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Chapter 1 in Spanish
Finalmente, quiero que mis estudiantes respeten y se lleven bien con otros. Alguien me
pregunt una vez: Qu es lo ms importante que una escuela hace? Yo contest que
todo lo que yo crea acerca de las verdaderas metas de la educacin no es posible si a los
muchachos en la escuela no les importaba o no podan llevarse bien unos con otros o con
las personas que conocen fuera de la escuela. Creo que esto est en el ncleo de lo que
queremos decir cuando hablamos acerca de celebrar y respetar la diversidad, y est en el
ncleo de lo que hace funcionar a una escuela y a una sociedad.
Cuando una muchacha se marcha de mi escuela, quiero que ella tenga las habilidades
bsicas de la vida que la ayudarn a desenvolverse en el mundo adulto como saber cmo
comportarse en una reunin o cmo mantener su vida y su trabajo organizados. Cosas
bsicas de las que demasiadas escuelas se olvidan en su prisa por embutir tres ciencias, tres
estudios sociales, cuatro matemticas, y as sucesivamente. Pero tambin quiero que esa
muchacha sea el tipo de persona que continuar construyendo sobre la base de lo que
obtuvo en mi escuela, que continuar desarrollando habilidades, que continuar
aprendiendo, que continuar creciendo. Cada uno de nosotros, si vivimos slo hasta los 70
aos, pasamos slo el 9 por ciento de nuestras vidas en la escuela. Considerando que el otro
91 por ciento se pasa all afuera, entonces la nica cosa verdaderamente sustancial
que la educacin puede hacer es ayudarnos a convertirnos en personas que continan
aprendiendo de manera continua a lo largo de sus vidas. Personas que aprenden sin
libros de texto y sin pruebas, sin profesores certificados y currculos estandarizados.
Personas a quienes les encante aprender. Para m, esa es la mxima meta de la educacin.
W. B. Yeats lo puso de esta forma: La educacin no es llenar un balde, sino encender un
fuego.
S cuan idealista podr sonar, pero tengo la urgente esperanza de que en el siglo que se avecina los
estudiantes en las escuelas de esta nacin sean juzgados no por su desempeo en una sola prueba, sino por la
calidad de sus vidas. Tengo la esperanza de que los estudiantes en las aulas del maana sean alentados a ser
creativos, no conformistas, y que aprendan a cooperar en vez de a competir.
Boyer dijo esto en 1993. Muri dos aos despus, tras una larga batalla contra el cncer.
Boyer saba que las escuelas estaban encaminadas en la direccin equivocada y lo dej
claro al decir que su esperanza era idealista. Me resulta tan triste el hecho de que si l
estuviera aqu hoy, vera no slo cun idealista su esperanza es todava, sino cun lejos
hemos llegado desde entonces en la direccin totalmente opuesta.
Recuerdo que en el octavo grado nuestro profesor de ciencias nos dijo que hiciramos unos
afiches que l puso por toda la escuela. Aunque no era exactamente una prueba, s era un
proyecto grande, y todos sabamos que nuestras notas dependan de eso. As que all
estaban esos afiches, colgados en todas las paredes, y eran hermosos, y el profesor luci
bien frente a sus colegas y a su jefe, y probablemente se sinti bastante bien consigo mismo
tambin. Creo que esta fue la primera vez que me di cuenta cunto de mi educacin era una
total estupidez. Saba que no haba aprendido nada acerca de lo que haba en aquellos
afiches, incluido el mo. Y el profesor slo los colg. Apenas hablamos sobre los afiches,
no hicimos ninguna conexin entre ellos y algo ms, y el profesor nunca profundiz en el
aprendizaje ms all de ese proyecto final. Mis compaeros de clase y yo simplemente
habamos copiado imgenes y palabras de la enciclopedia, y por eso no slo aprobamos la
prueba de hacer afiches, sino que se asumi que habamos adquirido el conjunto de
conocimientos predeterminado para ese trimestre. No importa que ninguno de nosotros
haya aprendido mucho sobre ciencia, y mucho menos sobre iniciativa u originalidad.
Hicimos exactamente lo que la prueba requera que hiciramos y nada ms y as hizo el
maestro tambin.
Hoy, pruebas tan sin sentido como aquella prueba de hacer afiches determinan las metas de
la educacin. Las pruebas dictan lo que nosotros como sociedad consideramos valioso en
nuestros jvenes.Nuestra adiccin a poner pruebas no nos deja ver lo que, en nuestros
corazones, de verdad creemos que son las lecciones importantes que nuestros nios
deben aprender.
Si trabajramos a la inversa, y pensramos en la clase de adulto que admiramos, no
mencionaramos caractersticas que pudieran ser medidas en una prueba de seleccin
mltiple. Ninguna medida o herramienta puede llegar a lo que es realmente importante en
cualquier rea del aprendizaje. Y la presin actual para una prueba que cada nio tenga que
aprobar para pasar al siguiente grado o graduarse hace que toda esta situacin sea todava
ms triste.
Qu es el aprendizaje, entonces?
Recuerdo una vez cuando llevaba a un grupo de estudiantes de octavo grado en un viaje a
Washington D.C, en tren. El conductor se estaba divirtiendo mucho hablando con ellos y
escuchando sobre sus planes para el viaje. Los muchachos le hablaron sobre la
investigacin que haban hecho y las decisiones que haban tomado juntos. Entonces el
conductor del tren les dijo que quera averiguar cuan listos eran. As que empez a
interrogarlos acerca de las capitales de los estados. Me resulta tan triste que despus de
todo lo que l haba aprendido sobre ellos sus personalidades y habilidades nicas y
despus de ver lo apasionados que eran con el aprendizaje, todava quisiera saber si de
verdad eran muchachos listos, y l, como tantos otros, pens que una prueba de
memorizacin era la manera de determinar eso.
Otro ejemplo que uso para mostrar a las personas lo que es el aprendizaje realmente, es un
segmento de una cinta de video sobre el aprendizaje de la matemtica y la ciencia llamado
A Private Universe (Un universo privado)4. El video fue producido por el Centro HarvardSmithsonian de Astrofsica y muestra todas esas rpidas entrevistas con estudiantes y
profesores de Harvard, y con egresados en el da de la graduacin. La mayora de ellos
lucen tan educados con sus birretes y vestidos y flamantes togas acadmicas. Y entonces
el entrevistador les hace una o dos preguntas: Qu provoca las estaciones? o Qu
provoca las fases de la luna?
Veintiuna de las 23 personas de Harvard escogidas al azar dieron la respuesta equivocada.
Lo que es ms, sus respuestas incorrectas revelan los mismos conceptos errneos sobre
estas cosas que las respuestas que dieron los estudiantes de primaria. Entonces se les pide a
los entrevistados que enumeren todas las asignaturas de ciencias que han recibido a lo largo
de los aos, ya sea en Harvard o en el preuniversitario. Cuando le muestro este video a un
auditorio, digo: Vamos, ellos han pasado todos los tipos de cursos posibles sobre ciencia
y aprobaron cada uno de ellos, y han hecho esto y aquello pero no pueden aplicar eso a
algo tan bsico como es el cambio de las estaciones?! Debido a sus ttulos de Harvard,
estos graduados se van a convertir en algunas de las personas ms poderosas en nuestro
mundo, pero qu clase de poder es ese cuando no puedes aplicar el conocimiento que ese
ttulo representa? Elliot Washor, mi amigo de aos y cofundador de El Met y de la
Compaa Big Picture, seala que lo anterior dice mucho de cmo demasiadas escuelas ven
la enseanza. l lo relaciona con lo que estamos haciendo en El Met y en nuestras escuelas
de Big Picture de esta manera: Se dice que el conocimiento es poder. Nosotros decimos
que eluso del conocimientoes poder.
Lo que quiero decir es que aprender es ir ms all del conocimiento que se te brinda en una
clase o en un libro o en un museo. Aprender es algo personal. Ocurre de manera
personalizada, ocurre en pequeos grupos, ocurre estando solos. Seguro, una conferencia,
un orador, un discurso son motivantes pero el verdadero aprendizaje sucede despus. Es
lo que haces con todo eso, cmo lo integras, cmo hablas acerca de eso con tu familia, con
tus amigos y con tus compaeros de clase. Eso es lo que es aprender. Como el notable
experto en psicologa y educacin Seymour Sarason me record recientemente, es algo
similar a la creencia de los psicoterapeutas en que los pacientes no mejoran durante la hora,
sino entre las horas.
No estoy sugiriendo que eliminemos todo lo que las escuelas hacen ahora o todo lo que
esos muchachos de Harvard aprendieron. Estoy sugiriendo que miremos ms
profundamente a lo que definimos como aprendizaje, y que seamos honestos, y que
intentemos cosas diferentes y que veamos qu funciona. El aprendizaje se trata de
aprender cmo pensar.
Mi nuevo amigo Tom Magliozzi, del popular programa Car Talk de la Radio Nacional
Pblica, tiene mucho que decir acerca de lo que el realmente es el aprendizaje en el libro
que l y su hermano escribieron: In Our Humble Opinion (En nuestra humilde opinin).
Una de mis partes favoritas es cuando Tom, un hombre con un doctorado en ingeniera
qumica del Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT), dice esto:
Me parece que las escuelas ensean a los nios principalmente cmo hacer pruebas (una habilidad que uno
apenas usa en la vida real a menos que uno sea un concursante en un show de preguntas). La escuela primaria
prepara a los nios para la secundaria; la secundaria los prepara para el preuniversitario. Entonces, la meta
si podemos llamarla as de las escuelas es preparar a los nios para ms escuelas.
He sido psiclogo durante 21 aos ya, y una cosa de la que estoy seguro es que nunca ni siquiera una vez
tuve que hacer durante mi profesin lo que necesit hacer para obtener una A en el curso introductorio, al
igual que en algunos de los otros cursos. En particular, nunca he tenido que memorizar un libro o una
conferencia. Si no puedo recordar algo, simplemente lo busco. Sin embargo, de la manera en la que las
escuelas organizan las cosas, ellos recompensan con Aes a los estudiantes que son buenos memorizando, no
solo al nivel universitario sino a muchos otros niveles tambin.
Aprender no tiene que ver nada con memorizar. Aprender tiene que ver con estar
atento. La atencin es un concepto sobre el que aprend hace un tiempo, y realmente cobra
sentido para m como algo que estamos tratando de desarrollar en nuestros estudiantes en
El Met. Ellen Langer es profesora de psicologa en Harvard y la autora de los libros
Mindfulness (Atencin) y The Power of Mindful Learning (El Poder del aprendizaje
atento). En estos libros, ella habla acerca de cmo el cultivar la atencin est ayudando a la
gente a darse cuenta de que el mundo est lleno de posibilidades interesantes para el
aprendizaje, y de que el mundo siempre lucir diferente desde perspectivas
diferentes.Nuestro sistema educacional debera ver el crear estudiantes atentos como
su meta.Estudiantes que estn atentos a todo lo que los rodea y a todo lo que est dentro
de ellos. Aqu esta Langer, citada en la revista Parade:
Demasiado a menudo, le enseamos a las personas cosas como hay una manera correcta y
una manera incorrecta de hacer todo, independientemente de las circunstancias. Lo que
deberamos ensearles es como pensar de manera flexible, a estar atentos a todas las
diferentes posibilidades de cada situacin y a no cerrarse ante informacin que podra
ayudarlos.
A m me encanta el tenis. Cuando era joven, fui a un campamento de tenis, y me ensearon
cmo sostener una raqueta cuando iba a hacer el servicio. Aos despus, estaba viendo el
Campeonato Abierto de los Estados Unidos, y me di cuenta que ni uno solo de los
jugadores sostena la raqueta de esa manera.
El problema viene en la manera en la que aprendemos. Raramente se nos ensea de manera
condicional: Este puede ser un buen agarre para ti. Usualmente se nos ensea: Este es el
agarre correcto. El estar atento usar la imaginacin y la creatividad para aprender lo que
funciona mejor para ti es lo que hace la diferencia entre un jugador promedio y un
campen.
Entonces, Qu es ensear?
Mensaje pintado en el camin de uno de los asesores de El Met por sus estudiantes
Cuando expongo mi visin de las verdaderas metas de la educacin en una lista que luce
organizada, como hice en la pgina 1, me preocupo por lo que las personas, en particular
los maestros, harn con ella. Me preocupo por lo que interpretarn del significado de la
educacin. No creo que se pueda separar el ensear del aprender. Por favor, no miren mi
lista y digan: Esta bien, estoy de acuerdo en que estas son las cosas que los muchachos
deben aprender, as que ahora vamos a establecer un currculo rgido, punto por punto, que
se le pueda ensear a un grupo de 25 estudiantes. Para m, el acto de ser maestro es
entender estas metas de la educacin, entender cmo funciona el aprendizaje, y
descubrir cmo aplicar todo esto con cada estudiante, uno por uno. S que sera
bastante fcil para algunos tomar las metas en las que creo y deformarlas para que encajen
bien y fcilmente en un currculo basado en conferencias y diseado para evaluarse con una
prueba estndar de seleccin mltiple. Pero ser un maestro y construir un sistema de
educacin, en cualquier caso tiene que ver con tomar estas metas y crear el mejor entorno
posible para apoyar a los muchachos y al aprendizaje. No se trata de tomar estas metas y
encontrar una manera de que encajen en los mtodos tradicionales de enseanza.
Aqu est un ejemplo de cmo los educadores pueden no comprender: Hay personas que
creen que aprender a ser un ser humano con principios es la meta ms importante de la
educacin. As que todos estos currculos han sido desarrollados sobre la base de ensear
tica moral. Hay libros de texto con situaciones hipotticas de conflictos morales que
suenan bien en papel, pero puede que no tengan nada que ver con la situacin en la que un
nio en particular se encuentra ahora mismo. Entonces existen pruebas de seleccin
mltiple para evaluar si el nio sabe lo que es moral y lo que no. La moralidad es una
cuestin enorme, del mundo real, que hay que manejar, e incluso, escuelas
bienintencionadas no estn teniendo en cuenta el mundo real de los estudiantes.
Solo el tener las metas adecuadas no es la respuesta. Es cmo alcanzas esas metas el acto
de ensear lo cual es fundamental. Otro ejemplo: Si decimos que todo estudiante en los
Estados Unidos debe entender lo que es la democracia, en lo que creo que todos
concordamos, la mayora de las personas piensa: Esta bien, bueno, los muchachos
aprenden acerca de la democracia leyendo la Constitucin y hablando de cmo fue
desarrollada, y as sucesivamente. S, es muy genial saber estas cosas. Pero mientras las
aprenden, la mayora de los muchachos, durante sus 12 aos de escuela, no toma ni
una decisin inspirados en la democracia. A la mayora de los nios, o no se les permite,
o no creen tener derecho a tomar decisiones acerca de nada significativo durante los aos
que estn en la escuela. As que, para m, si estamos tratando de ensearles a los nios la
importancia de la democracia y de ser buenos ciudadanos, y acerca de votar y de todo lo
que eso trae consigo, realmente deberamos darles a los muchachos las oportunidades de
tomar verdaderas decisiones y de asumir una responsabilidad real por lo que est
sucediendo a su alrededor. De hecho deberan estar votando, no solo hablando al respecto.
El acto de ser un maestro, es el acto de tomar las metas que he descrito y entonces usar tus
habilidades y tu amor por los nios para descubrir cmo crear el mejor entorno para
ayudar a tus estudiantes a alcanzar esas metas. Al mismo tiempo, tienes que recordar que
cada nio aborda el aprendizaje de una manera individual y alcanzar esas metas de esa
manera individual. Y cada nio llega a ti con su propia carga emocional/personal, con la
que tal vez haya que trabajar antes de que l pueda siquiera empezar a aprender lo que ests
tratando de ensearle. El papel del maestro es averiguar cul es esa manera para cada nio.
El ensear se convierte en descubrir cmo ver y escuchar a cada nio,un nio a la vez, de
manera que pueda alcanzar las metas por s mismo o si misma. Se trata de encontrar la
relacin adecuada entre el estudiante y el adulto, la relacin que funciona bien para ambos.
Y, lo ms importante de todo, la enseanza no puede tener lugar en aislamiento. La
comunidad y la familia del nio deben ser incluidas de todas las maneras posibles. Los
padres son los primeros y ms importantes maestros de los estudiantes, y no pueden ni
deben ser excluidos de la ecuacin de la enseanza ni siquiera cuando hay
profesionales cerca.
cual era estar parada frente al aula, mirando a silenciosas filas de rostros, y verter
conocimiento en ellos.
Tenemos muchas personas que pueden ensear lo que saben, pero muy pocas que pueden
ensear su propia capacidad para aprender.
Joseph Hart
Cuando un maestro ama a los muchachos, se entusiasma con el acto de ensear, y l mismo
o ella misma es un o una aprendiz, entonces es cuando sucede la mejor enseanza tanto si
es en su especialidad como si no. Una vez tuve un maestro que imparti una clase sobre
la Biblia, no como obra religiosa sino como parte de la literatura, y ella nunca la haba
estudiado de verdad antes. Ella despus me dijo que, durante esa clase, fue la mejor
maestra que alguna vez haba sido, porque estaba al mismo nivel que sus estudiantes lo
estaba experimentando todo por primera vez junto con ellos. Esto quiere decir que no
estaba diciendo cosas como: Miren a las metforas aqu y comprenlas sino que de hecho
estaba haciendo preguntas de las que ella misma no saba la respuestas, como: Qu
pensamos de este pasaje en comparacin con este otro? Fue muy emocionante para ella y
muy estimulante para sus estudiantes.
En otra ocasin, tuve un maestro de economa domstica que tuvo que ensear matemticas
a un pequeo grupo de estudiantes que tenan dificultades. Ella misma no era muy buena en
matemticas. Algunos podran decir: Ay, no, eso nunca funcionar, pero fue uno de sus
momentos ms brillantes como maestra. Yo la vea sentarse con aquellas seis nias, y
estaban tratando de resolver aquellos problemas juntas. Ella se senta cmoda con que los
estudiantes supieran que ella no lo saba todo. Se senta cmoda con la idea de que estaba
all no solo como respondedora de preguntas, sino como un modelo a seguir que poda
mostrarles a las muchachas cmo encontrar las respuestas. Ella no les gritaba a causa del
por qu no entendan; no se impacient con sus faltas de conocimiento. Ella de verdad pas
por la experiencia del aprendizaje con ellas. Y juntas la experimentaron.
Esto no quiere decir que los maestros no deban dominar el contenido. Mientras ms
conocimiento tengas, ms fcil puede ser aprender ms porque sabes qu preguntar. Pero
creo que el conocimiento tambin puede interferir a veces. Es fantstico que los maestros
tengan un conocimiento exhaustivo de una determinada rea, mientras que no se limiten a
simplemente transmitirlo. Tienen que utilizar ese profundo entendimiento para ayudar a sus
estudiantes a descubrir el aprendizaje por s mismos.El ensear y el aprender tratan con
la solucin de problemas. La educacin es el proceso mediante el cual se sitan a
maestros y estudiantes en el mejor entorno posible para que hagan eso juntos. Y el
mejor entorno posible es aquel en el que las personas se sienten seguras, apoyadas, y
respetadas, y donde los nios y los adultos son entusiastas y apasionados del aprendizaje.
4. Ests de acuerdo con que el aprender es algo personal? Si es as, cmo haras para
explicarle ese concepto a alguien que puede no estar tan convencido?
5. De qu manera aprendes mejor? Cmo haras para ensear tu propia capacidad para
aprender?
ThisisanexcerptfromabookbyDennisLittywithSamantha
Grabelle
publishedinEnglishin2004byASCD.org
TranslatedbyMarioJ.LlorenteLeyva
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