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QUE ES EL FUEGO?
El fuego es una combustin que se caracteriza por la emisin de
calor acompaada de humo, llamas, o de ambos.
La combustin es una oxidacin, y para que se produzca esta han de intervenir, un material
que se oxide al que llamamos COMBUSTIBLE y un elemento oxidante que llamamos
COMBURENTE. Adems hemos de disponer de una cierta cantidad de energa de activacin,
habitualmente CALOR.
En el fuego interviene, adems de los tres elementos que le caracterizan, la velocidad de
oxidacin. Esta velocidad es muy importante y mide la descomposicion del combustuble por el
calor, y la combinacin de los productos de descomposicin con el comburente que dan lugar a
los humos y gases. Estas recombinaciones sucesivas desprenden calor, que producen ms
descomposicin en el combustible obteniendose una reaccin en cadena que autoalimenta el
fuego.
Esta reaccin en cadena podra constituir un nuevo elemento
que aadir al tringulo, que se transformara entonces en un
tetraedro, todas interconectadas entre s.
Un incendio es el fuego incontrolado que al adquirir grandes proporciones puede causar
grandes daos a bienes y personas.

CLASES DE FUEGO
Segn el tipo de combustible que se consuma, el fuego se comporta de una forma diferente.
As se clasifican en cuatro clases:

Son los fuegos de materias solidas como madera, papel,

trapos,...
Son los fuegos de materias lquidas o que se licuan con el
calor como las gasolinas, aceites, pinturas, grasas,...
Son los fuegos de gases combustibles como el propano,
butano, gas ciudad,...
Son los fuegos de metales de caractersticas especiales
como el magnesio, aluminio,...

Es posible que alguna de estas clases de fuego se desarrolle en presencia de corriente

elctrica (aparatos electrodomsticos, cables elctricos, etc). En estos casos se aade el
riesgo de electrocucin al riesgo que representa el fuego.

QUE ES UN EXTINTOR?
Es un aparato que contiene un agente extintor (producto cuya accin provoca la extincin) en
su interior, que puede ser proyectado o dirigido sobre un incendio por accin de una presin
interna, con el fin de apagar el fuego en su fase inicial. Puede transportarse y operarse a mano.

Carga: es el masa de agente extintor

contenida en l.

Tiempo de funcionamiento: es el
periodo durante el cual tiene lugar la
proyeccin del agente extintor sin que
halla interrupcin, estando la vlvula
totalmente abierta y sin tener en
cuenta el gas impulsor residual.

Alcance medio: es la medida sobre

el suelo, desde el orificio de
proyeccin y el centro del lugar donde
cae el agente extintor.

En funcin del peso del aparato, los extintores pueden ser:

Porttiles manuales: aquellos cuyo peso total no exceda de los 20 kg. Representa el
medio ms simple que puede utilizarse en la lucha contra un incendio. Tiene una
capacidad limitada de agente extintor y, en consecuencia, su capacidad o potencia
tambin es limitada.

Mviles sobre ruedas:montados en una estructura con ruedas para su transporte.

puede ser movido por una o varias personas o mediante remolque.<div align="center">

CONTENIDO DE UN EXTINTOR
Agua:es el agente extintor ms antiguo. Apaga por enfriamiento, absorbiendo calor del fuego
para evaporarse. La cantidad de calor que absorbe es muy grande. Es ms eficaz si se emplea
pulverizada ya que se evapora ms rpidamente por lo que absorbe ms calor. Es muy eficaz
para apagar fuegos slidos, CLASE A.
Espuma: Es una emulsin de un producto espumgeno en agua. Apaga por sofocacin, al
aislar el combustible del ambiente que lo rodea, ejerciendo tambin una cierta accin
refrigerante debido al agua que contiene. Se utiliza en fuegos slidos y lquidos, CLASE A y B.

Anhdrido carbnico - CO2: Es un gas que se almacena en estado

lquido a presin elevada. Al descargarse se solidifica parcialmente
en forma de copos blancos, por lo que a los extintores que lo
contienen se les llama de "Nieve Carbnica". Apaga principlmente
por sofocacin desplazando el oxgeno del aire y preoduce un cierto
enfriamiento. Puede producir ASFIXIA. Se emplea para apagar
fuegos slidos y lquidos, CLASE A y B.

Polvos qumicos secos:Son polvos de sales qumicas de diferente composicin. Se

descomponen por el calor, combinandose con los productos de descomposicin del
combustible, paralizando la reaccin en cadena. Puede ser de dos clases:

Normal: Sales de sdio o potsio combinadas con otros compuestos para darles
fluidez y estabilidad. Son apropiados para fuegos lquidos y gases, CLASES B y C.

Polivalentes: Tienen como base fosfatos de amonio, con aditivos similares a los de
los anteriores y son apropiados para fuegos lquidos y slidos, CLASES C y A, ya que
funden recubriendo las brasas de una pelcula que las sella aislndolas del aire.

Derivados Halogenados: Son productos qumicos resultantes de la halogenacin de

hidrocarburos. Se comportan frente al fuego de manera semejante a los polvos qumicos
secos, apagando por rotura de la reaccin en cadena. Se emplean en fuegos slidos y lquidos,
CLASES A y B.

ADAPTACION DEL AGENTE EXTINTOR A LA CLASE

DEL FUEGO
AGENTE EXTINTOR
Agua a chorro
Agua pulverizada
Espuma
Polvo polivalente
Polvo seco
CO2
Halogenados
Productos especficos

FUEGOS A
BUENO
EXCELENTE
BUENO
BUENO
INACEP.
ACEPTABLE
ACEPTABLE

FUEGOS B FUEGOS C
INACEP.
INACEP.
ACEPTABLE INACEP.
BUENO
INACEP.
BUENO
BUENO
EXCELENTE BUENO
ACEPTABLE INACEP.
ACEPTABLE INACEP.

FUEGOS D
INACEP.
INACEP.
INACEP.
INACEP.
INACEP.
INACEP.
INACEP.
ACEPTABLE

De este cuadro resumen, puede desprenderse facilmente que:

El agente extintor ms completo y verstil es el polvo ABC o polivalente.

Donde existan elementos elctricos y electrnicos, se considera como idneo el
halclean.

DE QUE SE COMPONE
Un extintor est compuesto por un recipiente o cuerpo que contiene el agente extintor, que ha
de presurizarse con un gas impulsor, constantemente o en el momento de su utilizacin
(presin incorporada o adosada).

El gas impulsor suele ser nitrgeno o CO2

aunque a veces se emplea aire comprimido. El
nico agente extintor que no requiere gas
impulsor es el CO2. Los polvos secos y los
halones requieren un gas impulsor exento de
humedad, como el nitrgeno o el CO2 seco.
Si el extintor est constantemente bajo prwesin,
el gas impulsor se encuentra en contacto con el
agente extintor en el interior del cuerpo. A este
tipo de extintor se le llama de "presin
incorporada" estando generalmente equipados
con manmetro que indica la presin interior.
Si el extintor se presuriza en el momento de su
disparo o utilizacin, el gas impulsor est
contenido en un botelln de gas independiente y a
este tipo de extintores se les denomina de
"presin adosada interior" o de "presin adosada
exterior", segn que el botelln de gas se
encuentre o no en el interior del cuerpo exterior.
Estos extintores al ser presurizados en el
momento de su uso, debern ir provistos de una
"vlvula de seguridad".
Adems de sus componentes mecnicos, el extintor debe disponer de:

Agente extintor: Adecuado al fuego a combatir.

Gas impulsor: Adecuado segn el agente extintor contenido.

Ya conocemos los agentes extintores pero hasta a hora no hemos hablado de los diferentes
gases impulsores:

TIPO DE
GAS

USO Y EMPLEO

PRESURIZA A
a. S mismo.
b. Los polvos

CO2

Es el ms utilizado y se emplea
seco

qumicos secos.
c. El agua.
d. Las espumas.
a. Los halones.
b. Los polvos

Nitrgeno

Se emplea a veces en sustitucin

del CO2

qumicos secos.
c. El agua.

Aire

Slo se utiliza con el agua

d. Las espumas.
a. El agua.

COMO MANTENERLO
El deber del responsable del lugar donde estn instalados los extintores, es asegurarse de su
control, inspeccin y mantenimiento, con las frecuencias mnimas que se indican a
continuacin:

n 3 meses: Situacin, accesibilidad y

aparente buen estado del extintor y

todas sus inscripciones.
n 6 meses: Verificacin del peso del

extintor, su presin en caso de ser

necesario, as como el peso mnimo
previsto para los botellines que
contengan agente impulsor.
n 12 meses: Verificacin de los

extintores por personal

especializado y ajeno al propio
establecimiento.
n 5 aos: Retimbrado de acuerdo con

la ITC/MIE/AP-5.

La inspeccin y mantenimiento deben ser efectuadas por Empresas con personal debidamente
formado y especializado, teniendo a su disposicin el utillaje adecuado y un equipo para la
recarga, as como las piezas de recambio y los agentes extintores originales. Esto implica:
CONTROL VISUAL: Asegura que el extintor se encuentra en condiciones de funcionar y en el
lugar previsto, sin ninguna dificultad de accesibilidad. La frecuencia aconsejada para efectuar
este control es de un mes. Deber comprobarse que est:

En el lugar designado.
Visible y accesible.
Con las instrucciones de manejo visibles.
Con los precintos intactos.
Exento de corrosin, fugas o boquillas obstruidas.

Con las instrucciones que a continuacin se indican, puede juzgarse el estado de

operatividad de los extintores:
Aguja del manmetro, si lo tiene, por debajo de los lmites de la presin mnima.
Suelen identificarse dos zonas: "Verde" para presin normal y "Roja" para presin baja e
incorrecta.
Fuga o goteo del agente extintor por la boquilla de descarga.
Instrucciones de manejo deterioradas o poco claras.
Palancas o mandos de accionamiento daados.
Manguera o boquilla de descarga sueltas o deterioradas.
Apariencia con sntomas de corrosin.
No alcanzable por una persona de estatura normal.
No accesible por obstculos en el recorrido hasta alcanzarlo.
Precinto manipulado.
No existencia de Placa de Timbre de la Delegacin de Industria, o no
actualizada, debiendo considerar que:
Desde la fecha de timbre, cada 5 aos ha debido realizarse un retimbrado del aparato.
La "vida mxima" de un extintor es de 20 aos, es decir 5 aos despus de
haberse realizado el retimbrado 3.
Falta de etiqueta de revisiones peridicas o de la constancia en ella de las
revisiones peridicas o de la constancia en ella de las revisiones efectuadas (al
menos una vez al ao).
RETIRAR INMEDIATAMENTE, puesto que legalmente est prohibido su uso, los
extintores siguientes:
Los de ms de 20 aos.
Los de tipo de apertura o disparo por volante en la cabeza.
Los de Espuma Qumica (normalmente se indica en las instrucciones "invirtase
al usarlo").
Aquellos en los que la fecha del ltimo timbrado superen los cinco aos de
antigedad.

INSPECCIN: Consiste en un examen minucioso del extintor. Su misin es

asegurar que el extintor en sus mnimos detalles funciona eficazmente y con
seguridad. La naturaleza de estas operaciones, requieren que sean llevadas
a cabo por personal de una empresa especializada.

RETIMBRADO: Consiste en efectuar una prueba de presin hidrulica del

recipiente, que asegure su estanqueidad y resistencia. Debe ser quinquenal.
Debe ser efectuada en las condiciones que fija el Reglamento de Aparatos a
Presin y su ITC/MIE/AP-5, por el fabricante o empresa debidamente
autorizada. Antes de efectuar el retimbrado es conveniente descargar los
extintores para pruebas y adiestramiento del personal, ya que para esta
operacin es necesario vaciar el extintor y proceder a su recarga una vez
pasada satisfactoriamente la prueba hidrulica.

COMO SE UTILIZA

El funcionamiento de un extintor es el siguiente:

En primer lugar, todo extintor lleva un seguro, en forma de pasador o tope, que impide su
accionamiento involuntario. Una vez retirado este seguro, normalmente tirando de una anilla o
solapa, el extintor est listo para su uso.
Para que el extintor funcione el cuerpo debe estar lleno con el agente extintor bajo la presin
del gas impulsor. En los extintores de presin adosados es necesario, por tanto, proceder a la
apertura del botelln de gas, accionando la vlvula o punzando el diafragma que lo cierra
mediante una palanca o percutor, con lo que el gas pasa al cuerpo y lo presuriza a la presin
de descarga. Esta operacin no requiere ms de 4 5 segundos. En este momento los dos
tipos de extintores (de presin adosada e incorporada) estn en condiciones de uso.
Al abrir la vlvula o la pistola del extintor la presin del gas expulsa al agente extintor que es
proyectado por la boquilla difusora, con lo que el extintor est en funcionamiento.
Ya sabemos como funciona y se dispara un extintor, ahora veamos como se emplea frente a
un fuego.
En primer lugar recordemos que un extintor es tanto ms eficaz cuanto antes se ataque el
fuego.

Dado que cada extintor tiene sus instrucciones particulares

de uso en funcin de su modelo y fabricante, es fundamental
conocerlas con anterioridad a una emergencia.
Segn indicbamos, la operacin del extintor es distinta segn sea de presin incorporada, sin
BOTELLA de gas impulsor, o de presin adosada, con botelln de gas impulsor.
Los extintores de presin incorporada se operan soportando el extintor por la vlvula con una
mano, accionando sta, mediante una presin de la misma mano y dirigiendo la manguera y la
boquilla con la otra mano.
En los de presin adosada, se libera el gas impulsor, mediante pulsacin de la palanca o
percutor o abriendo la vlvula que cierra e botelln y a continuacin se levanta el extintor con
una mano por el soporte o asa que lleva el cuerpo y se dirige la manguera, operando la pistola
con la otra mano.

La extincin de las llamas se realiza de una forma anloga en todos los casos: se dirige el
agente extintor hacia la base de las llamas ms prximas, moviendo el chorro en zig-zag y
avanzando a medida que las llamas se van apagando,
de modo que las superficie en llamas disminuya de tamao evitando
dejar focos que podran reavivar el fuego.
Si es posible, se ha de procurar actuar con el viento a favor, de este modo no slo nos afectar
menos el calor sino que las llamas no reincendiarn zonas ya apagadas.
Si el fuego era de slidos, una vez apagadas las llamas, es conveniente, romper y espaciar las
brasas con algn instrumento o con los pies, volvindolas a rociar con el agente extintor de
modo que queden bien cubiertas.
Si el fuego es de lquidos, no es conveniente lanzar el chorro directamente sobre el lquido
incendiado, sino de una
manera tangencial, para que no se produzca un choque que derrame
el lquido ardiendo y esparza el fuego.
Se debe actuar de un modo similar cuando sean slidos granulados o en partculas de poco
peso.
Puede suceder que debamos cambiar la posicin de ataque, para lo cual se debe interrumpir el
chorro de agente, dejando de presionar la vlvula o la boquilla. Hay que recargar el extintor aun
cuando no haya sido necesario vaciarlo, ya que no slo puede perder la presin sino que en
otra emergencia la carga residual podra no ser suficiente.

COMO EXTINGUIR UN INCENDIO

La extincin de un incendio se consigue arrojando sobre los combustibles en ignicin o en sus

proximidades cierta clase de sustancias que se denominan agentes extintores.
El agente extintor destruye el tetraedro del fuego, eliminando uno o varios de los componentes
del fuego (de sus lados o caras).
Para que un incendio se inicie y desarrolle es necesario que coexistan en el espacio y en el
tiempo cuatro componentes: combustible, comburente, calor y reaccin en cadena.
Si en un incendio eliminamos cualquiera de los cuatro componentes, este no podr sobrevivir y
se apagar.

Al eliminar total o parcialmente el combustible

desaparece ste y el fuego se extingue. Este mtodo
se utiliza como medida para evitar la generacin o
propagacin del fuego.
Al eliminar el calor, el combustible deja de arder y el
fuego se apaga. Es el sistema ms antiguo y ms
frecuente, emplendose normalmente agua como
refrigerante.
Al eliminar el comburente, el combustible no puede
combinarse con l. Se obtiene este mtodo de
extincin cubriendo el combustible con un medio que
lo aisle del aire, como puede ser una manta, arena,
etc.
Al impedir la combinacin del comburente con los
productos de decomposicin del combustible se para
la reaccin en cadena. Se consigue este mtodo de
extincin mediante el vertido sobre el fuego de
productos qumicos que se combinan con los
productos de descomposicin del combustible antes
que el comburente; su accin rompe el "Tetraedro
del Fuego".

CONSIGNAS A SEGUIR EN CASO DE INCENDIO

v Llamar lo ms rpido posible al Cuartel de Bomberos.

v Conservar la calma y actuar con rapidez.
v En un incendio, corte cuanto antes el fluido elctrico. Si no
es posible, recuerde la prohibicin de usar chorro de agua.
v Alejar inmediatamente a toda persona que no tenga misin
concreta en los trabajos de extincin.
v Antes de iniciar la evacuacin, piense en las posibles vas
de evacuar y valore los obstculos que pueda encontrar en
las mismas.
v Si decide atacar el fuego, sitese entre la puerta y el fuego.
v Ataque al fuego por la base.
v Antes de abrir la puerta de una habitacin que est
incendiada, toque con la palma de la mano. Si est muy
caliente, aljese.

v Si decide abrir la puerta, no lo haga de golpe, es muy

peligroso; brala lentamente.
v Al abrir la puerta de la habitacin incendiada, hgalo
pegado a la pared y del lado del pomo, nunca de frente.
v Las puertas blindadas son peligrosas porque el calor las
dilata y quedan bloqueadas.
v Aprenda el manejo y funcionamiento de los equipos de
extincin que posea.
v En los fuegos de aceite, alcohol, gasolina, etc., no intente
apagar con agua.
v No utilice agua para apagar los fuegos elctricos.

v No utilice el ascensor como va

de evacuacin, pues puede morir
asfixiado por los humos o puede
descolgarse el ascensor.
v Para evacuar un edificio, utilice
la escalera y hgalo de manera
pausada, el oxgeno puede faltarle
en cualquier momento.

v Una vez en la escalera, muvase con la espalda pegada a

la pared.
v Tpese la nariz y la boca con un pauelo, a ser posible
hmedo.
v En un incendio, muvase reptando; los gases y el calor
ascienden y la respiracin es tanto ms difcil cuanto ms
alta tiene la cabeza.
v Si se le prenden las ropas, no corra, trese al suelo y
ruede.
v Si se le prende el pelo, meta la cabeza en agua.
v Al huir de un fuego cierre todas las puertas y ventanas que
encuentre en su camino.

v Si se encuentra atrapado en una habitacin:

a. v Tape con trapos, a ser posible hmedos, las rendijas de

puertas y ventanas.
b. v Cierre todas las puertas.
c. v Hgase ver a travs de los cristales, agitando un trapo o
sbana.

v Si se encuentra en un distribuidor de habitaciones:

1. v Entre en la que d a la calle ms ancha.

2. v Cierre todas la puertas.
3. v Si todas las habitaciones son interiores, escoja la que d
al patio de mayor superficie.
v Si el patio no fuera suficientemente amplio, mtase en el
cuarto de bao y moje todo cuanto est a su alrededor.
v Si no pudiera tampoco meterse en un cuarto de bao,
hgalo en la habitacin que tenga pared maestra y sitese
prximo a sta.
v No olvide nunca tapar las rendijas.

v Ayude siempre que pueda y sea posible, pero no olvide que

los "supermanes" suelen ser los primeros muertos.

Enrique E. Rueda
Licenciado en Higiene y Seguridad Industrial
Buenos Aires-Argentina
e-mail: eerueda@mixmail.com