REACCIN LCALI AGREGADO: UN ENSAYO IMPORTANTE EN LA

TECNOLOGA DEL CONCRETO

La evolucin de la industria de construccin en Colombia en los ltimos aos
ha conducido a avances sustanciales en el campo administrativo y financiero, y
a la normalizacin de muchas actividades y componentes, que han permitido
una real disminucin de costos y la oferta de un producto de la mejor calidad al
usuario.
Como parte de esta evolucin tambin se ha hecho mucho nfasis en
el control de calidad de los materiales de construccin en este aspecto,
particularmente en el rea de los concretos, por la gran evolucin que ha vivido
en los ltimos aos.
El concreto preparado con ciertos agregados, de los cuales los ms conocidos
son las liditas, las diabasas, puede deteriorarse debido a una reaccin qumica
entre los agregados y los lcalis presentes en el cemento. Cuando las
condiciones ambientales son favorables a la ocurrencia de la reaccin.
Este fenmeno conocido con el nombre de lcali agregado, ha recibido en los
ltimos aos mucha atencin en nuestro medio ya que en algunas partes del
pas se pueden encontrar agregados potencialmente reactivos.
La reaccin lcali-agregado se manifiesta en forma de fisuras en la masa del
concreto, debidas al aumento de volumen que la caracteriza, con el
consiguiente deterioro de las estructuras y el seguimiento de su vulnerabilidad
a cargas externas.
REACCIN ALCALI AGREGADO
La reaccin lcali-agregado ha sido objeto de numerosas investigaciones
desde su identificacin en California (stanton, 1940, Stanton et al. 1942,
Hansen 1944, MC Connell el al, 1950, Pepper and Mather, 1959, Hadley 1960,
Swenson, 1973, Veronelli, 1975, Ming Shu, T., y su Fen, H, 1980, Gillot, 1986,
Holderbank, 1986).
El conocimiento acumulado sobre esta reaccin, su mecanismo, sus causas y
medidas preventivas, ha permitido un mejor manejo de los problemas
asociados a ella
A continuacin vamos a definir la reaccin lcalis-slice en dos partes:
lcalis:
Se acostumbra calcular el contenido total de lcalis en el cemento como el
equivalente de Na2O mediante la siguiente expresin:

Se ha considerado hasta ahora un contenido total de lcalis de 0.6% como el

lmite superior aceptable para cemento que se utilicen en la fabricacin de
concreto con agregados considerados reactivos.
Es importante conocer que los lcalis pueden resultar de la reaccin del
hidrxido de calcio formado por la hidratacin del cementocomo el lcali de
los minerales insolubles en el agregado, o de fuentes externas como el agua
usada en la preparacin del concreto, los aditivos, aguas subterrneas, o sales
alcalina solubles en los agregados.
El exceso de lcali contenido en los poros del concreto endurecido, por encima
de los necesarios para las reacciones normales de fraguado, da lugar a
productos de reaccin que causan aumentos de volumen en la masa de
concreto que pueden llegar a ser de deterioro en las estructuras.

La reaccin lcali-slice da lugar a la formacin de un gel de silicato de sodio.

Una vez formado el gel puede absorber agua, que trae como consecuencia el
aumento de volumen y consiguiente aumento de presin en el concreto lo que
ocasiona la figuracin y el deterioro del concreto. Adicionalmente, el exceso de
agua y la exfoliacin de algunos minerales juzgan un papel importante en
la expansin del concreto.
La literatura sobre este tema habla que el contenido total de lcalis
del Cemento Portland es un indicador confiable en presencia de agregados
reactivos debido a que normalmente, todos los lcalis pueden ser liberados
durante la hidratacin del cemento. Esto a dado lugar a unas especificaciones
diferente a lo que habitualmente se considera.

Seccin de concreto vista con un microscopio petrogrfico, en la que se

evidencia una partcula de agregado silceo (a la derecha de la imagen) donde
el gel de slice ha generado grietas al concreto desde el interior.
Agregados Reactivos
Los agregados considerados como reactivos tienen presencia en el cuarzo, en
su forma criptocristalina en rocas sedimentarias (caso del chert o lidita, palo,
calcedonia), y menos comnmente el cuarzo grueso granular, fracturado y
deformado y tectnicamente, de las rocas platnicas y metamrficas (cuarzo
ondulatorio en slice de rocas minerales y rocas cidas a intermedias).

La

reactividad de los agregados est afectada por sus propiedades fsicas, en

particular por el tamao de las partculas: un agregado de una misma especies
mineral puede causar un efecto de deterioro cuando se encuentra en el
tamao de grava.
Para cada tipo de agregado reactivo tiene lugar una mxima expansin cuando
se encuentra presente una cierta proporcin del agregado en la mezcla del
concreto.
Otros agentes que pueden generar algn tipo de reactividad alcali-slice.
Condiciones ambientales
Las condiciones necesarias para que ocurra la reaccin lcali-agregado son
una elevada humedad de ambiente o el humedecimiento y secado cclico del
concreto. En un concreto que permanezca seco no se presenta la reaccin
lcali-agregado. Ello es debido a que una vez se presenta la reaccin inicial
con formacin de un gel de silicato de sodio, la expansin subsiguiente es el
resultado de la absorcin de agua por el gel.
Temperatura
La temperatura tiene un efecto considerable sobre la reaccin lcali-agregado.
A temperaturas muy bajas la reaccin es demasiado lenta para que ocurra
dao alguno durante la vida de la estructura. A temperatura elevada la
velocidad de la reaccin es mucho ms rpida y aumenta tambin la
produccin del gel de silicato de sodio, pero su viscosidad disminuye con la
temperatura y esto reduce la presin de expansin generada por el gel y, en
consecuencia, disminuye la magnitud del dao al concreto; debe, considerarse

que a temperaturas elevadas es menos que pueda contarse con la de

humedad adecuada para que la reaccin tenga lugar.
Fuentes externas de lcalis
Las principales fuentes externas de lcalis son las sales presentes en el agua
del mar o en la brisa marina. Los lcalis derivados de tales fuentes pueden
acumularse en el fluido de los poros del concreto aumentando su alcalinidad y
la posibilidad de reaccin con los agregados.
Evidencia de la reaccin lcali-agregado en el concreto
Los sntomas ms comunes de la ocurrencia de reaccin lcali-agregado en
las estructuras del concreto son:

Expansin y deformacin de miembros estructurales

Fisura en forma de Y

Presencia de gel
Gotas de gel que pueden observarse en la superficie aisladas del concreto o
rellenando fisuras.