Claude Bremond

La logique des possibles narratifs

In: Communications, 8, 1966. pp. 60-76.

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Bremond Claude. La logique des possibles narratifs. In: Communications, 8, 1966. pp. 60-76.
doi : 10.3406/comm.1966.1115
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/comm_0588-8018_1966_num_8_1_1115

Claude Bremond
La

logique

des

possibles

narratifs

l'analyse
L'tudedes
smiologique
techniquesdudercit
narration;
peut tre
d'autre
divisepart,
en deux
la recherche
secteurs : des
d'une
loispart,
qui
rgissent l'univers racont. Ces lois elles-mmes relvent de deux niveaux d'orga
nisation : a) elles refltent les contraintes logiques que toute srie d'vnements
ordonne en forme de rcit doit respecter sous peine d'tre inintelligible; b) elles
ajoutent ces contraintes, valables pour tout rcit, les conventions de leur univers
particulier, caractristique d'une culture, d'une poque, d'un genre littraire,
du style d'un conteur ou, la limite, de ce seul rcit lui-mme.
L'examen de la mthode suivie par V. Propp pour dgager les caractres
spcifiques d'un de ces univers particuliers, celui du conte russe, nous a convaincu
de la ncessit de tracer, pralablement toute description d'un genre littraire
dfini, la carte des possibilits logiques du rcit1. A cette condition, le projet
d'un classement des univers de rcit, fond sur des caractres structuraux
aussi prcis que ceux qui servent aux botanistes ou aux naturalistes dfinir
les objets de leur tude; cesse d'tre chimrique. Mais cet largissement des pers
pectives
entrane un assouplissement de la mthode. Rappelons et prcisons les
remaniements qui paraissent s'imposer :
1 L'unit de base, l'atome narratif, demeure la fonction, applique, comme
chez Propp, aux actions et aux vnements qui, groups en squences, engendrent
un rcit;
2 Un premier groupement de trois fonctions engendre la squence lmentaire.
Cette triade correspond aux trois phases obliges de tout processus :
a) une fonction qui ouvre la possibilit du processus sous forme de conduite
tenir ou d'vnement prvoir;
b) une fonction qui ralise cette virtualit sous forme de conduite ou d'vne
ment
en acte ;
c) une fonction qui clt le processus sous forme de rsultat atteint;
3 A la diffrence de Propp, aucune de ces fonctions ne ncessite celle qui la
suit dans la squence. Au contraire, lorsque la fonction qui ouvre la squence
est pose, le narrateur conserve toujours la libert de la faire passer l'acte
ou de la maintenir l'tat de virtualit : si une conduite est prsente comme
devant tre tenue, si un vnement est prvoir, l'actualisation de la conduite
1. Le message narratif , in Communications 4, pp. 4-32.
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La logique des possibles narratifs

ou de l'vnement peut aussi bien avoir lieu que ne pas se produire. Si le narrateur
choisit d'actualiser cette conduite ou cet vnement, il conserve la libert de
laisser le processus aller jusqu' son terme ou de l'arrter en cours de route :
la conduite peut atteindre ou manquer son but, l'vnement suivre ou non son
cours jusqu'au terme prvu. Le rseau des possibles ainsi ouvert par la squence
lmentaire suit le modle :
But atteint
(ex. : succs de la conduite)
Actualisation
But manqu
(ex. : conduite pour attein
Virtualit
(ex. : chec de la conduite)
dre
le but)
(ex. : but atteindre)
Absence d'actualisation
(ex. : inertie, empche
ment
d'agir)
4 Les squences lmentaires se combinent entre elles pour engendrer des
squences complexes. Ces combinaisons se ralisent selon des configurations
variables. Citons les plus typiques :
a) L'enchanement bout bout , par exemple :
Mfait commettre
Malf aisance
{
i
Mfait commis

Fait rtribuer
Processus rtributeur
I
Fait rtribu

Le sigle =, que nous employons ici, signifie que le mme vnement remplit
simultanment, dans la perspective d'un mme rle, deux fonctions distinctes.
Dans notre exemple, la mme action reprehensible se qualifie dans la perspective
d'un rtributeur comme clture d'un processus (la malfaisance) par rapport
auquel il joue un rle passif de tmoin et comme ouverture d'un autre processus
o il va jouer un rle actif (la punition).
b) L'enclave, par exemple :
Mfait commis = Fait rtribuer
i
Dommage infliger
Processus rtributeur

Processus agressif

Fait rtribu

Dommage inflig

Cette disposition apparat lorsqu'un processus, pour atteindre son but, doit
en inclure un autre, qui lui sert de moyen, celui-ci pouvant son tour en inclure
un troisime, etc. L'enclave1 est le grand ressort des mcanismes de spcification
des squences : ici, le processus rtributeur se spcifie en processus agressif
(action punitive) correspondant la fonction mfait commis. Il aurait pu se
spcifier en processus serviable (rcompense) s'il y avait eu bienfait commis.
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Claude Bremond
c) L' accolement , par exemple :
Dommage infliger vs Mfait commettre
i
i
Processus agressif
vs
Malfaisance
i
I
Dommage inflig
vs
Mfait commis
= Fait rtribuer
Le sigle vs (versus) qui sert ici de lien aux deux squences, signifie que le
mme vnement, qui remplit une fonction a dans la perspective d'un agent A,
remplit une fonction b si l'on passe dans la perspective B. Cette possibilit
d'oprer une conversion systmatique des points de vue, et d'en formuler les
rgles, doit nous permettre de dlimiter les sphres d'action correspondant
aux divers rles (ou dramatis personae). Dans notre exemple, la frontire passe
entre la sphre d'action d'un agresseur et celle d'un justicier dans la perspective
de qui l'agression devient malfaisance.
Telles sont les rgles que nous mettons l'preuve dans les pages qui suivent.
Nous tentons de procder une reconstitution logique des lignes de dpart du
rseau narratif. Sans prtendre explorer chaque itinraire jusqu'en ses ramifica
tions
ultimes, nous essayerons de suivre les principales artres, en reconnaissant,
le long de chaque parcours, les bifurcations o les branches matresses se scindent,
engendrant des sous-types. Nous dresserons ainsi le tableau des squences-types,
bien moins nombreuses qu'on ne pourrait croire, entre lesquelles doit ncessair
ement
opter le conteur d'une histoire. Ce tableau deviendra lui-mme la base
d'une classification des rles assums par les personnages des rcits.
Le cycle narratif.
Tout rcit consiste en un discours intgrant une succession d'vnements
d'intrt humain dans l'unit d'une mme action. O il n'y a pas succession, il
n'y a pas rcit mais, par exemple, description (si les objets du discours sont
associs par une contigut spatiale), dduction (s'ils s'impliquent l'un l'autre),
effusion lyrique (s'ils s'voquent par mtaphore ou mtonymie), etc. O il n'y
a pas intgration dans l'unit d'une action, il n'y a pas non plus rcit, mais seul
ement chronologie, nonciation d'une succession de faits incoordonns. O enfin
il n'y a pas implication d'intrt humain (o les vnements rapports ne sont
ni produits par des agents ni subis par des patients anthropomorphes) il ne peut
y avoir de rcit, parce que c'est seulement par rapport un projet humain que les
vnements prennent sens et s'organisent en une srie temporelle structure.
Selon qu'ils favorisent ou contrecarrent ce projet, les vnements du rcit
peuvent se classer en deux types fondamentaux, qui se dveloppent selon les
squences suivantes :
Amlioration obtenue
Processus
d'amlioration
Amlioration non obtenue
Amlioration obtenir
Pas de processus
d'amlioration
Dgradation produite
Processus
de dgradation
Dgradation vite
Dgradation prvisible
Pas de processus
de dgradation
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La logique des possibles narratifs

Toutes les squences lmentaires que nous isolerons par la suite sont des spci
fications
de l'une ou l'autre de ces deux catgories, qui nous fournissent ainsi un
premier principe de classement dichotomique. Avant de nous engager dans leur
exploration, prcisons les modalits selon lesquelles l'amlioration et la dgrada
tion
se combinent l'une avec l'autre dans le rcit :
a) Par succession bout bout . On voit immdiatement qu'un rcit peut faire
alterner selon un cycle continu des phases d'amlioration et de dgradation :
Dgradation produite

Processus de dgradation

Dgradation possible

Amlioration obtenir
1
Processus d'amlioration

I
Amlioration obtenue

II est moins vident que cette alternance est non seulement possible, mais
ncessaire. Soit un dbut de rcit qui pose une dficience (affectant un individu
ou une collectivit sous forme de pauvret, maladie, sottise, manque d'hritier
mle, flau chronique, dsir de savoir, amour, etc.). Pour que cette amorce de
rcit se dveloppe, il faut que cet tat volu, que quelque chose advienne qui soit
propre le modifier. Dans quel sens? On peut penser, soit une amlioration,
soit une dgradation. En droit, cependant, seule l'amlioration est possible.
Non que le mal ne puisse encore empirer. Il existe des rcits dans lesquels les
malheurs se succdent en cascade, en sorte qu'une dgradation en appelle une
autre. Mais, dans ce cas, l'tat dficient qui marque la fin de la premire dgra
dation n'est pas le vrai point de dpart de la seconde. Ce palier d'arrt ce sursis
quivaut fonctionnellement une phase d'amlioration, ou du moins de pr
servation
de ce qui peut encore tre sauv. Le point de dpart de la nouvelle
phase de dgradation n'est pas l'tat dgrad, qui ne peut tre qu'amlior, mais
l'tat encore relativement satisfaisant, qui ne peut tre que dgrad. De mme,
deux processus d'amlioration ne peuvent se succder qu'autant que l'amliora
tion
ralise par le premier laisse encore dsirer. En impliquant cette carence,
le narrateur introduit dans son rcit l'quivalent d'une phase de dgradation.
L'tat encore relativement dficient qui en rsulte sert de point de dpart la
nouvelle phase d'amlioration.
b) Par enclave. On peut considrer que l'chec d'un processus d'amlioration
ou de dgradation en cours rsulte de l'insertion d'un processus inverse qui
l'empche d'aboutir son terme normal. On a alors les schmas suivants :
Amlioration
obtenir
Processus
d'amlioration

Amlioration
non obtenue

Dgradation
possible
Dgradation
possible
I
Processus de
dgradation
I
Dgradation
accomplie

Processus
_ Amlioration
de dgradation
obtenir

Dgradation
vite

Processus
d'amlioration
I
Amlioration
obtenue
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Claude Bremond
c) Par accolement. La mme suite d'vnements ne peut en mme temps, et dans
son rapport un mme agent, se caractriser comme amlioration et comme
dgradation. Cette simultanit devient en revanche possible si l'vnement
affecte la fois deux agents anims par des intrts opposs : la dgradation du
sort de l'un concide avec l'amlioration du sort de l'autre. On a le schma :
Amlioration
obtenir
Processus
d'amlioration
Amlioration
obtenue

Dgradation
possible
VS

Processus
de dgradation
Dgradation
ralise

La possibilit et l'obligation de passer ainsi, par conversion des points de vue,

de la perspective d'un agent celle d'un autre sont capitales pour la suite de
notre tude. Elles impliquent la rcusation, au niveau d'analyse o nous tra
vaillons,
des notions de Hros, de Villain , etc., conues comme des dossards
distribus une fois pour toutes aux personnages. Chaque agent est son propre
hros. Ses partenaires se qualifient dans sa perspective comme allis, adversaires,
etc. Ces qualifications s'inversent quand on passe d'une perspective l'autre.
Loin donc de construire la structure du rcit en fonction d'un point de vue privi
lgi celui du hros ou celui du narrateur les modles que nous laborons
intgrent dans l'unit d'un mme schma la pluralit des perspectives propres aux
divers agents.

Processus d'amlioration.
Le narrateur peut se borner donner l'indication d'un processus d'amliorat
ion,
sans en expliciter les phases. S'il dt simplement, par exemple, que les affaires du
hros s'arrangent, qu'il gurit, s'assagit, embellit, s'enrichit, ces dterminations,
qui portent sur le contenu de l'volution sans en spcifier le comment, ne peuvent
nous servir caractriser sa structure. En revanche, s'il nous dit que le hros
rtablit ses affaires au terme de longs efforts, s'il rfre la gurison l'action
d'un mdicament ou d'un mdecin, l'embellissement la compassion d'une fe,
l'enrichissement au succs d'une transaction avantageuse, l'assagissement aux
bonnes rsolutions prises la suite d'une faute, nous pouvons nous appuyer
sur les articulations internes de ces -oprations pour diffrencier divers types
d'amlioration : plus le rcit entre dans le dtail des oprations, plus cette dif
frenciation
peut tre pousse.
Plaons-nous d'abord dans la perspective du bnficiaire de l'amlioration1.

1. Il est entendu que le bnficiaire n'est pas ncessairement conscient du processus

engag en sa faveur. Sa perspective peut rester virtuelle, comme celle de la Belle au
Bois Dormant tandis qu'elle attend le Prince Charmant.
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La logique des possibles narratifs

Son tat dficient initial implique la prsence d'un obstacle qui s'oppose la
ralisation d'un tat plus satisfaisant, et qui s'limine au fur et mesure que le
processus d'amlioration se dveloppe. Cette limination de l'obstacle implique
son tour l'intervention de facteurs qui agissent commes des moyens contre
l'obstacle et pour le bnficiaire. Si donc le narrateur choisit de dvelopper cet
pisode, son rcit suivra le schma :
Amlioration
obtenir
Obstacle
liminer

Processus
d'amlioration

Processus
d'limination

Amlioration
obtenue

Obstacle
limin

l
Moyens
possibles
I
Mise en uvre
des moyens
I
Succs des
moyens

A ce stade, nous pouvons n'avoir affaire qu' un seul dramatis persona, le bnfi
ciaire de l'amlioration, profitant passivement d'un heureux concours de circons
tances. Ni lui ni personne ne porte alors la responsabilit d'avoir runi et mis en
action les moyens qui ont renvers l'obstacle. Les choses ont bien tourn sans
qu'on s'en occupe.
Cette solitude disparat lorsque l'amlioration, au lieu d'tre imputable au
hasard, est attribue l'intervention d'un agent, dou d'initiative, qui l'assume
titre de tche accomplir. Le processus d'amlioration s'organise alors en
conduite, ce qui implique qu'il se structure en un rseau de fins-moyens qui peut
tre dtaill l'infini. En outre, cette transformation introduit deux rles nou
veaux
: d'une part, l'agent qui assume la tche au profit d'un bnficaire passif
joue par rapport ce dernier le rle d'un moyen, non plus inerte, mais dou
d'initiative et d'intrt propres : c'est un alli; d'autre part, l'obstacle affront
par l'agent peut s'incarner dans un agent, lui aussi dou d'initiative et d'intrts
propres : cet autre est un adversaire.
Pour tenir compte des dimensions nouvelles ainsi ouvertes, nous devons exa
miner
:
la structure de l'accomplissement de la tche et ses dveloppements pos
sibles ;
les tenants et aboutissants du rapport d'alliance postul par l'intervention
d'un alli;
les modalits et les consquences de l'action entreprise l'encontre d'un
adversaire.

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Claude Bremond
Accomplissement de la tche.
Le narrateur peut se borner mentionner l'excution de la tche. S'il choisit
de dvelopper cet pisode, il est conduit expliciter, d'abord la nature de l'obs
tacle rencontr, ensuite la structure des moyens mis en uvre intentionnell
ement
et non plus fortuitement cette fois pour l'liminer. Ces moyens eux-mmes
peuvent manquer l'agent, soit intellectuellement s'il ignore ce qu'il doit faire,
soit matriellement s'il n'a pas sa disposition les outils dont il a besoin. La
constatation de cette carence quivaut une phase de dgradation qui, dans ce
cas, se spcifie en problme rsoudre, et qui, comme prcdemment, peut tre
rpare de deux faons : soit que les choses s'arrangent d'elles-mmes (si la solu
tion cherche tombe du ciel), soit qu'un agent assume la tche de les arranger.
Dans ce cas, ce nouvel agent se comporte en alli intervenant au profit du premier,
et celui-ci devient son tour le bnficiaire passif de l'aide qui lui est
ainsi apporte.
Intervention de V alli.
L'intervention de l'alli, sous forme d'un agent qui prend en charge le processus
d'amlioration, peut n'tre pas motive par le narrateur, ou s'expliquer par des
motifs sans lien avec le bnficiaire (si l'aide est involontaire) : dans ce cas, il
n'y a pas proprement parler intervention d'un alli : relevant du croisement
fortuit de deux histoires, l'amlioration est le fait du hasard.
Il en va autrement lorsque l'intervention est motive, dans la perspective de
l'alli, par un mrite du bnficiaire. L'aide est alors un sacrifice consenti dans
le cadre d'un change de services. Cet change lui-mme peut revtir trois formes :
ou l'aide est reue par le bnficiaire en contrepartie d'une aide qu'il
fournit lui-mme son alli dans un change de services simultans : les deux
partenaires sont alors solidaires dans l'accomplissement d'une tche d'intrt
commun ;
ou l'aide est fournie en reconnaissance d'un service pass : l'alli se comporte
alors en dbiteur du bnficiaire ;
ou l'aide est fournie dans l'attente d'une compensation future : l'alli se
comporte alors en crancier du bnficiaire.
La position chronologique des services changs dtermine ainsi trois types
d'allis et trois structures de rcit. S'il s'agit de deux associs solidairement
intresss l'accomplissement d'une mme tche, les perspectives du bnficiaire
et de l'alli se rejoignent jusqu' concider : chacun est bnficiaire de ses propres
efforts unis ceux de son alli. la limite, il n'y a qu'un seul personnage, ddoubl
en deux rles : lorsqu'un hros malheureux entreprend de remdier son sort en
s'aidant lui-mme , il se scinde en deux dramatis personae et devient son propre
alli. L'accomplissement de la tche reprsente une dgradation volontaire,
un sacrifice (attest par des expressions : se donner du mal, peiner pour, etc.)
destins payer le prix d'une amlioration. Que nous ayons affaire un seul
personnage se ddoublant, ou deux personnages solidaires, la configuration
des rles reste identique : l'amlioration est obtenue grce au sacrifice d'un alli
dont les intrts - sont solidaires de ceux du bnficiaire.
Au lieu de concider, les perspectives s'opposent lorsque le bnficiaire et son
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La logique des possibles narratifs

alli forment un couple crancier /dbiteur. Le dveloppement de leurs rles
peut alors se formaliser ainsi : soit A et B ayant obtenir chacun une amlioration
distincte de celle de l'autre. Si A reoit l'aide de B pour raliser l'amlioration a, A
devient dbiteur de B et devra son tour aider B raliser l'amlioration b. Le
rcit suivra le schma :
Perspective de A
bnficiaire d'aide
Aide
recevoir
Rception
* .
d'aide
Aide
I
reue

Perspective de B
alli obligeant
vs

Perspective de A
alli oblig

Perspective de B
Bnficiaire d'aide

Dette
acquitter

Aide
recevoir

Service
possible
{
serviable
Action
Service
*.
accompli

Acquittement
de dette

vs

Rception
d'aide

Dette acquitte

vs

Aide reue

Les trois formes d'allis que nous venons de distinguer l'associ solidaire,
le crancier, le dbiteur interviennent en fonction d'un pacte qui rgle l'change
des services et garantit la contrepartie des services rendus. jTantt ce pacte
reste implicite (il est entendu que toute peine mrite salaire, qu'un fils doit obir
son pre qui lui a donn la vie, l'esclave au matre qui la lui a conserve, etc.) ;
tantt il rsulte d'une ngociation particulire, explicite dans le rcit avec plus
ou moins de dtail. De mme que la mise en uvre des moyens pouvait tre
prcde de leur recherche, dans le cas o leur carence faisait obstacle l'accompli
ssement
de la tche; de mme l'aide doit tre ngocie, dans le cas o l'alli
n'apporte pas spontanment son concours. Dans le cadre de cette tche pralable,
l'abstention du futur alli en fait un adversaire qu'il s'agit de convaincre. La ngo
ciation,
que nous retrouverons dans un instant, constitue la forme pacifique de
l'limination de l'adversaire.
limination de l'adversaire.
Parmi les obstacles qui s'opposent l'accomplissement d'une tche, les uns,
nous l'avons vu, n'opposent qu'une force d'inertie; les autres s'incarnent dans des
adversaires, des agents dous d'initiative qui peuvent ragir par des conduites
aux processus engags contre eux. Il en rsulte que la conduite d'limination de
l'adversaire doit, pour tenir compte de cette rsistance et de ses diverses formes,
s'organiser selon des stratgies plus ou moins complexes.
Nous laissons de ct le cas o l'adversaire disparat sans que l'agent porte la
responsabilit de son limination (s'il meurt de mort naturelle, tombe sous les
coups d'un autre ennemi, devient plus accommodant avec l'ge, etc.) : il n'y a l
qu'une amlioration fortuite. Pour ne tenir compte que des cas o l'limination de
l'adversaire est imputable l'initiative de l'agent, nous distinguerons deux
formes :
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Claude Bremond
pacifique : l'agent s'efforce d'obtenir de l'adversaire qu'il cesse de faire
obstacle ses projets. C'est la ngociation, qui transforme l'adversaire en alli;
hostile : l'agent s'efforce d'infliger l'adversaire un dommage qui le mette
dans l'incapacit de faire plus longtemps obstacle ses entreprises. C'est Y agres
sion, qui vise supprimer l'adversaire.
La ngociation.
La ngociation consiste pour l'agent dfinir, de concert avec l' ex-adversaire
et futur-alli, les modalits de rechange des services qui constitue le but de leur
alliance. Encore faut-il que le principe mme d'un tel change soit accept par
les deux parties. L'agent qui en prend l'initiative doit faire en sorte que son
partenaire la souhaite galement. Pour obtenir ce rsultat, il peut user soit de
sduction, soit d'intimidation. S'il choisit la sduction, il s'efforce d'inspirer le
dsir d'un service qu'il veut offrir en change de celui qu'il demande ; s'il choisit
l'intimidation, il s'efforce d'inspirer la crainte d'un prjudice qu'il peut causer,
mais galement pargner, et qui peut ainsi servir de monnaie d'change au ser
vice qu'il dsire obtenir. Si l'opration russit, les deux partenaires sont galit :
A dsire un service de B comme B un service de A. Les conditions rendant
possible la recherche d'un accord sont runies. Il reste ngocier les modalits
de l'change et les garanties d'une excution loyale des engagements.
Le schma simplifi de la ngociation par sduction peut se figurer comme
suit :
Perspective
du sducteur

Perspective
du sduit

Aide
recevoir

Perspective commune
aux deux parties
Pacte
conclure

1
Sduction
oprer

vs

Processus
sducteur

vs

Succs de
sduction

vs

Dsir
possible
ti
Conception
du dsir

Dsir
conu...

Aide
recevoir

Pacte
conclure
Ngociation
Pacte
conclu

Rception
d'aide

vs

Rception
d'aide

Aide
reue

vs

Aide
reue

68

~~
=

Engagements
tenir
Acquittement
d'engagements
*1
Engagements
tenus

La logique des possibles narratifs

L'agression.
En optant pour la ngociation, l'agent choisissait d'liminer l'adversaire
par un change de services qui le transformait en alli; en optant pour l'agres
sion,il choisit de lui infliger un dommage qui l'anantit (au moins en tant qu'obst
acle). Dans la perspective de l'agress, l'amorce de ce processus constitue un
pril qui, pour tre cart, requiert normalement une conduite de protection.
Si celle-ci choue, on a :
Perspective
de l'agresseur

Perspective
de l'agress

Adversaire
liminer

Processus
d'limination

Dommage
infliger
I
Processus
agressif

Adversaire
limin

Dommage
inflig

vs

Pril
carter
I
Processus
protecteur
chec
de protection

L'avantage reste, dans le schma ci-dessus, l'agresseur. Cette issue n'a

videmment rien de fatal. Si l'adversaire semble disposer de moyens de protec
tion
efficaces, l'agresseur a intrt le prendre au dpourvu. L'agression revt
alors la forme plus complexe du pige. Piger, c'est agir en sorte que l'agress,
au lieu de se protger comme il le pourrait, coopre son insu avec l'agresseur
(en ne faisant pas ce qu'il devrait, ou en faisant ce qu'il ne devrait pas). Le
pige se dveloppe en trois temps : d'abord, une tromperie: ensuite, si la tromperie
russit, une faute de la dupe; enfin, si le processus fautif est conduit jusqu' son
terme, l'exploitation par le trompeur de l'avantage acquis, qui met sa merci un
adversaire dsarm :

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Claude Bremond
Perspective
de l'agresseur-trompeur

Perspective
de
l 'agress-dupe

Perspective
de l'agresseur-trompeur

Adversaire
liminer
Victime
piger

vs

possible
Faute
., ,
Processus
fautif
*
Faute
commise

Occasion
saisir

Processus
d'limination

Processus
pigeant

Exploitation
de l'occasion

Adversaire
limin

Victime
prise au pi

Occasion
saisie

l
Dommage
infliger
1
Processus
agressif
J
Dommage
inflig

La premire des trois phases du pige, la tromperie, est elle-mme une opra
tioncomplexe. Tromper, c'est la fois dissimuler ce qui est, simuler ce qui n'est
pas, et substituer ce qui n'est pas ce qui est dans un paratre auquel la dupe
ragit comme un tre vritable. On peut donc distinguer en toute tromperie
deux oprations combines, une dissimulation et une simulation. La dissimula
tion
seule ne suffit pas constituer la tromperie (sauf dans la mesure o elle
simule l'absence de dissimulation); la simulation seule ne suffit pas davantage,
car une simulation qui s'affiche pour telle (celle du comdien par exemple) n'est
pas une tromperie. Pour mordre l'appt, la dupe a besoin de le croire vrai et de
ne pas apercevoir l'hameon. Le mcanisme de la tromperie peut se figurer par
le schma suivant :

70

La logique des possibles narratifs

Dupe faire

Perspective du trompeur

Etre x
dissimuler

Apparence y
croyable

Processus
de conviction
i
Dupe faite
Etre x
Faute
Non tre y
Apparence y _
crue
commettre
dissimul
simul
Poussant plus loin la classification, on pourrait distinguer plusieurs types de
tromperie diffrencis par le mode de simulation employ par le trompeur pour
masquer l'agression qu'il prpare :
a) Le trompeur peut simuler une situation impliquant l'absence de tout
rapport entre lui et la future victime : il feint de ne pas tre l, au propre (s'il se
cache) ou au figur (s'il fait semblant de dormir, de regarder ailleurs, d'tre en
proie un accs de folie etc.);
b) le trompeur peut simuler des intentions pacifiques : il propose une alliance,
essaye de sduire ou d'intimider sa victime, tandis qu'il prpare en sous-main
la'rupture des pourparlers ou la trahison du pacte;
c) le trompeur simule des intentions agressives en sorte que la dupe, occupe
repousser un assaut imaginaire, se dcouvre et reste sans dfense contre l'attaque
relle.
Processus
de tromperie

Processus
de dissimulation +

Non tre y
simuler
I
Processus
de simulation

Perspective de la dupe

Rtributions : rcompense et vengeance.

Le dommage caus par l'agresseur sa victime peut tre considr comme un
service l'envers, non plus consenti par le crancier, mais arrach par le dbiteur,
et appelant en contrepartie l'infliction d'un dommage proportionn, assimilable
au recouvrement de la crance ouverte : le dbiteur acquitte malgr lui la dette
d'un emprunt forc. La rcompense du service rendu et la vengeance du prju
dicesubi sont les deux faces de l'activit rtributrice.
De mme que la rtribution des services, la rtribution des prjudices rsulte
d'un pacte, qui tantt reste implicite (tout mfait mrite chtiment, le sang
appelle le sang, etc.) tantt s'explicite dans les clauses d'une alliance parti
culire,
sous forme de menace contre les ruptures de contrat.
Un nouveau type, le rtributeur, et deux sous-types, le rtributeur-rcompensant
et le rtributeur- punissant ; apparaissent ici. Le rtributeur est en quelque sorte
le garant des contrats. Dans sa perspective, tout service devient un bienfait qui
appelle une rcompense, tout prjudice un mfait qui appelle un chtiment.
Son rle concide avec celui du dbiteur exact rembourser ses dettes, et supple
aux dfaillances du dbiteur insolvable ou rcalcitrant.
Processus de dgradation.
Un processus d'amlioration, en arrivant son terme, ralise un tat d'qui
librequi peut marquer la fin du rcit. S'il choisit de poursuivre, le narrateur
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Claude Bremond
doit recrer un tat de tension, et, pour ce faire, introduire des forces d'opposi
tion
nouvelles, ou dvelopper des germes nocifs laisss en suspens. Un processus
de dgradation s'instaure alors. Tantt il peut tre rfr l'action de facteurs
immotivs et inorganiss, comme lorsqu'on dit que le hros tombe malade,
commence s'ennuyer, voit de nouveaux nuages poindre l'horizon, sans que
la maladie, les ennuis, les nuages soient prsents comme des agents responsables,
dous d'initiative, et dont les agissements s'articulent en conduites ralisatrices
de projet : dans ce cas, le processus de dgradation demeure indtermin ou ne
se spcifie qu'en malchance, concours de circonstances malheureuses. Tantt
au contraire, il est rfr l'initiative d'un agent responsable (un homme, un
animal, un objet, une entit anthropomorphe). Cet agent peut tre le bnficiaire
lui-mme, s'il commet une erreur aux consquences graves; ce peut tre un
agresseur; ce peut encore tre un crancier envers qui le bnficiaire a une dette
acquitter ( la suite d'un service rendu ou d'un prjudice inflig); ce peut
tre enfin un dbiteur en faveur de qui le bnficiaire choisit dlibrment de se
sacrifier.
Nous avons dj rencontr ces formes de dgradation. Ce ne sont pas seul
ement les contraires, mais encore, par passage d'une perspective l'autre, les
complmentaires des formes d'amlioration :
A l'amlioration par service reu d'un alli crancier correspond la dgradat
ion
par sacrifice consenti au profit d'un alli dbiteur;
A l'amlioration par service reu d'un alli dbiteur correspond la dgra
dation par acquittement d'obligation envers un alli crancier;
A l'amlioration par agression inflige correspond la dgradation par
agression subie;
A l'amlioration par succs d'un pige correspond la dgradation par
erreur fautive (qui peut galement tre considre comme le contraire de la
tche : en faisant, non ce qu'il faut, mais ce qu'il ne faut pas, l'agent atteint
un but inverse de celui qu'il vise) ;
A l'amlioration par vengeance obtenue correspond la dgradation par
chtiment reu.
Le processus de dgradation amorc par ces divers facteurs peut se dvelopper
sans rencontrer d'obstacles, soit que ceux-ci ne se prsentent pas d'eux-mmes,
soit que personne ne veuille ou ne puisse s'interposer. Qu'au contraire les obstacles
surgissent, ils fonctionnent comme protections de l'tat satisfaisant antrieur.
Ces protections peuvent tre purement fortuites, rsulter d'un heureux concours
de circonstances; elles peuvent galement raliser l'intention de rsistance d'un
agent dou d'initiative. Dans ce cas, elles s'organisent en conduites dont la forme
dpend, d'une part de la configuration du danger, d'autre part de la tactique que
choisit le protecteur.
Ces protections peuvent russir ou chouer. Dans ce dernier cas, l'tat dgrad
qui s'ensuit ouvre la possibilit de processus d'amlioration compensateurs
parmi lesquels certains, nous allons le voir, prennent la forme d'une rparation
spcifiquement adapte au type de dgradation subi.
La faute.
On peut caractriser le processus de a faute comme une tche accomplie
l'envers : induit en erreur, l'agent met en uvre les moyens qu'il faut pour
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La logique des possibles narratifs

atteindre un rsultat oppos son but, ou pour dtruire les avantages qu'il
veut conserver. Au fil de cette tche inverse, des processus nocifs sont considrs
comme moyens, tandis que les rgles propres s'assurer ou conserver un avan
tage sont traites comme obstacles.
Le narrateur peut prsenter ces rgles comme impersonnelles, drivant de
la simple nature des choses : leur transgression ne porte prjudice qu' l'impru
dent
qui, en dclanchant un enchanement funeste de causes et d'effets, sanc
tionne
lui-mme la faute qu'il commet. Mais le rcit peut galement en faire
des interdictions manant de la volont d'un lgislateur. Il s'agit alors de clauses
restrictives introduites par un alli obligeant dans le trait qu'il passe avec
un oblig. Celui-ci est engag les observer pour bnficier, ou continuer bnf
icier d'un service (demeurer au paradis terrestre, etc.). La transgression de la
rgle porte prjudice l'alli crancier , et c'est ce dommage qui appelle, ven
tuellement,
l'intervention d'un rtributeur sanctionnant la trahison du pacte.
La faute consiste ici, non dans l'infraction mme, mais dans l'illusion de pouvoir
enfreindre impunment la rgle.
L'lment moteur de la faute tant l'aveuglement, cette forme de dgradation
appelle une forme de protection spcifique : l'avertissement (destin prvenir
l'erreur) ou le dsabusement (destin la dissiper). Parfois les faits eux-mmes
s'en chargent opportunment; dans d'autre cas des allis clairvoyants en ass
ument la tche. En nonant ou en rappelant la rgle, ils tendent l'incarner,
mme s'ils n'en sont pas les auteurs; si la dupe passe outre leurs avis, cette
persvrance dans l'erreur leur porte prjudice, et la catastrophe qui s'ensuit
est en mme temps la sanction de cette transgression nouvelle.
Tandis que l'alli qui incarne la rgle est trait en adversaire, l'adversaire
qui aide l'enfreindre est trait en alli. Selon qu'il ignore ou connat les cons
quences
de la pseudo-aide qu'il fournit, il est lui-mme dupe ou trompeur. Dans ce
dernier cas, la tromperie s'insre, comme phase prparatoire d'un pige, dans une
manuvre d'agression.
La dgradation qui rsulte de la faute peut marquer la fin du rcit. Le sens
de celui-ci est alors donn par l'cart qui spare le but vis du rsultat atteint:
il trouve un correspondant psychologique dans l'opposition prsomption /humiliat
ion.
Si le narrateur choisit de poursuivre, les divers types d'amlioration que
nous avons signals sont sa disposition. Parmi eux, cependant, il en est un qui
convient lectivement la rparation des consquences de la faute, parce qu'il
reprsente le processus inverse: c'est l'accomplissement de la tche, par laquelle
l'agent, usant cette fois de moyens adquats, rtablit par son mrite la prosprit
ruine par sa sottise.
U obligation.
Nous avons rencontr plus haut le cas de l'amlioration obtenue grce l'aide
d'un alli crancier. Cette prestation, contraignant le bnficiaire acquitter
ultrieurement sa dette, entrane une phase de dgradation. Celle-ci survient de
la mme faon dans tous les cas o un oblig est requis d'accomplir un devoir
qui lui cote. L'obligation, nous l'avons vu. peut rsulter d'un contrat en bonne
et due forme, explicit dans une phase antrieure du rcit (comme lorsqu'un hros
a vendu son me au diable). Elle peut galement driver des dispositions natur
elles du pacte social : obissance du fils au pre, du vassal au suzerain etc.
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Claude Bremond
Mis en demeure de s'acquitter de son devoir, l'oblig peut s'efforcer de se pro
tger contre la dgradation qui le menace. Son crancier devient un agresseur
auquel il s'efforce d'chapper, soit en rompant le contact (en prenant la fuite)
soit par des moyens pacifiques et loyaux (en ngociant une rvision du contrat),
soit par des moyens agressifs (en engageant l'preuve de force ou en tendant un
pige). Dans le cas o il estime avoir t victime d'un march de dupe, l'ludation
agressive de ses engagements lui apparat, non seulement comme une dfense
lgitime, mais comme une opration justicire. Dans la perspective du crancier,
au contraire, l'ludation des engagements redouble la dette : l'oblig va avoir
payer, non seulement pour un service, mais pour un prjudice.
Si au contraire, le dbiteur ne peut ou ne veut se drober ses obligations,
s'il leur fait volontairement honneur ou s'il est, bon gr mal gr, contraint de
tenir ses engagements, la dgradation de son tat qui en rsulte peut marquer
la fin du rcit (cf. la Fille de Jepht, etc.). Si le narrateur veut poursuivre, il peut
recourir aux diverses formes d'amlioration que nous avons signales. L'une
d'elles, nanmoins, est privilgie : elle consiste transformer l'accomplissement
du devoir en sacrifice mritoire, appelant son tour une rcompense. L'acquitte
ment
de la dette se renverse ainsi en ouverture de crance.
Le sacrifice.
Alors que les autres formes de dgradation sont des processus subis, le sacrifice
est une conduite volontaire, assume en vue d'un mrite acqurir, ou du moins
rendant digne d'une rcompenses. Il y a sacrifice chaque fois qu'un alli rend
service sans y tre oblig, et se constitue ainsi en crancier, qu'un pacte stipule
la contrepartie attendue, ou que celle-ci soit laisse la discrtion d'un rtributeur.
Le sacrifice prsente ainsi le double caractre d'exclure la protection et d'appel
er
une rparation. Normalement, le processus sacrificiel doit aller jusqu' son
terme avec le concours de la victime (si le sacrifice semble tre une folie, des
allis peuvent donner des avertissements, mais cette protection porte alors
contre la dcision, qui constitue une faute, et non contre le sacrifice lui-mme).
En revanche, la dgradation rsultant du sacrifice appelle une rparation, sous
forme de rcompense, et c'est ce stade qu'une protection peut intervenir. Le
pacte, avec les garanties dont il s'assortit (serment, otage, etc.) y pourvoit.
L'agression subie.
L'agression subie diffre des autres types de dgradation en ce qu'elle rsulte
d'une conduite qui se propose intentionnellement le dommage comme fin de
son action. Pour atteindre son but, l'ennemi peut, soit agir directement, par
agression frontale, soit mancevrer de biais, en s'efforant de susciter et d'utiliser
les autres formes de dgradation. Deux d'entre celles-ci se prtent cette manu
vre : la faute, par laquelle l'agress, induit en erreur par son ennemi, se laisse
attirer dans un pige; l'obligation, par laquelle l'agress, li son agresseur par
un engagement irrvocable, doit s'acquitter d'un devoir ruineux (il arrive
d'ailleurs frquemment que l'agresseur combine les deux procds : il trompe sa
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La logique des possibles narratifs

victime en lui suggrant un march de dupe, puis l'limine en exigeant l'excution
du contrat).
L'agress a le choix entre se laisser faire et se protger. S'il choisit la seconde
solution, les modes de protection qui s'offrent lui peuvent se regrouper en trois
stratgies : d'abord, essayer de supprimer tout rapport avec l'agresseur, se
mettre hors de sa porte, fuir; ensuite, accepter le rapport avec lui, mais essayer
de transformer le rapport hostile en rapport pacifique, ngocier (cf. supra, p. 67) ;
enfin, accepter le rapport hostile, mais rendre coup pour coup, riposter.
Si ces protections sont inefficaces, l'agresseur inflige le dommage escompt.
L'tat dgrad qui en rsulte peut marquer, pour, la victime, la fin du rcit.
Si le narrateur choisit de poursuivre, une phase de rparation du dommage
est ouverte. Celle-ci peut s'oprer selon toutes les modalits d'amlioration que
nous avons reconnues (la victime peut gurir, se donner pour tche de rparer
les dgts, recevoir des secours charitables, se retourner contre d'autres ennemis
etc.). Il existe cependant, s'ajoutant celles-ci, une forme de rparation spci
fique : la vengeance, qui consiste, non plus restituer la victime l'quivalent
du dommage subi, mais infliger l'agresseur l'quivalent du prjudice caus.

Le chtiment.
Tout dommage inflig peut devenir, dans la perspective d'un rtributeur, un
mfait punir. Dans la perspective du justiciable, le rtributeur est un agresseur,
et l'action punitive qu'il engage une menace de dgradation. Au pril ainsi cr,
le justiciable ragit par une attitude de soumission ou de dfense. Dans ce dernier
cas, les trois stratgies signales plus haut la fuite, la ngociation, l'preuve
de force sont galement possibles. Seule nanmoins la seconde, la ngociation,
retiendra ici notre attention, car elle suppose la collaboration du rtributeur,
et nous renvoie l'examen des conditions dans lesquelles celui-ci se laisse convain
cre
de renoncer sa tche. Pour que la situation de Mfait punir disparaisse,
ou du moins cesse d'tre perue, il faut que l'un des trois rles en prsence (le
coupable, la victime, ou le rtributeur lui-mme) perde sa qualification. La
victime est disqualifie par le pardon, grce auquel le rtributeur rtablit, entre
l'ancien coupable et elle, les conditions normales du pacte (car le pardon est
toujours conditionnel : il transforme rtro- activement le dommage inflig en
service obtenu, et demande en contrepartie un service proportionn). Le rtr
ibuteur
se disqualifie lui-mme par la corruption (obtenue par sduction ou int
imidation)
qui tablit, entre le coupable et lui, le lien d'un pacte (il transforme le
dommage infliger au coupable en service lui rendre, et obtient en contrepartie
un service proportionn). Enfin, le coupable est disqualifi par la dissimulation
de son mfait. Il induit le rtributeur en erreur en se faisant passer pour innocent
et, ventuellement, en faisant passer sa place un innocent pour coupable.
Si ces protections sont vaines, la dgradation qui rsulte du chtiment peut
marquer la fin du rcit. Celui-ci se construit alors sur l'opposition Mfait /Chti
ment. Si le narrateur choisit de poursuivre, il doit introduire une phase d'amlio
ration
qui peut tre l'une quelconque de celles que nous avons dcrites. L'une
d'elles cependant doit tre privilgie car elle reprsente une rparation spcif
ique
: il s'agit de l'amlioration obtenue par un sacrifice : au mfait tentative
d'amlioration dmritoire entranant une dgradation par chtiment rpond
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Claude Bremond
alors le rachat tentative de dgradation mritoire entranant la rhabilitation
du coupable, selon le schma :
Dchance
*
Rachat
Amlioration
Dgradation
Dgradation
Amlioration
dmritoire

mrite
mritoire

mrite
'
(chtiment)
(bienfait)
(rcompense)
(mfait)
Amlioration, dgradation, rparation : la boucle du rcit est maintenant
ferme, ouvrant la possibilit de dgradations suivies de rparations nouvelles,
selon un cycle qui peut se rpter indfiniment. Chacune de ces phases peut
elle-mme se dvelopper l'infini. Mais dans le cours de son dveloppement, elle
sera amene se spcifier, par une suite de choix alternatifs, en une hirarchie
de squences enclaves, toujours les mmes, qui dterminent exhaustivement
le champ du narrable . L'enchanement des fonctions dans la squence lment
aire,puis des squences lmentaires dans la squence complexe est la fois
libre (car le narrateur doit chaque instant choisir la suite de son rcit) et contrl
(car le narrateur n'a le choix, aprs chaque option,- qu'entre les deux termes,
discontinus et contradictoires, d'une alternative). Il est donc possible de dessiner
a priori le rseau intgral des choix offerts; de donner un nom et d'assigner sa
place dans une squence chaque forme d'vnement ralis par ces choix; de
lier organiquement ces squences dans l'unit d'un rle; de coordonner les rles
complmentaires qui dfinissent le devenir d'une situation; d'enchaner des
devenirs dans un rcit la fois imprvisible (par le jeu des combinaisons disponibles)
et codable (grce aux proprits stables et au nombre fini des lments combins).
Cet engendrement des types narratifs est en mme temps une structuration
des conduites humaines agies ou subies. Elles fournissent au narrateur le modle
et la matire d'un devenir organis qui lui est indispensable et qu'il serait inca
pable de trouver ailleurs. Dsire ou redoute, leur fin commande un agencement
d'actions qui se succdent, se hirarchisent, se dichotomisent selon un ordre
intangible. Quand l'homme, dans l'exprience relle, combine un plan, explore
en imagination les dveloppements possibles d'une situation, rflchit sur la
marche de l'action engage, se remmore les phases de l'vnement pass, il
se raconte les premiers rcits que nous puissions concevoir. Inversement, le
narrateur qui veut ordonner la succession chronologique des vnements qu'il
relate, leur donner un sens, n'a d'autre ressource que de les lier dans l'unit
d'une conduite oriente vers une fin.
Aux types narratifs lmentaires correspondent ainsi les formes les plus
gnrales du comportement humain. La tche, le contrat, la faute, le pige, etc.,
sont des catgories universelles. Le rseau de leurs articulations internes et de
leurs rapports mutuels dfinit a priori le champ de l'exprience possible. En cons
truisant,
partir des formes les plus simples de la narrativit, des squences, des
rles, des enchanements de situations de plus en plus complexes et diffrencis, nous
jetons les bases d'une classification des types de rcit ; mais de plus, nous dfinissons
un cadre de rfrence pour l'tude compare de ces comportements qui, toujours
identiques dans leur structure fondamentale, se diversifient l'infini, selon un jeu
de combinaisons et d'options inpuisable, selon les cultures, les poques, les genres,
les coles, les styles personnels. Technique d'analyse littraire, la smiologie du rcit
tire sa possibilit et sa fcondit de son enracinement dans une anthropologie.
Claude Bremond
cole Pratique des Hautes tudes, Paris.
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