ESTIMACIN DE LA RADIACIN SOLAR

1. Introduccin
El aprovechamiento de la energa solar est condicionado a la intensidad de
radiacin solar incidente sobre un rea determinada, por lo que es necesario
contar con registros de radiacin confiables que puedan emplearse en el
diseo de equipos que aprovechen la energa solar. Actualmente se disponen
de mapas de radiacin solar, en donde normalmente se presentan los valores
promedio de radiacin solar diaria, mensual o anual. El uso de estos mapas de
radiacin es importante para determinar las zonas geogrficas que tienen un
alto potencial para su aprovechamiento y para el prediseo de los equipos que
utilizan como fuente la energa solar.
Actualmente, las tablas o los mapas de radiacin solar se elaboran a partir de
mediciones va satlite o a partir de los datos obtenidos en las ciudades y
grandes centros poblados, y raras veces, se tienen en cuenta los niveles de
radiacin solar a nivel de las zonas rurales. No obstante, estos datos tienen
cierta incertidumbre propia de la tecnologa empleada, a lo que se suma, que la
mayora de datos estn referidos a grandes extensiones de territorio, por lo que
su uso se hace limitado y poco prctico.
Esta limitacin puede conducir al sobre o subdimensionamiento de los equipos
de aprovechamiento de la radiacin solar. Esta falla en los diseos puede tener
graves consecuencias en lo que respecta a costos de inversin, operacin o
mantenimiento, as como la sostenibilidad de los sistemas cuando ellos no
cumplen con el fin para el cual fueron instalados.
En el mercado existen diferentes modelos de equipos para determinar la
radiacin solar y que varan de costo desde algunos cientos hasta miles de
dlares. A fin de contribuir a realizar una buena estimacin de la radiacin solar
en un rea de inters de una manera sencilla y econmica, es que el
CEPIS/OPS ha desarrollado un solarmetro casero.
De esta manera, a travs del solarmetro casero es posible estimar datos sobre
radiacin solar para una zona en particular. En este documento se trata sobre
este aspecto buscando que la metodologa a aplicar sea de fcil desempeo y
con el objetivo que el diseo de los equipos o sistemas solares en zonas
rurales sea realizado eficientemente.
En este Informe Tcnico, realizado con el apoyo de la Agencia Suiza para el
Desarrollo y la Cooperacin (COSUDE), se exponen los aspectos de su
construccin y operacin del solarmetro casero.

2. Aspectos tericos
La tasa a la cual la radiacin es recibida por una superficie por unidad de rea
se denomina irradiancia, la misma que se expresa en unidades de potencia por
unidad de rea, W/m2.
La cantidad de radiacin recibida por una superficie por unidad de rea durante
un determinado perodo se denomina irradiacin. Se expresa en unidades de
energa por unidad de rea, Wh/m2. La radiacin solar en el suelo a veces se
denomina insolacin.
La medicin de la energa solar se realiza por medio de solarmetros. Los
solarmetros estn basados en el principio de absorcin de la radiacin solar
por un cuerpo negro y en la conversin de esta radiacin a otra forma de
energa, la misma que es proporcional a la intensidad de la radiacin.
Tericamente, un cuerpo negro capta toda la radiacin a la que est expuesta.
Sin embargo, en la prctica slo se cuentan con cuerpos opacos los cuales
solamente son capaces de captar una parte de la radiacin total. No obstante,
a partir de consideraciones termodinmicas es posible emplear estos cuerpos
opacos para estimar la radiacin solar instantnea sobre una regin
determinada. De otra parte, la energa aprovechable de la radiacin solar
proviene de la regin del espectro visible e infrarrojo cercano, que son las
ondas electromagnticas que producen el incremento de la energa interna del
cuerpo.
En las consideraciones termodinmicas se tienen en cuenta las prdidas de
energa por reflexin de los materiales del medidor y por transmisin del calor
de estos mismos materiales.
El instrumento ms empleado en el registro de la radiacin total es el
piranmetro. Un segundo instrumento es el pirohelimetro, el cual mide la
radiacin directa normal que proviene del sol. Precisamente, tomando como
base los criterios anteriores se construy un piranmetro, al que se ha
denominado solarmetro casero.
3. Descripcin del solarmetro casero
Este solarmetro casero determina la radiacin solar instantnea. Est
construido con materiales sencillos y de fcil adquisicin, compuesto
bsicamente por un cuerpo opaco hueco, lleno de agua. En uno de sus
extremos cuenta con un termmetro. A manera de proteccin para eliminar la
influencia del viento, el cuerpo opaco es sostenido en el interior de una cpsula
transparente.
Este solarmetro casero est en la capacidad de medir la radiacin solar total,
ya sea, sobre un plano horizontal, un plano inclinado o un plano normal a la

radiacin. El tiempo de respuesta de este equipo suele estar entre tres a seis
minutos, dependiendo del valor de la intensidad de la radiacin solar.
4. Estimacin de la radiacin solar
La radiacin solar puede ser estimada para un determinado plano, ya sea
horizontal, inclinado o normal a los rayos solares.
4.1 Radiacin solar en plano horizontal
Este valor representa a la radiacin solar incidente sobre una superficie
horizontal. Generalmente se utiliza para determinar la insolacin sobre plantas
vegetales, calentamiento de estanques, etc.
4.2 Radiacin solar en plano inclinado
Este valor representa la radiacin solar incidente sobre una superficie inclinada
y se utiliza para disear calentadores solares de agua, sistemas fotovoltaicos,
etc.
4.3 Radiacin solar en plano perpendicular a los rayos solares
Este valor representa a la radiacin solar incidente sobre una superficie
perpendicular a los rayos solares y se utiliza para dimensionar colectores
solares de enfoque, cocinas solares, etc.