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El impacto del diagnstico de cncer supone, sin duda un reto, no solo para los pacientes, sino
tambin para todo su entorno. Dentro del mismo, debemos situar como primordial la relacin de
pareja, pues suele ser una de las ms importantes para el enfermo. Algunos estudios muestran
como los pacientes con cncer a quienes se pide que escojan al familiar principal, suelen nombrar
a su pareja (Estap y otros, 1995). Por otra parte, tal y como afirman Baider y Kaplan de Nour
(2000), ya nadie duda de que el cnyuge del paciente con cncer experimenta, al menos, tanto
distrs psicolgico, as como problemas de adaptacin a la enfermedad como el propio afectado.
En el mbito de las relaciones de pareja se habla de rotura a partir del diagnstico de cncer de
uno de los dos miembros. Sin embargo, algunos estudios ms exhaustivos matizan esta
espeluznante afirmacin diciendo que el cncer sirve como potenciador de conflictos latentes, en
parejas disarmnicas, pero que, por el contrario, en parejas armnicas, se da un efecto
amortiguador y el cncer puede incluso afianzar la relacin existente. En este sentido, Van Wiel
(1992) destaca que si la pareja est unida y existe apoyo y solidaridad para hacer frente a la
enfermedad, sta es una carga compartida. En el otro extremo, si el paciente no se siente apoyado
por su pareja, a la carga del cncer, hay que aadir el estrs que supone detectar que el cnyuge
se desentiende de la situacin o no presta la ayuda esperada.
Peteet y Greenberg en 1995 describieron cuatro tipos de pareja, que, por sus caractersticas se
encuentran con un particular riesgo de experimentar una crisis debido al afrontamiento a la
enfermedad:
1. Relacin inmadura: los miembros de la pareja no estn acostumbrados a confiar uno en el
otro, no se sienten comprometidos. En estos casos el cncer puede significar la disolucin
de la relacin, si se revelan diferencias importantes entre ambos miembros de la pareja.
2. Relaciones hostiles o dependientes: parejas con un alto grado de conflicto o comunicacin
distorsionada. Seguramente, ante el cncer necesitarn una terapia que les ayude a
encontrar un espacio de consenso, aunque tienen bastantes probabilidades de ruptura.
3. Relaciones de abuso: aunque poco frecuente, es necesario tener en cuanta que a veces se
pueden hallar, en el mbito oncolgico, parejas con relaciones de abuso entre ellas. Es
necesario que el equipo sanitario est alerta y les haga un seguimiento continuado.
4. Parejas emocionalmente separadas: hay parejas que, aun cuando conviven, tienen una
relacin emocional distanciada. El cncer puede ser el factor que les haga darse cuenta de
lo separados que estn y la falta de intimidad e implicacin que tienen.
Sin embargo, de modo intuitivo creemos que en nuestro entorno, el divorcio como consecuencia de
la ocurrencia de un cncer en uno de ambos miembros de la pareja no es frecuente. Ello no quiere
decir que el impacto del cncer no suponga un reajuste de las relaciones ms cercanas del
enfermo. A nivel general, las problemticas ms frecuentes entre las parejas que afrontan juntos el
reto del cncer seran las siguientes:
1. ANSIEDAD Y DEPRESIN: Ambas reacciones son las ms frecuentes en pacientes con
cncer. Pues bien, de forma general, los estudios existentes demuestran que hay un cierto
grado de correlacin positiva, aunque moderada, entre los niveles obtenidos por los
pacientes y los de sus cnyuges (Baider y Kaplan de-Nour, 2000). Aunque con matices, por
localizacin del tumor y otras caractersticas, como el sexo del paciente y/o del enfermo
esta conclusin es bastante generalizada. No obstante, es este un campo en el que falta
mucho camino por recorrer, pero es de suma importancia. Puesto que en el tratamiento
psicolgico de pacientes con cncer cada vez ms se incluye a la familia del paciente, es
necesario obtener informacin acerca del impacto concreto en cada uno de los
componentes del entorno, y, es ms, saber como se establecen las relaciones a raz de la
enfermedad. As pues, la pareja del paciente puede ser objeto de terapia por s mismo o
como agente de apoyo para el enfermo. Moorey y Greer (2002) destacan el posible y
crucial papel del cnyuge como co-terapeuta. Los autores proponen una terapia
estructurada en la que se incluye al cnyuge en aspectos concretos.
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