Organizacin

Internacional del Trabajo

La Salud y la Seguridad en el Trabajo
LA LUCHA CONTRA LOS RIESGOS

La finalidad del mdulo

Este mdulo facilita a los alumnos informacin sobre distintos mtodos que se pueden utilizar para combatir los
riesgos y peligros en el lugar de trabajo. Los temas analizados son: la supresin de los riesgos, su sustitucin,
los controles mecnicos, los controles administrativos, el equipo de proteccin personal, cmo elegir las
medidas de control y qu funcin desempean los delegados de salud y seguridad en los mtodos empleados
para disminuir los riesgos laborales.

Objetivos
Al final de este mdulo, los alumnos podrn:
1. describir por lo menos tres mtodos de lucha o control;

2. proponer varios mtodos para evitar y combatir los riesgos en sus propios
lugares de trabajo;

Qu contiene este mdulo

I Introduccin
II Los mtodos de control o lucha
A. Eliminacin
B. Sustitucin
C. Los controles mecnicos
1. El confinamiento
2. El aislamiento
3. La ventilacin
D. Los controles administrativos
E. El equipo de proteccin personal
F. Otros mtodos de control
1. Limpieza general
2. La higiene personal
III. Cmo elegir los mtodos de control
IV. La funcin del delegado de salud y seguridad
V. Resumen
Ejercicio 1. Estudio de un caso de proteccin de mquina
Ejercicio 2. Mtodos de control
Lista recapitulativa de mtodos de control
Apndice I. Lista de productos qumicos sumamente peligrosos
Apndice II. Cmo saber si un producto qumico est prohibido, ha sido retirado
del mercado o su empleo ha sido restringido rigurosamente por un gobierno
Apndice III. Cmo hallar una alternativa ms segura a un producto qumico
peligroso
Apndice IV. Informacin bsica sobre puestos de primeros auxilios

I. Introduccin
Todos los riesgos y peligros existentes en el lugar de trabajo (ya sean qumicos, fsico, biolgicos, etc.) puede
ser combatidos por distintos mtodos. La finalidad de la lucha contra los riesgos es evitar que los trabajadores
estn expuestos a riesgos profesionales. Algunos mtodos son ms eficientes que otros, pero si se combinan
varios, normalmente se consigue que el lugar de trabajo sea ms seguro que aplicando slo uno. Algunos
mtodos son ms baratos que otros, pero pueden no ser la forma ms eficaz de disminuir las exposiciones.

La manera ms eficaz de combatir los riesgos es luchar contra ellos en su fuente, suprimiendo el riesgo o
sustituyendo un agente o procedimiento de trabajo peligroso por otro que lo sea menos.
Antes de pensar en qu medidas de control es necesario aplicar, debe averiguar usted si en su lugar de trabajo
hay problemas de salud y seguridad y, de haberlos, cules son.
Cmo identificar los problemas de salud y seguridad
A continuacin figuran algunas de las maneras cmo puede usted identificar los problemas de salud y
seguridad:

examine cuidadosamente el lugar de trabajo;

investigue las quejas de los trabajadores;

estudie los registros de accidentes y situaciones en las que estuvo a punto de producirse un accidente;

estudie las estadsticas de enfermedades;

emplee cuestionarios sencillos para preguntar a sus colegas de trabajo lo que les preocupa en materia de
salud y seguridad;

utilice listas recapitulativas para inspeccionar con ellas su lugar de trabajo;

entrese de las conclusiones de las inspecciones que efecten el empleador, el sindicato o cualquier otra
persona u organismo;

lea los informes que existan sobre su lugar de trabajo o cualesquiera otros documentos que contengan
informacin.

Una vez que haya advertido la existencia de un riesgo, podr determinar usted qu medida lo resolver con ms
eficacia. Por lo general, hay cinco categoras generales de medidas de control o lucha: la eliminacin, la
sustitucin, los controles mecnicos, los controles administrativos y el equipo de proteccin personal (EPP).
Eliminar un riesgo significa suprimirlo totalmente; la sustitucin consiste en reemplazar un agente o
procedimiento de trabajo peligroso por otro que lo sea menos. Un control mecnico puede consistir en cambiar
una pieza de una mquina (por ejemplo, poniendo protecciones adecuadas a una mquina) o un procedimiento
de trabajo para disminuir la exposicin a un riesgo; trabajar un nmero limitado de horas en una zona peligrosa
es un ejemplo de control administrativo (por ejemplo, la rotacin de los obreros en un puesto de trabajo); y el
equipo de proteccin personal (EPP) comprende la proteccin de los odos y los ojos y utilizar aparatos
respiratorios y una ropa que proteja.
Recuerde: siempre es mejor combatir el riesgo lo ms cerca que se pueda de su fuente. Utilizar la proteccin
personal es la medida de control menos aceptable y menos eficaz de todas.

Puntos que hay que recordar

1. Los riesgos profesionales se pueden combatir con mtodos muy distintos.

2. La finalidad de combatir los riesgos es evitar que los trabajadores estn expuestos a
riesgos profesionales.
3. La medida de lucha ms eficaz es combatir los riesgos en su fuente eliminando el
riesgo de que se trate o sustituyendo un producto qumico, una mquina, un
procedimiento de trabajo, etc., peligrosos por otros que lo sean menos.
4. Es importante conocer qu riesgos y qu problemas de salud y de seguridad existen
en el lugar de trabajo.
5. Hay cinco categoras generales de medidas de control o lucha contra los riesgos:
eliminacin, sustitucin, controles mecnicos, controles administrativos y equipo de
proteccin personal (EPP). Si se conjugan varios mtodos, normalmente se consigue
un lugar de trabajo ms seguro y ms sano que si slo se utiliza un mtodo.
6. Al aplicar medidas de control, la ltima posibilidad a la que se recurra debe ser la del
equipo de proteccin personal.

II. Los mtodos de control o lucha

A. Eliminacin
La eliminacin de un riesgo concreto o de un procedimiento de trabajo peligroso, o evitar que se d en el lugar
de trabajo, es el mtodo de lucha o control ms eficaz.
Eliminar los riesgos en la "fase de desarrollo"
Es importante considerar la salud y la seguridad del trabajador cuando los procedimientos de trabajo se
encuentran todava en su fase de planificacin. Por ejemplo, si se adquieren mquinas, ante todo debe importar
la seguridad, no su costo. Las mquinas deben ajustarse a las normas nacionales de seguridad, es decir, deben
haber sido concebidas con la proteccin adecuada para eliminar el peligro de que un trabajador quede atrapado
en la mquina al utilizarla. Las mquinas que no se fabrican con la protecciones adecuadas pueden costar menos
al comprarlas, pero ms en accidentes, prdidas de produccin, indemnizaciones, etc. Lamentablemente,
muchas mquinas de segunda mano que no cumplen las normas de seguridad son exportadas a pases en
desarrollo, haciendo que los trabajadores paguen el ahorro conseguido con accidentes, prdida de audicin a
causa del ruido, etc.

Punto que hay que recordar a propsito de la

eliminacin de los riesgos
1. Eliminar un riesgo concreto es el mtodo ms eficaz de combatirlo. Es ms fcil
eliminar los riesgos cuando un procedimiento de trabajo se halla todava en su fase

de desarrollo.

B. Sustitucin
Si no se puede eliminar completamente un producto qumico o un procedimiento de trabajo particularmente
peligrosos, hay que tratar de reemplazarlos por un sustituto ms seguro.

Se puede hacer, por ejemplo, utilizando plaguicidas menos peligrosos, como los basados en piretrinas (a base de
productos naturales), que se cree que son menos txicos para los seres humanos que otros plaguicidas. Esta
sustitucin se practica en algunos pases porque los productos qumicos de sustitucin no dejan residuos en los
alimentos y por lo tanto disminuyen los costos a largo plazo. Ahora bien, los materiales de sustitucin pueden
costar ms y provocar resistencia en los insectos. As pues, ya se ve cuntos factores entran en consideracin a
la hora de elegir un producto qumico o un producto qumico de sustitucin. Para ms informacin sobre los
productos qumicos peligrosos, vanse los Apndices I y II al final de este mdulo.
No es fcil encontrar productos qumicos de sustitucin "ms seguros" (y en realidad ningn producto qumico
es completamente seguro). Es importante revisar cada ao ms o menos los informes actualizados de los
productos qumicos empleados en su lugar de trabajo porque puede suceder en el futuro que ya no se consideren
ms seguros los productos qumicos que hoy se considera que son sustitutos "ms seguros".
Cuando busque productos de sustitucin ms seguros, trate de elegir uno que sea menos voltil (los lquidos
voltiles se vaporizan o evaporan fcilmente) en lugar de uno muy voltil y slido en lugar de lquido. As, por
ejemplo, muchos productos en polvo secos y pulverulentos tambin se pueden adquirir en forma de ladrillo,
pellet, pasta, copos, polvos mezclados con aceite y otras formas que producen menos polvo cuando se manejan
y disminuyen la posibilidad de inhalar el polvo. Muchos productos qumicos utilizados en la industria de los
plsticos y el caucho tambin se pueden adquirir en formas que no producen polvo. Puede que esos materiales
sean ms caros, pero son ms seguros para los obreros que los manipulan y pueden resultar ms baratos si se

consideran otros costos, como el de la ventilacin para combatir el polvo, el del equipo de proteccin personal,
etc.
Otros ejemplos de sustitucin consisten en utilizar:

disolventes menos peligrosos, en lugar de los txicos (por ejemplo, 1,1,1-tricloroetano

(metilcloroformo), diclorometano o hidrofluoclorocarbono en lugar de tetracloruro de carbono; y
tolueno, ciclohexano o cetonas en lugar de benzeno). Examine las etiquetas de los productos qumicos
que haya en su lugar de trabajo para ver si figuran en ellas alguno de estos nombres.

un detergente ms soluciones de limpieza con agua en lugar de disolventes orgnicos;

fren en lugar de cloruro de bromuro de metilo como refrigerante;

barnices sin plomo en la industria cermica;

pigmentos sin plomo en las pinturas;

amoladores sintticos (por ejemplo, xido de aluminio o carburo de silicio) en lugar de muelas a base de
arena.

Son siempre ms seguros los materiales de sustitucin que el riesgo original?

No. Cuando elija materiales de sustitucin, trate de averiguar si las nuevas sustancias son realmente ms seguras
o no, pues ha habido materiales que se crea que eran ms seguros y result que eran igual de malos, o peores,
que el riesgo original. Un ejemplo clsico de ello es el asbesto o amianto. Se utiliz como sustituto del amianto
la fibra de vidrio, pero hoy da se sabe que tambin es un material peligroso y que no sustituye con plena
seguridad al amianto. Un producto sustitutivo puede ser mejor que el riesgo original, pero ello no significa que
sea seguro. Los chorros de agua utilizados para barrenar disminuyen el polvo, pero no las vibraciones, de
manera que los trabajadores pueden seguir necesitando proteccin.
Recuerde: es importante adoptar medidas de proteccin si se trabaja con cualquier producto qumico, aunque se
utilice un sustituto "ms seguro".
Dnde se puede obtener informacin sobre materiales de sustitucin?
En primer lugar, pregunte a su empleador, pues puede tener, o estar deseoso de conseguir, informacin sobre
los riesgos de su lugar de trabajo. Si no consigue usted la informacin de su empleador, recurra a los
fabricantes de los productos qumicos, que deben tener fichas tcnicas sobre los peligros que presentan todos
los productos que fabrican. Otras fuentes de informacin pueden ser: su sindicato (local y nacional), la
inspeccin de fbricas o de trabajo local, las facultades o universidades del lugar, el departamento de
bomberos, la biblioteca de la localidad, los Secretariados Profesionales Internacionales y la OIT (Oficina
Internacional del Trabajo). Estos grupos pueden tener informacin sobre sustitutos de riesgos, o ayudarle a
conseguir la informacin que necesita. Para ms informacin, vea el Apndice III (Cmo hallar una
alternativa ms segura a un producto qumico peligroso) al final de este mdulo.

Qu otras
fuentes de
informacin
se le ocurren?

Se pueden sustituir los procedimientos de trabajos peligrosos por otros ms seguros?

S. Cambiar la manera en que se efecta un trabajo a fin de que sea ms segura es otra forma de sustitucin. As,
por ejemplo, aspirar el polvo en lugar de barrerlo, o utilizar "mtodos hmedos" para combatir el polvo es una
manera ms segura de trabajar con materiales que producen polvo. Los "mtodos hmedos" son echar agua
sobre una superficie polvorienta para mantener quieto el polvo, o bien mezclar agua con el material utilizado
para impedir que se forme polvo. Otro consiste en utilizar un chorro de agua para barrenar y trabajar en minas y
canteras en lugar de barrenar en seco. Estos mtodos disminuyen la cantidad de polvo que hay en la atmsfera.
Nota: Utilice un aspirador de aire para limpiar polvo txico. No barra un polvo txico con escobas o cepillos,
pues el barrido devuelve el polvo peligroso a la atmsfera, donde puede respirarlo usted.

Utilice un
aspirador para
limpiar el polvo
txico. No
barra nunca
polvo txico,
pues con eso
volvera a llevar
el polvo a la
atmsfera
donde puede
respirarlo
usted.

Otros ejemplos de modificacin de un procedimiento de trabajo y/o del equipo utilizado consisten en utilizar:

motores elctricos en lugar de motores de disel o gasolina para eliminar los humos de evacuacin
peligrosos;

equipo de corte o pulido "que no produzca polvo";

pintura por goteo o a brocha en lugar de nebulizada;

bolas de plstico flotantes en los recipientes abiertos (para desengrasado, acabado del cuero, tinte, etc.) a
fin de disminuir la superficie de evaporacin;

recipientes cubiertos para transportar materiales que producen contaminantes de la atmsfera.

El ejemplo "A"
es mejor que el
ejemplo "B"
porque el riesgo
est en l casi
completamente
circunscrito y
aislado.
El ejemplo "B"
es mejor que el
ejemplo
"C"porque hay
cierto grado de
encerramiento
y los humos son
extrados fuera
de la zona en
que los
trabajadores
respiran.

En el ejemplo
"C" apenas
hay proteccin
alguna.

2. Puntos hay que recordar sobre la

sustitucin
1. Si no se puede eliminar un producto qumico o un procedimiento de trabajo
peligroso, hay que esforzarse por reemplazarlo por un sustituto ms seguro. No todos
los materiales de sustitucin son realmente "ms seguros", pues pueden ser mejores
que el riesgo original, pero seguir siendo peligrosos.
2. Es importante aplicar medidas de proteccin cuando se trabaja con cualquier
producto qumico, aunque se utilice un sustituto "ms seguro".
3. Existen distintas fuentes de informacin sobre los materiales de sustitucin, por
ejemplo, el empleador, el fabricante de los productos qumicos, la inspeccin local
de empresas o del trabajo, la facultades o universidades de la localidad, el servicio de
bomberos, la biblioteca pblica, los Secretariados Profesionales Internacionales y la
Oficina Internacional del Trabajo.

C. Los controles mecnicos

Hay distintas medidas de control habituales que se denominan "controles mecnicos", que consisten en el
confinamiento, el aislamiento y la ventilacin.
1. El confinamiento
Si no se pude eliminar o sustituir una sustancia o un proceso de trabajo peligrosos, el siguiente mtodo ptimo
de control o lucha es confinarlo - encerramiento - para que los trabajadores no estn expuestos al riesgo. Se
pueden controlar muchos riesgos con un encerramiento parcial o total del procedimiento de trabajo. Hay que
hacerlo totalmente con los materiales sumamente txicos que pueden ir a parar a la atmsfera, lo cual se hace
normalmente utilizando un dispositivo de manipulacin mecnica o un sistema cerrado de guantes que se
pueden utilizar desde el exterior.
Se pueden "confinar" zonas enteras de una fbrica haciendo que los trabajadores las hagan funcionar desde una
sala de control. Con ello se pueden minimizar las posibles exposiciones a los riesgos, pero no se suprimen. As,
por ejemplo, el personal de manutencin que atiende o repara esas zonas "circunscritas" puede seguir estando
expuesto. Para evitar que el personal de manutencin est expuesto, hay que aplicar otras medidas de proteccin
(por ejemplo, la ropa de proteccin, los aparatos respiratorios, la formacin adecuada, la vigilancia mdica,
etc.), adems de procedimientos de seguridad.
La proteccin de las mquinas es otra forma de confinamiento que impide que los trabajadores entren en
contacto con partes peligrosas de las mquinas. Los trabajadores deben recibir formacin acerca de cmo
utilizar con seguridad mquinas protegidas. Algunas de las zonas de las mquinas que pueden lesionar a un
trabajador son: el lugar de la operacin (es decir, la parte de una mquina en la que se realiza realmente el
trabajo); las puntas de espoln; las zonas cortantes, como las cuchillas; los elementos elctricos que estn al
aire, que pueden ocasionar electrochoques o quemaduras; las prensas, que pueden aplastar; las piezas rotatorias;
las esquirlas y las chispas que saltan.

Estos son algunos ejemplos de tipos de proteccin de mquinas:

1. Protecciones que aslan: impiden entrar en contacto con las piezas mviles peligrosas de una mquina
confinndolas o formando una barrera alrededor de las piezas peligrosas. Ese tipo de proteccin impide
adems que puedan herir al trabajador las piezas de la mquina que se rompan o salgan despedidas.
2. Protecciones de cierre: impiden hacer funcionar la mquina si la proteccin no est en su lugar, o
detienen automticamente la mquina si una parte de su cuerpo penetra en una zona peligrosa.
Dispositivos sensores fotoelctricos o mecnicos (como un ojo fotoelctrico) son ejemplos de estas
protecciones de cierre.
3. Protecciones automticas: empujan o tiran de las manos, los brazos o el cuerpo apartndolos de la zona
de peligro mientras se efecta el trabajo.
4. Control y alimentacin remotos, protecciones de colocacin o expulsin: estos mtodos de control le
protegen a usted de puntos de operacin peligrosos. As, por ejemplo, un control con las dos manos
obliga a colocar las dos manos en los controles (alejndolas de la zona de peligro) cuando se hace
funcionar la mquina. Es un mtodo habitual con las prensas troqueladoras/estampadoras; un
mecanismo de alimentacin; un mecanismo automtico para introducir materiales en la mquina, a fin
de que no haya que hacerlo a mano.
La concepcin de las protecciones de las mquinas
Con frecuencia, se pueden poner protecciones en el lugar de trabajo por bajo costo. A continuacin se exponen
algunos puntos tiles para concebir y construir protecciones de mquinas:

Es preferible un confinamiento total a uno parcial. Se debe evitar poner una proteccin parcial.

Las protecciones deben ajustarse lo ms estrictamente posible a las zonas de peligro. Atencin: una cinta
transportadora que roza contra una proteccin fija no slo puede daar la cinta, sino adems ser una
fuente posible de incendios.

Las protecciones deben combinarse con dispositivos de alimentacin y expulsin siempre que sea
posible.

Las protecciones deben permitir ver con facilidad el funcionamiento de la mquina.

Antes de trabajar con una mquina, pregntese usted a s mismo: "Qu se puede hacer para que esta mquina
sea ms segura de utilizar?" Utilice la seccin I, Lista recapitulativa de mtodos de control (I. Protecciones
de las mquinas) al final de este mdulo para evaluar las protecciones de las mquinas que hay en su lugar de
trabajo.

Las mquinas
sin proteccin
son peligrosas

2. El aislamiento
El aislamiento puede ser un mtodo eficaz de control si se puede trasladar un trabajo peligroso a una zona del
lugar del trabajo en el que estar expuesto un nmero menor de personas, o bien si se puede trasladar un trabajo
a un turno en el que habr menos personas expuestas (por ejemplo, en el fin de semana o en un turno de
medianoche). Adems se puede aislar al trabajador de un trabajo peligroso, por ejemplo, haciendo que efecte
su labor en una cabina de control dotada de aire acondicionado.

Dispositivos de
seguridad en
una mquina

Ningn mtodo
de aislamiento
es efectivo por
s solo. Es
preciso utilizar
varios mtodos
de aislamiento
al mismo
tiempo para
reducir al
mnimo las
posibilidades de
exposicin.

Tanto si se trata de aislar el trabajo como al trabajador, el acceso a la zona de trabajo peligrosa debe estar
limitado al menor nmero de personas que sea posible a fin de disminuir las exposiciones. Es tambin
importante limitar el tiempo y la cantidad de la sustancia o las sustancias a las que estn expuestos los
trabajadores que deben estar en la zona peligrosa. Por ejemplo, el trabajo que produce polvo debe estar aislado
de otras zonas de trabajo para evitar que queden expuestos a l otros trabajadores. Al mismo tiempo, se debe
proteger a los trabajadores de las zonas en que se produce polvo y trabajar el menor tiempo posible en esas
zonas.
Recuerde: con aislar el procedimiento de trabajo o al trabajador no se suprime el riesgo, lo cual quiere decir
que los trabajadores siguen estando expuestos a l.
3. La ventilacin
Se puede utilizar la ventilacin en el lugar de trabajo por dos motivos: 1) para evitar que el entorno laboral sea
demasiado caliente, fro, seco o hmedo; 2) para evitar que los contaminantes que hay en la atmsfera lleguen a
la zona en que los trabajadores respiran. Por lo general, hay dos categoras de ventilacin: la ventilacin por
extraccin local y la ventilacin general. Sea cual fuere, se debe utilizar la ventilacin junto con otros
mtodos de control.
A. La ventilacin por extraccin local se basa normalmente en el principio del aspirador de aire para
eliminar los elementos contaminantes de la atmsfera. Hoy da se emplean en la industria dos tipos
habituales de ventilacin por extraccin local: 1) los humos son absorbidos en un recipiente abierto con
ranuras laterales y un sistema cerrado, por conducto del cual se llevan a un punto de eliminacin alejado
de los trabajadores (ejemplo de ello es un tanque de desgrasado); 2) los humos son absorbidos en una
campana de ventilacin que pende sobre un contaminante y se lleva los humos a travs de un conducto
de ventilacin.

Este tipo de ventilacin es muy eficaz cuando los contaminantes del aire tienen una temperatura elevada, o si
ascienden por la atmsfera por otro motivo (por ejemplo, el calor de los hornos o las estufas hace que los
contaminantes suban).

Para efectuar la
ventilacin por extraccin
se puede utilizar una
tubera flexible. El
extremo de la tubera que
absorbe los elementos
contaminantes debe estar
situado lo ms cerca
posible de la fuente del
riesgo para que sea eficaz.
A menudo se utilizan
tuberas flexibles para
absorber humos de
soldadura alejndolos del
trabajador y los
contaminantes en zonas de
trabajo a las que resulta
difcil llegar.

El confinamiento parcial (como las columnas de humos de laboratorios o las pantallas situadas en torno a los
soldadores) combinado con un sistema de ventilacin por extraccin local son una de las mejores soluciones
para combatir el material txico. Este tipo de sistema debe actuar lo ms cerca posible de la fuente del agente
peligroso para disminuir su difusin, pero al mismo tiempo permitir el acceso al procedimiento de trabajo.
Utilice la seccin II. Ventilacin por extraccin local de la Lista recapitulativa de mtodos de control al
final de este mdulo para evaluar el sistema de ventilacin por extraccin local existente en su lugar de trabajo.
B. Ventilacin general, que generalmente se utiliza para que el lugar de trabajo resulte cmodo, es uno de
los mtodos menos eficaces de combatir los riesgos, pero uno de los ms utilizados habitualmente. La
finalidad de cualquier sistema de ventilacin general es eliminar el aire contaminado y sustituirlo por
aire "limpio". En realidad, este sistema no elimina los agentes peligrosos de la atmsfera, sino que se
limita a disminuir su concentracin en el aire a niveles que se considera "seguro" respirar. La eficacia de
un sistema de ventilacin general depende de varias cosas, entre ellas: la velocidad con que se libera en
el aire el agente peligroso; qu cantidad de aire limpio entra y a qu velocidad; y cmo se elimina el aire
contaminado.
Lamentablemente, muchos lugares de trabajo utilizan la ventilacin general como nica fuente de ventilacin.
Se puede abrir los ladrillos huecos, las ventanas y las puertas para aumentar la corriente general de aire, pero
esas aperturas a menudo estn bloqueadas o cerradas. En ocasiones las puertas y ventanas estn cerradas por
motivos de seguridad, los ladrillos huecos pueden estar bloqueados por mercancas y productos que se
acumulan delante de ellos, etc. Sin una buena ventilacin general, los agentes peligrosos de la atmsfera se
pueden acumular (en ocasiones hasta niveles peligrosos) y el lugar de trabajo puede llegar a estar muy caliente,
siendo difcil trabajar en l, adems de ser peligroso.
Son los ventiladores una buena fuente de ventilacin?

No. Los ventiladores nicamente pueden ayudar a eliminar los humos, los polvos, etc., pero no se deben
utilizar como fuente primaria de ventilacin general y nunca como mtodo para eliminar materiales txicos.
Hay en su lugar de trabajo algn tipo de sistema de ventilacin que considera usted que funciona
adecuadamente? En muchos casos, el sistema de ventilacin no es eficaz por su concepcin errnea, falta de
mantenimiento, etc. Es preciso controlar y atender regularmente los sistemas de ventilacin. La mejor
manera de comprobar cmo funciona el sistema de ventilacin en su lugar de trabajo es utilizar un equipo
especial y personal formado para hacerlo. Desafortunadamente, puede ser difcil obtener ese equipo y ese
personal. Ahora bien, una manera sencilla de ver cmo funciona el sistema de extraccin de aire en su
lugar de trabajo es desperdigar algo de polvo o mantener un pedazo de tela cerca de la salida de aire. Si
hay poco movimiento de aire, el sistema de ventilacin no funciona adecuadamente y habr que
repararlo.

Puntos que hay que recordar sobre los

controles mecnicos
1. Los controles mecnicos comprenden el confinamiento, el aislamiento y la
ventilacin.
2. Si no se puede eliminar o sustituir una sustancia o un procedimiento de trabajo
peligrosos, lo mejor es encerrarlos totalmente para que los trabajadores no entren en
contacto con ellos.
3. El aislamiento puede ser un mtodo eficaz de control si se puede trasladar un
trabajo peligroso a una zona del lugar del trabajo en el que haya menos personas
expuestas, o si se puede realizar ese trabajo cuando haya menos personas. Si no, se
puede aislar al trabajador de un trabajo peligroso. Aislar un procedimiento de
trabajo o a un trabajador no suprime el riesgo, y por lo tanto la eliminacin es
siempre mejor que el aislamiento.
4. Se puede utilizar la ventilacin general para mantener el lugar de trabajo en
condiciones de comodidad, y la ventilacin por succin local para eliminar los
contaminantes del aire. La ventilacin general es uno de los mtodos menos eficaces
de combatir los riesgos. Es preciso controlar y atender peridicamente los sistemas
de ventilacin. Echele agua al polvo o ponga un pedazo de tela cerca de la salida del
aire para ver si el movimiento del aire de su lugar de trabajo es el adecuado.

D. Los controles administrativos

Los controles administrativos que limitan el tiempo que los trabajadores dedican a un trabajo peligroso se
pueden utilizar junto con otros mtodos de control para disminuir la exposicin a los riesgos. Algunos
ejemplos de controles administrativos son:

cambiar los horarios de trabajo (por ejemplo, hacer que dos personas realicen durante cuatro horas cada
una un trabajo en lugar de que un solo trabajador haga ese trabajo ocho horas);

dar a los trabajadores perodos de descanso ms largos o turnos de trabajo ms cortos para disminuir el
tiempo de exposicin;

trasladar un procedimiento de trabajo peligroso a una zona en la que haya menos personas expuestas;

cambiar un procedimiento de trabajo a un turno en el que trabajen menos personas.

Un ejemplo de controles administrativos utilizados junto con controles mecnicos y equipos de proteccin
personal es el siguiente: lmite de cuatro horas al trabajo en una zona totalmente confinada con elevado nivel de
ruido en la que es menester utilizar protectores de los odos.
Recuerde: los controles administrativos nicamente disminuyen el tiempo que se est expuesto a un riesgo. No
eliminan las exposiciones

Puntos que hay recordar

sobre los controles administrativos
1. Los controles administrativos que limitan el tiempo que se dedica al trabajo
peligroso se pueden emplear junto con otros mtodos de control para disminuir la
exposicin a los riesgos.
2. Los controles administrativos no eliminan las exposiciones; nicamente reducen el
tiempo de exposicin.

E. El equipo de proteccin personal

El equipo de proteccin personal (EPP) es el mtodo menos eficaz de combatir los riesgos laborales y se debe
utilizar nicamente si con otros mtodos no se puede combatir suficientemente los riesgos. El EPP puede ser
muy incmodo, disminuir el rendimiento laboral y dar lugar a nuevos riesgos para la salud y la seguridad. As,
por ejemplo, los protectores de los odos pueden impedir or las seales de alarma, las mscaras de respiracin
pueden hacer ms difcil el respirar, los tapones de los odos protegetmpanos pueden provocar infecciones y
unos guantes con fugas pueden hacer que se acumulen productos qumicos peligrosos sobre la piel.

Entre
otros, los
siguientes
son
ejemplos
de EPP:

seguridad

protectores de los odos

mscaras respiratorias con filtros

mscaras antipolvo

guantes

ropas de proteccin

calzado de seguridad

lent
es
de

El EPP slo se debe utilizar si el empleador no puede combatir los riesgos mediante controles mecnicos. Ahora
bien, si es imposible disminuir los riesgos hasta el punto de que no haya riesgo de salud para los trabajadores, se
debe utilizar el EPP.
El EPP alza una barrera entre el trabajador y el riesgo. Puede mantener alejado el riesgo, pero tambin retiene
agua o vapor de agua en el vestido de proteccin, lo que puede hacer que el trabajador sienta calor y est
incmodo. Si se utiliza EPP, hay que beber mucha agua y hacer pausas con frecuencia. En condiciones de
trabajo calurosas o hmedas, slo se puede llevar EPP durante breve tiempo (hasta slo diez minutos si el calor
es enorme) entre cada pausa. El calor y la humedad tambin pueden disminuir la eficacia de algunos equipos de
proteccin; por ejemplo, una mscara respiratoria puede no ajustarse bien a la cara si est hmeda de sudor o
agua.
Cmo saber qu tipo de EPP utilizar?
El tipo de EPP necesario depender del riesgo, de cmo puede afectar al organismo la exposicin y de durante
cunto tiempo se estar expuesto al riesgo. As, por ejemplo, si el riesgo es un polvo, har falta llevar una
mscara respiratoria con un filtro adecuado al tipo de polvo, o bien un aparato respirador conectado a una fuente
de oxgeno. Lamentablemente, a menudo se proporciona a los trabajadores un EPP no adecuado, por ejemplo un
respirador para polvos cuando el riesgo es un humo o un vapor.

Tres tipos de mascarilla

1. Prefiltro
con filtro. Arriba: como
proteccin contra
2. Filtro de polvo
partculas transportadas
por el aire, p. ej., polvo de
roca. En el centro: como
proteccin frente a gases y
Filtro de gases
humos, p. ej., al emplear
pinturas que contengan
disolventes. Este filtro
contiene carbn activado.
Debajo: con un filtro
Filtro compuesto
compuesto que filtra
polvos y gases. Estas
mscaras son ejemplos de
la proteccin eficaz del
aparato respiratorio ms
sencilla. Sustityase el
filtro cuando empiece a
resultar difcil respirar o
comience a oler.
Sustityalo con
frecuencia.

EQUIPO DE PROTECCION PERSONAL

El equipo de proteccin debe estar siempre limpio y en buen estado (debe pagarlo la empresa) y nunca se debe
utilizar fuera de la zona de trabajo. A veces el empleo del equipo de proteccin puede ocasionar accidentes. El
equipo de proteccin es la ltima lnea de defensa y se debe utilizar junto con otros mtodos de lucha contra los
riesgos.
Proteccin de:
Cuide de que
ninguna parte
de su equipo
de proteccin
sea de
amianto!

Tipo de equipo:
vas
aparatos respiratorios, mscaras
respiratorias
,
pulmones
lentes de proteccin, lentes,
polarizadores
ojos
orejeras, tapones
odos

cabeza

cascos, sombreros

piel

ropa y mandiles resistentes a

productos qumicos

manos

guantes especiales, protectores de

los dedos de caucho

pies

calzado de trabajo, botas

contra las escudos y mandiles guarnecidos de

radiacione metal
s

La ropa de proteccin debe ser de la talla del trabajador para protegerle lo mejor posible. Normalmente, el EPP
est diseado pensando en el trabajador norteamericano o europeo "medio", lo cual puede ser un problema si
usted est por encima o por debajo de su talla o peso medio. Ahora bien, es posible adquirir vestidos protectores
grandes y pequeos para hombres y mujeres. Si tiene que ponerse usted un aparato respiratorio, la barba, un
bigote grande o unas lentes pueden hacer que sea imposible cerrarlo bien y si la mscara no se ajusta a la
perfeccin puede respirar usted los productos peligrosos. Hay que verificar todos los EPP para ver si tienen
agujeros o dejan pasar aire. Busque huellas de filtraciones, por ejemplo polvo cerca de la nariz o en los pelos de
la nariz.
NO!

SI!

Segn su composicin
qumica, los plaguicidas
pueden ocasionar un
envenenamiento grave,
daando los nervios y la
piel y los ojos. Los
primeros sntomas pueden
ser dolor de cabeza,
nuseas, mareos y prdida
de energa. Sea muy
cuidadoso cuando tenga
que manipular sustancias
qumicas. Utilice el
adecuado equipo de
seguridad.

A veces, los trabajadores utilizan cremas protectoras para evitar que los productos peligrosos penetren en el
organismo por la piel de las manos o los brazos. Las cremas protectoras no son muy eficaces e incluso pueden
aumentar la exposicin a los riesgos al retener polvos cerca de la piel o hacer que los productos qumicos
penetren a travs de sta. Las cremas protectoras pueden ayudarle a usted a eliminar la porquera cuando se
lava, pero no sustituyen a unos guantes adaptados al riesgo que corra usted.
Necesita usted formacin especial para utilizar un EPP?
S! Usted debe saber cmo se utiliza adecuadamente, se cuida y se mantiene cualquier tipo de EPP que tenga
que usar para trabajar en condiciones de seguridad, as como las limitaciones que tenga. Debe recibir ms
formacin por lo menos una vez al ao. Si utiliza usted EPP, debe ser sometido a supervisin mdica en el lugar
de trabajo. Utilice la seccin III, Equipo de proteccin personal de la Lista recapitulativa de mtodos de
control al final de este mdulo para evaluar el equipo de proteccin personal empleado en su lugar de trabajo.

Usted debe
conocer
perfectamente
cmo utilizar,
cuidar y
mantener el
EPP y sus
limitaciones.

Puntos que hay que recordar acerca del

equipo de proteccin personal
1. El EPP es el mtodo menos eficaz para combatir los riesgos en el lugar de trabajo y
slo se debe utilizar si no hay otros mtodos para combatir suficientemente los
riesgos.
2. El EPP puede ser incmodo, disminuir el rendimiento y crear nuevos riesgos para la
salud y la seguridad. Los obreros que trabajan con EPP deben hacer pausas
peridicas.
3. Unas condiciones de trabajo de gran calor o humedad disminuyen la eficacia del
EPP. En ese caso, los trabajadores deben hacer pausas frecuentes y beber muchos
lquidos.
4. El tipo de EPP necesario depende del riesgo, de la manera en que la exposicin
influya en el organismo y del tiempo en que se est expuesto al riesgo.
5. Si el EPP no se ajusta bien a su cuerpo no le proteger, lo cual es particularmente
importante en el caso de los aparatos respiratorios. Hay que controlar todo EPP para
ver si tiene fugas.
6. Quienes utilicen EPP deben saber cmo utilizarlo y mantenerlo adecuadamente y
conocer sus limitaciones.

Ventajas e inconvenientes de los mtodos de control

METODO

VENTAJAS

INCONVENIENTES

Se suprime el riesgo para la

salud

Puede ser necesario sacrificar

parte de la produccin y que
haya prdidas de puestos de

ELIMINACION
1. Completa

trabajo

2. Sustitucin

Se suprime el riesgo para la

salud y la produccin contina

Pueden aparecer nuevos riesgos

AISLAMIENTO*

1. Confinacin

Mxima reduccin de la
exposicin

No se controla al 100 por

ciento y es posible que haya
accidentes y fugas

2. Ventilacin

Se reduce en parte la exposicin

Los resultados son muy

problemticos; este mtodo es
en gran medida insuficiente; es
fcil que haya exposiciones si
no se combina con el
confinamiento; nicamente
ayuda a combatir los riesgos
transmitidos a travs del aire

3. Limpieza y
manipulacin

Reduccin mnima de la
exposicin

Depende de los hbitos de

trabajo; por s solas apenas
reducen el riesgo

4. Proteccin
personal

Reduccin mnima de la
exposicin

Depende de los hbitos de

trabajo; la carga del control
descansa en gran medida en
cada trabajador; puede haber
contaminacin o el equipo
puede fallar

SUPERVISION

Alerta temprana ante los

peligros

Ninguna

ORGANIZAR;
INSTRUIR;
Y ETIQUETAR
LOS RIESGOS

Prevencin de los riesgos

Ninguna

*Los mtodos de aislamiento se clasifican desde los ms eficaces (#1) a los menos eficaces (#4).
Se deben utilizar juntos, haciendo hincapi en el confinamiento.
Nota: no olvide que nunca se pueden comparar los costos financieros de aplicar controles adecuados con los de
la salud de las personas. A largo plazo, es mucho ms eficaz combatir el problema en su fuente misma.

F. Otros mtodos de control

1. Limpieza general
Mantener limpio y organizado el lugar de trabajo es un mtodo importante de lucha contra los riesgos. Si el
lugar de trabajo est limpio, disminuye el riesgo de incendio, y adems es barato, pues las mquinas y las
herramientas que se limpian peridicamente necesitan menos atencin. Al mismo tiempo, si el lugar de trabajo
es agradable aumenta la productividad. Las buenas prcticas laborales comprenden:

la adecuada limpieza a intervalos peridicos (utilizando un aspirador industrial)

la adecuada eliminacin de los desechos y basuras

la limpieza adecuada e inmediata de todos los derrames

el almacenamiento y el etiquetado correctos de los materiales.

El orden y la
limpieza
generales como
mtodo para
combatir los
riesgos deben
planearse
cuando los
procedimientos
de trabajo se
hallan en la
fase de diseo,
no despus de
que la fbrica
ya est
funcionando.

Planear por adelantado el orden y la limpieza generales puede ser tan fcil como instalar estanteras y rebordes
de ventanas que no recojan polvo o hacer que los pisos que convenga tengan una leve pendiente y sumideros
para poder lavarlos con facilidad. Utilice la seccin V, La limpieza general de la Lista recapitulativa de
mtodos de control al final de este mdulo para evaluar la limpieza y el orden de su lugar de trabajo.

Eche un vistazo alrededor: parece limpio y ordenado su lugar de trabajo?

Son las seales de advertencia un mtodo de lucha contra los riesgos?
No! Muchas veces, los empleadores creen que demuestran su inters por la seguridad colocando seales de
advertencia por todo el lugar de trabajo: "Tenga cuidado, utilice los protectores de las mquinas", "La seguridad
es rentable", "Utilice siempre el equipo de proteccin", etc. Ahora bien, las seales de advertencia no le
protegen a usted y no eliminan los riesgos. Una advertencia puede ser, como mucho, recordatorio de posibles
peligros. Si se utilizan como recordatorios, hay que cambiar las seales de vez en cuando (porque, si no, uno se
acostumbra a ellas y deja de verlas) y estar colocadas donde se puedan ver fcilmente.
Recuerde:

ATENCION
UNA SEAL DE ADVERTENCIA NO PROTEGE

1. escribiendo a la Secretara de las Naciones Unidas, 2 United Nations Plaza, Nueva York, NY 10017,
EE.UU.

Apndice III.
Cmo hallar una alternativa ms segura a un producto qumico
peligroso
1. Habr que conocer el nombre genrico del producto qumico que se desea sustituir. Vase el Apndice
V (Cmo hallar el nombre o los nombres genricos de un producto qumico cuya denominacin
comercial se conoce) en el volumen de esta coleccin titulado Los productos qumicos en el lugar de
trabajo. Apndices.
2. Vase el Apndice I (Lista de evaluaciones CIIC. Evaluacin general de su carcinogenicidad para
los seres humanos) en el volumen de esta coleccin titulado Los productos qumicos en el lugar de
trabajo. Apndices que clasifican agentes (mezclas) o su riesgo carcingeno para los seres humanos.
3. Determine qu productos qumicos tienen propiedades similares consultando en el Apndice XI
(Grupos qumicos) del volumen de esta coleccin titulado Los productos qumicos en el lugar de
trabajo. Apndices. Por ejemplo, la metiletilcetona figura con otras cetonas, por ejemplo la acetona y la
metilisobutilcetona.
4. Compare los riesgos para la salud y de que se produzcan incendios de cada uno de los productos
qumicos del grupo para averiguar cul es el menos peligroso. Por ejemplo, entre las cetonas, se
considera que es ms seguro utilizar acetona en lugar de otras cetonas. Al comparar productos qumicos,
es absolutamente esencial: 1) tener presente cmo se va a utilizar el producto, 2) consultar varios textos
mdicos que describan la toxicidad del producto, y 3) consultar a un experto en toxicologa qumica.
5. Si un producto qumico est asociado con la aparicin de cnceres, mutaciones (modificaciones de las
clulas) o defectos al nacimiento, debe ser sustituido inmediatamente por un producto qumico que no
presente esos riesgos. Vase Apndice VI (Productos qumicos que tienen efectos txicos en la
reproduccin) y Apndice VII (Productos qumicos carcingenos en la fabricacin de productos

electrnicos) en el volumen de esta coleccin titulado Los productos qumicos en el lugar de trabajo.
Apndices.
Recuerde: Respecto de muchos productos qumicos, no se tienen pruebas concretas de su toxicidad porque no
se han hecho pruebas suficientes o no se ha registrado toda la informacin que existe sobre sus efectos en la
salud. As pues, es importante consultar cada ao ms o menos la bibliografa actual sobre los productos
qumicos empleados en el trabajo. Utilice siempre la ltima edicin disponible de un manual sobre sustancias
txicas. El Registro Internacional de Productos Qumicos Potencialmente Txicos (RIPQPT), Divisin del
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Ginebra, Suiza, publica un boletn dos veces al ao
en el que figura un resumen de las ltimas novedades de docenas de pases sobre toxicidad y legislacin
respecto de productos qumicos concretos.

Apndice IV.
Informacin bsica sobre puestos de primeros auxilios
Los armarios, los botiquines y recipientes similares para primeros auxilios
Los armarios, botiquines y recipientes para primeros auxilios deben contener materiales adecuados y suficientes
para prestar los primeros auxilios bsicos, sobre todo en caso de hemorragia, rotura o aplastamiento de huesos,
quemaduras poco importantes, lesiones oculares y pequeas lesiones.
En algunos pases, en los reglamentos nicamente figuran las prescripciones principales, por ejemplo, que en
los botiquines de primeros auxilios haya cantidades suficientes de materiales e instrumentos adecuados y que el
empleador debe determinar qu puede hacer falta y en qu cantidad, segn el tipo de trabajo, los riesgos que
conlleve y la configuracin de la empresa. Ahora bien, en la mayora de los pases se han dictado prescripciones
ms concretas, diferencindose segn el tamao de la empresa el tipo de trabajo y los posibles riesgos.
El contenido de estos recipientes debe corresponder a los conocimientos del personal de primeros auxilios, la
existencia de un mdico u otro personal mdico o paramdico en la fbrica y la proximidad de una ambulancia
o un servicio de urgencias. Cuanto ms complejas sean las tareas del personal de primeros auxilios, ms
completo debe ser el contenido de los recipientes.
Un armario o botiqun relativamente sencillo para primeros auxilios normalmente contiene lo siguiente:

apsitos adhesivos estriles en recipientes separados

vendas (y vendas hemostticas cuando sea necesario)

distintos apsitos para heridas

lminas estriles para quemaduras

algodones estriles para los ojos

vendas triangulares

imperdibles

un par de tijeras

una solucin antisptica

algodn

guantes desechables para tratar las hemorragias

una tarjeta con instrucciones sobre primeros auxilios.

Deben ser de acceso fcil y estar en distintos lugares, sobre todo donde pueden producirse los accidentes. Hay
que poder llegar a ellos en no ms de uno a dos minutos. Deben ser de materiales robustos que protejan el
contenido del calor, la humedad, el polvo y los malos tratos. Deben estar identificados claramente como
material de primeros auxilios - en la mayora de los pases llevan una cruz o una media luna blanca, segn
convenga, sobre fondo verde con bordes blancos.
Si la empresa est dividida en departamentos o talleres, debe haber por lo menos un botiqun de primeros
auxilios en cada unidad. Ahora bien, el nmero de botiquines necesarios depender de la evaluacin de
necesidades que haga el empleador. En algunos pases la ley determina el nmero de botiquines y el contenido
de los mismos.
Tambin se debe poder disponer con facilidad de jabn, agua limpia y materiales de secado desechables. De ser
posible, debe haber cerca del botiqun un grifo o canilla de agua. Si no puede ser debe haber agua en recipientes
desechables cerca del botiqun para poder lavar los ojos y efectuar irrigaciones.
Tambin debe haber botiquines cuando los trabajadores estn fuera del recinto de la empresa en sectores como
la tala de madera, las labores agrcolas o la construccin; cuando trabajan solos o en pequeos grupos o en
lugares aislados; cuando el trabajo entraa viajar a zonas remotas; o cuando se utilizan herramientas o mquinas
muy peligrosas. El contenido de los botiquines, de los que tambin debern disponer los trabajadores
autnomos, varan segn las circunstancias, pero siempre deber incluir:

unos cuantos apsitos de tamao medio

una venda

una venda triangular

imperdibles

Equipo y suministros especializados

Si hay riesgos desacostumbrados o concretos, puede hacer falta ms equipo de primeros auxilios,
especficamente en situaciones en que se espera que el personal de primeros auxilios tenga que atender casos de
conmocin, paro respiratorio o cardaco, electrocucin, quemaduras graves, especialmente quemaduras y
envenenamientos por productos qumicos. Es particularmente importante el equipo para resucitacin.
Este equipo y este material debern estar situados cerca del lugar o lugares del posible accidente, y en el puesto
de primeros auxilios. Transportar el equipo de un lugar central, por ejemplo el servicio mdico de una empresa
al lugar del accidente, puede llevar demasiado tiempo. El equipo y los suministros estarn en el lugar mismo, y
estarn disponibles y listos cuando lleguen el mdico o enfermero o la enfermera segn un plan que el
empleador debe haber concebido por adelantado.

Si existe la posibilidad de que se produzcan envenenamientos, deber haber disponibles inmediatamente

antdotos en un recipiente separado, aunque debe dejarse claro que su aplicacin se har siguiendo instrucciones
mdicas. Existen largas listas de antdotos, muchos de ellos para situaciones concretas. Unicamente una
evaluacin de los posibles riesgos indicar qu antdotos son necesarios.
El cuarto de primeros auxilios
Deber existir una habitacin o un rincn, preparado para administrar los primeros auxilios. En muchos pases,
los reglamentos exigen que exista. Normalmente, es obligatorio que haya un cuarto de primeros auxilios si en la
empresa trabajan ms de 500 trabajadores o hay un riesgo laboral potencialmente elevado o concreto. En otros
casos, debe existir alguna instalacin, aunque no se trate de un cuarto aparte, por ejemplo, un rincn preparado
por lo menos con los materiales mnimos de un verdadero cuarto de primeros auxilios, o incluso una parte de
una habitacin, con un asiento, un lavabo y un botiqun en el caso de una pequea empresa.
Sean cuales fueren las prescripciones concretas de una empresa determinada, el cuarto de primeros auxilios u
otros servicios similares debe cumplir los criterios siguientes:

Ser de acceso fcil, habida cuenta de la posibilidad de que la persona accidentada llegue en unas
parihuelas o cualquier otro medio de transporte y la necesidad de fcil acceso para llevarla a una
ambulancia o a otro medio de transporte al hospital.

Ser lo bastante grande como para que haya un lecho y sitio para que varias personas puedan afanarse en
torno a l.

Estar limpio, bien ventilado, bien iluminado y mantenido en perfecto orden.

Estar reservado para impartir los primeros auxilios.

Estar identificado claramente como cuarto de primeros auxilios y sealado con el smbolo
correspondiente (en la mayora de los pases, con una cruz o con una media luna blancas sobre fondo
verde) y estar bajo la responsabilidad del personal de primeros auxilios.

Que tenga agua corriente potable, de ser posible caliente y fra; jabn y un cepillo de uas.

Que haya en l toallas, almohadas y sbanas, ropa limpia para el personal de primeros auxilios y un
recipiente para basuras.

http://training.itcilo.it/actrav_cdrom2/es/osh/guide/gumain.htm