Paleoltico

El Paleoltico (del griego , palais: antiguo, y , lithos: piedra)

significa etimolgicamente piedra antigua, trmino creado por el arquelogo John
Lubbock en 1865 en contraposicin al de Neoltico (Edad moderna de la piedra). Es el
perodo ms largo de la existencia del ser humano (de hecho abarca un 99 % de la misma)
y se extiende desde hace unos 2,85 millones de aos (enfrica)1 hasta hace unos
12 000 aos. Constituye, junto con el Mesoltico/Epipaleoltico (fases de transicin) y
el Neoltico, la llamada Edad de Piedra, denominada as porque la elaboracin de
utensilios lticos ha servido a los arquelogos para caracterizarla (en oposicin a la
posterior Edad de los Metales).
Aunque esta etapa se identifica con el uso de tiles de piedra tallada, tambin se utilizaron
otras materias primas orgnicas para construir diversos
artefactos: hueso, asta, madera, cuero, fibras vegetales, etc. Durante la mayor parte
del Paleoltico inferior las herramientas lticas eran gruesas, pesadas, toscas y difciles de
manejar, pero a lo largo del tiempo fueron hacindose cada vez ms ligeras, pequeas y
eficientes. El hombre del Paleoltico era nmada, es decir, su vida estaba caracterizada por
un desplazamiento continuo o peridico (estacional).

Bifaz lanceolado de cuarcita procedente de Atapuerca (Burgos,Espaa), datado en unos 350 000 aos.

ndice
[ocultar]

1 Periodizacin

2 Humanos del Paleoltico

3 Clima

4 Economa

5 Tecnologa

6 Sociedad

7 Creencias

8 Vase tambin

9 Referencias

10 Bibliografa

11 Enlaces externos

Periodizacin[editar]
Correlacin aproximada de la escala temporal
geolgica con el Paleoltico y sus divisiones

Escala en miles de aos.

Colores de la escala estratigrfica internacional.

El Paleoltico ha sido dividido tradicionalmente en tres periodos:

Paleoltico inferior, desde hace unos 2,85 millones de aos hasta los 127 000
aos antes del presente (AP), abarcando parte del Plioceno y los tres
primeros pisos del Pleistoceno: Gelasiense, Calabriense e Ioniense (antiguamente la
segunda era conocida como Pleistoceno inferior y la tercera como Pleistoceno medio);

Paleoltico medio, hasta los 40 000-30 000 aos AP, lo que supone casi todo
el Tarantiense (tiempo atrs, Pleistoceno superior);

Paleoltico superior, hasta alrededor del 12 000 AP y, por tanto, casi todo el resto
del Tarantiense (anteriormente, Pleistoceno superior). 2

Esta periodizacin solamente es vlida en su totalidad para Europa y las reas

de frica y Asia ms cercanas. Para el resto del Viejo Mundo yAmrica se han comenzado
a desarrollar diferentes periodizaciones pero todava no se han establecido consensos
acerca de su utilizacin.

Humanos del Paleoltico[editar]

Crneo KNM-ER 3733 perteneciente a Homo ergaster, con una antigedad de 1,75 millones de aos.
Descubierto en Koobi Fora (Kenia) en 1975.

Al identificarse el Paleoltico con el uso de herramientas lticas por parte de las especies
conocidas del gnero Homo, buena parte de nuestrosancestros homininos,
como Australopithecus, quedan fuera de su mbito de estudio:

Homo habilis, su primer representante, tena una capacidad craneal de 600800 cm, meda entre 1,2 y 1,5 m de altura y pesaba unos 50 kg. Vivi en frica hace
2,5-1,6 millones de aos AP.3

Homo rudolfensis, localizado solamente en frica oriental,3 tena unos 750 cm y

entre 2,4-1,9 millones de aos de antigedad. Est sujeto a polmica, creyendo
algunos autores que pertenecera a H. habilis.

Homo ergaster, fue el primero en emigrar de frica. Con unos 850 cm y entre 1,81,4 millones de aos, es el antecesor africano de H. erectus.4

Homo georgicus, con una capacidad enceflica de 650 cm y 1,6 millones de aos,
ha sido identificado solamente en Georgia. Algunos autores lo consideran H. ergaster.4

Homo erectus, con 900-1100 cm, habit Asia entre 1,8-0,2 millones de aos AP.

Homo antecessor, descendiente de H. ergaster y ancestro de H. heidelbergensis,

con un cerebro de ms de 1000 cm, vivi en Europa y, quizs en frica, hace unos
800 000 aos.4

Homo heidelbergensis, con una antigedad de entre 500 000 y 150 000 aos, sera
el antecesor de H. neanderthaliensis y europeo como l.4Meda 1,80 m de altura,
pesaba unos 100 kg y tendra un crneo de 1350 cm.

Homo neanderthaliensis, algo menos robusto que su predecesor, posea una

capacidad craneal superior a la nuestra, de unos 1500 cm, pesaba unos 70 kg y
meda 1,70 m. Habit Europa y Oriente Prximo entre 110 000 y 30 000 aos AP.5

Homo floresiensis, poco conocido todava, con un metro de altura y un cerebro de

380 cm, vivi en la isla de Flores (Indonesia) hasta hace unos 15 000 aos.

Homo rhodesiensis, con 1200-1400 cm, vivi en frica entre 500 000-200 000
aos AP. Est sujeto a debate, siendo considerada por algunos autores una especie
propia (presapiens)6 y adscrito por otros a H. heidelbergensis.

Homo sapiens, nuestra especie, que apareci en frica hace unos 200 000 aos.6

Clima[editar]

Restos de Elephas antiquusexhumados en el yacimiento soriano deAmbrona.

Por diversas razones (variaciones en la inclinacin del eje de rotacin de la Tierra, cambios
en la rbita terrestre, ciclos polares...) el clima de la Tierra ha ido variando, hasta donde
sabemos, desde el Precmbrico. Entre estos cambios las
denominadas glaciaciones del Cuaternario son los mejor conocidos. Hasta hace pocos
aos se supona que en Europa,Norteamrica y Asia Central haba habido largos perodos
en los que el clima se pareca al que hay ahora en Siberia,Groenlandia o Alaska es
decir, una temperatura media 10 o 12 grados ms baja que la actual (glaciaciones),
durante los cuales se viva en condiciones similares a las actuales de
los lapones o esquimales. Estos momentos se alternaban con los interglaciares en los que
el clima era tan templado como el de hoy en da.
Esta visin est sujeta actualmente a revisin. Una de las razones es que son episodios
que no estn bien datados; otra, es que son regionales, de escala amplia, pero que no
afectaron por igual a todo el planeta. Bien es cierto que se ha intentado
una correlacin entre los perodos glaciares de los diferentes continentes, sobre todo entre
las glaciaciones clsicas de Centroeuropa, Mediterrneo y Atlntico, pero sigue siendo un
tanto arriesgada.
Adems, la nocin misma de las glaciaciones como unos largos perodos fros que se
alternaban con otros largos episodios clidos de manera estable est siendo muy
cuestionada. Actualmente se da por seguro que lo que hubo fueron una serie de estadios
isotpicos muy numerosos y de corta duracin, a los que se refieren los cientficos con
numeraciones pares para las fases fras e impares para las templadas. A pesar de lo cual
sigue mantenindose la terminologa relacionada con las glaciaciones como referencia a la
hora de fechar los acontecimientos del Paleoltico. 7

Episodios geoclimticos del Cuaternario8

Europ
a
centra
l

MIS

Posgla
ciar

Antige
dadtl 1

Norteam
rica

Europa
atlntica

Magreb

Europa
mediterr
nea

11 000
aos

Posglaciar

Flandrien
se

Mellahi
ense

Versiliens
e

80 000
aos

Wisconsin

Devensie
nse

Regresi
ntl 2

Regresin Vistula o We
Wrm
tl 2
ichsel

130 000
aos

Sangamon
iense

Ipswichie
nse

Ouljien
se

Tirrenien
se II y III

190 000
aos

Illinoiense

Wolstoni
ense

Regresi
ntl 2

Regresin

424 000
aos

PreHoxniens
Illinoienset
e

Anfatie
nse

Tirrenien
se I

tl 2

Europa del
Norte

2-4, 5ad

Eemiense

RissWrm

5e (7,
9?)

Saaliana

Riss

Holsteiniano

Mindel
-Riss

1112

Elsteriana

Minde
l

l 3 9 10 11

478 000
aos

Angliens
e

Regresi
ntl 2

Regresin

866 000
aos

Cromerie
nse

Maarifi
ense

Siciliense

tl 2

12[cita requ
erida]

Gnz- 13-2112 1
3
Mindel

1 100 00
0 aos?

Beestoni
ense

1.

Regresin
tl 2

Menapiana

Gnz

22-60?12
13

Volver arriba Las fechas son aproximadas y varan segn zonas y segn estudios.

2.
3.

Regresi
ntl 2

Saltar a:a b c d e f g h Regresin: indica la ausencia de hielo en la zona concreta.

Volver arriba Los periodos glaciales e interglaciales conocidos antiguamente como Nebraska,
Aftoniense, Kansan y Yarmoutianense se agrupan en uno nico conocido como Pre-Illinoiense.

Notas: en negrita los periodos glaciales. En otras partes del planeta cada periodo puede recibir otros nombres.

En el Hemisferio Norte, el casquete polar permanente superaba el paralelo 50 en los

perodos de mximo glaciar. Se sabe que las glaciaciones afectaron tambin a los Andes y
que la Patagonia se cubri de una capa permanente de hielo. Tambin hay glaciares
extintos de poca pleistocena en las montaas ms altas de frica central, Nueva
Zelanda y otros puntos de Oceana.
Las zonas en las que no se produjeron episodios glaciares (como la mayor parte de frica)
sufrieron unos perodos de mayor humedad conocidos como pluviaciones, seguidos de
otros de mayor sequedad, pero esta alternancia es todava muy mal conocida.

Curva de paleotemperaturas de istopos de oxgeno del

Pacfico y del Mediterrneo.

Variaciones en las temperaturas de la Antrtida segn

medidas isotpicas de sondeos en los casquetes
polares.

A pesar de todo, existe un mtodo relativamente preciso para medir las variaciones
climticas a nivel global, al menos desde hace unos 700 000 aos, gracias a las
llamadas Curvas de paleotemperaturas de istopos de oxgeno. Este sistema se basa en
el principio de que el oxgeno de los ocanos (concretamente sus istopos 16O y 18O) ha
ido variando en su proporcin a lo largo del tiempo. Dado que tales istopos quedan
atrapados en las conchas de animales marinos (foraminferos), es posible calcular tales
variaciones por medio de sondeos estratigrficos submarinos. El ms utilizado es el V28238 del Pacfico, pero tambin lo hay en el Mediterrneo.
Similares medidas pueden tomarse, tambin por medio de los istopos de deuterio (D),
que tambin refleja la cantidad de 18O en las conchas de foraminferos, pero en este caso
los sondeos son practicados en los casquetes polares.
Vase tambin: Glaciacin

Economa[editar]
La economa paleoltica era depredadora, del tipo caza-recoleccin y con ella cubran sus
necesidades bsicas: comida, lea y materiales para sus herramientas, ropa o cabaas.

La caza fue poco importante al principio del Paleoltico, predominando la recoleccin y el

carroeo. A medida que el ser humano progres fsica y tecnolgicamente la caza fue
cobrando mayor importancia:

Los primeros hominidos, incluidos los australopitecos y Homo habilis apenas eran
capaces de cazar. Vivan de la recoleccin de vegetales comestibles (tubrculos,
races, cortezas y brotes tiernos, frutas y semillas); de capturar pequeos animales
(insectos, reptiles, roedores, polluelos, huevos...) y de animales muertos o enfermos
que encontraban (carroa, sobre todo). Eran animales oportunistas.14

Los Homo erectus ya cazaban, pero su verdadera base alimenticia sigui siendo la
recoleccin y la carroa, as como las capturas oportunistas o con trampas.

Los verdaderos homininos cazadores son Homo heidelbergensis, Homo

neanderthalensis y Homo sapiens que, sin embargo, nunca dejaron de comer
vegetales, pequeos animales o carroa. Sobre los grandes yacimientos de Torralba y
Ambrona, en Soria, Espaa,15 (donde hace unos 300 000 aos despiezaban
enormes elefantes de hasta 20 tn de peso) algunos autores sostienen que no eran
cazaderos, sino lugares de carroeo,16 mientras que otros creen que H.
heidelbergensis se aprovechara de la reducida movilidad de los elefantes en estas
reas pantanosas para cazarlos. Una prueba clara de que este hominino cazaba son
las lanzas de madera de Schningen, con 400 000 aos de antigedad.17 Los
neandertales y H. sapiens tambin aprendieron apescar por medio de arpones, redes
o anzuelos.

Cabaa temporal de ramas en Terra

Cabaa de pieles construida dentro

Amata, cerca de Niza (Francia).

de la cueva de

Pudo ser un asentamiento de

Lazaret Niza (Francia),

primavera, tiene casi 400 000 aos probablemente un campamento base

de antigedad

con algo menos de 200 000 aos

Una de las cabaas de un campamento

veraniego de cazadores de renos
enPincevent (Isla de Francia), tiene unos
14 000 aos de antigedad

Tecnologa[editar]
Categora principal: Tecnologa prehistrica

En esencia, las tcnicas de fabricacin de utensilios no cambiaron demasiado a lo largo

del Paleoltico, a pesar de la multitud de culturas que han llegado a diferenciarse; lo que s
se produjo fue un proceso de perfeccionamiento ms o menos constante en la obtencin
de las formas deseadas.

Los tiles de piedra se fabricaron por medio de diversas tcnicas de talla, entre las
que destaca la percusin: se golpeaba el ncleo de una roca de rotura
concoidea (cuarzo, cuarcita, slex,obsidiana, etc.) con un percutor de piedra (percutor
duro) o de cuerna de crvido (percutor blando o elstico), para dar forma a las
herramientas lticas. En el Paleoltico superior se lleg a tallar la piedra por presin,

adems de por percusin, consiguiendo un mayor control sobre el resultado. En

ambos casos se obtenan filos cortantes o, bien, esquirlas afiladas
denominadas lascas. Inicialmente se fabricaban herramientas de piedra muy simples,
los cantos tallados; despus aparecieron los bifaces o hachas de mano, que servan
para hacer de todo: cortar, cavar, romper o perforar; ms adelante, los tiles se
especializaron, apareciendo las raederas (para curtir pieles), los cuchillos (para
desollar animales), las puntas de lanza de piedra, etc.18 19

Canto tallado, el utensilio ms antiguo y sencillo que fabric el ser humano en elPaleoltico
inferior

El bifaz supuso una autntica revolucin tecnolgica, dando lugar a una cultura propia,
el Achelense

El hendidor achelense, de apariencia sencilla, pero conceptualmente muy avanzado

La raedera, una lasca preparada para curtir pieles, se generaliz en el Paleoltico medio

Utensilios delPaleoltico superior:hoja de slex, raspadory perforador

Punta folicea (en forma de hoja de laurel) con talla bifacial por presin (Solutrense)

Arpn con microlitos, arpn de doble hilera yazagaya(Magdaleniense)

Pequeos tiles de hueso del Paleoltico superior: aguja de coser y anzuelo

Podramos distinguir las siguientes etapas en la talla de la piedra:

1. Paleoltico inferior arcaico, en el que predomina la llamada Cultura de los
cantos tallados o modo tcnico 1, conocida tambin con los
apelativos anglosajones de olduvayense o Pebble Culture. Los homininos
obtenan unos 10 cm de filo cortante de un kilogramo de roca.

2. El achelense (asociado a los bifaces) y las similares culturas sin bifaces

de Asia (Pre-soaniense-soaniense en India y China y padjitaniense en Japn,
todas del Paleoltico inferior), constituiran el modo tcnico 2, mediante el
cual se desarrollan unas tcnicas de talla bifacial que permiten obtener hasta
40 cm de filo de un kilogramo de roca; para ello daban entre 25 y 70 golpes.
3. Durante el musteriense y otras culturas musteroides (modo tcnico 3,
correspondiente al denominado Paleoltico medio) eran capaces de obtener
hasta dos metros de filo cortante de un kilogramo de roca, dando ms de 70
golpes.
4. Los humanos modernos portadores del modo tcnico 4 (Paleoltico superior)
llegaron a sacar de un kilogramo de roca ms de 26 m de filo cortante, aunque
tenan que dar ms de 250 golpes.20

Tambin se fabricaron tiles de hueso como los punzones, las azagayas o puntas
de lanza, los arpones para la pesca, propulsores, agujas de coser, anzuelos,
bastones perforados (a menudo llamados bastones de mando), etc. Sin
embargo todos estos artefactos solo se volvieron abundantes con la llegada a
Europa de los humanos modernos, en el denominado Paleoltico Superior.

Sociedad[editar]

Mapamundi de las migraciones de Homo sapiens, con el polo norte como centro. Los patrones
de migracin estn basados en estudios del ADN mitocondrial (matrilinear). Los nmeros
representan miles de aos.

Muchos investigadores utilizan la clasificacin de Elman R. Service a la hora de

identificar las sociedades paleolticas. La mayora de stas son consideradas bandas,
grupos pequeos de cazadores-recolectores nmadas, de carcter igualitario, sin
claras diferencias entre sus miembros, sin lderes formales y que vivan en
campamentos estacionales o cuevas.21 Al ser de reducido tamao, en estos grupos no
deba existir ni especializacin ni divisin del trabajo: cada miembro del grupo era
capaz de hacer de todo para sobrevivir, al margen de las capacidades individuales,
mayores en unos individuos que en otros. Dado el dimorfismo sexual propio de los
homininos, es posible que hubiese un cierto reparto de tareas entre sexos (en aquellos

casos en los que la potencia fsica fuese esencial o se produjese un embarazo). Y,

quizs tambin, en funcin de las edades.
El acceso a la mayora de los bienes, de carcter colectivo, deba ser libre. Algunos
seran de uso privado (como las herramientas, ropas o adornos) pero la posibilidad de
robo sera muy reducida: por la movilidad implcita a su tipo de vida (lo que limitara la
capacidad de acumular bienes) y por los sistemas de intercambio recproco, que
seran los predominantes. Tampoco sera habitual la guerra (aunque la entendamos en
su sentido ms amplio, como conflictos armados entre grupos de personas) y as lo
parecen corroborar la ausencia de indicios arqueolgicos claros. Muchos autores
relacionan los sucesos blicos con la aparicin de las jefaturas y los estados,22 pero
hay antroplogos que opinan lo contrario.23 24
La densidad de poblacin era mnima, estimndose entre 0,3 y 0,03 personas por km,
lo que supone una poblacin en laPennsula ibrica de entre 18 000 y 180 000 seres
humanos,25 y entre 5 y 15 millones en todo el globo para finales del perodo.26 27 Al ser
tan escasa la poblacin y tan dispersos los grupos humanos las bandas no podran
sobrevivir sin intercambiarse miembros entre ellas para armonizar las proporciones
entre ambos sexos. A su vez, la prctica de laexogamia servira para establecer redes
de larga distancia basadas en los vnculos sociales y culturales entre los grupos, los
cuales se reuniran temporalmente en unidades mayores, el clan o latribu.28

Creencias[editar]
Artculo principal: Arte paleoltico

Venus de Willendorf, estatuilla antropomorfa femenina del Paleoltico superior (entre 22 000-24 000
aos AP).

Hasta hace poco las primeras evidencias de que los homininos haban desarrollado
ciertas creencias religiosas y espirituales pertenecan al Paleoltico medio: los
neandertales presentan un comportamiento funerario complejo, caracterizado por
hechos como que enterraban a sus muertos, les ofrecan ofrendas (artefactos lticos,
flores o restos animales) y, en algn caso, manipulaban los cuerpos. 29 Pero el hallazgo
de decenas de individuos de H. heidelbergensis arrojados intencionadamente a
la Sima de los Huesos junto con un bifaz sin utilizar ha llevado a los investigadores a
remontarse hasta ms all de los 300 000 aos.17 Este tipo de comportamientos se
generaliz y diversific con la aparicin del H. sapiens.
Por otro lado, antroplogos como James Harrod y Vincent W. Fallio, han propuesto
recientemente que la religin y la espiritualidad (as como el arte) podran haber
surgido primero entre homnidos pre-paleolticos o en las sociedades tempranas del

Paleoltico inferior. De acuerdo con Fallio, el ancestro comn de los chimpancs y los
humanos experiment estados alterados de conciencia, participando en el ritual, el
cual fue utilizado en sus sociedades con la finalidad de fortalecer los lazos sociales y
la cohesin del grupo.[cita requerida]
Aunque existen una placa grabada hace 300 000 aos en Alemania (en Bilzingsleben)
y una posible figura antropomorfa de 250 000 en Israel (en Berejat Ram), solo son
ejemplos aislados de arte paleoltico, no habindose generalizado las manifestaciones
simblico-artsticas hasta la aparicin de H. sapiens. Estas evidencias se remontaran
a, por lo menos, 75 000 aos, consistiendo en unas placas grabadas y pintadas, as
como una serie de conchas marinas perforadas, halladas todas ellas en Sudfrica (en
la cueva de Blombos). Es posible que el H. sapiens haya producido elementos
artsticos o decorativos con anterioridad a esta fecha, pero su cuna es frica y all es
muy difcil datar adecuadamente ciertas manifestaciones artsticas y las
investigaciones al respecto no son tan abundantes como en otros continentes. 30
En Europa se han encontrado gran cantidad de obras de arte posteriores, pintadas o
esculpidas en las paredes de las cuevas (arte parietal) o decorando elementos de uso
cotidiano (arte mueble, que abarca artefactos de piedra, hueso o marfil, como arpones,
puntas de lanza o bastones). No se sabe cul era el objeto de estas representaciones
simblicas, pero es posible que tuvieran alguna finalidad mgica o religiosa, ya que su
temtica est ntimamente relacionada con el medio natural y su numen. Quizs eran
una forma de magia simptica o evocaban figuras apotropaicas (protectoras).
Las Venus paleolticas nos proporcionaran, segn algunos autores, un indicio, ya que
podran haberse utilizado para asegurar el xito en la caza o para lograr la fertilidad de
la tierra o femenina.31 Otras veces han sido explicadas como representaciones de
la Madre Tierra, similar a la diosaGea,32 siendo descritas, adems, por James Harrod
como representantes de las mujeres (y hombres) en chamnicos procesos de
transformacin espiritual.33