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NDLR : A loccasion de la sortie de son livre Nota bene, 50 ans de management des organisations
(Ed. dOrganisation), Luc Boyer nous a autoris reproduire ici quelques extraits du premier chapitre
de son texte passionnant, intitul les leons de lhistoire.
Comme il lcrit lui-mme : Lanalyse historique des mthodes dorganisation et de management
permet de prendre conscience du fait que les rapports dautorit et la forme des structures mises en
place diffrent selon le contexte plus ou moins complexe dans lequel ils stablissent. Toutes choses
gales par ailleurs, ce contexte permet souvent dexpliquer pourquoi et comment les diffrents
systmes ont pu rsister ou ont chou.
Nous prsenterons ainsi une succession de 7 articles :
1. Lantiquit
2. Les modles romains et grecs
3. Lorganisation et le management au Moyen ge
4. Lorganisation et le management la priode moderne (volution gnrale)
5. Lorganisation et le management la priode moderne (le modle vnitien)
6. Lorganisation et le management la priode moderne (le modle franais)
7. Les leons de lhistoire en matire dorganisation
Lantiquit
Pendant la longue priode de lAntiquit, lagriculture resta prdominante : si lindustrie existe, elle est
limite trois produits principaux : les outils, les vtements et la poterie. Il nexiste aucune force
motrice hors celle de lhomme employe en abondance et bas prix. Les mines et les grands
chantiers relvent dentreprises dEtat.
En Egypte, linfluence des crues du Nil a favoris trs tt lmergence dune organisation et dune
rglementation pointilleuse permettant la gestion des terres cultivables et lallocation de leau
ncessaire. Lun des traits fondamentaux de cette civilisation tait labsolutisme tatique : le pharaon
(et son administration) tait le fondement du systme, avec une lgitimit la fois religieuse, politique
et conomique.
Ladministration grait le territoire et les gouverneurs des nmes (les districts), fonctionnaires la fois
judiciaires et administratifs, dfendaient les intrts du pouvoir central. Depuis lpoque la plus
ancienne, ladministration a toujours t fortement centralise et hirarchise.
Ce schma sera boulevers, pendant le Nouvel Empire qui remplacera les gouverneurs et la vieille
noblesse fut remplace par un corps de fonctionnaires royaux. Une importante arme royale sera
mise sur pied et son dveloppement sera lorigine dune ingrence de plus en plus vive dans les
affaires de lEtat. Le clerg suivra la mme volution.
Une des toutes premires coles dadministration pour les fonctionnaires sera cre avec, comme
programme, lapprentissage de lcriture, des principes et des lois rgissant la nation. Tout
fonctionnaire devait avoir t lve de cette cole dans laquelle il apprenait notamment, quen Egypte,
tout devait tre justifi par un crit pour avoir une valeur lgale ou officielle.
Lensemble des moyens de production tait la proprit de lEtat : si la proprit individuelle ntait pas
inconnue, la terre tait au pharaon. A certaines poques, le roi tait, de plus, propritaire de tous les
mtiers. Chacune des administrations possdait ses propres artisans et ses propres ouvriers, rpartis
en quipes la tte desquelles se trouvait un chef. Ce principe de forte hirarchisation se traduisait
par la production priodique dinventaires, de cadastres, de dclarations et de recensements mettant
en vidence une gestion financire labore (comme on peut en juger en lisant les tablettes funraires
retrouves). Il en allait de mme de la gestion des terres du clerg.
LEgypte antique a eu un rle majeur dans llaboration de la pense managriale dans la mesure o
elle
illustr,
pour
la
premire
fois
(ds
3000
ans
avant
J.-C.),
la
trilogie
gnralement les entreprises valeur stratgique (les mines par exemple) et les faisait exploiter en
rgie directe par des esclaves. Les terres de culture taient divises selon deux modes de
production :
les unes, les moins nombreuses, taient donnes, en pleine proprit, titre individuel ou
titre de colonie des Romains ;
les autres, taient donn en bail (contre redevances) ceux qui taient, le plus souvent, les
anciens propritaires du sol.
La conqute militaire a ainsi totalement transform leur condition juridique de libert en dpendance.
Bien plus, Rome imposait parfois aux pays conquis une rglementation conomique son profit
exclusif : par exemple, en Gaule narbonnaise, elle a longtemps interdit la culture de la vigne et de
lolivier pour protger la production romaine.
Ces schmas furent rompus quand lempereur concentra tous les pouvoirs entre ses mains, avec pour
souci principal de trouver les moyens de grer efficacement limmense empire quil cherchait
constituer. Sa puissance militaire tait renforce par une puissante organisation administrative. En
raison de limportance des communications, des corps spciaux tels que le service de la poste
impriale furent crs. Lessor industriel reste le fait le moins remarquable de cette civilisation. Mme
sils furent rels, les progrs techniques restrent faibles car on prfrait employer des esclaves plutt
que davoir recours des innovations. Quand une exploitation industrielle existe, elle est surtout de
type artisanal et fabrique des produits de bas de gamme destins lexportation.
Deux sicles de pax romana en Gaule neurent pas pour consquence de crer la concentration
agricole quon aurait pu imaginer : le nombre des hameaux se dveloppe plus que celui des villasvillages, un proltariat intrieur se constitue avec les paysans la campagne et les esclaves dans les
villes. Un systme de type fodal se met dj en place, dissolvant politique pour certains, usurpation
de pouvoir pour dautres.
On dispose pour suivre lvolution de cette poque de nombreux tmoignages dauteurs qui, parfois
entrent dans le dtail de la gestion. Ainsi Caton (200 ans avant J.-C.) dcrit avec prcision les
fonctions dagent de matrise. En Grce, Xnophon, lun des lves prfrs de Socrate, crit
LAnabase qui, en racontant la campagne de Cyrus contre Artaxercs et la retraite des Dix Mille
(400 ans avant J.-C.) donne de prcieuses indications sur lorganisation dune arme en campagne et
sur les diffrents modes de commandement parfois dmocratiques- appliqus dans larme grecque.
De mme, dans les Dits mmorables de Socrate, il voque le management dans un dialogue entre
Socrate et Nicomarque pour y voir une dmarche spcifique, irrductible tout autre savoir. sa
Rpublique, Platon trace les premires dune science conomique et pose la spcialisation comme
source du rendement.
dune part, grce lamlioration des conditions de production agricole et lextension des
zones cultives qui craient des surplus en nature qui, pour tre rentables, devaient tre
vendus ;
dautre part, du fait du dveloppement concomitant des villes qui abritaient les artisans prts
acheter ces denres.
Une nouvelle classe de marchands se formait ainsi ayant principalement deux origines. Ce pouvait
tre des agents du seigneur (ou ses paysans) qui reprsentaient ses intrts ou qui sinstallaient
leur propre compte et les agents des commerants spcialiss. Au fur et mesure que les villes
grandissaient, elles offraient aux paysans une possibilit nouvelle demploi, mme prcaire, tout en
contribuant une modification importante des rapports au sein des domaines seigneuriaux : les villes,
fortes de leur importance et de leur nouveau rle conomique, eurent vite assez de puissance pour se
doter dune organisation particulire : les communes ou les franchises.
Lorganisation comme les rapports entre les diffrentes parties prenantes du rgime fodal ont,
paradoxalement, des rsonances trs modernes, une poque o des formes trs varies de
maillage, dartisanat plus ou moins intgr lentreprise se dveloppent.
la mise au point de mthodes de travail et de contrle de ce travail, diffrentes selon les types
de production et les rgions ;
Le Portugal a jou un rle pionnier dans cette volution Cest le dveloppement urbain qui
permettra les premires manifestations du capitalisme, en premier lieu sous une forme commerciale.
On les voit apparatre essentiellement dans deux rgions conomiquement favorises : les Flandres
et lItalie du Nord. Le commerce maritime avec lOrient a dot les rpubliques italiennes dune grande
masse de capitaux et les Pays-Bas ont t lun des principaux entrepts entre lorient et lEurope du
Nord.
Lorganisation nouvelle, qui annoncera plus tard la grande industrie, est de type industrie
domestique caractrise par limportance des corps de mtiers et la parcellisation des units de
production. Les artisans, surtout dans les mtiers de lalimentation, du btiment et du vtement
disposent eux-mmes de leurs moyens de production ; ils travaillent seuls ou avec un ou deux
compagnons et vendent directement. Le rgime corporatif - lorganisation des communauts de mtier
- tend maintenir lartisan dans une situation assez humble, en sopposant la concurrence, en
limitant le nombre dapprentis et en assurant tous la main-doeuvre mais en quantit limite.
Dans limmense majorit des villes, les corporations ont maintenu le rgime de la petite industrie.
Cest seulement dans les corporations marchandes quune diffrenciation sest produite entre les
matres et que linvestissement a pu crotre. Cest en tout cas dans ce contexte de structuration des
mtiers que vont, petit petit, se dvelopper les premires industries. Pourtant, sil existe quelques
entreprises que lon pourrait qualifier de prive, elles sont largement soumises au contrle et la
rglementation tatique.
Le plus curieux est que, pendant cette priode dinitialisation, lidologie dominante ntait pas celle de
la libre entreprise ou de lindividualit mais celle de ltatisme ou de la raison dEtat. Except peut-tre
aux Pays-Bas (les Provinces Unies), cette omniprsence de lEtat intervient selon deux schmas tout
fait diffrents :
soit, il sagit de protger les commerants et les producteurs et de crer des conditions
favorables leur dveloppement ;
Ces deux schmas simplifis peuvent tre ceux quont connu respectivement les villes italiennes et la
France de Colbert. Cependant, au-del de ces diffrences, lexigence dune production de plus grande
masse et le recours un salariat important mais vari quant son statut, ncessitent pour lItalie
comme pour la France la mise en place dune organisation et dune gestion des hommes complexes.
2. Le modle vnitien
Venise avait bti sa renomme sur son commerce avec lOrient dont elle avait le quasi-monopole. Ce
commerce seffectuait par voie maritime. Trs rapidement les marchands dcidrent de construire
leurs propres navires, en plus dtre armateurs. Pendant quelques cent cinquante ans, la construction
navale fut lapanage des matres artisans aids de leurs compagnons. Mais cette forme plutt
inefficace (manque de capitaux, incapacit suivre le rythme de la demande) na rapidement plus
rpondu aux exigences des marchands. Aprs tre intervenu en donnant des aides aux constructeurs,
lEtat est devenu lui-mme producteur en crant lArsenal qui compta rapidement 2 000 ouvriers.
Lorganisation tait assez souple mais semblait suffisante. Des agents de lEtat avaient pour tche de
transmettre les ordres du Snat lArsenal. Le Snat avait mme cr des commissions consultatives
pour rsoudre certains problmes dimportance. Elles avaient une mission de type stratgique. La
gestion tait assure par des conseillers politiques. Le processus de production tait divis en trois
dpartements :
le troisime, la finition.
Dans les deux premiers travaillaient des matres artisans, encadrs dans une forte organisation
corporative. La puissance de cette dernire faisait que, dune part, le Snat leur avait maintenu
certains privilges lis leur mtier (par exemple, le droit de garder les retailles de bois pour leur
usage personnel), et, dautre part, que ces artisans profitaient de leur corporation pour tenter de
travailler moins durement. Il en rsultait une discipline assez relche. Les contrematres et les
superviseurs que le Snat avait essay de mettre en place taient mal accepts, les artisans ne
reconnaissant que la comptence technique. Les essais de standardisation des tches furent peu
nombreux. Il est intressant de constater que cest dans le troisime dpartement, celui o les
artisans taient les moins nombreux, que lorganisation tait la plus structure. Le problme de la
gestion comptable sest trs vite pos. Curieusement, pour ce concerne les stocks de bois, essentiels
pour une telle industrie, le laisser-aller tait la rgle. En revanche, le systme comptable, au sens
strict, tait trs dvelopp : un italien du nom de Pacioli an avait tabli les grands principes.
Pendant la mme priode, ds le XV sicle, en Italie du Nord, les familles marchandes avaient
recours des manufactures dissmines dans les provinces (F. Braudel, 1984), tout comme Benetton
cinq sicles plus tard. Au XVI sicle, lorsque les cots de la main-doeuvre locale devinrent trop
levs, les familles firent appel de la main doeuvre trangre venant de Grce, de Chypre et de
Dalmatie, voire des Flandres et dAngleterre o la main doeuvre tait meilleur march et la
rglementation plus souple.
Les chantiers navals de Venise reprsentaient le plus grand ensemble industriel du monde cette
poque. Ils savaient distinguer les cots (fixes, variables, extraordinaires), tenir une comptabilit
matires et financire et des inventaires. La productivit reposait sur la spcialisation. A peu prs la
mme poque, lors dune guerre contre lAngleterre, les chantiers navals hollandais pouvaient
produire un vaisseau par jour, si on leur donnait trois mois pour sorganiser, ce qui nest pas sans
rappeler la performance des chantiers Kaiser qui lanaient un liberty ship en cinq jour pendant la
Seconde Guerre Mondiale.
3. Le modle franais
Sous Colbert (entre 1660 et 1690), lintervention de lEtat dans les affaires conomiques tait justifie
par la volont de crer une industrie en France. Colbert tait persuad que seul lEtat tait capable de
rtablir la grande industrie. Les particuliers ntant pas en mesure davancer les capitaux ncessaires
la cration des manufactures, ltat devait sen charger. Par le jeu des concessions de monopoles
de fabrication, il se donnait les raisons dintervenir, en particulier par voie rglementaire, pour lever
toute incertitude quant aux approvisionnements et aux dbouchs. De leur ct, les ouvriers devait se
soumettre des codes de conduite prcis. Colbert avait mis au point un systme de contrle de leur
application. Au sommet de la pyramide se trouvait le surintendant gnral, cest--dire le ministre luimme. Il nommait les inspecteurs qui avaient pour mission de veiller au travail dans les manufactures
et de surveiller les gardes et jurs chargs de faire appliquer les rglements par les municipalits o
taient situes les fabriques. Les intendants devaient rgler les conflits entre inspecteurs et gardes et
renseigner le pouvoir sur ltat des manufactures. Tout tait prvu et planifi par des rglements trop
nombreux pour permettre une quelconque initiative personnelle en cas de problme. Il fallait, si un
problme se posait, remonter au niveau le plus haut de la hirarchie (celui de Colbert) qui rcrivait le
rglement pour tenir compte de la nouvelle situation. Ce systme, trs lourd, freinait toute volution.
Lobjectif du producteur ntait pas la production faible cot mais celle de trs haute qualit. Les
ouvriers taient surtout des artisans, pays cher et qui lemploi tait presque garanti vie. Ce
nouveau mode de production, mal admis par les matres artisans travaillant en usine -lieu clos auquel
ils ntaient pas habitus et soumis un contrle strict- na pas facilit les relations sociales de sorte
que de nombreuses grves clatrent. Le systme seffondra assez rapidement sans que lon sache
trop si la cause de la chute tait la surprotection de lEtat, le manque de dynamisme des producteurs
ou lindiscipline des ouvriers. A la mme poque, lorganisation de La Ferme gnrale par Sully et
Colbert pour collecter les impts avec efficacit peut tre considre comme un exemple dont on peut
noter la modernit. Trs centralises, strictement stratifies, les administrations des impts indirects
de lAncien Rgime correspondent tout fait ce que M. Crozier appellera le modle bureaucratique
franais. Elles ne sont pas pour autant exemptes de critiques : elles souffraient de nombreux dfauts
du fait du manque de coordination et des cloisonnements qui existaient entre chaque dpartement qui
avait la charge dun impt particulier, et qui, par l mme, pouvait devenir indpendant de la politique
de la Ferme gnrale.
Dans un autre domaine, celui des fortifications et des grands travaux, il est intressant de rappeler,
quau XVIII sicle, Vauban recommande de clarifier la raison dtre dun projet, de procder un
diagnostic de la situation, dlaborer des plans daction, de budgter partir des crdits allous,
dexcuter et de contrler : du Fayol avant lheure. Il conseille de rmunrer les ouvriers non au
temps mais daprs le volume de terre enleve et la nature du terrain1.
En France toujours, Jacques Savary publie en 1675 le parfait ngociant qui indique celui qui
investit dans les usines de production trois stratgies possibles :
Il dcrit les emplois et identifie les comptences associes en notant que lvolution des moeurs cre
beaucoup de soucis au manager : Les apprentis devraient aussi suivre la bonne et ancienne
coutume daller les dimanches la messe de paroisse avec leurs matres. Cela se pratiquait par tous
les ngociants il ny a pas encore 30 ans ; mais la plupart des matres daujourdhui se sont relchs,
parce que la plupart sont aussi libertins que leurs apprentis, aussi ne faut-il pas stonner des
dsordres qui arrivent journellement dans le commerce 2.
Colbert sinspira de la visite de Henri III aux arsenaux de Venise en 1574 pour monter une formidable
opration de propagande. Larsenal de Toulon devait construire un vaisseau en sept heures, do une
trs remarquable organisation avec des notes de management, une mesure des temps, des modes
opratoires et des description de postes.
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A NOTRE AVIS
Lapproche historique de lorganisation met en vidence quelques caractristiques communes aux
diffrentes poques et aux groupes voqus, comme par exemple :
le rle, ou la ncessit, dun Etat pour engager de grands travaux, avec des modalits
dintervention fort diffrentes selon le contexte, avec souvent des drives bureaucratiques ltat se prenant en quelque sorte au jeu, diminuant de ce fait linitiative individuelle ;
Les changements organisationnels et politiques forts ont toujours t provoqus par des
ruptures, entranes par des innovations qui ncessitent gnralement la mise en place et
lintervention dun pouvoir fort. Ce pouvoir central a trs vite pris deux formes diffrentes : soit
lEtat prenait directement en compte lapplication des innovations (les grandes fabriques de
Colbert), soit il considrait que son rle devait de limiter faciliter la dynamique des
entrepreneurs privs (globalement, lapproche anglo-saxonne). Beaucoup ont vu derrire ces
orientations fort diffrentes et qui allaient marquer pour longtemps les politiques conomiques
et sociales des tats une diffrence dorigine religieuse (Max Weber) entre les catholiques et
les tenants de la rforme.
De la rvolution industrielle nos jours, il est dun grand intrt de constater combien ces
caractristiques conservent, au-del des chocs technologiques, leur permanence.
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Histoire du Management
Le verbe manager vient de l'italien maneggiare (contrler), influenc par le mot franais
mange (faire tourner un cheval dans un mange). A cette notion il faut aussi ajouter la notion de
"mnage" (grer les affaires du mnage), qui consiste grer des ressources humaines et des
moyens financiers (le majordome "chef de la maison" avait en charge de grer les quipes, ainsi que
les moyens comme les stocks des produits alimentaires). Il faut galement ajouter aux origines du mot
management la notion de mnagement , car on ne peut rellement manager les quipes et les
ressources, que si on sait les mnager (qui veut voyager loin, mnage sa monture).Pour conclure sur
l'origine du mot management , il semble intressant de se souvenir que le "a" en anglais peut se
prononcer "a" ou "". De fait si l'on remplace les a du mot manager par des "" on retrouve deux mots
bien franais : 1er cas m(a)nager (rfrence au mnage et au mnagement), 2me cas man(a)ger
(rfrence au mange). Le terme anglais management retrouve donc grce cette lecture ses
origines franaises. En France, ce vocable voque l'volution d'une approche uniquement oriente
cot vers une approche plus globalisante oriente aussi synergie et rentabilit. Bien que le terme
anglais management ait t adopt par l'Acadmie franaise avec une prononciation francise, l'Office
qubcois de la langue franaise ne recommande pas l'emploi de cet emprunt intgral l'anglais qui
n'ajoute rien de plus que les termes gestion et administration.
Le management est une discipline relativement rcente. Au XIXe sicle, on ne voulait plus payer des
ouvriers pour leur polyvalence, mais plutt uniquement pour ce qu'ils savaient faire de mieux. Vers la
fin du XIXe sicle, Frederick Taylor propose le concept dorganisation scientifique du travail. Celui-ci
repose sur la dcomposition du travail en gestes lmentaires chronomtrs et organiss
rationnellement pour former une chane de production. Paralllement, Henri Fayol propose une
approche similaire, avec un mme souci de prcision et de rationalit, l'administration et
l'organisation bureaucratique. On parle alors d'administration moderne, qui fut alors et est toujours
aujourd'hui la base de tout manuel de gestion. Il amne les concepts de systmatisation du travail du
dirigeant, de la prvision jusqu'au contrle en passant par la dcision. On reconnait alors les principes
de gestion : prvoir, organiser, commander, coordonner et contrler. Aujourd'hui, on reconnait plutt
ces termes sous le PODC: Planifier, Organiser, Diriger et Contrler (Roue de Deming).
C'est au dbut du XXe sicle que Max Weber intervient dans la dfinition du management. Ses ides
des sciences de gestion apparaissent en France vers la fin des annes 1970, dbut des annes 1980.
Elles regroupent notamment la gestion des ressources humaines, la stratgie d'entreprise, la finance
ou le marketing. Elles combinent des approches la fois dductives ( partir de postulats thoriques
que l'on teste, on produit des outils de gestion et on modifie la thorie) et inductives ( partir d'une
observation de la ralit managriale, on tente de comprendre les dysfonctionnements d'une
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organisation par exemple). Elle produit donc ce que certains auteurs appellent une connaissance
technoscientifique.
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