LIO)EL HAMPTO)

[1908 - 2002] Corra el ao 1936.

Un clebre msico entra al conocido Caf Paradise de Los ngeles. Lo haca para escuchar a una
banda de jazz; pero de inmediato
repara en su percusionista, el cual
no era precisamente un baterista,
sino que se trataba de un afro americano que lo haca con un instrumento muy especial, fuera de los
cnones clsicos de este estilo de
msica: era un vibrfono.

Ese msico era Lionel Hampton, mientras

que el recin llegado era nada menos que
Benny Goodman, tambin llamado el rey
de swing. Este ltimo queda tan impresionado que decide contratarlo a su propio grupo, el cual no estaba compuesto de gran cantidad de msicos, sino apenas de tres y, con
Hampton, se convertira en un cuarteto.
De aqu surgi uno de los conjuntos de
cmara ms famosos de toda la historia del
jazz: el propio Benny Goodman con su clarinete, Teddy Wilson al piano, Gene Krupa en
batera, y ahora tambin Lionel Hampton
con el vibrfono. Estuvieron juntos durante
aproximadamente cuatro aos, con un xito
tal, que se llegaron a editar millones de discos de pasta, los cuales han estado en los
anaqueles de miles de comercios dedicados a
su venta por todo el mundo. Recordemos
que Goodman no solamente se destac en el
jazz, sino tambin en el mundo clsico,
puesto que a principios de los aos cuarenta
lleg a formar un tro nada menos que con
los hngaros Bela Bartok y Josef Szigety.
Gene Krupa ha sido reconocido como uno de
los bateristas ms famosos, un verdadero
punto de referencia en esa especialidad,
mientras que Teddy Wilson fue un gran improvisador, muy tcnico, y que lleg a ser
docente nada menos en el Conservatorio
Julliard de New York. Obviamente se trat
de un cuarteto brillante. Pero, quin fue
Lionel Hampton? Naci en 1908 en Louisville, dentro de una familia obviamente de
origen afro americana pero que estaba en
una situacin econmica relativamente acomodada. Siendo casi un adolescente co-

menz a tocar la batera en orquestas como

las de Curtis Mosby's Blue Blowers, Reb
Spikes y Paul Howard's Quality Serenaders.
En 1928 se traslad a California y se uni a
la banda llamada Les Hite.

Grab su primer disco ya en el ao 1929. Por

esa poca conoci al gran Louis Satchmo
Armstrong. ste fue precisamente el que lo
indujo a que tocara el vibrfono. El tiempo
demostr que fue un consejo muy acertado,
pero tambin inteligencia por parte del joven
Lionel en haberlo aceptado. Hampton se hizo
rpidamente famoso, de tal forma, que despus de unirse a Goodman, fue uno de los
grandes que toc en el Carnegie Hall el 16
de enero de 1938, en un recordado concierto
de jazz que organizara precisamente este
ltimo. Es de hacer notar, que la grabacin
de ese concierto sigue en vigencia despus
de siete dcadas. Si bien segua formando
parte del cuarteto dirigido por Benny Goodman, de todas maneras haca sus propias
grabaciones para el sello Vctor. La relacin
con Goodman dur hasta 1940, y despus
decidi formar su propia banda la cual tuvo
gran xito durante toda esa dcada.
Lionel Hampton cont en sus conciertos con
la participacin de grandes msicos del jazz,
como ser el trompetista Fats Navarro, el
saxofonista tenor Dexter Norton, el contrabajista Charles Mingus, las cantantes Betty
Carter, Diana Washington y otros. Pero pese
a ser vibrafonista, la capacidad de Hampton
como baterista nunca se perdi. En este instrumento esencialmente rtmico tambin se
destac a nivel de los mejores, es decir, no le
iba a la zaga a colegas como Gene Krupa,
Louis Belson, Buddy Rich, Chico Hamilton,
Ed Shaughnessy y otros. Su habilidad lleg a
tal nivel, que incluso llegaba a tocar la batera con un palillo en el aire, lo que demostraba en l una gran coordinacin neuro muscular, con dominio del tiempo espacio realmente llamativo. Incluso en algunas ocasiones varios bateristas hacan una especie de
jump sesion o tambin llamado como
batallas. Pese al sentido etimolgico de
esta palabra, eran ms bien sesiones de diversin, en las cuales cada uno de ellos mostraba sus respectivas habilidades. Es muy
recordada una de estas confrontaciones en

donde actuaron juntos Lionel Hampton, Gene Krupa y Chico Hamilton.

Escuchndolos hoy da, uno no sabra con

cul de ellos quedarse. Si bien el famossimo
cuarteto se disolvi a principios de los aos
cuarenta debido a que cada uno de ellos
form su propia banda, se unan ocasionalmente y daban sendos conciertos, en los cuales demostraron que no haban perdido sus
cualidades tcnicas y su sentido musical.
Lionel Hampton era realmente un msico
verstil, pues adems de ser vibrafonista y
baterista, tocaba el piano, lleg a cantar, y
tambin un excelente director de orquesta.
Su figura irradiaba simpata; la constante
sonrisa y alegra que reflejaba su rostro, contagiaba al pblico de manera bastante similar
a como suceda con Louis Armstrong.
Fue conmovedor verlo quizs en una de sus
ltimas actuaciones; fue nada menos que en
Rusia a principios del siglo XXI. Se present
en la capital de esa inmensa nacin con su
conjunto, todos vestidos con riguroso smoking, con Hampton al frente el cual ya
tena algo ms de nueve dcadas de vida
encima , tocando el vibrfono, interpretaron bellas melodas, especialmente blues y
obras clsicas de la historia del jazz. Pero lo
interesante que este pequeo conjunto estaba
acompaado nada menos que por la orquesta
filarmnica de Mosc (!). El pblico moscovita apreci realmente la actuacin de este
artista nonagenario con su grupo, demostrndolo con intensos y largos aplausos. Gracias
a este msico, el estilo del swing, y sobre
todo la sncopa, permaneci largo tiempo
en los conciertos.
Las obras ms recordadas interpretadas por
este artista han sido "Flyng Home,"Hots
Mallets" y "Hamp's Boogie Woogie".
Lionel Hampton falleci el 31 de agosto de
2002. Contaba en ese momento con 94 aos
de edad.

Jorge de Hegeds