Experiencias prcticas

Demostraciones experimentales
sobre la cada libre

Se presentan siete demostraciones sobre la cada libre. Incluyen breves experiencias,

experimentos asistidos por sensores y experimentos analizados con animaciones
informticas Modellus de elaboracin propia. Cada demostracin tiene sentido en s
misma y el conjunto forma una secuencia didctica que desarrolla este tema en 1.
de bachillerato. Estos materiales quieren contribuir a un aprendizaje slido de la
mecnica newtoniana y pensamos que tambin pueden resultar interesantes a un
pblico ms genrico. Los cuatro alumnos que firman el presente artculo realizaron
las demostraciones en Ciencia en Accin 2010 y obtuvieron una Mencin de Honor
del Jurado.
Experimental demonstrations of freefall
This article presents seven demonstrations of freefall. It includes brief projects, sensor-assisted experiments and experiments analysed with computer animations. A
homemade Modellus. Each demonstration is self-contained and as whole they
make up a teaching sequence to develop this subject for first-year baccalaureate
students. These materials can help promote solid learning of Newtonian mechanics
and we also believe they will be of interest to a wider audience. The four students
who wrote this article carried out these demonstrations at Science in Action 2010
and were awarded an Honorary Mention by the jury.

En la antigedad imper la visin cientfico-cosmolgica aristotlica, que haba dividido el Universo en

dos mundos radicalmente distintos (el celeste y el
terrestre), cada uno de los cuales deba ser objeto
de una ciencia diferente. En el mundo terrestre los
objetos parecan tender al reposo, si eran slidos caan hacia la Tierra, y se consideraba necesario
ejercer fuerza sobre ellos para ponerlos o mantenerlos en movimiento. En cambio, en el mundo celeste
los objetos como el Sol, la Luna y las estrellas se
movan por s mismos en crculos suaves y uniformes alrededor de la Tierra (Aristteles, 1939).

AA.VV.*
IES Leonardo da Vinci. Alicante

Palabras clave: cada libre, demostraciones

experimentales, sensores, animaciones, sntesis
newtoniana.

Keywords: freefall, experimental demonstrations,

sensors, animations, Newtonian synthesis.

Uno de los grandes avances de la revolucin

cientfica, que se consolida en el siglo XVII con la formulacin de la sntesis newtoniana, fue superar esta
separacin radical entre Cielo y Tierra y plantear
leyes de carcter universal, como la ley de gravitacin y los principios de la dinmica clsica. Aqu
tiene un papel destacado una comprensin profunda del movimiento de cada libre, que se llega a concebir en un sentido amplio, segn el cual se pueden
aceptar tambin como movimientos de cada libre el
tiro horizontal y las trayectorias orbitales y supraorbitales (Hall, 1954; Holton, 1989, Hewitt, 2004).

Alambique Didctica de las Ciencias Experimentales | nm. 69 | pp. 99-112 | julio 2011

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Experiencias prcticas

Por todo ello pensamos que un estudio detallado del problema de la cada libre puede contribuir a que los alumnos se apropien mejor de las
bases de la mecnica newtoniana. Es un problema
cuya comprensin facilita la visin cosmolgica
clsica y adems requiere que se traten algunos
aspectos clave de la dinmica, como, entre otros,
los conceptos de masa inercial y masa gravitatoria, la consideracin del papel del rozamiento o de
su ausencia en la cada, la hiptesis de Galileo
sobre el tiro horizontal, etc. Este tratamiento es
requerido para evitar que esos aspectos clave,
pero difciles, se conviertan en obstculo a un
avance slido de los estudiantes (Carrascosa y Gil,
1992).
Un estudio detallado del problema de la cada
libre puede contribuir a que los alumnos
se apropien mejor de las bases de la
mecnica newtoniana

En este artculo vamos a mostrar un conjunto de demostraciones experimentales sobre este

tema. Adems de ser accesibles al nivel de bachillerato, las consideramos de inters para un pblico ms genrico y nos animamos a presentarlas
en el concurso cientfico Ciencia en Accin 2010.
Los cuatro alumnos firmantes realizaron las
demostraciones (bien conocidas por ellos a travs
de la clase ordinaria) a las personas que se mostraron interesadas.

Descripcin de los experimentos

Antes de describir los experimentos debemos
decir que forman parte de una propuesta global
de enseanza-aprendizaje sobre la mecnica newtoniana en bachillerato, que conviene considerar
en su conjunto. Los materiales que componen esta
propuesta (vase el cuadro 1) se enmarcan en un
modelo de enseanza-aprendizaje de la fsica por
investigacin (Gil, 1993; Furi, 2001) e incluyen
programas-gua de actividades para desarrollar
los temas en clase (Gil y Martnez Torregrosa,
1987; Sanmart, 2000; Martnez Torregrosa y
otros, 1999), problemas abiertos realizados como
investigacin (Gil y Martnez Torregrosa, 2006),
trabajos experimentales que usan tecnologa
moderna (Herrn y Parrilla, 1994; Grass Mart,
Alonso, Soler y otros, 2007; Caldern, Nuez y
Gil, 2009; Torres Climent, 2010) y materiales de
refuerzo y ampliacin variados, como, entre
otros, documentos textuales, animaciones
Modellus (Alonso y Soler, 2008), pequeos clips
de video, etc. Todos estos materiales estn disponibles en el apartado dedicado a la mecnica newtoniana de la pgina Web del Departamento de Fsica
y Qumica del IES Leonardo da Vinci de Alicante,
donde se exponen los temas en formato digital y
se pueden descargar todos los documentos textuales, las animaciones, archivos informticos con
los resultados experimentales, etc.
Con las limitaciones impuestas por el hecho
de mostrarlas aisladas del resto del trabajo, pasamos ahora al relato de las demostraciones.

Demostracin 1. Qu cae antes, una bola de acero o una de plstico o papel?

El objetivo de esta demostracin es contribuir a que se usen los conceptos de masa inercial y masa
gravitatoria en el problema de la cada libre (Brown, 1960; Misner y otros, 1973; Alonso, 1996).
Quienes participan en ella empiezan colgando las dos bolas de un muelle. As comprueban que
la bola de acero lo estira mucho ms (imagen 1, en la pgina 102, derecha), lo que indica que la
Tierra atrae mucho ms a dicha bola, de acero, que a la de plstico. Por esta razn es lgico espe-

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Demostraciones experimentales sobre la cada libre

Demostracin

Material disponible

Direccin web

1. Qu cae antes,
una bola de acero
o una de plstico
o de papel?

Conceptos de masa inercial

y masa gravitatoria, programagua para desarrollarlos en clase,
animaciones y clips de vdeo.

http://intercentres.edu.gva.es/iesleonardodavinci/Fisica/Ca
ida_libre/Caida-libre-dinamica/masasycaida.htm

2. Obtencin de g en el
movimiento de cada
de una pelotita, con
ayuda de una
animacin Modellus.

Descripcin del experimento,

animaciones y clips de vdeo.

http://intercentres.edu.gva.es/iesleonardodavinci/Fisica/Ca
ida_libre/caida_modellus.htm

Ficha tcnica del experimento.

www.cienciaenaccion.org/experiment/cada-libre-de-unapelotita

3. Cmo influye el
rozamiento en la
cada libre?

Estudio terico de la cada con

rozamiento, animaciones
y documentos.

http://intercentres.edu.gva.es/iesleonardodavinci/Fisica/Ro
zamiento-fluido/rozamiento-fluidos.htm

Experimento de la velocidad
lmite con sensores, archivos con
los resultados experimentales.

http://intercentres.edu.gva.es/iesleonardodavinci/Fisica/Ro
zamiento-fluido/caida-aire-sensores.htm

4. Por qu algunos
cuerpos caen muy
lento desde el
principio y otros
incluso ascienden?

Experimento de la cada de una

bola en el agua, animaciones
y clips de vdeo.

http://intercentres.edu.gva.es/iesleonardodavinci/Fisica/Ro
zamiento-fluido/caida-agua-modellus.htm

Ficha tcnica del experimento.

www.cienciaenaccion.org/experiment/cada-dentro-del-agua

5. Realiz Galileo el
experimento de la
Torre de Pisa?

Animacin.

http://intercentres.edu.gva.es/iesleonardodavinci/Fisica/M
ecanica/Pisa.zip

6. Cmo es una cada

en la Luna? Nos
servira all un
paracadas?

Experimento del salto de un

astronauta en la Luna,
animaciones y clips de vdeo.

http://intercentres.edu.gva.es/iesleonardodavinci/Fisica/Ca
ida_libre/salto_Luna_modellus.htm

7. Por qu no cae la
Luna sobre
la Tierra?

Estudio del tiro horizontal y la

superacin de la barrera CieloTierra, programa de actividades
para la clase, animaciones y clips
de vdeo.

http://intercentres.edu.gva.es/iesleonardodavinci/Fisica/Tir
o-horizontal/Tiro-horizontal.htm

Experimento del lanzamiento

horizontal de una pelotita.

http://intercentres.edu.gva.es/iesleonardodavinci/Fisica/Tir
o-horizontal/horizontal-modellus.htm

Ficha tcnica del experimento.

www.cienciaenaccion.org/experiment/tiro-horizontal-0

Todos los temas de mecnica

para 1. bachillerato.

http://intercentres.edu.gva.es/iesleonardodavinci/Fisica/co
nceptos-clave-fisica.htm

Mecnica newtoniana

Cuadro 1. Relacin de materiales

Alambique Didctica de las Ciencias Experimentales | nm. 69 | julio 2011

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Experiencias prcticas

rar que la bola de acero caiga con una aceleracin mucho mayor que
la de plstico. Les pedimos que suelten ambas bolas simultneamente
y comprueban que caen prcticamente igual, lo que nos lleva a plantear la siguiente cuestin:

Por qu dos objetos de masa muy diferente (la bola de acero y

la bola de plstico) tienen la misma aceleracin de cada, a pesar
de que la Tierra atrae con una fuerza mucho mayor al objeto de
mayor masa (bola de acero)?
Para arrojar luz sobre esta cuestin, los participantes realizan otro
experimento, en el que tienen que aplicar a cada bola la fuerza que Imagen 1. Montajes
se precise para ponerla en movimiento encima de un carril horizon- para plantear los
tal. A cada esfera se le conecta una cuerda, que cuelga por el borde conceptos de masa
de la mesa (imagen 1, izquierda), y al otro extremo de ella se cuelga inercial y masa
gravitatoria
un soporte al que se pueden aadir pesas. En esta disposicin, la
Tierra atrae al soporte, el soporte tira de la cuerda y sta, a su vez,
tira de la bola. Entonces, los participantes comprueban que se necesita colocar un nmero
mucho mayor de pesas para poner en movimiento la bola de acero, lo que indica que a esta
bola (de masa mucho mayor) le cuesta mucho ms acelerar. Para conseguir dicha aceleracin,
la tensin de la cuerda, que es la fuerza que tira de la bola, tiene que ser mucho mayor con la
bola de acero que con la bola de plstico (conviene aclarar que lo estrictamente correcto sera
realizar esta demostracin sin intervencin del rozamiento; en su lugar, lo consideramos despreciable).
As vemos que estas experiencias ponen de manifiesto, por una parte, que la Tierra atrae con
mayor intensidad a los cuerpos de mayor masa (gravitatoria). En segundo lugar ensean que a los
cuerpos de mayor masa (inercial) les cuesta ms acelerar. Si, en ausencia de rozamiento o siendo
ste despreciable, se dejan caer simultneamente dos cuerpos de masa distinta, ambos conceptos influyen simultneamente y lo hacen de tal forma que la masa inercial y la masa gravitatoria
se compensan, lo que explica por qu caen igual.

Demostracin 2. Obtencin de g en el movimiento de cada de una pelotita,

con ayuda de una animacin Modellus
Este experimento se inicia con la filmacin del movimiento de cada de la pelotita. El dispositivo
experimental incluye la sealizacin de una altura de referencia, que quedar registrada en el
vdeo (para ello, hacemos dos marcas en un papel colocado en la pared). Hecho esto, el participante deja caer la pelotita con dicha pared al fondo y de forma que sea bien visible a la cmara
desde la que filmamos la cada. Despus de obtener el vdeo, lo preparamos para que se pueda
volcar sobre una pgina del programa Modellus (Duarte, 1996). Con un programa libre de tratamiento de vdeos lo convertimos a formato Avi y con otro (por ejemplo, Virtualdub) cortamos el
pedazo correspondiente a la cada.

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Alambique Didctica de las Ciencias Experimentales | nm. 69 | julio 2011

Demostraciones experimentales sobre la cada libre

El siguiente paso es disear la animacin. El programa Modellus ofrece una herramienta de medida que nos permite establecer la equivalencia entre pxeles y metros, usando el dato conocido de
la altura del lanzamiento. Obtenida esta equivalencia, escribimos, en una ventana del programa
reservada al modelo fsico-matemtico, las ecuaciones tericas del movimiento de cada.
Finalmente, usamos las opciones de animacin que tambin ofrece el programa para colocar en
la pantalla una partcula o pelotita virtual (que evolucionar siguiendo esas ecuaciones) y la representacin grfica de su movimiento.
El objetivo final de este proceso es utilizar la animacin resultante (imagen 2) para analizar la concordancia entre el movimiento que predicen las leyes (pelotita virtual) y el movimiento de la pelotita real filmado en el vdeo. Para ello, terminamos de disear dicha animacin incorporando a la
pantalla un cursor que permite variar el valor de g (el usuario podr modificarlo y comprobar cul
es el mejor valor que logra esa concordancia).
Conviene saber que el error estimado al usar la herramienta de medida del programa y cortar el vdeo
puede llegar a ser de hasta un 1520%. Sin embargo, no se ha de
perder de vista que el objetivo de
este experimento no es obtener un
valor muy preciso de g, sino comprobar que el movimiento es uniformemente acelerado y que el
valor de g obtenido por este procedimiento es bastante prximo al
terico. Todo ello se comprueba de
forma ms que aceptable (se obtieImagen 2. Animacin Modellus que analiza el experimento
nen valores de g entre 9-10 ms-2) y de la cada de una pelota
produce enorme satisfaccin a
quien participa en la recreacin de la animacin ver que se constatan estos extremos mediante
una animacin que esa misma persona protagoniza.

Demostracin 3. Cmo influye el rozamiento en la cada libre?

Para iniciar los estudios sobre la influencia que tiene el rozamiento en la cada libre, planteamos
un experimento en el que los participantes dejan caer un recipiente de plstico (o solamente su
tapa) sobre un sensor de posicin, desde una altura aproximada de 1,5 metros.
Utilizamos el software del sensor (programa DataStudio) para seleccionar los valores registrados
que corresponden a la cada y mostrar sobre la grfica de la posicin el resultado de un ajuste
cuadrtico (se tarda menos de un minuto en realizar estas operaciones). Interesa aplicar este ajusAlambique Didctica de las Ciencias Experimentales | nm. 69 | julio 2011

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Experiencias prcticas

te porque se prev un movimiento de cada uniformemente

acelerado, con lo que la posicin debera ser proporcional
al cuadrado del tiempo (siendo el coeficiente correspondiente igual a la mitad de la aceleracin). Hechas estas operaciones, las conclusiones ms interesantes se obtienen
limitando el ajuste al primer tramo de la cada. As se observa con mucha claridad que los puntos no seleccionados se
van separando cada vez ms de la grfica que corresponde
al primer tramo del movimiento, lo que indica que al ir
aumentando su velocidad, el cuerpo cae cada vez con
menos aceleracin. Esto pone en evidencia que el aire est
frenando la cada y que lo hace con mayor intensidad
cuanto ms rpido cae el objeto (imagen 3).

Imagen 3. Grfica experimental de la

cada de un recipiente de plstico.

Denota un aumento paulatino del
rozamiento

Podemos pensar en algunas experiencias cotidianas que muestran esta dependencia de la fuerza
de rozamiento a la penetracin en un fluido con la velocidad, como, por ejemplo, las que tenemos
cuando montamos en bicicleta, donde cuanto ms deprisa pedaleamos, mayor es la fuerza del aire
que se opone a nuestro avance. Ahora bien, si la fuerza de rozamiento ejercida por el aire aumenta al aumentar la velocidad del cuerpo en la cada libre, esta fuerza debe crecer paulatinamente a
lo largo de ella y, por tanto, tendra que llegar un momento en que el cuerpo alcanzara una velocidad lmite y dejara de acelerar. Para comprobarlo los participantes manipulan una simulacin
Modellus, cuyo modelo fsico-matemtico son las ecuaciones de la cada libre, incorporando una
fuerza de rozamiento dependiente de la velocidad (Gluck, 2003; Takahashi y Thomson, 1999). En
la pantalla de la animacin colocamos un cursor que permite modificar el valor del coeficiente entre
dicha fuerza de rozamiento y la funcin de la velocidad e igualamos inicialmente el coeficiente a
cero. As, la fuerza de rozamiento tambin es cero, el movimiento de cada es
CADA LIBRE CON ROZAMIENTO
uniformemente acelerado y, durante la
cada, la animacin dibuja una grfica de
la velocidad respecto del tiempo correspondiente a una relacin lineal. Despus
de comprobar esto, los participantes
prueban otros valores del coeficiente y
observan que la grfica muestra la tendencia a alcanzar una velocidad lmite y
que sta se alcanza antes cuanto mayor
sea el coeficiente (imagen 4).
Para completar el estudio, los participantes realizan otro experimento ms, en el
que dejan caer sobre el sensor de movi-

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Imagen 4. Animacin para estudiar la cada con

rozamiento
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Demostraciones experimentales sobre la cada libre

miento un cuerpo que alcanza rpidamente la velocidad

lmite en el seno del aire (por ejemplo, una base de corcho
blanco o de espuma). Ahora interesa analizar la grfica de
la velocidad y ajustar la velocidad de cada a una funcin
proporcional a e-Kt, que es conforme a la hiptesis de una
estabilizacin de la velocidad. Al hacerlo se obtiene una
grfica experimental similar a la de la simulacin anterior
Imagen 5. Grfica experimental de la
(imagen 5).
velocidad de cada de una base de
Como complemento a estas demostraciones podemos
espuma. En este caso, la velocidad
plantearnos por qu son necesarios los paracadas, puesto
lmite es 2,35 m/s
que, al caer, las personas tambin alcanzan una velocidad
lmite. El motivo es que esa velocidad lmite es bastante elevada (del orden de 50-60m/s) y, en
consecuencia, al llegar al suelo un ser humano con esa velocidad, el impacto es, casi seguro, mortal. Para mostrarlo, enseamos otra animacin Modellus que simula la cada en el aire de una persona y la apertura de un paracadas despus de haberse alcanzado la velocidad lmite. El
paracadas aumenta repentinamente el rea sobre la que se ejerce la fuerza de rozamiento y as
se consigue una disminucin brusca de la velocidad, adecuada para que el impacto de la persona contra el suelo sea ms moderado (imagen 6).
CADA CON PARACADAS
Otra situacin en la que resulta
til tener en cuenta el valor de la
velocidad lmite es el estudio del
escaso dao que pueden producir
las gotas de lluvia, frente al dao
considerable que producen las
gotas de granizo. Tambin puede
ser interesante conocer algunos
hechos curiosos relacionados con
este concepto, como, por ejemplo, las posturas que adoptan los
gatos al caer y cmo stas afectan a su velocidad lmite de cada.

Imagen 6. Animacin Modellus que simula una cada con

paracadas

Demostracin 4. Por qu algunos cuerpos caen muy lento desde el principio

y otros incluso ascienden?
En las demostraciones del punto anterior se ha podido comprobar que algunos cuerpos, como
por ejemplo la base de corcho y la de espuma, caen desde el principio con una aceleracin pequea, incluso al inicio de la cada, cuando su velocidad todava es muy pequea y, por tanto, la fuerza de rozamiento no tiene por qu ser muy grande. La razn de esto se debe a que adems de
la fuerza de la gravedad y la fuerza de rozamiento, sobre los objetos se ejerce otra fuerza de senAlambique Didctica de las Ciencias Experimentales | nm. 69 | julio 2011

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Experiencias prcticas

tido ascendente (el empuje), causada por estar sumergidos en la atmsfera. Es muy conveniente mostrar la influencia del empuje en la cada libre, donde, por el hecho de que los cuerpos
descienden, es frecuente que pase desapercibido o, simplemente, se crea que no existe (Guyon y
Misery, 1980).
La fuerza de empuje fue propuesta por Arqumedes.
Cuenta la leyenda que estando sumergido en su
baera, se dio cuenta de que dentro del agua pesaba menos y que atribuy esa disminucin aparente
de peso a la masa de agua que el propio Arqumedes
desalojaba al sumergirse. Se dice que concibi as el
concepto de que la fuerza de empuje es igual al peso
del fluido desalojado y, por tanto, depende de la densidad de dicho fluido. Por otra parte, la fuerza peso
depende de la densidad del cuerpo que cae. Como el
peso y el empuje se dirigen en sentidos opuestos, el efecto del empuje sobre el movimiento de cada es tanto
mayor, cuanto mayor sea la densidad del fluido en
comparacin con la del objeto. As se explica, por
ejemplo, que un globo inflado con helio ascienda en
el aire, como tambin asciende por la misma razn un
bloque de madera en el agua.

Imagen 7. Animacin para analizar la cada

de una bola de plstico dentro del agua

Para mostrar una consecuencia de estos conceptos, invitamos a los participantes a realizar un
experimento semejante al de la cada de la pelotita, que, en este caso, estudia la cada de una
bola de un material plstico (de densidad algo superior, pero muy prxima a la del agua) dentro
de una probeta llena de agua. La bola se deja caer de forma que sea bien visible a la cmara y el
dispositivo experimental incluye la toma de una medicin de altura de referencia que queda registrada en el vdeo (puede ser la propia altura de la probeta). Nuestra hiptesis ahora es que, por
ser las densidades tan parecidas, la bola tendr desde el principio una aceleracin muy pequea
y alcanzar enseguida su velocidad lmite. Por tanto, casi desde el inicio el descenso podra ser un
movimiento uniforme. Para confirmarlo, escribimos en la ventana reservada al modelo fsicomatemtico las ecuaciones tericas de un movimiento uniforme y en la pantalla de la animacin
colocamos una bola que evolucione siguiendo esas ecuaciones. El resultado obtenido confirma la
hiptesis, obtenindose un alto grado de correspondencia entre el movimiento de cada real de
la bola y el movimiento terico uniforme de una bola virtual (imagen 7).

Demostracin 5. Realiz Galileo el experimento de la Torre de Pisa?

Una aplicacin interesante de la influencia de la fuerza de rozamiento en la cada es comprobar
si Galileo pudo realizar el experimento de la Torre de Pisa. Cuenta la leyenda que, con objeto de
mostrar que en ausencia de rozamiento todos los cuerpos caen con la misma aceleracin, Galileo

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Demostraciones experimentales sobre la cada libre

se subi a lo alto de la Torre de Pisa y desde

all dej caer dos grandes esferas de masas
muy diferentes (una de acero y otra de
madera). Supuestamente, los testigos que
se encontraban al pie de la Torre habran
visto llegar a ambas esferas al suelo al
mismo tiempo.
Para analizar la verosimilitud de esta leyenda, hemos diseado una animacin informtica Modellus sobre la cada de las dos
bolas desde una altura como la de la Torre
de Pisa (algo ms de 50 metros). En el
Imagen 8. Animacin para comprobar el supuesto
modelo fsico-matemtico hemos escrito las
experimento de la Torre de Pisa
leyes del movimiento de cada, incorporando una fuerza de rozamiento proporcional a
la velocidad u, opcionalmente, al cuadrado de sta. En la pantalla tambin hay cursores que permiten variar el coeficiente de la fuerza de rozamiento y las masas de las bolas. Manipulndolos,
los usuarios pueden extraer sus propias conclusiones sobre este experimento. As comprueban
que, si el rozamiento fuera despreciable, las bolas s tendran la misma aceleracin y llegaran juntas al suelo. Sin embargo, el rozamiento no se puede despreciar porque las esferas alcanzan enseguida una velocidad considerable. Por eso, no llegan al suelo juntas y la separacin entre ellas es
adems mayor cuanto mayor sea la diferencia entre las masas de las dos esferas (imagen 8).
Por lo tanto, Galileo no pudo realizar este experimento y, si lo hubiera hecho, los testigos habran visto llegar al suelo antes la esfera de acero. Galileo, para estudiar el movimiento de cada, s
recurri, en cambio, al ingenioso recurso de hacer rodar esferas por planos inclinados. Esto le permita aminorar la cada y realizar mediciones de tiempo fiables (Galilei, 2003).
Como terminacin de esta demostracin nos podemos preguntar por qu, si la fuerza de rozamiento depende de la velocidad, pero no de la masa del objeto, ocurre que la masa influye en la
cada justamente cuando interviene el rozamiento. El motivo es que, cuando no interviene la fuerza de rozamiento, la masa inercial y la masa gravitatoria se compensan en el clculo de la aceleracin, pero cuando hay fuerza de rozamiento, ambas masas ya no se compensan, precisamente
porque el efecto de la fuerza de rozamiento se agrega a la influencia de una de ellas (se agrega
a la fuerza gravitatoria, dependiente de la masa gravitatoria). En consecuencia, influyen en la aceleracin ambas masas y la propia fuerza de rozamiento.

Demostracin 6. Cmo es una cada en la Luna? Nos servira all un paracadas?

Por el procedimiento seguido en demostraciones anteriores se puede estudiar la cada libre hacia
otros cuerpos del Cosmos diferentes a la Tierra, si se dispone de una filmacin del movimiento de
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Experiencias prcticas

cada en dichos cuerpos celestes. As

ocurre en la Luna, donde podemos
usar alguno de los vdeos que se filmaron en las misiones Apolo.
La imagen 9 corresponde a una animacin Modellus que hemos elaborado con este propsito y en la que
incorporamos un clip de vdeo, disponible en Internet, que muestra un
salto del astronauta y proporciona la
altura de dicho salto. En este caso, en
el modelo fsico-matemtico sustituimos el valor de la aceleracin por el
valor oficial de g en la Luna (1,62 m/s2)
y usamos el dato de la altura del salto
para establecer la equivalencia entre
mentros y pxeles.

Imagen 9. Animacin del salto de un astronauta para

comprobar el valor de la gravedad en la Luna

Adicionalmente, colocamos en la pantalla las imgenes de una partcula y de un astronauta, preparndolas para que evolucionen atendiendo a ese modelo fsico-matemtico. En estas condiciones, se
obtiene un alto grado de concordancia entre el movimiento real del astronauta en el salto (filmado) y
los movimientos de la partcula y del astronauta virtual, que responden a las leyes de la fsica. Con ello
se confirma la veracidad del valor de la gravedad en la Luna que habamos introducido en el modelo.
Podemos completar esta demostracin preguntando a las personas que manipulan esta animacin si piensan que puede ser peligrosa una cada en la Luna y si all nos servira un paracadas.
Para responder a estas cuestiones hemos diseado otra animacin que permite al usuario simular cadas en la Luna desde diferentes alturas. Aunque all la aceleracin de la gravedad es mucho
ms pequea que en la Tierra, lo cierto es que a partir de unos 10 metros de altura, la velocidad
a la que se produce el impacto con el suelo es importante y la cada resulta peligrosa o, para alturas mayores, mortal. Para evitarlo no servir en absoluto un paracadas, puesto que en la Luna no
hay atmsfera y, por tanto, el paracadas no tiene con qu rozar. Precisamente, la ausencia de
atmsfera es causa de que los meteoritos hayan hollado el suelo lunar de forma tan apreciable,
al no ser desintegrados ni frenados por una atmsfera inexistente.

Demostracin 7. Por qu no cae la Luna sobre la Tierra?

A propsito de la Luna nos podemos preguntar por qu no cae sobre la Tierra, a pesar de ser atrada por nuestro planeta. Para responder a esta cuestin, comenzamos involucrando a las personas interesadas en un estudio del tiro horizontal, mediante un experimento en el que pueden
protagonizar una animacin, de forma similar a como se hizo en las demostraciones 2 y 4.

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Demostraciones experimentales sobre la cada libre

Para producir el tiro horizontal, la persona hace rodar una pelota de tenis encima de una mesa,
inicindose el lanzamiento horizontal al empezar a caer de ella. En el experimento se pretende
verificar la hiptesis de Galileo, segn la cual el tiro horizontal se puede concebir como composicin de dos movimientos independientes: un movimiento horizontal uniforme (MRU) (despreciando el rozamiento con el aire) y un movimiento vertical de cada, idntico a una cada
libre desde la altura del lanzamiento (MRUA). Para ello, en el modelo fsico-matemtico de la
animacin escribimos las ecuaciones de ambos movimientos y en la pantalla colocamos tres
pelotitas virtuales: una realizando el movimiento horizontal, otra el movimiento de cada, y la
tercera el movimiento resultante de la composicin de ambos. El tiempo que dura la cada se
obtiene directamente del propio vdeo, insertado en la animacin, y su valor permite calcular la
velocidad de avance del tiro horizontal. En cuanto al movimiento de cada vertical, le atribuimos una aceleracin igual a g. Bajo esta condiciones, la pelotita virtual, cuyo movimiento se
programa como composicin del movimiento horizontal y la cada vertical, acompaa perfectamente a la pelota real, filmada en el clip de vdeo (imagen 10).
Ahora, para establecer una relacin entre el tiro horizontal y el problema de la cada de la Luna
hacia la Tierra, hacemos uso del gran experimento mental que plante Newton y aparece plasmado en una ilustracin de los Principia (Newton, 1867), como ejemplo de superacin de la barrera Cielo-Tierra. Nuestra modesta rplica a tan fructfera idea fue preparar una animacin en la que
inicialmente slo se observan tres pelotas realizando tres tiros horizontales (imagen 11, izquierda). Con esta animacin en la mano, los alumnos preguntan a los interesados cul de las tres pelotas cae ms. Lgicamente es muy fuerte la tentacin de pensar que cae ms la bola situada ms
a la derecha en la imagen. Sin embargo, la imagen oculta una informacin relevante: la del objeto del Cosmos que est atrayendo a las tres pelotas (la Tierra). Cuando se incorpora esa imagen,
resulta que justamente la pelota que aparentemente cae ms es la nica de las tres que, tras haber
sido lanzada horizontalmente, no va a tropezar con el suelo (imagen 11, derecha). Esta pelota,
como las otras dos, cae hacia la
Tierra, pero la relacin que hay
entre su movimiento de avance y su
movimiento de cada es la misma
que hay entre el avance horizontal
del suelo terrestre y su cada. Por
eso, no tropieza nunca con el suelo,
sino que realiza un movimiento
orbital alrededor de la Tierra, como,
sin ir ms lejos, el de nuestro satlite. Por tanto, ya podemos responder a la pregunta acerca de la cada
de la Luna hacia la Tierra. Nuestro
satlite es atrado por la Tierra y
Imagen 10. Animacin que verifica la hiptesis de Galileo
est cayendo hacia ella continuasobre el tiro horizontal
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Experiencias prcticas

mente, pero, igual que la pelota de la derecha de la imagen, lo hace describiendo una rbita casi
circular.

Imagen 11. La imagen de la Brierdo sugiere

que la pelotita ms a la derecha es la de

mayor cada. La imagen de derecha revela
que justamente esta pelotita es la nica de las
tres que no tropieza contra el suelo (realiza
un movimiento orbital)

Una vez que se entiende el concepto de que una rbita supone una cada se abre un abanico de
posibilidades, que podemos trabajar. Entre otras, usamos un montaje elemental que simula un
campo gravitatorio central (construido con un embudo y una papelera) para que los interesados
dejen caer o lancen con velocidades diferentes una pelotita y vean diferentes tipos de rbita que
dicha pelotita describe (imagen 12, izquierda). Tambin ofrecemos a las personas interesadas
manipular otra animacin en la que un satlite puede ser lanzado horizontalmente con diferentes velocidades, dando lugar a que recorra
rbitas parablicas, elpticas o hiperblicas, segn el caso (imagen 12, derecha).
Usando esta animacin, los participantes
tambin se aproximan al concepto de velocidad de escape, del que vale la pena con- Imagen 12. A la izquierda se muestra un montaje
siderar algunas aplicaciones (por ejemplo, casero para producir movimientos semejantes a los
por qu existe atmsfera en la Tierra y no movimientos orbitales. A la derecha, una animacin
para reproducir estos mismos movimientos
en la Luna?).

Nota
* Son autores de este artculo: Manuel
Francisco Alonso Snchez (profesor), Ana
Isabel Aracil Belmonte, Asier Martnez
Ferrandiz, Mara Ortega Martnez y
Antonio Rodrguez vila (alumnos de

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bachillerato), del IES Leonardo Da Vinci de

Alicante
1. Adems se dispone de un CD libre y gratuito
con el trabajo completo, que incluye un vdeo
largo en el que los alumnos hacen y explican
todas las demostraciones.
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Demostraciones experimentales sobre la cada libre

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Direccin de contacto
Manuel Francisco Alonso Snchez
IES Leonardo da Vinci. Alicante
manuelalonso@inicia.es
Este artculo fue solicitado por ALAMBIQUE. DIDCTICA DE LAS CIENCIAS
EXPERIMENTALES en octubre de 2010 y aceptado en abril de 2011 para su
publicacin.

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