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A manera de introduccin al Primer libro de Reyes (1 R), el autor narra la ltima etapa
de la historia de David desde el punto en que la haba dejado 2 Samuel. La avanzada
edad del rey hace prever la proximidad de su muerte, y la monarqua de Israel ha de
encarar el problema de la sucesin al trono. Requerido por Betsab, David dispone
que se unja y proclame rey a su hijo Salomn (1 R 12), quedando as establecida la
dinasta davdica. De esta forma, la historia del pueblo de Israel entra en una nueva
fase, la sucesin monrquica, que cubre el perodo entre el comienzo del reinado de
Salomn (c. 970 a.C.) y la cada de Jerusaln en tiempos de Sedequas (586 a.C.).
No se dispone de mucha ms informacin sobre el gobierno del hijo de David que la
referente a su prudencia, a sus riquezas y a la edificacin del Templo. Desde el punto
de vista poltico, es destacable que Salomn supo siempre mantener la unidad del
reino y evitar que Israel se viera envuelto en conflictos blicos. Sin embargo, cuando l
muri (930 a.C.) y su hijo Roboam ocup el trono, se precipitaron los acontecimientos
que fueron causa de la divisin del reino en dos estados independientes: el de Jud o
reino del sur, y el de Israel o reino del norte. Dos siglos ms tarde, en el ao 721 a.C.,
Israel qued sometido a la dominacin asiria, y cerca de siglo y medio despus, en el
586 a.C., cay Jud bajo el poder del imperio neobabilnico.
El perodo de los reyes est documentado por los libros de Reyes y Crnicas, que
ciertamente proveen una considerable cantidad de datos cronolgicos. Esas
indicaciones, no obstante, son a menudo tan imprecisas que no bastan para
establecer con exactitud las fechas de principio y final de los reinados
correspondientes. Esto explica las variaciones de algunos aos que se aprecian en
cronologas propuestas por diferentes historiadores.
Contenido y composicin de los libros
El reinado de Salomn ocupa una extensa porcin de la primera parte de esta obra (1
R 2.1211.43), donde se hace evidente el inters del autor en realzar la personalidad
del rey. Recuerda su inteligencia y sabidura, las riquezas que atesor y las grandiosas
construcciones que impuls; entre otras, el complejo de edificios amurallados del
palacio real, las enormes caballerizas de Meguido, las ciudades-campamento y,
destacando sobre todas ellas con especial relieve, el Templo que hizo construir en los
terrenos adquiridos por David a tal efecto (cf. 2 S 24.1825). Esta Casa de Jehov,
santuario nico de Israel, habra de tener una importancia sin par en la vida religiosa y
en la cultura del pueblo, tal y como lo expres el mismo Salomn en su plegaria
durante la ceremonia de dedicacin del Templo (1 R 8.2353).
En contraste con las esplndidas realizaciones del reinado de Salomn, 1
Reyes descubre algunos aspectos personales que desdoran su imagen. Entre ellos, la
conducta apstata y poco ejemplar del monarca y su actitud permisiva ante la
penetracin en Israel de cultos paganos e idoltricos. Porque Salomn, a fin de
consolidar su poder, y conforme a los usos y costumbres de la poca, estableci
acuerdos polticos y comerciales con naciones vecinas tomando por esposas a
princesas extranjeras (1 R 7.8; 11.13); de modo que tuvo muchas mujeres no
israelitas, las cuales quemaban incienso y ofrecan sacrificios a sus dioses, y
cuando lleg a la vejez, sus mujeres le inclinaron el corazn tras dioses ajenos, de
modo que ador dolos y les erigi santuarios (1 R 11.48).
Tambin informa 1 Reyes acerca del alto costo de las construcciones promovidas por
Salomn. Para sufragarlas se recurri a la imposicin de tributos pblicos, que
convirtieron en realidad las advertencias de Samuel acerca de la institucin de una
monarqua en Israel (cf. 1 S 8). Considerados por muchos como cargas en extremo
onerosas, dieron lugar a un clima de tensin que no tard en extenderse por todo el
pas. Aquel descontento, agravado con el renacer de viejas desavenencias entre los
territorios del norte y del sur (cf. 2 S 20.12), pronto quebr la frgil unidad poltica
alcanzada en el reinado de David (cf. 2 S 2.4; 5.13).
Una vez narradas las circunstancias en que se produjo la ruptura de la unidad nacional
bajo el gobierno de Roboam (1 R 12) y la fundacin del reino del norte, Reyes aborda
en forma paralela las historias de Jud y de Israel, separadas para siempre e
incapaces de superar su mutua hostilidad. Los reyes de uno y otro reino aparecen
alternativamente, encuadrados en frmulas literarias que se repiten en cada caso y
siguiendo el respectivo orden dinstico. En general, el autor no entra en pormenores,
sino que se limita a relacionar o describir algunos de los hechos ms significativos de
los monarcas y a juzgar su conducta sobre la base de la ley de Moiss. Estos juicios
revisten la mxima severidad. Tratndose de Jud, se aprueba el comportamiento de
algunos reyes que siguieron los pasos de David, como Asa (1 R 15.11), Josafat (1 R
22.43), Ezequas (2 R 18.3), Josas (2 R 22.2) y otros; pero son muchos ms los que
merecen el veredicto de reprobacin: Hizo lo malo ante los ojos de Jehov (p.e., 1 R
15.26; 22.52; 2 R 13.2). En cuanto a los monarcas de Israel, ninguno queda libre de un
juicio tan grave como: Anduvo en el camino de Jeroboam, y en el pecado con que
este hizo pecar a Israel (1 R 15.34). Jeroboam I (929909 a.C.) es propuesto as
como prototipo de infidelidad al Seor y a la unicidad de su Templo en Jerusaln. Con
Jeroboam I se inicia la cadena de infidelidades de los reyes del norte, que provocan la
ira de Dios y arrastran al reino a su trgico final del ao 721 a.C.: En el ao nueve de
Oseas, el rey de Asiria tom Samaria y llev a Israel cautivo a Asiria (2 R 17.6; cf. v.
723).
La situacin poltica de Israel adoleci siempre de gran inestabilidad. En sus algo ms
de dos siglos de existencia (929721 a.C.), el reino cont nueve dinastas para un total
de diecinueve reyes, muchos de los cuales llegaron al trono usando de medios
violentos. En Jud, por el contrario, los reyes que se sucedieron durante los tres siglos
y medio de permanencia del reino (929586 a.C.) fueron todos descendientes de
David, a excepcin de la reina Atala, que, habiendo usurpado el trono, logr
mantenerse en l durante seis aos.
La ltima parte de Reyes (2 R 1825) est dedicada a los tiempos siguientes a la
cada de Samaria y la desaparicin del reino del norte. Se distingue en estos captulos
la poca de Josas, a causa de la reforma religiosa que l impuls, pero que, pese a
su importancia, no bast para contener la desintegracin moral y poltica de Jud (2 R
23.2627). Despus de Josas, la sucesin monrquica se encamin directamente
hacia su dramtico final con la destruccin de Jerusaln y el exilio babilnico.