TEMAS DE PSICOANLISIS

Nm. 4 Junio 2012

Montserrat Gurdia "Mrame!": Entresijos de la histeria

MRAME!: ENTRESIJOS DE
LA HISTERIA EN LA INFANCIA
Montserrat Gurdia i Porcar

Aproximarnos hoy en da a la histeria es complejo, ms si tenemos en cuenta la

banalizacin, incluso el tono peyorativo, que la utilizacin del trmino ha sufrido a lo largo
de los aos, y su expulsin de los criterios diagnsticos psiquitricos (a partir de la
redaccin del DSM-III, donde el trmino histrico, considerado solo como un cajn de
sastre, se haba sustituido por el de trastorno de conversin). Seguramente el carcter
camalenico que pueden presentar los sntomas histricos habr influido en ello, puesto
que sus manifestaciones clnicas quedan dispersas en diferentes categoras diagnsticas.
Pero lo cierto es que las conductas histricas siguen presentndose en la clnica, aunque
como ocurre en otras muchas enfermedades, con las caractersticas propias de los tiempos
actuales. Sntomas puestos en el cuerpo que nos permitirn pensar no solo en las posibles
conversiones sino en las somatizaciones, y poder reflexionar sobre si existen o no
elementos comunes en ambas.
La sintomatologa histrica es aparatosa y a menudo puede atraparnos, impidiendo
que podamos ver ms all. En la clnica infanto-juvenil es frecuente encontrarnos con
pacientes que presentan estas conductas, debido a su momento evolutivo, a la poca
habilidad para regular sus emociones y, a menudo, a la necesidad de reclamar, como
pueden, la mirada de sus adultos de referencia.
Cuando los padres nos describen las conductas de su hijo 1, es frecuente orles decir:
Se pone histrico y no podemos calmarlo. Evidentemente ste no sera un sntoma de la
Voy a utilizar el trmino hijo/nio, independientemente del sexo de ese hijo. Aunque la histeria se ha
atribuido en mayor medida al gnero femenino, es evidente que se presenta tambin en los hombres, aunque
con algunas manifestaciones externas distintas.
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patologa histrica considerada como tal, pero s nos acercara a esa banalizacin que
mencionbamos antes y, sobre todo, a una dificultad de los padres para captar el malestar
interno de ese nio. Pueden caer, entonces, en una actitud peyorativa que lo acreciente.
Cun importante es rescatar esos aspectos!, ocultos tras las conductas, para acercarnos al
sufrimiento real del nio y no confundirnos, ni confundir a su entorno.
Histricamente la histeria ha sido el prototipo de las neurosis. Freud escribi y
reflexion mucho sobre ella, pero tard en darse cuenta de que los traumas sexuales que
sus pacientes adultas le describan, solo haban pasado en su fantasa. Cambi entonces su
idea inicial, de una seduccin traumtica real, por la existencia de una fantasa
inconsciente acerca de una seduccin fantaseada en su realidad psquica. Freud parti,
para su estudio de la histeria, de su modelo de desarrollo psicosexual, y lo fundament en
la existencia de conflictos intrapsquicos, de tipo edpico o flico que generaban ansiedades
intolerables para el Yo. Consider los sntomas histricos como la consecuencia de
conflictos en la resolucin edpica, ligada a las vicisitudes del complejo de castracin, y que
se expresaban externamente, bien en el propio cuerpo, bien en el tipo de relacin
(patolgica) que el paciente estableca con su entorno.
Psicoanalticamente fueron descritas como neurosis de transferencia, en oposicin
a las neurosis narcisistas, llamadas tambin psicosis. Histricamente los casos descritos,
por lo menos desde la perspectiva descriptiva y sintomtica, incluan entre sus sntomas
momentos delirantes o alucinatorios que les otorgaban un matiz psictico o narcisista. Fue
ste el motivo por el que durante un tiempo se habl de psicosis histricas.
Para que se dieran estas circunstancias haca falta un considerable grado de
desarrollo del aparato psquico, con buenos recursos yoicos y cierta capacidad de
simbolizacin que facilitara la teatralizacin, como recurso para seducir, calmar angustias
y reforzar el propio narcisismo.
Pero en realidad las manifestaciones histricas disimularan una patologa ms
profunda que hoy en da correspondera ms al diagnstico de patologa borderline, cuyo
inicio no siempre situaramos en la edad cronolgica a la que se refera Freud, sino en un
momento evolutivo bastante anterior. La situacin traumtica que l referenciaba
sexualmente, puede muy bien ser una situacin traumtica carencial primaria, lo que nos
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abre la puerta a la histeria infantil y ste es el aspecto que voy a desarrollar a partir de
algunas vietas clnicas.
Actualmente, y yo comparto este criterio, se entiende el desarrollo psicoemocional
como un proceso de diferenciacin.
A partir de un inicio indiferenciado que situaramos en la etapa fetal, el individuo
avanza por un camino que lo lleva al reconocimiento consciente y real de los otros, como
individuos diferentes, con un pensamiento diferente.
La construccin de un self propio es una tarea compleja y a menudo se ve
entorpecida, sobre todo en los momentos iniciales, por la aparicin de ansiedades
catastrficas que no pueden ser contenidas ni acompaadas por el entorno del nio.
Construir el self requiere ir incorporando nuevas capacidades evolutivas, tanto
fsicas como mentales. Esta construccin se va dando en un ir y venir, de lo ya conocido a
lo nuevo, todava desconocido pero que ya es posible.
Podemos pensar, por ejemplo, en lo que le sucede a un nio que empieza a caminar
y que, en principio, est adquiriendo una nueva habilidad motora.
Evidentemente, ya posee el desarrollo muscular adecuado para hacerlo, pero debe
superar tambin la inquietud que le despierta una situacin tan distinta. Todas sus
referencias cambian. De gatear, o estar sentado, a deambular, la percepcin de su entorno
es bsicamente distinta y si la inquietud o miedo, en segn qu casos, es excesivo puede
llevarlo a demorar la utilizacin de una capacidad fsica que ya posee.
La confianza en s mismo y la intervencin de un entorno estimulante o el contrario,
que lo deja a su aire, condicionar tanto la forma como el momento de ese aprendizaje. Las
variantes son tantas como infantes y entornos, pero todas las situaciones tienen algunos
aspectos en comn: una nueva capacidad adquirida que genera un cambio, una vivencia
inquietante ante ese cambio y un nivel individual de confianza en s mismo.
Son, pues, momentos en los que el nio reajusta los esquemas evolutivos que haba
alcanzado, para poder incorporar las nuevas capacidades. En ese reajuste el nio pierde
momentneamente su seguridad. Pero tras ese ir y venir momentneo, no exento de
ansiedades importantes, presentes en todo momento de cambio, el nio dispone de nuevos
recursos para seguir avanzando en su desarrollo. Sin embargo, este crecimiento nunca es
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lineal ni total, y a menudo observamos conductas y funcionamientos ms infantiles de los

que corresponderan si solo tuviramos en cuenta su edad cronolgica.
A partir de aqu, se nos hace evidente que el marco terico referencial de cada
clnico que describa la patologa histrica lo llevar, no solo, a utilizar una u otra
terminologa, sino a una tcnica teraputica distinta. No es lo mismo situar su origen en
fantasas traumticas de tipo sexual, que hacerlo en situaciones traumticas ms iniciales,
aquellas que pueden dificultar el desarrollo temprano del beb y el establecimiento de
vnculos con su entorno. Como tampoco situarlo, por qu no? en traumas reales de tipo
sexual, como los abusos.
Normalmente el paciente histrico niega los sentimientos de vaco, de exclusin y lo
hace mediante la excitacin, la euforia y una satisfaccin narcisista infantil, pues conectar
con ellos le supone la vivencia de ansiedades catastrficas. Posee un self frgil que se
organiza defensivamente sobre ese narcisismo y suele comunicarse somticamente.
Las comunicaciones somticas suelen surgir cuando la persona no puede soportar
ansiedades muy intensas y necesita expulsarlas, hacerlas desaparecer. La escritora S.
Hustvedt (2009) investiga sobre esta relacin cuerpo-mente, a partir de una dolorosa y
enigmtica vivencia personal: la aparicin de temblores en un acto pblico, donde deba
hablar de su padre, fallecido haca poco, y que despus se repitieron en otras
circunstancias. Temblores a los que no hallaron ninguna causa fsica. Ella explora en
profundidad y acompaada por diferentes especialistas diversas teoras mdicas,
neurolgicas y psicolgicas en un intento de hallar una respuesta a lo que le ocurre, y se va
desplazando desde la conversin histrica a la epilepsia. Tambin Bornstein (1946) haba
relacionado las dos patologas pero a partir del sonambulismo.
La lectura de ese libro me conect con la vivencia de un paciente, al que atend
desde los cinco aos hasta los catorce, y que a las pocas semanas de vida, despus de
diferentes ingresos por dificultades respiratorias, como consecuencia de una ingesta grave
de meconio al nacer, present unas crisis diagnosticadas de epilepsia. Su madre explicaba
una y otra vez, cmo ese primer da acudieron a urgencias y la echaron del box ante su
insistencia de querer tomarlo en brazos. Ella haba observado en su camino al hospital que
cada vez que lo haca y lo apretaba contra su pecho, el nio se calmaba y las crisis
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desaparecan. Con el tiempo perduraron en ese nio comportamientos fbicos y temblores

cuando se angustiaba.
Posiblemente sea difcil de verificar su relacin, pero teniendo en cuenta que los
fenmenos conversivos de la histeria pueden, en apariencia, asemejarse a los neurolgicos,
para m existe una posibilidad ms que razonable.
Ese nio era muy pequeo, pero lo cierto es que las ansiedades de separacin,
debidas a un ingreso prematuro y a una brusca separacin de su madre, ya se haban
instalado. Esas crisis parecan una descarga de su ansiedad, que se manifestaba
corporalmente ante la situacin traumtica vivida y la imposibilidad de mentalizarla, pero
podran considerarse el inicio de un camino hacia la conversin histrica o hacia
posteriores somatizaciones?
F. Palacio Espasa y R. Dufour (1994) en su Diagnstico Estructural en el nio,
describen organizaciones psquicas de tipo histrico con sntomas que se hallan al lmite
entre la conversin y la somatizacin.
Quiz puedan considerarse sntomas prehistricos al no poseer todava una
representacin simblica. Pero si pensamos en la angustia puesta en el cuerpo, podemos
tambin pensarlos como manifestaciones corporales, cuyo origen sera esos impactos
sensoriales precoces, que al no poder ser mentalizados se expresan a travs de lenguajes no
verbales.
Cuando hablamos de considerar el origen de la histeria como un fracaso en el
proceso de diferenciacin, estamos planteando la existencia de un conflicto prematuro en
el vnculo establecido entre madre e hijo que ha despertado una gran angustia, de la que el
nio ha intentado protegerse. Una actividad defensiva ms ligada a la vivencia traumtica
que supone la prdida de la figura materna que a la represin de los instintos sexuales
desplazados en sus progenitores, ante el sentimiento de exclusin de la triada.
Al no realizarse una buena diferenciacin self-objeto, persiste en mayor o menor
grado un tipo de relacin simbitico-adhesiva con la madre, lo cual nos indica que el
tercero no ha podido entrar. El grado de esta persistencia determinar un funcionamiento
histrico ms cercano a la psicosis o a la neurosis.
Aunque en los adultos tambin encontramos ncleos indiferenciados bajo capas
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ms evolucionadas, en el caso de los nios la situacin se complica, pues evolutivamente,

todava estn inmersos en ese proceso de diferenciacin 2 y aunque el proceso no depende
directamente de su edad cronolgica, s que debemos tenerla en cuenta, pues puede variar
nuestro criterio diagnstico.
O. Kernberg (1987) habla de la personalidad histrica como la continuacin de lo
que l define como las personalidades infantiles, histeroides o histrinicas. Segn l los
pacientes histricos presentaran una organizacin neurtica de la personalidad, y las
personalidades infantiles histeroides o histrinicas, una organizacin lmite de la
personalidad.
Veamos ahora una vieta de una nia de siete aos, por la que su familia consult
inicialmente porque presentaba una baja autoestima y un inicio de fracaso escolar, adems
de serias dificultades para relacionarse con sus compaeras de curso, si no era el centro de
atencin. Explicaban la tristeza de la nia por el retraso escolar, pero poco a poco fueron
describiendo sus conductas: menta, esconda cosas, somatizaba a veces, simulaba otras, y
cuando la descubran desplegaba un comportamiento seductor, basado en la indefensin,
que los desesperaba porque no saban cmo comportarse. Si la rean el desespero
aumentaba teatralmente y si no lo hacan persista en su conducta. Cuando la situacin se
complicaba, la nia llamaba a un familiar para explicarle que la maltrataban, con lo cual la
situacin tomaba matices dramticos.
La relacin inicial con la madre haba sido difcil e insatisfactoria para ambas. La
madre por motivos laborales haba estado ausente y la nia muy sola; el padre,
prcticamente ausente hasta los dos aos de la nia.
Se inici un tratamiento psicoteraputico, en el que se puso en evidencia cmo la
nia desplegaba todos sus encantos para seducir a la terapeuta. Normalmente dibujaba
corazones y parejas de enamorados y regalaba esos dibujos a su terapeuta. Otras veces
adoptaba una actitud de beb en un intento de obtener caricias y besos. Entraba entonces
en una rueda de excitacin que no poda controlar. Cuando la terapeuta se lo sealaba,
reaccionaba con patadas e insultos. Como suele ocurrir a menudo, las palabras de la
El proceso que lleva al nio a diferenciarse se da primero a nivel corporal y despus a nivel mental. Cuando
nos referimos al nivel corporal , hablamos de la diferenciacin objeto-sujeto. Cuando lo hacemos a nivel
mental, de la diferenciacin self-objeto.
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terapeuta ejercan de tercero, se colocaban entre las dos y no la dejaba soar, vindose
obligada a salir de esa relacin simbitica e idlica fantaseada, donde todo ocurra segn
sus deseos. Muy a su pesar se evidenciaba la individualidad del otro y ella se senta sola.
En cambio cuando la terapeuta callaba, esperando el desenlace de la situacin, ella
desplegaba ms y ms el papel de nia dulce y encantadora, pero la terapeuta se senta
cada vez ms incmoda, inquieta, enfadada y echada de su tarea teraputica.
Un da que no quera marcharse y la madre se retrasaba, apareci ese aspecto
manipulador que la familia haba referido. La terapeuta puso fin a la sesin y fue con ella a
la sala de espera para esperar a la madre. No la dej sola para no aumentar la ansiedad de
separacin.
Ella, cada vez ms enfadada, tuvo que esperar no ms de tres minutos, y cuando
llam la madre march sin decir nada. Al empezar a bajar la escalera, (la madre la
esperaba abajo), empez a llorar teatralmente y a gritos. La madre, que todava no la vea,
se inquiet y le pregunt qu le pasaba, a lo que la nia contest, tambin a gritos, que la
terapeuta le haba dado un bofetn. Y seguramente as haba sido en su fantasa, al no
ceder a su deseo y dar por finalizada la sesin.
En estos pacientes, el principal reto del terapeuta es conectar con su verdadero
drama, para entresacar de la puesta en escena histrica lo que es verdadero de lo falso.
Ellos recurren defensivamente a la fantasa, intentando darle veracidad, pues prefieren la
satisfaccin fantaseada a la real no conseguida.
En estas situaciones es cuando el objeto teraputico debe ser suficientemente
permanente, coherente y honesto para no responder a las actuaciones, pero tampoco
ignorarlas, y eso no es fcil. Contratransferencialmente no puede dejarse llevar por la
irritacin ni por la seduccin, sino que es necesario acercarse a la indefensin y
sufrimiento del paciente que solo encuentra esta va de expresin. Pero no siempre es fcil
de conseguir.
Los pacientes histricos, hombres o mujeres, tienen generalmente, en comn, una
relacin inicial con una madre conflictiva, invadida por su propia angustia, y con poca
capacidad para conectar emocionalmente con ellos.
El nio interioriza una funcin materna poco contenedora e impregnada de
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angustia. A menudo algunas de las caractersticas personales de esas madres les dificultan
tolerar su propia angustia y, entonces, transmiten al nio un sentimiento de catstrofe, sin
reconocerlo conscientemente, puesto que para ellas no pasa nada. Sin intencionalidad, es
cierto, pero lo que recibe el nio es un doble mensaje, al que debe de alguna manera
adaptarse. Aqu se inicia ya una especie de como s que puede derivar en un falso self.
Por otro lado, la figura paterna no ayuda a establecer una triangulacin primaria,
porque acostumbra a estar ausente emocionalmente, y mucho menos si coincide con una
ausencia fsica. El nio queda entonces atrapado en esta relacin simbitica con la madre,
relacin real o fantaseada, pero ambivalente, y no puede hacer una buena identificacin ni
vinculacin materna.
Al inicio comentbamos la posibilidad de desplegar un funcionamiento histrico a
partir, no de una fantasa de abusos sino, de una vivencia real. Este fue el caso de una nia
adoptada y que haba sido abusada y prostituida en su pas de origen. Cuando la vimos, ya
pber, haba desarrollado una gran facilidad para seducir al otro, pero no era consciente de
ello y siempre se colocaba en situaciones ambiguas con los hombres, de las que despus se
asustaba y entonces se replegaba en casa, sin querer salir.
Los padres adoptivos refirieron un tratamiento mdico como consecuencia de unas
crisis convulsivas, que fueron diagnosticadas de epilepsia. Estuvieron presentes durante
bastantes aos de su niez, hasta que remitieron sin ms. Se manifest entonces una
anorexia nerviosa con vmitos recurrentes.
Vimos poco tiempo a esa paciente por un cambio de residencia, pero siempre
mostr una gran necesidad de ser mirada fsica y emocionalmente. Sus ojos seductores
buscaban la complicidad de los ojos de la terapeuta y a la par intentaban dominarla
conduciendo su mirada donde ella quera. Era un lenguaje no verbal, siempre presente en
las sesiones en las que sola mostrar un comportamiento muy infantil y necesitado. Su
aspecto fsico, su ropa, ocupaban gran parte de la temtica verbal de las sesiones, pero era
una manera de mirar hacia el exterior, hacia el disfraz que ocultaba su realidad, pues
tanto la ropa como el pelo tapaban lesiones cutneas importantes. Su cuerpo como
depositario de lo no mentalizado, de lo no contenido, era tambin utilizado para reclamar
la atencin de los dems, que tanto necesitaba para sobrevivir. Accedi prematuramente a
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la sexualidad y buscaba en la erotizacin de sus relaciones un contacto sensorial que de

beb nunca tuvo, la reproduccin de un vnculo, aunque fuera enfermizo.
En el nio pequeo la presencia de sntomas de conversin ha sido siempre un tema
controvertido, a pesar de que Ana Freud (1926) relacion ya la anorexia con la histeria al
describir una anorexia histrica en una nia de veintisiete meses. En edades tempranas es
ms fcil observar rasgos de carcter histricos (teatralizacin, seduccin, dramatizacin) y
sera en la pubertad y la adolescencia cuando se generalizara claramente la descripcin de
la histeria como patologa especfica, sobre todo cuando el terico la conceptualiza como
un desplazamiento de la angustia reprimida de origen sexual, y no de un origen traumtico
carencial primario.
Otra de las dificultades actuales es la de diferenciar en la edad infantil los sntomas
propiamente histricos de los comportamientos histricos, pero tambin dnde ubicar
sntomas tales como la encopresis, los tics, la enuresis, la anorexia, las cefaleas, los dolores
de barriga y muchos otros, dado que por el momento evolutivo podemos encontrarlos en
otras patologas, induciendo a la confusin diagnstica. Hemos de

considerarlos

sntomas conversivos, o solo manifestaciones psicosomticas? Realmente no existe un

acuerdo.
La histeria descendiente de Freud contempla la conversin de un conflicto
psquico en una manifestacin somtica, con lo cual quedan afectadas las funciones
sensoriales o motrices, pero preservndose la globalidad yoica. Desde este punto de vista
los sntomas cumpliran esas premisas.
Pero en realidad creo que podemos hablar de un lenguaje a travs del cuerpo. A
veces con un contenido simblico, otras como una manifestacin de sensaciones vividas y
registradas en el cuerpo, pero no mentalizadas y que no tienen otro medio de expresin.

Referencias bibliogrficas
Ramos, J. (Compilador) (2010), "Aproximaciones contemporneas a la histeria", en
Cuadernos de salud mental del 12, Madrid, Eride.
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Cramer, B. (1977), "Vicisitudes de linvestissement du corps symptmes de conversion en

priode pubertaire", en La psychiatrie de lenfant, XX, 1, 1977.
Freud, A. (1926), "An hysterical Symptom in a child of two years and three months old",
International Journal of Psycho-analysis, nm.7.
Hernndez, V. (2004), "La vertiente psictica de la histeria", Anuario Ibrico de
Psicoanlisis, vol. VIII-IX.
Hustvedt, S. (2009), La mujer temblorosa, Barcelona, Editorial Anagrama, 2010.
Kernberg, O. (1987), Trastornos graves de la personalidad, Mexico, Editorial Manual
Moderno.
Tizn, J. (2000), La histeria como organizacin o estructura relacional desde la
psicopatologa psicoanaltica (material policopiado), SEP, Barcelona.

Resumen
La autora desarrolla la idea de que, tras la sintomatologa histrica, podemos hallar no solo
como explicaba Freud conflictos intrapsquicos, de tipo edpico o flico, que generaban
ansiedades intolerables para el Yo, sino ansiedades surgidas de una situacin carencial
primaria, que result traumtica para el beb.
Ello posibilita abordar teraputicamente los sntomas, puestos en el cuerpo, desde
otra perspectiva, sobre todo en la clnica infanto-juvenil, donde las diferencias entre
conversiones y somatizaciones son muy finas.

Palabras clave: histeria infantil, diferenciacin-indiferenciacin, vnculos iniciales,

traumatismos carenciales precoces.

Abstract

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The author develops the idea that behind hysterical symptoms we can find not only, as
Freud sustained, intrapsychic conflicts of an oedipal or phallic type that generate
unbearable anxieties for the ego, but also anxieties related to a situation of early
deprivation which was traumatic for the baby. This comprehension enables us to address
bodily symptoms therapeutically from another perspective, especially in infant and
juvenile clinical practice where the differences between conversions and somatisations are
most subtle.

Keywords: infantile hysteria, differentiationundifferentiation, initial bonds, early

deprivation traumas.

Montserrat Gurdia i Porcar

Psicloga clnica. Psicoterapeuta. Psicoanalista SEP-IPA
mguardia@copc.cat

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