John Locke

Fue el primer filsofo que articul las ideas centrales del empirismo moderno, segn el
cual hay muy pocos asuntos que puedan resolverse sin una cuidadosa y ecunime
consideracin de las pruebas obtenidas por medio de los sentidos.

Nacido en 1632, redact sus obras en la poca en que la fsica de Newton estaba
reemplazando la ciencia de Galileo y Descartes, cuyas ideas se centraban ms en la
razn que en pruebas empricas.

Pensador ingles (Wrington, Somerset, 1632 Oaks, Essex, 1704). Este hombre
polifactico estudi en la Universidad de Oxford, en donde se doctor en 1658. Aunque su
especialidad era la Medicina y mantuvo relaciones con reputados cientficos de la poca
(como Isaac Newton), John Locke fue tambin diplomtico, telogo, economista, profesor
de griego antiguo y de retrica, y alcanz renombre por sus escritos filosficos, en los que
sent las bases del pensamiento poltico liberal.

El Estado segn Locke

Para m, el Estado es una sociedad de hombres constituida nicamente con el fin de

adquirir, conservar y mejorar sus propios intereses civiles. Intereses civiles llamo a la vida,
libertad, salud y prosperidad del cuerpo; y a la posesin de bienes externos, tales como el
dinero, tierra, casa, mobiliario y cosas semejantes. (.J. LOCKE: Carta sobre la tolerancia,
1689.)

En sus escritos polticos defenda la soberana popular, el derecho a la rebelin contra la

tirana y la tolerancia hacia las minoras religiosas. Segn el pensamiento de Locke y de
sus seguidores, el Estado no existe para la salvacin espiritual de los seres humanos sino
para servir a los ciudadanos y garantizar sus vidas, su libertad y sus propiedades bajo una
constitucin.

Fue el terico de la segunda revolucin inglesa o del pacto entre la alta nobleza y el
bloque burgus parlamentarista. Expuso sus ideas en Carta sobre la Tolerancia y Tratado
del Gobierno Civil. Locke parti de los principios del derecho natural al igual que Thomas
Hobbes, efectu una abstraccin considerando que el hombre viva, en una poca
pretrita, en un estado de naturaleza en el que no exista ningn tipo de organizacin
social ni poltica.

En esta situacin o estado primitivo el hombre se rega por unas leyes naturales bsicas,
inspiradas en ltimo trmino por Dios, que le venan dadas por su razn natural y que son
evidentes por s mismas. Estas leyes o derechos naturales son el derecho a la vida, a la
libertad y la propiedad; pero en esta sociedad primitiva no exista nadie, ninguna persona,
ningn organismo, ninguna institucin que velase por su cumplimiento.

Sin embargo, la visin que tiene Locke de este estado de naturaleza y de la psicologa de
la especie humana es menos catastrfico, menos pesimista que en Hobbes. No es una
guerra de todos contra todos (el hombre es el lobo del hombre). El hombre debe velar
por estos derechos y defenderlos frente a quienes los incumplen; en consecuencia, y
como corolario de los derechos naturales, existir el derecho que tendrn todos los
individuos de castigar a los transgresores.

Ahora bien, dado que no existen unas penas objetivas establecidas, el hombre ofendido,
el hombre al que un semejante le ha usurpado alguno de sus derechos, deber aplicar la
justicia por su cuenta y, obcecado por el furor momentneo, puede dejarse llevar por el
deseo de venganza y aplicar castigos excesivos. Adems, nadie le garantiza que en su
defensa personal pueda realmente aplicarlos, dado que el transgresor puede ser ms
fuerte que l.

En consecuencia, el estado de naturaleza es incompleto: le falta un poder moderador que

regule la aplicacin de la ley natural. Para suplir estos inconvenientes, estas carencias de
la sociedad primitiva, el hombre decide vivir en sociedad, en una sociedad poltica
organizada. Pero, dado que los hombres son por naturaleza libres, el paso del estado de
naturaleza a la sociedad organizada no puede operarse sino por el consentimiento mutuo
de individuos libres. As, los hombres deciden dotarse de unos organismos que velen por
la preservacin de los derechos naturales y dicten las normas (leyes) precisas para que
en esta sociedad poltica puedan vivir libremente.

La legitimacin del poder, del estado, vendr dada exclusivamente en razn del libre
consentimiento de los hombres. Al constituirse en sociedad y formar un gobierno, stos
pueden ejercer directamente el poder (mediante un sistema de democracia directa), o
bien pueden elegir unos representantes y delegar su poder en un cuerpo legislativo
(Parlamento) encargado de elaborar las leyes que garanticen el cumplimiento de los
derechos naturales.

Locke y el Empirismo: Locke formul la ideologa que acompaaba a la ciencia

newtoniana, lo que favoreci que la actitud empirista formara parte del sentido comn de
la gente educada. La misma actitud anti dogmtica conform las influyentes ideas de
Locke respecto a la tolerancia religiosa: como resulta tan difcil saber qu es la verdad,
argumentaba Locke, a la gente se le debera permitir, en la medida de lo posible, creer lo
que elija creer.

La afirmacin central de Locke respecto al conocimiento es que no existen las ideas

innatas. Con ello pretende afirmar dos cosas: la primera es que es preciso incorporar las
creencias a travs de la experiencia del mundo. La segunda es que, cuando uno nace no
tiene conceptos en la mente. Muchos filsofos haban asumido que los conceptos ms
bsicos, como la idea de que una cosa es idntica a s misma, formaban parte del
mecanismo pensante de la mente. Locke argument que incluso esos conceptos tenan
que ser adquiridos: al nacer, la mente es una tabula rusa, una pizarra en blanca.

En su Ensayo sobre el conocimiento humano (1689). Locke proporcion una serie de

razones para negar la existencia de las ideas innatas. Seal que los nio, asimilan los
principios abstractos contenidos en conceptos bsicos hasta que alguien se los ensea.
Los nios de dos aos no dicen que cada cosa es idntica a s misma o que cuatro
ngulos rectos forman una circunferencia completas. Tampoco los recin nacido parecen
albergar en su mente ningn tipo de concepto porque, de hecho, no parecen pensar.

En cuanto ideas sobre las propiedades de los objetos, como su forma, peso y solidez,
Locke argumentaba que en la mente de los adultos sofisticados se producen complejas
combinaciones de ideas. La idea de una forma triangular, por ejemplo, se basa, en parte,
en el aspecto que tiene diversos objetos triangulares vistos desde distintos ngulos; en
parte, en la sensacin que producen, y en parte, en la experiencia de caminar por rutas
triangulares. Slo combinando todo lo interior la persona puede hacerse una idea de lo
que es un tringulo.

Fuentes de conocimiento As, si no hay ideas en el momento de nacer, de dnde

proceden? La respuesta de Locke es que la mente tiene capacidades innatas para
adquirir ideas a partir de la percepcin del mundo externo y de la reflexin sobre si misma
y sus contenidos. De modo que, al cabo de muy poco tiempo en el mundo, el nio tendr
lo que Locke llamaba impresiones, que son las ideas ms simples producidas por la
sensacin y la reflexin. La sensacin produce un tipo de impresiones, como los tonos de
los colores de las cosas, y la reflexin proporciona una Impresin del propio yo. Si se
combinan ambos tipos de impresiones se pueden elaborar ideas complejas, como las que
se tienen sobre los objetos fsicos y sus propiedades. Un nio puede combinar ideas

simples como gris y <longitud con ideas de forma y solidez para obtener la idea ms
compleja de un elefante y de un tronco, y formarse as la creencia (a la que Locke
tambin llamara idea) de que los elefantes tienen tronco. De esta manera, los ricos
contenidos del pensamiento se construyen a partir de elementos simples que se reciben
pasivamente mediante la percepcin y la reflexin.

PERCEPCIN Y EXPERIENCIA: John Locke, filsofo del siglo XVII, sugiri experimento
interesante. As es como l lo explic: Suponga que un hombre naci ciego, que ahora
es adulto y que se le ensea a distinguir un cubo de una esfera mediante el tacto
Suponga que a continuacin que se pone el cubo y la esfera sobre una mesa y que al
hombre ciego se le hace ver. La pregunta es si mediante la vista, antes de tocar las
figuras, podr distinguirlas y decir cul es el cubo y cul es la esfera. Locke evalu los
posibles resultados de la siguiente manera: Soy de la opinin de que el hombre ciego no
podra decir con certeza cul es la esfera y cul el cubo con solamente verlos; aunque
podra reconocerlos inequvocamente mediante el tacto.

En la dcada de 1960 se llev a cabo este experimento tras operar a personas que tenan
cataratas. Los resultados slo fueron parcialmente favorables a Locke. Al recuperar la
vista, la gente suele poder diferenciar formas simples con muy poco entrenamiento. No
obstante, estas personas nunca consiguen utilizar sus ojos al cien por cien. La vista
requiere una coordinacin con los dems sentidos que puede ser imposible de adquirir en
la edad adulta.

Cualidades primarias y secundarias

Segn la descripcin que Locke hizo de la percepcin percibir es tener ideas, que son
aspectos de la mente. Locke mantena que ciertas ideas concuerdan con las propiedades
de los objetos reales: la extensin (longitud), la figura (forma), el movimiento u reposo, y el
nmero; stas son las <cualidades primarias. Otras percepciones como color, sonido,
sabor, etc. no mantienen dicha concordancia: son las cualidades secundarias. Se
suele que las cualidades secundarias son rasgos reales de las cosas, pero esto, para
Locke, era una ilusin. Decir que la hoja es roja slo significa que la hoja parece roja a
los seres humanos. De modo que Locke pensaba que en Esta visin satisface el lema
empirista de que todo procede de la experiencia.

En cierto sentido, el empirismo de Locke era menos extremo que el de muchos otros
empiristas, pues l no crea que las razones existentes para aferrarse a las creencias
procedieran exclusivamente de la percepcin. Ms bien afirmaba que, una vez que uno

tiene incorporada la idea de un tringulo y del nmero tres, si reflexiona sobre esas ideas
puede llegar a saber que todos los tringulos tienen tres lados. Locke consideraba que el
conocimiento adquirido por medio de la reflexin no se limita al mundo fsico.

En una reflexin sobre qu es lo correcto y lo equivocado se puede llegar a conclusiones

importantes, como que la crueldad est mal. No obstante, hay algunas cuestiones a las
que nunca se les dar respuesta y que forman el ncleo de muchas disputas religiosas:
no se puede probar, por ejemplo, que el alma es inmortal o que una u Otra forma de
religin es correcta. Esto condujo a Locke a pensar que, dado que haca falta cierta
uniformidad de creencias para mantener la armona social, los ciudadanos deberan creer
en la existencia de Dios y conocer suficientemente la doctrina cristiana para garantizar la
moralidad. Propuso que los otros asuntos religiosos se dejaran a la conciencia del
individuo. realidad las hojas no son verdes ni rojas, y los alimentos no son dulces ni
amargos.

Esta distincin entre cualidades primarias y secundarias an es aceptada por muchos

filsofos actuales, pero, es correcta? Por una parte, al poner una hoja roja de arce bajo
el microscopio electrnico, su color rojo desaparece. Y lo mismo puede decirse de su
forma. Parece que el mundo descrito por la ciencia es completamente diferente del mundo
que se presenta a los sentidos, tan distinto que resulta difcil trazar una divisin clara entre
las propiedades que realmente se corresponden con su apariencia y las que no.