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INFLUENCIA PEDAGOGICA DE JOHN DEWEY EN CHILE1

Jaime Caiceo Escudero2

1. INTRODUCCION

Chile ha sido en los ltimos veinte aos un centro de preocupacin noticiosa y de

anlisis para gran parte del mundo por su desarrollo poltico. En efecto, la experiencia de un
gobierno marxista que alcanza el poder a travs de elecciones libres e informadas en 1970,
su abrupta cada y la instalacin de un rgimen autoritario a partir del 11 de septiembre de
1973 y la transicin "sui generis" a la democracia en la cual hoy se encuentra, as lo
demuestran.

Lo ms importante que se destaca en el actual proceso de democratizacin del pas

es el grado de consenso que se ha alcanzado: enemigos acrrimos del pasado que negaron
"la sal y el agua" al gobierno democratacristiano de Eduardo Frei Montalva forman con los
partidarios de aqul la base de sustentacin del rgimen y los tenaces partidarios del
General Pinochet hoy buscan acuerdos desde la oposicin para apoyar el proceso de
recuperacin democrtica.

Sin lugar a dudas que ello es el fruto de la "experiencia

traumtica del pasado", pero tambin del desarrollo del pensamiento y de las crisis que los
ideologismos han tenido en el mundo.

En Educacin la situacin, en el mismo perodo, ha estado marcada por haber logrado

la cobertura casi general en el sistema formal bsico y medio, existiendo en la actualidad
carencias en los sectores pre- escolar, diferencial, de adultos, tcnico-profesional y superior.
El mayor problema radica, sin embargo, en la calidad de la educacin, situacin endmica en
Chile que a lo largo del siglo en los diferentes Congresos y Reformas siempre se ha
planteado.

La crisis actual, empero, a mi juicio, es mucho ms grave, puesto que el

Conferencia Inaugural en las Cuartas Jornadas de Historia de la Educacin Chilena, Universidad Catlica
de Valparaso los das 16 y 17 de mayo de 1991
Acadmico de la Universidad Catlica Blas Caas y Rector del Colegio de los Sagrados Corazones de
Santiago.

desarrollo cientfico - tecnolgico ha provocado una brecha mucho mayor entre la educacin
y las necesidades reales del pas: el mundo avanza al ritmo de las computadoras, las
telecomunicaciones inalmbricas, el poder presenciar instantneamente la guerra desde el
living del hogar, y en la escuela se sigue a tiza y pizarrn y con recintos inadecuados para la
pedagoga actual. Baste sealar que el principal Colegio del Estado, el Instituto Nacional,
posee bancos fijos en las salas de clases, a pesar de que en 1928 al impulsar la Reforma
Educacional de la poca se indicaba que la escuela vieja con sus bancos como auditorio
deba transformarse en la escuela nueva donde los alumnos pudieran adecuar su sala a
como ellos lo desearan, pues, aqulla pasaba a ser un laboratorio. Sesenta y tres aos
despus todo sigue igual, a pesar de las nuevas reformas que se han impulsado en ese
perodo. Por ello, es imperioso que la educacin cambie sustantivamente y que un sector
protagonista importante -el magisterio- se ponga a la altura de los tiempos, para que pueda
satisfacer las demandas de la sociedad del siglo XXI que los educandos de hoy necesitan
para poder conformarla.

En estas Cuartas Jornadas Nacionales de Historia de la Educacin Chilena, deseo

plantear que el pas necesita una fundamentacin filosfico-educacional coherente para que
pueda responder adecuadamente al desafo que tiene y que ella es posible efectuarla -y esto
lo sealo a modo de hiptesis- a partir de la Tradicin humanista-cristiana con respeto a la
raigambre laicista que Chile posee. Si hoy se estn reencontrando personas de posiciones
diferentes en el plano poltico, en que actores importantes del desarrollo nacional
(trabajadores, empresarios y gobierno) llegan a acuerdos, todo lo cual permite un proyecto
de desarrollo social y econmico promisorio, por qu en educacin no vamos tambin a
lograr un proyecto que satisfaga nuestros requerimientos con una fundamentacin
coherente?

Como una manera de entregar antecedentes histricos que avalen la hiptesis

planteada, efectuar un anlisis de la influencia que el pensamiento pedaggico de John
Dewey ha tenido en Chile, tanto en el sector laicista como en el sector catlico. Ello lo
personificar en Irma Salas y Alberto Hurtado, respectivamente.

Agradezco sinceramente a los organizadores de estas Jornadas el haberme invitado

a inaugurar este importante encuentro acadmico.

II. JOHN DEWEY Y PERSPECTIVA GENERAL DE SU PRESENCIA EN EL PAIS

1.- Rasgos Biogrficos

John Dewey naci en Burlington, Vermont, el 20 de octubre de 1859. Asisti a la

escuela pblica del lugar, y se gradu a los quince aos. Entre 1875 y 1879 estudi en la
Universidad de Vermont, mostrando inters por la fisiologa y la psicologa y, especialmente,
por la filosofa. La influencia mayor en el campo filosfico la recibi del profesor H.A.P.
Torrey, quien era admirador y conocedor de la filosofa alemana. En esa Universidad, sin
embargo, la tendencia predominante era la de la escuela escocesa con sus tesis
intuicionistas.

El mismo Dewey seala al respecto:

" ... Yo aprend la terminologa de la filosofa intuitiva, pero no profundice tanto y de ninguna
forma satisfice lo que buscaba".

Despus de graduarse, enseo en una escuela secundaria en la pequea ciudad de

0il City, Pennsylvania, durante tres aos.

Entre 1882 y 1884 realiz estudios de Doctorado en Filosofa en la Universidad de

Johns Hopkins. Su formacin psicolgica la recibi del profesor Stanley Hall (experto en
psicologa del nio); Charles Sanders Pierce, conocido pragmatista, fue su profesor de
filosofa.

Sin embargo, su maestro favorito en esta ltima rea del saber fue George

Silvestre Morris, quien influy profundamente en su preocupacin por Hegel. Al respecto

indica:

Dewey, J. "From Absolutism to Experimentalism", p. 15, citado por Alberto Hurtado en El Sistema
Pedaggico de Dewey ante las Exigencias de la Doctrina Catlica, p. 68.

"La sntesis que Hegel hizo sobre sujeto y objeto, materia y espritu, lo divino y lo humano,
fue, sin embargo, no una nueva frmula intelectual. Oper como una gran liberacin. El
tratamiento de Hegel a la cultura humana, a las instituciones y las artes, involucro una
4

disolucin que tuvo una atraccin especial en m" .

Durante quince aos aproximadamente se sentir hegeliano, aunque su influencia ser

ms perdurable; l mismo lo reconoce:

"El encuentro con Hegel ha dejado un depsito permanente en mi pensamiento"

Al terminar sus estudios ingres como profesor de filosofa en la Universidad de

Michigan, donde reemplaz pronto a su maestro Morris, permaneciendo diez aos. En 1886
se cas con Alice Chapman, con quien tendr seis hijos. Entre 1894 y 1904 estuvo de
profesor de filosofa, psicologa y pedagoga en la Universidad de Chicago; aqu mostr
especial inters por la pedagoga y fund la "Escuela-Laboratorio" para alumnos primarios,
encomendando la direccin a su mujer. Fruto de esta experiencia fue la publicacin de una
de sus obras m s conocidas:

School and Society (1899). Dos aos antes, sin embargo,

haba publicado la sntesis de su pensamiento pedaggico que desarrollar en sus obras

posteriores: My Pedagogic Creed.

La

"Escuela-Laboratorio"

conocida

tambin

como

"Escuela-Experimental"

no

corresponde a una escuela experimental en sentido estricto sino ms bien a un lugar en que
se observan experiencias y se da la induccin. Es importante sealar, adems, que Dewey
no fue un educador que se interes personalmente por la prctica de la educacin; l fue
ms bien un inspirador ms que un ejecutor.

Mientras tanto, ha recibido influencias del pragmatismo de William James y del

evolucionismo de Charles Darwin, las cuales van lentamente alejndolo del idealismo
hegeliano para desembocar en el experimentalismo. Textualmente nos relata:

4
5

Ibid., p. 19 en Op. cit., p. 73.

Ibid., p. 21 en Op. cit., p. 72.

"Me alej del hegelianismo en los siguientes quince aos; la palabra expresa el lento, y por
largo tiempo, imperceptible, carcter del movimiento..."

" ... Esta creencia ha tenido mucho m s que hacer con el desarrollo de lo que yo determin,
por la falta de una palabra mejor, instrumentalismo, que tiene la mayora de las razones que
se ha asignado"

Desde 1904 hasta 1930, fecha en la que fue nombrado profesor emrito, ense en la
Universidad de Columbia en Nueva York. Esta es la etapa m s productiva en cuanto a
publicaciones y viajes al extranjero.

En 1927 muri su esposa, casndose en 1946, por segunda vez, con Roberta Grant,
adoptando dos hijos. Muri a los noventa y dos aos, el primero de junio de 1952.

2.

Su pensamiento educacional y el de la escuela nueva

Para entender el pensamiento de J. Dewey y su propuesta educativa es necesario

tener presente la aparicin en el siglo XIX de las ciencias experimentales, especialmente la
psicologa; del pragmatismo; de la teora de la evolucin y, sobre todo, de la crisis econmica
y poltica que la sociedad industrial estaba produciendo en Estados Unidos y la posibilidad
que en ella se diera una autntica democracia, nica forma de autorrealizacin del individuo,
segn la tradicin americana.

De ah, por lo tanto, que propusiera que a travs de la

educacin social haya que promover los cambios estructurales para que la democracia -en
trminos ms humanos y que permitan un desarrollo de los individuos- se diera.
Textualmente seala:
"Una sociedad es democrtica en la medida que facilita la participacin en sus bienes de
todos sus miembros en condiciones iguales y que asegura el reajuste flexible de sus
instituciones mediante la interaccin de las diferentes formas de vida asociada Tal sociedad
debe tener un tipo de educacin que d a los individuos un Inters personal en las
6
7

Ibid., p. 20 en 0p. cit., p. 80

Ibid., p. 23 en Op. cit., p. 81.

relaciones y el control social y los hbitos espirituales que produzcan los cambios sin
8

introducir el desorden .

Llega incluso a afirmar que:

9

"toda educacin que desarrolla la capacidad de participar en la vidas social es moral" .

Ms adelante, agrega otra reflexin, indicando el rol que la filosofa tiene, como teora
educacional. Este denota una filosofa pragmtica:
"El pensar filosfico tiene como diferencia el hecho de que las incertidumbres de que trata
se encuentran en aspiraciones y condiciones sociales muy extensas, en un conflicto entre
los intereses organizados y las aspiraciones institucionales.

Como el nico modo de

producir un reajuste armnico entre las tendencias opuestas es mediante una modificacin
de las disposiciones emocionales e intelectuales, la filosofa constituye, a la vez, una
propuesta de puntos de vista y de mtodos mediante los cuales puede efectuarse un
equilibrio mejor de los intereses. Como la educacin es el proceso mediante el cual puede
reabriese la transformacin necesitada y no seguir siendo una mera hiptesis respecto a lo
que es deseable, alcanzamos una justificacin de la afirmacin de que la filosofa es la
teora de la educacin como una prctica deliberadamente dirigida"

10

En relacin al carcter experimentalista (experimental) y activo que debe tener la

educacin, precisa:
"De anlogo modo, puesto que la democracia defiende en principio el libre intercambio
y la continuidad social, debe desarrollar una teora del conocimiento que ve en ste el
mtodo o por el cual una experiencia sirve para dar direccin y sentido a otra.

Los

progresos recientes en fisiologa, biologa y lgica en las ciencias experimentales

proporcionan argumentos intelectuales especficos para elaborar y formular tal teora. Su
equivalente educativo es la conexin de la adquisicin del conocimiento en las escuelas con
11

las actividades u ocupaciones realizadas en un medio de vida asociada" .

8
9
10
11

Dewey, J. Democracia y Educacin, p. 103.

Ibid., p. 355.
Ibid., p. 329.
Ibid., p. 341.

Esto ltimo ser lo que ms tarde se traduce en "el aprender haciendo" (learning by
doing).

La concepcin pedaggica de John Dewey se inserta en el movimiento denominado

"Educacin Nueva", que surgi hacia fines del siglo pasado, tanto en Europa como en
Estados Unidos.

Entre los precursores

inmediatos de esta pedagoga se encuentran

Rousseau, Pestalozzi y Frbel; sin embargo, San Agustn en el siglo V ya insista en la

autoactividad del alumno, que es uno de los principios de la Escuela Nueva.

Los representantes y difusores de las "escuelas nuevas" se unirn en asociaciones o

ligas desde 189912

Una de las caractersticas principales de esta corriente pedaggica es crear "escuelas

experimentales". En este sentido se entiende la definicin dada por Ferrire:
"La Escuela Nueva es un internado familiar, establecido en el campo, en el que la
experiencia del nio sirve de base para la educacin intelectual por el empleo adecuado de
los trabajos manuales, y para la educacin moral por la prctica de un sistema de
13

autonoma relativa de los escolares" .

Los principales representantes de este movimiento son: Frriere (suizo ginebrino),

Kerschensteiner (alemn), Montessori (italiano), Decroly (belga), Tolstoi (ruso), Claparde y
Piaget (suizos), Dewey, Kilpatrick y Stanley Hall (norteamericanos), Cousinet (francs), Sir
Robert Baden Powell (ingls, padre del scoutismo) y muchos otros.

Las ideas pedaggicas de estos educadores llegaron tambin a Sudamrica,

influyendo en las reformas educacionales que en 1928 se efectuaron en algunos pases,
12

13

Ferrire fund en 1899 el B.I.E.N. (Bureau International des coles Nouvelles), el cual se fusionar en
1925 con el B.I.E. (Bureau International d'Education). En Amrica surgi Progressive Education
Association". En 1921 se fund "La Liga de la Educacin Nueva" en Calais, la cual realizar Congresos y
editar revistas. Estos organismos han elaborado un listado de treinta principios bsicos que debe tener la
educacin nueva.
Citado por E. Planchard en Orientaciones Actuales de la Pedagoga, p.140.

como Argentina (Rezzano influy ms directamente en ese pas), Bolivia (Decroly influy
ms all) y Chile.

En relacin a la influencia de Dewey en el extranjero sta es muy importante desde

fines del siglo pasado. Est presente en las reformas educacionales de Rusia antes de la
Revolucin y de Mxico; dirige las reformas en Turqua y China; se nota su presencia en la
India, Japn y Ceyln. Varios de los europeos mencionados, representantes de la "Escuela
Nueva", reconocen su influencia en ellos.

3.

Panormica de la presencia en Chile

Los primeros rastros los encontramos en el Congreso General de Enseanza Pblica

realizado en 1902 en el cual un grupo encabezado por Jos A. Encina defiende la tesis de
una educacin especial con contenidos prcticos en contra de la tesis sostenida por Barros
Arana y Letelier de una educacin general de alto nivel cultural; los defensores de esta ltima
posicin ganaron por el momento.

Sin embargo, en forma ms explcita se recurri al

pensador norteamericano cuando, en 1904, Carlos Fernndez Pea fund la "Asociacin de

Educacin Nacional", la cual elabor una Declaracin de Principios (33 en total), basado,
entre otros, en la Declaracin de Principios de la Asociacin Nacional de Educacin de los
Estados Unidos. Por lo mismo, se nota enormemente la influencia de Dewey. Textualmente
seala:
...hemos considerado la educacin como un camino hacia la vida libre y republicana, como
el terreno ms propicio en que pueda producirse la democracia, como el nico cimiento de
14

instituciones duraderas, de fines nobles y trabajos positivos..." .

A travs de los treinta y tres se insiste en aspectos propios de la Educacin Nueva y,

especialmente del pedagogo norteamericano, tales como: "formar los mejores ciudadanos",
"la educacin debe dirigirse al desarrollo del vigor fsico, de la inteligencia y del carcter", "el
alumno debe familiarizarse con los mtodos de investigacin", "la educacin funcional", "la
14

Declaracin de Principios, Art. 2 Publicado en la Revista de la Asociacin de Educacin Nacional, Ao

V, 1908. En esta Revista se publican normalmente noticias e ideas de Dewey.

educacin debe ir ligada a la moralidad", "debemos educar para la vida", "la enseanza debe
ser prctica", "el trabajo manual debe estar siempre presente", etc.

Se insiste en la

necesidad de la obligatoriedad de la enseanza primaria, lo que se concretar en el pas en

1920 con la dictacin de la Ley de Instruccin Primaria Obligatoria despus de largos
debates. Era Ministro de Educacin en ese momento Pedro Aguirre Cerda, futuro Presidente
de Chile.

Por otra parte, en el Congreso Nacional de Enseanza Secundaria realizado en 1912

se haba acentuado la crtica a la educacin enciclopedista, memorstica, propia de la
influencia alemana, que rega en el pas desde fines del siglo anterior; esta visin cientista y
humanista fue defendida en esta oportunidad por Enrique Molina, quien seal:
"Dotemos siquiera a una minora de la facultad de incrementar la cultura, y dmosle la
15

posibilidad de disfrutar, sin pasar las fronteras de los goces de las ciencias y de las letras" .

Sin embargo, esta postura ahora perdi, pues el planteamiento de una educacin con
orientacin econmico-productiva iniciado en 1902 por Encina tuvo en esta oportunidad ms
defensores, como Daro Salas y Maximiliano Salas Marchant, quienes haban estudiado en
Estados Unidos y se haban interiorizado con los planteamientos deweyianos; ellos
propusieron una educacin que respondiera ms a las necesidades del pas, ms nacional, a
pesar de su inspiracin norteamericana. La Nueva Pedagoga tenia ms respaldo porque
desde la dcada anterior se difundan sus posiciones en las publicaciones de la Asociacin
de Educacin Nacional, del Ministerio de Justicia e Instruccin Pblica, del Consejo de
Instruccin Pblica y en el Instituto Pedaggico.

La Asociacin de Educacin Nacional propuso en una declaracin las reformas ms

urgentes asignndole a la educacin un rol fundamental para el progreso nacional, puesto:

15

Molina, Enrique. La Cultura y la Educacin General, citado por Gonzalo Vial en Historia de Chile (18911973) Vol. I, p. 212.

10

que es el mtodo ms seguro de progreso y de reforma que un pas puede adoptar en la

educacin y que el fin ms amplio a sta que pueda sealarse, es la formacin del individuo
16

socialmente eficiente" .

Posteriormente, Daro Salas entreg otro aporte a la discusin educacional al publicar

en 1917 El Problema Nacional.

Bases para la Reconstruccin de Nuestro Sistema

Escolar Primario.

La gran obra del pedagogo Salas contiene un diagnstico de la situacin educacional

chilena, pero a su vez, una proposicin educativa en la que sobresale la importancia de la
"accin social de las escuelas" y la unin entre "democracia y educacin". En su exposicin
est

claramente presente el pensamiento educativo de John Dewey.

En el prefacio

agradece la influencia que ha recibido de aqul en su planteamiento pedaggico. Daro

Salas era un gran conocedor de ese pensamiento pues estudi con l en Estados Unidos y a
comienzos de siglo (1908) tradujo por primera vez, al castellano y lo difundi en Chile, Mi
Credo Pedaggico, principal obra educativa del pedagogo norteamericano.

Influidos tambin por Dewey y la Educacin Nueva, un grupo de profesores cre en

1922 "La Asociacin General de Profesores", la cual editar un peridico: Nuevos Rumbos,
que se public entre junio de 1923 y noviembre de 1926. Posteriormente, entre 1926 y 1928,
editar un Boletn Nacional. En dichas publicaciones se difundir el pensamiento educativo
de la Escuela Activa y especialmente de Dewey.

Toda esta presencia del pensamiento del pedagogo norteamericano en Chile influir
definitivamente en la Reforma Educacional que se implement en 1928 17.El educador Luis
Galdames ejerca el cargo de Jefe de Educacin Secundaria en ese momento. Abarcaba
toda la educacin chilena, desde la primaria hasta la universitaria. Sin embargo, desde
16

17

Asociacin de Educacin Nacional, "Estado de nuestra Enseanza Pblica y sus Reformas ms urgentes,
p.15, citado por Mario Nez en Conferencias del Primer Congreso Iberoamericano de Historia de la
Educacin, p. 176.
Particip en su gestin 'La Asociacin General de Profesores". La reforma se dict a travs del D.F.L. N.
7500 de 10 de diciembre de 1927 con las firmas del Presidente don Carlos Ibez, y del Ministro de
Educacin, Don Eduardo Barrios. Como antecedente indicamos que en 1926 se realiz un Congreso
Nacional Pedaggico.

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octubre de 1928 se detuvo en algunos aspectos, mantenindose slo en la enseanza

primaria el espritu inicial. Ese espritu est en el mensaje que a los padres de familia dio en
marzo de 1928 el Jefe del Departamento de Educacin Primaria:
"La escuela nueva es la escuela activa... Si el nio es activo, la escuela debe ser activa.
La escuela vieja, con sus bancos y sus lecciones estaba dispuesta para escuchar. La
escuela nueva debe disponerse de tal modo que sirva para hacer. Hay que transformar la
escuela de auditorio en laboratorio... El nio va a actuar en lugar de or, va a trabajar con
sus manos, con su cuerpo, con su
memoria.

inteligencia, con su sentimiento en lugar de llenarse la

No va a aprender por aprender sino va a aprender a trabajar.

Va a

investigar, a curiosear, a adquirir conocimientos que le sean indispensables para su edad,

en lugar de conocimientos intiles... Se va a conceder ms libertad al nio para que la
escuela, aquel bullicio que sale del trabajo no sea un delito, porque la escuela ser un taller
de trabajo en lugar de un templo del silencio"

18

Al ao siguiente, Ferire recorri el pas, constatando que el gobierno no haba

abandonado los principios de la Escuela Nueva sino
gradualmente. De esta forma se ha

que ms bien quera proceder

instaurado definitivamente el planteamiento de Dewey

en la educacin chilena. A su vez, han viajado tambin mujeres a estudiar a Estados Unidos
con este educador; entre ellas sobresalen Amanda Labarca e Irma Salas. Fue la seorita
Salas quien sealo que Chile fue el primer pas que recibi la influencia del gran pedagogo
americano. Ella lo conoci personalmente, pues se doctor en la Facultad de Educacin en
la Universidad de Columbia en 1930.

Con el anlisis de los personajes que a continuacin haremos se observar como

prosigue la influencia de Dewey en Chile.

III. INFLUENCIA DE DEWEY EN EL PENSAMIENTO Y ACCION PEDAGOGICOS DE

IRMA SALAS

18

Gmez Cataln, Luis "La Reforma de la Educacin Primaria", pp. 135-136, citado por Nez, Ivn.
Reforma y Contrarreforma Educacional en el Primer Gobierno de lbez: 1927-1931, p. 34.

12

Irma Salas Silva naci en Santiago el 11 de marzo de 1903, hija de don Daro Salas,
famoso educador. Sus estudios los efectu en la Escuela Anexa a la Escuela Normal N 1
de Santiago entre 1911 y 1913; el primer ciclo de enseanza secundaria lo curso en el Liceo
de Nias N 2 de la capital entre 1914 y 1916 y el segundo cielo en el Liceo de Nias N 5
entre 1917 y 1919.

En este ltimo Liceo era Directora doa Amanda Pinto Seplveda,

conocida como Amanda Labarca Hubertson, pues al momento de contraer matrimonio

adopt los apellidos de su esposo Guillermo Labarca Hubertson. La permanencia de Irma en
este Liceo es muy

importante para su desarrollo intelectual y especialmente para su futuro,

pues el contacto, vnculo y amistad con su directora y profesora de castellano le marcarn

definitivamente su vocacin educacional y su preocupacin por la problemtica de la mujer.

Posteriormente, se encontrar n en muchas oportunidades la maestra y la discpula en

labores educacionales trascendentes.

Fue ella, justamente, quien junto a su padre, le

aconsejaron que fuera a doctorarse en Educacin a Estados Unidos a la Universidad de

Columbia, donde estaba John Dewey, despus de haber terminado sus estudios de
Pedagoga en Ingls en la Universidad de Chile (1920-1924).

Entre 1926 y 1930 estuvo en el pas del Norte, obteniendo los grados de Bachiller en
Ciencias y Magister en Artes en 1928 y el Doctorado en Filosofa (ph.D) con la tesis The
Socio-Economic Composition of the Secondary School Population of Chile en 1930;
sta ser la primera de diversas investigaciones que Irma Salas realizar en su vida
profesional.

Obtuvo, adems, ese ao, Diplomas Profesionales por Cursos de

Especializacin de "Director de Escuelas Secundarias", "Especialista en Elaboracin de

Programas de Enseanza" y "Consejero Educacional y Vocacional".

Al regresar al pas participar en varias actividades en las cuales se nota la influencia

de Dewey; entre ellas sobresalen:

1.

Directora del Liceo Experimental Manuel de Salas

13

La antigua maestra y amiga de Irma Salas, doa Amanda Labarca fue nombrada
Directora General de Educacin Secundaria y desde ese cargo promovi en 1932 la creacin
de un "laboratorio pedaggico", el cual ser un colegio. El 28 de marzo de 1932 por Decreto
N 604, el Ministerio de Educacin estableci:
"Teniendo presente la necesidad de crear un establecimiento cuya caracterstica permita
ensayar reformas de organizacin didctica, nuevos mtodos de enseanza y diferentes
agrupaciones de materias en los programas; que tales innovaciones ensayadas y vigiladas,
en un establecimiento adecuado, permitirn dar base slida a las reformas que se intentan
en la educacin secundaria general, y considerando que los actuales establecimientos de
educacin secundaria no cuentan con los medios necesarios para ensayar esas
innovaciones.

Decreto:

1. Crase un Liceo en la Comuna de uoa que se denominar "Liceo Manuel de Salas" y

que ser destinado a la aplicacin y experimentacin de nuevas organizaciones, mtodos y
programas de enseanza secundaria.
2. Este Liceo comenzar a funcionar el 1 de abril prximo, y deber regirse por las
19

disposiciones y reglamentos que dicte el Presidente de la Repblica" .

La primera directora de este Liceo Experimental fue la Srta. Adela Deluermoz, quien
actuaba como mandante de un Consejo Consultivo Superior, integrado por Amanda Labarca,
que lo presida, Irma Salas, Guillermo Mann, Daro Salas y Arturo Piga.

Al comenzar el ao escolar siguiente, la Srta. Deluermoz renunci a su cargo y

asumi como Directora la Srta. Irma Salas, el 15 de junio de 1933 y se mantuvo en el cargo
hasta marzo de 1943. Por Decreto N 7.560 del 30 de diciembre de 1942, el mencionado
Liceo pas a depender de la Facultad de Filosofa y Educacin de la Universidad de Chile.

El trabajo pedaggico innovador realizado en el Liceo Manuel de Salas se fue

concretando gracias a la labor en equipo de las personas mencionadas anteriormente y a la
19

Decreto N 604, Mineduc, 28-III-1932, citado por Florencia Barrios. El Liceo Experimental Manuel de
Salas, Edic. U. de Chile, Santiago, 1983, p. 14.

14

hbil conduccin que durante diez aos le dar Irma Salas. Lograr formar all un excelente
equipo de

profesores que se dedicar n por completo al Liceo, se perfeccionarn en el

quehacer mismo y con el apoyo de la Directora, participando en coloquios educacionales,

seminarios, lecturas dirigidas y comentarios, preparacin de pruebas de evaluacin y de
material didctico; estas actividades especiales se realizaban entre las 18:30 y las 21. En
cuanto a la enseanza misma, sta se ejecutaba dando ms libertad al alumno,
permitindole que asumiera ciertas responsabilidades; las relaciones profesor-alumno eran
de camaradera y cordialidad. Un educador de la poca escriba en el Liceo Manuel de
Salas:
"...la variedad necesaria para mantener el inters de los alumnos, nace, no de las diferentes
asignaturas estudiadas, sino de los distintos modos de actividad que se ponen en juego
dentro del perodo de dos o tres horas continuadas que se destinan a una misma
asignatura...
All la exposicin oral del profesor a los alumnos ha sido reemplazada por la actividad
20

personal de cada uno de los educandos, bajo la direccin del profesor..." .

Dos novedades ms se concretaron en el perodo de Irma Salas: Cuidado de la salud

de los alumnos a travs de un "Servicio Mdico Especial" y encauzamiento en el futuro
profesional de los mismos por medio del "Servicio de Orientacin Profesional".

En sntesis, la accin del Liceo Manuel de Salas,

"fundamenta su filosofa educativa en la adhesin a los principios que garantizan la mejor
convivencia dentro de una sociedad democrtica, principios que permiten al individuo, junto
con el ejercicio de las libertades y derechos, proponer al desarrollo de la personalidad, para
21

cumplir con eficiencia, sus responsabilidades frente a la colectividad" .

2. Presidenta de la Comisin de Renovacin Gradual de la Educacin Secundaria

20

21

Arenas Carvajal, Alberto. Apuntes para una Biografa del Liceo Manuel de Salas" (1934) citado por
Florencia Barrios, Op. cit., p. 22.
Fuentealba, Leonardo. El Pensamiento Pedaggico de Irma Salas, en Revista de Pedagoga
Comparada (Vol. XII, N 52, Barcelona, 1983).

15

Una de sus preocupaciones mayores fue el desarrollo y perfeccionamiento de la

educacin secundaria. La demostr en su tesis doctoral, en su cargo de Directora del Liceo
Experimental Manuel de Salas y, especialmente, en su participacin en la Comisin que
estudi e implement la Renovacin Gradual de la Educacin Secundaria. En 1927 se haba
realizado una Reforma Educacional que en principio abarcaba todo el sistema, pero que a
partir de 1928 se reducir slo a la Educacin Primaria. En la Presidencia de don Juan
Antonio Ros por Decreto N 1.036 del 5 de marzo de 1945, el Ministerio de Educacin
Secundaria; en esta comisin participaban, adems, Ana Novoa C., Martn Bunster, Daniel
Navea A., Arturo Piga y Oscar Vera L. Los objetivos de esta Comisin eran los de poner un
plan que
"afectara tanto a los planes y programas de estudio como a la organizacin y rgimen
interno de los liceos, a las formas de trabajo escolar, al sistema de calificaciones y
exmenes, a las disposiciones relativas al personal y a cuanto diga relacin con la nueva
22

estructura del Liceo" .

En el considerando N 9 del mencionado decreto no dejaba de estar presente el

pensamiento de la Escuela Nueva de Dewey:
"Que en consecuencia en lugar del Liceo de hoy que acenta lo meramente instrumental e
informativo, hay que erigir un Liceo de tendencia Normativa y orientadora que proporcione al
alumno la oportunidad de aprender a resolver problemas reales, a juzgar, apreciar y
valorizar el medio fsico y social y que lo induzca a preparacin, para la vida familiar y
23

social, a su capacitacin econmica, y a su formacin artstica y recreativa... .

En el informe emitido el 3 de mayo de 1945 por la Comisin ya nombrada, tambin

estaba presente el pensamiento educativo que nos ocupa:
"El desarrollo de la personalidad es la continua transformacin del individuo por medio de
las experiencias. Dicho desarrollo es un proceso individual... La simple actividad o el simple
22

23

Salas, Irma y otros. Plan de Renovacin Gradual de la Educacin Secundaria, Santiago de Chile,
Marzo de 1945, p. 7.
Idem, p. 5.

16

estudio no constituyen experiencia. Esta existe slo cuando se establece una relacin entre
el pensar o el hacer, y sus consecuencias... Nuestra cultura y nuestra poca se orientan
hacia la realizacin de un rgimen de convivencia social basado en los ideales de
solidaridad y de respeto de la persona humana, es decir, hacia la democracia. El Liceo, por
lo tanto, dar especial importancia al desarrollo de hbitos, actitudes, ideales, habilidades
tendientes a tal fin, y tendr como objetivo central y dinmico la preparacin de los jvenes
para tomar parte activa en la planificacin y construccin de una sociedad que satisfaga las
necesidades materiales y culturales del pueblo". (Punto 2 del Informe).

"...Todas las experiencias de la vida escolar propendern, como a su finalidad primordial, a

la educacin moral y a la educacin intelectual, es decir, al perfeccionamiento y a la
24

integracin del pensar y de la conducta..." (Punto 4 del Informe) .

"El Plan de Estudios tendr entonces una doble unidad, la que se desprende del hecho de
basarse en las actividades de la vida humana, cuyos problemas y necesidades constituyen
el contenido de los estudios del Liceo y responde, al mismo tiempo, a los objetivos de la
educacin, y al que surge de la organizacin de las actividades en cada ao alrededor de
un tema central que vara segn la complejidad de los procesos sociales y que corresponde
al grado de maduracin de la generalidad de los alumnos en cada uno de los aos" (Punto 6
25

del Informe) .

Mediante el Decreto N 1.687 del 13 de marzo de 1946, siendo Vice-Presidente de la

Repblica don Alfredo Duhalde Vzquez, se aplicar el "Plan de Renovacin Gradual de la
Educacin Secundaria".

Este comenz con un plan piloto en algunos Liceos creados

especialmente para tales efectos: "Juan Antonio Ros", "Gabriela Mistral" y "Daro Salas" en
Santiago que fueron llamados Liceos Renovados; otros liceos se adecuaron: Liceo de Nias
de Antofagasta, Liceo N 6 de Nias de Santiago, Liceo de Nias de Concepcin y Liceo Coeducacional de Quilpu. La accin de estos liceos se interrumpi en 1953, cuando Ibez
reformul los Planes de Estudios de la Educacin Secundaria. Sin embargo, gran parte de la
nueva metodologa introducida y aspectos como el Consejo de Curso, la Orientacin y la
existencia de Profesores Orientadores, un nuevo sentido del Profesor Jefe y el Gobierno
Estudiantil, se mantuvieron.

24
25

Idem, p. 11 y 15.
Idem, p. 20.

17

Un profesor que particip en la implementacin del Plan de Renovacin Gradual de la

Educacin Secundaria ha sealado que dicho Plan
fue fuente de diversos debates en el Parlamento y atacado duramente por fuerzas de
izquierda (comunistas) y de derecha (tradicionalistas). Los primeros lo rechazaron por ser
de inspiracin fornea y los segundos por basarse en una filosofa atea y pragmtica.
Despus de agudos debates fue aprobado por el Parlamento, pero su implementacin cont
con resistencia por gran parte del profesorado, ya que realizarlo exiga un ritmo de trabajo
agotador y una autntica renovacin en la actitud de cada profesor en su clase, que
significaba un cambio en la disposicin, manejo de mtodos, tcnicas y creatividad con
respecto a medios

que se pudiera utilizar.

Inclusive opto por dar una bonificacin

adicional en la remuneracin a los profesores que participaban en

el proceso de

26

renovacin" .

Varios de los profesores que trabajaron con Irma Salas en el Liceo Manuel de Salas
fueron un apoyo vital para la ejecucin del Plan de Renovacin Gradual. Adems, aqu se
incluyeron casi todos los aspectos pedaggicos experimentados en aquel Liceo. Tanto en la
Reforma de 1927 como en este Plan estuvieron presentes los principios pedaggicos de la
Escuela Activa Norteamericana, especialmente de John Dewey. La

idea de Irma Salas era

lograr una escuela laica, pblica y gratuita, no slo a nivel primario sino que tambin
secundario.

Colaboraron en el Plan, entre otros, Paul Siegel, Oscar Vera, Egidio Orellana, Elvira
Collao, Francisco Salazar Cspedes, Hernn Vera, Alberto Arenas, Carmen Lorenzo, Marino
Pizarro, Roberto Munizaga, Natalio Glavic, Mara Lara27.

3. Acadmica de la Universidad de Chile

Al regresar en 1930 con su doctorado ingres inmediatamente, como profesora en el

Instituto Pedaggico de la misma Universidad, cargo que mantendr hasta 1966.
principales ctedras que imparti
26
27

Las

en este largo perodo como docente fueron: Didctica

Paul Siegel en Entrevista del 19-VII-1988.

Nombres indicados por Emma Salas en Entrevista del 2-VIII-1988.

18

General, Didctica Avanzada, Organizacin y Administracin Escolar, Supervisin Escolar,

Educacin Comparada, Problemas de la Educacin Secundaria y

Orientacin Educacional

y Vocacional. Son muchas las generaciones de alumnos que se formaron con Irma Salas,
algunos de los cuales han alcanzado connotacin relevante en la Educacin chilena; entre
ellos se puede indicar a Hernn Vera, Erika Himmel, Luis Celis, Carmen Lorenzo, Fernando
Aranda, Paul Siegel, Elena Martnez, Viola Soto, Francisco Aranda, Anita Fragneau, etc.

Las clases que imparta son descritas por algunos de sus ex - alumnos, por una parte,
como exposiciones de tipo informativo, lgicas, tericas, entregadas con una gran conviccin
aunque poco amenas, y por otra parte, en ellas se implementaban pruebas objetivas, se
visitaba el Liceo "Manuel de Salas" para observar clases "renovadas", se hacan trabajos
grupales y lo que produca ms impacto era llevar al Pedaggico a un profesor de un Liceo
Renovado con su curso para que efectuara all mismo la clase, utilizando medios, mtodos y
tcnicas que mostraban un quehacer pedaggico radicalmente distinto a lo que comnmente
se haca en esos tiempos.

De esta experiencia el profesor Luis Celis recuerda:

"Una clase de Literatura en que al terminar los alumnos escriban un ensayo tratando de
asimilarlo al estilo, mtrica o tema de Luis de Gngora. Un alumno tom el mismo tema, de
28

la rosa, tratando de mantener la mtrica; realiz un excelente trabajo en su ensayo" .

Otro ejemplo de este procedimiento tan poco usual para su tiempo lo recuerda la
profesora Erika Himmel:
"Era una clase de Castellano sobre El Pregn.

Fue impactante el uso de melodas,

carteles y afiches durante el desarrollo de los contenidos y, afiches, la motivacin e inters

29

de los alumnos" .

28
29

Entrevista 11-VIII-1988.
Entrevista 2-VIII-1988.

19

Eran tiempos de cambio, en los cuales colabor Irma Salas con sus innovaciones y
expresiones pedaggicas. Ello le significaron muchas crticas, antipatas y resistencias; al
mismo tiempo, se form un equipo de colaboradores en torno suyo, pues era una verdadera
"lder".

Su fama en el Instituto Pedaggico era la de una profesora estricta, exigente,

innovadora y experta en su quehacer; haca estudiar mucho a sus alumnos y en sus
actividades pedaggicas se notaba una fuerte tendencia norteamericana que transmita con
gran fuerza y conviccin: los planteamientos d de la "Escuela Nueva" los haba asimilado
profundamente.

Aunque sus cursos fueran numerosos era capaz de identificar a sus alumnos por sus
nombres sin recurrir a listas. Era un autntico desafo discutir sus ideas, pues requera de un
alto nivel de preparacin.

Por otra parte, exiga y estimulaba a sus ayudantes y

colaboradores, otorgando un apoyo incondicional a las personas que demostraban su

capacidad y eficacia.

En la Casa de Bello, Irma Salas tuvo varios cargos, entre los cuales sobresalen desde
una perspectiva pedaggica:

a) Entre 1946 y 1960 fue Jefe del Departamento de Educacin del Instituto
Pedaggico. En ese perodo reorganiz la estructura y funcionamiento del Departamento,
introduciendo importantes innovaciones en la formacin de profesores de educacin
secundaria: moderniz los planes de estudios y reenfoc la enseanza de las metodologas
especiales; organiz, adems, la Oficina de Prctica Docente destinada tanto a las
especialidades como a la prctica del profesor Jefe. Impuls, asimismo, la creacin del
Curso Especial de Educacin para formar profesores para las Escuelas Normales y el Curso
de Psicologa y Orientacin que dio origen al Programa de Formacin de Consejeros
Educacionales.

Durante este perodo, tambin puso nfasis en la creacin de cursos de

perfeccionamiento de profesores y de completacin de estudios.

20

b) Fue Directora fundadora del Instituto de Educacin de la Universidad de Chile, y

mantuvo su cargo por diez aos (1953-1963). En este perodo impulsar fuertemente las
investigaciones empricas en educacin. Ella tena un gran inters en aquellas: su primera
manifestacin fue su tesis doctoral sobre la composicin socio-econmica de la poblacin
escolar secundario chilena, estudio en el que se trat de determinar la representatividad de
los distintos estratos de estudiantes y comprobar el grado de democratizacin de la
Educacin Secundaria y, al mismo tiempo, las caractersticas de los diferentes grupos de
alumnos y sus aspiraciones vocacionales. Desde la direccin del Instituto de Educacin
realiz en 1958, en conjunto con Egidio Orellana, una investigacin sobre la Correlacin
entre el Liceo y la Universidad, sirviendo sus resultados como la base emprica para el
impulso del proyecto de los Colegios Universitarios Regionales. Esta investigacin tuvo una
especial importancia, porque se llev a cabo en un perodo en que no se hacan estudios
empricos sistemticos pedaggicos. El origen de este trabajo estuvo en las crticas que se
hacan al Liceo desde la

Universidad, las que apuntaban a la mala preparacin de los

alumnos al incorporase a la Educacin Superior. Otra investigacin importante que realiz

con un equipo fue La Educacin en una Comuna de Santiago: San Miguel.

Fuera de las investigaciones, la importante educadora chilena, impuls desde este

Instituto, la reedicin del Ao Pedaggico entre 1959 y 1966. Esta haba sido una iniciativa
de su padre entre 1912 y 1913. La mencionada publicacin era un anuario que pretenda
reunir los acontecimientos m s importantes ocurridos en el campo educacional durante cada
ao; era una "memoria" que contena, por ejemplo, decretos, publicaciones, finanzas,
observaciones a problemas educacionales y planteamiento de soluciones que abarcaban los
distintos niveles de enseanza: primaria, secundaria y universitaria.

c) Su labor ms importante en la Universidad de Chile la asumi en 1960. En efecto,

ese ao, el Rector Juan Gmez Millas la nombr

Directora General de los Colegios

Universitarios Regionales, cargo que ejerci hasta 1964 y entre 1965 y 1966 fue Directora del
Departamento Coordinador de Centros Universitarios de Provincias de la Casa de Bello, la
Universidad de Chile.

21

En el impulso de los Colegios y, luego Centros Regionales, Irma Salas asumi un rol
protagnico; fue el "motor" de la organizacin y funcionamiento de los mismos.

Estos Colegios estaban inspirados en la idea de la descentralizar la Educacin

Superior Chilena, aunque fuera relativamente, crendose en el norte y sur del pas: Temuco
(13-VII-1960), La Serena (l-XI-1960) y Antofagasta, Talca y Osorno (13-XII-1962).

Por Decreto N 4.859 del 27 de abril de 1965, el Ministerio de Educacin cre los
Centros Universitarios de Provincia y el Departamento Coordinador de los mismos. En ellos
se podrn impartir todos los

grados y carreras profesionales que cada zona requiera.

Surgieron, de esta forma, las Sedes de Antofagasta (denominado Centro Universitario de la

Zona Norte), La Serena, Talca, Temuco y Osorno.

4. Preocupacin por la mujer

Amanda Labarca haba fundado el "Club de Lectura" que fue un propulsor del
movimiento feminista chileno. A l se integr Irma y as naci su preocupacin por los
derechos de la mujer ante la discriminacin en el acceso a la educacin universitaria, en los
derechos laborales y en la vida ciudadana. Esta inquietud se vio reforzada en Estados Unido
cuando fue a doctorarse; all conoci a otras mujeres con los mismos

intereses.

Sin

embargo, el feminismo en Irma no fue algo delirante sino que una lucha constante por lograr
igualdad de derechos entre el hombre y la mujer. Este grupo formado en torno a Amanda
Labarca e Irma Salas lograr, por ejemplo, que se reconozca el derecho ciudadano de la
mujer en 1949

30

. Irma, por su parte, fue un elemento dinamizador de la Asociacin de

Mujeres Universitarias, organizacin de la que fue presidenta en varias oportunidades.

Como conclusin de la influencia que Dewey tuvo en Irma Salas a travs de su pensar
y actuar podemos sealar que el planteamiento educativo que ella tuvo se origin a partir de
30

En 1944 haba surgido la Federacin Chilena de Instituciones Femeninas, que logr que se presentara un
proyecto de ley sobre el sufragio femenino. Este se discuti slo en 1948 en la Cmara de Diputados y se
promulg la ley el 8 de enero de 1949 en el teatro Municipal, Participaban en esa Federacin, adems de
las dos mencionadas, Ana Figueroa, Adriana Olgun, Ins Enrquez, Ada Ybar, Graciela Lacoste, Mim
Brieva, etc.

22

la constatacin del carcter poco democrtico y elitista de la educacin latinoamericana y

chilena31 lo cual significaba que ella no responda a las necesidades e
mayora.

intereses de la

Su preocupacin porque la educacin secundaria tuviera planes y programas

adecuados y que su acceso fuera posible par la mayor cantidad de jvenes respondi a esa
inquietud; lo mismo puede decirse respecto a la creacin de los Colegios Regionales. Lo
importante, adems, es que la destacada educadora primero investig el problema y
producto de sus estudios propuso cambios; tanto su tesis de doctorado como sus posteriores
investigaciones nombradas anteriormente avalan esta afirmacin32. Gestion, a su vez, al
igual que Dewey, un "Liceo-Experimental" en el cual concretizar las reformas que a nivel de
aula necesitaba la educacin chilena, tomando en cuenta las necesidades e inters de los
educandos, respetando su dignidad personal y propendiendo al desarrollo individual y social
de los mismos, todo lo cual ayudar a mejorar v profundizar la sociedad democrtica.

La socializacin del nio y del joven se alcanza, a su juicio mediante una activa
participacin en la vida escolar; tambin pensaba que todas las actividades de la escuela,
incluidas las de aprendizaje, deban estar relacionadas con la vida real de los educandos:
con sus cosas, con su entorno inmediato. No olvid tampoco que las actividades escolares
tienen junto al desarrollo intelectual del nio v del joven un desarrollo tambin moral, pues es
necesario integrar el pensar y el actuar.

IV. INFLUENCIA DE DEWEY EN EL PENSAMIENTO Y ACCION EDUCATIVOS DE

ALBERTO HURTADO

Alberto Hurtado Cruchaga naci el 22 de enero de 1901 en Via del Mar; perdi a su
padre, Alberto Hurtado Larran, a los cuatro aos en el fundo "Los Perales de Tapihue", cerca

31

32

Cfr. Salas, Irma. La Educacin en Amrica Latina entre su Pasado y el Futuro en Perspectivas, Vol. III,
N 1, 1973.
Cfr. Adems a Salas, Irma. "Consideraciones en torno al Desarrollo de la Educacin Secundaria", en
Revista de Educacin, N 80-81, Mineduc, Santiago de Chile, Mayo-Agosto, 1959.

23

de Casablanca, donde ha vivido sus primeros aos. En Santiago vivi de "allegado" con su
madre, Ana Cruchaga Tocornal y su hermano Miguel, en casa de familiares. Sus estudios
primarios y secundarios los realiz en el Colegio San Ignacio entre 1909 y 1917;
sus estudios universitarios en la Facultad de Derecho de la Universidad Catlica de Chile,
entre 1918 y 1923, se recibi de abogado en agosto de 1923, e ingres el 15 del mismo mes
en el noviciado jesuita de Chilln; all permaneci hasta abril de 1925, fecha en que se
traslad a Crdoba, Argentina, a travs del ferrocarril Trasandino de Los Andes, donde
termin su noviciado y realiz su juniorado.

Sus estudios filosficos los hizo en Sarri,

Barcelona (Espaa), entre 1927 y 1930; inici all mismo su preparacin teolgica, pero debi
salir de ese pas por la revolucin que explot en 1931; viaj a Irlanda, y de all a Lovaina,
Blgica, donde termin teologa y se doctor en pedagoga. Regres a Chile en 1936 donde
efectuar una fructfera y variada accin sacerdotal y educacional: profesor de pedagoga y
de cultura religiosa de la Universidad Catlica; profesor de religin del Colegio San Ignacio;
conferenciante; predicador incansable de cientos de retiros a jvenes, adultos y religiosos;
gua espiritual y promotor de un sinnmero de vocaciones sacerdotales; asesor nacional de
la Accin Catlica (1941-1944); fundador del Hogar de Cristo (1944), de la Asich(Asociacin
Sindical Chilena) (1947) y de la Revista Mensaje (1951). Muri el 18 de agosto de 1952, en
el Hospital Clnico de la Universidad Catlica de Chile.

1. Tesis Doctoral del P. Alberto Hurtado

Lo ms importante respecto a lo que aqu nos preocupa fue su tesis doctoral

presentada en Lovaina en 1935: Le Systhme Pdagogique de Dewey devant les
Exigences de la Doctrine Catholique.

La primera pregunta que cabe hacerse es por qu el P. Alberto Hurtado se interes

en 1935 por desarrollar el pensamiento educativo de un pedagogo no aceptado por la Iglesia
Catlica?

Antes de responder directamente la anterior interrogante es conveniente puntualizar

dos hechos:

24

a) En la Universidad Catlica se realizaron en 1926 una serie de Conferencias

Pedaggicas, dictadas por el Rvdo. Hermano Emilio de la Congregacin de los Hermanos de
las Escuelas Cristianas, con motivo de la inauguracin del Curso de Pedagoga. En ellas seis en total- expuso el avance de la ciencia pedaggica en relacin a la pedagoga catlica.
Al respecto seal:
"Es cosa corriente, en nuestro tiempo, el contraponer la pedagoga cientfica y la escuela
moderna a la pedagoga y escuela que se

suelen llamar con acentuaba intencin

33

despectiva, 'tradicionales .

Por cierto, que la pedagoga catlica era considerada en el segundo grupo.

Sin

embargo, despus de un anlisis sobre ambos tipos de pedagogas el Hno. Emilio concluy:
"I.- Merecen aprecio tanto la sana tradicin como las novedades, en cuanto signifiquen una
adquisicin tericamente fundada y prcticamente fecunda para la pedagoga.
II.- Sin desconocer la importancia primordial de la ciencia pedaggica y de la tcnica
educativa, pretendo que la primera tiene por fundamento indispensable la filosofa y la
34

religin y por completo necesario; la segunda, el arte de la educacin" .

A lo largo de todas sus exposiciones, el religioso no rechaz expresamente a los

representantes de la Escuela Nueva, pero tampoco acogi todos sus planteamientos; le
preocupaba mucho el problema de los fines educativos.

Haba en ese punto una

contradiccin entre el fin del hombre catlico, Dios, y el fin mecanicista o naturalista del
hombre que postulaban algunos pedagogos de la Escuela Nueva. Seal, empero, como
caso interesante la organizacin de la escuela que propone dicha corriente, especialmente lo
referente a "acercarse en lo posible a la vida de familia", la existencia de "baos, biblioteca,
talleres de trabajo manual y el auditrium para conferencias, lecturas pblicas, funciones de
bigrafos, etc.", el que los mtodos activos sugieran que el piso de las salas sea horizontal y

33

34

Emilio, Rvdo. Hno. Observaciones acerca de la Ciencia y Prctica Pedaggicas,

Universitaria, Ao XI, N 5, Julio 1926, p. 304.
Ibid., p. 314.

en Revista

25

"que permitan a los alumnos dedicarse a trabajos personales: diseccin, dibujo, ensayos,
etc."35.

b) En la misma Universidad Catlica se efecto en 1930 una Semana sobre Educacin

Catlica con motivo de la Encclica Divini Illius Magistri de S.S. Po XI, promulgada el 31 de
diciembre del ao anterior. All hubo varios oradores, entre los cuales cabe mencionar a
Monseor Miguel Miller, don Jos Maria Cifuentes, Monseor Gilberto

Fuenzalida, Sra.

Carmen Fernndez, Monseor Juan Subercaseaux, Srta. Luisa Joerissen, Sr. Pedro Lira
Urquieta, Sr. Guillermo Gonzlez Echeique y el Presbtero Oscar Larson.

Algunas de las ponencias se referan a los representantes de la Escuela Nueva,

siendo discrepantes entre ellas. As, por ejemplo, Mons. Gilberto Fuenzalida seal:
"La pedagoga naturalista, base de la falsa escuela nueva, que prescinde, as en la teora
como en la prctica, de toda doctrina y moral religiosas, falsea de verdadera naturaleza del
nio, desconoce sus ms nobles realidades, lo despoja de los mejores medios de elevacin
moral, lo incapacita para luchar con xito contra sus malos instintos y le hace esclavo de
sus egosmos y de sus desordenadas pasiones: lejos de ser educadora, es corruptora de la
36

niez" .

En cambio, la Srta. Luisa Joerissen, plante que la Educacin Nueva ha sido

discutida por los catlicos, pero ms bien en sus principios filosficos, aceptando sus
ensayos prcticos.

Textualmente seal:
"Ante todo queremos dejar constancia de que ella en su substancia no es anticristiano,
como lo es y lo fue la educacin moderna oficial en muchos pases. La Educacin Nueva

35

36

Emilio, Rvdo. Hno. Organizacin de la Vida Escolar", en Revista Universitaria, Ao XI, N 10, Diciembre
1926, p. 871.
Fuenzalida, G. Mons. 'La Ciencia, el Mtodo Cientfico y la Investigacin Cientfica y el Mandato Educativo
de la Iglesia. La Pedagoga Cientfica" en Revista Universitaria, N 8, Noviembre 1930, p. 973.

26

prescinde muchas veces, es cierto, de manifestaciones religiosas, pero no pone obstculo

37

a que sus innovaciones se renan con las bases ms profundas del cristianismo" .

Ms adelante seal que el mtodo Montessori ha sido adoptado por instituciones

catlicas en Espaa, Italia e Inglaterra y que el mmtodo
Blgica para la enseanza del catecismo.

Decroly, ha sido adoptado en

A su vez, alab los aspectos ms relevantes, a

su juicio, de la Educacin Nueva: la libertad del educando y del que hacer educativo; el
aprecio por la psicologa, especialmente la evolutiva; el mtodo activo, el compromiso y la
responsabilidad sociales a que conduce esta educacin, etc. Concluy diciendo que la
Encclica no rechazaba las aplicaciones de la Educacin Nueva y solicitando que ojal:
"...pudiramos contribuir a una educacin tan noble y perfecta en bien de los nios y de la
humanidad, introduciendo los tesoros del cristianismo dentro de las nuevas tendencias de la
38

educacin" .

Finalmente, el Pbro. Oscar Larson, recurrir, entre otros argumentos, a citar varios
exponentes de la Escuela Nueva para reafirmar lo absurdo que es la escuela neutra, es
decir, la que prescinde de toda idea, enseanza y moral religiosas. Citar a Montessori,
Ferire, Stern, Hall y Claparde. De este ltimo reproducir lo siguiente:
"Al destruir bruscamente las creencias religiosas de un adolescente, se corre el riesgo de
producir una laguna en su sistema mental, y dada la inestabilidad que caracteriza este
39

perodo, puede seguir una desorganizacin completa" .

Sin embargo, ninguno de los expositores de ambos eventos comentar y se referir a

John Dewey, a pesar de que en el pas -y desde la perspectiva laicista-, se haba estado
difundiendo ese pensamiento y se haba iniciado en 1928 una Reforma Educacional,
teniendo como modelo el planteamiento educativo del pedagogo norteamericano, como lo
indicamos anteriormente.
37

38
39

Joerissen, L. "Ideas Principales de la Educacin Nueva y su Influencia en la

Universitaria, N 8, Noviembre 1930, p. 1080.
Ibid., p. 1027.

Escuela", en Revista

Claparde. "Phsychologie de L'Enfant et Pedagogie Experimentale" citado por

Escuela Neutra" en la Revista Universitaria, N 8, Noviembre 1930, p. 1080.

Oscar Larson en "La

27

De lo sealado en los prrafos anteriores se puede concluir que no todos los

representantes de la Escuela Nueva pensaban en lo filosfico exactamente lo mismo; los
una ms bien un conjunto de aplicaciones pedaggico-tcnicas importantes y renovadoras.
A su vez, los catlicos no tenan el mismo grado de conocimiento de los planteamientos
anteriores; algunos confundan a los pedagogos modernos con los representantes de la
Escuela Nueva, lo cual era un error.

Mientras tanto, el P. Hurtado haba estado realizando sus estudios de Noviciado y

Juniorado, tanto en Chilln (Chile) como en Crdoba (Argentina).

Al llegar a Europa a

completar su formacin filosfica y teolgica se esperaba que por su preocupacin social y

las sugerencias de su director espiritual, el P. Vives, estudiara, adems, Sociologa. Sin
embargo, sus superiores lo enviaron a estudiar Pedagoga para fortalecer con personas bien
preparadas sus colegios en Chile.

Con los antecedentes reunidos, responderemos la pregunta con que iniciamos este
anlisis, teniendo como contexto todo lo ya indicado. El P. Hurtado no slo por obediencia
estudi Pedagoga sino que, adems, por vocacin personal, segn se desprende de un
intercambio epistolar de 1934 entre el y el Rector de la Universidad Catlica, Mons. Carlos
Casanueva. En una de esas cartas el Rector le expresaba que le esperaba jornada completa
para iniciar los cursos pedaggicos en la Universidad; sin embargo, dicha labor se reducir
efectivamente, con posterioridad, a slo dos tardes por decisin de su Superior, el P. Lluss.
Al iniciar su estudio en Lovaina, el P. Hurtado quiso efectuarlo lo mejor posible, haciendo un
aporte significativo a uno de los problemas cientfico-pedaggicos que preocupaban a los
catlicos, tanto en Europa como en Chile: buscar los puntos de conciliacin entre la
educacin catlica y la educacin nueva. Esa fue por lo dems, su intencin original, segn
l mismo lo indic en su presentacin de su tesis doctoral.

Empero, como el tema de

investigacin era muy amplio, lo circunscribi al pensamiento de John Dewey. Su posicin,

adems, concordaba con la de un distinguido jesuita alemn, el P. Jos Schroteler, quien en
1930 acababa de bosquejar la debida actitud catlica frente a la Educacin Nueva en una

28

Asamblea General de los Catlicos Alemanes: estar a la vanguardia en la Pedagoga,

asumiendo los aportes de las ciencias40

De esta forma, precisado el problema, el P. Alberto realiz una buena y actualizada

sntesis del pensamiento filosfico y pedaggico de John Dewey, para lo cual no incluy
todas sus obras, pero si las fundamentales. Hizo, a su vez, una investigacin adecuada de
los principales comentaristas de Dewey y de la Escuela Nueva tanto catlica como no
catlica- como Arndt, Claparde, Devand, Feldman, Horne, De Hovre, Kilpatrick, Leroux,
Raby, Ratner, Schneider y Tsuin- Chen.

Al exponer minuciosamente la filosofa y pedagoga del pensador norteamericano,

concluy que su filosofa oscil de un absolutismo hegeliano a un experimentalismo, y en ella
hay serios reparos para un catlico, especialmente por su agnosticismo. Sin embargo, su
pedagoga la fue gestando independiente de su sistema filosfico y, por lo mismo, hay
muchos principios pedaggicos conciliables con el cristianismo: esta conclusin de Alberto
Hurtado estaba corroborada por prestigiosos comentaristas de Dewey, como los arriba
citados. De la Hna. Jos Mara Raby reprodujo el siguiente texto:
"...La Educacin Nueva no est basada en la filosofa del experimentalismo, sino que se
apoya sobre un sistema de verdades que la filosofa del experimentalismo o bien ignora, o
slo conoce

fragmentariamente.

Descansa sobre el fundamento de la verdadera

naturaleza del nio....

"...Ha descubierto estas verdades (por medio de la experimentacin) porque los nios con
quienes estaba tratando y -dicho de paso, los educadores tambin- son lo que son y no lo
41

que una filosofa experimental quisiese que fueran" .

Importante para el P. Hurtado son los aportes metodolgicos de Dewey y su doctrina

filosfico-pedaggica.

Sobre los primeros indic que todos son conciliables con el

cristianismo; y sobre lo segundo seal que as como San Agustn "cristianiz" a Platn y
Santo Toms a Aristteles, es posible hacer lo mismo con Dewey; vale decir, estudiar el valor
40
41

Joerissen, L., Op. cit., p. 1026.

Extrado de las conclusiones de su tesis. Reproducido de Raby, J.M. A Critical Study of the New
Education.

29

pedaggico intrnseco de su doctrina filosfico-pedaggica, completada por la Revelacin y

corregida por una filosofa natural ms justa42

Realizadas las precisiones anteriores, resumi en 14 puntos los aspectos pedaggicos

importantes de Dewey, conciliables con el cristianismo y que l mismo asimil para su labor
posterior:

1. El fin inmediato de la educacin que no es ni exclusivamente individual ni puramente

social, sino ambos aspectos.

2. La concepcin del nio como un todo -en contraposicin a aquella concepcin que lo
considera como un simple agregado de accin y reaccin-, y la integracin de la
personalidad por el pensamiento reflexivo.

3. El valor que atribuye a los intereses del nio como punto de partida en los estudios y como
medio necesario para promover el desarrollo del mismo.

4. El maestro como el gua ms experimentado que ayuda al nio a adquirir ms

experiencias y lo conduce a descubrir la verdad por s mismo y la transmite cuando sea
necesario.

5. La actividad y la libertad que ocupan un lugar prominente como medio de progreso,

crecimiento y perfeccionamiento.

6. El tomar en consideracin la situacin social en cuanto aporta condiciones favorables al

aprendizaje y al desarrollo de cualidades deseables de convivencia social.

7. La vida escolar que no debe ser considerada como un perodo desprovisto de valor
intrnseco, ni tampoco como simple preparacin para la vida del adulto.

42

Cfr. las conclusiones de su tesis.

30

8. El valor social de las diferentes materias de estudio y los intereses del nio que
constituirn el criterio de seleccin y correlacin de las diferentes ramas de la enseanza.

9. Los principios metodolgicos para la enseanza de algunas asignaturas, como historia,

geografa, ciencias y trabajos manuales. Las teoras acerca de la continuidad entre el juego
y el trabajo, entre el inters y el esfuerzo y el carcter realista y menos terico de la
enseanza.

10. La educacin moral realizada por medio de la vida social, junto con el trabajo y el
pensamiento reflexivo: adems, por medio del trabajo comunitario dirigido hacia un fin
comn, por el valor moral de las acciones ordinarias, por la unin ntima entre la vidas
intelectual y moral.

11. La educacin de la voluntad del nio acostumbrndole, sobre todo, a que obre en virtud
de motivos personales y alentndote en toda actividad fsica, intelectual o afectiva que
emprenda.

12. Una concepcin ms amplia de la disciplina escolar.

13. El colegio que debe preparar para la vida democrtica.

14. El colegio como un instrumento de reforma social43.

Es importante agregar que el objeto del P. Hurtado, en el sentido de cristianizar a

Dewey, se alcanz en nuestro pas de alguna forma cuando en 1963, a propsito del
planteamiento integral de la educacin, asumido por el Estado en la dcada anterior, el
Cardenal Ral Silva Henrquez, como Presidente de la Comisin Episcopal para la
Educacin, hizo una declaracin en la cual los principios educativos catlicos estaban
entrelazados y complementados con los de Dewey. A modo de ejemplo, sealamos algunos
conceptos: "actitud vital", "educacin social", "educacin funcional", "sistema escolar flexible",
43

Idem.

31

"atencin de los intereses de los educandos", "incorporacin de los progresos cientficos y

recursos tcnicos", "nfasis en la educacin tcnico profesional", etc.44. Ayud a ello la
amplia difusin que Alberto Hurtado hizo del pensamiento de Dewey en Chile, especialmente
en sus artculos publicados por la revista Estudios y La Revista Catlica entre 1936 y 1939.

2. Accin Educativo-Social del P. Hurtado en Chile

Al regresar a Chile va a inscribir su accin educativa en el mbito de la "educacin

social", porque persegua alcanzar en las personas involucradas cambios profundos: les
hacia tomar conciencia de la doctrina social de la Iglesia para que de esa forma cambiaran
como personas y proyectaran tambin cambios sociales en su medio. Toda la obra del P.
Hurtado lleva a este sello de formador de hombres con su tiempo y su historia.

Para llegar en su etapa sacerdotal a cumplir en forma tan efectiva el rol antes descrito
comenz desde joven a preocuparse de formarse en lo personal y de proyectarse en lo social
y lo educacional: ambos aspectos los relacion siempre entre s y con la doctrina sociocristiana. Por ello el P. Barros afirmar, basado en su obra, que
"todo lo educacional del P. Hurtado tiene un fuerte acento social, y lo social un marcado
45

correlato educacional" .

Los ttulos de sus principales libros as lo demuestran: La Crisis de la Pubertad y la

Educacin de la Castidad (1937); Puntos de Educacin, Formar al Cristiano, Formar al
Jefe (1942); y Humanismo Social. Ensayo de Pedagoga dedicado a los Educadores y
Padres de Familia (1947).

El planteamiento doctrinario social-cristiano que el P. Hurtado tenia sobre el rol de la

"educacin social" se vio corroborado por el planteamiento cientfico-positivo que al respecto
propona John Dewey:
44

Declaracin del 15 de septiembre de l963, reproducida en Algunos Antecedentes para el Planeamiento

Integral de la Educacin Chilena, pp. 135-141
45
Barros, R. "Funcin Social de la Educacin segn el Dr. Alberto Hurtado" en Revista Mensaje, N' 281,
Agosto de 1979, p. 484.

32

"Creo que la educacin es el mtodo fundamental del progreso y de la reforma social...

Creo... que el profesor es considerado no solamente para entrenar a los individuos, sino
tambin para formar la vida social misma. Actuando as, el profesor es verdaderamente el
46

profeta del verdadero Dios y el heraldo del verdadero Reino de Dios" .

Los principios pedaggicos de Dewey los puso en prctica el P. Alberto Hurtado, tanto
en su labor sacerdotal como en su quehacer como educador social, especialmente en los
siguientes aspectos:

- la educacin debe ser una enseanza realista;

- la educacin debe ser una enseanza prctica;
- la educacin debe darse en un ambiente suficientemente socializado;
- debe educarse para la co-responsabilidad y la cooperacin social;
- la educacin debe centrarse en el alumno;
- la educacin debe usar un mtodo activo;
- la educacin debe ser vital;
- la educacin debe perseguir el cambio social y profundizar la democratizacin de la
sociedad.

Estos aspectos se expresaron en sus diversos escritos y tambin en sus acciones y

quehaceres prcticos. En esto ltimo, puso en ejecucin, especialmente el lema de Dewey
learning by doing. Toda su obra persegua formar "personas", y ellas, pensaba, iban a
aprender a serlo realizando hechos "personales", as por ejemplo, el cristiano iba a aprender
a ser cristiano viviendo como tal, ya sea, como joven de la Accin Catlica, como dirigente
sindical en la Asich, como adulto comprometido con los pobres del Hogar de Cristo, etc.

Al efectuar un diagnstico de la situacin chilena concluy en la dcada del cuarenta

que la causa principal de la crisis que describe es una deficiente educacin:

46

Citado por el P. Hurtado de J. Dewey My Pedagogic Creed, pp. 269-272.

33

"Los dolores chilenos tienen una honda raz educativa. Pobre es nuestro pueblo, pero su
misma ignorancia es la raz ms profunda de su pobreza... Antes que nada hay que pedir al
Gobierno que abandone su politiquera para ir de frente al fondo del problema nacional, que
exige ante todo levantar el nivel cultural con la colaboracin de todos los hombres de buena
47

voluntad" .

Pero en el fondo, en rigor, pensaba que la deficiente educacin cristiana con un

adecuado sentido social era la responsable ltima de los problemas de Chile, ya que si los
cristianos -que son por nmero mayora absoluta en el pas- vivieran los principios
evanglicos, los males seran mucho menores. En la Introduccin a una de sus obras claves
precis, al respecto:
"Si la educacin no consigue formar ciudadanos penetrados de sentido social, no ha logrado
lo que de ella esperaba la sociedad, sobre todo la nuestra. Por otra parte, nuestro pas
tiene una inmensa urgencia de que un mnimum al menos de bienestar sea extendido a
gran nmero de ciudadanos que hoy carecen de una vida que se pueda llamar humana.
Hay que derramar educacin, riqueza, valores espirituales, fe, optimismo, confianza, en
muchos que hoy desesperan del sentido de la vida. Esto no puede realizarse sin un hondo
sentido social en aquellos que han tenido la dicha de recibir una educacin y una
48

abundancia de bienes materiales y espirituales" .

Para solucionar la crisis propondr una "educacin social", la cual para alcanzarla
adecuadamente es imprescindible darles a los educandos una formacin del sentido social,
entendiendo por ello:
"aquella cualidad que nos mueve a interesarnos por los dems, a ayudarlos en sus
necesidades, a cuidar de los intereses comunes. Si ensayamos una definicin ms cabal,
podemos decir que es aquella actitud para percibir y ejecutar prontamente, como por
instinto, en las situaciones concretas en que nos encontramos, aquello que sirve mejor al
49

bien comn .

La educacin social se expresa, a su vez:

47

Hurtado, Alberto, Humanismo Social, p. 68.

48

Idem, pp. 15-16.

Idem, p. 170.

49

34

a) Valorando la "justicia" en sus reales dimensiones sin confundirla con la benevolencia o la

caridad. Textualmente seal:
"El hombre, el obrero, particularmente, no quiere benevolencia, sino justicia, reconocimiento
de sus derechos, de su igualdad de persona. Ningn otro substituto lo puede satisfacer"...
50

"La caridad comienza donde termina la justicia" .

b) Inculcando la "caridad", como amor al prjimo.

c)

Formando para la "transformacin de la realidad". Al respecto indicaba:

"Una autntica educacin social es la que pone en ntimo contacto al educando con la
realidad del ambiente en que vive... con sus problemas para que se esfuerce en
51

resolverlos..." .

d) Practicando la justicia, la caridad y la solucin de problemas "en el trato social de cada

da".

Parafraseando a Dewey, dir:

"La educacin prepara para la vida por la prctica de la misma vida"

52

e) Enseando "valores humanos", tales como la solidaridad, la dignidad del trabajo, la

generosidad, la fraternidad, la responsabilidad, la dignidad de todo hombre, la libertad, la
verdad, la sobriedad, la rectitud, el espritu de sacrificio, el fortalecimiento del carcter y de la
voluntad, y la castidad53.

50
51
52
53

Idem, pp. 136-137.

Idem, p. 69.
Idem, p. 239.
En Humanismo Social en las pginas que se indican en el respectivo orden anterior se refiri a esos
valores, pp. 291, 147, 270, 288, 179, 127, 180, 181, 199, 139,149, 217, 268.

35

f) Formando para una "recta accin poltica" que promueva la paz y la democracia, y para
una adecuada accin cvica, econmico-social e intelectual, que signifiquen compromiso con
el pas, la comuna, la organizacin social y la creacin y difusin de un pensamiento
renovador por parte de los futuros ciudadanos54.

Sobre estos aspectos es conveniente destacar algunas frases:

"Las revoluciones, ms que con fusiles, se combaten con una justa renovacin. En un pas
55

de gente contenta no se concibe el comunismo" .

"El patriotismo puede presentarse no como un sentimiento orgulloso, despreciativo de los

dems pueblos, ni como una exaltacin bullanguera, sino como el amor de la comunidad
nacional de su historia, de sus tradiciones, de la misin que a su patria le corresponde
desarrollar. Porque una patria es m s que la lengua

y el suelo: una misin espiritual que

56

cumplir" .

En sntesis, como se ha podido apreciar Dewey est presente en el pensar y el actuar

de este insigne sacerdote chileno.

V. CONCLUSIONES

Al llegar al final de este anlisis pienso que los antecedentes entregados sobre la
influencia que Dewey tuvo, tanto en un representante importante del laicismo chileno, Irma
Salas, como del catolicismo nacional, Alberto Hurtado, son suficientes para concluir que en
nuestro pasado educacional dos sectores -laicistas y catlicos- que estuvieron en
permanente pugna fueron finalmente capaces de aceptar determinados principios
pedaggicos que fundamentaron las reformas educacionales, incluida la de 1965 que no
analizamos.

Justamente, en esta ltima, se nota un predominio de valores humanista-

cristianos, pero con respeto y presencia de la raigambre laicista, expresada en los principios
54
55
56

Idem, pp. 279-286.

Idem, p. 281.
De Humanismo Social reproducido por Correa, J.: Pensamientos del P. Hurtado, p. 86.

36

educacionales de la Escuela Nueva y los seguidores de la misma que en ese momento

haban adoptado nuevos elementos, como fueron Tyler y Bloom.

Pues bien, si ello fue posible en el pasado, pienso que hoy, con mayor razn, es
posible fundamentar un sistema educacional que recoja nuestra tradicin: valores humanistacristianos con respeto a los valores laicos y que, al mismo tiempo, introduzca los adelantos
cientfico-tecnolgicos que se necesitan para enfrentar con xito los desafos de la sociedad
el siglo XXI.

Aprendamos las lecciones de nuestra historia y usmoslas en nuestro futuro

inmediato porque miles de nios y jvenes lo esperan!

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