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INDICE
UNA CASA UNA TRADICION................................................... 3
PROLOGO DE LA PRIMERA EDICION........................................... 4
LA CUIDAD ....................................................................................... 6
SOCIEDAD DE ANTAO ................................................................. 8
PATRIA Y HOGAR............................................................................ 9
HOGARES MODELOS ................................................................... 11
LA DESPENSA ANTIGUA.............................................................. 13
MONTE CARLO AMBULANTE .................................................. 16
BODEGONES.................................................................................. 19
TODAS AL BAILE! ........................................................................ 22
LA CHUSPA .................................................................................... 25
LA BOLSITA ................................................................................... 26
LA PRIMERA VISITA...................................................................... 28
EL FAMILIAR............................................................................... 31
EL MAESTRO HILARIO .............................................................. 33
UN HOGAR HACE CIEN AOS ..................................................... 34
UN CENTENARIO ........................................................................... 36
ALTRUISMO.................................................................................... 39
NOBLEZA........................................................................................ 40
ESPIRITU SELECTO ...................................................................... 41
EL CORTE ROMANO ..................................................................... 42
GENTILEZA..................................................................................... 44
LA OBRA EDUCADORA DE UN ALEMAN ................................... 45
GUAYAMA....................................................................................... 46
LOS GUAYAMINOS........................................................................ 47
LA CHAPANAY ............................................................................... 48
DOS VALIENTES ............................................................................ 50
UN GESTO DE ARROGANCIA ...................................................... 51
UN SECRETO DE ESTADO ........................................................... 52
LO QUE DEBIERA IMITARSE........................................................ 53
Cuero de animal vacuno o equino, usado como alfombra por la gente de la campaa.
LA CUIDAD
Un poco ms de medio siglo, la ciudad de San Luis no pasaba de la
categora de misrrimo villorio, con dos o tres calles de rala edificacin y en su
cabecera sud una manzana, libre a todos los vientos, agreste y desolada que
llamaban plaza.
Ms tarde manos comedidas rodearon esta plaza, de gruesos y toscos
postes unidos por alambres y en sus esquinas colocaron un molinete de brazos
abiertos que era como un guardin, hurao y hosco, que cobraba
continuamente una contribucin en flecos de las mantillas de las damas.
A un costado se encontraba la pequea iglesia, cuya cruz inclinbase
por mala colocacin, ofreciendo al creyente un ejemplo de resignacin ante
tanta pobreza y desamparo. En el otro frente, el Cabildo, que como en muchas
de estas poblaciones del interior se daba el lujo de una edificacin de alto,
rara, que haca resaltar ms lo chato de las otras construcciones, pero
suficiente para autorizar la frase enftica desde los altos del Cabildo....
En la misma acera el cuartel; varias piezas a la calle; un gran portn y un
amplio patio sobre el cual extendase, al fondo, un galpn dividido por tabiques
de adobes, marcando la separacin de celdas. Limitaban las calles tapias de
adobn, por encima de las cuales los tunales asomaban sus hojas agresivas
continuando el cerco en que el loconte, el tasio, y los suspiros se entretejan.
Ms all, se encontraba la huerta pedazo de paraso por la variedad de
rboles, flores y frutos.
Y era fama que en las horas de siesta, bajo la sombra a profunda y tibia
de las higueras, el alma de un antepasado velaba vigilando la dicha del hogar.
SOCIEDAD DE ANTAO
Nuestras abuelas no se prodigaban en fiestas, sea porque hicieran de la
necesidad, virtud, o por que encuadrasen esto en su temperamento. Sin
embargo aquella sociedad no era ni huraa ni mojigata.
Las visitas familiares eran frecuentes, y aunque no usbase da de
recepcin, costumbre era festejar, en reuniones ntimas acontecimientos de
familia. La charla, la msica y el canto alternaban. Para lo primero daban tema
y discutan las mams, permitindose las muchachas slo una exclamacin por
todo comentario, o un rer franco que terminaba en hilaridad general.
Por lo dems, el papel de las nias se limitaba a or y, cuanta
enseanza no dejaba esa verba reposada, juiciosa y sabia de las seoras en la
cual no apareca ni el perfil de una crtica odiosa ni el dejo de una alusin
maligna! La msica y el canto eran el torneo de los jvenes. Algunos de lo hijos
de la casa arrancaba a la vihuela dulces lamentos, mientras voces de nias
dejbanse or en alegres vidalitas. En ocasiones el pedido de una tonadita era
aprovechado para volcar en una improvisacin el sentimiento desbordante de
un alma, que con una mirada la dedicaba, recibiendo un si tan imperceptible
que en los ojos de la bella no se poda descubrir la aceptacin de aquella
discreta ofrenda.
El idilio duraba poco, pues las graves mams ponan punto final antes de
que el gallo anunciara la media noche, ya que el madrugar, ley en los viejos
hogares, se avena mal con una noche en vela.
Si las grandes fiestas sociales no eran frecuentes, en cambio las haba
clsicas. Los 25 de Mayo y 9 de Julio el gran baile era el nmero insubstituible.
En esas ocasiones el amplio patio de la casa de Gobierno transformbase en
saln, sin miedo al chorrillero1, cuya caricia de papel de lija haca enrojecer,
bajo la delgada capa de almidn, las frescas mejillas de las nias.
El arreglo consista en colocar dos o tres vueltas de sillas en crculo y
cubrir el piso por varias alfombras que presentaban la variedad, que hoy parece
ser virtud de los partidos polticos, de ostentar tantos colores como los que
hasta ahora fueron de exclusividad del arco iris. La luz si no era tan buena
como la actual, dejaba en cambio la tranquilidad de que no faltara a la mitad
de la fiesta2.
Varios candelabros de bronce de tres, de cinco y seis brazos con sus
correspondientes bujas, producan luz igual y suficiente para apreciar la buena
ley del blanco y carmn de las Elviras.
El llamado Chorrillero es un viento alisio del sudeste, que viniendo del polo Sud cambia su
direccin a medio rumbo mediante el movimiento de rotacin de la tierra. Corre en esta
direccin general hasta tocar la punta de la sierra del chorrillo, que le presenta un baluarte de
Este a Oeste de unos 20 Km. de extensin, con una altura de 800 metros sobre el nivel de la
pampa, hacindole en consecuencia desviar directamente al Oeste, aprovechando para su
curso el Portezuelo o corte de la expresada sierra formado por la corriente del arrollo el
Chorrillo, de donde toma el pintoresco nombre que lleva, y por ese tubo natural desemboca en
la ciudad como engendrado por un mgico soplo de Eolo De la obra El Chorrillerodel erudito
escritor seor Felipe S. Velsquez.
2
La autora hace alusin a la costumbre que tienen las compaas de electricidad en algunas
ciudades del interior, de cortar la corriente a la hora 2.
1
PATRIA Y HOGAR
Qu escuela de hoy puede dar una enseanza moral igual a la que se
reciba directamente de los padres, y los ejemplos de energa, carcter y
nobleza?
Eminentemente religiosos, con el rosario en la mano al rayar el alba cual
si quisieran hacer llegar hasta el cielo, en do solemne, el trino del ave, y su
plegaria, asistan los Domingos a misa, con toda la familia, y hasta el ltimo
esclavo, para or con la uncin del justo el nico oficio, ya que haba un solo
templo y un solo sacerdote; larga y solemne misa en que cada palabra y cada
formula ritual era la consagracin exterior del culto interno de Dios de las
misericordias infinitas.
En cuanto a fibra patritica, qu diremos, si esa generacin vivi la
poca heroica engendrando los titanes, que si no pretendieron, como los de la
leyenda, trepar al olimpo, realizaron en cambio la hazaa de hacerlo descender
hasta ellos. Formados estaban en esa fibra que vibraba de imposicin, sin
estimulo de emulacin; hombres generosos y heroicos que sencillamente,
HOGARES MODELOS
La inflexibilidad era norma en la autoridad paterna. Una orden dada
deba ser cumplida, a pesar de splicas y lgrimas y an el sentimiento a veces
rebelde del corazn filial.
A pesar de splicas y lgrimas, he dicho, pero el caso era raro.
El hijo sumiso hasta el sacrificio no recurra a esto que es artificio en muchos
casos y que, an sincero, es debilidad o rebelin.
El cumplimiento segua de inmediato al mandato, sin treguas y sin
discusin, medios stos muy usados en estos tiempos en que, de acuerdo con
una ilimitada libertad se nivelan los planos del que manda y del que obedece.
La obediencia imponase tanto al nio como al joven, que an casado y
con obligaciones propias, segua considerando como primera, la sumisin al
poder paterno. Esta sumisin al jefe de la familia, tata, comprenda al sobrino
y al nieto, en forma tan ilimitada que cuando el ltigo, medio contundente de
hacer recordar deberes a uno que otro olvidadizo, caa inflexible, preocupbase
el castigado de impedir que el hecho llegase al conocimiento de sus padres por
que la reprensin resultara por partida doble.
Imponer carrera, con o sin vocacin, era corriente, y nadie, ni el mismo
interesado, se alarmaba, llegando hasta el autoritarismo que en la edad media,
impona al joven las armas o el sacerdocio, con la diferencia de que si en
aquella poca, estos eran los nicos campos en los que se recogan grados y
aumentaban blasones, aqu, en la poca en que nos ocupa, los conventos
recluan no solo los destinados por Dios a su servicio, sino a aquellos
representantes de una indcil y revoltosa juventud.
Por el ao 77, un grupo de jvenes de San Francisco, a los que
agregronse otros de San Luis, fueron mandados por sus padres al seminario
de San Juan. Iban miembros de las primeras familias de la localidad:
Aberastain, Pastor, Bustos, Lucero, Sosa, etctera; buena muchachada pero
tan bulliciosa, traviesa y divertida que daba que hacer. Desde la vida del pobre
pjaro ejecutado con la honda, hasta la paciencia del asno probada en
correras nocturnas; desde las sabrosas frutas del cercado ajeno hasta las
cuidadas aves del corral de padres y tos, nada quedaba fuera de su accin.
La vida del seminario debi serles provechosa. Por lo pronto fue de alivio
para el tranquilo vecindario.
Pero la turba estudiantina regres un da con jbilo a la aldea. Los
frailecitos, con su negro traje talar, amplia banda morada y aludo chambergo,
parecan graves personajes. Pero nunca ms justificado aquello de que el
hbito no hace al monje.
Enhorquetado en ariscos pollinos, lanzados en desenfrenada carrera
daban continuamente con sus cuerpos en tierra en una confusin de sotanas y
moos, cuando no quedaban prisioneros de algn cerco de espinillos, haciendo
pensar a las malas lenguas en una aventura furtiva o atropellada huda.
Mas, haba que reconocerles una buena cualidad, entre otras. No
abandonaban, para nada, el santo habito; y sotana, banda y sombrero
formaban para ellos una trinidad inseparable, suponiendo, sin duda, que el
mrito de trajinar con ellos, libertaba la conciencia, de algn remordimiento.
No es, pues, de extraar que en ms de una ocasin el azar de sus
correras los llevase a dar con alguna pequea fiesta, baile, por ejemplo, en
que eran de rigor tomar parte, pues negarse exponalos a ser tildados de
orgulloso, feo defecto en un discpulo de Cristo.
Y cuentan las crnicas que la sotana desteida se alzaba por lo agitado
baile-hasta las bujas como queriendo dejar en tinieblas ese cuadro
seguramente no bien visto por el Santo Colegio...
El respeto hacia los mayores era tambin mximo. En la mesa hablaban
los grandes. La conversacin versaba, generalmente, sobre negocios y sobre
poltica.
No haba temas sociales. La crnica del noviazgo que sumaba ms
inters que el amor; el comentario risueo de un engao en que el galn gana
en prestigio ante el estrecho criterio, no se conocan. Ni una alusin hiriente, ni
una frase de doble sentido; nada en fin que despertase en los nios la malicia,
ni la suspicacia.
Si en las horas de confidencia, en la reserva del aposento, de esto se
trataba, la discrecin nada revelaba afuera.
De esta manera se formaron los hombres de pensamiento grave, de
ideales altos, con una entera y justa conciencia de su valer y de una ms justa
satisfaccin por ese valer.
La nia con mayor razn y en mayor grado senta el peso de esa
exigencia, que la llevaba a la obediencia ciega; y desde lo banal hasta lo
importante se resolva sin consultarla. Lo mismo la preferencia de una tela que
la eleccin de esposo.
Era costumbre que los padres hicieran por su cuenta esta eleccin,
corriendo por cierto con los riesgos de la suerte o la desgracia de la hija. Tal
vez la intencin hiciera milagros, pues los matrimonios hallbanse bien
avenidos y felices dentro del marco de modestas aspiraciones de la mujer
-Para qu se engordan esos pavos, madre?
-Para tu casamiento, que ser de aqu a tres das.
Y la nia, muda de pavor y de asombro, acierta slo a suspirar, mirando
en imploracin de amparo una imagen de la Virgen.
-Madre ma, haced que sea l!
El, era un primo, con quien jams haba cruzado una palabra de amor;
pero en los momentos en que pudieron verse, las miradas habianle dicho
mucho y ella esperaba que esa promesa muda se concretase, andando el
tiempo, en un pedido a sus padres.
Pero crea estar segura de que ese momento no haba llegado an, y en
cambio haba odo, al pasar, que el autor de sus das, deca a su madre:
-Aunque gringo es bueno y yo lo acepto.1
Bordaban dos bellas nias sus propios ajuares de novia en que un
silencio que haca percibir el crujido de la tela de hilo.
Inclinadas sobre sus labores, los rostros casi ocultos, no dejaban ver su
angustia, pero de vez en cuando una perla cada de los ojos, revelaba la
desolacin interna de sus almas.
(1) y (2) Episodios histricos en los cuales no se citan nombres porque los nietos de
conocidos apellidos, pueden protestar de esta revelacin de una tirana que hoy no se concibe.
1
LA DESPENSA ANTIGUA
La fortaleza resultaba inexpugnable. Era en vano que la turba menuda
de nietos, biznietos y sobrinos tratase de sobornar al guardin.
Aquella eterna mulata a quien todos haban conocido siempre igual,
negro el rostro, blanca la cabeza, blando el corazn, resista a las
solicitaciones, a base de mimos, de aquellos amitos de los cuales era
tambin un poco madre- y obligada por la consigna, lanzbales esta frase que
destrozaba sus ms dulces esperanzas:
Lamita carga con la llave.
Y la vieja mulata ocultando su pena recoga el huso, echado a rodar por
el asalto de aquella alborotadora nia, y volva luego a ocupar su silla de patas
cortas bajo el naranjo que sombreaba el inmenso patio.
Pero la turba desahuciada no se renda. Recogida en un rincn
deliberaba bajo el acicate de un estmago laxo por las correras a travs de
huertas y potreros, en las horas pesadas de una siesta de verano. Y las
conclusiones no eran, por cierto, alentadoras. La fortaleza defenda bien los
tesoros. Sus murallas de dos varas de espesor cercaban una sala larga en
cuyo fondo lindando con la huerta, una ventana de algarrobo, tosco y fuerte
protegida por barrotes de hierro en cruz, haca la impresin de un exceso de
celo para garantir la integridad de lo que all guardado, no haban por cierto, de
escaparse en tomos.
Una puerta baja, tan baja que pareca mezquinar la entrada, se abra al
segundo patio; una ancha hoja, mezquina tambin por el esfuerzo que
reclamaba, venciendo los cerrojos, caa en roce constante sobre el umbral.
Puerta y ventana, hermticamente cerradas, no dejaban pasar ni las
ilusiones de aquella banda de pillastres, pertinaz y terca, que diriga hacia el
techo su mirada inquisidora
Alguien haba visto, alguna vez, por la puerta, a medio abrir, un rayo de
sol desplazar la oscuridad de la sala.
Y qu extrao! la luz y la esperanza, vienen siempre de lo alto
Subidos al techo, cumpliendo la voz de orden dada por el jefe de la banda (un
taimado muchacho de 15 aos, primer biznieto de la larga serie de
descendientes de aquellos patriarcas) un nuevo problema se presentaba.
En alambicada concesin de aire y de luz se extenda una abertura larga
y angosta, sobre la cual, protegindola, elevbase, apenas un pie ms alto, un
techo de tijera. Quin pudiera deslizarse por esa claraboya, las vas del ingenio
y del valor llevaranlo adentro.
Puestos boca abajo, sus vistas de aguiluchos, fules, descubriendo los
misterios de esa arca cuyo interior tena atracciones de imn.
Aparecieron cajones, barricas, petacas, marquetas, el oro brillantes de las
naranjas, en el fondo de una barrica o de un cajn.
Y las inquisidoras miradas, pasaban desde los sonrosados pelones y
descarozados a las petacas, donde saban bien, que los higos guardbanse
blancos y azucarados
-Bueno, paso yo,- dijo una cortando el encanto de aquellas visiones
dulces, y rpido y heroico dise vuelta.
Dej sus manos entre las de dos fornidos muchachos y los pies en el
vaco, empez el descenso. Los brazos de los auxiliares que formaban un todo
continuo, con el cuerpo del audaz, iban alargndose poco a poco hasta dar
toda su longitud.
Cuando ya no fu posible extender ms aquel lazo viviente aflojronse
las manos, esperando, no sin recelo, sentir la cada.
Pero en vez de esto, los ojos azorados contemplaron un bulto informe
oscilando al lado de la claraboya, que poco a poco fu tomando forma hasta
parecer un enorme pulpo. Movindose apenas bajo el peso de sus miembros
inermes. Aquel bulto era el cuerpo del camarada. Qu haba pasado? Como
siempre, lo imprevisto en acecho de burla o fracaso. Un gancho pendiente del
techo y destinado a vejigas de grasa haba credo, sin duda, de su deber,
sostener aquella otra bola que pasaba. El saco, adems, demostr la calidad
de la tela resistiendo el peso de aquel mosito de 15 aos.
Rer, fue lo natural y espontneo de aquella turba traviesa, hasta que los
lamentos del compaero, volvoles a la triste situacin. Con la rapidez que en la
juventud, sigue la accin a la idea, preciptanse en atltico salto al suelo y dan
a la mulata, que en su cmoda silla despuntaba el sueo, la sorpresa del
hecho inaudito.
Entonces la llave, aquella llave que requera un bolsillo de fondo doble
apareci al conjuro de la esclava a quien en ese momento, impulsaban todas
las fuerzas del herosmo materno.
Apenas franqueada la entrada, los muchachos, en avalancha
irrespetuosa e incontenible, precipitronse en aquel santuario en que slo
oficiaban la duea de casa y el gato y, mientras uno, slo uno, ayudaba a
libertar al prisionero, los dems saciaban su actividad en congestionar los
bolsillos con los variados frutos que les brindaba aquella produccin
espontnea.
Como que haba para todos los gustos en esa despensa a la que
contribuan generosamente la huerta de la estancia y la industria casera.
La huerta, era un vergel provinciano. Pedazo olvidado del paraso donde
las sombras se espesaban, ocultando el suelo de la caricia del sol, con el
ropaje soberbio de las higueras, naranjos, manzanos, perales, granados,
membrillos, ciruelos y parrales, cuyos vstagos, elsticos en ambicin de
monopolio de aire y luz, plateaban en la altura de los lamos.
Cada fruto obligaba el empleo de un especial procedimiento para su
conservacin.
Los higos en adelantada madurez, tomados a mano, por el negrito
mulato que se trepaba a los altos gajos de las higueras, pasaban a asolearse
sobre los ijares o tejidos de caa tendidos en los entreclaros de las huertas.
Hechos pasas, eran limpiados, uno a uno y colocados sobre sabanas de
harina, restregndolos ligeramente. Depositados despus en sacos de cuero,
por capas, sobre las cuales aplicbase golpes, a mano de morteros, el
producto sala al ao azucarado, blando, dorado y exquisito.
El durazno era conservado en tres formas. Despojados de la corteza,
cortbasele en lonjas y no era prctico aquel, que no lograba sacarla entera.
Ya seco se daba por terminada su preparacin, con agregarle flor de ceniza o
rodeado de salmuera, que ahuyentaba la polilla. Un vapuleo al depositarlos en
las barricas y quedaban consagrados descarozados. Tambin preparbasele
en quesos, tejiendo sus lonjas en cuadros de esterillas, doblndolos y, muchas
veces, colocando almendras y dulces en su interior.
Para peln, destinbase la fruta de mala calidad o averiada que no
mereciendo los honores de un mayor esmero, se le conceda a penas la del
despojo de la piel; y ya seco, ocupaba un lugar secundario entre la larga fila de
repletos envases. A la par de stos, reposaban los limones, las naranjas en
cajones amplios, entre arena seca, mientras las granadas y membrillos, desde
lo altos de los zarzos, podan medir la ventaja de ocupar los primeros sitios.
Mensualmente llegaba a aquellas mansiones felices, en aquellos no
menos felices tiempos, una carreta al paso majestuoso de tres yuntas de
bueyes. La amplia puerta de calle dividida en dos, era abierta en sus cuatro
medias hojas y la banda de mulatos, hombres y nios, empezaba el descargue
de aquella despensa ambulante.
Los quesos de a real, que no pesaban menos de diez libras, iban
dejando sobre el hombro de su conductor, la prueba acabada de la bondad de
la fbrica. La mantequilla y la grasa en vejigas, los cuartos enteros de la vaca
gorda salados y el charqui, pasaban a ocupar tambin su sitio en la despensa.
La industria, en ese tiempo, era mltiple. Todo lo que hoy realiza la
fbrica, todo lo que monopoliza el tcnico (gringo), todo lo que ahora se
compra caro y malo, se ofreca barato y bueno, en la abundante produccin
casera.
El almidn obtenase por sencillo procedimiento. Colocbase trigo o
arroz en vasijas llenas de agua y bajo la influencia del aire y del sol,
transformabase a los diez o doce das en una pasta latigosa, de la que se
desprenda, bajo la presin de la mano, el almidn. Macerado nuevamente en
agua renovada durante dos o tres das, terminbase su elaboracin,
comprimindolo en una tela que dejaba escurrir el lquido.
El almidn de arroz se prefera para la ropa y el de trigo se empleaba en
la medicina casera por sus propiedades emolientes.
Disuelto en agua azucarada, serenado, y tomado en ayunas era
refresco y laxante. Una capa en forma de pasta ligera puesta en una serie de
noches sobre el cutis manchado o pecoso realizaba, con ms xito y con
menos pretensin, el papel que hoy desempea en la toilet cien elementos
qumicos.
El jabn, bien graduados sus materiales de grasa, cal y leja, sin
necesidad de agregarle productos extraos que deterioran la ropa, resultaba
excelente y el llamado jabn verde preparado con palqui era inmejorable.
El procedimiento para obtenerlo no es complicado y, actualmente en la
campaa se hace su elaboracin, ya que no se tiene, como en la ciudad, en
cada esquina almacn proveedor.
BODEGONES
Los bodegones eran los cafs cantantes de otra poca. Los haba
permanentes y ocasionales como contribucin a los festejos patrios. Su
improvisacin era a poco costo y en poco tiempo. Cuatro horcones de
algarrobo para esquineros, otros ms delgados para los costados, los largueros
para el techo y lo que iba a ser muralla, y el armado sin cemento, quedaba
hecho. Las murallas, constituidas por verdes ramas entretejidas con barillones
de jarilla, adquiran unin y resistencia, merced a una azotada de barro y paja,
susceptible de blanqueo con una lechada de cal.
El techo de idntica construccin y material variaba solo en el empajado
hecho con matas enteras, superpuestas en mitades, y rebosadas en lodo,
impermeabilizado con paja de trigo. Una abertura ancha y baja era la puerta
que obligaba a perder la gallarda al curioso, an de mediana talla.
En el campo llmase as la invitacin que se hace a los vecinos para ayudar en algn trabajo
como desgranar maz, hilar, etc., no recibiendo en pago mas que el obsequio del mate, aloja,
maz tostado, tortas, etc.
1
La noria era una especie de ruleta. Una tabla fija, redonda, llevando
nmeros como esfera de reloj, tena su centro una barra vertical a la que se
ajustaba otra horizontal.
Cada tres nmeros haba fija una banderita argentina. Cuando la
horizontal quedaba frente a alguna banderita, la ganancia era para el
noreador, lo que suceda con frecuencia ya que de doce nmeros, cuatro
correspondan a stas.
Cuando la jugada favoreca al noreador, ste gritaba: -van seis (segn fueros
la cantidad de jugadores) y la patria va ganando.
El caso era que las ganancias de la patria se sucedan muy frecuentes,
lo que no era atractivo para los clientes que empezaron a mermarse,
arruinando el negocio.
El baile resarca, muchas veces con creces las prdidas del juego.
Vamos, vamos al desquite
Pero al baile de verdad
Que la plata no es perdida
Cuando se puede bailar.
Bailen, bailen buenos mozos
Que la tarde ya se va
Compaera y compaero
Otra vuelta y otra ms.
TODAS AL BAILE!
Las fiestas terminaban con el canto y el baile. Todo lo que en buenas
mozas surtan los barrios, estaba all dispuesto al jaleo. Las haba
adamadas, de seriedad solemne. Alto el peinado, sostenido por un peinetn,
que obligaba a huelga el zarandeo. La piel cubierta por el producto de polvo y
crema brindado gratis por el gallinero1; un pauelito en tringulo sobre el
pecho, el busto tieso, levantada la cabeza, dura la mirada, en pose de efigie se
ubicaban ampliamente en los troncos, petacas y morteros, que oficiaban de
bancos.
Las jovencitas de mirada recelosa bajo el flequillo que caa en la frente,
lucan en sus mejillas amanzanadas el lujo inaudito de los colores que la edad,
la salud o la maravilla 2 ponan en ellas.
El corpio, ciendo la cintura, contena a medias el enjuicioso busto que
se abra en amplitud de miriaque sobre las caderas, que libres y cimbreantes
1
El almizcle de las gallinas, secado y molido da u polvo blanco que dicen tiene la virtud
adems de blanquear, limpiar la piel despojndola de paos y barros.
2
Planta que abunda en el campo en forma tal que sus flores de rojo vivo hacen la impresin de
un tul carmes a travs del cual se ve el verde de las hojas.
Al simple frote de los dedos deja un precioso color carmes.
EL CUERPO Y EL ALMA
Esperemos el socorro
Que manden nuestros dolientes.
El alma le dice al cuerpo,
Cundo iremos a aliviar
Con las misas y responso
Del ministro del altar!
El cuerpo le dice al alma
Veamos a nuestro seor
Que nos retire las llamas
Le pedimos de favor.
Le dice nuestro seor
-Ya sus culpas han pagado
Si ais hecho algunas limosnas
Luego seris perdonados.
Si han cumplido el mandamiento
-No me vis a equivocarVamos a los tribunales
All te voy a premiar.
Ah tienen seores mos
Ya la historia termin
Mi cuerpo queda en la tierra
la alma va a gozar de Dios!.
Y en las madrugaditas, laxo los cuerpos, soolientos los ojos, entre los
ronquidos de las madres y parpadeos de las nias, todos despuntan el sueo;
ellas bajo la enramada del rancho y sobre los no blandos asientos; ellos en
pleno cielo, sobre el alfombrado de gramilla, mientras los perros van de fogn
en fogn, husmeando y royendo los restos del festn abandonados en el palo
asador, en la olla de hierro, o en algn bolsillo, donde una buena moza
improvis su despensa.
LA CHUSPA
Con la chuspa y todo deca el rumboso y porfiado jugador dejando caer
sonora y pesadamente una bolsa, en forma de tubo largo y estrecho, que
amenazaba abrirse en descongestin forzosa por la cantidad de su contenido.
Era cilndrica, overita o listada, y tena como la serpiente, a la que se
asemejaba en las ondulaciones de su cuerpo blando, atracciones seductoras.
Se saba que as, en sus dimensiones, rellenita, haba para comprar ms de
una buena majada. Como la tentacin hace al jugador, otras graciosas bolsitas,
salan del fondo de ocultos bolsillos y puestas sobre el tapete, unas frente a
otras, parecan desafiarse airadas, mientras su suerte se determinaba en una
carta.
Y la chuspa plegaba o dilataba su boca segn que el dueo mezquinase
el medio o quisiera voraciar los cndores, bolivianos, recortados, reales y
cuartillos, que se le entregaban a la garanta de su resistencia.
La necesidad de conducir el pesado metlico haba hecho que el ingenio
criollo la ideara y mediante la cesin de sus cuellos hicieron el avestruz y la
iguana, la chuspa fue bolsillo y fue cartera a la vez.
Como toda industria sigui la evolucin del progreso. Tuvo su edad de
cuero en que rstica, apenas si se la sob, hasta llegar en trasformaciones
sucesivas a ser un dije, una preciosa prenda de lujo.
Se principi bordando sobre la piel motivos sugestivos; un corazn, un
ramito de claveles, un corderito. Ms tarde cubrisela con tela y cinta de clases
y colores diferentes segn los posibles y gusto del dueo, llegando despus a
tapizarlo con malla de fino hilo de lana que una jareta en su parte superior
cerraba mediante un cordn cuyo extremos eran crespos hilos de felpa. La
parte inferior, cerrada en valo, llevaba una serie de bolsitas de la misma malla,
dentro de las cuales relumbrosas pesetas se revelaban por entre sus ranuras,
como fragmentos blancos, simulando dientes de afn de morder las rejas de su
prisin.
La chuspa paqueta era gala del mocetn endomingados que iba a
ver su novia. Entonces la llevaba repleta y al ensearla, los dedos ociosos
acaricibanla como que el cachito de bolsa aqul, tena la doble sugestin del
contenido y del continente, pues la enamorada, haba dibujado en seda, su
propio corazn.
Usada por jvenes y viejos, y hombres, pobres y acaudalados, la chupa
que haca de compaera obligada en negocios y diversiones, de socio de lo
ganadores y cmplice de los fallidos, ha desaparecido sin que se encuentre ni
como reliquia de antigedad en alguna vieja petaca.
Hoy ni el nombre tiene significado. Te saqu un chuspa nos decan
cuando nios y en un ademn rpido, rozando el ndice con nuestro labio
inferior simulaban haber extrado algo, que aparentaban alargar en remedo del
labio que a veces demasiado saliente, permite dilatarlo a voluntad lo mismo
que chuspa generosa.
No era, pues galantera grata a la moza menos pagada de su belleza
aquello de boca como chuspa y sin embargo no se hubiese ofendido por
cierto si se la obsequiaba con una que estuviese medio llena de doradas
moneditas
LA BOLSITA
LA PRIMERA VISITA
A las ocho de la noche encontrbanse ya el dueo de la casa, la esposa,
los hijos y en muchas ocasiones tos y primos, ubicados en el estrado, aquel
vasto asiento que adosado a la pared, opona su lnea quebrada a la recta de la
sala. Frente a la puerta de entrada ese divn duro, aun bajo la afelpada
alfombra, era el sitial de honor destinados a los dueos de casa y visita de
categora. Los dems, a respetuosa distancia, ubicbanse a uno y otro lado,
procurando elegir locales donde la visual paterna llegase de sesgo.
Era el da y la hora de la solemne visita. Un minucioso arreglo haba
presidido desde el barrido cuyo esmero revelbase en el vivo rojo del ladrillo.
Hasta la simtrica colocacin de los dijes en la mesa.
Las flores desbordaban, escapndose de los vasos y desgranando sobre
el mrmol sus ptalos que espaciaban por la estancia el sahumerio de sus
esencias, mientras el bronce resplandeciente de los candelabros reproduca los
rostros de las nias, cuyas pupilas en llameante titilar, se hermanaba con la luz
de las bujas.
La espera no era larga. Golpes de mano, anunciaban la llegada de la
visita. Introducida por el mulato, el hijo mayor haca la presentacin de los
hombres, rgidamente parados y ante las damas que graciosas extendan la
mano inclinando ceremoniosamente la cabeza.
Era la primera visita del novio. Este sentbase al lado del futuro pap,
sitio de privilegio que no compensaba el inconveniente, ya previsto, del
alejamiento de la nia. La conversacin inicibala el dueo de casa.
-Qu dice de nuevo, caballero?
-Nada, que no sea conocido, que las lluvias de estos das han
beneficiado grandemente a las sementeras.
-Verdad, y para nosotros igualmente benfico, sabe? El hombre es
como la planta, no le basta el riego artificial. El aire hmedo, la lluvia danle
vida Y contina una larga disertacin poniendo aprueba la paciencia del
pretendiente que deferente escucha y que con la cabeza asiente, ya que no le
da tiempo para hacerlo de viva voz.
La madre compasiva como mujer, y madre al fin procura enrielar la
conversacin hacia temas menos ridos, en los que sea dable a todos tomar
parte.
-Estuvo en la funcin del Rosario? Qu concurrencia! Qu bien
arreglado el templo! Sabes Juanita quines corrieron con el arreglo?.
-Mi ta Ins y las nias fueron mayordomos.
-Qu le ha parecido, Juanita atrvese a interrogar el novio- el sermn
del Padre Pena?
Y el viejo no queriendo dar derecho a una conversacin dialogada entre
los dos, interviene para decir solemne y reposado:
EL FAMILIAR
Tal vez como un extrao vestigio de aquella religin de Oriente que
haca dioses a los gatos, los cocodrilos y las serpientes, ha existido un culto
supersticioso, bien guardado de ojos y odos extraos, hacia algunos reptiles,
especialmente iguanas y vboras.
EL MAESTRO HILARIO
Durante los largos aos que ejerci el Gobierno de la Provincia de San
Luis, el Coronel Pablo Lucero, ungido con carcter vitalicio por voluntad del
Ilustre Restaurador, se sucedan peridicamente las invasiones de los indios.
El avance del salvaje causaba tal pavor, que a su solo anuncio la gente
de la campaa abandonaba su rancho llevando los objetos de valor y
enterrando los que no podan ser transportados. La sierra cercana con sus
quebradas profundas y sus grutas ocultas, amparaba, durante el tiempo en que
el indio saciaba su ira demoliendo taperas, quemando pastos, arriando el
ganado y llevando a sus tolderas a un rezagado o a un invlido con el fin de
negociar el productivo rescate.
Los villorrios y fortines eran las nicas resistencias contra el indio, que
contaban con escasos elementos de defensa.
La milicia en pequeo nmero y mal armada y los vecinos que por orden
del Gobierno se incorporaban a ella, eran los que siempre contenan, con
desventajas por cierto, al invasor, y si alguna vez la cobarda ingnita de ste,
resolva el repliegue de sus fuerzas y la huida, en la mayor parte de los casos
alentados por el nmero, resista en verdaderos combates campales.
En una de las expediciones que tuvo que preparar el gobernador Pablo
Lucero contra el salvaje, la ciudad de San Luis, impresionada por la constante
amenaza, aument las fuerzas con un valioso contingente de hombres jvenes
pertenecientes a la primera sociedad.
El Coronel Lucero decidi dirigir personalmente la campaa y estableci
su cuartel general en las inmediaciones del cerro El Morro, ordenando el
avance de las fuerzas hasta la Laguna Amarilla, donde los indios parapetados
en los contrafuertes de las sierras presentaron combate. La lucha fue una de
las ms sangrientas que se mencionan en la Provincia durante la larga
campaa contra el salvaje, y en la cual ste recogi un terrible casi decisivo
escarmiento. San Luis, en conocimiento de la refriega, se volcaba en toda su
pequea poblacin en las calles a la espera de las primeras noticias que
tardaban en llegar, y cuando algunos ya pensaban en atrincherarse para la
defensa del hogar, un galopar tendido de muchos caballos angusti hasta los
ms esforzados.
Luego una gritera clamorosa, enloquecedora partiendo de todas las
bocas, salud el regreso de los vencedores. Llegados al cuadro de la plaza,
descendieron de sus cabalgaduras extenuadas y escoltados por la poblacin
jubilosa, se dirigieron a saludar al Gobernador que haba regresado el da
anterior.
Los continuos Viva Excmo. Gobernador, Coronel Pablo Lucero!
repetidos sin cesar daban a la escena caracteres de apoteosis. El Gobernador,
con su llaneza habitual, desde la puerta de su casa, cambiaba apretones de
manos con los jefes de la defensa y con los paisanos que llegaban a su lado
sonrientes y satisfechos.
El momento del entusiasmo popular culminaba, cuando una voz
surgiendo del populacho y esforzndose por dominar la gritera, pidi permiso
para dar un viva y en cuanto los sombreros se alzaban y el silencio se haca,
un paisano alto y arrogante, se adelanta y a la faz de todo lanza este grito que
los dej mudo de asombro: Vivan Dios y Mara Santsima que son los que nos
han salvado; all no hubo ningn Pablo Lucero; y adelantndose ms como
para palpitar la impresin de la multitud, lleg hasta el lado mismo de aqul a
quien de manera tan exabrupta negbale la gloria.
El Gobernador de la Restauracin acercndosele tambin, le da dos
palmas cariosas en la espalda y le dice: Bien, Maestro Hilario, que vivan
Dios y Mara Santsima, pero djame vivir a m tambin.
El tal Maestro Hilario era un albail llamado Hilario Becerra que
construy la iglesia del Morro. En combate de la Laguna Amarilla se condujo
como el ms valeroso al lado de los capitales Juan Sa e Isidoro Torres.
Hombre de carcter recto, honrado, caritativo y cristiano, el Maestro
Hilario era respetado y querido del vecindario que siempre encontraba en su
pequea estancia del Morro un asilo para el indigente y un consuelo para el
desgraciado. Religioso hasta el fanatismo, visit al mismo coronel Lucero en su
lecho de muerte para imponerle resignacin y ayudarle a bien morir; pero
aquel que haba dejado ya de ser Gobernador, parece que esta vez fue menos
benvolo con el que se entremeta en su conciencia, y no con el mismo
derecho que un da us para entremeterse en sus triunfos.
UN CENTENARIO
Lo acredita una medalla que lleva las leyendas La Nacin al ejrcito del sur 1881
Campaa del Ro Negro y Patagonia -1878.
ALTRUISMO
Hidalgua, carcter, bondad, compendiaba en su accin social Doa
Paula Domnguez de Bazn.
Matrona distinguida, con alma de exquisitas delicadezas, funda en 1857
el patronato para la humana miseria con el nombre de Sociedad de
Beneficencia.
Hecho que revelaba la caracterstica de la mujer inteligente, previsora y
generosa ya que su obra sintetiza toda una accin como sembradora del bien a
todo esfuerzo.
Maestra, posey los secretos impulsos que atraen las almas. Patriota,
en la escuela prepar la mujer que en el seno del hogar y en la sociedad, tiene
el rol de celoso guardin de virtudes, base de fortaleza y fe en la vida.
As, nadie mejor que ella para sentir las necesidades de su poca; poca
de lucha e incontenida barbarie, donde cada ciudad y cada aldea imponase el
supremo anhelo de paz, de educacin y de progreso.
Y fu a su voz que se levantaron en el interior de esta provincia, a quien
un satrico humorista llamara Siberia argentina, escuelas y asociaciones de
caridad. El lema: Hay que bastarse a s mismo fu una bella realidad a
impulsos de los generosos sentimientos de la mujer puntana que ella supo
despertar.
Hasta la crcel llegaba su silueta inconfundible para los desgraciados
que llamaban su bienhechora, y a la cama del enfermo con remedios y
consuelos brindados, quien sabe, si con alma de madre o corazn de santa.
Haba solicitado del jefe de Polica se les permitiera a los presos, una
vez por semana, ir a su casa donde los obsequiaba con suculento almuerzo.
En una ocasin stos no regresaron; ni sus guardianes se presentaron a
explicar lo inusitado del caso. Los comentarios fueron variados y graciosos; las
diligencias para encontrarlos, intiles.
El jefe de Polica entrevstase con la seora de Bazn, requiriendo
explicaciones sobre el caso. Ella nada sabe, slo que all almorzaron,
agregando jovialmente: Los pobrecitos, ms vale as se retiraron con el
estmago lleno y Ud. sabe seor que, pjaro que se llena a lo que el
funcionario nada pudo objetar, pero desde entonces la crcel cerrse de
verdad.
Mas Doa Paula continu su misin humana llevndoles personalmente
dinero lo que haca reflexionar al jefe, que si los pobrecitos llegasen
nuevamente a escapar, se iran ahora con la chuspa llena1.
Qu ha hecho San Luis para solventar tanta deuda? Dnde est el nombre de la Sociedad,
de la Escuela, de la Biblioteca, del paseo o de la calle, que recuerde a las seoras de Bazn,
1
NOBLEZA
Era la nia Carmen Ortiz, gentil y arrogante. Su rostro de perfecto valo,
perfilado en ondas por el sedoso cabello, dulcificaba la gravedad de su corte
clsico. Belleza que culminaba su perfeccin en los ojos verdes, que el mirar
dulce pareca agrandar, como si su espritu vagase en las cimas tranquilas
donde moran la abnegacin y el valor.
De inteligencia clara, magnnima y generosa, su cerebro y su corazn
fueron minas brindadoras de tesoros.
Muy joven, nia en sus quince primaveras fu la adorable maestrita de
una docena de pequeas alumnas, cuyos nietos son hoy, universitarios y
polticos distinguidos.
En su casa paterna, transform en aula una de las habitaciones, y al
frente de la clase, grave y seria, como sacerdotisa en funcin, enseaba el
abc, la doctrina cristiana, moral, urbanidad y labores de aguja en que luca
primores.
Y la nia que empez, como quien juega con muecas, la misin de
ensear, aficionse a la tarea hasta llegar a transformarse en maestra de
verdad; y aun cuando la nia Carmen, despus seora de Ortiz, uni a su
rango de matrona el de madre, no desde en continuar la obra educadora en
que se ensayara su adolescencia. En el Gobierno de su primo el Coronel Juan
Agustn Ortiz Estrada, acept como imposicin de deber la Direccin de una
Escuela, asociando en esa tarea a su hija Edelmira.
Su caridad ejercise en todas formas, desde el bolo que personalmente
llevaba a la crcel, hasta el auxilio oportuno de vveres y remedios para el
rancho del pobre. Fu, as, una eficaz colaboradora en la obra de la seora
Paula Domnguez de Bazn, y la Sociedad de Beneficencia que sta fundara
tuvo en la gentil secretaria la decisin que los espritus fuertes entregan a sus
obras.
Religiosa sin fanatismo, sobrellev los reveses de fortuna con entereza,
estimulando su labor.
En sociedad luci cualidades de gran dama, con un gesto de orgullo que
fu una de sus caractersticas, pero que, para su mayor mrito, dejaba ante los
pequeos e inferiores presentndose slo con la opulencia de sus delicados
sentimientos.
Llev a sus alumnas la conviccin del bien y del deber con ejemplo y con
la sugestin de su clida palabra
Un da, observa en su clase de costuras cuchicheos, gestos y sonrisas
medio velados, que no condecan con las modalidades aceptadas en su
escuela.
de Sa, de Lallemant, de Ortiz, de Figueroa, a las seoritas Lucero, Isaac Astorga y tantas
otras, diamantes del rico joyel de nobiliarios sentimientos de la mujer puntana?
ESPIRITU SELECTO
Delgada y alta, de una esbeltez y donaire naturales y de una sencillez
atrayente, era la seora Rmula Lucio Lucero de Figueroa. Su conversacin
afable, fluida y chispeante, acentuada por una mmica viva y nerviosa,
completaba su tipo de gran dama.
La pulcritud de sus modales, timbre de una educacin esmerada del
hogar, revelbase en todo momento.
De cutis blanco, ligeramente sombreado por pecas, y los ojos vivos de
mirar intenso, formaban un conjunto, si no de belleza, de simpata, ya que la
inteligencia y la bondad dominaban sin rivales en ella.
Sin maestros, ni escuela, su instruccin no hubiera pasado de un anhelo
si su espritu selecto no hubiera creado el amor a la buena lectura.
As, no es de extraar que buscase vidamente los escasos libros
trados de Buenos Aires o de Chile por algn aficionado a las letras, muy
difciles de conseguir por cierto.
Pero la seora Rmula tuvo la suerte de poder disponer de la rica
biblioteca, si no por el nmero por la seleccin de obras, de un cuado el
clrigo Jos Manuel Figueroa, ilustrado sacerdote catamarqueo. Entre las
obras que leyera llamle la atencin primero, y la cautiv despus, Las cartas
de Cicern, que aprendi de memoria, recitndolas con la expresin del que
compenetrado de la idea y enamorado de la forma las hace suyas al
interpretarlas.
Oh! deca a sus hijos en un arranque de entusiasmo- aprendedlas, no hay
nada ms hermoso que esto.
Preparado as su espritu para lo grande y bello, con capacidad de
comprender e interpretar los ms elevados sentimientos, deba ser ella la
llamada a personificar la excelsa idealidad de patria.
Fu en 1853. Libres los argentinos de la tirana, sancionada la
constitucin que dictara el Congreso de Santa Fe y ordenado que ella fuese
jurada el 9 de julio del mismo ao por los habitantes de las ciudades, villas y
aldeas de cada una de las provincias, realizse en San Francisco del Monte de
Oro una hermosa fiesta, corolario de la solemne ceremonia.
Su preparacin fu de labor. Nada haba en la apartada y pobre villa,
salvo el espritu patriota que iba a crearlo todo. La sociedad dispsose
entusiasta a secundar la iniciativa1.
En una alegora feliz las provincias representadas por nias deban
aparecer en escena, interpretando el sentimiento nacional, que vibraba en esos
momentos en toda alma argentina. Pero necesitbase completar el cuadro
personificando la idea de patria con todo lo noble y superior que encarna, en la
dignidad, gallarda y arrogancia de una dama; y en esa incertidumbre y natural
anhelo de lo mejor, las miradas y solicitaciones fueron hacia la joven seora de
Figueroa. Su aceptacin descont el xito. Apareci en la escena, (teatro
improvisado en amplio patio medio toldado, con los colores patrios,
enredaderas y flores), majestuosa en su traje de carcter, en el que un manto
azul prendido al hombro cubra a medias el blanco escote; desnudo el brazo
que al alzarse sosteniendo la bandera, volcaba hacia atrs la manga de su
tnica griega; el cabello hondeando suelto sobre la espalda y la cabeza
coronada de palmas.
La alocucin vali ms por el acento y la vibracin que el patriotismo
pona en cada frase, que por su sentido estricto. Las nias, que a su lado, casi
medrosas, teman quiz no estar a la altura del rol impuesto, sintironse a sus
primeras palabras sacudidas por el mismo entusiasmo, y respondieron a la
patria con todo el fervor de sus calidos sentimientos.
El acto pas, pero la impresin de la fiesta perdur por mucho tiempo
existiendo an quienes conservan recuerdo de ella2.
La misma seora de Figueroa en momentos de expansin gustaba
recordar ante sus hijos las emociones de aquella inolvidable noche, presente
ante sus ojos despus de cuarenta aos, y al recitar su parte de memoria,
transformbase apareciendo ante ellos con toda la arrogante gracia de los
veinte aos.
La sociedad de San Luis recibi la impresin de esa fiesta. Fu Don
Felipe Sa enviado all por el Gobierno en carcter de representante oficial
quien la trajo y al hacer crnica del hermoso festival dijo al referirse a la seora
de Figueroa: Rmula se acredit como patriota y se luci como mujer.
EL CORTE ROMANO
GENTILEZA
Enriqueta Lucio Lucero de Lallemant, cultiv desde nia las bondades de
su espritu; bondades que dentro de su familia fueron como un sello nobleza
hidalga, revelado en todo momento.
Jams le falt el halago de un elogio para lo ajeno, y siempre oportuna y
feliz, tena pronta una palabra de estmulo para el nimo del que flaqueaba.
Atenda con igual solicitud a la encopetada matrona y a la modesta
obrera, y ambas reciban, sin darse cuenta tal vez, provechoso y prudente
consejo.
La bondad llegaba ms all. El cuidado material y deferencia hacia los
criados, la preocuparon realizndolo como deber grato.
Despus de una de las frecuentes reuniones familiares, en casa de su
hermana doa Matilde Maldonado, en las que, como era de estilo, circulaban
los dulces, bizcochuelos y licores, veasela a la nia Enriqueta, atravesar los
oscuros patios en direccin a una pieza interior donde una criada renda a los
aos el tributo del descanso, para presentarle el delicado obsequio de una
golosina, que deba parecer deliciosa ambrosa doblemente dulce.
Su conversacin amena y pintoresca, llena de un sensato juicio y sana
crtica, deleitaba e ilustraba.
Complacase en recordar la vida social y domstica de aquella poca en
que ella actuara joven y compararla con la presente, ms brillante, ms
adelantada, ms ligera, pero con una cultura que no dejaba a aquella en plano
inferior.
Sita en la esquina Chacabuco y 9 de Julio, hoy casa de la seora Eusebia Funes de Segura, a
quien instituy heredera universal de lo habido y por haber, contndose entre lo primero sus
bienes y su virtud y previendo para lo segundo lo que el Estado deba alguna vez satisfacer por
concepto de los servicios de su esposo y que deseaba pasase tambin a aqulla, su bien
querida sobrina e hija adoptiva, que la atendi con toda solicitud, y en cuyos brazos rindi su
vida en diciembre de 1888.
1
A los once das de su llegada a San Luis, atacola rpida enfermedad, que hizo crisis a las 48
horas, siendo intiles los esfuerzos de los mdicos por salvarla.
GUAYAMA
Santos Guayama 1 no fu un gaucho bruto, su exterior, cuando afeitado y
endomingado se presentaba, era el de un paisano de mirar altanero, pero no
repulsivo. Gustaba de la buena sociedad y alternaba en ella sin desmedro, con
una palabra fcil y risa franca que suavizaba la lnea dura de su tez.
En muchas ocasiones mientras sus hordas se despachaban a su antojo
en los despoblados, l, jinete en una soberbia mula con equipo de arriero,
llegaba a las villas, apebase a la puerta de la ms concurrida pulpera y,
tranquilo como pacfico viandante, participaba de la tertulia de los vecinos, en la
cual, la conversacin no pocas veces, versaba alrededor de su nombre y de
Gaucho temible que durante ms de veinte aos fu el terror de las poblaciones del interior de
la Republica.
1
LOS GUAYAMINOS
Horda de bandoleros a los que el jefe prestle nombre, rotulando con su
terrible fama las correras y horrores de una campaa de pillaje, que dur ms
de veinte aos.
Los Guayaminos tenan su zona de accin extendida desde La Rioja
hasta Crdoba con paraderos ocultos en las sierras y lagunales de San Luis y
San Juan, en bandas que simultneamente realizaban asaltos a distancia de
cincuenta u ochenta leguas, y aunque el jefe no poda dirigirlas a todas,
bastaba que apareciera un grupo de gauchos, en tren de pillaje, para que el
nombre de Guayana corriese, sembrando terror.
En aquellos tiempos, los almacenes pulperas- tenan en una pieza inmediata llamada
trastienda el garito, como sucede hoy en los billares, bares y cafs.
1
LA CHAPANAY
Moneda de plata, sin labrar y sin aleacin, bordes irregulares hecha a corte de cuchillo y que
llevaba como sello una cruz en bajo relieve con la fecha y la indicacin de su valor en nmeros
romanos.
2
La parte preferida que se elega de la res carneada. Se llama tambin as las partes de menos
valor del animal y que se daban como retribucin de la faena, tales como la panza, menudos,
bofes, hgado, etc.
1
DOS VALIENTES
Los guayaminos haban avanzado sobre las poblaciones del norte de la
Provincia de San Luis, esperando el resultado del combate que se libraba en
Santa Rosa.
Fuerzas reclutadas en San Francisco y Lujn fueron llevadas a Quines
para defender aquella poblacin, atrincherndose en la plaza norte y sus
adyacencias en nmero de doscientos hombres bajo el mando de don
Raymundo Loyola, Comandante del Departamento y Jefe de stas. Los
gauchos los sitiaron en forma que haca imposible la entrada de reses para
abastecer la guarnicin. Sin embargo, no era tan riguroso el sitio que no
permitiese llegar a algunas mujeres y nios, con pequeos socorros para el
pariente, y hasta que pequeas ventas de tortas y pasteles dejados al fiado,
puesto que all no corran ms valores que el no canjeable, del coraje personal.
Una maana se presenta en la plaza un nio. Nada revelaba que haba
trasnochado sobre un flaco mular. Tranquilo, sin apresuramientos que lo hiciera
sospechoso, haba pasado por entre los fogones que los gauchos mantenan
da y noche encendidos, sin despertar recelos. Llegado a la plaza, pide ver al
Comandante Loyola, pues llevaba una comunicacin para l. Seguido por los
paisanos ansiosos por conocer noticias que pudieran aliviarlos de la
incertidumbre en que estaba respecto de su situacin, llega hasta el Jefe y sin
dar tiempo a ser interrogado, scase la blusa y rompiendo con los dientes la
costura de una de sus esquinas, descose en toda su extensin uno de los
lados, presentndole el flamante forro que haba empleado como papel de
esquela. La familia del Comandante peda por ese medio noticias, pues la que
llegaban de Lujn eran verdaderamente alarmantes, y temblaban, no slo por
la vida de los defensores, sino por que de un momento a otro las hordas podan
llegar a sus puertas.
No queriendo el Comandante exponer nuevamente al nio a los furores
de los gauchos, en caso de que llegase a sospecharlo correo, llama a su
ayudante y le ordena busque en todo el campamento a un hombre que quisiera
prestarse a llevar una comunicacin urgente. Entre los doscientos que all
haba, slo uno se presenta voluntario, con la condicin que se le diera el
overo de don Javier Alaniz. 1 .
Satisfecho el pedido, y ya el jinete dispuesto a la marcha se ordena a
don Eduardo Laborda que con varios hombre a caballo haga una salida hacia
el norte, para llamar la atencin de los sitiadores.
Los gauchos que mantenan a toda hora sus fletes ensillados, arreglan a
las cinchas y vuelan en seguimiento de estos ltimos. Es el momento que
aprovecha el del overo para partir como una flecha en direccin opuesta. Pero
advertido por las avanzadas del Sud, apenas salvada la primera lnea de vivac,
es perseguido de cerca entre los gritos de ya vers maula.
Felizmente el jinete era bueno y el caballo a prueba de resistencia. Ms
de cuatro leguas fueron recorridas en esa carrera en que jugaba la vida
Rosario Iglesias, hasta que consigui ganarla, cansando a sus perseguidores
que no pudieron cumplir la terrible sentencia de ya veras.
UN GESTO DE ARROGANCIA
Paseaba lentamente al tranco de su caballo por una de las calles de San
Luis, Don Toms Varas, cuyo carcter, recto hasta ser severo dentro de una
modalidad caballeresca, marcaba el timbre del patricio antiguo. Su condicin de
Sargento Mayor de milicias, a ms de ciudadano austero, hacanle respetable y
respetado2.
Este caballo tena fama de ligero, no encontrando competidor en las carreras.
Su alma patriota revlase en el documento siguiente:
El sargento mayor Don Toms Varas Benedicto de la patria- En los das de la Independencia.
Don Toms Varas, capitn de voluntarios, retirado con ambos fueros, nativo, vecino y radicado
en esta ciudad, ante V. S con el mayor respeto, digo:
Que le es constante a todo este vecindario mi numerosa familia de once hijos menores de
edad, soy su tutor, y tambin mi enfermedad que me impide la actividad en el servicio militar: a
ms mi enfermedad de ahogos que por ella me es gravoso el temperamento de la Capital de
Buenos Aires.
A estos gravsimos obstculos para seguir la carrera militar, se anteponen mis ardientes
deseos de servir a mi amada patria aunque pierda hijos, subsistencia y vida.
A mxime, en la poca en que la divina providencia nos ha librado de la furia sanguinaria que
nos tenan tramada los Europeos en la capital para exterminar y acabar con nuestra floreciente
nacin y privarnos de la libertad apoderndose del reinado y sepultarnos en el olvido.
Estas justas reflexiones y otras me dan nimo y se vivifica mi espritu lleno de entusiasmo para
dar una prueba ms del patriotismo y adhesin a nuestra sagrada causa que defendemos con
todo honor y por lo mismo es favorecida del cielo.
As, no teniendo por alma otra cosa en que le pueda ser til a mi patria, que mi persona, la
ofrezco gustoso y de mi muy buena voluntad para que si la hallan apta en el servicio militar, en
1
2
UN SECRETO DE ESTADO
En una de las clsicas siestas, en que la tranquila ciudad de San Luis se
adorma en un vaho de fuego, los repetidos y fuertes golpes dados en la puerta
de la casa del Gobernador interino, Don Luis Maldonado, alarm al vecindario
que sali a la calle, comprobando que el visitante era el Jefe de Polica, Don
Carmen Adaro.
Este, que haba logrado ser atendido solicitaba de una manera
perentoria la presencia del Gobernador. Como demorase y siendo apremiante
el motivo que lo llevaba, adelantse resuelto hasta las habitaciones interiores
sorprendiendo a su Excelencia en el momento de escabullirse por una puerta
lateral.
-Yo soy Seor, le dice Adaro, y el caso es urgente
mi clase de capitn, podr ayudar la conduccin de los cien granaderos voluntarios que de ste
mi pueblo remite V. S. a la capital sin que se asigne puesto ninguno y me conducir hasta mi
regreso a sta con caballos y peones a mi costo a fin de ahorrarme al Estado, siquiera este
oficial subalterno.
Que ser gracia que recibir, y en el nter la alcanza, a V. S. pido y suplico que habindome
por presentado, se digne admitir mi oferta, por ser en beneficio de la patria. Juro yo Toms
Varas. Julio 20 de 1812.
con el gusto que crea una buena preparacin y a ms, un completo dominio de
la materia1.
Llegado de Buenos Aires en 1872, el eminente educacionista seor Jos
Mara torres, primer Inspector enviado por el Colegio Nacional y precedido del
prestigio de ilustrado, produjo entre los profesores y alumnos el natural
encogimiento, en una poca en que la modestia no haba sido an desplazada
por la suficiencia que, segn Lugones, slo alcanza a llenar lo pequeo.
Cumplida su misin oficial pidi visitar las escuelas fiscales, y
naturalmente la de la seora de Sa, deba responder por todas las que
existan. All contempl en plena labor a cincuenta nias dirigidas por un grupo
selecto de maestras, seoras unas, seoritas otras, pero todas igualmente
activas y afanosas realizando una tarea cuyo aprovechamiento pudo
comprobar en general, muy especialmente en ejercicios de anlisis, redaccin
y ortografa.
Presentado a la profesora de Gramtica, y despus de las frases de
estilo, sorprendi a sta, por lo inusitado y novedoso del caso, con el
ofrecimiento de una ctedra en el Colegio Nacional. La seora de Lallemant
aunque alagada por la alta distincin de que era objeto, excusa la no
aceptacin por no creerse en condiciones, dice, de alternar con competentes
profesores. Insiste el Inspector aduciendo como razn ilevantable que, aunque
los alumnos slo ganasen en cultura, justificara la presencia de una dama en
un Colegio de varones
Pocos momentos habanle bastado para admirar, al par que la
preparacin didctica, el encanto de una conversacin fluida y galana, y
aquella gracia tica, que con el poder de sugestin, es el ms alto exponente
de una cultura superior.
Intiles fueron los empeos de propios y extraos; la seora de
Lallemant, escud su negativa en una excesiva modestia, por la que pudo
considerarse damnificada la mujer puntana, que tuvo que esperar ms de
medio siglo para llegar a cargos a que es merecedora por dedicacin
inteligente.
Haba tenido por profesor en Mendoza al Dr. Peregrino, acadmico de basta preparacin.
El Dr. Mayer fue asesinado en las calles de Mendoza, al lado de su esposa, siendo voz
general que el asesino procedi por cuenta ajena.
2
Este caso del que mucho se habl en aquella poca en la ciudad de San Luis y que fue
relatado por el mismo dueo de posta Don Jos Fernndez, una de cuyas hijas vive an y es
una respetable matrona, madre de distinguidos caballeros, fue objeto tambin del ms variado
comentario en la ciudad de Mendoza donde el Dr. Mayer era conocido y apreciado por sus
cualidades de sabio y de filntropo.
UN INGLES CORRIDO
Dbase a bordo de un barco ingls un baile, homenaje de la oficialidad a
la sociedad de Paran en retribucin de atenciones.
Asistan jefes de la armada y ejrcito argentinos, el Cuerpo Diplomticos
y las autoridades nacionales residentes en esa poca en dicha ciudad.
Concurri tambin, en su doble carcter de Jefe del ejrcito y Senador
Nacional, el Coronel Jos Cecilio Lucio Lucero, acompaado de su esposa, la
gentil puntana, Trnsito Prez.
La gallarda de la dama, y un dejo de arrogancia que ennobleca su
grcil rostro juvenil, llamaron la atencin a ms de un apuesto caballero, entre
los cuales se encontraba un joven oficial ingls que pudo darse el placer de
bailar con ella, quedando desde ese momento cautivado.
Sin darse por entendido o quiz sin haber percibido el de que
acompaaba al apellido de la dama en la presentacin, empez a hacer
declaracin de sus fogosos sentimientos, situacin equvoca que la seora
pretendi salvar dicindole:
-Voy a tener el honor de presentarle a mi esposo,- indicando al Coronel
que desde un extremo del saln contemplaba, quin sabe si con satisfaccin o
con pena, o con ambos sentimientos a la vez, a su joven esposa a quien la
edad obligaba a alejarse de l.
Como aquel viejo, bajo el doble peso de las condecoraciones y de sus
setenta aos, representaba ms bien un padre, que un esposo, de la que
apenas se le hubiese concedido la gracia de los veinte aos, el oficial pens
que se trataba de engaarlo y dejndose llevar por su amor propio impone un
asedio a aquel corazn, que supona retobado en gran orgullo. Pero la joven
dama impsole silencio con el imperativo que la condujera a su asiento.
Como no fuera obedecida de inmediato, ella, en una decisin rpida a
que la impela su dignidad de mujer y el respeto a un marido que era su
veneracin y su orgullo, le dice vibrante de indignacin:
-Una argentina, caballero, por lo menos, vale tanto como una inglesa,- y
abandonndolo, en manifiesto desaire en medio del saln, fue sonriente a
ocupar un asiento al lado de su esposo.
VALOR HEROICO
GENEROSIDAD
Despus de San Ignacio, lleg a Buenos Aires, emigrado y pobre, don
Zoilo Concha. Llevaba una vida tan indigente, hasta el extremo de tener que
ganarse el sustento en labores rudas, aquel, que en su estancia, sostena en
feliz holganza a muchas familias.
Un da encuntrase en las calles de Buenos Aires, con un
comprovinciano, conocido suyo, comerciante acaudalado, al que solicit en
prstamo una cantidad de dinero, la indispensable para arreglar pequeas
cuentas y ponerse en viaje. Con la sorpresa y disgustos consiguientes obtuvo
la negativa por respuesta, alegando malos tiempos y peores negocios.
Pas un tiempo. La rueda de la fortuna coloc a Zoilo Concha, en el
cargo de primer mandatario de la Provincia de San Luis. Cierto da encontr
entre los numerosos postulantes a su conocido comerciante que solicitaba un
puesto en la administracin, pues sus negocios andaban mal -ahora era
verdad- y tena numerosa familia.
Mi primer impulso fue negarme; pero de inmediato me apareci el
recuerdo de mi madre como en una solicitacin de perdn, y respondle:
haremos lo que se pueda - deca el mismo Concha contando el caso a su
familia.
Al da siguiente extendale el nombramiento de Jefe de una reparticin.
RIGIDEZ GERMANA
Don Germn Ave Lallemant, aquel sabio de gesto duro, mmica breve,
cuyos ojos chispeaban a la menor contrariedad, guardaba dentro de su exterior
rudo, sentimientos delicados. Asociado, ad honorem, al cargo de Director de
Escuela que desempeaba su esposa, era a la vez Inspector, Profesor y
Consejero, interesado en la cultura de las alumnas y celoso de su buen
nombre.
Protestante por religin y tolerante por principio, jams una imposicin o
irona molest a sus allegados o subordinados sobre el ejercicio de su culto,
entendiendo que las religiones todas, merecen de sus fieles fervorosa
devocin.
Su esposa realizaba con entera libertad los actos religiosos y en la
Escuela de Misia Enriqueta, su esposo, don Germn, acompaaba en el
piano el Ave Mara que cantaban diariamente las alumnas.
Como era costumbre, la Escuela concurra en corporacin a las
festividades religiosas en los grandes das de la patria y de la Iglesia y el
recogimiento de todos en el templo era impuesto por la educacin severa de la
poca.
CORTESIA?
La cultura de la seora Transito Prez de Lucio Lucero era tan marcada
que le permiti alternar con lucimiento en la escogida sociedad en que actu su
esposo.
Eran de ordinario sus contertulios, en Buenos Aires, los Generales
Pedernera, Espejo, Bartolom y Emilio Mitre, Julio A. Roca y otros altos jefes
que pasaban horas plcidas, rememorando hazaas, jugando partidas de billar
o tirando al blanco.
En una ocasin, el General Emilio Mitre invit a la duea de casa, por
simple cortesa tal vez acompaarlos en este juego, grato para el que lo
entiende, pero capaz de dejar en desairada situacin a la ms gentil persona.
Ella, sencilla y llanamente, toma la pistola Montecristo de su uso,
adoptando la posicin impecable del buen tirador, asombra a todos por su
certera puntera.
Aunque felicitada, como le pereciera que suponanla deudora de su xito
al acaso, desafi al mismo General Mitre a un blanco al aire.
Iniciada la prueba por la seora Trnsito, a los pocos tiros, el cuatro
boliviano, tocado por el plomo, desapareca definitivamente.
Llegando el turno al General, sea porque el amor propio agitara su pulso,
o por un exceso de galantera, lo cierto fu que el cuatro boliviano lanzado al
aire, varias veces subi y baj, quedando siempre indemne.
Mientras su gentil contendor reciba las congratulaciones, el General
veterano y caballero galante, slo dijo en su abono:
Marte ha rendido sus armas a Venus, y aun sale ganando.
UNA LECCIN
El General Pedernera, cuidaba con sumo esmero su persona, con una
pulcritud que ni aun en la ancianidad abandon.
Su traje de gala era guardado despus de haber sido cuidadosamente
cepillado y doblado en su presencia. Cordones, charreteras y galones eran
cubiertos con papel de seda prendido con alfileres por las mismas manos del
General.
En sus ltimos viajes a San Luis, lo acompaaba uno de sus nietos, de
quien reciba todas las atenciones impuestas por el afecto al noble viejo.
En una ocasin en que el General regresaba a las dos de la maana, de
un baile dado en su honor, el nieto, suponindolo cansado quiere abreviarle la
toilette de la noche, y orden al asistente que prescindiera del arreglo del traje
hasta el nuevo da. El General que oy o adivin la orden aprovecha una
momentnea ausencia del joven ponindose con el asistente a la tarea que se
le quera ahorrar.
Cuando el nieto regreso esperando encontrar al General ya en cama, su
sorpresa fu grande y un tanto cortado le dice:
- Pero abuelo, qu apuro, maana se hubiera hecho igual!
-Donde t no ves ms que el brillo del entorchado, hay guardados
sacrificio y honor; de los dos quiero ser, hasta que muera, su cuidador celoso, termin el severo viejo con sequedad.
UN BUEN MAESTRO
Don Juan de Dios Escobar, director y maestro de la Escuela de San
Francisco Del Monte de Oro, encontr un da a cuatro de sus ms grandecitos
alumnos en el deleite de fumar un cigarrillo. Sin darse por apercibido del delito,
espera la entrada a clase y llamando a los delincuentes los ubica al frente de
sus compaeros. As dispuesta la escena saca un atado de cigarrillos y coloca
uno en cada boca, procediendo despus a encenderlos.
En el primer momento, el hecho produjo slo hilaridad en los
espectadores y tal vez en algunos de los actores slo encontrase cmico el
caso; pero, al ir consumindose los cigarros, el calor que se acentuaba
rpidamente los alarm de veras. La nerviosidad se haca visible. Los
incipientes bozos se retorcan ya bajo el fuego que los chamuscaban, y el
perdn que imploraban los descoloridos semblantes de los reos, tardaba en
pronunciarse. Por fin, cuando ya slo quedaban perdidas en los labios las
minsculas colillas apagadas por la jadeante respiracin, termin la leccin
prctica con la advertencia del maestro: En el cigarrillo tenis un enemigo
oculto
VALOR
Doa Benedicta Guiaz, esposa del Licenciado Santiago Fnez,
aguardaba una noche, el regreso de su esposo a quien un asunto urgente
haba obligado a alejarse de la Villa de Santa Rosa por unas horas.
Como avanzase la noche sin que aqul regresara resolvi recogerse,
dispuesta no obstante a permanecer alerta para cualquier eventualidad, ya que
en aquellos tiempos malos la garanta de la vida slo reposaba en el valor y
astucia personales.
Dormitaba, quiz, cuando la sorprenden pisadas cautelosas sobre el
techo, apercibindose poco despus que pretendan abrirse entrada por all.
Con el sobresalto consiguiente, pues no slo estaba en juego su vida
sino tambin la de su esposo que llegara ajeno a todo peligro, resuelve
heroicamente la defensa.
Prepar una pistola, cuyo manejo le era familiar y con lo cual ms de
una vez acreditse buena tiradora, y esper. Pocos momentos despus una
cabeza asomaba por el claro abierto en el techo, inspeccionando el campo.
Como all slo haba una mujer profundamente dormida al parecer, los
visitantes resuelven entrar.
La seora, mientras tanto, permanece sin moverse ni respirar casi,
mientras un hombre se balancea como badajo, en descenso lento. Entonces
rpidamente se incorpora, empua el arma y hace fuego. El cuerpo del intruso
cayendo pesado y exnime, le dice que la puntera fue certera.
Los cmplices huyeron y cuando el licenciado regres, se encuentra
con que su esposa le haba reservado la ingrata tarea de entenderse con un
cadver.
LA SUERTE DE UN CURA
Regresaba Don Anselmo Moyano de un viaje a Mendoza, en compaa
de varios amigos, y en marcha hacia el Norte de la Provincia, tuvieron que
pasar por un lugar denominado Corral de Isaac, donde se haba avecindado,
haciendo de l un punto de avanzada para sus correras de pillaje, los llamados
colorados.
Sin saber con quines deban tratar, los viajeros solicitaron hospitalidad
por mera frmula, pues en la campaa y en aquellos tiempos de vida sencilla y
barata, era ley que el viajero pernoctase donde lo encontrara la noche. As, no
es de extraar, que antes que el dueo de casa respondiese al pedido, los
caballos fueran desensillados, buscndole acomodo en el vecino corral.
UN CRIOLLO!
En la fonda de Beln, que por virtud de ser nica, cabale los honores de
hotel, realizbanse tertulias en que la charla, el billar y no pocas veces el naipe,
hacan el gasto las largas noches de invierno. Concurran asiduamente a ellas,
entre otros, Pablo Zorrilla, Jos Gazari, Vctor Guiaz, Amando Ordez,
Reymundo Barroso, Bernardo Belzunce y el Coronel Ruiz Moreno,
acoplndose los pocos forasteros hospedados en el hotel.
En una ocasin tuvieron por compaero de banca a un sanjuanino, bien
trajeado y con aspecto de bravucn que le obsequiaba una cicatriz que
ocupaba toda la mejilla izquierda, soslayando un gesto, mitad de irona, mitad
maldad. Ganador afortunado, veasele embolsar tranquilamente los patacones,
sin que se le pudiera tallar de fulero, dejando a los perdedores entre intrigados
y descontentos.
Una noche en que las apuestas fueron fuertes y las ganancias se
sumaron para el husped, alguien quiso jugar a crdito, negndose el
sanjuanino con arrogante gesto. Ya en tren de retirada el desairado, se da
vuelta y a media voz dice al vecino: -No por bueno le han de haber pegado la
cuchillada.
El husped sin aparentar haber odo, llama a un sirviente, -un negro,
ms que medio gigante- y le ordena traerle la cajita de bano. La presencia de
sta despert en los aficionados al buen tabaco, que lo eran todos, la fruicin,
por adelantado, del sutilsimo perfume de los puros, y siguen con atencin las
operaciones de desprender de la cadena del reloj una llavecina, introducirla en
la cerradura y levantar la tapa de aquel curioso estuche que se abri por
completo, desprendidas sus caras laterales
Todos ahogaron un grito. Lo que all se les presentaban era una mano
de hombre en conservacin perfecta.
Antes de que volviesen del espanto, levantse el poseedor de aquella
rara joya, lzala y sealando la cicatriz que le cruzaba el rostro, con gesto y vos
dura, les dice: -Seores, la mano que peg esta tajo no volver a pegar otro
Desde esa noche el vaco se hizo alrededor del sanjuanino, quin sabe
si por respeto a la mano del muerto o a la mano del vivo!
PRACTICA DE LA ECONOMIA
El Presbtero Luis Joaqun Tula usaba en sus escritos una letra tan
pequea que la haca casi ilegible. Alguien lo observo, pidindole corrigiese
ese defecto, ya que esto es un grave inconveniente sobre todo en documentos.
-Imposible amigo, esto viene desde la poca en que los Santos Padres
me instruan. El papel era escaso y por lo tanto caro; agregue a esto el espritu
de economa, rayana en lo msero, que por sistema o por inculcarlo en los
alumnos, hacan de l una ley; y cmo quiere, amigo, que en caracteres
regulares pudiera escribirse la traduccin de largos captulos de Latn, cuando
slo se nos daba una hoja para cada uno? Haba que estrecharse, y tanto me
estrech yo, que ahora es defecto lo que principi siendo virtud
MILAGRO?
Un seor Quevedo vecino de San Pedro, en Crdoba, transitaba de
continuo, exigido por sus negocios, por las serranas que separan aquella
Provincia de la de San Luis, en poca en que la vida e intereses de vecinos y
viandantes estaba a merced de forajidos, verdaderos seores de aquellos
apartados parajes.
Una noche, una de esas bandas cay de improviso sobre Quevedo, que
en un momento vise desmontado, maniatado, echado al suelo y amenazado
de muerte sino pona a disposicin cierta cantidad de dinero.
Como no la llevaba consigo, ofeciles una orden para que su seora la
entregase. Era sta, Mercedes Fnez, cuya devocin a la Virgen de las
Mercedes era grande.
A decir verdad, el tal seor Quevedo, poco crea en santas y milagros,
pero como el momento no era el apropiado para meditaciones ni discusiones
con su conciencia, un tanto empedernida de comerciante prctico, ofreci a la
citada virgen, -perdido por perdido- si lograba evadirse, la cantidad en que lo
haban avaluado sus desalmados aprehensores. Mientras tanto, satisfechos
stos de la jornada del da, resuelven descansar, no sin antes extremar las
precauciones de seguridad colocando al reo en el centro del grupo.
A la media noche, todo dorma en el improvisado campamento, menos
Quevedo, que contando las horas por el pasar de las estrellas, esperaba el
milagro de su salvacin.
De pronto un bulto aparece movindose en su direccin, suave y
cautelosamente, hasta colocarse a un metro de distancia; entonces ve al
alcance de su mano un caballo de cuyo pescuezo penda una soga. Sus manos
atadas impedanle aprovechar aquel medio providencial de salvacin; pero,
como el milagro para ser tal debe ser completo, pudo despus de un rudo
trabajo, desembarazarse de sus ataduras, y sobre el lomo del voluntario flete,
lanzse como una flecha por entre sus dormidos guardianes.
AL MEJOR SE LA PEGAN
Don Manuel Aberastain, alcalde y Seor de la Villa de San Francisco
del Monte de Oro, era la flor y nata de los alcaldes. Como los Prebostes de Alta
Justicia, ejecutaba sin forma de juicio. Slo que en vez de poner al delincuente
la soga al cuello, se la asentaba sin cumplimentos sobre cualquier parte del
cuerpo, en forma de dejar bien impreso el sello de su autoridad.
Naturalmente nadie se animaba a desobedecer, ni menos, discutir su
voluntad o capricho.
Haba prohibicin absoluta de pasar al galope y con espuelas por el
frente de su casa, vindose obligado el transente, que necesitaba usar stas a
sacrselas antes de llegar.
Se le antojaba mala el agua de las prximas vertientes, y un mulato era
exclusivamente empleado en ir diariamente al Palmar 2 a traerla de all.
Al efecto, al salir el lucero ya estaba el sirviente en camino con su
consabido barril a fin de recoger el agua fresca y pura, nica que satisfaca la
voluptuosidad del desptico Alcalde.
Pero fu el caso que un cuado suyo, el Comandante Bailn Quiroga,
quiso jugarle una broma. Un da le sale al paso el sirviente, y con pretexto de
averiguarle algo, le obliga a entrar en su casa y poco despus, el mulato
llevado a la cocina, reciba el cariito de unos verdes acompaado de
sabrosa torta al rescoldo, de manos de una hermosa negra, dejando as pasar
en indolente charla un tiempo no medido, hasta que apercibido con pavor de su
demora se decide dejar los halagos a que tampoco acostumbrado estaba.
-Mira le dice Don Bailn,-vas a llegar tarde y te espera una buena
tunda; lleva agua de ese pozo que es tan buena como la del Palmar y asunto
concludo.
As lo hizo el sirviente y la substitucin no fu sospechada.
Desde entonces el infiel mulato prefera quedarse a recibir los dulces
cariitos a molestarse recorriendo una legua para traer agua, que por muy
buena que fuesen sus cualidades, no era capas de reconocer su seor y
dueo.
A esto se debe la creacin de la Capilla de las Mercedes en Nogol (S. Luis), posesin de la
familia Fnez y de otras capillas de la misma advocacin en los lugares donde eran
propietarios.
2
Una pintoresca quebrada, en las serranas del Monte de Oro Villa de San Francisco- por la
que corre cristalino arroyo, cuyas aguas se creen medicinales, siendo hoy preferida para picnic
por sus sombras y bellezas.
1
LECCION DE CORAJE
Era un Domingo, y la cancha de carreras la actual calle Pringles desde
el Boulevar Sucre hasta General Paz (San Luis) estaba repleta de
concurrencia: hombres, jvenes y nios, a caballos unos y a pie la mayora,
contemplaban tranquilamente las partidas y hacan apuestas.
De pronto un grito electriz a todos: El blanco!, el blanco!, e
inmediatamente con la agilidad que no suele prestar el valor se encontraban
todos, grandes y chicos encaramados sobre las paredes prximas.
El Blanco y el Sedeo era dos perros de propiedad de la familia
Olazbal que viva en la esquina, hoy Pringles y General Paz-; perros de una
fama tal, que nunca hombre alguno se atrevi a hacerles frente.
El Blanco avanzaba en ese momento majestuoso y fiero; clavada la
pupila en desafo sobre aquella prudente concurrencia tan fuera de su alcance.
De improviso lanza un gruido y se para. Como a unos veinte metros una mujer
aproximbase por el medio de la calle. El animal reaccionando de la sorpresa
que debi producirle ese desprecio a su fama, se lanza resuelto a vengar la
imprudencia.
La mujer, apercibida del enorme riesgo, mira a derecha e izquierda,
abajo y arriba, en busca de providencia, y slo ve ojos azorados que la
contemplan con espanto, y ni un brazo que se tienda en su auxilio. Entonces
imponindose a s misma su defensa, se detiene, crzase el chaln sobre el
vasto pecho y espera. Cuando el animal llega en precipitada carrera y se lanza
sobre ella, da un paso atrs, hacindolo caer sobre sus patas delanteras, y
antes de que tenga tiempo de una nueva embestida, lo toma de una oreja,
detrs de la cual, deja caer su diestra cerrada en puo, una, dos, tres, muchas
veces, con una fuerza y seguridad tal que dieron fe los lastimeros aullidos del
can, que en cuanto se vio libre de la mano que lo detena, huy hacia su casa a
esconder el dolor y la derrota. Un palmoteo general y los gritos de viva la
riendera!1, fueron la ovacin del pblico, que paladinamente, reconoca la
leccin de valor que a ms de cien hombres acababa de dar una mujer.
ARDID
Un seor, Domingo Varas, que hacia frecuentes viajes a Chile,
conduciendo grandes partidas de ganado, traa siempre, a su regreso, objetos
UN RE QUE SALVA
Fu por mucho tiempo husped en esta ciudad, un cordobs, Jos
Corts Fnez, hijo del Licenciado del mismo apellido, de Crdoba.
La familia de Varas era rica, siendo ste, Domingo, hermano de Carlos Varas, que resida en
Mendoza, donde sus herederos disfrutan actualmente de una gran fortuna.
1
UN SANTO EMBAUCADOR
Venida, quin sabe de dnde!, la fama de su nombre se extendi por
todo el Norte de la Provincia de San Luis. Doa Salustiana, as, sin apellido,
que nadie conoca ni fu cosa que a alguien se le ocurriese averiguar, sent su
real en el lugar denominado La Botija, y desde all, distanciada de toda
poblacin, como un hbil estratega que estudia el terreno antes de avanzar
fuerzas, empez su accin, siendo los habitantes de las vecinas estancias sus
primeros admiradores. Esta iluminada que se deca conocer el secreto de todas
las vidas y cuyos males curaba as el cuerpo, como del espritu, fu pronto
visitada por gran cantidad de personas, y an gentes de valer abandonaban su
casa para ir a hospedarse, en campo abierto, bajo un desgarbado algarrobo o
chaar, ya que la morada de la sacerdotisa no admita huspedes.
1
To del actual Senador por la Provincia de San Luis Dr. Rodrguez Sa.
CASO DE CONCIENCIA
El doctor Cristbal Pereira, abogado y poltico de prestigio, fu all en su
adolescencia, un muchacho cuyas travesuras dieron bastante que hacer a su
madre.
Asociaba a sus pilleras a un hermano de sta, gemelos en edad y en
ndole, con lo que crea poder disminuir el rigor del castigo, ya que el hermano
no deba sentirse obligado en el mismo plano que el hijo, a obediencia ciega.
Parece que en muchas ocasiones el que despus fu Don Cristbal,
lleg a sentir la caricia materna trasmitida por intermedio de nudoso ltigo.
Aunque sin rebeliones ostensibles, senta no obstante irritaciones sordas contra
los que calificaba de exceso de rigorismo; no condiciendo con su calidad de
hijo sumiso, manifestarlo en otra forma que en un murmullo, mitad queja, mitad
protesta.
En una ocasin en que to y sobrino encerrados en un oscuro aposento,
por orden materna, esperaban el terrible juicio inquisitorial, a raz de una
desgracia tirada de lazo a las patas de un pollino que arroj de su apero a un
pobre viejo con el dao consiguiente, el joven Cristbal dice a su to y
camarada:
-Mir, cuando entre tu hermana le quits la azotera, le brinds7 unos y
nos escapamos. Al fin es tu hermana y vos lo pods hacer, yo no porque soy
buen hijo
DIPLOMACIA
Doa Nazaria Varas de Migues, con residencia en Mendoza, qued
viuda, en una mocedad bien conservada, y con sus hijas ya casaderas que no
miraban bien el proyecto de su madre de contraer nuevas nupcias.
Para ganarse la voluntad de stas les presenta al novio, viejo ya, bajo la
nica faz aceptable, es decir, rico. De esto a suponerlo en su papel de
paganini de todo el fausto y diversiones que quisieran darse, la declinacin
era lgica.
Sin embargo, las muchachas no se dejaban convencer y la hbil poltica
de la madre consisti en un doble juego: aparentar ante las hijas despego al
novio y ante ste lo natural, solicitud y afecto.
Se trataba de obsequiarlo: -Pas nia para servirle a este viejo pcaro!- y
ante l: -Srvase, Silva!- con su ms almibarado tono.
Como el novio, zorro al fin por lo viejo, empezara a darse cuenta de que
entre su futura esposa, dama afecta a la sociedad, y sus entenadas, jvenes
naturalmente amantes de las diversiones, iba a quedar representando un papel
Joven cordobs representante de una Compaa que explotaba una mina de oro en Carolina
(San Luis).
1
UN GUELTO
En el Medanito, carril antiguo que llevaba de San Luis a San Juan, viva
Don Rosas Prez, Juez que haba sido de la Villa de San Francisco. Hombre
tenido por recto ejerci justicia segn lo impona la poca, pronto y barata, sin
consultar leyes que no conoca, ni atenerse a sumarios que son morosos.
Un muchacho acusado de falta, no grave, pero reincidente, lo que para
el Juez era sntoma de una taimada resistencia a los mandatos de la autoridad,
fue por tercera ves trado a su presencia, quien orden: ejecucin ordinaria.
Tendido en el suelo, estaqueado, aplicronle cincuenta azotes sobre la
piel en limpio, que lo dejaron sangrando. Ms que por el dolor, que el gaucho
resiste heroicamente, por la humillacin de verse azotado sin poder lanzar,
siquiera, uno de esos apstrofes que descargan el furor de una maldicin,
aquel muchacho, ms caprichoso que malo, se hizo bandolero y cruel
guayamino.
Muchos aos haban pasado; Don Rosas Prez viva tranquilo en su
estancia del Medanito, cuando fu sorprendido por el asalto de los gauchos.
Saqueado, entregadas las ms guardadas botijitas con recortados, iba
tambin a entregar su vida al pual de los bandoleros cuando uno, servicial y
comedido, se impuso dicindoles: -Djenlo, nos juntara ms plata paotra
vez
Efectivamente, ocho o diez veces separadas por largas tiradas de
tiempo, Don Rosas fu banco proveedor de los gauchos, sin mayor mengua
para su haber, pues con las novilladas y vacas que coman por miles en sus
campos, tenan que llenar continuamente botijitas por centenas. Sin embargo,
prevenido de que en varias ocasiones un gaucho haba jurado beberle su
sangre, resolvi retirarse a vivir en poblado.
Un da levanta su familia y su casa, y emprende la marcha hacia la
vecina Villa, cuando recordando un olvidado entierro regresa a sacarlo. Un
grupo de gauchos en acecho cae sobre l. Ofrece, como en otras ocasiones,
sus botijas y cuando ya crease libre, un mocetn adelntase y le dice: -Te
acords cuando siendo Juez me hiciste estaquiar y azotar? Geno pues
tom el gelto- y sin ms lo ejecut con su cuchillo.
GRAMATICA EN EL JUEGO
Jugaba a la poca el doctor Cristbal Pereira y un seor, a quien
tambin llamaban doctor. Las cartas del primero dabnle un juego flojo del que
quera sacar partido procurando engaar al adversario con un mando el resto
que el otro, en un buen plpito acepta.
-Dos parejas-, dice Pereira en un tono en que se notaba la contrariedad
del que pierde.
-Tres dos- exclama Allende con la satisfaccin natural del que gana.
Entonces Pereira se levanta rpido y encarndose con su contrincante,
le grita: -Tres doses, se dice, no sea brbaro!
Pereira generoso pag doble contra sencillo; al dinero, agregle una
leccin de gramtica.
CORSO?
Manos piadosas llevaron a San Francisco, desde un lejano lugar de las
Salinas, un gigante en esqueleto, que fu objeto, por sus colosales
dimensiones, de la curiosidad del vecindario.
Guardado provisoriamente en una especie de nicho, formado en el
hueco de una pared, en unas de las casas de la villa, qued all por mucho
tiempo, quin sabe si por desidia o por atribursele virtudes de amuleto. El caso
fu que el esqueleto del gigante, a quien bautizaron con el nombre de Corso,
lleg a ser objeto de particular devocin, en cuyo obsequio encendanse velas,
y al que se hacan mandas, contndose ms de un milagro realizados por los
manes ilustres o plebeyos del llamado Corso.
Que era el terror de los nios y aun de los grandes, pequeos en
valenta, se supone, pues se bordaban alrededor de esta vida, episodios
estupendos.
Don Rosario Aberastain, vecino de la localidad, cuya autoridad discutida
de patrn y seor, las subraya el gesto fiero, imperioso y altivo, que era la
caracterstica de la familia, necesitando un da un emisario para una diligencia
urgente a realizar en un lugar algo distante, pidi al efecto un muchacho a unos
de sus hermanos.
Presentado el mensajero y encargado de la comisin que deba cumplir
inmediatamente, era al atardecer, respondi que no poda ir a esa hora pues
regresara de noche y l tena miedo.
Reiterada la orden tuvo igual resultado. Entonces el seor Aberastain
mand a pedir le fuese facilitado el esqueleto del Corso, para que sirviera esa
noche de compaa al tmido muchacho. Las protestas, splicas e
impetraciones de perdn fueron intiles. El negro Dionisio fu obligado a pasar
toda la noche en estrecho encierro bajo la muda pero terrorfica compaa del
Corso.
Al da siguiente, despus de haberlo puesto en libertad, se busc al
muchacho sin lograr hallarlo, y sin que nadie, en toda la villa, pudiera dar
noticia de su persona. El vulgo atribuy al nima del Corso la virtud de hacerlo
invisible, o quiz Corso al fin- lo destin su compaero para alguna inverosmil
aventura a correrse en las ignotas regiones donde merodeaba.
OBSEQUIO
Dirigase a la casa de Gobierno, por la calle San Martn de la ciudad de
San Luis, el Coronel Zoilo Concha, Gobernador de la Provincia.
Al llegar frente al sitio que ocupa hoy la casa habitacin de Don Jos
Mara Tissera, detiene su marcha, se inclina y alza algo all cado. Luego al ver
un nio en la acera del frente, cruza la calle y acercndosele, le dice: - Tom,
RAZON DE PESO
Don Avelino Velzquez, era Jefe de Correo de San Luis en una poca
en que el movimiento postal, poco activo, podan desempearlo bien dos
empleados laboriosos. Pero era el caso que el Jefe, muy poco enamorado de
su cargo, lo abandona frecuentemente quedando sin hacerse los servicios, lo
que daba lugar a continuas quejas que elevadas a la superioridad, traducanse,
para Velzquez, en duros y continuos apercibimientos. Estos lo molestaron al
principio pero su misma repeticin termin por acostumbrarlo en forma tal, que
no conmovan una fibra de sus nervios.
Un da entra en su Oficina un amigo que ve con extraeza una gran
cantidad de notas, dirigidas al Jefe, que no haban sido abiertas, y
apresurndose a contestar una pregunta que vea venir, le dice:
-Todas esas que Ud. ve contienen retos, para qu leerlas?
TERQUEDAD
Juan Gonzlez era un muchachn, hijo nico de viuda, criado y
protegido de un seor Zavala, estanciero del Departamento Pringles, quien con
su doble prestigio de patriarca y de rico, haba visto pasar los contingentes para
las fronteras del sud sin ser en absoluto molestado. Pero, un buen da,
presentse en casa de Zavala un tal Pedro Sosa, con ttulo de autoridad,
trayendo en una cdula el nombre de Juan Gonzlez, por la cual se le llamaba
a presentarse en San Francisco, en perentorio trmino, para formar en el
contingente prximo a salir con destino al fortn Acha.
Zavala interpuso en favor de su muchacho como primera razn, la de
que era el sostn de la madre, y por segunda la muy convincente, en la
mayora de los casos, de ofrecer dinero para pagar un substituto. Pero, ya sea
porque Sosa era incorruptible, o porque se enfundaba en la soberbia terquedad
AL MARGEN DE LA MODESTIA
Entre los moradores del Bajo, haba una familia Alvarez, cuyo dueo de
casa, de nacionalidad chilena, cultivaba hortalizas, producto que tena clientes
seguros en tres o cuatro familias del centro. Dos o tres muchachas, sus hijas,
llenaban el hogar; decanse puntanas, aunque de esto presentaban de cierto
slo la voluntad con que se lo atribuan. Muy bajas, demasiado gruesas, de
cara casi cuadrada, los ojos pequeos e inquietos; la nariz y la boca
UN ACARRELLO
A raz del movimiento revolucionario hecho por el partido Nacionalista,
contra la poltica del ex Presidente Sarmiento que haba llevado al poder al
doctor Nicols Avellaneda, y de la comisin encargada al General Arredondo
de apoyar un movimiento en Mercedes (San Luis), ponindose de acuerdo con
el Gobernador Don Lindor L. Quiroga, el Gobierno local temiendo un
levantamiento de la oposicin formada por prestigiosos militares y hombres de
concepto, orden fuesen stos detenidos inmediatamente, comisionando al
efecto al Oficial de Justicia para que sin ostentacin ni ruido procediera a
constituirlo en arresto.
Era el Oficial de Justicia un cordobs Teodoro Gigena que a pesar de
tener varios aos de residencia en La Punta no haba podido desprenderse
de la tonadita cordobesa, una de sus caractersticas.
En una de sus idas y venidas de la casa del Gobernador a la polica y de
sta a la de los presuntos culpables, a quienes no poda dar caza, llevando un
aire de inquietud nerviosa que le era propia y que la acentuaba la misin
delicada que se le haba encomendado, encontrse de manos a boca
precisamente con unos de los que deba poner a la sombra.
Este, simulando ignorancia absoluta al respecto, lo detiene bruscamente
para decirle: -Qu anda haciendo amigo, tan apurado?
Tomado as de sorpresa, creyndose increpado y no sabiendo cmo
salir del mal paso, sin revelar ni negar nada, contesta en un azoramiento que
quiso hacer risueo: -Ando en el acarrello seor
Tena ste un negocio en el costado poniente, de la casa habitacin de Don Jos M. de la
Torre (padre del Dr. del mismo apellido) cita en la calle Ayacucho.
1
ASPIRACION LEGITIMA
Vicente Prez era un zapatero ms afecto a empinar el codo que a
batir la suela1 . Marido de una vieja y pobre mujer, que aporto al matrimonio un
pequeo solar, que vena heredndose de varias generaciones, es de suponer
el cario que ella tendra a ese pedazo de tierra y de explicar el que se
resistiese la imposicin de aqul de enajenarlo, aunque halagbala el proyecto
de emplear el producido de la venta en poner la zapatera en mejores
condiciones.
Se llevara a la trastienda el rstico banco que le serva de mesa y la
pequea silla de asiento de cuero, brillante por veintena de aos de uso diario.
Igualmente desaparecan en el interior las sucias y deterioradas herramientas.
Una mano de cal y de pintura a las paredes y mostrador, daran al taller el
aspecto de una decente zapatera que atraera clientela aumentando
ganancias.
Pero nada, ni las razones, ni la elocuencia con que eran presentadas
hacan mella en la oposicin firme de a Juana que para terminar le dijo un
da, con su ms irritado tono: -Mir, lo mo es mo, entends y no se me antoja
venderlo. Cuando me entierren sers dueo de hacer lo que quers
Desde entonces nada dijo el zapatero y hasta pareci resignarse ante la
voluntad de su mujer, ms fuerte que las estaquillas en sus botines; pero
cuando alegre un poquito, all, en el almacn y en rueda de amigos, el
espejismo de una posible fortuna se le presentaba, desbordada de su
Viva frente a la casa habitacin de la Sra. Rosario de Surez en calle Belgrano (San Luis)
contenida ambicin y dando a la voz toda la fuerza de sus pulmones, deca: En cuanto se me muera mi mujer, al tiro le atraco venta al sitiecito
El caso fu que l muri antes que su mujer, no sindole posible realizar
el negocio.
REPRESALIA
Un italiano, Serafine, de los primeros y escasos inmigrantes que en 1860
llegaban a estas lejanas tierras, en aspiracin de hacer la Amrica en menos
tiempo que el que empleara Coln en descubrirla, se encontr con que eso no
era tan fcil empresa; pero como el desaliento no formaba su caracterstica
empez a trabajar en cuanto se le vena a mano. Hbil en artes mecnicas, fu
ocupado por particulares, y bien renumerado en un tiempo en que las monedas
de oro, alternaban con el patacn y el cuatro boliviano en las transacciones
comerciales, lleg as a formarse un capitalito que emple en establecer un
pequeo taller. Poco despus, y en tren ya de fortuna, conoci a una
muchacha algo entradas en aos y tan poco favorecida por la naturaleza en lo
fsico, que bien poda decirse de ella que no haba conocido sus quince. En
compensacin era rica, o se la tena por tal, susurrndose, entre los vecinos,
que en un rincn de su habitacin y bajo varios pies de tierra, ocultaba una
ollita de carrascal, repletas de oro.
Llegada hasta Serafine la tal versin, encontr como hecha de encargo
para l, la tal nia. El casamiento se realiz, pero no as sus hermosos sueos
de riqueza, pues las botijitas no fueron encontradas, confesando ella ante la
interpelacin del marido, que eran cuentos de comedidos vecinos, que no
haba desmentido porque no la perjudicaban.
El gringo nada dijo, pero guard su rencor por el engao de que haba
sido serfica victima, y cuando ella haciendo uso de sus prerrogativas de
esposa, sencilla e inocente, le daba un consejo o haca alguna observacin, le
lanzaba este anatema subrayado por el relmpago de sus ojos pardos:
-Usted no tiene que hablar, porque es mujer vieja, fiera y pobre
EGOISMO FILIAL
Un vecino de Mercedes (San Luis), Julin Sosa, trabaja como arriero
entre esa ciudad y Mendoza. Era todo un hombre y tan feliz en su oficio, que no
lo hubiera cambiado por otro de ms provecho, aunque ste apenas si le
dejaba para el puchero de la familia y para paladear alguno que otro trago de
aguardientes durante los muy largos das en que trajinaba por los polvorientos
caminos.
Tena el bueno de Sosa una debilidad: el gustaba el juego ms que el
alcohol, que ya era mucho gustarle. En la sudorosa siesta en que hombres y
bestias reposaban, l consegua siempre un compaero para el monte o la
brisca, en los que funda, sin pesar, sus pocos reales y sus ms pocas y pobres
prendas.
En una ocasin en que haba pasado a oro dueo todo lo que llevaba
encima y en que nadie quera seguir hacindose el cmplice de una suerte
esquiva, llama a un mocetn que medio dormitaba sobre la caliente arena y le
ordena, con la autoridad de padre, d las cartas. El hijo que pareca haber
heredado algunas de las virtudes paternas, toma la mejor prenda de la montura
de aqul, un jergn, que lo utiliza como asiento, cruza las piernas, principia el
vuelo de la baraja y aparecen el cinco de basto y el rey de copa.
-Al rey de copa, por lo de copa y por lo de rey, que es doble suerte, va
jugando mi jergn-, dice el viejo
Pasan las cartas: dos de oro, caballo de espada, tres de basto, cinco de
basto y la jugada se haba terminado, quedando la prenda legalmente
ganada, de propiedad del muchacho. Esta se levanta, alza lentamente el jergn
y casi arrastrando lo lleva a depositarlo sobre su msero apero mientras el
padre, que no tena otro mejor, lo sigue con la vista que refleja el dolor de su
alma, al pensar en otro dolor que le deparara la mala silla de su flaco redomn.
Y tanto pudo en l esta visin de calvario, que tascando el freno de orgullo,
implora con el ms lastimero tono:
-Aflojame, pues, Juanito la jerga!
-Yo no Ihide aflojar nada mi taita le responde el hijo cuyo egosmo
no le permite ver el fondo de un dolor no revelado.