Amor

inesperado

Lury Margud

Ttulo original: Amor inesperado

Lury Margud
2014, Tempus Fugit Ediciones S.L
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ndice
Prlogo
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18

Prlogo


La joven Lady Megan Fitzgerald naci del segundo matrimonio del

marqus de Southampton con la hija del prroco de una de sus muchas

propiedades. Aunque dicho matrimonio fue del todo inapropiado, no
afectaba para nada a su legtimo heredero e hijo de su primera esposa, la
distinguida y bien considerada Lady Megan Stuart, hija del duque de
Northumberland.
La diferencia de edad entre los esposos en este segundo
matrimonio, l tena cerca de setenta y ella apenas veinticinco, hizo que la
diferencia entre los hermanos fuera ms que considerable de tal manera que,
cuando naci Lady Megan, su hermano tena ms de cuarenta aos y sus dos
hijos eran mayores que su hermana.
Cuando el marqus y su esposa fallecieron en un accidente de
carruaje al volver de pasar una temporada en Southwold, otra de las fincas
del marqus, su hija an no haba cumplido los seis aos. Aun cuando su
hermano, el nuevo marqus, pareca dispuesto a asumir sus obligaciones con
ella, no lo estaba su esposa, quien consideraba un desmrito para sus
propios hijos la relacin de stos con la hermana de su esposo. Por este
motivo y siendo el tutor de Lady Megan, el marqus deleg su cuidado y
educacin en la ta de la pequea, a la que se le pagaba un salario para evitar
verse en la obligacin de darle cualesquier otro beneficio a costa de la
familia. Un salario bastante importante, a decir verdad: ms del triple de lo
que ganara cualquier institutriz al uso.
La seorita Priscilla Rening, apenas ocho aos mayor que la
sobrina a la que cuidaba, acept el salario sin darle ulteriores significados,
pues el matrimonio ventajoso de su hermana, le proporcion todo cuanto
quera: en primer lugar, le permiti abandonar su casa, un lugar severo y
triste y, en segundo trmino, le facilit su mejor amiga, su sobrina.
Su padre, Lord Arthur Rening, era el diacono de St. Edmund en
Southwold y se haba casado, pasados los cuarenta y cinco, con su madre,
que era la hija de un comerciante de la zona, cuando sta apenas tena
diecisiete aos. Un matrimonio tan desigual en edad y clase social, pronto
gener en problemas y desconfianza, llegando a dudar el propio dicono de
la filiacin de sus dos hijas, las que curiosamente eran un retrato fiable de su

propia familia: pelo rubio algo rojizo, unos ojos verdes que eran el sello de
los barones de Middlesex y una nariz pequea y recta, que acababa
ligeramente redondeada en la punta.
La seorita Rening con slo catorce aos y a punto de cumplir los
quince, era una firme y decidida detractora del matrimonio por dos razones:
el matrimonio de sus padres y el de su hermana. Haba sido testigo directo
de ambos y consideraba que las tan cacareadas ventajas de dicha institucin,
no eran tales. Tanto su madre como su hermana se haban casado con
hombres mucho mayores que ellas, y con una categora social muy por
encima de la suya. Aunque para todos, incluidas las interesadas, aquello
constitua un xito social, ella slo haba visto desprecios velados hacia las
dos mujeres y un trato humillante por parte de los esposos que juraron
protegerlas, adoptando ambos hombres respecto de sus esposas, una
posicin que las colocaban tan slo un palmo por encima de los criados, sin
tener ni el salario ni la libertad de stos.
Su cuado era an peor que su padre, pues ni siquiera amaba a su
esposa, sino que sta era, segn el mismo afirmaba en algunas ocasiones,
una prostituta a la que tener a mano. Someta a su hermana a la constante
humillacin de compararla con su primera esposa frente a la que nunca
estaba a la altura y sta, estaba tan presente en su matrimonio, que hasta dio
su nombre a la hija de ambos. Su hermana que haba sido una mujer alegre e
independiente, alguien a quien admir durante toda su infancia, se haba
convertido en una sombra infeliz del recuerdo de la primera marquesa de
Southampton.
Lady Megan, olvidada por los de su clase, slo tena relacin con
su ta Priscilla, con los criados de la casa de campo situada en la costa de
Plymouth y, de forma ocasional, con sus abuelos maternos, a los que
visitaban anualmente con motivo de la navidad en Southwold. Ni una vez en
aquellos aos la familia de su hermano la invit a la finca familiar situada a
menos de diez kilmetros de la casa de sus abuelos.
A pesar de todo, el conocimiento de las normas sociales y de
comportamiento no eran ajenos a la nia, ni el conocimiento ms profundo
de otras materias como la literatura, la historia, las matemticas y otras
ramas del saber que estaban dedicadas a las mentes masculinas, todo ello
fomentado principalmente por su ta, que dada su falta de formacin y
recomendada por su padre, acudi al prroco de Plymouth, Lord Geden

Gunter, hijo tercero del vizconde de Stone, quien se convirti en el

instructor de ambas.
Pese a los intentos por parte de la seorita Rening para pagarle, el
prroco se neg, pues albergaba la esperanza de conseguir a la joven como
esposa una vez que Lady Megan fuera reclamada a Londres por su hermano,
lo que todos daban por hecho que ocurrira cuando cumpliera los dieciocho
aos.
De nada sirvi el despliegue de estudiada amabilidad de Lord
Gunter: no despertaba en Priscilla ningn sentimiento amoroso, ms bien
todo lo contrario. Sus modos exageradamente aristocrticos y aquella
condescendencia con la que pretenda impresionarla, le recordaba
demasiado a su padre y a su cuado. Si esto no hubiera sido suficiente para
disgustar a Priscilla, el pobre hombre era feo, pero no un feo de rasgos
desagradables al que una personalidad fuerte puede convertir en atractivo;
su fealdad era producto de sus propios hbitos. La comida en exceso y la
falta de ejercicio haban convertido su rostro y su figura en dos bolas unidas
por un inexistente cuello. Sus ojos parecan enterrados entre sus mejillas y
su frente, su nariz era larga con grandes ventanales a la calle, que permitan
a sus interlocutores verle por dentro cuando ste levantaba la barbilla,
adoptando la tpica pose de caballero desdeoso, lo que haca que resultase
difcil de mirar y de tratar.
No obstante, el buen prroco era un hombre afable y podra decirse
que nunca discuti con nadie. Pero esto era, principalmente, porque con sus
maneras educadas sola ignorar cualquier debate y acababa actuando a su
propio criterio, que pensaba, sin lugar a dudas, que era el criterio que
cualquier hombre razonable compartira.
Cuando la seorita Rening cumpli los diecisiete aos, Lord Gunter
escribi a Lord Rening en trminos claros y concisos; le explic su
intencin de contraer matrimonio con su hija y solicitaba su permiso para
proceder al cortejo de manera formal.
El seor Rening no slo le dio su permiso, sino que a vuelta de
correo escribi a su hija, felicitndola por su fortuna ante un matrimonio tan
conveniente. Si Lord Gunter era desagradable hasta ese momento, a partir
de la carta de su padre se convirti en alguien odioso, que la buscaba a todas
horas para aleccionarla de lo que seran sus deberes en la parroquia y en su
matrimonio.

 No quiso escuchar el rechazo amable y considerado de Priscilla, la

primera vez que se encontraron tras recibir la carta, de la que l tena
conocimiento, al haber recibido la autorizacin para el cortejo.
Por supuesto, l pensaba que era natural que la mujer se hiciera
valer a los ojos de su futuro seor, lo que segn le comentaba seriamente
, es algo que slo puede permitirse en el cortejo, pues la esposa promete
obediencia en sus votos matrimoniales y debe cumplirla. As pueslas
negativas de Priscilla representaban una muestra de buena crianza y no se le
pas por la cabeza, ni por un momento, que ella pudiera estar en contra de
una unin entre ellos dos.
Tampoco lo hizo las siguientes veces en las que ella lleg a gritarle,
para hacerse or por encima de su indiferencia, que no se casara con l.
Para Lord Gunter, que saba que Priscilla era poco ms que la
institutriz de su sobrina, pese al parentesco, no poda concebir en su mente
privilegiada que el rechazo fuera otra cosa que el deseo de la joven de
permanecer a cargo de la pequea Megan, lo que era desde luego, a su modo
de ver, algo muy loable. As que cada vez que ella se negaba a tratar el
asunto del matrimonio con lmse senta ms y ms satisfecho con su
eleccin.
Priscilla se mantuvo siempre a distancia del prroco, quien la
trataba como si estuvieran casados, reprendindola sobre su aspecto y
comportamiento en las escasas ocasiones en que volvieron a coincidir.
Ante la insistencia de Lord Gunter, Priscilla decidi que el dinero
de su salario, no slo le serva para mantener sus necesidades inmediatas,
que no eran muchas, sino tambin para ahorrar para las necesidades futuras,
que bsicamente se reducan a huir de Lord Gunter, pues tema que ste con
su inagotable persistencia, pudiera agotarla hasta tal punto que acabara
perdiendo la razn y terminara casndose con l.
Por otra parte, el marqus de Southampton ignoraba cuanto suceda
en su casa de Plymouth, el mayordomo, el seor Folder y el ama de llaves,
la seora Dicson, haban dudado en reportar al marqus cualquier incidencia
referida a su hermana, pero stos haban llegado a querer tanto a su joven
ama como a su ta; a pesar de los muchos los en los que ambas se metieron,
nunca mencionaron nada en su correspondencia.
Ambos haban discutido el asunto en multitud de ocasiones y
coincidan en que sera difcil que el marqus entendiera, sin conocer a Lady

Megan, como poda ser una dama y pelearse a puetazos con la hija de la
modista porque sta le llam bastarda abandonada. O cuando en una
ocasin en que Lord Gunter trat de arrinconar a Priscilla en un baile
celebrado para festejar el 1 de mayo, la joven le volcara al prroco el
contenido de un barril de cerveza por la cabeza y, seguidamente, ambas
mujeres le patearon. El prroco estaba tan avergonzado por el estado de
embriaguez que le llev a tratar de propasarse, que borr de su mente
semejante recuerdo, incluyendo la paliza que las dos mujeres le haban
propinado.
Cuando Lady Megan cumpli los diecisiete aos era duea y
seora de todo y de todos en aquel rincn de Devon, pese a saber que no era
propietaria de nada. Ni de su propia vida, hecho que se puso de manifiesto
cuando su hermano solicit su presencia en Londres, para realizar los
arreglos de su presentacin en sociedad.
El marqus de Southampton, contra la opinin de su esposa,
decidi que era tiempo de presentar a Lady Megan en sociedad y fue tajante,
por primera vez, respecto de este asunto. Su esposa Lady Susan, como
siempre, fue contraria a integrar a su cuada en su propia familia.
Megan es la hija y la hermana de un marqus y tiene un
patrimonio propio que mi padre decidi destinar a su dote. No considero que
haya ninguna otra joven que le pueda igualar en linaje y en fortuna. No
entiendo tus reparos y desde luego, no podemos dejarla olvidada en
Plymouth, como si fuera una vergenza para nosotros. Nunca o nada malo
acerca de ella.
Si ests tan decidido dijo Lady Susan mostrando claramente su
disgusto por aquella decisin (su nariz se arrug levemente como si de las
palabras de su esposo hubiera nacido un mal olor inesperado) as se har.
Pero ni por un momento, pienses que entrar en mi casa la seorita Rening.
Cuando recibieron la carta, ambas se encerraron en el cuarto de
Megan y estuvieron abrazadas y llorando durante todo el da. Durmieron
juntas sintindose impotentes y desvalidas ante aquella orden que no slo
las separara, sino que supondra el fin de la libertad que haban estado
disfrutando sin ms interferencias que las del pobre Lord Gunter, quien
apenas conoci la noticia empez a organizar su boda con la seorita
Rening.
Te acompaar a Londres y tratar de encontrar trabajo de

institutriz le deca Priscilla. Crees que me admitirn en Hamptonhouse?

Por supuesto, y si la idea le sobrevino bruscamente; se sinti
iluminada . Ya s qu haremos.
Priscilla se dej arrastrar por Megan desde la sala de desayunos
hasta el camino que conduca al pueblo, un lugar donde nadie podra
escucharlas hablar y siguieron el sendero hasta el lmite de la propiedad.
Ellos esperan encontrar una dama, pero se encontrarn con una
rstica y salvaje que exigir y gritar tanto, que no desearn tenerme bajo su
elegante techo ni media hora. Despus nos iremos juntas. Mi hermano te
seguir pagando y podremos volver aqu. Cuando cumpla la mayora de
edad y consiga mi dinero nos compraremos una casa en Exeter o en
cualquier otro lugar que nos guste y viviremos juntas. Qu te parece?
La idea me encanta dijo Priscilla sonriendo divertida . Pero si
ven el tipo de educacin que has recibido, no me pagarn ni un penique
ms, al contrario, me reclamarn lo que me han estado pagando, por mi falta
de eficiencia.
No, no. Porque yo slo me comportar adecuadamente cuando t
ests presente y en cuanto desaparezcas de mi vista ser horrible dijo
entrecerrando los ojos. La vio dudar .Prefieres quedarte con Lord
Gunter?.
Priscilla fingi meterse los dedos en la boca como si fuera a
vomitar. Se miraron durante apenas unos segundos y despus, volvieron de
la mano hacia la mansin para terminar de preparar el equipaje.

Captulo 1
Llegaron tres das despus a Londres, durante el trayecto
terminaron de planear su puesta en escena. El marqus las estaba esperando.
Su reaccin al verlas fue de sorpresa.
Hasta ese momento no se dio cuenta de lo inapropiada que haba
sido la seorita Rening para la labor que le haban encomendado, pens que
deba ser una nia poco mayor que su pupila, cuando la contrataron.
Sinti algo ms intenso que la sorpresa al encontrarse una mujer
que resultaba increblemente hermosa, una belleza que sin duda superaba la
de su hermana y, la de la que fuera esposa de su padre. Las tres tenan unos
ojos verdes que parecan inundarlo todo con su mirada.
El remordimiento ech races en su estmago, al imaginar a una
nia cuidada por otra nia. Qu fcil es guardar en el olvido lo que no se
ve! El marqus era un hombre de memoria frgil.
Bienvenida a Hamptonhouse le dijo el marqus a su hermana
apenas traspas las puertas.
sta miro de reojo a su ta y con actitud sumisa, hizo una perfecta
reverencia a su hermano y a la mujer de ste, que se encontraba junto a l.
Muchas gracias por permitir que mi ta se quede conmigo.
La marquesa fue la primera en reaccionar, pues ninguno de los dos
haba aceptado tal cosa, sino que daban por supuesto que la seorita Rening,
una vez instalada Lady Megan, se marchara.
Me temo querida que tenemos demasiado servicio en la casa;
adems, ya no necesitas una institutriz. Por supuesto le buscaremos un
alojamiento apropiado en una posada, lo suficientemente agradable, hasta
que vuelva a su casa.
Lady Megan fue acompaada por una criada a las habitaciones que
haban preparado para ella, mientras la seorita Rening era acompaada a la
posada El Galgo, un lugar bastante elegante, desde donde al da siguiente,
podra abandonar Londres en cualquier direccin.
Cuando Lady Megan baj a cenar, encontr a los marqueses
esperndola. Imaginaba que sus sobrinos estaran all para presenciar lo que
esperaba fuera una actuacin estelar.

 No pienso aceptar la habitacin dijo en un tono chilln y

encarndose a la marquesa con las manos en las caderas . Sus estpidos
criados no saben ni siquiera hacer una maldita cama. Si estuviera aqu mi
ta, ella podra decirles como me gustan las cosas, pero usted ha resultado
ser bastante estpida como para darse cuenta de que su casa es un desastre.
El marqus se qued paralizado por la impresin y la copa de jerez
que tena en la mano, qued suspendida a medio camino entre su voluntad y
sus labios.
La mir horrorizado, despus mir a su esposa, que balbuceaba roja
de indignacin, incapaz de pronunciar una sola palabra; las aletas de su
nariz se movan como si quisieran echar a volar.
Debes pedir disculpas a tu cuada dijo el marqus por fin,
adoptando una actitud de tranquila autoridad.
Por supuesto que no grit Megan.
Es usted una jovencita maleducada e irrespetuosa pudo decir la
marquesa con tal grado de indignacin que se le haba enrojecido el rostro .
Si no es capaz de respetarme en mi propia casa, entonces ser mejor que se
marche.
Estoy de acuerdo grit hasta lastimarse la garganta . Me
marchar en este mismo momento . Sigui gritando mientras sala por el
pasillo y con sus peores modales se diriga al lacayo que vigilaba la puerta.
Preparen un coche, y llvenme dnde est mi ta.
De ninguna manera dejars esta casa dijo el marqus
verdaderamente enfadado . Te irs a tu habitacin y permanecers en ella
hasta que te indiquemos otra cosa. Ha quedado claro, seorita?
Soy Milady para usted, Milord. Y no permanecer un minuto ms
en esta casa.
Se encamin hacia la puerta y el marqus hizo un gesto al lacayo
que se situ frente a ella. Megan trat de esquivarle, pero cuando el joven
criado la sujet por los brazos para impedir que alcanzara la puerta, ella le
golpe los genitales con la rodilla y, una vez en el suelo, aprovech para
salir corriendo.
Priscilla la esperaba en un coche de alquiler a pocos metros de la
mansin. Al verla correr supo que los planes estaban saliendo bien.
Dieron varias vueltas con el coche, y finalmente, ante un aburrido

conductor que pensaba que las gentes de alcurnia tenan caprichos absurdos,
pararon de nuevo frente a la puerta de Hamptonhouse.
La casa estaba en estado de alarma, el marqus haba mandado a
los criados tras su hermana, mientras trataba de consolar a su esposa que
pareca recuperarse del ataque de nervios que le haba provocado el
incidente.
El mayordomo les anunci que Lady Megan se encontraba en la
puerta con la seorita Rening y que deseaban ser recibidas.
La marquesa casi sufre un desvanecimiento ante la idea de volver a
enfrentarse con la pequea arpa, el marqus asinti y las recin llegadas
entraron al saln pocos segundos despus.
Lady Megan pidi Priscilla en el tono ms caracterstico y ms
duro del repertorio de toda institutriz que se precie . Proceda.
Milord, Milady, lamento mucho si mi comportamiento ha sido
inadecuado y grosero . Su tono de voz era tan dulce y sumiso que pareca
incluso otra persona.
Lady Megan continu Priscilla con la farsa, animndola a
seguir.
Les aseguro que no volver a comportarme de una manera tan
poco adecuada, y me someter a cualquier castigo que consideren merecido
a mi comportamiento tan detestable.
La misma sorpresa que sintieron al ver a la joven convertida en una
fiera desptica, la sintieron al verla convertida en una perfecta dama sumisa.
Podras por favor, ordenar mis cosas para que pueda sentirme
cmoda? Le pidi Lady Megan en el mismo tono a su ta.
Tendrs que acostumbrarte a la disposicin y el orden que se haya
dado a tu cuarto.
Pareca que la joven fuera a protestar, pero una seal de advertencia
por parte de su ta le hizo callar.
Sin esperar, con la cabeza baja, sali del saln y se encamin
despacio hacia su habitacin. La seorita Rening suspir teatralmente.
Siempre fue una nia muy difcil les dijo a modo de explicacin
. A la vista de lo que ha sucedido me quedar en la posada unos das para
evitar que pueda darles ms problemas. Si sabe que estoy cerca no se
atrever a molestarles; si lo hace, no duden en avisarme.

 La seorita Priscilla Rening se despidi de la manera ms educada,

pero apenas haba alcanzado la puerta cuando la marquesa corri tras ella.
Por favor, qudese!. No soportara un nuevo disgusto con esa,
y parece que usted consigue que se comporte de manera adecuada.
No ha sido fcil dijo Priscilla mirando hacia la izquierda donde
se encontraba la puerta, como si recordara acontecimientos pasados.
Los das siguientes Hamptonhouse sufri los vaivenes del humor de
Lady Megan, quien era menos que un cordero en presencia de su ta y peor
que una bestia salvaje, cuando sta se ausentaba para realizar alguna tarea
que le encomendara la marquesa, quien recuperada de su afliccin, pareca
entretenerse intentando tener a la seorita Rening bajo la suela de su zapato,
ordenando que realizara labores ms propias de las criadas de planta.
Segn pasaron los das, para la marquesa de Southampton fue
motivo de satisfaccin poder comprobar que la joven Lady estaba muy por
debajo de lo que se consideraba apropiado.
Escondiendo sus puales entre palabras amables, trataba de herir de
muerte a las dos mujeres hacindoles sentir como extraas e indeseadas
invitadas.
No est preparada para hacer su entrada en sociedad dijo la
marquesa a su marido. Hasta t puedes ver que no podr desenvolverse
con naturalidad entre nosotros.
Me siento responsable de eso dijo pesaroso.
De quien sea la culpa, ya no importa. Sera un desastre para ella y
para nosotros presentarla en el estado asilvestrado en que se encuentra. Mi
madrina, la duquesa viuda de Chester, se ha instalado en Irlanda, cerca de
Glendow, tiene carcter suficiente para conseguir dominar la personalidad
de tu hermana y podr pulirla para que sus modales sean los adecuados para
encontrar un marido a su altura; es joven y puede esperar un ao su
presentacin.
No deseo mandarla lejos, me siento demasiado culpable por mi
desidia; si la hubiera visitado al menos alguna vez, podra haberme dado
cuenta de su estado. Adems, deseo compensarla, tendr su presentacin,
eso es lo que todas las jovencitas desean a su edad.
No debes preocuparte por eso, tendr su presentacin y ser un
xito, pero no este ao. He podido apreciar que es muy bonita, aunque

demorase su presentacin hasta estar completamente preparada, su dote es

suficientemente sustanciosa para que algunos caballeros olviden cualquier
prejuicio que tengan con ella, pero ninguno olvidar sus modales, aun
cuando la dote fuera el doble. No ests de acuerdo conmigo, querido?
El marqus no pudo por menos que asentir y consentir los deseos
de su mujer, Megan insisti en que su ta deba acompaarla para no olvidar
segn le dijo a su hermano los buenos modales y evitar el mal humor al
que pareca ser tan propensa.
El marqus no se sinti apenado por su marcha, a pesar de que sus
sentimientos por su hermana se haban vuelto ms clidos al conocerla.
Era impensable tener a la seorita Rening en su casa, se pareca
demasiado a la mujer de su padre. Aquello le produca una desazn que no
poda explicarse.
Por otra parte, la duquesa viuda de Chester sera capaz de cercenar
cualquier atisbo de la rebelda de Megan, pues era la ms terrible de las
matronas, y su lengua viperina y su carcter atemorizaban, incluso, al
prncipe regente.
Exactamente, diez das despus de su llegada a Londres, ta y
sobrina partieron hacia Irlanda.
Lady Megan tan slo lament no haber conocido a sus sobrinos,
ambos se encontraban en Durness, Escocia, participando en una cacera; se
enter por su hermano que ambos jvenes eran considerados muy apuestos,
y le prometi que ambos estaran encantados de ayudarla, cuando por fin
fuera presentada en sociedad.
En su fuero interno la marquesa estaba bailando de satisfaccin. Su
madrina era una de las mujeres ms intimidantes que ella conoca y, a pesar
de los aos pasados y de su posicin de marquesa, an se estremeca cuando
la duquesa la examinaba con los impertinentes, llegando incluso a sentir que
se desvaneca cuando le prodigaba alguna crtica especialmente cida.
La duquesa haba sido exiliada a su propiedad en Irlanda; su hijo, el
actual duque de Chester, era un hombre duro, muy parecido en modales y
carcter a su madre, a la que adoraba, pero cuando su esposa, perdiendo
toda dignidad, se encerr en sus habitaciones llorando y negndose a comer
por el ltimo desaire de la duquesa viuda, tuvo que tomar la decisin de
alejarla de Sligo, donde se encontraba la finca familiar.
Su hijo mayor y heredero, el conde de Sligo, que pareca la clara

sucesin de sus dos ascendientes, su abuela y su padre, era un joven que a

pesar de tener apenas 28 aos, se comportaba con tal seriedad y rectitud que
pareciera tener 40.
Se opuso a la marcha de su abuela y se autoexili en seal de
protesta, marchndose a vivir con sus tos, los condes de Leicester.
Cuando la duquesa viuda de Chester recibi la carta de su ahijada,
se disgust enormemente y, aunque no deseaba hacerle ningn favor, estaba
demasiado aburrida para desaprovechar la ocasin de divertirse a costa de
dos jvenes debutantes.
Adems, la carta que acompaaba el marqus le explicaba la
naturaleza del favor que le peda y sincerndose, tanto como poda un
caballero, le explic que la culpa de que la joven no estuviera preparada no
era ms que suya, por haber descuidado a su joven hermana por culpa de su
esposa.
Le indicaba que su hermana iba acompaada de una joven pariente
que le era muy querida.
El marqus no quiso sealarle que la joven pariente era en realidad
su ta, y que reciba un salario por acompaar a su hermana, para evitar que
cualquier orden de la duquesa a la ta de su hermana, despertara en sta
aquellos ataques de ira incontrolables.
Por su parte, las dos mujeres antes aludidas estaban disfrutando de
aquel viaje como dos nias con zapatos nuevos.
El marqus le haba entregado dinero al cochero para los gastos del
viaje y una pequea bolsa para los gastos a su hermana, adems del salario
de un ao de la institutriz, dinero, que la Seorita Rening haba ingresado en
el banco, junto con el resto de sus ahorros, antes de salir de Londres.
Aunque esta ltima era partidaria de ahorrar cada penique, no pudo menos
que quedarse con algunas monedas para darse algn capricho.
Tardaron siete das en llegar hasta la casa de la duquesa viuda.
Ninguna de las dos estaba preocupada, pues durante aquellos das
haban tomado una decisin sobre su futuro. Slo tendran que intentar que
los esfuerzos de la duquesa por mejorar a Megan le llevaran tanto tiempo
como fuera posible, pero al mismo tiempo, sin desesperarla tanto como para
que las enviara de vuelta a Londres.
Haban llegado a esa solucin tras una conversacin en el cuarto de

la posada, donde esperaban el barco que las llevara a Irlanda.

No me casar con el seor Gunter por mucho que l lo espere, y
menos an, si mi padre insiste. Cuando finalmente regreses a Londres para
tu temporada buscar empleo como institutriz en algn lugar, lo
suficientemente lejos de todos, para seguir ahorrando hasta que pueda vivir
por mi cuenta, y alquilar una casa en un lugar tranquilo donde nadie pueda
encontrarme.
No trabajars para nadie le dijo Megan tajante. Alquilars una
casa con el dinero que tienes ahorrado y cuando cumpla los veintin aos,
entonces compraremos una casa y viviremos juntas. Haremos que la
duquesa no me encuentre preparada para mi presentacin al ao que viene y
si lo hacen, te mandar el dinero que pueda; mientras me dedico a horrorizar
a la alta sociedad, t vivirs tranquilamente en algn lugar remoto y yo te
escribir a diario para contarte todas mis travesuras.
El futuro, despus de aquella conversacin, no pes demasiado en
su buen humor, y cuando llegaron por fin a la residencia de la duquesa, era
noche cerrada y sta ya se haba retirado a descansar.
Para sorpresa de ambas mujeres el mayordomo confundi sus
identidades, siendo los hijos del marqus amigos de los nietos de su seora,
imaginaron que la mayor de las mujeres deba ser la hermana del marqus y
dieron por hecho que la joven que la acompaaba, deba ser la pariente que
esperaban.
Era demasiado tarde y estaban muy cansadas para aclarar las cosas
con el mayordomo y ste, no pareci sorprendido cuando las dos mujeres
decidieron que dormiran en la misma habitacin, destinada para Lady
Megan.
Ambas se durmieron apenas sus cabezas rozaron la almohada, y
como si un duende las hubiera llevado al mismo espacio onrico,
despertaron con la misma y descabellada idea. Fue Megan quien la
verbaliz.
Qu te parecera ser durante una temporada Lady Megan?
pregunt a su ta.
Creo que eso sera divertido y conveniente para nuestros planes
dijo Priscilla . Siempre y cuando la duquesa no sepa la edad que tienes.
Bueno, si ella sabe algo sobre mi edad, entonces confesaremos
que es una de nuestras bromas rsticas dijo riendo Megan . Pero yo no

puedo ser tu ta. Soy demasiado joven.

Te recuerdo que tus sobrinos son al menos tan viejos como yo,
sino ms.
Es posible, Jeremy debe tener cerca de treinta aos, pero Edmund
debe ser slo dos aos mayor que t.
Decidido entonces, sers mi ta dijo Priscilla divertida.
Qu haremos cuando se den cuenta del engao? pregunt
Megan, a quien la idea de ser presentada en sociedad le generaba ms
angustia cada da que pasaba.
Nos marcharemos contest Priscilla muy seria . Tengo
suficiente dinero para las dos. Economizaremos e intentaremos permanecer
escondidas hasta que cumplas la mayora de edad le dijo Priscilla tratando
de calmar la angustia que asomaba a los ojos de Megan.
Lady Megan abraz a su ta con fuerza, era la nica persona a la
que quera de verdad y, lo mejor, es que su ta pareca quererla a ella de la
misma manera desinteresada e incondicional.
Ambas bajaron de la mano a la sala del desayuno donde las
esperaba la duquesa viuda; se sentan ms traviesas que nerviosas.
La mirada de reproche que dirigi la duquesa a las manos unidas de
las jvenes no pareci afectarlas, y molest a la viuda.
El mayordomo no slo le haba informado de su llegada, sino
tambin de su apariencia, por lo que ignor a la ms joven y se dirigi a
Priscilla.
Es costumbre en Devon que los parientes vayan de la mano,
haciendo manifestacin pblica de lo que a nadie le importa? pregunt en
tono cido.
Siendo la costumbre una accin repetida en el tiempo, imagino
que en lo que se refiere a nosotras, siempre nos comportamos manifestando
tan alto y claro, como sea posible, el aprecio que nos tenemos.
Qu parentesco tienen? la duquesa cogi unos anteojos que
colgaban de su cuello y se los coloc. Con ellos su mirada era an ms
intimidante, y ella lo saba. Pero ninguna de las dos pareci intimidarse lo
ms mnimo.
Priscilla Rening a su servicio, excelencia salud Megan con una
reverencia perfecta e improvis, pues lo de ser la ta de su ta nunca le

pareci creble . Soy la prima de Lady Megan.

Sintense orden y, a su pesar, le agradaron las dos jvenes.
Cuando reflexion sobre ello atribuy aquella simpata a que no parecan
sentirse acobardadas en su presencia, lo que sin duda era una novedad.
Despus del desayuno las llev a una sala que daba a un jardn por
el que entraba el sol hasta el medioda, las inspeccion con atencin y
contra todo pronstico, no se amilanaron, ms bien parecan compartir una
broma privada; le molest sentirse excluida de aquel buen humor.
Har lo que pueda por usted le dijo a Priscilla . Pero no piense
ni por un momento que me ocupare tambin de su prima. Aunque
seguramente tendra ms posibilidades con ella que con usted, no slo es
muy bonita, sino ms joven.
Muchas gracias, excelencia interrumpi Megan que pareci no
entender que la intencin de la viuda no haba sido un halago hacia su
persona, sino un desmrito para su ta.
La duquesa tard exactamente tres semanas en descubrir el engao.
Y no fue nada que ellas hicieran, sino la carta de su ahijada, quien le abri
los ojos a la realidad.
Con la sutileza de un caballo, la marquesa de Southampton le peda
que convenciera a su marido de que la joven Lady Megan poda esperar dos
aos a su presentacin, pues con diecinueve aos eran muchas las jvenes
que tenan su primera temporada, tiempo que ella aprovechara para tratar de
conseguir un marido conveniente para su joven cuada.
Dejndose llevar, por lo que la condesa consider una falta de
contencin, aadi, que era su deseo que ninguna de las dos jvenes
volviera a su casa, pues se tema que tendra que recibir a las dos mujeres, lo
que resultaba algo terrible.
La carta hizo reflexionar a la duquesa viuda.
Su primera reaccin fue sentirse indignada por el engao, pero la
mezquindad de su ahijada la ofendi hasta el punto de no slo perdonar el
engao, sino aliarse mentalmente con las dos mujeres que estaban a su
cargo; presenta que haba muchas cosas que se no decan en la carta y
estaba decidida a conocer las verdaderas razones de su ahijada.
Las mand llamar y aunque ensay su mirada ms intimidante,
desisti finalmente cuando comprendi que aquellas maas de nada valan

con ellas. As que fue directamente al punto.

Merezco, cuanto menos, una explicacin dijo con un tono que
era nuevo incluso para ella. Ms amistoso.
Si es por lo del seor Moridor, ya le dije que le pagara el dao
se adelant Megan.
La duquesa, que no saba de qu estaba hablando, frunci el ceo,
lo que hizo comprender a Priscilla que no era esa la explicacin; ante el
silencio de la viuda, Megan volvi a confesar otra culpa.
Es por lo de la seora Swing? . Esper y ante el silencio de la
duquesa prosigui Por Gordon?
Terminaremos antes si nos dice a qu engao se refiere la
interrumpi Priscilla que saba que haba muchas ms trastadas que su
sobrina podra confesar si no la paraba.
Despus. Ahora mi curiosidad se ha incendiado y me abrasar si
no conozco los detalles de lo que ha pasado con esas personas , mientras le
indicaba a Megan con un gesto que se explicara.
Bueno, lo del seor Moridor fue un accidente. Estaba cabalgando
cuando salt por encima de su carro, pens que podra hacerlo, pero su
caballo se asust y sali disparado haciendo que volcase . La duquesa le
indic que continuara . La seora Swing tena un precioso cerdo que iba a
matar y me pareci que era demasiado joven para morir, as que lo escond
en el establo.
No quiero preguntar qu pas en el establo. Y qu le hiciste a mi
mozo de cuadra?
l se lo busc. Quiso que le diera un beso para mantener en
secreto el paradero del cerdo y no contarle nada a su excelencia . La
duquesa se qued horrorizada al imaginar que la hija del marqus de
Southampton pudiera ser besada por uno de sus criados, estando a su cargo.
Le golpe como me ense mi
Su ta termin por ella la duquesa. Mir a Priscilla Usted
saba de todo esto?
S. Pero ya est todo solucionado.
No todo, me temo dijo mientras se levantaba para tirar de la
cuerda y un minuto despus se present el mayordomo de la casa.
Seor Smither despida inmediatamente a Gordon y advierta a

todos los criados de esta casa, que no permitir ninguna familiaridad de tipo
alguno con mis invitadas. Y advierta tambin a todo el mundo que, a partir
de ahora, quiero ser la primera en conocer cualquier travesura en la que est
involucrada la seorita Rening.
El mayordomo palideci y, tras inclinar levemente la cabeza, sali
de forma respetuosa.
Alguien ms se tom libertades contigo, nia? Megan se
encogi de hombros y fue Priscilla quien contest.
Nada importante, pero es muy bonita y la mayora de los jvenes
del pueblo la pretenden, y le mandan regalos.
Inaudito buf la duquesa viuda Me han colocado en una
situacin difcil. No pienso admitir que me engaaron, mi dignidad no lo
soportara. Me explicarn por qu se hicieron pasar por lo que no eran.
Eso era? exclam Megan frunciendo el ceo . Yo no quiero
vivir como una dama, cuando cumpla la mayora de edad me ir a vivir con
mi ta.
Crees que tu hermano lo permitira?
Estoy segura. Nunca se ocup de m y su mujer me tiene bastante
antipata y eso que no sabe Par para observar a la duquesa, quien no
pudo evitar rerse, lo que tranquiliz a Priscilla que se imaginaba huyendo
con Megan a travs de Irlanda con rumbo desconocido.
Su mujer te odia dijo la duquesa sin dejar de sonrer Ella
adems de considerarme un ejemplo a seguir, sabe que soy una persona de
carcter difcil y con un genio todava peor; su intencin al mandaros
conmigo no fue la de que yo os preparara para la temporada, pues pese a lo
que hayas hecho, cualquier dama, incluida ella, podra haber pulido
cualquier fallo. Os envi para torturaros. Y yo era su instrumento de tortura.
Pero usted no odia a nadie! y nunca nos torturara! afirm
Megan, desconcertando a la duquesa.
Admitirs que no soy muy amable dijo a modo de defensa.
Eso no es cierto, sus criados la adoran, en cambio los criados de
mi hermano odian a su mujer rebati Megan. Aquello hizo reflexionar a la
anciana.
Qu piensa hacer, excelencia? pregunt Priscilla.
De momento mantendremos la farsa. No admitira, ni bajo pena

de muerte, que me he dejado engaar. As que viajaremos a Heresfordshire.

Mi hijo tiene all una propiedad que nunca utiliza; cuando lleguemos all,
retomarn sus autnticas personalidades.
Cundo nos marchamos? El entusiasmo de Megan era
contagioso y la duquesa volvi a sonrer.
La cortesa me obliga a pedirle a mi hijo su permiso. En cuanto lo
tenga, viajaremos.
Cundo ser eso? La impaciencia de Megan despert la
suspicacia de la duquesa.
No creo que se demore ms de quince das, si le escribo hoy
mismo. Y por favor Megan, deja tranquilos a mis criados y a mis
arrendatarios durante ese tiempo. Podrs hacerlo?
Claro.
Y a partir de ahora, sea lo que sea lo que planeis hacer, contareis
conmigo. Prometo que no interferir incluso, aun cuando no pueda
convenceros de hacer lo ms conveniente.
La duquesa no dejo de sonrer ni ese da, ni los siguientes.

De alguna manera las dos mujeres haban encontrado su lugar en el
corazn de la dama, y sta se sinti relajada: apenas utilizaba los
impertinentes cuyo uso se haba limitado desde entonces, al correo, los
invitados no deseados y los criados a los que pillaba en alguna falta.

Captulo 2

El duque de Chester, al ver la carta de su madre, se sinti ms feliz
de lo que jams admitira; cuando se march no qued en buenos trminos
con ella, y no haban intercambiado correspondencia en el ltimo ao. l era
el Duque, por tanto tena que ser su madre la primera en dar el paso. Estaba
feliz por eso, pues nunca haba visto a la duquesa viuda de Chester
retroceder ante nadie.
El contenido de la carta no le anim, pues en ella se limitaba a
informarle que se pensaba trasladar prximamente a la propiedad que el
ducado tena en Heresfordshire, sealando lo inoportuna que sera cualquier
visita por parte de la familia, dado que pensaba pasar all una larga
temporada con dos jvenes, protegidas del marqus de Southampton.
Durante muchos aos, pens que su mujer no haba tenido la
posibilidad de dirigir su casa, con su madre presente, pero al irse sta,
descubri que no tena habilidad para ello. Los criados que funcionaban
como piezas de una maquinaria perfecta, haban ido abandonando la casa
paulatinamente y, a pesar de los nuevos criados, stos nunca recibieron las
rdenes adecuadas, la casa se haba convertido en una fuente de conflictos.
El antiguo mayordomo decidi retirarse, y el nuevo, elegido personalmente
por su esposa, result ser un hombre que se daba ms aires que el propio
duque y mantena una guerra con el resto del servicio, respaldado por su
esposa.
La cocinera de toda la vida decidi abandonar la casa cuando el
nuevo mayordomo en un alarde de soberbia entr en la cocina y, despus de
tirar la comida que herva en la olla al jardn trasero, grit exigiendo que se
cambiara el men, pues la seora haba decidido aquella misma maana lo
que le apeteca comer.
Despus de la cocinera, fue el ama de llaves, despus los dos
lacayos de puerta, el resto se fue marchando conscientes de que podran
encontrarse con problemas en cualquier momento. El mayordomo fue
contratando criados segn se producan las vacantes, y pasados seis meses,
el duque se encontr con una casa llena de extraos, que funcionaba mal y
en la que los gritos del mayordomo interrumpan constantemente su paz.

 Cuando ley la carta, se sinti decepcionado, era mucho esperar

que su madre le pidiera volver, pero el hecho de que le escribiera de alguna
manera significaba que la hostilidad se haba roto. As que aprovech la
llegada de sus hijos y los amigos de stos, que pasaron por all de vuelta de
una cacera en Escocia, para pedirles que fueran a buscar a su abuela y la
devolvieran a Sligo.
No vendr contest su hijo Percy. A menos que te lleves a
madre a Londres. O que vaya mi hermano mayor por ella. Por qu no le
pides a Michael que vaya a buscarla? El duque reflexion que tena el
mismo problema con su madre que con su heredero, y existan las mismas
razones con ambos para no mostrar su debilidad. Cunto tiempo
necesitar para poner de nuevo la casa en orden?
Medio da en bajarle los humos a Dickinson y, si ella est aqu,
volvern todos los que se marcharon dijo el duque convencido. Me pide
permiso para ir a Bensonhouse, qu estar tramando?
Conociendo a la abuela, nada bueno dijo bromeando Percy.
Aunque no acierto a comprender que puede haber all que le interese. A no
ser
Qu?
Al parecer la abuela ha acogido en su casa a la ta de Fitzgerald y
parece ser una rstica a la que hay que modelar para su presentacin en
sociedad. Eso al menos le escribi su madre. Quizs en Heresfordshire
pretenda presentar a la joven. Cerca de nuestra casa estn las fincas del
Conde de Staton y del vizconde Leiton. Aunque no me la imagino de
casamentera.
Haces mal. Tanto el padre de Fitzgerald como yo mismo fuimos
cazados por las maas de tu abuela. No lo olvides.
Debi leer el pensamiento de su hijo, quien de todos los miembros
de la familia, era el nico que no se esconda bajo una mscara de
imperturbable indiferencia, mostrando siempre sus pensamientos con una
natural sinceridad, algo que molestaba y agradaba a su padre a partes
iguales.
S lo que piensas, que podra haber elegido mejor. Pero tu abuela
en aquel entonces debi pensar que era tan buena una mujer como otra, y
casando a sus ahijadas con dos ttulos importantes, ella se desembarazaba de
toda responsabilidad.

 Ella nunca tratara de emparejar a sus nietos con una rstica.

Si tu abuela se est ocupando de ella, no ser una rstica, a estas
alturas ser una dama asustada y sumisa. Ideal para el matrimonio. Mejor le
escribir una carta suplicndola.
Ir por ella a Glendow dijo su hijo y mirndole con intencin
aadi si consigo que vuelva a Sligo me comprars un pura sangre al que
le he echado el ojo.
Si la traes de vuelta, te comprar una cuadra entera. Pero antes
tendrs que llevarte a tu madre a Londres.
Lord Percy le pidi a sus dos mejores amigos, Lord Duncan
Macgregor, conde de Durness, y Lord Jeremy Fitzgerald vizconde de
Southwold que le acompaaran a visitar a su abuela. Si sta tena planes de
casamentera, podra matar dos pjaros de un tiro, su amigo Duncan con 27
aos, apenas dos aos mayor que l, haba enviudado haca cinco y tena
tres hijos pequeos, que necesitaban desesperadamente una madre; de hecho
pensaba acompaarlo en aquella temporada a Londres para buscar una
esposa.
La necesidad de este ltimo de viajar a Londres era que, tanto en
Edimburgo como en Durness, todos conocan la existencia de sus hijos y de
una cuada demasiada entrometida para la paz de una esposa. El mayor de
sus hijos, de siete aos haba intentado prender fuego a la ltima prometida
de Duncan y sus hermanos de seis y cuatro aos, haban colaborado al
rociarla con el mejor whisky de su padre. Aquello podra haberse olvidado
de no haber sido la ltima y ms grave de muchas diabluras.
Sin embargo, finalmente tuvo que viajar solo a Glendow. Fitzgerald
haba sido reclamado por su padre por un problema en una de sus
propiedades, al parecer los arrendatarios de algunas granjas cercanas de su
propiedad en Devon haban dejado de pagar las rentas. Por su parte, Duncan
recibi una carta de su casa, en la que le informaban que tanto el preceptor
como la institutriz de sus hijos haban dimitido incapaces de soportar y
controlar a sus pequeos diablos.
Duncan parti al mismo tiempo que sus amigos, en direccin norte,
pero antes haba pedido a sus amigos que buscaran un preceptor y una
institutriz, pues desconfiaba que en Escocia encontrara a nadie con el
suficiente valor para enfrentar la tarea.
Lord Percy Holgon se march en direccin a Glendow. Seis das

despus se encontr con una mansin vaca, pues su abuela y sus invitadas
haban marchado a Dubln dos das antes, segn le explic el seor Smither,
la duquesa le haba informado que estaran en Dubln hasta que el duque
contestara la carta de la duquesa viuda.
Al da siguiente de su llegada, decidi ir a su encuentro, se senta
levemente inquieto despus de or las peripecias de la prima de Lady Megan
y de la absoluta capacidad para convertir cualquier evento en desastre
segn las palabras del viejo mayordomo y, al conocer algunos de los
desastres a los que se refera, temi que pudieran estar en algn problema.
Dubln no era Londres, donde su abuela era conocida, respetada y temida.
Encontr el carruaje de su abuela en la posada; cuando entraba
tropez con una joven que sala corriendo y la par sujetndola por los
brazos; Megan mir al joven caballero que la haba retenido en su huida,
pens que la haban atrapado, as que utiliz su rodilla del modo que saba,
aunque no lleg a su objetivo por los reflejos del joven que pudo retirarse a
tiempo, pero al soltar a Megan, sta se escabull y ech a correr.
Maldita cra del demonio! El que as se expresaba era un
caballero, al que el conde reconoci como Lord Fielder.
Qu ocurre? pregunt ste al ver a su antiguo compaero de
Eton rojo de clera.
Holgon salud con un gesto de cabeza. Esa muchacha... Da
igual. Cuntame que ests haciendo tan lejos de Inglaterra, te haca en
Londres pasando la temporada.
El cambio de tema le result oportuno, pues no poda explicarle
que estaba tratando de meter a una de las camareras de la posada a la fuerza
en su habitacin, cuando aquella joven le golpe fuertemente los genitales
con una patada, propiciando la huida de su presa y su imposibilidad
temporal de llevar a cabo lo que tena en mente.
Las ropas que llevaba Megan eran las mismas que usaba en Devon,
cuando paseaba por las tierras de labor, y pareca ms una criada que una
dama. Cuando estuvo segura de que nadie la persegua se detuvo y volvi
sobre sus pasos, evitando la entrada principal; cuando lleg a su habitacin
se encontr con su ta escuchando a travs de la puerta que daba a la
habitacin de la duquesa. sta le hizo un gesto para que no hiciera ruido y
se coloc al lado de su ta a escuchar.
Piensas ir a Heresfordshire de todos modos? oyeron como le

preguntaba el hombre.
As es.
Mi padre te enva no slo sus saludos y su afecto, sino tambin su
ruego de que vuelvas a la casa. De hecho, si lo hicieras, tendra uno de los
mejores caballos del pas.
Tu madre tambin quiere que vuelva?
La mandamos a Londres brome su nieto. La casa se ha
convertido en una autntica calamidad. La mayora de los criados se han
ido, los nuevos y los que an quedan parecen haber emprendido una batalla
silenciosa, mientras el mayordomo grita por todos.
Estoy al cargo de Lady Megan Fitzgerald dijo su abuela a modo
de explicacin. Es una joven muy prometedora, ser un xito social, pero
necesita un poco de tiempo, y no la pienso llevar a la batalla conmigo.
Por lo que he odo, tenerla de tu lado har que la guerra se incline
definitivamente a tu favor.
Puede que tu madre piense que no me agrada y, lo cierto, es que
no me agrada, pero llevar a Megan conmigo seria como utilizar un can
para matar una mariposa dijo riendo. Su nieto la mir divertido.
Tengo gran curiosidad por conocerla.
Por supuesto. Esta noche cenars con nosotras.
Cambiando de tema. Conoces a mi amigo Duncan, el conde de
Durness?
Cuando la duquesa asinti, le explic los problemas que ste estaba
teniendo para encontrar no slo una esposa, sino tambin un preceptor y una
institutriz adecuados para la educacin de sus hijos.
Ver que se me ocurre le dijo la duquesa a modo de despedida.
Percy pensaba comentarle a Lady Megan los problemas en Devon,
durante la cena. Sonri divertido, descartando mentalmente que la seorita
Rening tuviera algo que ver, estando tan lejos de su casa.
A media tarde, un criado de la posada entreg una carta a Megan,
estaba dirigida a la seorita Rening; al ver el remitente de la carta, su rostro
siempre sereno se contrajo en una mueca de desagrado. La duquesa,
presente en la habitacin, alz sus cejas y en respuesta le entreg la misiva
que sta ley en voz alta.

 Querida seorita Rening, Priscilla, ahora puedo llamarla as, su

padre me ha concedido el honor de su mano y ambos pensamos que
conocindonos desde hace tanto tiempo, no es necesario ni conveniente un
cortejo al modo galante. Su padre y yo hemos firmado un acuerdo
matrimonial por el que ambas partes salimos beneficiados. He decidido que
debe volver de inmediato a Devon para la boda que se celebrar el prximo
da 15 de junio, el anuncio y las amonestaciones ya han sido publicadas. La
ceremonia ser ntima por lo que no ser necesario un vestido de boda,
aunque no quiero privarla de lucir su belleza, por lo que este asunto lo dejo
a su consideracin. Atentamente Lord Geden Gunter.
Ese hombre es idiota! dijo la duquesa. despus mir a la
seorita Rening. Es idiota, verdad?
Completamente. Y l y mi padre deben estar locos si piensan que
voy a casarme con un hombre como l.
Nos iremos lejos dijo Megan abrazando a su ta. Con el dinero
que tienes ahorrado alquilaremos una casa en Irlanda y, cuando sea mayor
de edad, la compraremos y viviremos felices. Quizs la duquesa pueda
hacernos un prstamo si lo necesitamos.
La duquesa las mir a ambas por un momento, estaba indignada
como nunca en su vida, sus impertinentes bailaban en sus dedos; finalmente
entrecerr los ojos y le naci una expresin tan traviesa que las dos jvenes
la miraron desconcertada.
Os ayudar a salir de esta situacin. Se me ocurre un lugar donde
Lord Gunter no os encontrara. Con dos condiciones la miraron
expectantes. La primera, me escribiris dos veces por semana, ambas se
miraron entre ellas. La segunda, si os llamo a mi lado tendris que venir
inmediatamente. Si alguien me pregunta por vosotras inventar excusas,
pero si el marqus exigiese la presencia de Lady Megan, sta tiene que
acudir. Estis de acuerdo?
Asintieron.

Captulo 3
Las dos mujeres miraron a la duquesa, sta pareca ms joven: en
sus ojos chispeaba un brillo divertido, que nunca antes le haban visto.
En que est pensando?
El conde de Durness necesita una institutriz y un preceptor para
sus tres hijos, unos demonios segn parece, pero no pueden ser peores que
Megan sonri divertida. Nadie puede ser peor. No es cierto?
No soy tan mala. protest la joven.
Pero
Le dir a mi nieto que escriba al conde y le informe que he
encontrado lo que necesita, una institutriz y su hermano, un joven estudiante
que no ha podido ingresar en la universidad por falta de medios. Una vez
que estis all, nadie os molestar, el conde seguramente deje el castillo para
proseguir la bsqueda de esposa.
Quiere que me haga pasar por un chico? dijo Megan pasando
sus manos por sus pechos y su cintura mostrando as sus curvas de mujer,
que no eran muchas, pues a pesar de tener casi los dieciocho aos, no estaba
demasiado desarrollada y su cuerpo era poco voluptuoso.
En la casa an conservamos la ropa de mis nietos cuando eran
jvenes. Habr que adaptarlas, quiz sera conveniente que te cortaras el
pelo
No ser necesario. Me marchar sola. dijo Priscilla.
Me tem que mi querida ahijada tratar de hacer con Megan lo
que tu padre ha hecho contigo, con la diferencia de que t eres mayor de
edad y, por tanto, tu simple negativa te salvara del matrimonio con Lord
Gunter. Si dejas sola a Megan, Dios no lo quiera, no slo Inglaterra tendr
que hacer frente a un peligro mayor que Napolen, sino que es muy posible
que no pueda hacer nada para impedir un matrimonio acordado por su
hermano.
Cmo lo haremos? pregunt Megan que se mostraba
absolutamente entusiasta con la idea.
Mandar a un lacayo para que traiga la ropa de mis nietos, le dir

que pienso donarla a los pobres. Esta noche cenar con mi nieto y le pedir
que escriba al conde de Durness informndole de los hermanos Bluesky.
Conozco a una modista que la adaptar a ti.
Pero si su nieto y el conde son amigos, sera conveniente que no
nos viera dijo Priscilla.
Tienes razn. No saldris de la habitacin hasta que no estis
preparadas para ir a Escocia. Mir a Megan con la ceja levantada
esperando algo ms que un asentimiento.
No saldr prometi.
Aquella noche la duquesa y su nieto cenaron solos; si ste se sinti
decepcionado, no lo demostr, tampoco se mostr sorprendido cuando su
abuela le cont que conoca a las personas que podran ayudar al conde
escocs con sus hijos.
Pese a ser tres pequeos demonios, no creo que Duncan consienta
que cualquiera se ocupe de ellos y menos, un joven imberbe.
Tiene una educacin excelente, y una edad que le permitir
alcanzar con los nios un mayor nivel de confianza, es incluso probable que
participe en algunas de sus diabluras, lo que equivaldr al desastre pens
a controlar los excesos de los pequeos. Por su parte, la seorita Priscilla...
dud un momento Bluesky es absolutamente capaz de controlar al
hermano y a los diablillos, estoy segura.
Maana mismo informar a Duncan, Cundo crees que podran
partir hacia Durness?
Una semana dijo calculando el tiempo que les llevara traer la
ropa, arreglarla y disponer el viaje.
Muy bien. Le comunicar que los espere la ltima semana de
mayo. Quiz te est tan agradecido que consigas casarle con tu protegida
brome.
La duquesa mir a su nieto, control el acto reflejo de coger sus
impertinentes, pero, aun sin querer, esboz una leve sonrisa, tan breve que
su nieto no alcanz a verla. Lady Megan era hermosa, pero an no estaba
preparada para ser la esposa de alguien, sin embargo, Priscilla poda ser una
buena candidata, aunque no dira nada o, conocindolas, se negaran a
marchar.
Lady Megan Fitzgerald era ahora el seor Morgan Bluesky, su pelo

cortado a la moda de Londres y las ropas anticuadas le daban un aspecto

bastante singular; le aadieron unas gafas ligeramente ahumadas, que
componan su nueva personalidad. Tena que mirar por encima de ellas para
no marearse y eso tambin contribua a darle una imagen de pequeo
erudito.
Por su parte, Priscilla haba aadido a su vestuario habitual una
serie de vestidos de corte ancho y de colores de la gama del gris oscuro y
marrn, haba conseguido tambin unas cofias, que escondan su pelo rojo,
adems de unos chales negros, que le conferan el aspecto de una solterona
sin posibilidades de conseguir una segunda mirada, en resumen, lo que se
espera de una institutriz.
El viaje hasta Durness resulto an ms divertido que el que hicieran
a Irlanda, viajaron en el coche de postas y, el ltimo tramo, en un coche
alquilado, parando a dormir en posadas que a medida que se acercaban a
Escocia eran ms parecidas al modo de vivir de quienes las habitaban. Las
posadas inglesas eran ms elegantes, pero el trato era ms frio, mientras que
segn viajaban hacia el norte las posadas iban siendo ms funcionales y sus
dueos ms clidos en su trato.
El paisaje envolvi a las dos jvenes, hacindolas sentir que aquel
engao formaba parte de algn cuento de duendes. Megan no dej de mirar
en ningn momento por la ventanilla del coche que las acercara a menos de
dos millas de la casa del conde, donde les esperaba su carruaje para llevarlas
hasta la mansin.
Como una broma de la naturaleza entre los pramos, apareci un
enorme bosque de cedros que rode el camino durante toda la jornada hasta
llegar por la noche a la posada. All despidieron al conductor y el coche de
alquiler y esperaron en el interior. A esas horas, estaba abarrotada de la
gente del pueblo, quienes las inspeccionaron desde todos los puntos de vista,
hasta que entr un hombre preguntando a voz en grito por los hermanos
Bluesky.
El hombre que las recogi vesta al estilo escocs: una camiseta
blanca y un kilt de cuadros verdes, blancos y negros. Pareca tener ms de
cien aos en su cara, pero su cuerpo se mostraba fuerte y gil. Ambas se
sorprendieron al ver como levantaba los dos bales que llevaban consigo al
mismo tiempo y, en un nico movimiento, los colocaba en la parte trasera
del carro.

 Mi nombre es Henry. El conde est impaciente por conocerles

dijo en un tono musical y ronco que encanto a las dos jvenes.
La aventura empezaba y ambas se cogieron las manos nerviosas.
Durante el trayecto miraban a su alrededor tratando de adivinar como sera
el camino, que la noche cubra completamente.
Una mujer, no mayor de cuarenta aos, las recibi en la puerta a su
llegada al castillo; apenas pudieron apreciar los contornos de ste, que
pareca una mole de sombras, la nica luz que se vea era el candil que
llevaba la que deba ser el ama de llaves.
Por dentro, el castillo nada tena que ver con las historias
medievales que ambas haban ledo: la entrada estaba custodiada por una
docena de armaduras completas que estaban a cada lado de cada una de las
tres puertas en el frente. Una escalera a la derecha de la entrada y dos
puertas ms a los lados de la escalera.
Maana a las ocho se entrevistarn con el conde dijo la mujer
que pareca terriblemente contrariada con su presencia.
Si fuera tan amable de subirnos a nuestra habitacin cualquier
cosa para cenar, le estaramos muy agradecidos dijo Priscilla.
Aqu ustedes son iguales que los dems criados. Si quieren comer
lo harn en la cocina o ustedes mismos se subirn la comida a sus
habitaciones contest el ama de llaves; pareca tan ofendida como si
hubieran pedido que limpiara sus orinales.
Creo que no dijo Megan olvidando su papel. Usted
personalmente nos subir a mi... hermana y a m la comida en cuanto nos
haya indicado cules son nuestras habitaciones.
No es algo que vaya a suceder, as que si quieren comer algo,
tendrn que preparrselo personalmente o esperar a desayunar maana en la
cocina les dijo levantando la voz y sealndoles con la mano que la
siguieran.
En un silencio tenso los llev por las escaleras hasta la segunda
planta, donde con malos modos les abri las dos puertas que seran sus
habitaciones, dejndolos solos en mitad del pasillo.
Los ojos de Megan se entrecerraron en una expresin que Priscilla
conoca demasiado bien.
No le dijo. Recuerda por qu estamos aqu.

 Estaban inspeccionando ambas habitaciones cuando lleg el

hombre que las haba ido a recoger y dej los bales en el pasillo. Pareca
ser indiferente a todo, incluso a ellas, excepto en su voz, que sonaba amable,
el resto del hombre contena la dureza de la roca.
Han decidido donde se instalarn? pregunt.
Megan mir a Priscilla, y decidieron poner los bales en el mismo
cuarto. Priscilla le indic con la mano, la puerta que tena frente a ella.
Cuando el hombre coloc los bales, se march sin pronunciar una palabra,
cerrando la puerta tras l. El sonido de la puerta son como si se hubiera
cerrado una trampa sobre ellas.
En cuanto abrieron la cama descubrieron, adems, una sorpresa que
seguramente haban dejado all los nios para ellas, bajo el cobertor y las
mantas, entre las sbanas: tres pequeas ranas saltaban tratando de escapar.
Priscilla dio un traspi asustada; sin embargo, los ojos de Megan
permanecan entrecerrados anunciando sin lugar a dudas que no pensaba
dejar pasar aquello.
Taparon de nuevo a las ranas y ambas bajaron por la escalera de
servicio hacia lo que esperaban fuera la cocina; no encontraron a ningn
miembro del servicio y tuvieron que investigar por si mismas donde se
encontraba la despensa. Comieron un trozo de pan con queso que fue lo
nico que pudieron encontrar. Imaginaron que la despensa se encontraba
tras la puerta que haba detrs de los fogones, pero la misma estaba cerrada
con llave.
Ni que decir tiene que, tanto el queso como el pan, estaban duros, y
ni rastro de leche o de t. Megan subi con una jarra con agua, y despus de
recoger las otras ranas que, por supuesto, se encontraban en la cama de la
otra habitacin, las fue depositando en la jarra. Su ta estaba tan enfadada
con el recibimiento, que no la detuvo, a pesar de saber con absoluta certeza,
que no pensaba hacer nada bueno.
Por fortuna, llevaban en sus bales ropa de cama, as que despus
de cambiar la ropa mojada, se acostaron inmediatamente, Megan se durmi
enseguida, no as Priscilla que se sinti terriblemente abatida, no tanto por
los inconvenientes surgidos a su llegada, como por la sensacin de estar
actuando de manera egosta. Se sinti como si hubiera vivido en un sueo y
la realidad se hubiera colado por fin ante sus ojos. Ella era poco ms que
una criada, pero su sobrina era la hija de un marqus, Megan no tena por

qu pasar por aquellas calamidades. No haba nacido para eso y no pensaba

permitirlo.
Ella haba cobrado un salario por cuidar de Megan, pero en realidad
nunca hizo nada que no hubiera hecho igualmente gratis. Su destino era
trabajar para otros, y aceptar que no era ms que una empleada y que tendra
que serlo para el resto de su vida, a menos que aceptar la solucin de Lord
Gunter, lo que era, incluso en aquel momento de absoluta desesperacin
algo que nunca hara.
No pensaba permitir que su sobrina conociera este mundo, su
mundo, ni siquiera como diversin. Decidi que regresaran con la duquesa
viuda de Chester, dejara all a Megan y ella buscara un empleo o quiz
intentara montar un negocio, una mercera, pens, Tena dinero suficiente
para mantenerse hasta que decidiera qu hacer y seguramente, la duquesa
podra hacerle un prstamo si se decida por un negocio.
No poda soportar la idea de Megan comiendo sobras y que otros la
trataran como si no fuera nadie, Megan era alguien, ella no, pero su sobrina
era una Dama.
Cuando Priscilla entr en el estudio, situado junto a la biblioteca en
la planta baja, el conde la estaba esperando con el ceo fruncido y pareca
muy contrariado. En un sof situado bajo uno de los ventanales que daban a
un pequeo jardn, estaban tres nios sentados. Sus rostros eran la viva
imagen de la indignacin. Los dos muchachos la miraban como si ella fuera
el mismo demonio, la nia trataba de mantener el ceo fruncido, pero
enseguida se olvidaba de que tena que demostrar su enfado, de hecho,
enseguida empez a mirar a Priscilla con curiosidad y una sonrisa de
agrado.
El conde mir a Priscilla tratando de intimidarla, pero ella estaba
muy cansada, apenas haba dormido, tambin estaba muy enfadada, aunque
no se reflejara en su rostro o en su actitud, no estaba dispuesta a pasar ni un
solo minuto ms en aquella casa y, por tanto, no pensaba permitir ni regaos
ni sermones.
Imagino que usted es el dueo de la casa afirm con voz dura y
educada; el conde frunci el ceo an ms, iba a decir algo pero Priscilla le
interrumpi. No es extrao que usted no encuentre personal para que se
ocupe de los nios. Para empezar, aunque hubiramos sido las criadas ms
bajas, somos merecedoras de la mnima consideracin como que se nos

esperara con la cena preparada y las habitaciones calientes. El conde se

dej caer sobre el respaldo de la silla con toda su atencin puesta en la
mujer que pareca la imagen misma de la dignidad. Ni siquiera trat de
imaginar que habra debajo de su cofia y sus amplios y horrorosos vestidos,
su atencin estaba en cada una de las palabras de la mujer y en aquellos ojos
verdes que despedan chispas, esperando cortsmente el momento de
ponerla en su sitio. Pero no somos criados, Milord, somos una institutriz y
un maestro, lo que nos sita en un estrato superior a los criados, por lo que
debemos ser atendidos por stos y no vernos obligados a rebuscar entre las
sobras para cenar y, mucho menos, permitir sus impertinencias. Si los
criados no nos respetan, malamente lo harn unas criaturas, que por el modo
en que funciona esta casa, no pueden ser ms que pequeas bestias salvajes.
Ella cogi aire para respirar y mir por primera vez a los nios;
stos haban perdido parte de la indignacin durante su discurso y algo
parecido al miedo apareci en sus ojos, excepto en la ms pequea, una nia
que no poda tener ms de cinco aos. sta la miraba con admiracin,
tratando de contener la sonrisa que se le escapaba de la boca.
Ha terminado? pregunt el conde con una calma que no
reflejaba su nimo en absoluto. Aunque una parte de l estaba contento de
encontrar una institutriz con carcter, no poda permitir el modo
impertinente en que se diriga a l, si ella estaba por encima de los criados,
l estaba por encima de todos ellos. Para empezar, se dirigir a m
llamndome Milord, y no puede pretender decirme cmo puedo o debo
tratar a las personas que trabajan para m.
Milord, espero que al menos se ofrezca a llevarnos, aunque sea en
un carro, hasta la posada para que usted pueda seguir dirigiendo su casa y
educando a sus hijos de la manera tan extraordinaria en que lo viene
haciendo dijo con sarcasmo.
El conde comprendi que la mujer se estaba despidiendo, lo que
significaba tener que buscar nuevamente alguien y posponer su bsqueda de
una esposa que finalmente se hiciera cargo de los nios. La mir ms
detenidamente mientras trataba de encontrar un modo de evitar su marcha.
De pronto su mirada quedo prendida en la de ella. Ambos se miraron
durante muchos segundos, tan intensos, que cuando el conde volvi a la
conversacin, pareciera que haban pasado horas.
Me gustara que reconsiderara su posicin dijo tratando de ser

conciliador. Hemos empezado con mal pie. Le pido disculpas si no tom

las medidas adecuadas para hacerles sentir cmodos en mi casa. Quiz
despus del desayuno podramos reunirnos para tratar de llegar a algn
acuerdo conveniente para ambos.
De pronto la imaginacin del conde se desvi terriblemente del
asunto, quiz porque sus ltimas palabras eran las mismas que emple para
conceder la carta blanca a su actual amante. La seora Owen, una mujer que
viva de hacer trabajos de costura. Y se imagin lo agradable que sera que
aquella mujer se ocupara de la educacin de sus hijos por el da y de sus
necesidades por la noche. A pesar del extrao plumaje con el que se
disfrazaba, la mujer que tena frente a l, no poda esconder lo hermosa que
era. Poda vestir como una urraca pero a l, no se le escap ni el brillo de
sus ojos verdes vestidos de furia, ni que debajo de aquellos ropajes, se poda
adivinar un cuerpo esbelto.

Captulo 4
El conde de Durness perdi el hilo de la conversacin, imaginando
el color de pelo que se esconda tras la cofia, sentado tras el escritorio nadie
se percat de que algo se movi entre sus piernas, rpidamente cambio de
postura cuando escuch la voz de su hijo mayor.
Padre, no olvide lo que nos hicieron, no pueden quedarse
exigi, pero no se atrevi a mirar a Priscilla que lo observaba fijamente.
Qu les hice, exactamente?
Nos llen nuestras botas con agua y con ranas dijo la nia
tratando de parecer ofendida, pero se le escapaba la sonrisa con cada
palabra. Era evidente que estaba haciendo un gran esfuerzo por parecer
ceuda, sin conseguirlo.
Y dnde piensan que pudimos conseguir las ranas? Los mir a
los tres y quedaron paralizados bajo la penetrante mirada de la mujer.
El conde de Durness comprendi que la historia de las ranas no era
una invencin, sino el regreso de una broma de mal gusto. Observ que sus
dos hijos mayores se sentan inseguros bajo la mirada de la nueva institutriz,
aquello le llen de esperanza. Que l recordara nunca haba visto a sus hijos
mayores intimidados ante nadie.
Las traeran en la maleta dijo la nia.
Yo nunca pondra ranas en sus botas dijo mirndolos fijamente,
para acabar sosteniendo la mirada de la nia. Si quisiera gastarles una
broma de bienvenida, seguramente a usted Milady le teira el pelo de verde
para que pareciera un duende. Mir a los dos nios que se sonrean
pensando que, con aquella declaracin, su padre despedira inmediatamente
a Priscilla. A ustedes los atrapara por la noche mientras duermen, los
metera en un saco y los dejara as hasta que alguien viniera a liberarlos. A
m me gustan mucho las bromas les recorri con la mirada, dejando claro
que lo que haba dicho era lo contrario de lo que pensaba.
La nia abri los ojos con verdadero horror. Y despus mir a su
padre. El conde de Durness esboz una sonrisa que cambi su rostro en
alguien completamente diferente, al menos, eso le pareci a Priscilla.
Hasta ese momento lo haba visto como un hombre arrogante y

soberbio, pero aquella sonrisa le transform en alguien cercano, afectuoso;

Priscilla tuvo que hacer un esfuerzo para no dejarse contagiar de aquella
calidez.
Me gustara hablar con usted en privado. Mir a sus hijos que
fueron desfilando por la puerta que el mantena abierta, sin atreverse a mirar
a Priscilla a los ojos. El conde estaba ms que satisfecho, si el hermano de la
seorita Bluesky consegua ensear a sus hijos lo suficiente para tener una
buena educacin, podra morir feliz.
Cuando el conde se levant para cerrar la puerta tras el ltimo de
sus hijos, Priscilla pudo comprobar que era un hombre alto, su cuerpo,
embutido en un traje que le caa como un guante, era perfecto, agradeci al
destino que estuviera sentado cuando ella hizo su discurso, de lo contrario
seguramente se le habran atascado las palabras en la garganta. Se acerc a
ella sonriendo.
Creo que hemos empezado mal. Me permite por favor que
empecemos de nuevo le tendi la mano y ella dud durante varios
segundos si tomarla o no; finalmente la cogi, l la apret con fuerza.
Bienvenida a mi casa seorita Bluesky.
Milord, espero que haya escuchado algo de lo que le dije antes,
no pienso tolerar
El conde coloc su dedo ndice sobre sus labios, sus miradas se
encontraron de nuevo, la del hombre divertida, la de Priscilla horrorizada. l
se dirigi hacia la puerta y grit el nombre del ama de llaves.
A los pocos segundos entr la mujer en la biblioteca con actitud
soberbia, dispuesta a testificar y exagerar la presunta arrogancia de la
institutriz y su hermano. Con la cabeza erguida y la espalda recta, esper
junto a la puerta que el conde se dirigiera a ella.
Seora Doherty, a partir de este momento, usted y todos los
criados obedecern a la seorita Bluesky como si fuera yo mismo. No
admitir ninguna queja contra ellos, pero estudiar cuidadosamente
cualquiera que me planteen ella o su hermano. Ha quedado claro?
La seora Doherty perdi parte de su compostura, mir a la
institutriz con algo parecido al odio, mientras el conde que mantena sus
fantasas en un segundo plano, estaba deleitndose en contemplar la forma
en que los pechos de la institutriz se mantenan erguidos, apuntndole,
mientras con la cabeza girada hacia el ama de llaves, la desafiaba

abiertamente.
El conde regres a su silln detrs del escritorio donde su ereccin,
pasara desapercibida. Se olvid por un momento de las dos mujeres que en
silencio se observaban como dos fieras a punto de saltar la una sobre la otra,
hasta que decidi que debera visitar a la Seora Owen esa misma tarde.
Cuando volvi la vista hacia la seora Doherty, sta tom la palabra.
Pero Milord, esta mujer
Si piensa que no es capaz de seguir una orden tan simple, quiz
debera pensar en volver a trabajar con mi suegro dijo el conde tratando de
terminar aquella reunin y poder acabar unas cartas antes de visitar a la
viuda Owen.
Por supuesto que no, seor. No podra separarme de los nios de
mi seora dijo fingiendo un llanto sin lgrimas que escondi tras un
pauelo inmaculado.
Avise a los dems, no deseo volver a tener que repetir esta
conversacin. Creo que la seorita Rening es lo que mis hijos estaban
necesitando no slo sus hijos pens No quiero que haya problemas en
este sentido. He sido claro?
S, Milord.
A la seora Doherty no se le pas por alto la mirada de su patrn a
la joven, la institutriz podra ir vestida como una don nadie y pareca creerse
mejor que ellos, pero ella sabra cmo deshacerse tanto de su hermano como
de ella.
Cualquier queja espero que me la comunique. Deseo, necesito
que mis hijos tengan una educacin y si es posible, espero que aprendan a
comportarse adecuadamente, son unos caballeros y una dama, al menos,
espero que lo parezcan. Las ranas estaban en sus camas, supongo.
No s de qu ranas me habla, Milord dijo con la misma
dignidad que haba mantenido durante toda la entrevista.
Diez minutos despus, la conversacin estuvo agotada, tras ponerse
de acuerdo en los asuntos prcticos respecto de la educacin y las
actividades de los nios.
Cuando Priscilla sali del despacho se senta doblemente confusa,
no entenda como segua en la casa despus de haber decidido marcharse, no
supo en qu momento se le fue la situacin de las manos, aunque intua que

fue la sonrisa del conde la que la desvi de su verdadero objetivo.

Haba decidido mostrarse casi impertinente para que el conde se
viera en la obligacin de prescindir de sus servicios, pero el resultado fue el
contrario.
No saba si era bueno o malo permanecer all, especialmente para
ella. El conde era el hombre ms atractivo que haba visto nunca, tampoco
es que conociera a muchos caballeros, pero cuando sonri, su voluntad se
resquebraj y olvid su verdadero propsito.
Durante el resto de la maana, mientras Megan estaba con los nios
tratando de adivinar cunto saban, ella tuvo la imagen del conde tras su
retina, se pregunt si parecera ms joven de lo que realmente era, no
pareca tener ms de treinta aos, pero por la edad de sus hijos, debera ser
bastante ms mayor, ya que los caballeros no solan casarse tan jvenes.
Nunca antes haba sentido curiosidad por un hombre, pero algo en
el conde le llevaba a preguntarse mil cosas acerca de l. Su cuerpo era
atltico, seguramente de practicar deporte, sus ojos, tan grandes y oscuros,
con los parpados que parecan pesarle cuando la miraba, parecan ver a
travs de ella y sus manos eran enormes; todava recordaba la sensacin de
su tacto al estrecharle la mano. Como un gorrin en una cesta, protegido,
pero a la vez preso.
Durante aquella maana, adems de pensar en el conde, Priscilla
dio orden de que arreglaran uno de los cuartos de la planta donde ellas y los
nios tenan las habitaciones y el cuarto de estudio.
Dispuso que se hicieran todas las comidas en aquella estancia,
despus de que una de las criadas, la seora Munro, le informara que el
conde nunca coma con los nios.
Megan, vestida con sus ropas de caballerete, era ignorada por los
pequeos que parecan centrarse en Priscilla como su principal enemigo.
As que esa maana de lo nico que se enter es que la pequea no
saba leer, pero no avanz nada con sus hermanos.
Fue por la tarde, cuando tanto Megan como Priscilla, decidieron
unirse para vencer la resistencia pasiva de los tres mocosos.
No eres mi madre dijo la pequea antes siquiera de que pudiera
presentarse.
Doy gracias a dios por eso contest Priscilla. Mi nombre es

seorita Bluesky y ste es mi hermano Morgan; le llamareis seor Bluesky.

Se dirigirn a nosotros de usted y cualquier intento de rebelda ser
castigado.
T no puedes tocarnos dijo el mayor desafiante.
En ese momento, Megan se acerc por detrs y le golpe detrs de
la cabeza con los nudillos, un capn seco aunque no demasiado fuerte.
El muchacho ms sorprendido que dolorido, empez a rascarse la cabeza
donde le haba golpeado.
Yo s puedo pegarte dijo. Y ataros los pies a la cama, o
enterraros en estircol, o ahogaros en el mar, y, seguramente, su padre me
recompense por ello.
Megan consigui la atencin y el respeto de los tres nios en ese
mismo instante. Porque lo que separa el respeto y el miedo es una lnea muy
difusa.
Contina Priscilla, por favor.
Gracias Meg Morgan. Ahora me diris vuestros nombres y
vuestra edad.
Dudaron menos de un segundo cuando vieron a Megan acercarse a
ellos con los nudillos preparados.
Mi nombre es Duncan, me llamo como mi padre y cumplir ocho
aos dentro de dos meses.
Mi nombre es Ewan, tengo siete aos.
Me llamo Catrna, como mi madre y pronto, tendr cinco aos.
No los tendrs hasta diciembre protest su hermano Ewan.
Pero no falta mucho insisti la nia.
Los dos hermanos mayores bufaron. La nia sonri como si les
hubiera ganado una batalla.
Durante las dos semanas siguientes el conde respir un ambiente de
paz que le recordaba como era su vida antes de su primer matrimonio.
Pudo comprobar que los nios, que no podan evitar alguna maldad
respecto de la institutriz, se comportaban de manera excepcional con su
hermano y que con ste haban aprendido bastante ms en dos semanas, que
en todo el ltimo ao.
Hasta la pequea Catrina haba empezado a conocer el alfabeto y se

lo cantaba cada vez que lo encontraba.

Por primera vez, en mucho tiempo, se sinti a gusto en su propia
casa. As que decidi demorar su marcha a Londres, al no existir ninguna
razn para escapar.
No necesitaba una esposa, sus hijos estaban siendo educados y sus
necesidades eran cubiertas por la seora Owen, aunque con mayor
frecuencia se encontraba imaginando que era la seorita Priscilla la que
estaba en sus brazos en aquellos momentos de lujuria.
Desconoca que el ama de llaves rumiaba su resentimiento con la
cocinera, la seora Steven, y que ambas haban mandado un mensaje la
seorita Elizabeth Mackey, hermana de la primera esposa del conde.
En la conviccin de que la seorita Mackey llegara a ser la seora
de la casa, ambas mujeres la mantenan informada de todo cuanto suceda en
el castillo. Y en especial, de cualquier mujer que tuviera alguna relacin con
el patrn; dejaron caer palabras insidiosas respecto de la institutriz en todas
las cartas que le enviaron desde la llegada de sta.
Pese a que la relacin entre el conde y la seorita Priscilla era la
adecuada, y nunca haban vuelto a mantener una entrevista en privado, era
obvio para ambas mujeres, que el conde la miraba siempre de un modo muy
especial, olvidndose de cualquiera que estuviera en ese momento presente.
Como una polilla atrada por la luz, as fue como describieron la
relacin del conde con la institutriz.

Captulo 5
La seorita Elizabeth Mackey no tard ms de tres das en
presentarse en el castillo una vez que recibi el mensaje. Le acompaaba su
doncella, Laria, una joven que pareca destilar malicia.
En cuanto lleg, y antes de saludar a su cuado, fue a visitar a la
institutriz para comprobar por ella misma el grado de peligro que
representaba para sus planes. Le pareci que la seora Doherty haba
exagerado considerablemente.
La encontr sentada en un rincn con Catrina, ensendole a
escribir el alfabeto en la pizarra, mientras un muchacho sentado en la mesa
con sus sobrinos mayores estaba mostrndoles un mapa que estaba
extendido sobre la mesa y, por lo que pudo or, les enseaba las fronteras del
antiguo imperio Mongol.
Ta Elizabeth salud Catrina.
sta la detuvo antes que ni siquiera intentara acercarse a ella, sin
darse cuenta de la decepcin de la pequea. Sus sobrinos tambin se
acercaron a saludarla pero manteniendo las distancias.
Os ech mucho de menos les dijo. Cuntenme sus novedades.
Los dejaremos solos para que puedan hablar con privacidad dijo
Priscilla.
Soy Elizabeth Mackey se present levantando la nariz y
observando cada uno de sus rasgos y, en conjunto, pareca satisfecha con lo
que vea Su nombre es?
Disclpeme, soy la seorita Bluesky y ste es mi hermano,
Morgan Bluesky.
Elizabeth mir al joven muchacho y le pareci demasiado hermoso
para ser un joven. Concluy que no deba tener ms de quince aos.
Despus su mirada se pos con desprecio en la mujer, que al parecer trataba
de llamar la atencin del conde, y sinti algo de pena por ella.
Su cuado haba tenido amantes bellsimas y su hermana era, sin
duda, la ms hermosa de todas las mujeres que haban pasado por su vida.
Ella sin llegar a la perfeccin de su hermana, resultaba increblemente

guapa.
Cuando sus sobrinos le contaron todo lo que haban hecho durante
el tiempo en que aquella mujer estaba llevaba all, se sinti satisfecha. En
primer lugar porque la institutriz no representaba ningn peligro a sus
planes de convertirse en la condesa de Durness y en segundo lugar, porque
los nios parecan estar controlados por los dos hermanos, lo que le permita
tratar de abordar a su cuado sin interferencias.
Ms tarde, escuch las quejas y lamentos de la seora Doherty y,
aunque asinti prcticamente a cuanto deca, no poda estar ms en
desacuerdo con ella, pero no poda manifestrselo, pues era la mejor fuente
de informacin respecto del conde y lo que pasaba en el castillo.
Cuando el conde supo que su cuada haba llegado, sinti deseos
de preparar rpidamente su equipaje y marcharse a Londres aquel mismo
da.
El conde se haba enamorado de Catrina Mackey cuando sta tena
diecisiete aos y l diecinueve. Ella era la mujer ms bella de Escocia y no
encontr a ninguna otra mujer que fuera fsicamente tan perfecta como ella.
Pese a casarse enamorados, pronto descubrieron que eran
absolutamente diferentes, ella demostr ser una persona caprichosa y
despreocupada, mientras el conde se haba sumido en un estado de ansiedad
e inseguridad al tener que hacer frente a unas responsabilidades, para las que
no estaba preparado.
Su vida marital se convirti en una lucha de voluntades, donde
nunca ganaba.
Si su esposa consegua lo que quera, l se senta como un hombre
incapaz de manejar su vida y cuando era l quien finalmente se impona, le
seguan das de llantos, gritos y huidas con otros caballeros.
Cuando muri en el parto de Catrina se llev con ella una de las
verdades ms dolorosas.
Nunca supo si la nia era suya o de uno de sus ltimos amantes, y
ella no quiso confesarle la verdad, en la conviccin de que los celos le
haran regresar a ella, pero aunque no hubiera muerto, no estara ms cerca
del conde de lo que estaba en ese momento.
Con el paso de los aos, la identidad del padre de su hija dej de
tener importancia; el tiempo y la muerte haban escondido todos los malos

recuerdos de aquel desastroso matrimonio, pero la presencia de Elisabeth

tan parecida a su esposa, tanto en su forma de ser como en su fsico, le
devolvan a un pasado que no supo manejar y del que se senta terriblemente
avergonzado. Nunca se quedaba mucho tiempo cuando ella iba a visitarlos.
Lamento que hayas venido cuando estoy a punto de marcharme
dijo despus de los saludos.
Cundo te vas? pregunt ella.
En tres das. Cunto tiempo te quedars? insisti el conde para
decidir cuando debera regresar.
Irs a Londres? pregunt ella, determinada a saber lo que le
interesaba, que era tener controlado al conde en todo momento.
S, deseo encontrar una esposa antes de que acabe el ao.
Remarc las ltimas palabras a propsito. Ella no se dio por
aludida.
Nos veremos all, entonces. Yo me marcho maana a casa y
despus ir a Londres, quiz coincidamos all. Slo vine para ver qu tal
estaban los nios con los nuevos criados.
No son criados dijo l, tratando mentalmente de encontrar una
razn que pusiera fin al encuentro. - Hay que manifestar respeto por la
seorita Bluesky y su hermano para que los nios puedan respetarlos dijo
como una cantinela.
No se sorprendi al reconocer la frase que haba utilizado la seora
Doherty cuando habl de la actitud de su cuado, pero no vio en ello nada
que tuviera que preocuparle, sino mucho sentido comn.
Esta vez hemos tenido suerte l repar en el plural y se le
encogi el estmago. El muchacho parece tener embobados a los nios y
ella parece llevarse bien con Catrina. Slo espero que no vayan a tomarla
demasiado cario.
Por qu razn no deberan hacerlo?
Si encuentras una esposa, ser ella quien tendr que tomar las
decisiones con respecto a ellos. La libertad y el respeto del que gozan los
hermanos Bluesky, segn me han dicho, podran molestar a la duea de la
casa.
No acabo de entender tu razonamiento dijo el conde que estaba
empezando a cansarse de tener que dar cuentas a una mujer que le produca

un malestar tan profundo. Si los nios se llevan bien con ellos, qu razn
podra existir, para que el que yo me case o no, influya en que se vayan?
pregunt aun cuando saba, que estaba cayendo en el juego de manipulacin
de su cuada.
Una actitud tan constante que le resultaba terriblemente cansado el
simple hecho de mirarla.
No puedes pretender que la mujer que elijas est dispuesta a pasar
por alto tus indiscreciones con la institutriz. Era un tiro de fogueo, le
satisfizo ver la reaccin de incredulidad del conde.
De dnde diablos has sacado una idea tan descabellada?
La seora Doherty dijo para liberarse de culpa. Como si ella
slo tratar de ponerle al tanto de lo que pasaba en su casa; hasta su rostro
adquiri un matiz de cierta sorpresa, casi de disculpa.
Ya veo.
Y en realidad, vio ms de lo que le dijeron sus palabras. El ama de
llaves y la cocinera haban dejado la casa de su esposa para trabajar en el
castillo y una de las decisiones que ms lament, fue prescindir de la seora
Barkn, la cocinera de toda la vida, pero aunque a l, y a la entonces ama de
llaves, Sra. Mackarty, se les ofreci otro empleo dentro de la casa, se
negaron en redondo a trabajar por debajo de su categora y se marcharon.
An recordaba la forma en que la seora Barkn preparaba los
haggis.
Dnde te alojars en Londres? pregunt su cuada sacndole
bruscamente de sus recuerdos.
Todava no lo s. Estoy invitado en la casa del duque de Chester,
sus hijos son amigos mos, me temo que la casa de la ciudad no est en
condiciones ptimas.
Por supuesto, la casa del conde en Londres, estaba no slo en uno
de los mejores barrios de la ciudad, sino que contaba con personal que la
mantena perfectamente habitable.
Sin embargo, la ltima vez que pas la temporada en ella, dos aos
atrs, se encontr con que su cuada se instal all como si fuera su casa.
Una experiencia que no estaba dispuesto a repetir. No se lo pondra tan fcil
de nuevo.
A veces olvido que nuestras posiciones sociales son muy distintas

 dijo ella tratando de merecer compasin. Lord y Lady Spring han tenido
la amabilidad de invitarme con ellos. Espero que no me abandones a mi
suerte y que, al menos, vayas a visitarme algn da.
Por supuesto.
Los temas se fueron agotando, pues Elizabeth no tena tampoco
mucho que contar y se limitaba a preguntarle sobre sus planes,
previsiblemente, para interferir en ellos, como haca siempre que poda.
El mismo da en que la seorita Mackey se march, tuvo una
conversacin con sus sobrinos.
Debis cuidar de vuestro padre les dijo. Y por supuesto tenis
que evitar que la seorita Bluesky pase tiempo con l.
Ellos nunca estn juntos buf Ewan, quien hubiera preferido
que se diera dicha circunstancia, si de esa manera dejaba de vigilarlos.
Vuestro padre no slo es un hombre muy guapo les dijo en plan
confidencial. Es un conde y muchas mujeres pretenden llamar su atencin.
Esperan de este modo ser vuestra madre. Vosotros no querris eso, verdad?
La seorita Bluesky nuestra madre? casi grit Duncan.
Nunca!
Podemos quemarla como hicimos con Lady Susan? pregunt
Catrina, que en ese momento estaba bastante enfadada con su institutriz, por
no haberla dejado montar su poni, como castigo por haber lanzado el
alfabeto de madera por la ventana.
No, a menos que vuestro padre la bese. Si eso ocurre tenis que
decrselo a la seora Doherty y despus, ya pensaremos en darle un castigo.
Pero si te vas, quin nos dar las cerillas y el whisky para
quemarla? volvi a preguntar Catrina.
Shhhhh dijo la ta mirando a su alrededor por si alguien haba
odo de su participacin en la travesura. Prometisteis que no le dirais a
nadie que yo tuve algo que ver. Lo recordis?
Claro que lo recordamos dijo Duncan.
Vosotros estad atentos y, si veis algo raro, se lo contis a la seora
Doherty. Ella os quiere de verdad y os ayudar si es necesario.
Despus de aleccionarlos a su gusto, con espritu lnguido, se
despidi de su cuado; el conde la acompa hasta el carruaje y la vio
marchar con un suspiro de alivio.

 Inmediatamente entr en la casa y tras ordenar a su mayordomo

que le prepararan un caballo, le indic a ste que procediera tal y como
haban acordado.
Pas la tarde con la seora Owen, quien estaba feliz por las
atenciones y las visitas del conde; stas se producan casi a diario, desde que
llegaran los empleados que se ocupaban de sus hijos.
Lord Duncan Macgregor, conde de Durness, a pesar de alcanzar el
placer buscado con la cariosa y habilidosa seora Owen, regresaba al
castillo sintiendo una especie de hambre, que en el fondo saba que slo
podra saciar si consiguiera llevarse a la seorita Bluesky a la cama, que era
la mujer que le dejaba dolorido de deseo.
De nada vala que l tratara de evitarla, pues el castillo no era tan
grande para no tropezar con ella varias veces al da. Y aun cuando no la
vea, su imaginacin la mantena siempre presente, aunque sin tanta ropa.
El mayordomo, el seor Ster, haba comunicado al ama de llaves y
a la cocinera, los deseos del seor de prescindir de sus servicios,
entregndoles un sobre con una indemnizacin equivalente a un ao de
salario a cada una.
Mientras la cocinera se march sin pronunciar una sola palabra, con
su dinero y su carta de recomendacin apretada contra su pecho, la seora
Doherty decidi que se marchara despus de hablar con el conde.
Nada pudo hacer el seor Ster para impedrselo, pues la opcin de
utilizar la fuerza no le pareca adecuada, dadas las circunstancias.
Estaba en la cocina, llorando de rabia, cuando baj Catrina con
Ewan quienes se acercaron a ella y le preguntaron qu le pasaba.
Te duele la tripita? dijo la nia.
Dnde est la seorita Bluesky? pregunt rabiosa asustando a
los nios.
Los nios se encogieron de hombros. Haban bajado a por agua y
harina para llevar a cabo un experimento que estaba preparando Megan en el
cuarto de estudio.
Esa mujer, seguro que est persiguiendo a vuestro padre, lo que
mereca es que la ataran desnuda para que todo el mundo viera lo que es.
Cuando el conde regres no tuvo ms remedio que recibir a la
mujer, pero fue inflexible.

 Milord siento un amor profundo por sus hijos y usted sabe que
adoraba a su madre; si usted me informa qu falta he cometido, podr
enmendarme, pero, por favor Milord, no me aleje de mis pequeos.
Debi pensarlo antes de ser la correveidile de mi cuada.
No lo hice con maldad, Milord. Ella quiere a los nios y ser una
excelente condesa, si me permite decirlo.
No, no se lo permito. Le agradezco el afecto que tiene por mis
hijos, pero no puedo permitir ni tolerar que usted, o cualquiera de los que
aqu trabajan, se inmiscuyan en mis asuntos.
Esa mujer est utilizando a los nios para engatusarlo insisti la
seora Doherty como si, en vez de una empleada recin despedida, fuera
una amiga.
Al conde no le gust ni el tono, ni el reproche. Control su
indignacin a duras penas.
Se vuelve a extralimitar, Sra. Doherty, lo que confirma que mi
decisin de quererla fuera de mi casa, es acertada y de lo ms oportuna.
Aquella misma tarde se march en el mismo carro que transport,
casi un mes antes, a la que consideraba su enemiga. Pero no pensaba
conformarse, ella tena a la futura condesa de su parte.
Ewan y Catrina le contaron a Duncan su encuentro en la cocina con
la seora Doherty.
Cuando los nios supieron que su padre se marchara a Londres
para buscar una esposa, las palabras de la seora Doherty pesaron en ellos.
Y decidieron embromar a la institutriz para que sta se marchase y
volver a tener a su padre nuevamente en casa, preocupado por ellos. Catrina
a pesar de ser la menor, se opuso a la idea.
Me gusta la seorita Bluesky dijo.
A nosotros tambin. Pero si nuestro padre se va, volver con una
desconocida y cuando nos vea, no querr quedarse aqu, y vivirn siempre
lejos de nosotros argument Ewan.
Pero el seor Bluesky nos pegar insisti la nia.
Se quedaron pensando en aquella consecuencia en concreto, pero ni
siquiera el temor casi reverencial a su preceptor, hizo que Duncan o Ewan
cambiaran de opinin.

 No le haremos dao afirm Duncan a regaadientes. A m

tambin me agrada un poco.
Saban que su institutriz sola tomar un bao los sbados, mientras
su hermano, el seor Bluesky los llevaba al pueblo a pasear.

As que dejaron todo dispuesto. Consiguieron que su padre
retrasara su marcha hasta el domingo y le convencieron para que los
acompaara al paseo del sbado por el pueblo.
Decidi encontrarse con ellos all, pues l tambin era consciente
del bao semanal de la institutriz y la idea de estar en la misma casa en la
que ella se encontraba desnuda, le disparaba la imaginacin, as que se
adelant para visitar a la seora Owen y qued con ellos en la posada del
pueblo.
Se diriga a la posada, cuando vio a la seora Doherty en el suelo y
al joven instructor de sus hijos con los puos en alto; era evidente que haba
golpeado a la mujer.
Sus hijos parecan ms emocionados que consternados.
Qu diablos ocurre aqu? pregunt a Henry, el cochero, sin
dejar de mirar a Morgan por si tena que intervenir.
Dijo que mi hermana era su zorra espet Megan. La mujer
sinti la mirada del conde perforndola y se qued quieta en el suelo.
Un caballero no debe pegar a una dama le dijo el conde a
Megan.
No veo ninguna dama por aqu contest.
Yo soy una dama intervino Catrina levantando la nariz, como si
ese gesto lo confirmara.
Sin poder evitarlo, tanto Megan como el conde rompieron a rer.
Henry ayud a la antigua ama de llaves a incorporarse, pero antes
de que se fuera, el conde con voz mortal le advirti.
Si vuelve por mis tierras, yo personalmente la echar, y si vuelve
a calumniar el nombre de la seorita Bluesky, yo mismo la golpear.
Juntos volvieron caminando al castillo. El conde not que sus hijos
mayores se encontraban bastante nerviosos, lo atribuy a la pelea.
Las sospechas empezaron a arraigar en la mente del conde, cuando

los dos propusieron adelantarse para avisar a la seorita Bluesky.

No. El sbado es el nico da que no tiene que soportaros dijo
bromeando.
No querrs pillarla desprevenida? pregunt, un histrico Ewan.
El conde decidi que le gustara mucho, pero se abstuvo de comentarlo; sin
embargo, Megan empez a sospechar a su vez.
Habis hecho algo a mi hermana? pregunt con la voz de
matn que modulaba cada palabra cuando requera la atencin de los nios.
Slo es una broma dijo Duncan que trat de echar a correr, pero
su padre consigui engancharle por el cuello de la chaqueta.
Megan hizo lo propio con Ewan.
Catrina los mir durante unos segundos, despus oblig a su padre
a llevarla prendida del cuello de su vestido para poder jugar a lo mismo que
sus hermanos.
Dnde est la seorita Bluesky? pregunt el conde al seor
Ster.
Debe estar en su cuarto o en el estudio, seor. No ha bajado desde
que le subieron el bao.
El conde y Megan soltaron a los nios y con paso acelerado se
dirigieron al cuarto de estudio; no la encontraron. Recorrieron todos los
cuartos.
Megan la llam.
Priscilla.
En mi cuarto se oy la voz angustiada de la institutriz.
Antes que cualquier pensamiento racional cruzara su mente, el
conde sinti su reaccin animal ante aquella imagen, ms ertica que todas
las que haba venido imaginando desde que la conociera.
La seorita Bluesky estaba desnuda dentro de la baera, sus brazos
deban estar atados en algn lugar a su espalda, lo que elevaba sus pechos,
de por si generosos por encima del agua, sus pezones erectos por el frio,
pese a que en la chimenea arda un fuego acogedor.
Sus piernas se encontraban abiertas en un extrao ngulo. Y pudo
comprobar, que tena uno de los tobillos atados a una cuerda que terminaba
en una silla que estaba cada junto a la baera, consecuencia de los intentos

de la mujer por desatarse.

Priscilla se senta terriblemente avergonzada en aquella posicin
tan ridcula. Durante su extrao cautiverio, pens que los nios debieron
aprovechar que se haba quedado dormida en la baera, para atarle las
manos, despert en el instante en que intentaban hacer lo mismo con el
tobillo derecho, el nico que tena libre.
Al ser descubiertos huyeron dejndola en aquella extraa posicin.
La vergenza por encontrarse en aquella postura, se hizo insoportable
cuando Megan entr a la habitacin seguida por el conde, que la mir de un
modo que la hizo estremecer hasta el punto de erizar sus pezones.

Captulo 6
Megan reaccion a tiempo para echar al conde, pasados unos pocos
segundos; ste tena toda la sangre en un lugar muy por debajo de su cabeza,
as que no vio nada raro en que un joven ayudara a su hermana, en lugar de
pedir que alguna criada se ocupara de ella.
Les dije que no era buena idea dijo Catrina, rompiendo aquel
momento que pareca haber quedado suspendido en el tiempo.
Malditos cros!. No te preocupes, que les dar su merecido
oyeron decir al seor Bluesky tras la puerta.
Con un gesto el conde orden a sus hijos que volvieran a sus
cuartos. Los nios desfilaron como corderos sumisos y en silencio.
Permaneci apoyado en la pared del pasillo tratando de que le
volviera la sangre a la cabeza, pero su sangre segua agolpndose en esa
otra parte de su cuerpo y todas sus ideas se generaron all. Despus de verla,
comprob que era infinitamente ms mujer de lo que haba imaginado.
Se encuentra bien? pregunt al joven cuando ste sali del
cuarto.
Est entumecida por la postura, no creo que quisieran hacerle
dao de verdad, los nudos eran corredizos, yo mismo se lo ense.
Infrmeles que tiene mi permiso para elegir el castigo que se
merecen. Y que maana hablar seriamente con ellos en mi estudio y que
para ese entonces, espero que tengan preparada una buena explicacin.
Megan asinti y el conde por primera vez se dio cuenta de la
belleza del muchacho, con aquellos ojos verdes tan parecidos a los de su
hermana. Llam a la puerta.
Soy yo, puedo pasar? pregunt el conde y esper a que ella le
diera permiso para entrar.
Se mantuvo en el umbral con la puerta abierta, mientras la miraba
perfectamente peinada, vestida y arropada dentro de su cama.
Tuvo que usar cada gramo de voluntad para no meterse con ella
bajo las sbanas.
Siento mucho lo sucedido. Se encuentra mejor?

 En parte es culpa ma. Baj la guardia.

Cmo diablos poda usted imaginar que le haran algo as?
Deb suponer que trataran de llamar su atencin para evitar que
se marchara.
Todo esto es en beneficio mo? Comprendi que haba sido en
su beneficio, sin duda, poderla ver tan gloriosamente desnuda. Su ereccin
se movi apuntando su objetivo, y el decidi que era el momento de
despedirse. Procure descansar.
Cuando atraves las escaleras para continuar por el corredor hacia
su habitacin supo, con total certeza, que aquella mujer tena que ser suya.
Haba tratado de evitarla y desahogarse en otro cuerpo, pero el suyo
no admitira sucedneos despus de haberla visto y lo supo, porque al pensar
en cabalgar hasta la casa de la Seora Owen para desahogarse, su ereccin
dejo de palpitar.
El asunto era complicado, pens.
Irse a Londres qued descartado; la idea de dejarla a merced de las
travesuras de sus hijos, era impensable, pero la idea de que ella pudiera
decidir marcharse, le form un nudo en el estmago y en la garganta,
difciles de definir.
Mientras se cambiaba para bajar a cenar, decidi que se casara con
la seorita Priscilla Bluesky.
Al mismo tiempo que los nudos provocados por la ansiedad se
deshacan en su interior, su ereccin volvi a tomar vida.
Durante la cena, y tambin despus, mientras tomaba una copa en
la biblioteca, sopes la idea buscando alguna razn que oponer, aunque nada
saba de la familia Bluesky, deba de tratarse de una familia respetable.
En otro caso, no hubieran sido recomendadas por la duquesa viuda
de Chester, a la que aunque slo conoca de un modo superficial, la imagin
incapaz de relacionarse o recomendar a personas que fueran menos que
respetables.
Casndose con ella, no slo conseguira una mujer a la que deseaba
en su cama, sino tambin lo ms parecido a una madre que sus hijos haban
tenido alguna vez.
Al da siguiente, reprendi a sus hijos y les comunic su intencin
de quedarse en el castillo para tenerlos vigilados. Estos salieron felices del

estudio y se prepararon para ir a la parroquia.

Tuvo mucho ms efecto respecto a las consecuencias de sus actos,
el ceo fruncido de Megan, que les recordaba que estaba pensando en el
castigo apropiado; la expectativa les tena sumidos en un miedo irracional.
Los cinco, acompaados de Henry fueron a la Iglesia y all, a pesar
de que Priscilla haba vuelto de nuevo a ocultar su belleza y a vestir ropas
amplias y oscuras, no poda dejar de verla tal y como la descubri en la
baera.
No record un momento en que sus hijos estuvieran ms quietos y
silenciosos que durante el servicio religioso de aquel domingo.
Admir al joven Bluesky que haba sido capaz de conseguir su
arrepentimiento y temer el castigo.
Estuvo tentado de pedirle al joven que perdonara la travesura dado
que se senta increblemente feliz; ni por un momento, dud que la seorita
Bluesky aceptara ser su esposa.
Aun cuando no lo quisiera ni lo deseara, su posicin y su riqueza le
permitiran vivir entre lujos, sin tener que volver a trabajar y su cuerpo le
enseara otro tipo de placeres.
De regreso al castillo, sus hijos mayores corrieron al estudio a
buscar refugio en su compaa.
No le pregunt al joven preceptor que tena en mente, para no tener
que oponerse al castigo y, cuando sus hijos fueron a quejarse esa misma
noche a su cuarto, no pudo evitar rer a carcajadas al verlos.
Sus dos hijos mayores desprovistos de toda dignidad estaban con
las manos atadas a la espalda y con unos calzones que eran toda su
vestimenta. De sus cuellos colgaba un cartel que deca:
Nadie es tan estpido como yo y nadie lo siente tanto. Puedes
llamarme asno y me aguantar
El seor Bluesky dice que tendremos que llevarlos por toda la
casa, para que todos nos vean protest Duncan que estaba terriblemente
mortificado.
Detrs de l, estaba el joven Bluesky sosteniendo la cuerda que
ataba sus muecas. Pareca un pastor llevando sus vacas al mercado.
Habis cometido dos delitos dijo su padre tratando de contener
la risa. Habis ofendido a vuestra institutriz a la que debis, no slo

respeto, sino tambin afecto, por intentar hacer de vosotros mejores

personas. Y por otra parte habis ofendido gravemente a la hermana del
seor Bluesky, quien seguramente no perdonar este incidente.
No lo haba pensado as dijo Duncan. Sentimos haber
avergonzado a su hermana. Lo lamentamos mucho. Slo queramos que te
quedaras en casa dijo a su padre.
Ewan repiti las disculpas y la sinceridad de los dos nios, hizo que
Megan reconsiderara el castigo, devolvindoles la libertad y la dignidad
apenas se cerr la puerta de las habitaciones del conde.
El conde pens en sus hijos, y le parecieron un enigma difcil de
resolver. Comprendi, a su pesar, que l era el nico culpable de que as
fuera.
Cuando viva su madre intentaba pasar la mayor parte del tiempo
fuera de Durness y cuando muri, no deseaba la compaa de su cuada, que
los visitaba, cada vez ms a menudo, obligndole a marcharse tan rpido
como poda, a partir de entonces.
Cada vez que estos llamaban su atencin era para merecer un
reproche, que no hubiera sido necesario si hubiera asumido sus obligaciones
con ellos.
Se alegr al comprender que su decisin de casarse con Priscilla,
resolva tambin aquella circunstancia. Ahora, slo tena que buscar el
momento adecuado para hacerle la proposicin.
Decidi que esperara al sbado siguiente, cuando sus hijos se
fueran al pueblo con el joven Bluesky. Durante el resto de la semana,
organiz sus actividades para poder hacer todas las comidas con sus hijos y,
por tanto, con los Bluesky.
Pero sus planes no resultaron como l haba pensado y se encontr
haciendo la comida con sus tres hijos, mientras los Bluesky lo hacan en la
cocina, donde al parecer estaban ayudando, ante la ausencia de la seora
Mackarty.
Inmediatamente, orden al mayordomo, el seor Ster, buscar
reemplazo para las dos mujeres despedidas.
ste busc en las cercanas del castillo: para ser cocinera contrato a
la viuda de Lochan Mac Steven, una mujer que tena cinco hijos, dos de
ellos bastante pequeos y estaban pasando un momento difcil.

 Como ama de llaves eligi, en cambio, a una bella mujer a la que

frecuentaba en sus das libres con fines serios, la seora Meredith Owen,
una mujer de poco ms de treinta aos que se dedicaba a coser para las
mujeres de los alrededores, haciendo otro tipo de servicios a los caballeros,
aunque esta actividad la llevaba con tal discrecin, que slo sus amantes la
conocan.
El conde no tuvo ms remedio que aceptar la recomendacin o
poner en evidencia a la mujer.
A pesar de que el vnculo con la seora Owen no era conocida por
nadie ms, aparte de ellos mismos, debi oponerse a su contratacin, ahora
que pensaba formalizar su relacin con la seorita Bluesky, pero su carcter
se impuso y prefiri pensar que no surgira ningn problema, aunque para
cerciorarse, apenas tom su puesto, la llam a su despacho.
sta le mostr la misma confianza que cuando compartan cama y
le trat con la sensualidad habitual; l carraspe incmodo.
Me alegra mucho que ahora trabaje para el castillo le dijo
tratando de evitar la mirada insinuante de la mujer. Pero nuestro acuerdo
anterior debe darse por concluido y, a la vista de las intenciones del seor
Ster con respecto a usted y a la debida consideracin y respeto que
mantengo respecto a mis empleadas, lo mejor es que ambos olvidemos el
pasado. Fue un acuerdo muy gratificante para los dos, espero, pero la
situacin ha cambiado y debe ser capaz de aceptar esta nueva situacin.
Podr hacerlo?
Por supuesto, Milord dijo ella melosa. Respetar sus deseos,
cualesquiera que sean.
Su tono y sus palabras no dejaron dudas a qu deseos se estaba
refiriendo.
Rez para no estar equivocndose al permitir que la mujer trabajara
en el castillo, pero despedirla le obligara a dar explicaciones del todo
inadecuadas.
Por la maana, mientras los nios tomaban sus lecciones, l se
encargaba de visitar a los arrendatarios y ordenar las cuentas de sus
propiedades, que iban ms all de aquel castillo y las tierras colindantes,
cuentas que llegaban con precisin matemtica todos los lunes alternos de
manos del seor Furiaser, su administrador.
Esos das coman y cenaban los seis juntos y, durante las comidas,

los nios comentaban cunto haban hecho en el da.

Le sorprendi saber que el muchacho Bluesky no iba con ellos
cuando iban a nadar.
No le gusta el agua? le pregunt el conde.
No s nadar, Milord dijo Megan mintiendo. Cuando era
pequeo estuve a punto de ahogarme y desde entonces le tengo terror al
agua.
Duncan y Ewan, los pequeos intercambiaron una mirada de
complicidad, Priscilla lo advirti.
Debo decirles caballeretes se dirigi a ellos apuntndoles con el
tenedor y bromeando que si mi hermano sufriera algn dao, no ser tan
benvola como lo fue l.
El conde se rio ante la amenaza y, en tono alegre, intervino.
Le rogara, que si ha de tomar alguna medida represiva lo haga
contra Catrina, necesito a mis herederos.
La nia que no entendi la broma abri muchos los ojos y se qued
plida.
Fue Megan quien le pas el brazo por el hombro y, besndola en la
mejilla, le susurro al odo.
Est bromeando.
El conde se levant y puso a su hija sobre su brazo para dejar la
cara de la nia frente a la suya.
Era una broma, mi dulce la bes en la mejilla y la nia se
abraz a su cuello y se ech a llorar.
Entre todos consiguieron que le volviera la sonrisa y aquella noche,
el conde fue personalmente a desearle las buenas noches.
T eres mi nia le dijo mientras la arropaba. Matar a
cualquier gigante, ogro o bandido que pretenda lastimarte.
Sabes papa, la ta Elizabeth siempre dice que ella ser nuestra
mam, pero yo prefiero que no; cuando ella est, los nios siempre hacen
cosas malas.
Lo s cario.
Cuando sala del cuarto de Catrina se top literalmente con Priscilla
que llevaba una bandeja en las manos con un plato de galletas y un vaso de

t humeante. Los reflejos del conde evitaron que la bandeja y su contenido

cayeran al suelo.
Veo que se ha quedado con hambre brome.
Oh no! Es para la joven Margot. Al parecer no se siente bien.
Con un gesto de cabeza le seal la escalera que al fondo del
pasillo llevaba a las dependencias del servicio.
No lo saba. Qu es lo que tiene?
Adems de un terrible disgusto, los problemas propios de las
mujeres dijo bajando la mirada.
Qu clase de disgusto?
Nada que deba preocuparle, Milord dijo.
sta es mi casa respondi molesto. Tengo todo el derecho a
saber lo que pasa en ella, sea o no de mi incumbencia personal.
Es por la seora Owen. Al parecer Margot se ha enterado que
mantiene una relacin con el hombre con el que tena pensado casarse.
El conde desech el mal presentimiento que acababa de recorrerle
la piel, decidi aprovechar la oportunidad de estar a solas con ella e
informarle de sus intenciones, tena prisa por acabar con aquella cuestin:
cuanto antes aceptara Priscilla su propuesta, antes podra tenerla en su cama
y en su vida, tal y como deseaba.
Lleve el t antes de que se enfre y despus, hgame el favor de
contarme todo lo que pasa en esta casa. La esperar en el estudio. Tengo
algunas ideas, que quisiera comentar con usted.
No puede esperar a maana? pregunt ella mirndole a los
ojos, un error, algo en la mirada del conde la asust.
Preferira resolverlo esta noche, si no est muy cansada, claro.
Bajar enseguida.
Cuando Priscilla entr en el estudio, l estaba mirando por la
ventana, tena una sonrisa traviesa en su rostro. Sus ojos miraban a travs de
los cristales, pero slo era capaz de ver los recuerdos de Priscilla desnuda.
Milord? llam ella al ver que segua mirando a travs del
cristal, pese a su llegada.
Espero que no est demasiado cansada dijo volvindose.
No demasiado.

 l sinti una alegra sbita y unos deseos casi insuperables de

correr hacia ella, abrazarla y besarla, como tantas veces haba imaginado.
Mir el silln que haba tras el escritorio y el sof de la estancia, se sent en
este ltimo y, con un gesto de su mano, le indic que se sentara a su lado.
Ella lo hizo dejando un espacio entre ambos. Priscilla no era
indiferente al conde, muy al contrario. Sin embargo, su mente estaba ms
preparada para mantener la distancia y los sentimientos que le inspiraban
permanecan latentes, pero debidamente adormecidos en algn lugar lejano
de su consciencia.

Captulo 7


Qu est pasando en mi casa? pregunt mirndola a los ojos.
Ella sinti un escalofro que le eriz el vello de su cuerpo. Nunca antes lo
haba tenido tan cerca, su olor invada sus fosas nasales combinando el
aroma del tabaco y el sndalo.
No considero apropiado hablar con usted de ciertos criados, sin
embargo, voy a ser sincera respecto de la seora Owen y no tanto, por sus
devaneos con los miembros masculinos de esta casa y todos aquellos que
accidentalmente se cruzan en su camino. Lo har porque est molestando a
mi hermano.
Ese es un concepto nuevo para m. No imagino sentirme molesto
por la atencin debida o indebida de ninguna mujer.
La mir dejando entrever sus pensamientos. Una sonrisa traviesa
que pretenda animarla a que dejar el envaramiento de su cuerpo y de su
actitud.
No es lo que tengo odo. Al parecer, su cuada es capaz de
provocarle la huida de su propia casa. La sonrisa de Priscilla no le lleg a
los ojos, pero era una forma de demostrarle que era una rival digna del juego
que l pareca querer jugar.
Touche! dijo el conde divertido. Qu sugiere usted que haga?
Hablar con ella, por supuesto. S que quiero decir que sera
conveniente decirle qu comportamiento est o no permitido dentro de esta
casa. Hay nios que escuchan lo que dicen los criados. No es bueno para
ellos.
Pareca reflexionar sobre lo que debera o no hacer, pero en
realidad su mente divagaba sobre los comportamientos no permitidos que le
gustara realizar con ella.
Hablar con ella, por supuesto. Cunteme quin es el prometido
de mi criada, Margot?
Milord, no tiene ms de quince criados en la casa, debera al
menos saber sus nombres.
Era una regaina en toda regla, pero no pudo molestarse; le gustaba

pensar que ella se senta libre de manifestarse frente a l.

Le prometo que lo har dijo sumiso adoptando la misma
expresin de Catrina cuando era reconvenida por su conducta. Ella no pudo
evitar rer.
Es usted peor que sus hijos, Milord.
Su sonrisa le dejaba paralizado, pero su risa le corri por las venas
y se convirti en un torrente de deseo irreprimible.
De manera inesperada se aferr a ella y la encerr contra el brazo
del sof, la mir a los ojos, vio la sorpresa en la mirada de Priscilla. Baj su
boca despacio hacia sus labios, y la bes. Un toque suave, una caricia de
mariposa sobre sus labios.
Ella empez a empujarle para quitrselo de encima, asustada por
aquel contacto que la haba vuelto del revs.
Los labios de l bailaron con los de ella consiguiendo una pequea
apertura que le permiti introducir su lengua.
El estmago de Priscilla dio un vuelco y sus manos dejaron de
hacer fuerza contra el pecho del conde, nunca imagin que la sensacin de
un beso pudiera sentirse tan deliciosa; no era el sabor, era el cmulo de
explosiones que se iban produciendo por todo su cuerpo. Encadenadas unas
a otras.
El conde sonri sobre su boca y de nuevo profundiz el beso
mientras en un abrazo casi brutal la pegaba contra su pecho, obligndola a
plegar sus brazos entre ellos.
Priscilla saboreaba cada una de las sensaciones gloriosas tratando
de comprenderlas, pero una parte de s misma, estaba alerta.
Cuando l paso sus manos por debajo del vestido y acarici uno de
sus tobillos en direccin lenta y ascendente, sus sensaciones y sentimientos
fueron tan fuertes, que tuvo que escapar, se escurri por debajo de l y se
puso en pie bruscamente.
Tena el pelo revuelto y su cofia caa ridculamente sobre su oreja.
Le mir con miedo y deseo. Con desconcierto y con pena.
Me temo Milord, que ste es uno de los comportamientos que no
puede volver a repetirse bajo ninguna circunstancia.
No se equivoque seorita Bluesky. Tom la mano de ella con
fuerza para evitar que escapara. ste es un comportamiento que espero

repetir el resto de mi vida, pues he decidido que sera bueno para m y para
los nios, que se quedara aqu, pero como mi esposa.
El conde de Durness termin su discurso sonriendo abiertamente,
como si le estuviera dando un regalo de navidad; aquello enfureci a
Priscilla.
Usted ha decidido? le mir con resentimiento. Se solt de su
aferramiento. Espero que no haya publicado las amonestaciones, Milord,
porque yo he decidido, que pese a lo que usted pueda decidir, no me casar
con nadie.
Se march de all, dejndole hambriento y envuelto en una soledad
de la que no haba sido consciente, hasta que ella escap de sus brazos.
Por su parte, Priscilla dudaba de contrselo a Megan; conocindola
sera capaz de desafiar al conde. Pas gran parte de la noche
estremecindose con las sensaciones que l le haba provocado y que
perduraban como un susurro sobre su piel.
Haban pasado apenas tres meses desde su llegada al castillo, a
Priscilla le pareci que llevaban all toda la vida, pero lo sucedido en el
estudio les obligaba a cambiar de nuevo el rumbo de sus planes; por eso
escribi a la duquesa viuda de Chester para que alquilase una casa donde
pudieran esconderse Megan y ella, hasta que decidieran qu hacer.
No le dio detalles, pero sus palabras fueron suficientes para que la
duquesa sacara sus propias conclusiones al recibirla.
Los siguientes das, el conde prefiri no presionar a Priscilla y la
dej reflexionar en su impetuosa proposicin, pero ella ni siquiera consider
la propuesta; saba, por el matrimonio de su hermana, que si los hijos del
marqus no hubieran existido, jams se hubiera casado, pues era impensable
que la sangre Rening pudiera suceder en el ttulo.
Atribuy aquel pensamiento al conde, quien teniendo un heredero y
un repuesto, poda casarse con alguien como ella.
Pero como no entenda que la actitud del conde pudiera haber
cambiado tan rpidamente, su reflexin la llev a una conclusin que le
result tan dolorosa como un puetazo directo al estmago.
l slo quera estar entretenido en su propia casa, quizs la seora
Owen lo estuviera entreteniendo tambin y l pensara que podra extender
sus atenciones al resto del servicio.

 Desech esta idea, aunque la seora Owen se mostraba muy

complaciente e insinuante en su relacin con el conde; supuso que esa era
una de las cosas que los criados sabran y ella se habra enterado.
Finalmente lleg a la conclusin que seguramente el conde estaba
borracho cuando le hizo la proposicin y, a la vista de su comportamiento
actual, deba haberlo olvidado tal y como le pas a Lord Gunter cuando se
propas con ella.
Sin embargo, ella no lo haba olvidado, su piel se estremeca
cuando l la miraba o se acercaba lo suficientemente para que ella pudiera
percibir su calor o su aroma.
Esperaba ansiosa noticias de la duquesa viuda de Chester, despus
le explicara a Megan, que tenan que huir o sera ella la que buscara al
conde para que volviera a besarla.
El sbado siguiente Priscilla tuvo la precaucin de esperar a verlos
marchar al pueblo antes de decidirse a tomar su bao.
El seor Ster y la seora Owen lo hicieron a media maana y el
conde, con Megan y los nios lo hicieron pasada la una, pues haban
decidido comer en la posada del pueblo.
El resto de los criados, excepto los dos lacayos que vigilaban el
castillo, deambulaban por sus habitaciones o los alrededores aprovechando
el tiempo libre.
Cuando Priscilla finalmente se introdujo en el agua, despus de
proceder a enjabonarse y lavarse el pelo, se aclar ste y lo dej caer
colgando por el borde de la baera, mientras con los ojos cerrados trataba de
olvidar todas sus preocupaciones, pero la mayor de ellas, haba entrado en
su cuarto y la estaba mirando.
Cuando l suspiro, ella abri los ojos de repente, ver al conde
sentado frente a ella como si estuviera esperando la llamada para la cena la
llen de vergenza, indignacin y algo que no pudo definir y que se
enredaba peligrosamente con todo lo dems.
Qu hace aqu? Ella se incorpor lo justo para tomar una toalla
y taparse con ella.
Le hice una proposicin hace unos das. Vine a por una respuesta.
Por amor de dios, si quiere hablar me reunir con usted en el
estudio. Ahora vyase.

 l se acerc, se arrodill junto a la baera y la mir fijamente a los

ojos, mientras una de sus manos levantaba olas en el agua, sin llegar a
tocarla.
Pens que quizs necesitara un poco de persuasin, no la vi
demasiado interesada en mi oferta. Puedo preguntarle la razn?
Me sobran razones para rechazarle, sin embargo, no encuentro
ninguna para lo contrario. Pese a que no la tocaba se apret contra el lado
opuesto de la baera.
He sido descuidado y negligente al presentar mi caso dijo el
conde mirndola con tanta intensidad, que ella pens que l tena algn
extrao poder sobre su mente.
Ella le mir tratando de parecer desafiante, esperando que l dijese,
lo que tena que decir y se marchara, pero la boca del conde no emiti
ninguna palabra.
Aunque dejo claro lo que quera. La bes mantenindola atada a su
boca, mientras su mano acariciaba una de sus piernas en crculos
ascendentes, ella trat de incorporarse, cuando l lleg hasta su muslo, en un
gesto instintivo, junt ambas piernas para tratar de impedirle el avance.
El pareca preparado y su mano alcanz el objetivo sin que ella
pudiera hacer nada para impedirlo; protest en su boca, l profundiz su
beso haciendo danzar su lengua con la misma cadencia que lo hacan sus
dedos.
Su resistencia se agot cuando sus sentidos tomaron el mando de la
situacin, sus brazos se enredaron en el cuello del conde.
ste le permiti respirar mientras sus labios buscaron sus pechos, a
los que bes, detenindose en los pezones que estaban erectos y expectantes
bajo sus labios.
Una corriente de sensaciones le recorra su cuerpo hacia un lugar
ms profundo, ms ntimo, de aquel donde las manos del conde
maniobraban, ella no pudo evitar moverse compulsivamente contra la mano
mientras buscaba algo que ni siquiera saba que exista.
l se concentr en acariciarla bajo el agua mientras observaba
como sus ojos se velaban tras alcanzar el placer.
La levant del bao entre sus brazos, el cuerpo de Priscilla, hmedo
por el bao, le empapaba y goteaba dejando un rastro de agua por el suelo.

La deposit sobre la cama.

Priscilla se dej llevar hasta que sinti que l se tumb a su lado,
rpidamente se incorpor y busc la bata que tena sobre la silla, cerca de la
baera. Se la puso a toda prisa.
Le mir desconcertada, todava temblando y queriendo algo ms
que ni siquiera saba que pudiera existir. Pero sintiendo un terror casi
absoluto por aquella rebelda de su cuerpo, que le gritaba que se dejara
llevar, que se rindiera.
Nos marcharemos de aqu, maana le dijo con lgrimas en los
ojos.
Por el amor de dios protest el conde sentndose en la cama.
No te he violado, no te atrevas a llorar. Con el tono que pens que podra
calmarla, el mismo que utilizaba con Catrina le present sus argumentos.
Al menos pinsalo, soy un hombre apuesto, podra hacerte sentir mil veces
ms de lo que acabas de experimentar y no debes olvidar que tengo un ttulo
de calidad, un patrimonio que te permitir dejar de trabajar y har posible
que tu hermano pueda ingresar en la universidad. Ella le mir horrorizada
y l continu con su discurso incapaz de interpretar la reaccin de la mujer.
No debes tener miedo a relacionarte en sociedad, porque no lo haremos,
quiz yo tenga que ir a Londres alguna vez, pero t puedes quedarte aqu
con los nios, has demostrado ser capaz de controlarlos y eres ms que
capaz de dirigir mi casa. Por otra parte, yo te deseo, lo que me permitir no
tener que buscar fuera
Su discurso termin en el mismo instante en que un zapato le
golpe la cabeza, l la mir sorprendido.
No me casar con usted le dijo. Y si desea que permanezca en
esta casa, al menos hasta que encuentre otras personas que se ocupen de sus
hijos, deber mantenerse lejos de m. Si vuelve a tocarme su vista se
desvi a la baera como lo ha hecho, me marchar inmediatamente.
El conde se march sin acabar de comprender que haba salido mal,
ella le deseaba, de eso estaba seguro, y sus argumentos tenan que haber
calmado sus temores sobre cualquier prejuicio que ella pudiera tener
respecto de los de su clase.
Se encerr en el estudio el resto del da, tratando de entender y de
decidir la forma de conseguir convencer a la mujer que amaba.
Porque aun cuando no quiso reconocerlo, despus de su primer

encuentro en el estudio, lo que senta estando con ella, y despus de la

intimidad compartida en su cuarto, estaba por encima del deseo y cualquier
sentimiento del pasado, era apenas una pobre imitacin de lo que haba
sentido por su primera esposa.
Cuando Megan regres del pueblo, not que su ta estaba distrada,
pareca que tena las manos transparentes y en dos ocasiones dej caer los
cubiertos durante la cena; lo que Megan no poda imaginar es que eran las
miradas del conde, lo que convertan en gelatina a Priscilla.
En cuanto acostaron a los nios fue a la habitacin de su sobrina
Megan.
Tienes que procurar no dejarme nunca a solas con el conde le
pidi.
Ha ocurrido algo? pregunt Megan, mirndola a travs del
espejo frente al que se estaba anudando una corbata con un nudo simple.
Creo que me gusta. No lo creo. Me gusta mucho.
Megan levant las cejas hasta el pelo. Se volvi lentamente y miro
a su ta, como si fuera la primera vez que la vea. Pareciera que aquello era
lo ms descabellado que podra ocurrir, al menos eso pareca por su
expresin.
Cmo es posible?
Esas cosas pasan. No me mires as. Priscilla baj la mirada
incapaz de sostener la de su sobrina. Me ha pedido que me case con l; si
me dejas a solas con l, podra aceptarlo.
Qu tendra de malo que lo aceptaras? A m me cae bien.
l piensa que lo puedo avergonzar, mis orgenes No pudo
evitar que un sollozo interrumpiera su discurso. Muy amablemente me ha
indicado que no lo acompaara en sociedad, que me quedara aqu con los
nios y no puedo soportarlo, Megan Confes. Tiene las mismas razones
que Lord Gunter y el mismo engreimiento, pero la diferencia es que me
gusta mucho. En cuanto la duquesa nos busque un lugar para vivir, nos
marcharemos.
Creo que ests exagerando un poco le dijo Megan. Es posible
que est feliz de que por fin alguien haya podido convertir a esas
bestezuelas en nios corrientes. Pero me consta que ha sido amante de la
seora Owen, as que si le has dicho que no deseas ser su esposa, no creo

que insista.
Eso no lo s.
Abandon la habitacin con la seguridad de que abandonara el
castillo, si el conde volviese a intentar besarla de nuevo, pero antes le
golpeara hasta hacerlo sangrar; s, pens convencida, le hara dao, tanto
como el que ella estaba sintiendo en ese momento.
La idea de que pudiera despreciarla tanto para jugar con ella,
mientras mantena a su amante bajo el mismo techo que sus hijos, la
enfureca, la dola y la enfermaba hasta la muerte.

Captulo 8


La semana siguiente el conde estaba entre divertido y molesto, pues
Priscilla se mantena tan alejada de l, como se lo permitan las
circunstancias y siempre encontraba un parapeto humano para colocar entre
ellos, que eran sus hijos o su hermano. Sin embargo, a veces la sorprenda
mirndolo, cuando pensaba que l no la vea. Haba tristeza en ella, decidi
darle tiempo y atacar sus sentidos para conseguir seducirla y que le aceptara.
Pas casi un mes, ese fue el tiempo que necesit el conde para
planear un encuentro a solas. Era lunes y se esperaba la llegada del
administrador; ste trajo un paquete con las cuentas y las facturas de las
otras propiedades.
Al conde se le ocurri que sera bueno para Duncan y Ewan,
controlados por el seor Bluesky, que se familiarizaran con ayuda del
administrador de cmo se anotaban en los distintos libros la administracin
de las diferentes propiedades. ste se sinti horrorizado de pensar que sus
valiosos papeles pudieran ser mancillados con las manos de dos nios y un
imberbe, pero el conde se mostr especialmente inflexible.
Milord, aunque sus hijos pudieran realizar todo tipo de
operaciones matemticas sin equivocarse, lo que por supuesto no dudo, son
demasiado jvenes para comprender lo que hace que una factura se sume en
una fila y no en otra. Si cometen un error
Por supuesto que ellos no harn las anotaciones concluy el
conde. Usted se limitar a explicarles dnde debe anotarse la factura y por
qu y en hojas aparte, ellos realizarn las sumas o las restas
correspondientes. No soy tan necio para dejar que mis hijos manejen los
libros, pero deben empezar a familiarizarse con ellos. As que, a partir de
este momento, usted se encargar de aleccionarlos cada lunes que venga.
Las protestas del administrador se perdieron en el vaco. Cuando
los nios y su preceptor se encerraron en el estudio, slo quedaba por
neutralizar el otro parapeto humano, Catrina. Pero la cocinera se ocup de
ella en cuanto el conde manifest, como al descuido, el deseo que tenia de
que su hija pudiera conocer a otras nias de su edad. Despus de su
conversacin con la seorita Bluesky, haba sabido que la viuda tena una

hija un ao mayor que Catrina y sta se ofreci a llevarse a la nia a su casa

y l le sugiri que lo hiciera el lunes.
Con los planes en marcha fue a buscarla al estudio, donde imagin
que la encontrara preparando los materiales para el da siguiente, pero no la
encontr en la casa. Con aire descuidado le pregunt al mayordomo, quien
le informo que la seorita Bluesky haba decidi ir a Durness a echar unas
cartas al correo.
Cartas? Ms de una? pregunt.
Si me permite que se lo diga, eran tres.
Supongo que no se fijara en los destinatarios.
Creo que lo hice. El mayordomo aguard una orden directa para
continuar, le basto el ademn de su seor. Una iba dirigida a la Duquesa de
Chester, otra iba dirigida a un tal Lord Geden Gunter y la tercera su tono
bajo hasta ser un susurro conspiratorio era para una agencia de
colocaciones de Londres. La misma que pensamos utilizar hace seis meses,
por eso lo s.
Dio por hecho que las relaciones de los hermanos Bluesky con la
duquesa serian circunstanciales y que su llegada a Durness, se deba a que
no tenan ningn otro lugar donde ir. Fue consciente en ese momento que su
paciencia a la hora de plantearse la seduccin de Priscilla se basaba en esa
creencia, que por otra parte no tena base alguna, pues, por lo menos, dos
personas podan cobijarla, la duquesa y Lord Gunter, del que pensaba saber
todo lo que hubiera que saber cuando la encontrara. Por otro lado, que ella
escribiera a la agencia de colocacin le supona un terrible dilema: si ella
pensaba dejarles debera habrselo dicho. La idea le enfureci.
l mismo se ensill el caballo y con un sentimiento de urgencia, se
dirigi a Durness; no la encontr en la posada que haca las veces de oficina
de correos. Pregunt por ella, le informaron que haca ms de una hora que
haba pasado por all. Estaban a primeros de diciembre, y aunque el tiempo
era bueno para esa poca del ao, el frio era intenso para que ella decidiera
entretenerse dando un rodeo para regresar al castillo.
Estaba recorriendo las calles del pueblo antes de decidir
abandonarlo cuando vio un vestido gris oscuro que reconoci de inmediato,
caminaba junto a un hombre que conoca de vista, pero no supo decir quin
era. Desmont y manifestando unos celos que no debera admitir sentir, se
plant frente a ellos. La pareja lo mir desconcertada.

 Ocurre algo Milord? l no contest, pero su mirada contena

una amenaza dirigida al hombre. Conoce usted al seor Percival Hundre?
Es el nuevo ayudante del prroco. El conde de Durness. Priscilla hizo las
presentaciones.
El conde inclin la cabeza levemente a modo de saludo, el otro
hombre quedo sbitamente avergonzado al haber iniciado un movimiento
ascendente con la mano para ofrecrsela.
Necesito hablar con usted dijo el conde a Priscilla.
Por supuesto. Si nos disculpa.
Cuando el hombre se alej, ella lo encar.
Qu puede haber ocurrido para que manifieste una total y
absoluta falta de modales? Pareca la institutriz que era.
Se lo contar por el camino.
La tom del antebrazo y la llev hasta el caballo, cogi las riendas
con la otra mano; ella trat de desasirse.
Puedo caminar sin ayuda, gracias le dijo, estaba empezando a
superar la desazn que l le produca por otro sentimiento ms fuerte. La ira.
Los dos empezaron a caminar en direccin al castillo.
Necesito saber si piensa abandonar a mis hijos.
Ella le mir sorprendida.
Por qu piensa que hara algo as sin avisarle con tiempo
suficiente?
Por qu ha escrito a una empresa de colocaciones?
Ah! Es eso Se relaj, aunque no del todo. No pensaba
decrselo hasta que me hubieran contestado. Fue un atrevimiento por mi
parte, lo reconozco, pero desde luego no estoy en condiciones de contratar
un ama de llaves sin su permiso. Me limit a solicitar candidatas a la
agencia y despus, pensaba mostrrselas. No le indic que tambin haba
pedido referencias para un preceptor y una institutriz, informacin que le
servira si el volva a propasarse; habra sido como darle alas a su enfado.
Puedo preguntar, porque tom esa iniciativa sin consultrmelo?
l pareca haberse relajado, aunque slo en parte; an tendra que
averiguar quin era Lord Gunter. Desde que supo de su existencia, los celos
lo acompaaban como una corbata mal anudada.

 Le dije que la seora Owen molesta a mi hermano, hace dos

noches entr en su cuarto e intent meterse en su cama mientras dorma.
Explica eso el moratn que tiene la seora Owen en el ojo?
Alto y claro.
Debera tratar de convencer a su hermano de que un hombre no
debe golpear a una dama.
Una dama no se mete en la cama de un hombre, sin ser invitada.
Adems, la golpe de manera instintiva, se asust al sentir la presencia
inesperada de otra persona en su lecho.
Quin es Lord Gunter? pregunt de manera abrupta.
No es asunto suyo contest ella de la misma manera.
Mientras viva en mi casa, ser asunto mo.
Ella le mir entrecerrando los ojos. Odiaba la prepotencia ms que
ninguna otra cosa.
Me despedir si no le digo quin es?
No. Le informo que debo saber con quin se relaciona la
institutriz de mis hijos.
Le repito que no es de su incumbencia.
Todo el esfuerzo del conde para conseguir un tiempo a solas para
seducirla, no sirvi de nada. Estaba tan enfadado que no deseaba besarla, y
si lo hubiera hecho, tena la certeza de que ella le hubiera golpeado y
despus se hubiera despedido.
Caminaron el ltimo kilmetro en silencio, mientras ella pensaba
con tristeza en que lo ms sensato sera marcharse y poner en marcha su
plan inicial; de hecho en la carta que le escribi a la duquesa le recordaba a
sta la bsqueda de una casita en algn lugar, lo suficientemente lejos de
cualquier miembro de la alta sociedad que pudiera estar relacionado con
Megan.
Por su parte, el conde trataba de definir sus sentimientos, no era la
primera vez que estaba celoso; por desgracia los celos provocados por
Catrina haban destruido la confianza y el amor que le tena. Pero con su
primera esposa, los celos eran fruto de un sentimiento de propiedad, sin
embargo, los celos que senta por Priscilla eran el miedo irracional a
perderla, a no poder reclamarla como suya. Estaban llegando al castillo,
cuando el decidi que se casara con ella, aunque tuviera que llevarla atada

al altar. Pero supo que deba asegurarse de que los sentimientos de ella le
correspondieran o de otro modo, sera terriblemente infeliz.
Cuando al da siguiente se march el administrador, se mostr
entusiasmado con la idea de volver a estar con aquel joven tan apuesto y los
nios. Con treinta y cinco aos, sus relaciones personales eran nulas, nunca
encontr ninguna mujer que le entusiasmara lo suficiente, y si bien encontr
algn joven durante sus estudios universitarios que le mostr una forma de
sexualidad diferente, nunca repiti la experiencia por temor a ser
descubierto y estigmatizado. Pero el joven Bluesky era tan hermoso y tan
inteligente, que se sinti sbitamente atrado por l.
En la siguiente semana, el conde y Priscilla haban recuperado una
parte de la confianza y camaradera que se haba perdido con la breve
intimidad del bao. l le consultaba respecto de cualquier decisin sobre
el manejo de la casa y, aunque a ella la proximidad del conde le inspiraba
miles de gloriosas sensaciones, prevaleca por encima de ellas el miedo a
encadenarse a un hombre que no la quera y lo infeliz que sera, aunque ya
estaba lo suficientemente enamorada, para romperse en dos cuando tuviera
que marcharse.
Los momentos que pasaban juntos se iban llenando de un modo
imperceptible para los dems, de una serie de contactos que podran parecer
casuales. Sus dedos siempre se rozaban al pasarse algn objeto, l siempre
pona su mano en su cintura presionando un poco ms de lo adecuado
cuando la segua. O las miradas. Sus miradas siempre acababan
encontrndose en un lugar al que nadie ms llegaba.
Por otra parte, la seora Owen estaba terriblemente resentida. En
primer lugar, el puetazo recibido por el joven Bluesky supuso para ella un
golpe duro a su vanidad de mujer; en segundo lugar, haba notado la
atraccin que sentan el conde y la institutriz, lo que dejaba fuera de su
alcance a otro hombre que deseaba, pero lo que pesaba en ella, era una
tercera razn: malo era que el conde no le prestara la atencin de la que
gozaba antes de ir a trabajar al castillo, pero su posicin como ama de llaves
en la casa, pas a ser meramente nominativa, porque todas las decisiones
que le competan eran ahora asumidas por la seorita Bluesky y, finalmente,
acabaran prescindiendo de sus servicios, dejndola nuevamente en la
situacin de precariedad en la que se encontraba, antes de trabajar all.
Se quej frente al mayordomo, que era el nico que se mantena

ajeno al carcter de la mujer que amaba.

No debes tratar de interferir en la vida del conde le aconsej.
No me consta que l tenga ninguna queja sobre ti. Como jefe del personal
del servicio soy al primero al que le comunica cualquier situacin que le
incomode. Recuerda lo que te cont de la anterior ama de llaves: conspir a
sus espaldas con la seorita Elizabeth y finalmente consigui que la
despidieran.
Por supuesto, que estoy de acuerdo con tu criterio. Sin embargo,
estoy convencida que las intenciones de la seorita Bluesky no son las que
todos suponen.
Sean cuales sean sus intenciones, no es asunto nuestro, a menos
que pueda derivarse un perjuicio para el seor o los nios, y sinceramente
no lo creo.
Si existiera la posibilidad de que el conde y ella fueran amantes,
sera eso un perjuicio suficiente para obligarte a actuar a favor del seor?
Conozco al joven Milord y no podra creer, a menos que lo viera
con mis propios ojos, que abusase de su poder para llevarse a la seorita
Bluesky a la cama.
Y si fuera ella quien entrase en la cama del conde?
El seor la despedira, seguramente despus de haberse dado el
gusto trat de tranquilizarla con una sonrisa, pero no lo consigui.
Por ms que lo intent, no fue capaz de que el seor Ster tomara
partido contra la institutriz, as que el da que libr se dirigi a Durness y
entreg al correo una carta dirigida a la seorita Elizabeth Mackey. Recogi
el correo que haba llegado para el castillo, cinco cartas para el conde de
distintos aristocrticos caballeros, y dos cartas para la odiosa institutriz. Por
un momento pens en quedarse con alguna de ellas que pudiera utilizar en
su contra, pero recapacit y lleg a la conclusin que si las cartas no
contenan nada, finalmente ella sera descubierta, pues el posadero
informara habrselas entregado a ella. No obstante, decidi que ms
adelante, buscara dicha correspondencia, una vez hubiera sido leda.

Captulo 9


Megan y Priscilla leyeron juntas la carta de la duquesa viuda de
Chester; sta les informaba que haba encontrado una casita de las
caractersticas que le indicaba en una poblacin cercana de Oxford y les
enviaba la direccin, aada que dos criadas esperaban en cualquier
momento la llegada de las Seoritas Priscilla y Megan Knder.
Respecto de los planes casamenteros para Megan por parte de su
hermano y su cuada, las tranquilizaba, pues ningn caballero apropiado
hara la oferta sin conocer a Megan, y adems, haba conseguido el
compromiso por parte del marqus de no tomar ninguna decisin sin que, al
menos la joven y ella misma, dieran el visto bueno. Concluy el tema,
afirmando que el pobre hombre era del tipo moldeable, y que no esperaran
problemas por ese lado.
Les contaba tambin, que Lord Gunter se haba presentado en su
casa de Glendow preguntando por ella, y que respecto a ese asunto, le
aconsejaba que se mantuviera alerta, pues al parecer la reclamaba como su
esposa, pese a no haberse pronunciado los votos.
Le cont algunas ancdotas que consider divertidas en relacin a
su vuelta a la casa ducal, as le habl del sobrino de Megan y amigo de su
nieto, quien se haba presentado en la casa ducal con el nico objetivo de
conocerla por fin. Todos piensan que Megan y su ta se encuentran en
Glendow esperando mi regreso, todos a excepcin de Lord Gunter, por
supuesto. Conclua la carta despus de ofrecerles todo su cario.
Le adjuntaba una carta del seor Gunter, que ambas leyeron con las
cabezas pegadas. En un tono posesivo e intolerante, ordenaba a la seorita
Priscilla que regresara a Devon, ya que no poda ni pensaba permitirle un
capricho ms en aras segn deca de las obligaciones para Megan,
cuando sta contaba con el apoyo de su distinguida familia y de la extraa y
desagradable Duquesa viuda de Chester. Conclua la carta amenazando con
ir a buscarla all donde se encontrara, para hacerle cumplir con el contrato
matrimonial, a la fuerza, si era necesario, en caso de no presentarse en el
plazo de un mes de vuelta. La carta estaba firmada y datada el 12 de
diciembre de 1812.

 Ese hombre ha perdido la cabeza coment Megan rindose.

No lo creo, lo que ocurre es que est por encima de su intelecto
imaginar que una mujer de mis orgenes pueda siquiera plantearse rechazar
un acuerdo matrimonial con un hombre de su categora. Para l no soy ms
que una criada y l es un Lord, hijo de un barn. Para su intelecto,
cualquiera en mis circunstancias, lo elegira sin pensarlo dos veces. No
pudo evitar pensar, que el conde sintiera lo mismo que Lord Gunter.
Por fortuna, el conde pareca algo ms sensato que Lord Gunter y
nunca le manifest que, acceder al honor de ser condesa deba llenarla de
dicha sin fin. Claro, que como l mismo le dijo, slo sera condesa de
nombre, pues no pensaba llevarla ms all de donde terminaban las tierras
que rodeaban el castillo.
De pronto todas sus circunstancias tomaron peso. Una tristeza tan
grande se apoder de ella, que los ojos se le apagaron perdiendo el brillo
que siempre estaba all, mostrando parte de su fortaleza.
Creo que deberamos irnos a la casa que nos ha buscado la
duquesa dijo con un hilo de voz.
Megan le arrebat el sobre que mantena su ta sobre el regazo y lo
rasg para examinar su contenido; era un sobre abultado. Haba tres hojas
donde se reflejaban los datos y direcciones de tres mujeres que tenan
experiencia y capacidad para ocupar el puesto de gobernanta de la casa. Las
tres siguientes daban pocas opciones, slo un preceptor posible y cinco
institutrices.
Nos iremos cuando quieras. Me entristece tener que dejar a estos
pequeos bandoleros dijo Megan. Pero sabamos que tarde o temprano
tendramos que irnos.
Lo sabamos dijo para s, tuvo que controlarse para no llorar
desconsoladamente. Escribiremos a quienes deban sustituirnos y en cuanto
tengamos contestacin, nos iremos.
Aquel da llegaba el administrador y el conde le pidi que lo
acompaara a dar un paseo hasta el ro. En otras circunstancias,
seguramente hubiera inventado una excusa para mantenerse lejos, pero de
repente sinti la necesidad de pasar todo el tiempo que pudiera cerca de l,
intentado capturar recuerdos que la acompaasen cuando se hubiera ido.
El conde not su tristeza y no le pregunt el motivo, hasta que
estuvieron sentados contra un rbol a la orilla del rio.

 Mi hermano y yo tenemos que marcharnos sac las hojas que le

envi la agencia.
Me comentaste que slo habas solicitado informacin para el
puesto de ama de llaves dijo, tratando de controlar el enfado que se le
estaba enredando en la garganta.
En ese momento, lo hice slo por si acaso tuviramos que irnos
por alguna razn.
Qu razn puede obligarte a abandonarme a m y a mis hijos?.
Tengo una vida o, trato de tenerla. Su voz son dura frente a lo que
consider que era una muestra ms de la prepotencia masculina, dueos y
seores de la voluntad de las mujeres.
Me gustara que te quedaras, darte una vida propia. No seras ms
la institutriz. Ella le mir, vio el deseo en los ojos del conde, pero no vio o
no supo adivinar lo que se esconda tras ese deseo, l interpret su silencio
como un asentimiento y la abraz contra l, besndola con el hambre de
toda una vida. Ella se dej consolar por las emociones, que se despertaron
para sus sentidos y sus sentimientos, l no intent acariciarla ms all que
superficialmente por encima de su ropa, se content con sentir su calor y sus
labios. Pens que podra presionarla para ir ms lejos, ella pareca haber
cedido por fin y estaba relajada y maleable en sus brazos, sin embargo, al
igual que l, necesitaba saber que ella le corresponda; no ira ms lejos
hasta que ella no tuviera la seguridad de que l la amaba, pues notaba su
inseguridad, y era pronto para decirlo.
La seorita Owen tuvo xito respecto a su bsqueda, ley por
encima la carta de la duquesa y al no conocer a las personas a las que se
refera concluy que no le servira de nada. Examin la carta de la agencia y
su resentimiento se convirti en algo cercano al odio.
Pensaban prescindir de ella o al menos la puta, como la
nombraba en su pensamiento, lo intentara. Finalmente encontr la carta del
Lord Gunter, y grit un Eureka alto y claro en su pensamiento. Decidi que
guardara aquella carta y, si la odiosa institutriz intentaba de nuevo meterse
en sus asuntos, se la mostrara al patrn, para demostrarle el carcter poco
apropiado de la puta que, mientras coqueteaba con l, tena un prometido
esperndola.
Aquella tarde de lunes, marc un antes y un despus en la relacin
de Duncan y Priscilla; pese a que mantenan las distancias en pblico, no

podan evitar caer uno en los brazos del otro cuando se encontraban solos y
seguros que nadie les sorprendera. El conde se hizo an ms presente en las
clases de los nios y no dudaba en acariciar, aun brevemente, los dedos de
su mano cuando se encontraban uno al lado del otro.
Priscilla disfrutaba mucho estos contactos clandestinos, le hacan
sentir deseos que no terminaba de comprender, pero que la dejaban
expectante ante el siguiente avance, y se encontraba deseando ms, mucho
ms.
Pese al nuevo rumbo, el conde no haba olvidado a Lord Gunter.
Pero decidi tratar el tema con el hermano de la mujer que amaba, quien si
haca las preguntas correctas, le dara toda la informacin que necesitaba.
No le resulto difcil elegir el momento, la navidad se acercaba y
Priscilla, ayudada por los nios, estaba adornando la casa con cintas de
colores, incluso un abeto recin talado estaba instalado en el gran saln,
donde en aquel momento, se encontraban los cuatro preparando cajas de
colores que prender de las ramas del rbol.
Megan estaba tendida en la biblioteca y cuando entr el conde,
sinti que algo no encajaba en la escena que estaba viendo. Pero fue incapaz
de encontrar que le haba resultado extrao en la postura del joven. Fue slo
el segundo que tard Megan en adoptar una de sus posturas autnticamente
masculinas. El conde fue directamente al grano.
Quin es Lord Gunter? le pregunt.
Es un imbcil. Qu sabe de l? No me diga que est tratando de
localizar a mi hermana.
Algo le dijo a Megan que haba dicho ms de lo que deba, por la
expresin cerrada del hombre, que la miraba de una manera bastante
parecida a como sola hacer la duquesa viuda de Chester, con la diferencia,
que esta vez, s se sinti intimidada.
Hblame de l dijo y en su tono, dejaba claro que no aceptara
nada ms que la verdad. Pero Megan pens en que parte de la verdad poda
contarle sin descubrirse; tard apenas unos segundos en contestar.
Lord Gunter piensa que mi hermana se casar con l.
No piensa casarse con l, entonces? Los celos estuvieron a
punto de hacerle gritar. Se contuvo.
Claro que no. Ni siquiera se lo ha pedido dijo Megan bufando

dejndose llevar por la animadversin que le produca su antiguo maestro.

l piensa que como es un Lord mi, mi hermana lo aceptar y adems, se
sentir feliz de hacerlo, as que ni siquiera se tom la molestia de pedrselo;
realiz un contrato matrimonial con mi, padre y est convencido que mi
hermana est obligada a respetarlo.
Si se lo pidiese de la manera adecuada, crees que ella lo
aceptara?
Ni en mil aos. Megan contest intentando darle con su
respuesta, un indicio sobre su propio comportamiento. Lord Gunter piensa
que ella es tan inferior a l, que casarse con l no slo es un hecho, sino que
ella debe guardar su enorme gratitud para rsela devolviendo durante el resto
de su vida.
Entiendo que ella no le ha dado motivos para pensar que
estuviera interesada en un trato as. Sus celos latan bajo su piel, pero algo
ms atemperados.
Por supuesto que no! De hecho, l era mi preceptor y ella dej de
asistir a las clases cuando l empez a insinuarse.
Por lo que me dijiste antes, deduzco que de alguna manera ella
est huyendo de l.
Megan tuvo que pensar, pues responder aquello era difcil, sin faltar
demasiado a la verdad.
Ella no tiene por qu huir. No se casara con l aunque ste la
encuentre, pero es una situacin delicada. Lord Gunter se atrevi a ir a
buscarla al palacio de la duquesa viuda de Chester; si viniera aqu, sera una
situacin violenta para mi hermana. Creo que le ha escrito para explicarle
que no se siente vinculada con el acuerdo, pero estoy bastante seguro que l
formar un escndalo, cuando descubra que se tom tantas molestias para
nada.
Quizs, si usted me lo permite, yo pueda dejarle claro a Lord
Gunter, en su nombre, por supuesto, que su hermana no est interesada.
No, no se lo permito dijo Megan asustada. No debe
preocuparse. Nosotros nos iremos pronto y nadie vendr a molestarlo a su
casa.
Se irn pronto? La voz del conde volvi a oscurecerse.
Es posible que tengamos que hacerlo dijo Megan titubeando.

 Me gustara mucho que reconsiderara cualquier decisin al

respecto. Les tengo ms que aprecio y los nios nunca haban estado tan
felices.
No depende de nosotros, Milord dijo Megan encogindose de
hombros.
Le hubiera gustado saber de qu dependa, pero algo en la
expresin del joven le indic que no le dira nada ms. Escribi a su amigo
Lord Percy Holgon, nieto de la duquesa, y le pidi que investigara las
circunstancias personales de sus empleados, solicitando que, de manera
discreta, le proporcionara todos los datos respecto de Lord Gunter, el
hombre que se crea con derecho a casarse con su institutriz.
En el castillo, durante las navidades, la armona se haba convertido
en la quebradiza superficie helada de un lago profundo; bajo sta, cada cual
rumiaba sus miedos, resentimientos y deseos. Slo los nios parecan ajenos
a cualquier inquietud, pese a que los mtodos de Megan eran increblemente
imaginativos a la hora de castigarlos, cada vez daban menos motivos para
ser merecedores de castigos o reprimendas.
Catrina atesoraba un libro que su padre le haba regalado, y en l,
practicaba el difcil arte de adivinar las palabras que se escondan tras las
letras, ayudada por unos dibujos a los que, rpidamente, aadi algunos
toques artsticos de su propia cosecha.
El conde, que haba dejado de atender algunos asuntos importantes
por estar en el castillo, decidi viajar a Edimburgo para ocuparse de ellos; le
haba pedido a Lord Percy que le reportara cuanto averiguara a su casa de
Edimburgo y, si poda, que l mismo le diera las noticias en persona.
Tard quince das en poner en poner sus asuntos al da: maanas
donde se reuna con vendedores y compradores, y se firmaban contratos.
Encontr a su cuada en la ciudad y sta pareci sorprendida al
verlo all, de hecho se dispona a viajar al castillo para ocuparse de la
institutriz, quien, segn le escribi la seora Owen, no slo era la amante
del conde, sino que se comportaba como la duea del castillo. Se sorprendi
que contra su costumbre, no quisiera hacerse presente en su casa, pero se
sinti tan aliviado que no le dio ms vueltas. Se qued dos das ms despus
de haber terminado sus negocios, a la espera de la respuesta de Lord Percy
Holgon. Por fin, lleg.
Estaba deseando conocer ms de la mujer que amaba, y al leer la

carta de su amigo, no fue capaz de sacar ninguna conclusin.

Captulo 10


Respecto de los hermanos Bluesky, le deca, mi abuela ha dejado
claro que son personas respetables, y que no va a hacer de chismosa, y te
anima a despedirlos si no alcanzan en el desarrollo de su actividad el grado
de satisfaccin esperado. No aada nada ms respecto a ese asunto.
Sin embargo, se extendi acerca de la hermana del actual marqus
de Southampton, que era la protegida de su abuela; estuvo divagando sobre
el aspecto y los modales de la joven, que al parecer era una especie de
rstica salvaje que estaba a cargo de su abuela para poder presentarla en
sociedad y que deba ser tal horror, que su abuela la mantena escondida en
su finca de Irlanda, donde sta haba regresado una vez que puso en orden la
casa ducal.
Sobre Lord Gunter indicaba que, al parecer, era un prroco de
Devon, hijo tercero del vizconde de Stone, sin ms patrimonio que el ttulo;
pese a ello, haba conseguido colocar a sus hijos en puestos aceptables que
les permitan vivir con la dignidad de caballeros. El mayor heredara el
ttulo y una pequea propiedad y adems haba logrado casarse con la hija
de un pequeo terrateniente de Cornualles; el segundo estaba en Espaa,
luchando contra Napolen y el tercero, era el prroco. Desconoca la
relacin de cualquiera de ellos con la seorita Bluesky, pero aada que
Lord Gunter, el prroco, se present en Glendow y, con tono humorstico, le
cont como el pobre hombre haba exigido ser atendido por su abuela en la
casa ducal y como haba sido sacado de all por dos lacayos bajo la
mirada de la duquesa viuda, quien le prometi que, si volva a tener
noticias suyas de cualquier tipo, perdera no solo la parroquia de Devon,
sino que ella misma se ocupara de que no volviera a encontrar trabajo de
ningn tipo. Le sigui contando que el hombre, a pesar de todo, fue capaz
de balbucear algo respecto de su prometida y la duquesa le hubiera golpeado
con el bastn, si no hubiera corrido a ponerse a salvo. Su amigo aada que,
ante el silencio de su abuela, haba tenido que recurrir al seor Smither, el
mayordomo de Glendow, para conseguir esta informacin, especialmente lo
referido a Lord Gunter.
Al leer la carta, concluy que Lord Gunter pretenda averiguar a

travs de la duquesa el paradero de la seorita Bluesky; la insistencia de

aquel hombre le result tan molesta como una indigestin y durante todo el
camino de vuelta al castillo, estuvo pensando en la forma en que se
enfrentara para evitar que Priscilla se sintiera amenazada por l. Sus
pensamientos se volvieron ms alegres cuando paso el pueblo, pues deseaba
ver de nuevo a la mujer en la que pensaba constantemente y deseaba poder
robarle un beso en algn rincn, antes de irse a la cama.
El caos le recibi apenas cruzo el umbral. El mayordomo tena la
mirada fija en sus pies y los nios corrieron a su encuentro llorando
mientras se abrazaban a sus piernas. La imagen de Elizabeth saliendo de una
de las puertas del Hall pareca explicacin suficiente.
Qu ocurre aqu? pregunt.
La ta los ha echado. Supo a quien se refera, pero aun as
pregunt. A la seorita Bluesky y a su hermano.
Cmo te atreves a tomar disposiciones en mi propia casa?
grit a su cuada, que no esperaba una reaccin tan agresiva. Se volvi a su
mayordomo. Dnde estn?
Se han marchado dijo Elizabeth con un tono condescendiente,
como si l no pudiera entender. La seorita Owen me inform a tiempo de
dos cuestiones importantes, por lo que me decid a venir y poner orden en la
casa.
Acompame le pidi y se dirigi al estudio.
Su cuada no era consciente de lo cerca que estaba el conde de
golpearla: las otras veces que se haba entrometido en su vida, lo haba
dejado pasar por su indolencia, un hbito de su carcter del que se haba ido
desprendiendo poco a poco, gracias a la seorita Bluesky. Se dio cuenta de
que eso era algo que tambin tena que agradecerle a Priscilla.
Te escucho.
Bien, s que entre t y esa mujer ha habido algo ms que una
simple relacin de amo y criada, lo que ciertamente me decepciona un poco.
Pareca estar recitando un discurso aprendido. Ya me advirti la seora
Doherty pero entonces no lo cre, pero al parecer la joven se da sus maas,
supongo que no sabes que est prometida a un joven Lord, un prroco creo y
le estaba dando largas, a la espera de conseguir un conde.
Cmo sabes de la existencia de Lord Gunter?

 La seorita Owen encontr esto y me lo dio.

Le entreg una carta y no tuvo dudas de cmo y dnde la haba
encontrado su gobernanta; la rabia le creca como una inundacin. Al leer la
carta entendi lo que el hermano de Priscilla le haba confesado en la
biblioteca: los aires y la arrogancia de aquel hombre se merecan algo ms
que el desprecio de Priscilla. Y se prometi a s mismo, que l se encargara
de darle la leccin que necesitaba.
Mir a su cuada, sta pareca satisfecha, sentada en el sof en una
postura que deba considerar sugerente, mirndole con aquella dulzura
fingida, que sola utilizar su fallecida esposa. Tir del cordn para hacer
sonar la campanilla, a los pocos segundos entr el mayordomo.
Quiero que todo el personal de la casa, de las cuadras y, por
supuesto, los nios, se presenten aqu inmediatamente.
Se sent tras el escritorio y trat de calmar la ansiedad y la rabia que se iban
entrelazando y confundiendo en su estado de nimo. Se neg a pensar en los
hermanos Bluesky hasta que consiguiera poner orden en su casa. Algo que
se reproch, debera haber hecho aos atrs, y as hubiera evitado la
situacin en la que se encontraban.
En el mismo silencio que se produce en una misa, todos los
sirvientes, incluso los nios y su cuada permanecan expectantes. Elizabeth
Mackey confundi las razones de la rabia contenida en la mirada de su
cuado: pens que se sentira engaado por la institutriz, dejndola en clara
ventaja frente a sus objetivos.
El conde los mir a todos, uno por uno.
Muchos de ustedes creen que no soy dueo de mi casa, quiz
tenga la culpa por haber dejado el gobierno de mis asuntos a personas
desleales y desagradecidas. Es un comportamiento que no estoy dispuesto a
consentir en el futuro. Se dirigi a su cuada. Usted seora, tiene
prohibido volver a esta casa o a cualquiera de mis propiedades y, desde
luego, le prohbo acercarse a mis hijos. Si lo intenta siquiera juro que lo
lamentar.
El silencio se hizo aplastante, denso. Elizabeth pareci pensar en
decir algo, pero la mirada de su cuado la dej clavada al asiento.
Seorita Owen, nunca deb permitir que una mujer de su
condicin moral respirara el aire de mis hijos, ni darle aquellas
responsabilidades para las que no estaba ni mnimamente preparada; aun as

la soport bajo mi techo, pues me consta el aprecio que el seor Ster siente
por usted, pero desde este momento no slo queda despedida, sino que la
declaro persona non grata en mis tierras; tendr que abandonar mi
propiedad, y no me estoy refiriendo slo al castillo.
Pero Milord, hice lo que pens mejor la seora Owen trat de
justificarse; su voz lastimera no conmovi a su patrn.
Podra perdonarle su falta de competencia, dijo el conde pero
no su falta de lealtad y de principios, al atreverse a registrar entre las cosas
de personas a las que usted debe respetar y servir. El resto de los presentes
puede quedarse en esta casa con una nica condicin, la lealtad. Si no son
capaces de servirme lealmente, vyanse ahora, porque si descubro que
alguno de ustedes colabora de alguna manera con esta... seal a su
cuada, mientras pareca buscar un calificativo adecuado mujer, sern
despedidos y expulsados de mis tierras sin ninguna recomendacin; al
contrario si alguien me preguntase por ustedes les dara las peores
referencias.
Esper la reaccin de los que estaban all reunidos, el mayordomo
se adelant.
Seor, me marcho de su casa. Pero no porque no pueda serle leal,
sino por haber permitido que mis sentimientos personales influyeran no slo
en el gobierno de la casa, sino tambin por no haber sido capaz de evitar
esta situacin. Le juro seor que nada saba, aunque eso no me justifica.
Preferira que se quedara, pero entender que prefiera estar al
lado de la seorita Owen.
No seor, no deseo estar junto a una mujer con tales maas.
Alguno de ustedes sabe dnde est la seorita Bluesky y su
hermano?
El silencio le dio la respuesta que tema.
Haga el favor le dijo al mayordomo de hacer que acompaen
a la seora Owen y a seorita Mackey a la posada y verifique
personalmente, que maana han abandonado mis tierras.
S, Milord.
Dos lacayos se colocaron detrs del mayordomo con una actitud
que pareca claramente indicar que utilizaran la fuerza si fuese necesario.
Elizabeth Mackey intent un ltimo movimiento hacia sus sobrinos antes de

irse, pero stos, como uno solo, dieron un paso atrs para evitar el contacto.
Podra decirte cul de ellos es tu hijo y cual no le grit desde la
puerta. El conde, como una gallina clueca, coloc a sus hijos en torno a sus
piernas.
Ya que insistes en morder, debo decirte que, ni aun cuando
hubieras sido la nica mujer en el mundo, me habra casado contigo.
Bscate otro objetivo al que puedas amargar la vida, conmigo y con mis
hijos has terminado.
Ella le dedic un gesto que pareca equivaler a un ya lo veremos.
Megan dej sus ropas de caballerete al llegar a Edimburgo, all se
alojaron como las seoritas Knder. Priscilla, an en la conviccin de que la
separacin con el conde era inevitable, no pudo evitar fantasear con la idea
de que llegara en cualquier momento para hacerlas regresar. En su fuero
interno no quera creer las palabras de Elizabeth cuando se reuni con ella,
antes de pedirle que se marchara. Y de hecho no las crea, de ser cierto, por
qu l se habra comprometido con al menos dos mujeres desde la muerte de
su esposa? y por qu ninguna de ellas haba sido Elizabeth?
Sin embargo, esta reflexin le llev a dudar de la constancia de los
sentimientos del conde: si en dos ocasiones haba estado a punto de casarse,
era posible que lo hiciera por los convencionalismos sociales, y que como
sealo Elizabeth siguiera amando a su fallecida esposa, lo que llevaba a la
conclusin de que, cuando le pidi matrimonio, en un pasado que se le haca
remoto, lo haca nicamente movido por el inters de sus hijos, y por tener
a la prostituta a mano, como sola decirle su cuado a su hermana.
Record el matrimonio de su hermana y la adoracin que su esposo
senta por su primera esposa, hasta el punto de ponerle su nombre a la hija
de su hermana. Al menos, el conde no le hara eso a su futura esposa, pues
Catrina llevaba orgullosa el nombre de su madre.
Mientras ella divagaba, el conde de Durness y los dos lacayos que
haban ayudado al mayordomo a echar a las dos mujeres recorran todas y
cada una de las posadas de Edimburgo preguntando por ellas, pero ni
siquiera, donde finalmente el conde se aloj, le pudieron dar informacin
por la seorita Bluesky y su hermano. Dos puertas ms all de donde dorma
el conde, ya de madrugada, las seoritas Knder estaban dndoles rdenes a
los empleados de la posada para que bajaran sus bales al coche de alquiler
que las llevara hasta Oxford.

 Los lacayos del conde, siguiendo rdenes de su seor,

inspeccionaron a todos los pasajeros que dos horas despus tomaban el
coche de correo que sala hacia Cumbria. Cuando el conde regres al
castillo lo hizo solo; los hombres que haba llevado a Edimburgo se
quedaron dos das ms vigilando si entre los pasajeros que viajaban a
Inglaterra, se encontraban los hermanos Bluesky.
Una semana despus de parar slo para dormir, las seoritas Knder
llegaron a la casita de las afueras de Oxford. Priscilla quedo impactada por
la belleza del lugar: la casa estaba a medio kilmetro de un pequeo pueblo
llamado Windroad, donde haba una iglesia y algo ms de veinte viviendas,
en su mayora tiendas de comestibles, ropas y especialmente, productos para
la agricultura, pues el lugar estaba rodeado de granjas de cultivo.
La casa tena dos plantas. En la parte de abajo se ubicaba la zona de
servicio con tres habitaciones, de las cuales estaban ocupadas dos de ellas;
una cocina enorme llena de muebles y armarios con una gran mesa en el
centro de la estancia, donde se reflejaba el sol que entraba por las puertas
acristaladas, a travs de las cuales se acceda un pequeo huerto y un saln
separado de la cocina por un pasillo donde se encontraban las escaleras que
conducan al piso superior. En esta planta se estaban las habitaciones: cuatro
pequeas y dos ms grandes que se comunicaban entre s.
Al entrar al saln, poda verse una enorme chimenea de piedra y
frente a ella, formando una ele, dos sofs de madera maciza. A la derecha de
la chimenea haba dos puertas, una de ellas conduca a una pequea sala de
estar que se comunicaba con el jardn trasero, la otra puerta conduca a un
pequeo despacho amueblado con estanteras llenas de libros.
No era un castillo, ni la mansin de Devon, pero a las dos mujeres
les pareci maravillosa. Dos das despus de su llegada, un carruaje
desconocido par frente a la casa. La seora Pills, el ama de llaves y
cocinera se dirigi a la puerta y abri, una sonrisa de reconocimiento
apareci en su cara.
Lord Eliot salud al recin llegado. Buenos das. Las seoritas
estn en el jardn. Si es tan amable de esperar en la sala, les avisar de su
llegada.
El hombre mir a las dos jvenes que acababan de entrar. Ellas le
miraron con la misma curiosidad, que l disimulaba.
Soy Lord Gabriel Eliot, el abogado de la duquesa viuda de

Chester. Apenas me enter ayer que haban ocupado la casa, as que he

venido a traerles los ttulos de propiedad y a ponerme a sus rdenes.
Sintese, por favor, le pidi Priscilla. No dijo nada ms, pues la
seora Pills entr con una bandeja donde llevaba una tetera, tres tazas y un
plato con galletas. Cuando se march la mujer y estuvieron sentados, Lord
Eliot sac de una cartera, que se encontraba en el suelo, unos documentos.
El ttulo de propiedad a favor de la seorita Priscilla Rening.
Priscilla tom el documento y sinti una mezcla de culpa y satisfaccin al
ver su nombre reflejado en las escrituras deseaba haber tenido el valor para
devolverlo, pues el precio que apareca en las escrituras era ms del triple
del dinero que ella tena ahorrado y no hubiera podido pagarlo. El abogado
debi percibir la confusin y aadi la duquesa viuda me advirti
claramente que no admitira ninguna clase de protesta y que esta propiedad
forma parte del legado que le dejara a su muerte y que no es su intencin
dejar este mundo, slo para que le resulte ms conveniente aceptar la casa.
Por otra parte, los salarios de la seora Pills y de la seora Gordon estn
pagados hasta diciembre, as que no tendrn que preocuparse por eso,
tampoco.
No s qu decir dijo Priscilla, que se sinti terriblemente
agradecida, al saber que no debera prescindir de una de las dos criadas, para
ahorrar gastos y, dado que estaban a primeros de febrero, el salario de las
dos mujeres era una preocupacin menos.
Podr decirle a la duquesa lo que quiera personalmente, ella y su
familia estn viajando a Londres para preparar la temporada y me pidi que
les advirtiera que vendr a verlas tan pronto se instale.
El abogado y las dos jvenes se encontraron, al poco tiempo,
hablando como si se conocieran de toda la vida, esta confianza mutua nacida
de la afinidad y del cario que todos parecan compartir con la duquesa
viuda hizo que les relatara la historia de la casa, una historia, hasta cierto
punto, inadecuada para los odos de una seorita, pues el Marques de
Dorchester haba mantenido en ella a su amante y los hijos de sta, con los
que realmente conviva, mientras su esposa y su heredero estaban en la casa
de Dorchester.
Por los avatares del destino, la varicela acabo con la marquesa y
el heredero y el marqus, no slo se cas con la que haba sido su amante
por mucho tiempo, sino que reconoci a su hijo mayor, que es ahora su

heredero.
Pobre mujer dijo Priscilla, sintiendo empata por los aos de
dolorosa soledad y vergenza de la mujer, mientras era la amante del
marqus y que, seguramente a pesar de ser marquesa seguira sufriendo el
desprecio de los que la rodeaban.
No dira eso de la marquesa si la conociera apuntill el letrado.
Era una mujer de armas tomar antes de convertirse en marquesa, pero
ahora no slo es una de las matronas ms solicitadas en la alta sociedad,
sino que su hijo mayor es uno de los solteros ms codiciados por las
debutantes, junto con el nieto de su excelencia.
Cuntos hijos tuvieron? pregunt Megan.
Cinco. Tienen cinco. Tres que nacieron en esta casa, y dos que
nacieron dentro del matrimonio. Este ao se presenta en sociedad Lady
Diana, la pequea. Ser un espectculo digno de ver dijo como para s.
Por qu piensa eso? pregunt Priscilla.
Es una joven un tanto peculiar. Debe tener su edad le dijo a
Megan. Y segn su padre, que es tambin uno de mis distinguidos
clientes, no sabe si ser necesario llevarla atada a Londres, no desea casarse
y aunque tiene los modales ms exquisitos, puede ser una autntica arpa
cuando se lo propone.
Megan y Priscilla intercambiaron una mirada cmplice. Y mentalmente
mandaron todas sus simpatas a la joven Lady Diana.

Captulo 11


El hombre se despidi dos horas despus de su llegada, y las dos
mujeres pasaron el resto de la tarde hablando de los pequeos que haban
dejado atrs. Megan no poda evitar mencionarlos a cada momento, - esto
le encantara a Duncan, Ewan estara encaramado a ese rbol - dijo
sealando el roble que presida el jardn. - Catrina adorara la tarta de limn
de la seora Pills.
Priscilla senta un pellizco de dolor cada vez que los mencionaba,
no slo por ellos, sino por su padre, a quien echaba terriblemente de menos;
deseaba poder estar a solas para poder perderse en su tristeza y llorar hasta
que se le secara el alma o se limpiara de cualquier recuerdo de aquellos ojos
casi negros y aquella sonrisa, levemente torcida, que le volva loca.
Megan la escuch llorar y salt de la cama para ir a su habitacin;
le conmovi tanto ver como se estremeca en llanto, que slo pudo meterse
con ella en la cama y abrazarla fuerte. Priscilla se aferr a ella y se durmi
al cabo de mucho tiempo, consolada en parte por la presencia de su sobrina.
Megan, por primera vez en su vida, se sinti impotente, incapaz de hablar o
de hacer algo que pudiera poner fin al sufrimiento de su ta. No pregunt
nada, pues antes de caer rendida, su ta pronunci el nombre del culpable de
tanto dolor: Duncan.
Se levant temprano y la dej dormir, y aunque hubiera deseado
poder salir a pasear a un ritmo fuerte para desahogar su impotencia, se
qued en la casa para estar pendiente de las necesidades de su ta, quien no
se levant de la cama, ni ese da, ni los dos siguientes. Estaba terriblemente
preocupada, por eso escribi a la duquesa.
Unos das despus apareci el coche del seor Eliot, pero junto a l
estaba la duquesa viuda de Chester; la seora Pills que abri alegremente la
puerta para saludar al abogado, se encontr frente a la mujer ms
intimidante que hubiera visto en su vida, que la miraba a travs de unos
impertinentes, como si la hubiera sorprendido robando.
Dgales a las seoritas que ha venido a visitarlas la duquesa viuda
de Chester. La seora Pills, balbuci un excelencia y con una reverencia
mal ejecutada, hizo lo que le pedan. Megan abraz a la mujer con tanta

fuerza como cario, mientras la duquesa luchaba como un gato, para

deshacerse de aquella muestra inesperada de afecto.
Nia la rega. Quieres romperme un hueso?
Nunca hubiera imaginado que tuviera huesos, siempre he pensado
que estaba hecha de un material ms resistente le dijo sonriendo; la
duquesa contuvo el amago de sonrisa.
Excelencia salud Priscilla.
La duquesa advirti las ojeras y el aspecto demacrado de la joven
que pareca haber perdido varios kilos. La seora Pills les llev a la sala una
bandeja que estuvo a punto de caerse varias veces, la duquesa ni siquiera la
mir. El abogado se disculp, dejndolas a solas con la excusa de que tena
que resolver algunos asuntos en el pueblo. Una excusa muy pobre, pero la
nica que se le ocurri en ese momento.
Ests enferma? pregunt a Priscilla, en cuanto se quedaron
solas.
Es slo cansancio, excelencia.
Deja de llamarme excelencia gru. Con seora bastar.
S, seora.
Las lgrimas, que ltimamente se formaban en sus ojos contra su
voluntad, aparecieron de repente y casi, sin poder excusarse, sali del cuarto
para poder llorar a solas en su habitacin. La duquesa alz una de sus cejas,
seal inequvoca de que reclamaba una explicacin.
Creo que se ha enamorado del conde de Durness.
Pas algo entre ellos?
No estoy segura. Una vez me pidi que no los dejara a solas, pero
despus no volvi a insistir sobre el tema.
Por qu dejasteis Durness tan pronto?
Apareci la seorita Elizabeth Mackey, dijo que el conde le haba
pedido el favor de despedirnos, pues l pensaba llevarse a los nios a una
escuela en Edimburgo, donde todos viviran despus de que se casaran.
Mackey? Una pariente de su esposa?
Es la hermana de la que fuera esposa del conde; al parecer
tambin es su prometida. No lo creera, pero los nios hablaban de ella
como si algn da fuera a casarse con su padre, as que debe ser cierto.

 Algunos hombres actan de esa manera dijo como para s la

duquesa. Imagino que la idea de enfrentarse a las debutantes en Londres le
resultaba demasiado gravosa.
Esta vez fue Megan quien levant la ceja a imagen y semejanza de la
duquesa; sta no pudo evitar que la sonrisa se formara en sus labios.
Mi nieto me asegur que su intencin era buscar una esposa en
Londres, pero supongo que si se ha prometido con su cuada, no ser
necesario. Es por eso que ella est tan triste, porque se va a casar?
Eso creo.
Me parece que no sabes cmo acometer este asunto. Me
equivoco?
No dijo suspirando. Todas las noches me acuesto con ella para
poder abrazarla mientras llora, como si se le fuera la vida, no puede estar
mucho tiempo sin llorar, ya lo ha visto. Ella nunca antes haba estado triste,
siempre ha sido fuerte. Qu puedo hacer?
Nada. No es el mejor momento para dejarla sola, pero tienes que
venir conmigo a Londres.
No.
Me temo que s.
Me temo que no.
Las dos mujeres sin levantar la voz, dejaban clara su postura, la
duquesa se enfrentaba por primera vez en su vida, que recordara, ante una
fuerza de voluntad tan fuerte como la suya, aunque parte del cario que le
tenia se basaba en la admiracin que senta por las dos jvenes, no estaba
acostumbrada a ceder ni a negociar, pero tuvo que hacer esto ltimo.
Tu hermano te dej a mi cargo. Y pienso presentarte en sociedad
este ao. As que, tendrs que venir a Londres para que pueda prepararte un
nuevo vestuario y te vaya introduciendo en sociedad.
Mi hermano dijo que no me presentara hasta que no estuviera
preparada.
Ha cambiado de opinin. Ya te dije que era un idiota muy
maleable.
Megan no pudo evitar rerse.
Lo hace para molestar a la mujer de mi hermano, verdad?

 Principalmente, pero jams lo admitir.

No puedo dejar sola a mi ta en este momento le dijo.
Tiene el corazn roto. Ni t ni nadie puede ayudarla. Si la
conozco un poco estoy segura que prefiere lamerse las heridas sola para que
no la veas en este estado, pero no puedo estar segura. Le preguntamos a
ella?
No ser necesario, porque no ir. Mi cuada es una mujer
mezquina, pero pesa ms mi deseo de acompaar a Priscilla que de
molestarla a ella, lo que sin duda me apetece mucho.
Dos das despus el seor Eliot entreg una carta de la duquesa
viuda a Priscilla, donde le contaba los planes que tena para Megan, con
todo lujo de detalles quera ser la patrocinadora de la joven aprovechando
que toda la familia ducal estaba en Londres; con su apoyo la marquesa
tendra que tragarse cualquier objecin. En la nota le explicaba que la
necesidad de presentarla no era tanto para que buscara un marido, sino para
que se fuera familiarizando con las costumbres que era propias de su
posicin social, aunque con mucho tacto, no pudo evitar sealar que el
mundo de Megan y el suyo discurran por caminos diferentes y que, a pesar
del afecto y el parentesco, no poda negarle a Megan la posibilidad de
relacionarse en un ambiente a todas luces ms privilegiado y con evidentes
ventajas para el futuro de Megan.
Un dolor se sum a otro y el sentimiento de soledad y abandono se
hizo infinito en su corazn. Convenci a Megan para ir con el seor Eliot,
no fue fcil para ninguna de las dos separarse y Megan prometi ir a
visitarla todos los domingos.
El seor Eliot se encarg de comunicar a las dos criadas de la casa,
la verdadera identidad de las dos mujeres, as como que la duea de la casa
era la seorita Priscilla Rening. Les pidi que cuidaran de ella,
especialmente a la seora Pills, que senta autentica debilidad por el
abogado.
Maana vendr un cochero con un pequeo land y un caballo de
paseo, para ponerse a las rdenes de la seorita Rening. Es un joven muy
capaz, que las ayudar tambin en los trabajos ms pesados de la casa, y que
cuidar de ustedes. Es un hombre que goza de toda mi confianza.
Ni la duquesa ni el seor Eliot se atrevieron a comunicar este hecho
a Priscilla por temor a que se negara, pero tanto uno como la otra, pensaban

que una mujer sola necesitaba algo ms que dos mujeres maduras para
defenderse en caso de necesidad. As que la funcin del seor Couch era
ms la de guardin, que la de cochero.
Priscilla contra toda previsin, no protest por el nuevo empleado,
se senta demasiado exhausta para luchar otras guerras que las que libraba
en ese momento su corazn. Le dola la vida, el desamor y un sentimiento
de inferioridad contra el que haba estado luchando toda la vida la llen de
inseguridad; dej que la seora Pills se ocupara de tomar todas las
decisiones de la casa. Ella nunca sala de all, por las maanas se dedicaba a
cuidar el jardn y por las tardes lea acurrucada frente a la chimenea, que a
pesar de la calidez que desprenda, su calor no alcanzaba a calentar su fro
interior.
Megan se vio arrastrada por las mejores tiendas de Londres y despus de
una semana en la que la vestan y desnudaban ms veces de las razonables,
lleg el domingo y fue a visitar a Priscilla, nada pareca haber cambiado
desde su marcha, aunque, al menos, ya no lloraba a cada rato.
La duquesa me mantiene escondida de mi familia. El otro da casi
nos topamos con mi cuada en casa de la modista pero conseguimos darle
esquinazo. Tampoco he podido conocer a mis sobrinos a pesar de que van
mucho a la casa ducal; Jeremy, es muy amigo de los nietos de la duquesa.
Incansable le contaba cada cosa que haca durante la semana,
Priscilla incluso llego a sonrer en algunos momentos, aunque la risa nunca
le llegaba a los ojos.

Captulo 12
El mircoles de la siguiente semana, Megan recibi la visita de su
hermano, la duquesa estaba presente cuando ste se anunci: Megan, con la
subida de cejas que haba perfeccionado gracias al ejemplo de la duquesa
hizo la pregunta.
Yo le he pedido que viniera explic la duquesa.
El marqus bes en la mejilla a su hermana, y se sent a tomar el t
con ambas mujeres. La duquesa utiliz sus impertinentes para incomodar al
marqus que se removi en su silla.
Le he mandado llamar porque pienso que, es tiempo que Megan
sepa la verdad y pueda entender el mal comportamiento de todos ustedes.
Es cierto que he sido descuidado con mi hermana dijo el
marqus a modo de disculpa mirando a Megan. Pero no tengo ni idea de lo
que habla.
Ya veo dijo la duquesa pensativa.
Entonces nunca tuvo que ver con la mujer de su padre?
El marqus se levant bruscamente del sof y, por primera vez, se
enfrent a la duquesa, pareca incluso un hombre distinto.
Sintese le pidi al marqus con aquel tono que no admita
rplica.
Ha traspasado usted la raya dijo el marqus. Megan te vienes
conmigo.
Me temo que no dijo la duquesa. Le he tomado a esta nia
demasiado cario para dejar que, los celos y el orgullo de su esposa la
maltraten, cuando ella no tiene la culpa.
Supongo que podra estar en cualquier otra parte, y tendra ms
posibilidades de saber de qu estn hablando dijo Megan
Megan, djame a solas con la duquesa le pidi su hermano.
Cuando la joven sali, el marqus se dej caer en la silla que haba ocupado
momentos antes.
Supongo que habr advertido el parecido con mi madre.
Y con la suya. Tiene los ojos de los Rening.

 Promet a mi padre no hablar nunca de este asunto dijo el

marqus. No puedo evitar que piense lo que quiera.
Lo imagin. De hecho sospecho que su padre se cas con ella
para darle un apellido a su nieta. Conoc al marqus, un hombre demasiado
orgulloso para dejarse arrastrar a un matrimonio con una mujer tan por
debajo de su categora, sin embargo, nunca me pareci cruel y ponerle a su
hija el nombre de su anterior esposa podra considerarse un acto de
crueldad. Eso explica por qu su esposa, siempre, se ha mostrado contraria a
que su hermana sea recibida en su casa.
Ella sospecha lo mismo que usted. Yo slo puedo negarlo: mi
palabra me impide dar ms explicaciones.
Pienso patrocinar a Megan en esta temporada y no pienso
permitir que nadie la perjudique, y me refiero a su esposa. Ese ser su
trabajo, mantenerla lejos de Megan.
En los ojos del marqus apareci una mirada de asentimiento y algo
ms, mientras Megan era la hermanastra a la que apenas trataba, senta una
especie de cario indefinido.
Pero ahora, era consciente de un sentimiento ms profundo, donde
se mezclaban la sorpresa, el amor paterno y un remordimiento profundo.
No debe preocuparse por la marquesa. Me gustara que me
permitiera acompaar a mi hermana para ofrecerle el apoyo de la familia.
Le mantendr informado de las reuniones a las que asistiremos.
La mansin ducal en Londres estaba rodeada de jardines y en la
trasera de la casa, se alzaba un pequeo laberinto de setos que imitaba al que
se encontraba en la finca ducal en Sligo.
Megan estaba paseando por la parte externa del laberinto tratando
de comprender la extraa conversacin de la que haba sido testigo, pero no
fue capaz de llegar a ninguna conclusin; se acord de Priscilla y decidi
que la visitara al da siguiente.
Entonces, oy un llanto que le resulto familiar dentro del laberinto.
Catrina?
Sr. Bluesky? Es usted?, Por favor aydeme dijo la nia entre
hipidos. No puedo encontrar la salida.
Megan entr en el laberinto, que resultaba fcil de seguir pues sus
paredes apenas alcanzaban sus hombros, aunque para una nia de casi cinco

aos deban ser murallas ms altas que las de Jeric.

Cuando Catrina la vio, se qued paralizada al ver que no era el
seor Bluesky, sino una mujer muy hermosa.
Cuando salieron se encontraron directamente con el conde y sus
dos hijos.
Todos, sin excepcin, la miraron con extraeza.
Tenan delante el mismo rostro del seor Bluesky, sin anteojos, y
adornado con rizos que caan alrededor de un precioso rostro; acompaaba
el conjunto un precioso vestido de maana que insinuaba claramente sus
curvas de mujer.
Pens que era el seor Bluesky dijo Catrina abrazando las
piernas de su padre; ste la cogi en sus brazos.
Megan entrecerr los ojos al encontrarse frente al hombre que
haba conseguido hacer llorar a su ta, y el gesto fue rpidamente reconocido
por los nios.
Fue Duncan quien con gesto de repugnancia dijo.
Santo dios, es una chica. El seor Bluesky es una chica.
Qu estn haciendo aqu? pregunt Megan con los ojos
entrecerrados y el ceo fruncido.
Hemos venido para llevaros a casa dijo Catrina que le tenda los
brazos a Megan para que sta la cogiera.
Dnde est su hermana? pregunt el conde sin dejar que
Catrina cambiara de brazos.
No es asunto suyo.
Maldita sea que lo es! Dej a la nia en el suelo y con voz
dura, les orden a los nios que entrasen dentro. Dnde est?
Ha venido con ustedes su prometida? pregunt Megan que
pareca dispuesta a golpearle.
Quiz deberamos hablar de esto en otro lugar, pero no en otro
momento.
La cogi del brazo y la arrastr hasta una de las salas, cuyos
ventanales daban al jardn donde se encontraban.
El conde cerr estos, y despus, cerr con llave la puerta.
No saldremos de aqu hasta que me diga dnde est su hermana.

 No tengo hermanas dijo; dud unos segundos y decidi hablar.

Ella es mi ta. Y no s qu le hizo usted, pero desde que vinimos no ha
dejado de llorar, y apenas come.
Est aqu? la expresin del conde se llen de alegra.
No. Y no le dir dnde est, a menos que me diga que pas entre
ustedes, y por qu la busca, cuando est comprometido con otra mujer.
No estoy comprometido con nadie y, desde luego, si lo estuviera,
no sera con mi cuada; s que ella las ech de mi casa y les dijo que
estbamos comprometidos, les minti y aprovech mi ausencia para tomar
el control de mi castillo. Amo a su hermana, a su ta, y deseo casarme con
ella. Alguna otra pregunta? Megan permaneci callada. Dnde est?
Ella es la seorita Rening y no tiene ttulos ni dotes, aunque la
duquesa le ha donado, en vida, una casa en Windroad para que pueda
sentirse segura; pero slo la acept, porque yo le promet que se la
comprara a la duquesa cuando pudiera disponer de mi dinero.
Usted si tiene dote?
Soy Lady Megan Fitzgerald, la hija del marqus de Southampton.
Cielo santo! Es usted la ta de Jeremy?
S, aunque no conozco a mis sobrinos todava.
Cmo es eso?
Es una larga historia, y me imagino que usted querr visitar los
alrededores de Oxford. Puedo ocuparme de los nios si quiere.
Pienso que ahora que eres una dama, pueden darte problemas.
Sigo teniendo los nudillos en el mismo sitio.
El conde rio con alegra, por primera vez, desde que haba dejado el
castillo de Durness.
Mand ensillar su caballo y se march en direccin a Windroad.

Captulo 13


Megan fue al cuarto de los nios, donde stos seguan hablando de
ella; los escuch y se qued muy sorprendida, pues esperaba que su gnero
llevaran a los nios a rechazarla.
Es preciosa! dijo Duncan. Creo que me casar con ella.
Te dar capones intervino Catrina sensata.
Creo que debemos dejarla elegir dijo Ewan muy serio.
Posiblemente me prefiera, porque tengo mejor carcter que t.
Pero yo ser conde algn da apostill Duncan.
Me temo caballeros que ambos son demasiado viejos para m
dijo Megan, abriendo los brazos que, despus de apenas unos segundos, se
le llenaron con tres nios.
Priscilla estaba en el estudio de su casa; haba recuperado parte de
su nimo natural y estaba anotando en los libros los gastos, que se limitaban
a los consumos de carbn y alimentos, pues hasta el salario del ltimo
criado, haba sido abonado por la duquesa.
Estaba echando cuentas sobre el dinero que tena ahorrado y lleg a
la conclusin de que no podran mantener a los tres criados despus de
diciembre, o su dinero se acabara en pocos aos. Decidi que podra
alquilar la casa, y con el dinero, ella podra mantenerse en otra ms pequea
con una criada que fuera por el da a ocuparse de la limpieza.
No era capaz de pensar cul sera su futuro y a que se dedicara,
pues tena la certeza de que Megan tena que volar libre, en un mundo que
discurra en paralelo al de ella, y que tendra que apartarse o perjudicara a
su sobrina.
Estaba estudiando un mapa de Inglaterra, buscando al azar con el
dedo el lugar donde se instalara, cuando escuch el timbre de la puerta.
Dejo caer su cabeza entre las manos, pensando que sera el prroco de
Windroad quien la visitaba, esperando quizs una invitacin a cenar.
Decidi fingirse enferma para no tener que recibir al hombre, se prometi a
s misma, que en el prximo lugar donde viviera, no visitara la iglesia, para
evitar el acoso de los prrocos, que parecan sentir por ella una especial

atraccin.
La puerta se abri de golpe, pero no era la seora Pills quien estaba
en el umbral, tampoco el prroco; era Duncan Macgregor, el conde de
Durness. La seora Pills estaba tras el conde y el cochero, al ver colarse al
extrao en la casa, apareci tras ellos pocos segundos despus.
Todo est bien. Conozco al conde.
Los dos criados se sintieron ms tranquilos al saber que el extrao
no era tal y que adems tena un ttulo de calidad. El conde cerr la puerta
tras de s, su mirada la examin atentamente: haba perdido peso y sus ojos
tenan ojeras que le hacan mil veces ms bonita a sus ojos.
Finalmente, l abri sus brazos y ella entr en ellos a la carrera. Se
enredaron con sus brazos y sus lenguas en un beso que les devolvi la
alegra y la vida. l se apart cuando su necesidad de mirarla, fue mayor que
su hambre de ella.
Pens que morira le dijo, abrazndola contra su pecho tan
fuerte que ella pens que podra romperse en mil pedazos por dentro y por
fuera.
Yo he estado muerta sin ti.
Priscilla le cogi de la mano y le llev al piso superior, a su cuarto.
No le importaba nada, excepto l. Volvieron a besarse, pero esta vez
degustando el sabor del otro; l empez a desabrochar los botones del
vestido, y ella hizo lo propio con su camisa. Dejaron de tocarse el tiempo
que les llev deshacerse de la ropa, desnudos se fundieron en un abrazo
donde piel con piel empezaron a comunicarse con clidas caricias. La cogi
en brazos y la dej sobre la cama, se tendi sobre ella y volvi a besarla con
ansia, sus cuerpos pegados, l empez a besar su cuello mientras sus manos
acariciaban sus piernas y suban por sus caderas apretando su carne, para
convencerse que era real y no una de aquellas fantasas que llenaban sus
sueos, desde que la viera por primera vez en la baera.
Su boca estaba jugando entre sus senos y se desviaba inconstante
hacia sus pezones, que erectos parecan reclamar su atencin, se retir lo
justo para que su mano pudiera alcanzar su meta, el rincn secreto y
hmedo de la entrepierna; ella se sobresalt al sentir que la tocaba en el
lugar que ms lo necesitaba, l dej su pecho para volver a su boca, donde
trat de tranquilizar cualquier temor. Pero era innecesario, no haba temor en
Priscilla, slo deseo y amor. Lo supo al mirarla, mientras se estremeca

contra su mano.
Cuando ella alcanz la luna, l sigui besndola por todo el cuerpo,
recorrindolo con absoluta veneracin con sus manos, con sus nudillos con
su lengua; ella pareca sumida en un sueo que le impeda pensar, se dej
caer entre las nubes, cuando l volvi de nuevo a su entrepierna, poda notar
la ereccin de l sobre su muslo, mientras con los dedos simulaba el acto del
amor en su interior. Ella se agit de nuevo elevndose en el remolino de
sensaciones, y cuando volvi a l, la estaba mirando dispuesto a entrar en
ella, esta vez, con la parte ms hambrienta de su cuerpo.
La penetr con una embestida dura, ella se contrajo incmoda y se
incorpor sobre sus codos, su cara pegada al cuello del hombre, que
esperaba con el gesto contrado a que ella se acostumbrara a su tamao.
Te ha dolido? pregunt en un susurro ronco.
No, es un poco incmodo extrao.
l empez a moverse sobre ella, apoyado contra sus codos para no
aplastarla, ella le pas los brazos amarrndolo a ella, obligndole a caer,
despacio entraba y sala suspirando con cada movimiento, ella se sinti una
mujer completa, su cuerpo se contrajo a su alrededor de manera
inconsciente; l gru y aceler el movimiento de sus caderas, ella le
acompa en el baile aun sin conocer bien los pasos. A los pocos minutos,
ella sinti que algo se desataba en su vientre, un algo que pareca escapar de
sus sentidos, grit su nombre y l descarg su placer en ella.
Quedaron pegados durante muchos minutos, abrazados con fuerza
y escuchando la respiracin del otro, como msica celestial. l se dej caer
a un costado, para no aplastarla ms tiempo y para poder mirarla.
Te amo le dijo. Ms de lo que nunca pens que podra.
Yo tambin te amo.
Durmieron hasta la madrugada, el conde se despert antes y al
moverse la despert a ella.
Qu ocurre? pregunt, al ver que se estaba levantando.
Estoy famlico confes sonriendo.
Oh dios mo! exclam Priscilla que, al imaginar a la seora
Pills sorprendiendo a Duncan en la cocina, fue consciente de las
consecuencias de haberse dejado llevar por sus sentimientos.
Qu? pregunt l.

 Qu vergenza! dijo, subindose la ropa de la cama hasta

quedar completamente tapada. El conde se rio tan alto y con tanta alegra,
que le oblig a mirar por entre las mantas.
Nos casaremos enseguida. Los nios estn deseando ver a su
nueva madre. As que ninguna vergenza.
Pero yo no soy nadie dijo ella incorporndose en la cama.
Entonces cmo es que puedo verte? pregunt divertido.
Quiero decir que no pertenezco a tu mundo.
Pertenecers por derecho propio. Cuando nos casemos sers la
condesa de Durness y por lo que s, tienes una sobrina que es hija de un
marqus.
Y me consta que la duquesa te aprecia o no te habra regalado esta
casa. Tienes buenos amigos en la alta sociedad, que es ms que lo que tena
mi primera esposa.
Aquello le hizo sentir celos, que l pudo identificar perfectamente
en su expresin.
La amas todava?
No, ni siquiera estoy seguro de haberla amado, y menos, desde
que lo que siento por ti, deja en la penumbra cualquier cosa que haya podido
sentir en el pasado.
Su hermana
Es una arpa. Ella no volver a molestarnos. Le he prohibido
acercarse a mis tierras y a mis hijos.
Y ellos quedaron bien?
No hubiera podido dejarlos en Durness, ni aunque los hubiera
amarrado con cuerdas.
Estn en Londres? Con quin?
Con Lady Megan. Quien me aseguro que pese a ser una dama,
tena los nudillos perfectamente en forma. Por cierto, debo ser realmente
estpido si no pude ver la hermosa mujer que haba bajo el seor Bluesky.
Uno ve lo que espera ver.
Contigo no fue as.
Pero slo, porque tus hijos me amarraron casi desnuda. Antes de
eso, slo veas a una pobre institutriz.

 Yo te dese desde el da siguiente a tu llegada al castillo dijo

besndola fugazmente. Dejars que me muera de hambre?
Claro que no.
l baj a medio vestir y ella se haba vuelto a poner el vestido con
ayuda de Duncan. No encontraron a nadie en la cocina; Priscilla prepar
unos huevos revueltos con bacon y puso agua a hervir para un t.
Cuando llev el plato a la mesa, l la sent sobre su regazo y ambos
empezaron a comer, dndose mutuamente la comida. Apenas terminaron, l
la arrastr de vuelta a la habitacin y a la cama donde pensaba devorarla
nuevamente.
Al medioda se despidieron; haban quedado en que al da
siguiente, llevara a los nios a verla, y mientras, l intentara conseguir una
licencia especial para casarse lo antes que se pudiera.

Captulo 14

La seora Pills la mir con un brillo alegre y pcaro en la mirada,
pero no haba maldad ni reproche en ellos, eso sorprendi a Priscilla, quien
pareca buscar palabras que justificaran su indecente comportamiento.
No se preocupe seorita Rening, yo atend antes que a usted a la
actual marquesa Dorchester y le puedo asegurar que su marido no la quera,
ni la mitad que parece quererla el conde a usted.
Vamos a casarnos dijo al fin.
Lo imaginaba, aunque no poda estar segura, claro.
La duquesa haba dado rdenes de que la avisaran cundo regresar
el conde y se present en sus habitaciones, tres minutos despus de que l lo
hiciera, estaba en mangas de camisa cuando entr la mujer y, rpidamente,
se puso la chaqueta.
Excelencia.
Milord. No piense ni por un momento que puede aprovecharse de
la seorita Rening.
Vamos a casarnos. Estaba a punto de cambiarme para pedirle al
obispo una licencia especial.
Le acompaar, es un viejo testarudo y seguramente le pondr
mil excusa,s hasta conseguir algn desembolso para algunas de sus
fundaciones.
No tengo ninguna objecin a contribuir a los fines del obispo.
Conozco al viejo mejor que nadie, a decir verdad, le conozco
desde que naci. Es mi hermano.
No lo saba.
Por supuesto, nadie se toma nunca la molestia de prestarme
atencin gru la duquesa.
Permtame discrepar, dudo que alguien se atreva a ignorarla,
excelencia.
No s si usted me agrada. Ha tardado demasiado tiempo en venir
a buscarla.
Es difcil viajar cuando uno tiene que hacerlo con tres nios;

fuimos primero a Irlanda, en su casa de Glendow nadie nos supo decir nada
de los hermanos Bluesky, as que viajamos hasta Sligo, donde nos dijeron
que se haban trasladado a Londres, pero al preguntar por los Bluesky nos
informaron que exista una familia con ese nombre a diez millas de la casa
ducal. Una vez all comprendimos que no era la familia que buscbamos,
despus vinimos directamente hasta aqu, aceptando la invitacin de su nieto
y con la esperanza de que usted me dijera dnde encontrar a Priscilla y su
hermano que, gracias al destino, result ser Lady Megan, con quien me top
a las pocas horas de mi llegada, en el jardn de esta casa. Creo que no puede
pedirme ms diligencia, pues los das slo tienen 24 horas y los nios
necesitan al menos 10 para descansar.
Cierto dijo la duquesa pensativa. Cundo estar listo para
visitar a mi hermano?
Quince minutos?
Le esperar abajo.
El obispo era tres aos menor que la duquesa viuda, lo que le
situaba claramente por encima de los sesenta y por debajo de los setenta;
tenan muchos rasgos comunes.
Resultaba desconcertante a quienes le conocan por primera vez,
pues su mirada se fijaba en sus interlocutores como tratando de ver una
persona que estuviera justamente detrs de ella.
Los dos hermanos se saludaron juntando levemente las mejillas y
como si la casa obispal de su hermano, fuera una de sus propiedades, tir de
la campanilla, se sent y cuando entr uno de los coadjutores del obispo, le
pidi un t para ella y brandy para los caballeros.
El obispo se sent despus de unos segundos de titubeo junto a su
hermana, el conde lo hizo en un pequeo silln frente a ellos, les separaba
una mesa de madera con tabla de mrmol donde depositaron la bandeja con
el t y el brandy, pocos minutos despus.
Bien, el conde de Durness en un caballero que desea casarse, en
cuanto le sea posible, con una seorita muy distinguida amiga ma empez
a decir la duquesa.
Por qu la prisa? pregunt el obispo mirando ms all del
conde.
No son jvenes y adems la seorita, en este momento, est

viviendo sola, no es conveniente contest por l la duquesa.

El obispo pareci evaluar las razones, y lentamente adquiri un
aspecto casi beato, sus manos se entrelazaron a la altura del pecho.
El cortejo no es slo una convencin social, sirve para que los
futuros esposos puedan conocerse mejor y para que ambos, se pongan de
acuerdo sobre la vida que les espera y el modo en que ambos estn
dispuestos a vivirla
El conde ya ha estado casado antes y la seorita Rening ha
pasado la edad de casarse; el cortejo les llevara a tener nietos antes que
hijos. Le habl al joven de la fundacin que, bajo el patrocinio del obispado,
est construyendo viviendas para dar acogida a los hurfanos de la guerra y
est dispuesto a contribuir con 300 libras. Pero, si ha de realizar un cortejo,
empleara parte de ese dinero en costear la temporada social de la seorita
Rening, por lo que dudo que sobrara algo de dinero para los pobres
hurfanos.
La condesa habl con su determinacin habitual; su hermano la
mir horrorizado durante apenas unos segundos, despus cambio el tono.
Mi coadjutor tomar los datos de los novios y le enviar la
licencia especial, a la casa ducal, tan pronto la tramite.
Hars ms que eso dijo la duquesa. El prximo domingo la
llevars t mismo a Windroad y les casars en la parroquia de all.
El obispo pareci aterrorizado durante un momento, despus se
ech a rer como si estuviera compartiendo una broma con su hermana.
Est bien, pequea hurn. Despus mir al conde, esta vez
directamente. La fundacin estar agradecida con su donacin de 1.000
libras y el prximo domingo estar presente en la parroquia de Windroad
para casarlos, personalmente, con una licencia especial.
500 libras regate la duquesa.
Me pondr de acuerdo con mi banquero para que le haga efectiva
la cantidad de 1.500 libras, excelencia. Y le estar tan agradecido, que no
dude jams en pedirme cualquier favor que pueda necesitar intervino el
conde divertido.
Los dos hermanos se miraron entre sorprendidos y horrorizados. El
conde haba eliminado toda la diversin al encuentro.
La seorita Elizabeth Mackey estaba en Londres, en la casa de

aquellos parientes lejanos que la soportaban a duras penas y que no eran

capaces de entender como el seor Mackey haba permitido que su hija
recorriera Inglaterra, sin ms compaa que una doncella.
Por supuesto, ignoraban que su padre pensaba que ella estaba en
Edimburgo con su hermana y el resto de su familia, mientras stos a su vez,
pensaban que ella haba vuelto a la casa paterna.
El carcter reservado de los Mackey haca que slo se comunicaran
entre ellos, cuando aconteca alguna desgracia, en cuyo caso como una pia
y todos a uno, se unan frente al dolor o frente a los enemigos de alguno de
ellos.
Lo que haba permitido a Elizabeth corretear de la propiedad de su
padre, a la de su ta, a la del conde y, en aquel momento, a la de los parientes
de Londres, sin que nadie se preocupara realmente de donde estaba.
Desde su llegada, seis das despus de su expulsin del castillo de
Durness, vigilaba la casa ducal de los Chester, y con ayuda de su doncella,
quien haba confraternizado con uno de los lacayos de la casa, se haba
enterado que se esperaba la llegada del conde y de los nios.
A pesar de las duras palabras de su cuado, mantena la esperanza
de que, finalmente, l se dara cuenta de las ventajas de tenerla como
esposa: no slo era bonita con una gran dote, sino tambin su sangre corra
por la de sus hijos, y aunque ella senta apenas un afecto atemperado por
ellos, no restaba, a su parecer, mrito a su idea.
Trat de averiguar algo sobre los hermanos Bluesky, sin ningn
xito, y se sinti tranquila al respecto, pensando que su cuado olvidara a la
institutriz del mismo modo que haba olvidado a sus anteriores prometidas,
pero eso le obligaba a estar muy pendiente de la vida social del conde, para
evitar que se comprometiera con cualquier estpida debutante durante la
temporada.
Por otra parte, escribi a Lord Gunter una vez que lleg a Londres
y en la carta le explicaba, que tena motivos para creer que su prometida
estaba persiguiendo de manera poco adecuada a un conde, que no tena
intenciones honorables, sino que pretenda convertirla en su amante, de lo
que le informaba por si sus sentimientos eran lo suficientemente profundos,
para evitar la cada en la deshonra de su futura esposa.
Lord Gunter se senta terriblemente resentido y humillado desde
que la duquesa sin consideracin a su buen nombre, que se remontaba a la

poca de Guillermo el Conquistador le haba expulsado de su casa como si

l fuera menos que un hombre de dios.
Durante todo el da en que recibi la carta estuvo imaginando la
deshonra de la seorita Rening, a quien deba agradecerle todas las
humillaciones sufridas y se regode al imaginarla con la ropa desgastada y
rota, tiritando de frio y de vergenza en la calles de Londres, mientras l
pasaba a su lado sin mirarla.
Sin embargo, durante la noche sus fantasas cambiaron el rumbo y
se la imaginaba rogndole su amor, mientras l la usaba como a una
prostituta, imaginaba sus ojos llenos de amor y arrepentimiento, mientras la
golpeaba y la usaba de un modo denigrante.
Decidi acudir a Londres, decidido a presenciar la cada de la joven
y, tras alojarse en la casa que su hermano tena alquilada para la temporada,
fue a visitar a la Seorita Mackey.
La joven era muy hermosa y le pareci una criatura dulce y
apacible, despus de varios das consigui averiguar que su padre era un
pequeo, pero acaudalado terrateniente de Escocia, que se dedicaba a la cra
de caballos, aunque su fortuna proceda en su mayor parte de los negocios
familiares, que administraba su cuado.
Aquello converta a la joven seorita Mackey en una firme
candidata a ser su esposa, el afecto que tena por sus sobrinos, le daban la
certeza necesaria para saber que sera una buena madre para los hijos de
ambos.
Si ella hubiera conocido las intenciones de Lord Gunter,
probablemente habra huido a Francia a combatir con los franceses
disfrazado de soldado raso, pero estaba convencida que ambos, compartan
idnticos intereses respecto a destruir cualquier posibilidad de acercamiento
entre el conde y la seorita Rening, que no Bluesky, segn le explico l.
El prroco se uni a sus labores de investigacin, aunque se
mantena a distancia de la casa ducal por su propia seguridad y era la mujer
de su hermano, quien le daba cuenta de las idas y venidas de los aristcratas
para la temporada.
Su cuada pareca encantada del inters de su cuado en conocer
quin era quin y cmo se relacionaban entre ellos en el crculo ms elevado
de la sociedad, al que ellos accedan hasta cierto punto.
Sus visitas a la Seorita Mackey eran diarias y sta pareca

encantada con ellas, pues procuraba siempre encontrarse a solas con l, y

aunque se limitaban a hablar del conde y de la seorita Rening, su objetivo
de convertirla en su esposa era cada vez ms urgente.
As pues, cinco das despus de conocerla, se atrevi a escribir al
Sr. Mackey informndole de sus intenciones y pidindole permiso para
cortejar a su hija, la que segn sealaba no era indiferente a sus intenciones.
El seor Mackey era un escocs alto y colrico, de una belleza
salvaje, heredada por sus dos hijas y la clera le inund, al comprobar que
su hija no estaba donde debiera estar; as fue a Edimburgo, donde entre su
hermana y l pudieron descubrir que la joven haba estado comportndose
de manera inadecuada, pasendose por Escocia e Inglaterra, mantenindoles
engaados.
Ni por un momento pens el seor Mackey que tuviera alguna
responsabilidad, por no haberse preocupado por el comportamiento de su
hija.
Enfadado hasta la raz del pelo se encamin a Londres para estudiar
atentamente al pretendiente de su hija y, si lo consideraba inadecuado, no
tendra inconveniente en reconvenirla con palabras y golpes por su
comportamiento. Si el joven era apropiado, los casara antes de volver a
Escocia.
Para empeorar las cosas, se encontr con su yerno camino de la
capital y despus de abrazar a sus nietos como si fuera un oso, e ignorarlos
al segundo siguiente, le cont el comportamiento de Elizabeth y as se
enter del resto de la historia, que no haba podido ni siquiera intuir.
En aquel momento el seor Mackey hubiera sido capaz de matarla
si hubiera estado presente; lo manifest en voz alta. Estando slo a un da de
Londres, el conde le convenci para que esperara, al menos, un da en la
posada para tranquilizarse y viajar al da siguiente, cuando estuviera seguro
que no lastimara a su hija.
El consejo y una posadera de grandes pechos le
mantuvieron en la posada durante tres das. Con mejor humor, pero no
menos furia, emprendi su camino a Londres.

Captulo 15


Por su parte Elizabeth se enter de la llegada del conde dos horas
despus de que ste traspasara la casa ducal. Se emocion como si
realmente l fuera el prometido que ella imaginaba.
Dud en presentarse en la casa, finalmente decidi no hacerlo
aunque, sin embargo, pensaba hacerse la encontradiza con l o quiz con los
nios, para tratar de salvar las distancias que el conde haba ordenado.
Nadie podra decir que Londres formara parte de la prohibicin.
Al da siguiente se enter por Lord Gunter del compromiso del
conde con la seorita Rening, pues tanto el anuncio, como la celebracin de
la boda, que tendra lugar en Windroad cuatro das despus, apareca
publicado en el diario que le mostr.
Ella despidi a Lord Gunter en un estado de ansiedad que l no
supo interpretar y que, por tanto, asumi que se deba al matrimonio
desigual que se anunciaba y a su preocupacin por sus sobrinos. Lo que le
pareci digno y loable.
Pero como siempre, Lord Gunter viajaba la vida en un mundo
propio, que pareca discurrir en una dimensin a la que nada ni nadie poda
acceder.
Apenas el seor Gunter sali de la casa, lo hizo Elizabeth ante la
mirada reprobatoria de la seora Spring, pues ni siquiera se llev a la
doncella; estaba fuera de s, en el mismo sitio del parque donde estaba
situada la casa ducal, donde se haba apostado el da anterior.
Aunque slo vea el muro que encerraba la casa, esper,
imaginando que, tarde o temprano, el conde o los nios saldran de la casa.
No se equivoc.
Un lacayo acompaaba a los hijos del conde, stos montaban dos
caballos, mientras la nia les segua sobre un poni.
Los vio pasear por el parque en el que ella estaba y aunque no saba
que hara a continuacin, la ocasin se present sola.
La nia con su poni se haba quedado unos metros detrs del resto
al no poder igualar los pasos de las otras monturas; apenas le llev un

momento.
Cuando la tuvo a menos de dos metros, desmont a la nia y con
ella en brazos se alej del grupo. Catrina se abraz al cuello de su ta,
contenta de verla.
El lacayo y los nios, tardaron tan slo un minuto en darse cuenta
que el poni cabalgaba sin jinete, y cuando volvieron sobre sus pasos, no
encontraron ni rastro de la nia.
Lady Megan y el conde haban partido aquella maana en direccin
a Windroad, llevaban los peridicos y un anillo de compromiso que tena un
diamante del color de los rayos del sol.
Priscilla se adelant para abrazar a Duncan, pero al ver a su sobrina, la
abraz primero a ella. Megan no haba estado tan segura sobre aquel
compromiso hasta aquel instante, en que la vio feliz y radiante.
Os dejare a solas dijo fingindose ofendida. Ya veo qu
rpido se olvidan los carios ms antiguos!
Tonta le dijo su ta, abrazndola con todo el cario y la felicidad
que senta en ese momento. Nunca podra olvidarme de ti, ni cuando est
muerta.
Voy a saludar a la seora Pills dijo despus de besar a su ta,
dejndoles solos.
l le entreg la pequea caja con el anillo, y ella se sinti dentro de
una burbuja chispeante; la abraz por la cintura y levant los labios para
encontrarse con el beso del conde. ste aprovech la invitacin para pegarla
a l y profundizar el beso.
La pasin que ya no era desconocida para ellos, les hizo olvidarse
de todo y de todos. Al entrar Megan, los sorprendi abrazados en el sof en
una posicin que le hizo ruborizar; sali rpidamente y llam.
Su ta, que pareci despertar con el sonido, se apart de Duncan;
cuando Megan pas al interior, estaban sentados con un espacio entre ellos.
Menos mal que la boda es el domingo dijo Megan. Espero
que no hagis estas cosas cuando estn los nios.
Oh Megan! dijo Priscilla, escondiendo la cara tras las manos.
Comieron los tres juntos y Priscilla estaba feliz; no, estaba dos
pasos ms all de la felicidad. Su apetito haba mejorado tanto que su
sobrina no par de rerse y bromear con ella, el conde estaba relajado y se

senta dichoso.
Escucharon la llegada de un jinete. Megan se asom por la ventana,
mientras la seora Pills se dispona a abrir la puerta.
Qu raro! coment Megan. Es mi hermano.
Fue en ese momento cuando record la extraa conversacin entre
la duquesa y l, y decidi que lo comentara con su ta, en cuanto los
caballeros se enzarzaran en alguna clase de conversacin. Pero no fue una
visita de cortesa.
Ha ocurrido algo terrible! le dijo al conde. Me encontraba en
casa de la duquesa cuando ha sucedido y me he ofrecido a venir a buscarlo.
De qu se trata?
Su hija Catrina ha desaparecido. Pensamos que puede haber sido
secuestrada.
La noticia les conmocion hasta el punto que no pudieron decir ni
una palabra.
Yo acompaar a las damas a Londres, usted puede volver con mi
caballo.
Como esa maldita mujer tenga algo que ver, la matar gru el
conde comindose la rabia.
A qu mujer te refieres? pregunt Priscilla, que se aferraba a
su brazo, como si la calidez de su cuerpo y su presencia, pudieran darle
algn consuelo.
Les explic lo que saba por el padre de Elizabeth; Megan
entrecerr los ojos como haca siempre que algo le disgustaba.
Mientras el marqus las acompaaba en el interior del carruaje,
Duncan haba salido al galope rumbo a Londres. Quera pensar y
convencerse que si era Elizabeth quien estaba detrs de aquella
desaparicin, no le hara dao a la nia, casi rez porque fuera ella y no otra
persona, quien la tuviera en su poder.
En la casa ducal le contaron nuevamente lo sucedido, no aadieron
ni una palabra a lo que le contara el marqus, sus hijos estaban terriblemente
abatidos y los abraz durante un buen rato.
Parecan resistirse a llorar, pero finalmente no pudieron evitarlo,
entre los brazos de su padre, se sintieron pequeos y vulnerables y, sobre
todo, culpables de no haber sabido cuidar a la pequea Catrina.

 No debimos dejar que fuera detrs dijo Duncan tratando de

beberse las lgrimas. Pero el poni era demasiado viejo y caminaba muy
lento.
No es culpa vuestra dijo el conde. Ella no se perdi porque no
la prestarais atencin, alguien se la llev, sospecho que puede ser vuestra
ta. Si se os acerca, corred en direccin contraria y pedid ayuda a cualquiera.
De acuerdo?
Ambos nios asintieron. Cuando los hubo tranquilizado,
controlando su miedo, se dirigi a la casa, donde el seor Mackey le haba
dicho que se hospedaba su hija. Cuando la duea de la casa vio la tarjeta de
visita, se puso muy nerviosa y orden que le pasaran a la sala.
El conde no emple ningn saludo corts.
Dnde est la seorita Mackey?
No sabra decirle, Milord dijo azorada la duea de la casa.
Sali esta maana sin llevar, siquiera a su doncella.
Su doncella est aqu, entonces?
S, seor.
Mi hija ha desaparecido le dijo a modo de excusa por su falta de
modales. Tengo sospechas de que la seorita Mackey pueda saber algo del
asunto. Podra llamar a su doncella, por favor?
La duea de la casa se qued presente en el interrogatorio de la
doncella, a la que no hubo necesidad de presionar demasiado; sin el apoyo
de su ama, confes, pero no sobre el paradero de la pequea, de lo que nada
saba, sino que le cont al conde cmo haba seguido a su joven seora por
Escocia y Londres y la relacin que mantena con Lord Gunter.
La doncella no dud en darle la direccin de este ltimo.
Duncan haba conseguido manejar su miedo, ste le corra como
acero lquido por las venas, hacindole sentir pesado y, al mismo tiempo,
distante de s mismo; mientras mantena la angustia escondida entre los
latidos de su corazn, se encamin a la casa del vizconde Stone.
sta se encontraba en una zona aledaa a Mayfair; alejada apenas
dos manzanas de las viviendas ms elegantes de la ciudad, se levantaba la
mansin de dos plantas rodeada de un pequeo jardn que circundaba el
edificio.
El barn Gunter era un hombre no demasiado alto, pero su

apariencia y compostura eran las de un autntico caballero, delgado y

atltico. Recibi al conde de Durness con la afabilidad que comparten los
caballeros que acaban de ser presentados. Le acompa al estudio.
Mi hija ha desaparecido le dijo despus de rechazar un licor.
Tengo razones para pensar que su hermano, Lord Geden Gunter, pudiera
saber algo sobre este asunto.
Lamento decirle que no s nada de eso. Pero dudo que mi
hermano tenga algo que ver en algo tan srdido. Cuando lo conozca
comprender que es un erudito, sin sentido de la realidad.
Pocos minutos despus, Lord Geden Gunter entraba en el estudio,
Duncan casi sonri al pensar que alguna vez sintiera celos de un hombre as,
le record un mueco que le regal a su pequea y que se mantena de pie,
debido a su peculiar forma: pens que si golpeaba al hombre, ste se
incorporara de nuevo propulsado por su cuerpo orondo.
La hija del conde de Durness ha desaparecido le dijo su
hermano. l piensa que puedas saber algo del asunto.
Le de su compromiso en el diario le dijo levantando la cabeza
y ensendole sus fosas nasales. No espere que le felicite. Aun cuando la
seorita Rening ya no significa nada para m, no puedo perdonar que me
haya mantenido esperndola, mientras se acostaba con usted.
Duncan pudo comprobar que no se pareca en nada a los tentetiesos
de Catrina: el golpe le alcanz la nariz y le hizo caer de espaldas,
quedndose en el suelo con las pequeas piernas ligeramente levantadas,
como una cucaracha vuelta del revs.
Lord Geden Gunter miraba horrorizado al conde, mientras su
mano trataba de contener la sangre que brotaba de su nariz.
La seorita Rening, pronto ser mi esposa, y no tolerar ningn
comentario que pueda menoscabar su integridad. Pero no estoy aqu para or
sus estupideces. Dnde est mi hija?
Cmo quiere que lo sepa? Duncan dio un paso hacia l y l
rept con el trasero, se dio la vuelta sobre s mismo, con una agilidad
imposible de imaginar, y se incorpor del mismo modo, sorprendentemente
ligero, para un hombre de su peso.
Con mano temblorosa sac un pauelo de un bolsillo y lo presion
sobre la nariz, adopto un aire de parroquial condescendencia.

 Entiendo que est preocupado, pero no s nada de eso. Y respecto

de su futura esposa, puede estar tranquilo, he terminado con ella.
Sabe dnde est la seorita Mackey?
La ltima vez que la vi se encontraba en casa de su honorable
prima, la seora Spring.
Geden intervino su hermano, al ver que el conde estaba
perdiendo la paciencia de un modo evidente; quera evitar que volviera a
golpearle. No comprendes la gravedad de la situacin. La seorita Mackey
ha secuestrado a la hija del conde de Durness, es de vital importancia que
nos digas lo que consideres que pueda ayudar para localizar a la nia.
La seorita Mackey no es como se interrumpi al ver las
ganas de matar en la mirada de Duncan. No s nada, fui a verla para
ensearle los diarios donde se anunciaba su compromiso; despus me
march.
Efectivamente dijo Duncan al barn. Su hermano es un
imbcil.
Se march dejando a Lord Geden Gunter mirando a su hermano,
como un nio que acabara de enterarse que los reyes magos son los padres.
Aun cuando se fue de la casa sin haber averiguado nada, la
conviccin de que Elizabeth tena algo que ver en el secuestro de su hija,
sirvi para que, al menos, no temiera por su vida, la locura de Elizabeth
poda llevarla a tomar medidas desesperadas en su deseo de mantenerlo
soltero para ella; habra que encontrar a Catrina antes del matrimonio con
Priscilla o posponer ste hasta encontrarla. No quera pensar en lo que
Elizabeth podra hacerle a la nia si pensaba, en su enajenacin, que lo
haba perdido para siempre.

Captulo 16
Ms de quince caballeros, amigos de Duncan, de Jeremy Fitzgerald
y de Percy Holgon se unieron en su bsqueda, con una descripcin precisa
de la nia y su ta, recorriendo las calles de Londres, las tiendas y los
parques.
Por su lado, la duquesa viuda de Chester acompaada por Priscilla,
esperaban noticias en una de las salas y, al mismo tiempo, Megan, en el
cuarto de los nios, les acompaaba tratando de mantenerlos distrados.
Mientras todos estaban buscndola, Elizabeth Mackey se haba
dirigido a la casa que tena en la ciudad el duque de Melbourne; al no
encontrar en casa a nadie de la familia, acept esperar en un saln trasero
donde le sirvieron t con pastas para ella y leche y galletas para la nia.
Los criados del duque estaban acostumbrados a recibir a gente en la
casa a cualquier hora y, por tanto, no les sorprendi demasiado la visita.
La duquesa era una mujer que ocupaba casi todo su tiempo en
asociaciones filantrpicas; su marido en cambio se dedicaba a perseguir, con
el mismo mpetu, a las mujeres y a las botellas de brandy, y el nico hijo que
les quedaba con vida, era una extraa mezcla de ambos.
El marqus de Lipton, heredero del ducado, haba regresado a
Inglaterra apenas seis meses atrs, cuando murieron sus dos hermanos
mayores en un accidente en la finca del duque de Saint Albans; su vida,
hasta entonces, haba sido el ejrcito. A su regreso, acompaaba con la
misma vocacin a su padre a los antros de juego, bebiendo y amando a una
mujer cada noche, y por las maana, ayudaba a su madre en la fundacin de
hurfanos de la guerra.
La presencia de Elizabeth Mackey y una nia pequea, hizo pensar
a los criados que se trataba de la viuda de algn oficial britnico que
necesitaba ayuda de algn tipo y, por tanto, fue tratada con todo respeto y
consideracin. Como hicieron con tantas otras personas que llegaron a la
mansin, antes que ella, y por estas razones.
Ningn miembro de la familia se present a comer, y cuando
Elizabeth comprendi que no podra esperar ms tiempo, pidi papel y
lpiz. Y aprovechando la intimidad que le haban proporcionado para

redactar su nota, dej sta sobre la mesa y acomod a Catrina en el sof

donde se haba quedado dormida. Con una sonrisa de pura maldad,
abandon la casa de manera clandestina.
Las noticias vuelan en los crculos pequeos y el suceso del
secuestro de la pequea Lady Catrina se fue extendiendo como el aceite por
las mansiones de Londres. El conde conservaba muchos amigos de su poca
de Eton y de la universidad, y un gran nmero de caballeros se ofrecieron a
ayudar en la bsqueda.
Cuando Elizabeth regres a la casa de la seora Spring, lo primero
que sinti fue la mano de su padre, despus no vio nada ms.
Cuando despert, estaba en el sof del saln, tena un terrible dolor
de cabeza; se sobresalt ante la presencia de un hombre que se inclinaba
sobre ella, apartndose instintivamente.
Es un doctor le dijo su prima. Deja que te reconozca.
Qu ha pasado? pregunt confusa.
Yo he pasado! contest su padre. Y si no fuera porque
necesito saber el paradero de mi nieta, juro por dios que te golpeara hasta
matarte. Tu hermana fue una puta, pero t eres mil veces peor.
Por favor pidi el conde; una sonrisa estpida apareci en el
rostro de Elizabeth. Dnde est Catrina?
Su sonrisa coqueta se convirti en una mueca de dolor, su
pensamiento y sus labios quedaron sellados, cuando vio que su padre se
acercaba a ella con los puos apretados.
La llev con su verdadero padre contest ella, encogindose
para recibir un golpe que no lleg.
Qu sabes t de eso muchacha? le pregunt el seor Mackey.
Lo que mi hermana me dijo. Cuando se qued embarazada de
Catrina me confes que su relacin con Duncan se haba roto por culpa de
otro hombre. Yo deduje el resto.
Duncan consigui, con ayuda de Lord Jeremy Fitzgerald y Lord
Percy Holgon, detener a Mackey antes de que pudiera volver a golpearla. La
furia asesina en los ojos de su suegro apenas consigui que la joven se
estremeciera. La observaba sintindose impotente, se sorprendi sintiendo
algo muy parecido al odio. Supo que ese odio podra transformarle en un
frio asesino, si algo llegase a pasarle a Catrina.

 La llegada de Lord Gunter increment una tensin de por s,

intolerable.
Sin sentido para la oportunidad se encar con el seor Mackey, en
cuanto supo quin era. Levant su barbilla dejando ver dos algodones en sus
fosas nasales. No pareca ser consciente del extrao efecto que causaba su
aspecto.
Me alegra que haya venido le dijo ajeno al drama que se
desarrollaba a su alrededor. Su hija ha sido injustamente vilipendiada, y
despus de pensar seriamente, he llegado a la conclusin, de que la nica
culpable es la seorita Rening, que, seguramente movida por los celos, ha
tratado de culparla injustamente para parecer mejor de lo que llegara a ser
nunca.
Sus palabras fueron pronunciadas en un tono lo suficientemente
alto para que todos le escucharan y con la misma entonacin que utilizaba
en el plpito, en sus sermones ms combativos.
El puetazo del conde le alcanz nuevamente en la nariz. Todos se
estremecieron con el sonido de los huesos al quebrarse.
Lord Gunter me conoce bien y sabe que soy incapaz de algo as;
por otra parte, conoce perfectamente bien a la seorita Rening, de hecho
estuvieron a punto de casarse le dijo Elizabeth a su padre, adoptando un
aire inocente que no convenca a ninguno de los presentes. Esa mujer se
hizo pasar por otra persona para estar cerca de Duncan y los nios; yo trat
de advertirle.
Ests t ms cerca de casarte conmigo, de lo que nunca estuvo
Priscilla de casarse con este engendro. Los ojos de Elizabeth escondieron
una sombra indefinida.
Lord Gunter me escribi contndome de ustedes dijo Mackey
con una sonrisa torcida que transform su expresin de intimidante, a
terrorfica.
Escribiste a mi padre? pregunt Elizabeth desconcertada y
comprendiendo, en ese instante, la razn por la que su progenitor se
encontraba en Londres.
As es. No sera un caballero si antes de cortejarte no pidiera, al
menos, el permiso formal a tu progenitor.
Los tres jvenes caballeros observaban al prroco con distintos

niveles de indignacin, diversin y desconcierto. ste se haba levantado del

suelo y con un pauelo sujetaba su nariz, manteniendo una especie de
compostura, similar a la que podra haber tenido tomando el t en casa de
alguna de sus parroquianas.
Deduzco que sus intenciones son honorables y que pretende por
tanto casarse con mi hija.
As es.
Casarnos? balbuce Elizabeth incorporndose de golpe en el
sof. Dese gritarle que antes de casarse con alguien como l, prefera
tirarse al Tmesis, pero saba que era el nico aliado que tena en aquel
lugar y modul su voz y sus palabras. Siento que haya malinterpretado
mis sentimientos. Lo cierto es, que pens que usted estaba enamorado de la
seorita Rening, y nunca me atrev a mirarlo de un modo diferente a un
amigo muy querido.
Por supuesto, para Lord Gunter las palabras de la seorita Elizabeth
Mackey no slo eran adorables, sino que incluso en aquella desagradable
situacin le dijo, entre lneas, cuanto l necesitaba saber. Sonri con ternura
a la joven, al imaginarla celosa de Priscilla, y pens, que estara tan feliz al
conocer sus sentimientos como lo estaba l, ella no poda decir otra cosa,
pero debajo de amigo muy querido l supo, sin una sombra de dudas, que
se esconda un tierno amor por l.
Hasta dentro de un ao no cumplirs la mayora de edad dijo su
padre. As que puedo decidir sobre este particular en concreto. O me dices
dnde est mi nieta, o conseguir una licencia especial para que puedas ser
feliz con este amigo tan querido.
No puedes obligarme protest Elizabeth, tratando de mantener
la calma.
Por supuesto que te casars con l! El seor Mackey adopt las
maneras sutiles que empleaba cuando negociaba la venta de sus caballos.
Tu prima me ha dicho que le recibas en esta casa sin la adecuada
supervisin de una carabina, y siendo claras las intenciones de Lord Gunter
y los tiernos sentimientos que ustedes comparten, es lo ms adecuado. Se
dirigi a Lord Gunter que se haba sentado a causa del dolor y del mareo.
Y usted, caballerete, no podr negarse.
Por supuesto que no.
No lo har! grit Elizabeth.

 Conozco al obispo dijo el conde, pensando que su suegro estaba

utilizando aquella amenaza como un mtodo de persuasin. l nos
facilitar una licencia especial en cuestin de horas.
No podis obligarme! grit la joven cada vez ms exasperada.
Para m, el hecho de que este hombre te haya reclamado
pblicamente, es suficiente para considerar vlida tu unin le dijo su
padre. Pero para evitar la posible vergenza de mis futuros nietos,
haremos las cosas con las formalidades legales.
No! Elizabeth estaba desesperada.
Lord Gunter, en aquel preciso momento, se desmay; su cuerpo se
fue escurriendo del asiento hasta quedar en una posicin que pareca
plegado sobre s mismo, encajado en los pies de la silla. Elizabeth decidi
imitarle, aunque en su caso el desmayo fue fingido.
Traiga esa licencia especial y alguien que los case le dijo
Mackey a Duncan. Cuando despierten estos dos dirn dnde est Catrina o
tendrn que soportarse para el resto de sus vidas.
Duncan sali de la casa con sus amigos y un miedo atroz enroscado
en el estmago, al pensar en manos de qu desaprensivo podra, aquella
mujer, haber dejado a su pequea y sensata Catrina.
El obispo les recibi, en cuanto Lord Percy Holgon se anunci.
He recibido su donativo, muchas gracias le dijo a Duncan
despus del saludo general a los tres hombres.
Su sobrino nieto pas a explicarle el asunto de un modo breve y
preciso, sin olvidar ningn detalle.
La licencia slo podr usarse si existe la voluntad clara de los
contrayentes les explic el obispo. Aun cuando ella sea menor de edad.
Slo queremos presionarla para que nos diga donde se encuentra
mi hija. Es de vital importancia actuar con rapidez; Elizabeth puede haber
dejado a la nia con gente desaprensiva que puedan llegar a decidir otra
forma de sacar dinero.
Aun cuando la joven no se muestre muy conforme, lo cierto
apostill Lord Fitzgerald es que su reputacin ha quedado seriamente
daada.
Esta vez no hubo regateos por parte del obispo, que en todo
momento le mostr a Duncan su simpata en aquel asunto. Los tres

caballeros regresaron al cabo de hora y media a la casa de los seores

Spring; les acompaaba uno de los hombres del obispo para celebrar el
matrimonio.
El seor Mackey haba dispuesto el saln como si se tratara de un
escenario. Haban colocado una mesa y una silla frente al sof, donde
dormitaban, bajo los efectos del ludano, tanto su hija como Lord Gunter.
El mdico haba sido reacio a dispensarles el medicamento, pero el
seor Mackey haba utilizado toda la fuerza intimidante de su cuerpo y sus
palabras. Una vez que prescribi la dosis y la sirvi a los dos novios, el
mdico aprovech para escapar de la casa, aunque para hacerlo tuvo que
prometer que no interferira en los asuntos de otros y que debera olvidar
cuanto haba sucedido en la casa.
El hombre del obispo se qued ligeramente perplejo al ver a la
pareja, ella tena un morado en la cara y sus ojos, a pesar de estar abiertos,
parecan no ver ms all de un palmo. El novio no estaba mejor, tena la
nariz rota y parcialmente recompuesta con algodones. Comprendi la
urgencia de aquella boda, al imaginar que haban sido sorprendidos por el
padre en flagrante delito. Se sent en la silla, y coloc sobre la mesa un libro
de oraciones y la licencia especial.
Dnde llevaste a Catrina? le pregunt Mackey a su hija.
Nunca lo sabrs balbuce con una sonrisa maliciosa.
El seor Mackey le indic que procediera. El coadjutor del obispo
dio comienzo a la ceremonia. La joven apenas asinti, al escuchar su
nombre, y lo mismo podra decirse de Lord Gunter. Firmaron con letra
temblorosa cuando fueron requeridos para ello. Los seores Spring, el seor
Mackey, Duncan y sus amigos firmaron el acta como testigos.
El coadjutor del obispo se despidi tras comprobar que no le
invitaran a degustar una copita, lo que le pareci imperdonable y muy poco
corts.

Captulo 17
Aquella noche fue la peor de la vida de Duncan Macgregor.
Despus de haberse quedado con sus hijos hasta que stos, por fin,
se durmieron agotados por el llanto y la preocupacin, regres a su propio
cuarto.
Le hubiera gustado poder esconderse en los brazos de Priscilla y
que sta, le prometiera que todo saldra bien. Y creerla.
Durante las primeras horas de la noche estuvo sentado frente a la
ventana, ni siquiera se haba desvestido, miraba las calles oscuras como si
su amor por Catrina, pudiera indicarle el camino hasta ella, o al menos,
mantenerla a salvo.
Se haba negado el consuelo del alcohol, pues a la maana
siguiente recorreran todas las calles nuevamente para intentar dar con su
paradero y deba estar lcido y consciente; esta vez no poda esconderse.
Pens en Priscilla y la necesidad que tena de su consuelo.
Como invocada por su pensamiento, la puerta se abri, all estaba
ella acompaada por Megan.
Verlo tan destruido conmovi a Priscilla que le abraz por la
espalda, mientras esparca besos por su mejilla y su cuello, tejiendo un
escudo protector de amor incondicional.
Imaginamos que estaras despierto le dijo al odo. Debes
descansar.
No podra confes.
Los tres, en respetuoso silencio, se hicieron compaa durante
mucho tiempo.
Megan se haba sentado a los pies de Duncan y apoyaba su cabeza
en las rodillas del hombre, mientras Priscilla se apoyaba en la ventana, por
la que haba estado mirando, y mantena la cabeza de Duncan junto a su
pecho, abrazando sus hombros.
Duncan nunca pens que pudiera sentir consuelo, pero parte de su
miedo se fue diluyendo.
Aquella calidez y el agotamiento le llevaron a quedarse

adormilado; entre las dos le llevaron a la cama donde le ayudaron a

tumbarse.
Le taparon con las mantas y se marcharon a su propia habitacin a
descansar lo que quedaba de noche, que no era mucho.
Catrina se encontraba en una enorme cama, en una casa
desconocida, despus de haber pasado la tarde llorando por no estar con sus
seres queridos, estaba agotada.
Mientras ella dorma, el marqus de Lipton se paseaba nervioso con
una copa de brandy por el estudio. Su madre le observaba.
Piensas que es cierto lo que dice esa nota?
Ni por un momento! Esa nia no puede tener ms de cinco aos.
Llevo siete fuera de Inglaterra, y por otra parte, soy incapaz de imaginar a
mis hermanos con una mujer.
Aunque sus gustos fueran diferentes le dijo la mujer con calma
no es del todo inaudito. Muchos hombres con esos gustos se casan y
tienen hijos.
No dudo que ellos hubieran sido capaces de engendrar un hijo,
pero me sorprendera mucho si lo hubieran hecho, sin estar especialmente
obligados. Mi hermano mayor seguramente hubiera concebido su heredero
si hubiera llegado a casarse, pero
Entonces, qu piensas?
No lo s. La nia dice que su padre es el conde de Durness, sin
embargo, la casa del conde en Londres est cerrada. He dejado una nota
informndole de que en esta casa, se encuentra una nia que dice ser su hija.
Esperaremos un par de das. Si nadie la reclama, la mandar al
hogar, all estar con otros nios.
Duncan, en compaa de sus amigos recorrieron, a caballo y a pie
las calles de Londres, apenas la luz del da lo hizo posible.
Los criados de la casa ducal tambin se haban involucrado en la
bsqueda preguntando y ofreciendo informacin en paralelo a los esfuerzos
de sus patrones.
Priscilla haba llevado a los nios al parque donde desapareciera la
pequea y, pese a que saba que la bsqueda all seria infructuosa, los anim
para mantenerlos ocupados.
Megan permaneca en la casa como un lacayo ms en el vestbulo,

esperando impaciente la llegada de cualquier noticia que pudiera indicarles

el paradero de la pequea.
En la casa slo quedaban ella y la duquesa viuda; todos los dems
estaban ayudando de una manera o de otra para encontrar a Catrina.
Escuch los pasos en las escaleras de entrada y lleg a la puerta al
mismo tiempo que el mayordomo, que a esas alturas, ni se molestaba en
mostrar lo que pensaba sobre la falta de decoro de la joven Lady.
Se encuentra el conde en la casa? pregunt un criado que se
identific como uno de los lacayos del hombre por el que preguntaba.
El conde ha salido dijo un envarado mayordomo. Si tiene
noticias de la nia, trataremos de localizarlo de inmediato.
Saba que algo pasaba exclam el recin llegado. Un criado
del duque de Melbourne vino ayer a preguntar por el conde. Dijo que ellos
tenan una nia, que deca ser la hija del conde.
Dnde vive el duque? pregunt Megan que, pese a los
esfuerzos del mayordomo, haba conseguido escuchar la conversacin.
Su mansin est algo retirada de Mayfair. Cerca del ro.
Gracias. Informaremos al conde. Qudese en la casa por si
volvieran orden el mayordomo al lacayo. Y mndelos a esta casa.
Cuando vio que Lady Megan coga su capa y una sombrilla, intent
interponerse.
Durante un tiempo ambos se sostuvieron la mirada, finalmente el
hombre se rindi.
Est bien, pero yo la acompaar. Mandar que preparen un
carruaje y que alguien haga guardia en la puerta suspir resignado,
mientras haca lo que haba dicho que hara.
Cuando Lord y Lady Gunter despertaron a la maana siguiente, se
encontraron compartiendo el mismo lecho.
La sorpresa fue compartida, pero Elizabeth sali de la cama de un
salto, llena de repugnancia al pensar que haban dormido juntos.
Se oyeron dos golpes en la puerta de la habitacin.
Elizabeth pens en esconderse para no ser sorprendida en aquellas
circunstancias, pero su padre abri la puerta sin esperar el permiso para
entrar.

 Si crees que simplemente por encontrarme en esta situacin vas a

conseguir que me case con Lord Gunter, es que no me conoces, padre.
Su padre sonrea de una broma privada y, aunque ella trat de
adivinar de qu podra tratarse, sus pensamientos parecan espesarse a
medida que se esforzaba por aclarar sus ideas.
Piensas que dejara a mi hija dormir bajo mi techo con un
hombre que no fuera su marido? le pregunt.
Lord Gunter los observaba desde la cama, aunque entendan las
palabras, ninguno fue capaz de apreciar su significado; el dolor de cabeza
impeda que Lord Gunter pudiera captar las frases por encima del martilleo
que resonaba en sus huesos.
En cuanto a Elizabeth, trataba, desesperadamente, de limpiar la
bruma que la mantena como en un sueo.
Bienvenido a la familia le dijo Mackey acercndose a la cama,
tendindole la mano al prroco; ste se incorpor sobre un codo y se la
estrech, incluso sonri como si supiera de qu estaba hablando.
Cuando decidiste no devolver a Catrina, sellaste tu destino
miraba a su hija. En realidad tu destino no hubiera sido mejor que ste, si
Duncan no me hubiera convencido de esperar unos das para calmar mi
furia.
Se dirigi a su yerno.
Su hermano est esperndole en el comedor, ha accedido a
compartir su primer desayuno de casados. Desea conocer sus planes y
hacerles un regalo de bodas.
Cuando las miradas de los recin casados se encontraron, slo
vieron el mismo desconcierto.
Elizabeth, con ayuda de una doncella de la casa, la suya haba sido
despedida, se arregl en el vestidor, mientras Lord Gunter luchaba por
ponerse la ropa, al mismo tiempo que trataba de controlar el terrible dolor de
cabeza.
De hecho tuvo que parar varias veces para evitar caer desmayado.
Elizabeth baj antes que l y al poco, entr uno de los criados con
un vaso para el novio. Despus de mirarlo con desconfianza, el criado le
confirm que se trataba de un calmante y lo bebi de golpe, diez minutos
despus fue capaz de bajar las escaleras con, apenas, un leve martilleo en las

sienes.
Se asust al ver la palidez de Elizabeth que sostena un papel entre
sus manos.
Se acerc a ella solcito, recordando de pronto la desaparicin de la
pequea y temiendo que fueran malas noticias sobre el destino de la nia.
Qu ocurre? pregunt tomando su mano para confortarla. Ella
se deshizo de ella y, con una expresin de repugnancia, se apart de su
contacto.
Me alegra mucho que te hayas casado oy decir a su hermano a
su espalda.
Casado? pregunt pestaeando.
Lo que mi hija tiene en sus manos es el certificado de
matrimonio, oficiado ayer mismo por el coadjutor del obispo, y en presencia
de testigos.
Pero como empez a balbucear Lord Gunter.
Esto no puede ser vlido grit ella fuera de s.
Me temo que no solo es vlido, sino que yo mismo he sido testigo
de la consumacin hizo un ademn a una de las criadas y sta entro con
una sbana que mostr a los presentes; la seora Spring retir la vista
incmoda. En el centro se apreciaba lo que pretenda ser la sangre de la
doncellez perdida. Y ahora, tambin es testigo el barn Gunter y el seor y
la seora Spring.
Antes de que pudieran asimilar su nuevo estado, fueron
empaquetados con direccin a Devon en el carruaje del barn.
Mientras, otro coche llegaba a la casa de los duques de Melbourne.
Como un cdigo secreto que nadie ms entendiera, se hizo un
entendimiento mutuo entre ambos mayordomos.
El anfitrin acompa a Lady Megan a la misma sala donde, el da
anterior, haba llevado a la otra joven; despus avis al marqus de Lipton.
ste estaba preparndose para salir, y en el momento en que fue
avisado, guardaba una pequea pistola en uno de los bolsillos de su gabn.
El marqus de Lipton entr a la sala dispuesto a dejar claro lo que
pensaba de una madre, capaz de abandonar a una nia tan pequea en una
casa extraa.

 Pero al mirar a la joven, supo que no poda ser la madre, a menos

que hubiera sido una nia cuando la concibi. Aquello le aterr.
Megan frunci levemente el ceo y despus, entrecerr los ojos en
aquella expresin que causaba inquietud en quienes la conocan.
Est la nia aqu? pregunt.
Imagino que debe estar durmiendo. Anoche no pudo conciliar el
sueo. Quiere tomar algo?
No, quiero a la nia.
Es usted su madre?
Por supuesto que no.
Y en que ttulo debera entregrsela?
Llevamos buscndola desde ayer. Soy la sobrina de la prometida
del conde de Durness, padre de la pequea.
Con una indolencia que empezaba a sacarla de sus casillas, el
marqus se dirigi a un pequeo escritorio y sac de uno de los cajones una
nota que le entreg.
Megan ley la nota.
Me importa poco lo que diga aqu. Esa nia se vendr conmigo.
Al hombre le pareci divertida aquella seguridad. Decidi jugar
con ella un rato.
Podra decidir quedrmela le dijo.
El sonido de unos piececitos corriendo por el pasillo, hizo que
Megan saliera a su encuentro; cuando Catrina la vio se lanz a sus piernas
abrazndose a ellas, con tanta fuerza, que a punto estuvo de perder el
equilibrio.
Conoces a esta dama? pregunt el marqus a Catrina.
S despus le ignor y se volvi hacia Megan. Quiero irme a
casa. La expresin de la nia conmovi al marqus, dejndolas marchar.
El recibimiento de la pequea fue espectacular y la nia se sinti
feliz, ante los besos y los abrazos de sus hermanos, de su padre, de Priscilla,
hasta la duquesa de Chester le dio un beso y un carioso abrazo.
Los dems se limitaron a revolverle el pelo, o a darle cariosos
pellizcos en la mejilla.
Eso hizo que olvidara toda la angustia que haba sentido cuando

despert en un lugar desconocido, con aquellos extraos mirndola

fijamente a la cara.
Catrina durmi esa noche con su padre y sus hermanos.
La enorme cama del conde se llen, no slo de pequeos cuerpos,
sino de un enorme amor que el conde no supo que senta, ni la extensin del
mismo hasta que pens, que podra haber perdido a su hija.
Ni siquiera se plante que la semilla de otro hombre hubiera sido la
causa del nacimiento de Catrina o de cualquiera de sus otros hijos.
Ellos eran suyos y supo con certeza, que matara por ellos.
Por la maana, la casa ducal recobr una paz poco habitual.
El conde y sus hijos se fueron a su propia casa, Priscilla volvi a
Windroad donde tres das despus se casara con Duncan.
El marqus y sus hijos visitaron a Megan al da siguiente, donde
trataron de disipar todos sus miedos e inseguridades.
Le prometieron que sera la experiencia ms emocionante de su
vida y que se aseguraran de que tuviera el mayor de los xitos.
A pesar de todos los intentos de Megan, para escapar de la
actividad que la duquesa viuda de Chester llamaba la preparacin para la
temporada, no pudo hacerlo hasta el sbado, en que finalmente le
permitieron ir donde su ta para ayudarla a preparar la boda.
La duquesa le entreg varias cajas.
Es el vestido de novia.
Espero que le sirva, los trajes que usamos para las medidas se los
hizo antes de ir a Durness.
Por su parte, Duncan Macgregor, conde de Durness, junto con sus
hijos visit a Priscilla todos los das, a excepcin del sbado.
Y durante sus visitas, la seora Pills result ser una aliada
imprescindible para poder pasar pequeos momento con su prometida y
poder prodigarse algunas caricias y besos, que los dejaban hambrientos sin
remedio, porque los nios interrumpan a cada minuto con preguntas o
historias acerca de la casa o los alrededores.
El da antes de su boda, la seorita Priscilla Rening estaba
aterrorizada.
La idea de que su matrimonio acabase igual al de su madre y

hermana le aplastaba los pulmones, haciendo que le faltase el aliento.

Se senta insegura y muy por debajo de lo que se mereca su
prometido.
Supuso que mientras estuvieran en el castillo, las diferencias entre
ellos podran difuminarse hasta desaparecer, pero recordaba las palabras de
Duncan como si las estuviera oyendo de nuevo, donde le deca que ella no
tendra que participar en los actos sociales con l.
Trat de convencerse de que no le importaba, y era cierto que poda
prescindir de ejercer de condesa, pero le dola ms de lo que estaba
dispuesta a admitir, que l pudiera sentirse avergonzado de ella.
Cuando lleg Megan, al menos pudo dejar de auto compadecerse.
Su sobrina entrelaz su mano y la arrastr hasta la habitacin,
donde el lacayo y la seora Pills haban dejado las cajas.
sta la mir, interrogndola con el gesto.
brelas. Es mi regalo.
Antes de que Priscilla lo intentara siquiera, Megan estaba abriendo
las cajas y descubriendo todo el ajuar nupcial: el vestido, las medias, una
mantilla de encaje belga.
En otra caja, unos zapatos forrados con la misma tela del vestido. Y
en la ltima que abrieron, un camisn y una bata confeccionadas a juego.
Con ayuda de Megan y la seora Pills se prob el conjunto y, para
sorpresa de todas, no hizo falta ni el ms mnimo retoque.
Las siguientes horas se llenaron de alegra y no fue hasta despus
de cenar que Megan se acord de la conversacin que escuch entre su
hermano y la duquesa viuda, das atrs.
Llevo das tratando de comentarte algo que me ha parecido muy
extrao.
Ambas estaban tumbadas en el csped del jardn, mirando las
estrellas.
De qu se trata?
Le cont la misteriosa reunin y las palabras que se dijeron en ella,
con toda literalidad.
Priscilla se incorpor y mir a su sobrina, como si acabara de
conocerla.

 Qu? pregunt exasperada Megan.

Por lo que dices, parecan dar a entender que el marqus fuera tu
padre.
Y estamos en guerra con Napolen aadi otra obviedad a la
conversacin entre molesta y divertida.
No, no. No el anterior marqus. Este marqus. Pero eso, es
imposible.
Tendrs que hacerme dibujos como cuando era nia, pues no soy
capaz de entender qu tratas de decirme.
Tampoco yo estoy segura. Pero creo que sospechan que tu madre
tuvo algo con el marqus, el de ahora, tu hermano apuntill. Y que t
puedes ser su hija.
Crees qu es mi padre?
Es imposible que lo sea. No s de dnde pueden haber sacado esa
idea.
Por qu ests tan segura?
Yo era muy pequea cuando tu madre se cas; debera tener 8 o 9
aos. Y no recuerdo que el marqus hubiera visitado Southwold, hasta
mucho despus de que se casaran tus padres. Lo hacan sus hermanos, de
eso, s me acuerdo.
Tengo otros hermanos? Cmo es que no lo saba?
S que cuando tu padre y tu madre se casaron, los otros hijos
rompieron la relacin, pero no puedo estar segura. Si quieres escribir a mi
madre, quiz ella sepa algo.
No importa. Le preguntar al marqus cuando se presente la
ocasin. Seguro que l sabe lo que pas y podr hablarme de mis otros
hermanos.

Captulo 18
Los recin casados, Lord y Lady Gunter, no consumaron
efectivamente el matrimonio hasta dos das despus de la boda, la misma
noche que llegaron a la casa parroquial en Plymouth.
Elizabeth trataba de reponerse de la repugnancia que su marido le
inspiraba y trataba de alejar su pensamiento de lo que estaba sucediendo,
pero no funcion; Lord Geden Gunter, sin delicadeza y ajeno al dolor que
le provocaba, la embesta frenticamente.
Ella slo poda pensar en alguna forma de escapar de aquel
matrimonio, que senta como un castigo injusto y desproporcionado.
Lord Gunter, por su parte, por primera vez en su vida no fue capaz
de encontrar una razn a su favor que le permitiera escapar de la realidad.
Su esposa, ni le quera, ni le deseaba. Aunque rpidamente
encontr esperanzas para creer que la llegada de los hijos, hara de aquel un
matrimonio feliz, no era ajeno al hecho de que tendra que esperar al menos
nueve meses para conseguirlo.
La busc todas las noches y, convencido que lo natural en una
dama de buena crianza, era manifestar desagrado por la intimidad, la tomaba
con brusquedad y sin previo aviso, ignorando por completo los gemidos
angustiados de su esposa. Conseguido su placer le daba la espalda y se
dorma con la misma rapidez.
Aquella noche, Elizabeth se qued en la misma posicin que estaba
cuando su marido le hizo el amor, tendida de espaldas, con las piernas
ligeramente abiertas y la mirada fija en un punto indefinido. Las lgrimas
rodaban por sus mejillas colndose por su cuello.
Mientras se recuperaba del asco y del dolor que le provocaba la
intimidad con su esposo, supo que no podra soportarlo ni un da ms. Se
visti en silencio y abandon la casa amparada por las sombras de la noche.
La boda de Lord Duncan Macgregor, conde de Durness con la
seorita Priscilla Rening se convirti en un acto multitudinario; acudieron
todos los amigos que estuvieron ayudando a buscar a Catrina, junto con sus
esposas, hermanas o madres. Gracias a la duquesa viuda de Chester, siempre
previsora, se organiz algo parecido a un picnic nupcial.

 Con el anillo de bodas en su anular de la mano derecha y la mano

de Duncan en la izquierda, Priscilla fue recibiendo las felicitaciones del todo
el mundo.
Los nios les seguan, como parte del cortejo: todos los invitados
tuvieron que felicitar a Catrina a demanda de sta, como si ella tambin
fuera la novia.
Los vecinos de Windroad, y el prroco, que pareca algo
avergonzado ante la presencia de tanta gente importante y, especialmente del
obispo, participaron y contribuyeron a que no faltara ni comida ni bebida.
Megan, bajo la mirada divertida de sus sobrinos, los hijos del
marqus de Southampton y de ste, que no pudieron evitar rer a carcajadas,
cuando enseaba los nudillos con clara intencin, detuvo todos los intentos
de Duncan, Ewan y Catrina para marcharse con los novios a Londres.
Finalmente, los novios consiguieron despistar a los tres pequeos
con alma de polizones y llegaron a la casa del conde. Los criados esperaban
en formacin en el vestbulo, pero un impaciente Duncan les orden romper
filas, apenas con un gesto, y los criados se dispersaron en un silencio alegre.
Casi a la carrera la llev a las habitaciones de los condes.
sta es mi habitacin le seal una puerta. Esa puerta da al
vestidor y a la habitacin de la condesa, pero t dormirs aqu, mientras
estemos en Londres.
Antes de que ella pudiera decir nada, la abraz con fuerza y la bes
con todas las ganas de tantos das.
l no dej de besarla, ni de acariciarla, mientras la desnudaba con
la habilidad propia de una doncella experimentada. Cuando l se apart, ella
tena toda su ropa arremolinada alrededor de sus pies; l se quit la chaqueta
con prisa y la lanz al otro extremo de la habitacin, mientras ella, al mismo
tiempo, empez a desabrocharle los botones de la camisa.
Apenas estuvieron desnudos se abrazaron con el alma y la piel,
llegando con las manos donde no alcanzaba su cuerpo. Unos minutos
despus yacan besndose y tocndose superficialmente, abriendo el apetito
de un hambre que los devor por completo.
Sus lenguas se enredaban mientras las manos de Duncan ascendan
por el interior de sus muslos, jugando a perderse de su verdadero objetivo;
cuando lo alcanz por fin, a ella le faltaba el aire, y el succionaba cada uno

de sus pezones inconstante entre uno y otro y dejndola llena de un reguero

de lava ardiendo que, lentamente, descenda hacia donde l jugaba con sus
manos, dejndola ardiente, ansiosa, desesperada.
Le alcanz la luz como un relmpago de colores. Pero no fue sino,
el principio de nuevos roces de cuerpo con cuerpo, buscando traspasarse a
travs de la piel. Finalmente, se encontraron y, sin apenas esfuerzo, l entr
en ella, que esperaba hmeda y clida. l se sinti en casa, y mientras sus
nervios viajaban ms all del espacio estrecho y confortable donde habitaba
la fuerza de su amor y su deseo, se dej mecer controlando las descargas de
expectante ansiedad.
Se paraba para poder mirar los ojos velados de Priscilla, que
levantaba sus caderas incitndole a seguir. Movimientos lentos, circulares,
suaves y acompasados, acompaados por besos tiernos y profundos, hasta
que movido por el mpetu de su instinto tuvo que incrementar el ritmo, en
acometidas con prisa y sin pausa.
Ambos respiraban el mismo aire, incapaces de nada ms, mientras
entre ellos y sobre ellos estallaba la luz; se quedaron exhaustos, pero no se
durmieron.
Tumbados de costado y mirndose con algo que iba ms all de la
ternura, siguieron acaricindose, paseando las manos, los nudillos, por la
piel del otro, como si aquella piel fuera territorio conquistado.
Se acercaron para compartir un beso, intercambiando sus labios
entre s, sus lenguas, y de nuevo, el deseo les precipit al vaco, las
sensaciones se multiplicaron por cien, sus terminaciones nerviosas
dispuestas a no ignorar ninguna sensacin. No haba dureza, pero tampoco
la delicadeza de la vez anterior, se amasaban con las manos, se succionaban,
se enredaron con piernas y brazos, besando y mordiendo donde sus bocas
alcanzaban a llegar.
Duncan consigui zafarse y escurrirse hasta quedar con los labios y
la lengua entre sus piernas; Priscilla no tuvo tiempo de pensar si aquello
estaba bien o no, mientras l succionaba, besaba y lama, sus manos, las
mismas que una vez ella dese, una vida atrs, amasaban sus pechos, y
presionaban sobre sus pezones hasta conseguir trazar un hilo invisible que la
dej colgando ms all de los sentidos.
Ella estaba estremecindose en sus ltimos remolinos del placer,
cuando l la penetr de nuevo, y la sensacin que pareca insuperable, se

convirti en piel ntima y ardiente: la traspasaba con cada embestida, cada

una llevaba un ritmo distinto que pareca tocar partes de su vientre que no
estaban all antes. Pens que morira, el corazn retumbaba en su cabeza.
Duncan respiraba en su odo el placer que le embargaba, mientras segua
movindose; Priscilla volvi el rostro para morder su cuello donde la sangre
le lata tan desenfrenadamente como a ella. Se rompi en mil pedazos de
placer y al hacerlo, le clav las uas ante una intensidad que sobrepasaba su
resistencia. l no tard en gritar su propia liberacin y caer exhausto y
desfallecido a su lado.
La madrugada les encontr abrazados, slo estaba despierta una
parte de Duncan que, empez a llamar con pequeas sacudidas en las
puertas cerradas y dormidas de Priscilla. Aun dormido, las manos de
Duncan guiadas por el ansia inconsciente, se enredaron alrededor de las
nalgas de ella para traer hasta la parte insomne de su cuerpo el roce
anhelado; cuando despertaron por fin, ya estaban temblando de necesidad y
volvieron a amarse, muy despacio casi clandestinos debajo de las sbanas.
Se quedaron nuevamente dormidos.
Priscilla fue la primera en despertarse, al ver a Duncan enredado en
su cuerpo, no pudo evitar sonrer. Se desperez, como un gato bien comido.
Fue a mirar a travs de la ventana, la casa estaba situada en una
plaza, y pudo observar a gente paseando, indiferentes a la felicidad que los
contemplaban.
Mir de nuevo a la cama y vio que Duncan abrazaba la almohada
contra su pecho, no pudo evitar pensar que era a ella a quien buscaba.
Se dej llevar por su curiosidad, fue hasta la puerta del vestidor,
donde vio una baera pegada a la pared frente a una pequea estufa. Haba
tambin dos juegos de tocador, con palancana y varios armarios donde
encontr perfectamente ordenados, jabones, toallas y aceites para el bao.
Traspas la otra puerta, la que daba a la habitacin de la condesa.
Senta una curiosidad daina, que la lastimaba al imaginar all a la
primera esposa de Duncan.
El alma se le cay a los pies al descubrir que la habitacin deba
encontrarse tal y como la dej la anterior condesa. Varios vestidos de
colores brillantes estaban sobre la cama y cajas y sombrereras se apilaban a
lo largo de las paredes. Algo amargo se le qued pegado a la garganta y no
pudo reaccionar cuando sinti a Duncan abrazarla por detrs.

 Te gusta? pregunt.
Ella no entendi la pregunta, cualquier movimiento, incluso un
suspiro, la dejara llorando, como una nia desvalida. El deshizo su abrazo y
fue hacia los trajes que haba en la cama. De espaldas a ella, empez a
estudiar los vestidos que haba sobre la cama, ajeno por completo a la
marejada que asolaba a su esposa.
Espero que sean de tu talla. Lo cierto es que el traje de novia no
poda sentarte mejor.
Son para m? pregunt con miedo. Como si no pudiera creer, a
pesar de que todo se vea nuevo, y lo insensato que pareca pensar que,
durante ms de cinco aos, permanecieran las ropas de la anterior condesa
sobre la cama.
La mir sorprendido por el tono vulnerable.
Es mi regalo, pero fue Megan quien se encarg de todo. No te
gustan?
Ella se acerc para tocar todos los vestidos, y admirar cada una de
las prendas, incluyendo las que estaban en cajas, los sombreros. Todo.
No necesito tanta ropa dijo al fin sonrindole No era
necesario.
Supongo que no pensaras que dejaramos a Megan sola en su
primera temporada. No? La duquesa viuda de Chester y yo imaginamos
que Megan, sin ti, podra sentirse muy sola. Sin mencionar, lo que podra
suponer para la alta sociedad caer en manos de tu sobrina.
Ella entendi entonces, el amor la explot como una bomba,
matando y rematando el ltimo de sus miedos.
Una vez me dijiste que no era necesario que yo te acompaase
cuando participaras en actos sociales.
Fue un argumento para convencerte de que me aceptaras. Para
vencer tus miedos. Pero si tienes algn miedo, debes afrontarlo. Pero
tampoco quiero obligarte, deseo hacerte feliz.
Ella se abraz a l hasta enterrar su cara entre su cuello y su pecho.
Murmur su explicacin, avergonzada. l no la entendi. Trato de separarla
para escucharla mejor, pero ella segua aferrada a l.
Qu ocurre?
Pens que te avergonzabas de m dijo al fin, sin mirarle a los

ojos, l con una mano, sin dejar de abrazarla con la otra, le tom la barbilla
y la oblig a mirarlo, levant la ceja, imitando a Megan y a la duquesa; no
supo hacerlo y Priscilla se rio.
Pensabas que me avergonzaba de ti?
Bueno dijo ella, enfrentndole sincera. T eres un conde y
yo
Una condesa, lo que no debes olvidar nunca. Mi condesa.
Tres das despus Priscilla pudo conocer de manera formal a los
criados.
Con la llegada de Megan y los nios sus vidas se reorganizaron;
contrataron una institutriz para Catrina, mientras Duncan y Ewan haban
sido invitados a pasar la temporada en la casa de campo de Lord Robert
Collins, vizconde de Midlesex, que viva al lado y tena dos hijos gemelos
de la misma edad que Duncan.
Los nios haban coincidido en el parque hacindose amigos de
inmediato y, pese a que la institutriz y un lacayo vigilaban a los tres, ellos
nunca se alejaban demasiado de Catrina, mientras jugaban con sus nuevos
amigos.
Cuando por fin se marcharon, Catrina les ech de menos los
primeros das, despus empez un diario, donde juntando las palabras
torpemente, escriba todo lo que haca para poder lerselo a sus hermanos
cuando volvieran y, de este modo, su guerra con las letras se convirti en
una forma de no echarlos tanto de menos.
Sus anotaciones empezaron siendo dos o tres palabras, como te
vestido nuevo, para describir el da que haban tomado el t, con la duquesa
viuda, estrenando para la ocasin un vestido hecho a semejanza del de
Priscilla.
Faltaban diez das para que empezara el circuito de reuniones y
bailes que daran comienzo a la temporada de 1812.
Una temporada en la que pasaron muchas cosas. Pero sa, es otra
historia.

Table of Contents
Prlogo
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18