato. Avea informaii noi. Simkins ascult i se
declar de acord cu ea.

 Numai puin, spuse el. ncerc s-mi dau seama dac pot s-o vd de
aici.
Se strecur prin tuurile n care se ascunsese i se uit napoi, n
direcia din care intrase n pia. Dup ce se mai foi de colo-colo, izbuti s
gseasc un loc liber prin care s priveasc.
Fir-a al naibii!
n faa lui se aa o cldire care semna cu o moschee din Lumea Veche.
nghesuit ntre dou construcii mult mai mari, faada n stil maur era
acoperit cu plci lucioase de teracot, ce formau un complex tipar
multicolor. Deasupra celor trei ui masive, dou iruri de ferestre ogivale
ddeau impresia c dintr-o clip n alta n cadrul lor aveau s apar arcai
arabi gata s trag asupra oricror nepoftii.
O vd, spuse Simkins.
Ceva activitate?
Nimic.
Bine. Vreau s-i schimbi poziia i s-o supraveghezi cu atenie. Se
numete Templul Altarului Almas i e sediul unui ordin mistic.
Simkins lucra de mult vreme n zona Washington, dar nu cunotea
templul sta i nici vreun ordin mistic cu sediul n Franklin Square.
Cldirea, continu Sato, aparine unei grupri numite Ordinul Arab
Antic al Nobililor Altarului Mistic.
N-am auzit de el.
Ba eu cred c da. Este o organizaie din cadrul masoneriei,
cunoscut n general ca Altaritii.
Simkins arunc o privire nencreztoare spre cldirea bogat decorat.
Altaritii? Cei care construiesc spitale pentru copii? Nu-i putea imagina nici
un ordin mai inofensiv dect acea fraternitate de lantropi care purtau
fesuri roii i mrluiau n parade.
Totui, ngrijorarea lui Sato era logic.
Doamn, dac inta noastr i d seama c Ordinul din Franklin
Square este de fapt cldirea asta, nu va mai avea nevoie de adres. Va
renuna la ntlnirea cu Bellamy i se va duce direct acolo.
Exact asta mi-am spus i eu. Nu scpa intrarea din ochi!
n regul!
Vreo veste de la agentul Hartmann, din Kalorama Heights?
Nu, doamn. I-ai cerut s v contacteze pe dumneavoastr direct.
Nu m-a contactat.
Ciudat! i spuse Simkins, uitndu-se la ceas. Ar trebuit s-o fac de
mult.
CAPITOLUL 100
Robert Langdon zcea tremurnd, gol i singur, ntr-un ntuneric
absolut. Paralizat de fric, renunase s mai strige i s mai bat cu pumnii.
nchisese ochii i se strduia din rsputeri s-i controleze ritmul slbatic al
inimii i respiraia galopant.
Stai ntins sub cerul nopii, vast, ncerca s se conving. Nu exist
deasupra ta nimic, dect aer i spaiu liber.

Aceast vizualizare relaxant fusese unica modalitate prin care izbutise

s reziste recent unei examinri n incinta nchis a unui aparat RMN.
Vizualizarea plus o doz tripl de diazepam. Acum ns, autosugestia nu avea
nici un efect.
?
Crpa din gura lui Katherine Solomon i alunecase mult spre gt,
sufocnd-o aproape. Atacatorul o dusese pe o ramp ngust i apoi pe un
culoar ntunecat de la subsol. La captul lui, zrise o ncpere luminat ntrun rou nepmntean, dar nu ajunseser pn la ea. Brbatul se oprise n
faa unei camere mici, intrase acolo i i aezase victima pe un scaun, cu
minile legate trecute peste sptarul lui, ca s nu se poat mica.
Katherine simea srma intrndu-i adnc n carne, ns durerea plea n
faa panicii tot mai mari strnite de faptul c nu putea respira. Crpa i
alunec tot mai jos pe gtlej, ncepnd s-i declaneze reexul de vom.
Vederea i se nceoa.
n spatele ei, tatuatul nchise ua i aprinse lumina. Ochii lui Katherine
lcrimau abundent acum, astfel c nu mai putea distinge obiectele din
imediata apropiere. Totul devenea difuz.
Imaginea deformat a unui corp omenesc apru n faa ei i Katherine
i simi pleoapele tremurnd, n pragul leinului. Un bra acoperit de solzi se
ntinse spre ea i-i smulse crpa din gur.
Katherine icni, trgnd aer adnc n piept, tuind i necndu-se.
Treptat, vederea i se limpezi i i ddu seama c se uit n ochii unui demon.
Chipul abia dac avea ceva omenesc n el. Gtul, faa i capul ras erau
acoperite de o incredibil reea de bizare simboluri tatuate. Cu excepia unui
cercule n cretet, ecare centimetru ptrat de piele prea a fost astfel
decorat. Un masiv phoenix bicefal o privea amenintor prin ochii sfrcurilor,
aidoma unui vultur feroce, ateptnd-o rbdtor s moar pentru a-i
consuma leul.
Deschide gura, opti tatuatul.
Katherine se holb la el, oripilat. Ce?!
Deschide gura, repet el. Sau i pun crpa la loc.
Tremurnd, Katherine se supuse. Brbatul i mpinse ntre buzele ei
arttorul gros i tatuat. Cnd i atinse limba, femeia crezu c avea s
vomite. El scoase apoi degetul umed i-l ridic spre cretetul capului.
nchiznd ochii, mas saliva n micul petic de piele netatuat.
ngreoat, Katherine i ntoarse privirea.
ncperea n care se aa prea a nia unui fel de boiler evi pe
perei, zgomote glgitoare, lumini uorescente. nainte s poat cerceta
ns mprejurimile, ochii i se oprir pe ceva aat alturi de ea, pe podea. O
grmad de haine: un pulover cu guler rulat, un sacou de tweed, mocasini,
un ceas cu Mickey Mouse.
Dumnezeule! Exclam ea i se rsuci spre brbatul tatuat. Ce-ai
fcut cu Robert?
Ssst! Altfel o s te aud.
i, schind un pas n lateral, individul fcu semn n spate.

Langdon nu era ns acolo. n locul n care artase brbatul tatuat nu se

vedea dect o lad mare, neagr, din br de sticl. Forma ei amintea
tulburtor de cutiile grele n care cadavrele soldailor erau trimise acas de
pe front. Lada era nchis cu dou clame groase.
E nuntru? Bigui ea. Dar. O s se sufoce!
Ba nu, replic brbatul, artnd nspre o serie de evi transparente
care coborau de-a lungul zidului pn la baza lzii. Dar o s-i doreasc s se
poat sufoca!
n ntunericul deplin, Langdon asculta atent vibraiile nbuite care
rzbteau din lumea de afar. Voci? ncepu s bat iar n cutie i s strige
din toate puterile.
Ajutor! M aude cineva?
Undeva departe rsuna un glas abia auzit:
Robert! Dumnezeule, nu! NU!
Cunotea glasul acela. Era Katherine, i prea ngrozit. Cu toate
acestea, reprezenta un sunet bine-venit. Langdon trase adnc aer n piept
pentru a o putea striga, dar se opri brusc, simind ceva neateptat la ceaf.
O vag adiere prea s rzbat dinspre fundul cutiei. Cum se poate?
Rmase nemicat, pentru a se convinge. Da, categoric. i simea
rele de pr de la ceaf tremurnd n curentul de aer. Instinctiv, ncepu s
pipie pe fundul cutiei, n cutarea sursei de aer. i nu avu nevoie dect de
cteva clipe pentru a o localiza. E o mic rsutoare aici! Perforaia
semna cu sita de scurgere a unei chiuvete, numai c prin ea trecea o boare
uoar.
mi pompeaz aer nuntru! Nu vrea s m sufoc aici!
Dar uurarea resimit nu dur mult. Un zgomot cutremurtor rzbtea
acum prin gurile rsutorii. Era glgitul inconfundabil al unui lichid n
curgere. Venind spre el.
Katherine privea ngrozit lichidul care nainta printr-una dintre evi,
spre lada lui Langdon. Scena prea desprins din spectacolul unui magician
smintit.
Pompeaz ap n lad?!
Katherine se zbtu s-i elibereze minile, fr a-i mai psa de srmele
care i tiau carnea. Zadarnic ns. l auzea pe Langdon btnd n lad
frenetic, dar, atunci cnd apa ajunse pe fundul containerului, bubuitul se opri.
Urm o clip de nnebunitoare linite, dup care btile rencepur cu i mai
mare disperare.
D-i drumul! Implor Katherine. Te rog! Nu poi face aa ceva!
necul e o moarte cumplit, s tii, replic brbatul pe un ton calm,
plimbndu-se n cercuri n jurul ei. Trish, asistenta ta, i-ar putea conrma
asta.
Katherine i auzea cuvintele, dar abia dac nelegea sensul lor.
Poate i aminteti c odat am fost i eu foarte aproape de nec,
opti el n continuare. Era pe domeniul familiei tale, n Potomac. Fratele tu
m-a mpucat i am czut prin ghea, de pe puntea lui Zach.

Katherine l privea furibund, plin de dispre. Seara n care mi-ai ucis

mama.
Zeii m-au aprat n noaptea aceea, adug el. i mi-au artat calea
prin care. S devin unul dintre ei.
?
Apa care ptrundea n cutie pe la spatele lui era cald. la temperatura
corpului. Era deja adnc de civa centimetri, nghiindu-i complet spinarea
goal. n vreme ce urca spre piept, Langdon deveni acut contient de o
realitate sumbr.
O s mor.
Cu o panic sporit, ridic braele i ncepu iar s bat nebunete n
capacul cutiei.
CAPITOLUL 101
Trebuie s-i dai drumul! Implor Katherine, plngnd. Facem tot ce
ne ceri!
l auzea pe Langdon btnd mai tare, pe msur ce apa se ridica n
containerul lui. Tatuatul se mulumi s zmbeasc.
Tu cedezi mai uor dect fratele tu. Ce a trebuit s-i fac lui ca s-mi
spun toate secretele.
Unde e? Unde e Peter?! Spune-mi! Am fcut exact ce ne-ai cerut! Am
descifrat piramida i.
Ba nu, nu ai descifrat piramida. V-ai dedat unui joc. Mi-ai ascuns
informaii i mi-ai adus acas un agent guvernamental. Nu mi se pare a
deloc un comportament care s merite rspltit.
N-am avut de ales, replic ea, ncercnd s-i nbue lacrimile. CIA
te caut. Ne-au obligat s venim nsoii de un agent. i voi spune eu totul.
Numai d-i drumul lui Robert!
nc l putea auzi pe Langdon strignd i btnd n lad, iar apa se
vedea curgnd n continuare prin eav. tia c nu mai avea mult timp la
dispoziie.
Stnd n faa ei, tatuatul vorbi calm, mngindu-i brbia:
Bnuiesc c sunt ageni care m ateapt i n Franklin Square.
Katherine nu rspunse, iar brbatul i puse palmele mari pe umerii ei,
trgnd-o ncet n fa. Cum ncheieturile i erau nc legate pe dup sptarul
scaunului, oasele umerilor i se ntinser dureros, ameninnd s se disloce.
Da! Exclam ea. Sunt ageni n Franklin Square! El trase i mai tare.
Care e adresa de pe vrful de piramid?
Durerea din umeri i din ncheieturi devenise insuportabil, ns ea nu
rspunse.
Poi s-mi spui acum, Katherine sau o s-i rup braele i o s te
ntreb din nou pe urm.
Opt! Gemu ea. Numrul lips e opt! Pe vrf scrie: Secretul este
ascuns n interiorul Ordinului Franklin Square Opt! Jur! Nu tiu ce altceva
s-i mai spun! Este Franklin Square Opt!
Individul tot nu-i eliberase umerii.

 Asta-i tot ce tiu! Asta e adresa! D-mi drumul! Scoate-l pe Robert

din bazinul la!
A face-o. Replic brbatul. Numai c avem o problem. Nu pot s
m duc n Franklin Square Opt fr a prins. Spune-mi, deci: ce e la adresa
aia?
Nu tiu!
Dar simbolurile de pe baza piramidei? Cele de dedesubt? tii ce
nseamn?
Ce simboluri de pe baz? ntreb ea, neavnd habar despre ce
vorbea. Pe fundul piramidei nu sunt simboluri. E doar piatr neted!
Fr a acorda vreo atenie strigtelor nbuite ce rzbteau din lada ca
un sicriu, tatuatul se duse cu pai linitii spre sacul lui Langdon i scoase din
el piramida de piatr. Apoi se ntoarse la Katherine i o inu n faa ei, ca s-i
vad baza.
Katherine icni cuprins de stupoare atunci cnd ddu cu ochii de
simbolurile gravate.
Dar. E imposibil!
Baza piramidei era acoperit n ntregime de semne i de caractere.
nainte nu era nimic acolo! Sunt sigur de asta! Nu avea nici cea mai vag
idee care putea semnicaia lor. Preau s fac parte din cele mai diverse
tradiii mistice, inclusiv dintr-unele care i erau necunoscute.
Un haos absolut!
Nu am. Nu am idee ce nseamn asta, bigui ea.
Nici eu, replic atacatorul. Din fericire, avem la dispoziie un
specialist, adug el, ntorcnd privirea spre container. S-l ntrebm pe el,
nu-i aa?
i se ndrept, cu piramida n mn, spre lad.
Pentru o clip, Katherine i spuse c va deschide capacul, dar el se
aez nonalant pe lad i trase ntr-o parte un mic panou, sub care se aa o
fereastr de plexiglas practicat n acoperitoarea containerului.
Lumin!
Langdon i acoperi ochii, privind printre gene spre raza de lumin ce
apruse brusc de sus. Pe msur ce pupilele i se adaptar ns, sperana i se
transform n nedumerire. Se uit prin ceea ce prea a o fereastr n partea
de sus a cutiei lui. Iar prin fereastr se vedeau un tavan alb i un bec
uorescent.
Pe neateptate, deasupra se ivi faa tatuat, privind spre el.
Unde e Katherine? Strig Langdon. D-mi drumul de aici!
Brbatul zmbi.
Prietena ta, Katherine, este lng mine. Am puterea s-i cru viaa. i
pe a ta, de asemenea. Dar timpul tu e scurt, aa c i sugerez s m asculi
cu atenie.
Langdon abia dac l auzea prin fereastr, iar apa continua s urce,
cuprinzndu-i deja pieptul.
tii, continu tatuatul, c sunt nite simboluri pe baza piramidei?

 Da! Rspunse profesorul, amintindu-i complexa reea de caractere

pe care o vzuse n timp ce zcea pe podea. Dar nu am idee ce nseamn!
Trebuie s te duci n Franklin Square numrul opt! Rspunsul e acolo! Asta
spune vrful.
Domnule profesor, tim amndoi c acolo m ateapt cei de la CIA.
Nu am deloc intenia s le cad n curs. i, n plus, nu-mi trebuie numrul
strzii. Exist n piaa aceea o singur cldire ct de ct relevant: Templul
Altarului Almas. Tatuatul tcu pre de cteva clipe, privind n jos, ctre el,
apoi adug: Ordinul Arab Antic al Nobililor Altarului Mistic.
Langdon era nedumerit. Auzise de Templul Almas, dar uitase c se a
n Franklin Square. Altaritii sunt. Ordinul? Templul lor e situat deasupra unei
scri secrete? Din punct de vedere istoric, nu avea nici un sens, dar el nu se
aa acum n circumstanele potrivite pentru o dezbatere de idei, aa c
strig:
Da! Asta trebuie s e! Secretul este ascuns n interiorul Ordinului!
Cunoti cldirea?
Categoric! Replic Langdon, ridicnd capul ca s-i poat ine
urechile deasupra lichidului n permanent urcare.
Deci crezi c poi s-mi spui ce legtur are templul sta cu
simbolurile de pe baza piramidei?
Da! Las-m numai s m uit la simboluri!
Foarte bine, atunci! S vedem ce tii.
Grbete-te! Cu nivelul lichidului cald crescnd n jurul lui, Langdon
mpinse n capac, spernd c brbatul l va deschide. Te rog! Repede! Dar
capacul nu se deschise. Deasupra ferestrei din plexiglas apru doar baza
piramidei.
Langdon se holb la ea, cuprins iar de panic.
Cred c-i e sucient de aproape aa, spuse brbatul, innd
piramida n minile-i tatuate. Gndete repede, domnule profesor! Bnuiesc
c ai mai puin de aizeci de secunde la dispoziie.
CAPITOLUL 102
Robert Langdon auzise de multe ori c, atunci cnd este ncolit, un
animal e capabil s demonstreze o for aproape miraculoas. i totui, cnd
el mpinse cu toat puterea n capacul de deasupra, nimic nu se clinti. n jurul
lui, lichidul continua s creasc. Cum nu mai erau dect vreo cincisprezece
centimetri de la nivelul lui i pn sus, i ridicase capul n punga de aer
rmas, cu faa lipit de fereastra de plexiglas i cu ochii la doar o palm de
baza gravat a piramidei.
Nu am idee ce nseamn asta.
Ascuns vreme de mai bine de un secol sub un amestec ntrit de
cear i praf de piatr, inscripia de pe piramida masonic ieise n sfrit la
iveal. Era un ptrat perfect n care fuseser nscrise simboluri din toate
tradiiile imaginable alchimic, astrologic, heraldic, angelic, magic,
numerologic, sigilic, greac, latin. n ansamblu, reprezenta o anarhie
simbolistic: un fel de super-alfabet ale crei litere proveneau din zeci de
limbi, de culturi i de epoci istorice.

Haos total.
Nici n cele mai extravagante interpretri ale sale, specialistul n
simbolistic Robert Langdon nu vedea cum ar putea descifra acea reea de
simboluri pentru a-i da un sens coerent. Ordine din haosul sta? Imposibil!
Nivelul lichidului i ajunsese acum la mrul lui Adam, iar el simea cum
teroarea i cretea proporional. Continu s bat n capacul containerului.
Baza piramidei zbovea deasupra lui, provocatoare.
Cuprins de disperare, Langdon i adun ece dram de energie
mental, dirijnd-o spre grila de simboluri. Ce semnicaie ar putea s
aib? Din pcate, gama era att de variat, nct nici nu-i ddea seama de
unde ar putea s nceap. Nu sunt nici mcar din aceeai perioad istoric!
De afar rzbtea pn la el, nbuit, vocea lui Katherine, care
plngea i-l implora pe tatuat s-i dea drumul lui Langdon. Dei habar nu
avea s descifreze inscripia, perspectiva morii prea s-i motiveze ecare
celul a corpului, pentru a reui. Simea o ciudat claritate a minii, aa cum
nu mai trise vreodat. Gndete! Privi grila cu aviditate, n cutarea unui
indiciu oarecare un tipar, un cuvnt ascuns, un semn special, orice. Dar nu
vedea dect o reea de simboluri fr legtur ntre ele. Haos.
Cu ecare secund care trecea, o amoreal stranie prea s-i cuprind
corpul. Era ca i cum trupul lui se pregtea s-i protejeze mintea de durerea
morii. Apa amenina acum s-i intre n urechi i profesorul i nl capul ct
putu mai mult, lipindu-l apsat de capacul cutiei. Imagini nfricotoare
ncepur s i se perinde prin faa ochilor. Un bieel n New England, clcnd
apa n adncul unui pu ntunecat. Un brbat n Roma, prins sub un schelet,
ntr-un sicriu rsturnat.
ipetele lui Katherine deveniser mai nnebunite. Din cte auzea el,
ncerca s-i aduc argumente logice unui dement, insistnd c nu se putea
atepta ca Langdon s descifreze inscripia fr s viziteze mai nti Templul
Almas.
E evident c acolo se a piesa lips a acestui puzzle! Cum ar putea
Robert s descifreze piramida, dac nu are toate informaiile necesare?!
Profesorul i aprecia eforturile, ns era sigur c adresa Franklin Square
Opt nu se referea la Templul Almas. Cronologia e greit! Conform
legendei, piramida masonic fusese creat pe la mijlocul secolului al XIX-lea,
cu zeci de ani nainte de apariia Altaritilor. De fapt, i ddu el seama acum,
chiar nainte probabil c Franklin Square s se numeasc astfel. Ar fost
imposibil ca vrful de piramid s fac trimitere la o cldire nc neconstruit,
la o adres inexistent. Indiferent la ce fcea cu adevrat trimitere sintagma
Franklin Square Opt, trebuia s e ceva ce exista n 1850.
Din nefericire, nimic altceva nu-i mai venea n minte.
Scotoci n memorie ceva, orice, care s-ar putut potrivi cu cronologia
respectiv. Franklin Square Opt? Ceva ce exista n 1850? Degeaba ns.
Lichidul ddea s-i intre deja n urechi. Strduindu-se s-i stpneasc
teroarea, privi din nou grila de simboluri, prin fereastr. Nu neleg
legtura! ntr-o agitaie frenetic, mintea lui prinse s treac n revist toate
paralelele, orict de ndeprtate, pe care le putea gsi.

Opt, Franklin Square. Ptrate18. Grila cu simboluri e un ptrat.

Echerul, care e un ptrat secionat pe diagonal, i compasul sunt simboluri
masonice. Altarele masonice sunt ptrate. Ptratele au unghiuri de nouzeci
de grade. Apa continua s se ridice, dar Langdon se fora s nu-i dea
atenie. Franklin Square Opt. opt. grila e de opt pe opt. n Franklin sunt opt
litere. The Order are opt litere. 8 culcat este simbolul innitului, opt e
numrul distrugerii n numerologie.
Dar tot n-avea nici o idee.
Afar, Katherine nc implora, dar el o auzea acum cu intermitene, din
cauza apei care i vlurea n jurul capului.
Imposibil fr s tie. Mesajul clar de pe vrful de. Secretul este
ascuns n interiorul.
Apoi i vocea ei dispru.
Apa i ptrunse n urechi, nbuind orice sunet de afar. O linite
deplin, ca de pntece matern, l nvlui i Langdon nelese c avea ntradevr s moar.
Secretul este ascuns n interiorul.
Ultimele cuvinte rostite de Katherine reverberau n tcerea
mormntului su.
Secretul este ascuns n interiorul.
n mod ciudat, i ddu brusc seama c mai auzise, exact aceleai
cuvinte, de multe ori nainte.
Secretul este ascuns. n interior.
Chiar i acum, dup cum se prea, Misterele Antice l tachinau, l
provocau. Secretul este ascuns n interior reprezenta principiul de baz al
Misterelor, ndemnnd omul s-l caute pe Dumnezeu nu n ceruri, n afara sa,
ci n sine nsui. Secretul este ascuns n interior. Era mesajul tuturor marilor
mistici.
mpria lui Dumnezeu este nluntrul vostru, spusese Isus Hristos.
Cunoate-te pe tine nsui, insistase Pitagora.
Oare nu tii voi c suntei zei?, i ntrebase Hermes Trismegistus.
i lista putea continua.
Toate nvturile mistice din istorie ncercaser s transmit aceast
idee. Secretul este ascuns n interior. i totui, oamenii continuau s-l caute
pe Dumnezeu n ceruri.
Pentru Langdon, aceast contientizare venea ca o ultim i
covritoare ironie. i n acea clip, cu ochii nlai spre cer la fel ca toi orbii
dinaintea lui, Robert Langdon vzu deodat lumina.
Care l lovi aidoma unui trsnet cobort de sus.
The secret hides within The Order Eight Franklin Square.
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului Franklin Square Opt.
ntr-o clipit, nelese.
Mesajul de pe vrful de piramid devenise limpede precum cristalul.
Semnicaia lui i sttuse dinainte toat seara. Textul de pe vrf, la fel ca
piramida masonic nsi, era un symbolon un cod frnt n buci, un mesaj
scris n mai multe pri. Sensul inscripiei fusese disimulat ntr-un mod att

de simplu, nct nici nu-i venea s cread c i el i Katherine l trecuser cu

vederea.
i mai uluitor nc, profesorul i ddu seama acum c mesajul de pe
vrful din aur chiar arta n mod limpede cum anume trebuia descifrat grila
de simboluri de pe baza piramidei. i era att de simplu! Exact aa cum
spusese Peter Solomon, vrful din aur era un talisman ce avea puterea de a
crea ordine din haos.
Langdon ncepu s bat iar n capac i s strige:
tiu! tiu!
Deasupra lui, piramida din piatr dispru i n locul ei se ivi faa
tatuat, privindu-l prin fereastra de plexiglas.
Am descifrat-o! Url Langdon. D-mi drumul!
Cnd brbatul vorbi, urechile profesorului, cufundate n ap, nu auzir
nimic. Ochii ns vzur buzele rostind dou cuvinte: Spune-mi.
i spun! Strig el din toate puterile, cu apa ajuns aproape de nivelul
ochilor. Scoate-m de aici! i explic totul!
E att de simplu!
Buzele individului se micar din nou: Spune-mi acum. Sau mori.
Cu aer rmas doar de un deget, Langdon i ddu capul pe spate,
pentru a-i menine gura deasupra apei. Lichidul cald i intr n ochi,
nceondu-i vederea. Arcuindu-i spinarea, i lipi buzele de plexiglas.
i, n ultimele secunde n care mai avu parte de aer, Robert Langdon
dezvlui secretul ce permitea descifrarea piramidei masonice.
Atunci cnd sfri de vorbit, lichidul i atinse buzele. Instinctiv, trase
pentru ultima dat, aer n piept i nchise gura strns. O clip mai trziu,
uidul l acoperi n ntregime, ajungnd la capacul mormntului su i
ntinzndu-se pe suprafaa de plexiglas.
A reuit, i zise Mal'akh. Langdon i-a dat seama cum s descifreze
piramida!
Iar rspunsul era att de simplu! Att de. Evident!
Sub fereastr, chipul lui Robert Langdon se uita la el cu priviri
disperate, imploratoare.
Mal'akh cltin din cap i rosti ncet:
Mulumesc, domnule profesor! i doresc o eternitate plcut.
CAPITOLUL 103
nottor serios ind, Robert Langdon se ntrebase adesea de ce senzaii
aveai parte atunci cnd te necai. Iar acum tia c va aa rspunsul pe
propria piele. Dei i putea ine respiraia mai mult dect majoritatea
oamenilor, deja i simea trupul reacionnd la lipsa aerului. Dioxidul de
carbon i se acumula n snge, aducnd cu el nevoia instinctiv de a inhala.
Nu respira! Reexul devenea tot mai imperios, cu ece secund, iar el tia
c se apropia momentul critic n care nu-i va mai putea ine respiraia n
mod voluntar.
Deschide capacul! Instinctul i spunea s se zbat i s se lupte, ns
la nivel raional tia c nu trebuia s iroseasc astfel preiosul oxigen. Tot ce
putea face era s se uite n sus, prin ap, i s spere. Lumea de afar

devenise deja, deasupra ferestrei din plexiglas, un amestec difuz de lumini.

Musculatura intern ncepuse s-l ard i tia c se instala hipoxia.
Deodat, un chip minunat i fantomatic apru deasupra, privind spre el.
Era Katherine, trsturile ei ne prnd aproape eterice prin pnza de lichid.
Ochii li se ntlnir prin fereastra de plexiglas i, pentru o clip, Langdon
crezu c era salvat. Katherine! Apoi auzi strigte de oroare, nbuite, i
nelese c ea era inut deasupra ferestrei de cel care-i rpise. Monstrul
tatuat o silea s priveasc tot ce avea s se ntmple.
Katherine, mi pare ru.
n locul acela straniu, ntunecat n care se aa, prins sub ap, Langdon
ncerca s contientizeze faptul c acestea aveau s e ultimele momente
din viaa lui. n scurt timp existena lui va nceta. Tot ce era el. Tot ce fusese
vreodat. i tot ce s-ar putut s mai e. Avea s se sfreasc. Cnd
creierul lui va muri, toate amintirile nmagazinate n materia lui cenuie, i
toate cunotinele acumulate, se vor evapora, simplu, ntr-un val de reacii
chimice.
n aceste momente, Langdon nelese ct de nesemnicativ era el n
univers un sentiment de singurtate i de umilin cum nu mai ncercase
niciodat n via. Aproape recunosctor, simea apropiindu-se punctul critic,
cel fr de ntoarcere.
Clipa fatal venise.
Plmnii lui forar afar tot aerul sttut din ei, nerbdtori s inspire
iar. i totui, Langdon mai rezist o secund. Apoi, ca un om ce nu mai
suport s-i in mna pe plita ncins, renun.
Reexul nec raiunea.
Gura i se deschise.
Plmnii i se dilatar.
Iar lichidul nvli nuntru.
Durerea care-i invad pieptul era mai cumplit dect tot ce-i
imaginase el vreodat. Lichidul l arse pe dinuntru, ptrunzndu-i n
plmni. Instantaneu, durerea i ni spre cap, dndu-i impresia c easta-i
era strns ntr-o menghin. n urechi i rsun un zgomot ca de tunet, peste
care se suprapuneau ipetele lui Katherine.
Urm o orbitoare strfulgerare de lumin.
i apoi ntunericul.
Robert Langdon era dus.
CAPITOLUL 104 S-a terminat.
Katherine Solomon ncetase s mai ipe. necul pe care tocmai l vzuse
o lsase catatonic, paralizat de oc i disperare.
Sub fereastra de plexiglas, ochii lui Langdon priveau dincolo de ea, n
gol. Expresia ncremenit pe faa lui era una de durere i de regret. Ultimele
bule de aer se strecurar printre buzele lui lipsite de via i apoi, ca i cnd
s-ar resemnat, profesorul ncepu s se scufunde ncet, spre fundul
containerului. i dispru n ntunericul lui.
A murit. Katherine se simea complet amorit.

Tatuatul se aplec i, cu un gest de o nalitate necrutoare, nchise

panoul deasupra ferestrei, nchiznd astfel complet trupul lui Langdon
nuntru. Apoi se ntoarse spre Katherine, zmbind.
Mergem?
nainte ca femeia s poat rspunde, el o ridic i o puse pe umr,
stinse lumina i iei cu Katherine din camer. Cu pai mari, o purt astfel
pn n captul culoarului i de acolo ntr-o ncpere mare, scldat ntr-o
lumin mov-roiatic. n aer mirosea a tmie. Tatuatul o duse pn n
dreptul unei mese ptrate, din centrul ncperii, i o trnti pe spate fr
menajamente. n urma ocului izbiturii, lui Katherine i se tie rsuarea.
Suprafaa mesei era rece i aspr. S e piatr?
Abia dac i venise ct de ct n re, cnd individul i ndeprta srm
de la mini i de la picioare. Instinctiv, ea ddu s-l mping, dar braele i
picioarele amorite nu reacionar. Tatuatul ncepu s-o lege de mas cu nite
curele mari din piele, prinzndu-i una peste genunchi i o alta peste olduri,
dup care i imobiliz braele n lateral. n nal, i mai x o curea peste piept,
chiar deasupra snilor.
Totul durase doar cteva clipe, Katherine ind din nou imobilizat.
ncheieturile minilor i gleznele i pulsau, sngele revenindu-i n ele.
Deschide gura, i opti brbatul, lingndu-i buzele tatuate.
Katherine i nclet dinii, cu repulsie.
Individul ntinse arttorul i-l plimb uor n jurul buzelor ei, fcnd s
i se ncrnceneze carnea. Ea i strnse dinii i mai tare. Tatuatul chicoti i,
cu cealalt mn, pipi pn ce gsi un punct pe ceafa ei, apsndu-l.
Instantaneu, maxilarul i se deschise. i simi degetul intrndu-i n gur,
plimbndu-i-se peste limb. i veni s vomite i ncerc s-l mute, dar
degetul dispruse deja. Rnjind, brbatul ridic arttorul umed n dreptul
feei ei. Apoi, nchiznd ochii, frec iar saliva n cerculeul de piele netatuat
din cretet.
Oftnd, individul deschise ncet ochii. Pe urm, cu un calm ireal, se
ntoarse i iei din ncpere.
n linitea din jur, Katherine i auzea btile frenetice ale inimii.
Deasupra ei, o ciudat serie de lumini trecea de la un rou-purpuriu la un
stacojiu ntunecat, iluminnd plafonul jos. Iar cnd vzu tavanul, Katherine
nu-i mai putu desprinde privirile. Fiecare palm de loc era acoperit cu
desene. Colajul nebunesc prea s nfieze cerul noaptea. Stele, planete i
constelaii se mpleteau cu formule, hri i simboluri astrologice. Se vedeau
sgei indicnd orbitele eliptice, simboluri geometrice denotnd unghiuri de
ascensiune i creaturi zodiacale holbndu-se la ea. Totul era ca i cum un
savant dement scpase liber n Capela Sixtin.
ntorcnd capul, Katherine ncerca s priveasc n alt parte, ns
peretele din stnga ei nu oferea deloc un cadru mai plcut. O serie de
lumnri aezate pe suporturi medievale aruncau o lumin licritoare pe
zidul complet acoperit cu pagini de text, cu fotograi i cu desene. Unele le
preau a papirus sau pergament, smulse din cri vechi; altele aparinuser
n mod evident unor lucrri noi. Printre ele se aau poze, desene, hri i

schie. Toate lsau impresia a fost lipite pe perete cu o grij meticuloas.

Perdeaua de sforicele era prins n piuneze peste ele, interconectndu-le n
nenumrate i haotice combinaii.
Katherine ntoarse nc o dat capul. Din nefericire, zidul din dreapta
oferea cea mai nortoare privelite.
Lipit de lespedea pe care fusese ea aezat, se aa un mic suport
lateral care-i aminti de tvia cu instrumente chirurgicale dintr-o sal de
operaii. Pe el erau dispuse cteva obiecte: o sering, un acon cu un lichid
nchis la culoare. i un cuit mare cu mnerul din os i cu lama lucrat n er
ce fusese att de lustruit, nct cptase un luciu neobinuit.
Dumnezeule. Ce are de gnd s-mi fac?
CAPITOLUL 105
Cnd specialistul n securitatea sistemelor Rick Parrish intr n cele din
urm n biroul Nolei Kaye, inea n mn o singur coal de hrtie.
De ce a durat att de mult? l ntreb ea cu glas apsat. i-am spus
s vii imediat! coment femeia n gnd.
Scuze, replic el, ridicndu-i mai bine pe nasul lung ochelarii cu
lentile groase. Am ncercat s adun mai multe informaii pentru tine, dar.
Arat-mi ce ai, deocamdat!
Parrish i ntinse la scoas la imprimant.
E o redactare, dar o s-i dai seama de esen.
Nola privi pagina, uluit.
nc ncerc s pricep cum a reuit hackerul s capete acces, relu
Parrish, ns se pare c un motor de cutare delegat s-a lipit de una dintre
cutrile noastre.
Las asta! Izbucni Nola, ridicndu-i privirea din pagin. Ce naiba
face CIA cu un dosar clasicat despre piramide, portaluri antice i symboloni
gravai?
Pi, de-aia mi-a luat att de mult timp. Am ncercat s au care
document a fost inta, aa c am urmat calea ierului. Parrish se ntrerupse,
i drese glasul i apoi continu: Am constatat c documentul e stocat pe o
partiie atribuit personal. Directorului CIA nsui.
Nola se rsuci spre el, privindu-l parc fr s-i vin a crede. eful lui
Sato are un ier despre piramida masonic? tia c actualul director, la fel
ca muli alii dintre ei de vrf ai CIA, era mason de rang nalt, dar nu-l
vedea pe niciunul dintre ei innd secretele masonilor pe calculatoare.
Pe de alt parte, avnd n vedere tot ce se ntmplase n ultimele
douzeci i patru de ore, orice era posibil.
?
Agentul Simkins sttea ntins pe burt, ascuns n tuurile din Franklin
Square. Privirea nu i se ndeprta de intrarea cu coloane n Templul Almas.
Nimic ns. Nici o lumin nu se aprinsese nuntru, nimeni nu se apropiase de
u. ntoarse capul i se uit spre Bellamy. Arhitectul pea de colo-colo,
singur n mijlocul parcului, ngheat probabil. De-a binelea. Simkins vedea
pn i cum tremur omul de frig.
Telefonul i vibr. Era Sato.

 Ct a ntrziat inta noastr? ntreb ea.

Simkins i privi ceasul.
inta a spus douzeci de minute. Au trecut aproape patruzeci. S-a
ntmplat ceva.
Nu mai vine, zise Sato. S-a terminat!
Agentul tia c avea dreptate.
Vreo veste de la Hartmann?
Nu, n-a sunat din Kalorama Heights, iar eu nu pot s dau de el.
Simkins simi c nepenete. Dac aa stteau lucrurile, nsemna c se
ntmplase cu adevrat ceva ru.
Tocmai am vorbit cu cei de la suport, adug Sato, i nici ei nu-l pot
gsi. Mama m-sii!
Au localizarea GPS a SUV-ului?
Da. E o adres particular n Kalorama Heights, rspunse
directoarea. Adun-i oamenii! Mergem!
Sato nchise telefonul i contempl privelitea maiestuoas a capitalei.
Un vnt rece i ptrundea prin jachet i i strnse braele n jurul corpului,
pentru a-i ine de cald. Directoarea Inoue Sato era o femeie care rareori
putea spune c i se fcea frig. Sau fric. Acum ns, le simea pe amndou.
CAPITOLUL 106
Purtnd numai pnza de mtase nfurat n jurul alelor, Mal'akh urc
rampa n fug, trecu de ua din oel i iei prin tabloul din camera de zi.
Trebuie s m pregtesc repede. Arunc o privire spre agentul CIA mort n
hol. Casa ns nu mai e sigur.
innd n mn piramida de piatr, se duse direct n biroul su de la
parter i se aez n faa laptopului. n vreme ce atepta s se conecteze, i-l
imagin pe Langdon i se ntreb cte zile ori chiar sptmni vor trece pn
ce cadavrul scufundat avea s e gsit n subsolul lui secret. Pn atunci, el
va de mult disprut.
Langdon i-a mplinit rolul. n chip strlucit.
Nu numai c reunise cele dou piese ale piramidei masonice, dar
descoperise i cum s descifreze strania gril cu simboluri de pe baza ei. La
prima vedere, caracterele preau indescifrabile. i totui, rspunsul fusese
simplu. Rzndu-le parc n fa.
Laptopul se deschise, pe ecran aprnd acelai e-mail pe care l primise
mai devreme, cu fotograa unui vrf de piramid auriu, parial acoperit de
arttorul lui Warren Bellamy.
The secret hides within the Order Franklin Square.
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului Franklin Square Franklin
Square. Numrul opt, i spusese Katherine. i recunoscuse totodat c
agenii CIA erau deja acolo, spernd s-l captureze pe el i s neleag n
acelai timp la ce ordin se referea vrful de piramid. Masonii? Altaritii?
Rozacrucienii?
Niciunul dintre ele. Langdon i-a dat seama de adevr.
n urm cu zece minute, cu lichidul cuprinzndu-i faa, profesorul de la
Harvard gsise cheia piramidei.

 Ordinul opt. ptratul Franklin! Strigase el, cu groaz n priviri.

Secretul este ascuns n ptratul Franklin de ordin opt! 19
La nceput, Mal'akh nu nelesese ce voia s spun.
Nu e o adres! Continuase Langdon s strige, cu gura lipit de
fereastra de plexiglas. E un ptrat magic.
Pe urm spusese ceva despre Albrecht Drer. i c primul cod al
piramidei reprezenta de fapt un indiciu pentru descifrarea celui nal.
Mal'akh era familiarizat cu ptratele magice kameas, cum le numeau
primii mistici. Strvechiul text De Occulta Philosophia descria n detaliu fora
mistic a ptratelor magice i metodele de creare a unor sigiluri20 puternice,
pe baza careurilor cu numere. Iar acum Langdon i spunea c un ptrat magic
deinea cheia ce permitea descifrarea inscripiei de pe baza piramidei?!
Ai nevoie de un ptrat magic de opt pe opt! ipase mai departe
profesorul, buzele indu-i singura parte a corpului care mai rmsese
deasupra lichidului din container. Ptratele magice sunt clasicate n ordine!
Un ptrat de trei pe trei este de ordinul trei! Unul de patru pe patru e de
ordinul patru! Tu ai nevoie de unul de ordin opt!
Lichidul era pe cale de a-l nghii complet i profesorul mai trsese o
ultim gur de aer, disperat, dup care strigase ceva despre un mason
celebru. Unul dintre prinii fondatori. Savant, mistic, matematician,
inventator. i totodat creatorul unei kamea mistice care i purta i astzi
numele.
Franklin.
ntr-o strfulgerare, Mal'akh i dduse seama c Langdon avea
dreptate.
Acum, cu respiraia tiat de orii nerbdrii, edea n faa laptopului,
privind rezultatele unei cutri rapide pe internet. Dintre zecile de adrese
primite, alese una i ncepu s citeasc.
PTRATUL FRANKLIN DE ORDIN OPT.
Unul dintre cele mai cunoscute ptrate magice din istorie este cel de
ordin opt publicat n 1769 de omul de tiin american Benjamin Franklin,
care a devenit celebru pentru un element nemaintlnit pn atunci: suma
identic i pe diagonale. Obsesia lui Franklin pentru aceast form mistic de
art a izvort din legturile lui personale cu alchimiti i cu mistici de frunte
ai epocii sale, dar i din credina lui n astrologie acestea ind i bazele
prediciilor sale, publicate n Poor Richard's Almanach.
Mal'akh studie cunoscuta creaie a lui Franklin o remarcabil
dispunere a numerelor de la 1 la 64, n care suma pe ecare rnd, coloan i
diagonal era aceeai. Secretul este ascuns n ptratul Franklin de ordin
opt.
Mal'akh zmbi. Tremurnd de emoie, lu piramida din piatr i o
ntoarse cu vrful n jos, examinndu-i baza.
Trebuia acum s reorganizeze cele aizeci i patru de simboluri ntr-o
alt ordine, denit de numerele din ptratul magic al lui Franklin. Dei nu-i
imagina cum va posibil ca, prin aranjarea ntr-o ordine diferit, aceast gril

haotic de simboluri s se transforme n ceva inteligibil, avea ncredere n

promisiunea strveche.
Ordo ab chao.
Cu inima btndu-i accelerat, lu o coal de hrtie i desen rapid o
gril de opt pe opt, n care ncepu s introduc simbolurile, unul cte unul, n
poziiile denite de ptratul magic. Aproape imediat, spre stupefacia sa,
careul ncepu s aib sens.
Ordine din haos!
Cnd sfri decriptarea, rmase cu ochii cscai, incredul, privind
soluia gsit. O imagine clar prinsese contur. Amestecul de simboluri
fusese transformat. Reorganizat. i, cu toate c nu nelegea semnicaia
ntregului mesaj, pricepuse sucient. Sucient pentru a ti cu exactitate
ncotro s se ndrepte acum.
Piramida arat calea.
Grila indica spre unul dintre cele mai importante situri mistice ale lumii.
i, n chip incredibil, era acelai cu cel n care visase el dintotdeauna s-i
ncheie cltoria.
Destin!
CAPITOLUL 107
Masa din piatr era rece sub spatele lui Katherine Solomon.
Imaginile oribile ale morii lui Robert continuau s-i struie n minte,
alturi de gnduri despre fratele ei. O murit i Peter? Cuitul ciudat de pe
msua din apropiere i amintea de ceea ce poate c o atepta i pe ea.
sta e oare sfritul?
n mod straniu, gndurile i se ndreptar brusc spre cercetrile ei. Spre
noetic. i spre recentele descoperiri pe care le fcuse. Totul s-a pierdut.
Transformat n fum i n cenu. Nu va mai putea mprti niciodat lumii
ceea ce nvase i aase. Cea mai ocant descoperire fusese fcut cu
numai cteva luni n urm, iar rezultatele ei aveau potenialul de a redeni
modul n care omenirea percepea moartea. Bizar ns, acum gndul la acel
experiment. i aducea o neateptat alinare.
n copilrie, Katherine Solomon se ntrebase adesea dac exist viaa
dup moarte. Exist oare raiul? Ce se ntmpl dup ce murim? Crescnd
ns, studiile tiinice i terseser rapid orice idei romanioase despre rai,
iad sau lumea de dincolo. Acceptase cu timpul c noiunea de via dup
moarte era o ciune, o invenie omeneasc. O poveste menit s mai
mblnzeasc adevrul cumplit al mortalitii noastre.
Sau aa credeam eu atunci.
Cu un an n urm, Katherine discuta cu fratele ei despre una dintre cele
mai vechi teme losoce: existena suetului omenesc; mai precis, dac
omul posed sau nu un tip anume de contiin, capabil s supravieuiasc
n afara corpului zic. Amndoi intuiau c suetul, n aceast accepiune a
termenului, exist, probabil. Majoritatea losoilor antice erau de acord n
acest sens. Tradiiile budiste i brahmane susineau metempsihoza
transmigraia suetului ntr-un nou trup, dup moarte; platonicienii deneau
corpul ca ind o nchisoare din care suetul scpa n clipa morii, iar stoicii

numeau suetul apospasma tou theou o particul a lui Dumnezeu i

credeau c acesta era chemat napoi la Domnul odat cu moartea.
Existena suetului omenesc, remarcase Katherine cu o anume
frustrare, era un concept care, probabil, nu avea s e niciodat dovedit
tiinic. A conrma supravieuirea contiinei n afara corpului dup moarte
era cam acelai lucru cu a sua un vltuc de fum i a spera s-l regseti
civa ani mai trziu.
Dup discuia aceea, i venise o idee ciudat. Fratele ei menionase
Cartea Facerii i modul n care n ea suetul era descris ca Nesemah un fel
de inteligen spiritual separat de corp. Ei i se prea c termenul
inteligen sugera prezena gndirii, iar noetica, pe de alt parte, considera
c gndurile au mas; prin urmare, ar fost logic ca i suetul omenesc s
aib o mas.
Pot oare s cntresc suetul unui om?
Ideea prea imposibil, rete. Chiar i numai s te gndeti la aa
ceva aducea a sminteal.
Trei zile mai trziu, Katherine se trezise brusc dintr-un somn greu i se
ridicase imediat n capul oaselor. Srise din pat, se dusese la laborator i
ncepuse pe loc s conceap un experiment uimitor de simplu i, n acelai
timp, nspimnttor de ndrzne.
Nu avea habar dac va funciona, aa c hotrse s nu-i spun nimic
lui Peter, pn ce nu-i denitiva lucrarea. Durase patru luni, dup care, n
sfrit, l chemase pe fratele ei n laborator. Adusese apoi un dispozitiv
voluminos, pe care l pstrase ascuns n depozitul din spate.
L-am proiectat i construit eu nsmi, i spusese ea lui Peter,
artndu-i invenia. Ai idee ce e?
Fratele ei se uitase la mainria ciudat.
Un incubator?
Rznd, ea cltinase din cap, dei presupunerea lui nu fusese deloc una
nerezonabil. Aparatul chiar semna puin cu incubatoarele transparente
pentru copiii nscui prematur, pe care le vzuse prin spitale. Acesta avea
ns dimensiunile unui adult era un fel de capsul lung i etan, din
plastic transparent, ca o mic incint pentru dormit futurist, aezat pe un
dispozitiv electronic masiv.
Ia s vedem dac asta i sugereaz ceva, spusese apoi Katherine,
conectnd mainria la o surs de curent electric.
Se aprinsese un ecran digital, pe care o serie de cifre se schimbau
rapid, n vreme ce ea calibr cu atenie cteva butoane.
Cnd sfrise, pe ecran se putea citi:
0,0000000000 kg.
Un cntar? ntrebase Peter, privind-o nedumerit.
Nu un cntar oarecare.
Katherine luase o bucic mic de hrtie de pe o mas din apropiere i
o aezase uurel pe capsul. Cifrele de pe ecran se schimbaser iar,
stabilizndu-se apoi la o nou valoare:
0,0008194325 kg.

 E o microbalan de nalt precizie, i explicase ea. Are o rezoluie de

pn la cteva micrograme.
Peter prea la fel de derutat.
Ai construit un cntar de precizie pentru. Oameni?
Exact! Replicase ea, ridicnd capacul transparent. Dac aez un om
n capsul i nchid capacul, obin nuntru un sistem complet izolat. Nimic nu
intr, nimic nu iese. Nici gaze, nici lichide, nici particule de praf. Nimic nu
poate scpa n afar rsuarea subiectului, sudoarea evaporat, uidele
corporale, nimic.
Peter i trecuse mna prin prul des i argintiu un gest de nervozitate
ntlnit i la sora lui.
Hmm. Mi se pare limpede c subiectul i va muri acolo, nuntru, n
rstimp foarte scurt.
Ea ncuviinase.
Cam ase minute, n funcie de ritmul respirator.
El se ntorsese din nou spre ea.
Nu pricep.
O s pricepi imediat, i spusese zmbind Katherine.
Apoi l condusese n camera de control a Cubului i l aezase n faa
uriaului monitor cu plasm, iar ea tastase ceva, accesnd o serie de iere
video stocate pe discurile holograce. Cnd monitorul prinsese via, apruse
ceea ce prea a o lmare fcut acas, cu o camer video banal.
Imaginea nfia un dormitor modest, cu un pat nefcut, sticlue cu
medicamente, un aparat de respiraie asistat i un monitor cardiac. Peter
prea la fel de nedumerit n vreme ce camera panorama, dezvluind n nal,
aproape de mijlocul ncperii, dispozitivul pe care tocmai i-l artase
Katherine.
Fratele ei fcuse ochii mari.
Ce.?
Capacul transparent al capsulei era ridicat i nuntru edea ntins un
btrn cu o masc de oxigen pe fa. Soia lui i un angajat al azilului stteau
alturi de mainrie. Cu ochii nchii, btrnul respira greu.
Brbatul din capsul este un fost profesor al meu de la Yale, i
explicase Katherine. Am pstrat legtura cu el de-a lungul anilor. A fost foarte
bolnav i ntotdeauna a spus c intenioneaz s-i doneze trupul n scopuri
tiinice dup moarte, aa c, atunci cnd i-am explicat ideea mea pentru
acest experiment, s-a artat imediat dornic s se implice.
Peter prea mut de uimire, privind scena care se desfura pe monitor.
Asistentul de la azil i se adresase soiei: A venit timpul. E pregtit.
Btrna i tersese ochii nlcrimai i ncuviinase cu o fermitate calm:
Bine.
Cu gesturi blnde, angajatul se aplecase deasupra capsulei i
nlturase masca de oxigen a btrnului. Acesta se agitase puin, fr a
deschide ns pleoapele. Asistentul ndeprtase apoi aparatul de respiraie i
celelalte echipamente, astfel nct capsula rmsese izolat n mijlocul
ncperii.

Soia btrnului se apropiase de capsul, se aplecase i l srutase uor

pe frunte. Btrnul nu deschisese ochii, dar buzele i se micaser vag, ntr-un
surs slab, plin de iubire. Fr masc de oxigen, respiraia lui devenise mult
mai grea. Sfritul era, n mod limpede, aproape. Cu un calm i o for
admirabile, soia coborse ncet capacul transparent al capsulei, dup care l
nchisese etan, aa cum o nvase Katherine.
Peter tresrise, speriat:
Katherine, ce Dumnezeu s-a ntmplat acolo?
Nu-i nimic, optise ea bgnd sucient aer n capsul.
Vzuse deja lmul de zeci de ori, dar de ecare dat pulsul i se
accelera cnd ajungea n acest moment. i artase fratelui ei balana de sub
capsul. Pe ecran scria:
51,4534644 kg.
Asta e greutatea lui corporal, i spusese ea.
Rsuarea btrnului devenise mai supercial i, ca hipnotizat, Peter
se aplecase spre monitor.
Asta i-a dorit el, adugase sora lui. Privete ce se ntmpl.
Soia btrnului se retrsese, aezndu-se pe pat i uitndu-se,
mpreun cu asistentul de la azil.
n cele aizeci de secunde care urmaser, respiraia btrnului se
precipitase tot mai mult, pn ce, dintr-odat, ca i cnd bolnavul nsui ar
ales clipa, se oprise pur i simplu.
Se sfrise.
Soia i asistentul se alinau reciproc, n tcere.
Nimic altceva nu se mai ntmpl.
Dup alte cteva secunde, Peter se ntorsese spre sora lui, cu o
cuttur confuz.
Mai ateapt, l ndemnase ea n gnd, fcndu-i semn spre ecranul
digital al capsulei, pe care era nscris greutatea btrnului.
i apoi se ntmplase.
Cnd vzuse, Peter srise n scaun, ct pe ce s cad.
Dar. Asta-i. ocat, i dusese o mna la gur. Nu pot. Rareori se
ntmpla ca Peter Solomon s rmn fr cuvinte.
Katherine reacionase n mod similar la primele vizionri ale lmului.
La cteva clipe dup moartea btrnului, numrul de pe ecranul
balanei sczuse brusc. Omul devenise mai uor la foarte scurt timp dup
deces. Variaia de greutate fusese minuscul, dar msurabil, iar implicaiile
erau extraordinare.
Katherine i aminti c scrisese n jurnalul ei de laborator, cu o mn
tremurnd: Pare s existe un material invizibil care prsete corpul
uman n momentul morii. Acesta are o mas msurabil, neafectat de
barierele zice. Trebuie s presupun c se deplaseaz ntr-o dimensiune pe
care eu n-o pot percepe nc.
Din expresia de oc de pe gura fratelui ei, Katherine i dduse seama
c nelesese implicaiile experimentului.

 Katherine, biguise el, clipind ca pentru a se asigura c nu viseaz.

Cred c tocmai ai cntrit suetul omenesc.
Se aternuse atunci ntre ei o lung tcere. Peter ncerca s proceseze
toate consecinele fenomenului la care asistase. Va nevoie de timp. Dac
ceea ce tocmai vzuser era ceea ce pruse a dovada c suetul,
contiina sau fora vital se poate deplasa n afara trupului zic nsemna c
o nou lumin fusese aruncat asupra unui mare numr de fenomene
mistice: transmigraia, contiina cosmic, experiene n pragul morii,
proiecii astrale, vedere la distan, visare lucid i aa mai departe.
Publicaiile medicale erau pline de poveti despre pacieni care muriser pe
masa de operaie, i vzuser trupul de sus i fuseser apoi readui la via.
Peter continuase s pstreze tcerea, iar ea remarcase c avea lacrimi
n ochi. i nelesese. Amndoi i pierduser pe cei dragi i, pentru oricine n
situaia lor, chiar i cea mai vag dovad c spiritul uman supravieuiete
dup moarte putea oferi o raz de speran.
Se gndete la Zachary, i spusese ea, recunoscnd privirea de
profund melancolie din ochii lui. De ani ntregi Peter purta povara
responsabilitii pentru moartea lui. De multe ori i spusese lui Katherine c
fcuse cea mai grav greeal din viaa lui atunci cnd i lsase ul n
nchisoare i c niciodat nu va putea s se ierte pentru acest lucru.
O u trntit o smulse din reverie, readucnd-o la realitatea din
subsol, unde sttea ntins pe masa rece, din piatr. Ua de metal din captul
rampei se nchisese cu zgomot; tatuatul revenea. l auzi intrnd ntr-una
dintre ncperile de pe culoar, fcnd ceva acolo i apropiindu-se apoi de
camera n care se aa ea. Cnd intr, Katherine vzu c mpingea ceva n
fa. Ceva mare i greu. pe roi. Cnd ajunse n lumin, ea fcu ochii mari,
stupeat. Tatuatul mpingea un scaun cu rotile n care se aa cineva.
Intelectual, creierul ei l recunoscu pe brbatul adus astfel. Emoional,
aproape c nu putea accepta ceea ce vedea.
Peter?!
Nu tia dac s se bucure c fratele ei era viu. Sau mai degrab s e
ngrozit. Trupul lui fusese ras n ntregime. Prul lui des i argintiu dispruse,
la fel ca sprncenele, iar pielea i lucea de parc fusese uns cu ulei. Era
mbrcat ntr-un halat negru din mtase. Acolo unde ar trebuit s-i e mna
dreapt se aa doar un ciot, nfurat ntr-un bandaj curat. Privirea lui
ndurerat o ntlni pe a ei, plin de preri de ru. Peter!
Vocea i se frnse. El ncerc s vorbeasc, dar nu izbuti s scoat dect
nite sunete guturale, nbuite. Abia acum observ Katherine c era legat de
scaun i avea un clu n gur.
Tatuatul l mngie ncet pe capul ras.
L-am pregtit pe fratele tu pentru o mare onoare. Are un rol de
jucat n seara asta.
Katherine simi cum trupul i devenea rigid. Nu.!
Eu i Peter vom pleca dintr-o clip n alta, dar m-am gndit c vrei
s v luai rmas-bun.
Unde l duci? ntreb ea cu glas pierit.

Tatuatul zmbi.
Trebuie s merg mpreun cu el la un munte sacru. Acolo se a
comoara. Piramida masonic mi-a dezvluit locul. Iar prietenul tu, Robert
Langdon, mi-a fost de mare ajutor.
Katherine privi n ochii fratelui ei.
L-a ucis pe Robert.
Chipul lui se schimonosi, prad suferinei, iar el cltin violent din cap,
incapabil s suporte mai mult durere.
Haide, haide, Peter! Exclam rpitorul lor, mngindu-l iar pe cap. S
nu stricm clipa cu aa ceva! Ia-i la revedere de la surioara ta. E ultima
voastr reuniune de familie.
Katherine se simea rpus de disperare.
De ce faci asta? Strig, ea. Ce i-am fcut noi?! De ce mi urti
familia att de mult?!
Tatuatul se apropie i i lipi buzele de urechea ei.
Am motivele mele, Katherine!
Apoi se duse la msua alturat, lu cuitul acela ciudat, se ntoarse
spre ea i-i lipi lama lustruit de obraz.
S-ar putea spune c acesta este cel mai cunoscut cuit din istorie.
Katherine nu tia nimic despre cuite celebre, dar cel de aici i se prea
foarte vechi i amenintor. Lama i prea extrem de ascuit.
Nu te ngrijora, i spuse el. N-am de gnd s-i irosesc puterea pe tine.
O pstrez pentru un sacriciu mai preios. ntr-un loc mai sacru. Peter,
adug el, ntorcndu-se spre fratele ei, recunoti acest cuit, nu-i aa?
n ochii fratelui ei se citea un amestec de team i incredulitate.
Da, Peter, acest artefact antic nc exist. L-am obinut cu mare
greutate. i l-am pstrat pentru tine. Iar acum, n sfrit, noi doi ne putem
ncheia dureroasa cltorie mpreun.
i cu aceste cuvinte, nfur cuitul ntr-o pnz, punnd alturi i
celelalte obiecte de pe msu: tmia, acoanele cu lichid, buci de satin
alb i alte elemente ceremoniale. Aez apoi pachetul n sacul de umr al lui
Robert Langdon, lng piramida masonic i vrful ei. Katherine privi
neputincioas n vreme ce brbatul tatuat nchise sacul i se ntoarse spre
fratele ei.
ine tu asta, Peter, te rog!
i-i puse sacul greu n poal.
Apoi deschise un sertar i ncepu s cotrobie n el. Dinuntru se auzea
clinchetul unor obiecte metalice mici. Tatuatul se ntoarse spre ea i-i prinse
braul drept, inndu-i-l x. Katherine nu vedea ce face, dar probabil c Peter
vedea bine, indc ncepu s se cabreze violent n scaun.
Katherine simi o neptur neateptat n pliul cotului drept i un val
de cldur neobinuit i se scurse pe bra n jos. Peter scotea sunete chinuite,
nbuite i ncerca n zadar s se elibereze din scaunul cu rotile. Antebraul
ei era cuprins acum de o amoreal rece, care se ntindea spre palm i spre
degete.

Cnd tatuatul se trase ntr-o parte, Katherine vzu de ce era fratele ei

att de ngrozit. Rpitorul i introdusese n ven un ac medical, ca i cnd ar
vrut s-i fac o analiz. Dar n loc ca sub ac s e o eprubet, sngele
curgea liber prin el, iroind pe bra, pe antebra i pe masa de piatr.
O clepsidr uman, spuse tatuatul, ntorcndu-se spre Peter. Peste
puin timp, cnd i voi cere s-i ndeplineti rolul, vreau s i-o imaginezi pe
Katherine. Murind singur aici, n ntuneric.
Chipul lui Peter era o masc a suferinei.
Va rmne n viaa aproximativ o or. Dac vei coopera cu mine
rapid, voi avea sucient timp pentru a o salva. Dar, bineneles, dac mi te
opui ctui de puin. Sora ta chiar va muri singur aici, n ntuneric.
Peter gemu ininteligibil prin cluul din gur.
tiu, tiu, adug individul, punndu-i o mn pe umr. tiu c e
greu pentru tine. Dar n-ar trebui s e. La urma urmei, nu e pentru prima
dat, cnd i abandonezi un membru al familiei. i, aplecndu-se, opti la
urechea lui, dup un moment de tcere: M refer, desigur, la ul tu,
Zachary, n nchisoarea Soganlik.
Peter trase de legturile care-l ineau i scoase un alt strigt nbuit.
Oprete-te! ip i Katherine.
mi amintesc bine noaptea aia, continu tatuatul n vreme ce i
strngea mai departe bagajele. Am auzit totul. eful nchisorii s-a oferit s-l
lase pe ul tu s plece, dar tu ai ales s-i dai o lecie. i l-ai prsit acolo.
Biatul tu i-a nvat lecia, nu-i aa? Pierderea lui. A fost ctigul meu.
Zmbind, rpitorul lu o bucat de pnz i o ndes adnc n gura lui
Katherine.
Moartea, uoti el, trebuie s e tcut.
Peter se zbtu violent. Fr un alt cuvnt, tatuatul trase scaunul cu
rotile spre u, cu spatele, oferindu-i astfel o ultim privire, lung, spre sora
lui.
Katherine i Peter se privir pentru ultima dat. Apoi el dispru.
Katherine i auzi urcnd rampa i ieind pe ua din metal, pe care
tatuatul o ncuie nainte de a-i urma drumul prin tabloul cu Cele Trei Graii.
Cteva minute mai trziu, motorul unei maini porni.
Apoi casa se cufund n linite.
Singur n ntuneric, Katherine sngera.
CAPITOLUL 108
Mintea lui Robert Langdon plutea ntr-un abis nesfrit.
Fr lumin. Fr sunete. Fr simiri.
Doar un neant innit i tcut.
Moliciune.
Lejeritate.
Trupul l prsise. Era nezgzuit.
Lumea zic ncetase s mai existe. Timpul ncetase s mai existe.
Era acum contiina pur. O simire fr trup, suspendat n vidul unui
vast univers.
CAPITOLUL 109

Elicopterul UH-60 modicat zbura la altitudine joas deasupra cldirilor

din Kalorama Heights, ndreptndu-se spre coordonatele primite de la echipa
de suport. Agentul Simkins zri primul SUV-ul negru parcat la ntmplare pe
peluza din faa uneia dintre case. Poarta era nchis, iar cldirea prea
nvluit n tcere i n ntuneric.
Sato ddu semnalul pentru aterizare.
Elicopterul cobor pe iarb cu o zdruncintur, printre alte vehicule
unul dintre ele ind un sedan al unei rme de securitate, cu lumini de
avertizare pe capot.
Simkins i oamenii lui srir jos, i scoaser armele i se npustir spre
intrare. Ua era ncuiat, aa c Simkins i fcu palmele plnie i se uit
printr-o fereastr. Dei nuntru holul era ntunecat, deslui vag o form
omeneasc ntins pe jos.
La naiba! Exclam el. E Hartmann!
Unul dintre ageni lu un scaun de pe verand i izbi cu el fereastra ce
cobora pn aproape de podea. Zornitul sticlei sparte abia dac se auzi din
cauza huruitului elicopterului. Cteva secunde mai trziu, erau toi nuntru.
Simkins ddu fug n hol i ngenunche lng Hartmann, lundu-i pulsul.
Nimic. Peste tot era snge. Apoi vzu urubelnia n gtul colegului su.
Isuse! Se ridic i le fcu semn oamenilor si s nceap cutrile.
Agenii se rspndir la parter, razele laser ale armelor strpungnd
ntunericul. Nu gsir nimic n camera de zi i nici n birou, dar n salon, spre
surprinderea lor, descoperir o femeie strangulat, n uniforma unei rme de
securitate. Simkins ncepu s-i piard sperana c-i va mai gsi n viaa pe
Katherine Solomon i pe Robert Langdon. Era clar c ucigaul le ntinsese o
capcan i, dac reuise s omoare un agent CIA i un agent de securitate
narmat, pentru un profesor i un om de tiin ansele de scpare erau
foarte slabe.
Cnd sfrir cu parterul, Simkins trimise doi ageni s verice etajul.
ntre timp, el descoperi lng buctrie o scar ce ducea la subsol i cobor
treptele. Cnd ajunse jos, aprinse luminile. Subsolul era ntins i imaculat, ca
i cnd ar fost rareori utilizat. Boilere, ziduri goale de ciment, cteva cutii.
Nu-i nimic aici.
Simkins urc napoi n buctrie n timp ce oamenii si coborau de la
etaj. Toi cltinar din cap.
Casa era pustie.
Nu era nimeni acas.
i nu mai existau alte cadavre.
Simkins lu staia radio i o puse pe Sato la curent cu noutile sumbre.
Cnd el iei n hol, directoarea urca deja treptele verandei. Warren
Bellamy rmsese singur n elicopter, stnd nuc cu geanta din aliaj de titan
a lui Sato la picioarele sale. Laptopul ei securizat i oferea acces la sistemul
internaional de computere al CIA, prin intermediul uplinkurilor criptate. Cu
cteva ore nainte, Sato l folosise pentru a-i arta Arhitectului nite informaii
care l determinaser s coopereze pe deplin. Simkins n-avea idee ce vzuse

Bellamy, dar, orice ar fost, omul fusese vizibil ocat i aa rmsese de

atunci.
Cnd intr n hol, Sato se opri o clip, plecndu-i fruntea spre cadavrul
lui Hartmann. Apoi ridic privirea i-l x pe Simkins.
Nici un semn de Katherine sau de Langdon? Ori de Peter Solomon?
Agentul cltin din cap.
Dac sunt nc n via, nseamn c i-a luat cu el.
Ai gsit vreun computer n cas?
Da, doamn. n birou.
Arat-mi!
Simkins i conduse efa n camera de zi. Covorul luxos era acoperit de
cioburile ferestrei sparte. Trecur pe lng emineu, pe lng un tablou de
mari dimensiuni i cteva rafturi cu cri, n drum spre ua biroului. Acesta
din urm era lambrisat, iar pe masa de lucru n stil vechi se aa un monitor
de computer. Sato se duse n faa lui, privi ecranul i imediat se ncrunt.
La naiba! Exclam ea n oapt.
Simkins veni s se uite i el. Ecranul era negru.
Ce s-a ntmplat?
Sato i art un suport alturat.
Folosete un laptop, pe care l-a luat cu el.
Agentul nu pricepea.
i are informaii pe care ai vrut s le vedei?
Nu, replic ea pe un ton grav. Are informaii pe care nu vreau s le
vad nimeni.
Jos, n subsolul ascuns, Katherine Solomon auzise huruitul elicopterului,
urmat de zgomotul de sticl spart i de tropitul bocancilor grei pe podeaua
de deasupra. ncercase s strige dup ajutor, dar crpa din gur nu-i
permisese. Abia dac putuse s scoat un sunet. i cu ct se strduia mai
tare, cu att cretea uxul de snge care-i curgea din ven.
Se simea uor ameit i cu rsuarea tiat. tia c trebuia s se
liniteasc. Folosete-i mintea, Katherine! Cu toat voina, se for s intre
ntr-o stare meditativ.
?
Mintea lui Robert Langdon plutea n neant. Privi n vidul innit, cutnd
un punct de referin. Dar nu gsi nimic.
ntuneric absolut. Linite absolut. Pace absolut.
Nu exista nici mcar atracia gravitaional, care s-i arate ncotro era
susul i ncotro, josul.
Trupul lui dispruse.
Asta trebuie s e moartea.
Timpul prea a telescopic, dilatndu-se i comprimndu-se, de parc
aici nu ar avut sens. Nu mai avea idee ct vreme trecuse.
Zece secunde? Zece minute? Zece zile?
Deodat ns, aidoma unor explozii teribile n galaxii ndeprtate,
amintirile ncepur s se materializeze, nvlind spre el ca nite unde de oc
printr-un vast neant.

i, pe neateptate, Robert Langdon ncepu s-i aminteasc. Imaginile

alergau prin el. Vii i tulburtoare. Privea n sus, spre o fa acoperit cu
tatuaje. Dou mini puternice i prinseser capul i i-l izbiser de podea.
Durerea izbucnise. i apoi ntunericul.
O lumin cenuie.
Pulsnd.
Frnturi de amintiri. Era trt, pe jumtate contient, n jos, n jos, n
jos. Atacatorul su fredona ceva.
Verbum signicatium. Verbum omnicum. Verbum perdo.
CAPITOLUL 110
Directoarea Inoue Sato sttea singur n birou, ateptnd n vreme ce
divizia de imagini prin satelit a CIA se ocupa de solicitarea ei. Unul dintre
avantajele muncii n Washington era acoperirea oferit de satelii. Cu puin
noroc, era posibil ca unul dintre ei s e poziionat n mod adecvat pentru a
obine fotograi ale casei luate n seara aceasta. Poate chiar unele n care s
e prins orice vehicul ce plecase de aici n ultima jumtate de or.
mi pare ru, doamn, i spuse tehnicianul. N-am avut acoperire
pentru coordonatele respective n seara aceasta. Vrei s solicit o
repoziionare?
Nu, mulumesc, replic Sato. E prea trziu.
nchise i rsu adnc. Acum nu mai avea nici o idee despre felul n
care ar putut aa ncotro plecase inta lor. Se duse n hol, de unde oamenii
ei ridicaser cadavrul lui Hartmann, pe care l duceau spre elicopter. i ceruse
lui Simkins s-i adune echipa i s se pregteasc de ntoarcere la Langley,
dar agentul era nc n camera de zi, n patru labe. Prea s-i e ru.
Te simi bine?
El ridic privirea, cu o expresie mirat.
Ai vzut asta? ntreb agentul artndu-i ceva pe podea. Sato se
apropie i se uit la covorul luxos, dar nu vzu nimic, aa c scutur din cap
n semn c nu.
Aplecai-v! Uitai-v la estura covorului!
Directoarea se ghemui i, dup o clip, vzu ce i se art. Fibrele
covorului preau a fost strivite. Tasate de-a lungul a dou linii drepte, ca i
cnd ceva greu ar fost transportat pe roi de-a latul camerei.
Ciudat este direcia n care merg urmele, spuse Simkins, artnd cu
mna.
Sato urmri cu privirea cele dou linii paralele care traversau camera
de zi i preau s dispar sub un tablou mare, ce acoperea un perete de la
podea pn la tavan, lng emineu. Ce naiba?
Simkins se apropie de pictur i ncerc s-o ridice de pe perete. Tabloul
nu se mic.
E xat, constat el, trecndu-i degetele pe marginea ramei. Stai
puin, e ceva aici, dedesubt.
Degetele lui atinser o mic prghie sub marginea de jos i ceva
scoase un declic. Sato se apropie atunci cnd agentul mpinse rama i pictura
ncepu s se roteasc ncet n jurul axei centrale, ca o u batant.

Simkins ndrept fasciculul lanternei spre spaiul ntunecat din fa.

Directoarea miji ochii. Aa, deci!
La captul unui coridor scurt se aa o u metalic masiv.
?
Amintirile care uturaser prin bezna din mintea lui Langdon veniser
i plecaser. n urma lor, o dr de scntei de un rou aprins spiral, pe
fondul aceleiai oapte ndeprtate.
Verbum signicatium. Verbum omnicum. Verbum perdo.
Scandarea continu, precum litania dintr-o cntare bisericeasc
medieval.
Verbum signicatium. Verbum omnicum. Cuvintele cdeau acum
prin neant, nconjurate de ecoul unor voci noi.
Apocalipsa. Franklin. Apocalipsa. Verbum. Apocalipsa. Deodat, un
clopot ncepu s bat a jelanie undeva n deprtare. Iar dangtul continu,
devenind tot mai sonor. i btea mai insistent acum, ca i cum ar sperat c
Langdon va nelege, ca i cnd i-ar ndemnat mintea s in pasul cu el.
CAPITOLUL 111
Clopotul din turn btuse vreme de trei minute, zglind candelabrul
din cristal atrnat deasupra capului su. Cu zeci de ani n urm, asistase la
prelegeri n aceast mult ndrgit sal de conferine de la Academia Phillips
Exeter. Astzi ns, Robert Langdon venise pentru a asculta un drag prieten
adresndu-se elevilor. n vreme ce luminile din sal se stingeau, Langdon i
gsise un loc lng peretele din spate, sub o serie de portrete ale fotilor
rectori.
Tcerea se aternuse n rndul elevilor.
ntr-un ntuneric total, o siluet abia zrit traversase partea din faa a
slii i urcase pe podium.
Bun dimineaa, rostise n microfon o voce fr chip.
Toat lumea se ridicase n picioare, pentru a vedea cine vorbise.
Un proiector se aprinsese, dezvluind o fotograe n sepia, decolorat,
ce nfia un spectaculos castel cu faada din gresie rocat, cu turnuri
nalte, de form ptrat, i cu ornamente gotice.
Cine mi poate spune unde se a acest castel? ntrebase vocea.
n Anglia! Rspunsese o fat din sala cufundat n ntuneric. Faada
este un amestec de gotic timpuriu i de romanic trziu, ceea ce nseamn c
avem de-a face cu un castel normand prin excelen i l plaseaz n Anglia
veacului al XII-lea.
Mai, s e! Replicase vocea. Domnioara cunoate arhitectur!
n sal rsunaser murmure slabe.
Din pcate, ai greit cu cinci mii de kilometri i cu o jumtate de
mileniu.
Publicul amuise.
Proiectorul prezentase apoi o fotograe modern, n culori, a aceluiai
castel, luat dintr-un unghi diferit. Turnurile din gresie dominau prim-planul,
dar n spatele lor, uimitor de aproape, se nla maiestuoas cupol alb a
Capitoliului Statelor Unite.

 Stai puin! Exclamase fata. Exist un castel normand n Washington,

D. C.?
nc din 1855, rspunsese vocea din umbr. Atunci cnd a fost
fcut fotograa urmtoare.
Pe ecran apruse un nou diapozitiv: o imagine n alb-negru a unui
interior, nfind o sal de bal vast, cu plafonul boltit, n care se vedeau
schelete de animale, vitrine pentru exponate tiinice, vase din sticl cu
mostre biologice, artefacte arheologice i mulaje din ipsos ale unor reptile
preistorice.
Acest extraordinar castel, continuase vocea, a fost primul muzeu de
tiine al Americii, demn de a numit astfel. A fost druit naiunii americane
de un savant britanic care, la fel ca prinii fondatori, era de prere c tnra
noastr ar va putea deveni un trm al iluminrii. El a lsat motenire
naintailor notri o uria avere i le-a cerut s construiasc n inima naiunii
o instituie pentru sporirea i rspndirea cunoaterii. Vorbitorul se
ntrerupsese i apoi, dup o lung pauz, reluase: Cine mi poate spune
numele acestui generos savant?
Un glas timid din primele rnduri rostise:
James Smithson?
oapte de recunoatere se ridicaser din bnci.
Smithson, ntr-adevr, conrmase vocea de pe podium.
Peter Solomon pise apoi n lumin, privindu-i asistena cu o licrire
jucu n ochi.
Bun dimineaa, numele meu este Peter Solomon, i sunt secretarul
Institutului Smithsonian.
Sala izbucnise n ropote de aplauze. Din umbr, Langdon urmrise cu
admiraie cum Peter i captivase tinerii asculttori cu un tur fotograc al
Institutului Smithsonian la nceputurile istoriei sale. Prezentarea ncepuse cu
Castelul Smithsonian, continund cu laboratoarele tiinice din subsol, cu
coridoarele pline de exponate, cu un salon al molutelor, cu oameni de tiin
care se autointitulaser custozii crustaceelor, i culminnd cu o veche
fotograe n care apreau cei mai populari locatari ai castelului: dou
bufnie acum decedate, pe nume Diusion i Increase. Seria de diapozitive de
o jumtate de or se ncheiase cu o impresionant fotograe din satelit ce
nfia National Mall, mrginit acum de enormele cldiri ale muzeelor
Smithsonian.
Aa cum spuneam la nceput, conchisese Peter Solomon, James
Smithson i prinii fondatori au dorit ca ara noastr s e un pmnt al
iluminrii, i cred c astzi ar mndri. Marele Institut Smithsonian se nla
ca un simbol al tiinei i cunoaterii chiar n inima rii: un tribut viu, activ,
adus visului nutrit de naintaii notri pentru America un stat bazat pe
principiile cunoaterii, nelepciunii i tiinei.
Solomon nchisese proiectorul pe fondul unor aplauze energice.
Luminile n sal se aprinseser i zeci de mini se ridicaser. Vorbitorul i
fcuse semn unui biat rocat de pe un rnd din mijloc.

 Domnule Solomon, ncepuse tnrul cu un aer nedumerit. Ai spus c

prinii fondatori au fugit de regimurile opresive din Europa, pentru a fonda o
ar pe baza principiilor progresului tiinic.
Corect.
Dar. Eu aveam impresia c, strmoii notri au fost oameni profund
religioi, care au fondat pe pmnt american un stat cretin.
Solomon zmbise.
Prieteni, s nu m nelegei greit. naintaii notri erau, ntr-adevr,
profund religioi, ns erau deiti: credeau n Dumnezeu, dar o fceau ntr-un
mod universal i tolerant. Unicul ideal religios pe care l-au susinut a fost
libertatea de credin. Lund microfonul de pe suportul lui, Peter Solomon se
ndreptase spre marginea podiumului, continundu-i explicaiile: Prinii
fondatori ai Americii aveau viziunea unei utopii spiritual iluminate, n care
libertatea de gndire, educaia maselor i progresul tiinic aveau s
nlocuiasc bezna vechilor superstiii religioase.
O fat cu pr blond din spatele slii ridicase mna.
Da?
Domnule, spusese fata, ridicnd n aer un telefon mobil, v-am cutat
pe internet i pe Wikipedia scrie c suntei un francmason de prim rang.
Solomon le artase inelul masonic.
V-a putut scuti eu de aceast cutare.
Elevii izbucniser n rs.
Da, bine, reluase tnra, ezitnd uor. Tocmai ai menionat cuvintele
vechi superstiii religioase, iar mie mi se pare c, dac exist vreun
responsabil pentru rspndirea i ntreinerea superstiiilor religioase. Acel
responsabil este masoneria.
Solomon nu pruse deconcertat.
Serios? Cum anume?
Pi, am citit multe despre masonerie i tiu c avei sumedenie de
credine i ritualuri strvechi, ciudate. Articolul pe care l-am gsit online
susine chiar c masonii cred n puterea unui soi de nelepciune magic
strveche. Care l poate ridica pe om pn pe trmul zeilor.
Toi cei din sal se ntorseser spre fata blond, privind-o ca i cnd i-ar
lipsit o doag.
De fapt, colega voastr are dreptate.
Capetele se rsuciser la unison, privindu-l pe Solomon cu ochi mari.
Confereniarul i nbuise un zmbet i se adresase iari tinerei:
Articolul acela mai ofer i alte Wiki-informaii despre nelepciunea
magic strveche?
Fata prea stnjenit, dar ncepuse s citeasc de pe site-ul web:
Pentru a siguri c aceast nelepciune nu putea utilizat de cei
nemerituoi, primii adepi au consemnat-o n scris codicat. Disimulndu-i
adevrul ntr-un limbaj metaforic al simbolurilor, mitului i alegoriei. Chiar i
astzi, aceast nelepciune criptat se a pretutindeni n jurul nostru.
Codicat n mitologie, n art i n textele oculte din ntreaga istorie. Din

pcate, omul modern i-a pierdut abilitatea de a descifra complexa reea de

simboluri. i extraordinarul adevr s-a pierdut.
Solomon ateptase cteva clipe.
Asta-i tot?
Fata se foise puin n banc.
Pi, mai este ceva.
Aa speram i eu. Te rog, spune-ne!
Cu un aer ezitant, tnra i dresese vocea i continuase:
Conform legendei, nelepii care au codicat Misterele Antice cu
mult timp n urm au lsat pentru viitor un fel de cheie. O parol ce putea
utilizat pentru a descifra secretele criptate. Se spune c aceast parol
magic numit verbum signicatium deine puterea de a destrma
ntunericul i de a descifra Misterele Antice, pentru ca ntreaga omenire s le
neleag.
Ah, da. Verbum signicatium, replicase Peter Solomon zmbind
melancolic, dup care privise n gol pentru o clip, coborndu-i apoi privirile
asupra fetei blonde. i unde-i acest minunat cuvnt acum?
Tnra prea tot mai jenat, regretnd n mod limpede c l abordase
pe confereniar, dar sfrise de citit:
Legenda spune c verbum signicatium este ngropat undeva adnc,
ateptnd acolo un moment crucial n istorie. Un moment n care omenirea
nu va mai putea supravieui n lipsa adevrului, a cunoaterii i a nelepciunii
tuturor veacurilor. n acel moment crucial, omul va descoperi n sfrit
Cuvntul i va deschide calea unei minunate noi ere a iluminrii.
Cu aceste cuvinte, fata nchisese telefonul i se fcuse mic n banca
ei. Dup o tcere ndelungat, un alt elev ridicase mna.
Domnule Solomon, dumneavoastr nu credei cu adevrat toate
aceste lucruri, nu-i aa?
Peter zmbise.
i de ce nu? Mitologiile noastre au o strveche tradiie a cuvintelor
magice, care ofer cunoatere i puteri cu caracter divin. Chiar i astzi copiii
strig abracadabra n sperana c vor crea ceva din nimic. Desigur, am
uitat cu toii c acest cuvnt nu este o jucrie, i c i are rdcinile n
anticul misticism aramaic Avrah KaDabra, care nseamn. Creez vorbind.
Tcere.
Dar, domnule, insistase tnrul, doar nu credei c un singur cuvnt.
Acest verbum signicatium. Orice ar el. Are puterea de a descifra o
nelepciune strveche. i de a facilita o iluminare la scar mondial?!
Chipul lui Peter Solomon rmsese de neptruns.
Ceea ce cred eu nu ar trebui s te intereseze pe dumneata. Ceea ce
ar trebui s te intereseze este faptul c aceast profeie a ateptatei iluminri
se regsete n absolut toate credinele i tradiiile losoce ale lumii.
Hinduii o numesc Epoca Krita, astrologii au botezat-o Era Vrstorului, evreii
descriu venirea lui Mesia, teozoi vorbesc despre New Age, sau Era Nou, iar
cosmologii se refer la convergena armonic i prezic chiar data la care se
va produce.

 Adic 21 decembrie 2012! Strigase un glas din sal.

Da, tulburtor de aproape. Dac crezi n miturile maiae.
Langdon rsese neauzit, amintindu-i cum prezisese Peter Solomon n
mod corect, cu zece ani n urm, actualul val de emisiuni televizate axate pe
prorocirea c anul 2012 va marca sfritul lumii.
Lsnd cronologia la o parte, continuase Solomon, mi se pare vital s
remarcm c, n decursul istoriei, toate losoile umanitii s-au artat de
acord ntr-o privin: c se apropie momentul unei mari iluminri. n toate
culturile, n toate epocile, n toate colurile lumii, visurile omeneti s-au axat
asupra aceluiai concept: apropiata apoteoz a omului. Iminenta
transformare a minii umane ntru accesarea adevratului ei potenial. Ce
anume ar putea explica aceast identitate de opinii?
Adevrul, rostise ncet un glas din sal.
Peter Solomon se ntorsese brusc.
Cine a spus asta?
Mna care se ridicase aparinea unui asiatic mititel, ale crui trsturi
delicate sugerau c ar putea nepalez sau tibetan.
Poate c exist un adevr universal nscris n suetul ecrui individ.
Poate c toi avem aceeai istorie ascuns nluntrul nostru, ca un fel de
constant comun n ADN. Poate c acest adevr colectiv este rspunztor
pentru asemnrile dintre tradiiile noastre.
Solomon i mpreunase minile zmbind larg i se plecase reverenios
n faa tnrului.
i mulumesc!
n sal domnea linitea.
Adevrul, reluase confereniarul, adresndu-se ntregii audiene.
Adevrul are putere. Iar dac gravitm cu toii n jurul acelorai idei, o facem,
poate, indc acele idei sunt adevrate. nscrise adnc n noi nine. Iar
atunci cnd auzim adevrul, chiar dac nu-l nelegem, simim c el
rezoneaz n interiorul nostru. Vibrnd odat cu nelepciunea noastr
incontient. Poate c adevrul nu-l nvm, ci ni-l reamintim. l
rememorm. l recunoatem. ca ind deja nluntrul nostru.
Tcerea care se aternuse n sal era deplin.
Solomon ateptase cteva clipe, dup care rostise, ncet:
n ncheiere, a vrea s v previn c descoperirea adevrului nu este
niciodat uoar. n decursul istoriei, ecare perioad de iluminare a fost
nsoit de ntuneric, de fore opuse. Aa sunt legile naturii i ale echilibrului.
Iar dac astzi vedem ntunericul ntinzndu-se n lume, trebuie s nelegem
de aici c exist o lumin egal care i ea crete. Ne am n pragul unei
extraordinare epoci a iluminrii, i toi i eu, i voi suntem cu adevrat
binecuvntai indc am venit pe lume n acest moment de rscruce al
istoriei. Dintre toi oamenii care au trit pe lume, de la nceputurile ei. Noi ne
am n acea ngust fereastr temporal n cadrul creia vom martorii
supremei noastre renateri. Dup mii de ani de ntuneric, vom vedea cum
mintea uman, tiina i chiar religia noastr vor dezvlui adevrul.
Sala se pregtea s aplaude, ns vorbitorul ridicase o mn n aer.

 Domnioar! Spusese apoi, indicnd spre blonda din spatele slii,

cea cu telefonul. tiu c avem opinii diferite, ns vreau s-i mulumesc.
Pasiuni ca a ta constituie catalizatori importani pentru schimbrile ce vor
veni. ntunericul se hrnete din apatie. Iar fermitatea convingerilor este cel
mai puternic antidot. Continu s-i cercetezi credina. Studiaz Biblia! Mai cu
seam paginile ei nale.
Apocalipsa? ntrebase ea.
Categoric! Cartea Apocalipsei este un exemplu ilustrativ al
adevrului nostru comun. Ultima carte a Bibliei spune o poveste care se
regsete identic n nenumrate alte tradiii. Toate prezic viitoarea dezvluire
a unei mari cunoateri.
Dar Apocalipsa, intervenise altcineva din sal, nu se refer la
sfritul lumii? tii, la Antihrist, la Armagedon, btlia nal dintre bine i
ru?
Solomon rsese discret.
Cine a studiat greaca din aceast sal?
Cteva mini se ridicaser.
Ce nseamn, literal, termenul apocalips?
nseamn. ncepuse un elev, dar se oprise, mirat parc. nseamn a
dezvlui. Sau a revela.
Peter Solomon ncuviinase.
Exact. Apocalipsa este, literal, o revelaie. Cartea Apocalipsei din
Biblie prezice dezvluirea unui mare adevr i a unei inimaginabile
nelepciuni. Apocalipsa nu nseamn sfritul lumii n sine, ci sfritul lumii
aa cum o cunoatem noi. Profeia Apocalipsei este doar unul dintre
numeroasele mesaje biblice care au fost distorsionate. Credei-m, insistase
Solomon, apropiindu-se de partea din fa a podiumului, Apocalipsa vine. i
nu va semna cu nimic din ceea ce am fost noi nvai c va .
Undeva deasupra capului su, clopotul ncepuse s bat. Iar elevii
izbucniser ntr-un ropot tuntor de aplauze.
CAPITOLUL 112
Katherine Solomon era n pragul incontienei cnd se pomeni zguduit
de unda de oc a unei explozii asurzitoare. Cteva clipe mai trziu, simi
miros de fum. Urechile i iuiau. Se auzir voci nfundate. Departe. Strignd.
Pai. Deodat, i ddu seama c respir mai uor; crpa i fusese scoas din
gur.
Eti n siguran, i opti o voce de brbat. Rezist!
Se atepta ca brbatul s-i scoat acul din ven, dar el se mrginea s
strige ordine.
Aducei trusa medical. Punei o perfuzie. Soluie Ringer lactat.
Vreau o valoare a tensiunii arteriale!
Apoi, n vreme ce i verica semnele vitale, brbatul i spuse:
Doamn Solomon, cel care v-a legat aa. Unde s-a dus?
Katherine ncerca s vorbeasc, dar nu izbuti.
Doamn Solomon! Unde s-a dus?
Ea se strdui s deschid ochii, dar simea cum i pierdea cunotina.

 Trebuie s tim unde s-a dus! Insist brbatul.

Katherine opti dou cuvinte drept rspuns, dei tia c nu aveau nici
un sens:
Muntele. Sacru.
Directoarea Sato trecu de ua frmat i cobor pe o ramp din lemn,
n subsolul ascuns. Unul dintre ageni o atepta jos.
Doamn, cred c trebuie s vedei asta!
Sato l urm ntr-o cmru de pe culoarul ngust. ncperea era viu
luminat i goal, cu excepia unei grmezi de haine pe podea. Recunoscu
sacoul de tweed i mocasinii lui Robert Langdon.
Agentul i fcu semn spre un container mare, ca un sicriu, aezat lng
zidul din spate.
Ce mama naibii?
Sato se apropie de container, observnd c era alimentat printr-o eav
din plastic transparent care trecea prin perete. Precaut, se duse lng
recipient. Pe capacul lui era un mic panou glisant. l trase ntr-o parte;
dedesubt se aa o ferestruic.
Sato ncremeni.
Sub plexiglas. Cufundat ntr-un lichid, plutea chipul golit de expresie al
profesorului Robert Langdon.
Lumin.
Vidul fr margini n care rtcea Langdon fu invadat dintr-odat de un
soare orbitor. Raze de lumin alb, incandescent ptrunser prin
ntunecimea spaiului, arzndu-i n minte.
Lumina era pretutindeni.
Deodat, n aura din faa lui apru o form minunat. Era o fa.
nceoat i difuz. Doi ochi privindu-l de peste neant. Fuioare de lumin o
nconjurau, iar el se ntreb dac se uita cumva la chipul lui Dumnezeu.
Sato privi n container, ntrebndu-se dac profesorul Langdon avea
habar ce se ntmplase. Dar se ndoia. La urma urmei, dezorientarea era
nsui obiectivul acestei tehnologii.
Bazinele de deprivare senzorial existau nc de prin anii cincizeci i
constituiau nc soluii populare pentru amatorii de experimente New Age.
Plutirea, cum era numit, oferea o trire transcendent, de tipul ntoarcerii
n pntecele matern. Fiind un fel de facilitant al meditaiei care atenua
activitatea cerebral prin eliminarea oricror stimuli senzoriali: lumin, sunet,
atingere i chiar atracia gravitaional. n bazinele tradiionale, subiectul
plutea cu faa n sus ntr-o soluie salin care asigura o otabilitate excelent,
astfel nct faa s rmn mereu la suprafa i s permit respiraia.
n ultimii ani ns, aceste dispozitive fcuser un salt tehnologic
extraordinar.
Peruorocarburi oxigenate.
Noua tehnologie, cunoscut sub denumirea de Total Liquid Ventilation
(TLV) era att de bizar, nct puini credeau n existena ei.
Lichid respirabil.

Respiraia n mediu lichid devenise o realitate nc din anul 1966, cnd

Leland C. Clark izbutise s menin n via un oarece scufundat timp de
cteva ore n peruorocarbur oxigenat. n 1989, tehnologia TLV i fcuse o
dramatic apariie n lmul Abisul, dei puini spectatori i dduser seama
c ceea ce vedeau pe ecran era tiin adevrat.
Tehnologia TLV apruse din ncercrile medicinei de a ajuta bebeluii
nscui prematur s respire, introducndu-i ntr-un mediu lichid similar cu cel
din uter. Dup cele nou luni petrecute n pntecele matern, plmnii umani
erau obinuii s e plini cu lichid. Iniial, peruorocarburile erau prea
vscoase pentru a respirabile, dar progresele recente le conferiser o
consisten apropiat de cea a apei.
Direcia pentru tiin i Tehnologie a CIA Vrjitorii de la Langley,
aa cum erau numii n comunitatea de prol lucrase n mod intensiv cu
peruorocarburile oxigenate pentru a dezvolta tehnologii destinate armatei
americane. Echipele de scufundri la mari adncimi ale marinei constataser
c posibilitatea de a respira lichide oxigenate n locul amestecurilor obinuite
de gaze ca heliox sau trimix le permitea s se scufunde pn la adncimi mai
mari fr riscul problemelor cauzate de decompresie. n mod similar, NASA i
Forele Aeriene remarcaser c piloii echipai cu aparate de respiraie lichid
n locul buteliei obinuite cu oxigen puteau suporta fore G mult mai mari
dect n mod normal, indc lichidul aplica mai uniform forele G n organele
interne, comparativ cu gazele.
Sato auzise c existau acum laboratoare experimentale extreme n
care doritorul putea ncerca aceste bazine TLV dispozitive de meditaie,
cum erau numite. Cel de aici fusese instalat probabil pentru experimentele
personale ale proprietarului, dei prezena ncuietorilor grele, blocabile, nu
lsa loc de ndoial c fusese folosit probabil i pentru aplicaii mult mai
sinistre. O tehnic de interogatoriu cu care CIA era familiarizat.
Temuta metod de interogare prin cufundarea n ap era extrem de
ecient, indc victima chiar credea c se neac. Sato cunotea cteva
operaiuni secrete n care bazine de deprivare senzorial precum acesta de
aici fuseser utilizate pentru a crea i a susine iluzia necului pn la niveluri
nspimnttoare. Victima scufundat n lichid respirabil chiar se neca.
Panica asociat cu experiena necului nu-i permitea s-i dea seama c
lichidul n care se a era puin mai vscos dect apa. Cnd acesta i
ptrundea n plmni, individul i pierdea cunotina de fric, trezindu-se
apoi n cea mai deplin izolare.
Substane paralizante, anestezice i halucinogene erau amestecate n
lichidul oxigenat, pentru a-i conferi prizonierului senzaia c este complet
separat de trupul su. Cnd mintea trimitea comenzi de micare a
membrelor, acestea nu rspundeau. Starea de moarte era teriant prin ea
nsi, dar adevrata dezorientare era cauzat de procesul renaterii, care,
cu ajutorul unor lumini strlucitoare, al aerului rece i al zgomotelor
asurzitoare, putea extrem de dureroas i de traumatizant. Dup cteva
astfel de necuri i renateri, prizonierul devenea att de dezorientat, nct nu
mai tia dac era viu sau mort i. Spunea n faa anchetatorilor absolut orice.

Sato se ntreb dac ar trebui s atepte o echip medical pentru a-l

scoate pe Langdon din container, ns tia c nu avea timp sucient la
dispoziie. Trebuie s au ce informaii are el.
Aprindei luminile, ordon ea. i aducei-mi nite pturi!
Soarele orbitor dispruse.
Faa pierise i ea.
ntunericul revenise, dar Langdon auzea acum oapte ndeprtate
rsunnd n neantul de ani-lumin. Voci nfundate. Cuvinte ininteligibile. i
nite vibraii. ca i cnd lumea era pe cale s se destrame.
i apoi se ntmpl.
Pe neateptate, universul se frnse n dou. Un hu enorm se csc n
neant. De parc spaiul nsui s-ar rupt la custuri. O pcl cenuie
ptrunse prin deschidere, iar Langdon zri o imagine ngrozitoare. Mini fr
trup se ntindeau spre el, nfcndu-i corpul, ncercnd s-l smulg din
lumea lui.
Nu! ncerc s le alunge, dar nu avea brae. Nu avea pumni. Sau
avea? Brusc, i simi trupul materializndu-se n jurul minii. Carnea i
revenise i era nhat acum de mini puternice, care l trgeau n sus. Nu!
V rog!
Dar era prea trziu.
Durerea i strpunse pieptul atunci cnd minile l ridicar prin
deschidere. Plmnii i preau a umplui cu nisip. Nu pot s respir!
Deodat, se pomeni ntins pe spate, pe cea mai dur i mai rece suprafa pe
care i-o putea imagina. Ceva l aps pe piept, iar i iar, greu i dureros,
fcndu-l s scuipe cldura din el.
Vreau s m ntorc!
Se simea ca un nou-nscut abia ieit din uter.
Era zglit de convulsii, tuind i expectornd un lichid. Durerea i
chinuia gtul i pieptul. O durere nortoare. Gtlejul parc i ardea. Vorbeau
oameni, ncercnd s opteasc doar, dar pentru el tot era asurzitor. Vederea
i era nceoat, nu zrea dect forme difuze. i simea pielea amorit, ca
tovalul.
Greutatea de pe piept era parc mai mare acum. ca o presiune. Nu pot
s respir!
Tuea, scuipnd i mai mult lichid. Un irezistibil reex de sufocare l
coplei, aa c icni greu. Aerul rece i ptrunse n plmni; era ca un bebelu
ce tocmai luase prima lui gur de aer. Lumea reprezenta un loc insuportabil.
Tot ce voia Robert Langdon era s se ntoarc n pntece.
Langdon nu avea idee ct timp trecuse. Era contient acum c sttea
ntins pe o parte, nfurat n prosoape i n pturi, pe o podea tare. Un chip
familiar se uita spre el, n jos. Dar razele de lumin miric dispruser.
Ecourile litaniei ndeprtate i zboveau nc n minte. Verbum signicatium.
Verbum omnicum.
Domnule profesor Langdon, opti cineva. tii unde te ai?
El ddu ncet din cap n semn de vag ncuviinare, nc tuind.

i, mai important, ncepuse s neleag ce se ntmplase n seara

aceea.
CAPITOLUL 113
nvelit n pturi de ln, Langdon sttea n picioare, tremurnd, i se
uita la containerul deschis, plin de lichid. i recptase trupul, dei regreta
acum. Plmnii i gtul i ardeau. Lumea asta prea dur, i crud.
Sato i explicase ce era cu bazinele de deprivare senzorial. Adugnd
c, dac nu l-ar scos ea de acolo, ar murit de foame, sau mai ru.
Langdon nu se ndoia c Peter trecuse printr-o experien similar. Este n
purgatoriu. Hamistagan. Dac Solomon fusese supus la mai mult de un
astfel de proces de renatere, n-ar fost deloc surprinztor s-i spus
rpitorului tot ce dorise acesta.
Sato i fcu semn s-o urmeze, iar el o ascult, pind ncet pe un culoar
ngust, ptrunznd mai adnc n acest brlog bizar, pe care l vedea acum
pentru prima dat. Intrar ntr-o ncpere ptrat, cu o mas de piatr n
centru i luminat n culori stranii. Katherine era acolo i, vznd-o, Langdon
scoase un suspin de uurare. Totui, scena era tulburtoare.
Katherine zcea ntins pe spate, pe masa din piatr. Pe podea se
vedeau prosoape mbibate de snge. Un agent CIA i inea o pung de
perfuzie deasupra, tubul ind conectat la un ac din braul ei. O auzi plngnd
ncetior.
Katherine? opti el rguit, abia izbutind s articuleze.
Ea ntoarse capul, prnd dezorientat i confuz.
Robert?! Fcu ochii mari, nti nencreztoare, apoi bucuroas. Dar.
Am vzut cum te-ai necat!
El se apropie de mas din piatr. Katherine se ridic n capul oaselor,
ignornd perfuzia i obieciile agentului. Langdon ajunse lng mas, iar ea
ntinse braele i-i strnse la piept trupul nfurat n pturi, inndu-l strns.
Slav Domnului! opti ea, srutndu-l pe obraz. Apoi l mai srut o
dat, strngndu-l ca i cnd nu i-ar venit s cread c era adevrat. Nu
pot s neleg. Cum.
Sato ncepu s-i spun ceva despre bazinele de deprivare senzorial i
despre peruorocarburi oxigenate, dar ea n-o ascult, mulumindu-se s-l
in pe Langdon lng ea.
Robert, Peter triete!
Dar vocea i se frnse atunci cnd ncepu s povesteasc ngrozitoarele
momente n care i revzuse fratele. i spuse despre starea lui zic, despre
scaunul cu rotile i despre cuitul straniu, despre aluziile la un fel de
sacriciu i despre felul n care fusese lsat acolo sngernd, ca o
clepsidr uman, pentru a-l determina pe Peter s coopereze fr ezitri.
Langdon abia dac putea vorbi.
Ai. Idee. Unde s-au dus?
Zicea c-l duce pe Peter la un munte sacru.
Profesorul se desprinse din mbriarea ei i o privi intrigat. Katherine
avea lacrimi n ochi.

 A spus c a descifrat grila de pe baza piramidei i c ea i-a zis s se

duc la muntele sacru.
Domnule profesor, interveni Sato, nelegi ceva din asta?
Langdon cltin din cap.
Nimic, rspunse el, simind totui o raz de speran. Dar dac el a
aat informaia de pe baza piramidei, putem s-o am i noi.
Doar eu i-am spus cum s-o descifreze!
Sato cltin din cap.
Piramida nu mai e. Am cutat-o. A luat-o cu el.
Profesorul rmase tcut pre de cteva clipe, nchiznd ochii i
ncercnd s-i aminteasc tot ce vzuse pe baza piramidei. Grila cu
simboluri fusese una dintre ultimele imagini pe care le nregistrase nainte de
nec, iar traumele aveau capacitatea de a ntipri amintirile adnc n creier.
i amintea ceva din careu, n mod cert nu pe tot, dar poate c era sucient i
att.
Se ntoarse spre Sato i-i spuse grbit:
Cred c-mi pot aminti destul, dar vreau s cutai ceva pe internet.
Directoarea i scoase telefonul BlackBerry.
Rulai o cutare pentru ptratul Franklin de ordin opt.
Femeia i arunc o privire nedumerit, ns tast cuvintele fr a pune
vreo ntrebare.
Vederea i era nc nceoat i abia acum ncepu el s nregistreze cu
adevrat ceea ce se aa n jur. i ddu seama c masa din piatr de care se
sprijinea era plin de pete vechi de snge i c pe peretele din dreapta
ecare centimetru ptrat fusese acoperit cu pagini de text, cu fotograi, cu
desene, cu hri i cu o vast reea de re interconectate.
Dumnezeule!
Langdon se apropie de straniul colaj, innd pturile strns n jurul
corpului. Pe perete se aa o bizar colecie de informaii: pagini din texte
strvechi, de la magie neagr la scripturile cretine, desene, simboluri i
sigiluri, le tiprite de pe site-uri ce tratau teoria conspiraiei i fotograi din
satelit ale Washingtonului, cu notie i semne de ntrebare scrise alturi. Pe
una dintre hrtii era o list lung de cuvinte n diverse limbi. Pe unele le
recunotea ca ind termeni sacri masonici, vocabule din magia antic sau
fragmente din incantaii ceremoniale.
Oare asta caut el? Un cuvnt? S e chiar att de simplu?
Scepticismul lui bine nrdcinat privind piramida masonic se baza n
principal pe ceea ce se spunea c ar revelat ea: locul n care erau ascunse
Misterele Antice. O asemenea descoperire ar implicat o incint enorm,
plin cu mii i mii de volume care ar supravieuit ntr-un fel sau altul
bibliotecilor de mult pierdute n care fuseser pstrate odinioar. Iar asta i se
prea imposibil. O incint att de mare? Sub Washington? Acum ns,
amintirea prelegerii susinute de Peter Solomon la Phillips Exeter, combinat
cu lista aceasta de cuvinte magice, prea a deschide o nou posibilitate
frapant.
i, fr ndoial, exist o tem care se repeta.

Dumnezeule, el caut verbum signicatium. Cuvntul Pierdut!

Langdon permise gndului s prind contur n mintea lui, amintindu-i
fragmente din prelegerea lui Peter. Cuvntul Pierdut, asta caut el! Asta
crede c e ngropat aici, n Washington!
Sato se apropie de profesor i-i ntinse aparatul BlackBerry.
Seamn cu ce ai cerut?
Langdon privi careul de opt pe opt de pe ecran.
Exact! mi trebuie un pix, adug el, lund o foaie de hrtie.
Sato scoase unul din buzunar i i-l ddu.
V rog, grbii-v!
?
n biroul de la subsol al Direciei pentru tiin i Tehnologie, Nola Kaye
studia nc o dat documentul redactat adus de specialistul n securitatea
sistemelor, Rick Parrish. Ce naiba face directorul CIA cu un ier despre
piramide antice i ascunztori subterane?
Lu telefonul i form un numr.
Sato rspunse imediat; avea vocea ncordat.
Nola, tocmai m pregteam s te sun!
Am informaii noi. Nu tiu ct sunt de relevante, dar am descoperit
c exist un text redactat.
Las asta, o ntrerupse Sato. Nu mai avem timp! N-am reuit s
prindem inta i am toate motivele s cred c-i va duce la capt
ameninarea.
Nola simi un or ngheat pe ira spinrii.
Vestea bun e c tim exact unde s-a dus, mai spuse directoarea
dup care trase adnc aer n piept i adug: Vestea proast e c are un
laptop la el.
CAPITOLUL 114
La nici cincisprezece kilometri distan, Mal'akh aez mai bine ptura
n jurul lui Peter Solomon i-i mpinse scaunul cu rotile de-a lungul unei
parcri iluminate doar de razele lunii, n umbra unei cldiri imense.
Construcia avea exact treizeci i trei de coloane exterioare. Fiecare nalt de
exact treizeci i trei de picioare21, i era pustie la ora asta, astfel c nimeni
nu avea s-i vad aici. Oricum, nici n-ar contat. De la distan privind,
nimeni nu s-ar sinchisit de un brbat nalt, cu gur blnd i cu o hain
neagr, lung, ducnd la plimbarea de sear un invalid chel ntr-un crucior.
Cnd ajunser la intrarea din spate, Mal'akh mpinse scaunul cu rotile
pn aproape de panoul de securitate. Peter l privi sdtor, n mod evident
refuznd s tasteze codul.
Mal'akh rse.
Crezi c te-am adus aici ca s m ajui s intru? Ai uitat chiar att de
repede c sunt unul dintre confraii ti?
Apoi tast codul de acces care i fusese comunicat la iniierea n cel deal treizeci i treilea grad. Ua grea se deschise. Peter gemu i ncepu s se
agite n scaun.

 Peter, Peter, l admonest Mal'akh. Amintete-i de Katherine. Fii

cooperant, iar ea va tri. Tu o poi salva. i dau cuvntul meu!
Spunnd acestea, mpinse cruciorul nuntru i ncuie ua n urma lor.
Inima i btea repede, cuprins ind de nerbdare. Strbtur cteva
coridoare, pn la un ascensor. Mal'akh aps butonul de chemare i, cnd
uile se deschiser, intr cu spatele, trgnd scaunul dup el. Apoi,
asigurndu-se c victima sa vedea ce face, ridic mna i acion cel mai de
sus buton.
O expresie de groaz se aternu pe chipul chinuit al lui Peter. Icni.
t, opti Mal'akh, mngindu-i uurel capul ras. Dup cum bine i
aminteti. Secretul este s tii cum s mori.
?
Nu-mi pot aminti toate simbolurile!
Langdon nchise ochii, strduindu-se din rsputeri s-i aminteasc
localizarea exact a simbolurilor n grila de pe baza piramidei, dar nici mcar
memoria lui eidetic nu era att de ecient. Le scrise pe cele pe care i le
amintea, aezndu-l pe ecare n locul indicat de ptratul magic al lui
Franklin. Deocamdat ns, nimic nu prea s se lege.
Uite! Exclam Katherine. Probabil c eti pe calea cea bun! Pe
primul rnd sunt numai litere greceti. Aceleai tipuri de simboluri sunt
aranjate mpreun!
i el remarcase acest lucru, dar nu-i venea n minte nici un cuvnt
grecesc care s respecte acea dispunere a literelor i a spaiilor. mi trebuie
prima liter. Se uit din nou la ptratul magic, ncercnd s-i aduc aminte
litera aat n colul din stnga jos. Gndete-te! nchise iar ochii, fcnd
eforturi pentru a revedea n minte baza piramidei. Rndul de jos. Lng
colul din stnga. Ce liter era acolo?
Pentru o clip, profesorul se gsea din nou n container, mcinat de
groaz, privind n sus, prin fereastra de plexiglas, la baza piramidei. i, dintrodat, o vzu.
Deschise ochii, rsund greu.
Prima liter e H!
Se ntoarse la gril i not cea dinti liter. Cuvntul era tot incomplet,
dar vzuse deja destul. Deodat, i ddu seama ce putea .
Cu inima btndu-i nebunete, Langdon tast un nou cuvnt n motorul
de cutare al BlackBerry-ului: echivalentul n englez al cunoscutului termen
elen. Prima adres care apru era un articol de enciclopedie. l citi i nelese
c avea, probabil, dreptate.
HEREDOM, subst.
Un termen semnicativ n masoneria de grad superior, din
ritualurile franceze ale Rose Croix, n care se refer la un munte mitic din
Scoia, locul legendar n care a luat in prima astfel de loj. Din grecescul
Hepesoti, care provine din Hieros-domos Casa Sfnt n limba greac.
Asta e! Exclam Langdon, nevenindu-i s cread. Acolo s-au dus!
Sato citea peste umrul lui i nu prea s priceput nimic.
La un munte mitic din Scoia?

Langdon cltin din cap.

Nu, la o cldire din Washington al crei nume codicat este
Heredom.
CAPITOLUL 115
Casa Templului numit printre confrai Heredom fusese ntotdeauna
giuvaierul Ritului Scoian al masoneriei din America. Cu acoperiul ei n pant
abrupt, piramidal, cldirea primise numele unui munte imaginar din Scoia.
Mal'akh tia ns c nu exist nimic imaginar n privina comorii ascunse
acolo.
sta e locul. Piramida masonic mi-a artat calea. n vreme ce
ascensorul vechi i continua urcuul spre cel de-al treilea etaj, el scoase din
buzunar hrtia pe care restructurase grila de simboluri pe baza ptratului
magic al lui Franklin. Toate literele greceti se aau acum pe primul rnd.
Alturi de un simbol simplu.
Mesajul nici n-ar putut s e mai limpede. Sub Casa Templului.
Heredom.
Cuvntul pierdut este aici. Undeva.
Dei nu tia cu exactitate unde s-l gseasc, Mal'akh era ncreztor c
rspunsul era coninut n restul simbolurilor din gril. Iar cnd venea vorba
despre descifrarea secretelor ascunse n piramida masonic i n cldirea n
care se aau, nimeni nu era mai potrivit dect Peter Solomon. Maestrul
Adorator nsui!
Peter continua s se zbat n scaunul cu rotile, scond sunete
nbuite prin cluul din gur.
tiu c eti ngrijorat pentru Katherine, i spuse Mal'akh, dar suntem
aproape gata.
Lui, sfritul i se prea c venise brusc. Dup atia ani de planuri, de
ateptare i de cutare. Momentul sosise.
Ascensorul ncetini, iar Mal'akh simi freamtul entuziasmului. Cabina
se opri. Uile din bronz se deschiser, iar Mal'akh i ridic privirea spre
glorioasa ncpere din faa lor. Masiva incint ptrat era decorat cu
simboluri i nvluit n lumina Lunii, care ptrundea prin oculusul practicat n
plafonul nalt.
Cercul s-a nchis, i spuse el.
Sala Templului era aceeai n care Peter Solomon i confraii lui l
iniiaser cu atta nechibzuin pe Mal'akh, primindu-l n rndurile lor. Iar
acum, cel mai de pre secret al masonilor unul despre care majoritatea nici
nu credeau c exist cu adevrat era pe cale s e dezvluit.
Nu va gsi nimic, spuse Langdon, simindu-se nc ameit i
dezorientat n vreme ce i urm pe Sato i pe ageni n susul rampei i spre
ieirea din subsol. Nu exist un Cuvnt concret. Totul e doar o metafor: un
simbol al Misterelor Antice.
Katherine venea i ea, susinut de doi ageni.
n vreme ce treceau de ua distrus, apoi prin tabloul batant, ajungnd
n camera de zi, Langdon i explic directoarei c aa-numitul Cuvnt Pierdut
era unul dintre cele mai vechi simboluri ale francmasoneriei: o singur

vocabul, scris ntr-o limb misterioas, pe care omul n-o mai putea
descifra. La fel ca Misterele n sine, Cuvntul fgduia s-i dezvluie puterea
ascuns numai n faa celor sucient de iluminai pentru a-l decripta.
Se spune, ncheie Langdon, c dac obii i nelegi Cuvntul Pierdut.
Misterele Antice i vor deveni clare.
Sato ntoarse privirea spre el.
Deci credei c omul sta caut un cuvnt?
Profesorul trebuia s admit c, luat ca atare, ideea prea absurd; i
totui, oferea rspuns la o sumedenie de ntrebri.
Nu sunt specialist n magia ceremonial, rspunse el, dar, din
documentele de pe zidul subsolului. i din felul n care mi-a descris Katherine
cercul de piele netatuat din cretetul lui. A zice c sper s descopere
Cuvntul Pierdut i s i-l scrie pe corp.
Afar, n timp ce ei se apropiau de salon, elicopterul i nclzea
motorul, palele lui rotindu-se din ce n ce mai repede.
Langdon continu s vorbeasc, gndind de fapt cu voce tare.
Dac tipul sta chiar crede c e pe cale s elibereze puterea
Misterelor Antice, nici un simbol nu ar , n mintea lui, mai ecient dect
Cuvntul Pierdut. Dac l-ar gsi i i l-ar tatua n cretet un loc sacru n sine
atunci s-ar considera fr ndoial perfect pregtit din punct de vedere
ritualic pentru.
Se opri ns n mijlocul frazei, vznd cum Katherine plete la gndul
sorii care l atepta pe fratele ei.
Dar, Robert, spuse ea cu greu, abia audibil din cauza rotorului pornit
al elicopterului, asta e o veste bun, nu-i aa? Dac vrea s-i nscrie n
cretet Cuvntul Pierdut nainte de a-l sacrica pe Peter, nseamn c mai
avem timp. Nu-l va ucide pe Peter nainte de a gsi Cuvntul. i dac nu
exist nici un Cuvnt.
Langdon ncerca s par optimist, n vreme ce agenii o ajutau pe
Katherine s se aeze pe un scaun.
Din pcate, Peter tie c tu sngerezi de moarte i crede c singura
modalitate de a te salva este s coopereze cu smintitul. Ajutndu-l probabil
s gseasc Cuvntul Pierdut.
i ce? Insist ea. Dac el nu exist.
Langdon o privi n adncul ochilor.
Katherine, dac eu a crede c eti pe moarte i cineva mi-ar
promite c te voi salva dac voi gsi Cuvntul Pierdut, atunci i-a spune un
cuvnt oarecare orice cuvnt i m-a ruga s-i respecte promisiunea.
Doamn Sato! Strig unul dintre ageni din camera alturat. Venii
s vedei ceva!
Directoarea iei n fug i-l vzu pe unul dintre oamenii ei cobornd
scrile dinspre dormitor. n mn inea o peruc blond. Ce mama naibii?
Peruca individului, i explic agentul, ntinzndu-i-o. Am gsit-o n
garderob. Privii-o de aproape!

Peruca blond era mult mai grea dect s-ar ateptat Sato. Calota ei
prea confecionat dintr-un fel de gel vscos. Ciudat era c din partea ei
interioar ieea un r.
Baterie cu gel, care se muleaz pe pielea capului, spuse agentul.
Alimenteaz o camer video cu br optic ascuns n pr.
Poftim? Sato pipi pn ce gsi obiectivul miniatural disimulat ntre
onduleurile blonde. Chestia asta e o camer ascuns?
O camer video. Stocheaz nregistrrile pe acest card minuscul,
preciz agentul, artndu-i un ptrat de silicon ncastrat n calot. E probabil
activat la micare.
Isuse! Exclam Sato n sinea ei. Deci aa a fcut-o!
Aceast versiune miniatural a unei camere ascunse jucase un rol
esenial n criza cu care se confrunta directoarea n seara aceasta. O mai privi
ncruntat cteva clipe i i-o napoie agentului.
Mai cutai prin cas, i ceru ea. Vreau s-mi comunicai absolut
toate informaiile pe care le gsii despre tipul sta. tiu c laptopul i lipsete
i vreau s au exact cum are de gnd s-l conecteze la lumea exterioar n
vreme ce se deplaseaz. Cutai n biroul lui manuale, cabluri, orice ne-ar
putea oferi o idee despre echipamentele pe care le folosete.
Da, doamn. Agentul plec.
E timpul s mergem. Sato auzea huruitul rotorului la intensitate
maxim. Se ntoarse n salon, unde Simkins l adusese pe Warren Bellamy i-i
cerea informaii despre cldirea spre care bnuiau c se ndrepta inta lor.
Casa Templului.
Uile din fa sunt ncuiate prin interior, spunea Bellamy, nc nvelit
ntr-o ptur din material izolator i tremurnd vizibil dup timpul petrecut n
frig, n Franklin Square. Nu putei intra dect prin spate. Are un panou de
securitate, iar codul de acces este cunoscut doar de confrai.
Care e codul? ntreb Simkins, lund notie.
Bellamy se aez, prnd prea slbit pentru a sta n picioare. Rosti
codul printre dinii care i clnneau, i apoi adug:
Adresa e Sixteenth Street numrul 1733, dar va trebui s intrai prin
parcarea din spatele cldirii. E mai greu de gsit, dar.
tiu eu exact unde e, l ntrerupse Langdon. V voi arta cnd vom
ajunge acolo.
Simkins cltin din cap.
Dumneavoastr nu venii cu noi, domnule profesor! Este o
operaiune militar.
Ba pe naiba nu vin! Peter e acolo! Iar cldirea aia e un labirint! Fr
cineva care s v arate drumul, vei avea nevoie de zece minute pentru a
gsi Sala Templului!
Are dreptate, conrm Bellamy. E ntr-adevr un adevrat labirint
acolo. Exist un ascensor, dar e vechi i zgomotos i duce chiar n faa Slii
Templului. Dac sperai s ajungei acolo neobservai, va trebui s urcai pe
jos.

 i n-o s v descurcai, i avertiz Langdon. De la intrarea din spate,

trebuie s trecei prin Sala nsemnelor, Sala de Onoare, palierul de mijloc,
Atrium, Scara Monumental.
Destul! Zise Sato. Vine i Langdon.
CAPITOLUL 116
Energia era n cretere.
Mal'akh o simea pulsnd n el, strbtndu-i trupul n sus i-n jos n
vreme ce-l ducea pe Peter Solomon spre altar. Voi prsi aceast cldire
innit mai puternic dect eram atunci cnd am intrat. Acum nu-i mai
rmsese dect s localizeze ingredientul nal.
Verbum signicatium, i optea el. Verbum omnicum.
Mal'akh opri scaunul cu rotile lng altar, l ocoli i deschise sacul greu
de pe genunchii lui Peter. Din el scoase piramida i o ridic n lumin, inndo drept n faa ochilor victimei sale, artndu-i grila de simboluri gravate pe
baza ei.
n toi aceti ani, l zgndri el, habar n-ai avut cum i pstreaz
piramida secretele. Iar acest talisman, continu Mal'akh punnd piramida pe
colul altarului i scond din sac vrful din aur, chiar a adus ordine din haos,
exact aa cum a fgduit.
Aez cu atenie vrful metalic deasupra piramidei din piatr i se trase
ntr-o parte, pentru ca Peter s poat vedea bine ansamblul.
Iat, i spuse el, symbolonul tu este complet.
Figura lui Peter se contorsion atunci cnd masonul ncerca n zadar s
vorbeasc.
Bine. Vd c ai ceva s-mi spui.
i smulse brutal cluul din gur.
Peter Solomon icni i tui cteva secunde nainte de a putea vorbi.
Katherine.
Timpul care i-a rmas e scurt. Dac vrei s-o salvezi, i sugerez s
faci exact ce-i spun eu.
Mal'akh bnuia c ea murise deja, sau, dac nu, nici nu mai avea mult.
Oricum, nu conta. Fusese norocoas c trise sucient nct s-i ia la
revedere de la fratele ei.
Te rog, implor Peter rguit. Trimite-i o ambulan.
Exact asta voi face. Dar mai nti trebuie s-mi spui cum ajung la
scara secret.
Expresia de pe chipul lui Solomon se transform ntr-una de uluire.
Ce?!
Scara. Legenda masonic amintete de trepte care coboar zeci de
metri, spre locul secret n care este ngropat Cuvntul Pierdut.
Peter arta acum de-a dreptul panicat.
Cunoti legenda, l provoc Mal'akh. O scar secret ascuns sub o
piatr.
Art apoi spre altar un uria bloc de granit pe care era gravat cu
auriu, n limba ebraic: DUMNEZEU A ZIS S FIE LUMIN, I A FOST
LUMIN.

 Evident, relu el, aici e locul. Intrarea pe scar trebuie s e ascuns

la unul dintre nivelurile de dedesubt.
Nu exist nici o scar secret n cldirea asta! Strig Peter.
Mal'akh zmbi rbdtor i fcu semn cu mna n sus, spre plafonul n
patru ape, care se ntlneau n oculusul ptrat din centru.
Cldirea e n form de piramid.
Da, Casa Templului este o piramid, dar ce are.
Peter, eu am la dispoziie toat noaptea, l avertiz Mal'akh,
netezindu-i roba din mtase alb peste trupul perfect. Katherine ns, nu! Iar
dac vrei ca ea s triasc, mi spui cum s ajung la scara secret.
i-am spus deja! Nu exist nici o scar secret n cldire!
Nu?
Cu acelai calm, Mal'akh scoase hrtia pe care rearanjase simbolurile n
grila de pe baza piramidei.
Iat mesajul nal al piramidei masonice. Prietenul tu, Robert
Langdon, m-a ajutat s-l descifrez.
i ridic hrtia n dreptul ochilor lui. Maestrul Adorator icni atunci cnd
o vzu. Nu numai c cele aizeci i patru de simboluri fuseser redispuse n
grupuri logice. Dar din haosul lor prinsese form o imagine clar.
Imaginea unei scri. sub o piramid.
Peter Solomon privea grila cu simboluri, fr a-i crede ochilor. Piramida
masonic i pstrase secretele vreme de generaii, iar acum, dintr-odat,
acestea fuseser dezvluite. Un presentiment urt i se insinuase n capul
pieptului.
Codul nal al piramidei.
La o prim privire, adevrata semnicaie a simbolurilor rmnea un
mister, i totui Peter nelese imediat de ce tatuatul credea ceea ce credea.
E convins c exist o scar ascuns sub piramida numit Heredom. A
interpretat greit simbolurile.
Unde e? Insist Mal'akh. Spune-mi cum s gsesc scara i o voi salva
pe Katherine.
A vrea s-i pot spune, dar scara nu e real. Mitul scrii era pur
simbolic. Parte a marilor alegorii ale masoneriei. Scara n Zigzag, aa cum era
cunoscut, aprea pe tabloul celui de-al doilea grad al lojii i reprezenta
ascensiunea intelectual a omului spre Adevrul Divin. La fel ca Scara lui
Iacov, Scara n Zigzag era un simbol al drumului spre rai. al cltoriei omului
ctre Dumnezeu. al conexiunii dintre trmul pmntesc i cel spiritual.
Treptele ei reprezentau diversele virtui ale minii.
Ar trebuit s tie asta, i spuse Peter. A trecut prin toate iniierile.
Fiecare iniiat al masoneriei nva despre scara simbolic pe care
putea urca, putnd astfel s ia parte la misterele tiinei umane. La fel ca
noetica i Misterele Antice, francmasoneria venera potenialul neexploatat al
minii omeneti, multe dintre simbolurile ei avnd legtur cu ziologia.
Mintea st, aidoma unui vrf de piramid aurit, deasupra corpului zic.
Piatra Filosofal. Pe scara coloanei vertebrale, energia urc i coboar,
circulnd i conectnd mintea celest cu trupul zic.

Faptul c n coloana vertebral exist exact treizeci i trei de vertebre,

tia Peter, nu era doar o coinciden. Treizeci i trei sunt gradele
masoneriei. Baza coloanei vertebrale chiar poart numele de sacrum sau os
sacru. Trupul este cu adevrat un templu. tiina uman pe care o cinsteau
masonii era cunoaterea antic privitoare la modul n care trebuia utilizat
acest templu pentru a mplini cel mai nobil i mai important rol al su.
Din nefericire, explicndu-i acest lucru individului nu avea s-o ajute
ctui de puin pe Katherine. Peter privi grila cu simboluri i scoase un suspin
resemnat.
Ai dreptate, mini el. Exist cu adevrat o scar secret sub cldirea
asta. i, imediat ce trimii ajutoare spre Katherine, te voi duce la ea.
Tatuatul se mrgini s l priveasc struitor. Solomon i susinu privirea,
sdtor.
Ori mi salvezi sora i ai adevrul. Ori ne ucizi pe amndoi i rmi
ignorant pentru totdeauna!
Individul cobor mna n care inea hrtia i cltin din cap.
Nu sunt mulumit de tine, Peter! Ai picat testul. nc m iei drept un
prost. Tu chiar crezi c eu nu neleg ce anume caut? Crezi c nu mi-am dat
seama de adevratul meu potenial?
Imediat ce sfri de vorbit, individul se ntoarse i i lepd roba. Cnd
mtasea alb aluneca pe podea, Peter vzu pentru prima dat lungul tatuaj
ce se ntindea, vertical, pe spatele lui.
Snte Dumnezeule.!
erpuind n sus de la pnza care-i acoperea oldurile, o elegant scar
n spiral urca pe mijlocul spinrii lui musculoase. Fiecare treapt era
poziionat pe alt vertebr. Rmas fr cuvinte, Peter i ls privirea s
urce pe scara aceea, pn la baza craniului.
Tatuatul i ls pe spate capul ras, artndu-i cercul de piele liber din
cretet. n jurul lui se ncolcea un arpe ce-i muca propria coad.
Unicare.
Cu micri lente, individul i ndrept capul i se ntoarse cu faa spre
Peter. Masivul phoenix bicefal de pe pieptul lui privea cu ochi de mort.
Caut Cuvntul Pierdut, spuse el. Ai de gnd s m ajui. Sau o lai pe
Katherine s moar?
tii cum s-l gseti, i repeta Mal'akh n sinea sa. tii ceva ce mie numi spui.
Peter Solomon i dezvluise n timpul interogatoriului lucruri pe care
acum probabil c nici nu i le mai amintea. n urma repetatelor reprize n i n
afara bazinului de deprivare senzorial, devenise maleabil i delirant. i n
chip incredibil, atunci cnd i deertase traista, Mal'akh constatase c tot ce
spunea se potrivea perfect cu legenda Cuvntului Pierdut.
Cuvntul Pierdut nu e o metafor. Este real. Cuvntul e scris ntr-o
limb antic. i a zcut ascuns vreme de milenii. El poate conferi o putere
inimaginabil tuturor celor care i neleg adevrata semnicaie. Cuvntul
este i azi ascuns. Iar piramida masonic are puterea de a-l dezvlui.

 Peter, spuse Mal'akh privindu-i victima n ochi, cnd te-ai uitat la

grila cu simboluri. ai vzut ceva. Ai avut o revelaie. Grila asta nseamn ceva
pentru tine. Spune-mi ce.
Nu-i spun nimic pn ce nu trimii ajutoare spre Katherine!
Mal'akh i zmbi.
Crede-m, perspectiva de a-i pierde sora este cea mai nensemnat
dintre grijile tale acum.
i, fr un alt cuvnt, se ntoarse la sacul lui Langdon i ncepu s
scoat din el obiectele pe care le ndesase acolo n subsolul casei. Dup
aceea le aranj cu meticulozitate pe altarul sacricial.
O bucat de mtase mpturit. De un alb pur.
O cdelni din argint. Mir egiptean.
Un acon cu sngele lui Peter. Amestecat cu cenu.
O pan neagr de cioar. Stylus-ul lui sacru.
i cuitul sacricial. Lucrat din erul unui meteorit czut n deertul
Canaanului.
Crezi c mi-e fric s mor? Strig Peter cu frustrare n glas. Dac
sora mea piere, nu-mi mai rmne nimic! Mi-ai ucis ntreaga familie! Mi-ai
luat absolut totul!
Nu totul, replic Mal'akh. nc nu.
Ducndu-se iar la sacul din piele, scoase laptopul adus de acas. l
deschise i privi peste el, la victim lui.
M tem c nu ai neles nc adevrata natur a situaiei n care te
ai.
CAPITOLUL 117
Langdon simi un gol n stomac atunci cnd elicopterul CIA se ridic n
aer i acceler mai puternic dect credea el c s-ar putea deplasa o astfel de
aeronav. Katherine rmsese la sol, pentru a vorbi cu Bellamy, n vreme ce
unul dintre agenii CIA continua s percheziioneze vila, ateptnd ntriri.
nainte de plecare, ea l srutase pe obraz i i optise:
Ai grij de tine, Robert!
Acum, Langdon strngea din dini n vreme ce elicopterul militar se
ndrepta n vitez spre Casa Templului. Aezat alturi de el, Sato strig spre
pilot:
Mergi spre Dupont Circle! Aterizm acolo!
Uimit, Langdon se rsuci spre ea.
Dupont? Dar e la cteva strzi de Casa Templului! Putem ateriza n
parcarea Templului!
Directoarea cltin din cap.
Trebuie s intrm n cldire nedetectai. Dac inta ne aude venind.
Nu avem timp, ripost Langdon. Smintitul sta e pe cale s-l ucid
pe Peter! Poate c zgomotul elicopterului l va speria i-l va determina s
nceteze!
Sato se uit la el cu ochi reci ca gheaa.
Dup cum i-am spus, sigurana lui Peter Solomon nu este principalul
meu obiectiv. Cred c m-am exprimat destul de clar.

Profesorul nu avea chef de o alt prelegere pe tema securitii

naionale.
Uite ce e, eu sunt singurul de aici care cunoate drumul prin cldirea
aia.
Atenie, domnule profesor, l avertiz Sato. Eti aici ca membru al
echipei mele i m atept la cooperare deplin. Se ntrerupse pentru o clip i
apoi adug: De fapt, cred c ar bine s-i explic de pe acum ntreaga
gravitate a crizei din seara asta.
Aplecndu-se, scoase de sub scaun o serviet subire din aliaj de titan,
pe care o deschise, dnd la iveal un computer cu aspect elaborat. Cnd l
puse n funciune, sigla CIA apru pe ecran, alturi de invitaia la conectare.
n timp ce tasta parola, directoarea ntreb:
Domnule profesor, i aminteti peruca blond pe care am gsit-o n
casa individului?
Da.
Ei bine, n ea, printre onduleuri, era ascuns o camer video cu br
optic.
O camer ascuns? Nu neleg!
Vei nelege, replic Sato, cu o expresie sumbr, deschiznd un ier.
UN MOMENT, V ROG.
DECRIPTARE FIIER.
O fereastr video apru, umplnd tot ecranul. Sato ridic laptopul i-l
aez pe genunchii lui Langdon, oferindu-i astfel un unghi de vedere perfect.
n fereastr prinse contur o imagine neobinuit.
Profesorul tresri, surprins. Ce naiba?!
ntunecat i neclar, pe ecran apruse imaginea unui brbat legat la
ochi. Era nvemntat aidoma unui eretic dus la eafod n Evul Mediu, cu
treangul n jurul gtului, cu pantalonul suecat pn la genunchi pe piciorul
stng i mneca dreapt rulat pn la cot, cu cmaa deschis, lsnd s se
vad pieptul gol.
Langdon privea, incredul. Citise destule despre ritualurile masonice
pentru a recunoate exact ceea ce vedea.
Un iniiat masonic. Pregtindu-se s accead la gradul nti.
Brbatul era foarte nalt i atletic, cu o familiar peruc blond i cu
pielea bronzat. Langdon i recunoscu imediat trsturile. Era limpede c
tatuajele i fuseser acoperite cu farduri i cu crem autobronzant. Sttea n
faa unei oglinzi nalte din podea pn n tavan, nregistrndu-i imaginea
reectat cu ajutorul camerei ascunse n peruc. Dar. De ce?
Ecranul se ntunec.
O nou lmare apru. O cmru dreptunghiular, slab iluminat. O
podea n carouri albe i negre, asemenea tablei de ah. Un altar din lemn,
scund, ancat de coloane pe trei laturi, deasupra cruia erau lumnri
aprinse.
Langdon simi o brusc apsare n suet.
Oh, Dumnezeule!

Filmnd n stilul dezlnat al amatorului, camera se ndrept acum spre

marginea ncperii, dezvluind un grup mic de oameni care l priveau pe
iniiat. Erau mbrcai toi n vemintele ceremoniale masonice. Langdon nu
le putea recunoate chipurile n ntuneric, dar nu avea nici o ndoial unde
anume avea loc ritualul.
Dispunerea tradiional a acestei ncperi a Lojii ar putut s-o plaseze
oriunde n lume, ns frontonul triunghiular de un albastru cenuiu de
deasupra scaunului maestrului arta limpede c era vorba despre cea mai
veche loj masonic din Washington Loja Potomac nr. 5 cea care i
gzduise pe George Washington i pe confraii lui masonici care puseser
piatra de temelie a Casei Albe i a Capitoliului. Loja era activ i astzi.
Peter Solomon, n responsabilitatea cruia intra Casa Templului, era i
maestrul acestei loji. i ntotdeauna ntr-o astfel de loj ncepea cltoria
iniiatic a novicilor. Acolo i petreceau ei primele trei grade ale
francmasoneriei.
Fraii mei, inton vocea familiar a lui Peter, n numele Marelui
Arhitect al Universului, deschid aceast loj pentru practica masoneriei n
gradul nti!
Un ciocan din lemn btu sonor.
Langdon privi uluit nregistrarea n care Peter Solomon perfecta unele
dintre cele mai frapante etape ale ritualului.
Apsarea unui pumnal strlucitor pe pieptul gol al iniiatului.
Ameninndu-l cu njunghierea dac va dezvlui n mod necuvenit Misterele
Masoneriei. Descriind pardoseala n alb i negru ca reprezentnd viii i
morii. Enumernd pedepsele, care includeau tierea gtului de-a latul,
smulgerea limbii din rdcini i ngroparea trupului n nisipurile turbulente ale
mrii.
Langdon privea nmrmurit. Chiar vd ceea ce mi st dinainte?
Riturile iniiatice ale masoneriei rmseser secrete vreme de secole.
Singurele descrieri care rzbtuser n afar fuseser scrise de civa confrai
renegai. Profesorul le auzise i el, desigur, dar s vad o iniiere cu propriii
ochi. Asta era cu totul altceva.
Mai ales astfel prelucrat. Fr ndoial, lmuleul era un mincinos
element propagandistic, care omitea toate aspectele nobile ale iniierii,
punnd accent doar pe cele mai descumpnitoare. Dac un asemenea lm
avea s e dat publicitii, Langdon tia c va deveni peste noapte senzaia
internetului. Adepii antimasonici ai teoriei conspiraiei se vor repezi la el ca
nite vulturi. Masoneria, i din rndul ei mai cu seam Peter Solomon, aveau
s se pomeneasc prini ntr-un uragan de controverse i de eforturi
disperate de a limita pierderile. Chiar dac ritualul era unul inofensiv i pur
simbolic.
n mod straniu, ritualul cuprindea i o aluzie biblic la sacriciile
umane. supunerea lui Avraam n faa Fiinei Supreme, oferindu-l pe Isaac,
primul su nscut. Langdon se gndi la Peter, dorindu-i din inim ca
elicopterul s zboare mai repede.
Imaginea de pe ecran se schimb.

Aceeai ncpere. O alt sear. Un grup mai mare de masoni care

priveau. Peter Solomon prezida din scaunul maestrului. Era cel de-al doilea
grad. Atmosfera mai intens. ngenunchind la altar. Jurnd s ascund
pentru totdeauna enigmele din snul francmasoneriei. Acceptnd pedeapsa
de a-i spintecat pieptul i a-i smuls inima de vie, aruncat pe pmnt
ca hran pentru arele nestule.
Inima profesorului btea nebunete n vreme ce o alt imagine apru
pe ecran. O alt noapte. Mult mai muli privitori. Un tablou al lojii n form
de sicriu pe podea.
Gradul al treilea.
Era ritualul morii cel mai riguros dintre grade momentul n care
iniiatul era forat s se confrunte cu provocarea ultim, a dispariiei
personale. Aceast interogare istovitoare era de fapt sursa de provenien a
expresiei s-i dai cuiva gradul al treilea22. Dei Langdon i cunotea bazele
teoretice, nu era n nici un caz pregtit pentru ceea ce apru mai departe pe
ecran.
Uciderea.
ntr-o succesiune de cadre rapide, violente, lmul prezenta, din
perspectiva victimei, scena uciderii brutale a iniiatului. Erau lovituri la cap
simulate, inclusiv una cu un mai din piatr. Iar n fundal, un diacon ngna
sumbru povestea ului vduvei Hiram Abif, arhitectul Templului lui
Solomon, care preferase s moar dect s dezvluie nelepciunea i
cunoaterea secret pe care le deinea.
Atacul era mimat, rete, ns pe ecran efectul era nortor. Dup
lovitura de graie, iniiatul al crui sine anterior era acum mort era
cobort n sicriu, ochii indu-i nchii i braele ncruciate precum acelea ale
unui cadavru. Confraii se ridicau i nconjurau cu un aer funebru trupul
mort, n vreme ce orga intona un mar mortuar.
Scena macabr era profund tulburtoare.
Iar lucrurile nu se opreau aici.
Pe msur ce confraii se strngeau n jurul celui ucis, camera
ascuns focaliz pe chipurile lor. Langdon i ddu astfel seama c Peter
Solomon nu era singura personalitate cunoscut din ncpere. Unul dintre
brbaii care-l priveau pe iniiat n sicriul lui aprea aproape zilnic la
televiziune.
Un important senator american.
O, Doamne.!
Scena se schimb iar. Afar acum. pe timp de noapte. Aceeai lmare
tremurat. Brbatul mergnd pe o strad. uvie de pr blond uturnd n
faa camerei. Dup un col. Obiectivul cobornd spre un obiect din mna
brbatului. O bancnot de un dolar. Un prim-plan cu Marele Sigiliu. Ochiul
atoatevztor. Piramida neterminat. i apoi, brusc, ridicndu-se pentru a
prinde n cadru o siluet similar n deprtare. O masiv construcie n form
de piramid. Cu laturile convergnd spre vrful retezat.
Casa Templului.
Un negru presentiment cuprinse inima profesorului.

Imaginea continua s se schimbe. Brbatul naintnd repede spre

cldire. n sus pe scara cu paliere. Spre masivele ui din bronz ntre cei doi
snci de cte aptesprezece tone.
Un neot intrnd n piramid iniierii.
ntuneric acum.
Acordurile sonore ale unei orgi rsunau n deprtare. i o nou imagine
prinse via.
Sala Templului.
Langdon nghii cu greu nodul din gt.
Pe ecran, incinta spaioas era iluminat electric. Sub oculus, altarul
din marmur neagr strlucea n razele lunii. n jurul lui, pe scaune cu sptar
nalt, tapisate cu piele de porc lucrat manual, se aa un ir sobru de masoni
de gradul treizeci i trei, prezeni ca martori. Camera focaliz pe chipurile lor,
ncet, cu deliberat intenie.
Langdon privea, ncremenit.
Dei nu se ateptase la aa ceva, ceea ce vedea i se prea cum nu se
poate mai logic. Ar fost imposibil ca reuniunea unora dintre cei mai de
seam i mai importani masoni din cel mai puternic ora al lumii s nu
includ o serie de personaliti inuente i bine-cunoscute. Iar n acele
imagini, aezai n jurul altarului, nvemntai cu orurile masonice, purtnd
mnui albe de mtase i giuvaieruri scnteietoare, erau unii dintre cei mai
puternici oameni din stat.
Judectori ai Curii Supreme.
Secretarul Aprrii.
Preedintele Camerei Reprezentanilor.
Langdon simi c i se face ru n vreme ce lmarea continua s redea
chipurile tuturor celor din asisten.
Trei senatori renumii. Inclusiv liderul majoritii din Senat.
Secretarul Securitii Interne.
i.
Directorul CIA.
Profesorul i dorea s nu mai vad acele chipuri, dar nu-i putea
ntoarce privirea. Scena era ameitoare, alarmant chiar i pentru el. ntr-o
clip, nelese de ce era Sato att de ngrijorat.
Acum, pe ecran ncremenise o imagine ocant.
Un craniu uman. Plin cu un lichid rou-nchis. Celebrul caput mortuum
era oferit iniiatului din minile subiri ale lui Peter Solomon, al crui inel
masonic scnteia n btaia lumnrilor. Lichidul rou era vin. Dei licrea
aidoma sngelui. Efectul vizual era nfricotor.
A Cincea Libaie, i ddu Langdon seama, ntruct citise descrierea
acestui ritual n Scrisori despre Instituia Masonic, de John Quincy Adams. i
totui, a asista la el. A-l vedea practicat n prezena unora dintre cei mai
puternici oameni ai Americii. Era pentru Langdon o situaie mai tulburtoare
dect i-ar putut nchipui.
Iniiatul lu craniul n palme. Figura reectndu-i-se n suprafaa
neclintit a vinului.

 Fie ca acest vin pe care l beau acum s devin pentru mine otrav
mortal, spuse iniiatul, dac mi voi nclca vreodat, cu intenie sau cu
bun tiin, jurmntul.
n mod evident, individul avusese de gnd s-i ncalce jurmntul n
toate modurile posibile. Langdon abia dac putea cuprinde cu mintea ce s-ar
ntmplat dac acest lm ar fost dat publicitii. Nimeni nu ar nelege.
n rndul autoritilor guvernamentale s-ar strni turbulene de nedescris.
Mijloacele de informare n mas ar inundate de vocile gruprilor
antimasonice, ale fundamentalitilor i ale adepilor teoriei conspiraiei, care
n-ar face dect s rspndeasc team i ur, declannd iari o vntoare
de vrjitoare de tip puritan.
Adevrul va distorsionat. Aa cum se ntmpla ntotdeauna cu
masonii, i spuse Langdon.
Adevrul era c orientarea spre moarte a confreriei reprezenta de fapt
o vibrant celebrare a vieii. Ritualurile masonice erau menite s trezeasc
sinele ce dormita n ina uman, ridicndu-l pe om din sicriul ignoranei spre
lumin i oferindu-i ochi pentru a vedea. Numai prin experiena morii putea
omul s-o neleag pe deplin pe cea a vieii. Numai realiznd c zilele lui pe
acest pmnt sunt numrate putea omul s neleag ct este de important
s le triasc n onoare i n integritate, spre folosul semenilor si.
Iniierile masonice erau frapante indc aveau menirea de a facilita o
transformare. Jurmintele masonice erau stricte indc se doreau a-i reaminti
omului c onoarea i cuvntul dat erau singurele lucruri pe care le putea lua
cu sine atunci cnd prsea aceast lume. nvturile masonice erau secrete
indc trebuiau s e universale. Rspndite prin intermediul limbajului
comun al simbolurilor i al metaforelor care transcend religiile, culturile i
rasele umane. Crend o contiina mondial unicat a dragostei freti.
Pentru un scurt moment, Langdon simi o raz de speran i ncerc s
se asigure c, dac aceast nregistrare avea s devin cunoscut, publicul
se va dovedi deschis la minte i tolerant, nelegnd c orice ritual spiritual
include aspecte care ar prea nspimnttoare dac ar fost scoase din
context reconstituirile rstignirii, circumciziile iudaice, botezul morilor la
mormoni, exorcizrile catolice, ritul valului niqab la islamici, vindecrile n
trans amanic, ceremonia Kaparot a evreilor, ba chiar i consumarea
trupului i sngelui simbolice ale lui Isus Hristos.
Visez, ns, i spuse el apoi. nregistrarea asta ar strni haos. i
imagin ce s-ar ntmpla dac lideri de frunte ai Rusiei sau ai lumii islamice
ar vzui ntr-un clip video apsnd cuite pe piepturi goale, depunnd
jurminte cu caracter violent, svrind crime simulate, ntinzndu-se n
sicrie simbolice i bnd vin din cranii umane. Rsunetul mondial ar
instantaneu i de nestpnit.
Dumnezeu s ne ajute.!
Pe ecran, iniiatul ducea craniul la buze. l nclin uor. Bnd vinul rousngeriu. Pecetluindu-i jurmntul. Apoi se uit la confraii strni n jurul
lui. Cei mai puternici i mai inueni oameni ai Americii nclinar din cap, a
consimire.

 Bine ai venit, frate, i ur Peter Solomon.

Imaginea se stinse, iar Langdon i ddu seama c i inea rsuarea.
Fr un cuvnt, Sato nchise laptopul i-l lu de pe genunchii
brbatului. Profesorul se ntoarse spre ea, ncercnd s vorbeasc, dar nu-i
gsi cuvintele. Expresia lui spunea limpede c nelesese. Sato avusese
dreptate. Criza cu care se confruntau n seara aceasta era o ameninare la
adresa securitii naionale. De proporii inimaginabile.
CAPITOLUL 118
Purtnd doar o pnz n jurul oldurilor, Mal'akh pea de colo-colo n
faa scaunului cu rotile al lui Peter Solomon.
Peter, opti el, savurnd din plin oroarea resimit de victima sa, ai
uitat c mai ai i o a doua familie. Confraii ti masonici. Iar eu i voi distruge
i pe ei. Dac nu m ajui.
n lumina palid a laptopului de pe genunchii si, Solomon prea
aproape catatonic.
Te rog, bigui el ntr-un trziu, ridicnd privirea. Dac nregistrarea
asta devine public.
Dac?! Zise Mal'akh izbucnind n rs. Dac devine public?! Repet
el, fcnd semn spre micul celular modern inserat ntr-o lateral a laptopului.
Sunt conectat la lumea ntreaga!
Dar n-ai merge pn ntr-acolo nct.
Ba voi merge, l contrazise tatuatul n sinea sa, delectndu-se cu
spaima lui.
Tu ai puterea s m opreti. i s-i salvezi sora. Dar va trebui s-mi
spui ceea ce vreau s au. Cuvntul Pierdut este ascuns undeva, Peter, i tiu
c grila arat exact unde poate el gsit.
Peter Solomon i ndrept din nou ochii spre grila cu simboluri, fr c
n privire s i se deslueasc ceva.
Poate c asta i va servi ca surs de inspiraie, adug Mal'akh
ntinzndu-se peste umerii lui i apsnd cteva taste ale laptopului.
Un program de pot electronic se deschise, iar Peter ncremeni. Pe
ecran apruse un e-mail pe care Mal'akh l concepuse cu cteva ore nainte,
un mesaj video adresat unei lungi liste de ziare media.
Cred c a venit vremea s ne facem cunoscui, nu i se pare? Rosti el
zmbind.
Nu-l trimite!
Dar tatuatul aps butonul de expediere a mesajului. Solomon se zbtu
n legturile sale, ncercnd zadarnic s trnteasc pe podea laptopul aat pe
picioarele lui.
Linitete-te, Peter! E un ier masiv. Va dura cteva minute pn ce
va trimis.
i-i fcu semn spre bara de progres:
TRIMITERE MESAJ: 2% COMPLET
Dac-mi spui ceea ce vreau s tiu, opresc mesajul i nimeni nu va
vedea lmul.
Chipul lui Peter devenise pmntiu urmrind bara de progres:

TRIMITERE MESAJ: 4% COMPLET.

Mal'akh lu computerul de pe genunchii lui i-l aez pe unul dintre
scaunele alturate, ntorcndu-l astfel nct Solomon s poat vedea ecranul.
Apoi reveni lng el i-i puse n poal pagina cu simboluri.
Legenda spune c piramida masonic va dezvlui Cuvntul Pierdut.
Iat aici codul nal al piramidei. Cred c tii cum s-l citeti.
Apoi arunc o privire spre laptop.
TRIMITERE MESAJ: 8% COMPLET.
Cnd se ntoarse spre Peter, vzu c acesta se uit la el, cu o sticlire de
ur n ochii lui cenuii.
Urte-m, l ndemna Mal'akh n sinea lui. Cu ct emoia e mai
intens, cu att mai puternic va energia eliberat la nele ritualului.
?
n sediul de la Langley, Nola Kaye i aps mai bine telefonul la
ureche; din pricina zgomotului elicopterului, abia dac auzea ce spunea Sato.
Mi-au zis c le e imposibil s opreasc transferul ierului! Strig
Nola. nchiderea ISP-ului local ar dura cel puin o or i, dac el are acces la
un furnizor de serviciu wireless, anihilarea serverului de la sol oricum nu-l va
mpiedica s trimit ierul.
n prezent, oprirea uxului de informaii digitale devenise aproape o
imposibilitate. Existau prea multe rute de acces la internet. Cu liniile zice,
punctele Wi-Fi, modemurile celulare, telefoanele SAT, supertelefoanele i
agendele electronice cu acces la csue de e-mail, unica modalitate de a izola
o potenial scurgere de date era distrugerea aparatului-surs.
Am obinut lista de specicaii a elicopterului UH-60 cu care zburai,
adug Nola, i se pare c este echipat cu EMP.
Armele EMP, cu impuls electromagnetic, erau frecvent ntlnite acum n
cadrul ageniilor federale, care le utilizau n principal pentru a opri urmririle
rutiere de la o distan sigur. Declannd un impuls nalt concentrat de
radiaie electromagnetic, arma EMP putea arde dispozitivele electronice ale
oricrei inte: maini, telefoane mobile, computere etc. n conformitate cu
lista de specicaii obinut de Nola, elicopterul UH-60 avea un magnetron de
ase gigahertzi, cu sistem de ochire laser, xat pe un asiu, cu un emitor
de cincizeci de decibeli, care genera un impuls de zece gigawai. Descrcat
direct asupra laptopului, impulsul electromagnetic i-ar ars placa de baz,
tergnd instantaneu hard diskul.
EMP-ul nu ne-ar de nici un ajutor, strig Sato n telefon. inta e n
interiorul unei construcii din piatr. Nu exist linie de ochire, iar protecia
electromagnetic e considerabil. Ai cumva vreun indiciu c nregistrarea a
fost deja transmis?
Nola privi spre un alt monitor, pe care se derula o cutare continu
pentru tiri de ultim or privind masoneria.
nc nu, doamn! Dar dac devine public, vom aa n cteva
secunde.
ine-m la curent, i ceru Sato i nchise.

Langdon i inu rsuarea n vreme ce elicopterul ncepu s coboare

vertical spre Dupont Circle. Cei civa trectori se mprtiar atunci cnd
aeronava trecu printre copaci i ateriz brutal pe iarb, nu departe de celebra
artezian cu dou niveluri proiectat de aceiai doi oameni care concepuser
Memorialul Lincoln.
Treizeci de secunde mai trziu, Langdon se aa ntr-un SUV Lexus ce
gonea pe New Hampshire Avenue, spre Casa Templului.
?
Peter Solomon ncerca disperat s gseasc o soluie. ns n minte nui veneau dect imagini cu Katherine sngernd n subsol. i cu nregistrarea
video pe care tocmai o urmrise. ntoarse ncet capul spre laptopul aezat pe
un scaun, la civa metri distan. Bara de progres era deja plin aproape o
treime.
TRIMITERE MESAJ: 29% COMPLET.
Tatuatul mergea acum n cerc n jurul altarului ptrat, legnnd n mn
o cdelni aprins i murmurnd pentru sine o incantaie. Fuioare de fum alb
se ridicau spre oculus. Cu ochii larg deschii, brbatul prea a intrat ntr-un
fel de trans demonic. Peter i ntoarse privirea spre cuitul antic aezat pe
mtasea alb ce acoperea altarul.
Peter Solomon nu se ndoia c avea s moar n aceast noapte, aici, n
templu. ntrebarea era cum anume urma s moar. Va gsi oare o modalitate
de a-i salva sora i confreria. Sau pieirea sa va cu totul n zadar?
Se uit din nou la grila cu simboluri. Cnd o zrise prima dat, ocul l
orbise pentru o clip, mpiedicndu-l s strpung vlul haosului. i s vad
uimitorul adevr. Acum ns, semnicaia real a simbolurilor i devenise mai
limpede dect cristalul. i privea grila ntr-o lumin complet nou.
Peter Solomon tia exact ce anume trebuia s fac.
Trgnd adnc aer n piept, i ridic privirea spre Luna ale crei raze
ptrundeau prin oculus. Apoi ncepu s vorbeasc.
Toate marile adevruri sunt simple.
Mal'akh aase acest lucru cu mult timp n urm.
Soluia pe care i-o prezent Peter Solomon era att de pur i de
elegant, nct, nendoielnic, nu putea dect adevrat. i n mod
incredibil, soluia codului nal al piramidei se dovedea a mult mai simpl
dect i nchipuise el.
Cuvntul Pierdut a fost mereu chiar n faa ochilor mei.
ntr-o clip, o raz de lumin strlucitoare strpunse pcla legendelor
ce nvluiser Cuvntul Pierdut. Aa cum fusese promis, Cuvntul Pierdut era
ntr-adevr scris ntr-o limb strveche i purta n sine o for mistic n ece
religie, losoe i tiin cunoscut omului. Alchimie, astrologie, Cabala,
cretinism, budism, rozacrucianism, francmasonerie, astronomie, zic,
noetic.
Stnd n sala de iniiere, deasupra marii piramide din Heredom, Mal'akh
i ndrept privirea spre comoara la care nzuise atia ani, contient c mai
pregtit de att nu ar putut nicicnd.
n curnd, voi desvrit. Cuvntul Pierdut a fost gsit.

?
n Kalorama Heights, un agent CIA sttea n mijlocul grmezii de gunoi
pe care l deertase din courile i din tomberoanele gsite n garaj.
Doamna Kaye? Spuse el adresndu-se analistei lui Sato, la telefon. A
fost o idee bun s cutm prin gunoi. Cred c tocmai am gsit ceva.
n cas, Katherine Solomon simea cum puterile i revin cu ece
moment. Infuzia de soluie Ringer lactat i ridicase tensiunea sangvin i-i
atenuase cumplita durere de cap. Acum se odihnea, aezat n salon, dup ce
i se indicase n mod explicit s stea linitit. Nervii i erau ntini la limit i
dorea cu ardoare s primeasc veti despre fratele ei.
Unde au plecat cu toii? Legitii de la CIA nc nu veniser, iar agentul
care rmsese la vil ieise pentru a cerceta mprejurimile. Bellamy sttuse
cu ea n salon, nvelit n ptura izolatoare, dar plecase i el, n ncercarea de
a gsi ceva care s ajute CIA s-l salveze pe Peter.
Neputnd s mai stea fr a face nimic, Katherine se ridic n picioare,
se cltin nesigur i apoi porni ncet spre camera de zi. l gsi pe Bellamy n
birou, stnd cu spatele spre ea n faa unui sertar deschis, prea cufundat n
ceea ce fcea pentru a o auzi intrnd. Ea se apropie.
Warren?
Arhitectul tresri i se ntoarse, nchiznd rapid sertarul cu o micare a
oldului. Pe gur i se citeau durerea i stupoarea, iar pe obraji i curgeau
lacrimi.
Ce s-a ntmplat? l ntreb Katherine, privind spre sertar. Ce-i acolo?
Bellamy prea incapabil a rosti ceva. Avea mina cuiva care tocmai
vzuse un lucru pe care i-ar dorit din tot suetul s nu-l vzut.
Ce e n sertarul sta?
Ochii lui plini de lacrimi i susinur privirea un lung i dureros moment.
n cele din urm, vorbi.
Ne ntrebam amndoi de ce. De ce pare omul sta s-i urasc att
familia.
Katherine i ncrunta sprncenele.
Da, i?
Ei bine, murmur Bellamy cu voce frnt, am gsit aici rspunsul.
CAPITOLUL 119
n ncperea de la ultimul nivel al Casei Templului, cel care-i spunea
Mal'akh sttea n faa altarului, masndu-i cu gesturi domoale pielea virgin
din cretet.
Verbum signicatium, inton el, pregtindu-se. Verbum omnicum.
Ultimul ingredient fusese, n sfrit, gsit.
Cele mai preioase comori sunt adesea i cele mai simple.
Deasupra altarului, din cdelni se ridicau uvie de fum aromat.
Vaporii urcau de-a lungul razelor de Lun, croind un canal spre cer, prin care
suetul eliberat va putea cltori liber.
Venise timpul.
Mal'akh lu aconul cu sngele lui Peter i l deschise. Sub privirile
victimei sale, nmuie vrful penei de cioar n lichidul stacojiu i o ridic spre

cercul sacru de piele din cretet. Se opri o clip, gndindu-se ct ateptase

noaptea aceasta. Marea lui transformare era n sfrit posibil. Atunci cnd
Cuvntul Pierdut este inserat n mintea omului, el e gata pentru a primi o
putere inimaginabil. Aa suna fgduiala antic a apoteozei. Pn acum,
omenirea nu nelesese respectiva promisiune, iar Mal'akh fcuse tot ce-i
sttuse n puteri pentru a o menine n aceast situaie.
Cu o mn sigur, i atinse pielea netatuat cu vrful penei. Nu avea
nevoie de oglind, de ajutor; i erau de ajuns simul su tactil i ochiul minii.
ncet, meticulos, ncepu s nscrie Cuvntul Pierdut n cercul delimitat de
ouroboros-ul din cretet.
Peter Solomon l privea cu o expresie de oroare.
Cnd termin, nchise ochii, puse deoparte pana i rsu adnc,
eliminndu-i tot aerul din plmni. Pentru prima dat n via, simea o
senzaie pe care n-o mai cunoscuse.
Sunt desvrit. Sunt unicat.
Mal'akh lucrase ani ntregi la artefactul care era trupul su, iar acum, n
pragul transformrii nale, simea viu ece linie desenat n carnea lui. Sunt
o adevrat capodoper. Perfect i complet.
Vocea lui Peter Solomon i ntrerupse irul gndurilor.
Eu i-am dat ce mi-ai cerut. Trimite ajutoare spre Katherine. i
oprete trimiterea ierului.
Mal'akh deschise ochii i surse.
Noi doi ns n-am terminat.
Se ntoarse spre altar i lu cuitul sacricial, trecndu-i degetele
peste lama lui din er.
Pumnalul acesta strvechi a fost comandat de nsui Dumnezeu,
pentru a folosit la sacriciile umane. L-ai recunoscut deja, nu?
Ochii cenuii ai lui Solomon preau cioplii din piatr.
Este unic i, da, am auzit legenda.
Legenda?! Relatarea apare n Biblie. Chiar nu crezi c e adevrat?
Peter se mulumi s-l priveasc x.
Mal'akh cheltuise o avere n ncercarea de a gsi i de a obine acest
artefact. Cuitul Akedah, aa cum era cunoscut, fusese confecionat cu mai
bine de trei mii de ani n urm din erul unui meteorit czut pe Pmnt. Fier
din cer, dup cum obinuiau s-i spun primii mistici. Se credea c ar chiar
cuitul folosit de Avraam cu prilejul Akedah-ului: legarea lui Isaac, atunci cnd
patriarhul fusese pe cale s-i sacrice ul la Muntele Moria, dup cum se
povestete n Cartea Facerii. Obiectul avea o istorie extraordinar, andu-se
pe rnd n posesia unor papi, mistici naziti, alchimiti europeni i colecionari
particulari.
Ei l-au protejat i l-au admirat, i spuse Mal'akh, dar nimeni n-a
ndrznit s-i dezlnuie adevrata putere folosindu-l n adevratul lui scop.
n noaptea aceasta, cuitul Akedah avea s-i mplineasc menirea.
Momentul biblic de care era legat fusese totdeauna sacru n ritualurile
masonice. n cadrul gradului nti, masonii celebrau cel mai august dar oferit

vreodat lui Dumnezeu. Supunerea lui Avraam n faa voinei Fiinei Supreme,
jertndu-l pe Isaac, primul su nscut.
Greutatea lamei n mna lui Mal'akh avea asupra lui un efect
energizant. Lsndu-se pe vine, tie cu el frnghiile care-l legau pe Peter de
scaunul cu rotile. Capetele retezate czur la podea.
Peter Solomon icni de durere atunci cnd ncerc s-i mite membrele.
De ce mi faci toate astea? Ce crezi c vei realiza astfel?
Dintre toi oamenii, tu ar trebui s nelegi asta, replic Mal'akh. Doar
ai studiat procedurile strvechi. tii c fora Misterelor are la baz sacriciul.
Pentru eliberarea suetului omenesc din chingile trupului. Aa stau lucrurile
nc de la nceputul timpurilor.
Tu nu tii nimic despre sacriciu! Exclam Peter, cu glasul chinuit de
durere i dispre.
Excelent! i spuse Mal'akh. Alimenteaz-i ura. Aa, totul va decurge
mai uor.
Stomacul gol i ghiori n vreme ce ncepu s se plimbe cu pai
msurai prin faa victimei sale.
Vrsarea sngelui omenesc elibereaz o putere colosal. Toate
popoarele au neles asta, de la anticii egipteni la druizii celilor, de la chinezi
la azteci. Exist o magie a sacriciului uman, dar omul modern a devenit
slab, prea temtor pentru a aduce ofrande adevrate, prea fragil pentru a-i
oferi viaa, aa cum o cere transformarea spiritual. Dar textele antice sunt
clare n privina asta. Doar jertnd ce are mai scump poate omul s accead
la puterea suprem.
i m consideri pe mine o jertf demn?
Mal'akh izbucni n rs.
Tu chiar nu nelegi, nu?
Peter i arunc o privire intrigat.
tii de ce am acas bazinul de deprivare senzorial? ntreb Mal'akh
punndu-i minile n olduri i exndu-i trupul tatuat, acoperit doar cu
pnz din jurul alelor. Fiindc am exersat. M-am pregtit. n anticiparea
momentului n care voi deveni doar minte. Cnd eu voi eliberat din nveliul
meu muritor. Cnd voi oferi zeilor, ca ofrand, acest trup minunat. Eu sunt cel
preios! Eu sunt mielul alb i pur!
Peter deschise gura, dar nu izbuti s rosteasc vreo vorb.
Da, Peter, omul trebuie s le ofere zeilor ce are el mai de pre.
Turtureaua lui cea mai alb i mai pur. Cea mai preioas i mai scump
ofranda a sa. Tu nu eti preios pentru mine. Nu eti o ofrand demn. Nu
pricepi? Se rsti Mal'akh, ncruntat acum. Nu tu eti sacriciul. Eu sunt. Al
meu e trupul adus ca jertf. Eu sunt darul. Uit-te la mine! M-am pregtit, mam fcut demn de cltoria ultim. Eu sunt ofranda!
Peter Solomon era n continuare fr grai.
Secretul e s tii cum s mori, adug Mal'akh. Masonii neleg asta.
Voi venerai adevrurile antice, continu el, artnd cu mna spre altar. Dar
suntei nite lai. nelegei puterea sacriciului, i totui pstrai o distan
sigur fa de moarte, jucndu-v de-a uciderea n ritualurile voastre lipsite

de snge. n noaptea asta, altarul vostru simbolic i va cunoate adevrata

putere. i scopul lui real.
Rostind acestea, Mal'akh ntinse braul i prinse mna stng a lui
Peter, apsndu-i n palm mnerul cuitului Akedah. Mna stng slujete
ntunericul. i acest amnunt fusese planicat. Peter nu mai avea de ales.
Mal'akh nu-i putea imagina un sacriciu mai simbolic i mai ecient dect
cel mplinit pe acest altar, de acest om, cu acest cuit implantat n inima unei
jertfe al crei trup muritor era nvelit, aidoma unui dar preios, ntr-un linoliu
de simboluri mistice.
Prin aceast jertf de sine, Mal'akh i va ocupa locul n ierarhia
demonilor. Sngele i ntunericul: n ele slluia adevrata putere. Anticii
tiau acest lucru, adepii alegndu-i tabra n conformitate cu propria re.
Iar Mal'akh alesese nelept. Haosul era legea natural a universului.
Indiferena era motorul entropiei. Apatia omului reprezenta terenul fertil n
care spiritele ntunericului i sdeau seminele.
Eu le-am slujit, iar ele m vor primi ca pe un zeu.
Peter nu se clinti. Se mulumea s priveasc, nemicat, cuitul antic pe
care l strngea n mn.
O vei face, l provoc Mal'akh. M sacric de bunvoie! Rolul tu nal
a fost scris deja. Tu m vei transforma. Tu m vei elibera de trupul zic. Vei
face asta sau i vei pierde sora i confreria. i vei rmne cu adevrat
singur! Apoi, dup un moment de tcere, zmbi spre victima sa i adug:
Consider asta pedeapsa ta nal.
Ochii lui Peter se ridicar ncet, pentru a-i ntlni pe cei ai lui Mal'akh.
S te ucid? Pedeaps?! i nchipui c a ezita o clip? Mi-ai asasinat
ul. Mama. Familia ntreaga!
Ba nu! Explod Mal'akh cu o for care-l uimi chiar i pe el. Greeti!
Nu eu i-am ucis familia. Tu ai ucis-o! Tu ai ales s-l lai pe Zachary n
nchisoare! Iar de acolo, roata s-a pus n micare. Tu i-ai ucis familia, Peter,
nu eu!
Degetele lui Peter Solomon se albiser, strngnd cu mnie mnerul
cuitului.
Habar nu ai de ce l-am lsat pe Zachary n nchisoare!
Ba tiu totul! Ripost Mal'akh. Eram acolo. Ai pretins c ncercai s-l
ajui. Asta fceai, ncercai s-l ajui, atunci cnd i-ai dat de ales ntre avere i
nelepciune? ncercai s-l ajui, cnd i-ai dat ultimatumul pentru a se altura
masonilor? Ce fel de tat i cere copilului su s aleag ntre bogie i
nelepciune i se ateapt ca el s tie ce s fac?! Ce fel de tat i las ul
n nchisoare, n loc s-l duc acas n siguran?
Mal'akh se apropie de Peter i se ls pe vine lng el, faa lui tatuat
gsindu-se la numai civa centimetri de ochii brbatului din scaunul cu
rotile.
Dar i mai important, adug el, ce fel de tat i poate privi ul n
ochi. Chiar i dup atia ani. Fr a-l recunoate mcar?!
Cuvintele lui rsunar vreme de cteva clipe n sala din piatr.
Apoi, tcere.

Peter prea c ieise brusc din starea de trans. Pe fa i se aternu o

expresie de total uluire.
Da, tat. Eu sunt. Mal'akh ateptase ani de-a rndul momentul
acesta. n care se va rzbuna pe cel care l prsise. n care va privi n ochii
aceia cenuii, rostind adevrul ce zcuse ngropat atta vreme. Acum
momentul venise, iar el vorbi rar, jinduind s vad greutatea dur a
cuvintelor sale strivind treptat suetul lui Peter Solomon.
Ar trebui s i fericit, tat! Fiul risipitor s-a ntors.
Chipul lui Peter era galben ca de cear. Mal'akh savura ecare clip.
Propriul meu tat a hotrt s m lase n nchisoare. i n momentul
acela mi-am jurat c m-a respins pentru ultima dat n via. Nu mai eram ul
lui. Zachary Solomon ncetase s mai existe.
Dou lacrimi scnteietoare se ivir brusc n ochii tatlui su, iar Mal'akh
i spuse c erau cel mai frumos lucru pe care l zrise vreodat. Peter i
stpni plnsul, privindu-l pe omul din faa sa ca i cnd atunci l-ar vzut
pentru prima dat.
eful nchisorii nu voia dect bani, continu acesta, dar tu ai refuzat.
Nu i-a trecut ns prin minte c banii mei erau la fel de buni ca ai ti. efului
nu-i psa cine-l pltete, atta vreme ct era pltit. Cnd m-am oferit s-i
dau o sum frumuic, a ales un deinut bolnav, cam de nlimea mea, l-a
mbrcat n hainele mele i l-a btut pn ce n-a mai putut recunoscut.
Fotograile pe care le-ai vzut. i sicriul sigilat pe care l-ai ngropat. Acolo nu
eram eu. Era un strin.
Chipul brzdat de lacrimi al lui Peter se schimonosi de durere i de
neputina de a crede.
O, Dumnezeule. Zachary.
Nici un Zachary! Cnd a ieit din nchisoarea aia, Zachary era deja
transformat. Fizicul lui adolescentin i trsturile copilreti se schimbaser
drastic graie steroizilor i hormonilor de cretere experimentali cu care i
ndopase corpul. Chiar i corzile vocale avuseser de suferit, modicndu-i
vocea tinereasc ntr-o oapt permanent.
Zachary devenise Andros.
Andros devenise Mal'akh.
Iar n noaptea asta. Mal'akh avea s devin cea mai mare ncarnare a
sa dintotdeauna.
n aceleai momente, n Kalorama Heights, Katherine Solomon sttea n
faa unui sertar deschis i se uita la ceea ce putea descris doar ca ind
colecia de articole din ziare vechi i de fotograi ale unui fetiist.
Nu neleg, spuse ea, ntorcndu-se spre Bellamy. E evident c
smintitul sta este obsedat de familia mea, dar.
Uit-te mai departe, o ndemn Bellamy, aezndu-se pe scaun cu
aceeai expresie ocat.
Katherine cut n continuare printre articolele din ziare, ecare
relatnd despre familia Solomon numeroasele succese ale lui Peter,
cumplitul asasinat al mamei lor, Isabel, mult mediatizatul abuz de droguri al
ului Zachary, ncarcerarea i brutala lui ucidere n nchisoarea turceasc.

Fixaia individului pentru familia Solomon depea chiar limitele

fanatismului, ns Katherine nu gsise nc nimic care s-i explice de ce.
i atunci vzu fotograile. Prima l nfia pe Zachary ntr-o ap
albastr, pn la genunchi, pe o plaj mrginit de case vruite n alb.
Grecia?' Fotograa, bnuia ea, nu putea fcut dect ntr-una dintre zilele
lui de dezm n Europa. n mod ciudat totui, n ea Zachary prea mai
sntos dect n instantaneele fcute de paparazzi, n care se vedea un
putan slab i tras la fa, petrecnd alturi de gaca lui de drogai. Aici
prea mai bine cldit, mai puternic parc, i mai matur. Katherine nu-i
amintea cnd artase el att de sntos.
Nedumerit, se uit la data trecut pe fotograe.
Dar asta e. imposibil!
Data era la aproape un an dup ce Zachary murise n nchisoare.
Deodat, Katherine ncepu s rscoleasc n disperare prin teancul de
articole i fotograi. n toate aprea Zachary Solomon. Maturizndu-se
treptat. Colecia prea a un fel de autobiograe n imagini, ilustrnd o
transformare lent. Pe msur ce trecea de la o fotograe la alta, modicarea
lua un aspect dramatic. Katherine privi cu oroare cum trupul lui Zachary
ncepu s se preschimbe, muchii devenindu-i proemineni, trsturile faciale
cptnd alte forme din cauza evident a steroizilor utilizai intensiv. Masa
muscular prea s i se dublat, iar n ochi i apruse o ferocitate
zguduitoare.
Nici nu-l mai recunosc pe omul sta!
Nu mai aducea nici pe departe cu nepotul ei, aa cum i-l amintea ea.
Cnd ajunse la o fotograe n care el aprea cu capul ras, simi cum
genunchii ncep s i se nmoaie. Apoi vzu o alta, n care era cu trupul gol.
Ornat cu primele desene tatuate. Inima aproape c i se opri n piept.
O, Doamne Dumnezeule.
CAPITOLUL 120
La dreapta! Strig Langdon de pe bancheta din spate a SUV-ului
Lexus. Simkins coti pe S Street i continu s goneasc prin zona rezidenial
mrginit de copaci. Pe msur ce se apropiau de Sixteenth Street, Casa
Templului ncepu s se zreasc n dreapta, asemenea unui munte.
Simkins privi spre ea. Prea ca i cum cineva construise o piramid
peste Panteonul din Roma. Trase de volan pentru a o lua la dreapta, pe
Sixteenth Street, spre partea din fa a cldirii, dar Langdon l opri:
Nu coti! Mergi nainte! Rmi pe S Street!
Simkins continu s ruleze paralel cu latura estic a cldirii.
La Fifteenth Street, spuse din nou profesorul, o faci la dreapta!
Simkins ddea indicative i, cteva momente mai trziu, Langdon art spre
un drum de acces neasfaltat, aproape invizibil, care traversa grdinile de
dincolo de Casa Templului. Agentul intr pe el, ndreptndu-se n vitez spre
partea din spate a cldirii.
Uite! Exclam Langdon, fcnd semn spre unicul vehicul parcat
aproape de intrare. O furgonet. Sunt aici!

Simkins frn i opri motorul. Fr zgomot, coborr, pregtindu-se s

intre n cldire. Simkins cercet o clip din priviri construcia masiv.
Spunei c Sala Templului e n vrf?
Langdon ncuviin printr-o micare din cap, artnd cu mna spre
partea de sus a cldirii.
Zona aia plat de pe vrful piramidei este de fapt un luminator.
Simkins se ntoarse spre el.
Sala Templului are un luminator?
Profesorul l privi lung.
Firete. Un oculus ctre cer. Chiar deasupra altarului.
?
Elicopterul UH-60 sttea nemicat n Dupont Circle. Pe scaunul
pasagerului, Sato i rodea unghiile, ateptnd veti de la echipa ei. n cele
din urm, vocea lui Simkins se auzi n staia radio.
Doamna director?
Sato aici, rosti ea apsat. Intrm n cldire, dar am informaii
suplimentare pentru dumneavoastr.
D-i drumul!
Domnul Langdon mi-a spus c ncperea n care este foarte probabil
s se ae inta are un luminator de mari dimensiuni.
Sato cntri vestea n minte pre de cteva secunde.
Am neles. Mulumesc!
Simkins ntrerupse legtura. Sato scuip un vrf de unghie i se
ntoarse spre pilot.
Decoleaz!
CAPITOLUL 121
La fel ca orice printe care a pierdut un copil, Peter Solomon ncercase
de multe ori s-i imagineze cum ar artat ul lui acum. Cum ar fost el. i
ce ar devenit.
Iar n acest moment, avea rspunsurile.
Masiva creatur tatuat din faa lui i ncepuse viaa ca un mic i mult
ndrgit bebelu. Micul Zach dormind ntr-un coule de rae. Fcnd primii
pai nesiguri n biroul lui Peter. Rostind primele sale cuvinte. Faptul c rul se
putea nate ntr-un copil plin de candoare, crescut n snul unei familii
iubitoare, era unul dintre paradoxurile suetului omenesc. Peter se vzuse
nevoit s accepte de timpuriu gndul c, dei n venele ului su curgea
propriul lui snge, inima care l circula prin trup nu mai era a sa. Copilul lui
era unic i cu totul diferit de el. Ales parc la ntmplare din univers.
Fiul meu. Mi-a ucis mama, mi-a ucis prietenul, pe Robert Langdon, i
poate mi-a ucis i sora.
O amoreal ngheat i urc n inim n vreme ce privea n ochii ului
su, cutnd o legtur. O conexiune. Ceva familiar. Orice. Ochii celui din
faa sa ns, dei cenuii precum ai lui, aparineau unui strin, ind plini de o
ur i de o dorin de rzbunare aproape infernale.

 Eti sucient de puternic? l ntreb ul lui, provocator, aruncnd o

privire spre cuitul Akedah pe care Peter l strngea n mn. Poi s sfreti
ce ai nceput cu atia ani n urm?
Fiul meu. Bigui Solomon, abia mai recunoscndu-i glasul. Eu. Team iubit!
De dou ori ai ncercat s m ucizi. M-ai prsit n nchisoare. M-ai
mpucat pe puntea lui Zach. Acum, termin.
Pentru o clip, Peter Solomon avu impresia c plutete n afara corpului
su. Nici nu se mai recunotea. i lipsea o mn, era ras n cap, nvemntat
ntr-o rob neagr, edea ntr-un scaun cu rotile i strngea ntre degete un
cuit antic.
Termin ce-ai nceput! Strig Mal'akh din nou i tatuajele de pe piept
i zvcnir. Moartea mea e singura cale de a o salva pe Katherine. i unica
modalitate de a-i salva confreria!
Privirea lui Peter Solomon se ndrept spre laptopul conectat la
modemul celular, pe scaunul nvelit n piele de porc.
TRIMITERE MESAJ: 92% COMPLET.
Nu-i putea alunga din minte imaginea lui Katherine sngernd de
moarte. i nici pe cea a confrailor si masoni.
nc mai e timp, opti tnrul tatuat. tii c asta e singura soluie.
Elibereaz-m din nveliul meu muritor.
Te rog, nu face una ca asta.!
Tu ai fcut asta! uier cellalt. Tu i-ai obligat copilul s fac o
alegere imposibil! i aminteti seara aia? Avere sau nelepciune! A fost
seara n care m-ai ndeprtat denitiv. Dar m-am ntors, tat. Iar n noaptea
asta e rndul tu s alegi. Zachary sau Katherine? Care din ei s e? i vei
ucide ul ca s-i salvezi sora? i vei ucide ul ca s-i salvezi confreria? i
ara? Sau vei atepta pn ce va prea trziu? Pn ce Katherine va muri.
Pn ce lmul va deveni public. Pn ce vei ajunge s-i trieti restul vieii
tiind c ai putut evita cele dou tragedii? Timpul e pe sfrite. tii ce
trebuie s faci.
Inima lui Peter era chinuit de durere. Tu nu eti Zachary, i spuse n
sinea sa. Zachary a murit cu mult, foarte mult timp n urm. Oricine eti tu. i
de oriunde ai venit. Nu eti al meu. i, cu toate c nu putea crede, tia c
trebuia s aleag.
Timpul era pe sfrite.
?
Gsete Scara Monumental!
Robert Langdon alerga pe coridoare ntunecate, cutndu-i drumul
spre centrul cldirii. Turner Simkins venea imediat n spatele lui. Aa cum
sperase profesorul, ajunser n holul principal.
Dominat de opt coloane dorice din granit verde, Atriumul prea un fel
de cavou hibrid greco-romano-egiptean cu statui din marmur neagr,
candelabre, cruci teutone, medalioane cu phoenici bicefali i aplice cu capul
lui Hermes.

Langdon coti i se ndrept n fug spre scara din marmur aat n

captul opus al Atriumului.
Duce direct n Sala Templului, opti n vreme ce urcau treptele n
goan, fcnd ct mai puin zgomot posibil.
La primul palier se aa un bust din bronz al unui mason de frunte,
Albert Pike, alturi de care erau gravate cele mai cunoscute cuvinte ale sale:
Ceea ce am fcut pentru noi nine moare odat cu noi; CEEA CE AM FCUT
PENTRU ALII I PENTRU LUMEA NTREAG RMNE I ESTE NEMURITOR.
?
Mal'akh sesiz o schimbare palpabil n atmosfera din Sala Templului,
ca i cnd toat suferina i frustrarea resimite vreodat de Peter Solomon
ieiser acum la suprafa. Concentrndu-se asupra lui aidoma unei raze
laser. Da. E timpul.
Peter se ridicase din scaunul cu rotile i sttea n picioare acum, cu faa
la altar, innd n mn cuitul.
Salveaz-o pe Katherine, l ademeni Mal'akh, atrgndu-l spre altar,
fcnd ncet cte un pas napoi i ntinzndu-se n cele din urm pe linoliul
alb pe care l pregtise. F ceea ce trebuie s faci!
Ca ntr-un comar, Peter Solomon se apropia ncet.
Mal'akh era culcat acum pe spate, privind prin oculus spre Luna nopii
de iarn. Secretul este s tii cum s mori. Clipa nu ar putut mai
potrivit; totul era perfect. Purtnd pe trup Cuvntul Pierdut al tuturor
timpurilor, m ofer jertf, prin mna stng a tatlui meu.
Trase aer n piept, adnc.
Primii-m, demoni, cci acesta este trupul meu, adus ofrand vou!
Stnd deasupra lui Mal'akh, Peter Solomon tremura. Ochii scldai n
lacrimi i strluceau de disperare, de nehotrre, de frustrare. Se uit nc o
dat spre laptopul conectat la internet.
Alege! opti Mal'akh. Elibereaz-m de trupul carnal. Dumnezeu vrea
asta. Tu vrei asta!
i, lsndu-i braele de o parte i de alta a corpului, i arcui pieptul n
sus, oferindu-i magnicul phoenix bicefal. Ajut-m s-mi lepd trupul care
mi nvelete suetul.
Privirea lui Peter prea s treac ns prin el, fr a-l vedea.
i-am ucis mama! opti Mal'akh din nou. L-am ucis pe Robert
Langdon! Sunt pe cale de a-i ucide sora! i distrug confreria! F ceea ce
trebuie s faci!
Chipul lui Peter Solomon devenise o masc a suferinei i a regretelor.
Ls capul pe spate i slobozi un strigt ncrcat de durere, ridicnd mna n
care inea cuitul.
?
Robert Langdon i agentul Simkins ajunser, cu rsuarea tiat, n
faa uilor ce ddeau n Sala Templului, cnd din interior rsun un strigt
cutremurtor. Era glasul lui Peter. Langdon nu avea nici o ndoial.
Fusese un urlet de agonie pur.
Am ajuns prea trziu!

Ignorndu-l pe Simkins, Langdon apuc mnerele i trase de ui. Oribila

scen din faa lui i conrm cele mai negre temeri. n mijlocul ncperii slab
luminate, n faa altarului, se vedea silueta unui brbat cu capul ras. Purta o
rob neagr i n mn inea un cuit cu lam lung.
nainte c Langdon s mai poat face un pas, brbatul cobor cuitul
spre trupul ce zcea ntins pe altar.
Mal'akh nchisese ochii.
Cu adevrat minunat. Desvrit.
Lama strveche a cuitului Akedah lucise n lumina lunii n clipa n care
se ridicase deasupra lui. Fuioare de fum parfumat se rsuceau n aer,
pregtind drumul pentru suetul lui pe cale de a eliberat. Strigtul de chin
i disperare al ucigaului su nc rsuna n ncperea sacr atunci cnd
cuitul cobor.
Sunt uns cu sngele jertfei umane i cu lacrimi de printe.
Mal'akh se pregti pentru gloriosul impact. Clipa transformrii sale
sosise. i, n chip incredibil, nu simi nici o durere.
O vibraie tuntoare i cuprinse corpul, adnc i asurzitoare. ncperea
nsi ncepu s se cutremure i o lumin alb, strlucitoare, se ivi deasupra
lui, orbindu-l. Cerurile mugeau.
Iar Mal'akh tiu c se ntmplase.
Exact aa cum plnuise.
Langdon nu-i amintea cnd se repezise spre altar, n vreme ce
deasupra apruse elicopterul. Nu-i amintea nici c srise nainte, cu braele
ntinse. Plannd spre omul cu rob neagr. ncercnd disperat s-l doboare
nainte de a apuca s mplnte cuitul nc o dat.
Cele dou trupuri se ciocnir, iar Langdon vzu o lumin strlucitoare
ptrunznd prin oculus i abtndu-se peste altar. Se atepta ca n faa lui s
se ae trupul nsngerat al lui Peter Solomon, dar pieptul dezgolit pe care-l
zri n lumin nu avea nici urm de snge. ci numai o estur de tatuaje.
Cuitul zcea frnt alturi, dat indc fusese, probabil, npt n piatr, nu n
carne vie.
n clipa n care se prvli la podea mpreun cu brbatul n rob neagr,
Langdon vzu ciotul bandajat de la captul braului drept i realiz, stupeat,
c l doborse la pmnt pe Peter Solomon.
n vreme ce ei se rostogoleau pe pardoseala din piatr, proiectorul
elicopterului nvluia sala n lumin. Aparatul cobor, tlpicile lui aproape
atingnd sticla lumintorului.
n faa elicopterului, o arm cu aspect ciudat se rotea, intind n jos,
prin oculus. Raza roie a ctrii sale cu laser strpungea sticla, dansnd pe
podea, direct spre Langdon i spre Solomon.
Nu.
Dar nu se auzi nici o detuntur de sus. Numai huruitul rotorului.
Langdon simi o stranie fremtare de energie care i strbtu toate
celulele trupului. n spatele capului su, pe un scaun mbrcat n piele de
porc, laptopul uier bizar. Profesorul se roti la timp pentru a-i vedea ecranul

nnegrindu-se brusc. Din nefericire, ultimul mesaj vizibil nu lsa loc de

ndoial:
TRIMITERE MESAJ: 100% COMPLET
Ridic-te! La naiba! Sus!
Pilotul trecu rotorul n supraturaie, ncercnd s nu ating nici o parte
a vastului luminator. tia c cele trei mii de kilograme de for ascendent
ale rotorului riscau deja s sparg sticla. Din pcate, panta piramidei de sub
el mprtia fora de impuls, diminund capacitatea elicopterului de a se
nla.
Sus! Acum!
Aparatul i ridic uor botul n ncercarea de a se ndeprta, dar tlpica
stnga lovi panoul de sticl drept n centru. Contactul nu dur mai mult de o
fraciune de secund, ns fu sucient.
Masivul oculus al Slii Templului explod ntr-un vrtej de aer i de
sticl, trimind o ploaie de cioburi n ncperea de dedesubt.
Stele cad din cer.
Mal'akh privi n sus, n magnica lumin alb, i vzu un val de
giuvaieruri scnteietoare caznd spre el. Tot mai rapid. ca i cum s-ar grbit
s-l nvluie n splendoarea lor.
Brusc, apru durerea.
Peste tot.
Junghietoare. Arztoare. Tioas. Pumnale ascuite strpungnd carnea
moale. Pieptul, gtul, coapsele, faa. Trupul lui se ncord tot, chircindu-se. Un
urlet i se ridic din gura npdit de snge, atunci cnd durerea l smulse din
trans. Lumina alb se transform i, deodat, ca printr-o magie, un elicopter
negru apru deasupra, lamele lui tuntoare strnind un vnt ngheat n Sala
Templului, norndu-l pn n mduva oaselor i alungnd fuioarele de fum
aromat.
Mal'akh ntoarse capul i vzu cuitul Akedah alturi de el, frnt pe
altarul de granit, acoperit de un covor de cioburi. Chiar i dup tot ce i-am
fcut. Peter Solomon nu m-a lovit. A refuzat s-mi verse sngele.
Cu o oroare crescnd, Mal'akh nl capul i i privi trupul. Aceast
oper de art vie trebuia s e cea mai mare ofrand a lui. Acum ns era
distrus. Corpul i era scldat n snge. Achii uriae de sticl i ieeau din
carne n toate direciile.
Slbit, i ls capul la loc pe altar i privi prin deschiderea din plafon.
Elicopterul dispruse acum, n locul lui rmnnd Luna tcut i rece.
Cu ochi larg cscai, Mal'akh icnea lipsit de aer. Singur pe marele altar.
CAPITOLUL 122 Secretul este s tii cum s mori.
Mal'akh tia c totul luase o turnur cumplit. Nu exista lumin
strlucitoare. Nici primirea entuziast. Numai ntuneric i o durere
necuprins. Chiar i n ochi. Nu mai putea vedea nimic, dar simea micare n
jurul lui. Erau voci. Voci omeneti. Una dintre ele aparinndu-i ciudat lui
Robert Langdon. Cum se poate?
E bine, repeta Langdon ntruna. Katherine e bine, Peter! Sora ta a
scpat.

Nu, i spuse Mal'akh. Katherine e moart. Trebuie s e!

Nu mai vedea nimic, nu tia dac ochii i erau deschii sau nu, dar
auzea elicopterul ndeprtndu-se. O linite brusc se nstpni n Sala
Templului. Mal'akh simea ritmurile egale ale Pmntului devenind agitate. ca
i cnd uxul resc al oceanului ar fost tulburat de o furtun ce se apropia.
Chao ab ordo.
Voci necunoscute strigau acum, vorbind cu Langdon despre laptop i
despre ierul video. E prea trziu, i zise Mal'akh. Rul a fost fcut. De
acum, lmul se rspndea aidoma focului scpat de sub control, n ecare
col al lumii ntregi, distrugnd viitorul masoneriei. Cei care au puterea de a
disemina nelepciunea trebuie nimicii. Ignorana omului, ea contribuise la
sporirea haosului. Absena luminii pe Pmnt era cea care hrnise ntunericul
care-l atepta acum pe el.
Fapte mree am fcut, iar acum voi primit aidoma unui mprat.
Mal'akh i ddu seama c de el se apropiase o persoan. tia cine era.
Simea mirosul uleiurilor sacre cu care el nsui unsese trupul ras al tatlui
su.
Nu tiu dac m poi auzi, i opti Peter Solomon la ureche, dar vreau
s tii un lucru. i atinse uor, cu un deget, peticul de piele din cretet i
adug.: Ceea ce ai scris aici. Nu e Cuvntul Pierdut.
Ba sigur c e, ripost Mal'akh n sinea sa. M-ai convins de asta dincolo
de orice ndoial.
Conform legendei, Cuvntul Pierdut era scris ntr-o limb att de veche
i de obscur, nct omul aproape c uitase cum s-l citeasc. Acest limbaj
misterios, i explicase Peter, era de fapt cel mai vechi mod de exprimare care
existase pe Pmnt.
Limbajul simbolurilor.
n cadrul lui, exista un simbol mai presus de toate celelalte. Cel dinti
dintre ele, universal, acest simbol contopea toate tradiiile antice ntr-o unic
imagine ce reprezenta iluminarea zeului-soare al egiptenilor, triumful aurului
alchimic, nelepciunea Pietrei Filosofale, puritatea rozei rozacruciene,
momentul Creaiei, ntregul, dominanta soarelui astrologic i chiar
omniscientul ochi atoatevztor de deasupra piramidei neterminate.
Circumpunctul. Simbolul Sursei. Originea tuturor lucrurilor.
Asta i spusese Peter cu numai cteva minute n urm. Mal'akh se
artase sceptic la nceput, dar apoi privise grila nc o dat, nelegnd c
imaginea piramidei indica de-a dreptul spre simbolul circumpunctului: un cerc
cu un punct n centru. Piramida masonic e o hart, i spusese el,
amintindu-i legenda, o hart care arat drumul spre Cuvntul Pierdut. Se
prea c tatl lui spunea totui adevrul.
Toate marile adevruri sunt simple. Cuvntul Pierdut nu este un
cuvnt. ci un simbol.
Cu gesturi nerbdtoare, Mal'akh i desenase n cretet supremul
simbol al circumpunctului, simind cum urc n el un val de putere i de
mulumire. Capodopera mea i ofranda sunt ambele desvrite. Forele

ntunericului l ateptau deja. i va rspltit pentru munca lui. Aceasta avea

s e clipa lui de glorie.
i totui, n ultimul moment, totul se ntmplase anapoda, ngrozitor de
anapoda.
Peter se aa nc lng el, rostind cuvinte pe care Mal'akh abia dac le
putea pricepe.
Te-am minit, spunea el. Nu mi-ai dat de ales. Dac i-a dezvluit
adevratul Cuvnt Pierdut, nu m-ai crezut, i nici nu ai neles.
Cuvntul Pierdut nu e. circumpunctul?
Adevrul e, continu Peter, c toat lumea cunoate Cuvntul
Pierdut. ns puini sunt cei care l i recunosc.
Cuvintele reverberau n mintea lui Mal'akh.
Ai rmas incomplet, i urm Peter Solomon vorba, aezndu-i uor
palma pe capul lui. Munca ta nu e nalizat. Dar, oriunde te-ai duce acum, a
vrea s tii un lucru. Ai fost iubit.
Din cine tie ce motiv, atingerea blnd a tatlui su prea c-l arde,
asemenea unui catalizator ce declan o reacie chimic n trupul lui. Pe
neateptate, simi un val de energie usturtoare nvlindu-i n nveliul su
muritor, de parc ecare celul din organism ncepuse s i se dizolve.
ntr-o clip, toat durerea zic i dispru.
Transformarea. Acum se petrece.
M uit n jos la mine nsumi, o epav de carne nsngerat pe lespedea
sacr de granit. Tata e ngenuncheat lng mine, inndu-mi capul lipsit de
via cu mna care i-a mai rmas.
Simt un torent de fric. i de confuzie.
Nu e clipa compasiunii acum. E momentul rzbunrii, al transformrii.
i totui tatl meu refuz s se supun, refuz s-i mplineasc rolul, refuz
s-i reverse durerea i mnia prin lama cuitului, n inima mea.
Sunt prins aici, plutind. Legat nc de nveliul meu pmntesc.
Tata i trece blnd palma peste faa mea, nchizndu-mi ochii.
Simt legtura rupndu-se.
Un vl uturnd prinde contur n jurul meu, ngrondu-se i nceond
lumina, ascunznd lumea din jur. Brusc, timpul accelereaz, iar eu m
prbuesc ntr-un abis mai negru dect tot ce mi-am imaginat vreodat. Aici,
n neantul sterp, aud o oapt. Simt o for care crete. Devine tot mai tare,
sporind cu o vitez uluitoare, nconjurndu-m, sinistr i puternic.
ntunecat i copleitoare. Nu sunt singur aici.
Acesta e triumful meu, primirea mea de gal. i totui, dintr-un motiv
oarecare, nu m anim bucuria, ci o fric fr margini.
Nu e deloc aa cum m ateptam.
Fora freamt acum, nvrtejindu-se n jurul meu cu o trie irezistibil,
ameninnd s m sfie n buci. Deodat, fr nici un avertisment,
ntunecimea se adun, se coaguleaz aidoma unei are preistorice,
nlndu-se n calea mea.
Am n fa toate suetele ntunecate care au vieuit nainte de mine.
Urlu cu o innit groaz. n vreme ce ntunericul m nghite denitiv.

CAPITOLUL 123
ntre zidurile Catedralei Naionale, vicarul Galloway sesiz o schimbare
stranie n aer. Nu era sigur de ce, dar i se pru c o umbr fantomatic se
evaporase. ca i cum o greutate ar fost ridicat. Undeva, departe de tot, i
totui aici.
Singur la biroul su, era cufundat n gnduri. Nu tia cte minute
trecuser, cnd sun telefonul. Era Warren Bellamy.
Peter triete, i spuse confratele su ntru masonerie. Tocmai am
auzit vestea i tiam c ai vrea s ai imediat. Se va face bine.
Slav Domnului! Unde e?
Galloway ascult n vreme ce Bellamy i povesti tot ce se ntmplase
dup ce plecaser ei de la Colegiul Catedralei.
Dar suntei bine cu toii?
Da, ne revenim. Mai e ns ceva, spuse Arhitectul, dup care ns
tcu.
Da?
Piramida masonic. Cred c Langdon a descifrat-o.
Btrnul vicar surse. Nu era totui surprins.
i, spune-mi, a aat Langdon dac piramida i-a inut sau nu
promisiunea? Dac a dezvluit ceea ce legenda susine c va dezvlui?
nc nu tiu.
Promisiunea i-o va ine, i zise Galloway n sinea sa.
Trebuie s te odihneti acum, replic btrnul n receptor.
La fel i domnia ta.
Nu, eu trebuie s m rog.
CAPITOLUL 124
Cnd uile ascensorului se deschiser, Sala Templului era scldat n
lumin.
Katherine Solomon i simea nc picioarele moi, ca de cauciuc, n
vreme ce se grbea s-i gseasc fratele. Aerul din ncperea vast era rece
i mirosea a tmie. Scena care o ntmpin atunci cnd intr o opri n loc.
n centrul camerei, pe un altar scund din piatr, zcea ntins un cadavru
tatuat, plin de snge un trup perforat de achii de sticl spart. Deasupra
lui, la mare nlime, o deschidere larg n plafon se csca spre cer.
Dumnezeule! Katherine i ntoarse imediat privirea, cutndu-l pe
fratele ei. l vzu aezat n cellalt capt al slii, ngrijit de un asistent
medical i vorbind ntre timp cu Langdon i cu Sato.
Peter! Strig ea, repezindu-se spre el. Peter!
Fratele ei ridic ochii, o expresie de uurare aternndu-i-se pe chip.
ni n picioare, apropiindu-se de ea. Purta o cmaa alb, simpl, i
pantaloni negri, haine pe care i le adusese probabil cineva din biroul lui de
jos. Braul drept i era prins ntr-o earf, iar mbriarea lor avu un aer greoi,
stngaci, ns Katherine nici nu observ. Un sentiment de alintoare
securitate o nvlui aidoma unui cocon, aa cum i se ntmpla de ecare dat,
din copilrie, cnd fratele ei mai mare o inea la pieptul lui.
Rmaser mbriai n tcere. ntr-un trziu, Katherine opti:

 Eti bine? Adic. Chiar bine? Se desprinse de lng el i privi earfa

i bandajul aat acolo unde ar trebuit s-i e mna dreapt, iar n ochi i se
adunar lacrimi. mi pare att. Att de ru!
Peter ridic din umeri, ca i cnd ar fost ceva complet lipsit de
relevan.
Carne muritoare, spuse el. Trupul nu dureaz o venicie. Important e
c tu eti bine.
Rspunsul lui optimist i atinse suetul, reamintindu-i de toate motivele
pentru care l iubea. l mngie uor pe cap, simind legturile indisolubile
care-i uneau. Acelai snge care curgea deopotriv prin venele ei i ale lui.
tia ns c, n mod tragic, se mai a alturi de ei, n ncpere, i un al
treilea Solomon. Cadavrul de pe altar i atrase privirea i Katherine se simi
strbtut adnc de un or, ncercnd s alunge amintirea fotograilor pe
care le vzuse cu puin timp n urm.
i ntoarse iar ochii, ntlnindu-i de aceast dat, pe cei ai lui Robert
Langdon. Zri compasiune n ei, profund i nelegtoare, ca i cum el ar
tiut exact ce anume era n gndurile ei. Peter tie. Un val de emoii
primare o cuprinse uurare, mil, disperare. Simi cum trupul fratelui ei
ncepe s tremure, ca al unui copil. Niciodat n viaa nu i se mai ntmplase
aa ceva.
D-i drumul, opti ea. E-n regul. Elibereaz-te!
Tremurul lui Peter deveni mai zguduitor. Ea l lu din nou n brae,
mngindu-i capul i ceafa.
Peter, tu ai fost ntotdeauna cel puternic. ai fost de ecare dat
alturi de mine. Acum sunt eu lng tine. E-n regul. Sunt aici.
ncet, Katherine i trase capul pe umrul ei. i marele Peter Solomon se
prbui, plngnd, n braele surorii lui.
Directoarea Inoue Sato se retrase civa pai pentru a prelua un apel
telefonic. Era Nola Kaye. n sfrit, avea veti bune.
nc nici un semn c lmul ar fost difuzat, doamn, spuse ea, cu un
ton optimist n glas. Sunt sigur c am aat ceva pn acum. Se pare c ai
reuit s blocai mesajul.
Mulumit ie, Nola, replic Sato n gnd, privind laptopul pe al crui
ecran Langdon vzuse e-mailul trimis deja. A fost ct pe-aci.
La sugestia Nolei, agentul care rmsese la vil cutase i n courile
de gunoi, unde gsise ambalajul unui recent achiziionat modem celular.
Avnd numrul exact al modelului, Nola izbutise s obin date certe despre
transportorii compatibili, despre limile de band i reelele de serviciu,
izolnd cel mai probabil punct de acces al laptopului un mic transmitor de
la intersecia dintre Sixteenth Street i Corcoran Street, la trei cvartale de
Templu.
Nola i comunicase imediat informaiile directoarei, n elicopter. n
vreme ce se apropia de Casa Templului, pilotul coborse la joas altitudine
deasupra releului, pe care l bombardase cu un impuls de radiaie
electromagnetic, deconectndu-l cu numai cteva secunde nainte ca
transferul ierului s se ncheie.

 Bun treab ai fcut n seara asta, spuse Sato. Acum du-te i culcte! i-ai ctigat dreptul la odihn!
Mulumesc, doamn!
Nola ezit nainte de a nchide telefonul.
Mai e ceva? Zise Sato.
Analista rmase tcut cteva clipe, ntrebndu-se probabil dac era
cazul s vorbeasc sau nu.
Nimic ce nu poate atepta pn mine-diminea, rspunse ea.
Noapte bun, doamn!
CAPITOLUL 125
n linitea unei bi elegante de la parterul Casei Templului, Robert
Langdon ls apa cald s curg n chiuvet i se privi n oglind. Chiar i n
lumina aceea difuz, arta dup cum se simea. De-a dreptul sfrit.
Sacul din piele se aa din nou pe umrul lui, mult mai uor acum. Gol,
cu excepia obiectelor personale i a ctorva notie mototolite. Nu se putu
stpni i prinse s rd pe nfundate. Cltoria sa la Washington pentru a
susine o prelegere se dovedise a puintel mai solicitant dect se
ateptase.
Dar, n ciuda ncercrilor ntmpinate, avea multe motive pentru a
recunosctor.
Peter e n via. Iar ierul video a fost blocat.
Dup ce-i spl de cteva ori faa cu ap cald, ncepu s simt,
treptat, c revenea la via. Totul era nc neclar, dar adrenalina adunat n
trup i se disipa deja. Iar el se simea iari cel de altdat. Se terse pe mini
i se uit la ceasul cu Mickey Mouse.
Doamne, ce trziu e!
Iei din baie i porni s strbat Sala de Onoare un culoar elegant
boltit, decorat cu portrete ale unor masoni de seam. Preedini americani,
lantropi, savani i alte personaliti inuente. Se opri n faa unui tablou n
ulei care l nfia pe Harry S. Truman i ncerca s i-l imagineze participnd
la riturile, ritualurile i studiile necesare pentru a deveni mason.
Exist o lume ascuns, dincolo de cea pe care o vedem. O lume a
noastr, a tuturor.
Ai fugit, rosti o voce undeva pe culoar.
Langdon se ntoarse. Era Katherine. Trecuse printr-un adevrat infern n
seara aceasta, i totui art, deodat, radioas. ntinerit ntr-un fel. El i
oferi un zmbet obosit.
Ce face Peter?
Katherine se apropie i-l mbria cu cldur.
Cum i-a putea mulumi vreodat?
El rse.
Doar tii c eu n-am fcut nimic, nu-i aa?
Braele ei continuar s-l in strns o vreme.
Peter va bine. Apoi, dndu-i drumul, femeia l privi n adncul
ochilor. i tocmai mi-a spus ceva incredibil. Ceva minunat! Vocea i tremura

de nerbdare atunci cnd adug: Trebuie s m duc s vd cu ochii mei. M

ntorc repede!
Poftim? Unde te duci?
Nu va dura mult. Deocamdat, Peter vrea s-i vorbeasc. ntre patru
ochi. Te ateapt n bibliotec.
A spus despre ce?
Katherine chicoti, cltinnd din cap.
Doar l tii pe Peter i secretele lui! Dar.
Ne vedem n scurt timp. i dispru.
Langdon oft din greu. Avusese parte de suciente secrete pentru o
noapte. Rmseser nc multe ntrebri fr rspuns, rete piramida
masonic i Cuvntul Pierdut ind doar dou dintre ele dar avea
convingerea c rspunsurile, dac existau, nu-i erau destinate lui. Nu sunt
mason.
Adunndu-i ultimele resurse de energie, profesorul se duse spre
bibliotec. Cnd ajunse acolo, Peter edea singur la masa de lectur, cu
piramida de piatr n faa lui.
Robert, spuse el zmbind. Un cuvnt a vrea.
Langdon izbuti i el s surd.
Da, am auzit c ai pierdut unul.
CAPITOLUL 126
Biblioteca din Sala Templului era cea mai veche instituie de acest gen
din Washington. Rafturile sale elegante gzduiau peste un sfert de milion de
volume, printre care i un exemplar din Ahiman Rezon, Secretele unui
confrate pregtit. n plus, erau expuse bijuterii preioase i obiecte ritualice
masonice, inclusiv un volum rar, tiprit manual de Benjamin Franklin.
Piesa preferat a lui Langdon era ns una pe care puini o remarcau.
Iluzia.
Peter Solomon i artase cu mult timp n urm c, din unghiul potrivit,
masa lung de lectur i lampa ei aurit creau o inconfundabil iluzie optic.
Baza unei piramide cu vrful din aur strlucilor. Peter spusese c el
considerase ntotdeauna iluzia ca ind un memento tcut al faptului c
francmasoneria era perfect vizibil pentru oricine, atunci cnd era privit din
perspectiva corect.
n seara aceasta ns, misterele francmasoneriei se materializaser n
plin centru al scenei. Langdon se aezase n faa Maestrului Adorator Peter
Solomon i a piramidei masonice. Peter zmbea.
Cuvntul la care te referi tu, Robert, nu este o legend. E o
realitate.
Langdon l privi lung, peste tblia mesei, i ntr-un trziu replic:
Dar. Nu neleg. Cum e posibil?
Ce anume i se pare att de dicil de acceptat?
Totul, ar vrut profesorul s-i rspund, privind adnc n ochii
prietenului su, n cutarea unei urme de logic i de raiune.
Vrei s spui c tu crezi cu adevrat c Cuvntul Pierdut este real. i
c are o anume putere?

 O putere enorm! Are puterea de a transforma omenirea prin aceea

c descifreaz Misterele Antice.
Un cuvnt?! Insist Langdon. Peter, mi-e imposibil s cred c un
cuvnt.
O s crezi, arm Peter calm.
Langdon continu s-l priveasc n tcere.
Dup cum tii, continu Solomon, ridicndu-se i ncepnd s
peasc n jurul mesei, a fost prevestit de mult vreme c va veni o zi n
care Cuvntul Pierdut va redescoperit. O zi n care va dezgropat. i
omenirea va avea din nou acces la puterea lui uitat.
Langdon i aminti de prelegerea lui Peter despre Apocalips. Dei muli
oameni interpretau n mod greit termenul ca referindu-se la cataclismicul
sfrit al lumii, literal el desemna o dezvluire n accepiunea anticilor, o
dezvluire a unei mari nelepciuni. Apropiata er a iluminrii. Chiar i aa,
Langdon tot nu-i putea nchipui cum o asemenea transformare din temelii ar
putea declanat de un. Cuvnt.
Peter fcu semn spre piramida din piatr, aezat pe mas alturi de
vrful ei din aur.
Piramida masonic, spuse el. Symbolonul legendar. Iat-o n seara
aceasta unicat. i complet.
Cu gesturi pline de veneraie, ridic vrful i-l puse deasupra piramidei.
Apexul din aur scoase un clinchet uor atunci cnd fu aezat la locul lui.
n seara de azi, prietene, tu ai fcut ceea ce n-a mai fost fcut
niciodat. Ai asamblat piramida masonic, i-ai descifrat toate codurile i n
nal ai dezvluit. Asta.
Peter Solomon scoase o coal de hrtie i o aez pe mas. Langdon
recunoscu grila cu simboluri reorganizate cu ajutorul ptratului Franklin de
ordin opt. O studiase pe fug n Sala Templului.
Sunt curios s au, continu Peter, dac poi citi aceast reea de
simboluri. La urma urmei, tu eti specialistul!
Langdon privi grila.
Heredom, circumpunct, piramid, scar.
ntr-un trziu, oft.
Ei bine, Peter, dup cum probabil vezi i tu, avem de-a face cu o
pictogram alegoric. n mod limpede, limbajul ei este mai degrab metaforic
i simbolic dect literal.
Solomon rse discret. Pune-i o ntrebare simpl unui specialist n
simbolistic.
Bine, spune-mi ce vezi.
Chiar vrea s aud asta de la mine? Langdon trase hrtia spre el.
Am studiat-o puin mai devreme i, n termeni simpli, neleg c grila
este o imagine. nfind cerul i pmntul.
Peter i arcui sprncenele, prnd mirat.
Serios?
Firete! n partea de sus a imaginii avem cuvntul Heredom, Casa
Sfnt, pe care eu o interpretez ca ind Casa lui Dumnezeu. Sau cerurile.

 Bun.
Sgeata ndreptat n jos, de dup Heredom, sugereaz c restul
pictogramei se refer la trmul de sub ceruri. Adic. Pmntul. Ultimele
dou rnduri, continu Langdon artnd spre baza grilei, cele de sub
piramid, reprezint Pmntul nsui terra rma cel mai de jos dintre
trmuri. i, desigur, acest trm inferior conine cele dousprezece semne
astrologice antice, care simbolizeaz religia primordial a acelor oameni
dinti care au privit spre ceruri i au vzut, n micarea stelelor i a
planetelor, mna lui Dumnezeu.
Solomon i apropie scaunul de al lui Langdon i privi grila cu luareaminte.
Bun, i mai departe?
Avnd ca fundament astrologia, marea piramid se nal de la
Pmnt. Spre ceruri. Simbolul strvechi al nelepciunii pierdute. n ea se
regsesc marile religii i losoi ale omenirii. Egiptean, pitagoreic, budist,
hindus, islamic, iudeo-cretin i aa mai departe. Toate urcnd,
contopindu-se, nlndu-se prin poarta cu caracter transformativ a piramidei.
Unde se mbin, formnd o losoe unic i unicat a omenirii. O singur
contiina universal, adug Langdon dup o clip, o imagine global,
comun i mprtit a lui Dumnezeu. Reprezentat prin intermediul
strvechiului simbol de deasupra vrfului piramidei.
Circumpunctul, preciz Peter. Simbolul universal al lui Dumnezeu.
Exact. n decursul istoriei, circumpunctul a nsemnat de toate pentru
toi: zeul-soare Ra, aurul alchimic, ochiul atoatevztor, singularitatea
dinainte de Big Bang.
Marele Arhitect al Universului.
Langdon ncuviin, bnuind c aceasta fusese i argumentaia pe care
o folosise Peter Solomon n Sala Templului pentru a-l convinge pe rpitorul lui
c circumpunctul era Cuvntul Pierdut.
i n nal? Ce-mi poi spune despre scar?
Profesorul i plec ochii spre imaginea scrii de sub piramid.
Peter, sunt sigur c tii foarte bine: este simbolul Scrii n Zigzag a
francmasoneriei. Ce urc din ntunecimea pmnteasc spre lumin. Aidoma
Scrii lui Iacov care se nal spre cer. Sau a coloanei vertebrale a omului,
care unete trupul muritor cu mintea etern. Ct despre restul simbolurilor,
ele par a un amestec de caractere cereti, masonice i tiinice, toate
susinnd Misterele Antice.
Solomon i frec brbia, gnditor.
O interpretare elegant, domnule profesor! Sunt de acord cu tine,
desigur, c grila poate citit ca o alegorie, i totui. Ochii lui sclipir
enigmatic atunci cnd continu: Aceast serie de simboluri spune ns i o
alt poveste. Una mult mai edicatoare.
Da?
Solomon ncepu s peasc iar n jurul mesei de lectur.
Mai devreme n seara asta, n Sala Templului, cnd credeam c voi
muri, m-am uitat la gril i, nu tiu cum, am vzut dincolo de metafor,

dincolo de alegorie, n nsi inima mesajului pe care l transmit aceste

simboluri. Se opri o clip, dup care se ntoarse brusc spre Langdon: Grila de
aici dezvluie locul exact n care este ngropat Cuvntul Secret.
Ce-ai spus?
Langdon se foi stnjenit n scaun, temndu-se dintr-odat c traumele
serii l afectaser grav pe Peter, lsndu-l confuz i dezorientat.
Robert, legendele au susinut ntotdeauna c piramida masonic
este o hart. O hart foarte exact. Care l poate ndruma pe cel merituos
spre locul secret n care este ascuns Cuvntul Pierdut. i garantez c
simbolurile acestea, adug el btnd cu degetul n coala de hrtie, sunt
exact ceea ce susine legenda c sunt. O hart. O diagram detaliat, care
arat cu exactitate unde anume se gsete scara ce coboar ctre Cuvntul
Pierdut.
Langdon rse cu o anume nervozitate, replicnd precaut:
Chiar dac a crede n legenda piramidei masonice, grila asta nu are
cum s e o hart. Uit-te i tu! Nu arat nicidecum a hart.
Solomon zmbi.
Uneori nu e nevoie dect de o foarte uoar schimbare de
perspectiv pentru a percepe ceva familiar ntr-o lumin cu totul nou.
Langdon se uit iari, dar tot nu vzu nimic nou.
D-mi voie s-i pun o ntrebare, Robert! Atunci cnd masonii aeaz
pietrele de temelie, tii de ce aleg totdeauna n acest sens colul de nord-est
al viitoarei cldiri?
Bineneles. Fiindc acolo cad primele raze de lumin ale zilei. Este o
alegere simbolic pentru puterea arhitecturii de a urca dinspre pmnt spre
lumin.
ntr-adevr. Deci poate c acolo ar trebui s te uii i tu pentru
primele raze de lumin. n colul de nord-est.
Langdon reveni la grila desenat, ndreptndu-i privirea spre colul din
dreapta sus, cel nord-estic. Simbolul de acolo era .
O sgeat cu vrful n jos, preciz el, strduindu-se s neleag la ce
se referea prietenul su. Ceea ce nseamn. sub Heredom.
Nu, Robert, nu sub. Gndete-te! Grila nu e un fel de labirint
metaforic. Este o hart. Iar pe o hart, sgeata cu vrful n jos arat.
Sudul, exclam Langdon, uimit.
Exact! Replic Solomon, cu un zmbet entuziast. Arat spre sud! Pe
o hart, jos nseamn spre sud. Mai mult dect att, pe o hart, cuvntul
Heredom nu e o metafor pentru ceruri, ci numele unei poziii geograce.
Casa Templului? Vrei s zici c harta asta indic. la sud de cldirea n
care ne am?
Slav lui Dumnezeu! Rosti Solomon, rznd. Lumina s-a ivit, n
sfrit!
Langdon cercet grila mai departe.
Dar, Peter. Chiar dac ai dreptate, la sud de cldirea asta poate
nsemna orice loc pe o linie de longitudine lung de treizeci i opt de mii de
kilometri!

 Nu, Robert! Ignori legenda, care susine c Cuvntul Pierdut este

ngropat n Washington. Acest detaliu scurteaz considerabil linia despre care
aminteai. n plus, legenda spune de asemenea c o piatr masiv acoper
deschiderea care duce spre scar. i c pe aceast piatr e gravat un mesaj
ntr-o limb strveche. ca un fel de nsemn graie cruia cei merituoi s-o
poat gsi.
Lui Langdon i venea greu s ia n serios spusele lui Solomon i, cu
toate c nu cunotea Washingtonul att de bine nct s tie ce se a la sud
de cldirea n care erau acum, nu se ndoia c nu exist nici o stnc gravat
deasupra vreunei scri ngropate.
Mesajul nscris pe piatra aceea este chiar aici, n faa ochilor notri,
relu Peter, btnd cu degetul n cel de-al treilea rnd al grilei. Asta e
inscripia, Robert! Ai rezolvat enigma!
Stupeat, Langdon privi atent cele apte simboluri.
Am rezolvat-o?! Habar nu avea ce ar putea nsemna acele simboluri
disparate i era al naibii de sigur c nu erau gravate nicieri n capitala
american. i cu att mai puin pe o piatr uria, deasupra unei scri.
Peter, nu vd cum chestia asta claric ceva ct de ct. Nu tiu s
existe n Washington nici o piatr pe care este nscris. Mesajul sta.
Solomon l btu uurel pe umr.
Ai trecut pe lng ea fr s-o observi vreodat. Toi am fcut la fel.
Este aezat n plin vedere, ca i misterele n sine. Iar n seara asta, cnd
am vzut cele apte simboluri, mi-am dat seama ntr-o clipit c legenda este
adevrat. Cuvntul Pierdut chiar este ngropat n Washington. i chiar se a
la baza unei scri lungi, sub o enorm piatr gravat.
Nucit, Langdon rmase tcut.
Robert, cred c n seara asta i-ai ctigat dreptul de a aa adevrul.
Fr a-i lua privirea de la prietenul su, profesorul ncerca s
proceseze ceea ce tocmai auzise.
Ai de gnd s-mi spui unde este ngropat Cuvntul Pierdut?
Nu, replic Solomon, ridicndu-se cu un zmbet. Am de gnd s-i
art!
Cinci minute mai trziu, Langdon i prindea centura de siguran, pe
bancheta din spate a Cadillacului Escalade, alturi de Peter Solomon. Simkins
se urc la volan n vreme ce Sato se apropia de ei, traversnd parcarea.
Domnule Solomon, spuse ea, aprinzndu-i o igar. Am dat telefonul
pe care l-ai solicitat.
i? ntreb Peter prin geamul deschis.
Am ordonat s vi se permit accesul. Pentru scurt timp.
V mulumesc!
Sato l studie o clip, cu un aer curios.
Trebuie s recunosc c mi s-a prut o solicitare ct se poate de
neobinuit.
Solomon rspunse printr-o enigmatic ridicare din umeri. Sato nu mai
insist i, ocolind maina, btu cu degetele n fereastra din partea lui
Langdon. Acesta cobor geamul.

 Domnule profesor, spuse directoarea fr urm de cldur n voce.

Ajutorul dumneavoastr n seara asta, dei greu oferit, s-a dovedit esenial
pentru succesul nregistrat. Iar pentru asta, v mulumesc. Trase cu sete din
igar, su fumul ntr-o parte i relu: Un ultim sfat, ns. Data viitoare cnd
o persoan din conducerea CIA v spune c se confrunt cu o criz de
securitate naional. Lsai gogoile acas, n Cambridge.
Langdon ddu s rspund, ns directoarea Inoue Sato se rsucise
deja pe clcie, iar acum se ndrept spre elicopterul ce atepta n captul
cellalt al parcrii.
Simkins se ntoarse i-i privi peste umr, trsturile lui ca de piatr
nedezvluind nimic.
Suntei gata, domnilor?
De fapt, rspunse Peter Solomon, numai un moment. i, scond din
buzunar o bucat de pnz neagr nchis la culoare, i-o ntinse lui Langdon.
Robert, a vrea s-i pui asta pe fa nainte de a pleca.
Nedumerit, profesorul lu pnza. Era o bucat de catifea neagr. Cnd
o despturi, i ddu seama c inea n mn o glug masonic tradiionala
pies care acoperea ochii iniiatului de gradul nti. Ce Dumnezeu?!
A prefera s nu tii unde mergem, i explic Peter.
Langdon se ntoarse spre el.
Vrei s m leg la ochi n timpul drumului?
Solomon zmbi.
Secretul meu, regulile mele!
CAPITOLUL 127
Btea un vnt rece n jurul sediului central al CIA din Langley. Nola Kaye
tremura mergnd alturi de Rick Parrish, de la securitatea sistemelor, prin
curtea luminat de razele lunii.
Unde m duce oare?
Criza nregistrrii video fusese rezolvat, slav Domnului, dar ea nc
nu se simea pe deplin linitit. Fiierul redactat de pe partiia directorului CIA
rmsese un mister care nc o scia. Dimineaa avea s discute cu Sato,
aa c pn atunci trebuia s ae toate datele. n cele din urm l sunase pe
Rick Parrish i-i ceruse ajutorul.
Acum, n vreme ce-l urma nc nu tia unde, Nola nu-i putea alunga
din minte bizarele fraze citite: . Un loc subteran secret unde. Undeva n
Washington, D. C. coordonatele pe. Descoperit un portal antic care duce.
Avertizeaz c piramida conine periculoase. Descifrat acest symbolon gravat
pentru descoperirea.
Suntem de acord, i spuse Parrish din mers, c hackerul care cuta
cuvintele-cheie respective voia n mod cert informaii despre piramida
masonic.
Evident, replic Nola n sinea ei.
S-a dovedit ns c hackerul cu pricina a dat peste o faet a acestui
mister masonic la care nu cred c se atepta.
Ce vrei s spui? ntreb ea.

 Nola, tii c directorul CIA sponsorizeaz un forum de discuii intern,

n care angajaii Ageniei s-i discute ideile din diverse domenii?
Bineneles.
Forumul furniza personalului CIA un loc sigur n care s converseze
online pe teme variate, oferindu-i totodat directorului un fel de poart
virtual ctre angajaii si.
Forumurile directorului sunt gzduite pe partiia sa personal, ns,
pentru a asigura accesul personalului de la toate nivelurile de securitate, sunt
situate n afara programului rewall clasicat al directorului.
Unde vrei s ajungi? ntreb Nola n clipa n care coteau pe lng
cafeneaua Ageniei.
ntr-un cuvnt. Acolo! Replic Parrish, artnd cu mna undeva n
ntuneric.
Nola ridic privirea. Dincolo de piaeta din faa lor se aa o masiv
sculptur n metal, licrind n noapte.
ntr-o instituie care se luda cu mai bine de cinci sute de piese de art
originale, aceast sculptur intitulat Kryptos era de departe cea mai
cunoscut. Semnicnd n limba greac ascuns, opera artistului american
James Sanborn devenise un fel de legend aici, la CIA.
Lucrarea consta ntr-un panou din cupru n forma literei S, aezat pe
muchie, ca un fel de zid metalic ondulat. Pe suprafaa sa vast erau gravate
aproape dou mii de litere. Organizate ntr-un cod enigmatic. Ca i cum asta
n-ar fost sucient, n zona din jurul lucrrii fuseser atent dispuse
numeroase alte elemente sculpturale: lespezi de granit aezate n unghiuri
ciudate, o roz a vnturilor, o bucat de magnetit i chiar un mesaj scris n
codul Morse care fcea trimitere la memoria lucid i la forele din
umbr. Majoritatea admiratorilor credeau c aceste piese erau indicii menite
s arate cum anume trebuia descifrat sculptura principal.
Kryptos reprezenta o form de art. Dar i o enigm.
ncercarea de a-i elucida secretul codicat devenise o obsesie pentru
criptologii din CIA i din afara Ageniei deopotriv. ntr-un trziu, cu civa ani
n urm, o poriune a codului fusese spart, vestea devenind tire de interes
naional. Dei cea mai mare parte a codului Kryptos rmsese nedescifrat,
fragmentele care fuseser elucidate erau att de bizare, nct nu fcuser
dect s accentueze aura de mister a sculpturii. Se refereau la locuri
subterane secrete, la portaluri ce duc n morminte strvechi, la longitudini i
latitudini.
Nola i amintea cteva poriuni din seciunile descifrate: Informaiile
au fost strnse i transmise n subteran ctre un loc necunoscut. Era absolut
invizibil. Cum se poate. au folosit cmpul magnetic terestru.
Ea nu acordase niciodat prea mare atenie sculpturii i nici nu se
sinchisea dac avea s e sau nu descifrat vreodat. Acum ns, voia
rspunsuri.
De ce mi ari Kryptos?
Parrish i adres un zmbet conspirativ i, cu un gest dramatic, scoase
din buzunar o bucat de hrtie mpturit.

 Voil misteriosul document redactat care te-a preocupat att de tare!

Am accesat textul complet.
Nola se repezi spre el.
Ai intrat n partiia personal i clasicat a directorului?
Nu. Asta ncercam s fac mai devreme. Uit-te puin! i-i ntinse
hrtia.
Nola o lu i o desfcu. Cnd vzu antetul obinuit al Ageniei n partea
de sus a paginii, nclin capul ntr-o parte, surprins. Documentul nu era
clasicat. Nici pe departe.
FORUM DE DISCUII AL ANGAJAILOR: KRYPTOS STOCARE COMPRIMAT:
TEMA #2456282.5
Nola se pomeni uitndu-se la o serie de postri comprimate ntr-o
singur pagin, pentru o stocare mai ecient.
Documentul tu cu cuvinte-cheie, i spuse Rick, nu e altceva dect
aiureal despre Kryptos a unor fanatici ai cifrurilor.
Nola parcurse documentul n grab, pn ce remarc o fraz ce
coninea un set familiar de cuvinte-cheie.
Rick, sculptura zice c a fost transmis ntr-un loc SUBTERAN secret,
unde informaia a fost ascuns.
Textul este preluat de pe forumul online al directorului, cu tema
Kryptos, i explic Rick. Forumul e activ de ani buni. Exist mii de postri. Nu
m mir deloc c una dintre ele s-a ntmplat s conin cuvintele-cheie.
Nola continu s parcurg documentul pn ce ddu de o alt postare
care cuprindea cteva cuvinte-cheie.
Dei Mark zice c indicaiile de latitudine/longitudine ale codului trimit
undeva n WASHINGTON, D. C. coordonatele pe care le-a utilizat aveau o
eroare de un grad Kryptos trimite, n esen, napoi la el nsui.
Parrish se apropie de sculptur i i trecu palma peste irurile criptice
de litere.
O mare parte din codul sta este nc nedescifrat i sunt destui
oameni care cred c mesajul ar putea avea legtur cu anticele secrete
masonice.
Nola i amintea c existaser zvonuri privind o legtur ntre Kryptos i
masonerie, dar se simea ndemnat s ignore o asemenea ipotez trsnit.
Pe de alt parte ns, privind diversele piese dispuse n jurul sculpturii, i
ddu seama c avea de fapt de-a face cu un cod n fragmente un symbolon
exact ca piramida masonic.
Ciudat!
Pentru o clip, Nola aproape c izbuti s perceap Kryptos ca pe un fel
de piramid masonic modern: un cod format din mai multe piese, din
materiale diferite, ecare cu rolul su.
Crezi c ar posibil ca piramida masonic i Kryptos s ascund
acelai secret?
Cine tie?! Exclam Parrish, aruncnd spre sculptur o privire
frustrat. M ndoiesc c vom aa vreodat ntregul mesaj. Asta. Dac nu-l va

convinge cineva pe director s-i descuie seiful i s ne lase s tragem cu

ochiul la soluie.
Nola ddu din cap, ncuviinnd. Acum i amintea totul. Cnd fusese
amplasat n piaet, Kryptos venise nsoit de un plic sigilat n care se aa o
descriere complet a codurilor sale. Plicul nchis i fusese ncredinat
directorului de atunci al CIA, William Webster, care l ncuiase n seiful din
biroul su. Dup toate aparenele, documentul era nc acolo, trecnd de-a
lungul anilor de la un director la altul.
n mod straniu, gndul la William Webster i aduse Nolei aminte de o
alt poriune a textului descifrat din codul Kryptos:
ESTE NGROPAT ACOLO, UNDEVA.
CINE CUNOATE LOCUL EXACT?
NUMAI WW.
Dei nimeni nu tia cu exactitate ce anume era ngropat acolo,
majoritatea credeau c iniialele WW l desemnau pe William Webster. Nola
auzise vorbindu-se la un moment dat c textul s-ar referi de fapt la un brbat
pe nume William Whiston un teolog membru al Societii Regale dei
niciodat nu i frmntase mintea cu privire la acest aspect.
Trebuie s recunosc, spuse Rick mai departe, c nu le prea am eu cu
arta, dar cred c tipul sta, Sanborn, e un adevrat geniu. Abia ce m-am
uitat, pe internet, la un alt proiect al lui, Proiectorul Chirilic. D la iveal litere
ruseti uriae dintr-un document al KGB despre controlul mental. i se face
pielea de gin!
Nola nu-l mai asculta. Examin hrtia n continuare i gsise, ntr-o
nou postare, alte cuvinte-cheie: ntr-adevr, ntregul fragment este preluat
ca atare din jurnalul unui celebru arheolog, n care vorbete despre momentul
n care a fcut excavaii i a descoperit un PORTAL ANTIC care duce n
mormntul lui Tutankhamon.
Dup cum bine tia Nola, arheologul al crui nume se gsea menionat
pe Kryptos era de fapt celebrul egiptolog Howard Carter. n urmtoarea
postare de pe forum era precizat i numele lui.
Am parcurs la repezeal notiele lui Carter, din care reiese c a gsit
o tbli de lut care avertizeaz c PIRAMIDA conine periculoase consecine
pentru toi cei care tulbur linitea faraonului. Un blestem! Ar trebui cumva
s ne ngrijorm?
Nola fcu o grimas.
Rick, pentru numele lui Dumnezeu, referirea la piramid a idiotului
stuia nu este nici mcar corect! Tutankhamon n-a fost ngropat ntr-o
piramid! Pe el l-au nmormntat n Valea Regilor. Criptologii nu se uit pe
canalul Discovery?
Parrish ridic din umeri.
De-ale informaticienilor fanatici!
Nola ajunse i la ultimele cuvinte-cheie: Biei, tii c nu sunt un fan
al teoriei conspiraiei, dar ar bine ca Jim i Dave s descifrat acest
SYMBOLON GRAVAT pentru descoperirea ultimelor sale secrete nainte de
sfritul lumii, n 2012. Ciao.

 Oricum, continu Parrish, mi-am zis c ai vrea s ai despre forumul

Kryptos nainte s-l acuzi pe directorul CIA c pstreaz documente
clasicate despre o antic legend masonic. ntr-un fel, m ndoiesc ca un
om de talia directorului CIA are timp pentru asemenea chestii.
Nola i aminti nregistrarea video i chipurile personalitilor inuente
care luau parte la un rit strvechi. Dac Rick ar avea idee.
n nal ns, analista tia c, orice ar ascuns de fapt Kryptos, mesajul
avea n mod cert tonuri mistice. Ridic privirea spre sculptur un cod
tridimensional aat n inima uneia dintre cele mai importante agenii federale
a rii i se ntreb dac i va dezvlui vreodat cu adevrat secretele.
Cnd, mpreun cu Rick, se napoie n cldire, Nola nu-i putu stpni
un zmbet.
Este ngropat acolo, undeva.
CAPITOLUL 128 E o nebunie!
Cu ochii acoperii, Robert Langdon nu vedea nimic n vreme ce
Cadillacul Escalade se ndrepta n vitez spre sud, pe strzile pustii. Aat pe
banchet alturi de el, Peter Solomon era tcut.
Unde m duce?
Curiozitatea pe care o resimea era un amestec de nedumerire i de
nelinite, imaginaia funcionndu-i la cote ridicate n ncercarea de a pune
lucrurile cap la cap. Peter rmsese la fel de hotrt n armaiile pe care le
fcuse. Cuvntul Pierdut? ngropat la picioarele unei scri acoperite de o
piatr masiv i gravat? I se prea de-a dreptul imposibil.
Presupusul mesaj nscris n stnc i struia n amintire. ns cele apte
simboluri tot nu-i spuneau nimic, tot i se prea c nu aveau nici un sens.
Echerul masonilor: simbolul onestitii i al veridicitii.
Literele Au simbolul chimic al elementului aur.
Sigma: echivalentul grecesc al literei S i simbolul matematic al sumei
tuturor prilor.
Piramida: simbolul egiptean al ascensiunii omului spre ceruri.
Delta: echivalentul grecesc al literei D i simbolul matematic al
schimbrii.
Mercur: cel mai vechi simbol alchimic al acestui metal.
Ouroboros-ul: simbolul ntregului i al unicrii.
i totui, Solomon insistase c aceste apte simboluri constituiau de
fapt un mesaj. Dac acest lucru era adevrat, atunci alctuiau un mesaj pe
care el, Langdon, nu tia s-l citeasc.
Maina ncetini brusc i coti strns la dreapta, ptrunznd pe o
suprafa diferit, probabil pe un drum de acces sau pe o alee de intrare.
Langdon nl capul, ascultnd atent n ncercarea de a-i da seama pe unde
se aau. Trecuser mai puin de zece minute de cnd plecaser i, cu toate
c se strduise s urmeze traseul cu ochii minii, i pierduse rapid reperele.
Iar acum, i se prea c se ntorseser la Casa Templului.
Maina opri, iar Langdon auzi cobornd geamul portierei din dreptul
oferului.
Agent Simkins, CIA, anun oferul. Cred c ne ateptai deja.

 Da, domnule, replic o voce militroas. Am primit telefon de la

directoarea Sato. O clip, s ridic bariera de securitate.
Langdon asculta tot mai derutat, bnuind c intrau ntr-o baz militar.
Cnd maina porni din nou, rulnd pe un asfalt neobinuit de neted, ntoarse
capul spre prietenul lui.
Peter, unde suntem?
Nu-i descoperi ochii! Rsuna glasul ferm al lui Solomon.
Vehiculul continu s ruleze i, dup ce parcurse o scurt distan,
frn din nou. Simkins opri motorul. Alte voci. Tonuri militare. Cineva i ceru
lui Simkins actele. Agentul cobor i le spuse ceva n oapt.
Portiera din dreptul lui Langdon se deschise i mini puternice l ajutar
s coboare. Aerul era rece. Btea vntul. Peter Solomon veni alturi de el.
Robert, las-l pe agentul Simkins s te conduc nuntru. Langdon
auzi o cheie metalic n broasc. Apoi scritul unei ui masive din er
deschizndu-se. Suna ca un perete de etanare vechi. Unde naiba au de
gnd s m duc?
Minile lui Simkins l dirijar n direcia uii metalice, peste un prag.
Drept nainte, domnule profesor!
Deodat se fcu linite. Mormntal. Pustiu. Aerul din interior mirosea
a atmosfer steril, procesat.
Simkins i Solomon mergeau acum de o parte i de alta a lui Langdon,
ghidndu-l pe un coridor n care se strneau ecouri. Sub tlpile mocasinilor
si, pardoseala prea din piatr.
n spate, ua metalic se nchise cu zgomot i profesorul tresri. Auzi
ncuietoarea blocndu-se. Sub gluga care i acoperea capul, ncepuse s
asude. Tot ce voia era s i-o smulg de pe ochi.
Se oprir din mers.
Simkins i ddu drumul la bra i se auzir o serie de piuituri
electronice, urmat de un huruit neateptat n faa lor; Langdon i nchipui c
era ua de securitate culisnd pentru a se deschide.
Domnule Solomon, spuse Simkins, mai departe mergei
dumneavoastr cu domnul Langdon. Eu v atept aici. Luai lanterna mea.
Mulumesc, replic Peter. Nu va dura mult.
Lanterna?! Profesorul i simea inima btndu-i cu putere.
Solomon l prinse de bra i porni nainte.
Mergi alturi de mine, Robert!
Trecur ncet peste un alt prag i ua de securitate se nchise n urma
lor, cu acelai huruit.
Peter se opri brusc n loc.
S-a ntmplat ceva?
Langdon se simea dintr-odat ameit i dezechilibrat.
Cred c trebuie s-mi scot gluga asta de pe cap.
nc nu, aproape am ajuns.
Aproape am ajuns unde? ntreb Langdon, apsat de o greutate tot
mai mare n capul pieptului.
i-am spus, te duc s vezi scara care coboar spre Cuvntul Pierdut.

 Peter, nu e deloc distractiv!

Nici nu trebuie s e. Trebuie s i se deschid mintea, Robert!
Trebuie s i se aduc aminte c exist n lumea aceasta mistere despre care
nici chiar tu nu ai nc tiin. i, nainte s mai facem un pas mpreun,
vreau s te rog ceva. Vreau s crezi doar pentru o clip. S crezi n legend.
S crezi c, n cteva momente, vei privi n jos pe o scar ce coboar sute de
metri, spre una dintre cele mai mari comori pierdute ale omenirii.
Langdon era ameit. Orict ar vrut s-i cread prietenul, nu putea so fac.
Mai e mult? Gluga de catifea era scldat n sudoare.
Nu. Doar civa pai. Dincolo de o ultim u. O deschid acum.
Solomon i ddu drumul la bra pentru o clip i profesorul se cltin pe
picioare. Nesigur, ntinse mna s se prind de ceva, dar Peter l susinu
imediat. Sunetul unei ui automate, grele, rsuna n faa lor. Solomon l lu
iar de bra i pir nainte.
Pe aici!
Trecur nc un prag i ua se nchise n spate.
Linite. Frig.
Langdon i ddu seama ndat c locul acesta, orice ar fost el, nu
avea nici o legtur cu lumea de dincolo de ua de securitate. Aerul de aici
era umed i rece, ca ntr-un mormnt. Acustica prea tern, limitat. Un
acces iraional de claustrofobie ncepu s-l cuprind.
Doar civa pai mai avem.
Solomon l ghid pe dup un col i l orient cu precizie. n cele din
urm, spuse:
Scoate-i gluga!
Langdon trase de bucata de catifea, smulgndu-i-o de pe fa. Se uit
de jur mprejur, pentru a-i da seama unde se a, dar nu vzu absolut nimic.
Se frec la ochi. Tot degeaba.
Peter, e ntuneric bezn!
Da, tiu. ntinde mna n fa. E o balustrad acolo. Prinde-te de ea.
Langdon bjbi i gsi o balustrad din er.
Acum, privete!
l auzi pe Peter meterind la ceva i deodat o raz orbitoare de lumin
strpunse ntunericul. Era ndreptat spre podea i, nainte ca profesorul s
poat privi n jur, Solomon ntinse lanterna peste balustrad, orientnd
fasciculul drept n jos.
Langdon se pomeni privind ntr-un pu aparent fr fund. O scar n
zigzag, nesfrit, ce cobora parc adnc n interiorul pmntului.
Dumnezeule! Genunchii aproape c l lsar i profesorul se prinse de
balustrad pentru a nu cdea. Scara avea form tradiional, de spiral
ptrat, i se vedeau cel puin treizeci de paliere cobornd n adnc; mai
departe lumina lanternei nu mai btea. Nu-i vd nici mcar fundul!
Peter. Bigui el. Ce e locul sta?!
Te duc imediat pn la baza scrii, dar nainte trebuie s-i mai art
ceva.

Prea nucit pentru a protesta, Langdon se ls condus pn n cellalt

capt al cmruei. Peter inea lanterna ndreptat numai spre pardoseala din
piatr tocit pe care peau, aa c nu-i putea da seama deloc ce era
spaiul n care se aau. Doar c era nghesuit.
O ncpere mic, din piatr.
Ajunser imediat la peretele opus, n care era ncastrat un dreptunghi
din sticl. Profesorul i spuse c ar putea o ferestruic spre camera de
alturi, dar, de unde sttea el, dincolo nu se vedea dect ntuneric.
Du-te, l ndemna Peter. Du-te i uit-te!
Ce-i acolo?
i reveni n amintire, fugar, Camera de Reecie de sub cldirea
Capitoliului i faptul c, pentru o clip, crezuse c s-ar putea aa n ea un
portal ctre cine tie ce imensa grot subteran.
Uit-te, Robert, l ndemna Peter din nou. i pregtete-te, indc
ceea ce vei vedea va un oc.
Neavnd habar la ce s se atepte, Langdon se duse spre dreptunghiul
de sticl. Cnd el ajunse aproape, Solomon stinse lanterna, cufundnd
ncperea ntr-o bezn total.
Ateptnd ca privirea s i se deprind cu ntunericul, profesorul bjbi
cu minile n fa, gsind peretele, gsind geamul i apropiindu-i faa de
mica fereastr.
Dincolo de ea, tot ntuneric.
Se mai aplec puin, lipindu-i obrazul de sticl.
i atunci vzu.
Unda de oc i dezorientare care l strbtu i ntoarse pe dos busola
intern. Se mpletici, ct pe ce s cad, n vreme ce mintea lui fcea eforturi
s accepte imaginea complet neateptat care i apruse n fa. Nici n cele
mai exotice visuri ale sale, Robert Langdon n-ar putut bnui ce se a
dincolo de gemule.
Privelitea era una magnic.
Acolo, n ntuneric, o lumin alb, strlucitoare, scnteia aidoma unui
giuvaier nepreuit.
i Langdon nelese pe dat totul: bariera de pe drumul de acces. Paza
de la intrarea principal. Ua masiv de metal de afar. Uile automate care
huruiser deschizndu-se i apoi nchizndu-se. Greutatea pe care o resimise
n capul pieptului. Ameeala care l cuprinsese. i aceast cmru din
piatr.
Robert, opti Peter n spatele lui, uneori o schimbare de perspectiv
e tot ce trebuie pentru a reui s vezi lumina.
Rmas fr cuvinte, Langdon se uit prin fereastr. Privirea lui strbtu
ntunericul nopii, travers aproape doi kilometri de spaiu gol, cobornd.
Mereu mai jos. Prin ntunecime. Pn ce se opri deasupra cupolei albe, viu
iluminate, a cldirii Capitoliului Statelor Unite.
Profesorul nu mai vzuse niciodat Capitoliul din acest unghi de la
169 de metri n aer, deasupra marelui obelisc egiptean. n noaptea aceasta,

pentru prima dat n viaa lui, urcase cu ascensorul pn la mica ncpere de

observaie. Din vrful Monumentului Washington.
CAPITOLUL 129
Robert Langdon sttea ca hipnotizat n faa dreptunghiului de sticl,
absorbit de fora emanat de peisajul de dedesubt. Dup ce urcase fr s
tie peste 150 de metri n aer, admira acum una dintre cele mai
spectaculoase priveliti pe care le vzuse vreodat.
Cupola strlucitoare a Capitoliului se ridica asemenea unui vrf de
munte la captul estic al National Mall. De o parte i de alta a sa, dou linii de
lumin paralele se ntindeau spre el: faadele iluminate ale muzeelor din
complexul Smithsonian. Jaloane ale artei, istoriei, tiinei i culturii.
Spre uimirea sa, Langdon i ddu seama c mare parte din ceea ce
susinuse Peter c este adevrat. Chiar era adevrat. Exist n realitate o
scar n zigzag. Cobornd la sute de metri sub o piatr masiv. Uriaul vrf
piramidal al obeliscului se aa exact deasupra capului sau, iar profesorul i
aminti un amnunt uitat, ce prea a avea acum o relevan stranie: vrful
Monumentului Washington cntrea cu exactitate trei mii trei sute de livre23.
Din nou, numrul 33.
Mai surprinztor era ns faptul c partea de sus a vrfului piramidal
piscul su era ncununat de un mic con din aluminiu lustruit, un metal la
fel de preios ca aurul n zilele sale de glorie. Acest apex strlucitor al
Monumentului Washington avea doar treizeci de centimetri nlime, la fel ca
piramida masonic. i, incredibil, pe el era gravat o celebr inscripie: Laus
Deo. Brusc, Langdon nelese. Acesta e adevratul mesaj nscris pe baza
piramidei din piatr. Cele apte simboluri sunt de fapt o transliterare! Cel
mai simplu cod posibil. Simbolurile sunt n realitate litere.
Echerul masonilor L.
Elementul chimic aur Au.
Litera greceasc sigma S.
Litera greceasc delta D.
Mercurul alchimic E.
Ouroboros-ul O
Laus Deo, opti Langdon.
Bine-cunoscuta expresie n latin, care nsemna Slav lui Dumnezeu,
era gravat pe vrful Monumentului Washington cu litere de nici trei
centimetri nlime. La liber vedere. i totui invizibil tuturor.
Slav lui Dumnezeu, spuse Peter n spatele lui, aprinznd becul cu
lumin slab din ncpere. Codul nal al piramidei masonice.
Langdon se ntoarse. Prietenul lui zmbea larg, iar el i aminti c Peter
chiar rostise aceste cuvinte ceva mai devreme, pe cnd se aau n biblioteca
masonic. Iar eu tot nu mi-am dat seama.
Profesorul nu-i putu stpni un or cnd realiz ct de relevant era
faptul c piramida masonic i adusese aici. n marele obelisc al Americii
simbolul anticei nelepciuni mistice, care se nla spre ceruri din nsi inima
naiunii.

Fascinat, se ntoarse spre stnga i pi de-a lungul perimetrului, pn

ce ajunse la o alt fereastr de observaie.
Spre nord.
Prin geamul de aici, vzu familiara siluet a Casei Albe chiar n fa. i
ridic privirea spre orizont, unde o linie dreapt Sixteenth Street urca spre
nord, ctre Casa Templului.
M au la sud de Heredom.
ntorcndu-se nc o dat, spre stnga, se apropie de a treia latur a
cmruei ptrate, unde era o alt fereastr. Privind prin ea, spre vest, zri
dreptunghiul alungit al bazinului n care se reecta Memorialul Lincoln, a
crui arhitectur clasic fusese inspirat de Parthenonul atenian templul
nchinat Atenei, zeia elen a faptelor de eroism.
Annuit coeptis, i spuse Langdon. Dumnezeu ne ajut n aciunile
noastre.
ndreptndu-se spre ultima fereastr, privi spre sud, peste apele
ntunecate ale Tidal Basin, n care Memorialul Jeerson se oglindea
strlucitor. Cupola sa cu pant lin, dup cum bine tia profesorul, fusese
astfel construit n amintirea Panteonului lcaul marilor zei din mitologia
roman.
Dup ce privise n toate cele patru direcii, Langdon i aminti de
fotograile aeriene ale zonei acoperite de Naional Mall, cu cele patru brae
ale sale pornind de la Monumentul Washington n direciile punctelor
cardinale. M au la rspntia Americii.
Profesorul se ntoarse la prima fereastr, unde Peter Solomon l atepta
surznd larg.
Ei bine, Robert, asta e! Cuvntul Pierdut. Aici este ngropat. Piramida
masonic ne-a condus aici!
Langdon tresri. Uitase complet de Cuvntul Pierdut.
Robert, continu Peter, nu cunosc nici o persoan mai de ncredere
dect tine. i dup o noapte ca asta, cred c merii s tii despre ce este
vorba. Aa cum spunea i legenda, Cuvntul Pierdut este ntr-adevr ngropat
la poalele unei scri n zigzag.
i art spre primele trepte ale scrii spiralate.
Langdon ncepuse n sfrit s-i vin n re, ns acum nedumerirea
puse din nou stpnire pe el.
Peter duse mna la buzunar i scoase un obiect de mici dimensiuni.
i aminteti de ea?
Profesorul lu cutia cubic pe care prietenul lui i-o ncredinase cu ani
n urm.
Da. Dar m tem c nu am protejat-o aa cum ar trebuit.
Solomon rse ncet.
Poate c a venit vremea ca ea s vad n sfrit lumina zilei.
Langdon privi caseta din piatr, ntrebndu-se de ce i-o dduse Peter.
Cu ce i se pare c seamn?
Vznd nsemnul gravat pe ea, 1514 AD, profesorul i aminti prima lui
impresie din momentul n care Katherine desfcuse pachetul.

 Cu o piatr unghiular.
ntr-adevr, replic Peter. Exist ns cteva lucruri pe care e posibil
s nu le tii despre pietrele unghiulare. n primul rnd, ideea aezrii pietrelor
unghiulare provine din Vechiul Testament.
Langdon ncuviin.
Din Cartea Psalmilor.
Corect. Iar o adevrat piatr unghiular este ntotdeauna ngropat
n sol, simboliznd primul pas al cldirii spre lumina celest.
Langdon i ntoarse privirea spre Capitoliu, amintindu-i c piatra sa
unghiular fusese ngropat att de adnc n fundaie, nct nici pn astzi
excavaiile nu izbutiser s-o gseasc.
i n cele din urm, continu Solomon, precum aceast caset din
mna ta, multe pietre unghiulare sunt aidoma unor mici incinte. Avnd
practicate n ele caviti n care pot ascunse diverse comori. Talismane,
dac vrei. Simboluri ale speranei n viitorul cldirii ce urmeaz a construit.
Langdon cunotea i aceast tradiie. Chiar i astzi, masonii aezau
pietre unghiulare n care nchideau obiecte simbolice: capsule ale timpului,
fotograi, proclamaii sau chiar cenua unor personaliti.
Motivul pentru care i spun toate acestea ar trebui s e clar, zise
Peter, privind spre scar.
Crezi c n piatra unghiular a Monumentului Washington este
ngropat Cuvntul Pierdut?
Nu cred, Robert! tiu! Cuvntul Pierdut a fost depus n piatra
unghiular a acestui obelisc pe data de 4 iulie 1848, n cadrul unui ritual
masonic.
Langdon l privi x.
naintaii notri masoni au ngropat un cuvnt?
Peter ncuviin.
Exact. Ei au neles care era adevrata putere a ceea ce au depus
acolo.
Toat seara, Langdon se strduise s deslueasc ceva dintr-o serie de
concepte i idei abstracte. Misterele Antice, Cuvntul Pierdut, secretele
tuturor timpurilor. Acum voia ceva solid, concret i, n ciuda armaiilor lui
Peter, cum c explicaia cheia era ngropat ntr-o piatr unghiular la 169
de metri sub picioarele lor, el tot nu putea crede. Oamenii studiaz misterele
o via ntreag i tot nu pot accede la puterea despre care se zice c ar
ascuns aici. i aminti gravura lui Drer, Melancolia I imaginea adeptului
descurajat, nconjurat de instrumentele care nu-l ajutaser s elucideze
secretele mistice ale alchimiei. Dac secretele acelea chiar pot descifrate,
este imposibil s e ascunse toate ntr-un singur loc!
Totdeauna fusese de prere c soluia lor era rspndit n lumea
ntreaga, n mii de volume. Codicat n scrierile lui Pitagora, Hermes,
Heraclit, Paracelsus i muli alii. Soluia se a n miile de tomuri uitate,
prfuite, de alchimie, misticism, magie i losoe. Soluia era ascuns n
strvechea bibliotec pierdut din Alexandria, n tbliele de lut din Sumer i
n hieroglifele egiptene.

 Peter, mi pare ru, rosti el ncet, cltinnd din cap. nelegerea

Misterelor Antice este un proces lung, de o via. Nu-mi pot imagina cum
cheia lor s-ar putea aa ntr-un singur cuvnt.
Solomon i puse o mn pe umrul lui.
Robert, Cuvntul Pierdut nu e un cuvnt, zise el cu un zmbet
nelept. i spunem noi astfel indc aa l-au numit anticii. la nceputuri.
CAPITOLUL 130 La nceput a fost Cuvntul.
Vicarul Galloway ngenunche n faa altarului din Catedrala Naional i
se rug pentru America. Se rug ca poporul ei s neleag curnd adevrata
putere a Cuvntului consemnrile scrise ale tuturor nvailor din trecut,
adevrurile spirituale susinute de marii nelepi ai lumii.
Istoria binecuvntase omenirea cu cei mai luminai dintre nvtori;
suete profund iluminate care desluiser cum nu se putea mai bine
misterele lumii spirituale i mentale. Cuvintele preioase ale acestor Adepi
Budha, Isus, Mahomed, Zoroastru i nenumrai alii fuseser transmise din
generaie n generaie prin intermediul celor mai vechi i mai de pre
mijloace.
Crile.
Fiecare cultur de pe Pmnt are propria carte sfnt propriul Cuvnt
ecare dintre ele diferit de celelalte, i totui la fel toate. Pentru cretini,
Cuvntul e Biblia, pentru musulmani e Coranul, evreii au Tora, hinduii,
Vedele i aa mai departe.
Cuvntul va lumina calea.
Pentru prinii fondatori, masoni, ai Americii, Cuvntul fusese Biblia. i
totui, puini au fost cei care, n decursul istoriei, i-au neles adevratul
mesaj.
n noaptea aceasta, singur n marea catedral, Galloway i pusese
minile deasupra Cuvntului: un exemplar tocit de vreme al Bibliei sale
masonice. La fel ca toate suratele ei, cartea coninea Vechiul Testament, Noul
Testament i un veritabil tezaur de scrieri losoce ale masoneriei.
Dei ochii lui nu mai puteau citi textul, btrnul vicar cunotea prefaa
pe de rost. Mesajul ei glorios fusese citit de milioane de confrai, n
nenumrate limbi, de jur mprejurul globului terestru.
Textul spunea astfel:
TlMPUL ESTE UN FLUVIU. IAR CRILE SUNT CORBII. MULTE DINTRE
ELE PORNESC LA VALE, DOAR PENTRU A EUA I A SE PIERDE DEFINITIV N
NISIPURILE SALE. PUINE NS, FOARTE PUINE, TREC TESTUL TIMPULUI I
REZIST PENTRU A BINECUVNTA EPOCILE CE URMEAZ.
Exist un motiv pentru care aceste cri au supravieuit, n vreme ce
altele au disprut. Crturar al credinei ind, vicarul Galloway considerase
totdeauna un lucru de mirare c strvechile texte spirituale cele mai
studiate volume de pe lume erau totodat i cel mai puin nelese.
Disimulat n paginile lor, este ascuns un secret miraculos.
ntr-o zi, curnd, lumina se va aterne i omul va ncepe n sfrit s
discearn adevrul transformativ al nvturilor antice. i va face saltul ctre
nelegerea propriei sale naturi glorioase.

CAPITOLUL 131
Scara n spiral care strbate Monumentul Washington este format din
896 de trepte din piatr ce nconjoar puul deschis al unui ascensor.
Langdon i Solomon coborau, cel dinti nc uluit de ceea ce-i spusese Peter
cu numai cteva minute n urm: Robert, n piatra unghiular goal la
interior a acestui obelisc, naintaii notri au aezat un singur exemplar al
Cuvntului Biblia care ateapt i astzi, n ntuneric, la baza acestei
scri.
Ajuni la un palier, Peter se opri i ridic lanterna pentru a ilumina un
medalion mare din piatr, ncastrat n zid.
Ce Dumnezeu? Langdon tresri atunci cnd vzu sculptura.
Medalionul nfia o siluet nspimnttoare, nvluit ntr-o mantie,
care inea n mn o secer i era ngenuncheat lng o clepsidr. Braul
drept i era ridicat, cu arttorul ntins spre o Biblie deschis, ca pentru a
spune: Rspunsul este acolo!
Profesorul studie sculptura cteva clipe, apoi se ntoarse spre Peter.
Ochii mentorului su aveau o strlucire enigmatic.
A vrea s te gndeti la ceva, Robert, i spuse el i vocea i rsun
ntre zidurile scrii. De ce crezi c a supravieuit Biblia attor milenii de
istorie zbuciumat? Cum de mai rezist nc? Fiindc povetile ei sunt att de
interesante? Firete c nu. Exist ns un motiv. Exist un motiv pentru care
clugrii cretini petrec zeci de ani n ncercarea de a descifra Biblia. Exist
un motiv pentru care misticii evrei i cabalitii studiaz nencetat Vechiul
Testament. Iar motivul, Robert, ine de faptul c exist secrete profunde
ascunse n paginile acestei cri strvechi. O vast nelepciune nc
neexploatat, ateptnd s e dezvluit.
Profesorului nu-i erau strine teoriile care susineau c Scripturile
aveau un neles ascuns, un mesaj secret, nvluit n alegorii, simboluri i
parabole.
Profeii ne-au prevenit, continu Peter, c limba n care au fost
consemnate aceste mistere este una criptic. n Evanghelia dup Marcu ni se
spune: Vou v-a fost dat s cunoatei taina. Dar toate lucrurile sunt
nfiate n pilde. Iar Evanghelia dup Ioan ne avertizeaz: V voi vorbi
vou n pilde. i n ziceri ntunecate.
Pilde i ziceri ntunecate, repet Langdon n sinea sa, tiind c aceste
cuvinte apreau de multe ori n Proverbe i n Psalmul 77. Deschi-de-voi n
pilde gura mea. Ideea de ziceri ntunecate, aase el cu timpul, nu nsemna
c respectivele cuvinte erau malece, ci doar c adevratul lor neles
fusese umbrit, ascuns.
i dac ai dubii, relu Peter, n Epistola nti a lui Pavel ctre
Corinteni ni se spune deschis c parabolele au dou niveluri de neles: v-am
hrnit cu lapte, nu cu bucate tari laptele ind varianta diluat, pentru
minile infantile, iar bucatele tari ind mesajul adevrat, accesibil doar celor
mature.
Ridicnd lanterna, Peter Solomon lumin din nou silueta n mantie care
arta spre Biblie.

 tiu c eti un sceptic, Robert, dar gndete-te la asta. Dac Biblia

nu ar avea un neles ascuns, de ce attea mini strlucite, inclusiv savani de
excepie din cadrul Societii Regale, au devenit obsedate de studiul ei? Sir
Isaac Newton a scris mai bine de un milion de cuvinte n ncercarea de a
deslui sensul real al Scripturii inclusiv un manuscris din 1704 n care arm
c a derivat din Biblie informaii tiinice secrete.
Langdon tia c acest lucru era adevrat.
Iar Sir Francis Bacon, i urm Peter vorba, crturarul cruia regele
Iacob i-a ncredinat misiunea de a crea versiunea autorizat a Bibliei n
Anglia, a devenit att de convins c Biblia are un neles criptic, nct a folosit
n scris propriile sale coduri, studiate nc i astzi! Desigur, dup cum tii,
Bacon a fost rozacrucian, el scriind Despre nelepciunea anticilor. Chiar i
poetul iconoclast William Blake a lsat s se neleag c ar trebui s nvm
s citim printre rnduri.
Langdon cunotea versurile la care se referise prietenul su:
Amndoi citim biblia sear de sear, Dar tu citeti negru unde eu citesc
alb.
i s nu ne limitm doar la savanii europeni, continu Peter,
cobornd mai repede acum. Chiar aici, Robert, n inima tinerei naiuni
americane, unii dintre cei mai de seam naintai ai notri John Adams,
Benjamin Franklin, Thomas Paine ne-au avertizat cu privire la riscurile
uriae pe care le implic interpretarea literal a Bibliei. Thomas Jeerson era
att de convins c adevratul mesaj al Scripturilor este ascuns, nct a rupt
efectiv paginile i a rescris cartea, ncercnd pentru a cita cuvintele lui s
renune la eafodajul articial i s readuc la lumin doctrinele originale.
Profesorul cunotea episodul. Biblia jeersonian era disponibil nc
pe pia i includea multe dintre controversatele sale revizuiri ale textului,
printre acestea ind i eliminarea episodului cu naterea virgin i a celui
dedicat nvierii. n mod incredibil, Biblia jeersonian fusese prezentat
ecrui nou membru al Congresului n prima jumtate a secolului al XIX-lea.
Peter, tii c subiectul mi se pare fascinant i neleg ct de tentant
poate pentru minile luminate s-i imagineze c Scripturile au nelesuri
ascunse, dar mie mi se pare ilogic. Orice profesor care se respect i va
spune c predarea i nvarea nu se fac niciodat codicat.
Poftim?
Profesorii i nva pe alii, Peter! Iar pentru asta, vorbesc pe fa. Nu
vd de ce profeii cei mai mari nvtori din istorie ar ales s se
exprime ntr-un limbaj obscur. Dac sperau s schimbe lumea, de ce ar
vorbit n coduri? De ce s n-o fac n mod deschis, astfel nct orice suet si poat nelege?
Solomon i arunc o privire peste umr n vreme ce continua s coboare
treptele, prnd surprins de ntrebarea lui.
Robert, Biblia nu vorbete deschis pentru acelai motiv pentru care
anticele coli ale misterelor erau secrete. Pentru acelai motiv pentru care
neoii trebuie iniiai nainte de a deprinde nvturile tainice ale tuturor
timpurilor. Pentru acelai motiv pentru care savanii din Colegiul Invizibil

refuzau s-i mprteasc altora cunotinele. Aceste informaii au o

putere, Robert! Misterele Antice nu puteau strigate pe strad n gura mare.
Ele sunt o fclie aprins care, n minile unui maestru, poate lumina calea,
dar, ajuns n posesia unui nebun, risc s prjoleasc lumea ntreag.
Langdon se opri brusc locului. Ce tot spune acolo?
Peter, eu m refer la Biblie. Tu de ce vorbeti despre Misterele
Antice?
Peter se ntoarse spre el.
Dar, Robert, nu i-ai dat seama? Misterele Antice i Biblia sunt unul i
acelai lucru.
Profesorul se uit la el siderat. Peter Solomon rmase tcut cteva
clipe, ateptnd c ideea s se sedimenteze n mintea prietenului su.
Biblia este una dintre crile prin intermediul crora misterele au fost
transmise de la o generaie la alta. Paginile ei fac ncercri disperate s ne
arate adevrul. Chiar nu nelegi? Zicerile ntunecate din Scripturi sunt de
fapt oaptele anticilor care ne mprtesc din nelepciunea lor secret.
Langdon nu mai spuse nimic o vreme. Dup prerea lui, Misterele
Antice constituiau un fel de manual cu instruciuni pentru controlul i
utilizarea puterilor latente ale minii umane. O reet pentru o apoteoz
personal. El, unul, nu izbutise niciodat s dea crezare ideii c misterele
deineau o putere anume, iar sugestia c Biblia ascundea n textul ei o cheie
pentru dezlegarea lor i se prea o absurditate de-a dreptul.
Peter, Biblia i Misterele Antice sunt dou noiuni complet opuse.
Misterele se refer la divinitatea din noi nine. la omul perceput ca
Dumnezeu. Biblia, pe de alt parte, vorbete numai despre Dumnezeul de
sus, i despre om ca ind un pctos lipsit de orice putere.
Da! ntocmai! Ai pus punctul pe i! n clipa n care omul s-a separat pe
sine nsui de Dumnezeu, adevrata semnicaie a Cuvntului s-a pierdut.
Vocea Misterelor Antice a fost nbuit, uitat n zarva strnit de
credincioii autoproclamai, care strigau c ei i numai ei neleg Cuvntul. C
el este scris n limba lor i a nimnui altcuiva.
Peter rencepu s coboare treptele i continu:
tim amndoi, Robert, c anticii ar ngrozii dac ar ti ct de
pervertite au fost nvturile lor. Cum s-a autonstpnit religia ca unicul
drum ctre ceruri. Ci rzboinici au mrluit pe cmpul de lupt convini
ind c Dumnezeu este de partea lor. Cuvntul a fost pierdut, ns adevratul
lui neles ne este nc la ndemn, chiar n faa ochilor. El exist n toate
textele care au supravieuit, de la Biblie i Bhagavad Gita, la Coran i aa mai
departe. Toate aceste texte sunt venerate pe altarele francmasoneriei, indc
masonii neleg ceea ce restul lumii pare s uitat. C ecare dintre aceste
scrieri, n felul ei, ne optete acelai mesaj: Oare nu tii voi c suntei
dumnezei?
Glasul lui Peter tremurase de emoie rostind aceste ultime cuvinte.
Langdon nu putea s nu e mirat de modul n care cunoscutul citat biblic
revenea mereu n atenie n seara aceasta. Reectase asupra lui i atunci

cnd vorbise cu Galloway, dar i n cldirea Capitoliului, cnd ncercase s

explice Apoteoza lui Washington.
Peter Solomon vorbea acum n oapt:
Budha a spus: Eti tu nsui Dumnezeu. Isus i nva discipolii c
mpria lui Dumnezeu este n voi i chiar fgduia c vei face i voi
lucrrile pe care le fac eu, ba i mai mari dect acestea vei face. Chiar i
primul antipap, Hippolit din Roma, cita acelai mesaj rostit pentru prima
dat de gnosticul Monoimus: Renunai la a-l cuta pe Dumnezeu. Luai-v
mai bine pe voi ca punct de plecare.
Langdon i aminti de Casa Templului, unde scaunul gardianului lojii
masonice are gravate pe sptar cinci cuvinte de ndemn: CUNOATE-TE PE
TINE NSUI.
Un nelept mi-a spus la un moment dat, continu Peter cu glas slab,
c singura deosebire ntre noi i Dumnezeu este aceea c noi ne-am uitat
caracterul divin.
Peter, neleg ce spui. Chiar neleg. i a vrea s cred c suntem cu
toii zei, ns nu vd nici o divinitate printre noi. Nu vd nici un supraom. Poi
s-mi vorbeti despre presupusele miracole din Biblie i din orice alt text
religios, dar ele nu sunt altceva dect poveti vechi, nscocite de om i
exagerate n timp.
Poate, replic Peter. Sau poate c e doar nevoie ca tiina s in
pasul cu nelepciunea anticilor. Partea interesant, relu el dup cteva clipe
de tcere, este alta: am impresia c cercetrile lui Katherine chiar asta vor s
demonstreze.
Langdon i aminti cum Katherine fugise mai devreme din Sala
Templului.
Ei, dar ea unde s-a dus?
Va veni i ea aici n scurt timp, spuse Solomon zmbind. S-a dus s
se conving c a avut parte de un noroc ieit din comun.
Odat ajuni afar, Peter Solomon trase adnc n piept aerul rece al
nopii, simindu-se nviorat. Amuzat, l privi pe Langdon cum sttea cu ochii n
pmnt, scrpinndu-se n cap i uitndu-se la baza obeliscului.
Domnule profesor, glumi el, piatra unghiular n care se a Biblia e
ngropat adnc n pmnt. Nu poi s ajungi la ea, dar te asigur c e acolo.
Te cred, rspunse Langdon, prnd absorbit n gnduri. Numai c.
Am remarcat ceva.
Fcnd un pas napoi, scrut cu privirea uriaa pia n care se nla
Monumentul Washington. Pavajul ei circular era acoperit n ntregime cu
piatr alb. Cu excepia a dou inele concentrice din roc neagr, aate n
jurul obeliscului.
Un cerc ntr-un alt cerc, spuse el. Nu mi-am dat seama pn acum c
Monumentul Washington se gsete n centrul unui cerc n alt cerc.
Peter izbucni n rs. Nu-i scap nimic!
Da, marele circumpunct. Simbolul universal al lui Dumnezeu. n
inima Americii. Sunt sigur c e doar o coinciden, adug el, ridicnd din
umeri cu o sclipire ironic n ochi.

Langdon prea c se gndete la cu totul altceva, privind n sus acum,

spre vrful iluminat al obeliscului, ce strlucea alb pe fondul ntunecat al
cerului de iarn.
Peter nelese c prietenul lui ncepea s perceap aceast construcie
drept ceea ce era ea de fapt. Un memento tcut al nelepciunii antice. Un
simbol al omului iluminat, n centrul unei mari naiuni. i, cu toate c nu
putea vedea de aici micul apex de aluminiu, tia c se a acolo, o ilustrare
a minii iluminate a omului, nzuind ctre ceruri.
Laus Deo.
Peter? Langdon se ntorsese spre el, avnd nfiarea cuiva care
tocmai trecuse printr-o experien iniiatic. Aproape c uitasem, spuse el
ducnd mna la buzunar i scond inelul masonic. Toat sear am vrut s il napoiez.
i mulumesc, Robert! tii, continu Peter ntinznd mna stnga i
lund bijuteria, tot acest mister din jurul inelului i al piramidei masonice. A
avut un efect extraordinar asupra vieii mele. n tineree, piramida mi-a fost
ncredinat spunndu-mi-se c ascunde secrete mistice. Simpla ei existen
m-a convins c pe pmnt nc exist mari mistere. Mi-a strnit curiozitatea,
m-a fcut s privesc lumea cu ali ochi i m-a inspirat s-mi deschid mintea n
faa Misterelor Antice. Dup aceea, zmbind i punndu-i inelul n buzunar,
Peter Solomon adug: Acum mi dau seama c adevratul scop al piramidei
masonice nu este acela de a dezvlui rspunsurile, ci mai degrab de a
inspira o fascinaie pentru ele.
Cei doi brbai rmaser apoi mult vreme tcui, stnd unul lng
altul, la baza obeliscului.
Cnd ntr-un trziu vorbi, tonul lui Langdon era serios.
Trebuie s-i cer o favoare, Peter. Una prieteneasc.
Desigur. Orice.
i profesorul i exprim doleana. Cu fermitate. Solomon ncuviin,
tiind c avea dreptate.
Aa voi face.
Imediat, insist Langdon, cu un semn spre Cadillacul care i atepta.
Bine, dar. Am o singur obiecie.
Langdon i ddu ochii peste cap, izbucnind n rs.
Faci tu ce faci i tot ai ultimul cuvnt!
Da, i mai e un singur lucru pe care a vrea s-l vedei tu i
Katherine.
La ora asta? Zise Langdon privindu-i ceasul.
Solomon surse plin de cldur.
Este cea mai spectaculoas comoar a Washingtonului. Un lucru pe
care foarte, foarte puini oameni l-au vzut vreodat.
CAPITOLUL 132
Katherine Solomon i simea inima uoar n vreme ce urca n grab
panta spre Monumentul Washington. Trecuse prin ocuri i prin tragedii
cumplite n ultimele ore, i totui mintea i era din nou limpede, concentrat

 chiar dac numai temporar dup minunata veste pe care i-o dduse Peter
mai devreme. Veste pe care tocmai o vericase ea nsi.
Cercetrile mele sunt n siguran. n ntregime.
Discurile holograce din laboratorul ei fuseser distruse, dar, cu puin
vreme n urm, n Sala Templului, Peter i spusese c pstrase tot timpul, n
secret, copii ale cercetrilor ei din domeniul noeticii, n birourile de la CSMS.
tii ct m fascineaz munca ta, i explicase el, i voiam s-i urmresc
progresele fr s te deranjez.
Katherine! Strig o voce profund.
Ea ridic privirea i vzu o siluet singuratic la baza monumentului
iluminat.
Robert!
Fugi spre el i-l mbri.
Am auzit vetile bune, i opti profesorul. mi dau seama ct de
bucuroas trebuie s i!
Incredibil, replic ea cu glasul frnt de emoie.
Cercetrile pe care i le salvase Peter constituiau un veritabil tur de for
tiinic: o serie ampl de experimente care demonstrau c gndul este o
for real i msurabil, care acioneaz n univers. Experimentele ei
dovediser efectul gndului uman asupra celor mai variate elemente, de la
cristale de ghea la generatoare de evenimente aleatorii i la micarea
particulelor subatomice. Rezultatele erau categorice i incontestabile, avnd
potenialul de a-i transforma pe sceptici n oameni convini i de a afecta
contiina global pe scar larg.
Totul se va schimba, Robert. Totul!
Aa crede i Peter.
Katherine se uit n jur, dup fratele ei.
E la spital, i explic Langdon. Am insistat s se duc, i-am cerut-o ca
pe o favoare personal.
Ea rsu uurat.
i mulumesc!
El mi-a cerut s te atept aici.
Katherine ddu din cap n semn de ncuviinare, lsndu-i privirea s
urce n lungul obeliscului alb, strlucitor.
Mi-a spus c te va aduce aici. Era ceva cu. Laus Deo? Nu mi-a dat
mai multe amnunte.
Langdon rse obosit.
Nu sunt sigur c neleg nici eu pe deplin. Fratele tu mi-a spus n
seara asta unele lucruri pe care nu le pricep nc.
D-mi voie s ghicesc. Mistere Antice, tiina i Biblie?
Bingo!
Bine ai venit n lumea mea! i zise ea fcndu-i cu ochiul. Peter m-a
iniiat n domeniul sta cu mult timp n urm. El a fost motorul unei bune
pri a cercetrilor mele.
La nivel intuitiv, unele dintre lucrurile pe care mi le-a spus au sens.
Dar intelectual vorbind.

Langdon cltin din cap, sceptic. Katherine zmbi i-i cuprinse umerii
cu un bra.
tii, Robert, s-ar putea s te ajut eu n privina asta!
?
n adncurile cldirii Capitoliului, Arhitectul Warren Bellamy strbtea
un coridor pustiu.
Un singur lucru mi-a mai rmas de fcut n noaptea asta, i spuse el.
Cnd ajunse n biroul su, scoase din sertar o cheie foarte veche. Era
din er negru, lung i subire, cu nsemne decolorate. O puse n buzunar i
apoi se pregti pentru a-i ntmpina oaspeii.
Robert Langdon i Katherine Solomon se ndreptau spre Capitoliu. La
rugmintea lui Peter, Bellamy avea s le ofere o ocazie foarte rar: ansa de
a vedea cel mai glorios secret al acestei cldiri. Unul pe care nu-l putea
dezvlui dect Arhitectul.
CAPITOLUL 133
n Rotonda Capitoliului, la mare nlime deasupra podelei, Robert
Langdon nainta chinuit, cu pai mruni, pe platforma circular aat chiar
sub plafon. Privi peste balustrad, ameit de nlimea la care se aa, nc
nevenindu-i s cread c nu trecuser nici zece ore de cnd mna lui Peter
apruse n mijlocul slii de dedesubt.
Acolo jos, pe podea, la peste cincizeci de metri sub el, Arhitectul
Capitoliului era doar un punctior care traversa cu pas egal Rotonda i apoi
dispru. Bellamy i nsoise pe el i pe Katherine pn la platform i-i lsase
apoi acolo, dup ce le dduse instruciuni clare.
Instruciuni din partea lui Peter.
Langdon se uit la cheia din er pe care i-o nmnase Arhitectul, apoi
privi spre scara ngust care urca pornind de la acest nivel. Tot mai sus.
Dumnezeu s m ajute! Treptele, i spusese Bellamy, duceau ctre o mic
ua de metal care putea descuiat numai cu cheia aat acum n mna lui.
Dincolo de ua respectiv se gsea ceva ce, insistase Peter, trebuiau s
vad el i Katherine. Nu le dduse nici un amnunt n plus, dar lsase
instruciuni stricte privind ora exact la care ua trebuia descuiat. Trebuie
s ateptm ca s deschidem ua?! De ce?
Langdon se uit din nou la ceas i oft. Punnd cheia n buzunar, i
ndrept privirea spre golul din faa lui, n cellalt capt al platformei.
Katherine mersese fr team naintea lui, neprnd intimidat de nlimea
la care se gseau. Strbtuse deja jumtate din circumferin, admirnd
ndeaproape Apoteoza lui Washington, aat chiar deasupra lor. Din acest
unghi privilegiat, personajele nalte de cinci metri care acopereau cei aproape
cinci sute de metri ptrai ai cupolei Capitoliului erau vizibile n cel mai
mrunt detaliu.
Langdon se ntoarse cu spatele spre Katherine, se aez cu faa spre
zidul exterior i opti foarte, foarte ncet:
Katherine, sunt vocea contiinei tale. De ce l-ai prsit pe Robert?
Ea cunotea probabil acustica extraordinar a cupolei. Fiindc zidul
pru c optete la rndul lui:

 Fiindc Robert e un pui fricos. Ar trebui s vin aici, lng mine.

Avem sucient timp pn ce ni se va permite s deschidem ua.
Langdon tia c avea dreptate i, fr tragere de inim, porni s
peasc de-a lungul platformei, inndu-se cu minile de zid.
Plafonul e extraordinar, exclam Katherine, cu capul dat pe spate
pentru a admira n voie splendida Apoteoz de deasupra. Zei i personaje
mitologice printre inventatori, oameni de tiina i creaiile lor! i cnd te
gndeti c imaginea asta se a n centrul Capitoliului american!
Profesorul ridic i el ochii spre uriaele siluete ale lui Franklin, Fulton i
Morse, ecare cu invenia lui. Un curcubeu strlucitor pornea dintre ei,
ndrumndu-i privirea ctre George Washington, care urca la cer pe un nor.
Mreaa promisiune a omului pe cale de a deveni Dumnezeu.
E ca i cnd ntreaga esen a Misterelor Antice ar pluti deasupra
Rotondei, spuse Katherine.
ntr-adevr, nu multe erau frescele care mbinau progresele tiinice
cu divinitile mitologice i cu apoteoza omului; Langdon trebuia s
recunoasc acest lucru. Spectaculoasele imagini de pe cupol erau cu
adevrat un mesaj al Misterelor Antice, aat aici cu un motiv anume. Pentru
prinii fondatori, America fusese o pnz goal, un teren fertil pe care
puteau sdite seminele misterelor. Iar astzi, acest simbol extraordinar
printele naiunii americane urcnd spre ceruri trona tcut deasupra
preedinilor, liderilor i legiuitorilor rii. Un jalon ndrzne, o hart ctre
viitor, o promisiune a unui timp n care omul va evolua pn la deplina sa
maturitate spiritual.
Robert, opti Katherine fr a-i lua privirea de la gurile uriae ale
marilor inventatori ai Americii nsoii de zeia Minerva. tii, e chiar profetic.
Astzi, cele mai avansate progrese tiinice sunt folosite pentru a studia
cele mai vechi idei ale omenirii. Noetica poate c este un domeniu nou, ns
e totodat cea mai btrn tiin a lumii: studiul gndului uman. Apoi,
ntorcndu-se spre el, adug cu uimire i admiraie n priviri: Iar acum am
c anticii nelegeau de fapt gndul i gndirea ntr-un mod mult mai profund
dect o facem noi astzi.
Mie mi se pare logic, replic Langdon. Mintea uman era singura
tehnologie de care dispuneau anticii, aa c primii loso au studiat-o
intensiv.
Da! Textele strvechi par a obsedate de puterea minii omeneti.
Vedele descriu uxul energiei mentale. Pistis Sophia prezint contiina
universal. Zoharul exploreaz natura spiritului mental. Scrierile amanice
pregureaz inuena la distan susinut de Einstein, n termenii
tmduirilor fr prezen zic. Totul e acolo! i ar bine s nu ncep s
vorbesc acum despre Biblie, indc n-o s m mai opresc!
i tu? ntreb Langdon, rznd. Fratele tu a ncercat s m conving
c n Biblie sunt codicate informaii tiinice.
n mod cert sunt. i dac nu-l crezi pe el, citete unele dintre textele
ezoterice scrise de Newton asupra Bibliei. Cnd vei ncepe s nelegi

parabolele criptice din Scripturi, i vei da seama c ntreaga Carte Sfnt

este de fapt un studiu al minii omeneti.
Profesorul ridic din umeri.
Atunci, poate c a face bine s m ntorc la ea i s-o recitesc.
Las-m s te ntreb ceva, spuse Katherine, n mod evident
nemulumit de scepticismul lui. Cnd Biblia ne ndeamn s ne construim
propriul templu. Un templu pe care trebuie s-l cldim fr unelte i fr
zgomot, la ce templu crezi c se refer?
Pi, zice c trupul nostru e un templu.
Da, Epistola nti ctre Corinteni, 3:16. Voi suntei templul lui
Dumnezeu. Iar n Evanghelia dup Ioan ni se spune exact acelai lucru.
Robert, autorii Scripturilor erau perfect contieni de puterile latente din noi i
de aceea ne ndemnau s controlm aceste puteri. S construim ecare
templul propriei noastre mini.
Din pcate, cred c cea mai mare parte a lumii religioase ateapt
reconstrucia unui templu ct se poate de concret. Asta face parte din
profeia mesianic.
Da, dar aa trecem cu vederea un element important. Cea de-a Doua
Venire este de fapt cea a omului momentul n care omul i va cldi n
sfrit templul mental.
tiu i eu? Replic Langdon, frecndu-i brbia. Nu sunt exeget al
Bibliei, dar sunt destul de sigur c Scripturile descriu n mod detaliat un
templu care trebuie construit. Ediciul este prezentat ca ind constituit din
dou pri: un templu exterior, numit Locul Sfnt, i un sanctuar interior,
Sfnta Sntelor. Cele dou pri sunt desprite printr-un vl subire.
Katherine zmbi larg.
i aminteti destul de bine, pentru un sceptic! i, apropo, ai vzut
vreodat un creier uman? E constituit din dou pri: una exterioar, numit
dura mater, i alta interioar, cunoscut ca pia mater. Cele dou pri sunt
separate de arahnoid, un esut aidoma unui vl.
Surprins, Langdon o privi piezi. Katherine ntinse mna i-i atinse uor
tmpla.
Exist un motiv pentru care i se spune tmpl, Robert. Este
templul tu.
ncercnd s ptrund spusele ei, profesorul i aminti brusc de un text
gnostic, Evanghelia dup Maria: Unde e mintea, acolo-i i comoara.
Poate c ai auzit, continu Katherine cu voce sczut, despre
yoghinii al cror creier a fost scanat n timp ce meditau. n stri de
concentrare avansat, creierul uman secret n mod zic o substan
ceroas, prin glanda pineal. Este o substan care nu seamn cu nimic
altceva din organism. Are un incredibil efect tmduitor, poate regenera
efectiv celulele i ar putea unul dintre motivele pentru care yoghinii triesc
att de mult. Este tiin adevrat, Robert! Substana asta are proprieti
inimaginabile i poate creat doar de o minte aat ntr-o stare de profund
i acut concentrare.
mi amintesc c am citit despre asta acum civa ani.

 Da, i, dac tot am ajuns aici, cunoti episodul biblic cu mana din
cer?
Profesorul nu vedea care ar legtura.
Te referi la substana care a czut din ceruri pentru a-i hrni pe cei
mnzi?
Exact. Se spunea c substana i vindeca pe cei bolnavi, oferea via
venic i, n mod ciudat, nu forma reziduuri la cei care o consumau.
Katherine se ntrerupse, ateptnd parc de la el un semn c nelesese.
Robert! Un fel de hran care cdea din cer, adug ea, ducnd un deget la
tmpl. Care vindeca magic trupul. i nu formeaz reziduuri. Nu pricepi? Sunt
cuvinte codicate, Robert! Templu e termenul codicat pentru corp. Cerul
este termenul codicat pentru minte. Scara lui Iacov e coloana vertebral,
iar mana este acea rar secreie cerebral. Cnd vei gsi aceste cuvinte
codicate n Biblie, i atent la ele. De multe ori sunt un fel de jaloane pentru
semnicaii mult mai profunde ascunse dincolo de suprafa.
Katherine vorbea repede acum, explicndu-i cum aceeai substan
magic aprea pretutindeni n Misterele Antice: nectarul zeilor, elixirul vieii,
Fntna Tinereii, Piatra Filosofal, ambrozia, roua, ojas, soma. Continu apoi,
spunndu-i c glanda pineal, situat la nivelul creierului, reprezenta ochiul
atoatevztor al lui Dumnezeu.
n conformitate cu Matei 6:22, zise ea entuziasmat, de va ochiul
tu curat, tot trupul tu va luminat. Acelai concept este reprezentat de
chakra Ajna, a frunii, i de punctul pe care i-l deseneaz hinduii ntre
sprncene, i care. Deodat se opri ns, cu un aer spit. Scuze. tiu c bat
cmpii. Numai c subiectul mi se pare incitant. Ani de-a rndul am studiat
armaiile anticilor privind puterile mentale extraordinare ale omului, iar
acum tiina ne demonstreaz c accederea la aceast putere este de fapt un
proces de ordin zic. Dac este utilizat n mod corect, creierul poate face apel
la fore cu adevrat supraomeneti. La fel ca multe alte texte strvechi, Biblia
este o prezentare detaliat a celei mai sosticate mainrii create vreodat.
Mintea uman. i, incredibil, rosti ea cu un oftat, tiina abia dac a nceput
s ntrezreasc adevratul potenial al minii.
Se pare c activitatea ta n domeniul noeticii va constitui un
impresionant salt nainte.
Sau napoi, replic ea. Anticii cunoteau multe dintre adevrurile
tiinice pe care noi le redescoperim azi. n numai civa ani, omul modern
va obligat s accepte ceea ce astzi pare de neimaginat: mintea uman
poate genera energii capabile s transforme materia zic. Particulele
reacioneaz la gndurile noastre. Ceea ce nseamn c gndurile au puterea
de a transforma lumea.
Langdon surse uor. Katherine continu ns:
Cercetrile mele m-au convins de un lucru. Dumnezeu este ct se
poate de real: o energie mental atotprezena. Iar noi, oamenii, am fost creai
dup chipul i asemnarea lui.
Poftim? O ntrerupse Langdon. Am fost creai dup chipul i
asemnarea. Energiei mentale?

 Exact! Corpul zic a evoluat n decursul mileniilor; mintea ns e cea

care a fost creat dup imaginea lui Dumnezeu. Am interpretat pn acum
Biblia mult prea literal. Am citit c Dumnezeu ne-a creat dup chipul i
asemnarea lui, dar nu trupul seamn cu el, ci mintea noastr.
Langdon rmase tcut, absorbit de explicaiile ei.
Aici este marele dar care ne-a fost oferit, Robert, iar Dumnezeu ne
ateapt s nelegem n sfrit. Pretutindeni n lume, oamenii i ridic
privirile spre cer, ateptndu-l pe Dumnezeu. Fr a nelege c Dumnezeu
ne ateapt pe noi. Katherine se ntrerupse iar, lsnd ultimele cuvinte s
zboveasc o vreme. Suntem creatori, dar jucm, naivi, rolul de creaie. Ne
considerm biete oi neajutorate, mnate ncolo i-ncoace de Dumnezeul care
ne-a creat. ngenunchem aidoma unor copii speriai, implornd ajutor, iertare
sau noroc. Odat ce ne vom da seama ns c am fost cu adevrat modelai
dup chipul i asemnarea Creatorului, vom ncepe s nelegem c i noi
suntem, prin urmare, creatori. Iar atunci cnd acest lucru ne va clar, porile
se vor deschide larg n faa realului potenial uman.
Langdon i aminti un fragment din opera losofului Manly P. Hall, care
l impresionase: Dac innitul nu ar intenionat ca omul s e nelept, nu
i-ar druit capacitatea de a nva. Ridic din nou privirea, spre Apoteoza
lui Washington nlarea simbolic a omului la statutul divin. Creaia.
Devenind Creator.
Cel mai uimitor, relu Katherine, e faptul c, ndat ce vom ncepe s
ne exploatm adevrata putere, vom obine un control extraordinar asupra
lumii n care trim. Vom capabili s modelm realitatea, n loc s
reacionm doar la ea.
Langdon i cobor privirea.
Asta pare ceva. Periculos.
Pe chipul lui Katherine apru o expresie mirat. i impresionat.
Da, exact. Dac gndul afecteaz lumea, nseamn c trebuie s
avem mare grij ce anume gndim. Fiindc i gndurile distructive au fora
lor, i tim cu toii c e mult mai uor s distrugi dect s creezi.
Profesorului i revenir n minte strvechile concepte despre
necesitatea de a feri nelepciunea antic de cei nemerituoi i de a o
mprti doar celor iluminai. Gndul i se ndrept ctre Colegiul Invizibil i
ctre rugmintea lui Isaac Newton adresat lui Robert Boyle, de a pstra o
tcere absolut cu privire la cercetrile lor secrete. Nu pot transmise,
scria Newton n 1676, fr ca lumea s sufere stricciuni uriae.
Exist un element interesant aici, continu Katherine. Marea ironie
este aceea c, de secole, toate religiile lumii i-au ndemnat credincioii s-i
nsueasc ideile de credin i ncredere. Acum, tiina care vreme de
secole a considerat religia doar o superstiie trebuie s admit c
urmtoarea frontier important pe care trebuie s-o traverseze este cea a
credinei i a ncrederii. i anume, puterea convingerii neabtute i a inteniei
hotrte. Aceeai tiin care ne-a erodat ncrederea n miraculos
construiete astzi o punte peste prpastia pe care ea nsi a creat-o.

Langdon i cntri ndelung cuvintele n minte. ncet, ridic iar ochii

spre Apoteoz.
Am o ntrebare, spuse el dup o vreme, ntorcndu-se spre
Katherine. Chiar dac a crede, e i numai pentru un moment, c am
puterea de a transforma cu fora minii materia zic i de a transpune n
realitate ceea ce-mi doresc. M tem c nu vd nimic n viaa mea de pn
acum care s-mi susin o asemenea convingere.
Ea ridic din umeri.
nseamn c nu te uii sucient de atent.
Haide, vreau un rspuns adevrat! sta e rspuns de preot. Eu l
vreau pe cel al unui om de tiina.
Vrei un rspuns adevrat? Uite-l! Dac i dau acum o vioar i i
spun c ai capacitatea de a crea cu ea o muzic extraordinar, nu nseamn
c te mint. Chiar ai aceast capacitate, numai c i trebuie foarte multe ore
de practic pentru a o transpune n fapt. n privina capacitilor mentale,
lucrurile nu stau deloc altfel. Corecta direcionare a gndului cere exerciiu i
nvare. A manifesta n practic o intenie necesit o concentrare extrem,
vizualizri multisenzoriale i o ncredere profund. i, la fel ca n privina
viorii, exist oameni care au o abilitate nnscuta mai mare dect alii. Uit-te
n istorie. Uit-te la povetile acelor mini iluminate care au nfptuit
adevrate minuni i miracole.
Katherine, te rog, nu-mi spune c tu chiar crezi n miracole! Adic, s
m serioi. Prefacerea apei n vin, vindecarea bolnavilor doar cu o atingere a
minii.?
Katherine trase adnc aer n piept i apoi l slobozi ncetior, ca un
oftat.
Am vzut oameni la care celulele canceroase s-au transformat n
celule sntoase doar prin simplul fapt c au gndit ntr-un anume fel despre
ele. Am vzut mintea uman afectnd lumea zic n nenumrate moduri. i
odat ce vezi aceste lucruri, Robert, odat ce ele devin parte a realitii tale,
unele dintre minunile despre care citeti nu mai sunt altceva dect o
problem de dimensiuni.
Profesorul era pierdut n gnduri.
Este un mod interesant de a privi lumea, Katherine, dar, n ceea ce
m privete, ar presupune un salt prea dramatic n materie de credin. i,
dup cum tii, credina n-a fost niciodat un lucru uor pentru mine.
Atunci n-o lua ca pe o problem de credin. Gndete-te pur i
simplu la o schimbare de perspectiv, de acceptare a ideii c lumea nu este
exact aa cum i-o imaginezi tu. n istorie, orice mare descoperire tiinic a
nceput cu o idee simpl, care amenina s ne zdruncine din temelii toate
convingerile. Armaia c Pmntul este rotund a fost luat n derdere i
considerat absurd, indc majoritatea oamenilor credeau c ntr-un
asemenea caz oceanele s-ar vrsa de pe planet. Heliocentrismul a fost
declarat erezie. Minile mici i neputincioase condamn ntotdeauna ceea ce
nu neleg. n lume sunt unii care creeaz. i alii care distrug. Dinamica asta
a existat dintotdeauna. Dar n cele din urm creatorii i gsesc adepi, iar

cnd numrul adepilor atinge o mas critic, Pmntul devine dintr-odat

rotund, iar sistemul solar devine heliocentric. Percepiile se transform i o
nou realitate ia natere.
Langdon ncuviin, dus de gnduri.
Ai o expresie ciudat.
Oh, nu tiu. Dintr-un motiv oarecare, mi-am amintit cum obinuiam
s vslesc n noapte pn n mijlocul lacului, n canoe, s m ntind cu faa
spre stele i s m gndesc la lucruri de genul sta.
Ea ncuviin din cap, cu aerul c nelegea.
Cred c avem cu toii amintiri asemntoare. Ceva legat de statul pe
spate, cu ochii spre cer, are puterea de a ne deschide mintea. Apoi, ridicnd
ochii spre plafon, adug: D-mi haina ta!
Poftim?
Brbatul i scoase sacoul i i-l ddu, iar ea l mpturi n dou i-l aez
pe platform, ca pe o pern lung.
ntinde-te aici!
Langdon se aez cu faa n sus, iar Katherine i puse sub cap jumtate
din perna improvizat. Pe urm se ntinse i ea alturi: doi copii, umr lng
umr pe platforma ngust, privind uriaa fresc a lui Brumidi.
Bun, opti ea. ncearc s revii la atitudinea de atunci. Un puti ntins
n canoea lui. Admirnd stelele. Cu mintea deschis, atins de sentimentul
miraculosului.
Profesorul se strdui s-i fac pe plac, dei, culcat astfel, ntr-o poziie
confortabil, se simi brusc istovit. n scurt timp privirea ncepu s i se
nceoeze i atunci zri deasupra lui o form difuz, care l trezi instantaneu.
S e oare posibil? Nu putea crede ceea ce remarcase cu cteva secunde
n urm, dar personajele din Apoteoza lui Washington erau n mod clar
dispuse n dou inele concentrice un cerc ntr-un alt cerc. Apoteoza e
totodat un circumpunct? Langdon se ntreb ce altceva i mai scpase oare
n seara asta.
Trebuie s-i spun un lucru important, Robert! Mai exist un element
n toat afacerea asta. Un element despre care cred c formeaz cel mai
uluitor aspect al cercetrilor mele.
nc unul?!
Katherine se ridic ntr-un cot.
i i promit. Dac omenirea va nelege cu adevrat e i numai
acest simplu adevr. Lumea se va schimba peste noapte.
Profesorul era numai ochi i urechi.
Ar trebui s ncep prin a-i aminti laitmotivele masonice: adun
ceea ce este risipit. Creeaz ordine din haos. Atinge unicarea.
Continu. Langdon prea intrigat.
Katherine surse privindu-l.
Am demonstrat n mod tiinic c puterea gndului uman crete
exponenial cu numrul minilor care gndesc acelai gnd.
Langdon rmase tcut, ntrebndu-se unde voia s ajung.

 Ceea ce vreau s spun este c. Dou capete sunt mai bune dect
unul. ns nu de dou ori mai bune, ci de multe, mult mai multe ori mai bune.
Un numr mare de mini lucrnd la unison intensicnd efectele gndului.
Exponenial. n asta rezid fora grupurilor de rugciune, a cercurilor de
vindecare, a muzicii cntate mpreun i a serviciului religios n mas. Ideea
unei contiine universale nu este un concept bizar, New Age. Este o realitate
tiinic concret. Iar controlul ei are capacitatea de a transforma lumea.
Iat descoperirea pe care a fcut-o noetica. i totul se ntmpl chiar acum.
O poi simi pretutindeni n jurul tu. Tehnologia creeaz legturi care ne
unesc n moduri pe care nu le-am crezut niciodat posibile: Twitter, Google,
Wikipedia i altele. Toate se combin pentru a crea o reea de mini
interconectate. i i garantez, spuse ea rznd, imediat ce-mi voi publica
rezultatele cercetrilor, eterul va plin de mesaje n care twitteritii i vor
recomanda unul altuia citete despre noetic, iar interesul pentru tiin va
exploda.
Langdon i simea pleoapele cumplit de grele.
tii, eu n-am nvat nc s trimit un twitter.
Un tweet, l corect ea, rznd.
Ce spui?
Nu conteaz. nchide ochii. Te trezesc eu cnd vine vremea.
Profesorul i ddu seama c uitase de cheia pe care le-o dduse
Arhitectul. i de motivul pentru care urcaser aici. Dar oboseala puse
stpnire pe el, aa c nchise ochii. n ntunericul minii, gndul i zbur la
contiina universal. la scrierile lui Platon despre raiunea universal,
suetul lumii i planul divin al Ideilor. la incontientul colectiv al lui
Jung. Noiunea era pe ct de simpl, pe att de surprinztoare.
Dumnezeu e regsit mai degrab n adunarea celor muli. Dect n
Unul singur.
Elohim, spuse el dintr-odat, i ochii i se deschiser larg n clipa n
care fcu neateptat conexiune.
Poftim? Katherine nc l privea, stnd ntr-un cot.
Elohim, repet el. Termenul prin care e desemnat Dumnezeu n
Vechiul Testament! ntotdeauna mi s-a prut ceva ciudat aici.
Ea zmbi.
Da. Cuvntul e un plural.
Exact! Langdon nu nelesese niciodat de ce primele pasaje din
Biblie se refereau la Dumnezeu ca la un grup de ine. Elohim. Atotputernicul
Dumnezeu din Cartea Facerii era descris nu ca Unul. ci ca Muli.
Dumnezeu este un plural, opti Katherine, indc minile umane sunt
tot un plural.
Gndurile lui Langdon se nvlmeau acum. Vise, amintiri, sperane,
temeri, revelaii. Toate fremtnd deasupra lui, sub cupola rotondei i, n
vreme ce ochii ncepur s i se nchid iar, se pomeni privind cele trei cuvinte
n latin nscrise n interiorul Apoteozei.
E PLURIBUS UNUM.
Din mai muli, unul, i traduse el, alunecnd n somn.

EPILOG.
Robert Langdon se trezi cu greu. Chipuri umane se uitau n jos, la el.
Unde sunt?
O clip mai trziu, i aminti unde se a. Se ridic ncet n capul
oaselor, sub Apoteoz. Spatele i nepenise de la somnul pe platforma tare.
Unde e Katherine?
Se uit la ceasul su cu Mickey Mouse. Aproape c e timpul. Se ridic
n picioare, privind temtor peste balustrad, n spaiul gol de dedesubt.
Katherine!
i rspunse doar ecoul n Rotonda pustie.
Lundu-i sacoul de jos, l scutur i-l mbrc. i veric apoi
buzunarele. Cheia din er pe care le-o dduse Arhitectul dispruse.
Pornind napoi pe platform, se ndrept spre deschiderea pe care
Bellamy le-o artase. Nite trepte din metal ce urcau abrupt n ntuneric. Pi
pe ele. nc una, tot mai sus. Scara se strmta din ce n ce i nclinaia ei
cretea. Langdon continu s urce.
nc puin.
Treptele deveniser nguste ca nite futei acum, zidurile pasajului ind
nspimnttor de aproape unul de cellalt. ntr-un sfrit ajunse la captul
lor i pi pe un mic palier. n faa lui se aa o u metalic masiv. Cheia din
er era n broasc, iar ua l atepta, ntredeschis. O mpinse, iar balamalele
scrir. Aerul de dincolo era rece. Cnd trecu pragul, ptrunznd ntr-un
ntuneric difuz, Langdon i ddu seama c ajunsese afar.
Tocmai voiam s vin dup tine, i spuse Katherine, zmbind. Aproape
c e timpul.
Cnd recunoscu mprejurimile, profesorul tresri, uimit. Se aa pe o
mic punte ce nconjura, chiar n vrf, cupola Capitoliului. Direct deasupra lui,
Statuia Suveranitii veghea asupra oraului adormit. Era orientat cu faa
spre rsrit, acolo unde primele nuane rozalii ale zorilor ncepuser s
zugrveasc orizontul.
Katherine l conduse pe Langdon dnd ocol balconului circular, pn ce
ajunser s priveasc spre vest, exact n lungul National Mall. n deprtare,
silueta Monumentului Washington se contura clar n lumina nceputului de zi.
Vzut de aici, obeliscul prea i mai impresionant.
Cnd a fost construit, opti Katherine, a fost cea mai nalt structur
de pe planet.
Langdon i aminti vechile fotograi n sepia care nfiau constructori
pe schele, la peste o sut cincizeci de metri n aer, aeznd ece crmid cu
mna, una cte una.
Suntem constructori, i spuse el. Suntem creatori.
nc de la nceputurile timpului, omul tiuse c exist n el ceva
deosebit. Ceva mai mult dect lsa s se vad. i jinduise la puteri pe care
nu le avea. Visase s zboare, s tmduiasc, s-i transforme lumea n orice
chip imaginabil.
i izbutise.

Astzi, altarele nchinate realizrilor omului mrgineau National Mall.

Muzeele Smithsonian gemeau de invenii, opere de art, progrese tiinice i
idei ale marilor gnditori. Ele depnau povestea omului n chip de creator, de
la uneltele din piatr din Muzeul de Istorie a Populaiilor Native pn la
rachetele i aeronavele expuse la Muzeul Naional al Aerului i Spaiului.
Dac strmoii ne-ar putea vedea astzi, n mod cert ne-ar considera
nite zei.
Parcurgnd cu privirea, n pcla dimineii, geometria muzeelor i
monumentelor din jurul lui, Langdon reveni n cele din urm la Monumentul
Washington. i imagina Biblia din piatra unghiular ngropat la baza lui i se
gndi la Cuvntul lui Dumnezeu, care era de fapt cuvntul omului.
Mintea i zbur la simbolul circumpunctului i la acel turn aat n piaeta
circular din nsi inima Americii. i, brusc, i aminti de caseta din piatr pe
care i-o ncredinase Peter Solomon. Cubul acela, i ddu el seama acum, se
desfcuse alctuind exact aceeai form geometric: o cruce cu un
circumpunct n centru. i nu-i putu stpni un hohot de rs. Cutiua aceea
era o aluzie la rscrucea n care ne am acum!
Robert, uite!
Katherine i art spre vrful Monumentului Washington.
Langdon ridic privirea, dar nu vzu nimic. Apoi, uitndu-se mai atent,
o zri.
n deprtare, o mic licrire de lumin aurie se reecta n cel mai nalt
punct al obeliscului. Scnteia strlucitoare crescu rapid, deveni mai aprins,
mai vie, nvluind vrful din aluminiu. Langdon privea nmrmurit cum lumina
se transforma ntr-un ghem de raze deasupra oraului cufundat nc n
penumbr. Revzu cu ochii minii mica inscripie de pe apexul din aluminiu i
realiz cu uimire c n ecare zi, fr excepie, primele raze de soare care
atingeau capitala american iluminau dou cuvinte: Laus Deo.
Robert, opti Katherine. Nimeni nu urc vreodat aici la rsrit. Asta
a vrut Peter s vedem noi azi.
Langdon simea cum inima i btea tot mai cu putere, pe msur ce
strlucirea care ncununa obeliscul se intensica.
Spunea c, dup prerea lui, de asta a fost construit monumentul
att de nalt. Nu tiu dac e adevrat, dar de un lucru nu m ndoiesc; exist
o lege foarte veche, care precizeaz c nimic mai nalt nu va putea
construit vreodat n Washington. Niciodat.
Soarele continua s se ridice la orizont, iar lumina nvluia tot mai mult
vrful obeliscului. Privind-o, Langdon aproape c simea pretutindeni n jurul
lui sferele cereti urmndu-i etern orbitele n imensitatea spaiului. Gndul i
zbur la Marele Arhitect al Universului i la ce-i spusese Peter c acea
comoar pe care inteniona s i-o arate nu putea dezvluit dect de
Arhitect. El presupusese c era vorba despre Warren Bellamy, dar se nelase.
La alt Arhitect se referise.
Razele de soare erau mai intense acum, iar strlucirea aurie cuprinsese
ntregul vrf piramidal al obeliscului. Mintea omului. Primind iluminarea.
Lumina ncepu s se preling n josul monumentului, aa cum fcea n ecare

diminea. Cerul cobornd spre pmnt. Dumnezeu unindu-se cu omul. Iar

procesul, realiz Langdon, decurgea n sens invers n ece sear. Soarele
cobora spre apus, iar lumina urca dinspre pmnt napoi spre cer. Pregtinduse pentru o nou zi.
Alturi, Katherine tremura i se trase mai aproape de el. Langdon o
cuprinse cu braul. Unul lng altul, edeau n tcere, profesorul gndindu-se
la toate lucrurile pe care le aase n noaptea aceea. Se gndi la convingerea
lui Katherine, cum c lumea avea s se schimbe n curnd. Se gndi la
ncrederea lui Peter c epoca iluminrii era aproape. i se gndi la cuvintele
unui mare profet care mrturisise rspicat: Cci nu exist nimic ascuns care
nu va dezvluit, i nici tain ce nu va iei la lumin.
n vreme ce soarele se nla deasupra oraului, Langdon i ridic ochii
spre cer, unde ultimele stele ale nopii se stingeau. Se gndi iar la tiin, la
credin i la om. Se gndi c toate culturile, n toate rile i n toate
timpurile, aveau n comun un singur lucru. Un Creator. i atribuim nume
diferite, chipuri diferite i i nlm rugi diferite, dar Dumnezeu este
constanta universal a omenirii. Dumnezeu este simbolul pe care l
mprtim cu toii. Simbolul tuturor misterelor vieii, pe care nu le putem
nelege. Anticii l slviser pe Dumnezeu ca un simbol al potenialului uman
nemrginit, ns simbolul acesta se pierduse n timp. Pn acum.
i n acel moment, stnd pe cupola Capitoliului, sub lumina soarelui la
rsrit, Robert Langdon simi ceva n adncul inei sale. Era o emoie pe
care niciodat n viaa lui n-o simise att de profund.
Sperana.

SFRIT
Equinox
1 Random Event Generator un dispozitiv mecanic sau electronic
conceput astfel nct s genereze serii de numere sau de simboluri la
ntmplare, adic aleatorii, fr o ordine sau un tipar anume. (n. tr.)
2 The Institute of Noetic Sciences (IONS).
3 Princeton Anomalies Research Lab (PEAR).
4 Experimentul Intenional.
5 Contiina cuantic, de Stephen Wolinsky, Fizica Nou, de Paul
Davies, Principiile tiinelor neuronale, de Eric Kandel, James Schwartz,
Thomas Jessell; niciuna dintre aceste lucrri nu a fost tradus nc n limba
romn. (n. tr.)
6 Quantum entanglement, termen preluat uneori n romn ca atare
din limba englez entanglement cuantic; desemneaz fenomenul n care
strile cuantice ale unor obiecte sunt cuplate. (n. tr.)
7 Optical Character Recognition.
8 Probabil c autorul se refer la templul din Olympia, unde se gsea
statuia lui Zeus a lui Phidias. (n. tr.).

9 House of Representatives, n limba englez (n. tr.).

10 Senate Basement, n limba englez (n. tr.).
11 Termenul mason deriv din franuzescul mason, cu sensul de
zidar, lucrtor n piatr, francmasoneria ind la origine o organizaie
creat n cadrul breslei constructorilor. (n. tr.)
12 Secretul este ascuns n interiorul ordinii? Expresia poate tradus
Secretul este ascuns n interiorul ordinii sau Secretul este ascuns n
interiorul ordinului, order nsemnnd n limba englez deopotriv ordine i
ordin. (n. tr.)
13 Anno Domini, adic anul 1514 de la naterea lui Hristos, conform
conveniilor noastre, 1514 d. Hr. (n. tr.).
14 Piaa Libertii (n. tr.)
15 Denumire a bazei de antrenament a CIA, aat la Camp Peary, n
districtul York. (n. red.)
16 picior = aprox. 0,3 metri. (n. tr.)
17 n SUA, unde se desfoar aciunea romanului, temperaturile sunt
exprimate n grade Fahrenheit; 33 de grade Fahrenheit echivaleaz cu 0,55
grade Celsius. (n. tr.)
18 n limba englez square nseamn i pia i ptrat.
19 n englez, The secret hides within The Order Eight Franklin Square;
joc de cuvinte intraductibil. (n. tr.)
20 Sigil un tip de simbol complex, creat n scopuri magice. (n. tr.)
21 10 metri. (n. tr.)
22 To give someone the third degree este o sintagm n limba englez
care arat c o persoan este supus unui interogatoriu dur. (n. tr.)
23 livr = aprox. 0,45 kg. (n. tr.)