EDUCACIN A DISTANCIA1

Dr. Ramn Syr Salas Perea2

Antecedentes
La historia propiamente dicha de la Educacin a Distancia comienza en Boston durante 1728,
cuando Caleb Phillips, que era profesor de taquigrafa, anuncia el 20 de marzo en la Gaceta de
Boston su curso a distancia. Cien aos despus, en Suecia se anunci la oportunidad de aprender redaccin por correo postal. En 1840 se introdujo en el Reino Unido la enseanza de mecanografa junto con el estudio de las Escrituras a travs del correo postal.
En Alemania comenz en 1856 la enseanza del lenguaje por correspondencia. Hacia finales
del Siglo XIX, los Estados Unidos de Amrica y Japn incursionaron en este tipo de enseanza,
donde el educando dependa casi por completo del contacto por correo postal con la institucin
docente. Hasta ese momento la Educacin a Distancia se aplicaba fundamentalmente en los
estudios preuniversitarios y universitarios, as como en la capacitacin profesional. Hubo organizaciones pioneras britnicas en Edimburgo, Londres y Cambridge, dedicadas a preparar candidatos para los exmenes del Servicio Civil y la enseanza de la Contabilidad.
Es precisamente durante este periodo cuando fueron empleados los primeros cursos de Educacin a Distancia para la capacitacin. As tenemos a J. Foster desarrollando cursos por correspondencia sobre Minera y Prevencin de Accidentes, y posteriormente aparecieron en Pennsylvania las Escuelas Internacionales por Correspondencia de las cuales se crearon filiales en
todos los continentes.
Ya en 1891, en la Universidad de Chicago, se establece el primer Departamento para Estudios
por Correspondencia. A mediados del siglo XIX el Estudio por Correspondencia o desde la casa
como tambin se le llam, devino en una forma oficial de capacitacin, gracias al gran desarrollo alcanzado por los Servicios Postales europeos y norteamericanos. Los profesores enviaban
documentos, guas de estudio y otros materiales impresos a travs del correo a los estudiantes,
los cules obtenan crditos por resolver las tareas asignadas. El Modelo por Correspondencia
constituy la primera generacin de la Educacin a Distancia, siendo an el modelo predominante en algunos pases. En esta primera etapa, la enseanza por correspondencia se limitaba
al envo del mismo material de estudio que se utilizaba en la enseanza presencial, adems de
que no exista comunicacin profesor-estudiante, por lo que se careca de todo proceso de retroalimentacin .
Con el advenimiento de la radiodifusin el gobierno federal de los EEUU emiti en 1921 la primera licencia de radio educacional a la Universidad Latter Day Saint de la ciudad de Salt Lake.
La Universidad de Iowa solicit a la comisin Federal de comunicaciones en 1945, una licencia
para un canal de televisin educacional, convirtindose as en el primer canal televisivo educacional del mundo, que comenz en 1950 a trasmitir seis programas .
La Universidad Nacional de Educacin a Distancia naci en un espritu de reforma educacional
que pretendi ser una innovacin en el ambiente universitario. Fue una universidad distinta que
supuso el desarrollo de un nuevo modelo de institucin de educacin superior de excelencia
acadmica con compromiso social. Este proyecto conllev la renovacin metodolgica desde el
punto de vista de la prctica educacional, frente a la enseanza tradicionalista, as como un funcionamiento diferente desde el punto de vista gerencial.
1

En: Hatim Ricardo A, Gmez Padrn EI. Literatura bsica Mdulo de Postgrado. Material de estudio de la Maestra de Educacin Mdica, La Habana, 2002.
2
Escuela Nacional de Salud Pblica, La Habana, Cuba.

La idea de crear instituciones independientes, ajenas a las tradicionales universidades se debi

fundamentalmente al enorme progreso operado a mediados del Siglo XX, por las modernas tecnologas audiovisuales.
La primera Universidad a Distancia se cre en Sudfrica (UNISA) de 1946-1951; a continuacin
se fueron creando otras universidades tales como: la Open University del Reino Unido (1969),
Athabasca University, Canad (1970), UNED, Espaa (1972), Everyman's University, Israel
(1973), la FEU de Alemania (1974), la AIOU de Pakistn (1974), la de Costa Rica (1977), la
Open University de los Pases Bajos (1981) y la Open University de Japn (1984), entre otras.
Lo que ms llama la atencin en el desarrollo de la Educacin a Distancia es su diversidad y diseminacin internacional por todos los continentes. Actualmente es empleada la Educacin a
Distancia en ms de 80 pases, cuyos educandos sobrepasan los 10 millones. Comienza a desarrollarse en Amrica Latina desde 1970, existiendo un mayor crecimiento al respecto en Argentina, Brasil, Colombia, Costa Rica, Mxico y Venezuela contando actualmente con ms de 200
instituciones docentes y un total de 750 000 educandos. Actualmente funcionan en el mundo alrededor de 30 Universidades de Educacin a Distancia.
En Cuba la Educacin a Distancia en las modalidades de enseanza dirigida (por encuentros y
por la libre) comenz a partir de 1971, y estuvo fundamentalmente orientado al trabajo independiente y la autopreparacin, con el apoyo de materiales didcticos, escritos, auxiliados por medios audiovisuales tales como: televisin educativa, vdeo, radio, audiocasete y la prensa escrita. Surgi como un modelo de desarrollo mixto en los propios centros de educacin superior,
vinculando la Educacin a Distancia con la educacin tradicional.
Un impulso vertiginoso ha tenido la Educacin a Distancia en la presente dcada de los 90, con
el desarrollo exponencial de la informtica y las telecomunicaciones, o sea de la telemtica. Ello
ha posibilitado incrementar y perfeccionar las tecnologas educacionales, conllevando a una explosin en el desarrollo de innumerables actividades de formacin, superacin y desarrollo profesional, llevados "a casa" con el perfeccionamiento de las computadoras personales; el desarrollo de las redes locales y regionales, as como la creacin, perfeccionamiento y extensin de
INTERNET, lo que sigue ampliando con la creacin progresiva de las tecnologas requeridas
para el desarrollo de las "autopistas de la informacin".
En resumen pudiramos sealar que:

La dcada de los 60: Crea las bases para el desarrollo y multiplicacin de la Educacin
a Distancia, iniciando la creacin de instituciones universitarias especficas para este fin
y el desarrollo de los materiales didcticos impresos.
La dcada de los 70: Se caracteriza por el empleo de la televisin educativa, como variante ms importante de la Educacin a Distancia; as como por la complementacin de
los materiales impresos con diferentes medios audiovisuales.
La dcada de los 80: Marca el inicio de la aplicacin de las computadoras en los procesos de enseanza-aprendizaje de forma sistemtica.
La dcada de los 90: Es el perodo de la explosin y desarrollo vertiginoso de la computacin, las redes, las comunicaciones, la informtica y la telemtica aplicada a los
procesos educacionales.

Bases conceptuales
La excelencia universitaria contempornea se fundamenta en un alto nivel de calidad acadmica y pertinencia social, que debe ser capaz de.

Estar continuamente actualizada en relacin con el conocimiento mundial ms avanzado, lo que requiere a su vez de una mayor interaccin con la produccin y los servicios.
Dar sucesivos aportes originales a dicho conocimiento mundial, a travs de una activa y
sistemtica produccin cientfica, y
Contribuir a la aplicacin del conocimiento cientfico y tecnolgico a la problemtica educacional en su propio contexto social y cultural, desarrollando nuevos compromisos e interrelaciones universidad-sociedad.

La Educacin a Distancia se ha convertido en poco tiempo en uno de los movimientos educativos ms vigoroso del siglo XX, con posibilidades proyeccionistas para el prximo siglo.
Qu es la Educacin a Distancia?
Esta metodologa a distancia constituye una innovacin educativa, que ofrece alternativas pedaggicas nunca antes disponibles: su estructura educativa, la metodologa para el aprendizaje
a distancia y la utilizacin de una amplia gama de medios de comunicacin. Todo ello caracterizado por una flexibilidad, que permite una mayor autonoma individual y genera toda una gama
de posibilidades para formar individuos creativos, crticos participativos, directos al aprendizaje
que les convierte en agentes dinmicos de cambio.
La Educacin a Distancia es necesario enfocarla desde dos perspectivas de desarrollo: las metodologas actuales del propio modelo educacional en s, y a partir del desarrollo de las "Nuevas
Tecnologas Informticas".
La importancia y aceptacin mundial de la Educacin a Distancia estriba en que ella, secundada
especialmente por las "nuevas tecnologas informticas", puede resolver problemas de masividad, espacio y tiempo y llevar el conocimiento ms actualizado y pertinente hasta donde estn
quienes ms lo necesitan, sin tener que ausentarse de su entorno laboral y familiar, de forma
masiva, permitiendo desarrollar procesos permanentes de educacin y entrenamiento.
La Educacin a Distancia es un sistema tecnolgico de comunicacin que se caracteriza por:

Separacin fsica profesor-alumno, durante gran parte del programa curricular.

Enfoque tecnolgico y utilizacin de medios tcnicos, en sistema.
Organizacin tutorial de apoyo.
Aprendizaje individual autnomo; y
Comunicacin masiva activa y bidireccional.

C U A D R O
. F u n d a m e n ta c i n d e
la E d u c a c i n a D is ta n c ia
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A c t u a liz a c i n c o n o c im ie n t o m u n d ia l
I n t e r a c c i n c o n P R O D U C C I O N y S E R V I C I O S
A c t iv a y s is t e m t ic a P R O D U C C I O N C I E N T I F I C A
C o m p r o m is o s o c ia l d e la U N I V E R S I D A D
G a r a n t iz a r E D U C A C I O N P O S G R A D U A D A
A C C E S IB IL ID A D - M A S IV ID A D - E Q U ID A D

D e s a r r o llo C ie n tfic o - T c n ic o

Los principios y objetivos que justifican este modelo se fundamentan en:

Democratizar el acceso a la superacin posgraduada, facilitndola.

Producir un aprendizaje autnomo activo y ligado a la experiencia actual del educando.
Impartir una enseanza innovadora y de calidad.
Fomentar una educacin permanente.
Reducir los costos.

El extraordinario desarrollo de las tecnologas de informacin y comunicacin, basadas en la

computadora ha dado origen a nuevos modelos educativos que se presentan como alternativas
para la innovacin de las instituciones de la educacin mdica superior.

J u s tif ic a c i n d e la
E d u c a c i n a D is ta n c ia

CUADRO

D e m o c r a tiz a r E D U C A C IO N P O S G R A D U A D A
A p r e n d iz a je A C T IV O e IN D E P E N D IE N T E
P r o c e s o d e C A L ID A D e IN N O V A D O R
F o m e n t a r E D U C A C IO N P E R M A N E N T E
R e d u c ir C O S T O S

Las aplicaciones informticas que combinan de forma interactiva, texto, imagen y voz se engloban bajo la terminologa hipermedia o multimedia. La interaccin ofrece la posibilidad de que
uno o ms usuarios participen activamente, seleccionando entre las distintas opciones que
ofrecen los programas informticos, definiendo por propia iniciativa los caminos a seguir ante
una determinada situacin.
El uso racional y significativo de las nuevas tecnologas informticas requiere estrategias globales de cambio que permita una accin planificada y sostenida a fin de producir modificaciones
importantes de la calidad educacional universitaria, que a su vez tenga clara incidencia en el
desarrollo real respectivo. Tanto en el campo educacional como en otros mbitos de la vida social caminamos a lo que se ha dado en denominar "realidad virtual".
Se puede crear la simulacin del mundo real en las entraas de una computadora. La capacidad tecnolgica para reproducir hasta los ms mnimos detalles o ficticios como si fuera real,
comienza a ser una realidad aplicable a todos los mbitos de la experimentacin pedaggica,
hacia ah avanzamos a pasos acelerados en este perodo de explosin cientfico-tcnica.
Cules son sus elementos claves?
Los elementos claves del proceso de Educacin a Distancia son:
1. Los educandos
2. Los profesores / tutores
3. La metodologa educacional
4. Los asesores
5. El personal de soporte o aseguramiento
6. Los administradores

Los educandos. Su papel es el de aprender, pero de forma activa. Tienen una gran carga de
bsqueda y procesamiento de las informaciones, as como en la aplicacin de los conocimientos en el anlisis y solucin de las tareas que se le encomienden, con gran peso en el autoestudio y el trabajo independiente. Como durante gran parte del proceso docente se encuentran
separados de sus colegas, no tienen con quin compartir sus intereses, conocimientos y dudas;
por lo que tienen que buscar, con el apoyo de las nuevas tecnologas, cmo interactuar con sus
compaeros, as como con sus profesores / tutores.
Los profesores / tutores. Tienen que aprender a funcionar como un facilitador y promotor del
proceso de aprendizaje de sus educandos, pero... a distancia. Es imprescindible se adapte a un
nuevo estilo y mtodo de enseanza, donde su funcin esencial es la de guiar y orientar al educando en el camino que debe seguir para que pueda alcanzar sus metas educacionales.

CUADRO

F u n c io n e s d e l P ro fe s o r
T u to r

P ro p o rc io n a r vis i n g e n e ra l d e l c u rs o o m d u lo .
C o m u n ic a r y o rie n ta r lo q u e e l e d u c a n d o d e b e a p re n d e r.
In fo rm a r y a m p lia r lo s c o n te n id o s d e a p re n d iz a je .
D e te c ta r n e c e s id a d e s y p ro b le m a s e n lo s e d u c a n d o s .
O rie n ta r a lo s e d u c a n d o s p a ra la s o lu c i n d e s u s p ro b le m a s , d u d a s y c o n flicto s .
O rie n ta r e je rc ic io s y ta re a s p a ra fa c ilita r la a s im ila c i n
d e lo s c o n o c im ie n to s y h a b ilid ad e s e s e n c ia le s .
P ro m o ve r e l tra b a jo e n g ru p o s .
M o tiva r y e s tim u la r e n la p ro fu n d iz a c i n d e lo s e s tu d io s .
A s e s o ra r la re a liz a c i n d e tra b a jo s c n c re to s , b s q u e d a
b ib lio g r fic a , o rg a n iz a c i n d e l tra b a jo y e n la d is trib u c i n d e l tie m p o .
E v a lu a r e l a p re n d iz a je d e lo s e d u c a n d o s , re tro a lim e n t n d o lo s .

Tiene gran importancia que a travs de su funcin de tutora sea capaz de ir precisando las caractersticas y necesidades de cada educando en particular, as como de los grupos de discusin que ha constituido. Su funcin didctica esencial es la de motivar y reforzar el aprendizaje
del educando, orientando y participando en su evaluacin formativa continua que los retroalimenta tanto a l como a sus educandos (12), as como la de garantizar y promover el trabajo
grupal entre los educandos, contribuyendo a romper el aislamiento que puede conllevar la Educacin a Distancia.
La metodologa educacional. La metodologa a emplear est basada en:
4
4
4
4
4

La promocin y desarrollo del estudio y trabajo independientes de los educandos.

Apoyo con los materiales didcticos correspondientes, tales como: gua del curso,
guas didcticas, unidades didcticas y cuadernillos de evaluacin.
Empleo de los medios tecnolgicos existentes y previstos en el curso.
Asegurar el desarrollo de la funcin tutorial de los profesores.
Garantizar el desarrollo del sistema de evaluacin establecido, que en todo momento retroalimente a los educandos y profesores en su desarrollo individual, permitiendo la adopcin de medidas que permitan ir eliminando las deficiencias en los educandos. Siempre debe servir de estmulo al educando a que prosiga sus estudios.
Prever, siempre que ello sea posible la realizacin de encuentros y actividades docentes y evaluativas presenciales.

Debe haber un cuidadoso y particular diseo curricular de los diferentes tipos de cursos, diplomados y maestras a desarrollar a travs de la Educacin a Distancia.
El eje esencial del diseo no puede ser el soporte tecnolgico

a emplear, sino la metodologa educacional a utilizar para

garantizar un aprendizaje eficiente y eficaz .... a distancia.
El diseo curricular se estructura en cuatro fases o etapas (8,12), a saber: investigacin, planificacin, ejecucin y evaluacin, teniendo cada una de ellas sus funciones y tareas especficas.
Ahora es importante tener presente al desarrollar cada una de estas cuatro fases del proceso
de diseo curricular, qu soportes tecnolgicos vamos a emplear, de forma tal que, el proceso
metodolgico de organizacin y desarrollo curricular se haga en y a travs de los tipos
de soportes que vamos a emplear en la ejecucin del curso.

CUADRO

. ESQ U EM A G EN ER A L D E U N M O D ELO
D E E D U C A C IO N A D IS T A N C IA
(M o d ific a d o d e V e rd u in y C la r k )

D IS E O C U R R IC U L A R
C O N O C IM IE N T O S
Y H A B IL ID A D E S
P R E V IA S A L
IN G R E S O

O B J E T IV O S
G EN ER AL ES
Y E S P E C IF IC O S

P R O C E S O

U N ID A D E S
D ID A C T I C A S Y
M ET OD O S

E s t r a te g ia s

N e c e s id a d e s
M o t iv a c io n e s
V a lo r e s
P r e f e r e n c ia s
E s t ilo s d e
a p re n d i z a je s
E x p e r ie n c i a s

E n c a r g o s o c ia l
P r o b le m a s a
e n f re n t a r
N e c e s id a d e s a
reso lver
F a c t i b il id a d

O r g a n iz a c i n

M to d o s y
S ecu en cia de las
tareas

S e le c c i n d e l o s
C o n t e n id o s , M a te r ia le s
y T e c n o lo g a s

P R E S E N T A C IO N
U N ID A D E S
D ID A C T I C A S Y
LA S TA R EAS

C o m u n ic a c i n

A P R E N D IZA JE
Y D ES EM PE O
D E ED UC AN DO S

R e t r o a li m e n t a c i n

A m b ie n t e
E V A L U A C IO N
C O M P E TE N C IA
Y D ES EM PE O

N uevo
A p r e n d iz a je

Los asesores. Es un nuevo personaje que se utiliza en los lugares distantes o sitios remotos,
durante la ejecucin de un curso a distancia, para apoyar el trabajo de los profesores / tutores
de la actividad. Sirven de puente auxiliar entre los profesores / tutores y los educandos y realizan tareas tales como (8):
1. Actividades educacionales complementarias, sobre todo de aquellas que conllevan el
desarrollo o consolidacin de habilidades o modos de actuacin.
2. Garantizan el trabajo grupal de los educandos de su rea o territorio.
3. Revisan y evalan tareas, ejercicios.
4. Aplican exmenes
5. Son los ojos y odos del profesor / tutor en los sitios distantes.
Personal de soporte o aseguramiento. Son los encargados de la organizacin y administracin acadmica de la actividad de Educacin a Distancia. Se ocupan, entre otras de:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Matrcula y registro de los educandos.

Reproduccin y envo de los materiales docentes a los educandos.
Control de las comunicaciones entre los educandos y los profesores / tutores.
Calendarizacin de las actividades.
Monitoreo y control del desarrollo de las actividades.
Control de las evaluaciones.
Funcionamiento de los locales y su aseguramiento para las actividades de tutora y
los encuentros presenciales.

Los administradores. Estn directamente responsabilizados con el planeamiento, organizacin y ejecucin de las actividades de Educacin a Distancia a nivel de la institucin que lo disea y ejecuta. Aseguran las coordinaciones necesarias entre el personal acadmico, tcnico y
de soporte de cada actividad y de todas las que desarrolla la institucin, a fin de que se ejecuten en correspondencia con el calendario confeccionado y alcancen los objetivos propuestos
para cada actividad y la institucin en general.
Modelos de educacin a distancia
En el mundo contemporneo existen fundamentalmente cuatro tipos de Modelos de Educacin
a Distancia.
1 Modelo Didctico Impreso
2 Modelo Multimedia
3 Modelo Telemtico
4 Modelo combinado
Modelo Didctico Impreso
Tambin es conocido como Modelo de Estudio Independiente. Se basa en un currculo fijo, integrado por un conjunto de asignaturas, mdulos y/o cursos, que se desarrollan con el empleo
de materiales impresos: gua del curso, guas didcticas, unidades didcticas, textos impresos y
cuadernillos de autoevaluacin que se distribuyen a los educandos a travs del correo postal.
Este modelo libera a los educandos de tener que asistir a clases en un horario y lugar preestablecido. Ellos, guiados por los documentos entregados, estudian de forma independiente los
materiales orientados, a su propio ritmo. El intercambio con los profesores / tutores se efecta
fundamentalmente, por la va del correo postal o telefnica.
Modelo Multimedia
Este modelo tambin se basa en un currculo fijo, integrado por un conjunto de asignaturas,
mdulos y/o cursos, que adems de basarse en materiales impresos, se apoya en el empleo de
clases a distancia (Videoconferencias), activas o no, y que trasmiten por radio y/o televisin.
Tambin en este modelo, las actividades docentes se pueden complementar con audiocasetes,
videocasetes, software educacionales y discos compactos. Estas videoconferencias se desarrollan en locales seleccionados, que estn bajo el control de los Asesores de los cursos. El Intercambio con los Profesores / Tutores se efecta fundamentalmente, por la va del correo postal o
telefnica, aunque tambin se desarrolla por intercambio de los Asesores.
Modelo Telemtico
Este Modelo nos brinda la posibilidad de desarrollar un currculo abierto basado en reas de
conocimiento, donde el estudiante trabaja en cada rea el tiempo que desee en funcin de su
formacin, as como se establece la competencia a lograr y el grado de certificacin requerido.
La pauta sobre el contenido del curso se establece en un plan inicial y en la comunicacin por
correo electrnico o teleconferencias que emite el profesor de manera regular, pero cada estudiante puede realizar sus propias indagaciones y aportar contenidos al curso.
Ello crea una comunidad virtual de personas interesadas en el aprendizaje en un determinado
campo del saber: colaboran los miembros entre s, realizan continua-mente discusiones y foros
electrnicos, establecindose vnculos acadmicos directos o no. Posibilita el acceso a un gran
nmero de informacin; el uso de las redes posibilita utilizar gran variedad de recursos. Cada
estudiante crea su propio banco de herramientas para su trabajo y puede recibir asesoras de
expertos nacionales e internacionales. Los exmenes son trasmitidos por correo electrnico in-

cluyendo modelos de respuesta y comentarios postevaluacin. La informacin se administra

mediante un boletn electrnico con calendario de eventos, acceso directo a bases de datos, de
resultados y reportes de evaluacin. Se facilitan adems, programas de auto-ayuda CD-ROM y
grupos de autoapoyo formado mediante test electrnicos.
Este modelo se sustenta en el empleo de redes de computadoras entrelazadas por va telefnica, perfeccionadas con el uso de cable coaxial, par trenzado, fibra ptica y los satlites. Esta
comunicacin puede ser sincrnica, en tiempo real, o asincrnica, en tiempo diferido. Las tcnicas de enseanza en el ambiente de redes ms empleadas, en relacin con el tipo de comunicacin que se establece entre el profesor / tutor y los participantes y entre estos entre s, son:
Individuales, de Uno a Uno, de Uno a Muchos y de Muchos a Muchos.
El correo electrnico juega un importante papel. Es una especie de depsito colectivo de archivo que puede ser ledo o transferido por el educando que lo desea. Tambin posibilita el empleo de una cartelera electrnica que es una lista automtica de mensajes para un grupo de
usuarios afiliados a la misma o la conversacin electrnica en la cual dos o ms usuarios conectados simultneamente escriben mensajes y cada uno observa el suyo y el de los dems en
una pantalla dividida en tantas ventanas como interlocutores haya.
El correo posibilita el establecimiento de listas de discusin moderadas y no moderadas. Las
listas moderadas garantizan la comunicacin entre el Profesor / Tutor y cada uno de los educandos individualmente, unidireccional y bidireccional; mientras que las listas no moderadas
posibilitan la comunicacin, adems, entre los educandos entre s, posibilitando el desarrollo del
trabajo grupal, as como de seminarios, paneles y mesas redondas.
La conferencia electrnica es otra opcin, y representa un considerable paso de avance frente
a los otros modelos; ya que posibilita la comunicacin de Muchos a Muchos, y si se efecta de
forma sincrnica, o sea en lnea garantiza la participacin activa de todos los educandos.
El empleo de la tecnologa de los hipertexto para la configuracin de textos electrnicos, ha
dado lugar a una nueva forma de publicacin electrnica conocida como World Wide Web
(www). El Web, como se le conoce comnmente, gira en torno al lenguaje denominado Hypertext Markup Language (HTML) como herramienta para producir textos digitales en formato
comn y normalizado, que pueden ser procesados por programas tales como Netscape, Explorer o similares. El Web ha evolucionado rpidamente hasta convertirse en un sistema de hipertexto multimedia en red, que posee gran cantidad de documentos contenidos en computadoras
que pueden ser servidores de redes locales o intranets, y distribuidas por el mundo a travs de
INTERNET.
Mediante INTERNET se pueden obtener servicios de correo electrnico, de transferencia de archivos, de conexin remota y acceso a catlogos. Adems en distintos servidores conectados a
la red, existe un gran nmero de revistas, libros y otros documentos digitalizados que pueden
recuperarse por medio de la navegacin a travs de diferentes recursos tecnolgicos como el
gopher, el web, los protocolos de archivos (ftp), entre otros. La utilidad de los ambientes de navegacin desde el punto de vista educacional es enorme, ya que a travs de ellos se puede
organizar, en torno al educando, una gran variedad de recursos educativos en forma de archivos de texto, imgenes, segmentos de audios y videos, bases de datos, herramientas de procesamiento de informacin y otros.
Por otra parte, se camina a pasos acelerados por que se ha dado en denominar realidad virtual. Un sistema de realidad virtual es aquel que permite la inmersin en un nuevo espacio y la
interaccin con dicho mundo, posibilitando su manipulacin y alteracin a voluntad de los participantes y de los acontecimientos. Es un sistema activo computarizado tan rpido e instructivo

que la computadora desaparece de la mente del educando, dejando como real el entorno generado por ella.
Modelo combinado
Conlleva la combinacin de los tres modelos antes sealados, o al menos de algunas modalidades de cada uno de ellos. El ms empleado es la combinacin del modelo telemtico y el
didctico impreso; de cualesquiera de estos con la videoconferencia; la combinacin del modelo
didctico impreso y el uso del correo electrnico; la combinacin de actividades a distancia con
encuentros presenciales, ya sean stos desarrollados por los Profesores / Tutores, como por los
Asesores.
Realmente, en la actualidad, no existe el desarrollo de un modelo nico, sino combinado con
cualesquiera de las modalidades anteriores, como de otras posibilidades ms.
Universidad Virtual
Los momentos actuales son escenarios de grandes cambios cualitativos, matizados por el proceso de globalizacin de los mercados, la economa y los conocimientos, a los cuales la Universidad no puede estar ajena. Ha llegado el fin de la Universidad autocontenida y aislada de
la sociedad en que se desenvuelve y acta, y con la cual est totalmente comprometida.
Durante aos los Rectores de las Universidades, secundados por los Decanos, se han preocupado de construir edificios, de instalar aulas, de montar pizarras y pupitres, incluso bibliotecas y
laboratorios, pero pronto las aulas y los edificios se han llenado de alumnos y de profesores, en
muchos casos pocos experimentados, que requeran cada vez ms edificios, ms aulas y ms
profesores para atender la demanda de una Universidad masificada, obligada a dar conocimientos y cultura a su sociedad, en cantidades cada vez ms crecientes.
Por otra parte, el desarrollo cientfico y tecnolgico de los ltimos aos, indica que nos encontramos en la nueva era digital, que abarca los campos de la electrnica, la ciberntica, la informtica y las telecomunicaciones; que inciden e impactan a la sociedad, no slo desde el punto de vista tecnolgico, sino psicolgico y social. Todo lo cual obliga al desarrollo de la informatizacin de la sociedad.
As tenemos que, el debate se centra en qu tipo de Universidad estamos necesitando desarrollar: una Universidad presencial, real; una Universidad a Distancia, virtual; o sencillamente la
modernizacin de la Universidad tradicional elevndola a los requerimientos y necesidades de
los tiempos contemporneos.
La Universidad Virtual surge como un sistema de programas que permite el diseo personalizado, entrega y aplicacin de cursos distribuidos a travs de redes locales, regionales y globales. Basado en una dcada de investigaciones sobre aprendizaje por redes e interaccin hombre-computadora. Esta tecnologa crea un ambiente de aprendizaje dinmico y amistoso para
los estudiantes e instructores. Los mtodos de enseanza avanzados de la Universidad Virtual,
estn basados en los principios de aprendizaje activo, la colaboracin y la construccin del conocimiento.
La Universidad Virtual introduce un grupo integrado de herramientas, de gran ventaja para el
desarrollo de los procesos educacionales, tales como:

Diseo flexible de cursos y su facilitacin.

Discusin y presentacin de diferentes tipos de cursos y clases.
Manejo de mltiples recursos para los cursos.

Evaluacin y gerencia de los cursos y las clases.

No se requieren conocimientos de programacin para disear e impartir cursos.
Los equipos de herramientas integradas simplifican la imparticin y evaluacin de tareas tales como la creacin de grupos de colaboracin, unir listas de aulas con libros de grado, actualizacin automtica de la base de datos y el acceso de datos a travs de las aplicaciones.
Estn basados en principios educativos que permite un alto rango de formatos de enseanza en reas de contenido especfico.
Pueden emplearse un sistema de conferencias dinmicas que permiten una variedad de formas de organizar a los estudiantes para aprender en grupos, para la colaboracin y el
aprendizaje interactivo.
La tecnologa tambin le permite al educando utilizar elementos de multimedia y conocimientos de grficos, de hipertexto con el cuerpo de mensajes para mejorar la comunicacin
"en lnea".

La Universidad Virtual est dirigida a la oferta de cursos, asincrnicos, "en lnea" y de entrenamientos en un marco flexible e integrado, con variados recursos pedaggicos, reproducidos en
formatos electrnicos, y que permite el empleo de forma integral de las redes locales, regionales y globales --Intranet e Internet-- sustentados en la www (World Wide Web) que posibilita el
empleo de los hipertextos y la multimedia y el acceso a las bibliotecas electrnicas y la tutora,
asesoramiento, consultas y discusin "en directo" o diferidos por va telemtica. Las funciones
administrativas se llevan a cabo durante las 24 horas del da, teniendo siempre disponibles los
recursos humanos requeridos.
Dentro de esta concepcin, tambin se incluye un nuevo elemento que es la oficina virtual,
que incluye: el saln de conversaciones o de consulta, el mural calendario de las actividades
del curso, la direccin electrnica, los archivos de transferencia de informacin, libros, artculos,
peridicos, punto de video conferencias, entre otras. O sea que cada curso o actividad educacional que se imparte por la Universidad Virtual posee su sitio u oficina donde el educando
acude a formalizar su registro y recibe toda la informacin y documentacin correspondientes.
Los mtodos e instrumentos de evaluacin que utiliza la Universidad Virtual permiten informar
sobre el progreso de los estudiantes y le brinda a los profesores herramientas para la enseanza, as como elementos para poder certificar el logro de los objetivos del curso en cuestin. Se
le otorga valor acadmico cuando el estudiante logra el nivel de competencia y desempeo profesionales previstos, otorgndosele los crditos acadmicos correspondientes.
Las autopistas de la informacin constituirn un complemento al abanico de herramientas al
servicio del aprendizaje. As pues, quienes aprendan podrn acceder a un material adicional
conectndose a las bases de datos numricas y de imgenes que se estn elaborando. Podrn
por ejemplo explorar las bibliotecas de distintos pases y utilizar investigaciones sin tener que
desplazarse.
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