NASA presenta el uso de bacterias para mover su nuevo vehculo espacial

Manuel Blzquez - Fsica e Ingeniera

26 de Enero de 2012
La NASA aprovecha el gran descubrimiento del doctor Derek Lovely que servir como
combustible en un gran nmero de medios de transporte, las bacterias del ro Potomac.
Qu bacteria podra servir como combustible? Esta pregunta ha sido respondida
por el Dr. Derek Lovely , profesor de microbiologa en la Universidad de
Massachusetts, tras analizar los sedimentos del ro Potomac, el que cruza la capital
de los Estados Unidos, Washington DC.
Entre los sedimentos, Lovely descubri la Geobacter
sulfurreducens, una bacteria perteneciente al gnero Geobacter
y que podra revolucionar completamente la actual forma de
diseo y desarrollo de los vehculos espaciales.
Qu combustible emplean actualmente los vehculos
espaciales?
Los dos nicos destinos espaciales sobre los que han circulado vehculos terrestres
han sido Marte y la Luna. En el caso de los rovers enviados al planeta rojo, los
medios motrices empleados han sido bien bateras de plutonio o bien paneles
solares. Segn los expertos, los paneles solares tienen menor rendimiento que el
plutonio.
Pero, cmo son estas bacterias capaces de producir la energa suficiente
para mover un vehculo en el espacio?
El Dr. Lovely explica que las bacterias descomponen materiales metlicos y como
parte de su metabolismo PRODUCEN ELECTRICIDAD!!!!. De esta forma, la
energa elctrica se acumula en bateras que permiten su conexin a cualquier
motor elctrico y voila!, se genera movimiento. Derek ha hecho la analoga de la
produccin elctrica de las Geobacters con la forma en la que las plantas y los seres
vivos generan dixido de carbono mediante la respiracin. "Las bacterias absorben
el xido de los minerales para obtener su energa de una manera similar a la
respiracin. Convierten este xido en electrones, en definitiva electricidad.
Por ahora, la capacidad de Geobacter sulfurreducens para producir electricidad ha
sido probado bajo el agua usando electrodos de grafito, pero los cientficos creen
que las bacterias podran tener un similar comportamiento en el espacio. Varios
grupos cientficos, entre los que cuenta el NRL, el Laboratorio de Investigacin
Naval, ya se ha puesto manos a la obra colaborando con NASA, quien ha mostrado
un enorme inters por este nuevo campo cientfico tipo fringe.

A fin de que estos vehculos espaciales puedan moverse de forma ms eficiente, un

grupo de microbilogos estn tratando de aumentar la produccin de su actual nivel
de la electricidad, mediante el uso de ingeniera gentica.
Geobacter, una bacteria inagotable
La bacteria en cuestin, la Geobacter sulfurreducens no se agota, de hecho, no deja
de generar energa elctrica mientras tenga metal que procesar. En el caso de que
una bacteria quede fuera de servicio por agotamiento, ya se habr reproducido
muchas veces de forma bastante rpida y eficaz, la reproduccin asexual habitual
del reino de los protozoos.
La secuencia de ADN , el material gentico de estos organismos se replica, la clula
madre se divide en clulas hijas con el mismo ADN de sus clulas madre. De esta
forma, tan solo es necesario poder confinar las bacterias en un habtaculo donde
puedan permanecer inalterables.
Incluso hay algn cientfico que se atreve a asegurar que no es necesario el empleo
de ningn tipo de acumulador, tan slo basta con extraer directamente la electricidad
de la actividad bacteriana. Esto ofrece muchas ms posibilidades para el xito de las
misiones dado que se reduciran tanto el volumen como la masa de los vehculos
espaciales.