UNI-FIQT AACB

Lectura N 9

QU-117 A y B

EL AGUA
El agua es el ms importante de todos los compuestos y uno de los principales constituyentes
del mundo en que vivimos y de la materia viva.
Casi las tres cuartas partes de nuestra superficie terrestre estn cubiertas de agua. Es esencial
para toda forma de vida, aproximadamente del 70% del organismo humano agua. En forma
natural el agua puede presentarse en diferentes estados fsicos, sin embargo, debe tenerse en
cuenta que en forma natural casi no existe pura, pues casi siempre contiene
sustancias inorgnicas y orgnicas disueltas o en suspensin.
La excepcional importancia del agua desde el punto de vista qumico reside en que casi la
totalidad de los procesos qumicos que ocurren en la naturaleza, o en el laboratorio, tiene lugar
cuando estn disueltas en agua, es decir en soluciones acuosas.
Demanda de agua
Lima se abastece fundamentalmente del ro Rmac, probablemente uno de los ms
contaminados del Per y cuya cuenca est sufriendo una erosin. Pero lgicamente
la escasez de agua en Lima no es algo nuevo, se sabe que en zonas ridas es frecuente que el
agua no alcance para todo lo que se necesita, entonces diramos que el principal gran problema
de Lima y Per dentro de pocos aos, ser la falta de agua puesto que los requerimientos de
agua de los seres humanos aumentan cada vez ms.
A fines del siglo XIX se consideraba que una ciudad era bien atendida si dispona de 20 litros
por habitante al da, hoy para lograr el propsito, las cifras exceden los 500 litros por habitantes
al da.
Cuando el hombre pasa de habitante rural a urbano suceden dos hechos importantes; aumenta
su demanda de agua y ya no es l quien busca aisladamente como satisfacerla. Pero la
demanda de agua no aumenta slo por el requerimiento urbano, sino tambin por el riego. Las
obras de riego que en el Per llamamos irrigaciones, son la actividad de mayor intensidad.
Como se abastece Lima de agua potable
Las principales fuentes de agua para Lima, con ms de ocho millones de habitantes, son los ros
Rmac y Chilln. El rio Rmac, en la poca de estiaje (ausencia de lluvias en la sierra central)
recibe parte importante de su agua de fuentes de la vertiente oriental que son desviadas para
dirigirlas a Lima, que de otra manera se verteran en el ro Amazonas y se pierden luego en el
ocano Atlntico.
Lima recibe aguas superficiales de fuentes fluviales y un porcentaje menor de aguas
subterrneas. Esa cantidad debera bastar para abastecer a toda la poblacin limea, sin

embargo el mal uso y las prdidas que se producen en los

el sistema de distribucin conllevan a que esta situacin no se produzca.

hogares

en

Para que el agua del ro Rmac llegue hasta las plantas de tratamiento de La Atarjea, hace un
largo recorrido de 125 Km., descendiendo 5 000 m desde lo alto de los Andes.
El ro Rmac, que es la principal fuente de agua para la poblacin de Lima, no tiene un caudal
permanente durante todo el ao, por lo que ha sido necesario que SEDAPAL ejecute
mega proyectos, importantes inversiones, que permitan derivar las aguas de la vertiente oriental
(que desembocaran en el Ocano Atlntico), almacenarlas en las alturas de la sierra central y
derivarlas hacia el cauce del ro Rmac.
Es el caso de las obras Marcapomacocha Marca III (capacidad de almacenamiento de 120
millones de m3 en presa de Antacoto), y la represa Yuracmayo (48 millones de m 3 de
capacidad), que junto con ms de 40 Km de canales, presas, y tneles, logran garantizar el
abastecimiento de agua para la poblacin de Lima, durante la temporada de estiaje.
Planificacin del cuidado de agua
El agua no abunda en Lima. Nuestra ciudad est ubicada en una zona desrtica donde la
principal fuente de agua es el ro Rmac, cuyo caudal natural es insuficiente para abastecer a los
cerca de 8 millones de habitantes.
Para asegurar la fuente de agua en una zona desrtica, y de esta forma el abastecimiento
continuo, SEDAPAL ha debido realizar importantes inversiones en la construccin de mega
proyectos de ingeniera que incluyen represas, tneles transandinos, regulacin de lagunas,
cientos de kilmetros de canales, que permiten derivar aguas (en algunos casos de la vertiente
del Atlntico) hacia el ro Rmac y as tener siempre disponibilidad para darle tratamiento en sus
plantas de La Atarjea y abastecer a todo Lima y Callao.
El agua es un recurso vital, insustituible, vulnerable y escaso. Las aguas pertenecen a toda
la nacin y todos tenemos que cuidarla, tenemos que mirar el agua como un recurso por
excelencia y un recurso planetario; de su importancia y su escasez surge la necesidad de
planificar su uso, se ha dicho que la historia del aprovechamiento de los recursos hidrulicos
esta vinculada al desperdicio, dado que por lo general se usa ms agua de la necesaria. En la
medida que se hace uso inadecuado del agua y se impide su uso por otras personas y en
cuanto a las disputas por el agua pueden conducir a la una guerra.
Potabilizacin del agua
En general las aguas son sometidas a un conjunto de operaciones y tratamientos por tal de que
sean aptas para el consumo humano o para determinadas aplicaciones industriales.

El agua suministrada al pblico debe estar libre de impurezas, las cuales pueden ser insolubles
(arcilla, sedimentos...) o solubles (contaminantes agrcolas o industriales). Todas estas
impurezas deben reducirse a cantidades seguras, antes de que el agua sea enviada a las casas
y fbricas. Los tratamientos empleados para reducir las impurezas pueden ser de naturaleza
fsica, qumica o bacteriolgica:
- El tratamiento fsico consistira en someter al agua a decantacin, natural o acelerada con
agentes de floculacin y posteriormente a filtracin, mediante lechos filtrantes de arena o de
carbn. Las aguas poco turbias pueden ser sometidas directamente a filtracin sin la necesidad
de pasar por la decantacin.
- El tratamiento qumico se lleva a cabo por tal de mejorar los caracteres qumicos del agua y
consiste en efectuar la decantacin con una cantidad conveniente de calcio, por tal de reducir la
dureza temporal o carbnica, seguida de un control final del PH.
-El tratamiento bacteriolgico se realiza generalmente por oxidacin, ya sea directa o con gas
cloro debidamente regulado. La posibilidad de dejar en el agua una pequea dosis de cloro libre,
garantiza su total potabilidad bacteriolgica al llegar a los consumidores, aunque en la red de
distribucin pueda haber puntos de contaminacin. Por tal de evitar el gusto desagradable del
cloro, hoy en da se estudia la posibilidad de la ozonizacin.
En estos tratamientos, los procesos ms usados son:
1. FILTRACIN Desde objetos tales como ramas de rbol, hasta partculas cualesquiera. Y la
filtracin propiamente dicha que se lleva a cabo mediante filtros de arena.
2. FLOCULACIN
Se realiza a fin de eliminar las partculas en suspensin coloidal. Para facilitar este proceso se
aade una pequea cantidad de sulfato de aluminio o de cloruro frrico en medio ligeramente
bsico. Estas sustancias provocan la precipitacin de los hidrxidos correspondientes y que por
s mismas no sedimentaran:
Al2(SO4)3 + H2O -----> Al(OH)3

depositan en el fondo

FeCl3 + H2O -----> Fe(OH)3

3. ELIMINACIN DE SALES DISUELTAS
Tambin llamada ablandamiento del agua y que consiste en la eliminacin de los iones Ca 2+ y
Mg2+ por precipitacin o por intercambio inico, aadiendo carbonato de sodio para cambiar los
iones calcio o magnesio por iones sodio. Esta reaccin,
CaSiO4 + Na2CO3 -----> CaCO3 + Na2SO4

va seguida de una filtracin para separar los precipitados formados.

4. ESTERILIZACIN
Se realiza mediante cloracin, hasta alcanzar concentraciones de cloro de 0,1 a 0,2 ppm (partes
por milln) ya que concentraciones superiores a 0,4 ppm comunican sabor al agua. La
esterilizacin puede efectuarse tambin mediante ozono (O 3) o radiaciones ultravioletas, para
eliminar bacterias o sustancias nocivas.
EN LA PLANTA
Agua turbia y con partculas grandes en suspensin:
1. Captacin: El proceso comienza con la captacin del agua del ro, que se lleva a cabo
mediante unas rejas de captacin de unos 8 mm, suficientes para que entre bastante caudal
pero no tierra ni grandes cuerpos en suspensin.
2. Prefloracin: se le aade cloro al agua para eliminar amonaco y para evitar la formacin de
algas. El cloro se encuentra en unos tanques en estado lquido, mediante unas resistencias
pasa a gas y entonces se le aade al agua.
3. Cmaras desarenadoras: al agrandar la seccin de paso del agua, sta pierde velocidad y
esto permite que la arena y las partculas ms grandes se depositen.
Como el agua ya no contiene arena se puede bombear ms fcilmente, llegando por su propio
desnivel a:
4. Cmara de mezcla: el agua est turbia y para depositar las partculas (muy pequeas) que le
dan tono opaco, se sigue el proceso de floculacin, ya comentado antes.
- Adicin sulfato de aluminio
- Adicin cloruro de hierro
5. Decantadores: los correspondientes hidrxidos que se han formado se sedimentan en los
decantadores, quedando el agua sin turbiedad.
Agua no turbia pero tampoco cristalina:
6. Filtros de arena: despus de los procesos de floculacin y sedimentacin, el agua acaba su
proceso de aclaracin pasando a travs de un lecho de arena de unos 60 cm de espesor, de
manera que pierda las pequeas partculas en suspensin que le queden.
No hay que olvidar, la Galera de Control de filtros, donde encontramos una serie de
controladores de la presin que sirven para saber cmo estn los filtros de llenos.

7. Bombeamiento intermedio: la incorporacin de nuevas fases en el tratamiento del agua

tales como la ozonizacin y la filtracin con carbn activo, pertenecientes a la ampliacin de
1992, hacen indispensable un bombeamiento intermedio para que el agua pueda recorrer todas
las nuevas fases y llegar hasta los depsitos de agua tratada.
Para bombear se utilizan 4 Caracoles de Arqumedes, con una capacidad de elevacin de 2
m3/segundo cada uno.
Agua clara pero con disoluciones detergentes y orgnicas:
8. Instalacin de ozonizacin: en la Planta no hay tanques que contengan ozono, sino que
tienen que producirlo ellos: cogen aire de la atmsfera, lo secan y le transmiten una diferencia
de potencial de unos 12000 V para que las molculas de O 2 se separen y en unirse se obtengan
molculas de ozono (O 3), que se concentrar en el aire en un 4,5%. Posteriormente este ozono
se suelta en el agua donde reacciona rpidamente destruyendo los componentes orgnicos.
9. Filtros de carbn activo: el carbn activo, que acta de forma parecida a los filtros del
tabaco, tiene la capacidad de coger partculas de tamaos muy pequeos, tales como las
sustancias orgnicas o los detergentes.
Destacar que este carbn se regenera con bastante frecuencia en los llamados hornos de
regeneracin, de modo que se recupera casi el 90% del carbn usado, que se renovar
pasados 3 aos.
10. Postcloracin: el agua ya est completamente limpia, pero para su total potabilidad y sobre
todo por seguridad, se hace una ltima cloracin, de manera que llegue en perfectas
condiciones a los usuarios.
A partir de aqu, el agua ya est en perfectas condiciones para su consumo en las ciudades o
zonas industriales, pero antes de que podamos hacer uso de este recurso tan valioso, el agua
ha de llegar hasta nosotros.
Es por eso, que al salir de la Planta potabilizadora, el agua es bombeada para su posterior
almacenaje en los llamados depsitos de servicio. Estos depsitos estn situados a
determinadas alturas, las suficientes para que el agua, siguiendo el principio de los vasos
comunicantes, llegue a todas las casas.