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Esta rama de la epidemiologa ha vuelto a adquirir importancia en los pases desarrollados con
la aparicin de enfermedades transmisibles nuevas como el sndrome respiratorio agudo grave
(SRAG, o SARS segn sus siglas en ingls), la encefalopata espongiforme bovina y la gripe
pandmica. La epidemiologa ha evolucionado mucho en el ltimo medio siglo y lo crucial
ahora es investigar y actuar sobre los determinantes sociales de la salud y la enfermedad, que en
su mayor parte va mucho ms all del sector de la salud. (Bonita, Beaglehole, & Kjellstrm,
2008)
INTRODUCCION A LA EPIDEMIOLOGIA
Entender la epidemiologa es de un inmenso valor para todos aquellos que estn dedicados a
ayudar al ser humano desde el rea de la salud. Como tal, el conocimiento agrupado bajo la
epidemiologa ha abierto una extraordinaria senda que ha permitido enormes avances para la
humanidad. Su gran objeto ha sido y ser combatir las enfermedades y hoy se incorpora en la
bsqueda de la salud. A continuacin se esbozar a manera de introduccin algunos
componentes del maravilloso mundo de la epidemiologa. (Restrepo & Gonzalez, 2010)
Unas palabras que necesariamente entran en cualquier definicin de la epidemiologa han de ser
enfermedad y poblacin. Sin duda, la ocupacin de la epidemiologa ser estudiar la enfermedad
en la poblacin. Las epidemias (enfermedades casi siempre infecciosas que afectaban grupos
poblacionales) como ejemplo clsico, fueron combatidas con las tcnicas epidemiolgicas
(descripcin, comparacin e intervencin). Ello establece un objetivo: preservar al ser humano.
(Restrepo & Gonzalez, 2010)
Las frecuencias (como expresin de ocurrencia), sin duda, han de acompaar cualquier
definicin. Y qu decir de la etiologa, probablemente sin esta palabra no existiran los grandes
xitos que la epidemiologa se ha anotado. Pero hoy no se habla solo de la enfermedad, se habla
de la salud, por ende, la epidemiologa tiene que ver tambin con la bsqueda de la etiologa
para mantener la salud. Por ello, la definicin de epidemiologa deber contemplar, poblacin,
enfermedad, salud, frecuencias (ocurrencias).Como una propuesta de definicin se propone: Es
el uso del mtodo cientfico en el estudio de la enfermedad y la salud de la poblacin, buscando
la causa para, as entender, qu se puede hacer en beneficio del hombre. (Restrepo & Gonzalez,
2010)
LOGROS DE LA EPIDEMIOLOGA
Viruela
La viruela ilustra tanto los logros como las frustraciones de la moderna salud
pblica. A finales del siglo XVIII se demostr que el contagio humano de la
vacuna* confera proteccin contra la viruela, pero pasaron 200 aos hasta que
cinco estudios de casos y controles se hall que fumar se asociaba con cncer
de pulmn en varones.
Hoy se sabe tambin que el polvo de asbesto (amianto) y la contaminacin
atmosfrica urbana tambin contribuyen a producir cncer de pulmn. Adems,
el humo del tabaco y el asbesto interaccionan dando lugar a tasas de cncer de
pulmn extraordinariamente elevadas en los trabajadores que fuman y que
estn expuestos a polvo de asbesto. Los estudios epidemiolgicos pueden
proporcionar mediciones cuantitativas sobre la contribucin de distintos
factores ambientales a la causacin de la enfermedad. (Kjellstrm, 2008)
Sida y VIH
Esta fue definida como patolgica especfica en 1981, en Estados Unidos.
En 1990 se estimaron los infectados por VIH en unos 10 millones, desde
entonces, 25 millones de personas han muerto de sida y otros 40 millones
padecen la infeccin por VIH, lo que hace del sida una de las epidemias
infecciosas ms dainas de la historia.
EL 3,1 millones de muertes por sida que ocurrieron en el 2005,
aproximadamente 95% fueron en pases de ingreso per cpita medio o bajo;
70% en frica, 20% en Asia.27 La mayor parte de quienes contrajeron una
infeccin por VIH en el 2005
El sida tiene un largo periodo de incubacin. Sin tratamiento, la mitad de los
infectados por el VIH desarrollan sida en los nueve aos siguientes a la
infeccin.
El virus se encuentra en la sangre, el semen y la secrecin uterovaginal y se
transmite fundamentalmente mediante el coito o el uso de agujas
contaminadas. No obstante, el VIH tambin puede transmitirse por
transfusiones de sangre o de hemoderivados contaminados; y de la madre
infectada al hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia. (Kjellstrm, 2008)
USOS Y APLICACIONES DE FARMACOLOGIA.
La epidemiologa se ha definido como "el estudio de la distribucin y de los
determinantes de los estados o fenmenos relacionados con la salud en poblaciones
especficas y la aplicacin de este estudio al control de los problemas sanitarios". Los
epidemilogos no solo estudian la muerte, la enfermedad y la discapacidad, sino que
tambin se ocupan de los estados de salud ms en positivo y, sobre todo, de los medios
para mejorar la salud. Adems, los epidemilogos entienden el trmino "enfermedad" en
un sentido muy general, referido a todos los cambios desfavorables de la salud,
incluyendo tambin lo relativo a lesiones y traumatismos y salud mental.
USOS
Incrementar el conocimiento cientfico en salud es uno de los fines de la epidemiologa.
El cual incluye: Conocer la historia natural y social de las enfermedades. Identificacin
de nuevos sndromes, como la fiebre hemorrgica de Marburg, el SARS (sndrome
respiratorio agudo severo), enfermedades reumticas, nuevos tipos de cncer, Etc.
APLICACIONES
Como uno de los propsitos fundamentales de la
epidemiologa es la salud de la poblacin en estas
reas es muy amplio el campo de accin de la
epidemiologa:
Establecer las caractersticas bsicas de la
poblacin: demogrfica, sociales, culturales e
histricas. Diagnstico poblacional de salud o
anlisis de la situacin en salud (AS1S): incluye
medicin de morbilidad (prevalencia e incidencia) y
mortalidad por causa, frecuencia y distribucin, con
la integracin de componentes, ambientales, sociales
y econmicos. Clculo del riesgo de enfermar del
individuo en la comunidad y prediccin del comportamiento de las enfermedades, a nivel
comunitario e individual. Vigilancia en salud pblica (epidemiolgica) e investigacin de
epidemias. Planeacin, diseo. Direccin y operacin de sistemas de informacin en salud. (J.
Marco, 2006)
en los cuales con anterioridad no era concebible su presencia, como la economa y las
ciencias polticas, adquiriendo una legitima proximidad a las ciencias sociales.
Existe un amplio con censo sobre la identificacin de 4 grandes campos de accin de la
Epidemiologa:
Estudios de la situacin de salud en diferentes grupos de poblacin y de sus
determinantes.
Vigilancia epidemiolgica de las enfermedades y otros problemas de salud o eventos
positivos de salud.
Investigacin de los determinantes de la salud y explicacin de los problemas
prioritarios.
Evaluacin de los servicios de salud y de las acciones o intervenciones en las
poblaciones, as como tambin la valoracin del ambiente, de las condiciones de vida y
de la tecnologa en la salud. (Olivero, 2013)