La Comodidad Trmica

Bjrn Kvisgaard
Titulo original: Thermal Comfort [http://www.innova.dk/books/ thermal/]
Copyright 1997 INNOVA Air Tech Instruments A/S, Denmark [Brel &Kjr]
Traduccin: Manuel Martn Monroy 2000
Este manual ofrece una introduccin a la comodidad trmica, donde se exponen procedimientos
para evaluar el ambiente trmico y mtodos aplicados para su medida.

Qu es la comodidad trmica?
El hombre siempre ha deseado crear un ambiente trmico cmodo. Esto se refleja en la
arquitectura tradicional de todo el mundo, desde la historia antigua hasta el presente.
Actualmente, la creacin de un ambiente trmico cmodo es uno de los parmetros ms
importantes que se consideran cuando se proyectan edificios.
Pero Qu es exactamente la comodidad trmica? La norma ISO 7730 lo define como "aquella
condicin mental que expresa satisfaccin con el ambiente trmico". Esta definicin puede
satisfacer a la mayora de la gente, pero tambin es una definicin que no es fcil de convertir
en parmetros fsicos.
La complejidad de la evaluacin de la comodidad trmica se puede ilustrar con un ejemplo: Un
da de invierno fro y soleado, una persona vestida normal puede descansar en una habitacin
con calefaccin, al tiempo que otra persona con ropa ligera puede estar haciendo deporte en
el exterior. Ambas personas pueden sentirse cmodas aunque se encuentren en ambientes
trmicos totalmente diferentes. Esto nos recuerda que la comodidad trmica depende de muchos
parmetros fsicos, en vez de solo uno, como por ejemplo la temperatura.
El ambiente trmico debe ser considerado conjuntamente con otros factores, como la calidad
del aire, niveles de luz y ruido, cuando se evala nuestro ambiente de trabajo o domstico. Si
nosotros sentimos que el entorno de trabajo diario no es satisfactorio, nuestro rendimiento
laboral disminuir inevitablemente. Por ello, la comodidad trmica tiene un gran impacto en
nuestra eficacia laboral.

Cmo se regula la temperatura del cuerpo?

El hombre tiene un sistema regulador de temperatura muy efectivo, que garantiza que la
temperatura del ncleo del cuerpo se mantenga a 37C aproximadamente.
Cuando el cuerpo empieza a calentarse demasiado, se inician dos procesos: primero se dilatan
los vasos sanguneos, incrementando el flujo de sangre por la piel, y a continuacin uno
empieza a sudar. El sudor es un efectivo mecanismo de enfriamiento, porque la energa
requerida para evaporar el sudor es tomada de la piel. Bastan unas pocas dcimas de grado de
incremento de la temperatura del ncleo del cuerpo para estimular una produccin de sudor
que puede cuadruplicar la prdida de calor del cuerpo.
Si el cuerpo empieza a enfriarse demasiado, la primera reaccin es la vaso-constriccin de los
conductos sanguneos, reduciendo el flujo de sangre por la piel. La segunda reaccin es
incrementar la produccin interna de calor mediante la estimulacin de los msculos, pudiendo
causar temblores. Este sistema es de tambin muy efectivo, y puede incrementar la produccin
de calor corporal bruscamente.
El sistema de control que regula la temperatura del cuerpo es complejo, y an no se comprende
del todo. Sin embargo, se conocen los dos sistemas ms importantes de sensores para el sistema
de control. Estn localizados en la piel y en el hipotlamo. El hipotlamo tiene un sensor de
calor que inicia la funcin de enfriamiento del cuerpo cuando la temperatura del ncleo del
cuerpo sobrepasa los 37 C. Los sensores de la piel son sensores de fro que inician las defensas
corporales contra el enfriamiento cuando la temperatura de la piel cae por debajo de 34C.
Si los sensores de calor y fro envan seales al mismo tiempo, nuestro cerebro puede inhibir
una o ambas reacciones trmicas de defensa del cuerpo.

Cmo evala el hombre el Ambiente Trmico?

El hombre considera cmodo el ambiente si no existe ningn tipo de incomodidad trmica. La
primera condicin de comodidad es la neutralidad trmica, que significa que una persona no
siente ni demasiado calor ni demasiado fro.
Cuando la temperatura de la piel baja de los 34C, nuestros sensores de fro empiezan a
enviar impulsos al cerebro; y si la temperatura contina bajando los impulsos se incrementan en
nmero. El nmero de impulsos es tambin una funcin de la rapidez del descenso de la
temperatura de la piel.
De forma similar, el sensor de calor en el hipotlamo enva impulsos cuando la temperatura
excede de 37C, y cuanto ms se incremente la temperatura, aumenta el nmero de impulsos.
Se considera que nuestra evaluacin del ambiente trmico se fundamenta en las seales de
estos dos sistemas de sensores.
El cerebro interpreta las seales como una suma de impulsos positivos y negativos que se anulan
entre s. Si las seales de ambos signos son de la misma magnitud se sentir trmicamente
neutro, si no, se sentir demasiado caluroso o demasiado fro. Una persona en un estado
trmica neutro y completamente relajada es un caso especial, ya que no se activan ni los
sensores de calor ni de fro.
Dado que se necesita bastante tiempo para cambiar la temperatura del ncleo del cuerpo, las
seales del sensor de calor varan muy lentamente comparadas con las seales de los
sensores de fro.

Condiciones bsicas para la Comodidad Trmica

Dos condiciones deben ser cumplidas que para mantener la comodidad trmica. La primera es
que la combinacin actual de temperatura de piel y temperaturas del ncleo del cuerpo
proporcione una sensacin trmica neutra. La segunda es el equilibrio del balance de energa
del cuerpo: El calor producido por el metabolismo debera ser igual a la cantidad de calor
disipada por el cuerpo.
Las relaciones entre los parmetros: temperatura de la piel, temperatura del ncleo corporal y
actividad, cuyo resultado es una sensacin trmica neutra, esta basada en un gran nmero de
experimentos.
Durante esos experimentos se midieron la temperatura de ncleo de cuerpo, la temperatura de
piel y la cantidad de sudor producida a diversos niveles de actividad conocidos, mientras que
el grupo de personas del ensayo permaneca trmicamente cmodos. Los resultados de los
experimentos pueden verse en la figura.
Se eligi la produccin de sudor como parmetro en sustitucin de la temperatura del ncleo
del cuerpo, pero como la produccin de sudor es una funcin de la temperatura profunda del
cuerpo y de la piel, esto no cambia para nada en el modelo de sensacin trmica.
Durante el experimento, mientras se determinaba como era un ambiente trmico cmodo, no se
observaron diferencias entre sexos, edad, raza y el origen nacional o geogrfico. Sin embargo,
s se observaron diferencias entre individuos en la misma situacin.
Las ecuaciones que controlan el balance de energa para una persona son relativamente
simples. Se pueden estudiar en el Apndice B.

La Ecuacin de Comodidad
La ecuacin de la Temperatura Cmoda de la Piel y la Produccin de Sudor se puede combinar
con la ecuacin de Balance de Energa del Cuerpo, para obtener la Ecuacin de Comodidad.
Esta ecuacin describe la relacin entre unos parmetros fsicos medibles y la sensacin trmica
neutra experimentada por una persona tpica.
La Ecuacin de Confort nos proporciona una herramienta operativa con la cual, midiendo unos
parmetros fsicos, podemos evaluar bajo qu condiciones podemos ofertar comodidad trmica
en un espacio habitado. La Ecuacin de Comodidad, desarrollada por P.O. Fanger [1] es
demasiada complicada para clculo manual y se suele aplicar mediante ordenador o con el
auxilio de tablas y grficas. La ecuacin completa se muestra en los Apndices A y B.
La ecuacin revela que las temperaturas de las superficies que rodean a una persona tienen
una enorme influencia en la sensacin trmica. Un cambio de 1C en la temperatura de las
superficies del entorno, bajo ciertas circunstancias, puede influir tanto como un cambio de 1C
en la temperatura del aire. Adems, la Ecuacin de Comodidad demuestra que el nivel de
humedad solo tiene una influencia moderada en la sensacin trmica.
En la prctica, es importante conocer los parmetros de entrada que requiere la Ecuacin de
Comodidad, que son:
Met y Clo).
(Temperatura del aire, Temperatura radiante media, Velocidad del aire y Humedad).
En resumen, la ecuacin de Fanger describe la relacin entre la actividad o nivel metablico y
las prdidas de calor del cuerpo por los mecanismos de convencin, radiacin, transpiracin y
respiracin.

Estimacin del Nivel Metablico MET

El metabolismo es el motor del cuerpo, y la cantidad de energa producida por el metabolismo
depende de la actividad muscular. Normalmente toda la actividad muscular es convertida en
calor en el cuerpo, pero durante trabajos fsicos externos la proporcin puede bajar al 75%.
Como ejemplo, una persona subiendo una montaa, que genere un trabajo externo de 100
watios (acumulado como energa potencial), puede necesitar generar una energa de 500W,
de los cuales 400W se disiparn en forma de calor.
El metabolismo se suele medir en Met, correspondiente al nivel de actividad de una persona
sedentaria, y equivale a una prdida de calor de 58 W/m2 de superficie corporal. Un adulto

normal tiene una superficie de piel de 1.7 m2, de manera que una persona en reposo pierde
aproximadamente cien watios.
Nuestro metabolismo est al mnimo mientras dormidos (0.8 Met) y se incrementa al mximo
durante actividades deportivas, pudiendo superar los 10 Met. La grfica muestra unos pocos
ejemplos de niveles metablicos para diversas actividades. Como complemento, se presenta una
tabla con los niveles metablico de diferentes actividades. As, por ejemplo, se suele emplear
entre un nivel metablico de 1.2 Met, correspondiente a un trabajo normal de oficina, mientras
que el trabajo domstico es una actividad bastante intensa, con niveles de 2.5 a 2.9 Met.
Cuando se evala el nivel metablico de una persona es importante calcular el valor medio
durante la ltima hora como mnimo, ya que la capacidad trmica del cuerpo hace que ste
cambie de temperatura muy lentamente, recordando el nivel de actividad durante una hora
aproximadamente.

Estimacin del Nivel de Ropa CLO

La ropa reduce la prdida de calor de cuerpo. Por lo tanto, la ropa se clasifica segn su valor
de aislamiento. La unidad normalmente usada para medir el aislamiento de ropa es la unidad
Clo, aunque tambin se utiliza la unidad ms tcnica de m2C/W (1 Clo = 0.155 m2C/W).
La escala Clo se ha diseado para que una persona desnuda tenga un valor de 0.0 Clo, y
alguien vestido con un traje tpico de negocio tenga un de valor de 1.0 Clo. En la figura se
muestran algunos valores normales de Clo.
El valor Clo se puede calcularse si se conoce la vestimenta de las personas y los valores Clo de
cada una de las prendas, sumando simplemente los valores de cada una. El Apndice D
contiene una lista de artculos de ropa y sus valores Clo correspondientes.
El valor Clo obtenido de mediante el clculo suele tener una exactitud suficiente. Si se requieren
valores exactos es mejor medir el valor Clo utilizando un maniqu calentado.
Cuando se calcula los valores Clo es importante recordar que las butacas tapizadas, los
asientos de automvil y las camas tambin reducen la prdida de calor del cuerpo, y por lo
tanto, estos deben incluirse en el clculo total.

Qu parmetros se deben medir?

Cuando se mide el ambiente trmico de una habitacin es importante recordar que el hombre
no puede sentir la temperatura del local, sino el calor que pierde su cuerpo. Los parmetros
que se deben medir son aquellos que afectan a la prdida de energa. Estos son:

ta
tr
va
pa

Temperatura del aire

Temperatura radiante media

Velocidad del aire

m/s

Humedad

Pa

La influencia de estos parmetros en la prdida de energa no son iguales, pero no es suficiente

medir solo uno de ellos. Por ejemplo, la Temperatura Radiante Media tiene con frecuencia una
influencia tan grande como la temperatura de aire sobre la prdida de energa.
Para caracterizar el ambiente trmico interior con el mnimo de parmetros y evitar la medida
de la temperatura radiante media, que es difcil de obtener y consume mucho tiempo, se han
introducido algunos parmetros integrados. Los 3 mas importante son la Temperatura
Operativa (To), la Temperatura Equivalente (Teq) y la Temperatura Efectiva (ET *).

Cmo crear Comodidad Trmica

Cuando se evala un lugar de estancia, se suele emplear la Temperatura de Comodidad, (tco),
que se define como la Temperatura Equivalente en la que una persona tiene una sensacin
trmica cmoda. No se suele hablar de humedad de comodidad, en parte por la dificultad
para percibir la humedad del aire, y por otra parte porque por la poca influencia en la
prdida de calor de una persona cuando esta se encuentra prxima a un estado de comodidad
trmica.
La temperatura de comodidad en un ambiente determinado puede calcularse mediante la
ecuacin de comodidad (Apndice B). En la figura se muestra algunos resultados de tales
clculos. Observe la diferencia de Temperatura de Comodidad entre un trabajo pesado con
bastante ropa y un trabajo sedentario con ropa ligera.
Si una sala contiene mucha gente, vistiendo diferentes tipos de ropa y efectuando diferentes
tipos de actividades, puede ser difcil crear un ambiente que garantice comodidad trmica
para todos los ocupantes. Se puede solucionar en parte cambiando los factores locales que
puedan afectan la comodidad trmica como, por ejemplo, instalando paneles radiantes para
combatir la sensacin de fro o incrementando la ventilacin para aliviar la sensacin de calor.

Afortunadamente, los individuos suelen regular su propia comodidad trmica adaptando su

ropa a las condiciones del ambiente y el tipo de actividad, como por ejemplo, ponindose una
chaqueta o subindose las mangas de la camisa.

Las escalas PMV y PPD

Si la comodidad trmica en un lugar de trabajo no es perfecta, qu lejos estamos de ella?, o
entre que lmites debemos mantener la temperatura y humedad para obtener un grado de
comodidad trmica razonable?.
La respuestas a estas preguntas se pueden obtener mediante el ndice PMV de Voto Medio
Previsto (Predicted Mean Vote). El ndice PMV predice el valor medio de la sensacin subjetiva
de un grupo de personas en un ambiente determinado.
La escala del PMV tiene un rango de sensacin trmica de 7 puntos, desde - 3 (fro) a +3
(caliente), donde el 0 representa una sensacin trmica neutra.
Aunque el ndice PMV sea 0, todava habrn algunos individuos que estn insatisfechos con el
nivel de temperatura, a pesar que todos ellos tengan una vestimenta y un nivel de actividad
similar, porque la evaluacin de la comodidad difiere ligeramente entre las personas.
Para predecir cunta gente est insatisfecha en un ambiente trmico determinado, se ha
introducido el ndice de Porcentaje de Personas Insatisfechas PPD (Predicted Percentage of
Dissatisfied). En el ndice PPD la gente que vota - 3, - 2, +2, +3 en la escala PMV se considera
trmicamente insatisfechas.
Observe que en la curva que muestra la relacin entre PMV y PPD nunca se consigue menos
de un 5% de personas insatisfechas. En el Apndice B se puede ver como se calcula los valores
de PMV y PPD.

La Incomodidad Trmica Local

Aunque una persona tenga una sensacin de neutralidad trmica en general, puede tener
partes del cuerpo en condiciones de incomodidad trmica. Este malestar trmico local no se
puede evitar elevando o disminuyendo la temperatura del local. Es necesario eliminar la causa
del calentando o enfriando localizado.
Generalmente, el malestar trmico local se puede clasificar en algunas de estas 4 categoras:
1. El enfriamiento local del cuerpo por conveccin ocasionado por las turbulencias
2. El enfriamiento o calentamiento por la radiacin de zonas del cuerpo. Esto es conocido como
un problema de asimetra de la radiacin.
3. Los pies fros y la cabeza caliente al mismo tiempo, ocasionado por una gran diferencia
vertical de temperatura del aire.
4. Los pies calientes o fros, ocasionados por una temperatura incmoda del suelo.
Recuerde que slo se puede juzgar la calidad ambiental de un local cuando se han investigado
los parmetros tanto de la comodidad trmica general

Corrientes de Aire
Las corrientes de aire son una de las quejas ms comunes cuando se estudian locales con aire
acondicionado, vehculos o aviones. En realidad, el hombre no puede sentir velocidad de aire,
sino que las quejas de la gente son debidas a un desagradable enfriamiento local de su
cuerpo.
La gente son muy sensibles a las corrientes de aire en las partes desnudas del cuerpo. Por lo
tanto, las corrientes slo se suelen sentir en la cara, las manos y en la parte baja de las piernas.
El flujo de calor perdido por la piel, ocasionado por las corrientes de aire, es funcin de la
velocidad media del aire, as como tambin la turbulencia del flujo y la temperatura del aire.
Debido a la manera en que funcionan los sensores del fro de la piel, el grado de malestar no
solo dependiente de la prdida local de calor, sino que tambin la fluctuacin de la
temperatura de piel tiene una gran influencia. Un flujo de aire muy turbulento se puede sentir

mucho mas molesto que un flujo continuo a la misma velocidad, aunque produzcan el mismo
enfriamiento.
Se cree que las turbulencias crean tantas diferencias de temperatura en la piel que provoca un
exceso de estmulos desagradables, los cuales son enviados por los sensores de fro de la piel.
Se sabe algo sobre qu tipos de fluctuaciones ocasionan un mayor malestar, mediante el
estudio de grupos de individuos sometidos a diversas frecuencias de variacin de velocidad de
aire. La fluctuacin con una frecuencia de 0.5 Hz son las ms incmodas, mientras que las
frecuencias superiores a 2 Hz no se sienten.

Asimetra de la Radiacin Trmica

Si usted permanece frente al fuego de una chimenea en un da fro, despus de un perodo de
tiempo comenzar a sentir un fro incmodo en la espalda. Este malestar no se puede evitar
acercndose al fuego, ya que el aumento de la temperatura del cuerpo aumenta la
incomodidad. Este es un ejemplo de cmo una radiacin trmica no uniforme puede resultar
incmoda para el cuerpo.
Para describir esta falta de uniformidad trmica del campo de radiacin se utiliza el
pr). Este parmetro se define como la
diferencia de Temperatura Radiante Plana (tpr) entre los dos caras opuestas de un elemento
pequeo plano.
Los experimentos con personas expuestas a diferentes grados de asimetra de temperatura
radiante han demostrado que los techos calientes y las ventanas fras pueden ser la causa de
una elevada incomodidad, mientras que los techos fros y las paredes calientes causan una
incomodidad menor. Durante estos experimentos todas las otras superficies y el aire se
mantuvieron a la misma temperatura.
pr) se puede obtener de dos maneras.
Uno, midiendo la Temperatura Radiante Plana (tpr) en dos direcciones opuestas usando un
transductor que integra la radiacin incidente sobre un pequeo elemento plano procedente
de cada hemisferio. El otro sera midiendo las temperaturas de todos los superficies del
entorno y entonces calcular Asimetra de Temperatura Radiante. En el Apndice F se muestra
el procedimiento para realizar dicho clculo.

Diferencia Vertical de Temperatura del Aire

Generalmente es desagradable sentir calor en la cabeza y a la vez sentir fro en los pies, con
independencia de que la causa sea por radiacin o conveccin.
En el apartado anterior se estudi los lmites de tolerancia de la Asimetra de Temperatura
Radiante. Ahora estamos estudiando la diferencia de temperatura del aire aceptable entre la
cabeza y los pies.
Los experimentos se efectuaron con personas en un estado de neutralidad trmica. Los
resultados, mostrados en el diagrama, muestran que una diferencia temperatura del aire de
3C entre la cabeza y los pies provocaron un 5 % de insatisfechos. La norma ISO 7730 ha
tomado estos 3C como el lmite aceptable para una persona sentada con una actividad
sedentaria.
Cuando se mida la diferencia de temperatura del aire es importante usar un transductor
protegido de la radiacin trmica. Esto asegura que se mida la temperatura de aire y no una
combinacin indefinida de temperatura del aire y temperatura radiante.
La Diferencia Vertical de Temperatura del Aire se expresa como la diferencia entre la
Temperatura de Aire al nivel del tobillo y al nivel de cuello.

Temperatura del Suelo

Debido al contacto de los pies en el suelo, se puede producir un malestar local en los pies
ocasionado por una temperatura del suelo demasiado alta o baja.
Hablar de incomodidad trmica ocasionada por la temperatura de piso es incorrecto, ya que el
malestar est causado por la prdida de calor de los pies. Esta prdida de calor depende,
adems de la temperatura del piso, de parmetros tales como la conductividad y la capacidad
trmica del material del piso, y tambin del tipo de calzado.
Esta diferencia de conductividad y capacidad trmica hace que los pisos de corcho se sientan
clidos al tacto, mientras que los pisos de mrmol se sientan fros.
Si la gente utiliza "calzado normal de interior", el material de piso no tiene mucha importancia,
y es posible establecer algunos niveles de comodidad para esta situacin "normal".
La norma ISO 7730 establece el nivel de comodidad aceptable para actividades sedentarias
en un 10% de personas insatisfechas. Esto se traduce en un rango de Temperaturas del Suelo
aceptables entre 19C y 29C.
Las recomendaciones para personas descalzas son bastante diferentes. Las temperaturas
ptimas en un cuarto de bao son de 29C para un suelo de mrmol y de 26C para un
revestimiento plstico sobre la madera.

Cmo se realiza la medicin de un puesto de trabajo.

Dnde se deben poner los sensores para medir el lugar ocupado por una persona?. En la
figura se muestran las posiciones tpicas para personas sentadas y de pi. En general, los
sensores se deberan poner en el centro de gravedad de la persona, excepto cuando se mida
la Diferencia Vertical de Temperatura del Aire y las Corrientes de aire, que deben hacerse al
nivel del cuello y del tobillo.
Segn el mtodo elegido para medir la Prdida de Calor Seco (H) se necesitan uno, dos o tres
sensores. Las opciones son:

La norma ISO 7730 propone las siguientes condiciones de comodidad trmica para un lugar
ocupado por una persona realizando una actividad sedentaria:
-0.5 < PMV < +0.5
el tobillo menor de 3C.