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Resumen
Introduccin
La importancia econmica y social que tienen los camlidos sudamericanos en la poblacin
de los altos Andes se debe fundamentalmente a las limitaciones climticas y de altura, dado
que sobre los 4.000 m.s.n.m. no es posible el desarrollo de la agricultura, como tampoco es
posible la ganadera bovina y ovina, en forma eficiente y rentable. Como consecuencia de
ello, el hbitat ecolgico del altiplano determina que la ganadera est constituda
fundamentalmente por alpacas y llamas, y en pequea escala ovinos y bovinos. Los
camlidos por su gran adaptacin a la ecologa agreste y fra del altiplano, representada por
una vegetacin de pastos cortos y duros denominada vegetacin marginal de cordillera, son
capaces de convertir estos pastos en carne, fibra y trabajo para beneficio de los habitantes
altiplnicos.
El mercado mundial de fibra y tejidos de alpaca es amplio y creciente, el que es abastecido
fundamentalmente por Per y Bolivia. Los pases en los cuales se concentra este consumo
son Estados Unidos, Japn, Alemania, Blgica, Francia, Inglaterra, Italia y otros en menor
escala como Holanda y Suiza. El mercado nacional de pelo de camlidos es mnimo, por
razones de baja productividad interna.
Al igual que en otros pases la crianza y explotacin de los camlidos domsticos se realiza
bajo sistemas tradicionales que adolecen de un conocimiento adecuado de estas especies, lo
que impide la utilizacin y aprovechamiento de su potencialidad productiva. As mismo su
actual distribucin se concentra preferentemente en el altiplano chileno, hbitat que debe
compartir con otras especies silvestres, que al aumentar su nmero, limitan la productividad
y recuperacin del bofedal. Esta razn ha motivado su introduccin en otras zonas del pas,
iniciativa tomada por algunos criadores de la zona central, aun cuando se desconoce su
respuesta fisiolgica adaptativa y la productividad en este nuevo hbitat, situacin que se
encuentra en estudio por los autores del presente trabajo.
La alpaca (Lama pacos), la llama (Lama glama), el guanaco (Lama guanicoe) y la vicua
(Vicugna vicugna) forman el grupo conocido como camlidos sudamericanos (CSA) o
camlidos del nuevo mundo. De estas cuatro especies, las dos primeras son domesticadas.
Pertenecen a la familia Camelidae del orden Artiodactyla (ungulados) y al infraorden
Tylopoda; mientras que los bovinos y ovinos (rumiantes avanzados) pertenecen al
infraorden Pcora.
Los CSA y los camlidos del viejo mundo (Camelus dromedarius y Camelus bactrianus)
provienen de un ancestro comn existente en Norte Amrica hace 16 millones de aos. Los
que dieron origen a los CSA migraron a travs del itsmo de Panam a Sudamrica al inicio
de la edad del hielo (San Martn y Bryant, 1987). Actualmente la alpaca y la llama se
encuentran mayoritariamente en Per, Bolivia, Argentina y Chile, siendo mayor su
concentracin en el altiplano peruano y boliviano. En Chile, segn Novoa y Wheeler
(1984), ambas especies estn representadas por 85.500 individuos.
Las alpacas son criadas principalmente para la produccin de fibra, existiendo dos
variedades, huacaya y suri. La primera es la nica presente en Chile y se caracteriza por
tener una fibra bastante ondulada. Su peso promedio adulto, es de 62 Kg. (Condorena,
1980) y su carne es una importante fuente de protena de la dieta del poblador alto andino.
El altiplano chileno, lugar donde habitan mayoritariamente la alpaca y la llama corresponde
a altas mesetas de la Cordillera de los Andes situada sobre los 3.800 m. sobre el nivel del
mar y caracterizada por bajas temperaturas, intensa radiacin solar y precipitaciones
estacionales, con centrndose el 75% de ellas durante los meses diciembre a marzo. La
vegetacin dominante son gramneas amacolladas pertenecientes a los gneros Stipa,
Festuca y Calamagrostis. (San Martn y Bryant, 1987).
Parte Proyecto FONDECYT 89 - 0791
alcanzando, a esta edad, un valor de 97 mg%, similar a los obtenidos en animales adultos
(Vallenas, 1956).
Conducta de pastoreo
Los CSA, en general, tienen un patrn de comportamiento de pastoreo diferente de las
dems especies, presentando caractersticas especiales como la pequeez de las patas, con
una almohadilla plantar que sostiene en forma balanceada un cuerpo gil y liviano, esto
permite que las praderas naturales alto andinas no se deterioren con el pisoteo. Por otra
parte, al realizar la prehensin de los pastos no lo hacen jalando o arrancando como los
ovinos, bovinos y caprinos, sino que llevan a cabo un corte que conserva mejor el estrato
herbceo (Bustinza, 1986).
Por otro lado, estudios experimentales han indicado que el consumo de pastos, comparativamente con el ovino, es menor para mantener y hacer posible la produccin de una
determinada unidad de cuerpo. Tambin se ha observado que al ser pastoreados en pastos
frescos y cultivados no presentan timpanismo, fenmeno generalizado en otras especies de
rumiantes (Bustianza et al, 1985).
En el bofedal, las alpacas y llamas se reparten en grandes espacios, ubicndose las primeras
en zonas ms hmedas, as mismo tienden a agregarse por especie, siendo raro y poco
frecuente observar grupos mixtos de alpacas y llamas. Prcticamente durante el perodo de
pastoreo, permanecen en todo momento dedicas a la alimentacin, descansando
ocasionalmente en decbito ventral.
Los animales realizan el pastoreo cuando la temperatura ambiente comienza a subir,
existiendo mnimas diferencias entre invierno y verano. Generalmente el rebao es
conducido hacia el lugar de pastoreo, proceso que es fcil ya que los animales son dciles y
reconocen los caminos.
El perodo de permanencia en la pradera flucta entre las 10 y 11 horas, ya que ms
temprano la cubierta del bodefal y la superficie del agua se encuentran congeladas,
permaneciendo hasta las 19 a 19:30 horas. Sin embargo, a medida que avanza la tarde, los
animales se acercan a los corrales, incluso en los das ventosos y fros el ganado se recoge
ms temprano (De Carolis, 1987).
Estos animales realizan una seleccin del alimento que consumen, as las alpacas ingieren
una alta proporcin de hojas, proporcin que se incrementa en los ltimos meses de la
poca lluviosa; en cambio, las llamas hacen una seleccin de gramneas altas y fibrosas. En
general se acepta que la alpaca prefiera pastorear forrajes que crecen en terrenos hmedos y
la llama prefiere terrenos ms secos, lo que tomado en conjunto representa una mejor
utilizacin de la pradera ya que evita el sobretalajeo.
En trminos generales existen poco antecedentes relacionados con el consumo de alimentos
de los CSA. Sin embargo, se sabe que el consumo en la estacin seca en la regin del
altiplano es similar o ligeramente mayor que el consumo en la estacin de lluvia. Este
menor consumo observado en la estacin lluviosa, an cuando la calidad de las dietas
registradas en esta estacin es mayor que la de la estacin seca, podra deberse a que los
animales en las pocas de dficit incrementan su capacidad digestiva en respuesta al
consumo de forraje de baja calidad. Otro factor que podra explicar estas respuestas
estacionales de consumo sera el alto contenido de agua de los vegetales durante la estacin
de lluvia.
Finalmente debemos sealar que el consumo de materia seca en los CSA por unidad de
peso metablico, bajo condiciones de pastoreo sealadas en la literatura, va desde 37 a 67
g., dependiendo del tipo de pastura y estacin del ao, siendo similares para alpacas y
Bibliografa