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El problema es tanto de tipo geolgico como qumico. El gelogo intentar dar con las causas
que hayan podido motivar la acumulacin, as como la influencia de los factores tiempo, temperatura y presin, a los cuales se vio sometida esta materia original desde el momento de su
formacin, mientras que al qumico le interesa esclarecer cmo ha podido tener lugar la transformacin de la materia de origen en petrleo, bajo tales condiciones.
La aceptacin del origen orgnico se relaciona con la posibilidad de que en los mares antiguos,
millones de minsculos animales se fueron acumulando en el fondo de los lechos marinos y se
fueron transformando en productos anlogos al petrleo, al ser sometidos a alta presin por la
acumulacin de distintos estratos de terreno, por lo que se relaciona el origen del petrleo con la
descomposicin de peces y otros animales marinos. Adems es probable que junto con los
restos animales se hayan descompuesto al mismo tiempo sustancias vegetales arrastradas por
las corrientes de los ros que desembocaban en los mares, ya que se han encontrado en el
petrleo, derivados de clorofila, idnticos a los que existen en las plantas.
Figura I-1
En la figura N I-1 se muestra una situacin como la descripta, donde se esquematizan los
conjuntos vegetales y animales que se van descomponiendo y acumulando en distintas capas de
sedimentos.
La deposicin de restos de vegetales y animales en los lechos marinos, comprimidos al ser
cubiertos por varias capas de sedimentos de entre 2.000 y 5.000 metros de espesor (tales como
arcillas, arenas y calizas ) durante millones de aos, en ausencia de aire y sometidos al calor de
la tierra y a presiones elevadas, pudieron generar una transformacin de los mismos que diera
origen al petrleo lquido y al gas, que se ubicaron en los minsculos espacios vacos entre los
granos de rocas denominados poros. Ver Figura I-2
Figura I-2
Las arenas y arcillas depositadas sobre los lechos se fueron consolidando formando en algunos
casos rocas permeables y en otros impermeables. Sin embargo, los yacimientos petrolferos
verdaderamente grandes no se hallan en el lugar de su formacin ( la materia orgnica finamente
dividida se encontrara tan distribuida que la explotacin prctica no sera posible). Solamente
cuando el petrleo se vea arrastrado por una corriente de agua, o emigre por alguna otra causa
y se almacene posteriormente en una capa porosa, de roca arenosa o caliza, donde quede
entrampado al alcanzar un estrato de terreno impermeable, tendr lugar la formacin de un
yacimiento petrolfero realmente importante. De esta forma el petrleo queda en el subsuelo, no
almacenado en lagunas o bolsones, sino diseminado en las areniscas, dentro de sus poros, de la
misma manera en que el agua se aloja en los poros de una esponja.
Figura I-4
petrleo, el gas y el agua de formacin. Son lugares donde se cumplen una serie de factores que
permiten establecer una especie de marco geolgico que deber respetar cualquier teora
referente a la formacin y migracin del petrleo. Los lmites de este marco se pueden establecer a partir de reconocer que casi todos los yacimientos se dan dentro de un mbito acuoso, lo
que significa que la migracin est muy relacionada al movimiento del agua. Adems las rocas
reservorios que contienen petrleo se diferencian unas de otras de diversas formas, varan en su
edad geolgica, en su composicin y en sus caractersticas.
El petrleo, al ser ms liviano que el agua, flota sobre esta y se difunde hacia arriba hasta que se
encuentra con una barrera que le impida continuar. Debido a que, en el transcurso de los diversos perodos geolgicos, pueden haberse formado continuamente nuevas capas de limo orgnico cubiertas por sedimentos arcillosos procedentes de ros, los campos petrolferos se compo
nen a menudo de varios horizontes o capas de petrleo situadas unas encima de otras, pero
separadas entre s por zonas impermeables.
I-II - EXPLORACIN
La exploracin consiste en la aplicacin de tcnicas de busqueda de yacimientos de petrleo y/
o gas que deberan culminar con el descubrimiento de dichos yacimientos. En principio, se trata
de localizar el lugar donde se considera que vale la pena perforar un pozo explorador y luego se
debe perforar dicho pozo con el objeto de confirmar o no la existencia de un reservorio. Como
ya hemos visto al desarrollar los temas anteriores, los estratos sedimentarios se localizan en
grandes extensiones regionales con particularidades y caractersticas semejantes y se han formado tanto en el fondo de lechos marinos por la acumulacin de los materiales en suspensin
como en la superficie de la tierra debido al arrastre de partculas slidas por el viento, el agua o
alguna otra fuente externa.
Estas grandes masas de sedimentos acumuladas en depresiones naturales de la corteza terrestre
constituyen las denominadas CUENCAS SEDIMENTARIAS, que pueden presentar dimensiones de varios miles de kilmetros cuadrados y en las que tambien se acumulan materiales
erosionados procedentes de otros lugares.
Dentro de estas cuencas sedimentarias se dan las condiciones apropiadas para la acumulacin
de hidrocarburos y pueden localizarse los distintos yacimientos productivos.
El problema es que no se cuenta con ningn mtodo que permita en forma directa la localizacin
desde la superficie de los yacimientos de hidrocarburos y tampoco se conoce ninguna propiedad fsica o qumica del petrleo o gas subterrneo que pueda ser medida desde la superficie
del terreno y que permita asegurar la presencia en el subsuelo de dichos hidrocarburos. Por lo
tanto, la bsqueda del petrleo y/o gas se realiza en forma indirecta, es decir que en vez de
intentar desde la superficie detectar los hidrocarburos, primero se localizan las estructuras
geolgicas que sean aptas para contener los hidrocarburos para luego proceder a la perforacin de pozos exploratorios que confirmen o no la existencia de los yacimientos. Tal como se ha
visto, stos se encuentran alojados y entrampados en estratos que han sedimentado y acumulado a lo largo de millones de aos. Estos estratos deben tener caractersticas especiales para
que puedan contener los fluidos, deben ser porosos y permeables y fundamentalmente constituir en su estructura geolgica alguna forma de trampa impermeable para evitar que los hidrocarburos sigan migrando una vez que se han formado.
El gelogo petrolero es una pieza clave en los fundamentos de la industria del petrleo, ya que
sta depende totalmente del continuo descubrimiento de nuevos pozos y de la prolongacin de
la vida productiva de los pozos existentes.
Es as como la bsqueda del petrleo y/o gas comienza con diversas etapas de reconocimiento
de la superficie y de la estructura de la corteza terrestre, es decir que en un principio constituye
un objetivo de la ciencia denominada GEOLOGA, que buscar en primer lugar localizar y
dimensionar las cuencas sedimentarias y dentro de ellas, los posibles yacimientos.
Figura NI-5
Ya hemos mencionado que los factores geolgicos que intervienen en una exploracin son esencialmente los que corresponden al reservorio, a la roca reservorio, a su espacio poral, a su
permeabilidad y fundamentalmente a la trampa geolgica. Una trampa es el resultado de diversas combinaciones de deformacin de la corteza terrestre, (ya sea por plegamientos, vulcanismo
o fallas) o el resultado de cambios en las caractersticas petrofsicas de las rocas. Todos estos
elementos se debern tener en cuenta en la exploracin y en la bsqueda de las zonas que
estructuralmente sean aptas para contener reservorios de hidrocarburos. Es una etapa de alto
riesgo econmico, ya que probablemente muchas trampas que se cree que existen antes de
perforar, no se verificarn luego con la perforacin, as como varias que efectivamente se confirmen con la perforacin de los pozos, pueden terminar siendo improductivas, es decir, sin contenido de hidrocarburos en cantidades comerciales. Asimismo, el simple descubrimiento de un
pequeo yacimiento de petrleo y/o gas puede no ser suficiente; tiene que haber suficiente petrleo y gas recuperable para justificar los costos de exploracin, perforacin de pozos improductivos y explotacin de los campos, adems de arrojar las ganancias esperadas por los
inversionistas.
Perforar un pequeo pozo, muy poco profundo y detonar en el fondo una determinada
carga explosiva, cuyas ondas sern recogidas por los gefonos.
Golpear la superficie del terreno con fuerte potencia mediante unos equipos hidrulicos
produciendo altas vibraciones, con determinada frecuencia, generando de esta manera la
seal necesaria para registrar
su respuesta mediante los
gefonos.
En la figura NI-6 se puede
visualizar un ejemplo de obtencin de un dato ssmico y
en la figura N I-7 un equipo vibrador.
Este sistema unidireccional
ha permitido por mucho
tiempo determinar con muy
buena aproximacin, los lugares donde puede haber un
entrampamiento permitiendo
de tal manera, ubicar el lugar para la perforacin de un
pozo.
El avance tecnolgico a perfeccionado el mtodo, introduciendo una seal adicional que se interpreta con una
tercera dimensin, pudiendo
interpretar los resultados no
solo en forma plana como
con la Sismografa
anterior, sino con la
incorporacin de la
tercera dimensin,
permitiendo una excelente ubicacin
espacial del punto
analizado. Este sistema es el que se
identifica como estudios sismogrficos
3D
Figura N I-7
Figura I-8
Figura I-11
Figura I-4
Figura I-13
Desde el punto de vista de la produccin de los fluidos, las propiedades fsicas influyentes son la
viscosidad, la densidad y la tensin superficial. Las dos primeras gobiernan fundamentalmente el
movimiento, tanto dentro de los reservorios como en las caeras de produccin y de superficie,
mientras que la tercera, influye preponderantemente sobre la recuperacin.
Estas propiedades fsicas varan con la temperatura y la presin, a pesar de que los fluidos
puedan ser semejantes desde el punto de vista qumico; son muy diferentes las propiedades a
elevadas temperaturas y presiones que prevalecen en las capas ms profundas, de las que caracterizan en zonas menos profundas o en fluidos recuperados en la superficie.
I-IV-II - Composicin qumica del petrleo
Petrleo: mezcla fluida de hidrocarburos y de pequeas cantidades de azufre, nitrgeno,
oxgeno y otros elementos. Pueden encontrarse tanto en estado lquido como gaseoso, y durante su explotacin cambian continuamente la relacin entre ambas fases, pudiendo pasar una
parte del petrleo lquido al estado gaseoso. Un hidrocarburo se puede definir como una sustancia orgnica binaria, exclusivamente compuesta por dos elementos, carbono e hidrgeno.
Son tan amplias las distintas posibilidades de combinacin posible, alterando la cantidad de
tomos presentes y la forma de combinarse, que se conocen innumerables hidrocarburos diferentes.
Hidrocarburos normales o parafinas
Las uniones se presenta en lneas formando cadenas abiertas. El ms elemental es el metano
(CH4). A este grupo le corresponde la frmula abreviada CnH2n + 2 y se los denomina hidrocarburos normales o parafinas.
Las propiedades fsicas varan siempre ms o menos uniformemente a medida que aumenta el
nmero de tomos de carbono.
Los cuatro primeros componentes de esta serie, metano (CH4), etano (C2H6), propano (C3H8)
y butano (C4H10), son gaseosos en condiciones estndar de presin y temperatura (1 atm y 15
C) , a pesar de que en los yacimientos pueden permanecer algunos de ellos como lquidos.
Debido a la temperatura crtica de estos cuatro elementos (recordando que para el metano es de
85,7C; para el etano +33C; para el propano +99,7C y para el butano +133,9C), se comprende que debido a las condiciones que rigen en los reservorios nunca se encontrar al metano
y al etano en estado lquido, mientras que es probable que estn como lquidos el propano y el
butano. Desde el pentano (C5) hasta el hexadecano (C16) inclusive son lquidos y los hidrocarburos parafnicos superiores son cuerpos slidos en las mencionadas condiciones.
No solamente existen cadenas lineales (normales) sino tambin cadenas ramificadas, que son
llamadas isoparafinas. A medida que aumenta el nmero de carbonos, crece rpidamente el
nmero de ismeros posibles, que es justamente la razn por la que existe tal cantidad de
hidrocarburos diferentes.
Cicloparafinas o naftenos
Otro grupo importante es el constituido por los llamados hidrocarburos en anillo o cclico
(pueden tener uno o ms anillos) en cuya frmula estructural los tomos de carbono estn
ligados entre s formando un circuito cerrado. Se los llama hidrocarburos de cadena cerrada o
cclicos, cuya variedad saturada se conoce con el nombre de cicloparafinas o naftenos.
En el petrleo crudo se encuentran predominando los ciclos penta y hexagonales, derivados
del ciclopentano (C5 H10) y ciclohexano (C6 H12) y les corresponde la frmula abreviada
CnH2n. El ciclopentano se encuentra como gas en el reservorio y todos los dems
mononaftnicos conocidos son lquidos.
Hidrocarburos aromticos
Finalmente, otro grupo de hidrocarburos lo constituyen los aromticos, que se representan
ordinariamente por un anillo hexagonal con tres dobles enlaces alternantes o conjugados. Estos
aromticos se derivan del benceno, cuya frmula abreviada es C6H6 y un derivado del mismo es
el conocido como tolueno (C6H5 CH3). Se corresponden a la frmula CnH2n 2 .
No existe ningn hidrocarburo aromtico que sea gas a presin y temperatura atmosfrica; adems el compuesto ms simple, el benceno, tiene un punto de ebullicin de 80C.
Figura I-13
En el caso del petrleo (mezcla de sustancias) la fase en las que cada una de esas sustancias
aparece en un momento determinado, est dada comnmente por la presin y la temperatura y
por otras variables tales como concentracin, densidad y volumen, por lo que concretamente
stas deben especificarse para poder definir las fases.
En la fase gaseosa podemos encontrar:
1) el cuerpo gaseoso (metano y etano) que no pueden condensarse en el subsuelo por elevada
que sea la presin, debido a que su temperatura crtica queda por debajo de la temperatura
mnima que puede encontrarse en el reservorio y
2) vapores de hidrocarburos propano, butano y ms pesados que tienen temperaturas
crticas muy superiores a las que rigen en el subsuelo y que por lo tanto tambin puede encontrarse como lquidos cuando la presin es suficientemente alta. En los yacimientos en que se
encuentra solamente la fase gaseosa, la proporcin de vapores suele ser muy pequea, como
ocurre en reservorios de gas seco
En la fase lquida del petrleo, se puede considerar:
1) el cuerpo lquido formado por una muy numerosa cantidad de hidrocarburos que se encuentran ntimamente disueltos entre si;
2) un adicional gaseoso, constituido en su mayora por metano y etano. Otros elementos que
pueden estar incluidos son absorbidos e incorporados a la fase lquida y dejan de manifestarse
como productos gaseosos, siempre que ambas fases estn en contacto, por lo que para cada
presin y temperatura regir un determinado estado de saturacin en el proceso de absorcin.
3) un adicional slido formado por una cantidad mas o menos numerosa de hidrocarburos,
algunos saturados y puros (parafinas) y otros no saturados, y con compuestos de azufre, como
el caso de los asfaltos que por su punto de fusin superior a la temperatura reinante deberan
encontrarse en estado slido en forma separada, pero se encuentran disueltos en el cuerpo
lquido y han tomado este ultimo estado.
Fig ur a I -1 8
Figura I-14
Se puede observar que para una temperatura de 60F el lquido tendr que tener una presin de
vapor de 29 psi RVP si se lo quiere almacenar. La mxima temperatura que podr tenerse ser
de 100F para tener 14 psi, para no tener prdidas.
Energa consumida para elevar el fluido desde el fondo del pozo hasta el tanque colector.
Este valor depende fundamentalmente de la densidad del fluido y de la altura de elevacin.
Energa consumida en conferir velocidad al fluido, es decir, en acelerarlo desde la velocidad mnima que tiene en el fondo a la mxima que tiene normalmente en la boca.
Energa consumida en la liberacin del gas disuelto, como consecuencia de la disminucin de presin.
Energa consumida por friccin con las paredes de las caeras, codos, tes, etctera.
Energa consumida por frotamiento interno del fluido y sus partculas, a medida que
ascienden.
c) La relacin gas-lquido, mientras la presin dinmica est por encima de la presin de saturacin y el caudal de agua no vara, mantiene las condiciones de elevacin en forma uniforme. Pero
a medida que prosigue la explotacin una vez que la presin de formacin ha descendido por
debajo de la presin de saturacin, dicha relacin cambia, aunque se mantengan ptimas las
condiciones de operacin.
d) La relacin aguapetrleo. Lo expresado anteriormente muestra claramente que si vara la
proporcin de agua respecto al petrleo, cambia la relacin gas-lquido, y aumenta la densidad
del lquido y por consiguiente, la capacidad de elevacin hacia la superficie disminuye.