A vida entre os antros

O ANTROPLOGO DISCUTE O LIVRO "TREVAS NO ELDORADO", QUE

DENUNCIA PRTICAS INCORRETAS EM PESQUISAS COM OS NDIOS
IANOMAMIS E SER LANADO NESTE MS PELA EDIOURO.
Por Clifford Geertz
Estamos ingressando, nos dizem, numa era sem peso, sem atritos, na velocidade da luz,
na qual todos ns nada mais seremos seno ns de endereos num fluxo infinito de
pacotes de informao, mensageiros sempre correndo e constantemente assediados por
todos os lados. No que diz respeito vida acadmica, ainda h mais falao do que
realidade; deixando de lado as promessas (ou ameaas) dos e-books, das teses de
doutorado descarregveis pela rede e das caixas de entrada de mensagens transbordando
at o limite, a comunicao ainda se d num ritmo mais (ou menos) humano, de maneira
mais (ou menos) poltica. Porm, a julgar pela enxurrada de acusaes e contra-acusaes
on line que saudou a simples notcia no confirmada das acusaes contundentes feitas
por Patrick Tierney contra a prtica antropolgica na Amaznia venezuelana, no seu livro
"Trevas no Eldorado", possvel que as coisas no continuem assim por muito tempo.
Usos acadmicos consolidados pelo tempo, tais como dar uma passada de olhos em livros
antes de escrever suas resenhas, editar rascunhos antes de public-los e formular at
mesmo polmicas em termos de argumentos consecutivos podem muito bem estar com os
dias contados, no passando de runas e relquias de uma era em que se vivia com menos
pressa. No ciberespao a velocidade que importa. Velocidade e volume.
A primeira notcia de que a torrente de acusaes de Patrick Tierney estava a caminho
chegou sob a forma de um e-mail ofegante, de seis pginas em espao um, enviado "ao
presidente e ao presidente eleito" da Associao Americana de Antropologia (AAA), duas
semanas antes do lanamento previsto do livro (e alguns meses antes de seu lanamento
de fato), por dois conhecidos especialistas na Amaznia e ativistas dos direitos humanos,
Terence Turner, professor de antropologia em Cornell, e Leslie Sponsel, professor de
antropologia na Universidade do Hava em Manoa.
Chagnon teria encenado "guerras" artificiais
entre aldeias para fins documentrios, falsos
combates que se convertiam em batalhas reais

"Escrevemos", disseram, "para lhes informar de um escndalo iminente que vai afetar a
profisso antropolgica americana como um todo aos olhos do pblico e suscitar intensa
indignao e chamados por ao entre os membros da Associao". Eles tinham obtido de
"um jornalista investigativo" provas a granel do livro, descrevendo "as aes de
antroplogos e pesquisadores cientficos associados (...) entre os ianomamis da Venezuela
ao longo dos ltimos 35 anos" -aes que, "por sua escala, suas ramificaes e carter
1

desbragadamente corrupto e criminoso no tm paralelos na histria da antropologia".

Como a AAA, que iria se reunir dentro de 60 dias para seu encontro anual, "vai ser
chamada pela mdia geral e por seus prprios membros a assumir posies coletivas sobre
as questes levantadas (pelo livro), alm de aes compensatrias apropriadas (...),
quanto antes vocs (os presidentes da Associao) souberem da notcia que est prestes a
estourar,
mais
podero
preparar-se
para
lidar
com
ela".
"O alvo central do escndalo" exposto pelo livro, prosseguiram, o projeto de estudo de
longo prazo dos ianomamis patrocinado pela Comisso de Energia Atmica como parte
de seus esforos ps-Hiroshima para determinar os efeitos da radiao sobre sujeitos
humanos, organizado em meados dos anos 1960 "pelo geneticista humano James Neel e
do qual tomaram parte Napoleon Chagnon, Timothy Asch e diversos outros
antroplogos". Tierney "apresenta evidncias convincentes" de que Neel (que dirigiu os
estudos da radiao no Japo, no ps-guerra) e Chagnon (provavelmente o mais
conhecido e com certeza o mais polmico estudioso dos ianomamis) "exacerbaram
gravemente, e provavelmente originaram, a epidemia de sarampo que matou "centenas,
possivelmente milhares" (...) de ianomamis" em 1968, ao inocul-los com uma vacina de
vrus ativo, superada e "contra-indicada", e, em seguida , "se recusaram a fornecer
qualquer assistncia mdica aos ianomamis doentes e moribundos, sob ordens explcitas
de Neel", que, interessado em testar suas "teorias eugnicas extremas" numa sociedade
humana "natural" e "intocada", "insistiu com seus colegas em que eles estavam ali apenas
para observar e registrar a epidemia, no para fornecer assistncia mdica".
Ademais, Chagnon, com Asch -cineasta etnogrfico que trabalhou com ele por cerca de
dez anos, at os dois terem um desentendimento amargo e repleto de recriminaes-, teria
encenado "guerras" artificiais entre aldeias para fins documentrios, falsos combates que
frequentemente se convertiam em batalhas reais, acompanhadas de derramamento de
sangue. Juntamente com Neel, Chagnon trabalhou em conluio com "polticos
venezuelanos sinistros interessados em obter o controle das terras dos ianomamis para a
garimpagem ilegal de ouro". E, por conta prpria, ele teria alterado e mexido em seus
dados, boa parte deles, na realidade, to inventados quanto seus filmes, para que
fundamentassem sua viso "neo-hobbesiana", sociobiolgica, da vida dos ianomamis
como sendo brutal, violenta e congenialmente assassina: "Essa histria digna de pesadelo
-um verdadeiro corao das trevas antropolgico, superando at mesmo o que poderia
imaginar um Josef (sic) Conrad (mas no, quem sabe, um Josef Mengele) (...) Este livro
deve abalar a antropologia at suas prprias bases (...) Ele ser visto (com razo, em
nossa opinio) pelo pblico e pela maioria dos antroplogos como algo que submete a
disciplina toda a julgamento e deve levar o campo a compreender de que modo os
protagonistas corruptos e depravados puderam espalhar seu veneno por tanto tempo, ao
mesmo tempo em que eram tratados com grande respeito em todo o mundo ocidental e
que geraes de estudantes universitrios enxergavam suas mentiras como a substncia
introdutria da antropologia". E caso tudo isso no fosse o bastante para fazer os
presidentes concentrarem sua ateno: "A ttulo de indicativo e tambm de vetor de seu
impacto pblico, fomos informados de que a revista "The New Yorker" planeja publicar
um trecho extenso da obra, em data escolhida para coincidir com o lanamento do livro
-1 de outubro de 2000 ou por volta dessa data".
2

Memorando confidencial
Embora Turner e Sponsel tenham alegado, mais tarde e sem convencer a quase ningum,
que sua carta tinha sido um memorando confidencial e que a inteno no era que fosse
amplamente circulada, o fato de ela ter sido eletronicamente divulgada a colocou
instantaneamente disposio de praticamente qualquer pessoa que estivesse ao alcance
do comando de "encaminhar" de qualquer outra pessoa, de modo que a gritaria de
protesto, ultraje, regozijo e "Schadenfreude" foi tremenda e virtualmente instantnea. Ela
ecoou pela mdia atrs de manchetes berrantes: "Antropologia macha" ("Salon"),
"Antropologia ingressa na era do canibalismo" ("The New York Times"), "Antroplogos
agem como ces raivosos" ("The Nation"), "As consequncias da incorreo
antropolgica" ("The National Review"), "Antropologia sinnimo de maldade?"
("Slate"), "Ianomamis: o que fizemos a eles?" ("Time"), ""Cientista" matou ndios da
Amaznia para testar teoria racial" ("The Guardian"). "The Chronicle of Higher
Education", "Science", "US News", "USA Today", UPI, Associated Press, "The Los
Angeles Times Magazine" e Reuters publicaram matrias assinadas sobre o assunto,
algumas das quais on line, assim como a "Forbes", essa "ferramenta capitalista", que
estendeu seu olhar para alm da antropologia -"uma mentalidade sedenta de causas
ativistas"- para abranger tambm a sociologia e a psicologia: "As pessoas se tornam
socilogas porque odeiam a sociedade e se tornam psiclogas porque se odeiam". Alm
da mdia, diversas instituies interessadas, vrios comentaristas e sociedades diferentes
enviaram saraivadas de crticas em uma direo ou outra. A Universidade de Michigan,
onde Neel lecionara por quase 50 anos (ele morreu em fevereiro de 2000, aos 84 anos,
laureado com praticamente todos os prmios possveis, exceto, inexplicavelmente, o
Nobel), colocou on line uma "investigao" de 24 pginas, acusando Tierney de se ocupar
com "uma agenda anticincias'". Uma equipe de "psiclogos da evoluo" (ou seja,
sociobilogos) da Universidade da Califrnia, em Santa Barbara, da qual Chagnon se
aposentara pouco tempo antes, divulgou na rede um relatrio "preliminar" de 70 pginas
intitulado "The Big Lie" (A Grande Mentira), tachando as alegaes de ignorantes,
risveis, feitas de m-f e "intencionalmente falsas". Bruce Alberts, presidente da
Academia Nacional de Cincias e amigo de longa data de Neel, contribuiu com um
comunicado em que atacou Tierney por fazer "um grave desservio a um grande cientista
e prpria cincia". O dr. Samuel Katz, co-criador da vacina contra sarampo usada por
Neel, divulgou uma mensagem aberta de e-mail para ser exposta "em qualquer lugar ou
de qualquer maneira que (...) possa ajudar a combater o assassinato pstumo de Jim
Neel", dizendo que a vacina no era "virulenta", no poderia provocar sarampo e nunca o
fizera, em milhes de aplicaes. (Terence Turner, dizendo que agora encontrara tempo
para consultar um especialista de sua escolha e, tambm, possivelmente, de recobrar o
flego, retirou a parte de sua acusao que falava em "exacerbaram gravemente, e
provavelmente originaram, a epidemia de sarampo" e pediu desculpas a Katz -"agora que
tive uma chance de pesquisar o assunto eu mesmo, concordo inteiramente com voc".) Os
colegas cineastas de Asch correram para negar que ele alguma vez tenha encenado
alguma coisa, na Amaznia ou em qualquer outro lugar (tambm ele j tinha morrido -em
1994, de cncer-, sugerindo, quando estava perto do fim da vida, que seus filmes sobre os
ianomamis induziam o espectador ao erro e deveriam ser retirados de circulao).
3

Batalha declarada
Com a publicao do "trecho ampliado" na "The New Yorker" e de um ataque febril a ele
e revista por divulg-lo, publicada na "Slate" por John Tooby, principal autor do
relatrio "A Grande Mentira", acrescidos de uma resposta instigante dos editores da "The
New Yorker", tambm reproduzida na "Slate", a batalha foi declarada abertamente.
O problema era que os "antros" concebiam o
objeto de seus estudos no como um povo, mas
como populao; os ianomamis eram um grupo de
controle de uma pesquisa centrada em outro lugar

Faltava apenas a Associao Americana de Antropologia se expressar de alguma maneira,

e sua resposta foi dada, com extrema falta de clareza e muita discusso carregada entre
diferentes partes, em seu encontro que teve lugar em San Francisco, em meados de
novembro de 2000. Duas sesses plenrias foram realizadas em noites sucessivas, ambas
repletas de centenas de antroplogos, jornalistas, acadmicos visitantes e, j que se estava
na Califrnia, agitadores de passagem. A primeira consistiu em um comit de sete
especialistas -um epidemiologista, um imunologista, um especialista em tica mdica, um
ex-estudante do laboratrio de Neel e atual "pesquisador cientfico" no Brasil, a diretora
do Departamento de Assuntos Indgenas da Venezuela, ela mesma de etnia indgena waru,
um defensor designado de Chagnon (o prprio Chagnon, isolado no norte do Michigan,
analisando suas opes de ao, se negou a participar) e, perto do fim da mesa, com
aparncia distrada e desligada ou, quem sabe, confusa, ao longo de quase trs horas de
ataques ininterruptos, Patrick Tierney. Cada um dos outros participantes exceto a
indgena, que chamou a ateno para a ausncia de vozes indgenas na discusso e pediu a
participao ianomami em qualquer inqurito futuro, pronunciou que as acusaes
formuladas por Tierney sobre uma epidemia induzida pela vacinao eram falsas e
caluniosas e que sua "abordagem era anticientfica", uma ameaa aos programas de
assistncia mdica em todo o mundo. Tierney respondeu calmamente que no era contra
nem a vacinao nem a cincia, que compreendia ter escrito um livro "que abala" e que
muitas pessoas teriam dificuldade em aceitar e que esperava que o pessoal de Santa
Barbara e Michigan analisasse a obra de Chagnon to minuciosamente quanto vasculhara
a sua. Possivelmente por perceber que estava em minoria, ele mais ou menos parou por a.
A sesso da noite seguinte, na qual cerca de 30 pessoas -incluindo Turner e Sponsel, mas
no Tierney, que j partira para o circuito de entrevistas de Berkeley a Boston- falaram
por cinco minutos cada uma, no chegou a ser mais esclarecedora, j que ningum havia
lido o livro, que fora lanado, finalmente, apenas naquele mesmo dia. No final, o
presidente e o presidente eleito fizeram o que pessoas como eles geralmente fazem sob
essas circunstncias: pediram a um presidente passado que solicitasse uma comisso que
estudaria a validade de ser formado um comit oficial de inqurito.
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O livro, alm das polmicas

Seja ele o que for, o livro de Tierney -em trs partes, 18 captulos, 398 fontes e 1.599
notas de rodap-, que deve ser o nico a j ter sido indicado para um prmio literrio
importante (o National Book Award, categoria no-fico) -enquanto seu autor, tendo
retirado as provas a granel de circulao, ainda o estava revendo para combater ataques j
publicados-, repleto de valores de produo. Composto de uma srie de peas
frouxamente interligadas -"Selvagens, Ces de Guerra", "Assassinar e Multiplicar"-,
conta sua histria (excetuando algumas excurses pela estatstica e algumas pequenas
discusses mdicas) em grande medida por meio do ambiente, dos personagens e de
encontros dramticos como "Epidemia", "ndios Atmicos", "As Guerras Napolenicas" e
"Incidente no Jardim da Fome".
Um aventureiro poltico, ambientalista e garimpeiro (sem falar em inventor daquela "faca
de explorao e sobrevivncia") venezuelano desce na selva de pra-quedas para separar
dois antroplogos franceses que, por alguma razo, querem matar um ao outro. A amante
do presidente da Venezuela, "vestida de branco" e usando "botas enormes e um imenso
chapu branco", passeia de helicptero pela terra indgena, levando jornalistas
americanos, agentes de viagens e outras celebridades procura de "aldeias virgens" e
"primitivos autnticos". Vestindo apenas cuecas, enfeitado com penas, cantando,
danando e totalmente drogado com alucingenos locais, Chagnon quebra flechas em
cima da cabea enquanto "mata" ritualmente um menino apavorado. H harns
homossexuais, massacres em garimpos, histrias de cativeiro, xams que devoram a alma
de suas vtimas, invases guerrilheiras, quatro tipos de missionrios e a agonia de morte
de uma ndia e seu filho recm-nascido, tranquilamente filmada por uma equipe de
televiso britnica. E tudo acompanhado por comentrios furiosos do autor -oraculares,
condenatrios, compreensivos e implacveis.
"No final, os ianomamis concluram que Chagnon simplesmente queria se aproveitar
deles. Queria controle total dos filmes, do sangue e do oramento e pretendia lhes dar
apenas migalhas de sua rica mesa. O homem que, no passado, chegara a incorporar os
temveis espritos do urubu agora fazia seu helicptero descer no meio de aldeias
indgenas, na companhia do maior garimpeiro da Venezuela."
"Infelizmente (Neel) levou suas crenas e seus experimentos com ele para a floresta. Ele e
seus discpulos eugnicos imburam a natureza impessoal da evoluo de um animus
pessoal: a seleo natural virou egosta, assassina, cruel e traioeira. Mdicos treinados
pela Comisso de Energia Atmica ministravam aos ianomamis um rastreador radioativo
e uma vacina que era potencialmente fatal para pessoas com imunidade comprometida.
Os cientistas continuavam a filmar e a coletar sangue, em meio s epidemias."
"A tentativa (de Chagnon) de retratar os ianomamis como arqutipos de ferocidade seria
pattica, no fossem suas consequncias polticas -as distores fabulosas que esse mito
perpetrou no campo da biologia, da antropologia e da cultura popular. (...) Assim como as
5

idias de Margaret Mead sobre liberdade sexual e educao infantil abriram caminho at
as discusses de polticas pblicas, os ianomamis ferozes descritos por Chagnon
acabaram sendo vistos, por alguns cientistas sociais, como provas de que a competio
implacvel e a seleo sexual no podem ser eliminadas por leis criadas por idealistas que
visam a fazer o bem. Os ianomamis seriam os guerreiros frios que nunca chegaram a sair
do frio.
Acusaes duras exigem provas contundentes ou, na ausncia delas, pelo menos provas
em grande volume. A abordagem adotada por Tierney para compilar essa massa de
evidncias -projeto que, segundo ele, levou 11 anos, boa parte dos quais in loco,
mapeando itinerrios, entrevistando ndios e lendo relatrios dos postos de missesconsistiu em rastrear implacavelmente os complicados e obscuros feitos de seus
principais suspeitos, Neel e Chagnon, entre 1966 (quando Neel primeiro chegou regio
do rio Orinoco, com seu projeto nas mos) e 1995, quando Chagnon finalmente deixou a
regio, depois de ter sido declarado persona non grata definitivamente (ele j tinha sido
expulso em pelo menos duas ocasies anteriores).
O resultado desigual, em muitas partes vago ou pouco substancial e em outras,
conforme alguns crticos, pura e simplesmente injusto. Mas, medida que as instncias se
acumulam e suas implicaes comeam a ser compreendidas, a coisa toda comea a fazer
sentido, de algumas maneiras estranhas. Seja o que for que causou a epidemia de sarampo
(e vale notar que essa questo tem um papel muito menor no livro do que nas discusses
sobre o livro), apresentado um argumento segundo o qual alguma coisa deu seriamente
errado na relao entre esses resolutos e confiantes "cientistas", com suas mquinas
fotogrficas, seus frascos, suas seringas e seus cadernos, e os "nativos" acossados,
perplexos e perseguidos, de quem eles tentavam tirar informaes. Alguma coisa nesse
encontro foi objeto de uma percepo profunda e mutuamente equivocada.
"Por que esses "antros" querem tanto nos estudar?", indagou um ndio que os observara
trabalhando durante 30 anos e se recordava de ter corrido para se esconder na floresta,
gritando, quando eles primeiro chegaram, e quase desejava ter permanecido assim. "Eles
tm crebro, os ianomamis tm crebro. Eles tm dois olhos, os ianomamis tm dois
olhos. Eles tm cinco dedos, os ianomamis tm cinco dedos. Por que se interessam tanto
em nos estudar?"
O problema no eram apenas os milhares de amostras de sangue e urina, os misteriosos
rastreadores de iodo radioativo ou os medicamentos e inoculaes mal explicados, que
pareciam mais se fazer acompanhar de doenas do que cur-las. Nem tampouco era a
prtica dos visitantes de registrar histrias reprodutivas que exigiam a revelao de nomes
pessoais, uma questo to profundamente tabu e emocionalmente perturbadora para os
ndios que, em dado momento, quase levou Chagnon, que era impiedoso nesse ponto, a
ser morto. Tambm no era a cuidadosa tabulao de assassinatos, assassinos e vtimas, o
colocar de famlias rivais ou chefes de aldeias concorrentes uns contra os outros com a
finalidade de fazer vdeos, ou o subornar de membros da tribo com faces e machados de
ao, de vez em quando at mesmo com espingardas -todas elas intervenes
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profundamente desestabilizadoras numa cultura de aldeias que ainda operavam com

madeira e barro.
O contato com antroplogos e seus crticos, por
mais difcil que possa ter sido lidar com ambos,
certamente uma mudana histrica apenas
pequena numa curva muito grande
No era nem mesmo o plano grandioso (abortado, felizmente, quando o presidente da
Venezuela foi derrubado e sua maravilhosa amante fugiu do pas) de Neel, Chagnon e
seus aliados garimpeiros e caadores de turistas de "transformar a terra dos ianomamis na
maior reserva privada do mundo", uma estao de pesquisas e "biosfera" de 6.000 milhas
quadradas administrada por eles mesmos. O problema era que os "antros" (e os
"mdicos"), reducionistas at a alma, concebiam o objeto de seus estudos no como um
povo, mas como uma populao. Os ianomamis, que, de fato, possuam os crebros, olhos
e dedos de praxe, eram um grupo de controle de uma pesquisa centrada em outro lugar.
Neel, que tinha dos ndios uma espcie de idia romntica -corajosos, viris, diretos,
vivazes e no corrompidos pelos apetites civilizados- prpria de pessoas que no tiveram
muito contato com eles, exceto por v-los representar, foi at os ianomamis com sua
hiptese j pronta. Sendo o mais prximo que se poderia encontrar de uma comunidade
humana "intocada", "no aculturada" e "natural" ainda existente, os ltimos
representantes de nossa condio ancestral, as foras fundamentais que movem a
evoluo humana deveriam ser mais facilmente discernveis entre os ianomamis, pensava,
do que entre as populaes modernas. Em especial, pensava, deveria ser possvel
identificar "uma associao clara, pelo menos entre os homens, entre "habilidade" e
desempenho reprodutivo, resultado da fertilidade maior dos lderes ou chefes de aldeia".
Foi a esse programa, "a busca do gene da liderana", com o qual Chagnon, na poca
estudante universitrio em busca de um tema para sua tese, decidiu associar-se e associar
sua carreira. Neel escreveu: "Para esses estudos, o antroplogo cultural indispensvel
passou a ser Napoleon Chagnon. Napoleon (...) me procurou em Ann Arbor (...) e j tinha
ouvido falar em nosso programa em desenvolvimento. Em virtude dos contatos que eu j
tinha feito, pude facilitar sua entrada no campo; ele, por sua vez, pde reunir os elementos
das aldeias que eram fundamentais para nosso trabalho. Passamos pela mesma
doutrinao relativa s nuanas da gentica... Quem est familiarizado com os escritos de
Napoleon sobre os ianomamis sabe quo bem as aulas deitaram razes."
Bem at demais. Foi a tentativa de comprovar a conjectura darwiniana de Neel (se
queremos ou no cham-la de "eugnica" depende das definies) de que a
masculinidade, a violncia, a dominao e a apropriao de mulheres so seletivamente
ligadas na sociedade tribal por meio da fertilidade diferencial dos chefes de aldeia e,
portanto, que a guerra e a desigualdade so foras motrizes na separao entre o Homo
sapiens e outros primatas, que trouxe problemas a Chagnon, "o antroplogo
indispensvel". Ele passou um quarto de sculo, em campo e fora dele, tentando
desesperadamente encontrar evidncias que fundamentassem a conjectura de Neel,
contando, medindo, fotografando e, possivelmente, estimulando a violncia, s expensas
7

de sua prpria percepo mais nuanada, imediata, finamente detalhada e, sobretudo,

pessoalmente observada daquilo que eram os ianomamis, um povo que no era to feroz
quanto dotado de grande poder de recuperao. O etngrafo, o conhecedor das
particularidades humanas, o celebrante do especial pouco a pouco desapareceu nas vises
totalizadoras de Neel e, mais tarde, nas de E.O. Wilson. Como seu xar, Chagnon se
tornou vtima de uma hiptese.
Existe um qu de pattico em tudo isso. Podemos nos solidarizar com a difcil situao de
Chagnon. Ou poderamos, se ele no tivesse, com o passar do tempo e o aumento das
crticas, se tornado cada vez mais extremo em seus pontos de vista, cada vez mais rgido,
beligerante e autocelebratrio. Todos que o questionavam, questionavam seu trabalho ou
questionavam seu darwinismo social -e, hoje, eles j incluem quase todos seus colegas
que trabalharam na Amaznia- foram tachados de "marxistas", "mentirosos",
"antroplogos culturais da esquerda acadmica", "aiatols", "coraes despedaados
politicamente corretos", "pacifistas", "antroplogos de pulso fraco e com medo de
enfrentar a Igreja" e "moralizadores ps-modernos e anticientficos" que advogam
concepes do estilo "nobre selvagem" da vida primitiva. Ele se desentendeu com muitos
de seus alunos, com Asch e no final, ao que parece, at mesmo com Neel. Ao final, ele se
aposentou precocemente, aos 62 anos, retirando-se para sua Sta. Helena particular, no
norte do Michigan, para sonhar com a reconquista e a vingana:
"No se v sua casa, da estrada, por causa das rvores; um retiro ideal para quem quer
privacidade. Mas Chagnon transformou o pequeno escritrio ao lado da porta de frente
numa sala de guerra. Sob um retrato de Bonaparte, o antroplogo combate para rechaar
as acusaes de Tierney, revendo anotaes antigas e organizando seu apoio entre antigos
alunos e colegas solidrios. E.O. Wilson lhe telefona dia sim, dia no. Richard Dawkins
[do "gene egosta'" e Steven Pinker [do "instinto da lngua'" o apoiaram publicamente. A
Universidade da Califrnia em Santa Barbara e a Universidade do Michigan mantm sites
divulgando refutaes dos argumentos de Tierney, ponto por ponto. "Estou considerando
a possibilidade de tomar medidas legais, diz Chagnon" ("National Review Online").
Durante a ocupao alem da Frana, Andr Gide publicou -e foi autorizado a publicar
pelo fato de ser Andr Gide- uma srie de "entrevistas imaginrias" na imprensa pblica,
comentando, de forma oblqua, esopiana, diversos aspectos do cenrio literrio, poltico e
cultural. Em uma delas, ele discute a questo, na poca candente, da suposta
responsabilidade dos "intelectuais" pela queda da Frana e conclui com uma parbola
marcante. Um barco a remo est amarrado margem de um rio, j bastante fundo na
gua. Entram nele, sucessivamente (se me recordo bem), um poltico gordo, um general
alto e recoberto de medalhas, uma senhora imensa e um capitalista inchado. A cada um
que sobe no barco, este afunda um pouco mais, at que est com a gua pela amurada.
Finalmente entra um clrigo magro como um palito e o barco afunda. Todos os outros se
viram e apontam para ele: " ele o culpado! Foi ele quem causou o desastre!".
Em vista de tudo o que vem acontecendo aos ianomamis no ltimo meio sculo, o contato
com antroplogos e seus crticos, por mais difcil que possa ter sido lidar com ambos, de
vez em quando, certamente uma mudana histrica apenas pequena, um ponto muito
pequeno numa curva muito grande. Esses 20 mil indgenas foram atirados no meio da
maior e mais predatria corrida ao ouro da histria. As florestas que os moldaram e
8

sustentaram foram atacadas por madeireiras internacionais, levando fome e desnutrio a

seus habitantes. Eles foram evangelizados intensivamente, so governados por dois
Estados-nao energicamente hispanizadores, dos quais o melhor que podiam esperar era
d e falta de ateno, e se tornaram, ou esto a caminho de se tornarem, essa mais mera
das meras locaes: um destino turstico. E, nesse percurso, foram acometidos de bem
mais do que sarampo, que, por mais grave que seja, uma doena que s aflige cada
pessoa uma vez, enquanto a malria, tuberculose e outras doenas respiratrias das quais
sofrem hoje so crnicas, debilitantes e apenas gradualmente fatais. Os ndices de
morbidez so estimados em at 35%, os ndices de mortalidade, em quase 10% ao ano,
enquanto os ndices de natalidade, em algumas reas, se aproximam do zero.
No espao de pouco mais de uma gerao, o povo (ou a populao) sobre o qual todos
esses etngrafos, geneticistas, sociobilogos, ativistas dos direitos humanos e "jornalistas
defensores de causas" vm brigando to furiosamente passou do status de "intocado" para
o de "ameaado", de "recm-contatado" para " beira da destruio". Agora que seu valor
como grupo de controle, uma "populao geneticamente ancestral", supostamente
"natural" -"a ltima grande tribo primitiva em qualquer parte do mundo"- diminuiu ou
desapareceu e que as experincias feitas com eles pararam e os responsveis por elas
partiram, que espcie de presena os ianomamis devem ter em nossa mente? Que lugar
um "ex-primitivo" ocupa no mundo?
difcil dizer, e os precedentes no chegam a ser animadores. Tudo indica que a troca de
acusaes on line pode estar destinada a continuar por algum tempo, entretendo os
participantes principais por anos ainda, mesmo que no desperte o interesse de mais
ningum. Acontea o que acontecer com os ianomamis naquele que costumvamos
chamar de o mundo real -"aculturao", "transformao em minoria", depauperizao,
migrao para favelas ou o que E.O. Wilson, num "imprimatur" de um dos livros de
Chagnon, qualifica alegremente como "uma adaptao tranquila e decente ao espao
situado entre o mundo deles e o nosso"-, o lugar deles no ciberespao parece estar
assegurado. Com a ajuda de um modem e um programa de busca, quem procurar por eles
ainda poder encontr-los.
Clifford Geertz antroplogo norte-americano, professor no Instituto de Estudos Avanados da Universidade Princeton
e autor de, entre outros, "Nova Luz sobre a Antropologia" (Jorge Zahar). Este texto foi publicado originalmente no "The
New York Review of Books". Traduo de Clara Allain.
So Paulo, domingo, 03 de fevereiro de 2002