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1.- Resumen y objetivos

2.- Introduccin
2.1.- Resea histrica
2.2.- Contexto geogrfico.
2.3.- Economa y Sociedad
3.- Antecedentes
3.1.- La zona del proyecto
3.2.- Problemtica ambiental
3.3.- Desarrollo sostenible
3.4.- Proyecto de El tejocote
4.- Residuos orgnicos agroganaderos
4.1.- Alternativas de tratamiento
4.2.- Utilidad y aprovechamiento
5.- Implementacin de biodigestores
5.1.- Justificacin
5.2.- Funcionamiento biolgico
5.3.- Tipos
5.4.- Seleccin y dimensionamiento
5.5.- Implementacin
5.6.- Operacin y mantenimiento
6.- Conclusiones
7.- Bibliografa

1.- RESUMEN Y OBJETIVOS

Resumen
Mediante este proyecto se trata de contribuir al desarrollo sostenible de una zona
rural en la subcuenca de Tequisquiapan; El Tejocote.
El avance de la frontera agrcola supone la erosin del campo para dedicar el suelo a
la ganadera y agricultura, si a esto aadimos que la lea es la principal fuente de
energa para el hogar se produce una creciente deforestacin que reduce
considerablemente el efecto que la vegetacin ejerce sobre el control de la erosin.
Por otro lado los residuos orgnicos de la

ganadera, al no ser tratados

producen contaminacin.
La reduccin del consumo de lea redundara por tanto en la conservacin del suelo,
que es fundamental para la recarga de acuferos, la produccin alimentaria y la
mitigacin de desastres naturales (riadas, desprendimientos de tierras, etc), adems
de disminuir la incidencia de enfermedades producidas por la inhalacin de humo en
los hogares.
Se consider que la implementacin de biodigestores anaerobios con cocinas
asociadas era la mejor alternativa porque con una tecnologa de bajo coste se
alcanzarn una serie de objetivos importantes: 1) reducir el consumo de lea, lo que
disminuir la deforestacin; 2) tratar los residuos orgnicos, lo que evitar la
contaminacin del suelo y los acuferos; 3) obtencin de energa (biogs), y 4)
obtencin de bioabono, lo que permitir la fertilizacin y mejora del suelo.
Objetivos:
Contribuir al desarrollo sostenible de la zona
Paliar la degradacin del suelo
Evitar contaminacin y agotamiento de los acuferos
Reducir la deforestacin
Reciclar los residuos orgnicos
Reduccin de la pobreza
Obtener energa proveniente del biogs
Obtener fertilizantes orgnicos (bioabono)

2.- INTRODUCCIN
2.1.-RESEA HISTRICA

2.2.- CONTEXTO GEOGRFICO. NICARAGUA

La Repblica de Nicaragua es un pas ubicado en el centro del istmo
centroamericano (figura 1). Limita al norte con Honduras, al sur con Costa Rica, al
oeste con el ocano Pacfico y al este con el mar Caribe. Posee numerosas islas de
pequeo tamao en el mar Caribe; algunas de las cuales, como San Andrs y
Providencia son disputadas con Colombia. No obstante, la isla ms grande de
Nicaragua se encuentra en el interior del pas, en el lago Nicaragua (Cocibolca). Es la
isla de Ometepe, que tiene una extensin de 276 kilmetros cuadrados.
Con sus 129.494 km es el pas ms grande de los que forman el istmo (figura 2),
pero el de menor densidad de poblacin. Su idioma oficial es el espaol, la capital
Managua y la moneda el Crdoba Oro (NIO). Se encuentra en el huso horario
UTC-5.

Figura 1: Mapa general de situacin de Nicaragua.

Figura 2: Mapa regional de Centroamrica

Administrativamente, Nicaragua est divida en 15 departamentos y 2 regiones
autnomas (figura 3), a semejanza de las comunidades autnomas espaolas.
Departamentos y regiones autnomas se dividen en municipios. En la actualidad hay
153 municipios. Las regiones autnomas estn dirigidas por un Gobernador y un
Consejo Regional.
Departamentos
1 Boaco, capital Boaco
2 Carazo, capital Jinotepe
3 Chinandega, capital Chinandega
4 Chontales, capital Juigalpa
5 Estel, capital Estel
6 Granada, capital Granada
7 Jinotega, capital Jinotega
8 Len, capital Len
9 Madriz, capital Somoto
10 Managua, capital Managua
11 Masaya, capital Masaya
12 Matagalpa, capital Matagalpa
13 Nueva Segovia, capital Ocotal
14 Rivas, capital Rivas
15 Ro San Juan, capital San Carlos

Regiones Autnomas
16 Atlntico Norte, capital Bilwi
17 Atlntico Sur, capital Bluefields

Figura 3: Mapa administrativo de Nicaragua (en el departamento de Jinotega - 7 - se

localizan las actuaciones del presente proyecto)
Relieve
En Nicaragua, junto con Honduras y el Salvador, se encuentra la zona montaosa que
engarza las Sierras Madres del norte y los Andes del sur. Aqu las grandes lneas de
direccin del relieve dejan de tener una direccin paralela para pasar a tener una
direccin meridiana, que ser dominante en los Andes. Es un pas que se encuentra
en un borde de placa, por lo que son frecuentes los terremotos y los fenmenos
volcnicos. En Nicaragua podemos diferenciar tres unidades de relieve (figura 4): el
sector volcnico del Pacfico, la plataforma central y las llanuras del Caribe.

El sector volcnico del Pacfico, se encuentra dividido en tres partes, que del
interior a la costa son:
La fosa tectnica hundida, que se encuentra entre el centro del pas y el
cordn volcnico. En esta fosa se alojan los dos grandes lagos del pas: Nicaragua y
Managua. Esta fosa se prolonga hacia el noroeste hasta el golfo de Fonseca, y hacia
el sudeste por la llanura del ro San Juan.
El cordn volcnico, se dispone paralelo a la costa desde la pennsula de
Cosigina, al noroeste, hasta el interior del lago Nicaragua, en la isla de Ometepe
(cadena de los Maribios). Son una serie de 25 volcanes, muchos de ellos activos,
prolongacin del Eje Volcnico de El Salvador, como el San Cristbal (1.700 m), el
Concepcin (1.600 m) y el Momotombo (1.280 m). Es en esta zona donde se
encuentran las ciudades ms importantes (Managua, Len y Granada).
La franja litoral del Pacfico, es una estrecha llanura que pone en contacto el
cordn volcnico con el mar. Tiene costas bajas hacia el noroeste y grandes
acantilados hacia el suroeste.
La plataforma central, o de Segovia, es la zona montaosa del pas. Se extiende
con una direccin de noroeste a sureste desde Honduras hasta Costa Rica. Las
mayores altitudes se encuentran al noroeste, y desciende progresivamente hasta la
frontera con Costa Rica. La estructura tambin desciende a medida que se acerca al
Caribe. Las sierras ms importantes son: Macizo de Peas Blancas, Isabelina,
Dariense, Huap y Yolaina.
Las llanuras del Caribe, se extienden desde el pie de la plataforma central hasta la
costa. Se trata de una regin ancha de depsitos fluviales muy recientes y con un
fuerte carcter pantanoso. La estructura se extiende tambin por Honduras, ms all
del cabo Gracias a Dios, y por Costa Rica. Esta es la zona tradicional en la que viven
los misquitos, cuya corrupcin de la palabra da pie a la costa de los Mosquitos, con
que se conoce la zona litoral.

Figura 4: Unidades de relieve que forman Nicaragua (el proyecto se localiza en el

Norte de la regin central).
Clima y vegetacin
Nicaragua se encuentra en la zona climtica tropical, y por lo tanto presenta
condiciones trmicas similares durante todo el ao. Debido a su posicin en la franja
costera de ocano Atlntico, y su carcter montaoso, podemos encuadrar su clima
en el clima monznico y de los vientos alisios en el litoral. Nicaragua se encuentra en
el imperio biogeogrfico y la ecozona Neotropical. Por su posicin, Nicaragua recibe
el impacto frecuente de los huracanes que se generan en el Atlntico y las sequas
provocadas por El Nio.
La biocenosis tpica en la costa del caribe y las regiones bajas es el bosque ecuatorial
semiombrfilo, que pasa a bosque monznico a medida que se asciende, y llega a la
sabana en las zonas ms altas. En la costa encontramos abundantes manglares.
El clima nicaragense presenta dos estaciones bien marcadas, una lluviosa y otra
seca. En general la poca de lluvias se extiende de junio a noviembre, y la seca de
diciembre a mayo. Durante la estacin seca muchos de los rboles del bosque
semiombrfilo pierden la hoja. No obstante, existen grandes diferencias entre la costa

atlntica y la pacfica. La costa del Pacfico es considerablemente ms seca que la del

Caribe. La zona central y montaosa de Nicaragua tiene un clima ms fro y hmedo,
especialmente en el este. La costa caribea es ms hmeda, con altas temperaturas y
fuertes precipitaciones.
Las temperaturas en Nicaragua son muy estables aunque se pueden diferenciar tres
zonas. Las tierras bajas (Pacifico y Atlntico) las temperaturas varan de 22 a 30 C.
El mximo se alcanza en mayo (38 C). La parte central del pas es ms fresca, y las
temperaturas medias disminuyen unos 5 C. En las montaas, sobre todo las del norte
el descenso es de hasta 10 C.
Segn el Instituto Nicaragense de Estudio Territoriales podemos diferenciar cuatro
tipos de clima:
Clima de sabana tropical, se extiende por la zona del Pacfico y las estribaciones
occidentales del macizo montaoso central. Tiene unas temperaturas medias de entre
21C y 30C y mximas hasta 41C. Se caracteriza por una estacin seca de
noviembre a abril, la precipitacin anual mxima es de 2.000 mm y la mnima entre
700 y 800 mm anuales.
Clima de sabana tropical de altura, corresponde a zonas localizadas en altura
superior a los 1.000 metros sobre el nivel del mar. Se trata de una regin en la que
estn presentes las modificaciones originadas por la altitud, aunque se pueden
reconocer las caractersticas del clima zonal, las precipitaciones aumentan y las
temperaturas se sitan entre 10 y 25 C. En esta zona es donde se desarrolla el
proyecto.
Clima monznico tropical, se caracteriza por tener una estacin lluviosa de nueve
meses, con una estacin seca de febrero a abril. Las precipitaciones promedio anual
varan entre 1.800-2.000 mm en las vertientes orientales de la cordilleras del macizo
central, hasta las 3.000 mm en la porcin central del Atlntico. La oscilacin media
anual de la temperatura es inferior a 4C, situndose entre los 24 y los 26 C.
Clima de selva tropical, se extiende por la costa atlntica. Se caracteriza por ser el
ms hmedo, en el que se registran valores mximos de precipitacin anual de hasta
4.000 mm. Las temperaturas medias del mes ms fro son superiores a los 18C.

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La vegetacin de Nicaragua es de naturaleza tropical y subtropical, con especies

tpicas de Amrica. Abundan los pinos, cedros, caobas, quebrachos, guayacanes y
rboles del hule o caucho, y ms de 50 variedades de rboles frutales. Entre la fauna
de Nicaragua se encuentran el puma, el venado, el jaguar, el pecar, algunas especies
de monos y lagartos, y una amplia variedad de reptiles. Son abundantes los
guacamayos (llamados lapas), los colibres y los pavos salvajes. El guardabarro es el
pjaro nacional y la sacuanjoche la flor del pas.
En Nicaragua existen dos grandes reservas biolgicas: el Ro Indio Maz, ubicado en
la regin fronteriza con Costa Rica, que representa un bosque hmedo tropical, y los
Cayos Misquitos (Miskitos); al noreste del pas. Tambin existen tres parques
nacionales, Archipilago Zapatera, Bosaws y Volcn Masaya.
Hidrologa
Nicaragua es un pas de grandes lagos y abundantes ros (figura 5). Podemos
diferenciar tres vertientes, la del Caribe, la del Pacfico y la interna.
La vertiente del Caribe acoge a los ros ms largos y caudalosos, muchos de ellos
con posibilidad de navegacin. Los ms importantes son el ro Coco, que hace
frontera con Honduras, el ro San Juan, que hace frontera con Costa Rica, Tuma,
Siquia e Indio.
La vertiente del Pacfico presenta ros cortos y rpidos, poco caudalosos y de
carcter intermitente.
La vertiente interna est formada por los ros que desembocan en los lagos de la
fosa tectnica. Es una cuenca endorreica de origen volcnico. Lo ms significativo
de esta cuenca son los dos grandes lagos (Managua y Nicaragua), que estn unidos
por el ro Tipitapa, y que desagua hacia el Atlntico a travs del ro San Juan. El
conjunto ro San Juan-lago Nicaragua-Rivas fue la primera propuesta de abrir un
canal entre el Atlntico y el Pacfico, aunque el proyecto final fue el del canal de
Panam.
Adems de los ros en Nicaragua son muy importantes los lagos. El ms importante
es el lago Nicaragua, o Cocibolca, de 8.264 km. El segundo lago de Nicaragua es el
Managua, o Xolotln, de 1042 km. El resto de los lagos de Nicaragua corresponden

11

a las zonas pantanosas de las llanuras del Caribe, la mayora son albuferas muy
prximas a la costa. Entre ellas destaca la laguna de las Perlas.
El proyecto se desarrolla en la parte alta del ro Viejo, que nace entre los
Departamentos de Estel y Jinotega, con 157 kilmetros de longitud, atravesando el
llano de Sbaco y se interna en un can donde se encuentra la represa
Hidroelctrica de Santa Brbara. Pasa por San Francisco Libre hasta desembocar en
el lago de Managua Xolotln.

Figura 5: Ros de Nicaragua.

12

2.3.- ECONOMA Y SOCIEDAD

Nicaragua tiene unos 5.500.000 habitantes lo que da una densidad demogrfica muy
baja (42 h/km). La poblacin est muy mal repartida (figura 6). La mayora se
asienta en la costa del Pacfico y la zona central. La zona del Caribe est casi
deshabitada.
Nicaragua an no ha terminado la transicin demogrfica, y sus datos no permiten
aventurar que la terminar pronto, aunque se est en la fase descendente. Su
natalidad es muy alta, en torno al 32%, la fecundidad se sita por encima de los 3
hijos por mujer. La mortalidad est en torno al 5%, aunque la mortalidad infantil se
dispara al 35. La esperanza de vida al nacimiento est en torno a los 66 aos. Muy
baja hasta para la regin. Nicaragua tiene una tasa de crecimiento vegetativo muy
alta, casi del 3%, pero el saldo migratorio (-2) es negativo por lo que se corrige en
algo este crecimiento.
La mayor parte de los nicaragenses son mestizos (69%), seguidos por criollos de
origen europeo (17%), principalmente descendientes de espaoles y alemanes, que
dieron origen al mestizaje, de estos con otros grupos como nativos americanos,
asiticos (chinos principalmente), rabes, judos, negros, etc. Los negros provienen,
mayoritariamente, de Jamaica, y se han mezclado con los indgenas.
Los principales grupos indgenas son los misquitos, mayangnas o sumos, ramas y
creoles. Los misquitos habitan principalmente en la regin autnoma Atlntico
Norte, sobre las riberas de los principales ros Coco, Wawa, Prinzapolka, Bambana y
Grande de Matagalpa. Los mayangnas habitan en la regin autnoma Atlntico Norte
en la zona de Las Minas y la reserva de Bosaws en Jinotega. Los creoles y ramas
habitan en la regin autnoma Atlntico Sur, en la zona de la ciudad de Bluefields.
El espaol es el idioma oficial aunque tambin se hablan lenguas indgenas en la
costa atlntica: el misquito y el sumo. Estas lenguas, no obstante, son minoritarias ya
que son muy pocos los indgenas presentes en el pas. Una minora de gentes de raza
negra, venidas de las Antillas Britnicas, hablan ingls criollo.
La tasa de analfabetismo es una de las ms altas del rea, situndose en el 24% de la
poblacin. El analfabetismo asciende al 40% en la poblacin femenina rural. El 20%

13

de la poblacin en edad escolar no tiene acceso a la educacin primaria. El 77% de

los nios que inician la educacin primaria se retiran antes de finalizarla.
La emigracin nicaragense tienen un carcter bipolar en cuanto al destino. El
principal destino es Costa Rica, y como secundario se encuentra Estados Unidos.
Este comportamiento no ha sido esttico, ya que durante la poca sandinista el
principal destino fue Estados Unidos, pero en la actualidad vuelve a ser Costa Rica.
Muy lejos de las cifras que estos pases estn las emigraciones a Guatemala, Espaa
y Mxico. Estos emigrantes envan importantes remesas de dinero a sus familiares, lo
que constituye una oportunidad de desarrollo para las familias en primer lugar, y para
la comunidad en segundo.
Nicaragua tambin ha sufrido un proceso de migracin interna desde el campo a las
ciudades. En buena medida estas migraciones han sido forzosas. Durante la dictadura
de los Somoza se expuls a los campesinos de sus tierras para apoyar la incipiente
industrializacin. Durante la guerra, especialmente la guerra Contra-Sandinistas, las
fronteras, zonas de frente, quedaron despobladas, y muchos campesinos buscaron
refugio en las ciudades. Por ltimo, en varias ocasiones se ha desplegado una poltica
de agrupacin de las comunidades indgenas (misquitos, sumos, ramas) en torno a
Bluefields.

Figura 6: Distribucin de la poblacin en Nicaragua

14

Nicaragua es uno de los pases ms pobres del mundo, con una deuda externa muy
grande que lastra mucho su capacidad de desarrollo: representa el 275% del PNB.
Nicaragua, como otros pases de la regin, tiene una economa dual (figura 7). Por un
lado est la economa local, que atiende a las necesidades de la poblacin, pero que
es muy dbil, aunque estable, y por otro est la economa dedicada a la exportacin,
que consume la mayor parte de los recursos del pas, y a pesar de lo cual provoca una
balanza de pagos deficitaria. Pero no siempre fue as.
Hasta mediados del siglo XX la economa nicaragense era bastante estable, gracias
a los apoyos de Estados Unidos y las necesidades de las multinacionales de la
alimentacin,

que

explotaron

estas

tierras.

Sin

embargo,

estas

mismas

multinacionales promovieron los latifundios, y la concentracin de la riqueza que

producan en unas pocas manos. Las diferencias entre ricos y pobres se dispararon, y
se deriv en un ciclo de violencia social que termin en una guerra y una revolucin
socialista que devast el pas y la economa. Tras el fin de la guerra, el sandinismo y
la vuelta a una poltica de tipo liberal capitalista (con el gobierno de Violeta
Chamorro y su plan de estabilizacin) se inici un tendencia al crecimiento
econmico. Debido a las pauprrimas condiciones de las que parta, Nicaragua ha
tenido en los ltimos aos un crecimiento sorprendente. La estabilidad poltica, la
mejora de la administracin y la confianza de los capitales extranjeros ven en
Nicaragua una oportunidad de desarrollo cada da ms consolidada.
Nicaragua ha atrado inversin extranjera en campos como el turismo, la tecnologa,
la agricultura, manufactura, servicios e inversin pblica, entre otros.
La agricultura es la principal actividad econmica. Destacan los cultivos de caf,
pltanos, caa de azcar, algodn, ajonjol, arroz, maz, tapioca, agrios y judas;
adems de carne de vacuno, cerdo, avicultura, productos lcteos. La ganadera es una
actividad pujante. El pas ha retomado su preponderancia en algunos productos de
exportacin como la carne vacuna.
Los principales recursos mineros son el oro, el cobre, la plata, zinc, estao y plomo.
En los ltimos aos se ha lanzado una incipiente industria petrolera.
Los principales ncleos industriales estn ubicados en la zona occidental del pas, y
se centran en los productos agroalimentarios, textil y qumica ligera.

15

Esta es la economa orientada a la exportacin. Los principales clientes de Nicaragua

son: Japn, Alemania, Francia, Guatemala, Costra Rica, Espaa y Estados Unidos.
La intervencin estadounidense en la poltica nicaragense ha provocado que este
pas no sea el principal mercado de Nicaragua.
Las comunicaciones en el interior son deficientes. El principal eje es la carretera
Panamericana que atraviesa por el oeste del pas. Las principales ciudades estn
conectadas con ella, as como los puertos del Pacfico, pero no estn enlazadas entre
s con carreteras de buena calidad. La costa caribea, y en general todo el este de
Nicaragua carece de una red de carreteras digna de tal nombre. Las pocas carreteras
llevan de las plantaciones a los puertos de la costa. Ninguna carretera enlaza la costa
del Caribe con la del Pacfico, salvedad hecha de la carretera que una Bluefields con
la carretera Panamericana. El ferrocarril es una infraestructura exigua concentrada en
el noroeste del pas. En los ltimos tiempos se ha recuperado un viejo proyecto:
hacer un canal seco interocenico usando la infraestructura del ferroviaria, pero
falta financiacin. A falta de otras vas de comunicacin los ros hacen las veces,
especialmente en el noreste del pas, y dentro de lo que cabe, los aeropuertos
internos.
El desempleo es un problema acuciante con ms del 50% de la poblacin en
situacin de paro o de semiparo.

Figura 7: Actividad econmica en Nicaragua

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3.- ANTECEDENTES
3.1.- LA ZONA DEL PROYECTO
Geografa
El departamento de Jinotega est emplazado en la zona norte del pas, entre los 13
00 y 14 35 de latitud norte, y los 84 40 y 86 20 de longitud oeste. Limita al
Norte con la Repblica de Honduras, al Sur con el departamento de Matagalpa, al
Este con la RAAN (Regin Autnoma del Atlntico Norte) y al Oeste con los
departamentos de Nueva Segovia, Madriz y Estel.
El presente proyecto se localiza en la parte alta de la subcuenca del Ro Viejo. Este
ro nace entre los Departamentos de Estel y Jinotega, con 157 kilmetros de
longitud, atravesando el llano de Sbaco y se interna en un can donde se encuentra
la represa Hidroelctrica de Santa Brbara. Pasa por San Francisco Libre hasta
desembocar en el lago de Managua Xolotln.
Abarca 4 comunidades de las alcaldas de La Concordia, San Sebastian de Yal y San
Rafael del Norte.
Fisiografa
La zona en que se desarrolla el proyecto se encuentra en la regin ms elevada del
pas, con relieve montaoso y fuertemente accidentado. Las elevaciones topogrficas
son variables entre los 700 y los 1.701 msnm (Cerro Azul).
Las formas del relieve predominantes son: altiplanicies, cordilleras, serranas,
colinas aisladas, terrenos montaosos quebrados, hasta muy escarpados con
pendientes que varan entre 15 y 75 % (con pequeos valles donde la pendiente va de
0 a 15 %.
Clima
La temperatura media anual oscila entre 20 y 30 C y la precipitacin anual vara de
800 a 1.000 mm anuales en la zona de La Concordia y aumenta a 1.500 mm en la
zona de Yal (con orientacin predominante al Norte).
En cuanto a la humedad relativa, el promedio anual oscila entre 70 y 88 %, siendo
mayor tambin en la parte de Yal.

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Segn la clasificacin de Holdrige sobre zonas de vida, en la que se relacionan

periodos secos (meses) con altitud (metros sobre el nivel del mar, msnm), las reas
de incidencia son catalogadas como Bosque Hmedo Montano, Bosque Hmedo
Premontano y Bosque Seco Tropical.
Geologa
El rea de trabajo pertenece desde un punto de vista geomorfolgico a la Provincia
Tierras Altas del Interior, que se extiende desde el borde Noroccidental de la
Depresin Nicaragense hasta la Llanura Atlntica.
Desde un punto de vista geolgico, los terrenos del rea de estudio se incluyen en la
provincia volcnica terciaria, que est representada por el grupo Coyol y por la
formacin Matagalpa.
La asociacin litolgica del grupo Coyol (mioceno-plioceno) ocupa el sector suroeste
del rea de trabajo (departamentos de Matagalpa y Jinotega) y se caracteriza por
intercalaciones de lavas baslticas, andesticas y dacticas y tobas intermedias y
cidas.
En discordancia angular (o por interdigitacin) debajo del Coyol yace la formacin
Matagalpa, que ocupa el sector noreste. Comprende rocas Vulcano-sedimentarias
lacustres, piroclsticas tobceas, tobas ignimbrticas y lavas, localmente fracturadas y
con intensa alteracin hidrotermal.
La plataforma paleo-mesozoica comprende rocas metamrficas paleozoicas, rocas
sedimentarias plegadas y deformadas e intrusivos cretcicos-terciarios. Los
principales sistemas de fallas que atraviesan estas regiones son el sistema de fallas de
Punta Huete y el sistema de fallas de Matigus.

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Edafologa
Los suelos predominantes en la zona son: alfisoles y ultisoles.
Suelos Alfisoles:
Caractersticas Generales: suelos minerales maduros, bien desarrollados. Con un
horizonte superficial de color claro (epipedn crico) o de color oscuro (epipedn
mbrico) y un subsuelo de acumulacin de arcilla aluvial (horizonte arglico); de

19

muy profundos a pocos profundos (60 a 120 cm). En relieve de plano a muy
escarpado, con una fertilidad de baja a media; desarrollados a partir de rocas cidas,
bsicas, metamrficas, materiales indiferenciados y estratos sedimentarios de lutitas.
Drenaje: el drenaje interno en estos suelos vara de pobre, moderado a bien
drenados, encontrndose en algunas reas, durante pocas lluviosas, el nivel fretico
fluctuante a una profundidad de 20 cm.
Caractersticas morfolgicas: las caractersticas de estos suelos son: texturas de
arcillosos a franco arcillosos y franco arenosos, con colores que varan de pardo
grisceo muy oscuro a pardo rojizo y pardo amarillento, volvindose ms claro a
mayor profundidad; el drenaje interno del suelo vara de pobre a bien drenados, con
profundidades que varan de muy profundo a poco profundo.
Caractersticas qumicas: las caractersticas de estos suelos son: el contenido de
materia orgnica vara de alto a muy bajo, el pH es de muy fuertemente cido a
neutro, con un porcentaje de saturacin de bases que oscila de alto a bajo y presentan
una capacidad de intercambio catinico de alto a muy bajo.
Uso potencial: estos suelos estn aptos para cultivos como maz, sorgo, ajonjol,
caa de azcar, yuca, arroz, pltano, pia, etc., en pendientes con rangos de 015%
tomando en cuenta las debidas medidas de conservacin y manejo; algunas reas con
problemas de drenaje interno del suelo (imperfecto y pobre) son aptos para pastos.
Los suelos con rangos de pendientes de 1530% son apropiados para cultivos como
pastos, pia, algunos frutales, silvopasturas, agroforestera, con prcticas de
conservacin; de bosques de produccin, proteccin y conservacin, con sus debidos
planes de manejo. Los suelos con rangos de pendientes de 3050% son aptos para
agroforestera, con sus prcticas de conservacin; bosque de explotacin, bosque de
proteccin y bosque de conservacin y los suelos con pendientes >50% son aptos
nicamente para bosques de proteccin y conservacin, en todos los casos con sus
respectivos planes de manejo forestal.
Suelos ultisoles:
Caractersticas Generales: son suelos que tienen un drenaje interno natural de
imperfecto a bien drenados, de profundos a muy profundos, en relieve de plano a
muy escarpado, la fertilidad natural tiene valores de baja a media, con un contenido

20

variable de aluminio, se han desarrollado de rocas bsicas, intermedias y cidas, de

sedimentos aluviales, coluviales y fluviales.
Drenaje: el drenaje interno natural de estos suelos vara de imperfecto a bien
drenados, en algunas reas donde el drenaje natural es imperfecto el nivel fretico en
pocas lluviosas se mantiene entre los 4050 cm de profundidad para bajar a ms de
un metro de profundidad en poca seca.
Caractersticas morfolgicas: los ultisoles presentan las siguientes caractersticas
morfolgicas: texturas superficiales franco arcilloso y arcilloso, textura del subsuelo
de arcilloso a muy arcilloso; colores plidos en el suelo superficial, pardo grisceo
oscuro a pardo amarillento claro, en el subsuelo los colores varan de pardo oscuro a
pardo rojizo oscuro, en algunos casos los colores en el subsuelo varan producto del
hidromorfismo de gris pardusco claro a gris claro.
Caractersticas fsico qumicas: valores de muy fuertemente cido a medianamente
cido, el porcentaje de saturacin de bases es de muy bajo a medio, la capacidad de
intercambio catinico es de bajo a medio, el porcentaje de aluminio intercambiable
es de bajo a muy alto, el porcentaje de hierro libre es de alto a bajo y el porcentaje de
fsforo asimilable es de bajo a medio.
Uso potencial: de acuerdo a sus caractersticas edafoclimticas estos suelos, en
tierras con pendientes de rangos <15%, son aptos para cultivos anuales como sorgo,
maz, hortalizas, algodn, frijoles, arroz, yuca; para cultivos semiperennes como caa
de azcar, banano, pltano, pia; para cultivos perennes como frutales, ctricos,
palma africana, pastos y bosque; con sus respectivas prcticas de conservacin y
planes de manejo forestal. Los suelos con pendientes de hasta 30% son aptos para
manejo silvopastoril, agroforestal y bosque, con sus prcticas y planes de manejo.
Los suelos con pendientes de 3050% son aptos para agroforestera y bosque, con
prcticas y planes de manejo. Los suelos con pendientes >50% son aptos para
bosques de proteccin o conservacin de la flora y la fauna.

21

3.2.- PROBLEMTICA AMBIENTAL DE LA ZONA

La deforestacin tropical
Los datos climticos y biolgicos hacen pensar que los bosques maduros tropicales
llegaron a cubrir el doble de superficie de la que cubren ahora y la mayor parte de
esta destruccin se ha producido despus de 1950.
La tasa estimada ms baja de prdida y degradacin de los bosques tropicales que
quedan es de 62.000 km2 por ao, la ms alta de 308.000 km2. Tanto si el clculo
correcto es el ms alto como si lo es el ms bajo o una cifra intermedia, est claro
que esos oasis de biodiversidad se estn perdiendo a un ritmo acelerado.
La deforestacin tropical se debe a varias causas relacionadas entre si, todas ellas en
ltimo trmino provocadas por el aumento de la poblacin y las polticas de los
gobiernos que fomentan la deforestacin. El crecimiento de la poblacin y la pobreza
se combinan para arrastrar a los campesinos de subsistencia y a los pobres sin tierras
a los bosques tropicales, donde intentan cultivar comida suficiente para sobrevivir.
Las subvenciones de los gobiernos pueden acelerar la deforestacin al abaratar la
madera y otros recursos en relacin a su autntico valor ecolgico y al estimular a los
pobres a colonizar los bosques tropicales, ofrecindoles el derecho de propiedad de
la tierra que aclaren.
El proceso de degradacin de un bosque tropical comienza con una carretera,
generalmente trazada por compaas madereras. Una vez que el bosque se hace
accesible, se puede talar y degradar ms y ms por una serie de factores (ver figura
8). Uno es la agricultura a pequea escala no sostenible. Multitudes de pobres siguen
las carreteras de los madereros para construir casas y plantar cultivos en pequeos
claros. En lugar de practicar mtodos tradicionales y potencialmente sostenibles de
cultivos

alternados, estos agricultores sin experiencia suelen utilizar mtodos no

sostenibles que agotan los suelos y destruyen grandes zonas de bosque.

22

Figura 8: Deforestacin para la creacin de pastizales

La ganadera tambin degrada los bosques tropicales. Se establecen ranchos de
ganado vacuno en terrenos de cultivo que han sido agotados por los agricultores a
pequea escala, a menudo con subvenciones gubernamentales. Algunos agricultores
simplemente abandonan sus terrenos y otros los plantan de hierba y luego se los
venden a los ganaderos. Cuando las lluvias

torrenciales y el exceso de pastoreo

convierten los delgados suelos, pobres en elementos nutritivos en desiertos

erosionados, los ganaderos se trasladan a otra zona y repiten el destructivo proceso.
Al aclarar grandes superficies de bosque forestal para obtener terrenos de cultivo se
degradan gravemente estos depsitos de biodiversidad.
Al quedar abiertos estos bosques por medio de las carreteras, la industria maderera,
los terrenos cultivados y los ranchos para la ganadera, se van secando y haciendo
ms vulnerables al fuego.
En una reciente noticia publicada en El Nuevo Diario de Managua se poda leer:
El cientfico nicaragense Jaime Incer Barquero advirti hoy que la
tendencia en este pas "es la de destruir mas bosques" en la medida que

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avanza la ganadera, que se robe madera y que los huracanes continen

derribando los rboles.
En rueda de prensa antes de hablar a los diplomticos, el experto afirm que
"la tendencia es siempre hacia el deterioro" del medio ambiente, cuando los
periodistas sealaron que anualmente se pierden en Nicaragua 70 mil
hectreas de bosques por diversos factores.
Anot que en los ltimos 50 aos Nicaragua ha perdido entre el 50 y 60 por
ciento de su cobertura forestal lo que se refleja en prdidas de ros y de
capacidad para desarrollar energa hidroelctrica.
Agreg que tambin se nota en la prdida de biodiversidad y de suelos
porque hasta ahora no se ha aplicado en este pas un ordenamiento
territorial que defina exactamente la mejor vocacin de cada zona de
Nicaragua en relacin a las actividades productivas.
"La idea con el ordenamiento territorial es equilibrar el concepto de
produccin y conservacin de los recursos naturales, debemos aprender a
producir conservando, pero tambin conservar para producir", dijo Incer
Barquero.
La ganadera
El desarrollo de la ganadera en Nicaragua se dio principalmente por la abundancia
de tierra y sus precios bajos. Siendo Nicaragua el pas ms grande de Centroamrica
y teniendo una densidad poblacional baja con respecto a sus vecinos, fue sitio
propicio para el desarrollo de una ganadera extensiva.
En concreto, en la zona del proyecto, en la regin central norte, predomina el sistema
de produccin extensivo. Tal como su nombre indica, el sistema de explotacin
extensivo abarca gran extensin de terreno; generalmente fincas divididas en
pastizales de mucha superficie, donde se cra a los animales con las mnimas
condiciones tcnicas. La cantidad de animales por unidad de superficie es muy baja;
con ello se logra que en la poca seca no mueran de hambre, mientras que en los
meses de julio y agosto se pierde una buena cantidad de alimentos, ya que no se usan
mtodos de conservacin de pastos como ensilaje y henificacin. En estos sistemas
no se tiene en cuenta en ningn momento las necesidades del pastizal y slo se

24

atienden de manera muy somera las necesidades mnimas del animal para mantenerlo
vivo.
La existencia de pastizales en vez de bosque se debe a :
a) Factores biticos: talas, quemas, establecimiento de cultivos, en definitiva la
mano del hombre (figuras 9 y 10).

Figura 9: Quema incontrolada.

b) Factores edficos: caractersticas del suelo que eliminan la vegetacin arbrea
tales como el mal drenaje, el elevado manto fretico o poca profundidad.
Por tanto la existencia de pastizales es consecuencia de la deforestacin, que es uno
de los problemas ambientales ms graves de la zona de trabajo como se explic en el
punto anterior.

Figura 10: Mal manejo de bosque en la zona del proyecto

25

Los efectos negativos de la ganadera para el medio ambiente son:

Respecto a la Bioproductividad:
a.- Deforestacin.
b.- Contaminacin debida a los productos residuales, especialmente estircol

y efluentes, los cuales muchas veces superan la capacidad de absorcin de la tierra.

c.- Sobrepastoreo, que permite la invasin de malezas y arbustos que invaden
los pastizales. Este cambio en las especies vegetativas es la forma ms patente de
degradacin de los pastos. Las malezas se enrazan en las capas superficiales del
suelo dejndolo vulnerable al pisoteo del ganado y a la accin del viento y las lluvias
torrenciales que aceleran el proceso de erosin.
d.- Degradacin de la tierra y erosin. Se debe a una interaccin compleja
entre la limitacin de los movimientos del ganado, la tenencia de la tierra, el avance
de los cultivos y la recogida de lea. Los efectos de la erosin son graduales y
acumulativos.
e.- Sedimentacin de aguas superficiales. La erosin originada por el
sobrepastoreo causa la sedimentacin de aguas superficiales (ros, lagunas, etc). Si
estos ros desembocan en cuerpos de aguas cerrados como lagos y embalses, el
sedimento que arrastra la corriente puede colmatarlos. ste es uno de los problemas
que tiene el ro Viejo y el lago donde desemboca, Xolotln (Managua).

Respecto al hbitat:
a.- Prdida de la diversidad. La expansin de la frontera agrcola induce al

despale de los bosques primarios que albergan una gran variedad de especies nativas
de Nicaragua.
b.- Incremento de la produccin de los gases de efecto invernadero. Los
animales estn relacionados con el problema del calentamiento del planeta, tanto
directamente, como consecuencia de la digestin de los rumiantes, como de manera
indirecta, a partir del estircol, la quema de hierba, etc.

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Contaminacin por la produccin de heces y orina:

a.- Las miles de toneladas de deshechos animales que se generan pueden

contaminar ros y aguas superficiales si no se toman las precauciones necesarias. Si

alcanzan los ros o cuerpos de agua estticos como lagos, el nitrgeno y el fsforo
contenido en el estircol pueden sobrefertilizar las algas, fenmeno conocido como
eutrofizacin. Cuando crecen exageradamente, las algas consumen gran cantidad de
oxgeno en el agua asfixiando los ecosistemas acuticos.
b.- El nitrgeno del estircol mezclado con el de los fertilizantes artificiales se
puede percolar a travs del suelo hacia las aguas subterrneas en forma de nitratos. El
nitrgeno del estircol tambin se escapa al aire en forma de gas amonio, un
contaminante que provoca lluvia cida.
c.- Cuando el estircol se acumula en ambientes con poco oxgeno, como los
montculos de estircol, se produce el metano por la descomposicin anaerbica de la
boiga.
d.- Despide malos olores y atrae moscas que pueden trasmitir enfermedades.
Por otro lado los desechos de las explotaciones ganaderas muchas veces se pueden
aprovechar. Por ejemplo, el estircol, que es el subproducto ms abundante en las
fincas ganaderas, posee un gran valor fertilizante y es un mejorador del suelo al
aportar materia orgnica y mejorar su estructura.
Se ha usado desde la antigedad como abono orgnico para las plantas mediante el
clsico sistema de reciclaje suelo-planta-animal. Si se incorporaran al suelo las
grandes cantidades de estircol que se producen en las explotaciones ganaderas se
estara haciendo un buen uso de este subproducto.
Formas de utilizacin:

Como abono orgnico

Como sustrato en digestores anaerobios

Como sustrato en lombricultura

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No obstante, puede perder valor por tres motivos principalmente:

Prdida de nitrgeno y potasio solubles cuando no se retiene la orina o cuando es

lavada por las lluvias.

Por la transformacin del nitrgeno de la orina en amoniaco y su

desprendimiento hacia el aire cuando se seca.

Combustin de parte de la materia orgnica, ocurre cuando se amontona durante

varios meses.

Estas prdidas se pueden evitar de las siguientes maneras:

Instalando pisos impermeables y usando camas que absorban la orina, evitamos

las prdidas de nitrgeno y potasio.

Resguardando el estircol bajo techo para evitar el lavado de nutrientes por las
lluvias.

Como mejorador del suelo las ventajas ms significativas que aporta su utilizacin
son:

Mejorar la estructura del suelo.

Incrementar con rapidez la microfauna.

Mayor aireacin del suelo.

Aumento de la retencin de agua.

Posible contaminacin de acuferos por los residuos ganaderos

Los nutrientes que proceden de los fertilizantes o de los residuos no utilizados por las
plantas pueden fugarse de los sistemas agrcolas hacia las aguas subterrneas o hacia
las aguas superficiales. Estas prdidas son econmicamente y ambientalmente
indeseables. Los dos nutrientes de principal importancia agrcola son el nitrgeno y
el fsforo, los cuales tienen el mayor potencial para crear contaminacin del agua.
Ambos nutrientes pueden:
-

Ser absorbidos por las plantas en crecimiento

Moverse hacia el agua superficial en la escorrenta (P)

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Moverse hacia el agua subterrnea en la lixiviacin (N)

Quedar inmovilizados en el suelo/balsas de materia orgnica

Adems, el N procedente de los fertilizantes o de los residuos puede perderse a la

atmsfera como gas.
Lixiviacin de los nitratos
La lixiviacin del N en los nitratos es la trayectoria principal por la cual se escapa el
N de los sistemas agrcolas. Aunque el nitrato es la forma preferida de obtencin de
N por las plantas, slo es adsorbido dbilmente por el suelo y queda en solucin,
creando un anin altamente mvil que puede moverse fcilmente hacia abajo
(lixiviar) a travs del perfil del terreno. Para que el nitrato alcance el agua
subterrnea influyen muchos factores: la abundancia del in, la relacin carbononitrgeno, tipo de suelo, profundidad del agua subterrnea, tipo de planta, poca del
ao y variables climticas.
En el suelo, hay una tendencia del N en todas sus formas a convertirse en nitrato por
los microbios que contiene. Cuando los residuos se aplican al suelo, la velocidad a la
que esto ocurre depende de las caractersticas del residuo, especialmente de la
relacin de carbono a nitrgeno (relacin C:N) o de la relacin C:N de la mezcla
suelo-residuo si el residuo est incorporado. Cuando las relaciones C:N son de 20:1 o
mayores los microorganismos del suelo utilizarn el suministro de carbono
relativamente abundante como una fuente de energa para alimentar el rpido
crecimiento y las multiplicaciones. Como resultado, la mayor parte del N ser
inmovilizado cuando se incorpora a la biomasa microbiana. Esto minimiza el
potencial para la lixiviacin del N, al menos a corto plazo.
El tipo de suelo (textura, estructura y aireacin) influye en la lixiviacin del nitrato
mediante el control de la velocidad y la cantidad de agua que se mueve hacia abajo
(lixiviacin) a travs del perfil del suelo. Los suelos libres de drenaje, arenosos, de
grava y crstico transmiten rpidamente grandes cantidades de agua, junto con
sustancia disueltas como los nitratos. Adems, estos suelos tienden a estar bien
aireados, proporcionando las condiciones favorables para la conversin de las formas
de N a nitrato. Inversamente, los suelos de arcilla, con los poros ms pequeos,
tienden a transmitir el agua con menos facilidad y tienen menores concentraciones de

29

oxgeno en los poros. La lixiviacin de los nitratos de estos suelos no suele ser un
problema. En realidad, pueden darse fcilmente condiciones anaerobias en los suelos
con contenido alto de arcilla, causando una prdida de N como gas a la atmsfera a
travs de la desnitrificacin. Para una cantidad dada de precipitacin, el nitrato
avanzar a mayores profundidades en un suelo arenoso que en uno arcilloso.
nalogamente, el riesgo de lixiviacin de nitratos hasta el agua subterrnea es mayor
para suelos con aguas poco profundas, siendo iguales los dems factores, que para
los suelos con aguas profundas.
Los modelos de absorcin del nitrgeno de las plantas influyen notablemente en la
disponibilidad del nitrato para lixiviacin. Por tanto, aplicar fertilizantes o residuos
en pocas en que las plantas necesitan el N es crtico para minimizar el potencial de
lixiviacin del nitrato.
Escorrenta del fsforo
Al contrario que el N, el P de los sistemas agrcolas se pierde en la escorrenta. La
escorrenta es la cantidad en exceso de la precipitacin sobre la infiltracin, la
intercepcin y el almacenamiento en depresiones. Las prdidas de P en la escorrenta
tienden a ser ms altas en los suelos pesados ( con contenidos altos de arcilla) que en
los suelos ligeros (con contenidos altos de arena) debido a que los primeros tienen
capacidades de infiltracin ms bajas y de este modo tienen ms probabilidad de
generar escorrenta.
El fsforo en la escorrenta puede estar en forma soluble (disuelto) o en forma fija
(adsorbido a las partculas del suelo). La concentracin de P en la solucin de suelo
en los 1 a 3 mm superiores puede diluirse por precipitacin permitiendo que se libere
ms P en solucin desde la bolsa lbil (disponible lentamente) del suelo. Por esta
razn, los suelos con altas concentraciones de P plantean un mayor riesgo en general,
de prdidas en la escorrenta que los suelos con contenidos de P ms bajos. Los
suelos altamente erosionables tambin son susceptibles de prdida de P en la
escorrenta y deben controlarse de manera que las partculas del suelo que
transportan el P retenido no abandonen el lugar y alcancen las aguas superficiales.
Las prdidas de P en escorrenta pueden ser altas cuando los residuos orgnicos se
han aplicado en los puntos que son propensos a generara la escorrenta. Tales zonas
tendrn unas capacidades de infiltracin bajas, contenidos altos de humedad, alto

30

nivel fretico u otras restricciones a la absorcin de la precipitacin. En estas

situaciones, la sincronizacin de la escorrenta con respecto a la aplicacin de los
residuos es un determinante importante de la medida en que se produzcan las
prdidas de P. En general , cuando el tiempo entre la escorrenta y la aplicacin de
residuos aumenta, las prdidas de P (y DBO5) disminuyen exponencialmente.
Cuando se controla la erosin, las prdidas de P en la escorrenta se producen
principalmente en la forma soluble (ortofosfato). Aunque no todo el P perdido de un
lugar por la escorrenta alcanza realmente las aguas receptoras (es asimilado a lo
largo de su recorrido en los usos intermedios del terreno), es crucial minimizar las
prdidas de P dada la mnima concentracin necesaria (0,01 mg/l) de P soluble para
estimular el crecimiento de las algas en las aguas superficiales.
Las fuentes de energa
La utilizacin de la lea como energtico constituye un tema cuya relevancia se
podra haber acrecentado ltimamente, y en torno al cual persisten algunas ideas
errneas. Todava hoy se tiende por ejemplo a pensar que la lea constituye una
fuente energtica marginal, de ndole no comercial, propia tan solo de las zonas ms
atrasadas, y que su utilizacin, centrada de manera exclusiva en el mbito domstico,
desaparece con rapidez cuando el pas se moderniza y dispone de un amplio abasto
de energticos convencionales.
En las zonas menos desarrolladas de Centroamrica, a finales de los aos 80, la lea
provea ms del 88 % de los requerimientos energticos rurales. Esto supona
aproximadamente 16 millones de toneladas anuales de lea, lo cual implicaba un
consumo promedio por habitante rural de 54 Kg mensuales. En algunas
comunidades, las mujeres y los nios, encargados por tradicin de las tareas de
recoleccin, recorran ms de 30 km para recolectar lea, aunque por lo general el
desplazamiento no superaba los 7 Km, Alrededor de las tres cuartas partes de la lea
recolectada se utilizaba para la preparacin de alimentos. Un sector significativo de
la poblacin compraba la lea.
En los pases que carecen de petrleo, como Nicaragua, las dificultades para
importarlo impuestas por la crisis podran haber acentuado la presin que ejercen
sobre el recurso de la lea, transgrediendo el umbral de su renovabilidad.

31

Hasta que punto es grave la crisis de la madera como combustible en los pases en
vas de de desarrollo?.
En 1998, unos 2.200 millones de personas de 63 pases en vas de desarrollo o bien
no podan conseguir suficiente lea para cubrir sus necesidades bsicas o se vean
forzados a utilizar la madera a un ritmo ms rpido de lo que se poda reponer. La
Organizacin de Alimentos y Agricultura de Naciones Unidas calcula que en los
primeros aos del siglo XXI esta grave escasez de combustible afectar a 2.700
millones de personas de 77 pases en vas de desarrollo. Dado que la quema de
madera (o de carbn derivado de la madera) para hervir agua se convierte en un lujo
inalcanzable, se extendern las enfermedades infecciosas que se transmiten por el
agua y con ellas la muerte.
Adems de la deforestacin local y de la erosin del suelo, la escasez de lea tiene
otros efectos nocivos. Supone una carga ms para los pobres de las zonas rurales,
especialmente las mujeres y los nios, que a menudo tienen que caminar grandes
distancias para conseguir combustible. La compra de lea o de carbn puede suponer
el 40 % de los escasos ingresos familiares.
Se calcula que 800 millones de pobres que no pueden conseguir lea suficiente
queman estircol seco de animales y residuos de las cosechas para cocinar y
calentarse. Estos fertilizantes naturales, por tanto, nunca llegan al suelo, por lo que la
productividad de las cosechas se reduce, la tierra se degrada an ms y aumentan el
hambre y la desnutricin.

32

3.3.- DESARROLLO SOSTENIBLE

La definicin de desarrollo sostenible ms ampliamente aceptada es la que figura en
el Informe Brundtland (Comisin Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo, 1987):
El desarrollo sostenible es el desarrollo que satisface las necesidades
actuales sin poner en peligro la capacidad de las futuras generaciones de
satisfacer sus propias necesidades.
Es cada vez ms evidente que la bsqueda de la sostenibilidad y del desarrollo
sostenible exige integrar factores econmicos, sociales, culturales, polticos y
ecolgicos. Requiere la articulacin constructiva de los criterios que abordan el
desarrollo de arriba hacia abajo con las iniciativas de base, que van de abajo hacia
arriba. Exige tener en cuenta al mismo tiempo los aspectos locales y globales y la
forma en que se relacionan recprocamente. Finalmente, requiere ampliar el
horizonte espacial y temporal para adaptarse a la necesidad de equidad
intergeneracional as como intrageneracional.
A veces, lo que interesa es la sostenibilidad del sistema como tal (por ejemplo, la
conservacin de un ecosistema natural, un bosque de especies autctonas); en este
caso las variables de salida son iguales a las variables de estado (en otros trminos, lo
que se persigue es conservar el sistema en s). Cuando las variables de salida son
distintas de las variables de estado, hablamos de la sostenibilidad de la salida/s o
producto/s del sistema (por ejemplo, el rendimiento de un ecosistema agrcola), y no
necesariamente de la sostenibilidad del sistema mismo.
Sostenibilidad no es lo mismo que inmovilidad. Aunque a veces se la define como el
mantenimiento de un estado del sistema en un valor fijo, ello no es cientficamente
correcto. En efecto, hasta los sistemas vrgenes estn en permanente variacin,
adaptndose a los cambios de sus ambientes y coevolucionando junto con ellos.
Todos los sistemas vivos son cambiantes y lo fundamental no es eliminar los
cambios sino evitar la destruccin de las fuentes de renovacin, a partir de las cuales
el sistema puede recuperarse de las inevitables tensiones y perturbaciones a que est
expuesto debido a su condicin de sistema abierto.
El concepto de desarrollo sostenible es muy distinto del de sostenibilidad, en el
sentido de que la palabra desarrollo apunta claramente a la idea de cambio, de

33

cambio gradual y direccional. El desarrollo no significa necesariamente crecimiento

cuantitativo, ya que se asemeja ms bien al concepto de despliegue cualitativo de
potencialidades de complejidad creciente (que, segn el caso concreto, puede o no
incluir o requerir crecimiento cuantitativo).
Aqu, lo que se sostiene, o debe hacerse sostenible, es el proceso de mejoramiento de
la condicin humana (o mejor, del sistema socioecolgico en el que participan los
seres humanos), proceso que no necesariamente requiere del crecimiento indefinido
del consumo de energa y materiales.
Vivimos en una poca de enormes transformaciones demogrficas, tecnolgicas y
econmicas. En un intento por asegurar que los cambios que afectan a la humanidad
sean para mejor, la comunidad mundial ha iniciado el proceso de redefinicin del
progreso. Este intento de redefinir el progreso es lo que se conoce como desarrollo
sostenible.
La velocidad y magnitud del cambio global, la creciente conectividad de los sistemas
sociales y naturales y la complejidad cada vez mayor de las sociedades y de sus
impactos sobre la biosfera, ponen de relieve que el desarrollo sostenible debe
orientarse no slo a preservar y mantener la base ecolgica del desarrollo y la
habitabilidad, sino tambin a aumentar la capacidad social y ecolgica de hacer
frente al cambio, y la capacidad de conservar y ampliar las opciones disponibles para
confrontar un mundo natural y social en permanente transformacin.
El desarrollo ambiciona el mejoramiento de la calidad de vida del ser humano, y no
necesariamente el aumento del PNB (ni siquiera el PNB reverdecido que toma en
cuenta el agotamiento del capital ecolgico).
En consecuencia, desarrollo no es sinnimo de crecimiento econmico; ste es slo
uno de los medios para lograr el primero.
La calidad de vida comprende la satisfaccin de las necesidades humanas materiales
y no materiales (que resulta en el nivel de salud alcanzado) y los deseos y
aspiraciones de las personas (que se traduce en el grado de satisfaccin subjetiva
logrado). Las necesidades, deseos y aspiraciones de los seres humanos pueden
lograrse a travs de una variedad de factores alternativos materiales y no materiales.

34

Contrariamente a lo que suele creerse, el crecimiento econmico no es

necesariamente sinnimo de crecimiento material. Actualmente, el crecimiento
econmico de carcter material confronta limitaciones de fuente (escasez de recursos
naturales) y limitaciones de sumidero (saturacin de la capacidad natural para diluir
y neutralizar contaminantes y desechos). El crecimiento econmico no material ha
estado aumentando en el pasado reciente. Esta desmaterializacin relativa de la
economa queda de manifiesto en la participacin creciente del sector servicios en el
PNB.
Podra decirse que hay no-desarrollo cuando ni mejora la calidad de vida ni hay
crecimiento econmico, situacin que afect a muchos pases de Amrica Latina en
los aos ochenta y que sigue afectando a numerosos pases en la actualidad,
principalmente en el sur.
Cuando hay crecimiento econmico material pero no mejora la calidad de vida,
puede decirse que hay desarrollo viciado, situacin que se da tanto en el norte como
en el sur.
Rara vez se da una situacin en que se combinen el no-desarrollo con el crecimiento
econmico no material. Sin embargo, podra ser el caso de algunos parasos fiscales
o de pases con economa basada en los servicios, cuya poblacin en su mayor parte
se resigne a una calidad de vida estancada.
La combinacin de una calidad de vida cada vez mejor con crecimiento econmico
material es lo que generalmente se concibe como desarrollo. Actualmente, se da ms
que nada en el norte, pero tambin en algunos pases del sur. Sin embargo, a largo
plazo esta situacin es ambientalmente insostenible y en algunos casos (por ejemplo,
el cambio climtico mundial) posiblemente ya se hayan sobrepasado umbrales
ambientales crticos.
Incluso teniendo presente el cambio tecnolgico acelerado, en un planeta finito, se
deber alcanzar un nivel bsico sostenible de consumo material per cpita. Una
manera razonable de hacerlo entraara aumentar el consumo material de los miles
de millones de personas que actualmente viven en la pobreza y a la vez reducir el
exceso de consumo de la minora rica. Asimismo, eventualmente la poblacin
mundial tendr que estabilizarse.

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A muy largo plazo, hay dos tipos fundamentales de desarrollo verdaderamente

sostenible: el mejoramiento de la calidad de vida con crecimiento econmico no
material (pero sin crecimiento econmico material neto) y las economas de
crecimiento cero (en que no hay ningn crecimiento econmico). El desarrollo
sostenible no necesariamente implica el cese del crecimiento econmico: la
implicacin lgica del desarrollo sostenible es una economa material de crecimiento
cero combinada con una economa no material de crecimiento positivo. Mientras que
el crecimiento demogrfico y el crecimiento econmico material debern
estabilizarse con el tiempo, el crecimiento cultural, psicolgico y espiritual no tiene
lmites fsicos.
Los pases ricos deberan tratar de cambiar del desarrollo viciado o del desarrollo con
crecimiento econmico material hacia el desarrollo con crecimiento econmico no
material (o, si la sociedad as lo prefiere, la transicin podra ser a una economa de
crecimiento cero).
Sin embargo, en la mayora de los pases en desarrollo no podrn trasladarse del nodesarrollo, al desarrollo sin crecimiento econmico material o a economas de
crecimiento cero debido a que para mantener el desarrollo se requiere haber logrado
algn nivel de acumulacin y de actividad econmica material. Aunque se puede
pasar del no-desarrollo al desarrollo viciado, obviamente ese sendero es inadecuado.
Con todo, muchos pases continan tratando de seguir esa trayectoria.
Tras considerar las diversas alternativas, la nica trayectoria realista para que los
pases en desarrollo puedan lograr el desarrollo sostenible es la que va del nodesarrollo al desarrollo con crecimiento econmico material y luego al desarrollo sin
crecimiento econmico material.

36

3.4.- PROYECTO DE E.S.F. (ENXEARA SEN FRONTEIRAS)

El proyecto de E.S.F. (Enxeara Sen Fronteiras), del que una sus lneas de actuacin
es el presente P.F.C., se localiza en la parte alta de la subcuenca del Ro Viejo, en el
departamento de Jinotega en Nicaragua (figura 11).
En el proyecto se involucraron 4 comunidades de las alcaldas de La Concordia (La
Colmena), San Sebastin de Yal (San Ramn y Boniche) y San Rafael del Norte (La
Brellera), afectando a un total de 60 familias (figuras 12 y 13).

Figura 11: Municipios de las comunidades del proyecto. Situacin en Nicaragua.

37

Figura 12: Situacin de las comunidades involucradas en el contexto de los

municipios de San Sebastin de Yal, San Rafael del Norte y La Concordia.

38

Las actuaciones establecidas en el proyecto se engloban en el Plan de Ordenamiento

Territorial de la Subcuenca del Ro Viejo que est siendo elaborado en estos
momentos. Estas actuaciones se proyectan como acciones concretas con el objetivo
de proteger y recuperar las zonas de recarga de la parte alta de la subcuenca del Ro
Viejo, por ser stas las ms importantes para la calidad y la cantidad del recurso
hdrico aguas abajo.

Figura 13: Situacin en el relieve de la zona.

Esto se realiza a travs de tres lneas de actuacin:
Definicin e implementacin de planes de manejo de fincas.
Los planes de manejo de fincas son instrumentos de ordenacin territorial a nivel de
parcela con los que se persigue un correcto aprovechamiento forestal, agrcola o
ganadero de la tierra. Se distinguen dos etapas en la ejecucin de estas actuaciones:
- Elaboracin del plan de manejo:
Sern realizados a travs de talleres individuales para cada grupo familiar. En ellos
se definir con la participacin de los beneficiarios la futura organizacin productiva
de las fincas.

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- Implementacin del plan de manejo:

La contraparte actuar como un servicio de extensin agrosilvopastoral de forma que
asesorar y evaluar las actuaciones agrcolas, forestales y ganaderas en las fincas de
cada familia de acuerdo con el plan de manejo que fue definido anteriormente.
Avance de la eficiencia y reduccin en el uso de lea.
La lea supone la principal fuente de energa para el hogar en las reas rurales de
Nicaragua (figura 14). Habida cuenta adems que estas estn superpobladas, el
consumo de lea sin control reduce considerablemente el efecto que la vegetacin
ejerce en el control de la erosin. La reduccin del consumo de lea redundar por
tanto en la conservacin del suelo, que es fundamental para la recarga de acuferos,
la produccin alimentaria y mitigacin de desastres naturales (riadas, derrumbes
-figura 15-,etc.).

Figura 14: Transportando lea

40

Figura 15: Derrumbe por falta de cobertura vegetal.

Con el objetivo principal de mejorar y reducir el uso de la lea en el hogar se
plantean en el proyecto 3 tipos de acciones:
- Implantacin de cocinas mejoradas:
Las cocinas tradicionales en las reas rurales de Nicaragua consisten principalmente
en un fogn sobre el que se ponen los utensilios de cocina. Este fogn est en
contacto directo con el aire (como los antiguos lares de Galicia) y es alimentado con
lea y otros materiales combustibles como papeles, cartones y en muchas ocasiones
plsticos. Este sistema, adems de ser muy poco eficiente en el uso de los materiales
combustibles (pues al estar en contacto directo con el aire la combustin es ms
rpida) supone tambin un factor de riesgo para la salud de la familia por la
acumulacin de humo en el hogar.
Las llamadas cocinas mejoradas suponen un sistema de combustin ms eficiente
que adems de contribuir al avance de las condiciones ecolgicas de la zona,
contribuyen al avance de la salud y de la economa familiar.

41

- Implantacin de biodigestores con cocinas asociadas:

Un biodigestor es un contenedor que produce energa en forma de biogs y abono
natural a partir de materia orgnica, principalmente excrementos. Se trata de un
sistema sencillo y econmico que recicla los residuos orgnicos convirtindolos en
energa y fertilizantes para usos agrcolas. Con la implantacin de biodigestores con
cocinas asociadas se persigue reducir el uso de la lea en el hogar al mismo tiempo
que se le da una salida controlada a los residuos orgnicos de las explotaciones.
- Implantacin y manejo sostenible de plantaciones energticas o
maderables:
El empleo de lea procedente de plantas energticas o maderables sostenidas con
buenas prcticas de gestin y manejo permitir una mejor eficiencia en el uso de la
lea para el hogar desde el punto de vista ecolgico o medioambiental. Por ese
motivo se contempla en el proyecto la implementacin de prcticas silvcolas idneas
para el uso eficiente de la lea y la dotacin para cada familia de plantas energticas
o maderables.
Recuperacin de reas degradadas (figura 16)
Las reas de recarga suponen una zona vulnerable en las cuencas de los ros, para
recuperar reas degradadas en estas zonas se recogen medidas directas para la
proteccin de suelo y agua como la construccin de muros (barreras muertas) o el
empleo de rboles y otras plantaciones (barreras vivas) para la proteccin de los
recursos. Para completar las actuaciones con respecto al uso del suelo en estas reas,
se contemplan tambin en el proyecto medidas de gestin sostenible del bosque a
travs de capacitaciones sobre buenas prcticas agrosilvopastorales y dotacin de
plantaciones en vivero (almcigo) para cada familia.

42

Figura 16: Suelos degradados por malas prcticas

43

4.- RESIDUOS ORGNICOS AGROGANADEROS

4.1.- ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO
Tradicional
La aplicacin al terreno de los residuos es el mtodo ms econmico y prctico para
controlar los residuos agrcolas, especialmente los residuos animales. Con el uso de
los residuos agrcolas para la tierra se reciclan los nutrientes y la materia orgnica
dentro del sistema del cual se originan.
Cuando se disean y se controlan adecuadamente, los sistemas de aplicacin de
residuos al terreno no suponen una amenaza excesiva para la calidad ambiental. Un
diseo y gestin adecuados implica el uso de los residuos en su justa medida, en el
momento adecuado, utilizando la metodologa correcta. Los principios hidrolgicos y
agronmicos controlan el diseo de los sistemas de aplicacin al terreno.
Tasa de aplicacin: orgnica
Desde una perspectiva de tratamiento de residuos, el sistema del suelo se puede ver
como un reactor biolgico de pelcula fija, el cual debido a una inmensa poblacin
microbiana tiene una gran capacidad de asimilacin, aunque finita, de residuos. Para
que el sistema funcione correctamente, los residuos deben aplicarse al terreno en una
tasa que no exceda la capacidad de asimilacin instantnea o a largo plazo del
sistema suelo.
La capacidad de asimilacin instantnea de un sistema suelo est relacionada muy
directamente con la capacidad de descomponer la materia orgnica de forma aerobia.
Esto a su vez depende del estado de aireacin del suelo (funcin de la textura,
estructura y contenido de humedad del suelo), temperatura y fuerza orgnica del
residuo. La fuerza orgnica de los residuos se mide por medio de la DBO5, DBOult
y/o DQO.
Normalmente, la DBO se asocia a la fraccin slida de los residuos orgnicos que en
los sistemas de aplicacin al terreno permanecen en la superficie del suelo/plantas o
en los milmetros superiores del suelo. Aqu las tasas de transferencia de oxgeno de
la atmsfera son los apropiados para la degradacin aerobia de los residuos. Por esta
razn, raramente se presentan problemas resultantes de la sobrecarga orgnica

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cuando los residuos animales se aplican en la superficie en valores aceptables para la

agricultura.
En cambio, la DQO se asocia generalmente a los contaminantes disueltos y con
frecuencia es la forma ms adecuada para medir la fuerza orgnica de los residuos
cuando se disean los sistemas de aplicacin al terreno. Mientras una porcin de
estos contaminantes se puede retener por procesos fsicos (es decir, filtracin) o
qumicos (por ejemplo, adsorcin inica) cerca de la superficie del suelo (donde las
tasas de aireacin son altas), la fraccin lquida de los residuos utilizados en la tierra
penetrar ms profundamente en el perfil del suelo que la fraccin slida. Debido a
que las tasas de transferencia de oxgeno decrecen rpidamente con la profundidad
en el perfil del suelo, las tasas aceptables de carga orgnica disminuyen con la
profundidad por debajo de la superficie del suelo.
Las tasas de aplicacin de los residuos y las aguas residuales deberan basarse en las
caractersticas del horizonte de suelo ms restrictivo. Debido a que las tasas de
difusin son limitadas, lograr una aireacin adecuada en un suelo depende del control
de la humedad de ste.
Las tasas reales de carga orgnica que son aceptables para un sitio concreto dependen
de las caractersticas del suelo (movimiento del oxgeno), temperatura (actividad
bacteriana) y la precipitacin (grado de saturacin del espacio poroso del suelo).
Tasas de aplicacin: otros parmetros
Hidrulica
La carga hidrulica influye en la capacidad asimilativa instantnea del suelo cuando
se aplican residuos lquidos o semislidos. Las tasas de aplicacin que exceden la
tasa de infiltracin del suelo originarn charcas superficiales, escorrenta superficial
y el consiguiente transporte de contaminantes. De la misma manera, las tasas de
aplicacin que exceden la capacidad de almacenamiento del perfil del suelo darn
lugar a filtraciones y potencialmente al transporte de contaminantes disueltos hacia el
exterior y debajo de la zona de races.

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Nutrientes
Mientras la capacidad asimilativa instantnea o a corto plazo del sistema de suelo
est ms ntimamente relacionada con las cargas hidrulicas y orgnicas, la
capacidad asimilativa a largo plazo de un terreno donde se aplican residuos est ms
relacionada con la proporcin de aplicacin de nutrientes. Para la sostenibilidad
ambiental, los residuos deberan aplicarse en porcentajes que proporcionen las
necesidades nutritivas de la cosecha obtenida (y, cuando sea oportuno, el aumento de
la fertilidad del suelo). El anlisis tanto del suelo (para determinar el estado de
fertilidad ) como de los residuos orgnicos (para determinar los contenidos de
nutrientes) es fundamental para reducir la contaminacin potencial y la necesidad de
fertilizantes inorgnicos.
Temporalizacin de la aplicacin de residuos
En general, los residuos deberan aplicarse en el momento que proporcionen
nutrientes cuando la cosecha los necesite.
Una buena prctica agrcola consiste en aplicar nutrientes (residuos o fertilizantes) en
la poca de crecimiento lo ms pronto posible y de la forma ms frecuente,
econmica y prctica.
Las pocas recomendadas de aplicacin de residuos deben ajustarse para adaptarlas a
las condiciones climticas y del terreno. La aplicacin de residuos cuando se prevn
precipitaciones fuertes (que exceden la capacidad de infiltracin) tambin incrementa
el potencial de contaminacin. El potencial de contaminacin debido a escorrentas
en los lugares donde se usan residuos disminuye exponencialmente en la medida en
que se incrementa el tiempo entre la aplicacin de los residuos y la aparicin de las
escorrentas.
Factor limitante
La aplicacin con xitos de residuos al terreno depende de muchos factores. Un
factor limitante, sin embargo, controlar en ltima instancia la utilizacin de residuos
en el terreno. Los diseos pueden limitarse debido a la carga hidrulica, la carga
orgnica, o la carga de nutrientes. Si la carga de nutrientes es el criterio para limitar
el diseo, las circunstancias locales determinarn si el diseo debe basarse en las
tasas de aplicacin de nitrgeno o fsforo, especialmente si los suelos de la cuenca

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son propenso a la escorrenta. Por el contrario, si se van a proteger los acuferos

subterrneos, las cargas de nutrientes deberan basarse en lograr el equilibrio del
nitrgeno.
Almacenamiento in situ
Almacenamiento del estircol
El nmero de explotaciones que pueden soportar la operacin diaria de extender el
estircol se reduce a causa del requerimiento de mano de obra y su efecto disruptivo
en las restantes operaciones diarias de la operacin.
Otra razn convincente a favor del almacenamiento es que a causa de la mayor
intensidad de explotacin de la finca moderna, existen perodos en que el suelo no
est libre y disponible para recibir el estircol.
Probablemente, la razn principal para el almacenamiento de estircol es que reduce
el problema diario de la carga. El problema de acarrear y esparcir el estircol puede
ser reducido a una o dos ocasiones a lo largo del ao, las cuales a menudo pueden ser
planificadas con antelacin, minimizando de esta manera los quehaceres diarios.
Una de las mayores ventajas del almacenamiento es que el agricultor puede
planificar el reciclaje de los nutrientes del estircol en sus cultivos, escogiendo el
momento de extenderlos y as extraer su mximo valor.
Otra razn muy importante para almacenar estircol es que destruye los agentes
patgenos. Muchos animales tienen un nivel subclnico de enfermedades: por
ejemplo, hospedan bacterias patgenas, pero en un nivel demasiado bajo para denotar
signos evidentes de una enfermedad en particular. Han llegado a un equilibrio con la
infeccin, pero son portadores de ella y sus excrementos contienen algunos de los
organismos patgenos. Si un estircol infectado de este modo se esparce en un pasto,
existe un peligro real de que otros animales contraigan la infeccin. Aunque existe
un nmero determinado de enfermedades que pueden estar relacionadas con el
almacenamiento del estircol, la mayor parte pierden virulencia o incluso
desaparecen con esta operacin. El calor de la pila de estircol y las condiciones en
el almacenamiento de los purines destruyen la infeccin.

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Resumiendo, los motivos para almacenar el estircol son:

Extender diariamente el estircol llega a ser impracticable con un gran nmero de

animales, con menos trabajadores, y con perodos intercultivos ms restringidos.

Reduce la fatiga del trabajo diario de la granja.

Existe ms tiempo disponible para atender al ganado.

Se obtiene una mejor utilizacin de los nutrientes del estircol.

Existe menos posibilidad de contaminacin.

Se consigue un control de agentes patgenos.

El almacenamiento del estircol se puede realizar de dos maneras:

a.- Repartir las pilas temporalmente en los campos y por breves perodos,
teniendo en cuenta que para la eleccin del emplazamiento apropiado se deben
estudiar las consideraciones siguientes:

El montn o pila debe colocarse lejos de las acequias u otras corrientes de agua,
de manera que las filtraciones del montn no puedan alcanzarlas y contaminarlas.

Pueden surgir quejas debido a las moscas y los olores molestos si el montn est
prximo a viviendas.

El lugar escogido debe estar a mitad de distancia entre la granja y el sitio a

abonar.

Es factible un mejor control de patgenos si la pila tiene una mnima superficie, por
ejemplo, una pila cbica es siempre mejor que una de forma irregular.
b.- Escoger un lugar permanente para la pila de estircol (estercolero).

Se cementar el lugar.

El estercolero debe tener una configuracin adecuada para recoger las

filtraciones. stas no pueden descargarse a una acequia por causa de su
naturaleza contaminante (unos niveles tpicos de DBO podran ser de 2000 mg/l

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y ms de 6000 mg/l de SS). La solucin es escurrir los lquidos escurridos en un

depsito enterrado, desde donde pueden descargarse al campo. Ya que este
depsito enterrado puede tambin recoger la lluvia que caiga sobre el estercolero,
debe calcularse cuidadosamente su cubicaje. El depsito no debe rebosar nunca.

El estercolero debe estar provisto de paredes laterales que permitan la

construccin de una pila ms alta. Algunas secciones de los laterales deben ser
desmontable para permitir el acceso. Debe decidirse si las paredes sern macizas
o provista de agujeros de drenaje. Si se realiza el drenaje a travs de la pared,
ser necesario construir un canal recolector alrededor de todo el permetro para
conducir las filtraciones al sumidero de recoleccin.
Las ventajas de construir una pila grande estn en un mejor control de patgenos
y una menor superficie emisora de olores. Las moscas pueden resultar a menudo
el mayor problema, en cuyo caso la superficie a fumigar ser menor.

Si se dispone de un emplazamiento con pendiente se pueden obtener algunas

ventajas en la carga o en el problema del drenaje. Un diseo conveniente podra
ser paredes en tres lados y el cuarto lado abierto. La pendiente en el estercolero
asegura que la mxima cantidad de lquido quede absorbida por la paja u otra
cama, as como que ste se deslice hasta el fondo de la pila. Sin embargo, este
estercolero tiende a ser demasiado hmedo, incluso con las paredes agujereadas.
Una ligera pendiente (1%) hacia afuera, por ejemplo, desde la pared del fondo
hasta la cara abierta, fuerza al lquido a marcharse del montn y se recolectar en
un canal ancho y poco profundo que atraviese esta cara abierta del estercolero y
lo conduzca al sumidero de recoleccin.

Almacenamiento del purn

Los purines son un material inconsistente que puede contener una gran variedad de
productos adicionales. Si se deja reposar por un tiempo, se separan capas claramente
distintas: excrementos de vaca en el lodo del fondo, una capa media perfectamente
lquida y una costra flotante de material fibroso.
Un almacenamiento basado en un equipo de manejo de lquidos debe evitar las
costras, obteniendo as, un buen aprovechamiento del almacenamiento y una
recirculacin regular del contenido del depsito.

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Ventajas de los purines:

Su atractivo primordial proviene de la reduccin a la mitad o ms de los jornales

necesarios para el manejo de los excrementos.

Los materiales necesarios para la cama tambin se reducen ampliamente e

incluso llegan a veces a su eliminacin total.

Un sistema a base de purines debidamente planificado puede enfrentarse con

todos los excrementos de la granja usando un solo equipo, mientras que un
sistema de estircol slido a menudo produce algo de lquido, necesitando en este
caso equipo para manejo de slidos y lquidos.

Desventajas de los purines:

El mayor inconveniente son las condiciones anaerobias que se crean durante su

almacenamiento. El resultado es la formacin de compuestos orgnicos
complejos, los cuales, cuando se agitan los purines o se esparcen en el campo,
producen desagradabilsimos olores.

El almacenamiento necesario y la gestin resultan tambin ms caras.

Es muy fcil incrementar inadvertidamente el volumen de purines debido a un

uso inapropiado del agua de la granja.

Si bien su manejo es ms cmodo, los purines son ms molestos que el estircol.

Sistemas de almacenamiento:
Estanques
a.- Sistema de almacenamiento de residuos orgnicos por medio de
una laguna artificial poco profunda (1 o 2 m de profundidad). Debido a la
combinacin de condiciones anaerobias en el fondo de la laguna, y aerobias en las
capas superficiales, puede producirse la digestin de la materia orgnica degradable,
pero slo ocurrir si la temperatura se mantiene suficientemente alta durante la
mayor parte del ao.

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Para satisfacer la DBO de los excrementos anuales de, por ejemplo, 1000 cerdos de
engorde se requerira un estanque de entre 2 y 4,5 Ha.
b.- Cavidad total o parcialmente hundida en el suelo, en la cual se
depositan los purines. Su principal caracterstica es que el almacenamiento es lquido
y que el producto fluir con la suficiente facilidad para que pueda manejarse como
tal lquido. El vaciado se realiza normalmente con una cuba de purines, que se llena
por bombeo o por vaco. Tiene el defecto de tener que manejar la gran cantidad de
agua que se mezcla con los excrementos originales. El agua extra significa costes
extras de manejo y transporte. Adems, el volumen extra puede causar quebraderos
de cabeza para encontrar la superficie de terreno necesaria para extenderlo.
En el caso de sistemas mixtos de cama de paja/purines en vacas, ser mejor evitar los
estanques, ya que la paja forma tapones que pueden bloquear el equipo de descarga.
Como el estanque es un almacenamiento en una forma lquida, es evidente que el
emplazamiento debe estar sobre un tipo de suelo que no permita la filtracin ni hacia
adentro ni hacia afuera.
En cuanto al mantenimiento, el punto ms importante de todos es asegurarse de que
el estanque no rebose en cualquier momento.
La labor de mantenimiento ms difcil tal vez sea decidir cuando debe vaciarse de
manera que se produzcan los menores perjuicios posibles debidos al mal olor.
Esperar la direccin favorable del viento, trazar las rutas de transporte evitando
dificultades con los vecinos y escogiendo los campos lejos de zonas habitadas son
ideas de sentido comn, pero en la prctica a menudo es difcil conjugarlas con la
poca disponible para aplicar los purines, determinada por el cultivo y las
necesidades estacionales.
Balsa de secado
ste es el nombre que se da a una estructura a la cual se transfieren los purines de
vaca, con o sin paja u otros materiales para su almacenamiento durante largo tiempo.
El objetivo que se persigue es conseguir un cierto secado, de manera que la masa
pueda manejarse como un slido o semislido durante el proceso de vaciado, que
normalmente se realiza, aplicndolo sobre los rastrojos, a finales de verano. La balsa

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de secado puede estar parcialmente enterrada o ser totalmente superficial. La

construccin puede incluir versiones totalmente de tierra, con parte o todo el suelo de
hormign, una estructura metlica que soporte unas paredes de madera con el suelo
de hormign y variaciones sobre la misma idea, pero todo en hormign.
Los montones de cama no usada, los rastrojos, etc, pueden aadirse a la balsa de
secado y seguro que no causarn problemas reales en el momento del vaciado. Esto
liberar al agricultor de esa preocupacin diaria sabiendo que con tres o cuatro das
de actividad en verano vaciar la balsa y la dejar preparada para el siguiente
invierno. Tales consideraciones prcticas valen ms que las prdidas de gran parte
del N del estircol, debidas parcialmente al lavado y al volatilizacin durante el
almacenamiento y en parte a las prdidas ininterrumpidas cuando el material slido
se aplica al campo y se expone a la intemperie.
Recordando que la idea es fomentar el secado de su contenido, el emplazamiento
debe estar en un lugar seco y lejos de corrientes de agua; la pendiente del terreno
puede ser una ventaja menor y posiblemente ser ms un inconveniente que otra
cosa, ya que se deber evitar que las aguas de escorrenta alcancen la balsa y ser
necesario un mayor cuidado en asegurar unos muros de contencin estables. El
emplazamiento en un campo sin drenaje no es un problema. Si existe un sistema de
drenaje, la filtracin desde la balsa puede alcanzarlo.

Depsitos de hormign
El hormign es una material atractivo para usarlo en el manejo del estircol y de los
purines debido, principalmente, a su longevidad, su resistencia a la corrosin y sus
necesidades de mantenimiento bajas o nulas.
Uno de los tipos ms populares de esta clase de depsitos es el depsito subterrneo.
Desde el punto de vista del manejo de los purines, probablemente es mejor que los
tanques sean profundos y de rea pequea que poco profundos y extensos, pero esto
resulta a menudo conflictivo con las consideraciones sobre la capa fretica. Cuanto
ms profunda es la excavacin, mayor es la presin en el depsito acabado desde el
agua subterrnea, intentando sta encontrar un punto dbil a travs del cual colarse
en el depsito. El filtrado hacia o desde un depsito subterrneo es perjudicial tanto

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para el agricultor, quien debe manejar en ese caso volmenes innecesarios de agua,
como para el medio ambiente, que sufre una contaminacin innecesaria de sus
acuferos.
Depsitos sobre estructuras metlicas
Sus atractivos son su longevidad, las bajas necesidades de mantenimiento, un sistema
de gestin conveniente cuando est en buenas condiciones y, sobre todo, el hecho de
que ofrece una completa contencin sin ninguna clase de prdidas.
Debido a que las estructuras son caras, es evidente que el emplazamiento debe ser
permanente, y debe escogerse desde dos puntos de vista: las necesidades internas de
la granja y los criterios ambientales locales. Normalmente, su posicin vendr
dictaminada por la existencia de espacio y acceso desde los establos.
Es conveniente muchas veces, la plantacin de algunos rboles para aliviar el
impacto paisajstico. Por este mismo motivo dar una coloracin verde o azul a las
piezas del depsito puede resultar un aadido llamativo a la variedad de colores que
configuran el entorno agrcola.
En cuanto a la construccin, a las planchas individuales de acero se les da una
curvatura adecuada y reciben una capa de esmalte vtreo coloreado por ambas caras,
para preservarlas casi indefinidamente.
Tratamiento biolgico
Las principales aplicaciones de estos procesos son: 1. La eliminacin de la materia
orgnica carbonosa, normalmente medida como DBO, carbono orgnico total (COT),
o demanda qumica de oxgeno (DQO); 2. Nitrificacin; 3. Desnitrificacin; 4.
Eliminacin de fsforo y 5.Estabilizacin de fangos.
Para el tratamiento de los residuos agroganaderos nos interesan principalmente la
eliminacin de materia carbonosa.
1. Aerobios
Las tcnicas aerobias utilizan oxgeno y obtienen como rendimiento energtico calor.
La principal razn que hace interesante el tratamiento aerobio es el control de los
malos olores.

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Los fundamentos de la aerobiosis consisten en el crecimiento de una poblacin de

microorganismos que consumen oxgeno y que se alimentan de residuos orgnicos.
Los productos finales son: CO2, Agua, Calor y Microorganismos muertos (lodo).
Normalmente, por cada kilogramo de DBO eliminado pueden producirse entre 0,5 y
0,8 kg de lodo. El nmero de microorganismos activo se determina por la
concentracin de residuo biodegradable, la cantidad de oxgeno disponible y la
efectividad de la agitacin dentro del digestor.
Los mtodos para la oxigenacin son variados:

Aire comprimido distribuido a travs de difusores porosos sumergidos, los cuales

emiten pequeas burbujas. Con este sistema, la eficacia de la oxigenacin es
buena, pero los difusores se obturan fcilmente con el estircol.

Aireacin a chorro: el agua residual es bombeada a travs de una tubera sobre el

resto del lquido. As se arrastra el aire y se agita el conjunto. Se obtiene una
oxigenacin eficaz, y todo el equipo queda fuera del contacto con el estircol, lo
cual facilita el mantenimiento.

Aireadores mecnicos de superficie, fijos o flotantes, que impelen el agua a

travs de un rotor, arrojando el lquido al aire; entonces el oxgeno se difunde en
el lquido y es arrastrado en el retorno a la superficie. Ello tiende a homogeneizar
slo la capa superficial del digestor, y quizs es por ello que encuentra su mejor
uso en los estanques de decantacin en la que la sedimentacin de los lodos es un
problema secundario.

Las ruedas de palas pueden servir tambin para la aireacin, pero no se usan,
dada su poca capacidad para arrastrar slidos.

Aireadores, normalmente flotantes, conocidos como de corriente de aire

superficial. El aire es inyectado por la accin del rotor y mezclado con el agua
residual. ste sistema presenta importantes ventajas: la turbulencia superficial y
la evaporacin son minimizadas, conservndose as el calor generado por los
microorganismos, a lo cual contribuye tambin la capa de espuma que se forma
en la superficie.

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Como en cualquier sistema biolgico es importante el mantenimiento de unas

condiciones estables, favorables al desarrollo de los microorganismos. En la prctica,
ello significa que habr que evitar cargas repentinas. La llegada sbita de un
volumen de estircol crudo y fro al digestor puede alterar la distribucin de
temperaturas y eliminar localmente la biomasa. Esto puede provocar una reduccin
drstica del rendimiento del proceso. Todo digestor debe ser alimentado con poca
cantidad cada vez,.pero constantemente.
Para el mantenimiento de muchos sistemas aerbicos se debe tomar la precaucin de
no vaciarlos por completo. Una fina capa en el fondo actuar de inculo para la
siguiente remesa de estircol.
Normalmente estos digestores tienen un elevado poder de amortiguacin frente a los
productos qumicos que pueda contener el estircol.
1.1 Cultivos en suspensin
Los principales procesos de tratamiento biolgico de cultivo en suspensin
empleados para la eliminacin de la materia orgnica carbonosa son: 1. el proceso de
fangos activados; 2. las lagunas aireadas; 3. el reactor de flujo discontinuo secuencial
y 4. el proceso de digestin aerobia.
1.1.1 Proceso de fangos activados
El residuo orgnico se introduce en un reactor, donde se mantiene un cultivo
bacteriano aerobio en suspensin. En el reactor, el cultivo bacteriano lleva a cabo la
conversin de la materia orgnica segn:

Oxidacin y sntesis:

M.O. + O2 + Nutrientes CO2 + NH3 + nuevas clulas bacterias. + otros

productos. finales.

Respiracin endgena:

Clulas + 5 O2 5 CO2 + 2 H2O + NH3 + energa.

El ambiente aerobio en el reactor se consigue mediante el uso de difusores o de
aireadores mecnicos, que tambin sirven para mantener el lquido mezcla en estado

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de mezcla completa. Al cabo de un perodo determinado de tiempo, la mezcla de las

nuevas clulas con las viejas se conduce hasta un tanque de sedimentacin para su
separacin del agua residual tratada. Una parte de las clulas sedimentadas se
recircula para mantener en el reactor la concentracin de clulas deseada, mientras
que la otra parte se purga del sistema. La fraccin purgada corresponde al
crecimiento de tejido celular asociado a una agua residual determinada. El nivel al
que se debe mantener la masa biolgica depende de la eficacia deseada en el
tratamiento y de otras consideraciones relacionadas con la cintica del crecimiento.
Es importante que las bacterias descompongan el residuo orgnico tan pronto como
sea posible, tambin lo es el que formen un flculo adecuado, puesto que este punto
constituye un requisito previo para la separacin de los slidos biolgicos en la
instalacin de sedimentacin. Se ha observado que cuando se aumenta el tiempo
medio de retencin celular mejoran las caractersticas de sedimentacin del flculo
biolgico.
En este tipo de tratamiento tiene que existir instalaciones de sedimentacin. El
tanque de sedimentacin es un elemento integral del proceso de tratamiento de
fangos activados. No se puede considerar el diseo de un reactor independientemente
del de las instalaciones de sedimentacin asociadas.
Uno de los problemas que pueden surgir en este proceso es el bulking. El bulking es
la condicin en la que se da una superabundancia de organismos filamentosos en el
lquido mezcla de un proceso de fangos activados. La presencia de organismos
filamentosos provoca que los flculos biolgicos del reactor sean voluminosos y
poco consistentes. Los flculos as formados no sedimentan bien y suelen ser
arrastrados, en grandes cantidades, en el efluente de los tanques de sedimentacin.
1.1.2 Lagunas aireadas
Se desarrollaron a partir de estanques de estabilizacin facultativos en los que se
instalaron aireadores de superficie para eliminar los olores que se producan al estar
sometidas a sobrecargas orgnicas.
El proceso del lagunaje aireado es esencialmente el mismo que el de fangos
activados de aireacin prolongada convencional (tiempo de retencin celular igual a

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20 das), excepto que se usa como reactor un depsito excavado en el terreno. El

oxgeno necesario en el proceso se suministra mediante difusores o aireadores
superficiales. En un laguna aerobia, la totalidad de lo slidos se mantienen en
suspensin. En el pasado, las lagunas aireadas se operaban como los sistemas de
fangos activos sin recirculacin, y solan ir seguidas de grandes estanques de
sedimentacin. En la actualidad se utilizan muchas lagunas aireadas complementadas
con instalaciones de sedimentacin e incorporando recirculacin de slidos
biolgicos.
1.1.3 Reactor discontinuo secuencial
Un reactor discontinuo secuencial (SBR) es un sistema de tratamiento de fangos
activados cuyo funcionamiento se basa en la secuencia de ciclos de llenado y
vaciado. Los procesos unitarios que intervienen son idnticos a los de un proceso
convencional de fangos activados. En ambos sistemas intervienen la aireacin y la
sedimentacin-clarificacin. No obstante, existe entre ambos una importante
diferencia. En las plantas convencionales, los procesos se llevan a cabo
simultneamente en tanques separados, mientras que en los SBR, los procesos tienen
lugar secuencialmente en el mismo tanque.
Tal como se emplean hoy en da todos los sistemas de SBR tienen en comn cinco
etapas, que tienen lugar de forma secuencial: 1. llenado ; 2. reaccin (aireacin); 3.
sedimentacin (clarificacin); 4. extraccin (vaciado por decantacin) y 5. fase
inactiva.
La purga del fango es otro paso importante en el funcionamiento de los SBR que
afecta, de manera importante, a su rendimiento. No existe un momento determinado
dedicado a la eliminacin del fango dentro del ciclo de funcionamiento. La cantidad
de fango que hay que purgar y la frecuencia con que se debe efectuar la purga, se
determinan segn las necesidades dictadas por los rendimientos. En el
funcionamiento de los SBR, la purga del fango suele realizarse en la fase de
sedimentacin o en la de inactividad. Una caracterstica nica de los SBR es que no
es necesario disponer de un retorno de fangos activados. Debido a que tanto la
aireacin como la decantacin tienen lugar en el mismo tanque, no se pierde cantidad

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de fango alguna en la fase de reaccin, y no es necesario recircular parte del fango de

la sedimentacin para mantener constante el nivel de fangos en la cuba de aireacin.
1.1.4 Digestin aerobia
La digestin aerobia convencional, el fango se airea durante un largo perodo de
tiempo en un tanque abierto, sin calefaccin, empleando difusores convencionales o
aireadores superficiales. El proceso se puede llevar a cabo de manera continua o
discontinua. En plantas de pequeo tamao se emplea el sistema discontinuo, en el
que el fango se airea y se mezcla completamente durante un largo perodo de tiempo,
dejando sedimentar a continuacin en el interior de la misma cuba. En los sistemas
continuos la decantacin y concentracin del fango se realiza en un tanque
independiente.
La digestin aerobia termfila representa una mejora del proceso. Permite conseguir
altos rendimientos de eliminacin de la fraccin biodegradable (superiores al 80%)
en tiempos de retencin cortos (3 o 4 das) mediante la accin de bacterias termfilas
a temperaturas entre 25 y 50 C superiores a las temperatura ambiente.
1.2 Cultivos fijos
Cuando el agua residual orgnica se riega sobre piedras o plstico, en su superficie se
desarrolla una fina capa microbiana. Esta capa produce el efecto de conseguir una
reduccin el la DBO5 de los efluentes. Tradicionalmente las piedras se agrupaban en
una cilindro de poca altura y abierto por encima con una profundidad en torno a un
metro. Las piedras tenan un tamao entre 25 y 100 mm. Actualmente la piedra ha
sido sustituida por material plstico para favorecer el crecimiento microbiano, ya que
ste posee una relacin mucho mayor entre rea superficial y volumen. Este tipo de
procesos se denominan sistemas de cultivo fijo. La versin ms antigua cuyo uso
todava es muy frecuente son los filtros percoladores. Otros sistemas son los
contactores biolgicos rotativos, que se emplean para residuos tanto de baja como de
alta carga orgnica.

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2. Anaerobio
La digestin anaerobia es la utilizacin de microorganismos, en ausencia de oxgeno,
para estabilizar la materia orgnica por conversin en metano y otros productos
inorgnicos incluyendo dixido de carbono.
M.O. + H2O CH4 + CO2 + nueva masa + NH3 + H2S + calor
Los beneficios del uso del proceso de digestin aerobia son:

Reduccin del potencial contaminante del residuo.

Eliminacin de patgenos y semillas de hierbas.

Mejora del valor fertilizante-energtico del residuo.

Produccin del biogs como fuente energtica.

En la digestin anaerobia, inicialmente, la masa de polmeros complejos como

protenas, hidratos de carbono, lpidos, grasas y aceites se hidrolizan por la accin de
encimas extracelulares en productos solubles ms sencillos de tamao tan pequeo
que les permite atravesar la membrana celular de los microorganismos. Estos
compuestos sencillos de aminocidos, azcares, cidos grasos, y alcoholes fermentan
en cidos grasos de cadena corta, alcoholes, amonaco, hidrgeno y dixido de
carbono. Los cidos grasos de cadena corta que no se encuentran en forma de
acetatos se convierten en acetato, hidrgeno y dixido de carbono. La etapa final es
la produccin de metano a partir del hidrgeno mediante metangenos
hidrogenoflicos y a partir de acetatos mediante metangenos aceticlsticos
El proceso anaerobio se puede dividir en los siguientes siete subprocesos:

Hidrlisis de la materia orgnica articulada compleja.

Fermentacin de los aminocidos y azcares.

Oxidacin anaerobia de los cidos grasos de cadena larga y alcoholes.

Oxidacin anaerobia de los productos intermedios.

Produccin de acetato a partir de CO2 y H2.

Conversin de acetato a metano por medio de los metangenos aceticlsticos.

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2.1 Cultivos en suspensin

2.1.1 Proceso anaerobio de contacto
En el proceso anaerobio de contacto, los residuos que se quieren tratar se mezclan
con los slidos del fango recirculado y se digieren a continuacin en un reactor
cerrado para evitar la entrada de aire. El contenido del reactor se mezcla
completamente y, tras la digestin, la mezcla se separa en un clarificador o una
unidad de flotacin al vaco. El sobrenadante del proceso, normalmente, es sometido
a un tratamiento posterior. El fango anaerobio sedimentado se recircula para servir de
siembra al agua residual entrante. Debido a la baja tasa de sntesis de los
microorganismos anaerobios, el exceso de fango a evacuar es mnimo.
2.1.2 Biodigestores
El sistema convencional de baja carga se estratifica en varias capas. El fango de
aportacin entra al tanque cerca de su parte superior a la altura de la capa
sobrenadante (una capa lquida parcialmente purificada). Por debajo se encuentra la
capa digestora activa de fangos y en la capa inferior del tanque se asienta el fango
estabilizado, listo para su extraccin. Estos digestores convencionales o de baja carga
se caracterizan porque sufren agitaciones intermitentes, con aportes y extracciones de
fango asimismo intermitentes. Cuando no se realiza agitacin, el contenido del
digestor se estratifica. El tiempo de retencin hidrulica es igual al tiempo de
retencin de slidos (entre 12 y 30 das).
Para los residuos agrcolas se emplea normalmente un proceso discontinuo o por
lotes mientras que en la industria la tendencia gira a reactores con lechos fluidizados
o fijos. La mayora de los residuos tratados por los digestores son lquidos con un
contenido en slidos entre el 2 y el 6 %.
La mayora de los digestores operan a temperaturas mesfilas (aprox. 36 C) con
buenos resultados de estabilidad y produccin de gas (alrededor de 2 m3 biogs/m3
de digestor). Ntese que el biogs ( CH4 + CO2) con un contenido tpico de CH4 del
60%. La temperatura ptima de trabajo es la termfila ( 50 60 C) ya que se alcanza
la mxima tasa de produccin de gas y se garantiza la destruccin de patgenos.

60

La produccin de gas depende del diseo, temperatura de operacin, tipo de residuo,

etc, aunque tpicamente este valor oscila entre 1 y 5 m3 de biogs por m3 de
volumen del digestor. Los mrgenes de reduccin de la DQO se encuentran entre el
70 y el 90 % Generalmente, las bacterias metanognicas poseen un tiempo de
duplicacin de 9 das y esto supone una restriccin en cuanto a tiempo se refiere.
Tpicamente a los residuos de ganado vacuno o porcino se les puede eliminar las
partculas slidas mayores y algunas veces se diluyen desde valores de 5 - 15 % a 1
2 %. Con estos ltimos valores el residuo se puede tratar en un digestor de bajo
contenido en slidos. Las temperaturas de operacin son de 36 C aunque
recientemente se estn empleando rangos termfilos. Con esta temperatura se
consigue una produccin de gas superior y un producto final libre de patgenos, sin
embargo, el proceso es ms inestable y por ende requiere un mayor control.
2.1.3 UASB
En este proceso el residuo que se quiere tratar se introduce por la parte inferior del
reactor. El agua residual fluye en sentido ascendente a travs de un manto de fango
constituido por grnulos o partculas formadas biolgicamente. El tratamiento se
produce al entrar en contacto el agua residual y las particulas. Los gases producidos
en condiciones anaerobias provocan una circulacin interior, que colabora en la
formacin y mantenimiento de los grnulos. Parte del gas generado dentro del manto
de fango se adhiere a las partculas biolgicas. Tanto el gas libre como las partculas
a las que se ha adherido el gas, ascienden hacia la parte superior del reactor. All, se
produce la liberacin del gas adherido a las partculas, al entrar stas en contacto con
unos deflectores desgasificadores. Las partculas desgasificadas suelen volver a caer
hasta la superficie del manto de fango. El gas libre y el gas liberado de las partculas
se captura en una bveda de recogida de gases instalada en la parte superior del
reactor. El lquido, que contiene algunos slidos residuales y algunos de los grnulos
biolgicos, se conduce a una cmara de sedimentacin, donde se separan los slidos
residuales. Los slidos separados se reconducen a la superficie del manto de fango a
travs del sistema de deflectores.

61

2.2 Cultivos fijos

2.2.1 Proceso de filtro anaerobio
El filtro anaerobio es una columna rellena de diversos tipos de medios slidos que se
utiliza para el tratamiento de la materia orgnica carbonosa contenida en el agua
residual. El agua a tratar fluye en sentido ascendente, entrando en contacto con el
medio sobre el que se desarrollan y fijan las bacterias anaerobias. Dado que las
bacterias estn adheridas al medio y no son arrastradas por el efluente, se pueden
obtener tiempos medios de retencin celular del orden de los cien das. En
consecuencia, es posible conseguir grandes valores de retencin celular con bajos
tiempos de retencin hidrulica. De este modo, el filtro anaerobio se puede emplear
para el tratamiento de residuos de baja concentracin a temperatura ambiente.
2.2.2 Proceso de lecho expandido
En este proceso, el agua residual a tratar se bombea a travs de un lecho de material
adecuado (arena, carbn) en el que se ha desarrollado un cultivo biolgico. El
efluente se recircula para diluir el agua entrante y para mantener un caudal adecuado
que asegure que el medio se halla expandido. Debido a las altas concentraciones de
biomasa que se pueden conseguir, el proceso del lecho expandido tambin se puede
emplear para el tratamiento de aguas residuales municipales, con tiempos de
retencin hidrulica muy pequeos. En el tratamiento de este tipo de residuos, la
presencia de sulfatos puede producir la generacin de sulfuro de hidrgeno. Con este
proceso la cantidad de fango producido es considerablemente inferior a la que se
produce en los procesos aerobios.
3 Lagunaje
3.1 Aerobio
En su forma ms simple, los estanques de estabilizacin aerobia son grandes
depsitos excavados en el terreno, de

poca profundidad, que se emplean para el

tratamiento del agua residual por medio de procesos naturales que incluyen la
utilizacin de algas y de bacterias.

62

Un estanque de estabilizacin aerobia contiene bacterias y algas en suspensin,

existiendo condiciones aerobias en toda su profundidad. Existen dos tipos bsicos de
estanques aerobios. En el primer tipo, el objetivo es maximizar la produccin de
algas. La profundidad de este tipo de estanques se suele limitar a entre 15 y 50 cm.
En el segundo tipo de estanques, el objetivo es maximizar la cantidad de oxgeno
producido, y se emplean profundidades de hasta 1,5 m. En ambos casos, el oxgeno,
adems del producido por las algas, penetra en el lquido por la difusin atmosfrica.
Para optimizar los resultados, es conveniente mezclar peridicamente el contenido de
los estanques por medio de bombas o aireadores de superficie.
En los estanques aerobios, la eficacia de la eliminacin de la DBO5 es alta,
situndose por encima del 95 %. Sin embargo, an cuando se haya conseguido
eliminar la DBO soluble del agua residual a tratar, el alto contenido en algas y
bacterias del efluente del estanque puede ejercer valores de la DBO5 superiores a los
del agua afluente.
3.2 De maduracin
Los estanques de maduracin, o de estabilizacin de baja carga se disean para
mejorar la calidad de los efluentes secundarios y para la nitrificacin estacional. Los
mecanismos biolgicos involucrados son similares a los de otros procesos aerobios
de cultivo en suspensin. Su funcionamiento implica la respiracin endgena de los
slidos biolgicos residuales y la conversin del amoniaco en nitrato mediante el
oxgeno suministrado por reaireacin superficial y por la presencia de algas. Se han
propuesto tiempos de retencin de 18 a 20 das como el mnimo periodos necesario
para conseguir la respiracin endgena completa de los slidos residuales. Para
mantener las condiciones aerobias, las cargas aplicadas deben ser bastante bajas.
3.3 Facultativos
Son los estanques en que la estabilizacin de las aguas residuales se lleva a cabo
mediante una combinacin de bacterias facultativas (aerobias y anaerobias).
En un estanque facultativo existen tres zonas: !) una zona superficial en la que
existen bacterias aerobias y algas en una relacin simbitica; 2) una zona inferior
anaerobia en la que se descomponen activamente los slidos acumulados por accin

63

de las bacterias anaerobias, y 3) una zona intermedia, que es parcialmente aerobia y

anaerobia, en la que la descomposicin de los residuos orgnicos la llevan a cabo las
bacterias facultativas. Los slidos de gran tamao sedimentan para formar una capa
de fango anaerobio. Los materiales orgnicos slidos y coloidales se oxidan por la
accin de las bacterias aerobias y facultativas empleando el oxgeno generado por las
abundantes algas presentes cerca de la superficie. El dixido de carbono, que se
produce en el proceso de oxidacin orgnica, sirve como fuente de carbono para las
algas. La descomposicin anaerobia de los slidos de la capa de fango comporta la
produccin de compuestos orgnicos disueltos y de gases tales como el CO2, el H2S
y el CH4, que o bien se oxidan por las bacterias aerobias, o se liberan a la atmfera.
En la prctica, la presencia de oxgeno en la capa superior del estanque se consigue
por las algas o mediante aireadores de superficie. Si se emplean aireadores de
superficie, la presencia de algas no es necesaria.
Este proceso est poco determinado debido a las variaciones que presenta la
naturaleza. La calidad del efluente depender, por ejemplo, del grado de mezcla
provocado por el viento y de la cantidad de slidos sedimentados que pasa a estar en
suspensin.
3.4 Anaerobio
Los estanques anaerobios se usan para el tratamiento del agua residual de alto
contenido orgnico que tambin contenga una ala concentracin de slidos.
Generalmente, un estanque anaerobio es un estanque profundo excavado en el
terreno, dotado de un sistema de conducciones de entrada y salida adecuados. Para
conservar la energa calorfica y mantener las condiciones anaerobias, se han
construido estanques de profundidades hasta 9,1 m. Los residuos a tratar en el
estanque sedimentan en el fondo mismo, y el efluente parcialmente clarificado se
vierte, normalmente, a otro proceso posterior.
Generalmente, estos estanques son anaerobios en toda su profundidad, excepto una
estrecha franja cercana a la superficie. La estabilizacin se consigue por medio de
una combinacin de precipitacin y de conversin anaerobia de los residuos
orgnicos en CO2, CH4, otros productos gaseosos finales, cidos orgnicos y tejido
celular. Normalmente, es fcil conseguir, de forma continua, rendimientos de

64

eliminacin de la DBO5 superiores al 70 %. En condiciones ptimas de

funcionamiento, es posible conseguir eficacias de eliminacin de hasta el 85 %.
Proceso CEI (Universidade de Santiago de Compostela)
Este proceso, desarrollado por la Universidad de Santiago de Compostela, tiene por
finalidad la concentracin de los purines para obtener un lodo al 60 % de humedad,
que posteriormente sea fcilmente manejable como fertilizante o que pueda ser
secado para su conservacin a medio-largo plazo.
El sistema de concentracin ms adecuado y asptico es por accin trmica, ya que
comporta la desinfeccin simultnea no asociada a otros procedimientos como la
utilizacin de membranas que deja el rechazo con toda la carga bacteriana.
Las etapas de su funcionamiento son:
1. Aditivacin qumica
Consiste en el ajuste fsico-qumico de purn para su posterior tratamiento, realizando
una fijacin de sulfuros, mercaptanos y amoniaco y la adecuacin del pH del purn a
su entrada a la planta. Se emplean una serie de agentes floculantes y correctores de
pH, que se aadirn en funcin de la composicin de entrada y de los caudales a
tratar.
2. Pasteurizacin
La alimentacin se har mediante un sistema de bombeo a travs de una conduccin
que llega en primer lugar a un tanque de pasteurizacin, en el cual se mantendr a
una temperatura de 65 C y agitacin continuada, durante un tiempo de residencia
aproximado de 4 horas.
3. Desinfeccin y sedimentacin
A continuacin las aguas se introducen en un tanque sedimentador en el que se
someten a una temperatura de 85 C. De esta forma, se consigue la desinfeccin de la
carga bacteriana existente en la alimentacin inicial, al tiempo que se produce su
sedimentacin, separando un lodo que se recircula al tanque de pasteurizacin de las
aguas clarificadas que son enviadas a la unidad de evaporacin.

65

4. Filtracin
La filtracin de las aguas se lleva a cabo en una unidad de filtracin de tipo tornillo
compactador o tamiz vibratorio. Es en esta etapa donde se van a obtener dos fases,
una que son los llamados lodos orgnicos que se envan al secadero, y otra fase que
se enva con la recirculacin al tanque de pasteurizacin.
5. Evaporacin
La fase lquida separada en el sedimentador se somete a una evaporacin de
cudruple efecto, obtenindose al final de esa etapa un concentrado y un agua
condensada. La alimentacin entra al sistema de evaporacin a la temperatura de
ebullicin de primer efecto (185 C), por lo cual es necesario un sistema de
precalentamiento que funciona con los gases de combustin.
6. Secado
Los lodos procedentes de la filtracin se secan en esta unidad mediante el contacto
indirecto con los gases procedentes de la unidad de cogeneracin. Se obtendr al
final un producto con una humedad aproximada de un 710 %, que puede ser
considerado como un abono orgnico libre de microorganismos. Los gases al no
haber estado en contacto con el slido no arrastrarn sustancias que provoquen mal
olor. El vapor sacado del secadero es llevado a un sistema de condensacin.
Las ventajas de este proceso son:

Retencin de sulfhdrico, sulfuros y mercaptanos

Retencin de amonaco y otros voltiles

No hay olores (aspiracin)

Concentracin de fertilizantes para uso reglado

Desinfeccin de slidos y lquidos

Alta eficiencia energtica (mejor tecnologa disponible)

Proceso autoamortizable y productor de beneficios

66

4.2.- UTILIDAD Y APROVECHAMIENTO

Los residuos ganaderos se pueden aprovechar de diferentes maneras dependiendo del
tratamiento de estabilizacin que experimenten.
Teniendo en cuenta las caractersticas generales de este tipo de productos, se podran
establecer cuatro niveles de accin complementarios:
Nivel 1: Aporte de elementos fertilizantes inorgnicos libres: N,P,K,Ca,Mg y
Oligoelementos.
Su accin consiste fundamentalmente en aportar a la planta los nutrientes
inorgnicos libres presentes en la fraccin lquida o semilquida del residuo
estabilizado.
Esta accin tiene el inconveniente de que en los residuos orgnicos no
siempre se encuentran los nutrientes en la cantidad y proporcin adecuada
para los cultivos.
Nivel 2: Aporte de materia orgnica inerte (fibra) con la capacidad de actuar
sobre las propiedades fsicas del suelo.
Los diferentes residuos ganaderos contienen una fraccin significativa de
materia orgnica no movilizable (humina + fibras) que pueden representar un
papel importante mejorando el estado de agregacin de los suelos, y como
consecuencia su aireacin y porosidad.
En funcin de las caractersticas de los suelos y de la sensibilidad del cultivo
a los procesos de compactacin, esta accin puede causar mejoras
significativas del desarrollo global de la planta y ms concretamente de la
actividad funcional de la raz.
Nivel 3: Aporte de sustancias orgnicas activas, o complejos organominerales
solubles, con la capacidad de actuar sobre el sistema suelo-planta:
estimulacin directa del desarrollo vegetal y mejora de la nutricin mineral
de las plantas.

67

Esta es la accin ms importante y especfica de este tipo de materias

orgnicas.
Su accin mixta tanto estimulando directamente el desarrollo vegetal com
afectando positivamente a la dinmica de los nutrientes en el sistema sueloplanta, complementa y optimiza la accin de los fertilizantes clsicos.
En relacin con los principios activos responsables de esta actividad, deben
ser aquellas fracciones de la materia orgnica que sean lo suficientemente
solubles - mviles en la solucin de suelo - como para alcanzar la rizosfera,
ya sea como tales, o vehiculando diferentes nutrientes inorgnicos. Estas
fracciones correspondern en principio a la fraccin orgnica hidrosoluble, y
a las fracciones orgnicas constituidas por cidos hmicos de peso
molecular medio y cidos flvicos. Teniendo en cuenta la rapidez con que
la fraccin hidrosoluble no hmica en metabolizada en los suelos,
corresponde a las fracciones hmicas el papel fundamental en relacin con
este nivel de accin agronmica.
Nivel 4: Aporte de una microbiota significativa que puede afectar de
diferentes maneras al desarrollo vegetal, mejorando su crecimiento y
ayudando a controlar algunas enfermedades va suelo.
Todos los residuos ganaderos contienen poblaciones muy importantes de
microorganismos que pueden afectar positivamente el desarrollo vegetal al
facilitar la humificacin de la materia orgnica, as como al incrementar las
concentraciones de nutrientes asimilables en la solucin de suelo mediante su
movilizacin por accin de determinadas molculas liberadas por estos
microorganismos denominadas siderofos. Igualmente, la presencia de estas
poblaciones de microorganismos puede ayudar al control de enfermedades va
suelo, favoreciendo los fenmenos de competicin o la aparicin de
depredadores.
Es indudable que esta microbiota vara segn se realice un compostaje
aerobio o una fermentacin anaerobia. En principio, las poblaciones
desarrolladas durante los procesos de compostaje aerobios parecen ms aptas
y convenientes en condiciones de suelo, que las asociadas a las

68

fermentaciones anaerobias muchas de las cuales desaparecern en

condiciones aerobias.
Hay que tener en cuenta que esta capacidad de reactivar la vida microbiana de
un suelo tiene importancia en los procesos de reciclaje en campo de las
materias orgnicas producidas por los cultivos (paja, races, etc), y que
pueden tener gran influencia en la fertilidad de un determinado suelo en el
tiempo.
Los niveles 2, 3 y 4, especialmente el 3 y 4, pueden llegar a ser especialmente
importantes para mejorar el rendimiento y calidad de los cultivos, especialmente en
suelos de baja fertilidad con reducidos contenidos en materia orgnica. Adems esta
accin rene dos caractersticas importantes:

Es especfica de la materia orgnica debidamente procesada.

Es complementaria al uso de los fertilizantes minerales, ya que acta potenciando

los efectos de stos sobre el desarrollo vegetal.

69

5.- IMPLEMENTACIN DE BIODIGESTORES

5.1.- JUSTIFICACIN
El uso de biodigestores es de gran inters ecolgico ya que por medio de ellos se
disminuye la deforestacin, la contaminacin de los ros y los campos y se
contribuye a proteger la salud pblica y ambiental adems de obtener productos
como fertilizantes y biogs.
Es un sistema de tratamiento de residuos orgnicos de alta rentabilidad econmica,
ya que su inversin inicial es baja, sus gastos de operacin escasos y la materia prima
que utilizan tiene un valor cero. En los casos en que se implementan biodigestores
sencillos, como los del presente proyecto, no suelen necesitar asistencia tcnica a
partir de su puesta en marcha.
En las comunidades rurales de Nicaragua, para cubrir sus necesidades energticas
cada familia tiene que cortar un rbol al mes. Evidentemente, esto provoca una gran
deforestacin y como consecuencia prdida de suelo que implica su vez disminucin
de la produccin agrcola, desaparicin de acuferos y riesgos por desastres naturales
(riadas, derrumbes). Pues bien, el consumo de lea se reduce en un 50% en las
familias que disponen de un biodigestor.
En el siguiente extracto de una noticia aparecida en El Nuevo Diario, el 27/04/2007,
se puede comprobar la problemtica de prdida de acuferos en la zona de actuacin
del presente proyecto:
El Ro Viejo, recurso hdrico de mucha importancia para San Rafael del
Norte, est muriendo poco a poco, al perder de su corriente, desde hace seis
aos, hasta cinco metros cbicos de agua, ao con ao.
Esto sucede porque las montaas de donde nacen las fuentes que abastecen
al ro del vital lquido han sido taladas totalmente y convertidas en
potreros, ...
... Pero lo ms crtico es que de las corrientes del moribundo ro se lleve el
agua potable a ms de mil familias de San Rafael del Norte, Sabana Grande,
La vuelta del Roble y La Tejera: y la empresa aguadora no puede reforzar

70

con pozos, porque no hay mantos acuferos en el suelo rafaelino segn

estudios hechos por entendidos en la materia.
Considerando que el Ro Viejo es el principal afluente del Lago de Managua
y que a su paso abastece de agua a ms de 20 comunidades, hasta llegar a
Santa Brbara, se hace necesario prestarle la atencin que requiere antes de
que sea demasiado tarde ...
... La amenaza es seria y el Ro Viejo puede secarse a corto plazo, causando
las ms terribles consecuencias a todos, especialmente a la niez que hoy
est naciendo; por eso se hace necesario que el consejo municipal decrete de
inmediato Alerta Roja, la que deber tomar en cuenta el gobierno central y
prestar todo el apoyo para evitar que San Rafael del Norte se vuelva desierto
en poco tiempo.
En seminarios que se han venido dando desde el ao 2000 en la ciudad de
San Rafael para la formulacin de planes ambientales de este municipio se
ha conocido que de las montaas de San Rafael del Norte nacen los
principales afluentes del Ro Montecristi de Yal y de Pantasmo, los que
acusan mermas en sus corrientes de agua por las talas que se han venido
dando sin control a lo largo y ancho del municipio de San Rafael del Norte.
Al producir la mayor parte del combustible necesario para el hogar, su uso se
convierte en un apoyo a la economa familiar por el ahorro al dejar de consumir lea
(monetario si es comprada o de tiempo si se recoge) y la produccin de abono
orgnico.
Adems de la produccin de biogs ofrecen enormes ventajas para la transformacin
de deshechos, tales como mejorar la capacidad fertilizante del estircol ya que todos
los nutrientes tales como nitrgeno, fsforo, potasio, magnesio as como los
elementos menores son conservados en el efluente. En el caso del nitrgeno, buena
parte del mismo, presente en el estircol en forma de macromolculas es convertido a
formas ms simples como el amonio (NH4+), las cuales pueden ser aprovechadas
directamente por la planta. Debe notarse que en los casos en que el estircol es
secado a la intemperie, se pierde alrededor de un 50 % de nitrgeno. Otra ventaja es
que el efluente es mucho menos oloroso que el afluente.

71

Otra ventaja muy importante es el control de patgenos. Aunque el nivel de

destruccin de patgenos variar de acuerdo a factores como temperatura y tiempo
de retencin, se ha demostrado experimentalmente que alrededor del 85 % de los
patgenos no sobreviven al proceso de biodigestin (Hohlfeld y Sasse, 1986). En
condiciones de laboratorio, con temperaturas de 35 C los coliformes fecales fueron
reducidos en un 50 - 70 % y los hongos en un 95 % en 24 horas (Marchaim, 1992).
Tambin se obtienen beneficios sociales de esta tecnologa, ya que disminuye las
enfermedades provocadas por el humo. Segn los resultados de una encuesta
realizada por el Centro para la Promocin, la Investigacin y el Desarrollo Rural y
Social (CIPRES) en una zona rural, un porcentaje bastante alto, 70,8 % de las
mujeres haban sido afectadas por enfermedades bronco-pulmonares y/o relacionadas
con la vista y con dolores de cabeza. Por su parte, los nios padecen enfermedades
como bronquitis e infecciones en un 30 % de casos. En cuanto a los hombres, en un
62,5 % de casos tuvieron problemas como dolor de espalda o de huesos como
consecuencia de la carga de lea.
Un beneficio adicional es el control de los excrementos de los animales en los
alrededores de las viviendas.
Por todas estas razones, se escogieron para tratar los residuos agroganaderos en las
comunidades rurales de la parte alta de la subcuenca del ro Viejo, biodigestores
anaerobios.
Como se va a disponer de material para el proceso diariamente se elige el modelo de
flujo continuo.
5.2.DIGESTIN ANAEROBIA
La digestin anaerobia es uno de los procesos ms antiguos empleados en la
estabilizacin de fangos. En este proceso se produce la descomposicin de la materia
orgnica e inorgnica en ausencia de oxgeno molecular.
Descripcin del proceso:
En el proceso de digestin anaerobia, la materia orgnica contenida en la mezcla de
fangos primarios y biolgicos se convierte biolgicamente, bajo condiciones

72

anaerobias, en metano y dixido de carbono. El proceso se lleva a cabo en un reactor

completamente cerrado. Los fangos se introducen en el reactor de forma continua o
intermitente, y permanecen en su interior durante perodos de tiempo variables. El
fango estabilizado, que se extrae del proceso continua o intermitentemente tiene un
bajo contenido en materia orgnica y patgenos, y no es putrescible.
Los dos tipos de digestores anaerobios ms empleados son los de alta y baja carga.
En el proceso de digestin de baja carga no se suele calentar ni mezclar el contenido
del digestor. En los procesos de digestin de alta carga el contenido del digestor se
calienta y mezcla completamente.
Microbiologa del proceso:
La conversin biolgica de la materia orgnica de los fangos parece que se produce
en etapas (vase figura 17).

Figura 17: Fases de la digestin anaerbica

73

Hidrlisis y acidognesis.
Durante esta fase se verifica la hidrlisis (licuefacin) y posterior fermentacin de las
sustancias orgnicas de elevado peso molecular, tales como lpidos, protenas e hidratos de
carbono, que se encuentran en suspensin o disueltas (1 en la figura 17). Estas sustancias
quedan transformadas y reducidas a otros compuestos orgnicos de cadena molecular ms
corta.
Las bacterias acidognicas realizan la conversin de estos compuestos principalmente en
cidos grasos voltiles y gases CO2 y H2 (etapa 2 en la figura 17).
Este metabolismo anaerobio lo realizan bacterias de crecimiento rpido (formadoras de
cidos), que fermentan la glucosa para producir los mencionados cidos. El pH de la
operacin suele ser inferior a 7.
Acetognesis
En esta etapa unas bacterias llamadas acetognicas convierten las molculas orgnicas de
pequeo tamao y los cidos grasos voltiles en cido actico e hidrgeno (etapas 3 y 4 en la
figura 17)
Metanognesis
En esta ltima etapa, las bacterias metanognicas (anaerobias estrictas, figura x) son
esenciales para este tipo de digestin, por ser los nicos microorganismos que pueden
catabolizar anaerobiamente el cido actico e hidrgeno para dar productos gaseosos en
ausencia de energa lumnica y oxgeno (etapas 5 y 6 en figura 17).
El elemento acuoso circulante debe tener un pH entre 6,6 y 7,6.
La temperatura es un factor muy importante para que se verifiquen estas transformaciones
metablicas.
Para mantener un sistema de tratamiento anaerobio que estabilice correctamente el residuo
orgnico, deben hallarse en estado de equilibrio dinmico los microorganismos formadores
de cidos y de metano, es decir, las reacciones deben producirse continua y sucesivamente,
ya que el funcionamiento anormal de una de ellas, dar lugar al mal funcionamiento global
del proceso.

74

Figura 18: Bacterias metanognicas

En un digestor, la conversin de los fangos orgnicos y de los residuos, se lleva a
cabo mediante la accin conjunta de diferentes organismos anaerobios. Un grupo de
microorganismos se ocupa de la hidrolizacin de los polmeros orgnicos y de los
lpidos para formar elementos estructurales bsicos como los monosacridos, los
aminocidos y los compuestos relacionados con estos. Una segundo grupo de
bacterias anaerobias fermenta los productos de la descomposicin para producir
cidos orgnicos simples, de los que el que se presenta con mayor frecuencia en los
digestores orgnicos es el cido actico. Este grupo de microorganismos, que reciben
el nombre de no metanognicos, est formado por bacterias facultativas y anaerobias
estrictas, aunque de forma colectiva se conocen como bacterias formadoras de
cidos.
Un tercer grupo de microorganismos convierte el hidrgeno y el cido actico,
originado por las bacterias formadoras de cidos, en gas metano y en dixido de
carbono. Las bacterias responsables de este proceso son anaerobias estrictas y se las
conoce como metanognicas o formadoras de metano. Muchos de los
organismos metanognicos identificados en los digestores anaerobios son similares a
los encontrados en los estmagos de los animales rumiantes y en sedimentos
orgnicos tomados de lagos y ros. Las bacterias ms importantes de este grupo, que
son las que degradan el cido actico y el cido propinico, tienen tasas de
crecimiento muy lentas, razn por la cual se considera que su metabolismo es un

75

factor limitante del tratamiento anaerobio de los residuos orgnicos. En la digestin

anaerobia, la estabilizacin se alcanza cuando se produce metano y dixido de
carbono. El gas metano as producido es altamente insoluble, y su desprendimiento
de la solucin representa la estabilizacin real del residuo.
Es importante notar que las bacterias generadoras de metano slo pueden emplear
determinados sustratos para llevar a cabo su funcin. Hoy en da, se sabe que las
sustancias que sirven como sustrato a los organismos metanognicos son : CO2 +
H2, formiato, acetato, metanol, metilaminas y monxido de carbono. En un digestor
anaerobio, las dos vas principales de produccin de metano son:
4 H2 + CO2 CH4 + 2 H2O
CH3COOH CH4 + CO2
Los organismos metanognicos y los cidognicos comparten una relacin
sintrpica (mutuamente beneficiosa) en la que los metangenos convierten en
metanos y dixido de carbono los productos finales de la fermentacin, tales como el
hidrgeno, el formiato o el acetato. Los metangenos son capaces de utilizar el
hidrgenos producido por los organismos cidognicos debido a su eficacia en la
hidrognesis. Como quiera que los organismos metanognicos son capaces de
mantener la presin parcial de H2 a valores extremadamente bajos, el equilibrio de
las reacciones de fermentacin se desplaza en el sentido de la formacin de
productos finales ms oxidados (formiato o acetato). La utilizacin del hidrgeno
producido por los cidognicos y otras bacterias anaerobias, por parte de los
organismos metanognicos, se conoce con el nombre de transferencia de hidrgeno
entre especies. De hecho, las bacterias metanognicas eliminan compuestos que
pueden inhibir el crecimiento de los microorganismos cidognicos.
Con objeto de mantener un sistema de tratamiento anaerobio que estabilice
correctamente el residuo orgnico, los microorganismos formadores de cidos y de
metano se deben encontrar en un estado de equilibrio dinmico. Para mantener dicho
estado, el contenido del reactor deber carecer de oxgeno disuelto y estar libre de
concentraciones inhibitorias de constituyentes tales como los metales pesados y los
sulfuros.

76

A menudo se hace referencia a la relacin C:N como parmetro importante de la

digestin. Los residuos fecales contienen ms nitrgeno del que pueden utilizar las
bacterias con los compuestos energticos aportados por aquellos.
Nivel de pH
Si por alguna razn no hay suficientes bacterias metanognicas en el digestor para
convertir los cidos en metano, el pH puede caer desde su valor normal de 7-7,5 a
menos de 6, a medida que se acumulan los cidos. El resultado de esta anomala
puede ser el cese de la produccin de gas debido al efecto letal de la acidez sobre las
bacterias formadoras de metano. Este fenmeno recibe el nombre de cidificacin,
y es una de las razones por las que la carga del digestor debe ser pequea cada vez, y
realizarse a menudo. Cuando es necesario aumentar la carga, debido, por ejemplo, a
un aumento del nmero de animales, debe hacerse a los largo de varios das, a base
de pequeos incrementos sucesivos. Por la misma razn, para poner en marcha un
digestor nuevo, al principio el afluente a de ser muy diluido, para ir aumentando
gradualmente la concentracin a lo largo de 8-10 semanas. En la prctica, los nuevos
digestores suelen inocularse con pequeas cantidades de lodos activados de otros
digestores.
Temperatura
La digestin es ms rpida y ms completa a temperaturas elevadas. Es muy
importante que la temperatura elegida no oscile en un intervalo mayor de 1 o 2
grados.
Tiempo de retencin de slido (TRS)
Cuanto ms tiempo es digerido el estircol, ms completa es la digestin. El 90% de
la digestin tiene lugar en 20 das, pero en las 20 semanas siguientes no se alcanza el
100%. El TRS mnimo viene determinado por el tiempo de generacin de las
bacterias, esto es , el tiempo que necesita una bacteria para reproducirse. Si el TRS es
demasiado corto, las bacterias activas son diluidas o eliminadas con el efluente, con
el consiguiente cese de la digestin. Para la digestin anaerobia, el TRS mnimo es
de tres das.

77

Anlisis del proceso

Las ventajas e inconvenientes del tratamiento anaerobio de un residuo orgnico, en
comparacin con el tratamiento aerobio vienen condicionadas por el lento
crecimiento de las bacterias formadoras de metano. El lento crecimiento de estas
bacterias obliga a tiempos de retencin ms dilatados para conseguir una adecuada
estabilizacin de los residuos. No obstante, este bajo crecimiento implica que slo
una pequea parte del residuo orgnico biodegradable est siendo sintetizable en
forma de nuevas clulas. Mediante la accin de las bacterias metanognicas, la
mayor parte del residuo orgnico se transforma en metano, que es un gas
combustible, y, por ello, un producto final til.
A causa de la baja tasa de crecimiento celular y de la conversin de la materia
orgnica en gas metano y dixido de carbono, la materia slida resultante suele estar
bastante bien estabilizada. Esto la convierte, tras el proceso de deshidratacin o de
secado, en un material apto para su evacuacin en vertederos, para el compostaje, o
para su aplicacin al terreno.
A las altas temperaturas necesarias para lograr un tratamiento adecuado se le suele
achacar los principales inconvenientes con los que tropieza el proceso de digestin
anaerobia. Sin embargo, dichas temperaturas slo son necesarias cuando no se
pueden conseguir tiempos medios de retencin celular suficientemente largos. En
algunos sistemas de digestin anaerobia, el tiempo medio de retencin celular
coincide con el tiempo de retencin hidrulica del lquida dentro del digestor.
Conforme aumenta la temperatura, se producen reducciones importantes en el tiempo
mnimo de retencin celular. Por lo tanto, un aumento de la temperatura, no slo
reduce el tiempo de retencin celular necesario para alcanzar un nivel de tratamiento
adecuado, si no que tambin reduce el tiempo de retencin hidrulica asociado, lo
cual permite disponer de reactores de menor volumen.
Productos obtenidos
Como se coment anteriormente, del biodigestor se obtienen dos productos:
bioabono y biogs.
El biogs es una mezcla de gases resultantes de la descomposicin de la materia
orgnica realizada por la accin bacteriana en condiciones anaerbicas (tabla 1). Sus
principales componentes son el metano (CH4) y el dixido de carbono (CO2).

78

Metano (CH4)

40%-70%

Dixido de carbono (CO2)

30%-60%

Sulfuro de hidrgeno (SH2)

0%-3%

Hidrgeno (H2)

0%-1%

Tabla 1: Componentes del biogs

El metano es el que confiere las caractersticas combustibles al biogs. El valor
energtico de ste es de 20-25 MJ/m3 frente a 33-38 MJ/m3 del gas natural (Werner
et al, 1989).
El contenido de metano depende del tiempo de retencin (a mayor tiempo, mayor
contenido en metano), de la temperatura (con bajas temperaturas se obtiene un alto
porcentaje de metano, pero con cantidades de gas menores, y a la inversa) y del
material de fermentacin.
El bioabono es un material muy til por sus caractersticas y propiedades como
fertilizante y mejorador fsico y qumico del suelo tabla 2).
La materia vegetal usada como materia prima del biodigestor aporta al afluente todos
sus nutrientes, que son los esenciales para las plantas. Cuando la materia vegetal pasa
por el sistema digestivo de un rumiante, se conservan entre el 75% y el 85% de los
nutrientes (Barnet et al), despus del paso por el biodigestor slo se pierde un 1% o
2% de nitrgeno.
En el biodigestor se metaboliza hasta el 50% de la materia orgnica del afluente, lo
que queda sin digerir sale con el afluente y se puede utilizar como humus. Dentro del
humus se presentan varios grupos reactivos que atraen y almacenan nutrientes del
suelo en formas utilizables por as plantas, as se incrementar la capacidad de
intercambio catinico del suelo.
Fertilizante qumico

Bioabono

Gran velocidad de absorcin

Absorcin de nutrientes ms lenta

Los nutrientes no se acumulan

Efecto acumulativo de los nutrientes

Contaminacin ambiental
Mnima contaminacin
Tabla 2: Comparacin entre fertilizantes qumicos y bioabonos

79

5.3.- TIPOS.
Hay dos tipos genricos de biodigestor anaerobio.
1 De flujo discontinuo
Son aquellos cuyo llenado se hace en un solo momento y son vaciados luego de un
tiempo prudencial, una vez que el material interno se ha degradado y ha generado el
biogs (figura. 19).

Figura 19: Biodigestor anaerobio de flujo discontinuo

2 De flujo continuo
A este tipo pertenecen aquellos que permiten la entrada y salida constante de fluido.
Atendiendo a su estructura se pueden diferenciar en:
2.1 De estructura slida fija (cpula fija, chino)
Este reactor consiste en una cmara de gas firme construida de ladrillos, piedra u
hormign. La cima y fondos son hemisfricos y estn unidos por lados rectos. La

80

superficie interior est sellada por muchas capas delgadas de mortero para hacerlo
firme. La tubera de la entrada es recta y los extremos nivelados. Hay un tapn en la
cima del digestor que facilita el limpiado. Se guarda el gas producido durante la
digestin bajo la cpula (ver figura 20). Se producen presiones de gas considerables,
que crean fuerzas estructurales bastante grandes y que son el motivo de la forma
hemisfrica de la cima y el fondo del biodigestor.
Hay ms de 5 millones de unidades de este tipo construidas en China.
La principal ventaja de esta instalacin es su elevada vida til, que puede llegar a 20
aos, siempre que se haga un mantenimiento sistemtico.

Figura 20: Biodigestor anaerobio de cpula fija

2.2 De estructura slida mvil (cpula flotante, indio)
Este biodigestor consiste en un tambor, originalmente hecho de acero pero despus
reemplazado por fibra de vidrio reforzado con plstico (FRP) para superar el pro el
problema de la corrosin. Normalmente se construye la pared del reactor y fondo de
ladrillo, aunque a veces se usa refuerzo en hormign. Se recoge el gas producido
bajo una bveda flotante que sube y baja unida a una gua central (ver figura 21).
Su principal ventaja es que se puede conseguir una presin constante de gas
aadiendo algn peso en la cpula.

81

Figura 21: Biodigestor de cpula flotante

2.3 De estructura flexible (tubular de plstico)
La alta inversin que exige construir un biodigestor de estructura fija resulta un
factor limitante para los pequeos ganaderos de escasos recursos. En Amrica Latina,
Asia y frica se usa comnmente un reactor de estructura de plstico (polietileno)
flexible.
En este digestor el gas se acumula en la parte superior de la bolsa, parcialmente llena
con biomasa en fermentacin; la bolsa se va inflando lentamente con una presin de
operacin baja (figura 22).

82

3 De alta velocidad o flujo inducido

Estos son los usados comnmente en instalaciones industriales o semindustriales.
Generalmente trabajan a presin constante, por lo que se podran catalogar como
digestores de tipo hind (campana flotante) modificados.
Se les conoce como CSTD (Conventional Stirred Digestor). Se diferencian de los
digestores convencionales en que se les ha agregado algn tipo de agitacin
mecnica, continua o intermitente, que permite al material an no digerido entrar en
contacto con las bacterias activas y as obtener buena digestin de la materia
orgnica, con tiempos de retencin hidrulica relativamente cortos, de hasta 15 das.
Este es un concepto nuevo dentro de la tecnologa de fermentacin anaerbica,
combina las ventajas de varios tipos de digestores en una sola unidad, facilitando el
manejo y procesamiento de material biodegradable de diverso origen y calidad.
Generalmente los desechos de origen animal, excrementos de cualquier clase son
procesados en digestores convencionales de tipo continuo, que peridicamente
reciben carga y entregan por desalojo efluente ya digerido. El tiempo de operacin
continua de estos equipos es bastante largo y requiere un mnimo de atencin en el
momento de cargalos, con el fin de evitar introducir elementos extraos tales como
arena, piedra, metal, plsticos o cualquier otro tipo de material lento o imposible de
digerir. Al cabo de unos cuatro o cinco aos se debe detener su funcionamiento para
hacer una limpieza general y retirar sedimentos indigeridos.
Buscando un tipo de digestor ideal, se lleg al concepto de digestor de segunda y
tercera generacin, siendo los clsicos modelos Hind y Chino los de la primera.
Este nuevo modelo de digestor retiene la materia de origen vegetal que normalmente
tiende a flotar dentro de las zonas de mxima actividad bacteriana como son la
inferior y la de sobrenadante intermedia para que las bacterias tengan tiempo de
atacar, hidrolizar y procesar efectivamente el material en descomposicin al mismo
tiempo que permite que los gases y el material parcialmente degradado sigan el
recorrido del proceso normal dentro del digestor.

83

3.1 Digestor de segunda generacin:

Divide al convencional en dos cmaras, una de ellas a un nivel inferior del resto del
digestor. Utiliza compartimientos en ferrocemento o mampostera, espaciados
adecuadamente, para retener los materiales y las partculas slidas grandes, pero
permite el paso del gas y los lquidos. A este modelo se puede adicionar hasta un 25
% de carga de origen vegetal sin que se atasque o paralice la operacin.
3.2 Digestor de tercera generacin:
Modifica radicalmente el de tipo Hind tradicional, aunque sigue la lnea de esta
escuela. Ha logrado una eficiencia de trabajo en forma continua que permite cargarlo
con toda clase de materiales, hasta un 50 o 60% de materia de origen vegetal
mezclada con excrementos, empleando una sola unidad que trabaja en forma de
digestor continuo.
El digestor de tercera generacin es la mezcla de varios digestores en una unidad. El
laberinto es tpico del sistema de Tapn o Bolsa, con longitudes efectivas de 20 a 30
metros, es el sistema ms sencillo y prctico de todos los digestores de tipo
convencional; las diferentes cmaras independientes (6 o ms segn el diseo)
brindan las ventajas de los digestores de carga nica; al final del recorrido y en la
parte superior, se encuentra la ltima recamara, grande, que equivale al digestor tipo
Hind, con su campana flotante, carga por la parte inferior y salida del efluente por
rebose en la superior . Este tipo de digestor en especial, ofrece una doble ventaja
econmica, ya que por un lado se construye una sola unidad del tamao adecuado a
las necesidades en lugar de varias independientes ms pequeas; y por otro lado se
elimina el costo de mano de obra necesaria para estar cargando y descargando
peridicamente las unidades de carga nica (ver figura 23).

84

Figura 23: Biodigestor anaerobio de tercera generacin

Ventajas del biodigestor de alta velocidad o flujo inducido

Menor tiempo de operacin

Evita la formacin de una costra de material dentro del digestor

Logra la dispersin de materiales inhibitorios de la accin metablica de las

bacterias, impidiendo concentraciones localizadas de material potencialmente
txico para el sistema

Ayuda a la desintegracin de partculas grandes en otras ms pequeas, que

aumentan el rea de contacto y por lo tanto la velocidad de digestin

Mantiene una temperatura ms uniforme de la biomasa dentro del digestor para

una reaccin y degradacin ms uniformes

Inhibe el asentamiento de partculas biodegradables de mayor tamao

Permite una ms rpida separacin y el ascenso del gas a medida que se va

formando dentro del digestor

Mejora las condiciones de control y estabilidad de la biomasa dentro del digestor

85

5.4.- SELECCIN Y DIMENSIONAMIENTO.

Se selecciona el modelo tubular plstico porque ofrece las siguientes ventajas:

Los costos de instalacin de los biodigestores plsticos son mucho menores que
el establecimiento de otros tipos de biodigestores; como los de cemento. De ah
que la recuperacin de los costes tenga lugar en un perodo ms corto de tiempo y
su rentabilidad sea mayor.

Son ms eficientes que los biodigestores de cemento, ya que requieren menor

volumen lquido para producir una unidad de gas.

Una vez instalados los biodigestores plsticos son de muy fcil manejo y
mantenimiento lo que garantiza una larga vida til. Segn la experiencia, la vida
til de este tipo de biodigestores se puede prolongar ms all de los diez aos,
bajo buen mantenimiento y cuidado.

Se ahorra mano de obra, pues la misma persona que atiende el ganado puede
atender el biodigestor sin utilizar tiempo extra.

En el presente proyecto se pretenda implementar biodigestores para 20 familias de la

zona de actuacin. En la mayora de los casos se trata de pequeos productores con
un nmero de cabezas de ganado entre 10 y 20, mientras que dos de las familias
seleccionadas son medianos productores con un nmero de cabezas en torno a 50.
Por este motivo la idea inicial era implementar 18 biodigestores pequeos y 2
medianos. Uno de los beneficiarios, mediano productor, sugiri implementar 3
bidodigestores pequeos en vez de 1 grande para poder dar servicio a tres familias de
jornaleros que trabajan en su explotacin. Atendiendo a esta propuesta, finalmente se
opt por construir 21 biodigestores pequeos y 1 mediano para un total de 22
familias.
Para el dimensionamiento de la instalacin de los productores pequeos se considera
un tamao medio de la explotacin: 15 vacas.
Nmero de cabezas de ganado: N= 15 unidades,
El ganado vacuno produce diariamente unos residuos de excrementos de 10 a 40
kg/animal (Grundy, 1980). Consideramos una produccin media: 25 kg/da/animal.

86

Produccin excrementos: E= 25 kg/animal/da

El tiempo de retencin est entre 10 y 30 das (Kiely, 1999), cuanto mayor es la
temperatura de operacin menor es el tiempo de retencin. Teniendo en cuenta las
condiciones de temperatura ambiente en la zona, se toma 15 das.
Tiempo de retencin: t= 15 das
Entonces.
Produccin diaria de excrementos:
M1= 25 kg exc./animal/da x 15 animales= 375 kg exc./da.
Las explotaciones ganaderas en la zona son de carcter extensivo por lo que no se
puede usar toda la produccin de excrementos al estar desperdigados por la finca. No
obstante una de las actuaciones del proyecto es la construccin de un corral
conectado al biodigestor en el que se recogern los animales. Teniendo en cuenta el
tiempo que pasaran los animales en el corral (aproximadamente 6 horas) y de
acuerdo a las observaciones en el terreno de situaciones parecidas se estima que se
puede obtener aproximadamente 80 kg exc/da.
Produccin diaria utilizable de excrementos: M2= 80 kg exc/da
La carga del biodigestor debe contener entre un 2 y un 6 % de slidos voltiles
(Kiely, 1999); como los excrementos tienen un promedio de 15 a 20 % de materia
seca (Botero y Preston, 1987), en la prctica hay que diluir los excrementos en una
proporcin de 1:5 (4 partes de agua por cada una de excrementos).
Agua para la dilucin: Ma= 80 x 4= 320 kg agua/da
Carga entrada biodigestor (agua + excrementos):
Mi= M2 + Ma= 320 + 80= 400 kg/da

Materia seca en el excremento: Ms= 80 x 0,20= 16 kg slidos/da

Por referencias bibliogrficas consideramos 75 % de slidos voltiles,
Carga de slidos voltiles diarios: Msv= 16 x 0,75= 12 kg slidos
voltiles/da

87

Porcentaje de slidos voltiles en la entrada:

12 kg slidos/da / 400 kg entrada/da= 0,03= 3 %
Segn (Kiely, 1999) la densidad del estircol hmedo es de 1016 kg/m3, entonces el
volumen diario del afluente ser:
Vi= (320 / 1000) + (80 / 1016)= 0,399 m3
Por lo tanto el volumen que necesitar el biodigestor es:
Vs= 0,399 m3/d x 15 d = 5,985 m3
Las referencias bibliogrficas indican que los valores tpicos de la carga de slidos
voltiles por da y m3 son 2 3 Kg SV/d/m3 (Kiely, 1999)
Msvd= 12 kg SV/d / 5,985 m3= 2,01 Kg SV/d/m3, que se corresponde con
los valores tpicos.
Se implementar, para los pequeos productores, en una fosa de 6 m de largo, 1 m de
profundidad, 1,2 m de ancho en superficie, y 1 m en suelo, la bolsa del biodigestor
dejando aproximadamente un 20 o 25 % del espacio para almacenar el gas.
El tamao estndar de la bolsa que utilizaremos es de 1,25 m de dimetro, por lo
tanto:
Tamao del biodigestor= pi x r2 x L= 7,377 m3, de los que quedarn para
almacenar el gas: 7,377 5,985= 1,377 m3, aproximadamente un 18 % del volumen.
La produccin de biogs est entre 0,5 y 1,5 m3 gas por Kg de slido voltil
eliminado (Kiely, 1999), siendo mayor cuanto ms alta es la temperatura de
digestin, teniendo en cuenta ese dato, estimamos una produccin de 1,2 m3 biogs/
kg SV eliminado.
Produccin de biogs del biodigestor:
S= (12 kg SV elim. / 15 das) x 1,2 m3 biogs/kg SV elim= 0,96 m3 biogs/d
Para el caso del productor que dispone de un rebao de unas 50 vacas, los clculos
seran:
Nmero de cabezas de ganado: N= 50 unidades,
Produccin excrementos: E= 25 kg/animal/da

88

Tiempo de retencin: t= 15 das

Produccin diaria de excrementos:
M1= 25 kg exc./animal/da x 50 animales= 1250 kg exc./da.
Produccin diaria utilizable de excrementos: M2= 240 kg exc/da
Agua para la dilucin: Ma= 240 x 4= 960 kg agua/da
Carga entrada biodigestor (agua + excrementos):
Mi= M2 + Ma= 960 + 240= 1200 kg/da
Materia seca en el excremento: Ms= 240 x 0,20= 48 kg slidos/da
Carga de slidos voltiles diarios:
Msv= 48 x 0,75= 36 kg slidos voltiles/da
Porcentaje de slidos voltiles en la entrada:
36 kg slidos/da / 1200 kg entrada/da= 0,03= 3 %
Vi= (960 / 1000) + (240 / 1016)= 1,18 m3
Vs= 1,18 m3/d x 15 d = 17,7 m3
Msvd= 36 kg SV/d / 17,7 m3= 2,08 Kg SV/d/m3
Se implementar, para este productor, en una fosa de 18 m de largo, 1 m de
profundidad, 1,2 m de ancho en superficie, y 1 m en suelo, la bolsa del biodigestor
dejando aproximadamente un 20 o 25 % del espacio para almacenar el gas.
El tamao estndar de la bolsa que utilizaremos es de 1,25 m de dimetro, por lo
tanto:
Tamao del biodigestor grande=

pi x r2 x L= 22,779 m3, de los que

quedarn para almacenar el gas: 22,779 17,7= 4,377 m3, aproximadamente un 18

% del volumen.
Produccin de biogs del biodigestor grande:
S= (36 kg SV elim. / 15 das) x 1,2 m3 biogs/kg SV elim= 2,88 m3 biogs/d

89

5.5.- IMPLEMENTACIN.
Este digestor presenta los siguientes componentes:

Tubo de admisin: es un tubo de plstico de 20 a 30 cm de diamtro, que debe

usarse para la admisin de desechos y debe sumergirse en los residuos al menos a
15 cm de profundidad, lo que previene el escape del metano. Es necesario colocar
un pozo para evitar la llegada a la entrada de material celultico, piedras, etc
porque podran obuturar la boca de entrada o daar la bolsa de plstico si
finalmente entran en el reactor.

Fermentador y bolsa de almacenamiento: el fermentador es el principal

componente del biodigestor, la bolsa de almacenamiento est en la parte superior
del biodigestor. El tamao del fermentador depende de la cantidad de desechos a
fermentar, pero no debe ser muy grande. Si la cantidad de desechos a tratar es
elevada se puede conectar cmaras mltiples por medio de tubos plsticos. Este
sistema que posee una mayor rea superficial y que es muy eficiente, tiene como
limitante su elevado coste. Es deseable que el reactor est aislado y cuente con un
dispositivo de agitacin y calentamiento. Una medida acertada sera la
construccin de una pared de tierra en la parte norte del biodigestor para prevenir
el enfriamiento a causa de los vientos y la colocacin de un colector solar en el
lado sur para la calefaccin con el fin de mantener la temperatura del fermentador
constante. La bolsa de almacenamiento de gas puede formar parte del digestor o
estar independiente y estar cerca de la cocina.

Tubo del afluente: el dimetro del tubo debe ser de 10 a 15 cm, de material
plstico. Se sita ms bajo que el tubo de entrada, en el lado opuesto del digestor.
El tubo del afluente tambin debe estar sumergido a 15 cm de profundidad en el
fermentador para prevenir el escape de gas. Se debe mantener el flujo constante.

Tubo de metano: este tubo se ubica en la parte de la bolsa de almacenamiento de

metano, debe tener 2 pulgadas de dimetro y se usa para transportar el biogs a
su lugar de uso El tubo posee una salida que esta sumergida en agua y que drena
la humedad condensada.

Dispositivo de seguridad: se utiliza para prevenir la ruptura del fermentador

debido a las presiones altas producidas por la digestin anaerbica de los

90

desechos. Consiste en una botella de al menos 10 cm de profundidad insertada en

el tubo de salida del metano. Cuando la presin del digestor es mayor que la del
agua, se libera el biogs.

Tubo de limpieza: el lodo que se sedimenta en el fondo del biodigestor debe ser
removido cada dos aos. Esta tubera sirve para evacuar estos lodos por
mecanismos como bombeo. Se puede disponer cuando el biodigestor es muy
largo de un tubo en un extremo del biodigestor y otro tubo en la mitad del
mismo. En los biodigestores del presente proyecto no se consider necesaria su
instalacin, ya que se supone que esa labor puede hacerse a travs de los tubos de
entrada o de salida.

Depsito de almacenamiento del gas (opcional, en este proyecto no se instala):

Una mejora importante a la tecnologa del biodigestor es la instalacin de un
depsito, hecho del mismo plstico tubular que el digestor, para guardar el gas en
la proximidad de la cocina. Este accesorio evita el problema de flujo escaso de
gas cuando el digestor se localiza a larga distancia de la cocina o cuando el tubo
de gas que los une tiene un dimetro estrecho (ver figura 24).

Figura 24: Depsito de almacenamiento del gas

Cocina asociada (opcional, en este proyecto se instalan una cocina asociada a

cada digestor pequeo, de 2 quemadores, y una de 4 quemadores asociada al

91

biodigestor grande): Las cocinas que emplean biogs deben ser de fcil y simple
operacin, flexibles en cuanto a tamao, fciles de limpiar y reparar, de bajos
costos y alta eficiencia en el uso del combustible.
En la mayora de las viviendas se cocina en dos fogones, por ello se da
preferencia a quemadores de dos llamas. Los quemadores deben ser graduados al
principio y a continuacin deben ser fijados, as se mantiene un alto rendimiento
(ver figuras 25 y 26).
El rendimiento es

bueno, si

por.ejemplo.

un litro

de agua

hierve

rpidamente(entre 8-12 minutos). Este proceso es ms largo si el quemador no

est bien regulado, en tal caso, el rendimiento es bajo. El suministro de gas
influye considerablemente sobre el rendimiento. Una presin de gas de 5 hasta 20
centmetros de columna de agua es la ms apropiada para cocinar

Figuras 25 y 26: Cocinas asociadas a un biodigestor

Consideraciones previas a la instalacin

Es preferible ubicar el biodigestor en un sitio cercano al lugar donde se

encuentren los residuos

Su situacin tampoco debe estar demasiado alejada, ni estar en un lugar ms

elevado que la cocina.

92

Las paredes y el suelo deben ser firmes, se recomienda un suelo bien

compactado.

Cualquier material sobresaliendo de las paredes o suelo, como piedras afiladas o

races, debe quitarse para evitar daar la bolsa plstica.

No puede haber encharcamiento, el rea debe tener un buen drenaje de las

escorrentas causadas por las lluvias u otros factores.
Materiales para la construccin del biodigestor

Polietileno tubular transparente. El tamao de dimetro disponible variar

normalmente en el rango de 80 a 125 cm (equivalente a una circunferencia de 2,5
a 4m). El calibre (espesor) debe estar entre 800 y 1000 pulgadas (200 a 250
micras). La longitud del tubo es determinada por el tamao del biodigestor. El
material ms apropiado es el usado en los invernaderos que normalmente
contienen filtro ultravioleta (UV) que ayuda a prolongar la vida del plstico
cuando se expone totalmente al sol. (ver figura 27).

Figura 27: Tubo plstico transparente

Dos tubos cermicos, o de PVC de 75 a 100 cm de largo, con un dimetro

interior de 15 cm.

93

Plstico (PVC) de 12,5 mm de dimetro (la longitud depende de la distancia a la

cocina).

Dos adaptadores de PVC (varn y hembra) de 12,5 mm. de dimetro.

Dos arandelas de caucho de 7 cm de dimetro y 1 mm espesor, con un dimetro

de 12,5 mm de agujero central.

Dos plsticos rgidos, arandelas de 10 cm de dimetro y un agujero central de

12,5 mm.

2 m de tubera de PVC de 12,5 mm. de dimetro.

Cuatro tiras de goma, de neumtico, cortadas en con un ancho de de 5 cm.

Una botella de plstico transparente (capacidad 1.5 litros).

Un codo de PVC de 12.5 mm. de dimetro

Tres "T" de PVC de 12.5 mm. de dimetro

Construccin del biodigestor

Podemos ver el esquema del digestor que queremos construir en la figura 28.

Pila de
entrada
entrada

Pila de
salida
salida

Figura 28: Esquema de biodigestor anaerobio de flujo continuo y estructura flexible

a.- Excavacin de la fosa

El desnivel a lo largo del piso no debe ser mayor de 5 cm por metro de longitud.

Se debe cavar la fosa en forma de talud o chafln con una pendiente del 10 %,
con el objetivo de evitar que se derrumbe (figura 29).

Figura 29: Construccin de la fosa

b.- Construccin de las piletas de entrada y salida
En los extremos superiores del biodigestor se colocan dos piletas, uno para la
alimentacin y otro para la expulsin (figuras 31 y 32). Las piletas son hechas de
bloques, unidos con cemento y tienen un tamao aproximado de 50 cm2.

La pileta de alimentacin es por donde se introduce el estircol y se agita la

mezcla de estircol y agua (ver figura 30). Contiene en su interior un tubo de
PVC que lo vincula a la fosa. Hay que procurar que la profundidad del tubo no
sea excesiva para no entorpecer la entrada y batida del lquido.

Figura 30: Agitando la mezcla del digestor

La pileta expulsora lleva otro tubo en su interior por donde sale el lquido
digerido.

Figuras 31 y 32 (arriba): Colocacin de las piletas de entrada y salida.

c. Preparacin de la bolsa para el digestor

En el caso de este proyecto, el tubo de plstico es de 1,30 m de dimetro, y el ancho
de la trinchera es de 1,20 m en la cima, y 1 m en el fondo, con 1 m de profundidad; la
longitud es de 6 m, menos uno que es de 18 m.
El procedimiento de instalacin es el siguiente:

Se extiende el plstico sobre un piso seco y firme, sin piedras ni objetos que
puedan romperlo.

Se corta el plstico en dos tramos iguales con la longitud deseada, y una se

introduce dentro de la otra. Para meter un plstico dentro del otro, una persona
sin zapatos pasa por dentro de un plstico introduciendo el otro plstico (ver
figura 33).

Figura 33: Colocando el plstico doble

Una vez hecho esto se emparejan sin que queden arrugas o pliegues entre ellos.
Los pliegues de los dos deben quedar juntos para que nos sirva de gua y el
biodigestor quede derecho, as como para instalar la salida del gas.

Para la salida del gas, se hace un agujero pequeo en las dos capas del plstico
entubado, aproximadamente en la mitad de su longitud. Se ajustan una arandela
de PVC rgida y una arandela de caucho en la pestaa del adaptador masculino
que se enhebra entonces a travs del agujero del interior al exterior. Se ponen las
segundas arandela de PVC y caucho en el adaptador masculino del exterior del
tubo y se afianzan hermticamente con el adaptador hembra. La salida del
adaptador hembra est cerrada con un cuadrado pequeo de pelcula de plstico y
una tira de caucho, (ver figura 34).

Figura 34: Conexiones en el tubo de salid de gas

La tubera de la entrada de PVC se inserta en un extremo del tubo de plstico. La

pelcula de plstico se pliega alrededor de la tubera y se afianza con 5 cm. de la
tira de caucho. Las tiras se envuelven en una capa continua para cubrir los bordes
del plstico completamente y termina en el tubo de PVC. El tubo de la entrada
est entonces cerrado con un cuadrado de plstico y una tira de caucho (ver
figura 35).

Figura 35: Cierre hermtico del biodigestor en el tubo de entrada.

Finalmente, se instalar la vlvula de seguridad: est constituida por un frasco de

plstico transparente, sobre cuya boca destapada se coloca una T de PVC. En el
extremo de la T, dirigido hacia adentro del frasco se introduce, sin pegarla, una
reduccin de PVC, que a su vez acopla pegada una seccin de tubera en PVC,
cuyo extremo inferior debe penetrar entre tres y cinco centmetros dentro del
agua contenida en el frasco. El nivel del agua se mantiene hasta la mitad del
frasco, an bajo la lluvia, mediante huecos alieneados en redondo y a la mitad de
la altura de las paredes del frasco.
Ante un llenado excesivo de la bolsa con biogs, ste sale a travs de la T, vence
la tensin de la lmina de agua y se expulsa en forma de burbujas, que
posteriormente salen como gas por una ventana previamente abierta, en la parte
alta del frasco. Esta ventana es utilizada para el llenado de la valvula con agua,
cuando baja su nivel. Se impide as, la rotura de la bolsa por el biogs producido
en exceso o por un bajo consumo ocasional y se permite el almacenamiento
permanente de todo el biogs producido, hasta alcanzar la capacidad del depsito.
Los dos extremos superiores de la T son los de entrada y salida respectivamente

del biogs proveniente del biodigestor hacia la vlvula de seguridad y de sta

hacia el quemador.
A un lado de la fosa se clava un poste que sobresale aproximandamente 1,5 m del
nivel del suelo. Este poste se utiliza para amarrar fijamente, a su extremo superior
y con ayuda de una de las tiras de neumtico, la vlvula de seguridad. Hay que
tratar de que el frasco y la T se mantengan inmviles para evitar que el biogs
pueda escaparse si la tubera queda por fuera de la lmina de agua, o por el
contrario ante una introduccin excesiva de la tubera dentro del recipiente,
impida la salida del biogs en un momento de sobrellenado, y se produzca el
estallido de la bolsa (ver figura 36).

Figura 36: Vlvula de seguridad del biodigestor.

En la figura 37 se puede ver un corte transversal y frontal del reactor:

Figura 37: Cortes frontal y transversal de un biodigestor.

5.6.- OPERACIN Y MANTENIMIENTO
Valores de pH en la fase lquida
El rango de pH ptico para lograr mayor eficiencia en la produccin de biogs va de
6,7 a 7,5 (griffis et al, 1980). El pH se mantiene en ese rango slo si el biodigestor
opera correctamente. Si se acidifica demasiado, la accin de las bacterias
metanognicas se inhibe y aumenta la proporcin de gas carbnico en el biogs
(Taiganides et al, 1963). Las causas por las que se puede acidificar la fase lquida
contenida dentro del biodigestor son:

Carga excesiva

Permanencia por largo tiempo sin recibir carga

Presencia de productos txicos en la carga

Cambio amplio y repentino de la temperatura interna

La alta acidez se puede corregir aadiendo agua con cal a la fase lquida
Relacin carbono: nitrgeno en las excretas
El carbono contenido en el estircol es el elemento que las bacterias convierten en
metano (CH4). El nitrgeno es utilizado para la multiplicacin bacteriana y como
catalizador en el proceso de produccin de biogas; niveles altos de N pueden llegar a

detener la generacin de metano. El contenido de carbono en el estircol bovino es

excesivo, al igual que el contenido de nitrgeno en el estircol porcino (alimentados
con dietas de alto nivel proteico). De ah la posibilidad y ventaja de alimentar el
biodigestor con las excretas mezcladas de varias especies animales, lo que permite
balancear su contenido de nutrientes e incrementar as la eficiencia del proceso de
produccin de biogs.
Rangos de temperatura
La tasa de fermentacin anaerbica de los slidos orgnicos y su conversin parcial
en biogas est directamente relacionada con la temperatura interna de operacin.
Aunque el proceso se lleve a cabo en un amplio rango de temperaturas que van de 15
a 60 C, la mayor eficiencia de conversin se obtiene en los rangos de temperatura
mesoflicos (30 a 40 C) y termoflicos (55 a 60 C). La mayor de las bacterias
metanognicas digieren la materia orgnica ms eficientemente en el rango
mesoflico que puede ser alcanzado por la fase lquida, no solamente por efecto de la
temperatura ambiental si no tambin por la temperatura interna. sta se incrementa
debido a la generacin de calor ocurrida durante la fermentacin de la materia
orgnica (proceso exotrmico); por esta razn, a medida que disminuye la
temperatura ambiental por efecto de la altura sobre el nivel del mar, es conveniente
recolectar el agua del lavado de las instalaciones pecuarias para la alimentacin del
biodigestor, bien durante las horas ms clidas del da o utilizando calentadores
solares.
Suministro de excretas al biodigestor
Para obtener produccin diaria de biogs es necesario alimentar el biodigestor con la
misma frecuencia. Si el lavado de las instalaciones para el alojamiento de animales
se realiza diariamente, es conveniente que el desage de los pisos est en conexin
directa con el biodigestor (ver figuras 38 y 39) y que posea un interruptor manual
para desviar y evitar la entrada en exceso de agua del lavado mezclada con las
excretas.

Figura 38 y 39: Corral conectado a biodigestor

Proporcin entre excretas y agua
La excretas slidas (estircol) contienen un promedio de 15-20% de materia seca.
Deben ingresar al biodigestor como una suspensin en agua del 3 al 4% de materia
seca; esto significa en trminos prcticos una mezcla de 4 partes de agua por una
parte de estircol fresco. Se pueden utilizar hasta 10 partes de agua por 1 de estircol,
segn el nmero y especie de animales; por ejemplo, el estircol de cerdo es ms
metanognico que el de otras especies animales.
Tiempo de retencin y cantidad de excretas
El tiempo de digestin para la digestin anaerbica de la materia orgnica diluida es
de 30-40 das; en clima caliente se baja a 10-30 das. La cantidad diaria de excretas
para alimentar el biodigestor se calcula dividiendo el volumen de su fase lquida
entre los das de retencin.
Protecciones al biodigestor
El biodigestor debe ser techado con materiales rsticos y de produccin local para:

Disminuir la condensacin interna de humedad.

Impedir la entrada de los rayos ultravioleta del sol que queman el polietileno y
disminuyen su vida til.

Evitar la cada de objetos que rompan el plstico.

La fosa debe ser protegida con una cerca alrededor para evitar la cada accidental
de personas o animales sobre la bolsa del biodigestor, lo que podra ocasionar su
ruptura (ver figura 40).

Figura 40: Cierre y techado de biodigestor

En zonas de ladera es recomendable:
a.- Cavar zanjas alrededor de la fosa para evitar que en la poca de lluvias se
llene con el agua de la escorrenta.
b.- Sembrar una barrera viva de materiales con races suaves (pastos, caa de
azcar) a lo largo de las zanjas para disminuir la fuerza de las aguas pluviales.
c.- Establecer una cobertura vegetal alrededor de la fosa para evitar que la
zona se llene de maleza.
d.- No sembrar rboles cerca de la fosa puesto que sus races pueden llegar a
perforar la bolsa.
No se debe permitir la entrada al biodegestor de basuras, arena, cemento, piedra,
trozos de madera, hojas o tallos de forraje o estircol muy fibroso, puesto que puede
taparse y a largo plazo llenarse el fondo con sedimentos que disminuiran la vida til
de la bolsa, por lo tanto es necesario colocar una trampa para slidos o desarenador,

como parte del canal de conduccin de las excretas y una malla sobre el extremo por
el que ingresan las excretas al biodigestor.
En ningn caso deber ser introducir estircol (seco ni fresco) en cantidades
excesivas, ni sin dilucin previa en agua, pues se aumentara la necesidad de la fase
lquida formando una capa slida (nata) en la superficie y se impedira el flujo
normal del sistema.
En caso de presentarse la solidificacin o acumulacin excesiva de slidos en el
fondo del biodigestor, stos pueden ser expulsados mediante la introduccin (por la
pileta de carga), de una manguera que conduzca abundante agua a presin durante
dos o tres horas, dejando salir el efluente.
Advertencia
Al utilizar insecticidas, detergentes o desinfectantes en el lavado de los alojamientos
para los animales, las aguas usadas no deben ingresar al biodigestor en un perodo
inferior a tres das despus de la aplicacin para evitar que su efecto destruya las
bacterias productoras de biogs (metanognicas). Lo mismo ocurre cuando los
animales son tratados con antibiticos, la existencia de esos medicamentos en las
excretas puede inhibir el funcionamiento de las bacterias formadoras de metano.
Es posible que, como subproducto, se obtenga SH2, el cual es txico y corrosivo,
dependiendo del sustrato de partida y de la presencia o no de bacterias
sulfatorreductoras. La presencia de SH2 hace que se genere menos CH4,
disminuyendo la capacidad calorfica del biogs y encareciendo el proceso por la
necesidad de depurarlo. Dentro de la T que est colocada en la tubera de conduccin
del biogs y sobre la vlvula de seguridad, se debe colocar una esponjilla metlica o
alambrina. sta permite filtrar y descontaminar tanto el biogs que va hacia el
quemador, como el que se elimina por exceso de produccin o por bajo consumo, a
travs de la vlvula de seguridad. La limadura de hierro de la esponjilla reacciona
con el cido sulfhdrico, altamente txico, contenido en el biogs, convirtindolo en
sulfato de hierro, el cual es inofensivo. La esponjilla metlica debe ser cambiada seis
meses.
Existe riesgo de explosin en caso de no cumplirse las normas de seguridad.

6.- CONCLUSIONES
La utilizacin de biodigestores permite disminuir la tala de bosques al no ser
necesario el uso de lea para cocinar.
Los rboles con sus races fijan el suelo y mantienen los nutrientes.
Al evitar la deforestacin se limitan las escorrentas, por lo que se conservan
los acuferos.
En el caso de desastres naturales, como grandes lluvias, se protege el suelo de
derrumbes que pueden sepultar poblaciones enteras.
Se humaniza el trabajo de los labradores, que antes deban buscar la lea en
lugares cada vez ms lejanos.
Se evitan problemas de salud por la inhalacin de humo en las viviendas.
La digestin de los deshechos orgnicos evita la contaminacin del medio y
elimina la mayor parte de los patgenos.
Se reducen en gran medida los malos olores.
Se mejora la capacidad fertilizante del abono. Todos los nutrientes son
conservados en el efluente. En el caso del nitrgeno, buena parte de l,
presente en el abono en forma de macromolculas es convertido en formas
ms simples como amonio (NH4 ), que pueden ser aprovechadas
directamente por las plantas. Cuando el abono es secado al aire libre, se
pierde el 50% del nitrgeno.
Los animales rumiantes como las vacas y las ovejas producen metano en su
sistema digestivo. Las bacterias que producen el gas son las mismas que
actan en el biodigestor. Este gas es inflamable, tiene poder energtico y por
lo tanto se debe aprovechar.
Por otra parte el metano es un gas con efecto invernadero (una molcula de
metano equivale a 25 de CO2) y durante su permanencia en la atmsfera
(aprox. 10 aos) reacciona con otros gases para obtener otros que tambin
tienen efecto invernadero como el ozono (O3). Se cree que el efecto

invernadero producido por el metano equivale a entre un tercio y la mitad del

producido por el CO2. En Australia, las ovejas y el ganado producen
alrededor del 14% del total de las emisiones de efecto invernadero del pas.
Es interesante capturar estas emisiones para luchar contra el cambio
climtico.
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