Existen tecnologas ecolgicas que permiten abordar

los problemas que plantean los contaminantes

atmosfricos, a saber, partculas de vapor, gases y
lquidos nocivos, as como polvo y humos.

Las tecnologas ecolgicas y el

control de la contaminacin

Existe una amplia gama de tecnologas ecolgicas concebidas para el control de la

contaminacin del aire y del agua, el tratamiento de las aguas residuales contaminadas, el
manejo de los ingentes volmenes de desechos slidos industriales y domsticos y la
vigilancia del nivel de cuidado ambiental. Estas tecnologas son esenciales para la
elaboracin de estrategias eficaces de reduccin de la contaminacin y, si bien no sustituyen
a las soluciones de produccin menos contaminante, son efectivas. En el presente captulo
se analizan las principales tecnologas ecolgicas de cada categora, y se evalan sus
caractersticas y sus ventajas.

oy en da existen muchas tecnologas

ecolgicas para controlar y reducir, ms
que prevenir, la contaminacin. Entre ellas:
control de la contaminacin atmosfrica:
reduccin y eliminacin de gases y de
materia particulada;
tratamiento del agua y de las aguas residuales:
eliminacin de agentes contaminantes de las
aguas negras y purificacin de los agentes
contaminantes, as como de las aguas
residuales industriales y del agua potable
contaminada;
gestin de desechos: reduccin de la
cantidad de desechos slidos producidos y
tratamiento y eliminacin de los desechos
finales;
recuperacin y reciclado;
actividades de limpieza: saneamiento de la
tierra contaminada y tratamiento de desastres
ecolgicos;
vigilancia del medio ambiente: evaluacin
de la calidad y del nivel de cuidado ambiental.
Se trata de tecnologas ampliamente
comprobadas (algunas de ellas ya tienen varios
aos de existencia). Suponen un costo
relativamente importante, y estn siendo
continuamente mejoradas. Es cierto que no
tienen ni con mucho el alcance de las
tecnologas de produccin menos contaminante
para resolver los problemas de contaminacin,
y que son ms que nada una solucin
provisoria; no obstante, son eficaces para
reducir los niveles de contaminacin.

La contaminacin atmosfrica
Los agentes contaminantes del aire son muy
variados: gases txicos (por ejemplo, cido

clorhdrico, xidos de nitrgeno o dixido de

azufre), partculas lquidas, partculas de vapor,
polvos, humos y partculas en suspensin. No
obstante, existen tecnologas ecolgicas para
tratar todos estos problemas.
La desulfuracin de los gases de chimenea
es la tecnologa ms utilizada para controlar
la contaminacin poscombustin en la
quema de carbn. Existen dos tipos de
procesos: hmedo y seco; en ambos
procesos, a las emisiones se las depura
de dixido de carbono con carbonato de
calcio o cal. Los equipos de desulfuracin
permiten extraer ms del 90% del dixido
de azufre de los gases de combustin y
pueden instalarse en las actuales centrales
elctricas. Si se combina el tratamiento de
desulfuracin de los gases de chimenea con
modificaciones en la combustin se puede
reducir la formacin de xidos de nitrgeno.
Los depuradores hmedos extraen partculas
gaseosas y lquidas; los agentes contaminantes se adhieren a una superficie hmeda
extensa, tras lo cual se lavan o se disuelven.
Suponen una inversin de capital y gastos de
explotacin y mantenimiento relativamente
elevados.
Los depuradores por Venturi requieren una
inversin de capital relativamente reducida
y resultan eficaces para la recuperacin de
productos qumicos y partculas. Lo que los
diferencia de los depuradores hmedos es
que la atomizacin del lquido depurador se
hace por la presin neumtica de un flujo
de gas a alta velocidad (en vez de utilizar
presin hidrulica).
Los sistemas de coleccin en seco extraen

101

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

RECUADRO 6.1

El control de emisiones en una planta

de incineracin
Luxemburgo es uno de los pases ms pequeos de Europa; su
poblacin es de tan slo 400.000 habitantes. Aun as, en este pas se
producen anualmente alrededor de 200.000 toneladas de residuos
slidos urbanos, de las que, en promedio, se incineran 135.000 en
una central trmica de desechos en Leudelange.
Esta central ya tiene ms de 20 aos. Cuando se construy, se la
equip con precipitadores electrostticos para la desulfuracin de los
gases de combustin, equipo que, a la sazn, era tecnologa de
punta. En 1986 se aadi un sistema semiseco de desulfuracin de
los gases de combustin en combinacin con filtros de bolsa. A
finales de 1995 se llevaron a cabo modificaciones exhaustivas para
mejorar el control de la combustin y reducir las emisiones, con lo
que se rebaj el nivel de emisiones a valores aun inferiores a las
estrictas metas propuestas por la vecina Alemania.
La actualizacin trajo tres hornos con una capacidad de ocho
toneladas por hora, y un sistema completo de recirculacin de
los gases de chimenea, un reactor cataltico y la inyeccin de
amonaco, con lo que se redujeron las emisiones de xidos de
nitrgeno a alrededor de un tercio de los valores prescritos por
la Unin Europea.

RECUADRO 6.2

Nueva tecnologa de litografa

Una empresa ha ideado un sistema de impresin litogrfica que
podra hacer que las 500.000 toneladas de compuestos orgnicos
voltiles que este sector emite anualmente a la atmsfera pasen
a ser cosa del pasado. Se utiliza una tinta litogrfica elaborada
exclusivamente con aceites vegetales que se lava de las prensas con
una solucin acuosa, lo que permite prescindir del uso de solventes
emisores de compuestos orgnicos voltiles. La Agencia de los
Estados Unidos para la Proteccin del Medio Ambiente ha propuesto
pautas tcnicas de control que limitan la cantidad de compuestos
orgnicos voltiles presentes en la disolucin acuosa a menos del
30% del peso total. Esta empresa ha introducido el nuevo sistema en
ms de 50 de sus plantas, y ya ha reducido la emisin de
compuestos orgnicos voltiles a menos de la mitad.

impurezas en suspensin de lquidos de

procesos utilizando filtros de tela (un
dispositivo similar, en principio, al de la
bolsa de una aspiradora grande). Los filtros
de tela pueden retener desde partculas de
humo de menos de una micra de tamao a
polvos de 200 micras de dimetro.
Los precipitadores electrostticos manejan
grandes volmenes de gas, pueden lograr

102

rendimientos de hasta el 99,9% y consumen

poca energa. Funcionan de manera anloga
a una barra de vidrio frotada con un pao de
seda, la cual se carga electrostticamente y
atrae partculas de pelusa y de papel sin
carga. La inversin de capital y los gastos de
explotacin y mantenimiento no son
especialmente elevados. Los precipitadores
electrostticos se utilizan para:
extraer partculas de procesos de baja
temperatura que generan grandes volmenes
de humos y polvos, como los saturadores y
convertidores de asfalto, el fundido de
vidrio, la reduccin del aluminio y las
plantas de carbono;
recoger los agentes contaminantes que se
desprenden de operaciones de molienda (por
ejemplo, de cemento o yeso);
secar cemento, yeso, bauxita y otros
minerales;
reducir el volumen de contaminacin
atmosfrica generado por el procesamiento
de materiales como cemento, yeso, almina
y magnesita;
tratar los gases producidos por los altos
hornos y por otros procesos de produccin
de metales no ferrosos;
recuperar los cidos sulfrico y fosfrico,
tras lo cual los gases se liberan a la atmsfera
o se envan a un depurador para extraerles el
dixido de azufre restante;
recuperar el polvillo de cenizas de las
calderas de carbn.
Los extractores de polvo trabajan por fuerza
centrfuga; separan polvos, gotitas de agua y
gases. Por ser fciles de construir y carecer
de piezas mecnicas, pueden fabricarse con
un vasto espectro de materiales; trabajan
hasta a temperaturas de 1.100C. La inversin
de capital y los gastos de explotacin y
mantenimiento son bajos.
Los quemadores catalticos y de llama
directa (para el control de humos) oxidan los
agentes contaminantes orgnicos presentes
en los gases de escape y forman subproductos no contaminantes. Se usan para
tratamientos qumicos, acabado de metales,
procesamiento de plsticos y caucho, y para
la eliminacin de aguas residuales. La
inversin de capital y los gastos de
explotacin y mantenimiento pueden ser
relativamente altos.
Los adsorbedores de gas se sirven de la
capacidad de ciertos slidos de concentrar

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

en su superficie sustancias presentes en

un flujo gaseoso. Pueden eliminar dos
importantes impurezas condensables: el
dixido de carbono y el vapor de agua. Los
costos de inversin no son especialmente
elevados, pero los gastos de explotacin y
mantenimiento s pueden serlo.

El tratamiento del agua y de las

aguas residuales
Del suministro mundial de agua, menos de una
centsima parte puede utilizarse en su estado
natural. La creciente necesidad de disponer de
un abastecimiento de agua seguro y fiable ha
hecho necesaria la innovacin de los sistemas
de tratamiento del agua y de las aguas residuales.
A continuacin se resean los principales
procesos de tratamiento del agua.
La filtracin: a pesar de ser uno de los
primeros procesos utilizados, contina siendo
importante, y est en continua innovacin.
Este mtodo utilizado para separar del
lquido una cantidad relativamente pequea
de slidos consiste en pasar una mezcla a
travs de un filtro poroso que puede ser de
tela, metales porosos, rocas porosas y tierra
de infusorios o bien capas de distinta
granulacin de arena y carbn antracitoso.
De este modo, en el flujo de descarga
solamente quedan las partculas suspendidas ms pequeas y livianas, y materia
coagulada. Al pasarlas por un lecho filtrante
limpio, stas se acumulan en la capa superior
de unos pocos centmetros de espesor y
pasan a constituir una superficie filtrante de
grano fino que retiene partculas de menores
dimensiones que el lecho filtrante en su
estado original.
La aireacin utiliza aire u oxgeno para
descomponer grandes volmenes de agua en
gotitas, aumentando as la superficie
disponible para la transferencia de oxgeno
necesaria para el tratamiento biolgico por
proceso aerobio.
La adsorcin por carbn extrae productos
orgnicos que no han podido eliminarse por
completo con el tratamiento biolgico
tradicional. El flujo contaminado se pasa
por un recipiente que contiene menudo de
carbn o una suspensin acuosa, y que
retiene las impurezas por adsorcin. Los
contactores del menudo de carbn tambin
funcionan como filtros, y extraen las
partculas en suspensin presentes en el

RECUADRO 6.3

Cero emisiones de aguas residuales en

el proceso de trefilado de cables
El proceso de trefilado contamina las aguas residuales de enjuague de
sales (sulfatos y nitratos). Una compaa en Italia ha alcanzado cero
emisiones mediante la introduccin de una serie de tecnologas y de
procesos nuevos.
Su primer paso fue instalar una planta de precipitacin qumica.
Ya en el comienzo de la dcada de 1980 se introdujo la reutilizacin
completa del agua, lo que permite la recuperacin parcial de
escurriduras. La ordenacin actual del proceso resolvi el problema
de la contaminacin de las aguas residuales, aunque dej en el
tintero algunos asuntos clave, como la eliminacin de una
cantidad considerable de productos qumicos que son desechos
peligrosos, el gran consumo de energa, y un aumento de la
salinidad del agua de enjuague debido a la acumulacin de
sulfatos y nitratos.
La compaa introdujo un sistema de calefaccin de circuito cerrado y
de enjuagues mltiples en cascada en dos etapas del proceso; los
enjuagues finales se hacen con agua recirculada generada por
intercambio inico y por smosis inversa respectivamente. Gracias a
estas modificaciones, la cantidad de fangos generados por el proceso
se redujo un 95% y el consumo de productos qumicos se rebaj un
90%, con los consiguientes ahorros de agua y energa.

flujo. La capacidad de adsorcin del sistema

es renovable. La adsorcin por carbn no se
puede aplicar en el caso de molculas
pequeas o muy polarizadas, ni en aguas
residuales con un pH muy alto.
Los cambiadores inicos eliminan minerales
disueltos en soluciones acuosas utilizando
compuestos inorgnicos insolubles especiales
(llamados ceolitas) o materiales orgnicos
sintticos como las resinas de intercambio
inico. Este proceso se llama desmineralizacin. Para poder eliminar sustancias con
un sistema de intercambio inico, stas
deben ionizarse previamente.
La separacin por aire elimina compuestos
orgnicos voltiles de las aguas residuales y
freticas contaminadas por un proceso de
separacin fsica en el cual los compuestos
orgnicos voltiles pasan de fase lquida a
fase gaseosa; cuanto ms voltil es el
compuesto, ms fcil es la separacin. La
separacin por aire elimina compuestos
orgnicos voltiles como el cloruro de
vinilo, el tricloroetano, el tricloroetileno y
plaguicidas como el Clordano, el dibromocloropropano y el Aldicarb, as como

103

THE POWER GENERATION COMPANY OF TRINIDAD & TOBAGO LTD.

The Power Generation Company of Trinidad &
Tobago Ltd. (conocida en el pas como
PowerGen) es una empresa conjunta formada por
la Comisin de Electricidad de Trinidad y Tobago
(T&TEC), Southern Energy Inc. y Amoco Power
Resources Corporation, tras la cesin parcial de
las centrales elctricas de T&TEC.
Somos propietarios y explotadores de 1.178 MW
de capacidad instalada en tres centrales elctricas
en Trinidad, donde en la actualidad somos los
nicos generadores de electricidad. Satisfacemos
la demanda de T&TEC, que sigue siendo
responsable de la transmisin y distribucin de
electricidad a todos los consumidores.
Cuando se form la nueva compaa, los
accionistas de PowerGen fueron conscientes de
las repercusiones en el medio ambiente de la
generacin de electricidad en Trinidad y Tobago;
por ello, uno de nuestros primeros compromisos
fue incluir proyectos de mejora ambiental al
acondicionar nuestras centrales y mejorar
nuestras instalaciones. Elaboramos una poltica
ambiental y estamos formulando un programa de
gestin ambiental.
Esto demuestra que el cuidado del medio
ambiente se est convirtiendo en parte de nuestras
actividades tanto como la propia generacin de
electricidad.
As lo exponemos en la introduccin de nuestra
poltica ambiental: PowerGen est dedicada a
realizar y ampliar sus actividades de manera
responsable hacia el medio ambiente.
Cumpliremos con nuestras responsabilidades
ante los consumidores y, al mismo tiempo,
acataremos nuestras obligaciones jurdicas para
preservar el medio ambiente y seguiremos
mejorando continuamente nuestro nivel de
cuidado ambiental.
Nuestra poltica ambiental se centra en los
siguientes aspectos:

educacin de nuestros empleados de modo de

integrar en su trabajo el concepto de
responsabilidad hacia el medio ambiente;
apoyo de actividades de educacin y mejora
ambiental a nivel local;
respaldo en la elaboracin de leyes y
reglamentos ambientales que facilitan el
desarrollo sostenible a nivel nacional;
reduccin de los desechos y mayor eficiencia
en nuestros procesos de trabajo;
aplicacin de programas de gestin ambiental
documentados que incluyen fijacin de metas
de rendimiento y controles; y
asignacin de los debidos recursos que
permitan aplicar nuestros programas de
gestin ambiental.
Es importante destacar que nuestro programa es
eficaz en funcin de los costos.
Las reas de mayor repercusin son aqullas de
menores costos. No es costoso capacitar a los
empleados de modo que mejoren la manera de
manejar los desechos de hidrocarburos,
solventes y otros productos qumicos peligrosos
y, no obstante, esta labor puede reducir
drsticamente las descargas peligrosas. Tampoco
es costoso construir instalaciones adecuadas de
almacenamiento de petrleo y productos
qumicos y controlar el nivel de cuidado
ambiental con instrumentos modernos; sin
embargo, ello significa una gran tranquilidad
para la direccin de la compaa que es,
en ltima instancia, quien asume la
responsabilidad por el nivel de cuidado
ambiental de la organizacin.
The Power Generation Company of Trinidad &
Tobago Limited trabaja para proteger y mejorar
el medio ambiente en el que realiza sus
actividades de forma sostenible, es decir, de
modo que la calidad de vida resultante sea
satisfactoria desde el punto de vista ambiental y
beneficiosa desde el punto de vista econmico.

6A Queens Park West, First Floor

Port of Spain, Trinidad
Tel. +1 868 624 0383 Fax +1 868 625 0983

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

compuestos aromticos clorados como el

dibromobenceno. En muchos casos se logra
un porcentaje de eliminacin del 99,9%.
La separacin por membranas se viene
utilizando desde hace muchos aos para
extraer slidos orgnicos e inorgnicos de
soluciones. Las membranas utilizadas por lo
general hechas de distintos polmeros
sintticos dejan pasar ciertos compuestos,
pero retienen otros. La smosis inversa, la
ultrafiltracin y la electrodilisis son procesos
que utilizan membranas para separar una
mezcla de sustancias orgnicas e inorgnicas.
Los procesos que utilizan membranas
separan agentes contaminantes segn su
peso molecular y su tamao. Por ejemplo,
los ultrafiltros no dejan pasar sustancias
aceitosas, mientras que la smosis inversa
rechaza las impurezas inicas. Segn los
expertos, la smosis inversa (tcnica que se
utiliza en proyectos de desalinizacin desde
hace varios aos) se expandir a otras
aplicaciones, desde la recuperacin de
anticongelante automotor hasta la generacin
de desechos del prensado en las plantas
papeleras.
La precipitacin es un proceso en tres etapas
mediante el cual se eliminan de las aguas
residuales industriales metales pesados
como el cadmio, el cromo, el plomo y el
cobre. Para ello se aaden cidos con el fin
de ajustar el pH, se aglutinan los cristalitos
finos formando cristales grandes que se
depositan por gravedad en el fondo del
tanque de sedimentacin, y finalmente, se
extraen estos cristales.
El tratamiento biolgico depura los flujos
acuosos que contienen agentes contaminantes orgnicos. En los tratamientos biolgicos
aerbicos, tanto los compuestos orgnicos
simples como los complejos se descomponen
en dixido de carbono y agua. En el
tratamiento biolgico anaerobio, solamente
es posible descomponer compuestos orgnicos simples como hidratos de carbono,
protenas, alcoholes y cidos (vase el
captulo 12).
La eficacia de cada una de estas tecnologas
depende de muchos factores. No obstante, la
eleccin de la ms adecuada para el tratamiento
de un desecho dado puede redundar en grandes
eficacias de extraccin y eliminacin.
Una tendencia que est comenzando a ganar
terreno es el planteamiento multimedios, es

RECUADRO 6.4

El tratamiento de las aguas residuales

en el sector del caucho
La elaboracin de un sistema para tratar el efluente del procesamiento
del concentrado de ltex y la produccin de Caucho malayo
normalizado han pasado a ser metas importantes y decisivas,
dado que Malasia cuenta con 80 fbricas de concentrado de ltex y
100 fbricas de caucho que eliminan aguas residuales contaminadas.
Una compaa hall una alternativa de produccin menos
contaminante al mtodo tradicional de tratar las aguas residuales en
fosas spticas de oxidacin, sistema cada vez ms difcil de aplicar,
dado lo estrictas que se han vuelto las leyes que regulan los niveles
autorizados de eliminacin de efluentes en cursos de agua.
El nuevo sistema de tratamiento de aguas residuales es, en esencia,
un sistema de clarificacin de flujo ascendente con filtracin y
aireacin integradas, que emplea procesos fsico-qumicos y
bioqumicos para reducir la demanda qumica de oxgeno, la demanda
biolgica de oxgeno y el contenido de slidos del efluente.
Algunas caractersticas del sistema: la penetracin instantnea de
los coagulantes en la barrera de slidos (reduce enormemente el
tiempo de reaccin y da un excelente rendimiento de precipitacin), la
clarificacin en dos fases (aumenta al mximo el grado de clarificacin
y produce agua altamente clarificada), la agitacin hidrulica en
circuito cerrado (mejora la oxigenacin de la masa floculante), y
la aireacin en cascada tras la filtracin (aumenta la cantidad de
oxgeno disuelto).
Este sistema relativamente econmico y de fcil funcionamiento ha
reducido la demanda qumica y biolgica de oxgeno hasta entre un
90% y un 95%. La eliminacin de desechos en los cursos de agua es
prcticamente nula y gracias a la reutilizacin del agua se conserva
este importante recurso.

decir, el uso de una combinacin de

tecnologas, en vez del tratamiento con una sola
tecnologa. En los Estados Unidos, un sistema
de circuito cerrado con el cual se eliminan
compuestos orgnicos voltiles de las aguas
residuales industriales utiliza nitrgeno para la
eliminacin, carbn activado para la adsorcin
o la recoleccin, y vapor para la recuperacin y
la concentracin. En este sistema, la separacin
por nitrgeno (tcnica econmica, rpida y de
gran rendimiento energtico) separa los
compuestos orgnicos voltiles de las aguas
residuales efluentes. El flujo de vapor
resultante se satura de agua, se enfra y se
vuelve a calentar. Los compuestos orgnicos
voltiles del flujo de gas se adsorben utilizando
uno de dos adsorbedores. El vapor condensado
resultante y los compuestos orgnicos voltiles
se pueden recuperar y volver a utilizar. El

105

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

El tratamiento de los desechos

slidos

RECUADRO 6.5

Los desechos slidos y peligrosos en

Egipto
Egipto, pas de ms de 50 millones de habitantes, con una poblacin en
crecimiento y una industrializacin y urbanizacin en rpido desarrollo,
ha debido abordar todos los problemas relacionados con los desechos,
especialmente en El Cairo. Hasta hace relativamente poco, los desechos
slidos se eliminaban y vertan indiscriminadamente, pero el Gobierno
egipcio se ha dado cuenta de que la mala gestin de los desechos es
contraproducente para el crecimiento econmico.
Se desprende de un estudio sobre el problema que el 60% de los
desechos slidos urbanos provienen de hogares, un 15% de negocios,
otro 15% del barrido de calles y la jardinera, y un 10% de las
actividades de construccin y demolicin. Alrededor del 60% de los
desechos son alimentos, el 13% metales, el 20% papel, y tan slo el
2% son desechos plsticos.
En 1986 se introdujeron en la conurbacin de El Cairo vertederos
controlados para la eliminacin de desechos slidos, y desde
mediados de la dcada de 1980, tambin se han instalado alrededor de
80 incineradores, aunque sin equipo de recuperacin de energa. Sin
embargo, los elevados costos de explotacin, de mano de obra y de
mantenimiento de estas instalaciones han resultado desalentadores.
Ahora se ha tomado la decisin de incinerar solamente algunos de los
desechos peligrosos industriales. La transformacin en abono orgnico
parece ser la solucin ms promisoria; durante la dcada de 1980 se
construyeron cinco instalaciones a tal fin.
Egipto es un ejemplo claro de la evolucin que viene siguiendo en el
mundo la gestin de desechos. En primer lugar se restringe el
vertimiento indiscriminado y se pasa a nuevas formas (ms caras) de
vertimiento. A continuacin se procura tratar los desechos, aunque el
costo suele revelarse como un obstculo insalvable. El paso siguiente es
intentar reducir el volumen de desechos. La cuestin es si Egipto (al
igual que otros pases) seguir los mismos pasos en lo que respecta a la
ordenacin de desechos proceso que podra tomar varias dcadas
o si avanzar con ms celeridad hacia un compromiso nacional de
reduccin de desechos.

elemento clave de este sistema es el carbn

activo, un adsorbente de alto rendimiento que
se combina con la regeneracin in situ. En
procesos de refino, con este sistema se extrae
ms del 99% del benceno y otros compuestos
orgnicos voltiles del flujo de desechos, tras lo
cual stos se reciclan al tanque de alimentacin
de petrleo bruto para su posterior reutilizacin, evitando as su liberacin a la
atmsfera. Este sistema se emplea actualmente
en nueve de las principales refineras de los
Estados Unidos, y una importante empresa de
componentes electrnicos lo est utilizando
para extraer el tricloroetileno de las aguas
freticas.

106

Los desechos slidos, al igual que los desechos

lquidos, son un subproducto inevitable de la
actividad industrial y de la vida moderna, con
la diferencia de que los desechos slidos son un
problema que salta a la vista. La industria, los
hogares y las tiendas producen montaas de
desechos slidos anualmente, un problema de
gran importancia para los pases desarrollados, y
de creciente importancia en el resto del mundo.
Se consideran desechos industriales la escoria,
los ladrillos, el polvo, los fangos, el papel, el
cido, el aceite y los plsticos. Los principales
desechos domsticos son: papel, latas de acero y
aluminio, botellas, electrodomsticos y hasta
coches. En muchos pases occidentales, los
desechos slidos son el problema ambiental que
ms parece ocupar a las personas. Si bien puede
afirmarse que los desechos urbanos han crecido
a un ritmo ms lento que el crecimiento
econmico total, esto no implica que no sigan
creciendo. Y de todos modos, deben depositarse
en algn lado. Las opciones son enterrarlos,
quemarlos, convertirlos en abono orgnico o
reciclarlos.

Los vertederos
La mayora de los desechos slidos se eliminan
en vertederos. No obstante, en muchos pases,
cada vez se dispone de menos vertederos y en
algunos casos de ninguno. Por lo tanto, el
espacio para vertederos es cada vez ms
valioso. En los Estados Unidos, la cantidad de
vertederos controlados ha disminuido ms de
dos tercios desde 1979. Holanda ya no tiene
ningn vertedero. La escasez de tierras ha
encarecido los vertederos; el mismo efecto han
tenido las leyes, cada vez ms estrictas, si bien
no fueron concebidas para eliminar los
vertederos sino para que las condiciones fueran
ms seguras. En los pases en desarrollo, el
vertido abierto de desechos slidos y a veces
peligrosos sin control alguno presenta enormes
problemas de higiene y de seguridad. En la
mayora de los pases industrializados, para
evitar la contaminacin, se exige que tanto los
vertederos viejos como los nuevos se ajusten a
normas cada vez ms estrictas. Los vertederos
nuevos ms adelantados ya disponen de
membranas de revestimiento modernas hechas
de materiales naturales o sintticos que retienen
la contaminacin, y de tcnicas de vigilancia de
la calidad de las aguas freticas en los

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

derredores del vertedero. Los vertederos

hermticos tambin pueden generar un gas
con alto contenido de metano que, al ser
utilizado en plantas de recuperacin de gases,
es capaz de generar suficiente electricidad para
abastecer a 10.000 hogares.

Energa de desechos
Existe un abanico de opciones tecnolgicas para
tratar y reducir la cantidad de desechos slidos
antes de verterlos. La incineracin el principal
mtodo trmico es una opcin. Los desechos se
incineran, convirtiendo los materiales combustibles en gases, tras lo cual queda un residuo
slido de cermica y materiales metlicos. Otras
formas de tratamiento trmico de alta tecnologa
son los hornos de plasma y de desorcin
trmica para destruir los desechos peligrosos, y
mtodos que convierten los desechos slidos en
lquidos parecidos a la gasolina o en aglomerados
cermicos o materia granulosa.
La desventaja de los mtodos trmicos es
lo elevado de su costo, y los problemas
ambientales derivados de la contaminacin
atmosfrica y de la gestin de los residuos.
De hecho, la incineracin de desechos es un
tema controvertido, y muchos ecologistas son
acrrimos enemigos de este mtodo. La mayora
de los desechos son orgnicos, por lo que al
final de su vida til ya no se les aade valor si
se los recicla; lo que s tienen es un contenido
de energa utilizable para calefaccin y energa
si se los quema en centrales de recuperacin de
energa de desechos. Una tonelada de desechos
urbanos contiene una cantidad de energa
recuperable equivalente a la de 2,5 toneladas
de vapor o 30 toneladas de agua a 180C, o
500 kW/h de electricidad producidos por
un generador. Los residuos finales tras la
incineracin de los desechos pueden eliminarse
en vertederos.
En la actualidad, en Europa, el 24% de
los desechos domsticos se procesan para
recuperacin de energa, y ha de sealarse que
Europa produce 200 millones de toneladas de
desechos urbanos por ao. La recuperacin de
energa de fuentes renovables reduce el
consumo de recursos, dado que se queman
menos combustibles fsiles. Europa ahorra
alrededor de 5,5 millones de toneladas de
carbn por ao y la capacidad estimada de
energa de desechos es de 33 millones de
toneladas por ao, con lo que se podran
ahorrar 11 millones de toneladas de carbn.

RECUADRO 6.6

Los programas de energa de desechos

tienen xito en Escandinavia
Los proyectos para extraer energa de los desechos estn ya muy
establecidos en Dinamarca, Noruega y Suecia.
En Dinamarca, la planta de incineracin de Amagerforbraending
procesa 320.000 toneladas de desechos domsticos por ao
una tercera parte del total de la zona y extrae suficiente energa
para abastecer 1,5 milln de gigajoules en calefaccin para este
distrito. Todas las fases de la generacin se controlan con
ordenadores supermodernos que tambin atienden tcnicas de
tratamiento y filtracin de los gases de combustin, destinadas a
mantener las emisiones dentro de los valores que dictan
las normas.
La planta de Grinda cerca de Oslo (Noruega) procesa
50.000 toneladas de desechos domsticos por ao, y utiliza
un nuevo proceso para convertir alrededor del 55% de estos
desechos en briquetas de combustible, las cuales se utilizan en
una planta papelera local como una fuente alternativa de energa
para sus procesos de produccin. Del resto de los desechos, el
35% se procesa para abono orgnico, y el 10% restante por lo
general metales, piedra y vidrio se elimina en vertederos.
La planta de combustin en lecho fluidizado de Lidkping, en las
cercanas de Gotemburgo (Suecia) trata 30.000 toneladas de
desechos urbanos y comerciales por ao, y abastece de agua
caliente para calefaccin de bajo precio a un hospital y a alrededor
de 18.000 de los 25.000 habitantes de dicha comunidad.
Casi la mitad de los desechos domsticos de Suecia se incineran
para recuperar la energa; en total, la incineracin provee
4.400 millones de kW/h de energa anualmente, lo suficiente
para satisfacer las necesidades de 250.000 hogares.

Los desechos se incineran en quemadores

especiales. El intercambio trmico de los gases
de combustin a temperatura elevada produce
agua caliente o vapor, los cuales se usan para
calefaccin en comunidades locales, o para
accionar turbinas y generar electricidad.
Desde mediados de la dcada de 1980, la
tecnologa de punta ha permitido reducir
notoriamente las emisiones gaseosas de los
quemadores de desechos domsticos. Gracias a
las tcnicas avanzadas de depuracin de los
gases de chimenea, hoy en da se pueden
depurar del humo de los incineradores la
mayora de los gases no deseados, de modo que
las emisiones de gas cido son muy bajas, tanto
en trminos absolutos como en comparacin
con otras formas de generacin de energa.
Las emisiones de dioxina tambin quedan
reducidas a niveles insignificantes.

107

Ilkka Pohjanpalo, Helsinki Energy

La solucin de
Helsinki:
combinar la produccin de
energa con la calefaccin
centralizada de barrios
Debido a la calefaccin centralizada de barrios y a la generacin de
energa concentrada, casi todas las chimeneas de las casas de la
ciudad de Helsinki han cado en desuso.

La solucin de Helsinki de ahorrar energa y proteger el

medio ambiente se basa en combinar la generacin de calor
y electricidad con la calefaccin centralizada de barrios.
La electricidad y el calor para satisfacer las necesidades de
Helsinki se producen en las centrales trmicas de Helsinki
Energy. Helsinki Energy distribuye electricidad y calor a
ms de 300.000 clientes en la zona metropolitana, adems
de vender electricidad a otras partes del pas. Nuestra
compaa, de propiedad municipal, tambin vende gas
natural a la industria en sustitucin de fueloil. Al
concentrar la generacin de energa en nuestras centrales
no es necesario utilizar tantas chimeneas, por lo que el aire
de la zona metropolitana ha mejorado de manera notable.
El sistema de calefaccin centralizada de barrios
(introducido en la dcada de 1950) ha aumentado la
eficacia del abastecimiento de energa elctrica de un 40%
a un 80%, lo que signific grandes ahorros de combustible
e importantes beneficios para el medio ambiente.
En la actualidad, ms de la mitad de toda la energa
producida por Helsinki Energy para el abastecimiento de
sus clientes proviene de gas natural. Esto es el resultado
de las dos centrales trmicas combinadas a gas natural
que funcionan en Helsinki.
Por su parte, los consumidores son muy conscientes del
gasto de energa. El consumo promedio en los hogares
que abastece el sistema de calefaccin centralizada de
barrios pas de 65 kWh/m3a a 44 kWh/m3a.

Adems, dado el uso de una moderna tecnologa de

combustin con baja concentracin de xidos de
nitrgeno, plantas de desulfuracin y precipitadores
electrostticos, se redujeron drsticamente las emisiones
de xido de azufre, xido de nitrgeno y polvo. El mayor
problema ambiental que tiene Helsinki hoy es el polvillo
flotante que genera el trnsito rodado.
Los residuos de la combustin (las cenizas voltiles y
los productos finales de la desulfuracin de centrales
elctricas que queman carbn) se emplean en el vertido en
depresiones del terreno y como material de cimentacin.
Las cenizas voltiles se utilizan tambin como agente
aglomerante en la industria del cemento. Los productos
finales sobrantes se usan para rellenar pozos en desuso.
Helsinki Energy colabora con otras organizaciones en la
bsqueda de nuevos usos de los desechos slidos.
Adems, la empresa promete que para el ao 2000 habr
reducido a la mitad la cantidad de sustancias qumicas
que utiliza y ofrece capacitacin a todo su personal a fin
de garantizar la puesta en prctica de sus decisiones en
materia de poltica ambiental.
Por lo tanto, no sorprende que la solucin de Helsinki
para la ordenacin energtica, y en particular la funcin
de la calefaccin centralizada de barrios, se practique en
otras ciudades del mundo. Helsinki Energy desempea un
papel preponderante en la rehabilitacin de los sistemas
energticos en los Estados blticos y Europa Oriental.

LA GESTIN DE HELSINKI ENERGY EN CIFRAS

Abastecimiento de electricidad
Abastecimiento de calor centralizado
Proporcin de calor centralizado
Eficiencia energtica de Helsinki Energy
Consumo de calor especfico de edificios
Emisiones (SO2)/energa neta generada
Emisiones (NO2)/energa neta generada
Emisiones (CO2)/energa neta generada

GWh/a
GWh/a
%
%
kWh/m3a
t(SO2)/GWh
t(NO2)/GWh
kt(CO2)/GWh

1960
583
357
8
47
65
5,8
1,9
0,9

1975
1.667
3.305
60
77
58
2,6
1,4
0,5

1990
3.117
5.425
88
82
47
1,6
1,5
0,4

1995
3.712
6.342
91
85
44
0,6
0,7
0,4

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

La mayora de las centrales de recuperacin

de energa de desechos utilizan una tcnica de
quema en masa, es decir, incineran desechos
sin procesar en una rejilla de alimentacin
continua. En esencia, este proceso no ha
variado en muchos aos, aunque ha sido
mejorado y actualizado. No obstante, como los
incineradores de quema en masa admiten
desechos de todos los tamaos y formas, sus
oponentes arguyen que fomenta la quema
masiva de materiales que se podran recuperar.
Otra forma de incinerar desechos para
recuperar energa es procesarlos de forma que
se vuelvan un combustible ms homogneo, y
quemarlos luego en una caldera de lecho
fluidizado. Se trata de un cilindro con un lecho
de arena o material similar. En funcionamiento,
el lecho fluidizado consiste en una mezcla de
arena caliente, partculas de ceniza y una
pequea cantidad de combustible (los desechos).
El lecho est en continuo movimiento por el
aire que se le inyecta, y la mezcla ptima de
aire, combustible y arena lograda gracias a la
turbulencia existente dentro de la caldera
asegura la ptima combustin y reduce las
emisiones. Segn sus partidarios, la necesidad de
reprocesar los desechos a un tamao uniforme, y
de separar los metales, hace que la tecnologa de
lecho fluidizado sea muy compatible con el
reciclado de materiales. Otra ventaja es que la
escala de la combustin en lecho fluidizado es de
entre 30.000 y 60.000 toneladas por ao; si se
lo compara con el promedio de 200.000 o ms
toneladas de las centrales de quema en masa, es
obvio que esta tecnologa es ms adaptable a
las pequeas comunidades. Ya existen quemadores de lecho fluidizado en funcionamiento en
Japn y Escandinavia.
Segn la Organizacin de Cooperacin y
Desarrollo Econmicos (OCDE), la recuperacin
de energa de la incineracin de desechos se
adapta especialmente bien a las ciudades
porque satisface a la vez dos requisitos
importantes aparentemente no relacionados: la
necesidad de disponer de grandes cantidades de
desechos y la necesidad de abastecer de
calefaccin y electricidad. Es una solucin
adecuada a ambos problemas debido a que en
el entorno urbano se genera gran cantidad de
desechos y el consumo de calefaccin y
electricidad es relativamente alto. No obstante,
la OCDE seala que la incineracin de
desechos puede ser incompatible con ciertas
polticas de reciclado.

En muchos pases, an es necesario

convencer a la opinin pblica de las ventajas
de seguir adelante con los proyectos de
generacin de energa de desechos. Asimismo,
an se debe estudiar si la incineracin de
desechos es una propuesta viable para la
mayora de los pases en desarrollo: el alto costo
y la complejidad tcnica de los incineradores
equipados con sistemas completos de control de
la contaminacin hacen que estas instalaciones
sean inversiones de alto riesgo.

Recuperacin y reciclado
Los mtodos de recuperacin qumica se utilizan principalmente para el tratamiento de los
desechos peligrosos. Uno de estos mtodos es la
fijacin o estabilizacin qumica, proceso por el
cual se mezclan los desechos con lquidos
cuidadosamente controlados para producir un
material parecido al cemento que retiene dentro
de s todos los productos qumicos txicos. No
obstante, si bien estos mtodos son relativamente
baratos, aun sigue siendo necesario verter estos
materiales. Existe otra categora de tratamientos
qumicos que descomponen ciertos tipos de
molculas orgnicas txicas en compuestos ms
simples, no peligrosos. Los desechos slidos y
peligrosos tambin pueden tratarse con mtodos
biolgicos (vase el captulo 12).
No cabe duda de que la recuperacin
qumica tiene el potencial de resolver el
problema de los desechos, sobre todo los
plsticos. Por ello, en el sector de los plsticos
se estn destinando grandes inversiones a
proyectos de investigacin. Los desechos
plsticos pueden ser un problema particular, y
ello est vinculado a otro factor: la cambiante
composicin de gran parte de los desechos. Uno
de los principales componentes actuales de los
desechos son los envases usados: cartn, cartn
ondulado, madera, espuma de poliestireno,
papel, envases de burbujas y otros plsticos. El
volumen de estos desechos puede y debe
reducirse al mnimo en las fases iniciales
tomando las siguientes medidas:
rediseando la estructura de los envases
para eliminar una o ms capas;
modificando la forma de producir nuevos
envases y mejorando el diseo de los
envases actuales para reducir el peso;
sustituyendo los envases por otros ms
racionales desde el punto de vista del medio
ambiente, preferentemente por envases que
sean totalmente biodegradables.

109

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

No obstante, por el momento, los embalajes

continan siendo uno de los factores clave del
problema de los desechos.
Un gran avance logrado en el campo de los
materiales podra ayudar a resolver el problema
de los desechos plsticos. Se trata de la
sustitucin de los plsticos corrientes, baratos,
obtenidos de hidrocarburos, por materiales
derivados de la agricultura, obtenidos de
cultivos como el maz o las papas, o de desechos
slidos del procesamiento de alimentos. Estos
nuevos biopolmeros tienen caractersticas
parecidas a productos hechos de plstico, como
las bolsas y los cubiertos desechables, y pueden
fabricarse utilizando la misma maquinaria; la
diferencia es que se pueden producir de modo
que sean completamente biodegradables y que
se descompongan en abono orgnico en
distintas condiciones. Estos nuevos materiales
representan una opcin atractiva tanto para
reemplazar a los plsticos en los pases
desarrollados, como para resolver el problema
de las ingentes cantidades de desechos de
plsticos que se vierten sin control alguno en los
pases en desarrollo.
Varias empresas importantes de los Estados
Unidos han invertido grandes sumas en la obtencin y la comercializacin de biopolmeros.
Algunos de los productos obtenidos son las
pelotitas de espuma utilizadas de relleno (que
previamente se hacan de poliestireno), los tee
de golf, y bolsas para recoger abonos naturales
que son completamente biodegradables y ms
resistentes que las bolsas de papel. Una
compaa britnica tambin est trabajando en
la obtencin de un polmero natural hecho de
bacterias que se alimentan de azcar. Una vez
eliminado, al entrar en contacto con bacterias
que se hallan en el agua y la tierra, este material
se descompone en dixido de carbono, agua y
una pequea cantidad de material biolgico.
Este material podra reemplazar a algunos de los
plsticos que se utilizan actualmente, como
los polmeros de almidn y de cido lctico.
El reciclado es un mtodo para controlar y
prevenir la contaminacin que comprende tanto
tecnologas como procesos. En los pases
industrializados es sta cada vez ms la
solucin que prefiere adoptarse frente a los
problemas que plantea la gestin de desechos.
Es tambin un elemento clave en la evolucin
hacia la nocin de actividad industrial y
econmica en circuito cerrado. Aun con
soluciones de produccin menos contaminante,

110

siempre habr desechos industriales y domsticos. El reciclado se basa en el principio de que

los desechos deben considerarse un recurso por
s mismo, con lo que se reduce la demanda de
recursos naturales y la cantidad de desechos
que necesitan una eliminacin final. Esto
tambin puede reducir el consumo de energa y
la contaminacin a nivel general.
El reciclado consta de tres etapas: la
recuperacin de los desechos reciclables, el
procesamiento para obtener nuevos materiales o
productos, y la comercializacin de dichos
productos. La etapa de recuperacin puede
implicar la recoleccin y la separacin de los
desechos, sobre todo cuando los materiales estn
mezclados con otros desechos. El reciclado
puede llevarse a cabo in situ, en cuyo caso los
desechos se reprocesan donde se produjeron, o
bien en otras instalaciones de procesamiento. A
continuacin se resean distintas tecnologas y
procesos que se aplican en el reciclado.
El reciclado mecnico es el procesamiento
de desechos reciclables para transformarlos
en nuevos productos sin alterar su estructura
qumica. Los desechos de vidrio pueden
fundirse y volver a moldearse, los desechos
de fibras textiles pueden separarse y clasificarse antes de transformarlos en productos
nuevos.
El reciclado qumico implica una modificacin de la estructura molecular de los
desechos. Es posible desdoblar plsticos
para obtener molculas ms simples y as
crear series de productos nuevos. Estas
formas de reciclado se suelen denominar
reciclado de materias primas.
El reciclado de circuito cerrado es un
proceso mediante el cual los desechos se
vuelven a utilizar para fabricar los mismos
productos. Por ejemplo, las latas de aluminio
se reciclan y con ellas se vuelven a hacer
latas de aluminio.
El reciclado de circuito abierto es un proceso
que permite transformar un producto en otro.
Por ejemplo, las botellas de tereftalato de
polietileno pueden reciclarse en productos
de plstico para utilizar en ingeniera.
El uso de materiales reciclados reduce el
consumo de materiales vrgenes, con lo que
ayuda a conservar los recursos naturales y
a reducir al mnimo los problemas de
contaminacin causados por industrias que
transforman materias primas en productos. Por
ejemplo,el acero producido de chatarra reduce

Los tubos de rayos catdicos se reciclan

con tecnologa de lser. Gracias a este
proceso se conservan ms de 250.000 tubos
que, de lo contrario, se tiraran cada ao.

111

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

RECUADRO 6.7

El reciclado: una opcin para las

curtiembres
En todo el mundo existen pequeas curtiembres, muchas de ellas en
pases en desarrollo. Estas plantas provocan varios problemas
ambientales, y las soluciones de etapa final adoptadas aumentan
considerablemente los gastos de explotacin. Sin embargo, cada vez
ms se insta a las curtiembres a que encuentren una solucin a sus
problemas ambientales.
En Grecia, un proyecto de recuperacin y reciclado ha mostrado que
las curtiembres de los pases en desarrollo tienen a su alcance la
posibilidad de saltearse las medidas comunes de control de la
contaminacin y pasar directamente a una solucin de reduccin de
los desechos que no slo elimina los problemas ambientales, sino que
tambin reduce los gastos de explotacin. Este proyecto, que se llev
a cabo entre 1988 y 1990, investig cmo el cromo trivalente uno de
los agentes curtientes ms utilizados, y la principal causa de los
problemas ambientales de este sector podra gestionarse mejor
recuperndolo y reutilizndolo.
Una curtiembre situada en las cercanas de Atenas produce
2.200 toneladas por ao de cuero de alta calidad de pieles vacunas.
Sus ingresos anuales son de ms de 8 millones de dlares (cifra de
beneficios promedio de las curtiembres de muchos otros pases). El
problema ambiental de este sector es que las aguas residuales no
tratadas estn contaminadas con cromo, lo que genera desechos
industriales peligrosos. Adems, la aplicacin de tecnologas de
control de la contaminacin por tratamiento del agua genera fangos
peligrosos. En el curtido al cromo en todo el mundo, entre un 20% y
un 40% del cromo utilizado se elimina en las aguas residuales.
El proyecto de Atenas confirm que con nueva tecnologa, entre un
95% y un 98% de los desechos de cromo pueden recuperarse y
reciclarse dentro de la planta. El proceso comprende la filtracin y
bombeado de los lquidos que quedan tras haber macerado los
pellejos en una solucin de sulfato de cromo, a un tanque de
tratamiento en el cual se aade xido de magnesio para lograr un
cierto nivel de alcalinidad. Este proceso provoca la precipitacin de
hidrxido de cromo en forma de fango. Se extrae el agua, y el fango
remanente se disuelve en cido sulfrico concentrado, tras lo cual se
obtiene un lquido que se puede reutilizar como solucin curtiente: las
aguas residuales que se eliminan estn relativamente incontaminadas.
Esta tecnologa puede utilizarse en toda planta de curtido al cromo
tradicional; permite reducir la compra de productos qumicos, con el
consiguiente aumento de los beneficios, dado que los gastos de
productos qumicos representan una parte muy importante del total
de los gastos de explotacin.

la contaminacin atmosfrica un 85%, la

contaminacin del agua un 76% y elimina
completamente los desechos de minera. El
papel hecho de material reciclado reduce los
agentes contaminantes del aire un 74% y los
agentes contaminantes del agua un 35%.
Algunos de los ejemplos ms notorios de
reciclado de alto valor son el papel con una alta
proporcin de papel reciclado, el acero y el

112

aluminio hechos enteramente de chatarra y el

aceite lubricante automotor producido con
aceites reprocesados. Al refinar el aceite
residual de las fbricas y utilizarlo para crear
combustibles, as como al comprimir papel y
madera de desecho para obtener combustibles
slidos se obtienen fuentes de energa que
sustituyen al petrleo o al carbn. Sin embargo,
una desventaja puede ser el precio de los
productos. Por ejemplo, el papel producido con
materiales reciclados es ms caro que el hecho
con materiales vrgenes porque las instalaciones
que procesan materiales vrgenes tienen una
ventaja competitiva sobre las plantas de
procesamiento de materiales reciclados nuevas,
por ser stas ms caras y de pequea escala.
La reutilizacin tambin incluye intercambios
de desechos entre los sectores pblico y
privado, mediante los cuales las empresas
pueden enviar a otras compaas los subproductos de su procesamiento con el fin de reducir
la cantidad de materia prima que se debe
adquirir. Uno de los problemas del concepto de
intercambio de desechos es que las impurezas
de los productos qumicos varan ligeramente de
una remesa a otra, lo que dificulta el reemplazo
de productos qumicos vrgenes normalizados
que deben ajustarse a especificaciones muy
estrictas. Una solucin es utilizar algunos
materiales desechables por su valor calorfico
en hornos de cemento y otros tipos concretos de
hornos. Otra solucin es mezclar una pequea
cantidad de materiales reciclados con una
cantidad ms grande de materiales vrgenes.
Las fuerzas de la oferta y la demanda
desempean un papel crucial en el nivel de
reciclado. En algunos pases, la gente pobre
subsiste recolectando y separando desechos
para vender materiales para su reutilizacin o
reciclado. No obstante, con el aumento desmesurado del volumen de desechos slidos en las
comunidades urbanas, este reciclado de pequea
escala se hace cada vez ms difcil, peligroso e
inapropiado para mitigar este problema.
Tampoco se resuelve esta situacin con las
subvenciones que algunos pases conceden para
el reciclado (por ejemplo, en Europa); los
desechos reciclados, ms baratos, se exportan
luego a pases de menores ingresos en el sudeste
asitico. En los pases industrializados, las
compaas de reciclado crean un problema
distinto. Al recolectar grandes cantidades de
material, ocasionan un exceso de oferta, lo que
baja los precios y hace que muchas iniciativas

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

de reciclado pierdan su rentabilidad. El desequilibrio entre la oferta y la demanda resultante

crea una tendencia a verter ms desechos. Esto
est pasando a ser un problema del mercado
mundial de algunos materiales reciclados a
causa de las exportaciones. Por ejemplo, los
Estados Unidos exportan mucho papel y
metales ferrosos a los mercados asiticos, y
ello no redunda en una reduccin del material
virgen consumido en los Estados Unidos
Es un hecho que el aspecto econmico
del reciclado contina planteando muchos
interrogantes. Los plsticos, por ejemplo, son
difciles de separar. Otros desechos pueden
estar sucios, lo que dificulta la tarea de
clasificarlos y encarece el producto. A pesar de
estas desventajas, en los pases desarrollados,
la tendencia es claramente de reciclar y, cada
vez ms, las leyes relativas al reciclado son la
piedra angular de la accin normativa con
respecto a los desechos.
Japn es un buen ejemplo. En este pas, el
volumen de desechos industriales aument de
312.000 toneladas en 1985 a ms de 400.000 en
1992. En ese ao, se recicl el 40% de los
desechos, con lo que se redujo drsticamente la
cantidad de residuos finales. En el mismo
perodo, el volumen de desechos urbanos
aument de casi 43.500 toneladas a ms de
50.000. La tasa de reciclado aument de un
2,5% en 1985 a casi un 4% en 1992, lo que
tambin redujo la cantidad de desechos que se
vertieron o quemaron. En 1992, Japn produjo
28,3 millones de toneladas de papel y
productos de papel, un promedio de 228 kg por
habitante. Sin embargo, la tasa de recuperacin
de desechos de papel fue del 53,1%, una de las
tasas de reciclado ms elevadas del mundo. En
Japn se recicla alrededor del 97% de las
botellas de cerveza y del 83% de las botellas de
sake. En 1993, Japn produjo casi 1,4 milln de
toneladas de latas de acero, y 829.000 toneladas
(el 61%) fue reciclado. La tasa de reciclado de
las latas de aluminio fue de casi el 58%. Cerca
de 5,75 millones de bicicletas se desecharon en
1992, de las cuales se reciclaron 430.000 para
su uso posterior.
Los avances tecnolgicos continuos tambin
ayudan a acelerar la transicin al uso de
materiales reciclados. Los hornos de arco
elctrico transforman chatarra en acero de alta
calidad utilizando mucha menos energa que los
altos hornos corrientes. Como todo lo que
los hornos de arco elctrico necesitan para

RECUADRO 6.8

Madrid: un planteamiento integrado

La planta de gestin de desechos de Madrid (Espaa) es uno
de los proyectos de recuperacin de recursos ms ambiciosos de
Europa. Trabaja con arreglo a un planteamiento integrado para
procesar desechos slidos mediante un complejo sistema de
reciclado, recuperacin de energa y transformacin en abono
orgnico.
Las instalaciones de reciclado y de obtencin de abono orgnico
entraron en funcionamiento a principios de 1993. Previamente se
verta entre el 55% y el 60% del material procesado, pero el proyecto
apunta a reducir esta cantidad al 5% o 10% (con un 5% de
recuperacin de materiales; el resto se utilizar para obtener abono
orgnico o se quemar en una nueva planta de incineracin).
La opcin de reciclado trabaja vinculada con la opcin de obtener
energa de los desechos, es decir que los desechos se envan a la
instalacin de recuperacin de energa si esto produce mayores
ingresos. El acero y el vidrio no estn incluidos en esta opcin. En la
unidad de recuperacin de energa, un quemador por lecho fluidizado
de triple flujo procesar un mximo de 600 toneladas de desechos
por da. Esta unidad, fabricada bajo licencia de una compaa
japonesa, est equipada para controlar las emisiones, con un proceso
de depuracin de vidrio en tres fases: ciclnico, por depuradores
semisecos y por cmara de filtros de bolsa.

funcionar es electricidad y chatarra, y como

pueden construirse en tamao pequeo, pasarn
a ser una alternativa atractiva respecto de las
aceras tradicionales.
Un argumento de peso en favor del reciclado
es que invierte el concepto de la sociedad de lo
desechable. Sin embargo, el reciclado no es
siempre la mejor opcin disponible para la
ordenacin de los desechos. En ciertos casos,
ni siquiera es la opcin ms ecolgica, dado
que algunos procesos de reciclado son contaminantes. Ciertos estudios realizados sugieren
que, en el caso del papel, la incineracin con
recuperacin de energa puede ser ms racional
desde el punto de vista ecolgico.
El argumento de que siempre se consume
menos energa reciclando un objeto que
producindolo de nuevo con materias primas
es correcto, si bien con ciertos reparos. La
produccin de aluminio con bauxita consume
ingentes cantidades de energa, mientras
que la produccin con chatarra solamente
consume el 5% de dicha energa. El reciclado
de plsticos es similar en este punto aunque
algunas compaas de plsticos argumentan
que consume ms energa de la que ahorra y el
reciclado de acero consume la mitad de la

113

DE CARA AL DESAFO
Bhoruka Power Corporation Ltd. est empendose en resolver uno de los principales
problemas del desarrollo sostenible: suministrar a los particulares y a la industria la
energa que necesitan sin por ello sobreexplotar recursos valiosos.
Esta corporacin, que se desenvuelve principalmente en el sur de la India, se especializa
en pequeos proyectos hidroelctricos de bajo costo, y genera electricidad principalmente
de recursos renovables.
Como parte de su programa de desarrollo, se han construido recientemente seis centrales
hidroelctricas pequeas de 25 MW de capacidad. Se est trabajando en planes para
generar 25 MW extra de capacidad hidroelctrica, y la compaa apunta a aumentar la
capacidad existente a 100 MW en los prximos dos aos generando energa con recursos
renovables. Otro proyecto que est muy encaminado es la cogeneracin con bagazo en
ingenios azucareros.
La energa renovable desempea un papel cada vez ms importante para romper con el
crculo vicioso de ms gente, ms necesidades, lo que redunda en el agotamiento
gradual de los recursos y en el aumento de los desechos. Por el bien de las generaciones
futuras, necesitamos con urgencia poder controlar el frgil equilibrio de los ecosistemas
y avanzar hacia la meta de desarrollo sostenible. Para ello se debe seguir la premisa de
Reducir, recuperar, reciclar, reutilizar, reparar y restituir los recursos.
El Gobierno de la India est firmemente comprometido con esta premisa y, para el fin
del milenio, proyecta generar con recursos renovables un 10% del total de la electricidad
consumida en el pas. Bhoruka Power Corporation Ltd. est haciendo su aporte para
ayudar a lograr esa meta.
S. Chandrasekhar
Managing Director
Bhoruka Power Corporation Ltd.
48, Hitananda II, V Floor
Lavelle Road
Bangalore 560 001
India
Tel.: +91 80 227 3285/227 2271-6
Fax: +91 80 227 0605
Correo electrnico: bhopower@blr.vsnl.net.in

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

RECUADRO 6.9

El problema de la chatarra automotriz

Evidentemente, el reciclado tiene sus
limitaciones, dado que algunos
materiales son muy difciles de reciclar.
Los coches y los camiones son un
ejemplo; en Europa, se prev que la
cantidad de vehculos que salen de
circulacin pasar de los 6 millones
anuales de 1980 a alrededor de
12 millones en el ao 2000. En
promedio, de un coche de 1.000 kg,
hoy en da se recicla el 75%, y el 25%
restante termina en vertederos.
Europa, como la mayora del mundo
industrializado, cuenta con una
infraestructura de reciclado. La mayora
de esta infraestructura se desarroll
en la dcada de 1960 a raz de los
avances en tecnologa de trituracin
y desmenuzamiento. Algunos
componentes se venden como
repuestos de segunda mano o se
remecanizan; otros se reciclan (como las
bateras y los convertidores catalticos
de los escapes). Las carroceras-chasis
se desmenuzan, y el contenido ferroso
se extrae por separacin mecnica.
El problema es el creciente contenido
de plsticos, y la complejidad de los
vehculos modernos. Para que el
reciclado del plstico (especialmente de
los plsticos compuestos) sea una
posibilidad viable ha de lograrse:
evitar introducir materiales nuevos
continuamente;
introducir cdigos de identificacin
de materiales;

consolidar las piezas;

concebir un proyecto que facilite el
desarmado;
elaborar tecnologa para el reciclado
de materiales;
lograr la aceptacin de los materiales
reciclados por parte del mercado;
alcanzar la rentabilidad.
Las empresas automotrices europeas,
conscientes de la necesidad de tomar
medidas voluntarias y no tan slo ajustarse
a la legislacin, han adoptado una serie
de estrategias para reciclar los vehculos
que salen de circulacin. Entre ellas:
instalaciones piloto de desmantelamiento,
infraestructuras independientes de
reciclado, acuerdos bilaterales, y
organizaciones de colaboracin.
Para tratar de resolver el problema de
los plsticos se han definido varios
aspectos de las actividades de
desmantelamiento, a saber, determinar
la secuencia ideal de extraccin de
las piezas, crear herramientas y
equipos especiales para facilitar el
desmantelamiento y determinar los
obstculos principales. En un sistema,
se vacan los lquidos del vehculo y se
desmontan los principales componentes;
el resto de la carrocera-chasis se
compacta, se desmenuza y se enva
a un horno de alta temperatura. Los
plsticos remanentes contribuyen con
su energa a fundir el metal, y las altas
temperaturas (de ms de 2.000C)
destruyen todas las dioxinas que puedan

energa que se quema en producir acero

virgen. Sin embargo, el reciclado del papel
consume cerca del 75% de la energa utilizada
en hacer papel virgen; en el caso del vidrio, el
reciclado consume casi la misma cantidad de
energa que se quema haciendo vidrio nuevo.
Esta visin puede cambiar si se toma en
cuenta toda la energa que se consume al
producir, utilizar, desechar y reciclar los
materiales. Por ejemplo, el transporte de
vidrio consume mucho ms combustible que
el del plstico, con lo que una botella de
plstico no reciclado podra ser ms verde
que una botella de vidrio reciclado.

resultar peligrosas. Un fabricante

automotor francs ha establecido sus
propios centros de desmantelamiento, y
prev que procesar 8.000 vehculos por
da para el ao 2002.
El problema principal del desmantelamiento
es que requiere de mucha mano de obra.
Adems, la investigacin realizada por
ciertas empresas automotrices alemanas
revel que, con los niveles actuales de
tecnologa y con los proyectos de
vehculo actuales, el desmontaje de los
componentes de plstico deja de ser
rentable despus de 30 minutos. Tras
este lapso, se han desmontado alrededor
de 60 kg de componentes plsticos, a un
costo de alrededor de 1,4 dlares el kilo;
recuperar los siguientes 10 kg de material
insume 60 minutos ms.
Los fabricantes tambin se estn
empeando en utilizar ms materiales
reciclados en sus vehculos, pero como
se seal en Automotive Environmental
Analyst en diciembre de 1996, el
reciclado ha pasado a ser un medio para
legitimar la produccin de nuevos
vehculos. En la prctica, los vehculos
nuevos no contienen una alta cantidad
de materiales reciclados. El reciclado de
los vehculos que salen de circulacin
solamente puede considerarse una
medida provisional y una solucin
parcial. El peligro es que se considere al
reciclado como un fin en s mismo, no
como una actividad fundamentalmente
no deseada.

En consecuencia, lo que cuenta son los costos

ambientales totales del reciclado, incluida la
energa. Por un lado puede ser caro incluso
prohibitivo debido a los gastos de recoleccin,
separacin y reprocesamiento. No obstante, esto
puede variar al considerar la situacin econmica
en su totalidad, es decir, los gastos de vertido, la
posible contaminacin de las aguas freticas, la
conservacin de recursos, la subvaloracin de
los materiales vrgenes y la obvia molestia de
tener a la vista los materiales vertidos.
Debe recordarse que el reciclado forma
parte de una jerarqua de opciones de gestin
de desechos:

115

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

RECUADRO 6.10

La supervisin del agua y del aire en

una planta de productos qumicos
Un fabricante de productos qumicos de los Estados Unidos utiliza
tecnologas ultramodernas para vigilar las emisiones en el agua y en el
aire y para poner en prctica un programa continuo de reduccin de
la contaminacin en su complejo en Canad. Las instalaciones
comprenden 13 plantas de manufactura donde convergen los
efluentes finales de varias plantas antes de verterlos a un ro situado
en las proximidades, y donde se diseminan las emisiones
atmosfricas de distintas fuentes.
Para detectar anomalas en las descargas de agua se utilizan la
cromatografa en fase gaseosa, la medicin del pH, el anlisis del
carbono orgnico y la medicin del flujo. Los cromatgrafos se utilizan
para detectar distintos productos qumicos; al controlar los valores de
pH se detectan fuentes de cidos y de lcalis, y el anlisis de carbono
orgnico detecta compuestos de gran peso molecular no detectables
por otros mtodos. Estas tecnologas forman parte de un programa
que ya dura varios aos para medir concentraciones y cargas de
agentes contaminantes clave en partes por mil millones y, en algunos
casos, en partes por billn.
La supervisin de las chimeneas es uno de los dos mtodos utilizados
para detectar emisiones atmosfricas anormales; se comprueba la
presencia de productos qumicos, como el cloro, el cloruro de vinilo,
el etileno y los xidos de nitrgeno. Con los controles locales se
detecta la presencia de cloruro, cloruro de vinilo y benceno, as como
de gases combustibles en todo el complejo. Otros equipos de
vigilancia se encargan de la supervisin de las dems emisiones
atmosfricas.

primero: evitar el uso de artculos que no

sean esenciales;
segundo: reutilizar productos, por ejemplo,
volver a llenar recipientes de vidrio de
bebidas;
tercero: reciclar el material para formar un
producto nuevo;
cuarto: quemar el material para extraer la
energa que contenga;
por ltimo: eliminar el material remanente
en un vertedero.
El reciclado de desechos tampoco es un fin en s
mismo. Las compaas debern tratar de mejorar
la rentabilidad reduciendo la contaminacin y la
cantidad de desechos finales.

El saneamiento de la tierra
Cuando la industria o ciertas prcticas agrcolas
eliminan productos qumicos de manera
descuidada o por accidente, la tierra puede
quedar contaminada. El problema es serio,
aunque existen varias soluciones:

116

La extraccin del vapor del suelo se ha

venido utilizando mucho durante los
ltimos 10 o 15 aos para extraer los
compuestos orgnicos voltiles de los
suelos contaminados. Con esta tecnologa se
bombean los vapores del terreno para
tratarlos por adsorcin de carbn. Tiene
bajos gastos de explotacin y mantenimiento,
puede instalarse rpidamente y regenera la
tierra permanentemente.
Las tecnologas de estabilizacin y
solidificacin comprenden varios procesos
similares de tratamiento que transforman
los desechos peligrosos en su forma menos
soluble, mvil o txica, o los transforman en
monolitos slidos. Estas tcnicas utilizan
cemento, cal, materiales termoplsticos
(asfalto, polietileno, keroseno), resinas
orgnicas y polimerizacin orgnica.
El lavado del suelo y la depuracin por
enjuague del suelo; se excavan los suelos
contaminados y se extraen los agentes
contaminantes.
La desorcin trmica a baja temperatura es
un proceso en el cual se utiliza aire caliente
y se agita la tierra para volatilizar los
agentes contaminantes y transferirlos del
suelo al flujo de aire, el que a su vez se
recupera y se trata antes de liberarlo a la
atmsfera.
El saneamiento biolgico aprovecha la
capacidad de ciertos tipos de bacterias para
descomponer compuestos qumicos mediante
procesos metablicos naturales de los
microbios, lo que permite depurar desechos
peligrosos. Puede llegar a descomponer
completamente los agentes contaminantes,
suele ser rentable y competitivo comparado
con otras tecnologas ecolgicas disponibles,
y es una solucin racional del punto de vista
ecolgico.

La vigilancia del medio ambiente

Las empresas necesitan observar su nivel de
cuidado ambiental para:
evaluar la repercusin de sus procesos en el
medio ambiente;
determinar en qu mbitos deben tomarse
medidas de prevencin de la contaminacin
o de tratamiento;
mantener bajo continua supervisin sus
avances respecto de la reduccin de emisiones
y de desechos.
Los sistemas de vigilancia varan segn la

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

actividad o el proceso que se supervisa y tambin

segn los objetivos concretos de la supervisin.
Los objetivos son los siguientes:
preparar datos de referencia sobre la calidad
del aire, del suelo y de las aguas freticas y
superficiales;
verificar continuamente las emisiones de las
plantas;
determinar qu tecnologas de control o de
prevencin de la contaminacin poner en
prctica;
formular medidas eficaces de higiene y de
seguridad.
El primer elemento de un proyecto de
vigilancia es la medicin del flujo de aguas
residuales, de las emisiones atmosfricas o de
los desechos slidos. Esto comprende determinar
las concentraciones de agentes contaminantes
bsicos, o al menos evaluar unos parmetros
bsicos indicadores de contaminacin. Por
ejemplo, las principales variables de los
efluentes de agua son los slidos en suspensin,
los slidos disueltos, los valores de pH y la
demanda biolgica y qumica de oxgeno. En el
caso de las emisiones atmosfricas suelen
medirse las cantidades de materia particulada,
de compuestos orgnicos voltiles y de xidos
de azufre y de nitrgeno. No obstante, la
supervisin debe contemplar todas las fuentes
posibles de emisiones, incluidas las fugas de
recipientes y de vlvulas y conectores en
instalaciones de fabricacin, de carga y de
almacenamiento, as como las emisiones
fugitivas de fuentes secundarias, como las
evaporaciones de los estanques.
Las tcnicas de anlisis han cambiado
radicalmente en los ltimos aos. Si bien en un
principio se basaban en las principales
propiedades qumicas y fsicas de los agentes
contaminantes que se deseaba controlar, hoy en
da tambin se toman en cuenta las propiedades
biolgicas. A continuacin se resean algunas
de las principales tcnicas de vigilancia.
Espectrofotometra por absorcin atmica:
mtodo instrumental para analizar qumicamente los metales presentes en una solucin.
Cromatografa: tcnica para separar los
componentes de una mezcla a fin de
reconocerlos y medirlos por separado. La
cromatografa en fase gaseosa trabaja con
una serie de dispositivos de deteccin
(conductividad trmica, ionizacin por
llama, captura de electrones, fotometra por
llama, fotoionizacin, trampa de iones o

RECUADRO 6.11

La reduccin de la contaminacin y de
los desechos mediante un mejor control
de los procesos
La produccin de cemento es un proceso complejo; es muy fcil perder
el control y fabricar un producto de calidad inferior. La reconversin de
los hornos de aceite o gas a carbn dificulta todava ms el control y,
entre otras cosas, aumenta el contenido de polvo de los gases de
escape, el cual se elimina por precipitadores electrostticos de polvo.
La calidad del cemento viene determinada principalmente por la
temperatura de horneado, aunque tanto los niveles de xidos de
nitrgeno como de xidos de azufre aumentan con el incremento de
temperatura, lo que exige que el proceso se realice dentro de una
cierta banda de temperaturas. Por otro lado, si se utiliza una
temperatura muy por debajo de la temperatura ptima, el cemento
producido ser de calidad inferior y se contaminar ms.
Gracias a un nuevo sistema de control de procesos puesto en
prctica en una fbrica de cemento en Indonesia se apunta a
mantener condiciones ptimas: estabilizacin del funcionamiento del
horno, reduccin del consumo de combustible y aumento de la
produccin. Esto redunda en una produccin de calidad homognea.
El sistema controla los niveles de xidos de nitrgeno, de monxido
de carbono y de oxgeno, la temperatura en el fondo del
precalentador de cuatro etapas y la energa necesaria para hacer
funcionar el horno.
Como resultado de la aplicacin de este sistema, en la planta
indonesia se produjo un aumento del 9% de la capacidad, un ahorro
del 3% de combustible y una reduccin del 40% de materiales fuera
de especificacin. Tambin disminuyeron las emisiones de xidos de
nitrgeno y de azufre.

espectrgrafo de masa) para reconocer los

componentes de un efluente gaseoso. Para
analizar las mezclas que contienen componentes no voltiles que no pueden separarse
por la cromatografa en fase gaseosa, se
utiliza la cromatografa en fase lquida de
alto rendimiento. La cromatografa inica se
utiliza para medir el contenido de cloruros,
sulfatos, carbonatos, fosfatos y nitratos.
Colorimetra: mtodo de anlisis qumico
por el cual, en presencia de ciertos reactivos,
la muestra forma compuestos de distintos
colores segn los determinantes que contenga.
Conductimetra: estima las concentraciones de soluciones salinas mediante
la determinacin de su conductividad
elctrica.
Fotometra por llama: mtodo de anlisis
fsico que permite determinar la presencia de
litio, sodio, potasio, calcio y otros metales.

117

EGENOR

Generamos energa limpia

para Per

EGENOR es uno de los mayores productores privados

de electricidad del Per. Por medio de nuestra capacidad
generadora de 405 megavatios y futura capacidad
adicional, y ms de 480 kilmetros de cables de
transmisin, suministramos energa a un 20 por ciento
de la poblacin peruana.
La direccin de EGENOR est a cargo de Dominion Energy,
una de sus accionistas. Dominion Energy es una filial de
Dominion Resources, sociedad inversionista con un capital
de 20.000 millones de dlares e intereses comerciales en
todo el mundo. Chilgener, una de las mayores compaas de
electricidad de Sudamrica, con un capital de 3.000 millones
de dlares, es otra de nuestras accionistas.
Somos una empresa importante, y es tambin importante
el compromiso que tenemos con el medio ambiente.
Creemos que es tanto buena prctica comercial como
nuestro deber proteger los recursos naturales que nos
sirven de sustento y enriquecen la calidad de vida de
nuestros clientes, empleados y accionistas. Nuestra
prctica comercial refleja nuestros principios de largos
aos, a saber, que el crecimiento econmico y la
preservacin del medio ambiente son elementos
complementarios en la bsqueda de buenos resultados
comerciales a largo plazo.
EGENOR est comprometida con el desarrollo sostenible
del Per. Desde sus ms de 300 kilmetros de costas
marinas, pasando por las elevadas cordilleras de los Andes
y hasta las densas selvas tropicales, somos incansables
protectores de la tierra, el agua y el aire del Per, para
beneficio de todos.
EGENOR hace de la proteccin ambiental parte integrante
de su planificacin econmica y adopcin de decisiones.
Nos comprometemos con gusto a mantener los recursos
necesarios para poder llevar a la prctica programas
ambientales que resulten eficaces. Cuando es oportuno, nos
entusiasma ayudar a los organismos oficiales en la tarea de
formular leyes, reglamentos y normas responsables que
preservarn la rica integridad ambiental de la nacin.
Nos dedicamos con tesn a capacitar a nuestros
empleados y alentarlos a que busquen nuevas formas de
mejorar la seguridad ambiental de nuestras actividades.
Trabajamos con ahnco por mantener abiertos los canales
de comunicacin con empleados, organismos oficiales,
funcionarios pblicos, los medios de comunicacin y el
pblico en general a fin de proporcionar informacin
sobre problemas de energa y del medio ambiente.
Cuando en nuestras actividades surge la oportunidad,
promovemos la conservacin rentable y programas de
ordenacin energtica por medio del uso cabal de los
recursos naturales. Procuramos garantizar la mejor
manera de manejar y eliminar los desechos y nos
esforzamos por reducir su acumulacin. Al mismo tiempo,
buscamos oportunidades para reciclar y volver a utilizar
los materiales de desecho.
Los peruanos comparten con nosotros los abundantes
recursos naturales de su rico pas. A cambio, les ofrecemos
electricidad segura a un precio justo. Ese pacto se basa en
nuestra obligacin con el desarrollo racional y ecolgico.
EGENOR considera ese compromiso con seriedad.

LAS TECNOLOGAS ECOLGICAS Y EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

Se pulveriza la solucin de muestra en un

gas carbnico, propano o gas natural, y se
mide la luz emitida fotomtricamente para
determinar la concentracin del compuesto.
Gravimetra: mtodo que permite medir el
peso de la sustancia que se desea comprobar.
Espectrometra de emisin con plasma: se
aplica a casi todos los metales y a varios
elementos no metlicos. La muestra se
inyecta en un plasma gaseoso de alta energa
en el cual los tomos absorben energa y a
continuacin emiten radiacin.
Espectrofotometra de infrarrojos: detecta y
mide compuestos qumicos o grupos de
compuestos segn cmo stos absorben las
radiaciones infrarrojas de ciertas frecuencias.
La espectrofotometra por ultravioletas y
longitudes de onda visibles hace otro tanto
midiendo cmo los compuestos absorben
luz visible o ultravioleta de una longitud de
onda dada.
Electrodo selectivo de iones: dispositivo
electroqumico para medir la concentracin
de compuestos inicos o de grupos de
compuestos.
Valoracin potenciomtrica: el punto final
se detecta de manera electrnica, y no con
un indicador visual.
Valorimetra: mtodo de anlisis qumico

Fuentes
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Economist.
Boletn Warmer, varios fascculos, Fundacin de los
Recursos Mundiales.
Business and the Environment, varios fascculos,
Cutter Information Corporation.
Environmental Strategies Handbook: a Guide to
Policies and Practices, 1994, McGraw-Hill, Inc.
Environmentally Sound Technology for Sustainable
Development, 1992, Boletn ATLAS.
Hazardous Waste Management, hoja informativa,
1993, ONUDI.
Industria y medio ambiente, varios fascculos, IMA
PNUMA.
La produccin ms limpia en el mundo (tomo II),
1995, IMA PNUMA.
Managing Hazardous and Solid Waste, 1996, Serie
Green Paper, Oficina de Informacin de los
Estados Unidos.
Materiales informativos, Alliance for Beverage
Cartons and the Environment.

por el cual se aaden cantidades medidas de

una solucin reactiva, de manera paulatina,
a una cantidad conocida de solucin de
muestra hasta alcanzar el punto final.
Los instrumentos y equipos de prueba
utilizados son los siguientes: medidores de pH,
indicadores de reduccin-oxidacin, medidores
de conductividad, medidores de oxgeno
disuelto, medidores de turbidez, colormetros
y espectrofotmetros, fluorescencia ultravioleta, quimioluminiscencia, ionizacin por
llama, sistemas de control de trazas de gas
atomizadoras, fotometra por llama, clulas
electroqumicas y detectores de fotoionizacin.
Los datos obtenidos deben ser comparables en
trminos de fuentes y perodos de tiempo a fin
de evaluar la evolucin de las descargas en
el tiempo.
La vigilancia del medio ambiente ya es
una herramienta esencial para la ordenacin
eficaz del medio ambiente. Es un requisito
clave para evaluar los problemas de
contaminacin y para decidir qu tecnologas
ecolgicas deben adoptarse para tratar de
resolverlos. Por otra parte, la medicin de la
contaminacin en su origen es el primer paso
decisivo hacia la ejecucin de un programa
de produccin menos contaminante que aplique
tecnologas menos contaminantes.

Plastics in Perspective, Association of Plastics

Manufacturers in Europe (Asociacin europea de
fabricantes de plsticos).
Produccin ms limpia en la regin de cooperacin
econmica del Asia Pacfico, 1994, IMA PNUMA.
Recycling Fact Book: Waste Management and
Recycling in Japan, 1994, Clean Japan Centre.
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desechos, 1996, OCDE.
Technologies for Cleaner Production and Products,
1995, OCDE.
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Greenleaf Publishing.
The Global Environmental Goods and Services
Industry, 1996, OCDE.
Urban Energy Handbook: Good Local Practice,
1995, OCDE.
Waste Management Technologies: Opportunities for
Research and Manufacturing in Australia, 1990,
Departamento de Industria, Tecnologa y Comercio
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119