Esperando Foucault, ainda

311

SAHLINS, Marshall. Esperando Foucault, ainda. So Paulo: Cosac & Naify,

2004. 80 p.
Lilia Moritz Schwarcz
Universidade de So Paulo Brasil

Pensamentos para colecionar e guardar

Pelo menos no que concerne antropologia, duas coisas so certas
a longo prazo: uma delas que estaremos todos mortos; mas a outra que
estaremos todos errados. Evidentemente uma carreira acadmica feliz
aquela em que a primeira coisa acontece antes da segunda. dessa
maneira irnica e a um s tempo irreverente que Marshall Sahlins, professor
emrito da Universidade de Chicago e autor de uma srie de obras
consagradas como Cultura e Razo Prtica, Ilhas de Histria,
Historical Metaphors and Mythical Realities inicia uma espcie de
entretenimento, depois do jantar oferecido pela Associao de Antroplogos
Sociais da Commonwealth, em julho de 1993. Publicada pela primeira vez
nesse mesmo ano, pela Prickly Pear Press (onde Sahlins editor executivo),
a palestra foi expandida para se transformar nessa publicao que, no Brasil,
recebeu verdadeiros requintes editoriais, tal a originalidade do projeto
grfico, que guarda coerncia com o prprio estilo pouco comportado do
texto.
O ensaio oscila entre momentos de muito humor misturados com
questes e impasses vivenciados pela antropologia social e pelas cincias
humanas, de uma maneira mais geral. So frases soltas, reflexes isoladas,
provocaes por todos os lados que vo costurando e relembrando as
conhecidas teses de Sahlins. Por sinal, o livro, cuja traduo cuidadosa de
autoria de Marcela Coelho de Souza e Eduardo Viveiros de Castro, traz
momentos impagveis que mais valem ser reproduzidos tal qual aforismos.
Ficamos sabendo, por exemplo, que a realidade um belo lugar para se
visitar (filosoficamente) mas ningum nunca morou l. Com relao velha
mania estruturalista, Sahlins contra-ataca com um trocadilho dont be
Saussure. Isso sem esquecer da referncia ao crtico palestino-americano,
recentemente falecido, Edward Said: Em antropologia, h certos problemas

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 11, n. 23, p. 311-314, jan/jun 2005

312

Lilia Moritz Schwarcz

para os quais no h Said(a). Contra o romantismo das etnografias

funcionalistas, nada como o antdoto: Um povo que concebe a vida
exclusivamente como busca da felicidade s pode ser cronicamente infeliz.
Acerca do tema da alteridade, que marca o prprio nascimento da disciplina,
l vai a mxima: Se a antropologia realmente crtica cultural, bem
poderamos trazer de volta Hobbes e Rousseau que tinham ao menos
conscincia de estar inventando um Outro antittico para fins polticos
salutares.
Nem a boa e velha civilizao resta impune: Primeira lei da civilizao:
todos os aeroportos esto em construo. Segunda lei da civilizao: estou
na fila errada... Por fim, um resvalo na histria: Se a antropologia foi por
demasiado tempo o estudo dos povos sem histria, a histria andou, por
mais tempo ainda, estudando povos sem cultura. Felizmente, toda essa
histria passada tambm uma antropologia (ultra)passada se no viceversa.
Mas o livro no s feito de ironias. Nele encontramos, sempre em
pequenas pitadas, a noo de dinmica cultural, que marcou a obra de
Sahlins, e a idia de que a cultura est sempre em transformao. Na
definio do antroplogo as culturas so como os rios: no se pode
mergulhar duas vezes no mesmo lugar pois esto sempre mudando. Sahlins
enfrenta tambm a mitologia da etnografia e a caricatura que parece
vincular exclusivamente a antropologia prtica de campo: etnografia
antropologia ou no nada. Isso sem esquecer do sarcasmo contra os psmodernos, que teriam acusado Sahlins de onerar a antropologia com noes
perigosas, negligenciando o carter politicamente fraturado da cultura. A
reao de Sahlins, que j havia dedicado outro livro Como pensam os
Nativos ao assunto, breve, mas lapidar: sempre bom lembrar que
esses povos no sofreram e pereceram apenas para adubar nossos pobres
campos intelectuais.
No entanto, o tema mais contundente tambm aquele que d nome
ao livro: a questo do poder e o paradigma du jour, o tema da identidade.
Sahlins concentra seu ataque ao que define como a corrente obsesso
foucaulti-gramsci-nietzscheana com o poder. Seria ela a mais recente e
incurvel encarnao do funcionalismo, levando dissoluo de formas
culturais especficas, transformadas em efeitos instrumentais genricos.
Definido como uma espcie de buraco negro intelectual, o poder cumprira
o papel de sugar qualquer contedo cultural e de transform-lo em simples

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 11, n. 23, p. 311-314, jan/jun 2005

Esperando Foucault, ainda

313

resistncia, dominao, colonizao, hegemonia e contra-hegemonia. Ao

invs de formas culturais encontraramos termos de dominao, como se
tudo que pudesse ser relevante para o poder fosse apenas o poder. Alm
do mais, no lugar de cultura seria introduzida a noo foucaultiana de
discurso e seu desdm reificado pelo suposto carter antigo e ultrapassado
de tal conceito. Vitoriosa seria, por fim, a mo invisvel do poder, que
emanaria de toda parte, saturando relaes, instituies, corpos, saberes e
disposies. Admirvel mundo novo, esse o nosso, que traria consigo um
elenco inusitado de personagens, estrelando sujeitos burgueses, sujeitos
nacionais, sujeitos ps-modernos, sujeitos coloniais, sujeitos ps-coloniais,
sujeitos africanos ps-coloniais...
Assim, se de um lado pode-se dizer que, com essa pequena obra,
Sahlins estaria apenas desfazendo (e desconsiderando) seus crticos psmodernos, por outro, no h como negar a atualidade do debate. Afinal, a
cultura, para esse autor, no jamais um papel em branco onde se
inscrevem modelos vindos de fora. Ao contrrio, sua absoro passa pela
reavaliao da prpria estrutura pela histria, e vice-versa. Definindo-se
como uma espcie de estruturalista histrico, Marshall Sahlins entende a
cultura como uma ordem estrutural de significao, sem descurar da idia
de que seus contedos alteram-se diante da histria. Basicamente a idia
muito simples. As pessoas agem de acordo com circunstncias de sua
prpria cultura... O processo histrico se movimenta como um contnuo
entre a prtica da estrutura e a estrutura da prtica. (Sahlins, 1986, p. 72,
traduo minha).
esse processo que Sahlins denomina, em Ilhas de Histria, como a
reavaliao funcional de categorias, nesse movimento que o leva a nuanar
dicotomias rgidas: estrutura versus histria, sistema versus evento, sincronia
versus diacronia. O desafio historicizar a noo de estrutura e, ao
mesmo tempo, verificar como as estruturas se realizam no interior da ordem
cultural. No existem respostas unvocas, uma vez que as prprias Histrias
nativas condicionam e redirecionam a incorporao das mesmas. Diante do
contexto recente, quando se afirma a imposio da to falada globalizao,
as concepes de Sahlins tm o mrito de mostrar que a leitura do
capitalismo em pases perifricos se d, tambm, a partir das distintas
lgicas nativas, que geram resultados culturais diversos e, muitas vezes,
inesperados. o retorno da cultura que, vista a partir da tica da
recepo, possibilita imaginar que no estaramos todos condenados,

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 11, n. 23, p. 311-314, jan/jun 2005

314

Lilia Moritz Schwarcz

igualmente, mundializao. Os povos organizam culturalmente sua

experincia e cada cultura (no limite) um sistema mundial, diria Sahlins
em entrevista recente (Peixoto; Pontes; Schwarcz, no prelo), mostrando
como preciso dar voz aos povos perifricos, na melhor tradio
antropolgica que sempre se definiu, nas palavras de Lvi-Strauss (1975),
como uma cincia social do observado.
O debate tambm com a filosofia da histria e com o suposto de que
as culturas carregam suas prprias leituras, suas prprias historicidades. A
estaria o projeto intelectual mais amplo desse ltimo autor, implicado como
est na tentativa de explicar de que maneira a infra-estrutura econmica
ela prpria organizada pelo esquema cultural, assim como a nossa lgica
ocidental do poder. Outras histrias e outros tempos falariam das maneiras
prprias das culturas se traduzirem e de serem relidas no contato umas com
as outras.
Como se v, no h como resenhar (comportadamente e de forma
linear) um livro como esse, que feito, na verdade, de um punhado de idias
e um monte de provocaes. Relativismo, globalizao, identidades,
modernidade, ps-estruturalismo, ps-modernidade, histria... tudo parece
estar divertidamente em questo e, definitivamente, fora do lugar.

Referncias
LVI-STRAUSS, Claude. Lugar da antropologia nas cincias sociais e
problemas colocados por seu ensino. In: LVI-STRAUSS, Claude.
Antropologia estrutural. Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1975.
PEIXOTO, Fernanda; PONTES, Heloisa; SCHWARCZ, Lilia Moritz (Org.).
Antropologias: histrias e experincias. Belo Horizonte, Editora da UFMG.
No prelo.
SAHLINS, Marshall. Historical metaphors and mythical realities. Ann
Arbor: University of Michigan Press, 1986.

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 11, n. 23, p. 311-314, jan/jun 2005