Biologa

Ciencia y metodologa cientfica

La ciencia (del latn scientia, "conocimiento") es el conocimiento que deriva
de la experiencia humana directamente verificable; es decir, que se basa en
la observacin directa de la naturaleza que nos circunda: su dominio se
limitar, por tanto, a todo lo que puede ser observado directa o
indirectamente.
Metodologa cientfica
Por lo dems, todas las observaciones cientficas deben ser repetibles, esto
es, ningn acontecimiento puede considerarse vlido si no puede
reproducirse en laboratorio, y deben estar sujetas a experimentacin. Por
consiguiente, una teora cientfica slo puede valorarse mediante una
verificacin experimental. La metodologa cientfica correcta impone
necesariamente las etapas antes descritas, y de ah que teoras fascinantes
como la homeopata, pese a que estn difundidas y seguidas por mdicos
de distintos pases, todava no puedan ser aceptadas por la comunidad
cientfica, por falta de pruebas experimentales que las avalen.
Relacin entre biologa, tecnologa y sociedad
Existe una relacin muy estrecha entre la biologa, tecnologa y sociedad
lamentablemente esta relacin ha perdido su equilibrio;
Eje. La biologa busca respuesta a virus del hombre y utiliza la tecnologa
para este fin para que este resultado sea til a la sociedad, pero los
laboratorios no solo buscan la solucin al ataque de los virus (que es la
parte fcil) sino que en el afn del dinero utiliza la tecnologa para crear
nuevos virus ms agresivos y letales con sus respectivas vacunas que claro
sern comercializadas solo por ellos.
Otro eje. Se ve en el campo, la tecnologa nos ayuda a tener ms y mejores
producciones por hectrea de sembrado, y as satisfacer las necesidades
alimenticias de la sociedad, pero esto representa la muerte progresiva de la
tierra, y es en este punto que se pierde el equilibrio natural
Como ves la relacin es muy estrecha pero la experiencia nos ensea que la
relacin expuesta por hombre no ha sido la acertada, pero para nuestro
bien, la tendencia es regresar a las costumbres milenarias de cuidado de
sembrados (hablando de agricultura) teniendo los productos sin
agroqumicos.
Etapas de la investigacin en Biologa
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA: Se describe el fenmeno a investigar
OBJETIVOS: Se establece qu es lo que se quiere saber
HIPTESIS: Se propone una posible explicacin
EXPERIMENTACIN: Se alteran las variables de un fenmeno
RESULTADOS: Son los datos que arroja la experimentacin
ANALISIS DE LOS RESULTADOS: Se analizan los datos de la investigacin
CONCLUSIONES: Se comprueba o niega la hiptesis
Campos especializados de la ciencia
Las ciencias naturales se ocupan de los fenmenos de la naturaleza y
pueden ser equiparadas a las ciencias fsicas, de las cuales la fsica estudia
las propiedades de la materia y de la energa, y la qumica se interesa por
las conformaciones y las transformaciones de la materia.

Las

principales

disciplinas

de

la

biologa

son

las

siguientes:

1.
Morfologa (del griego morphe, "forma", y "logos", "discurso"): el
estudio de la forma y de la estructura de las plantas, los animales y los
microoganismos.
2.
Anatoma: el estudio de los aparatos y de los rganos de los
animales.
3.
Taxonoma (del griego taxis, "orden" y nomos, "ley"): el mtodo de
clasificacin de las plantas y de los animales.
4.
Histologa (del griego histos, "tejido"): el estudio de la estructura de
los tejidos.
5.
Citologa (del griego kytos, "cavidad"): el estudio de las estructuras y
de las funciones en el interior de la clula.
6.
Fisiologa (del griego physis, "natura"): el estudio de los mecanismos
y de las funciones vitales de los animales.
7.
Embriologa (del griego embryon, "embrin": el estudio acerca del
desarrollo de un nuevo individuo en el interior de un huevo o del tero
materno.
8.
Bioqumica (del griego bios, "vida"): el estudio de las sustancias que
se encuentran en los seres vivos y de su transformacin durante el curso de
la vida.
9.
Parasitologa (del griego para, "cerca", y sitos "alimento"): el
estudio de los animales que no son capaces de tener autonoma y viven de
otros animales.
10.
Etologa (del
griego ethos,
"costumbre"):
el
estudio
del
comportamiento animal.
11.
Ecologa (del griego oiskos, "casa"): el estudio de las relaciones
entre los animales o las plantas y el medio que los circunda.
12.
Gentica (del griego genesis, "origen"): el estudio de la herencia y
de la variedad de los caracteres.

Teora celular
La primera aportacin a esta teora se atribuye al ingls Robert Hooke
(1635-1703). Fue en el ao 1665 cuando este cientfico realiz cortes muy
delgados de tejido de corcho y, mediante observacin microscpica se
percat de que estaban formados por una gran cantidad de pequeos
espacios a los que llam celdillas o clulas. De igual manera la idea de la
clula como unidad biolgica naci en el siglo XVII gracias a las
aportaciones de varios cientficos, entre ellos el holands Anton van
Leeuwenhoek (1632-1723) autodidacta y constructor de sus propios
microscopios, que lograban amplificar las imgenes unas 300 veces, lo cual
contribuy ampliamente a que pudiera observar clulas que posean
movimiento en agua, ya fuera en el sarro de sus dietes o en semen.
Posteriormente en 1831 el escocs Robert Brown (1773-1858) describi un
corpsculo constante en todas las clulas, al que llam ncleo. Por otra
parte, en Inglaterra, Joseph Lister (1827-1912) cre un microscopio de doble
lente, mucho ms potente con lo cual pudo ser posible que se realizaran
observaciones ms precisas en las clulas.
Basndose en los estudios que se sacaban de mencionar los alemanes
Matthias Jakob Schleiden (1804 - 1881) y Theodor Schwann (1810 1882)
propusieron en 1839 los primeros dos principios de la teora celular.

Postulados bsicos de la teora celular.

1. Unidad de estructura. La clula es la unidad anatmica o estructural
de los seres vivos, porque se dice que todos los seres vivos estn formados
por al menos una clula.
2.
Unidad de funcin. La clula es la unidad fisiolgica o de funcin de
los seres vivos, porque cada clula lleva a cabo funciones propias de un ser
vivo (nutricin, crecimiento, reproduccin y muerte) y especificas (las
funciones que corresponden a un tejido).
3.
Unidad de origen. Toda clula proviene de otra, semejante ya
existente.
Este postulado puso final a la teora de la generacin espontnea, ya que
demostr que cada clula porta en sus genes las caractersticas hereditarias
de su estirpe.
La autora de este postulado, fue adjudicado durante mucho tiempo al
alemn Rudolf Virchow (1821-1902); sin embargo, estudios histricos
recientes demuestran que el cinetfico germano-polaco Robert Remark
(1815 1865).
Niveles de organizacin
1. Subatmico: este nivel es el ms simple de todo y est formado por
electrones, protones y neutrones, que son las distintas partculas que
configuran el tomo.
2. Atmo: es el siguiente nivel de organizacin. Es un tomo de oxgeno,
de hierro, de cualquier elemento qumico.
3. Molculas: las molculas consisten en la unin de diversos tomos
diferentes para fomar, por ejemplo, oxgeno en estado gaseoso (O2),
dixido de carbono, o simplemente carbohidratos, protenas, lpidos...
4. Celular: las molculas se agrupan en unidades celulares con vida
propia y capacidad de autorreplicacin.
5. Tisular: las clulas se organizan en tejidos: epitelial, adiposo,
nervioso, muscular...
6. Organular: los tejidos estn estructuras en rganos: corazn, bazo,
pulmones, cerebro, riones...
7. Sistmico o de aparatos: los rganos se estructuran en aparatos
digestivos, respiratorios, circulatorios, nerviosos...
8. Organismo: nivel de organizacin superior en el cual las clulas,
tejidos, rganos y aparatos de funcionamiento forman una
organizacin superior como seres vivos: animales, plantas, insectos,...
9. Poblacin: los organismos de la misma especie se agrupan en
determinado nmero para formar un ncleo poblacional: una manada
de leones, o lobos, un bosque de arces, pinos...
10. Comunidad: es el conjunto de seres vivos de un lugar, por ejemplo,
un conjunto de poblaciones de seres vivos diferentes. Est formada
por distintas especies.
11. Ecosistema: es la interaccin de la comunidad biolgica con el medio
fsico, con una distribucin espacial amplia.
12. Paisaje: es un nivel de organizacin superior que comprende varios
ecosistemas diferentes dentro de una determinada unidad de
superficie. Por ejemplo, el conjunto de vid, olivar y almendros
caractersticas de las provincias del sureste espaol.
13. Regin: es un nivel superior al de paisaje y supone una superficie
geogrfica que agrupa varios paisajes.
14. Bioma: Son ecosistemas de gran tamao asociados a unas
determinadas caractersticas ambientales: macroclimticas como la

humedad, temperatura, radiacin y se basan en la dominancia de una

especie aunque no son homogneos. Un ejemplo es la taiga que se
define por las conferas que es un elemento identificador muy claro
pero no homogneo, tambin se define por la latitud y la
temperatura.
15. Biosfera: es todo el conjunto de
seres vivos y componentes
inertes que comprenden el planeta
tierra, o de igual modo es la capa
de la atmsfera en la que existe
vida y que se sustenta sobre la
litosfera.

El anlisis qumico de la materia viva revela que los

seres vivos estn formados por una serie de elementos y compuestos
qumicos.
Los elementos qumicos que forman parte de la materia viva se denominan
bioelementos, que, en los seres vivos, forman biomolculas, que podemos
clasificar en:

Inorgnicas
o

Agua

Sales minerales

Algunos gases: O2, CO2, N2, ...

Orgnicas
o

Glcidos

Lpidos

Protenas

cidos Nucleicos

En cualquier ser vivo se pueden encontrar alrededor de setenta elementos

qumicos, pero no todos son indispensables ni comunes a todos los seres.
Atendiendo a su abundancia se pueden clasificar en:
a) Bioelementos primarios, que aparecen en una proporcin media del
96% en la materia viva, y son carbono, oxigeno, hidrgeno, nitrgeno,

fsforo y azufre. Estos elementos renen una serie de propiedades que los
hacen adecuados para la vida:

Forman entre ellos enlaces covalentes muy estables, compartiendo

pares de electrones. El carbono, oxgeno y nitrgeno pueden formar
enlaces dobles o triples.

Facilitan la adaptacin de los seres vivos al campo gravitatorio

terrestre, ya que son los elementos ms ligeros de la naturaleza.

b) Bioelementos secundarios, aparecen en una proporcin prxima al

3,3%. Son: calcio, sodio, potasio, magnesio y cloro, desempeando
funciones de vital importancia en fisiologa celular.
c) Oligoelementos, micro constituyentes, o elementos vestigiales, que
aparecen en la materia viva en proporcin inferior al 0,1% siendo tambin
esenciales para la vida: hierro, manganeso, cobre, zinc, flor, yodo, boro,
silicio, vanadio, cobalto, selenio, molibdeno y estao. An participando en
cantidades infinitesimales, no por ello son menos importantes, pues su
carencia puede acarrear graves trastornos para los organismos.

1. Estructura de la molcula de AGUA

El agua es la molcula ms abundante en los seres vivos, y representa entre
el 70 y 90% del peso de la mayor parte de los organismos. El contenido
varia de una especie a otra; tambin es funcin de la edad del individuo (su
% disminuye al aumentar la edad) y el tipo de tejido.
El papel primordial del agua en el metabolismo de los seres vivos se debe
sus propiedades fsicas y qumicas, derivadas de la estructura molecular.
A temperatura ambiente es lquida, al contrario de lo que cabra esperar, ya
que otras molculas de parecido peso molecular (SO 2, CO2, SO2, H2S, etc)
son gases. Este comportamiento se debe a que los dos electrones de los dos
hidrgenos estn desplazados hacia el tomo de oxigeno, por lo que en la
molcula aparece un polo negativo, donde est el oxgeno, debido a la
mayor densidad electrnica, y dos polos positivos, donde estn los dos
hidrgenos, debido a la menor densidad electrnica. La molcula de agua
son dipolos.
Entre los dipolos del agua se establecen fuerzas de atraccin llamados
puentes de hidrgeno, formandose grupos de 3-9 molculas. Con ello se
consiguen pesos moleculares elevados y el agua se comporta como un
lquido. Estas agrupaciones, le confieren al agua sus propiedades de fluido,
en realidad, coexisten estos pequeos polmeros de agua con molculas
aisladas que rellenan los huecos.
Los enlaces por puentes de hidrgeno son, aproximadamente, 1/20 ms
dbiles que los enlaces covalentes, el hecho de que alrededor de cada
molcula de agua se dispongan otras molculas unidas por puentes de
hidrgeno, permite que se forme en el seno del agua una estructura
ordenada de tipo reticular, responsable en gran parte del comportamiento
anmalo y de sus propiedades fsicas y qumicas.

El agua se presenta en tres estados: Slida lquida o gaseosa.

2. Propiedades fsico-qumicas del agua
El agua presenta las siguientes propiedades fsico-qumicas:
a)Accin
disolvente.
El agua es el lquido que ms sustancias disuelve (disolvente universal),
esta propiedad se debe a su capacidad para formar puentes de hidrgeno
con otras sustancias, ya que estas se disuelven cuando interaccionan con
las molculas polares del agua.
La capacidad disolvente es la responsable de dos funciones importantes
para los seres vivos: es el medio en que transcurren las mayoras
de las reacciones del metabolismo, y el aporte de nutrientes y la eliminacin
de desechos se realizan a travs de sistemas de transporte acuosos.
b)Fuerza
de
cohesin
entre
sus
molculas.
Los puentes de hidrgeno mantienen a las molculas fuertemente unidas,
formando una estructura compacta que la convierte en un liquido casi
incompresible.
c) Elevada fuerza de adhesin.
De nuevo los puentes de hidrgeno del agua son los responsables, al
establecerse entre estos y otras molculas polares, y es responsable, junto
con la cohesin de la capilaridad, al cual se debe, en parte, la ascensin de
la sabia bruta desde las races hasta las hojas.
d) Gran calor especfico. El agua absorbe grandes cantidades de calor que
utiliza en romper los puentes de hidrgeno. Su temperatura desciente ms
lentamente que la de otros lquidos a medida que va liberando energa al
enfriarse. Esta propiedad permite al citoplasma acuoso servir de protecccin
para las molculas orgnicas en los cambios bruscos de temperatura.
e) Elevado
calor
de
vaporizacin.
A 20C se precisan 540 caloras para evaporar un gramo de agua, lo que da
idea de la energa necesaria para romper los puentes de hidrgeno
establecidos entre las molculas del agua lquida y, posteriormente, para
dotar a estas molculas de la energa cintica suficiente para abandonar la
fase lquida y pasar al estado de vapor.
f) Elevada constante dielctrica.
Por tener molculas dipolares, el agua es un gran medio disolvente de
compuestos inicos, como las sales minerales, y de compuestos covalentes
polares como los glcidos.
Las molculas de agua, al ser polares, se disponen alrededor de los grupos
polares del soluto, llegando a desdoblar los compuestos inicos en aniones y
cationes, que quedan as rodeados por molculas de agua. Este fenmeno
se llama solvatacin inica.
g) Bajo grado de ionizacin. De cada 107 de molculas de agua, slo una se
encuentra ionizada.
H2O

H3O+ + OH-

Esto explica que la concentracin de iones hidronio (H 3O+) y de los iones

hidroxilo (OH-) sea muy baja. Dado los bajos niveles de H 3O+ y de OH-, si al
agua se le aade un cido o una base, aunque sea en poca cantidad, estos
niveles varan bruscamente.
Osmosis y presin osmtica
Se define smosis como una difusin pasiva, caracterizada por el paso del
agua, disolvente, a travs de la membrana semipermeable, desde la
solucin ms diluida a la ms concentrada.
Y entendemos por presin osmtica, a aquella que seria necesaria para
detener el flujo de agua a travs de la membrana semipermeable. Al
considerar como semipermeable a la membrana plasmtica, las clulas de
los organismos pluricelulares deben permanecer en equilibrio osmtico con
los lquidos tisulares que los baan.
Sales Minerales
En
funcin
de
su
solubilidad
se
pueden
distinguir:
a) Sales
inorgnicas
insolubles
en
agua.
Su funcin es de tipo plstico, formando estructuras de proteccin y sostn
Caparazones de crustceos y moluscos (CaCO 3) y caparazones silceos de
radiolarios y diatomeas.
Determinadas clulas incorporan sales minerales, como las que se pueden
encontrar en la pared de celulosa de los vegetales, o como forma de
producto residual del metabolismo (cristales de oxalato clcico, que puede
contribuir al desarrollo de clculos renales o biliares)
b)
Sales
inorgnicas
solubles
en
agua.
La actividad biolgica que proporcionan se debe a sus iones y desempean,
fundamentalmente, las siguientes funciones:
Funciones catalticas. Algunos iones como Mn +2, Cu+2, Mg+2, Zn+2, etc.
actan como cofactores enzimticos siendo necesarios para el
desarrollo de la actividad cataltica de ciertas enzimas . El ion ferrosofrrico forma parte del grupo hemo de la hemoglobina y mioglobina,
protenas encargadas del transporte de oxgeno.
CARBOHIDRATOS
Los glcidos, carbohidratos, hidratos
de
carbono o sacridos
son molculas orgnicas compuestas por carbono, hidrgeno y oxgeno en
proporcin 1:2.1.
Son solubles en agua y se clasifican de acuerdo a la cantidad de carbonos o
por el grupo funcional que tienen adherido. Son la forma biolgica primaria
de almacenamiento y consumo de energa.
Estructura qumica
En la naturaleza se encuentran en los seres vivos, formando parte de
biomolecular aisladas o asociadas a otras como las protenas y los lpidos.
Los carbohidratos se pueden encontrar en distintas formas como:
1.- MONOSACARIDOS. Son la unidad ms pequea de los azucares, estn
formados por una sola molcula; no pueden ser hidrolizados a glcidos ms
pequeos, su lmite es de 6 carbonos.
Uso en clulas
Los monosacridos son la principal fuente de combustible para el
metabolismo, siendo usado tanto como una fuente de energa (la glucosa es

la ms importante en la naturaleza) y en biosintesis. Los monosacridos,

particularmente la sacarosa es la principal responsable de la caries dental.
Algunos ejemplos de monosacridos
Ribosa. Es una pentosa que forma parte del ARN o acido ribonucleico, que
participa en procesos de elaboracin de protenas.
Desoxirribosa. Es tambin una pentosa y forma parte del ADN.
Fructuosa. Es el azcar de las frutas se utiliza como endulcolorante de
muchos refrescos.
Glucosa. Es el monosacrido ms abundante en los seres vivos, se produce
por la fotosntesis de las plantas y circula en nuestra sangre.
Galactosa. Es una hexosa que forma parte del azcar de la leche.
2.- DISACARIDOS. Son glcidos formados por dos molculas de
monosacridos, unidos por medio de un enlace glucosidico. La frmula de
los disacridos no modificados es C12H22O11.
La sacarosa es el disacrido ms abundante y la principal forma en la cual
los glcidos son transportados en las plantas.
La lactosa (azcar de la leche), es un disacrido compuesto por una
molcula de galactosa y una molcula de glucosa.
La maltosa. Compuesto por muchas unidades de glucosa y aparece en el
tubo digestivo cuando iniciamos la digestin.
3.- Polisacridos. Los polisacridos polmeros formados por la unin de
muchos monosacridos. Su funcin en los organismos vivos est
relacionada usualmente con estructura o almacenamiento, tanto en plantas
como en animales.
Algunos ejemplos:
El almidn. Es el polisacrido de reserva en las plantas.
Glucogeno. En animales, se usa el glucogeno en vez de almidn
La celulosa es un
polisacrido
estructural que es
usada en la pared
celular de plantas y
otros
organismos y
es la molcula ms
abundante
sobre
la tierra.

Funciones:

Funcin energtica:
Cada gramo de carbohidratos aporta una energa de 4 Kcal. Ocupan el
primer lugar en el requerimiento diario de nutrientes debido a que nos
aportan el combustible necesario para realizar las funciones orgnicas,
fsicas y psicolgicas de nuestro organismo.
Una vez ingeridos, los carbohidratos se hidrolizan a glucosa, la
sustancia ms simple. La glucosa es de suma importancia para el correcto

funcionamiento del sistema nervioso central .Diariamente, nuestro cerebro

consume ms o menos 100 g. de glucosa.
Tambin ayudan al metabolismo de las grasas e impiden la oxidacin
de las protenas. La fermentacin de la lactosa ayuda a la proliferacin de la
flora bacteriana favorable.
Forman parte de la estructura celular
Sirven de combustible en el proceso de respiracin celular
Lipidos:
Siendo otro tipo de compuestos orgnicos que los vistos anteriormente,
realizan bsicamente las mismas funciones
que los glcidos; tanto energticas como
estructurales. Sin embargo los lpidos es un
grupo diversificado de sustancias con una
serie de propiedades fsicas y qumicas
comunes, y entran en mayor proporcin en la
formacin de estructuras orgnicas que los
glcidos.
Con el nombre de lpidos (del griego lypos,
grasa) denominamos a un grupo de
compuestos orgnicos formados por C, H, y O
mayoritariamente y ocasionalmente N, P y S.
Con caractersticas qumicas diversas, pero
propiedades fsicas comunes: poco o nada
solubles en agua, sindolo en los disolventes
orgnicos
(ter,
benceno,
cloroformo,
acetona, alcohol).
Dada la diversidad de caractersticas qumicas, su clasificacin tambin lo
es: puede hacerse atendiendo a criterios de saponificacin, por simples o
complejos o resaltando su importancia biolgica, que ser lo
suficientemente destacada a lo largo de este tema.

1.- Estructura y caractersticas de los cidos grasos

Son cidos carboxlicos de cadena larga, suelen tener n par de carbonos
(14 a 22), los ms abundantes tienen 16 y 18 carbonos.
Los cidos grasos son saturados cuando no poseen enlaces dobles, son
flexibles y slidos a temperatura ambiente.
Los Insaturados o poliinsaturados si en la cadena hay dobles o triples
enlaces, rgidos a nivel del doble enlace siendo lquidos aceitosos.
Propiedades
fsicas.
A) Solubilidad. Son molculas bipolares o anfipticas (del griego amphi,
doble). La cabeza de la molcula es polar o inica y, por tanto, hidrfila (COOH). La cadena es apolar o hidrfoba (grupos -CH 2- y -CH3 terminal).
B) Punto de fusin. En los saturados, el punto de fusin aumenta debido al
n de carbonos, mostrando tendencia a establecer enlaces de Van der Waals
entre las cadenas carbonadas.
Los Insaturados tienen menos interacciones de este tipo debido al codo de
su cadena.
Propiedades qumicas.

A) Esterificacin. El cido graso se une a un alcohol por enlace covalente

formando un ester y liberando una molcula de agua.
B)Saponificacin. Reaccionan los lcalis o bases dando lugar a una sal de
cido graso que se denomina jabn. El aporte de jabones favorece la
solubilidad y la formacin de micelas de cidos grasos.
Gracias a este comportamiento anfiptico los jabones se disuelven en agua
dando lugar a micelas monocapas, o bicapas si poseen agua en su interior.
2.- Acilglicridos, grasa simples o neutras
Son lpidos simples formados por glicerol esterificado por uno, dos, o tres
cidos grasos, en cuyo caso: monoacilglicrido, diacilglicrido o
triacilglicrido respectivamente.
Clasificacin. Atendiendo a la temperatura de fusin se clasifican en:
A) Aceites. Si los cidos grasos son Insaturados o de cadena corta o ambas
cosas a la vez, la molcula resultante es lquida a temperatura ambiente y
se denomina aceite.
Se encuentra en las plantas oleaginosas: el fruto del olivo es rico en cido
oleico (monoinsaturado), las semillas del girasol, maz, soja etc. son ricos en
poliinsaturados como el linoleico, algunas plantas que viven en aguas fras
contienen linolnico y eicosapentanoico, que tambin se acumulan en las
grasas de los pescados azules que se alimentan de ellas como el salmn.
B) Mantecas. Son grasas semislidas a temperatura ambiente. La fluidez de
esta depende de su contenido en cidos Insaturados y esto ltimo
relacionado a la alimentacin.
Los animales que son alimentados con grasas insaturadas, generan grasas
ms fluidas y de mayor aprecio en alimentacin. (Sera el caso de un cerdo
alimentado con bellotas)
C) Sebos. Son grasas slidas a temperatura ambiente, como las de cabra o
buey. Estn formadas por cidos grasos saturados y cadena larga.
3.- Lpidos complejos o de Membrana
En su composicin intervienen cidos grasos y otros componentes como
alcoholes,
glcidos,
cido
fosfrico,
derivados
aminados
etc.
Son molculas anfipticas con una zona hidrfoba, en la que los cidos
grasos estn unidos mediante enlaces ester a un alcohol (glicerina o
esfingosina), y una zona hidrfila, originada por los restantes componentes
no lipdicos que tambin estn unidos al alcohol.
Encontramos los siguientes tipos:
a) Gliceroglucolpidos
- Glicerolpidos
b) Glicerofosfolpidos (fosfolpidos)
- Esfingolpidos

a) Esfingoglucolpidos
b) Esfingofosflpidos

1.- Glicerolpidos.
Poseen dos molculas de cidos grasos mediante enlaces ester a dos grupos
alcohol de la glicerina (posiciones y ). Segn sea el sustituyente unido al
tercer grupo alcohol de la glicerina se forman los:
a) Gliceroglucolpidos. Si se une un glcido. Lpidos que se encuentran en
membranas de bacterias y clulas vegetales.
b) Fosfolpidos. Se une el cido fosfrico y constituye el cido fosfatdico.

La estructura de los distintos Fosfolpidos se pueden considerar derivados

del cido fosfatdico, y por ello se nombran con el prefijo fosfatidil seguido
del nombre del derivado aminado o polialcohol con el que se une. As se
obtienen los derivados fosfatidiletanolamina, fosfatidilcolina (lecitina),
fosfatidilserina, fosfatidilglicerol y fosfatidilinositol.

Los Fosfolpidos tienen un gran inters biolgico por ser componentes

estructurales de las membranas celulares.

2.- Esfingolpidos. Todos ellos poseen una estructura derivada de la

ceramida (formada por un cido graso unido por enlace amida a la
esfingosina)
Pueden
ser
de
dos
clases:
a)Esfingoglucolpidos. Resultan de la unin de la ceramida y un conjunto de
monosacridos
como
la
glucosa
y
galactosa
entre
otros.
Los ms simples se denominan cerebrsidos y slo tienen un monosacrido
(glucosa o galactosa) unida a la ceramida. Los ms complejos son
los ganglisidos, que poseen un oligosacrido unido a la ceramida.
Estas molculas forman parte de las membranas celulares y especialmente
de la plasmtica, donde se intercalan con los fosfolpidos.
b) Esfingofosfolpidos. El grupo alcohol de la ceramida se une a una
molcula de cido ortofosfrico que a su vez lo hace con otra de

etanolamina o de colina. As se originan las esfingomielinas muy

abundantes en el tejido nervioso, donde forman parte de las vainas de
mielina.
Funciones de los lpidos
1. Reserva. Constituyen la principal reserva energtica del organismo.
Sabido es que un gramo de grasa produce 9,4 Kc. En las reacciones
metablicas de oxidacin, mientras que los prtidos y glcidos solo
producen 4,1 Kc./gr. La oxidacin de los cidos grasos en las
mitocondrias
produce
una
gran
cantidad
de
energa.
Los cidos grasos y grasas (Acilglicridos) constituyen la funcin de
reserva principal.
2. Estructural. Forman las bicapas lipdicas de las membranas
citoplasmticas y de los orgnulos celulares. Fosfolpidos, colesterol,
Glucolpidos etc. son encargados de cumplir esta funcin.

En los rganos recubren estructuras y les dan consistencia, como la

cera del cabello. Otros tienen funcin trmica, como los acilglicridos,
que se almacenan en tejidos adiposos de animales de clima fro.
Tambin protegen mecnicamente, como ocurre en los tejidos
adiposos de la planta del pie y en la palma de la mano del hombre.
Resumiendo: la funcin estructural est encargada a Glucolpidos,
Cridos, Esteroles, Acilglicridos y Fosfolpidos.
3. Transportadora. El transporte de lpidos, desde el intestino hasta el
lugar de utilizacin o al tejido adiposo (almacenaje), se realiza
mediante la emulsin de los lpidos por los cidos biliares y los
proteolpidos,
asociaciones
de
protenas
especficas
con
triacilglicridos, colesterol, fosfolpidos, etc., que permiten su
transporte por sangre y linfa.

Proteinas

Son constituyentes qumicos fundamentales e imprescindibles en la materia

viva porque:
a) son los "instrumentos moleculares" mediante los cuales se expresa la
informacin gentica; es decir, las proteinas ejecutan las rdenes dictadas
por los cidos nuclicos.
b) son sustancias "plsticas" para los seres vivos, es decir, materiales de
construccin y reparacin de sus propias estructuras celulares. Slo
excepcionalmente sirven como fuente de energa.
c) muchas tienen "actividad biolgica" (transporte, regulacin, defensa,
reserva, etc...). Esta caracterstica diferencia a las proteinas de otros
principios inmediatos como glcidos y lpidos que se encuentran en las
clulas como simples sustancias inertes.
1.- Composicin Qumica y Clasificacin
Las proteinas son biopolmeros (macromolculas orgnicas), de elevado
peso molecular, constituidas basicamente por carbono (C), hidrgeno (H),
oxgeno (O) y nitrgeno (N); aunque pueden contener tambin azufre (S) y
fsforo (P) y, en menor proporcin, hierro (Fe), cobre (Cu), magnesio (Mg),
yodo (Y), etc...
Estos elementos qumicos se agrupan para formar unidades estructurales
(monmeros) llamados AMINOACIDOS, a los cuales podriamos considerar
como los "ladrillos de los edificios moleculares proticos". Estos edificios
macromoleculares se construyen y desmoronan con gran facilidad dentro de
las clulas, y a ello debe precisamente la materia viva su capacidad de
crecimiento, reparacin y regulacin.
Las proteinas son, en resumen, biopolmeros de aminocidos y su presencia
en los seres vivos es indispensable para el desarrollo de los mltiples
procesos vitales.
Se clasifican, de forma general, en Holoproteinas y Heteroproteinas segn
esten formadas respectivamente slo por aminocidos o bien por
aminocidos ms otras molculas o elementos adicionales no
aminoacdicos.
2.- Los aminocidos.
Son las unidades bsicas que forman las proteinas. Su denominacin
responde a la composicin qumica general que presentan, en la que un
grupo amino (-NH2) y otro carboxilo o cido (-COOH) se unen a un
carbono (-C-). Las otras dos valencias de ese carbono quedan saturadas
con un tomo de hidrgeno (-H) y con un grupo qumico variable al que se
denomina radical (-R).
Tridimensionalmente el carbono presenta una configuracin tetradrica en
la que el carbono se dispone en el centro y los cuatro elementos que se
unen a l ocupan los vrtices. Cuando en el vrtice superior se dispone el
-COOH y se mira por la cara opuesta al grupo R, segn la disposicin del
grupo amino (-NH2) a la izquierda o a la derecha del carbono
se habla de "
-L-aminocidos o de " -D-aminocidos respectivamente. En las proteinas
slo se encuentran aminocidos de configuracin L.
En la naturaleza
existen unos 80
aminocidos
diferentes, pero
de todos ellos
slo unos 20
forman parte de
las proteinas.

Como vemos en la tabla tenemos aminocidos apolares, polares sin

carga y polares con carga.
Los aminocidos que un organismo no puede sintetizar y, por tanto, tienen
que ser suministrados con la dieta se denominan aminocidos
esenciales; y aquellos que el organismo puede sintetizar se
llaman aminocidos no esenciales.
Para la especie humana son esenciales ocho aminocidos: treonina,
metionina, lisina, valina, triptfano, leucina, isoleucina y
fenilalanina (adems puede aadirse la histidina como esencial durante
el crecimiento, pero no para el adulto)

3.- Propiedades de los aminocidos.

Los aminocidos son compuestos slidos; incoloros; cris
elevado punto de fusin (habitualmente por encima de los 20
en agua; con actividad ptica y con un comportamiento anft
La actividad ptica se manifiesta por la capacidad de desviar
polarizada que atraviesa una disolucin de aminocidos, y
asimetra del carbono , ya que se halla unido (excepto e
cuatro radicales diferentes. Esta propiedad hace clasificar a lo
en Dextrogiros (+) si desvian el plano de luz polarizada hacia
Levgiros (-) si lo desvian hacia la izquierda.
El comportamiento anftero se refiere a que, en disoluci
aminocidos son capaces de ionizarse, dependiendo del pH,
(cuando el pH es bsico), como una base (cuando el pH es c
cido y una base a la vez (cuando el pH es neutro). En es
adoptan un estado dipolar inico conocido como zwitterin.
El pH en el cual un aminocido tiende a
adoptar una forma dipolar neutra (igual
nmero de cargas positivas que negativas) se
denomina Punto Isoelctrico. La solubilidad
en agua de un aminocido es mnima en su
punto isoelctrico.

4.- Pptidos y Enlace peptdico.

Los pptidos son cadenas lineales de aminocidos enlazado
qumicos de tipo amdico a los que se denomina Enlace Pept
para formar pptidos los aminocidos se van enlazando ent
cadenas de longitud y secuencia variable. Para denominar a
se utilizan prefijos convencionales como:
a)Oligopptidos.- si el n de aminocidos es menor 10.
Dipptidos.- si el n de aminocidos es 2.
Tripptidos.- si el n de aminocidos es 3.
Tetrapptidos.- si el n de aminocidos es 4.
etc...
b) Polipptidos o cadenas polipeptdicas.- si el n de aminoc
10.
Cada pptido o polipptido se suele escribir, convencionalmente, de
izquierda a derecha, empezando por el extremo N-terminal que posee un
grupo amino libre y finalizando por el extremo C-terminal en el que se
encuentra un grupo carboxilo libre, de tal manera que el eje o esqueleto del
pptido, formado por una unidad de seis tomos (-NH-CH-CO-), es idntico a
todos ellos. Lo que vara de unos pptidos a otros, y por extensin, de unas
proteinas a otras, es el nmero, la naturaleza y el orden o secuencia de sus
aminocidos.

El enlace peptdico es un enlace covalente y se establece entre el grupo

carboxilo (-COOH) de un aminocido y el grupo amino (-NH 2) del aminocido
contiguo inmediato, con el consiguiente desprendimiento de una molcula
de agua.
6.- Propiedades de las protenas
SOLUBILIDAD
Las proteinas son solubles en agua cuando adoptan una conformacin
globular. La solubilidad es debida a los radicales (-R) libres de los
aminocidos que, al ionizarse, establecen enlaces dbiles (puentes de
hidrgeno) con las molculas de agua. As, cuando una proteina se
solubiliza queda recubierta de una capa de molculas de agua (capa de
solvatacin) que impide que se pueda unir a otras proteinas lo cual
provocara su precipitacin (insolubilizacin). Esta propiedad es la que hace
posible la hidratacin de los tejidos de los seres vivos.
CAPACIDAD AMORTIGUADORA
Las proteinas tienen un comportamiento anftero y sto las hace capaces
de neutralizar las variaciones de pH del medio, ya que pueden comportarse
como un cido o una base y por tanto liberar o retirar protones (H +) del
medio donde se encuentran.
DESNATURALIZACION Y RENATURALIZACION
La desnaturalizacin de una proteina se refiere a la ruptura de los enlaces
que mantenian sus estructuras cuaternaria, terciaria y secundaria,
conservandose solamente la primaria. En estos casos las proteinas se
transforman en filamentos lineales y delgados que se entrelazan hasta
formar compuestos fibrosos e insolubles en agua. Los agentes que pueden
desnaturalizar a una proteina pueden ser: calor excesivo; sustancias que
modifican el pH; alteraciones en la concentracin; alta salinidad; agitacin
molecular; etc... El efecto ms visible de ste fenmeno es que las
proteinas se hacen menos solubles o insolubles y que pierden su actividad
biolgica.
La mayor parte de las proteinas experimentan desnaturalizaciones cuando
se calientan entre 50 y 60 C; otras se desnaturalizan tambin cuando se
enfrian por debajo de los 10 a 15 C.
La desnaturalizacin puede ser reversible (renaturalizacin) pero en muchos
casos es irreversible.
ESPECIFICIDAD
Es una de las propiedades ms caractersticas y se refiere a que cada una
de las especies de seres vivos es capaz de fabricar sus propias proteinas
(diferentes de las de otras especies) y, an, dentro de una misma especie
hay diferencias proticas entre los distintos individuos. Esto no ocurre con
los glcidos y lpidos, que son comunes a todos los seres vivos.
La enorme diversidad protica interespecfica e intraespecfica es la
consecuencia de las mltiples combinaciones entre los aminocidos, lo cual
est determinado por el ADN de cada individuo.
La especificidad de las proteinas explica algunos fenmenos biolgicos
como: la compatibilidad o no de transplantes de rgnos; injertos biolgicos;
sueros sanguneos; etc... o los procesos alrgicos e incluso algunas
infecciones.
7.- Funciones de las protenas
Las proteinas determinan la forma y la estructura de las clulas y dirigen
casi todos los procesos vitales. Las funciones de las proteinas son
especficas de cada una de ellas y permiten a las clulas mantener su

integridad, defenderse de agentes externos, reparar daos, controlar y

regular funciones, etc...Todas las proteinas realizan su funcin de la misma
manera: por unin selectiva a molculas. Las proteinas estructurales se
agregan a otras molculas de la misma proteina para originar una
estructura mayor. Sin embargo,otras proteinas se unen a molculas
distintas: los anticuerpos a los antgenos especficos, la hemoglobina al
oxgeno, las enzimas a sus sustratos, los reguladores de la expresin gnica
al ADN, las hormonas a sus receptores especficos, etc...
A continuacin se exponen algunos ejemplos de proteinas y las funciones
que desempean:
Funcin ESTRUCTURAL
-Algunas proteinas constituyen estructuras celulares:
Ciertas glucoproteinas forman parte de las membranas celulares y
actuan como receptores o facilitan el transporte de sustancias.
Las histonas, forman parte de los cromosomas que regulan la
expresin de los genes.
-Otras proteinas confieren elasticidad y resistencia a rganos y tejidos:
El colgeno del tejido conjuntivo fibroso.
La elastina del tejido conjuntivo elstico.
La queratina de la epidermis.
-Las araas y los gusanos de seda segregan fibroina para fabricar las telas
de araa y los capullos de seda, respectivamente.
Funcin ENZIMATICA
-Las proteinas con funcin enzimtica son las ms numerosas y
especializadas. Actan como biocatalizadores de las reacciones qumicas del
metabolismo celular.
Funcin HORMONAL
-Algunas hormonas son de naturaleza protica, como la insulina y el
glucagn (que regulan los niveles de glucosa en sangre) o las hormonas
segregadas por la hipfisis como la del crecimiento o la adrenocorticotrpica
(que regula la sntesis de corticosteroides) o la calcitonina (que regula el
metabolismo del calcio).
Funcin REGULADORA
-Algunas proteinas regulan la expresin de ciertos genes y otras regulan la
divisin celular (como la ciclina).
Funcin HOMEOSTATICA
-Algunas mantienen el equilibrio osmtico y actan junto con otros sistemas
amortiguadores para mantener constante el pH del medio interno.
Funcin DEFENSIVA
Las inmunoglogulinas actan como anticuerpos frente a posibles
antgenos.
La trombina y el fibringeno contribuyen a la formacin de cogulos
sanguneos para evitar hemorragias.
Las mucinas tienen efecto germicida y protegen a las mucosas.
Algunas toxinas bacterianas, como la del botulismo, o venenos de
serpientes, son proteinas fabricadas con funciones defensivas.
Funcin de TRANSPORTE
La hemoglobina transporta oxgeno en la sangre de los vertebrados.
La hemocianina transporta oxgeno en la sangre de los invertebrados.
La mioglobina transporta oxgeno en los msculos.
Las lipoproteinas transportan lpidos por la sangre.
Los citocromos transportan electrones.
Funcin CONTRACTIL

La actina y la miosina constituyen las miofibrillas responsables de la

contraccin muscular.
La dineina est relacionada con el movimiento de cilios y flagelos.
Funcin DE RESERVA
La ovoalbmina de la clara de huevo, la gliadina del grano de trigo y
la hordeina de la cebada, constituyen la reserva de aminocidos para
el desarrollo del embrin.
La lactoalbmina de la leche.

cidos Nucleicos
Son biopolmeros, de elevado peso molecular, formados por otras
subunidades estructurales o monmeros, denominados nucletidos.
El descubrimiento de los cidos nucleicos se debe a Meischer (1869), el cual
trabajando con leucocitos y espermatozoides de salmn, obtuvo una
sustancia rica en carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y un porcentaje
elevado de fsforo. A esta sustancia se le llam en un principio nucleina, por
encontrarse en el ncleo.
Aos ms tarde, se fragment esta nucleina, y se separ un componente proteico y
un grupo prosttico, este ltimo, por ser cido, se le llam cido nucleico.
En los aos 30, Kossel comprob que tenan una estructura bastante compleja.
En 1953, James Watson y Francis Crick, descubrieron la estructura tridimensional de
uno de estos cidos, concretamente del cido desoxirribonucleico (ADN).
1.- Composicin de los cidos nucleicos
Son biopolmeros formados por unidades llamadas monmeros, que son
los nucletidos.
Los nucletidos estn formados por la unin de:
a) Una pentosa, que puede ser la D-ribosa en el ARN; o la D-2- desoxirribosa en el
ADN

b) Una base nitrogenada, que puede ser:

- Prica, como la Guanina (G) y la Adenina (A)
- Pirimidnica, como la Timina (T), Citosina (C) y Uracilo (U)
C) cido fosfrico, que en la cadena de cido nucleico une dos pentosas a travs de
una unin fosfodiester. Esta unin se hace entre el C-3de la pentosa, con el C-5de
la segunda.
A la unin de una pentosa con una base nitrogenada se le llama nuclesido. Esta
unin se hace mediante un enlace -glucosdico.
- Si la pentosa es una ribosa, tenemos un ribonuclesido. Estos tienen como bases
nitrogenadas la adenina, guanina, citosina y uracilo.
- Si la pentosa es un desoxirribosa, tenemos un desoxirribonuclesido. Estos tienen
como bases nitrogenadas la adenina, citosina, guanina y timina.
El enlace -glucosdico se hace entre el
a) C-1de la pentosa y el N-9 de la base prica, como la guanina y la adenina.
b) C-1de la pentosa y el N-1 de la base primidnica, como la timina y citosina
2.- Tipos de

cidos nucleicos

Los cidos nucleicos estn formados, como ya se ha dicho anteriormente, por la

polimerizacin de muchos nucletidos, los cuales se unen de la siguiente manera: 3pentosa-5-fosfato---3-pentosa-5fosfato----Cada molcula tiene una orientacin definida, por lo que la cadena es 5-> 3.
Atendiendo a su estructura y composicin existen dos tipos de cidos nucleicos que
son:
a) cido desoxirribonucleico o ADN o DNA
b) cido ribonucleico o ARN o RNA
3.- cido Desoxirribonucleico o ADN o DNA
A.- ESTRUCTURA.
Est formado por la unin de muchos desoxirribonucletidos. La mayora de las
molculas de ADN poseen dos cadenas antiparalelas ( una 5-3y la otra 3-5)
unidas entre s mediante las bases nitrogenadas, por medio de puentes de hidrgeno.
La adenina enlaza con la timina, mediante dos puentes de hidrgeno, mientras que la
citosina enlaza con la guanina, mediante tres puentes de hidrgeno.
El ADN es el portador de la informacion gentica, se puede decir por tanto, que los
genes estn compuestos por ADN.
ESTRUCTURA PRIMARIA DEL ADN
Se trata de la secuencia de desoxirribonucletidos de una de las cadenas. La
informacin gentica est contenida en el orden exacto de los nucletidos.
ESTRUCTURA SECUNDARIA DEL ADN
Es una estructura en doble hlice. Permite explicar el almacenamiento de la
informacin gentica y el mecanismo de duplicacin del ADN. Fu postulada por
Watson y Crick,basandose en:
- La difraccin de rayos X que haban realizado Franklin y Wilkins
- La equivalencia de bases de Chargaff,que dice que la suma de adeninas ms
guaninas es igual a la suma de timinas ms citosinas.
Es una cadena doble, dextrgira o levgira, segn el tipo de ADN. Ambas cadenas

son complementarias, pues la adenina de una se une a la timina de la otra, y la

guanina de una a la citosina de la otra. Ambas cadenas son antiparalelas, pues el
extremo 3de una se enfrenta al extremo 5de la otra.
Existen tres modelos de ADN. El ADN de tipo B es el ms abundante y es el
descubierto por Watson y Crick.
ESTRUCTURA TERCIARIA DEL ADN.
Se refiere a como se almacena el ADN en un volumen reducido. Vara segn se trate
de organismos procariontes o eucariontes:
a) En procariontes se pliega como una super-hlice en forma, generalmente, circular
y asociada a una pequea cantidad de proteinas. Lo mismo ocurre en la mitocondrias
y en los plastos.
b) En eucariontes el empaquetamiento ha de ser ms complejo y compacto y para
esto necesita la presencia de proteinas, como son las histonas y otras de naturaleza
no histona (en los espermatozoides las proteinas son las protaminas). A esta unin de
ADN y proteinas se conoce como cromatina, en la cual se distinguen diferentes
niveles de organizacin:
- Nucleosoma
- Collar de perlas
- Fibra cromatnica
- Bucles radiales
- Cromosoma.
B.- DESNATURALIZACIN DEL ADN.
Cuando la temperatura alcanza el punto de fusin del ADN, la agitacin trmica es
capaz de separar las dos hebras y producir una desnaturalizacin. Este es un proceso
reversible, ya que al bajar la temperatura se puede producir una renaturalizacin. En
este proceso se rompen los puentes de hidrgeno que unen las cadenas y se produce
la separacin de las mismas, pero no se rompen los enlaces fosfodiester covalentes
que forman la secuencia de la cadena.
La desnaturalizacin del ADN puede ocurrir, tambin, por variaciones en el pH.
4.- ARN o cidos ribonucleico o RNA
A.- ESTRUCTURA
Est formado por la unin de muchos ribonucletidos, los cuales se unen entre ellos
mediante enlaces fosfodiester en sentido 5-3( igual que en el ADN ).
Estn formados por una sola cadena, a excepcin del ARN bicatenario de los reovirus.
ESTRUCTURA PRIMARIA DEL ARN
Al igual que el ADN, se refiere a la secuencia de las bases nitrogenadas que
constituyen sus nucletidos.
ESTRUCTURA SECUNDARIA DEL ARN
Alguna vez, en una misma cadena, existen regiones con secuencias complementarias
capaces de aparearse.
ESTRUCTURA TERCIARIA DE ARN
Es un plegamiento, complicado, sobre al estructura secundaria.
B.- CLASIFICACIN DE LOS ARN.
Para clasificarlos se adopta la masa molecular media de sus cadenas, cuyo valor se
deduce de la velocidad de sedimentacin. La masa molecular y por tanto sus
dimensiones se miden en svedberg (S). Segn esto tenemos:
ARN MENSAJERO (ARNm)
Sus caractersticas son la siguientes:
- Cadenas de largo tamao con estructura primaria.
- Se le llama mensajero porque transporta la informacin necesaria para la sntesis
proteica.

- Cada ARNm tiene informacin para sintetizar una proteina determinada.

- Su vida media es corta.
a) En procariontes el extremo 5posee un grupo trifosfato
b) En eucariontes en el extremo 5posee un grupo metil-guanosina unido al trifosfato,
y el el extremo 3posee una cola de poli-A
En los eucariontes se puede distinguir tambin:
- Exones, secuencias de bases que codifican proteinas
- Intrones, secuencias sin informacin.
Un ARNm de este tipo ha de madurar (eliminacin de intrones) antes de hacerse
funcional. Antes de madurar, el ARNm recibe el nombre de ARN heterogeneonuclear
(ARNhn ).
ARN RIBOSMICO (ARNr)
Sus principales caractersticas son:
- Cada ARNr presenta cadena de diferente tamao, con estructura secundaria y
terciaria.
- Forma parte de las subunidades ribosmicas cuando se une con muchas proteinas.
- Estn vinculados con la sntesis de proteinas.
ARN NUCLEOLAR (ARNn)
Sus caractersticas principales son:
- Se sintetiza en el nucleolo.
- Posee una masa molecular de 45 S, que actua como recursor de parte del ARN r,
concretamente de los ARNr 28 S (de la subunidad mayor), los ARN r 5,8 S (de la
subunidad mayor) y los ARNr 18 S (de la subunidad menor)
ARNu
Sus principales caractersticas son:
- Son molculas de pequeo tamao
- Se les denomina de esta manera por poseer mucho uracilo en su composicin
- Se asocia a proteinas del ncleo y forma ribonucleoproteinas pequeo nucleares
(RNPpn) que intervienen en:
a) Corte y empalme de ARN
b) Maduracin en los ARNm de los eucariontes
c) Obtencin de ARNr a partir de ARNn 45 S.
ARN TRANSFERENTE (ARNt)
Sus principales caractersticas son.
- Son molculas de pequeo tamao
- Poseen en algunas zonas estructura secundaria, lo que va hacer que en las zonas
donde no hay bases complementarias adquieran un aspecto de bucles, como una
hoja de trebol.
- Los plegamientos se llegan a hacer tan complejos que adquieren una estructura
terciaria
- Su misin es unir aminocidos y transportarlos hasta el ARN m para sintetizar
proteinas.
El lugar exacto para colocarse en el ARNm lo hace gracias a tres bases, a cuyo
conjunto se llaman anticodn (las complementarias en el ARN m se llaman codn).
C.- SINTESIS Y LOCALIZACIN DE LOS ARN
En la clula eucarionte los ARN se sintetizan gracias a tres tipos de enzimas:
- ARN polimerasa I, localizada en el nucleolo y se encarga de la sinteis de los ARN r 18
S, 5,8 S y 28 S.
- ARN polimerasa II, localizada en el nucleoplasma y se encarga de la sntesis de los
ARNhn, es decir de los precursores de los ARN m
- ARN polimerasa III, localizada en el nucleoplasma y se encarga de sintetizar los

ARNr 5 S y los ARNm.

5.- Funciones de los cidos nucleicos
Entre las principales funciones de estos cidos tenemos:
- Duplicacin del ADN
- Expresin del mensaje gentico:
- Transcripcin del ADN para formar ARNm y otros
- Traduccin, en
los ribosomas, del
mensaje
contenido en el
ARNm a proteinas.

Las clulas

Las clulas son las unidades funcionales y estructurales de todos los organismos
vivos, y constituyen por tanto la unidad biolgica fundamental. En ellas se desarrollan
todas las reacciones bioqumicas que forman parte del metabolismo basal y que
permiten la supervivencia. Existen distintos tipos de clulas, que difieren en forma,
tamao, y funcin especializada.
- Organismos unicelulares o multicelulares

Hay organismos, denominados unicelulares, constituidos por una sola clula; otros
estn formados por unas pocas clulas, como algunas algas, mientras que el cuerpo
humano contiene 100 billones de clulas. En los organismos multicelulares, como los
vertebrados o las plantas, clulas muy especializadas y del mismo tipo forman un
tejido o un rgano. As tenemos clulas musculares, con una forma filamentosa,
adecuadas para generar la contraccin del msculo; clulas nerviosas (neuronas),
dotadas de largas prolongaciones capaces de transmitir impulsos elctricos en el
cerebro; o glbulos rojos, de forma redondeada y bicncava, especializados en el
intercambio y transporte de gases (oxgeno y anhdrido carbnico) en la sangre.
- Caractersticas estructurales de los diferentes tipos de clulas
A pesar de las diferencias externas, los diversos tipos de clulas poseen idnticas
caractersticas
estructurales.
+ Las clulas estn delimitadas por una membrana lipdica
Cada clula, en efecto, est delimitada por una membrana lipdica que la separa del
medio externo. Todo lo que se encuentra dentro de la membrana celular de
denomina medio intracelular, y constituye un compartimiento autnomo e
independiente, aislado del medio externo, denominado extracelular, que lo rodea.
La membrana celular, llamada citoplasmtica o plasmtica, es una estructura
semipermeable, es decir que puede ser atravesada slo por algunas sustancias: la
membrana permite el paso de los elementos necesarios para la nutricin de la clula
e impide la salida de las sustancias tiles. En el interior de la membrana celular se
encuentra el citoplasma, en el que se producen todas las reacciones bioqumicas
catalizadas por las enzimas del metabolismo celular. En el citoplasma las clulas
transforman las sustancias qumicas en la energa necesaria para desarrollar sus
funciones, como la reparacin de las partes daadas, la movilidad (movimiento
celular)
o
la
contraccin.
+ Presencia en el citoplasma de orgnulos celulares
Otra caracterstica de todas las clulas es la presencia en el citoplasma de orgnulos
celulares como los ribosomas, que participan en la sntesis de las protenas y del
ncleo, y de un cuerpo celular donde reside el material gentico, el ADN.
+ Las clulas no son visibles a simple vista: se requiere un microscopio
Todas las clulas poseen la caracterstica de una pequeez extrema: no son visibles a
simple vista y para observarlas es necesario un microscopio. La unidad de medida
utilizada para las clulas es el micrmetro, que representa la millonsima parte de un
metro. Existen clulas pequeas, que miden apenas 2 micras (como algunas
bacterias, por ejemplo), y clulas mucho ms grandes, como las de los mamferos,
que miden ms de 20 micras.
Las clulas procariotas

Las

procariotas son clulas pequeas y muy simples, entre las que se

encuentran los organismos unicelulares conocidos como bacterias. Los
procariotas fueron los primeros seres vivos sobre la Tierra en el curso de la
evolucin: la edad de los hallazgos fsiles de estas clulas se estima en ms
de tres mil millones de aos.
Origen y significado del trmino "procariota"
El trmino procariota (del griego kryon, "ncleo") significa "antes del
ncleo" e incluye a las clulas sin ncleo en las que el material gentico
est organizado en un cuerpo nuclear disperso por el citoplasma y no
delimitado
por
ninguna
membrana.

- Clasificacin de las bacterias

Esta clase de clulas incluyen tres mil especies de bacterias y organismos,
denominados algas verdiazules. Algunas bacterias se clasifican segn su
forma, distinguindose por este concepto tres grandes categoras:
+ Bacilos: bacterias con forma de bastoncillo
Los bacilos, bacterias con forma de bastoncillo. Pueden ser patgenos,
como
los
causantes
del
ttanos
y
la
tuberculosis.
+ Cocos: bacterias esfricas
Los cocos, bacterias esfricas, pueden asociarse en largas cadenas
(estreptococos) o presentarse en racimos (estafilococos). A esta clase
pertenecen, por ejemplo, las bacterias que provocan la pulmona y la
difteria.

+ Espiroquetas: bacterias con forma helicoidal

Las espiroquetas, de forma helicoidal, son muy largas (ms de 500
micras). Entre ellas se encuentra la bacteria causante de la sfilis.
- Bacterias: beneficiosas o perjudiciales
Muchas bacterias son, por tanto, agentes patgenos, puesto que son
capaces de provocar enfermedades en el hombre o en los animales. Sin
embargo, muchas otras tienen efectos beneficiosos. En efecto, los
procariotas son la base de muchas cadenas alimentarias: por ejemplo, las
bacterias fotosintticas que se encuentran en el mar capturan la energa
solar y la transforman en carbohidratos y otras sustancias utilizadas como
fuente de alimento por otras formas de vida.
Otras bacterias, en cambio, capturan el nitrgeno molculas (N2) de la
atmsfera y lo utilizan para fabricar complejas molculas biolgicas
necesarias tanto para ellas como para otros organismos.
Existen bacterias capaces de degradar las sustancias orgnicas que se
encuentran en animales o plantas muertos, devolviendo al suelo y a la
atmsfera importantes elementos primarios, como el carbono, el nitrgeno
y el oxgeno.
- Caractersticas de las clulas procariotas
+ Reproduccin asexual en los procariotas
La principal caracterstica de todos los procariotas es la de reproducirse de
forma asexual: cada clula crece hasta alcanzar el doble de su tamao
normal y a continuacin se divide en dos clulas hijas idnticas, cada una de
las cuales es portadora de una copia del material gentico de la clula
madre.
+ nico cromosoma: formado por una molcula de ADN
Los procariotas poseen un nico cromosoma formado por una sola molcula
de ADN de doble hlice. Debido a lo sencillo de sus mecanismos, los
procariotas crecen y se reproducen muy fcilmente, por lo que los bilogos
los utilizan como modelos de estudio en sus experimentos para entender los
mecanismos que regulan la vida de las clulas ms complejas, como
las eucariotas. Es el caso de Escherichia coli, una bacteria inocua y muy til
que se encuentra en el intestino humano y de otros animales.
+ Parte externa e interna de la membrana lipdica
Las clulas bacterianas poseen una capa rgida protectora, denominada
pared celular, en la parte externa de su membrana lipdica, mientras que en
el interior, en el citoplasma, el material gentico est representado por un
nico cromosoma formado por una molcula de ADN circular de doble
hlice, organizado en el ncleo. ste no aparece delimitado por una
membrana y est en contacto directo con el citoplasma. Muchas especies
de bacterias poseen en el citoplasma pequeas molculas de ADN circular,

denominadas plsmides, que son independientes del cromosoma principal.

Todos estos elementos son objeto de intensos estudios por parte de la
incipiente ingeniera gentica.
+ Flagelos: en la superficie de las bacterias
La superficie de algunas bacterias se caracteriza en ocasiones por poseer
largas prolongaciones, denominadas flagelos, que funcionan como rganos
de locomocin para desplazarse en el medio acuoso que las rodea.
+ Ribosomas
En el citoplasma de las bacterias se encuentran adems los ribosomas,
corpsculos celulares constituidos principalmente por cido ribonucleico,
ARN, que participan activamente en la sntesis de protenas. La mayor parte
de las bacterias se reproduce de forma asexual, si bien existen algunas
especies de bacterias en las que se conoce una forma de reproduccin
sexual muy rudimentaria.
En este caso, existen dos tipos de clulas: una clula donante, de material
hereditario, y una clula receptora del mismo.
- Las algas azules o cianobacterias
Las algas azules, denominadas tambin cianobacterias, pertenecen a una
familia de procariotas capaces de producir oxgeno mediante un mecanismo
fotosinttico similar al de las plantas superiores. Viven, por lo general,
agrupadas en grandes conjuntos, en aguas dulces y saladas.
Las clulas eucariotas
Como ya se ha mencionado, las eucariotas son las clulas que constituyen
las plantas, los animales, los hongos, los protozoos y la mayor parte de las
algas. Por tanto en la naturaleza existen millones de especies de eucariotas,
a diferencia de los procariotas, que incluyan tan slo a algunos miles de
especies.
- Clulas eucariotas: organismos unicelulares o pluricelulares
Los eucariotas pueden ser organismos unicelulares, como la levadura del
pan, Saccharomyces cerevisiae; el protozoo ciliado, Paramecium aurelia;
algunas algas (menos las algas azules, que, como ya se ha visto,
pertenecen a la familia de los procariotas), o algunos hongos; por lo general
son organimos pluricelulares.
- Eucariotas unicelulares o "euclulas"
Los eucariotas unicelulares reciben tambin la denominacin de euclulas.
Las clulas eucariotas se caracterizan por la presencia de un ncleo bien
delimitado, rodeado por una doble membrana, y se diferencian de las
procariotas por la mayor complejidad de su estructura, por su mayor
tamao y, sobre todo, por la presencia de orgnulos celulares tales como las
mitocondrias, el retculo endoplasmtico (liso o rugoso) o el aparato de
Golgi, cada uno de los cuales desempea una funcin en la economa de la
clula. Los eucariotas se diferencian de los procariotas por su
ultraestructura y por su metabolismo.

La clula tiene 3 grandes estructuras.

1. Membrana celular: recubre y protege a la clula. Formado por
fosfolpidos y protenas.
2. Citoplasma: contiene los organelos celulares para llevar a cabo las
funciones celulares.
3. Ncleo: almacena el material gentico.
La membrana celular
La membrana celular rodea todas las clulas y separa el medio interno
celular, denominado citoplasma, del medio externo, llamado extracelular.
- En qu consiste la membrana celular?
La membrana celular regula el flujo de sustancias hacia el interior y el
exterior de la clula. La membrana celular, denominada citoplsmica,
est compuesta de lpidos y protenas. Los lpidos de una membrana
pertenecen a la clase de los fosfolpidos y de los esfingolpidos, unas
molculas de lpidos compuestas por una parte polar hidrfila soluble en
agua, denominada "cabeza", y una parte no polar hidrfoba insoluble en
agua, denominada "cola". La doble naturaleza de estos lpidos es muy
importante en la estructura de las membranas biolgicas: las "cabezas"
polares tienen afinidad por el agua, y se disponen orientndose hacia
ella, mientras que las "colas" hidrfobas la evitan. Se forma de este
modo la doble capa de lpidos, con las cabezas hidrosolubles vueltas
hacia el exterior, es decir hacia las fases acuosas adyacentes a las
superficies de la doble capa, y las colas hidrfobas hacia el interior, es
decir la una hacia la otra.
- Colas hidrfobas de los fosfolpidos: causantes de la poca
permeabilidad de la membrana
Son precisamente las colas hidrfobas de los fosfolpidos las causantes
de la poca permeabilidad de la membrana, puesto que impiden que las
sustancias tiles sintetizadas por la clula salgan y que las sustancias
txicas entren. Es decir, la membrana citoplasmtica representa una
barrera que acta selectivamente dejando pasar slo ciertas sustancias:
unas pueden nicamente entrar en la clula, otras solamente pueden
salir, mientras que algunas no pueden atravesarla en ninguna direccin.
- Molculas que atraviesan la membrana citoplasmtica
Por ltimo, hay molculas, como el agua, que pueden atravesar la
membrana citoplasmtica en ambas direcciones. Inmersas en la doble
capa lipdica es posible distinguir algunas protenas que forman parte de
la estructura molecular de la membrana celular y que, entre otras
funciones, regulan el intercambio entre el medio intracelular y el
extracelular de sustancias como los iones (Na+, K+, Ca++, Cl-), que no
podran atravesar la membrana sin ellas. En algunos casos, las
membranas pueden transferir pequeas cantidades de material dentro o
fuera de las clulas. En el primer caso, la superficie externa de la
membrana celular forma una pequea depresin en la que se depositan
elementos que sern incorporados por la clula; la depresin en la que
se depositan elementos que sern incorporados por la clula; la
depresin se va haciendo ms profunda hasta que la membrana se

separa

forma

una

vescula

dentro

de

la

clula.

+ Pinocitosis y fagocitosis
Este proceso se denomina pinocitosis si la sustancia captada es lquida,
y fagocitosis si el material es slido; es utilizado como sistema de
alimentacin por los eucariotas unicelulares (por ejemplo, los protozoos)
o bien como parte del sistema de defensa (por ejemplo, contra las
bacterias) por algunas clulas del sistema inmunitario de los mamferos).
+ Exocitosis: eliminacin de sustancias de la clula
La eliminacin de sustancias de la clula se denomina exocitosis. sta
juega un papel muy importante en la transmisin del impulso nervioso:
las terminaciones de las clulas nerviosas contienen muchas vesculas
ricas en unas sustancias particulares, denominadas neurotransmisores.
stos son liberados al exterior de la clula, donde interactan con otras
terminaciones transmitiendo de esta forma el impulso de una clula a
otra. Mecanismos similares intervienen en la secrecin de las hormonas.
- Pared celular en las clulas vegetale La mayor parte de las clulas
vegetales est rodeada por una pared celular que consiste en una
estructura rgida que va hacindose cada vez ms gruesa, gracias al
aporte de material, hasta alcanzar sus dimensiones definitivas.
Citoplasma
El
m
t
estructura

citoplas
a. Consis
e en una
celular
cuya

apariencia es viscosa. Se encuentra localizada dentro de la membrana

plasmtica pero fuera del ncleo de la clula. Hasta el 85% del citoplasma
est
conformado
por agua, protenas, lpidos, carbohidratos, ARN, sales, minerales y
otros
productos delmetabolismo. Adems en su interior estn localizados

ciertos orgnulos como mitocondrias, plastidios,lisosomas, ribosomas, centr

osomas, esferosomas, microsomas,
diferenciaciones
fibrilares
y
las
inclusiones. Al citoplasma tambin se le conoce como la matriz
citoplasmtica, y su apariencia es la de sustancia viscosa.
Composicin
Est compuesto por dos partes:
Citosol: El medio intracelular est formado por una solucin lquida
denominada hialoplasma o citosol. Los orgnulos estn contenidos en una
matriz citoplasmtica. Esta matriz es la denominada citosol o hialoplasma.
Es un material acuoso que es una solucin o suspensin de biomolculas
vitales celulares. Muchos procesos bioqumicos, incluyendo la gluclisis,
ocurren en el citosol.
En una clula eucariota, puede ocupar entre un 50% a un 80% del volumen
de la clula. Est compuesto aproximadamente de un 70% de agua
mientras que el resto de sus componentes son molculas que forman una
disolucin coloidal. Estas molculas suelen ser macromolculas.
Al ser un lquido acuoso, el citosol carece de forma o estructura estables, si
bien, transitoriamente, puede adquirir dos tipos de formas:
Una forma con consistencia de gel.
El estado sol, de consistencia fluida.
Los cambios en la forma del citosol se deben a las necesidades temporales
de la clula con respecto al metabolismo, y juega un importante papel en la
locomocin celular.
Ribosomas: partculas insolubles de 25 nm, sitios de sntesis protica.
La forma de la clula es mantenida por protenas fibrosas que se encuentran
en el citoplasma y que en conjunto conforman el citoesqueleto. El
citoesqueleto est formado por filamentos y tbulos de diversos tamaos:
los microtbulos tienen un rol primordial en la divisin celular. Los
filamentos de actina intervienen en la divisin celular y en la motilidad.
Orgnulos
El citoplasma se compone de orgnulos con distintas funciones. Entre los
orgnulos ms importantes se encuentran los ribosomas, las vacuolas y
mitocondrias. Cada orgnulo tiene una funcin especfica en la clula y en el
citoplasma. El citoplasma posee una parte del genoma del organismo. A
pesar de que la mayor parte se encuentre en el ncleo, algunos orgnulos,
entre ellos las mitocondrias o los cloroplastos, poseen una cierta cantidad
de ADN.

Funcin
Nutritiva.
Al
citoplasma se
incorporan una
serie
de
sustancias, que
van
a
ser
transformadas
o
desintegradas
para
liberar
energa.
De

almacenamiento. En el citoplasma se almacenan ciertas sustancias de

reserva.
Estructural. El citoplasma es el soporte que da forma a la clula y es la
base de sus movimientos.
Importancia

Barrera selectiva de sustancias

Comunicacin con otras celulas (Forman uniones con otras clulas a
travs de sus receptores y sus protenas)
Las clulas del epitelio Intestinal forman uniones estrechas para
impedir que se difundan los cido gstricos al celoma.
Contienen receptores para las moleculas seal segregadas por otras
clulas. Las membranas de los linfocitos b (anticuerpos) poseen
receptores que se modifican ante un nuevo antgeno para reconocerlo
y eliminarlo.
Las membranas de las clulas presinpticas se funden con las
membranas de las vesculas con el neurotransmisor para expulsarlo.
A falta de organelos, las membranas citoplasmticas de las bacterias
contienen las protenas necesarias para llevar a cabo la gloclisis y
(en el caso de las cianobacterias) la fotosntesis.
Receptores e membrana de tres tipos: canales inicos (pasan iones K,
Na), asociados a enzimas (Tirosinas cinasas, glutamato ciclasa),
asociados a protenas G (Metabotrpicas, que desencadenan
diferentes reacciones)

El ncleo celular
El ncleo celular se localiza en el interior de la clula, inmerso en el
citoplasma. En las clulas animales y vegetales, el citoplasma est rodeado
por una envoltura nuclear, compuesta por una doble membrana
interrumpida por aberturas, denominadas poros nucleares, que permiten el
paso de sustancias entre ncleo y citoplasma.
Qu
encontramos
dentro
del
ncleo
celular?
Dentro del ncleo se distingue el nucleolo, la "fbrica" de ARN, identificable

por su coloracin ms intensa debida a su elevado contenido de cido

ribonucleico (ARN) y protenas. El resto del ncleo est ocupado por
la cromatina, compuesta en su mayora por cido desoxirribonucleico (ADN),
pero
tambin
por
ARN
y protenas.
- Divisin celular / mitosis -> cromatina / cromosomas
Durante la divisin celular, la mitosis, la cromatina se dispone en
estructuras filiformes, denominadas cromosomas. El nmero de
cromosomas vara en cada especie animal y vegetal; en las clulas
humanas
hay
cuarenta
y
seis.
Al completarse la divisin de la clula madre en dos clulas hijas, los
cromosomas desaparecen y la cromatina se dispone de nuevo en su estado
disperso.
Gracias a la presencia de los cromosomas que contienen los genes, el
ncleo representa el centro de control de todas las actividades celulares sin
excepcin.

Metabolismo celular
La alimentacin de cada una de las clulas depende de la nutricin del
animal a la que stas pertenecen. Los alimentos necesarios para la
nutricin del animal se degradan en el aparato digestivo y se distribuyen
por todas las clulas del organismo en forma de molculas utilizables.
Por ello, la alimentacin celular puede tener lugar mediante distintos
procesos: la fagocitosis, la pinocitosis y la absorcin; este ltimo es el
principal mecanismo mediante el cual la clula ingiere las sustancias
necesarias
para
su
supervivencia.
Estas
sustancias
pueden
ser tomos, iones o molculas, tales como agua, oxgeno, azcares,
sales, protenas, etc., que, una vez han entrado en la clula,

experimentan transformaciones inducidas por una serie de reacciones

qumicas.
- Metabolismo celular: anabolismo y catabolismo
El conjunto de estas operaciones se denomina metabolismo celular, y
comprende tanto procesos constructivos, como el ensamblaje de nuevas
molculas biolgicas (anabolismo), como procesos destructores, como la
degradacin de los materiales en bruto o de los productos que pueden
reciclarse (catabolismo). Las reacciones qumicas que forman parte del
metabolismo tienen casi la misma variedad que las clulas existentes,
mientras que las macromolculas biolgicas que constituyen los
"ladrillos de construccin" son siempre las mismas: lpidos, aminocidos,
azcares
y
nucletidos.
- La fundamental ingestin del carbono
Como ya hemos observado, el carbono es el tomo ms abundante en
los organismos vivos, despus del hidrgeno y del oxgeno. El tomo de
carbono est presente en casi todas las molculas biolgicas de la
clula,
y
de
ah
que
su
ingestin
sea
fundamental.
+ Absorcin
carbnico

del

carbono

por

las

clulas

como

anhdrido

Las clulas que absorben el carbono exclusivamente bajo la forma de

anhdrido carbnico (CO2) se denominan auttrofas; son las clulas
vegetales que, a travs de la fotosntesis, utilizan el anhdrido carbnico
de la atmsfera y del agua para sintetizar la glucosa, molcula rica en
energa. Las clulas que no son capaces de utilizar el anhdrido carbnico
como fuente de carbono deben extraerlo de molculas ms complejas,
como la glucosa, producida por las clulas auttrofas; esas clulas se
denominan hetertrofas. Son hetertrofas las clulas que conforman los
animales superiores y la mayora de los microorganismos; incapaces de
producir de un modo autnomo las sustancias nutritivas necesarias para
su supervivencia, viven de los productos de otras clulas.
+ El continuo flujo de tomos de carbono
Entre los organismos vivos se produce, por tanto, un continuo flujo de
tomos de carbono: las plantas verdes, auttrofas, producen glucosa a
partir de CO2 y agua; la glucosa es el monmero que constituyen
los polisacridos, como la celulosa y el almidn, que componen las
plantas. Las plantas sirven de alimento a los animales herbvoros, que
obtienen la glucosa necesaria para sus clulas a partir de la degradacin
de los polisacridos y la utilizan como fuente de carbono. Los animales, a
su vez, restituyen el carbono a la atmsfera en forma de CO2 mediante
la respiracin, y a la tierra en forma de otras sustancias orgnicas.
- El ciclo del nitrgeno

Tambin el nitrgeno forma parte de un ciclo similar al del carbono. El

nitrgeno es un tomo muy importante para la vida: est presente en
muchas de las principales macromolculas, tales como losaminocidos y
los cidos nucleicos. Se encuentra en la atmsfera en forma molecular
(N2) y nicamente algunos procariotas, como ciertas bacterias y las
algas azules, son capaces de utilizarlo directamente. Los otros
organismos ingieren el nitrgeno a travs de compuestos que lo
contienen. Las plantas, en efecto, extraen nitrgeno del suelo en forma
de nitratos, y sus clulas lo utilizan para sintetizar cidos nucleicos y
aminocidos que son ingeridos luego por los herbvoros. Estos ltimos
devuelven el tomo al suelo a travs de la urea contenida en la orina.
Finalmente, la urea es transformada otra vez en nitratos por las
bacterias.
- Intercambio del oxgeno por las diferentes especies vivas
El oxgeno, en cambio, es intercambiado por las distintas especies vivas.
El oxgeno molecular (O2) de la atmsfera es producido por las plantas
superiores y por el plancton marino a travs de la fotosntesis, como
resultado colateral de la sntesis de glucosa a partir de CO2 y agua; a
continuacin, los animales consumen oxgeno al respirar y devuelven
anhdrido
carbnico
a
la
atmsfera.
- Concepto de metabolismo celular
Volvamos ahora al concepto de metabolismo celular. Cuando una
sustancia entra en las clulas experimenta una serie de
transformaciones en una sucesin precisa; el conjunto de estas
transformaciones forma una cadena metablica en la cual intervendr un
producto de partida que, a travs de una serie de reacciones qumicas,
se transformar finalmente en un producto distinto del inicial.
El metabolismo general de una clula est pues constituido por un
conjunto de cadenas metablicas que se entrelazan unas con otras,
formando
una
red
complicadsima
de
reacciones
qumicas.
+ Ejemplo: modificaciones de la glucosa al entrar en la clula
Como ejemplo examinaremos la secuencia de modificaciones que
experimenta la glucosa al entrar en la clula. sta tiene que extraer la
glucosa principalmente de molculas ms complejas que la contienen,
como por ejemplo la sacarosa o azcar comn de cocina, un disacrido
formado por la unin de dosmonosacridos, la glucosa de seis tomos de
carbono y la fructosa de cinco tomos de carbono; o la lactosa o azcar
de la leche, otro disacrido en el que la glucosa se presenta enlazada a
la galactosa; tambin el almidn, presente en todos los cereales, est
constituido por largas cadenas lineales o ramificadas de glucosa. As
pues, la clula o, en el caso de los animales superiores, el aparato
digestivo, tiene que descomponer los disacridos y polisacridos en sus
monosacridos constituyentes y liberar la glucosa. A continuacin, la

glucosa, en los animales superiores como

muchos microorganismos, se somete en
reacciones qumicas que concluyen con la
de
cido
lctico
por
cada

los mamferos y tambin en

las clulas a una serie de
formacin de dos molculas
molcula
de
glucosa.

+ Gluclisis o fermentacin homolctica

Esta cadena metablica recibe el nombre de gluclisis o fermentacin
homolctica. Otros organismos, como las levaduras, utilizan, en cambio,
la fermentacin alcohlica, en la que a partir de una molcula de glucosa
se forman dos de etanol (alcohol etlico) y dos de anhdrido carbnico
(CO2). Las reacciones qumicas de la fermentacin alcohlica son
similares a las de la gluclisis, salvo que en aqulla la transformacin del
cido pirvico en cido lctico se sustituye por otras dos reacciones que
escinden el cido pirvico (compuesto formado por tres tomos de
carbono) en etanol (una molcula de dos tomos de carbono) y en CO2.
La fermentacin del mosto que produce el vino es un ejemplo de
transformacin de glucosa en alcohol etlico mediante la accin de
levaduras,
que
utilizan
varias
enzimas.
Llegados a este punto, podemos preguntarnos por qu la clula realiza
todas estas transformaciones. En esencia, por dos motivos: para
producir energa qumica y para disponer de compuestos intermedios
que sirven de inicio a otras cadenas metablicas. As por ejemplo, el
penltimo producto de la gluclisis, el cido pirvico, es el compuesto de
partida para la sntesis de tres aminocidos: isoleucina, valina y leucina,
utilizados posteriormente en la sntesis de protenas. Esta ltima
reaccin tiene lugar en las bacterias. De hecho, no todos los organismos
tienen la capacidad de sintetizar los veinte aminocidos que se
encuentran en las protenas; en los animales superiores, como los
mamferos, slo diez aminocidos son producidos ex novo y los
restantes, que tienen que ser ingeridos por la dieta, son denominados
aminocidos esenciales.
La energa qumica de las reacciones celulares
A travs de la cadena metablica, la clula transforma las sustancias que
absorbe en monmeros, tales como aminocidos, monosacridos y
nucletidos, que utilizar luego para sintetizar macromolculas biolgicas.
- Todas las reacciones producen energa qumica
Los tomos de las molculas estn unidos mediante enlaces ms o menos
fuertes, y se define como energa de la molcula la cantidad contraria de
energa que es necesario suministrar a la molcula para que sta se
descomponga
en
sus
tomos.
Cuando en las reacciones qumicas se disgregan los enlaces moleculares, el
resultado es una variacin de energa.

La
respiracin
celular
En las cadenas metablicas se produce una disminucin progresiva de
energa libre, mediante la cual se pasa de compuestos de alta energa a
otros de baja energa; estos ltimos sern ms estables, ya que cada
reaccin tiende a un estado de energa libre mnima; por consiguiente, los
enlaces que unen los tomos de las molculas finales tambin son ms
estables.
- La energa de la clula
La energa libre que se obtiene en el paso de molculas con enlaces menos
estables a otras con enlaces ms estables es la energa de la clula.
- Gluclisis: molcula inicial y producto final
En la gluclisis, la molcula inicial es la glucosa con seis tomos de carbono,
mientras que el producto final son dos molculas de cido lctico con tres
tomos
de
carbono.
En el cido lctico hay un enlace C=O mucho ms estable que los enlaces
C-H, C-OH y C-C de la glucosa. La formacin de estos enlaces ms estables
produce una liberacin de energa. Pero si la glucosa se procesa en otra
reaccin qumica, como la combustin, se oxida completamente y libera una
energa 15 veces mayor que la que se obtiene en la gluclisis:
glucosa + 6O2 -> 6CO2 + 6H2O
La oxidacin total de la glucosa, al final de la cual todos los tomos de
carbono se enlazan de un modo muy estable con el oxgeno (O=C=O), tiene
lugar
durante
la
respiracin.
- La respiracin en las clulas como proceso qumico: la importancia
de las mitocondrias

En las clulas, la respiracin, con carcter de proceso qumico, se produce

en el interior de lasmitocondrias: en su membrana interna se localizan las
enzimas responsables de la secuencia de las reacciones qumicas que
permiten la respiracin celular. Por consiguiente, todos los organismos
capaces de respirar reciben el nombre de aerobios, y los dems, el de
anaerobios.
La mayora de los animales son organismos aerobios: utilizan la glucosa y la
transforman en cido pirvico durante la gluclisis; despus, el cido
pirvico es oxidado en las mitocondrias a travs del oxgeno absorbido por
los pulmones, al tiempo que se elimina el CO2. Durante el esfuerzo
muscular, una gran cantidad de glucosa se transforma en cido pirvico y
cido lctico para obtener energa: de ah que se requiera ms oxgeno para
eliminar los productos de la gluclisis y que el ritmo respiratorio aumente en
consecuencia para integrar el oxgeno consumido.
La clula almacena energa qumica
La energa que se libera durante las distintas reacciones de las cadenas
metablicas se disipa en parte como calor, en parte se consume para que
tengan lugar otras reacciones y en parte se conserva como energa qumica.
- El ATP, una importante molcula transportadora de energa
La molcula ms importante que transporta energa es el ATP (trifosfato de
adenosina), un nucletido constituido por una base, la adenina, enlazada a
una molcula de ribosa (como en el cido ribonucleico, ARN) y a tres de
cido fosfrico. Las tres molculas de cido fosfrico hacen que la molcula
de ATP sea inestable debido a las cuatro cargas negativas que llevan los
tomos de oxgeno; ello le confiere una tendencia a hidrolizarse (esto es, a
escindirse) en presencia de agua y a descomponerse en sus productos de
hidrlisis: el ADP (difosfato de adenosina) y el AMP (monofosfato de
adenosina). Estas molculas participan en muchas reacciones celulares.
La informacin gentica
La informacin gentica est contenida en la secuencia de bases de los
nucletidos que integran el ADN, del mismo modo en que la informacin
contenida en un libro viene dada por la sucesin de las letras que componen
las palabras.
- Los genes y el patrimonio gentico
Los genes son comparables a "frases" moleculares, cuyo significado est
contenido en "palabras" compuestas por secuencias determinadas de
"letras" (nucletidos). El patrimonio gentico de todo organismo vivo puede,
en consecuencia, considerarse como un libro compuesto por frases
moleculares.
+ Cmo definimos al "gen"?
En general, un gen se define como una secuencia de nucletidos que
contiene la informacin para sintetizar una protena, o como una secuencia
de nucletidos especfica para un tipo particular de ARN(de transferencia).
- Tipos de bases en el ADN
En el ADN se encuentran cuatro tipos de bases: por consiguiente, el nmero

de las distintas secuencias posibles en un gen con n nucletidos es cuatro

elevado a n. Si n es del orden de las centenas, como efectivamente sucede
en los genes, cuatro elevado a n resulta ser un nmero extraordinariamente
elevado de combinaciones posibles. Se sabe que cada protena est
constituida por una cadena de aminocidos, por lo que la informacin
gentica de una protena se descompondr en secuencias de aminocidos.
La duplicacin del ADN
La informacin gentica de cualquier clula se encuentra, pues, en su ADN y
no es ms que la secuencia de las distintas bases nitrogenadas dispuestas a
lo largo del esqueleto de dicha molcula. Pero, cmo se transmite la
informacin gentica a las generaciones sucesivas?
- Transmisin de la informacin gentica
Cuando una clula se divide y da como resultado dos clulas hijas, cada una
de stas recibe una molcula de ADN idntica a la de la clula madre. En
consecuencia, una molcula de ADN ha de duplicarse durante la divisin
celular, generando una copia idntica a ella, es decir, con la misma
secuencia
de
bases.
- Watson y Crick y el modelo de duplicacin del ADN
Cuando Watson y Crick desvelaron que la estructura del ADN estaba
formada por dos hlices complementarias (es decir, emparejadas),
comprendieron enseguida que esta misma estructura sugera un modelo
para su duplicacin. Durante la duplicacin, las dos hebras del ADN se
separan gradualmente formando la horquilla de replicacin; cada hebra
hace de plantilla para la sntesis de una nueva cadena complementaria,
atenindose a la regla de que una adenina siempre ha de emparejarse con
una
timina,
y
una
citosina
con
una
guanina.
- Sntesis del ADN
La enzima responsable de la sntesis del ADN es la ADN polimerasa, que
empareja cada base complementaria. La sntesis se produce siempre en la
misma direccin, del extremo 5' al extremo 3' de la hebra plantilla; cuando
la doble hlice se abre para que cada una de sus hebras pueda servir de
plantilla, cada una de ellas posee una direccin opuesta a la de la otra; de
este modo, la sntesis de las nuevas hlices hijas se produce
simultneamente sobre las dos hlices plantilla: cada una en direccin
opuesta a la otra. Se forman as dos molculas hijas idnticas, constituida
cada una por una hlice antigua, usada como plantilla, y una hlice nueva
sintetizada. Este tipo de duplicacin se denomina semiconservativa porque
la doble hlice hija conserva slo una de las dos hebras de la molcula
madre.
- Observacin de las horquillas de replicacin mediante microscopio
electrnico
En la actualidad es posible observar, mediante el microscopio electrnico,
las horquillas de replicacin previstas por el modelo semiconservativo
elaborado por Watson y Crick, es decir, los puntos en que la doble hlice se

abre para que se produzca la sntesis; de hecho, se constata que la

duplicacin de la molcula de ADN se produce simultneamente en las dos
direcciones
opuestas
con
dos
horquillas
de
replicacin.
- Duplicacin del ADN en clulas procariotas y eucariotas
En las clulas procariotas, con ADN circular, la duplicacin del ADN se inicia
en un nico punto de origen y contina en las dos direcciones hasta que las
dos horquillas de replicacin se encuentran. En las clulas procariotas, en
las que la cantidad de ADN es superior, la duplicacin se inicia en varios
puntos dispersos en la molcula, cada uno de los cuales acta como origen
de una replicacin que procede en ambas direcciones. De hecho, el proceso
de sntesis del ADN, es decir, la velocidad a la que avanza la horquilla de
replicacin, es de unas 2.600 copias de bases por minuto; en una clula
eucariota, si la duplicacin de todo el ADN se hubiera de producir a partir de
un nico punto de origen como en las clulas procariotas, el tiempo
necesario para ello resultara excesivo. Los puntos de origen de la
replicacin del ADN en las clulas eucariotas son numerossimos. Adems
de la ADN polimerasa, en el proceso de duplicacin del ADN intervienen
otras enzimas, como por ejemplo la helicasa, que "desenrolla" la parte de la
doble hlice que ha de abrirse para que se inicie la replicacin.
- La informacin gentica del ADN define a cada organismo vivo
Cada organismo vivo viene definido por la informacin gentica contenida
en su ADN, es decir, por una secuencia particular de cuatro bases distintas.
Para desempear este papel primordial, el ADN ha de poseer en
consecuencia caractersticas especiales: la principal es que puede contener
una gran cantidad de informacin en un volumen muy pequeo; pinsese
que todas las informaciones necesarias para construir el cuerpo humano
estn contenidas en una molcula de unos dos metros de longitud; adems,
el ADN es una molcula muy estable en comparacin con las protenas o
con otras biomolculas celulares, ya que, de hecho, su desnaturalizacin,
separndose en las dos hlices complementarias, slo se produce en
condiciones extremas, como las de temperaturas elevadas, que se sitan en
torno a los 90-100 C.
La transcripcin del ADN
La enzima ARN polimerasa, constituida principalmente por protenas
llamadas subunidades, posee la capacidad de soldar los nucletidos de la
nueva molcula de ARN que se forma, as como de escoger la regin del
ADN en que se ha de iniciar la transcripcin y la hlice del ADN que ha de
transcribir; por ltimo, es tambin capaz de reconocer el punto en que debe
finalizar la sntesis.
Otras
informaciones
que
recogen
los
genes:
lugares
reconocimiento para la ARN polimerasa
Los genes poseen, adems, otras informaciones: existen en ellos lugares de
reconocimiento para la ARN polimerasa, tambin conocidos como
reguladores, que le indican dnde ha de iniciarse la transcripcin de un gen
determinado
y
dnde
ha
de
finalizar.

- Inicio de la transcripcin del ADN

En general, las regiones de inicio estn sealadas por una secuencia de
nucletidos rica en timinas o bien en adeninas. Para que la transcripcin
pueda iniciarse, la doble hlice del ADN ha de abrirse localmente para que
la secuencia de sus bases que debe copiarse quede expuesta a la accin de
la
ARN
polimerasa.
- Sntesis de la cadena de ARN
La enzima inicia la sntesis de la cadena de ARN, que construye de acuerdo
con la regla de emparejamiento de las bases complementarias, A-U y G-C,
utilizando como plantilla solamente una hlice de ADN. El crecimiento de la
nueva cadena de ARN se produce en la direccin de la flecha, desde el
extremo 5' hacia el extremo 3'. La cadena resultante de ARN es antiparalela
respecto de la cadena de ADN que acta como plantilla.
El cdigo gentico
Se entiende por cdigo un sistema que permite pasar de un lenguaje a otro.
En el caso de la informacin gentica los dos lenguajes en cuestin son el
de las secuencias de nucletidos, localizadas en el ARN mensajero, y el de
los aminocidos que integran las protenas. Recordemos que el ARNm,
usado por las protenas como plantilla, es una copia fiel del gen presente en
el ADN.
- Codificacin de los aminocidos
Cada aminocido viene codificado por tres bases adyacentes (triplete); por
ejemplo, el triplete AAA codifica el aminocido lisina, el triplete GCG la
anilina, el CUU la leucina, etc. Sobre el ARN, los tripletes se leen uno tras
otro, sin discontinuidades ni superposiciones; es decir, cada base resulta
leda
por
un
nico
aminocido.
El final de toda protena est indicado por una serie de tripletes sin sentido,
o lo que es lo mismo, que no codifican a ningn aminocido, como son los
tripletes UAG, UGA, UAA; su funcin es la de interrumpir la lectura del
mensaje gentico del ARNm indicando el final de cada protena. El inicio de
toda protena tambin est siempre sealado por un triplete AUG, que es
especfico del aminocido metionina; ello no significa, sin embargo, que
todas las protenas empiecen con la metionina, ya que este aminocido,
frecuentemente, es retirado despus de la sntesis. Se dice que el cdigo es
degenerado porque varios tripletes distintos pueden codificar un mismo
aminocido; ello no es de extraar, ya que existen 64 tripletes (mejor dicho,
61 si se excluyen los tres tripletes "sin sentido" para 20 aminocidos. Si se
observa la tabla del cdigo gentico puede comprobarse que la casi
totalidad de los 20 aminocidos vienen especificados por ms de un triplete,
a excepcin de la metionina (AUG, que funciona adems como seal de
inicio)
y
el
triptfano
(UGG).
- Proteccin de la informacin gentica contra errores eventuales
El hecho de que 61 tripletes codifiquen 20 aminocidos constituye una
proteccin de la informacin gentica contra errores eventuales. En efecto,
si existieran solamente 20 tripletes con sentido el riesgo de que se
produjera una mutacin casual en un triplete sin sentido, con grave perjuicio
para la protena final, sera muchsimo ms elevado. El cdigo es, adems,

universal, por cuanto los 64 tripletes poseen el mismo significado para todas
las clulas de cualquiera de los organismos vivos.
Sntesis de las Protenas
Las funciones de cada molcula posible de protenas dependen de su
estructura tridimensional, la cual depende a su vez de la secuencia de los
aminocidos (o estructura primaria).
- Informacin sobre el orden de los aminocidos: contenida en un
fragmento del ADN, en el gen
La informacin sobre el orden preciso de los aminocidos est contenida en
un fragmento del ADN nuclear llamado gen; el ARN mensajero de encarga
de transferirla del ncleo al citoplasma. La lectura del mensaje escrito en el
ARN mensajero y la unin de los aminocidos codificados para formar la
protena se produce en los ribosomas. La traduccin de los codones en
aminocidos tiene lugar secuencialmente a partir del triplete de inicio en el
ARN mensajero, el triplete AUG y la protena se construye as engarzando un
aminocido
tras
otro.
Las dos subonidades de los ribosomas se asocian en el ARN mensajero y
cumplen, cada una de ellas, una funcin distinta: la menor interacta con el
ARN mensajero , y la mayor con los ARNt. El ARN de transferencia iniciador
transporta el aminocido metionina y, por medio de su anticodn UAC, se
empareja con el triplete de inicio AUG del ARN mensajero, formndose as
un complejo que consta de ARN mensajero, la subunidad menor y ARN de
transferencia; la subunidad mayor se une despus a este complejo para
formar el ribosoma. ste se encuentra as ya preparado para la elongacin
de la cadena de aminocidos: a travs de su anticodn, otro ARN de
transferencia reconoce el triplete consecutivo al del inicio, CGA en este
caso, que codifica el aminocido alanina. En estas condiciones los dos
aminocidos pueden enlazarse mediante un enlace peptdico, rompindose
el enlace entre el primer aminocido y su ARN de transferencia; de este
modo resulta un dipptido que permanece unido al ARN de transferencia del
segundo
aminocido.
En este momento, el ARN de transferencia al que est unido el dipptido se
coloca en el lugar del ribosoma donde se encontraba el primer ARN de
transferencia, que es eliminado; un deslizamiento simultneo sobre el ARN
mensajero traslada al ribosoma hasta el triplete siguiente. Resulta as un
nuevo lugar libre en la subunidad mayor del ribosoma, donde podr
enlazarse el correspondiente ARN de transferencia. El aminocido unido a
este ltimo ARN de transferencia formar un segundo enlace peptdico
elongando la cadena naciente de aminocidos. El proceso se repite hasta
que todos los aminocidos codificado por el ARN mensajero se han
traducido
en
la
protena
final.
- Seal de finalizacin de la sntesis protenica
La seal de finalizacin de la sntesis protenica la da una secuencia de
tripletes sin sentido (UAG, UGA, UAA), que no codifican ningn aminocido.
En consecuencia, la traduccin ya no puede continuar y la protena
completa se separa del ribosoma. Una vez cumplida su funcin, el propio
ribosoma se separa del ARN mensajero.
Qu es un gen?

La gran contribucin de Mendel, que inaugur la gentica moderna, ha dado

pie al desarrollo de numerosas investigaciones. En efecto, son muchos los
experimentos que han confirmado la teora de la herencia de Mendel,
demostrando que los "factores" que determinan los caracteres hereditarios
se encuentran en el ncleo: estos "factores" recibieron el nombre de genes.
- Las conclusiones de Beadle y Tatum sobre el gen y la enzima
En 1941 los investigadores estadounidenses Beadle y Tatum, al estudiar los
defectos hereditarios en clulas de Neurospora, un hongo unicelular que
provoca el enmohecimiento del pan, llegaron a la conclusin de que "todo
defecto del metabolismo se hereda genticamente y provoca la inactividad
de una enzima con la consiguiente interrupcin de la cadena metablica".
Como consecuencia de este resultado, propusieron la teora un gen, una
enzima, segn la cual cada gen es responsable de la sntesis de una enzima.
- Qu ms sabemos hoy en da sobre los genes?
Esta teora les vali la concesin del premio Nobel en 1958. En la actualidad,
se sabe que los genes tambin informan para la produccin de las dems
protenas y que existen genes que se transcriben pero no se traducen, como
los del ARN ribosmico y los del ARN de transferencia. La hiptesis
formulada por Beadle y Tatum explicaba por fin de qu modo los genes
dirigen y regulan el desarrollo y el funcionamiento de un organismo: los
genes controlan de hecho el metabolismo celular, determinando la
estructura de las enzimas y de las dems protenas, y las enzimas catalizan
todas las reacciones qumicas que integran las distintas cadenas
metablicas.
Los genes de los eucariotas
Los genes se transcriben y se traducen en las respectivas protenas: de
hecho, son segmentos del ADN cuya secuencia se descodifica mediante la
lectura continua de tres nucletidos adyacentes (los tripletes),
traducindose
despus
en aminocidos.
As
pues,
existe
una
correspondencia lineal entre los nucletidos del gen y los aminocidos de la
protena codificada por l: al primer triplete le corresponde el primer
aminocido; al segundo, el segundo aminocido, y as sucesivamente. La
correspondencia entre la secuencia de nucletidos del gen y la de
aminocidos de la protena se llama colinealidad y slo se cumple para los
genes de los procariotas y de los virus.
- 1977: se aislan y secuencian los genes de las clulas eucariotas
En 1977, cuando las tcnicas del ADN recombinante permitieron aislar y
secuenciar los genes de lasclulas eucariotas, se verific con sorpresa que
en ellas no se cumpla la colinealidad: la sucesin de los tripletes que
determinaban los aminocidos quedaba interrumpida por secuencias "sin
sentido", es decir, por secuencias que no se traducan en la protena. La
presencia de estas secuencias interpuestas, con una longitud de centenares
de bases, interrumpa a trechos el mensaje gentico y anulaba la relacin
lineal entre genes y protenas. Se han encontrado secuencias interpuestas
en los genes de todos los eucariotas, razn por la cual se dice que son
genes
discontinuos.
- Funcin de las secuencias de genes
La funcin de las secuencias interpuestas est por determinar: se cree que

poseen funciones de regulacin en la expresin de los genes, ya que, de

hecho, el ARN mensajero las transcribe, pero inmediatamente quedan
eliminadas, antes de traducirse en la protena. Las porciones de los genes
discontinuos que se traducen en aminocidos se llaman exones porque son
porciones en las que el gen se expresa, mientras que las secuencias
interpuestas del mismo gen que no se traducen se llaman intrones.
- Proceso de transcripcin para los genes eucariotas
Antes se ha explicado cmo tiene lugar el proceso de transcripcin para los
genes no discontinuos de las clulas procariotas; pero qu sucede con los
genes eucariotas? La transcripcin no "salta" de una secuencia a otra en el
interior de los genes, por lo que stos son transcritos ntegramente por
el ARNprecursor (que, en este caso, no se llama todava mensajero, ya que
transporta secuencias que resultarn eliminadas); as pues, este ARN
"inmaduro" transporta secuencias que han de traducirse, alternadas con
secuencias que han de eliminarse. En ese momento interviene un
mecanismo de modificacin del ARN precursor y se eliminan las partes que
no codifican, mientras que las que codifican se cosen unas con otras: este
proceso se llama splicing, que significa literalmente "cortar y coser".
Determinadas enzimas cortan las secuencias que han de descartarse,
mientras que otros empalman los extremos de aquellas secuencias que han
de conservarse. El procedimiento del ARN mensajero se ha de producir con
extremada precisin: si uno de los cortes se desfasara siquiera un solo
nucletido, se producira un desfase en la lectura de todos los tripletes
sucesivos, con la consiguientes prdida de significado del cdigo de toda la
protena que ha de sintetizarse. La incorporacin o la prdida de nucletidos
(llamadas respectivamente insercin y delecin o supresin) dentro de la
secuencia codificante puede efectivamente alterar el significado de todos
los tripletes posteriores a la variacin, con grave perjuicio de la protena que
ha de traducirse. As pues, es evidente que la preparacin del ARNm que ha
de traducirse en protenas constituye un proceso mucho ms complejo en
las clulas eucariotas que en las bacterias.
Cromosoma, cromatina y nucleosomas
Al observar al microscopio los ncleos de las clulas eucariotas se advierte
una masa homognea densa que se tie con colorantes especficos de los
cidos nucleicos: esta sustancia se llama cromatina y est compuesta por
ADN, ARN y protenas. En la cromatina se observan adems zonas
coloreadas con ms intensidad, que se denominan en conjunto
heterocromatina, de las que forma parte el nucleolo. La observacin
mediante el microscopio electrnico ha puesto de manifiesto que el ADN de
la cromatina est asociado a algunas protenas, llamadas histonas, en torno
a las cuales se enrosca la doble hlice del ADN formando estructuras
denominadas nucleosomas.
- Divisin celular: cromatina y cromosomas
Durante la divisin celular, la cromatina se organiza en cromosomas,
entidades que se distinguen perfectamente a travs del microscopio ptico.
Cuando va a producirse la divisin de la clula, la masa homognea de
cromatina se diferencia en filamentos que se espesan y enroscan
simultneamente hasta que todo el material nuclear queda concentrado en
un nmero determinado de corpsculos de aspecto bien definido: los

cromosomas. Durante esta fase desaparecen la membrana nuclear y el

nucleolo, y resulta posible analizar y contar los cromosomas.
- Los cromosomas: pares
cromosomas homlogos

organizados

en

dos

juegos

de

Los cromosomas siempre se dan en nmero par (salvo en raras

excepciones) y estn organizados en parejas de cromosomas iguales que
forman dos juegos de cromosomas homlogos: en consecuencia, se dice
que la dotacin cromosmica de las clulas eucariotas es diploide.
- Las cromtidas y el centrmero en los cromosomas
Cada cromosoma est constituido por dos fibras iguales, llamadas
cromtidas, unidas entre s por un punto llamado centrmero. El nmero y la
forma de los cromosomas son caractersticos de cada especie.
- El cariotipo
Para todos los individuos que pertenecen a una misma especie, cada una de
sus clulas posee la misma dotacin cromosmica, que constituye su
cariotipo.
La alteracin accidental del cariotipo provoca graves consecuencias en el
individuo.
El proyecto "Genoma Humano"
En 1986 el Departamento de Energa (DOE) de Estados Unidos promovi el
proyecto
designado
con
el
nombre
de
Genoma
Humano.
Este proyecto se propone secuenciar ("cartografiar qumicamente", como se
dice en la jerga cientfica) los tres mil millones de bases que integran el ADN
humano y localizar los doscientos mil genes contenidos en los cromosomas
(as como sus correspondientes alteraciones).
El crecimiento de las clulas procariotas
Las clulas procariotas, tales como las bacterias, son organismos
unicelulares. Por consiguiente, cada bacteria constituye un individuo de una
poblacin y la vida de cada uno de esos individuos termina con su divisin
celular. La divisin da origen a dos clulas hijas idnticas a la clula
progenitora que se ha dividido. El ciclo se repite para todas las clulas y la
poblacin aumenta de modo paralelo; si se representa grficamente el
aumento del nmero de individuos a lo largo del tiempo, se obtiene la curva
de crecimiento.
- La prdida de la sincrona de la duplicacin con el tiempo
Si todas las bacterias de una poblacin se dividieran a la vez, el nmero de
individuos se duplicara para cada generacin; en realidad no sucede as, y
la sincrona de la duplicacin se pierde al cabo de unos pocos ciclos porque
el intervalo entre una divisin celular y la siguiente no es ni constante ni
igual
para
todas
las
clulas
de
una
poblacin.

- La curva de crecimiento en una poblacin normal de organismos

unicelulares
As pues, en una poblacin normal de organismos unicelulares la curva de
crecimiento representa un proceso continuo, y el tiempo necesario para que
el nmero de individuos se duplique se define como tiempo medio de
generacin.
La divisin celular
El episodio central de la divisin celular consiste en la duplicacin del ADN.

- La sntesis del ADN precede a la divisin celular

La sntesis del ADN precede siempre a la divisin celular: si el ADN no se
duplica, la clula no se divide; y si el ADN se ha duplicado, el proceso de
divisin no puede detenerse (a menos, obviamente, que intervengan
factores externos que bloqueen el funcionamiento normal de la clula).
- Tiempo en la duplicacin de ADN en clula eucariotas frente al de las
procariotas
La duplicacin del ADN de las clulas eucariotas precisa de mucho menos
tiempo del que requieren lasclulas procariotas: en primer lugar, porque el
genoma de las eucariotas es mayor que el de las procariotas; y adems,
porque las numerosas unidades de replicacin que se forman durante la
sntesis del ADN no funcionan simultneamente, sino de un modo
asincrnico y rigurosamente programado. De hecho, algunas partes del
genoma se duplican antes que otras; por ejemplo, en las clulas humanas
uno de los dos cromosomas y permanece condensado, pasando a formar,
durante la interfase, una masa de ADN, llamada cuerpo de Barr o cromatina
del sexo.
El ciclo celular de las clulas eucariotas
A diferencia de las clulas procariotas, que se multiplican de modo
continuado mientras lo permite el medio externo, las clulas eucariotas se
dividen mucho ms lentamente.
- Clulas que pierden su capacidad de multiplicarse o que se dividen
constantemente
Incluso existen algunos tipos de clulas, como las neuronas, que pierden
esta capacidad a causa de su elevado grado de especializacin
(diferenciacin) y mueren sin haberse dividido nunca; o bien, clulas que
slo se ven inducidas a dividirse por la accin de estmulos particulares,
como las clulas del hgado y las del tejido muscular y conectivo, que se
regeneran para reparar los daos eventualmente sufridos; existen,
finalmente, clulas que se dividen constantemente, como las clulas
estaminales hematopoyticas de la mdula sea, que despus se
diferencian en los distintos tipos celulares de la sangre: glbulos rojos,

glbulos blancos, linfocitos, etc. Otro ejemplo de clulas para las que la
frecuencia de divisin es elevada lo proporcionan las clulas basales de la
epidermis.
- Clulas eucariotas que se dividen a mayor velocidad
Las clulas eucariotas que se dividen a mayor velocidad son las que regulan
el desarrollo embrionario, pero su frecuencia de divisin disminuye
progresivamente a medida que el embrin crece; de hecho, se admite como
regla general que la capacidad de divisin de una clula disminuye
drsticamente con el aumento de su nivel de diferenciacin. De aqu que el
intervalo entre una divisin y la siguiente vare muchsimo para los distintos
tipos de clulas, aun cuando los episodios a los que se ajusta la divisin se
ordenen de acuerdo con un esquema rgido; estos episodios constituyen el
ciclo celular. El ciclo celular de las clulas eucariotas consta de cuatro fases:
G1, S, G2 y M.
- Funciones de las clulas en las fases G1 y G2: metabolismo y crecimiento
Durante las fases G1 y G2 (donde G quiere decir gap, "pausa") las clulas
desempean las funciones normales del metabolismo y el crecimiento.
- Fase S: duplicacin del ADN
La fase S (donde S significa sntesis) es el perodo en que se produce la
duplicacin del ADN y, en consecuencia, de los cromosomas de la clula: la
fase S va precedida por la fase G1 y seguida por la fase G2.
- Fase M: proceso de mitosis
En la fase M (donde M significa mitosis) se produce el proceso de la mitosis,
durante el cual el ncleo se divide, y a continuacin tiene lugar la
generacin propiamente dicha de dos clulas hijas con idntica dotacin
cromosmica. Muchos tipos de clulas permanecen indefinidamente en la
fase G1, sin duplicar nunca su material gentico; se dice que estas clulas
han salido del ciclo celular y estn en fase G0. En casos excepcionales, la
clula puede regresar a G1 y reemprender el ciclo de crecimiento y divisin.
- La duracin del ciclo celular es variable
Experimentos realizados con cultivos in vitro de clulas eucariotas han
demostrado que la duracin del ciclo celular es variable; por ejemplo, los
fibroblastos humanos necesitan unas 16 horas para desarrollar su ciclo
celular, mientras que los del ratn necesitan dieciocho horas; las clulas del
colon humano tardan treinta y nueve horas en completar el ciclo, mientras
que las del duodeno del ratn lo hacen en diez horas.
La mitosis
El genoma de las bacterias est integrado por una nica molcula de ADN,
que despus de duplicarse, se distribuye en las dos clulas hijas. El genoma
de las clulas eucariotas, en cambio, est subdividido en varias molculas
de ADN (es decir, en cromosomas) y su subdivisin en las dos clulas hijas
es un proceso complejo que exige la mxima precisin para que el
patrimonio gentico se conserve y se transmita intacto a la descendencia.
Con este objetivo, las clulas eucariotas han desarrollado en el curso de la
evolucin un sistema muy ingenioso llamado mitosis, que se basa en la
distribucin (segregacin) de los cromosomas duplicados entre las dos
clulas hijas.

La mitosis es el proceso de divisin caracterstico de las clulas somticas,

es decir, todas las clulas que componen el cuerpo (soma, en griego
significa cuerpo) de los organismos superiores. La nica excepcin la
constituyen las clulas germinales, que se denominan gametos y se
diferencian en los dos sexos: los gametos femeninos se llaman clulas
huevo o oocitos, mientras que los masculinos se llaman espermatozoos o
espermatozoides. El proceso de divisin de los gametos es distinto de la
mitosis. Todas las clulas somticas de un individuo proceden de las
numerossimas mitosis del cigoto, es decir, de la clula huevo fecundada por
un espermatozoo; la mitosis garantiza que las dos clulas hijas tengan igual
patrimonio gentico que la clula madre y que, por tanto, posean en
particular el mismo nmero de cromosomas.
Los cromosomas se duplican antes de iniciarse la divisin celular y, durante
la mitosis, los cromosomas duplicados se distribuyen por igual entre las dos
clulas hijas. En consecuencia, se dice que la mitosis es una divisin celular
equitativa porque las dos clulas hijas resultantes poseen un nmero de
cromosomas igual al de la clula madre.
- Etapas de la mitosis
La mitosis se subdivide en cuatro etapas: profase, metafase, anafase y
telofase; el perodo comprendido entre dos mitosis sucesivas, durante el
cual tiene lugar la sntesis del ADN, se denomina interfase.

Ciclo celular y mitosis

La mitosis consiste en la distribucin o segregacin de los diferentes
cromosomas duplicados entre dos clulas hijas.
- Fase G1: clula en reposo
La clula se encuentra en estado de reposo. En el interior del ncleo no se
distinguen los cromosomas, que se componen cada uno de un filamento
integrado por una nica doble hlice de ADN. En esta fase el patrimonio
gentico de la clula es diploide; es decir, existen dos ejemplares de cada
cromosoma, uno de origen materno y el otro de origen paterno.
- Fase S: sntesis y duplicacin del ADN
La clula inicia la divisin; el ADN se sintetiza y se duplica, y cada
cromosoma se desdobla en dos hebras totalmente idnticas, llamadas
cromtidas hermanas, que conservan, sin embargo, la forma dispersa en el
ncleo.
- Fase G2: cambios preparatorios para la mitosis
En consecuencia, la clula contiene en esta fase una cantidad de ADN que
es el doble de la que contena en la fase G1. Es probable que la clula
experimente, durante esta fase, una serie de cambios que la preparen para
la mitosis.
- Fase M: se inicia la mitosis propiamente dicha

Las clulas adquieren una forma redondeada caracterstica y se hacen

visibles al microscopio, inicindose la mitosis propiamente dicha. + Profase
Durante la profase el nucleolo desaparece en el interior del ncleo; las dos
hebras desdobladas de ADN empiezan a condensarse y a espiralizarse,
tomando la apariencia de cromtidas hermanas. stas se unen por el
centrmero, que est constituido por ADN con secuencias repetidas. El
centrolo se desdobla y los dos nuevos centrolos se separan y se disponen
en una situacin diametralmente opuesta uno respecto de otro; mientras
tanto, se forman entre ellos las finsimas fibras que constituyen el huso
mittico.
Las fibras del huso estn a su vez constituidas por microtbulos, es decir,
por estructuras protenicas formadas por tubilina.
+ Metafase
A continuacin, durante la metafase, los centrmeros de las cromtidas
hermanas se sitan sobre las fibras del huso; cada tipo de cromosoma
ocupa la misma situacin en la placa metafsica en todas las divisiones. Los
cromosomas se dirigen hacia los polos opuestos de la placa metafsica.
+ Anafase y telofase
Se entra entonces en la anafase, en la que las dos cromtidas hermanas se
separan, segregndose y situndose en los dos polos opuestos; cuando
cada una de ellas se ha convertido en un cromosoma independiente se
alcanza, finalmente, la telofase, con los cromosomas completamente
separados y agrupados en los dos polos. A su alrededor se forma la
membrana nuclear de los dos nuevos ncleos. En este momento el
citoplasma empieza tambin a separarse segn un proceso conocido como
citodiresis.
Los gametos
La reproduccin de los organismos pluricelulares no tiene lugar por la mera
divisin celular; resultara imposible que un animal se reprodujera
simplemente por la duplicacin de sus clulas.
La reproduccin de los organismos superiores es de tipo sexual: cada nuevo
individuo nace de una nica clula inicial, el cigoto, formada por la fusin de
dos clulas, los gametos: uno femenino, el oocito, y otro masculino, el
espermatozoo.

- La fecundacin, unin de dos gametos

La unin de los dos gametos se llama fecundacin: la clula huevo resulta
fecundada por un espermatozoo.
- Caractersticas de los gametos que los distinguen de las clulas somticas
Por su particular funcin, los gametos poseen algunas caractersticas que
los distinguen de las clulas somticas.
+ Genoma formado por la mitad de cromosomas que en el caso de las
clulas somticas

En primer lugar, los gametos poseen un genoma formado por la mitad de

los cromosomas que integran el de las clulas somticas; ello hace posible
que el cigoto resultante de su fusin tenga un nmero de cromosomas igual
al de todas las clulas somticas.
+ Divisin del genoma sin prdida de la informacin gentica en los
gametos
En los gametos, la divisin del genoma se produce sin prdida de la
informacin gentica porque las clulas eucariotas son diploides. En efecto,
ya se ha dicho que una clula es diploide cuando cada par de cromosomas
homlogos est formado por un cromosoma de origen materno y uno de
origen paterno. Cada gameto, en cambio, recibe slo un ejemplar de cada
cromosoma y por esta razn se dice que posee un genoma haploide.
+ Nmero de cromosomas en las clulas somticas y en los gametos
El nmero de los cromosomas de una clula somtica es 2N, indicando as
su condicin diploide, mientras que el de los gametos es N e indica su
condicin haploide. La fusin de los dos gametos haploides (con N
cromosomas) en el cigoto restablece el valor 2N para el nmero de
cromosomas.
- Proceso de divisin celular en los gametos: la meiosis
Los gametos poseen un nmero de cromosomas igual a la mitad a la mitad
del que poseen las clulas somticas porque resultan de un proceso de
divisin celular distinto de la mitosis: la meiosis, consistente en dos
divisiones celulares consecutivas (llamadas, respectivamente, primera y
segunda divisin y que, a su vez, se subdividen en las cuatro fases ya
citadas: profase, metafase, anafase y telofase), precedidas por una fase
nica de duplicacin del ADN. El resultado final de la meiosis de las clulas
germinales es la formacin de cuatro clulas haploides, que son
precisamente los gametos; stos no pueden duplicarse a su vez porque la
meiosis es un proceso terminal y los gametos, al ser haploides, pierden la
capacidad de dividirse.
+ Etapa de profase en la primera divisin meitica frente a la mittica
La etapa de profase de la primera divisin meitica es mucho ms larga que
la mittica; los cromosomas que se condensan y empiezan a separarse se
presentan por partes, y no de uno en uno, como en la mitosis. Los dos
cromosomas homlogos (uno de origen materno y otro de origen paterno)
se aparean longitudinalmente, formando un conjunto denominado sinapsis;
este emparejamiento es muy importante desde el punto de vista gentico,
ya que la asociacin de los dos cromosomas homlogos y, en consecuencia,
de las cuatro cromtidas permite el cruce de informaciones cromosmicas
homlogas, fenmeno que se denomina crossing over o "sobrecruzamiento".
Este conjunto de dos cromosomas asociados se llama bivalente porque cada
cromosoma est formado por dos cromtidas como consecuencia de su
duplicacin (es decir, el conjunto constituye una ttrada, ya que cada uno
de los dos cromosomas est compuesta de dos cromtidas). Como en la

mitosis, tambin tiene la desaparicin del nucleolo y de la membrana del

ncleo, as como la formacin del huso.
+ Primera metasase
Durante la primera metafase los dos cromosomas homlogos se mantienen
siempre apareados y se sitan en el plano ecuatorial del huso, para
separarse a continuacin.
+ Primera anafase
En la etapa de la primera anafase los dos cromosomas, formado cada uno
de ellos por dos cromtidas, emigran hacia los polos opuestos del huso a
travs del centrmero. Finalmente, durante la primera telofase, los
cromosomas se encuentran agrupados en los dos polos opuestos de la
clula y vuelven a formar ncleos interfsicos. Con la divisin de la clula
acaba la primera divisin meitica, que da como resultado dos clulas hijas,
cada una de las cuales contiene solamente una de los cromosomas del par
inicial de cromosomas homlogos, aunque desdoblado en dos cromtidas
idnticas. De aqu que las dos clulas resultantes de la primera divisin
meitica contengan tan slo un cromosoma, de origen materno o de origen
paterno, y que ambas clulas sean genticamente haploides.
+ Interfase
A la primera divisin meitica sucede un breve perodo de interfase durante
el que, sin embargo, a diferencia de la interfase mittica, no se produce la
duplicacin del ADN, por lo que las dos clulas poseen siempre la mitad del
genoma. Comienza luego la segunda divisin meitica, proceso totalmente
similar a la mitosis, en el curso del cual se forman, a partir de dos clulas,
otras cuatro clulas iguales dos a dos; la nica diferencia, aunque
sustancial, consiste en el cruce de cromosomas y, en consecuencia, de
material gentico, que se produce mediante el mecanismo del crossing over.
+ Segunda profase
En la segunda profase, tiene lugar la segregacin de las dos cromtidas
hermanas exactamente igual a como se produce en la mitosis; las cuatro
clulas resultantes de la divisin meitica son los gametos. En sustancia,
mientras que la primera divisin meitica es reductiva, la segunda es
equitativa, del mismo modo que lo es la mitosis.
Se puede concluir entonces que la meiosis permite, para el caso de todos
los organismos que se reproducen sexualmente, que el nmero de
cromosomas se conserve, generacin tras generacin; y no slo eso, sino
que tambin garantiza un cierto grado de recombinacin fortuita del
material gentico. En efecto, durante la primera metafase, tanto el
cromosoma paterno como el materno, en cada pareja de cromosomas
homlogos, tienen las mismas probabilidades de dirigirse a uno cualquiera
de los dos polos de la placa metafsica; en consecuencia, pueden
combinarse de diversas maneras en cada gameto. El nmero de las posibles
combinaciones de cromosomas crece con la cantidad de stos, y la
probabilidad de que un gameto tenga todos los cromosomas de un nico
progenitor es muy baja.

De hecho, si la probabilidad de que un cromosoma paterno (en la especie

humana, por ejemplo, que cuenta con 23 pares de cromosomas) se site en
uno de los dos polos de la placa vale 0,5, entonces la probabilidad de que
todos los dems cromosomas se siten en ese mismo polo ser de 0,5
elevado a 22, es decir, menos de una vez por cada cuatro millones.
As pues, si se tiene en cuenta el fenmeno ya citado del crossing over, la
posibilidad de que una hija obtenga el patrimonio gentico solamente de
una de sus dos progenitoras es nula. De este modo, la meiosis cumple una
funcin esencial en los mecanismos de evolucin y seleccin de la especie.
- Leyes de la herencia
El filsofo griego Aristteles elabor la primera teora de la herencia. Pero
transcurrieron muchos siglos hasta que las ideas de Lamarck y,
posteriormente, los trabajos de Mendel permitieron alcanzar certezas
cientficas.
Primeras teoras de la herencia
Desde la antigedad, al observar el parecido que haba entre progenitores y
descendencia en todas las especies animales, el hombre ha intuido la
existencia de la herencia biolgica.
- Aristteles y su teora sobre la herencia: la pangnesis
Aristteles (384-322 a.C), por ejemplo, estaba convencido de que, al ser la
procreacin una consecuencia del acto sexual, el semen era el vehculo de
la herencia. Formul la hiptesis de que todas las partes del cuerpo
producen semen, el cual, a travs de los vasos sanguneos, es transportado
a los testculos y al pene. El parecido entre progenitores e hijos quedaba as
explicado por el hecho de que el semen, producido por todas y cada una de
las partes del cuerpo, transporta las caractersticas de stas. Esta teora,
llamada pangnesis, goz de aceptacin durante muchos siglos.
- Jean-Baptiste de Lamarck
Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829) segua considerando an el
mecanismo de la evolucin, pensando errneamente que la evolucin era el
resultado de caractersticas adquiridas y acumuladas a lo largo de muchas
generaciones; as, por ejemplo, el desarrollo muscular de un atleta deba
transmitirse a su descendencia porque el semen producido por sus tejidos
corporales conservaba la memoria de ese desarrollo.
La gentica mendeliana
El descubridor de las leyes de la herencia fue Gregor Mendel (1822-1884),
un monje del monasterio agustino de Brno, en Moravia.
- La obra de Mendel: Pisum sativum
En 1866 public Pisum sativum, una sntesis de los resultados obtenidos
experimentalmente a lo largo de los diez aos anteriores al estudiar la
herencia de caracteres individuales en la planta del guisante.
- El reconocimiento y la imporcia de las publicaciones y experimentos de
Mendel

En la actualidad, sus publicaciones y experimentos siguen siendo ejemplos

magistrales de investigacin cientfica, aun cuando en su poca no
despertaron inters alguno entre los investigadores. Los estudios de Mendel
fueron redescubiertos en 1900 por tres cientficos cuyas investigaciones se
desarrollaban independientemente y en pases diferentes; al obtener
resultados similares a los que Mendel haba publicado, reconocieron su
importancia.
- El estudio de las caractersticas individuales de Mendel: el guisante
Ms que estudiar la planta en su conjunto, Mendel trabaj fijndose en
caractersticas individuales; para ello, seleccion plantas de guisante que
presentaban un carcter individual netamente diferenciado, como la forma
de la semilla, el color de las flores, etc. Se asegur adems de que las
plantes estudiadas pertenecieran a razas puras en lo relativo a un carcter
determinado.
El guisante, Pisum sativum, se reproduce por autofecundacin: sus flores
tienen los rganos reproductivos masculinos en los estambres y los
femeninos en el pistilo, y la autofecundacin se produce cuando el polen
cae sobre el estigma.
En sus experimentos, Mendel consegua en cambio fertilizar plantas
diferentes introduciendo el polen producido por una de ellas en el pistilo de
otra.
+ Estudio de la herencia por la forma de las semillas del guisante
Mediante ese procedimiento, Mendel consigui estudiar la herencia de la
forma de las semillas, cruzando plantas de guisantes que producan semillas
lisas con plantas que producan semillas rugosas. Los resultados fueron muy
claros: todas las plantas hbridas de la primera generacin, a la que
denomin F1, producan semillas lisas con independencia del sexo del
progenitor que fuese portador del carcter semilla lisa. El carcter semilla
rugosa haba quedado relegado por la dominancia del carcter liso. Los
otros caracteres que Mendel haba seleccionado por cruzamiento se
comportaban tambin del mismo modo: slo uno de los dos caracteres
antagnicos se manifestaban en los hbridos de la primera generacin F1 (el
trmino hbrido designa la descendencia de dos individuos genticamente
distintos). Mendel llam dominantes a estos caracteres manifiestos, y
recesivos a los que no se manifestaban.
- La dominancia de un carcter sobre otro no es un fenmeno universal
Otros investigadores descubrieron posteriormente que la dominancia de un
carcter sobre otro no es un fenmeno universal. Si se cruzan, por ejemplo,
plantas de diente de len de flores rojas con plantas de flores blancas la
descendencia hbrida resultante (F1) presenta flores rosadas; este fenmeno
se llama dominancia incompleta: los hbridos F1 poseen caracteres
intermedios entre los de ambos progenitores.
- El fenmeno de la codominancia
Se dan otros casos en que los caracteres de ambos progenitores se
manifiestan en la descendencia F1 con igual intensidad: este fenmeno
recibe el nombre el nombre de codominancia.
Genotipo y fenotipo
En 1909 Wilhelm Johannsen introdujo por vez primera los trminos genotipo
y fenotipo.

- Genotipo y fenotipo de un organismo

El genotipo de un organismo corresponde a su constitucin gentica, es
decir, al conjunto de los genes que ha heredado, mientras que el fenotipo es
su aspecto observable, su fisiologa y su comportamiento: en otras palabras,
es la expresin observable de los genes. Mientras que el fenotipo de un
organismo puede variar a lo largo de su vida, el genotipo no se altera.
Individuos con igual fenotipo, es decir, de aspecto indistinguible, pueden
poseer genotipos distintos; un ejemplo lo proporcionan los guisantes en el
cruzamiento con dos factores: como hemos visto, la generacin F2 posee
cuatro tipos distintos de descendencia. En realidad, la descendencia
presenta cuatro fenotipos diferentes: liso-amarillo, rugoso-amarillo, lisoverde y rugoso-verde; pero los genotipos distintos (es decir, las clases
genticas
distintas)
son
nueve.
Entre los organismos superiores que se reproducen sexualmente es
imposible encontrar individuos con igual genotipo, es decir, en los que la
totalidad del genoma sea igual; pero pueden poseer el mismo genotipo
respecto de un solo gen. El nico y poco frecuente ejemplo de genotipos
idnticos entre los animales superiores lo proporcionan los gemelos
monocigticos, que se desarrollan a partir de una nica clula huevo. En
cambio, entre los organismos unicelulares, como los procariotas, es
frecuente encontrar genotipos idnticos: toda la descendencia surgida de la
divisin de una nica clula madre poseer el mismo genotipo y, de hecho,
el mismo genoma; una poblacin de clulas con idntico genotipo se llama
clon. Individuos con idntico genotipo pueden, sin embargo, poseer
fenotipos diferentes a causa de la influencia del medio ambiente.
Las mutaciones
En la clula existen mecanismos que hacen posible la duplicacin del
material gentico de un modo muy preciso para que se transmita inalterado
a las sucesivas generaciones, garantizando as la continuidad en la especie
de todos sus caracteres. Pero en la realidad no sucede siempre as: a veces
se producen alteraciones que se transmiten a la descendencia. Estos
cambios hereditarios se llaman mutaciones.
Manipulacin del ADN
En las ltimas dcadas, los bilogos moleculares han multiplicado sus
esfuerzos para codificar y limitar los experimentos de clonacin del ADN,
considerados en general discutibles por los peligros que pueden entraar
para el hombre y el medio ambiente.
En un lapso de tiempo sorprendentemente corto, el descubrimiento del ADN
ha hecho posible comprender los mecanismos de la expresin de los genes
que regula el ciclo vital de cualquier clula individual y, en consecuencia, de
los organismos integrados por las clulas. La disciplina que estudia este
aspecto de la biologa se llama "biologa molecular".
- Progresos en la biologa molecular
Los progresos de la biologa molecular han permitido aislar, analizar y
manipular la molcula de ADN, creando una tecnologa que, en nuestros
das, ha supuesto una revolucin en todos los campos de la biologa
experimental, de la biologa celular a la bioqumica, pasando por la gentica
y la fisiologa. En el terreno de la industria farmacutica, por ejemplo, el
empleo de estas nuevas tecnologas ha revolucionado literalmente la
produccin, haciendo posible la sntesis de frmacos, del tipo de los
antibiticos o de las vacunas, cada vez ms sofisticados. En el campo de la

medicina, los conocimientos proporcionados por la biologa molecular han

permitido identificar enfermedades para las que, hasta hace poco, el
diagnstico era impensable. Las tcnicas del ADN recombinante poseen
tambin, en la actualidad, una gran importancia en el sector de la
agricultura y la zootecnia, colaborando a mejorar la calidad de los
alimentos.
- La preocupacin por la seguridad de los experimentos referentes a la
clonacin gnica
En 1971 la comunidad cientfica empez a preocuparse por la seguridad de
los experimentos de clonacin gnica. La preocupacin surgi porque los
primeros experimentos de esta clase estuvieron relacionados con la
clonacin de genomas con ADN procedente de virus tumorales en clulas de
Escherichia coli, una bacteria muy abundante en el intestino humano. Se
tema que la E. coli manipulada en laboratorio e infectada con virus
tumorales pudiera transmitirse al hombre, provocando el cncer. En 1974 la
revista estadounidense Science se dirigi a todos los cientficos que
trabajaban con ADN recombinante, invitndolos a suspender sus
experimentos hasta que se hubiese determinado qu riesgos comportaba,
para el hombre y el medio ambiente, este tipo de experimentacin.
ADN recombinante y enzimas de restriccin
La considerable longitud de las molculas de ADN ha obligado a los bilogos
a idear nuevas estrategias para su manipulacin, colaborando as al rpido
desarrollo de la biologa molecular, disciplina ante la que hoy se abre un
futuro muy prometedor. Las tcnicas actuales del ADN recombinante
permiten aislar un gen del genoma de una clula e introducirlo en otras
donde pueda expresarse.
Teoras del origen de la vida.
Creacionismo.
Atribuye la existencia de la vida a una fuerza creadora desconocida. Esta
idea surgi quiz del hombre primitivo y se reforz en las primeras culturas,
como la egipcia o la mesopotmica. La teora creacionista considera que la
vida, al igual que todo el Cosmos, se origin por la voluntad creadora de un
ser divino.
Teora de la panspermia.
A principios del siglo xx, el cientfico llamado Svante Arrhenius propuso que
la vida haba llegado a la Tierra en forma de bacterias, procedente del
espacio exterior, de un planeta en el que ya existan. Aunque a esta teora
se le pueden poner dos objeciones:

No explica cmo se origin la vida en el planeta de donde provienen

las bacterias.

Sera imposibles que cualquier forma de vida puede atravesar la

atmsfera de la Tierra sin quemarse debido a que se ha comprobado que
cuando penetran el planeta se alcanzan elevadas temperaturas.
Teora de la generacin espontnea o abiognesis.
Esta hiptesis plantea la idea de que la materia no viviente puede originar
vida por s misma.

Aristteles pensaba que algunas porciones de materia contienen un

"principio activo" y que gracias a l y a ciertas condiciones adecuadas
podan producir un ser vivo. Este principio activo se compara con el
concepto de energa, la cual se considera como una capacidad para la
accin. Segn Aristteles, el huevo posea ese principio activo, el cual dirigir
una serie de eventos que poda originar la vida, por lo que el huevo de la
gallina tena un principio activo que lo converta en pollo, el huevo de pez lo
converta en pez, y as sucesivamente. Tambin se crey que la basura o
elementos en descomposicin podan producir organismos vivos, cuando
actualmente se sabe que los gusanos que se desarrollan en la basura son
larvas de insectos.
Esta hiptesis fue aceptada durante muchos aos y se hicieron
investigaciones alrededor de esta teora con el fin de comprobarla. Uno de
los cientficos que realiz experimentos para comprobar esta hiptesis fue
Jean Baptiste Van Helmont, quien vivi en el siglo XVII. quien realiz un
experimento con el cual se podan, supuestamente, obtener ratones y
consista en colocar una camisa sucia y granos de trigo por veintin das, lo
que daba como resultado algunos roedores. El error de este experimento fue
que Van Helmont slo consider su resultado y no tomo en cuenta los
agentes externos que pudieron afectar el procedimiento de dicha
investigacin. Si este cientfico hubiese realizado un experimento controlado
en donde hubiese colocado la camisa y el trigo en una caja completamente
sellada, el resultado podra haber sido diferente y se hubiese comprobado
que lo ratones no se originaron espontneamente sino que provenan del
exterior
Teora de Oparn (abitica o quimiosinttica).
El sovitico A. I. Oparin y el ingls J. B. S. Haldane publicaron (en 1924 y
1929, respectivamente) trabajos independientes acerca del origen de la
vida con un enfoque materialista. Sin embargo la obra realizada por Oparin
es ms conocida y extensa, este autor concibi una atmsfera primitiva de
naturaleza qumica reductora, formada por metano, amoniaco, vapor de
agua e hidrgeno que gracias a la accin de los rayos ultravioleta y otras
formas de energa, las sustancias nombradas anteriormente dieron lugar a
diversos compuestos orgnicos. Tales rayos consiguieron penetrar hasta la
superficie de la Tierra porque, con la ausencia de oxgeno en la atmsfera,
resultaba imposible la existencia la existencia de una capa de ozono como
la que, afortunadamente, protege al planeta desde hace muchos millones
de aos.
Es importante anotar que, en 1952, el estadounidense S. L. Mille demostr
experimentalmente que esta de la teora de Oparin pudo corresponder con
lo ocurrido. Para ello, construy un aparato donde introdujo una mezcla de
metano, amnico, vapor de agua e hidrgeno y, despus de someterla a
descargas elctricas durante una semana, obtuvo, segn lo demostraron los
anlisis qumicos, entre ellos algunos aminocidos.