Raymond Williams: Teora cultural. En Williams, Raymond.

Marxismo y literatura,
Pennsula, Barcelona, 1980. (Seleccin de Teoras y Prcticas de la Comunicacin I,
Ctedra Mangone, Facultad de Ciencias Sociales, UBA).
1. Base y superestructura
Todo enfoque moderno de la teora marxista de la cultura debe comenzar considerando la
proposicin de una base determinante y de una superestructura determinada. Desde un punto de
vista estrictamente terico no es, desde luego, ste el punto que elegiramos para comenzar el
anlisis. Desde ciertas perspectivas sera preferible que pudiramos comenzar a partir de una
proposicin que originariamente resultara igualmente central, igualmente autntica: es decir, la
proposicin de que el ser social determina la conciencia. Esto no significa necesariamente que las
dos proposiciones se nieguen entre s o se hallen en contradiccin. Sin embargo, la proposicin de
base y superestructura, con su elemento figurativo y con su sugerencia de una relacin espacial fija
y definida, constituye, al menos en ciertas manos, una versin sumamente especializada y con
frecuencia inaceptable de la otra proposicin. No obstante, en la transicin que se desarrolla desde
Marx al marxismo, y en el desarrollo de la propia corriente principal del marxismo, la proposicin
de una base determinante y de una superestructura determinada se ha sostenido a menudo como la
clave del anlisis cultural marxista.
Es habitualmente considerado fuente de esta proposicin un pasaje muy conocido del
Prefacio de 1859 a la obra de Marx Una contribucin a la crtica de la economa poltica:
En la produccin social de su vida, los hombres establecen relaciones definidas que son
indispensables e independientes de su voluntad, relaciones de produccin que corresponden a un estadio
definido del desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. La suma total de estas relaciones de produccin
constituye la estructura econmica de la sociedad, el verdadero fundamento sobre el que se erige la
superestructura legal y poltica y a la que le corresponden formas definidas de conciencia social. El modo de
produccin de la vida material condiciona el proceso de vida social, poltico e intelectual en general. No es la
conciencia de los hombres la que determina su existencia sino, por el contrario, es su existencia social la que
determina su conciencia. En un cierto estadio de su desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la
sociedad entran en conflicto con las relaciones de produccin existentes o -lo que no es sino una expresin
legal de la misma cuestin- con las relaciones de propiedad dentro de las que han venido funcionando hasta
ahora. De ser formas del desarrollo de las fuerzas productivas, estas relaciones se convierten en sus trabas.
Entonces comienza una poca de revolucin social. Con el cambio del fundamento econmico toda la
inmensa superestructura es ms o menos rpidamente transformada. Considerando tales transformaciones
debe observarse siempre una distincin entre la transformacin material de las condiciones econmicas de
produccin, que pueden ser determinadas con la precisin de la ciencia natural, y las formas legales, polticas,
religiosas estticas o filosficas -en sntesis, las formas ideolgicas- dentro de las cuales los hombres toman
conciencia de este conflicto y lo combaten (Selected Works, I, pp. 362-364).

Difcilmente sea ste un punto de partida obvio para cualquier teora cultural. Forma parte de
una exposicin del mtodo materialista histrico en el aspecto de las relaciones legales y las formas
de Estado. La utilizacin originaria del trmino superestructura es explcitamente calificada como
legal y poltico. (Observemos, de paso, que la traduccin inglesa, en su uso corriente, tiene un
plural superestructuras legales y polticaspara la expresin singular de Marx juristicher und
politischer Uberbau.) Se dice adems que hay formas definidas de conciencia social que
corresponden a ella (entsprechen). La transformacin de toda la inmensa superestructura
dentro de la revolucin social que comienza a partir de las relaciones modificadas de las fuerzas
productivas y las relaciones de produccin, es un proceso en que los hombres toman conciencia de
este conflicto y lo combaten mediante formas ideolgicas, que ahora incluyen las formas
religiosas, estticas o filosficas as como lo legal y lo poltico. Es mucho lo que se ha deducido
de esta formulacin; sin embargo, el verdadero contexto es inevitablemente limitado. Por lo tanto, y
simplemente a partir de este pasaje, sera posible definir las formas culturales (religiosas,

estticas o filosficas) dentro de las cuales los hombres toman conciencia de este conflicto sin
suponer necesariamente que estas formas especficas constituyan la totalidad de la actividad
cultural.
Existe, al menos, una utilizacin ms primitiva del trmino superestructura aplicada por
Marx. Aparece en la obra El dieciocho brumario de Luis Napolen, 1851-1852:
Sobre las numerosas formas de propiedad, sobre las condiciones sociales de la existencia, se erige
toda una superestructura de sentimientos (empfindungen), ilusiones, hbitos de pensamiento y concepciones
de vida variados y peculiarmente conformados. La clase en su totalidad las produce y configura a partir de su
fundamento material y de las condiciones sociales correspondientes. La unidad individual hacia la cual
fluyen, a travs de la tradicin y la educacin, puede figurarse que ellas constituyen las verdaderas razones y
las verdaderas premisas de su conducta (Selected Works, I, pp. 272-273).

Evidentemente, ste es un uso muy diferente. La superestructura es aqu toda la

ideologa de la clase: su forma de conciencia; sus modos constitutivos de comprenderse dentro
del mundo. A partir de esta utilizacin del trmino y de la utilizacin que posteriormente se hizo de
l es posible considerar la emergencia de tres sentidos de la superestructura: a) Las formas
legales y polticas que expresan verdaderas relaciones de produccin existentes; b) las formas de
conciencia que expresan una particular concepcin clasista del mundo; c) un proceso en el cual,
respecto de toda una serie de actividades, los hombres tomen conciencia de un conflicto econmico
fundamental y lo combatan. Estos tres sentidos respectivamente, dirigiran nuestra atencin hacia a)
las instituciones; b) las formas de conciencia; c) las prcticas polticas y culturales.
Es evidente que estas tres reas estn relacionadas y que, en el anlisis, deben
interrelacionarse.
Sin embargo, precisamente en esta cuestin fundamental de la interrelacin, el trmino mismo
nos es de muy poca ayuda; ello se debe concretamente a que, a su vez, es aplicado a cada rea de
forma alternativa.
Tampoco resulta absolutamente sorprendente, ya que la utilizacin no es originariamente
conceptual de un modo preciso, sino metafrica. Lo que expresa originariamente es el importante
sentido de una superestructura formal y visible que podra ser analizada por s misma pero que no
puede ser comprendida desconociendo que se apoya en un fundamento. Podra decirse lo mismo
sobre el trmino metafrico correspondiente. En la acepcin de 1851-1852 se halla ausente, y los
orgenes de una forma especial de conciencia de clase estn especificados como formas de
propiedad y condiciones sociales de existencia. En la acepcin de 1859 aparece en una metfora
prcticamente consciente: la estructura econmica de la sociedad, el verdadero fundamento (die
reate Basis), sobre el cual se erige (erhebt) la superestructura (Uberbau) legal y poltica. Ms
adelante es reemplazado en la exposicin por el fundamento econmico (konomische
Grundlage). La continuidad de significado es relativamente clara, pero la variedad de trminos para
una parte de la relacin (formas de propiedad; condiciones sociales de la existencia;
estructura econmica de la sociedad; verdadera base; verdadero fundamento; Basis;
Grundlage) no se corresponde con una variedad explcita de la otra forma de la relacin, aunque la
verdadera significacin de este trmino (Uberbau; superestructura), como hemos visto, es variable.
Forma parte de la complejidad que caracteriza a la exposicin subsecuente el hecho de que el
trmino traducido en la explicacin inglesa (en su origen probablemente por Engels) como base
sea traducido a otras lenguas con variaciones significativas (en francs habitualmente como
infraestructure, en italiano como struttura, y as sucesivamente, producindose algunos efectos
conflictivos sobre la esencia de la exposicin).
Durante el perodo de transicin que va desde Marx hasta el marxismo, y luego durante el
desarrollo de las formulaciones explicativas y dialcticas, las palabras utilizadas en las exposiciones
originales fueron proyectadas, en primer trmino, como si fueran conceptos precisos; y en segundo
trmino, como si fueran trminos descriptivos de reas observables de la vida social. La acepcin

principal de las palabras en las exposiciones originales haba sido correlativa; sin embargo, la
popularidad de los trminos tendi a indicar o bien a) categoras relativamente cerradas, o bien b)
reas de actividad relativamente cerradas. stas eran, por lo tanto, correlativas temporalmente
(primero la produccin material, luego la conciencia, luego la poltica y la cultura) o forzando la
metfora espacialmente (niveles o capas visibles y discernibles; la poltica y la cultura, forman
luego la conciencia, y sucesivamente retornan a la base). Normalmente los serios problemas
prcticos de mtodo que supusieron las palabras originales fueron ms tarde evitados mediante
mtodos derivados de cierta confianza enraizada en la popularidad de los trminos dentro de la
relativa limitacin de las categoras o de las reas expresadas como la base y la
superestructura.
En consecuencia, resulta irnico recordar que la fuerza de la crtica originaria de Marx se
hubiera dirigido principalmente contra la separacin de las reas de pensamiento y actividad
(como en la separacin de conciencia y produccin material) y contra la evacuacin consiguiente
del contenido especfico -las verdaderas actividades humanas- por la imposicin de categoras
abstractas. Por lo tanto, la abstraccin habitual de la base y la superestructura es la persistencia
radical de los modos de pensamiento que l atacaba. Es cierto, no obstante, que en el curso de otras
exposiciones dio alguna justificacin de ello relacionndolo con las dificultades que presenta toda
formulacin de este tipo. Sin embargo, resulta significativo que cuando Marx llegaba a cualquier
tipo de anlisis probado o tomaba conciencia de la necesidad de un anlisis de este tipo, se
manifestaba a la vez especfico y flexible en la utilizacin de sus propios trminos. Ya haba
observado, en la formulacin del ao 1859, una distincin entre analizar las condiciones de
produccin econmica, que pueden ser determinadas con la precisin de la ciencia natural y el
anlisis de las formas ideolgicas, para con las cuales los mtodos resultaban, evidentemente,
mucho menos precisos. En el ao 1857 haba indicado:
En lo que respecta al arte, es bien conocido que algunas de sus cimas no se corresponden en absoluto
con el desarrollo general de la sociedad; y por lo tanto, tampoco se corresponden con la subestructura
material, con el esqueleto, por as decirlo, de su organizacin.

Su solucin el problema que examina a continuacin, el del arte griego, es a duras penas
convincente; sin embargo, la frase no se corresponden en absoluto constituye un caracterstico
reconocimiento prctico de la complejidad de las verdaderas relaciones. Engels, en su ensayo
Feuerbach y el fin de la filosofa clsica alemana, todava argumentaba especficamente,
demostrando de qu modo la base econmica de una lucha poltica puede verse embotada en la
conciencia o enteramente perdida de vista, y cmo un sistema legal puede ser proyectado como
independiente de su contenido econmico en el curso de su desarrollo profesional. Por lo tanto:
Aun las ideologa superiores, es decir, aquellas que se paran an ms de la base econmica, material,
adoptan la forma de la filosofa y la religin. Por lo tanto, la interconexin que existe entre las concepciones y
sus condiciones materiales de existencia se vuelve ms complicada, ms y ms oscurecida por los vnculos
intermedios. Sin embargo, la interconexin existe.

Este nfasis correlativo, que incluye no slo la complejidad, sino tambin el reconocimiento
de los modos en que algunas conexiones se pierden para la conciencia, se halla muy lejos de las
categoras abstractas de superestructura y base (aunque sostiene la implicacin de reas
separadas).
En todo anlisis marxista serio las categoras no son utilizadas de modo abstracto. No
obstante, pueden producir su efecto. Resulta significativo que la primera fase del reconocimiento de
las complejidades prcticas acentuaba aquellas que realmente son relaciones cuantitativas. Hacia
finales del siglo XIX era habitual reconocer lo que puede ser mejor descrito como alteraciones, o
dificultades especiales, de relaciones que de otro modo seran regulares. Esto es correcto en relacin
con la idea de los retrasos en el tiempo, que haba sido desarrollada a partir de la observacin de

Marx de que algunas de las cimas del arte no se corresponden en absoluto con el desarrollo
general de la sociedad. Esta situacin podra expresarse (aunque la solucin de Marx a este
problema no fue de este tipo) como una cuestin de retraso o de desigualdad temporal. El
mismo esquema bsico es evidente en la nocin de Engels de la distancia relativa (que se separan
an ms) de las ideologas superiores.
Considrese, si no, la carta que enviara Engels a Bloch en el mes de setiembre de 1890:
De acuerdo con la concepcin materialista de la historia, el ltimo elemento determinante en la
historia es la produccin y reproduccin de la vida real. Marx y yo no hemos hecho otra cosa que afirmar
esto. Por lo tanto, si alguien lo deforma afirmando que el elemento econmico es el nico determinante,
transforma aquella proposicin en una frase sin sentido, abstracta, absurda. La situacin econmica es la base,
pero los numerosos elementos de la superestructura las formas polticas de la lucha de clase y sus
resultados, es decir: las constituciones establecidas por la clase victoriosa luego de una batalla triunfal,
etctera, las formas jurdicas e incluso los reflejos de todas estas luchas reales en los cerebros de los
participantes, las teoras filosficas, polticas, jurdicas, las concepciones religiosas y su posterior desarrollo
en sistemas de dogma tambin ejercen su influencia sobre el curso de las luchas histricas y en muchos
casos prevalecen en la determinacin de la forma que asumen. Existe una interaccin de todos estos
elementos en la que, en medio de la infinita multitud de accidentes (es decir, de las cosas y los
acontecimientos cuya interconexin interior es tan remota o tan imposible de probar que podemos
considerarla como no existente, como insignificante), el movimiento econmico se afirma finalmente como
necesario. Por otra parte, la aplicacin de la teora a cualquier perodo de la historia sera ms sencilla que la
solucin de una simple ecuacin de primer grado.

Esto es un reconocimiento fundamental de las complejidades verdaderas y metodolgicas. Es

de particular importancia en relacin con la idea de la determinacin, que ser examinada por
separado, y en relacin con el problema decisivo de la conciencia considerada como reflejos o
reflexin. Sin embargo, dentro de la fuerza que manifiesta su contraste entre la historia real y una
frase sin sentido, abstracta, absurda y a lo largo de su reconocimiento de una nueva (y
tericamente significativa) excepcin la infinita multitud de accidentes, Engels no revisa en
profundidad las categoras cerradas la base (el elemento econmico, la situacin
econmica, el movimiento econmico) y los numerosos elementos (polticos, jurdicos,
tericos) de la superestructuraen la medida en que reitera las categoras e ilustra ciertas
excepciones, rodeos e irregularidades que oscurecen su relacin, que de otro modo sera regular.
Dentro de las formulaciones tericas de este importante perodo, lo que fundamentalmente falta es
un adecuado reconocimiento de las conexiones indisolubles que existen entre produccin material,
actividad e instituciones polticas y culturales y la conciencia. La sntesis clsica de la relacin
existente entre la base y la superestructura es la distincin de Plejanov de cinco elementos
consecutivos: 1) el estado de las fuerzas productivas; 2) las condiciones econmicas; 3) el rgimen
socio-poltico; 4) la psiquis del hombre social; 5) las numerosas ideologas que reflejan las
propiedades de esta psiquis (Fundamental Problems of Marxism, Mosc, 1922, pg. 76). Esto es
mejor que la tan corriente proyeccin desnuda de una base y una superestructura. Sin embargo,
el error se halla en su descripcin de estos elementos como consecutivos, cuando en la prctica
son indisolubles: no en el sentido de que no puedan ser distinguidos a los fines del anlisis, sino en
el sentido decisivo de que no son reas o elementos separados, sino actividades y productos
totales y especficos del hombre real. Es decir que las categoras analticas, como aparecen a
menudo en el pensamiento idealista, se han convertidocasi desapercibidamenteen
descripciones sustantivas que asumen habitualmente una prioridad sobre todo el proceso social, que
procuran considerar como categoras analticas. Los analistas ortodoxos comenzaron a pensar en la
base y en la superestructura como si fueran entidades concretas separables. Con esta
perspectiva, perdieron de vista los verdaderos procesos no las relaciones abstractas, sino los
procesos constitutivos cuya acentuacin debi haber sido funcin especial del materialismo

histrico. Ms adelante examinar la principal respuesta terica ante esta prdida: el intento de
reconstituir tales procesos por medio de la idea de mediacin.
Dentro del marxismo, la insatisfaccin persistente que produjo la proposicin de base y
superestructura ha sido expresada muy a menudo por una repetida revaluacin y reajuste de la
superestructura. Los exgetas han sealado su complejidad, su esencia y su autonoma o valor
autnomo. Sin embargo, la mayor dificultad todava radica en la extensin originaria de los
trminos metafricos en funcin de una relacin inmersa en categoras abstractas o en reas
concretas entre las cuales se buscan las conexiones y se sealan las complejidades o las autonomas
relativas. Realmente, resulta ms importante observar el carcter de esta extensin en el caso de la
base que en el caso de la superestructura, siempre ms variado y variable. Por extensin y por
hbito, la base ha llegado a ser considerada virtualmente un objeto (una versin particular y
reductiva de la existencia material). O, especficamente, se atribuyen a la base propiedades
muy generales y aparentemente uniformes. La base es la verdadera existencia social del hombre.
La base conforma las verdaderas relaciones de produccin que corresponden a un estadio del
desarrollo de las fuerzas productivas materiales. La base es un modo de produccin en un estadio
particular de su desarrollo. Desde luego, en la prctica estas proposiciones son diferentes. No
obstante, cada una de ellas es muy diferente del nfasis fundamental adjudicado por Marx a las
actividades productivas. l mismo estableci una proposicin contra la reduccin de la base a
categora:
A fin de estudiar la conexin entre la produccin intelectual y la produccin material es esencial,
sobre todo, comprender a la ltima en su forma histrica determinada y no como una categora general. Por
ejemplo, corresponde al modo de produccin capitalista un tipo de produccin intelectual muy diferente a
aquel que corresponda al modo de produccin medieval. A menos que la propia produccin material sea
comprendida en una forma histrica especfica, resulta imposible entender las caractersticas de la produccin
intelectual que le corresponde o la accin recproca que se ejerce entre ambas (Theorien Uber den
Mehrwert, cit. por Bottomore y Rubel, pp. 96-97).

Podemos agregar que mientras un particular estadio de verdadera existencia social, de

relaciones de produccin o de un modo de produccin puede ser descubierto y precisado
mediante el anlisis, considerado como un cuerpo de actividades no es jams uniforme o esttico.
Por ejemplo, una de las proposiciones centrales sobre el sentido de la historia de Marx afirma que
en el verdadero desarrollo existen profundas contradicciones en las relaciones de produccin y en
las consiguientes relaciones sociales. Por lo tanto, existe una continua posibilidad de variacin
dinmica de estas fuerzas. Las variaciones de la superestructura podran deducirse a partir de este
nico factor, que no afirma que las implicaciones objetivas de la base reduzcan todas las
variaciones de esta ndole a la calidad de consecuencias secundarias. Slo cuando comprendemos
que la base, a la que es habitual referir las variaciones, es en s misma un proceso dinmico e
internamente contradictoriolas actividades especficas y los modos de actividad en una escala que
abarca desde la asociacin hasta el antagonismo de hombres reales y clases de hombres, podemos
liberarnos de la nocin de un rea o una categora con ciertas propiedades fijas para la
deduccin de los procesos variables de una superestructura. La solidez fsica de los trminos
ejerce una presin constante contra esta ampliacin.
Por lo tanto, en oposicin a su desarrollo en el marxismo, no son la base y la
superestructura las que necesitan ser estudiadas, sino los verdaderos procesos especficos e
indisolubles dentro de los cuales, desde un punto de vista marxista, la relacin decisiva es la
expresada por la compleja idea de la determinacin.

2. La determinacin

Dentro de la teora cultural marxista no hay problema ms difcil que el de la

determinacin.
Segn sus detractores, el marxismo es un tipo de teora necesariamente reductiva y
determinista: no se permite a ninguna actividad que sea real y significativa por s misma, sino que
es siempre reducida a una expresin directa o indirecta de algn contenido econmico precedente y
predominante o de un contenido poltico determinado por una situacin o posicin econmica. En la
perspectiva de las aportaciones del marxismo de mediados del siglo XX, esta descripcin puede ser
considerada una caricatura.
En realidad es formulada a menudo con una confianza tan firme como anticuada. Sin
embargo, difcilmente puede negarse que proviene, con todas sus dificultades, de una forma
corriente de marxismo.
Desde luego, dentro de esa forma y dentro del pensamiento marxista ms reciente, se han
producido numerosas calificaciones de la idea de determinacin, del tipo citado en la carta que
enviara Engels a Bloch y de un tipo aparentemente ms radical, como es la idea contempornea de
la sobredeterminacin (un trmino difcil desde el momento en que el significado que intenta
expresar es la determinacin a travs de mltiples factores). Algunas de estas revisiones han
omitido el nfasis marxista originario intentando una sntesis con otros rdenes de la determinacin
en psicologa (un freudianismo revisado) o en las estructuras formales y mentales (formalismo,
estructuralismo). Estas calificaciones y revisiones indican verdaderamente las dificultades
inherentes de la proposicin. Pero al mismo tiempo son bienvenidas por los detractores del
marxismo que desean evadir su continuo desafo o, ms directamente, desecharlo como si fuera un
dogma irrelevante. Por lo tanto, saber con seguridad qu fue y qu es ese desafo adquiere una
importancia fundamental. Un marxismo que carezca de algn concepto de determinacin es,
obviamente, intil. Un marxismo que presente varios de los conceptos sobre la determinacin con
que cuenta en la actualidad es absoluta y radicalmente invlido.
Podemos comenzar con la fuente aparente de la proposicin, que se encuentra en el pasaje tan
conocido del Prefacio de 1859. En la medida en que lo leemos en el alemn de Marx, y
especialmente en las traducciones inglesas, tomamos conciencia, inevitablemente, de las
complejidades lingsticas que caracterizan a la palabra determinar. El trmino corriente utilizado
por Marx es bestimmen; aparece en cuatro oportunidades en el pasaje citado anteriormente. El
trmino ingls determinar aparece en tres oportunidades en su traduccin. Uno de estos usos
constituye una repeticin formal que no se halla presente en el original; otro es la traduccin de una
palabra sumamente diferente, konstatieren. En este punto la cuestin no es tanto la suficiencia de la
traduccin como la extraordinaria complejidad lingstica de este grupo de palabras. Esta situacin
puede ilustrarse mejor considerando la complejidad que reviste en ingls el trmino determinar.
El sentido fundamental del trmino determinar es fijar trminos o fijar lmites. En su
desarrollo extraordinariamente variado, en su aplicacin a tantos procesos especficos, es este
sentido de poner un lmite y por lo tanto poner fin a alguna accin el que resulta ms problemtico.
La determinacin de un clculo, del curso de un estudio o de un arrendamiento es, como idea,
relativamente simple.
La determinacin por una autoridad en principio es simple, pero es fuente de la mayora de
las especiales dificultades de su implicacin de algo que existe ms all e incluso de algo exterior a
la accin especfica que, no obstante, decide o fija. El sentido de exterioridad es decisivo en el
desarrollo del concepto de determinismo, en el cual algn poder (Dios, la Naturaleza o la
Historia) controla o decide el resultado de una accin o de un proceso ms allo prescindiendo de
la voluntad o el deseo de sus agentes. ste es el determinismo abstracto, que debe distinguirse de
un determinismo inherente aparentemente similar en el cual el carcter esencial de un proceso o las
propiedades de sus componentes son conservados para determinar (controlar) su resultado; el
carcter y las propiedades son entonces determinantes. Lo que haba sido (en abstracto) el
Consejo determinante y la presciencia de Dios (Tyndale) se convirti, especialmente en las
ciencias fsicas, en condiciones determinadas o leyes determinadas, basadas en el

conocimiento preciso de las caractersticas inherentes de un proceso y sus componentes. La idea

abstracta presupone la imposibilidad (o lmites insuperables para su capacidad) de los participantes
en una accin.
La idea cientfica presupone caractersticas inalterables o relativamente fijas; el cambio,
por lo tanto, consiste en alterar (aunque de un modo que se puede descubrir, y que en ese sentido es
predecible) las condiciones y las combinaciones Parece claro que la versin marxista del
determinismo, al menos en un primer estadio, corresponde a esta idea cientfica.
En la produccin social que desarrollan los hombres, establecen relaciones definidas que son
indispensables e independientes de su voluntad ... un estadio definido del desarrollo... (Selected Works, p.
362).

El ingls definido traduce las formas de bestimmen de Marx. En este sentido, el estadio de
la produccin material existente y las relaciones sociales que le corresponden aparecen fijas.
La masa de las fuerzas productivas accesible a los hombres determina las condiciones de la sociedad. .
. " (La ideologa. . ., p. 18).

A partir de esta acepcin de las condiciones determinadas resulta sencillo comprender el

desarrollo de un marxismo que acentu las leyes de hierro, las condiciones absolutamente
objetivas) de una economa de la que se desprendi todo lo dems. En esta slida interpretacin
el marxismo haba descubierto las leyes de un sistema econmico objetivo externo y, tarde o
temprano, directa o indirectamente, todo lo dems se produjo a partir de estas leyes. Sin embargo,
este no es el nico modo en que puede desarrollarse tal acepcin. Es igualmente razonable,
recordando las frases mencionadas, establecen y accesible a, acentuar el predominio de las
condiciones objetivas en cualquier momento particular del proceso. En la prctica esto se convierte
en un requerimiento absolutamente diferente. Es lo que Engels escribi, defensivamente, en la carta
que enviara a Bloch: Somos nosotros mismos quienes producimos nuestra historia, aunque lo
hacemos, en primera instancia, bajo condiciones y supuestos muy definidos. Lo que esta
declaracin reconstruye, en comparacin con el desarrollo alternativo, es la idea de la accin
directa: Somos nosotros mismos quienes producimos nuestra historia. Las condiciones y los
supuestos definidos u objetivos, por lo tanto, son trminos que califican esta accin: es
verdaderamente la determinacin como fijacin de lmites.
La diferencia fundamental entre determinacin en este sentido, y determinacin en el
sentido de las leyes de un proceso total sujeto a un desarrollo inherente y predecible no es difcil
de entender, aunque a menudo puede escabullirse entre los sentidos mutantes del trmino
determinar. La cuestin clave radica en el grado en que las condiciones objetivas son
comprendidas como externas.
Desde el momento en que, dentro del marxismo, por definicin, las condiciones objetivas
son, y slo pueden ser, resultado de las acciones del hombre en el mundo material, la verdadera
distincin slo puede darse entre la objetividad histricalas condiciones en que, en cualquier
punto particular del tiempo, los hombres se encuentran con que han nacido; y por lo tanto, las
condiciones accesibles que estableceny la objetividad abstracta, en la cual el proceso
determinante es independiente de su voluntad; no en el sentido histrico de que lo han
heredado, sino en el sentido absoluto de que no pueden controlarlo; slo pueden procurar
comprenderlo y, en consecuencia, guiar sus acciones en armona con l.
Esta objetividad abstracta constituye la base de lo que dentro del marxismo ha sido
ampliamente conocido como economismo. Considerado como doctrina filosfica y poltica
resulta intil; sin embargo, debe ser tambin comprendido desde una perspectiva histrica. La nica
y poderosa razn del desarrollo del determinismo abstracto es la experiencia histrica de la
economa capitalista en gran escala, a partir de la cual muchas ms personas, adems de los

marxistas, llegaron a la conclusin de que el control del proceso estaba ms all de ellos, de que al
menos en la prctica era exterior a sus voluntades y deseos y que por tanto deba ser comprendido
como un proceso gobernado por leyes propias.
En consecuencia, con amarga irona, una doctrina crtica y revolucionaria fue cambiada no
slo en la prctica, sino a nivel de principios, hasta convertirse en las verdaderas formas de
pasividad y materializacin contra las cuales haba proyectado un sentido alternativo de la
determinacin.
El determinismo abstracto, en otras palabras, debe considerarse en cierto sentido determinado.
Es una forma de respuesta e interpretacin que est condicionada por su experiencia de
verdaderos lmites histricos. La diferencia decisiva que existe entre las leyes naturales
determinadas y los procesos sociales determinados fue descuidada; en parte debido a una
confusin del idioma, en parte debido a una experiencia histrica especfica. La descripcin de los
dos tipos de conocimiento como cientficos agrav la confusin. Sin embargo, es posible volver
a un sentido de la determinacin considerada como la experiencia de lmites objetivos? Este
sentido negativo es indudablemente importante, y Marx lo utiliz reiteradamente. Las nuevas
relaciones sociales y los nuevos tipos de actividad que se hacen posibles a travs de ellas pueden
imaginarse, pero no pueden lograrse a menos que los lmites de un modo de produccin particular
sean superados en la prctica por el verdadero cambio social. Esta fue la historia, por ejemplo, del
impulso romntico en pro de la liberacin humana en su interaccin efectiva con un capitalismo
dominante.
Sin embargo, afirmar esto exclusivamente significa estar en peligro de replegarse hacia un
nuevo planteamiento pasivo y objetivista. Esto es lo que le ocurri a Engels:
El acontecer histrico... puede... ser comprendido como el producto de un poder que funciona como
una totalidad, inconscientemente y sin voluntad por el que cada voluntad individual se halla obstruida por la
de cualquier otro, y lo que surge de esta situacin es algo que nadie deseaba. (1)1

Aqu la sociedad es el proceso general objetivado (inconsciente e involuntario) y las nicas

fuerzas alternativas son las voluntades individuales. Sin embargo, sta es una versin burguesa de
la sociedad. Un aspecto particular de esta versin fue especificado ms adelante por el freudismo y
constituye el verdadero campo de accin de las sntesis marxistas-freudianas que, irnicamente, han
sido la principal oposicin al economicismo y al determinismo econmico. La sociedad,
generalizada de este modo, como sociedad capitalista o como las formas culturales y sociales
del modo de produccin capitalista, es considerada la primera fuerza negativa que sobreviene a
partir de toda comprensin de la determinacin que la considere solamente como fijacin de lmites.
No obstante, la sociedad o el acontecer histricoa travs de estos mediosno pueden ser
abstrados jams de los individuos ni de las voluntades individuales. Una separacin de esta
ndole conduce directamente a una sociedad objetivista, alienada, de funcionamiento
inconsciente, y a una comprensin de los individuos categorizados como presociales o incluso
antisociales. Lo individual o el genotipo se transforman entonces en fuerzas antisociales
positivas.
Es en este punto donde el concepto pleno de la determinacin resulta fundamental, ya que en
la prctica la determinacin nunca es solamente la fijacin de lmites; es asimismo el ejercicio de
presiones.
Tal como se da es tambin una acepcin del determinar ingls: determinar o ser
determinado a hacer algo en un acto de voluntad y propsito. Dentro de un proceso social total,
estas determinaciones positivas, que pueden ser experimentadas individualmente pero que son
siempre actos sociales, que son realmente y con frecuencia formaciones sociales especficas,
mantienen relaciones muy complejas con las determinaciones negativas, que son experimentadas
como lmites, puesto que en modo alguno son slo presiones contra los lmites, aunque stos son de
1

Carta a J. Bloch, 1890 (Marx and Engels: Selected Correspondence, Nueva York, 1935, p. 476).

fundamental importancia. Con frecuencia son al menos presiones derivadas de la formacin y el

impulso de un modo social dado; en efecto, son una compulsin a actuar de maneras que mantienen
y renuevan el modo social de que se trate. Son asimismo, vitalmente, presiones ejercidas por
formaciones nuevas con sus requerimientos e intenciones todava por realizar. Por lo tanto, la
sociedad nunca es solamente una cscara muerta que limita la realizacin social e individual.
Es siempre un proceso constitutivo con presiones muy poderosas que se expresan en las
formaciones culturales, econmicas y polticas y que, para asumir la verdadera dimensin de lo
constitutivo, son internalizadas y convertidas en voluntades individuales. La determinacin de
este tipoun proceso de lmites y presiones complejo e interrelacionado se halla en el propio
proceso social en su totalidad, y en ningn otro sitio; no en un abstracto modo de produccin ni
en una psicologa abstracta. Toda abstraccin del determinismo basada en el aislamiento de
categoras autnomas, que son consideradas categoras predominantes o que pueden utilizarse con
el carcter de predicciones, es en consecuencia una mistificacin de los determinantes siempre
especficos y asociados que constituyen el verdadero proceso social: una experiencia histrica
activa y consciente as como, por descuido, una experiencia histrica pasiva y objetivada.
El concepto de sobredeterminacin es un intento de evitar el aislamiento de las categoras
autnomas, pero al mismo tiempo es un intento de poner de relieve prcticas relativamente
autnomas, aunque resultan desde luego recprocas. En sus formas ms positivases decir, en su
reconocimiento de fuerzas mltiples ms que de las fuerzas aisladas de los modos o las tcnicas de
produccin, y en su posterior reconocimiento de estas fuerzas ms como fuerzas estructuradas, en
particular las situaciones histricas, que como elementos de una totalidad ideal o, lo que es peor, de
una totalidad meramente adyacente, el concepto de sobredeterminacin resulta ms til que
cualquier otro como medio para comprender las contradicciones y la versin corriente de la
dialctica, que pueden ser sencillamente abstradas como rasgos de una situacin o movimiento
(determinante) tericamente aislado del que se espera que se desarrolle posteriormente de acuerdo
con ciertas leyes (deterministas). En toda sociedad total, tanto la relativa autonoma como la relativa
desigualdad de las diferentes prcticas (de las diferentes formas que asume la conciencia prctica)
afectan de modo decisivo el verdadero desarrollo y lo afectan como determinantes a modo de
presiones y lmites. Sin embargo, tambin existen dificultades en el concepto. Fue utilizado por
Freud para indicar la estructurada causalidad mltiple de un sntoma: una cristalizacin muy similar
al concepto de imagen dialctica (vase pg. 124) de la Escuela de Frankfurt. Algunos rasgos de
este origen sobreviven en algunos de sus usos tericos (por ejemplo, en Althusser, que lo introdujo
en el marxismo aunque fracas en la aplicacin de sus elementos ms positivos a su propio trabajo
sobre la ideologa). Como sucede con la determinacin, tambin la sobredeterminacin puede
ser abstrada en una estructura (un sntoma) que luego, aunque de modo complejo, se desarrolla
(se forma, se sostiene, se detalla) a travs de las leyes de sus relaciones estructurales internas. Como
forma de anlisis esta situacin siempre resulta efectiva, pero en su aislamiento de la estructura
puede desplazar la atencin de la verdadera ubicacin que corresponde a toda prctica y a toda
conciencia prctica: la actividad prctica... el proceso prctico del desarrollo de los hombres.
Toda objetivacin categrica de las estructuras determinadas o sobredeterminadas constituye
una repeticin del error fundamental del economismo en un nivel mucho ms serio, ya que ahora
sugiere subsumir (a menudo con arrogancia) toda experiencia vvida, prctica, formativa y
desigualmente formada.
Una de las razones de este error, tanto en el sentido del economicismo como en el sentido del
estructuralismo alternativo, es la confusin sobre la naturaleza de las fuerzas productivas.

3. Las fuerzas productivas

Implcito en cualquier argumento sobre base y superestructura, o sobre la naturaleza de
la determinacin, existe un concepto decisivo: el concepto de fuerzas productivas. Es un
concepto sumamente importante en Marx y en todo el marxismo posterior. Pero es tambin un

concepto variable, y las variaciones han resultado excepcionalmente importantes para la teora
cultural marxista.
La dificultad fundamental consiste en que todas las palabras claves producir, producto,
produccin, productivo sufrieron un desarrollo especializado durante el desarrollo del
capitalismo. Por lo tanto, para analizar el capitalismo fue necesario comprenderlo como un proceso
de produccin diferente y referirlo a un proceso general, del cual constituye un tipo histrico
particular. La dificultad consiste en que el proceso general es todava ms prontamente definido en
los trminos especficos y limitativos de la produccin capitalista. Marx tena perfectamente clara la
diferencia existente entre produccin en general" y produccin capitalista. Realmente, fue la
exigencia de esta ltima, a travs de su economa poltica y en relacin con la universalidad de sus
propias condiciones especficas e histricas, lo que Marx atac en especial. No obstante, la historia
se haba producido tanto en relacin con el lenguaje como en muchos otros campos. Lo que resulta
profundamente conflictivo es que Marx analiz la produccin capitalista en y por medio de sus
propios trminos, y mirando a la vez hacia el pasado y hacia el futuro, se vio obligado a utilizar
gran nmero de los mismos trminos en funcin de procesos ms generales o histricamente
diferentes.
Como l mismo escribi:
La "produccin en general" es una abstraccin, pero es una abstraccin racional en la medida en que
particulariza y fija los rasgos comunes, liberndonos de este modo de la repeticin. Sin embargo estos rasgos
generales o comunes que han sido descubiertos por comparacin constituyen algo muy complejo, cuyos
elementos constitutivos tienen destinos diferentes... Todos los estadios de la produccin tienen ciertos destinos
en comn, que nosotros generalizamos en el pensamiento; no obstante, las denominadas condiciones
generales de toda produccin no son nada ms que concepciones abstractas que no han de integrar ningn
estadio verdadero en la historia de la produccin (Grundrisse, p. 85) .

Debe agregarse que el concepto de produccin material es tambin abstracto, aunque es a

la vez igualmente racional en relacin con propsitos particulares. En tanto que considerado como
abstraccin (por ejemplo, en la economa poltica burguesa) puede ser separado de otras categoras
como consumo, distribucin e intercambio; y todas stas pueden ser separadas tanto de las
relaciones sociales, la forma de la sociedad dentro la que constituyen actividades especfica y
variablemente correlativas, como de las actividades personales que constituyen sus nicos y
concretos modos de existencia. Sin embargo, en la sociedad capitalista la produccin material es
una forma especfica determinada y comprendida en las formas de capital, de trabajo asalariado y de
produccin de mercancas. El hecho de que esta produccin material> haya sido ella misma
producida por el desarrollo social de formas de produccin particulares es, por tanto, la primera
cuestin que debemos tener en cuenta si procuramos comprender la naturaleza incluso de esta
produccin, en la cual, debido a los verdaderos desarrollos histricos,
la vida material surge generalmente como el fin, mientras que la produccin de esta vida material, el
trabajo (que ahora es la nica forma posible aunque... negativa de la actividad personal) aparece como un
medio (La ideologa..., p. 66).

Por otra parte, en la sociedad capitalista

las fuerzas productivas parecen ser completamente independientes y separadas de los individuos y
constituir un mundo autosubsistente paralelo a los individuos (id., p. 65).

Qu es entonces una fuerza productiva? Son todos y cada uno de los medios de la
produccin y reproduccin de la vida real. Puede ser considerada como un tipo particular de
produccin agraria o industrial, aunque un tipo de estas caractersticas ya es cierto modo de
cooperacin social y aplicacin y desarrollo de cierto volumen de conocimiento social. La

produccin de esta especfica cooperacin social o de este especfico conocimiento social es llevada
a trmino por las fuerzas productivas. En todas las actividades que efectuamos dentro del mundo no
producimos solamente la satisfaccin de nuestras necesidades, sino tambin nuevas necesidades y
nuevas definiciones de necesidades. Fundamentalmente, dentro de este proceso histrico humano
nos creamos a nosotros mismos y producimos nuestras sociedades; y es dentro de X estas formas
variables y en desarrollo donde se realiza la j propia produccin material, consecuentemente
variable tanto en el modo que adopta como en su esfera de accin.
Pero si esta es la posicin fundamental de Marx, cmo se explica que una definicin ms
limitada de las fuerzas productivas, y con ella una separacin y una abstraccin de la produccin
material y de la base econmica o material, llegara no slo a predominar dentro del
marxismo, sino a ser adoptada prcticamente por todos los dems como la definicin del marxismo?
Hallamos uno de los motivos en el desarrollo de cierta polmica. No era el marxismo, sino los
sistemas contra los que el marxismo luchaba y contina luchando quienes haban separado y
abstrado varias partes de este proceso social total. Fue la afirmacin y la explicacin de las formas
polticas y de las ideas generales y filosficas como independientesms all del proceso social
material lo que produjo un tipo necesario de contra-afirmacin. En el transcurso de la polmica esta
cuestin fue a menudo exagerada hasta llegar a repetir, mediante una simple reversin de trminos,
el tipo de error que combata.
Sin embargo, existen razones ms profundas que sta. Si se vive en una sociedad capitalista
son las formas capitalistas las que se deben analizar. Marx viva, y nosotros vivimos, en una
sociedad en la que verdaderamente las fuerzas productivas parecen... constituir un mundo
"autosubsistente". Por lo tanto, analizando el funcionamiento de las fuerzas productivas que no son
percibidas solamente de este modo, aunque realmente lo son en algunos aspectos fundamentales,
resulta sencillo, dentro del nico lenguaje disponible, caer en una descripcin de las mismas como
si fueran universales y generales y como si ciertas leyes de las relaciones que mantienen con otras
actividades constituyeran verdades fundamentales. En consecuencia, el marxismo toma a menudo el
color de un tipo de materialismo especficamente burgus y capitalista. Podran aislarse las fuerzas
productivas considerndolas como la industria (e incluso a veces como industria pesada); y
aqu resulta nuevamente significativa la evidencia del lenguaje. Fue durante la Revolucin
Industrial cuando la industria cambi y pas de ser una palabra dentro del mundo no
producimos solamente la satisfaccin de nuestras necesidades, sino tambin nuevas necesidades y
nuevas definiciones de necesidades. Fundamentalmente, dentro de este proceso histrico humano
nos creamos a nosotros mismos y producimos nuestras sociedades; y es dentro de estas formas
variables y en desarrollo donde se realiza la propia produccin material, consecuentemente
variable tanto en el modo que adopta como en su esfera de accin.
Pero si esta es la posicin fundamental de Marx, cmo se explica que una definicin ms
limitada de las fuerzas productivas, y con ella una separacin y una abstraccin de la produccin
material y de la base econmica o material, llegara no slo a predominar dentro del
marxismo, sino a ser adoptada prcticamente por todos los dems como la definicin del marxismo?
Hallamos uno de los motivos en el desarrollo de cierta polmica. No era el marxismo, sino los
sistemas contra los que el marxismo luchaba y contina luchando quienes haban separado y
abstrado varias partes de este proceso social total. Fue la afirmacin y la explicacin de las formas
polticas y de las ideas generales y filosficas como independientesms all del proceso social
material lo que produjo un tipo necesario de contra-afirmacin. En el transcurso de la polmica esta
cuestin fue a menudo exagerada hasta llegar a repetir, mediante una simple reversin de trminos,
el tipo de error que combata.
Sin embargo, existen razones ms profundas que sta. Si se vive en una sociedad capitalista
son las formas capitalistas las que se deben analizar. Marx viva, y nosotros vivimos, en una
sociedad en la que verdaderamente las fuerzas productivas parecen... constituir un mundo
"autosubsistente". Por lo tanto, analizando el funcionamiento de las fuerzas productivas que no son
percibidas solamente de este modo, aunque realmente lo son en algunos aspectos fundamentales,

resulta sencillo, dentro del nico lenguaje disponible, caer en una descripcin de las mismas como
si fueran universales y generales y como si ciertas leyes de las relaciones que mantienen con otras
actividades constituyeran verdades fundamentales. En consecuencia, el marxismo toma a menudo el
color de un tipo de materialismo especficamente burgus y capitalista. Podran aislarse las fuerzas
productivas considerndolas como la industria (e incluso a veces como industria pesada); y
aqu resulta nuevamente significativa la evidencia del lenguaje. Fue durante la Revolucin
Industrial cuando la industria cambi y pas de ser una palabra que describa una actividad
humana de aplicacin y esfuerzo asiduos a ser una palabra que describe predominantemente las
instituciones productivas: un mundo autosubsistente. Eran, desde luego, instituciones capitalistas,
y la propia produccin se hallaba eventualmente subordinada al elemento capitalista, como
ocurre hoy en las descripciones de la industria del ocio o de la industria de las vacaciones. La
subordinacin prctica de todas las actividades humanas (con una clusula atenuante para ciertas
actividades que eran denominadas personales o estticas) a los modos y normas de las
instituciones capitalistas se volvi cada vez ms efectiva. Los marxistas, insistiendo en esto y
protestando contra ello, estaban presos en una ambivalencia prctica. En realidad, la insistencia
dilua la protesta. Se dice con frecuencia que la insistencia era demasiado materialista, un
materialismo vulgar. Sin embargo, la verdad es que nunca fue lo suficientemente materialista.
Lo que suprime cualquier nocin de un orden autosubsistente es el carcter material de las
fuerzas productivas, que son las que producen una versin de la produccin de estas caractersticas.
Con frecuencia constituye un modo eficaz de suprimir la plena conciencia de la verdadera
naturaleza de tal sociedad. Si la produccin, en la sociedad capitalista, es la produccin de
mercancas para un mercado, entonces pueden hallarse trminos diferentes pero engaosos para
cualquier otro tipo de produccin y de fuerza productiva. La produccin material directa de la
poltica es lo que se suprime con mayor frecuencia. No obstante, toda clase gobernante consagra
una parte significativa de la produccin material al establecimiento de un orden poltico. El orden
social y poltico que mantiene un mercado capitalista, como las luchas sociales y polticas que lo
crearon, supone necesariamente una produccin material. Desde los castillos, palacios e iglesias
hasta las prisiones, asilos y escuelas; desde el armamento de guerra hasta el control de la prensa,
toda clase gobernante, por medios variables aunque siempre de modo material, produce un orden
poltico y social. Estas actividades no son nunca superestructurales. Constituyen la necesaria
produccin material dentro de la cual, en apariencia slo puede ser desarrollado un modo de
produccin autosubsistente. La complejidad de este proceso es especialmente notable en las
sociedades capitalistas avanzadas, donde est totalmente fuera de lugar aislar la produccin y la
industria de la produccin material de la defensa, la ley y el orden, el bienestar social, el
entretenimiento y la opinin pblica. Fracasando en su intento de comprender el carcter
material de la produccin de un orden poltico y social, este materialismo especializado (y burgus)
fracas tambin, aunque de un modo ms conspicuo, en su intento por comprender el carcter
material de la produccin de un orden cultural. El concepto de superestructura no era entonces
una reduccin, sino una evasin.
Pero la dificultad reside en el hecho de que si rechazamos la idea de un mundo
autosubsistente de fuerzas productivas (industriales) y describimos las fuerzas productivas como
todas y cada una de las actividades del proceso social considerado como totalidad, hemos planteado
una crtica necesaria, pero, al menos en una primera instancia, hemos perdido perspectiva y
especificidad. Superar esta dificultad ser labor de un anlisis posterior; en primer trmino debemos
especificar, dentro del anlisis cultural, los efectos negativos de la versin especializada de las
fuerzas productivas y de la produccin. Podemos especificarlas en mejores condiciones dentro
de la obra del propio Marx ms que en los numerosos ejemplos que surgieron con posterioridad. En
una nota a pie de pgina de los Grundrisse se explica que un fabricante de pianos es un trabajador
productivo, comprometido con el trabajo productivo, pero que un pianista no lo es desde el
momento en que su trabajo no es un trabajo que reproduce capital. La extraordinaria insuficiencia
de esta distincin en cuanto al capitalismo avanzado, en el cual la produccin de msica (y no

solamente de sus instrumentos musicales) constituye una rama importante de la produccin

capitalista, puede ser solamente una ocasin de ponerse al da. Pero el verdadero error es mucho
ms fundamental.
Marx, en su prolongado y brillante anlisis de la sociedad capitalista estuvo trabajando con
y ms all de las categoras de la economa poltica burguesa. Su especificacin del trabajo
productivo fue desarrollada, en dicha nota, a partir de Adam Smith. Y todava tiene sentido (o
puede ser revisada a fin de que tenga sentido) en tales trminos burgueses. Por lo tanto, la
produccin consiste en trabajar sobre materias primas con el objeto de producir mercancas que
formen parte del sistema capitalista de distribucin e intercambio. En consecuencia, un piano es una
mercanca y la msica no lo es (o no lo era). A este nivel, y dentro de un anlisis del capitalismo, no
existe ninguna dificultad mayor hasta que llega el momento en que comprendemos que resultado
necesario de ello es la proyeccin (o la alienacin) de todo un cuerpo de actividades que deben ser
aisladas bajo las denominaciones de: el reino del arte y las ideas, la esttica, la ideologa o,
menos halageamente, la superestructura.
Ninguna de ellas, en consecuencia, puede ser comprendida como lo que son en realidad:
prcticas reales, elementos de un proceso social material total; no un reino o un mundo o una
superestructura, sino una numerosa serie de prcticas productivas variables que conllevan
intenciones y condiciones especficas. No comprender esta cuestin implica no solamente perder
contacto con la realidad de estas prcticas, como ha ocurrido repetidamente en algunas modalidades
de anlisis derivadas de los trminos de este materialismo especializado (industrial), sino tambin
iniciar el difcil proceso completo de descubrir y describir las relaciones existentes entre todas estas
prcticas y entre ellas y las otras prcticas que han sido aisladas como produccin, como la
base o como el mundo autosubsistente, desde una posicin extremadamente inconveniente e
inepta. En realidad, significa iniciar de arriba a abajo este tipo de trabajo sumamente difcil
sostenindose con un solo pie. Este tipo de proezas acrobticas no son imposibles e incluso se han
realizado. Sin embargo, sera ms razonable volver a apoyarnos en los dos pies y observar nuestras
verdaderas actividades productivas sin considerar a priori que solamente algunas de ellas son
actividades materiales.

6. La hegemona
La definicin tradicional de hegemona es la de direccin poltica o dominacin,
especialmente en las relaciones entre los Estados. El marxismo ampli la definicin de gobierno o
dominacin a las relaciones entre las clases sociales y especialmente a las definiciones de una clase
dirigente. La hegemona adquiri un sentido ms significativo en la obra de Antonio Gramsci,
desarrollada bajo la presin de enormes dificultades en una crcel fascista entre los aos 1927 y
1935. Todava persiste una gran incertidumbre en cuanto a la utilizacin que hizo Gramsci del
concepto, pero su obra constituye uno de los principales puntos crticos de la teora cultural
marxista.
Gramsci plante una distincin entre dominio (dominio) y hegemona. El dominio se
expresa en formas directamente polticas y en tiempos de crisis por medio de una coercin directa o
efectiva.
Sin embargo, la situacin ms habitual es un complejo entrelazamiento de fuerzas polticas,
sociales y culturales; y la hegemona, segn las diferentes interpretaciones, es esto o las fuerzas
activas sociales y culturales que constituyen sus elementos necesarios. Cualesquiera que sean las
implicaciones del concepto para la teora poltica marxista (que todava debe reconocer muchos
tipos de control poltico directo, de control de clase y de control econmico, as como esta
formacin ms general), los efectos que produce sobre la teora cultural son inmediatos, ya que
hegemona es un concepto que, a la vez, incluyey va ms all delos dos poderosos conceptos
anteriores: el de cultura como proceso social total en que los hombres definen y configuran sus

vidas, y el de ideologa, en cualquiera de sus sentidos marxistas, en la que un sistema de

significados y valores constituye la expresin o proyeccin de un particular inters de clase.
El concepto de hegemona tiene un alcance mayor que el concepto de cultura, tal como
fue definido anteriormente, por su insistencia en relacionar el proceso social total con las
distribuciones especficas del poder y la influencia. Afirmar que los hombres definen y
configuran por completo sus vidas slo es cierto en un plano abstracto. En toda sociedad verdadera
existen ciertas desigualdades especficas en los medios, y por lo tanto en la capacidad para realizar
este proceso. En una sociedad de clases existen fundamentalmente desigualdades entre las clases.
En consecuencia, Gramsci introdujo el necesario reconocimiento de la dominacin y la
subordinacin en lo que, no obstante, debe ser reconocido como un proceso total.
Es precisamente en este reconocimiento de la totalidad del proceso donde el concepto de
hegemona va ms all que el concepto de ideologa. Lo que resulta decisivo no es solamente
el sistema consciente de ideas y creencias, sino todo el proceso social vivido, organizado
prcticamente por significados y valores especficos y dominantes. La ideologa, en sus acepciones
corrientes, constituye un sistema de significados, valores y creencias relativamente formal y
articulado, de un tipo que puede ser abstrado como una concepcin universal o una perspectiva
de clase. Esto explica su popularidad como concepto en los anlisis retrospectivos (en los
esquemas de base-superestructura o en la homologa) desde el momento en que un sistema de ideas
puede ser abstrado del proceso social que alguna vez fuera viviente y representadohabitualmente
por la seleccin efectuada por los idelogos tpicos o principales, o por los rasgos
ideolgicos>, como la forma decisiva en que la conciencia era a la vez expresada y controlada (o,
como ocurre en el caso de Althusser, era efectivamente inconsciente y operaba como una estructura
impuesta). La conciencia relativamente heterognea, confusa, incompleta o inarticulada de los
hombres reales de ese perodo y de esa sociedad es, por lo tanto, atropellada en nombre de este
sistema decisivo y generalizado; y en la homologa estructural, por cierto, es excluido a nivel de
procedimiento por ser considerado perifrico o efmero. Son las formas plenamente articuladas y
sistemticas las que se reconocen como ideologa; y existe una tendencia correspondiente en el
anlisis del arte que propende a buscar solamente expresiones semejantes, plenamente sistemticas
y articuladas de esta ideologa en el contenido (base-superestructura) o en la forma (homologa) de
las obras reales. En los procedimientos menos selectivos, menos dependientes de la clasificacin
inherente de la definicin considerada plenamente articulada y sistemtica, se da la tendencia a
considerar los trabajos como variantes de, o como variablemente afectados por, la decisiva
ideologa abstrada.
En una perspectiva ms general, esta acepcin de una t ideologa se aplica por medios
abstractos a la verdadera conciencia tanto de las clases dominantes como de las clases subordinadas.
Una clase dominante tiene esta ideologa en formas simples y relativamente puras. Una clase
subordinada, en cierto sentido, no tiene sino esta ideologa como su conciencia (desde el momento
en que la produccin de todas las ideas, por definicin axiomtica, est en manos de los que
controlan los medios de produccin primarios); o, en otro sentido, esta ideologa se ha impuesto
sobre su conciencia que de otro modo sera diferenteque debe luchar para sostenerse o para
desarrollarse contra la ideologa de la clase dominante.
A menudo el concepto de hegemona, en la prctica, se asemeja a estas definiciones; sin
embargo, es diferente en lo que se refiere a su negativa a igualar la conciencia con el sistema formal
articulado que puede ser, y habitualmente es, abstrado como ideologa. Desde luego, esto no
excluye los significados, valores y creencias articulados y formales que domina y propaga la clase
dominante. Pero no se iguala con la conciencia; o dicho con ms precisin, no se reduce la
conciencia a las formaciones de la clase dominante, sino que comprende las relaciones de
dominacin y subordinacin, segn sus configuraciones asumidas como conciencia prctica, como
una saturacin efectiva del proceso de la vida en su totalidad; no solamente de la actividad poltica
y econmica, no solamente de la actividad social manifiesta, sino de toda la esencia de las
identidades y las relaciones vividas a una profundidad tal que las presiones y lmites de lo que

puede ser considerado en ltima instancia un sistema cultural, poltico y econmico nos dan la
impresin a la mayora de nosotros de ser las presiones y lmites de la simple experiencia y del
sentido comn. En consecuencia, la hegemona no es solamente el nivel superior articulado de la
ideologa ni tampoco sus formas de control consideradas habitualmente como manipulacin o
adoctrinamiento. La hegemona constituye todo un cuerpo de prcticas y expectativas en relacin
con la totalidad de la vida: nuestros sentidos y dosis de energa, las percepciones definidas que
tenemos de nosotros mismos y de nuestro mundo. Es un vvido sistema de significados y valores
fundamentales y constitutivosque en la medida en que son experimentados como prcticas
parecen, confirmarse recprocamente. Por lo tanto, es un sentido de la realidad para la mayora de
las gentes de la sociedad, un sentido de lo absoluto debido a la realidad experimentada ms all de
la cual la movilizacin de la mayora de los miembros de la sociedaden la mayor parte de las
reas de sus vidas se torna sumamente difcil. Es decir que, en el sentido ms firme, es una
cultura, pero una cultura que debe ser considerada asimismo como la vvida dominacin y
subordinacin de clases particulares.
En este concepto de hegemona hay dos ventajas inmediatas. En primer trmino, sus formas
de dominacin y subordinacin se corresponden ms estrechamente con los procesos normales de la
organizacin y el control social en las sociedades desarrolladas que en el caso de las proyecciones
ms corrientes que surgen de la idea de una clase dominante, habitualmente basadas en fases
histricas mucho ms simples y primitivas. Puede dar cuenta, por ejemplo, de las realidades de la
democracia electoral y de las significativas reas modernas del ocio y la vida privada ms
especfica y activamente que las ideas ms antiguas sobre la dominacin, con sus explicaciones
triviales acerca de las simples manipulacin, corrupcin y traicin. Si las presiones y los
lmites de una forma de dominacin dada son experimentados de esta manera e internalizados en la
prctica, toda la cuestin de la dominacin de clase y de la oposicin que suscita se ha
transformado. El hincapi de Gramsci sobre la creacin de una hegemona alternativa por medio de
la conexin prctica de diferentes formas de lucha, incluso de las formas que no resultan fcilmente
reconocibles ya que no son fundamentalmente polticas y econmicas, conduce por lo tanto,
dentro de una sociedad altamente desarrollada, a un sentido de la actividad revolucionaria mucho
ms profundo y activo que en el caso de los esquemas persistentemente abstractos derivados de
situaciones histricas sumamente diferentes. Las fuentes de cualquier hegemona alternativa son
verdaderamente difciles de definir. Para Gramsci surgen de la clase obrera, pero no de esta clase
considerada como una construccin ideal o abstracta. Lo que l observa ms precisamente es un
pueblo trabajador que, precisamente, debe convertirse en una clase, y en una clase potencialmente
hegemnica, contra las presiones y los lmites que impone una hegemona poderosa y existente.
En segundo trmino, y ms inmediatamente dentro de este contexto, existe un modo
absolutamente diferente de comprender la actividad cultural como tradicin y como prctica. El
trabajo y la actividad cultural no constituyen ahora, de ningn modo habitual, una superestructura:
no solamente debido a la profundidad y minuciosidad con que se vive cualquier tipo de hegemona
cultural, sino porque la tradicin y la prctica cultural son comprendidas como algo ms que
expresiones superestructurales reflejos, mediaciones o tipificacionesde una estructura social y
econmica configurada. Por el contrario, se hallan entre los procesos bsicos de la propia formacin
y, ms an, asociados a un rea de realidad mucho mayor que las abstracciones de experiencia
social y econmica. Las gentes se ven a s mismas, y los unos a los otros, en relaciones
personales directas; las gentes comprenden el mundo natural y se ven dentro de l; las gentes
utilizan sus recursos fsicos y materiales en relacin con lo que un tipo de sociedad explcita como
ocio, entretenimiento y arte: todas estas experiencias y prcticas activas, que integran una
gran parte de la realidad de una cultura y de su produccin cultural, pueden ser comprendidas tal
como son sin ser reducidas a otras categoras de contenido y sin la caracterstica tensin necesaria
para encuadrarlas (directamente como reflejos, indirectamente como mediacin, tipificacin o
analoga) dentro de otras relaciones polticas y econmicas determinadamente manifiestas.

Sin embargo, todava pueden ser consideradas como elementos de una hegemona: una
formacin social y cultural que para ser efectiva debe ampliarse, incluir, formar y ser formada a
partir de esta rea total de experiencia vivida.
Son muchas las dificultades que surgen tanto terica como prcticamente. Sin embargo, es
importante reconocer hoy de, cuntos callejones sin salida hemos podido salvarnos. Si cualquier
cultura viva es necesariamente tan extensa, los problemas de dominacin y subordinacin por una
parte y los problemas que surgen de la extraordinaria complejidad de cualquier prctica y tradicin
cultural verdadera por otra, pueden finalmente ser enfocados de modo directo.
Sin embargo, existe la dificultad de que la dominacin y la subordinacin como descripciones
efectivas de la formacin cultural sern rechazadas por mucha gente; el lenguaje alternativo de la
configuracin cooperativa de la contribucin comn, que expresaba tan notablemente el concepto
tradicional de cultura, ser considerado preferible. En esta eleccin fundamental no existe
alternativa, desde ninguna posicin socialista, al reconocimiento y al nfasis de la experiencia
inmediata, histrica y masiva de la dominacin y la subordinacin de clases en las diferentes formas
que adoptan.
Esta situacin se convierte rpidamente en una cuestin relacionada con una experiencia y un
argumento especficos. Sin embargo, existe un problema muy prximo dentro del propio concepto
de hegemona. En algunos usos, aunque segn creo no es el caso de Gramsci, la tendencia
totalizadora del concepto, que es significativa y ciertamente fundamental, es convertida en una
totalizacin abstracta y de este modo resulta fcilmente compatible con las sofisticadas acepciones
de la superestructura o incluso de la ideologa. La hegemona puede ser vista como ms
uniforme, ms esttica y ms abstracta de lo que realmente puede ser en la prctica, si es
verdaderamente comprendida. Como ocurre con cualquier otro concepto marxista, ste es
particularmente susceptible de una definicin trascendental a diferencia de una definicin histrica
y de una descripcin categrica a diferencia de una descripcin sustancial. Cualquier aislamiento de
sus principios organizadores o de sus rasgos determinantes, que realmente deben ser
comprendidos en la experiencia y a travs del anlisis, puede conducir rpidamente a una
abstraccin totalizadora. Y entonces los problemas de la realidad de la dominacin y la
subordinacin y de sus relaciones con una configuracin cooperativa y una contribucin comn,
pueden ser planteados de un modo sumamente falso.
Una hegemona dada es siempre un proceso. Y excepto desde una perspectiva analtica, no es
un sistema o una estructura. Es un complejo efectivo de experiencias, relaciones y actividades que
tiene limites y presiones especficas y cambiantes. En la prctica, la hegemona jams puede ser
individual. Sus estructuras internas son sumamente complejas, como puede observarse fcilmente
en cualquier anlisis concreto. Por otra parte (y esto es fundamental, ya que nos recuerda la
necesaria confiabilidad del concepto) no se da de modo pasivo como una forma de dominacin.
Debe ser continuamente renovada, recreada, defendida y modificada. Asimismo, es continuamente
resistida, limitada, alterada, desafiada por presiones que de ningn modo le son propias. Por tanto
debemos agregar al concepto de hegemona los conceptos de contrahegemona y de hegemona
alternativa, que son elementos reales y persistentes de la prctica.
Un modo de expresar la distincin necesaria entre las acepciones prcticas y abstractas dentro
del concepto consiste en hablar de lo hegemnico antes que de la hegemona, y de lo
dominante antes que de la simple dominacin. La realidad de toda hegemona, en su difundido
sentido poltico y cultural, es que mientras que por definicin siempre es dominante, jams lo es de
un modo total o exclusivo.
En todas las pocas las formas alternativas o directamente opuestas de la poltica y la cultura
existen en la sociedad como elementos significativos. Habremos de explorar sus condiciones y sus
lmites, pero su presencia activa es decisiva; no slo porque deben ser incluidos en todo anlisis
histrico (a diferencia del anlisis trascendental), sino como formas que han tenido un efecto
significativo en el propio proceso hegemnico. Esto significa que las alternativas acentuaciones
polticas y culturales y las numerosas formas de oposicin y lucha son importantes no slo en s

mismas, sino como rasgos indicativos de lo que en la prctica ha tenido que actuar el proceso
hegemnico con la finalidad de ejercer su control. Una hegemona esttica, del tipo indicado por las
abstractas definiciones totalizadoras de una ideologa o de una concepcin del mundo
dominante, puede ignorar o aislar tales alternativas y tal oposicin; pero en la medida en que stas
son significativas, la funcin hegemnica decisiva es controlarlas, transformarlas o incluso
incorporarlas. Dentro de este proceso activo lo hegemnico debe ser visto como algo ms que una
simple transmisin de una dominacin (inmodificable). Por el contrario, todo proceso hegemnico
debe estar en un estado especialmente alerta y receptivo hacia las alternativas y la oposicin que
cuestiona o amenaza su dominacin. La realidad del proceso cultural debe incluir siempre los
esfuerzos y contribuciones de los que de un modo u otro se hallan fuera o al margen de los trminos
que plantea la hegemona especifica.
Por tanto, y como mtodo general, resulta conflictivo reducir todas las iniciativas y
contribuciones culturales a los trminos de la hegemona. sta es la consecuencia reduccionista del
concepto radicalmente diferente de superestructura. Las funciones especficas de lo
hegemnico, lo dominante , deben ser siempre acentuadas, aunque no de un modo que sugiera
ninguna totalidad a priori. La parte ms difcil e interesante de todo anlisis cultural, en las
sociedades complejas, es la que procura comprender lo hegemnico en sus procesos activos y
formativos, pero tambin en sus procesos de transformacin. Las obras de arte, debido a su carcter
fundamental y general, son con frecuencia especialmente importantes como fuentes de esta
compleja evidencia.
El principal problema terico, con efectos inmediatos sobre los mtodos de anlisis, es
distinguir entre las iniciativas y contribuciones alternativas y de oposicin que se producen dentro
deo en contra deuna hegemona especfica (la cual les fija entonces ciertos lmites o lleva a
cabo con xito la tarea de neutralizarlas, cambiarlas o incorporarlas efectivamente) y otros tipos de
contribuciones e iniciativas que resultan irreductibles a los trminos de la hegemona originaria o
adaptativa, y que en ese sentido son independientes. Puede argumentarse persuasivamente que todas
o casi todas las iniciativas y contribuciones, aun cuando asuman configuraciones manifiestamente
alternativas o de oposicin, en la prctica se hallan vinculadas a lo hegemnico: que la cultura
dominante, por as decirlo, produce y limita a la vez sus propias formas de contracultura. Hay una
mayor evidencia de la que normalmente admitimos en esta concepcin (por ejemplo, en el caso de
la crtica romntica a la civilizacin industrial).
Sin embargo, existe una variacin evidente en tipos especficos de orden social y en el
carcter de la alternativa correspondiente y de las formaciones de oposicin. Sera un error
descuidar la importancia de las obras y de las ideas que, aunque claramente afectadas por los lmites
y las presiones hegemnicas, constituyenal menos en parte rupturas significativas respecto de
ellas y, tambin en parte, pueden ser neutralizadas, reducidas o incorporadas, y en lo que se refiere a
sus elementos ms activos se manifiestan, no obstante, independientes y originales.
Por lo tanto, el proceso cultural no debe ser asumido como si fuera simplemente adaptativo,
extensivo e incorporativo. Las autnticas rupturas dentro y ms all de l, dentro de condiciones
sociales especficas que pueden variar desde una situacin de extremo aislamiento hasta trastornos
prerrevolucionarios y una verdadera actividad revolucionaria, se han dado con mucha frecuencia. Y
estamos en mejores condiciones de comprenderlo, en un reconocimiento ms general de los lmites
y las presiones insistentes que caracterizan a lo hegemnico, si desarrollamos modos de anlisis
que, en lugar de reducir las obras a productos terminados y las actividades a posiciones fijas, sean
capaces de comprender, de buena fe, la apertura finita pero significativa de muchas contribuciones e
iniciativas. La apertura finita aunque significativa de muchas obras de arte, como formas
significativas que se hacen posibles pero que requieren asimismo respuestas significativas
persistentes y variables, resulta entonces particularmente relevante.

7. Tradiciones, instituciones y formaciones

La hegemona constituye siempre un proceso activo; sin embargo, esto no significa que se
trate simplemente de un complejo de rasgos y elementos dominantes. Por el contrario, es siempre
una interconexin y una organizacin ms o menos adecuada de lo que de otro modo seran
significados, valores y prcticas separadas e incluso dispares que este proceso activo incorpora a
una cultura significativa y a un orden social efectivo. Estas son en s mismas soluciones vivas -y en
el sentido ms amplio: resoluciones polticas- a realidades econmicas especficas. Este proceso de
incorporacin asume una importancia cultural capital. Para comprenderlo, pero tambin para
comprender el material sobre el que debe operar, necesitamos distinguir tres aspectos dentro de
cualquier proceso cultural; los podemos denominar tradiciones, instituciones y formaciones.
El concepto de tradicin ha sido radicalmente rechazado dentro del pensamiento cultural
marxista. Habitualmente, y en el mejor de los casos, es considerado un factor secundario que a lo
sumo puede modificar otros procesos histricos ms decisivos. Esto no se debe exclusivamente al
hecho de que normalmente sea diagnosticado como superestructura, sino tambin a que la
tradicin ha sido comnmente considerada como un segmento histrico relativamente inerte de
una estructura social: la tradicin como supervivencia del pasado. Sin embargo, esta versin de la
tradicin es dbil en el punto preciso en que es fuerte el sentido incorporado de la tradicin: donde
es visto, en realidad, como una fuerza activamente configurativa, ya que en la prctica la tradicin
es la expresin ms evidente de las presiones y lmites dominantes y hegemnicos. Siempre es algo
ms que un segmento histrico inerte; es en realidad el medio de incorporacin prctico ms
poderoso. Lo que debemos comprender no es precisamente una tradicin, sino una tradicin
selectiva: una versin intencionalmente selectiva de un pasado configurativo y de un presente
preconfigurado, que resulta entonces poderosamente operativo dentro del proceso de definicin e
identificacin cultural y social.
Normalmente no es muy difcil demostrar esta situacin desde una perspectiva emprica. La
mayora de las versiones de la tradicin pueden ser rpidamente demostradas en su modalidad
radicalmente selectiva. A partir de un rea total posible del pasado y el presente, dentro de una
cultura particular, ciertos significados y prcticas son seleccionados y acentuados y otros
significados y prcticas son rechazados o excluidos. Sin embargo, dentro de una hegemona
particular, y como uno de sus procesos decisivos, esta seleccin es presentada y habitualmente
admitida con xito como la tradicin, como el pasado significativo. Lo que debe decirse
entonces acerca de toda tradicin, en este sentido, es que constituye un aspecto de la organizacin
social y cultural contempornea del inters de la dominacin de una clase especfica. Es una versin
del pasado que se pretende conectar con el presente y ratificar. En la prctica, lo que ofrece la
tradicin es un sentido de predispuesta continuidad.
Existen, es cierto, acepciones ms endebles del concepto de tradicin, en contraste
explcito con innovacin y con lo contemporneo. stos son a menudo asideros para los grupos
de la sociedad que han sido abandonados sin recursos por algn tipo de desarrollo hegemnico en
particular. Todo lo que cuenta para ellos es la afirmacin retrospectiva de los valores
tradicionales. 0, desde una posicin opuesta, los hbitos tradicionales se hallan aislados,
mediante algn desarrollo hegemnico habitual, como elementos del pasado que deben ser
descartados. Una gran parte de la actitud pblica ante esta tradicin tiene lugar entre representantes
de estas dos posiciones. Sin embargo, a un nivel ms profundo, el sentido hegemnico de la
tradicin es siempre el ms activo: un proceso deliberadamente selectivo y conectivo que ofrece una
ratificacin cultural e histrica de un orden contemporneo.
Es un proceso muy poderoso, ya que se halla ligado a una serie de continuidades prcticas
-familias, lugares, instituciones, un idioma- que son directamente experimentadas. Asimismo, y en
cualquier momento, es un proceso vulnerable, ya que en la prctica debe descartar reas de
significacin totales, reinterpretarlas, diluirlas o convertirlas en formas que sostengan -o al menos
que no contradigan- los elementos verdaderamente importantes de la hegemona habitual. Resulta
significativo que gran parte de la obra ms accesible e influyente de la contracultura sea histrica: la
recuperacin de reas descartadas o el desagravio de las interpretaciones reductivas y selectivas. Sin

embargo, esto tiene a su vez muy poco efecto, a menos que las lneas del presente, en el verdadero
proceso de la tradicin selectiva, sean clara y activamente trazadas. De lo contrario, cualquier
recuperacin puede resultar simplemente residual o marginal. Es en los puntos vitales de conexin
en que se utiliza una versin del pasado con el objeto de ratificar el presente y de indicar las
direcciones del futuro, donde una tradicin selectiva es a la vez poderosa y vulnerable. Es poderosa
debido a que se halla sumamente capacitada para producir conexiones activas y selectivas, dejando
a un lado las que no desea bajo la denominacin de fuera de moda o nostlgicas y atacando a
las que no puede incorporar considerndolas sin precedentes o extranjeras. Es vulnerable
porque el verdadero registro es efectivamente recuperable y gran parte de las continuidades
prcticas alternativas o en oposicin todava son aprovechables. Asimismo, es vulnerable porque la
versin selectiva de una tradicin viviente se halla siempre ligada, aunque a menudo de un modo
complejo y oculto, a los explcitos lmites y presiones contemporneos. Sus inclusiones y
exclusiones prcticas son alentadas o desalentadas selectivamente, y con frecuencia tan
efectivamente que la deliberada seleccin se produce con el objeto de verificarse a s misma en la
prctica. Sin embargo, sus privilegios e intereses selectivos, materiales en esencia pero a menudo
ideales en su forma, que incluyen complejos elementos de estilo y tono y un mtodo bsico, todava
pueden ser reconocidos, demostrados y quebrados. Esta lucha por y contra las tradiciones selectivas
constituye comprensiblemente una parte fundamental de toda la actividad cultural contempornea.
Es cierto que el establecimiento efectivo de una tradicin selectiva puede decirse que depende
de instituciones identificables. Sin embargo, es una subestimacin del proceso suponer que depende
solamente de las instituciones. La relacin entre las instituciones culturales, polticas y econmicas
son muy complejas, y la esencia de estas relaciones constituye una directa indicacin del carcter de
la cultura en un sentido amplio. No obstante, nunca se trata de una mera cuestin de instituciones
formalmente identificables. Es asimismo una cuestin de formaciones: los movimientos y
tendencias efectivos, en la vida intelectual y artstica, que tienen un influencia significativa y a
veces decisiva sobre el desarrollo activo de una cultura y que presentan una relacin variable y a
veces solapada con las instituciones formales.
Las instituciones formales, evidentemente, tienen una profunda influencia sobre el proceso
social activo. Lo que en la sociologa ortodoxa es abstrado como socializacin, es en la prctica,
en cualquier sociedad verdadera, un tipo especfico de incorporacin. Su descripcin como
socializacin, el proceso universal y abstracto del que puede decirse que dependen todos los seres
humanos, es un medio de evitar o esconder este contenido y esta intencin especficos. Todo
proceso de socializacin, obviamente, incluye cosas que deben aprender todos los seres humanos;
sin embargo, cualquier proceso especfico vincula este aprendizaje necesario a una selecta esfera de
significados, valores y prcticas que, en la proximidad que manifiesta su asociacin con el
aprendizaje necesario, constituyen los verdaderos fundamentos de lo hegemnico. En una familia se
cuida a los nios y se les ensea a cuidar de s mismos, pero dentro de este necesario proceso las
actitudes fundamentales y selectivas con respecto a uno mismo, a los dems, al orden social y al
mundo material se ensean tanto consciente como inconscientemente. La educacin transmite las
habilidades y el conocimiento necesarios, pero siempre a travs de una seleccin particular de la
totalidad de la esfera aprovechable y junto con actitudes intrnsecas, tanto para las relaciones
sociales como educacionales, que en la prctica son virtualmente inextricables. Instituciones como
las iglesias son explcitamente incorporativas. Las comunidades especficas y los sitios especficos
de trabajo ejercen presiones inmediatas y poderosas sobre las condiciones de vida y sobre las
condiciones en que la vida se produce; ensean, confirman y en la mayora de los casos finalmente
refuerzan los significados, valores y actividades seleccionados. Describir el efecto que producen
todas las instituciones de estos tipos significa alcanzar una comprensin importante aunque todava
incompleta de la incorporacin. En las sociedades modernas debemos agregar los principales
sistemas de comunicaciones. stos materializan las noticias y la opinin seleccionadas y tambin
una amplia gama de percepciones y actitudes seleccionadas.

Sin embargo, todava no puede suponerse que la suma de todas estas instituciones constituya
una hegemona orgnica. Por el contrario, precisamente porque no es socializacin, sino un
especfico y complejo proceso hegemnico, est en la prctica lleno de contradicciones y de
conflictos no resueltos. sta es la razn por la que no puede reducirse, a las actividades de un
aparato ideolgico estatal. Este aparato existe, aunque variablemente, pero el proceso total es
mucho ms amplio y en algunos aspectos sumamente importantes es autogenerativo. A travs de la
seleccin resulta imposible identificar los rasgos comunes en la familia, en la escuela, en la
comunidad, en el trabajo y en las comunicaciones, que son sumamente importantes. Sin embargo, y
precisamente porque son procesos especficos con propsitos particulares variables y con relaciones
variables aunque efectivas respecto de lo que en cualquier caso debe hacerse a corto plazo, la
consecuencia prctica es a menudo confusin y conflicto entre los que son experimentados como
propsitos diferentes y valores diferentes, como ocurre con una cruda incorporacin de tipo terico.
En la prctica normalmente se logra una incorporacin efectiva; ciertamente, para establecer y
conservar una sociedad de clases esta incorporacin debe lograrse. Sin embargo, ninguna presin o
ningn adiestramiento simple resultan verdaderamente hegemnicos. La verdadera condicin de la
hegemona es la efectiva autoidentificacin con las formas hegemnicas; una socializacin
especfica e internalizada de la que se espera que resulte positiva pero que, si ello no es posible, se
apoyar en un (resignado) reconocimiento de lo inevitable y lo necesario. En este sentido, una
cultura efectiva es siempre algo ms que la suma de sus instituciones; no slo porque pueda
observarse en el anlisis que estas instituciones derivan de aquella cultura gran parte de su carcter,
sino principalmente porque se halla al nivel de la cultura en su totalidad el hecho de que las
interrelaciones fundamentales, incluyendo las confusiones y los conflictos, son verdaderamente
negociadas.
Esta es la razn por la que, en cualquier anlisis, debemos incluir asimismo a las formaciones.
Las formaciones son ms reconocibles como tendencias y movimientos conscientes (literarios,
artsticos, filosficos o cientficos) que normalmente pueden ser distinguidos de sus producciones
formativas. A menudo, cuando miramos ms all, encontramos que stas son articulaciones de
formaciones efectivas mucho ms amplias que de ningn modo pueden ser plenamente identificadas
con las instituciones formales o con sus significados y valores formales, y que a veces pueden ser
positivamente opuestas a ellas. Este factor es de la mayor importancia para la comprensin de lo
que habitualmente se diferencia como la vida intelectual y artstica. En esta relacin fundamental
entre las instituciones y las formaciones de una cultura existe una gran variabilidad histrica; sin
embargo, es generalmente caracterstico de las sociedades desarrolladas complejas que las
formaciones, a diferencia de las instituciones, tengan un papel cada vez ms importante. Por otra
parte, desde el momento en que tales formaciones se relacionan, inevitablemente, con las
verdaderas estructuras sociales, aunque presentan relaciones altamente variables y a menudo
ambiguas con las instituciones sociales formalmente discernibles, todo anlisis social o cultural de
ellas exige procedimientos radicalmente diferentes de los desarrollados para las instituciones. Lo
que se analiza en cada caso es el modo de una prctica especializada. Adems, dentro de una
aparente hegemona, que puede ser fcilmente descrita de un modo general, no slo existen
formaciones alternativas y en oposicin (algunas de ellas, en ciertos estadios histricos, convertidas
o en proceso de convertirse en instituciones alternativas o en oposicin), sino tambin dentro de las
que pueden reconocerse como formaciones dominantes, variantes que resisten toda reduccin
simple a alguna funcin hegemnica generalizada.
Normalmente en este punto muchos de los que se hallan en verdadero contacto con tales
formaciones y con su obra se repliegan a una actitud indiferente acerca de la complejidad de la
actividad cultural. Otros, asimismo, niegan (incluso tericamente) la relacin de tales formaciones y
tales obras con el proceso social, y especialmente con el proceso social material. Otros sectores,
cuando se comprende la realidad histrica de las formaciones, las convierten nuevamente en
construcciones ideales -tradiciones nacionales, tradiciones literarias y artsticas, desarrollos de
ideas, tipos psicolgicos, arquetipos espirituales- que reconocen y definen las formaciones con

frecuencia de un modo mucho ms sustancial que las acostumbradas descripciones generalizadoras

de la explcita derivacin social o de la funcin superestructural, aunque solamente por medio de su
desplazamiento del proceso cultural inmediato. Como un resultado de este desplazamiento, las
formaciones y sus obras no se observan como la activa esencia cultural y social que realmente son.
En nuestra propia cultura esta forma de desplazamiento, que result temporal o relativamente
convincente por los defectos de la interpretacin superestructural o derivativa, es en s misma y
fundamentalmente hegemnica.

8. Dominante, residual y emergente

La complejidad de una cultura debe hallarse no solamente en sus procesos variables y en sus
definiciones sociales -tradiciones, instituciones y formaciones-, sino tambin en las interrelaciones
dinmicas, en cada punto del proceso que presentan ciertos elementos variables e histricamente
variados. Dentro de lo que he denominado anlisis trascendental, un proceso cultural es
considerado un sistema cultural que determina rasgos dominantes: la cultura feudal o la cultura
burguesa o la transicin de una a la otra. Este hincapi en los lineamientos y los rasgos dominantes
y definitivos es sumamente importante y, en la prctica, a menudo efectivo. Sin embargo, ocurre
con frecuencia que su metodologa es preservada para la funcin muy diferente que caracteriza el
anlisis histrico, en el cual un sentido del movimiento dentro de lo que se abstrae habitualmente
como un sistema resulta fundamentalmente necesario, especialmente si ha de conectarse tanto con
el futuro como con el pasado. En el autntico anlisis histrico es necesario reconocer en cada
punto las complejas interrelaciones que existen entre los movimientos y las tendencias, tanto dentro
como ms all de una dominacin efectiva y especfica. Es necesario examinar cmo se relacionan
con el proceso cultural total antes que, exclusivamente, con el sistema dominante selecto y
abstrado. Por lo tanto, la cultura burguesa es una significativa descripcin e hiptesis
generalizadora expresada dentro de un anlisis trascendental por medio de comparaciones
fundamentales con la cultura feudal o la cultura socialista. Sin embargo, entendida como una
descripcin del proceso cultural a lo largo de cuatro o cinco siglos y en los registros de sociedades
diferentes, requiere una inmediata diferenciacin histrica e internamente comparativa. Por otra
parte, aun si esto es reconocido o desarrollado prcticamente, la definicin trascendental puede
ejercer su presin como tipo esttico contra el cual actan todos los verdaderos procesos culturales,
tanto con la finalidad de manifestar estadios o variaciones del tipo (que todava es el anlisis
histrico) como, en el peor de los casos, de seleccionar la evidencia fundamental y excluir la
evidencia marginal, incidental o secundaria.
Estos errores pueden evitarse si, mientras conservamos la hiptesis trascendental, podemos
hallar trminos que no slo reconozcan los estadios y las variaciones, sino tambin las
relaciones dinmicas internas de todo proceso verdadero. En realidad, todava debemos hablar de lo
dominante y lo efectivo, y en estos sentidos, de lo hegemnico. Sin embargo, nos encontramos
con que tambin debemos hablar, y ciertamente con una mayor diferenciacin en relacin con cada
una de ellas, de lo residual y lo emergente, que en cualquier proceso verdadero y en cualquier
momento de este proceso, son significativos tanto en s mismos como en lo que revelan sobre las
caractersticas de lo dominante.
Por residual quiero significar algo diferente a lo arcaico, aunque en la prctica son a
menudo muy difciles de distinguir. Toda cultura incluye elementos aprovechables de su pasado,
pero su lugar dentro del proceso cultural contemporneo es profundamente variable. Yo
denominara arcaico a lo que se reconoce plenamente como un elemento del pasado para ser
observado, para ser examinado o incluso ocasionalmente para ser conscientemente revivido de un
modo deliberadamente especializado. Lo que pretendo significar por residual es muy diferente.
Lo residual, por definicin, ha sido formado efectivamente en el pasado, pero todava se halla en
actividad dentro del proceso cultural; no slo -y a menudo ni eso- como un elemento del pasado,
sino como un efectivo elemento del presente. Por lo tanto, ciertas experiencias, significados y

valores que no pueden ser expresados o sustancialmente verificados en trminos de la cultura

dominante, son, no obstante, vividos y practicados sobre la base de un remanente -cultural tanto
como social de alguna formacin o institucin social y cultural anterior. Es fundamental distinguir
este aspecto de lo residual, que puede presentar una relacin alternativa e incluso de oposicin con
respecto a la cultura dominante, de la manifestacin activa de lo residual (siendo sta su distincin
de lo arcaico) que ha sido total o ampliamente incorporado a la cultura dominante. Existen tres
casos caractersticos dentro de la cultura inglesa contempornea en que esta distincin puede
convertirse en una modalidad precisa de anlisis. La religin organizada es predominantemente
residual; sin embargo, dentro de esta declaracin existe una diferencia significativa entre algunos
significados y valores prcticamente alternativos y en oposicin (la hermandad absoluta, el servicio
desinteresado a los dems) y un cuerpo mayor de significados y valores incorporados (la modalidad
oficial o el orden social o el orden social del cual lo mundano constituye un componente separado
neutralizador o ratificador). Por otra parte, la idea de comunidad rural es predominantemente
residual; sin embargo, en algunos aspectos limitados opera como alternativa u oposicin al
capitalismo industrial urbano, aunque en su mayor parte se halla incorporada, como idealizacin o
fantasa, o como una funcin ociosa, extica -residencial o escapista- del propio orden dominante.
Del mismo modo, en la monarqua no existe prcticamente nada que sea activamente residual
(alternativo o de oposicin); sin embargo, con una utilizacin adicional deliberada y slida de lo
arcaico, una funcin residual ha sido totalmente incorporada como funcin especfica poltica y
cultural -marcando tanto los lmites como los mtodos- de una forma de la democracia capitalista.
Un elemento cultural residual se halla normalmente a cierta distancia de la cultura dominante
efectiva, pero una parte de l, alguna versin de l -y especialmente si el residuo proviene de un
rea fundamental del pasado- en la mayora de los casos habr de ser incorporada si la cultura
dominante efectiva ha de manifestar algn sentido en estas reas. Por otra parte, en ciertos
momentos la cultura dominante no puede permitir una experiencia y una prctica residual excesivas
fuera de su esfera de accin, al menos sin que ello implique algn riesgo. Es en la incorporacin de
lo activamente residual -a travs de la reinterpretacin, la disolucin, la proyeccin, la inclusin y la
exclusin discriminada - como el trabajo de la tradicin selectiva se torna especialmente evidente.
Esto es muy notable en el caso de las versiones de la tradicin literaria, pasando a travs de las
versiones selectivas del carcter de la literatura hasta las definiciones conectoras e incorporadas
sobre lo que la literatura es hoy y sobre lo que debera ser. sta es una entre varias reas cruciales,
ya que es en algunas versiones alternativas o incluso de oposicin de lo que es la literatura (ha sido)
y lo que la experiencia literaria (y en una derivacin habitual, otra experiencia significativa) es y
debe ser, donde, contra las presiones de la incorporacin, son sostenidos los significados y los
valores activamente residuales.
Por emergente quiero significar, en primer trmino, los nuevos significados y valores,
nuevas prcticas, nuevas relaciones y tipos de relaciones que se crean continuamente. Sin embargo,
resulta excepcionalmente difcil distinguir entre los elementos que constituyen efectivamente una
nueva fase de la cultura dominante (y en este sentido especie-especfico) y los elementos que son
esencialmente alternativos o de oposicin a ella: en este sentido, emergente antes que simplemente
nuevo. Desde el momento en que nos hallamos considerando permanentemente las relaciones
dentro de, un proceso cultural, las definiciones de lo emergente, tanto como de lo residual, slo
pueden producirse en relacin con un sentido cabal de lo dominante. Sin embargo, la ubicacin
social de lo residual es siempre ms fcil de comprender, ya que gran parte de l (aunque no todo)
se relaciona con fases y formaciones sociales anteriores del proceso cultural en que se generaron
ciertos significados y valores reales. En la ausencia subsecuente de una fase particular dentro de una
cultura dominante se produce entonces la remisin hacia aquellos significados y valores que fueron
creados en el pasado en sociedades reales y en situaciones reales, y que todava parecen tener
significacin porque representan reas de la experiencia, la aspiracin y el logro humanos que la
cultura dominante rechaza, minusvalora, contradice, reprime o incluso es incapaz de reconocer.

El caso de lo emergente es radicalmente diferente. Es cierto que en la estructura de toda

sociedad real, y especialmente en su estructura de clases, existe siempre una base social para los
elementos del proceso cultural que son alternativos o de oposicin a los elementos dominantes. Una
modalidad de esta base social ha sido valiosamente descrita en el cuerpo central de la teora
marxista: la formacin de una nueva clase, la toma de conciencia de una nueva clase, y dentro de
esto, en el proceso real, el surgimiento (a menudo desigual) de elementos de una nueva formacin
cultural. Por lo tanto, el surgimiento de la clase trabajadora como una clase se hizo evidente de
inmediato en el proceso cultural (por ejemplo en la Inglaterra del siglo XIX). Sin embargo, existen
desigualdades de contribucin extremas en diferentes partes del proceso. La produccin de nuevos
valores e instituciones sociales excedi ampliamente la produccin de instituciones estrictamente
culturales, mientras que las contribuciones especficamente culturales, aunque significativas, fueron
menos vigorosas y autnomas que la innovacin general o institucional. Una nueva clase es siempre
una fuente de una prctica cultural emergente, aunque mientras como clase todava se halla
relativamente subordinada, siempre es susceptible de ser desigual y con seguridad es incompleta, ya
que la nueva prctica no es en modo alguno un proceso aislado. En la medida en que surge, y
especialmente en la medida en que es opuesta antes que alternativa, comienza significativamente el
proceso de una incorporacin intencionada. Esta situacin puede observarse, en Inglaterra y durante
el mismo perodo mencionado, en el surgimiento y ms tarde en la efectiva incorporacin de una
prensa popular radical. Puede observarse en el surgimiento y posterior incorporacin de los escritos
de la clase obrera, donde el problema fundamental de la emergencia se revela claramente desde el
momento en que en tales casos la base de la incorporacin es el efectivo predominio de las formas
literarias admitidas; una incorporacin, por as decirlo, que condiciona y limita la emergencia. Sin
embargo, el desarrollo es siempre desigual. La incorporacin franca se ensaya ms directamente
contra los elementos de clase visiblemente alternativos y de oposicin: los sindicatos, los partidos
polticos de la clase obrera, los estilos de vida de la clase obrera (incorporndolos al periodismo
popular, a la publicidad y al entretenimiento comercial). En tales condiciones el proceso de
emergencia es un movimiento constantemente repetido y siempre renovable que va ms all de una
fase de incorporacin prctica; habitualmente mucho ms difcil por el hecho de que una excesiva
incorporacin aparente ser un reconocimiento, una admisin, y por lo tanto, una forma de
adaptacin. Dentro de este complejo proceso existe verdaderamente una confusin regular entre lo
que es localmente residual (como una forma de resistencia a la incorporacin) y lo que es
generalmente emergente.
La emergencia cultural en relacin con la emergencia y la creciente fortaleza de una clase es
siempre de una importancia fundamental e invariablemente compleja. Sin embargo, tambin
debemos observar que no es el nico tipo de emergencia. Este reconocimiento resulta sumamente
difcil desde una ptica terica, aunque la evidencia prctica es abundante. Lo que realmente debe
decirse, como modo de definir los elementos importantes, o lo residual y lo emergente, y como un
modo de comprender el carcter de lo dominante, es que ningn modo de produccin y por lo tanto
ningn orden social dominante y por lo tanto ninguna cultura dominante verdaderamente incluye o
agota toda la prctica humana, toda la energa humana y toda la intencin humana. Esto no es
simplemente una proposicin negativa que nos permite explicar cuestiones significativas que tienen
lugar fuera o en con-tra del modo dominante. Por el contrario, es un hecho en cuanto a los modos de
dominacin que seleccionan y consecuentemente excluyen toda la escala de la prctica humana. Lo
que excluyen es considerado con frecuencia como lo personal o lo privado, o como lo natural o
incluso lo metafsico. En realidad es habitualmente en uno u otro de estos trminos donde se
expresa el rea excluida, ya que lo que efectivamente ha aprehendido lo dominante es de hecho la
definicin dominante de lo social.
Es esta aprehensin la que debe ser especialmente resistida, ya que es siempre la conciencia
prctica, aunque en diferentes proporciones, en las relaciones especficas, en las habilidades
especficas, en las percepciones especficas, la que resulta incuestionablemente social y la que el
orden social especficamente dominante niega, excluye, reprime o simplemente no logra reconocer.

Un rasgo distintivo y comparativo de todo orden social dominante es hasta dnde se afianza dentro
de la escala total de las prcticas y experiencias en su intento de incorporacin. Pueden existir reas
de experiencia a las que es preferible ignorar o eliminar: asignar como privado, diferenciar como
esttico o generalizar como natural. Por otra parte, en la medida en que un orden social cambia en
cuanto a sus propias necesidades de desarrollo, estas relaciones son variables. Por lo tanto, en el
capitalismo avanzado, debido a los cambios producidos en el carcter social del trabajo, en el
carcter social de las comunicaciones y en el carcter social de la toma de decisiones, la cultura
dominante va mucho ms all de lo que ha ido nunca en la sociedad capitalista y en las reas hasta
el momento reservadas o cedidas de la experiencia, la prctica y el significado. Por lo tanto, el
rea de penetracin efectiva del orden dominante dentro de la totalidad del proceso social y cultural
es significativamente ms amplia. Esta situacin, a su vez, hace especialmente agudo el problema
de la emergencia y disminuye la brecha existente entre los elementos alternativos y de oposicin.
Lo alternativo, especialmente en las reas que se internan en reas significativas de lo dominante, es
considerado a menudo como de oposicin y, bajo presin, es convertido a menudo en una instancia
de oposicin. Sin embargo, y an en este punto, pueden existir esferas de la prctica y el significado
que -casi por definicin a partir de su propio carcter limitado, o en su profunda deformacin- la
cultura dominante es incapaz de reconocer por medio de algn trmino real. Existen elementos de
emergencia que pueden ser efectivamente incorporados, pero siempre en la medida en que las
formas incorporadas sean simplemente facsmiles de la prctica cultural genuinamente emergente .
Bajo estas condiciones resulta verdaderamente difcil cualquier emergencia significativa que vaya
ms all - o en contra del modo dominante, sea en s misma o en su repetida confusin con los
facsmiles y novedades de la fase incorporada. Sin embargo, en nuestro propio perodo, del mismo
modo que en los dems, el hecho de la prctica cultural emergente todava es innegable; y junto con
la prctica activamente residual constituye una necesaria complicacin de la supuesta cultura
dominante.
Este proceso complejo, en parte, puede ser descrito en trminos de clase. Sin embargo,
siempre existe otra conciencia y otro ser social que es negado y excluido: las percepciones
alternativas de los dems dentro de las relaciones inmediatas; las percepciones y las prcticas
nuevas del mundo material. En la prctica, son cualitativamente diferentes de los intereses
articulados y en desarrollo de una clase social naciente. Las relaciones entre estas dos fuentes de lo
emergente -la clase y el rea social (humana) excluida- no son de ningn modo contradictorias. En
algn momento pueden manifestarse sumamente prximas y las relaciones que mantienen entre s
dependen en gran parte de la prctica poltica. Sin embargo, desde una ptica cultural y como una
cuestin que atae a la teora, las reas mencionadas pueden considerarse diferentes.
Por ltimo, lo que realmente importa en relacin con la comprensin de la cultura emergente,
como algo distinto de lo dominante as como de lo residual, es que nunca es solamente una cuestin
de prctica inmediata; en realidad, depende fundamentalmente del descubrimiento de nuevas formas
o de adaptaciones de forma. Una y otra vez, lo que debemos observar es en efecto una
preemergencia activa e influyente aunque todava no est plenamente articulada, antes que la
emergencia manifiesta que podra ser designada con una confianza mayor. Es con la finalidad de
comprender ms estrechamente esta condicin de la preemergencia, as como las formas ms
evidentes de lo emergente, lo residual y lo dominante, como tenemos que examinar el concepto de
estructuras del sentir.

9. Estructuras del sentir

En la mayora de las descripciones y los anlisis, la cultura y la sociedad son expresadas
corrientemente en tiempo pasado. La barrera ms slida que se opone al reconocimiento de la
actividad cultural humana es esta conversin inmediata y regular de la experiencia en una serie de
productos acabados. Lo que resulta defendible como procedimiento en la historia consciente, en la
que sobre la base de ciertos supuestos existe una serie de acciones que pueden ser consideradas

definitivamente concluidas, es habitualmente proyectado no slo a la sustancia siempre

movilizadora del pasado, sino a la vida contempornea, en la cual las relaciones, las instituciones y
las formaciones en que nos hallamos involucrados son convertidas por esta modalidad de
procedimiento en totalidades formadas antes que en procesos formadores y formativos. En
consecuencia, el anlisis est centrado en las relaciones existentes entre estas instituciones,
formaciones y experiencias producidas, de modo que en la actualidad, como en aquel pasado
producido, slo existen las formas explcitamente fijadas; mientras que la presencia viviente, por
definicin, resulta permanentemente rechazada.
Cuando comenzamos a comprender el dominio de este procedimiento, a examinar su aspecto
central y de ser posible a superar sus mrgenes, podemos comprender, de un modo nuevo, la
separacin existente entre lo social y lo personal, que constituye una modalidad cultural tan
poderosa y determinante. Si lo social es siempre pasado, en el sentido de que siempre est formado,
debemos hallar otros trminos para la innegable experiencia del presente: no slo para el presente
temporal, la realizacin de esto y de este instante, sino la especificidad del ser presente, lo
inalienablemente fsico, dentro de lo cual podemos discernir y reconocer efectivamente las
instituciones, las formaciones y las posiciones, aunque no siempre como productos fijos, como
productos definidores. Entonces, si lo social es lo fijo y explcito -las relaciones, instituciones,
formaciones y posiciones conocidas- todo lo que es presente y movilizador, todo lo que escapa o
parece escapar de lo fijo, lo explcito y lo conocido, es comprendido y definido como lo personal:
esto, aqu, ahora, vivo, activo, subjetivo.
Existe otra distincin relacionada con lo anterior. Tal como se describe el pensamiento, dentro
del mismo y acostumbrado tiempo pasado, es en realidad tan diferente -en sus formas explcitas y
acabadas- de todo e incluso de cualquier cosa que podamos reconocer inmediatamente como
pensamiento, que oponemos a l los trminos ms activos, ms flexibles, menos singulares
-conciencia, experiencia, sentir- y luego los observamos arrojados en torno a las formas fijas, finitas
y repelentes. Este punto adquiere una importancia considerable en relacin con las obras de arte,
que en cierto sentido son formas explcitas y acabadas; objetos verdaderos en las artes visuales y
convenciones y notaciones objetivadas (figuras semnticas) en la literatura. Sin embargo, completar
su proceso inherente no es slo eso: debemos hacerlos presentes en lecturas especficamente
activas. Tambin ocurre que la produccin del arte no se halla nunca ella misma en tiempo pasado.
Es siempre un proceso formativo dentro de un presente especfico. En diferentes momentos de la
historia, y de modos significativamente diferentes, la realidad e incluso la primaca de tales
presencias y tales procesos, ese tipo de actualidades tan diverso y sin embargo tan especfico, han
sido poderosamente afirmados y reivindicados, mientras que en la prctica son permanentemente
vvidos. Sin embargo, son afirmados a menudo como formas en s mismas, en disputa con otras
formas conocidas: lo subjetivo en oposicin a lo objetivo; la experiencia en oposicin a la creencia;
el sentimiento en oposicin al pensamiento; lo inmediato en oposicin a lo general; lo personal en
oposicin a lo social. El poder innegable de dos grandes sistemas ideolgicos -el sistema esttico
y el sistema psicolgico- es, irnicamente, sistemticamente derivado de estos sentidos, de estas
acepciones de instancia y proceso, donde la experiencia, el sentimiento inmediato y luego la
subjetividad y la personalidad resultan nuevamente generalizados y reunidos. En oposicin a estas
formas personales, los sistemas ideolgicos de la generalidad social fija, de los productos
categricos, de las formaciones absolutas resultan relativamente ineficaces dentro de su dimensin
especfica. Esto es especialmente correcto en relacin con una corriente dominante del marxismo y
su acostumbrado abuso de lo subjetivo y lo personal.
Sin embargo, es la reduccin de lo social a formas fijas lo que contina siendo el error bsico.
Marx observ esta situacin con bastante frecuencia y algunos marxistas lo citan de un modo fijo
antes de retornar a las formas fijas. El error, como ocurre tan a menudo, consiste en tomar los
trminos de anlisis como trminos sustanciales. En consecuencia, hablamos de una concepcin del
mundo o de una ideologa dominante o de una perspectiva de clase, a menudo con una evidencia
adecuada, aunque en este resbaln regular hacia un tiempo pasado y una forma fija suponemos, o

incluso no sabemos que debemos suponer, que aquellas existen y son vividas especfica y
definitivamente dentro de formas singulares y en desarrollo. Tal vez la muerte pueda ser reducida a
formas fijas, aunque sus registros supervivientes se hallen en su contra. Sin embargo, lo viviente no
ser reducido, al menos en la primera persona; puede resultar diferente en lo que se refiere a las
terceras personas vivas. Todas las complejidades conocidas, las tensiones experimentadas, los
cambios y las incertidumbres, las formas intrincadas de la desigualdad y la confusin, se hallan en
contra de los trminos de la reduccin y muy pronto, por extensin, en contra del propio anlisis
social. Las formas sociales son admitidas a menudo como generalidades, aunque excluidas,
desdeosamente, de toda posible relevancia en relacin con esta verdadera e inmediata significacin
de ser. Y a partir de las abstracciones, formadas a su vez mediante este acto de exclusin -la
imaginacin humana, la psiquis humana, el inconsciente, con sus funciones en el arte, el
mito y el sueo-, se desarrollan ms o menos prontamente formas nuevas y desplazadas de anlisis
y categorizacin social que superan todas las condiciones sociales especficas.
Obviamente, las formas sociales son ms reconocibles cuando son articuladas y explcitas.
Hemos observado esta situacin en la secuencia que se desarrolla desde las instituciones hasta las
formaciones y tradiciones. Podemos observarla nuevamente en el transcurso que se opera desde los
sistemas dominantes de creencias y educacin hasta los sistemas influyentes de explicacin y
argumentacin. Todos ellos tienen una presencia efectiva. Muchos son formados y deliberados y
algunos son sumamente fijos. Sin embargo, cuando todos han sido identificados no constituyen un
inventario pleno ni siquiera de la conciencia social en su acepcin ms simple, ya que se convierten
en conciencia social slo cuando son vividos activamente dentro de verdaderas relaciones, y adems
en relaciones que son algo ms que intercambios sistemticos entre unidades fijas. En efecto,
precisamente porque toda conciencia es social, sus procesos tienen lugar no slo entre, sino dentro
de la relacin y lo relacionado. Y esta conciencia prctica es siempre algo ms que una
manipulacin de formas y unidades fijas. Existe una tensin frecuente entre la interpretacin
admitida y la experiencia prctica. Donde esta tensin pueda hacerse directa y explcita o donde es
til una interpretacin alternativa, nos hallamos todava dentro de una dimensin de formas
relativamente fijas. Sin embargo, la tensin es a menudo una inquietud, una tensin, un
desplazamiento, una latencia: el momento de comparacin consciente que an no ha llegado, que
incluso ni siquiera est en camino. Y la comparacin no es de ningn modo el nico proceso,
aunque sea poderoso e importante. Existen las experiencias, para las cuales las formas fijas no dicen
nada en absoluto, a las que ni siquiera reconocen. Existen importantes experiencias mezcladas
donde el significado til convertir la parte en el todo, o el todo en la parte. E incluso en el caso en
que puede hallarse acuerdo entre la forma y la respuesta, pueden existir cualificaciones, reservas e
indicaciones por doquier: lo que el acuerdo pareca establecer pero todava suena en todas partes. La
conciencia prctica es casi siempre diferente de la conciencia oficial; y sta no es solamente una
cuestin de libertad y control relativos, ya que la conciencia prctica es lo que verdaderamente se
est viviendo, no slo lo que se piensa que se est viviendo. Sin embargo, la verdadera alternativa
en relacin con las formas fijas producidas y admitidas no es el silencio; ni tampoco la ausencia, lo
inconsciente, que ha mitificado la cultura burguesa. Es un tipo de sentimiento y pensamiento
efectivamente social y material, aunque cada uno de ellos en una fase embrionaria antes de
convertirse en un intercambio plenamente articulado y definido. Por lo tanto, las relaciones que
establece con lo que ya est articulado y definido son excepcionalmente complejas.
Este proceso puede ser directamente observado en la historia de un idioma. A pesar de las
continuidades sustanciales y a ciertos niveles decisivas en la gramtica y el vocabulario, ninguna
generacin habla exactamente el mismo idioma que sus predecesores. La diferencia puede definirse
en trminos de adiciones, supresiones y modificaciones; sin embargo, stas no agotan la diferencia.
Lo que realmente cambia es algo sumamente general, en una amplia esfera, y la descripcin que a
menudo se ajusta mejor al cambio es el trmino literario estilo. Es ms un cambio general que un
grupo de elecciones deliberadas, aunque dichas elecciones pueden deducirse de l tanto como sus
efectos. Tipos similares de cambio pueden observarse en las costumbres, la vestimenta, la

edificacin y otras formas similares de la vida social. Es un interrogante abierto -es decir, una serie
de interrogantes histricos especficos- si en alguno de estos cambios este o aquel grupo ha sido
dominante o influyente o si son resultado de una interaccin mucho ms general, ya que lo que
estamos definiendo es una cualidad particular de la relacin y la experiencia social, histricamente
distinta de cualquiera otras cualidades particulares, que determina el sentido de una generacin o de
un perodo. Las relaciones existentes entre esta cualidad y las dems peculiaridades histricas
especficas de las instituciones, las formaciones y las creencias cambiantes, y ms all de ellas, las
cambiantes relaciones sociales y econmicas entre las clases y dentro de ellas, constituyen
nuevamente un interrogante abierto; es decir, una serie de interrogantes histricos especficos. La
consecuencia metodolgica de una definicin de este tipo, no obstante, es que los cambios
cualitativos especficos no son asumidos como epifenmenos de instituciones, formaciones y
creencias modificadas, o simplemente como una evidencia secundaria de relaciones econmicas y
sociales modificadas entre las clases y dentro de ellas. Al mismo tiempo son asumidos desde el
principio como experiencia social antes que como experiencia personal o como el pequeo
cambio simplemente superficial o incidental de la sociedad. Son sociales de dos maneras que las
distinguen de los sentidos reducidos de lo social, considerado esto como lo institucional y lo formal;
primero, en el hecho de que son cambios de presencia (mientras son vividos esto resulta obvio;
cuando han sido vividos, todava sigue siendo su caracterstica esencial); segundo, en el hecho de
que aunque son emergentes o preemergentes, no necesitan esperar una definicin, una clasificacin
o una racionalizacin antes de ejercer presiones palpables y de establecer lmites efectivos sobre la
experiencia y sobre la accin.
Tales cambios pueden ser definidos como cambios en las estructuras del sentir. El trmino
resulta difcil; sin embargo, sentir ha sido elegido con la finalidad de acentuar una distincin
respecto de los conceptos ms formales de concepcin del mundo o ideologa. No se trata
solamente de que debamos ir ms all de las creencias sistemticas y formalmente sostenidas,
aunque siempre debamos incluirlas. Se trata de que estamos interesados en los significados y
valores tal como son vividos y sentidos activamente; y las relaciones existentes entre ellos y las
creencias sistemticas o formales, en la prctica son variables (incluso histricamente variables) en
una escala que va desde un asentimiento formal con una disensin privada hasta la interaccin ms
matizada existente entre las creencias seleccionadas e interpretadas y las experiencias efectuadas y
justificadas. Una definicin alternativa sera la de estructuras de la experiencia, que ofrece en cierto
sentido una palabra mejor y ms amplia, pero con la dificultad de que uno de sus sentidos involucra
ese tiempo pasado que significa el obstculo ms importante para el reconocimiento del rea de la
experiencia social, que es la que est siendo definida. Estamos hablando de los elementos
caractersticos de impulso, restriccin y tono; elementos especficamente afectivos de la conciencia
y las relaciones, y no sentimiento contra pensamiento, sino pensamiento tal como es sentido y
sentimiento tal como es pensado; una conciencia prctica de tipo presente, dentro de una
continuidad viviente e interrelacionada. En consecuencia, estamos definiendo estos elementos como
una estructura: como un grupo con relaciones internas especficas, entrelazadas y a la vez en
tensin. Sin embargo, tambin estamos definiendo una experiencia social que todava se halla en
proceso, que a menudo no es reconocida verdaderamente como social, sino como privada,
idiosincrsica e incluso aislante, pero que en el anlisis (aunque muy raramente ocurra de otro
modo) tiene sus caractersticas emergentes, conectoras y dominantes y, ciertamente, sus jerarquas
especficas. stas son a menudo mejor reconocidas en un estadio posterior, cuando han sido (como
ocurre a menudo) formalizadas, clasificadas y en muchos casos convertidas en instituciones y
formaciones. En ese momento el caso es diferente; normalmente, ya habr comenzado a formarse
una nueva estructura del sentimiento dentro del verdadero presente social.
Desde una perspectiva metodolgica, por tanto, una estructura del sentir es una hiptesis
cultural derivada de los intentos por comprender tales elementos y sus conexiones en una
generacin o un perodo, con permanente necesidad de retornar interactivamente a tal evidencia.
Inicialmente es menos simple que las hiptesis sobre lo social estructuradas ms formalmente, pero

es ms adecuada en relacin con el muestrario cultural actual: es histricamente verdadera, pero an

lo es ms (donde ms importa) en nuestro proceso cultural presente. La hiptesis presenta una
especial relevancia con respecto al arte y la literatura, donde el verdadero contenido social, en un
nmero significativo de casos, de este tipo presente y efectivo, y sin que ello suponga prdidas, no
puede ser reducido a sistemas de creencias, instituciones o a relaciones generales explcitas, aunque
puede incluir a todas ellas como elementos vividos y experimentados, con o sin tensin, del mismo
modo que obviamente incluye elementos de la experiencia social o material (fsica o natural) que
puede situarse ms all de, o hallarse descubierta o imperfectamente cubierta por, los elementos
sistemticos reconocibles en cualquier sitio. En el arte, la presencia inequvoca de ciertos elementos
que no estn cubiertos por (aunque en algn modo pueden ser reducidos a) otros sistemas formales,
constituye la verdadera fuente de las categoras especializadas de lo esttico, las artes y la
literatura imaginativa. Por una parte, necesitamos reconocer (y dar la bienvenida a) la
especificidad de estos elementos -sentimientos especficos, ritmos especficos-; y no obstante ello,
hallar los medios de reconocer sus tipos especficos de sociabilidad, evitando por tanto la extraccin
a partir de la experiencia social que resulta nica cuando la propia experiencia social ha sido
categricamente (y de raz, histricamente) reducida. Por lo tanto, no estamos interesados
solamente en la restauracin del contenido social en su sentido pleno, el caracterizado por una
proximidad generativa. La idea de una estructura del sentimiento puede relacionarse
especficamente con la evidencia de las formas y las convenciones -figuras semnticas- que, en el
arte y la literatura, se hallan a menudo entre las primeras indicaciones de que se est formando una
nueva estructura de este tipo. Estas relaciones sern examinadas en detalle en los captulos
siguientes, pero como una cuestin de la teora cultural ste es un modo de definir las formas y las
convenciones en el arte y la literatura como elementos inalienables de un proceso material social no
por derivacin de otras formas o preformas sociales, sino como una formacin social de tipo
especfico que a su vez puede ser considerada articulacin (y con frecuencia nica articulacin
plenamente aprovechable) de estructuras del sentir, que como procesos vivientes son
experimentadas mucho ms ampliamente.
Las estructuras del sentir pueden ser definidas como experiencias sociales en solucin, a
diferencia de otras formaciones semnticas sociales que han sido precipitadas y resultan ms
evidente y ms inmediatamente aprovechables. No todo el arte, en modo alguno, se relaciona con
una estructura del sentimiento contempornea. Las formaciones efectivas de la mayor parte del
verdadero arte se relacionan con formaciones sociales que ya son manifiestas, dominantes o
residuales, y es originariamente con las formaciones emergentes (aunque a menudo en forma de una
perturbacin o una modificacin dentro de las antiguas formas) con las que la estructura del
sentimiento se relaciona como solucin. Sin embargo, esta solucin especfica no es jams un
simple flujo. Es una formacin estructurada que, debido a hallarse en el mismo borde de la eficacia
semntica, presenta muchas de las caractersticas de una preformacin, hasta el momento en que las
articulaciones especficas -nuevas figuras semnticas- son descubiertas en la prctica material, con
frecuencia, como suele ocurrir, de maneras relativamente aisladas, que slo ms tarde parecen
componer una generacin significativa (en realidad, y a menudo, minoritaria); sta es a menudo, a
su vez, la generacin que se conecta sustancialmente con sus sucesores. Por lo tanto, es una
estructura especfica de eslabonamientos particulares, acentuamientos y supresiones particulares y,
en lo que son a menudo sus formas ms reconocibles, profundos puntos de partida y conclusiones
particulares. La primera ideologa victoriana, por ejemplo, consider el abandono de los nios
causado por la pobreza, las deudas o la ilegitimidad como un fallo o una desviacin social; la
estructura del sentir contempornea, entretanto, dentro de las nuevas figuras semnticas de Dickens,
de Emily Bront y otros, consider el abandono de los nios y el aislamiento como una condicin
general, y la pobreza, las deudas y la ilegitimidad como sus instancias conexas. Una ideologa
alternativa que relacionase tal exposicin con la naturaleza del orden social, slo fue elaborada con
posterioridad, ofreciendo explicaciones aunque con una tensin reducida: la explicacin social

plenamente admitida, la intensidad del temor y la vergenza experimentados, ahora dispersos y

generalizados.
Finalmente, el ejemplo nos recuerda la compleja relacin existente entre las estructuras del
sentir diferenciadas y las clases diferenciadas. Desde una perspectiva histrica esto es sumamente
variable. En Inglaterra por ejemplo, entre los aos 1660 y 1690 pueden distinguirse inmediatamente
dos estructuras del sentir (entre los derrotados puritanos y en la corte restaurada), aunque ninguna
de las dos, en su literatura ni en ningn otro sitio, es reductible a las ideologas de estos grupos o a
sus relaciones formales de clase (de hecho, sumamente complejas). En ciertas ocasiones la
emergencia de una nueva estructura del sentir se relaciona mejor con el nacimiento de una clase
(Inglaterra, 1700-1760); en otras ocasiones, se relaciona ms precisamente con la contradiccin, la
fractura o la mutacin dentro de una clase (Inglaterra, 1780-1830 1890-1930), cuando una
formacin parece desprenderse de sus normas de clase, aunque conserva su filiacin sustancial, y la
tensin es, a la vez, vivida y articulada en figuras semnticas radicalmente nuevas. Cualquiera de
estos ejemplos requiere una sustanciacin detallada; sin embargo, lo que ahora se halla en cuestin,
tericamente, es la hiptesis de un modo de formacin social explcito y reconocible en tipos
especficos de arte, que se distingue de otras formaciones semnticas y sociales mediante su
articulacin de presencia.