SISMOLOGIA

Qu es la Sismologa?
La sismologa o seismologa (del
griego sesmos = sismo y logos=
estudio)
es
una
rama
de
la geofsica que se encarga del
estudio
de terremotos y
la
propagacin de las ondas mecnicas
(ssmicas) que se generan en el
interior y la superficie de la Tierra.
Es un mtodo que constituyen
pruebas realizadas para la determinacin de las caractersticas geotcnicas de un
terreno, como parte de las tcnicas de reconocimiento de un reconocimiento
geotcnico .
El objetivo de los mtodos ssmicos es pues, el reconstruir la disposicin de las
rocas en el subsuelo (estructura) y sus caractersticas fsicas (litologa, fluidos,
etc.) a partir de la informacin grabada, esto es, de los tiempos de recorrido, las
amplitudes, cambios de fase y/o frecuencia de las ondas.
La exploracin ssmica emplea las ondas elsticas que se propagan a travs del
terreno y que han sido generadas artificialmente. Su objetivo es el estudio del
subsuelo en general, lo cual permite obtener informacin geolgica de los
materiales que lo conforman. La prospeccin ssmica es una herramienta de
investigacin poderosa, ya que con ella se puede inspeccionar con buena
resolucin desde los primeros metros del terreno (ssmica de alta resolucin o
ssmica superficial;) hasta varios kilmetros de profundidad (ssmica profunda;).
As, para la ssmica profunda se
utilizan fuentes de energa muy
potentes(explosivos
o
camiones
vibradores) capaces de generar ondas
elsticas que llegan a las capas
profundas del subsuelo, mientras que
para la ssmica superficial se utilizan
martillos de impacto, rifles ssmicos y
explosivos de baja energa. De
manera que el diseo de una
campaa ssmica (equipo y material a
utilizar) est en funcin del objetivo
del estudio. Segn esto, la ssmica

profunda se emplea en la deteccin de reservorios petrolferos (ya sea terrestre o

martima), grandes estructuras geolgicas (plegamientos montaosos, zonas de
subduccin, etc.), yacimientos minerales, domos salinos, etc. Mientras que la
ssmica superficial tiene mucha aplicacin en la obra pblica y la ingeniera civil.
La prospeccin ssmica se basa en el mismo principio que la sismologa, consiste
en generar ondas ssmicas mediante una fuente emisora y registrarlas en una
serie de estaciones sensoras (gefonos) distribuidas sobre el terreno.

Aplicaciones de la Sismologa
Los mtodos ssmicos, dado su gran poder de resolucin y penetracin, son las
tcnicas geofsicas ms usadas en el mundo. Se utilizan en la bsqueda de
acuferos; en ingeniera civil, principalmente para calcular la profundidad a la que
se encuentra la roca firme; en la exploracin y explotacin del carbn mineral; y
como mtodo imprescindible en la exploracin y produccin de hidrocarburos. En
la actualidad, es muy raro que se perfore ningn pozo exploratorio y/o de
desarrollo, sin haberse analizado los datos ssmicos del rea bajo estudio.
Los mtodos ssmicos son utilizados para medir velocidad de propagacin de
ondas en el subsuelo permitiendo caracterizar el subsuelo desde la superficie a
centenas de metros. Dentro de las aplicaciones podemos mencionar:

Determinacin de la profundidad del substrato rocoso y su morfologa

Caracterizacin del basamento rocoso
Determinacin de la estratigrafa y geometra del subsuelo
Clculo de parmetros elsticos del subsuelo a partir de las velocidades de
onda (P y S).
Apoyo en la deteccin de agua subterrnea
Evaluacin de bancos de material (arena, grava, roca, etc.)
Determinacin de la rippability, capacidad de una roca de ser
fracturada/movida por una maquinaria pesada.
Investigaciones para fundaciones y estudios preliminares para la
construccin de obras civiles e infraestructuras (estudios indispensables
para aplicacin de normas Covenin)
Definicin de compactacin de suelos
Caracterizacin de sitios para evaluacin de riesgo ssmico (combinacin
con anlisis de vibraciones naturales y mtodo de Nakamura).
Clasificacin de suelos segn normas NEHRP / IBC 2000

Tcnicas de la Sismologa

La tcnica, en forma muy general, consiste en generar ondas ssmicas, utilizando

fuentes tales como explosivos, vibradores, etc., y en medir, con equipos de
grabacin muy sofisticados, el tiempo transcurrido desde la generacin de la onda
hasta que esta es recibida por los sensores (gefonos) colocados en la superficie.
Tomando los tiempos de llegada, y conociendo las velocidades de propagacin,
se puede reconstruir las trayectorias de las ondas ssmicas. El tiempo de recorrido
depende de las propiedades fsicas de las rocas, y de las disposiciones de estas
en el subsuelo.

La ssmica de refraccin, basada en el estudio de las ondas directas y

refractadas crticamente, define las distintas capas presentes en el medio
con sus velocidades ssmicas as como zonas de alteracin, fallas,
fracturas, rellenos, deslizamientos, Tcnica geofsica de aplicacin muy
extendida en obra civil y geotecnia ya que, adems de lo mencionado,
permite definir los grados de excavabilidad y ripabilidad de los materiales.
El conjunto de datos obtenido en la adquisicin de datos consiste de
registros de tiempo versus distancia. Estas series son interpretadas en
trminos de la profundidad a interfaces entre capas de suelo y de las
velocidades de propagacin de la onda P (o S) en cada capa. Estas
velocidades estn controladas por los parmetros elsticos que describen el
material.

La ssmica de reflexin, fundamentada en el estudio de las ondas

reflejadas, permite definir objetivos muy similares a la refraccin pero
alcanzando profundidades muy superiores (varios kilmetros).
El anlisis est basado en la energa de las vibraciones despus de iniciado
el movimiento del suelo. Especficamente el estudio se concentra en los
movimientos del terreno inducidos por la reflexin de las ondas, en las
diferentes interfaces de capas, que han sido generadas en un sitio
especfico. En la reflexin se extrae informacin del subsuelo estudiando la
amplitud y forma de los movimientos del terreno.

La tomografa ssmica de superficie, cuyo desarrollo en campo es similar a

la ssmica de refraccin pero con una mayor densidad de puntos de
disparo, permite obtener, mediante un proceso iterativo, modelos de
inversin de velocidad ssmica partiendo de un modelo inicial.

La ssmica pasiva REMI se basa en el anlisis espectral de las ondas

superficiales para definir la distribucin de velocidad de onda S (Vs) con la
profundidad. Tcnica de aplicacin muy extendida en medios con fuerte

ruido ssmico (medio urbano, zonas con trfico u obras, etc.) y tambin
empleada como complemento a tcnicas que definen velocidad ssmica de
onda P (Vp).

Los ensayos down-hole y cross-hole son tcnicas geofsicas en sondeo que

se basan en el estudio de las ondas directas y refractas para obtener la
distribucin de velocidades ssmicas de ondas P y S. Estos valores, junto
con la densidad de los materiales, permite definir los mdulos elsticos de
los mismos fundamentales para distintos clculos geotcnicos.

La tomografa ssmica en sondeos nos permite definir con gran precisin la

distribucin de velocidades ssmicas Vp entre dos sondeos mediante una
alta densidad de pares punto de disparo receptor.

La ssmica paralela es un ensayo ssmico en sondeo que permite definir la

profundidad de elementos constructivos enterrados (muros, pantallas,
pilotes,) gracias al cambio brusco de velocidad ssmica que se produce
en su limite

Sismgrafo
Los sismgrafos son los aparatos que registran y miden la magnitud de un
terremoto, a travs de grficas llamadas sismogramas.
El sismgrafo ms sencillo tiene una masa suspendida que permanece inmvil
durante el terremoto. Esta masa posee un lpiz que dibuja una lnea sobre un rollo

de papel que se desplaza sobre un tambor dotado de un motor que lo mueve. La

vibracin del tambor durante el sesmo registra en el papel las oscilaciones.

Bert 2332
La red de sismgrafos ha permitido conocer los lugares de la superficie donde se
originan las ondas y el tiempo que tardan en llegar a la superficie. Esta
informacin permite deducir los lmites entre diferentes materiales en el interior de
la Tierra.
El anlisis de los diferentes sismogramas ha permitido definir los lmites de las
diferentes capas del interior terrestre y definir las discontinuidades ssmicas. La
grfica que se presenta a continuacin muestra la relacin entre la velocidad de
propagacin de las ondas con la profundidad segn Jeffreys Y Gutenberg.

La velocidad de las ondas P y S aumentan considerablemente hasta una

profundidad de 40 km aproximadamente. Esta zona es la corteza y la
discontinuidad que la separa del manto se denomina MOHO o
discontinuidad de Mohorovicic.

A 2900 km de profundidad, las ondas P sufren un fuerte descenso en su

velocidad. Es la zona de la discontinuidad de Gutenberg que separa el
manto del ncleo. Las ondas S desaparecen al llegar a esta zona, lo que
confirma el estado lquido del ncleo externo.

A 5000 km de profundidad existe un incremento en la velocidad de las

ondas P. Este hecho indicara la presencia para algunos cientficos como
Jeffreys, de una discontinuidad relacionada con el estado slido del ncleo
interno. Se trata de la discontinuidad de Lehman. Esta discontinuidad
menos clara que las anteriores se propone como discontinuidad secundaria.
A parte de sta existe otra, llamada discontinuidad de Repetti que se
localiza entre el manto superior y el inferior a unos 700 km de profundidad .

Ondas Ssmicas
Los mtodos ssmicos se basan en el fenmeno de propagacin de ondas en La
Tierra. Esta propagacin es posible gracias a las propiedades elsticas de las
rocas.
La teora de propagacin de ondas elsticas se basa en la solucin del problema
dinmico, esto es, de la ecuacin de la onda en medios elsticos. Los pasos que
deben tomarse para el desarrollo de esta ecuacin son:
1. Definir esfuerzo
2. Definir deformacin
3. Relacionar (1) y (2) = Ley de Hooke
4. Aplicar la segunda Ley de Newton :

F=mxa
Las ondas ssmicas que atraviesan un terreno pueden ser:

Longitudinales o de compresin.
Transversales o de cizallamiento.
Superficiales.

Las ondas ssmicas se propagan siguiendo las mismas leyes fsicas que cualquier
otra onda. Si pasan de un medio de distinta densidad cambian su velocidad.
Sufren procesos de reflexin y refraccin. Las caractersticas de la transmisin de
las ondas, los lugares de la superficie donde se detectan y el tiempo que tardan en
llegar permiten deducir los lmites entre distintos materiales en el interior de la
Tierra y, por tanto, la estructura interna del planeta.
Las ondas ssmicas son de varios tipos:

Ondas P o primarias. Son ondas longitudinales de compresin. Desplazan

las partculas del terreno en la direccin de propagacin. Se transmiten en
medios slidos y fluidos. Son las ondas que se mueven a mayor velocidad.

Ondas S o secundarias. Son ondas transversales. Desplazan las

partculas del terreno perpendicularmente a la direccin de propagacin. Se
transmiten solo en medios slidos y su velocidad de propagacin es menor
que la de las ondas P.

Ondas superficiales. Son ondas que se generan al llegar las anteriores a

la superficie del terreno. Los daos causados por los terremotos y los
maremotos son consecuencia de estas ondas. Son de dos tipos: Ondas
Rayleigh o R y ondas Love o L que se comportan como ondas
longitudinales y transversales respectivamente.

La velocidad de desplazamiento
Para saber cmo es la estructura de la Tierra, hemos sido capaces de producir
artificialmente terremotos que nos permiten recoger informacin sin la necesidad
de esperar a un sesmo natural. Este sistema tiene otras aplicaciones como
descubrir si existen a cierta profundidad bolsas de agua, petrleo, gas o minerales
de inters econmico.
La velocidad de propagacin de las ondas es mayor cuanto mayor es la densidad
y la rigidez de los materiales que atraviesa.
Como sabemos por la informacin que aportan otros medios indirectos, la
densidad de los materiales aumenta con la profundidad. Este hecho hace que las
ondas ssmicas se muevan ms rpido con la profundidad, si no hay un cambio de
estado en los materiales. De esta forma, la velocidad de propagacin de las ondas
ssmicas cambia de forma gradual y producen al avanzar hacia el interior, la
desviacin de la trayectoria por efectos de la reflexin y/o refraccin al atravesar
materiales con diferentes caractersticas.
Como consecuencia, provoca que en la superficie terrestre aparezcan zonas en
las que no se detectan ciertas ondas ssmicas por que las ondas van a llegar a
puntos de la superficie ms separados de lo que era de esperar si hubiesen
mantenido la tendencia de cambio en su trayectoria curva.

Son las zonas de sombra.

Los cambios bruscos en la velocidad de propagacin de las ondas indican la

existencia de zonas de transicin entre dos capas de diferente naturaleza. A estos
cambios se les denomina discontinuidades e indican una superficie de
separacin entre dos capas de materiales de distinta rigidez.

Actualmente existen mtodos ms sofisticados como la tomografa ssmica que

proporciona informacin 3D de la distribucin de velocidades de ondas en el
interior. Esta tcnica se basa en el anlisis de las diferencias de velocidad de las
ondas ssmicas respecto a un valor promedio terico. Los datos se comparan en
un ordenador que fabrica imgenes virtuales de secciones del interior terrestre. El
anlisis de la distribucin de velocidades permite detectar anomalas positivas que
se interpretan como zonas ms fras, de material ms denso que tiende a
hundirse, y negativas, que se interpretan como zonas ms calientes, de material
menos denso que tiende a ascender generando corrientes de conveccin.