Economista, filsofo e socialista alemo, Karl Heinrich Marx nasceu em Trier a 5
de maio de 1818 e morreu em Londres a 14 de maro de 1883. Estudou na universidade de Berlim, principalmente filosofia hegeliana, e formou-se em Iena, em 1841, com a tese ber die Differenzen der Demokritischen und der Epikureischen Naturphilosophie (Sobre as diferenas da filosofia da natureza de Demcrito e de Epicuro). Em 1842 assumiu a chefia da redao da Rheinische Zeitung (Jornal Renano) em Colnia, onde seus artigos radical-democrticos irritaram as autoridades. Em 1843 mudou-se para Paris, editando em 1844 o primeiro volume dos Deutsch-Franzsische Jahrbcher (Anais Germnico-Franceses), rgo principal dos hegelianos da esquerda. Entretanto, rompeu logo com os lderes desse movimento, Bruno Bauer e Ruge. Em 1844 conheceu em Paris, Friedrich Engels, comeo de uma amizade ntima durante a vida toda. Foi, no ano seguinte, expulso da Frana, radicando-se em Bruxelas e participando de organizaes clandestinas de operrios e de exilados. No mesmo tempo em que na Frana estourou a revoluo, em 24 de fevereiro de 1848, Marx e Engels publicaram o folheto Das Kommunistische Manifest (O Manifesto comunista), primeiro esboo da teoria revolucionrio que, mais tarde, seria chamado marxismo. Voltou para Paris, mas assumiu logo a chefia da Neue Rheinische Zeitung (Novo Jornal Renano) em Colnia, primeiro jornal dirio francamente socialista. Depois da derrota de todos os movimentos revolucionrios na Europa e o fechamento do jornal, cujos redatores foram denunciados e processados, Marx foi para Paris e, da expulso, para Londres, onde fixou residncia. Em Londres dedicou-se a vastos estudos econmicos e histricos, sendo freqentador assduo da sala de leituras do British Museum. Escrevia artigos para jornais norte-americanos, sobre poltica exterior, mas sua situao material esteve sempre muito precria. Foi generosamente ajudado por Engels, que vivia em Manchester em boas condies financeiras. Em 1864 foi Marx co-fundador da Internationale Arbeiterassoziation (Associao Internacional dos Operrios), depois chamada I Internacional, desempenhando dominante papel de direo. Em 1867 publicou o primeiro volume da sua obra principal, Das Kapital. Dentro da I Internacional encontrou Marx a oposio tenaz dos anarquistas, liderados por Bakunin, e em 1872, no Congresso de Haia, a associao foi praticamente dissolvida. Em compensao, Marx podia patrocinar a fundao, em 1875, do Partido Social-Democrtico alemo, que foi, porm, logo depois, proibido. No viveu bastante para assistir s vitrias eleitorais desse partido e de outros agrupamentos socialistas na Europa. O marxismo uma teoria poltica que explica a histria universal como histria da luta de classes (materialismo histrico) e prediz o fim do capitalismo pelas suas contradies econmicas internas, que culminariam em uma relao do proletariado. Alm de explicar detalhadamente aqueles problemas econmicos, o marxismo tambm uma teoria sociloga (embora muitos marxistas rejeitem a sociologia), tratando da alienao do homem pelo mecanismo da produo e pela diviso do trabalho. Tambm o marxismo uma teoria filosfica, aceitando a dialtica de Hegel, mas interpretando-a de maneira diferente, substituindo o idealismo hegeliano por uma filosofia materialista. O marxismo quer ser um socialismo cientfico, rejeitando os motivos filantrpicos e sentimentais e os ideais utpicos dos socialistas da primeira metade do sc. XIX. Aceita, como suas fontes, s o materialismo francs do sc. XVIII, a filosofia idealista alem (de Hegel) e a economia poltica inglesa (sobretudo de Ricardo).
Entre os primeiros trabalhos de Marx, foi antigamente considerado como o mais
importante o artigo "Zur Kritik der Hegelschen Rechtsphilosophie" (1844; "Sobre a crtica da Filosofia do direito de Hegel"), primeiro esboo de interpretao materialista da dialtica hegeliana. S em 1932 foram descobertos e em Moscou editados os konomisch-philosophische Manuskripte (Manuscritos econmico-filosficos), redigidos em 1844 e deixados inacabados. o esboo de um socialismo humanista, que se preocupa principalmente com a alienao do homem; sobre a compatibilidade ou no desse humanismo com o marxismo posterior, a discusso no est encerrada. Em 1888 publicou Engels as Thesen ber Feuerbach (Teses sobre Feuerbach), redigidas por Marx em 1845, rejeitando o materialismo terico e reivindicando uma filosofia que, em vez de s interpretar o mundo, tambm o modificaria. Marx e Engels escreveram juntos Die Heilige Familie (1845; A Sagrada Famlia), contra o hegeliano Bruno Bauer e seus irmos. Tambm foi obra comum Die Deustche Ideologie (1845-1846; A Ideologia alem), que por motivo de censura no pde ser publicada (edio completa s em 1932); a exposio da filosofia marxista. Marx sozinho escreveu La Misre de la philosophie (1847; A Misria da filosofia), polmica veemente contra o anarquista francs Proudhon. A ltima obra comum de Marx e Engels foi o Kommunistisches Manifest (1847; Manifesto comunista), breve resumo do materialismo histrico e apelo revoluo. Der 18 Brumaire des Louis Bonaparte (O 18 Brumrio de Lus Bonaparte) foi publicado em 1852 em jornais e em 1869 como livro. a primeira interpretao de um acontecimento histrico, no caso o golpe de Estado de Napoleo III, pela teoria do materialismo histrico. Entre os escritos seguintes de Marx, Zur Kritik der politischen konomie (1859; Sobre a crtica da economia poltica) , embora breve, tambm uma crtica da civilizao moderna, escrito de transio entre os manuscritos de 1844 e as obras posteriores. A significao dessa posio s foi esclarecida pela publicao (em Moscou, 1939-1941, e em Berlim, 1953) de mais uma obra indita: Grundisse der Kritik der politischen konomie (Esboos de crtica da economia poltica), escritos em Londres entre 1851 e 1858 e depois deixados sem acabamento final. Em 1867 publicou Marx o primeiro volume de sua obra mais importante: Das Kapital (O Capital). um livro principalmente econmico, resultado dos estudos no British Museum, tratando da teoria do valor, da mais-valia, da acumulao do capital etc. Marx reuniu documentao imensa para continuar esse volume, mas no chegou a public-la. Os volumes 2 e 3 de Das Kapital foram editados por Engels, em 1885 e em 1894. Outros textos foram publicados por Karl Kautsky como volume 4 (1904-1910).