REPRESENTACIN Y ESPACIALIDAD

Meditaciones sobre el harn en la mirada occidental

Introduccin
La tradicin entendida como el proceso o parte de l- mediante el cual se
conciben y transmiten cultural y socialmente diferentes aspectos de la realidad, es decir,
el depsito de la experiencia de una sociedad; se encuentra conformado por tres
componentes fundamentales que cambian a ritmos no coincidentes: los cdigos
culturales de carcter ms perdurable, los smbolos de la realidad colectiva que suelen
modificarse de una manera ms acelerada y los modos de legitimacin del orden
poltico y social. En lo concerniente al estado los aspectos ms sobresalientes de la
tradicin son la estructura de la autoridad, la justicia, las bases de la jerarquizacin
social y la definicin de pertenencia a las distintas comunidades, todos los cuales
influyen en las lneas polticas desarrolladas por cada sociedad. Asimismo esas
concepciones repercuten en las formas de integracin de las sociedades en las que
predominan y en las pautas de su legitimacin1.
En lo que refiere a los rabes en particular, es el Corn el elemento aglutinante
por excelencia en lo que a la tradicin respecta. Este libro es el argumento de su vida
diaria, de su actividad poltica y legal; no es slo la base de la religin, va ms all,
condensa todos los saberes, en l puede indagarse y aprender sobre lengua, ciencias,
teologa y jurisprudencia2. No debemos olvidar, ms all de lo sealado que este libro
adquiri su orden definitivo un cuarto de siglo despus de la muerte del Profeta (571632). Su ordenamiento es confuso, incoherente y acronolgico, dado que solamente
tuvo en cuenta la extensin de los captulos. Resultan de ese modo trozos de
elocuencia confeccionados para ser recordados no juzgados ni analizados-, destinados
a golpear a un auditorio mltiple, empleando la repeticin para incrementar su
efectividad3. Su lirismo, el cual desproporciona las cosas, pasa del sentido propio al
metafrico sin ascensos mediados ni preparacin4.
Asimismo es preciso hacer hincapi en que puede establecerse en la estructura
cornica una divisin entre dos pocas y dos estilos: la parte ms antigua, elaborada en
la Meca, cuando se buscaba reunir a los primeros creyentes en un medio hostil, emplea
un lenguaje de visionario, e imgenes mentales de colores ardientes que evocan el fin

del mundo y el da del juicio con fragmentos autobiogrficos; en tanto que en la parte
ms reciente, escrita en Medina, cuando el Islam se vuelve mtodo de gobierno y el
Profeta un gobernador, proliferan las pginas puramente legislativas, categricas y
concisas como una constitucin. Es esta, a juicio de los creyentes, la obra maestra por
excelencia, el modelo perfecto por su forma y su contenido, que nadie podr superar5.
Es justamente la amplitud de aspectos, antes indicada, la que nos posibilita
indagar, desde una perspectiva de gnero, el harn. Con relacin a sus residentes, es
decir las mujeres, podemos sealar que del mismo modo en que el velo debe cubrirlas al
salir de sus casas; prctica que se impuso en alguna medida- gracias al compaero y
cuado del Profeta, Omar, quien viendo el constante entrar y salir por parte de los fieles
de la casa de Mahoma en Medina, le sealara la necesidad de velar a las mujeres para
evitar los apetitos ajenos y las posibles consecuencias. As, podemos leer en la Sura
XXIV, 30-31:
Ordena a los fieles que bajen sus miradas, y que observen la continencia. As sern ms
puros. Dios tiene noticia de todo lo que hacen
Manda a las mujeres que bajen los ojos y que observen la continencia, que no dejen ver de
su cuerpo ms que lo que deban ensear, que cubran sus senos, que no dejen ver sus
encantos ms que a sus maridos, sus padres, sus suegros, sus hermanos, sus sobrinos, a sus
esclavas, a los criados varones que no necesitan mujeres [eunucos], a los nios que no
distinguen todava las partes sexuales de una mujer. Que las mujeres no agiten los pies de
manera que dejen ver sus encantos ocultos. Volved vuestros corazones hacia Dios, a fin de
que seis dichosos6

El harn est destinado a evitar la exposicin de las habitantes femeninas de la

casa, la cual es considerada un santuario. As, queda establecido claramente que tanto el
acceso al harn como la posibilidad de ver a las mujeres sin su velo, est pensado en
funcin de los elegidos, es decir, de los hombres que estn vinculados a ellas ya sea por
lazos sanguneos como por vnculos polticos, dejando claro que esto debe entenderse
en un esquema de familias extensas. Lo que presupone, de cualquier manera, un nmero
ms reducido de hombres que estn legitimados socialmente para ver a las mujeres que
moran en una casa en contrapartida, a los que podran verlas de no existir estas
prohibiciones.

La mirada occidental sobre el harn

En este punto resulta importante buscar ahondar en dos aspectos; por un lado, la
representacin oriental y occidental que sobre el harn se efecta y; por otro, la
multiplicidad de significados que el espacio posee al interior de dicho lugar. En paralelo
intentaremos develar los mecanismos intelectuales y/o intereses polticos- que
posibilitaron y aun posibilitan una representacin negativa de aquel mundo opaco, e
incluso hoy, incivilizado: Oriente en general y el mundo rabe en especial.
Empecemos indicando el doble significado de la representacin. As, por un lado
la representacin permite ver el objeto ausente (cosa, concepto o persona)
sustituyndolo por una imagen capaz de representarlo adecuadamente, en tanto y en
cuanto ella que nos remite en idea y en memoria los objetos ausentes y nos los pinta tal
cual son; por otro lado la representacin es la demostracin de una presencia, la
presentacin pblica de una cosa o de una persona 7. Esta definicin nos permite tener, al
menos, dos imgenes contrastadas del harn, una que lleva a representarlo como un
lugar de sometimiento y reclusin; y otra destinada a mostrarlo como uno ms de los
lugares que existen al interior de una residencia (palacio, casa). No obstante, ambos se
establecen desde un nosotros deliberadamente construido a partir de intereses
poltico-ideolgicos. La primera lectura es comn entre las feministas, las cuales no han
podido (o querido) recordar la advertencia de Mary Nash sobre los riesgos de caer en
una generalizacin que mostrara a la mujer como vctima 8. La segunda es una lectura
exclusivamente religiosa que pertenece a los musulmanes, sin embargo, ella no es
menos ideolgica que la anterior, y precisamente por ello tan sesgada.
No obstante suele establecerse entre feministas y creyentes un dilogo si de este
modo puede ser caracterizado- entre sordos, en tanto y en cuanto los rabes niegan la
creacin del harn como un lugar de lujuria, de sometimiento, de reclusin; y las
feministas suelen tener como referente un harn literario, fundamentalmente creado por
los relatos de Scherezada. Aqu se torna conveniente indicar que los primeros relatos
que bosquejan el libro conocido como las Mil y una noches se remontan al siglo XI,
aunque se atribuye la redaccin definitiva a los albores del siglo XV. Paralelamente
debemos tener presente que la introduccin al continente europeo as como la
circulacin de esta obra se debe a la traduccin de Antoine Galland, quien la publicara
en doce volmenes que fueron apareciendo en Francia entre 1704 y 17179.

Aqu resulta acertado resaltar que esta obra ayud a cimentar un conocimiento
ficcional sobre el mundo musulmn, poniendo en accin una simplificacin que
homolog la realidad a la esquematizacin de un texto, reduciendo las cosas a tal punto
que "la idea subyacente [es aquella segn la cual] los hombres, los lugares y las
experiencias se pueden describir siempre en un libro, de tal modo que el libro (o el
texto) adquiere una autoridad y un uso mayor incluso que la realidad que describe" 10. En
otras palabras, esta imagen del harn busca restituir una ausencia.
Ver, y no solamente mirar, lo oriental
Nosotros, en cambio, deseamos dar cuenta de una presencia: la construccin
intelectual Oriente-Occidente, la cual pretende resumir al primero a una entidad amorfa,
lineal, aproblemtica, que funcionara como un espejo invertido que refleja todo aquello
que no es en comparacin a su anttesis. Occidente se asocia, de este modo, al progreso,
la democracia y la racionalidad y a Oriente slo le resta ser el espacio geogrfico del
despotismo, las prcticas mgicas y ocultas, y claro est del estancamiento y la
decadencia11. Esta mirada esquemtica de lo Oriental no se modifica ni mostrar
cambio alguno siquiera cuando se mencione a Medio Oriente, sobre el que se aplica una
visin reducida y condescendiente que no considera las diferencias culturales, polticas
o religiosas que se encuentran al interior de una geografa no menos heterognea12.
Hagamos el siguiente ejercicio mental para comprobar la homegeneizacin que
persigue borrar las especificidades, as deberemos reconocer que en trminos generales
se da como vlida la idea segn la cual las sociedades musulmanas no permiten la
representacin de figuras humanas, e incluso se llega a sostener que ellas son
civilizaciones aniconistas, es decir, que no permiten las imgenes figurativas en general.
Esto, contrariamente a lo que se cree, se encuentra lejos de ser verdad, tomemos algunos
ejemplos que as lo manifiestan; en principio, sealemos que antes de 695-696 el califa,
Adb-al-Malik acu monedas con su propio rostro grabado; un segundo caso sera
recordar que durante la dinasta fatim (963-1171), quien fundara El Cairo y se
estableciera all, se desarroll corrientemente la representacin de la figura humana13.
Una primera contra argumentacin casi automtica podra suponer que estos
casos testigos dan cuenta de prcticas polticas en mbitos no religiosos y, que por
ello mismo deberan minimizarse para no hablar de subestimacin, que sera menos
polticamente correcto-. A este contra argumento deber confrontarse el hallazgo de

varias mezquitas que poseen en su interior representaciones figurativas 14. Estas ideas
reduccionistas llevadas a la prctica, subsumen al otro en un discurso que lo convierte
en un ente, y por ello sin forma ni particularidades algunas.
Nos hallamos en estos casos ante una construccin que posibilita vislumbrar las
fisuras y remarcar las continuidades de una larga historia de malos entendidos poltica
e ideolgicamente potenciados a favor de Occidente. Tampoco debemos perder de
vista que este constructo no se limita simplemente a un discurso o a un grupo de ellossino que tambin integra otros mecanismos, ms o menos sofisticados, que van desde la
opinin sobre lo que poco se sabe pero mucho se escribe o dice- hasta la manipulacin
de los medios de comunicacin, pasando por prcticas discriminatorias, la utilizacin de
smbolos y el empleo de eufemismos15.
En lo que concierne al haram, en su doble significado de lugar sagrado/lugar
prohibido, podemos observar la esquematizacin antes sealada, vindolo como lugar
de reclusin y opresin versus lugar de hbitat o residencia. Conlleva consigo una
reduccin que olvida o al menos descuida-; por un lado que las mujeres no son una
unidad y por ende todas iguales entre s como tampoco lo son los hombres-; y por otro,
que el harn tiene lgicas propias que le confieren a sus integrantes poder,
especialmente en el papel de esposa y madre de hijos varones. As le corresponder a la
mujer las decisiones sobre la conveniencia o no de sus futuras nueras, su educacin para
un adecuado ingreso al interior de esa familia.
De este modo se abre ante la observacin de quien mira el harn, la posibilidad de
entenderlo como un espacio con mltiples significados que van ms all del sitio
propiamente harn.
Reflexiones
La interpretacin sobre las mujeres musulmanas como sometidas y presas de los
hombres, es ms una manera cmoda de operar sobre variables y cdigos culturales
desconocidos que un verdadero anlisis que busque comprender las especificidades de
sociedades unificadas bajo el rtulo musulmn, desconociendo -o peor an, no
reconociendo- las diferencias y especificidades al interior de un Medio Oriente mucho
ms amplio y complejo de lo que resulta conveniente sealar; cayendo de este modo en
una occidentalizacin que homologa y subsume lo ajeno en los propios parmetros
del observador.

La complejidad de las realidades internas de Medio Oriente nos superan

ampliamente, sin embargo, quisiramos terminar esta exposicin con dos breves
reflexiones (probablemente ms intuitivas que cognitivas). En principio, dar cuenta que
las sociedades musulmanas, as como las mujeres al interior de ella, no han
permanecido inmutables a lo largo de los siglos, su carcter de vctimas responde ms a
una proyeccin occidental que a una realidad16.
Por otra parte, tener presente que la pasin y los prejuicios tienden a obnubilar el
pensamiento, perdiendo as la amplitud del objeto de estudio. A diferencia de Duby17 no
creemos que la autocrtica sea suficiente, pasar de las palabras a los hechos conlleva
mucho ms que mera buena voluntad; sin embargo tambin nos parece adecuado decir
nobleza obliga-, que la autocrtica es un paso necesario en la reconstruccin intelectual
Oriente-Occidente.

N. EISENSTADT, Anlisis comparativo de la formacin de los estados en sus contextos histricos en

Revista Internacional de Ciencias Sociales, UNESCO, XXXII, 1980, Nro. 4, pp. 633-634.
2
P. HITTI, El Islam. Modo de vida, Madrid, Biblioteca Universitaria Gredos, 1973, pp. 54-55.
3
Este recurso es claramente un mtodo de la oralidad, a tal punto, que su uso puede rastrearse y hallarse
en fuentes asiras, egipcias, hebreas, babilonias.
4
I. ANTAKI, La cultura de los rabes, Mxico, Siglo XXI, 1998, pp. 15-20.
5
B. ALI, El Amor El matrimonio y La justicia segn EL Corn, Buenos Aires, Editorial ArbigoArgentina, 1948.
6
El Corn, Espaa, Biblioteca DM, 1995.
7
R. CHARTIER, Pouvoirs et limites de la representation. Sur loeuvre de Louis Marin en Annales
HSS, mars-avril 1994, Nro. 2, pp. 408-409.
8
M. NASH, Experiencia y aprendizaje: la formacin histrica de los feminismos en Espaa en Historia
Social, Nro. 20, Otoo 1994, pp. 151-172.
9
A. GROSRICHARD, La estructura del Harn. La ficcin del despotismo asitico en el Occidente
clsico, Barcelona, Editorial Petrel, 1981.
10
E. SAID, Orientalismo, Madrid, Libertarias, 1990, pp. 22 y ss.
11
M. LIVERANI, El Antiguo Oriente. Historia, sociedad y economa, Barcelona, Crtica, 1995, pp. 1935.
12
E. SAID, Cultura e imperialismo, Barcelona, Anagrama, 1996, pp. 11-34.
13
D. FREEDBERG, El poder de las imgenes, Madrid, Ctedra, 1992, pp. 75-79.
14
J. GOODY, Icnes et iconoclasme en frique en Annales ESC, Nro. 6, 1991, pp. 1235-1251. G.
BEAUG et J.-F. CLMENT (Comps.), Limage dans le monde arabe, Paris, P.U.F, 1995.
15
Baste para ejemplificar esto recordar el atroz ataque que sufrieron los habitantes de Irak con
preponderancia de los daos causados en Bagdad por una guerra que slo dio cuenta de incivilidad e
irrespeto a la jurisprudencia internacional en tanto la ONU (Organizacin de Naciones Unidas) se opuso,
infructuosamente, a la invasin..
16
J. DAKHLIA, Les Miroirs des princes islamiques: une modernit sourde ? en Annales HSS, Nro. 5
septembre-octobre, 2002, pp. 1191-1206.
17
G. DUBY, Introduction en Journal of the Economic and Social History of the Orient, Vol. 38, Part 2,
May 1995, pp. 121-122.